The Murder Between Us

The Murder Between Us
A Noah & Cole Thriller

2 A NOAH & COLE THRILLER
M | M SUSPENSO ROMÁNTICO

Sinopsis Capítulo Doce

Capítulo Uno Capítulo Trece
Capítulo Dos Capítulo Catorce
Capítulo Tres Capítulo Quince
Capítulo Cuatro Capítulo Dieciséis
Capítulo Cinco Capítulo Diecisiete
Capítulo Seis Capítulo Dieciocho
3
Capítulo Siete Capítulo Diecinueve
Capítulo Ocho Capítulo Veinte
Capítulo Nueve Capítulo Veintiuno
Capítulo Diez Capítulo Veintidós
Capítulo Once Capítulo Veintitrés

Fue sólo una noche.

Fue sólo un error.
El agente del FBI Noah Downing tenía preguntas sobre su sexualidad que una sola
noche en Las Vegas debería haber respondido. Pero el amanecer lo encuentra en
un avión de vuelta a Iowa, de nuevo tras la pista de un despiadado asesino en serie
que desapareció hace seis años y ha reaparecido de repente. No hay nada como
una investigación de asesinato para salir de una crisis existencial.
El perfilador del FBI Cole Kennedy todavía se tambalea después de encontrar una
conexión de infarto con un hombre aparentemente perfecto, sólo para que se
desvanezca. Cuando le envían a Iowa para hacer un perfil del asesino que
aterroriza el corazón de Estados Unidos, encuentra más preguntas que respuestas,
4 tanto sobre el asesino como sobre Noah, el último hombre que esperaba volver a
ver.
Un retorcido secreto se extiende entre Cole y Noah, enredado con las preguntas
que ambos tienen sobre el otro. Pero ahora, unidos, tendrán que desentrañar el
perfil del asesino y seguir su rastro... hasta el principio, hasta donde las preguntas
de todos se responden de una vez por todas.
Fue sólo una noche.
***Esta es una novela independiente de suspenso romántico de M|M, que presenta un romance
de segunda oportunidad, la búsqueda de un asesino en serie retorcido y el viaje de un hombre
hacia la aceptación. 80k palabras.

Es las Vegas. Esta ciudad fue construida para que la gente viniera y se
sacudiera todas sus malas decisiones. Todas sus... curiosidades.
Noah se abrió camino a través del pasillo del casino, esquivando a una
camarera que balanceaba una bandeja sobrecargada en una mano. Él sonrió. Ella le
devolvió la sonrisa.
Su amigo James se dio la vuelta y la vio alejarse, silbando mientras miraba

sus largas piernas envueltas en medias negras transparentes. Su falda terminaba en
la parte superior de sus muslos. Más de unos pocos chicos se rompieron el cuello al
verla deambular por el pasillo del casino en medio de los zumbidos, tintineos y
5 campanadas frenéticas que salían de las filas y filas de máquinas
tragamonedas. Incluso algunos de los chicos de las mesas de blackjack se volvieron
para mirarla.
Miró hacia atrás y se encontró con la mirada de Noah de nuevo. Ella le guiñó
un ojo. Una lenta sonrisa se desplegó sobre su perfecto rostro.
—¡Amigo! —James agarró a Noah del brazo y casi retrocedió hacia uno de los
pilares que se alineaban en el pasillo. Noah lo agarró con ambas manos,
estabilizándolo antes de que cayera entre una multitud de turistas japoneses—.
Ella te sonrió, hombre. ¡Vuelve allí! Vamos, sigue. ¡Definitivamente tienes una
entrada!
Noah negó con la cabeza. El resto de su grupo redujo la velocidad hasta

detenerse, formando una burbuja alrededor de Noah y James. Eran prácticamente
copias al carbón el uno del otro: siete tipos que se acercaban a la mediana edad,
con estómagos en su mayoría planos y la mayor parte del cabello todavía en la
parte superior de la cabeza. Todos vestían igual, incluso: pantalones caqui y polo,
pero algunos de los muchachos habían dejado sus abrigos deportivos antes de la
cena. Eran los que llevaban las riñoneras alrededor de la cintura.

—¡Adelante! —James trató de empujar a Noah detrás de la camarera que

simplemente le había sonreído, un suave coqueteo después de que él se hizo a un
lado para facilitar su camino.
No se estaba engañando a sí mismo. No había forma de que una mujer como

ella, hermosa, con un cuerpo perfecto y lo suficientemente joven como para hacerlo
sentir incómodo, alguna vez quisiera que él la persiguiera.
—Creo que la noche ha terminado —dijo Noah, haciendo girar a James y

