Hexafluoruro de azufre

El hexafluoruro de azufre es un compuesto inorgánico de fórmula SF6. En condiciones normales de

presión y temperatura es un gas incoloro, inodoro, no toxico y no inflamable, con la peculiaridad
de ser cinco veces más pesado que el aire, presentando una densidad de 6,13 g/L a una atmósfera
de presión. El SF6 presenta geometría molecular octaédrica, consistente en seis átomos de fluor
enlazados a un átomo central de azufre. Es una molécula hipervalente que se encuentra en gases
no polares. Es un gas muy inerte y poco soluble en agua, aunque sí en solventes orgánicos no
polares.2 También reacciona con el litio.
Es un gas causante de efecto invernadero, catalogado con un índice GWP de 1762 (unas 20.000
veces más que el CO2),3 pero dada su gran densidad no asciende a las capas altas de la atmósfera.
Unido eso a su escasa presencia en la atmósfera, su contribución al calentamiento global es
mínima.
Síntesis

Fue descubierto en 1901 por el premio Nobel de química Henri Moissan y por Paul Lebeau,
sintetizado a partir de la exposición directa de azufre (S8) y flúor gaseoso (F2) a 300ºc. En la
actualidad sigue utilizándose esencialmente el mismo sistema para su fabricación industrial, 4 con
el único añadido de posteriores procesos de purificación.
Características

Es un gas de elevada constante dieléctrica (muy aislante), por lo que se usa habitualmente como
aislante en los sistemas de distribución de electricidad, especialmente en sistemas de alta tensión.
También se aplica en algunos procesos industriales siderúrgicos,4 y en cirugía ocular5
A elevadas temperaturas (más de 204 °C),6 se descompone en sustancias tóxicas, como ácido
fluorhídrico, dióxido de azufre y distintos sulfatos.2
Curiosidades

Este gas es conocido por afectar a la voz humana de modo opuesto al helio: al inhalar este gas, la
densidad del gas provocará una vibración menor en las cuerdas vocales, haciendo que la voz suene
más grave.
Otra aplicación lúdica provocada por la elevada densidad de este gas es la de hacer flotar objetos
en él, dando la apariencia de que dichos objetos flotan en el aire.
El Hexafluoruro de azufre en la cultura popular

El filósofo Jonás Barnaby hace referencia al Hexafluoruro de azufre en varios ensayos, refiriéndose
metafóricamente a él como una muestra de la capacidad tecnoludocrática de la mutabilidad de la
consciencia-fonética humana.
¿Qué es?

El Hexafluoruro de Azufre es un gas inerte, más pesado que el aire, no es tóxico ni inflamable, pero
es asfixiante y posee un color y olor característicos. Se produce por reacción directa a unos 300 º C
de azufre fundido y el flúor gaseoso. Es estable en condiciones normales, y al exponerlo a elevadas
temperaturas, se descompone dando lugar a productos tóxicos los cuales pueden ser corrosivos
en presencia de humedad.
Una de las principales características es su elevada constante dieléctrica, por lo que es muy
empleado como gas aislante en equipos para distribución de energía eléctrica.

Propiedades físicas.

 Fórmula química : SF6

 Peso molecular : 146,05 g/mol
 Temperatura sublimación : -63,9 º C
 Presión vapor (20 ºC) : 22,77 atmósferas
 Temperatura crítica : 45,5 º C
 Presión crítica : 37,1 atmósferas
 Densidad gas (20 º C, 1 atm) : 6,16 g/l
 Densidad líquido (p.sat.-50 ºC) : 1,91 kg/l
 Densidad líquido (21 º C) : 1,371 g/ml
 Grado estabilidad térmica : hasta 800 º C
 Solubilidad en agua (10 º C, 1 atm) : 0,0076 m/ml H2O
 Calor latente de vaporización: 38,6 cal/g

Fuentes de contaminación de hexafluoruro de azufre

La principal fuente de contaminación de hexafluoruro de azufre se produce en los equipos de

distribución de energía eléctrica, ya que actúa como gas aislante.

Desde un punto de vista industrial, las fuentes de contaminación se producen en:

 Procesos industriales de desgasificación del aluminio.

 Procesos siderúrgicos de fusión de magnesio y sus aleaciones.
 Procesos de plasma en la industria electrónica.

Efectos sobre la salud y el medio ambiente

Al producirse pérdidas en zonas confinadas, este líquido se evapora muy rápidamente originando
una saturación total del aire con grave riesgo de asfixia. Debido a esta rápida evaporación se
producen efectos de congelación por contacto con el líquido.

El principal problema medioambiental que concierne al hexafluoruro de azufre es que una vez
liberado, es un agente intensificador del efecto invernadero, teniendo un potencial de
calentamiento global y un tiempo de vida en la atmósfera muy elevado.