Celulosa y medio ambiente.

El eterno dilema

1. Los hechos

Chile es un país rico en recursos naturales y esto lo hace atractivo para que capitales extranjeros quieran
invertir grandes cantidades de dinero, sin importar a veces, el impacto medio ambiental que implique la
inversión, bajo el argumento de que cada inversión es progreso para la región y sustento para miles y
miles de familias que comienzan a depender de la nueva industria.

En la comuna de la Alambra, al sur de Chile, se ubica la planta de Celulosa más importante perteneciente
a un consorcio norteamericano llamado Palitos S.A. Esta industria crea una red importante de trabajo, ya
que todo el proceso productivo del papel se genera en la zona, es decir, empresas forestales, aserraderos,
transporte de la madera, entre otras actividades. Además aporta con ciertos beneficios a sus
trabajadores, a través de la mantención de bibliotecas, escuelas, parques y servicios en general.

En el proceso productivo del papel se requiere ciertos insumos que se obtienen directamente de la
naturaleza, como por ejemplo, el agua que se extrae del río más cercano. Estas aguas son pasadas por
calderas en donde se transforman en vapor de agua, generandola presión necesaria para el proceso de
producción de celulosa, parte de ésta es ocupada en el proceso mismo de papel. Terminado este proceso,
estas aguas son colectadas y tratadas mediante procesos básicos de descontaminación que se
caracterizan por retirar las partículas grandes en suspensión, sin preocuparse por la temperatura de estas
y los posibles residuos tóxicos que no fueron removidos en el proceso de limpieza, se vierten nuevamente
río de donde provenían, creando un desequilibrio ecológico y un olor nauseabundo.

2. Temas éticos involucrados. Responsabilidad, respeto, diálogo

Responsabilidad: Está directamente relacionado con la empresa Palitos S.A., ya que ésta tiene
conocimiento del daño que provoca al medio ambiente, y lo más importante, es que afecta la calidad de
vida de los habitantes de la región y sus alrededores, además del daño irreparable que deberán sufrir las
futuras generaciones. Además, este término también alude al poder legislativo, porque es el que diseña
y ejecuta los marcos legales.

Respeto a la Naturaleza: Dentro de esta comunidad la naturaleza, es decir, ríos, flora, fauna, valles, entre
otros recursos naturales, son componentes esenciales para el desarrollo íntegro de las personas que
habitan en esta región, además de estar acostumbrados a relacionarse y mantener un constante contacto
con ella, transfiriéndose esto de generación en generación.

Disposición al Diálogo: La empresa Palitos S.A. es la encargada de dar respuestas a la comunidad, dando
explicaciones y soluciones a los desechos tóxicos que son enviados al río y que afectan la calidad de vida
de las personas. Sin embargo, no es así, no tiene conciencia del daño que realizan, y tampoco les importa
las consecuencias que trae consigo, como, por ejemplo, problemas de salud para las niñas, niños y jóvenes
que viven en esta localidad.
3. Desenlace

El eterno dilema entre progreso y conservación del medio ambiente está presente en este caso, donde se
encuentran argumentos muy fuertes a favor y en contra de ambas posiciones. ¿Qué sería de una
población donde sus moradores no tuvieran dónde trabajar para llevar comida a sus casas?, pero igual,
¿qué será de estos pobladores si permiten que la industria contamine las aguas de la región? A todas
estas industrias que contaminan, después de profundos estudios técnicos se les ha sugerido invertir una
gran cantidad de dinero para tecnificar aun más los procesos y evitar la contaminación, pero al parecer
resulta más económico pagar las multas impuestas por la legislación que estas modificaciones.

La planta de Palitos S.A. sigue operando en la región y los tóxicos día a día caen a las aguas del río; esto
por supuesto ha dividido a la población. 150.000 personas que viven de esta industria la defienden contra
40.000 pobladores que siguen dedicados a las labores del campo, en un sistema artesanal de ganarse la
vida.

4. Comentario

Si la empresa Palitos S.A. asumiera su responsabilidad frente a esta situación que viven los pobladores de
la región, y destinará más recursos para el procesamiento de estos desechos tóxicos buscando una
manera de ser reutilizados o desecharlos en algún lugar donde no afecte a ningún ser vivo; esto sería una
solución efectiva para todos los actores relacionados en esta problemática, la empresa ganaría
simpatizantes y perdería adversarios y la comunidad no buscaría otro lugar donde vivir, arriesgando a
perder trabajadores y verse en la obligación de traerlos de otras regiones lo que aumentaría
considerablemente sus gastos en mano de obra, además que siendo trabajadores de otras regiones,
menos respeto van a mostrar por la zona.

A pesar de dar los posibles escenarios respecto a este fenómeno, la realidad que viven estas personas es
otra. Durante años esta empresa ha estado amparada bajo las leyes nacionales que permiten ciertos
parámetros de contaminación como “normal” para el tipo de industria que es Palitos S.A. Sin embargo,
las declaraciones internacionales estipulan otras normas, que a simple vista ésta no cumple.

5. Conclusión

Al parecer Chile es un país que permite el desarrollo económico, pero sacrifica la calidad de vida de sus
gentes; sin mayor remordimiento se permite que estas industrias se establezcan en aquellas ciudades
donde las personas no tienen injerencia en las decisiones de las autoridades y no son escuchados,
conformándose con sobrevivir y convivir con desechos tóxicos y olores nauseabundos. En unos años
veremos los efectos; tal vez cuando sea demasiado tarde.

Duo UC – Vicerrectoría Académica

Dirección de Formación General