empujándolo hacia los ascensores. El grupo se echó a reír y lo siguió, el paseo de
los hombres recién emborrachados a medianoche en Las Vegas—. Tenemos que
madrugar. Vamos.
James gimió. —¿Por qué tienen esta conferencia aquí? —Echó la cabeza hacia
atrás y caminó penosamente hacia el ascensor—. ¿Por qué no pueden tener esta
conferencia en... —Sus ojos se deslizaron hacia los lados. Él sonrió—. En Des
Moines? En algún lugar aburrido. —Noah le acarició el cabello a su amigo
mientras James se reía.
Miles de ellos estaban allí, repartidos entre los pisos décimo y vigésimo
6 quinto del hotel. Dios bendiga al gobierno y a sus descuentos por
habitaciones. ¿Dónde debería colocar la Oficina Federal de Investigaciones a los
agentes especiales que asistieron a la conferencia anual más grande del FBI? Todos
juntos, como sardinas en lata. Nadie sabía si la conferencia era unas
minivacaciones o una broma horrible. Los agentes tenían que asistir a una semana
de sesiones, conferencias y talleres de trabajo, cada uno de ellos armando su propio
programa de conferencias de treinta horas de duración. Las noches eran suyas...
siempre y cuando se inscribieran todas las mañanas a tiempo. Más de unos pocos
agentes se quedaban dormidos cada mañana, con resaca y destrozados por una
noche de fiesta en la ciudad. Si un agente llegaba tarde dos días seguidos, lo
enviaban a casa y, desde allí, era un viaje corto a la caseta del perro, o algo
peor. Quizás toda la conferencia era una prueba de carácter.
Sea lo que sea, la conferencia era la semana de Noah fuera de casa (Des
Moines, Iowa) y una oportunidad para volver a conectarse con sus amigos de la
academia. James había sido su compañero de cuarto hace mucho tiempo, y ahora
perseguía a ladrones de bancos en el sur de California. Gary dirigía la brigada
contra el crimen de cuello blanco desde Filadelfia1, mientras que Pete y Carl
perseguían a terroristas de derecha en Seattle.
1
Delito de cuello blanco: Se refiere a crímenes no violentos cometidos por profesionales de negocios y
gobierno con motivos financieros.

Todos los demás estaban en una oficina de campo importante, mientras que
Noah había aterrizado de alguna manera en la agencia residente de Des Moines,
un satélite de la oficina de campo más grande de Omaha, y se quedó, como una
granja arrojada por un tornado. Ahora era el asistente del agente especial a cargo
de Des Moines. Técnicamente, eso significaba que superaba en rango a todos sus
amigos. Aunque sólo fuera en Des Moines.
Todos lo habían hecho bien. Todos estaban en ese punto cómodo de sus
carreras: lo suficientemente cerca del medio para asentarse, lo suficientemente lejos
del principio como para haber sacudido las torceduras y los nervios. Lo
suficientemente lejos de la jubilación como para que eso siga siendo una cosa
lejana, algo relegado a cuando las rodillas empezaran a agitarse y las canas se
multiplicaran.
Las puertas del ascensor se abrieron y los chicos entraron. Se apoyaron contra
las paredes de espejos, riéndose de la noche, recordando la cena en la que habían
gastado demasiado dinero, recordando a las mujeres que habían visto en el casino
y en el Strip. Los ojos de todos estaban vidriosos. Sus hombros comenzaban a
inclinarse.
7 Las manos de Noah temblaron dentro de los bolsillos de sus pantalones. Un

pie golpeó silenciosamente contra la alfombra. Es Las Vegas. Esperaste todo el año por
esto.
Se había acobardado durante las últimas dos noches, regresando a su

habitación cuando todos los demás lo hacían y paseando durante una hora antes
de ver el brillo de neón del Strip desde su ventana. Al final, encendía la CNN y
escuchaba el murmullo de los presentadores de noticias mientras se acostaba boca
abajo en la cama, con la esperanza de que el zumbido de sus voces expulsara los
pensamientos que seguían dando vueltas alrededor de su mente. Cobarde. Nunca lo
sabrás. Nunca lo sabrás si no lo intentas.
El ascensor empezó a escupir a todo el mundo en los pisos once, catorce y

diecisiete, hasta que solo James y él salieron en el veinte. Sus habitaciones estaban
al otro lado del pasillo.
James se reclinó contra la puerta, la tarjeta de acceso en una mano y la

chaqueta deportiva arrugada en la otra. Su pistolera estaba fuera y visible ahora,
una violación, pero era medianoche y estaban solos. ¿Quién iba a denunciarle?
—Te lo digo, hombre —dijo James, con el lánguido acento de los ebrios—.
Deberías volver allí. Tal vez ella no sea la indicada para esta noche, pero

definitivamente estaría dispuesta a coquetear contigo si volvieras a encontrarte con

ella. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que una mujer bonita te sonrió?
Los ojos de Noah se posaron en la alfombra mientras clavaba el zapato en las

fibras de lana.
—Sé que has estado concentrado en tu carrera y... —James se interrumpió con
un suspiro—. Sé que ha pasado un tiempo. Eso puede corroer a un hombre,
¿sabes? Te mereces ser feliz. Dios, de todos nosotros, tú mereces ser feliz. —James
sonrió, una sonrisa torcida y borracha. A pesar de haber silbado a la camarera,
James estaba listo para meterse en la cama y llamar a su esposa, susurrarle cosas
dulces mientras ella contaba cada momento de su día con sus tres hijas
pequeñas. James le había estado enviando mensajes de texto durante la cena,
enviándole fotos del aperitivo y luego su plato principal, y de su ridícula bebida.
James era un hombre que tenía certeza. Tenía el amor de una gran mujer, tres
hijas increíbles y la satisfacción de conocer su lugar en el mundo.
Los celos atravesaron a Noah. Certeza. Qué cosa de la que estar

celoso. Conocerse a sí mismo y saber lo que querías.
8 —¿Desayuno mañana? —James se empujó y metió la llave en la
cerradura. Sonó y abrió la puerta con el hombro antes de arrojar su chaqueta a la
oscuridad.
—Nos vemos en el restaurante. —Noah asintió, esperando que James entrara.
Su amigo, a pesar de parecer un tonto ebrio, seguía siendo un agente federal

y aún podía reunir las pistas. Miró a Noah de arriba abajo, entrecerrando los ojos
cuando su sonrisa cambió, se volvió casi lasciva.
—Cuéntamelo por la mañana —dijo, desapareciendo en su habitación—.

