Gradiente de potencial

El gradiente de potencial es un vector que representa la relación de cambio del potencial

eléctrico con respecto a la distancia en cada eje de un sistema de coordenadas cartesiano.
Así, el vector gradiente de potencial indica la dirección en la que la tasa de cambio del
potencial eléctrico es mayor, en función de la distancia.
A su vez, el módulo del gradiente de potencial refleja el ritmo de cambio de la variación de
potencial eléctrico en una dirección particular. Si se tiene conocimiento del valor de este en
cada punto de una región espacial, entonces el campo eléctrico puede obtenerse a partir del
gradiente de potencial.
El campo eléctrico está definido como un vector, con lo cual tiene una dirección y una
magnitud específica. Al determinar la dirección en la que el potencial eléctrico disminuye
más rápidamente alejándose del punto de referencia y al dividir este valor por la distancia
recorrida, se obtiene la magnitud del campo eléctrico.

Características
El gradiente de potencial es un vector delimitado por coordenadas espaciales específicas,
que mide la relación de cambio entre el potencial eléctrico y la distancia recorrida por dicho
potencial. 
A continuación, se detallan las características más destacadas del gradiente de potencial
eléctrico:

1- El gradiente de potencial es un vector. Por ende, tiene una magnitud y una dirección
específicas.
2- Ya que el gradiente de potencial es un vector en el espacio, tiene magnitudes
direccionadas en los ejes X (ancho), Y (alto) y Z (profundidad), si se toma como referencia el
sistema de coordenadas cartesiano.
3- Este vector se encuentra perpendicular a la superficie equipotencial en el punto en el cual
se evalúa el potencial eléctrico.
4- El vector de gradiente de potencial va dirigido hacia la dirección de máxima variación de
la función de potencial eléctrico en cualquier punto.
5- El módulo del gradiente de potencial es igual a la derivada de la función de potencial
eléctrico con respecto a la distancia recorrida en la dirección de cada uno de los ejes del
sistema de coordenadas cartesiano.
6- El gradiente de potencial tiene valor cero en los puntos estacionarios (máximos, mínimos
y puntos de silla).
7- En el sistema internacional de unidades (SI), las unidades de medición del gradiente de
potencial son voltios/metros.
8- La dirección del campo eléctrico es la misma en la que el potencial eléctrico disminuye su
magnitud con más rapidez. A su vez, el gradiente de potencial apunta en la dirección en la
cual el potencial incrementa su valor con relación a un cambio de posición. Entonces, el
campo eléctrico tiene el mismo valor del gradiente de potencial, pero con signo contrario.

¿Cómo calcularlo?
La diferencia de potencial eléctrico entre dos puntos (punto 1 y punto 2), viene dada por la
siguiente expresión:
2
V 2−V 1 =−∫ E ×cosθdl
1

 V1: potencial eléctrico en el punto 1.

 V2: potencial eléctrico en el punto 2.
 E: magnitud del campo eléctrico.
 θ : ángulo la inclinación del vector de campo eléctrico medido con relación al
sistema de coordenadas.
Al expresar dicha fórmula de manera diferencial, se deduce lo siguiente:
dV
dV =−E ×cosθ dl → =E ×cosθ
dl
El factor E × cosθ se refiere al módulo de la componente del campo eléctrico en la
dirección de dl. Sea L el eje horizontal del plano de referencia, entonces cos (θ )=1,
así:
−dV
E=
dl
En lo sucesivo, el cociente entre la variación de potencial eléctrico (dV) y la variación
en la distancia recorrida (ds) es el módulo del gradiente de potencial para dicha
componente.
De allí se deduce que la magnitud del gradiente de potencial eléctrico es igual al
componente del campo eléctrico en la dirección de estudio, pero con el signo
contrario.
Sin embargo, ya que el entorno real es tridimensional, el gradiente de potencial en
un punto determinado debe expresarse como la suma de tres componentes
espaciales en los ejes X, Y y Z del sistema cartesiano.
Al desglosar el vector de campo eléctrico en sus tres componentes rectangulares, se
tiene lo siguiente:
−∂ V −∂V −∂V
E x= ; Ey = ; Ez=
∂x ∂y ∂z
Si existe una región en el plano en la cual el potencial eléctrico tenga el mismo valor,
la derivada parcial de este parámetro con respecto a cada una de las coordenadas
cartesianas será nula.
Así, en puntos que se encuentren sobre superficies equipotenciales, la intensidad del
campo eléctrico tendrá magnitud cero.
Finalmente, el vector de gradiente de potencial puede definirse como exactamente el
mismo vector de campo eléctrico (en magnitud), con signo contrario. Así, se tiene lo
siguiente:
⃗ ^
E =−E x i−E ^ ^
y j−E z k=−∇ V

⃗ −∂V ^ ∂V ^ ∂ V ^
E= i− j− k
∂x ∂y ∂z