¡Que te diviertas!
La puerta se cerró. Noah oyó girar el cerrojo.
Es Las Vegas. Se supone que debes hacer esto en Las Vegas. Se supone que debes
soltarte. Echó la cabeza hacia atrás. Suspiró. Baja ahí. Solo por unos minutos. Solo mira.
Si, de acuerdo. Él podría hacer eso. Podía mirar. Mirar no era nada
permanente.

Lo primero es lo primero. Entró en su habitación de hotel, desenfundó su

arma y la guardó en la caja fuerte. Si iba a volver a salir, bien podría refrescarse un
poco. Cambiarse la ropa que había usado todo el día. En el fondo de su maleta
había un par de jeans negros, más ajustados de lo que nunca había llevado en
Iowa, y una camisa de botones ajustada que había comprado accidentalmente
junto con las normales que prefería. Era demasiado ajustada para usarla en la
oficina y se sintió ridículo cuando se la puso. En el corte delgado, sintió que estaba
jugando a disfrazarse como la idea de Hollywood de un agente especial. Pero tuvo
que admitir que la camisa mostraba su vientre plano y sus hombros anchos, la
silueta que había construido en la escuela secundaria y la universidad a través de
deportes internos y mantenía el ritmo gracias a ir al gimnasio cada vez que sus
frustraciones comenzaban a hervir.
También podría pasar sus dedos por su cabello. Y cepillarse los

dientes. ¿Debería afeitarse? Por qué no.
Media hora después, Noah se miró a sí mismo, observando al hombre alto, de

pelo oscuro y asustado como la mierda en el espejo. Él era solo un tipo. Solo un
tipo bajando a tomar una copa. Nada más. —Es Las Vegas —susurró. Sus dedos se
curvaron alrededor del borde del fregadero—. Déjate mirar.
9 Nunca lo había hecho antes.
Noah agarró su billetera, la llave de su habitación y se obligó a caminar hacia

la puerta. Dejó su placa y su arma. No era un agente federal esta noche, o al menos,
no durante la siguiente hora. O, diablos, los siguientes diez minutos, si era sincero
consigo mismo sobre cuánto tiempo probablemente duraría su valor. Preferiría
estar de vuelta en Quantico2 que soltar la puerta de la habitación del hotel y bajar
por el ascensor.
El pasillo estaba vacío, ni un alma a la vista en su cavernosa longitud. Era ese

tiempo intermedio para Las Vegas. Demasiado tarde para las familias, demasiado
temprano para los fiesteros. Todas las personas que no iban a salir estaban dentro
para pasar la noche, y los que seguían iban a durar toda la noche.
Pero él no. No, solo iba a tomar una copa. Una mirada.
Uno, dos, tres pasos. Noah sacudió los brazos, rodó los hombros. Caminó por
el pasillo. Él podría hacer esto.
2
La academia del FBI se encuentra ubicada en la base del Cuerpo de Marines de Quantico, Virginia, y
consiste en el lugar de entrenamiento para nuevos agentes especiales del FBI.

No podía hacer esto. ¿En qué había estado pensando?
El casino, si era posible, estaba aún más lleno que antes. El suelo era más
brillante, más ruidoso. Las máquinas tragamonedas gritaban, tintineos eléctricos y
campanas digitales rugiendo. Las luces de neón y estroboscópicas se estrellaron
contra él. Surgieron hombres y mujeres, parejas y grupos. Risas y gritos se elevaron
desde el pozo de juego, las mesas de cóctel, la multitud junto a las máquinas
tragamonedas.
Estaba a la deriva en un mar de humanidad. Nadie más estaba solo como

él. Todos los que vio tenían a alguien. Amigos, pareja, compañeros. Alguien con
quien estaban. Excepto él.
El bar estaba justo enfrente, un círculo gigante de mármol en relieve en el

centro del piso del casino. Se dirigió hacia él, deslizándose hacia un espacio abierto
y apoyándose en los codos. Presionó sus ojos cerrados. ¿Qué estaba
10 haciendo? Debería volver a su habitación y encender CNN. Otra vez.
—¡Oye cariño! —Una mano delgada aterrizó en su hombro. Noah se sacudió,

se retorció...
Era la camarera de antes. La etiqueta con su nombre, clavada en su pecho y

atrayendo la atención hacia su escote, decía Rachel. Ella se inclinó a su lado,
radiante, y uno de sus muslos cubiertos con medias se frotó contra su pierna.
—Uh… —Él balbuceó.
—¿Dejaste a tus amigos? —Su mirada bajó rápidamente, notando su cambio

de ropa. Sus ojos parecieron encenderse y su sonrisa, cuando miró hacia arriba, fue
diferente. Más hambrienta—. ¿Te quedas un rato, sexy?
Noah tragó saliva. —Yo… no lo sé —Sacudió la cabeza. No podía pensar. Ella

estaba demasiado cerca. Sus pechos estaban presionando contra su brazo. Tan
cautelosamente como pudo, se alejó, poniendo centímetros entre su cuerpo y el de
ella—. Solo bajé a tomar una copa.

Tan rápido como se había encendido, se desinteresó por completo. Ella se

apartó y agitó su cabello, enviando sus largos y negros mechones sobre un
hombro.
—Si estás aquí para tomar una copa, Philippe te traerá una—Ella llamó la
atención del camarero y señaló con la barbilla a Noah, luego se apartó de la barra
—. Disfruta tu noche.
—Que tengas una buena noche también —trató de decir Noah, pero él le
estaba hablando a su espalda mientras ella se alejaba, sonriéndole a gente nueva,
tomando pedidos de bebidas sin esfuerzo y mirando a los hombres con los
montones de fichas más altos delante de ellos en las mesas de blackjack.
—¿Qué va a ser? —ladró una voz ronca. Philippe, detrás de la barra, tenía un
metro ochenta de músculo sólido. El pelo largo recogido en una cola de caballo, y
su camiseta negra no solo estaba apretada, estaba tan delgada que Noah casi podía
ver las fibras individuales luchando por aferrarse a sus enlaces atómicos. Philippe
miró a Noah con el ceño fruncido y se frotó las manos del tamaño de un martillo
con una toalla de bar.
11 —Whisky, por favor. Jameson en las rocas.
Philippe asintió y le sirvió la bebida en silencio, luego la deslizó por la

barra. —24 dólares.
Jesús. No sabía qué lo confundía más, si el precio escandaloso o la hostilidad

de Philippe. ¿Cómo había cabreado a dos personas en menos de un minuto? Ya no
estás en Kansas. O incluso en Iowa. Abrió su billetera, sacó treinta dólares y le pasó
los billetes a Philippe. Philippe se guardó el dinero y se marchó.
Y luego Noah volvió a estar solo, encajonado entre dos grupos de hombres de
negocios que habían pasado borrachos hace una hora y estaban aullando por
historias que se contaban cada vez más fuerte. Los codos lo empujaron, y un
hombre con una chaqueta deportiva azul retrocedió hasta su cadera, apenas
gruñendo una disculpa antes de que Noah extendiera los brazos y tratara de
delimitar su territorio un poco mejor. Quizás debería tomar su bebida e
irse. Caminar. Encontrar otro lugar para estar. Demonios, podría sentarse frente a
una máquina tragamonedas y ser ignorado por Rachel y pasarlo mejor.
O podría volver arriba.
Hasta aquí su gran intento.

Suspirando, se desplomó hacia adelante, con la cabeza gacha, los dedos

girando su vaso sobre la barra de mármol. El hielo se derramó y se deslizó dentro y
fuera del líquido ámbar.
Este no era él. No estaba tan inquieto, tan fuera de su elemento. Tenía
cuarenta años, no catorce. Demasiado mayor, tal vez, para esto. Se dio un brindis
silencioso -Oye, lo intentaste, ten un trofeo de participación- y se bebió el resto del
whisky.
Vio a un hombre mirándolo a través de la barra. Un hombre atractivo, Jesús,

era realmente guapo. Su cabello rubio brillaba bajo las luces de la barra, y su cabeza
estaba inclinada hacia un lado, justo así. Una pequeña sonrisa jugó en sus labios
como si se estuviera riendo de alguna broma interna que él y Noah compartieron.
Un relámpago bajó por los brazos de Noah, la electricidad zumbaba bajo su

piel.
Se quedó helado, con el whisky a la mitad de la garganta y el vaso en los

labios. Casi inhaló el Jameson, casi terminó rociando whisky sobre las espaldas de
los detestables vendedores que lo apiñaban a su derecha. Se le llenaron los ojos de
12 lágrimas y dejó el vaso demasiado rápido, casi perdiéndolo cuando su mano
resbaló sobre la condensación. No podría haber parecido más indigno si lo hubiera
intentado. Con el corazón acelerado, Noah miró a través de la barra, tratando de
localizar al rubio de nuevo. Su respiración se entrecortó, se detuvo, mientras
Philippe se paseaba frente a él...
El rubio se había ido.
La decepción lo atravesó. Respiró lentamente mientras sus dedos apretaban

su vaso vacío. Una mirada. Un vistazo. Un salto de su corazón. Jesús, si esta fue la
reacción que obtuvo con solo hacer contacto visual con un chico guapo, entonces...
Bien. Ya no era como si realmente se lo preguntara. Más o menos lo

sabía. Pero había una diferencia entre pensar y preguntarse, y prácticamente saber
y.… realmente saber.
Por supuesto, para saberlo, tendría que reunir el valor suficiente para hacer
algo al respecto, y teniendo en cuenta su historial...
No era tan malo estar solo.
Además, ese tipo probablemente estaba mirando a alguien detrás de él. Uno
de los vendedores o, más probablemente, Rachel. O cualquier otra persona

atractiva, hombre o mujer. ¿Quién en este casino lo elegiría entre la multitud,

bebiendo solo en el bar, para sonreírle?
Bueno, había tomado su bebida, había visto a un tipo que hizo que su corazón
se acelerara, casi se le cayó la bebida, y ahora era el momento de regresar a su
habitación. Noah golpeó su vaso entre las palmas de las manos en la barra: una,
dos, una tercera vez. Él asintió. Había hecho lo que dijo que haría. Era hora de
pensarlo un año más, pensar que podría estar...
—¿Puedo comprarte otro?
La voz que habló era whisky con miel, ámbar y oro deslizándose por su
columna vertebral y enterrándose bajo su piel. El calor fluyó del pecho de Noah, se
deslizó por su cuello y agarró la parte posterior de su cráneo. Un cuerpo duro se
inclinó hacia él, al igual que Rachel, pero en lugar de escote y curvas suaves, un
pecho esculpido envuelto en un traje oscuro se deslizó contra su costado. Una
rodilla le rozó la espalda.
Los impulsos de saltar y derretirse chocaron dentro de Noah, y él hizo ambas

cosas al mismo tiempo. Sacudiendo, se retorció, perdiendo el agarre de su vaso
13 vacío en el proceso. Se abalanzó sobre él antes de que se deslizara por la barra.
El hombre que estaba a su lado lo atrapó con una mano, como si Noah se lo
hubiera lanzado a propósito.
Jesús. Noah se sonrojó desde la raíz del cabello hasta los dedos de los
pies. Sus ojos se movieron hacia abajo y más abajo, y luego hacia arriba,
rápidamente. Era él. El hombre rubio que le había sonreído estaba allí mismo, una
pierna detrás de la de Noah, el codo en la barra, sosteniendo el vaso de
Noah. Estaba lo suficientemente cerca como para que Noah pudiera sentir el calor
proveniente de su piel, ver su pecho asomando por debajo de los dos botones
superiores de su camisa, desabrochados y abiertos.
Era alto, tan alto como Noah, capaz de mirarlo a los ojos mientras estaban
prácticamente a la sombra del otro. De cerca, Noah vio una clara falta de líneas
finas y patas de gallo, las señales que había llegado a reconocer en el espejo cuando
golpeó el gran 4-0 y que vio arrastrándose en los rostros de sus amigos. Ojos
castaños, como cuero viejo y coñac, le devolvieron la mirada. Su estómago dio un
vuelco.
Los vendedores detrás de Noah rugieron de nuevo, riéndose de otra historia

contada demasiado fuerte. Uno de ellos retrocedió hacia Noah, esta vez sin
siquiera molestarse en murmurar una disculpa. Noah se volvió, ceñudo.

—Oye. Retrocede, por favor. No hay necesidad de eso.
Estaban lo suficientemente borrachos como para tomarlo con alegría, y el

grupo se movió quince centímetros por la barra. Cuando Noah se volvió, el rubio
lo estaba estudiando, con esa insinuación de una sonrisa en sus labios, como si
estuviera evaluando lo que Noah acababa de hacer.
—Lo siento —Noah hizo un gesto tanto a los vendedores como a su vaso,
todavía en manos del rubio, al mismo tiempo—. Es un poco loco aquí esta noche.
—Esta no es tu escena normal.
—Definitivamente no —Noah se rió entre dientes—. Yo, uh, no estaba

planeando salir esta noche.
Noah sintió que los ojos del rubio recorrían su cuerpo. —Me alegro que lo
hayas hecho.
Se sonrojó, como si el sol se hubiera centrado completamente en él y solo en

14 él. Su visión se volvió borrosa, y de repente había dos macizos rubios frente a él
hasta que sus ojos volvieron a enfocarse. Tosió y miró hacia abajo. Pasó su dedo
por una costura en el mármol de la barra mientras luchaba con una lenta sonrisa.
—Es Las Vegas. —Él se encogió de hombros.
Silencio. Se sintió estudiado, como una rata de laboratorio. Volvió a mirar

hacia arriba y se encontró con la mirada del rubio. Las luces de la barra entraban y
salían de sus rasgos faciales, curvándose alrededor de sus pómulos en ángulo y las
líneas cuadradas de su mandíbula. Al otro lado de la barra, había sido
llamativo. De cerca, era impresionante. El pecho de Noah se apretó.
—¿Esta es tu primera vez? —La pregunta fue tranquila, la voz del hombre
suave. Amable.
Soltó una rápida carcajada y apartó la mirada, entornando los ojos hacia las
botellas de licor de alta gama. Iba a saltar de su piel.
—¿Es tan obvio?
—Bueno, te vi rechazar a la camarera, que, debo añadir, otros cien tipos

darían lo que fuera por sacarle una sonrisa. Pensé que podría tener una mejor
oportunidad contigo que ella, pero... ahora estoy pensando que podría ser el

primer tipo que te ha pedido una bebida. —Sus ojos se clavaron en los de Noah,
buscando.
Noah tragó. Levantó la barbilla. —Lo eres.
—¿Mi oferta no fue bienvenida?
Era una vía de salida, una forma de escapar de esta conversación. Escapar de
la pregunta, escapar de su propia pregunta, escapar de su búsqueda de respuestas.
—No. Fue bienvenida. Pero tienes razón. Nunca he hecho esto antes. No
estoy seguro de lo que estoy haciendo.
—¿Para qué viniste aquí? —El hombre seguía mirando a Noah. El resto de la
barra se desvaneció: los gritos, el tintineo de las máquinas tragamonedas, las
campanillas y zumbidos electrónicos. Incluso los vendedores y su risa bulliciosa y
borracha. Todo desapareció excepto ellos dos y los centímetros que los
separaban. El calor de la rodilla del rubio donde rozaba la espalda de Noah.
—Yo estaba... —¿Estaba qué? ¿Estaba aquí para mirar a los hombres? ¿Cómo
15 sonaba eso, cuando lo decía fuera de las cuatro paredes de su habitación de
hotel? Sonaba como un asqueroso, como alguien a quien investigaría y esperaría
encontrar una serie de quejas sexuales detrás, tal vez alguna actividad de mirón o
de acoso. No había sonado tan ridículo antes. Déjate mirar. Permítete fingir que tienes
permiso para hacerlo.
Dios sabe que había querido hacerlo.
Había imaginado encontrarse con un hombre tantas veces, lo había soñado, lo

anhelaba y lo ansiaba, la piel de sus manos le picaba por querer extender la mano
y...
Quería saber cómo era. ¿Era la realidad algo parecido al deseo?
—Me estaba dando permiso a mí mismo.
Sonriendo, el hombre le tendió la mano. —Mi nombre es Cole —Su sonrisa

hizo que todo su rostro se iluminara, convirtiendo los fuertes ángulos en suaves
curvas—. Si quieres, invito la siguiente ronda y podemos charlar un rato.
Tiene ojos amables. Remolinos de madera cálida, terciopelo oscuro y luz de las
estrellas. Los ojos de Cole atravesaron a Noah. Ese nudo que había sentido durante

años había vuelto, una constricción en su pecho como si su corazón no pudiera

latir bien.
—Soy Noah —Tomó la mano de Cole. Su piel era cálida, suave. Sus dedos
eran largos. Jesús, era hermoso—. Me encantaría tomar una copa contigo.
Cole sonrió.
16

Hablaron de todo y de nada, pasando una ronda y luego una segunda. No

era ninguna de sus primeras veces en Las Vegas, pero Cole disfrutaba de la vida
nocturna mientras Noah confesaba que era la primera vez que salía sin sus amigos
en todos los años que había estado viniendo. Ambos estaban allí por negocios,
pero Noah no dio más detalles, no quería arrastrar al FBI a esta noche, a este
momento que no parecía real, y tampoco lo hizo Cole, siguiendo su ejemplo. Cole
amaba el fútbol y el hockey, y discutieron sobre la NFL y la clasificación de la
división antes de que Cole intentara explicarle el hockey. Ambos odiaban el golf.
La conversación se volvió hacia lo personal, y la razón por la que incluso

estaban hablando, después de la segunda ronda.
17 —¿Estás cuestionando, tienes curiosidad o ...? —Las cejas de Cole se alzaron,

tomó un sorbo y esperó mientras Noah miraba fijamente su propia bebida.
—O, creo. Quiero decir, tengo curiosidad, pero es más que eso. Creo que
soy... —Gay. Crees que eres gay. Hizo un gesto hacia la nada con su vaso. Se encogió
de hombros— Y quiero saber.
—¿Es esta una pregunta reciente?
Quizás Cole era psicólogo. Parecía saber qué preguntar y cuándo. —No, no
reciente. He sentido curiosidad desde que era adolescente. Lo aparté cuando era
más joven. Salir del armario en la escuela secundaria hace veinte años, no era
totalmente aceptable.
Había cosas que había querido, cosas que había imaginado en su vida, que
pensó que estarían fuera de sus límites para siempre si era gay. Entonces decidió
que no lo era, y eso fue todo.
Y aquí estaba. —Solo comencé a pensar en averiguarlo con seguridad en los

últimos años.

—¿Y esta noche fue la que decidiste hacerlo? ¿Un miércoles en Las Vegas en
medio de tu conferencia? —Cole se estaba burlando de él, pero también había una
pregunta seria escondida allí.
—No iba a hacer nada esta noche. Pensé en tomar un trago y decirme a mí
mismo... 'Algún día'. No sé, suena estúpido decirlo en voz alta. Como si estuviera
haciendo un ensayo general o algo así.
—No es estúpido. Cada uno tiene su propio proceso.
Él sonrió. —Esta es la única vez que puedo intentarlo o hacer lo que sea que
esté haciendo. No puedo ser así en casa. Pensé que tal vez dejarme sentir la
atracción que quería sentir sería algo. Un pequeño paso.
—Bueno, no creo que estés perdido en un río en Egipto —Cole extendió su

vaso para un pequeño "Brindis"—. Estoy impresionado. Yo no estaba ni de cerca
tan tranquilo y sereno con mi propia salida del armario.
Noah se rió entre dientes. —Estoy lejos de la calma y la serenidad.

18 —Te ves de esa manera desde aquí. Créeme, he visto a muchos hombres
emborracharse, caer en la cama con alguien que no esperaban y luego despertar
con un ataque de pánico colosal y el tipo de crisis psicológica que puede deshacer a
una persona si no está dispuesto a enfrentar las preguntas que surjan después de
tal evento. Pero aquí estás. No estás huyendo de tu curiosidad o tratando de
esconderte de ella.
—Ya no. Quiero saber. —Lo que haría después de saber... Bueno.
—¿Cómo va tu experimento hasta ahora? —Cole hizo girar su bebida antes

de tomar un sorbo. Su mirada, tan cálida, serena y amable, chispeó. Los fuegos
ardían en sus profundidades mientras miraba a Noah.
La boca de Noah se secó. Se humedeció los labios. Los ojos de Cole se

dirigieron a su lengua, luego de nuevo a los ojos de Noah. El calor se acumuló en el
vientre de Noah. Se movió, un muslo rozando el de Cole. Estaban tan juntos. —Me
lo estoy pasando genial.
—¿Te importaría que la noche continúe? —Cole dejó su bebida vacía y Noah
se puso rígido—. No, lo siento. Quiero decir, ¿te gustaría venir conmigo? Me voy a
ver un set de jazz a altas horas de la noche. No empiezan hasta la una de la
madrugada en este lugar. Es un pequeño agujero en la pared, muy anti-Vegas. Sin

luces llamativas, sin tragamonedas, sin un gran escenario. Quizás haya seis mesas
en todo el lugar. Pero es mi favorito y te garantizo que nunca escucharás mejor
música en vivo.
—¿Qué tipo de jazz?
—Fusión. Los chicos que tocarán esta noche son un poco más blues y tienen
un poco de rock en su sonido. Si te gusta el jazz más oscuro y temperamental, son
perfectos para ti.
Noah sonrió. —Me encanta el blues, el blues rock y el jazz temperamental.
Cole, de nuevo, sonrió, dirigiendo toda la fuerza de su impresionante sonrisa

a Noah. —Déjame llevarte a tu primera cita con un hombre, Noah. —Le tendió la
mano.
Jesús. Su respiración se entrecortó, su estómago dio un vuelco y su corazón se

volvió loco, latiendo tan fuerte que Cole tuvo que escucharlo. Demonios, tuvo
que sentirlo con lo cerca que estaban. ¿Por qué estaban tan cerca? ¿Cuándo había
sucedido eso?
19
Esto era mucho, mucho más de lo que esperaba de esta noche. O que jamás
hubiera imaginado que sucedería. ¿Pero era demasiado? ¿Debería agradecerle a
Cole por las bebidas y volver a su habitación? Estaba robando esta noche de su
vida, y nada de lo que sucediera aquí significaría nada. Realmente no. No cuando
regresara a la oficina del FBI y a su vida real. ¿Por qué molestarse con algo que no
podía tener?
Aunque, si todo lo que tenía era esta noche, ¿por qué no agarrarla, y a Cole,
con ambas manos?
Tomó la mano de Cole y sonrió. —Muéstrame.
El Parrot Room era, en efecto, un agujero en la pared, un bar estrecho,

abarrotado y lleno de humo. En lugar de un escenario, había una esquina marcada
con cinta adhesiva y seis pequeñas mesas alineadas en dos paredes. Las mesas eran
lo suficientemente grandes para un par de bebidas, los asientos de banco
acolchados empujados contra la pared solo lo suficientemente grandes para que

una pareja se abrazara. Cuatro estaban ocupados, parejas acurrucadas en la tenue

luz que arrojaban las velas parpadeantes. Piernas largas, tacones altos, pantalones
oscuros de hombre.
Cole lo llevó a una de las últimas mesas abiertas, acomodándose y dejando el

mayor espacio posible para Noah. Aun así, sus caderas y muslos estaban
presionados juntos. Un camarero apareció para tomar sus pedidos de bebidas, y
antes de que Noah pudiera discutir, Cole le había pasado su tarjeta de crédito para
abrir una cuenta. Mientras tomaban sus tragos, whisky para él, una margarita para
Cole, la banda terminó sus calentamientos. El bajista tocó un ritmo de slap3
mientras el guitarrista hacía un riff, y el baterista se estiró después de ponerse los
auriculares. Noah y Cole hablaron todo lo que pudieron, retomando su
conversación del paseo. Era fácil hablar con Cole. Más fácil de lo que Noah había
pensado que sería hablar con un hombre por el que se sentía atraído. Y, vaya, se
sentía atraído por Cole. Su pulso aún era salvaje, sus palmas todavía sudorosas.
Las luces se atenuaron aún más, solo un foco de luz en la banda mientras las
velas parpadeaban en cada mesa.
La música comenzó suavemente, casi como una burla, una cinta de sonido
20 que se desplegaba y se enroscaba por la habitación, entrando y saliendo del humo
y la sombra. Se construyó como el latido de un corazón, subiendo y bajando,
volviéndose más rápido, más duro, más veloz, más urgente. Noah siguió el ritmo y
el compás, dejó que las notas fluyeran hacia sus huesos y su sangre, y fue solo
cuando cerró los ojos que se dio cuenta de que estaba escuchando una
interpretación musical de hacer el amor.
—¿Cómo encontraste este lugar? —preguntó, inclinándose más cerca de Cole

y hablándole al oído mientras la banda cambiaba a una nueva canción. Los
aplausos fueron fuertes en el pequeño espacio. Una pareja se puso de pie para
bailar, un hombre abrazando a una mujer, acunándola mientras ella apoyaba la
cabeza en su hombro.
—Los mejores lugares de Las Vegas solo se descubren de boca en boca. Me lo

dijeron hace unos años, y cada vez que vuelvo, nunca me lo pierdo. Ahora lo sabes,
y también puedes decírselo a alguien.
—Es increíble.
3
El slap es una técnica para tocar el bajo eléctrico. Esta técnica produce un sonido muy percusivo ya que las
cuerdas del instrumento se golpean contra el mástil, en lugar de pulsarlas o pinzarlas.

—Me alegra que lo estés disfrutando —Cole se movió y apoyó el brazo en el

banco detrás de Noah, casi pero no del todo envolviéndolo en un abrazo con un
solo brazo. Sus dedos bailaron sobre el hombro de Noah, uno dibujando un círculo
lento desde la clavícula hasta el deltoides y la espalda—. ¿Está bien?
Mil fuegos artificiales explotaron dentro del cuerpo de Noah. El fuego ardía
donde el dedo de Cole le rozaba el hombro, como si se hubiera quemado la piel a
través de la camisa. El hielo le recorrió los costados, luego relámpagos de calor y
luego una ráfaga que fue directo a su ingle. Se tambaleó hacia Cole y asintió.
El dedo de Cole seguía dando vueltas alrededor de su hombro, lenta,

perezosamente, mientras la siguiente canción se desarrollaba en la oscuridad.
Sus muslos estaban presionados uno contra el otro, de cadera a rodilla. La

calidez de Cole estaba impregnando a Noah. Estaba sentado con las manos
envueltas alrededor del vaso, los nudillos blancos y los antebrazos
temblorosos. ¿Qué pasaría si se acercara y.…?
Mientras la guitarra gemía, las notas gritaban en la oscuridad humeante, el

sonido del anhelo, los secretos y la tristeza, Noah buscó debajo de la mesa la pierna
21 de Cole. Sus dedos rozaron los pantalones de traje de Cole justo por encima de la
rodilla y acariciaron la lana cepillada. El dedo de Cole tartamudeó y se detuvo.
Noah puso su mano sobre la rodilla de Cole y la acarició hacia arriba,

lentamente, hasta que su palma descansó en el centro del muslo delgado y fuerte
de Cole. Apretó, luego golpeó la línea de bajo contra la entrepierna de Cole.
Cole se movió ligeramente hacia Noah. La mano en el hombro de Noah

desapareció, luego se deslizó por la parte posterior de su cuello, los largos dedos
de Cole jugando con los mechones cortos en la base del cráneo de Noah. Suspiró,
fundiéndose en el agarre de Cole. Los dedos se quedaron en su cabello,
masajeando su cráneo, recorriendo suavemente su piel.
La música se construyó en ondas, llenando la oscuridad y entrelazándose con

las cintas de humo hasta que cada molécula de la barra vibró con pasión y
propósito. Con ganas. Con la promesa de más colgando al borde de cada sonido
tembloroso.
Al final del set nocturno, Noah estaba perdido en una carrera embriagadora,
llena de música oscura que rasgaba sus anhelos más profundos, sus sueños más
carnales. También estaba lleno del aroma, el calor y la presencia de Cole. Cole,
caliente a su lado, la piel de Noah ardía donde el brazo de Cole cubría sus hombros
y donde sus dedos habían masajeado las líneas de su cuello. Acarició la pierna de

Cole, hasta la rodilla y hacia arriba, más arriba del muslo de Cole de lo que había
pensado que era lo suficientemente valiente. Lo suficientemente alto como para
sentir el núcleo del calor de Cole. Lo suficientemente alto como para que Cole
separara sutilmente las piernas. Se ajustó a sí mismo.
Aplaudieron mientras los músicos se inclinaban, brindando mientras la

multitud les enviaba otra ronda de bebidas gratis. Cole se inclinó hacia Noah, sus
labios rozaron la curva de su oreja. —Mi conductor está afuera.
¿Conductor? ¿Qué? Antes de que Noah pudiera responder, Cole se puso de

pie, firmó el recibo de la tarjeta de crédito y le tendió la mano.
Ni siquiera había una duda sobre si iría con él. Noah tomó su mano
extendida. Cole lo condujo fuera del Parrot Room, manteniendo a Noah cerca y sus
dedos entrelazados. Salieron del estrecho bar a una calle lateral del Strip donde un
Cadillac estaba parado, el joven conductor esperaba junto a la puerta trasera del
pasajero.
—¡Oye, Cole! ¿Cómo estás esta noche?
22 Cole llevó a Noah al coche y esperó a que subiera mientras el conductor,

vestido con un traje perfectamente hecho a medida, mantenía abierta la puerta.
—Lo estamos haciendo muy bien. ¿Cómo estuvo tu noche?
—Sin quejas. La velada ha sido buena para mí.
La puerta se cerró y Noah se acomodó contra el suave cuero mientras Cole

juntaba sus caderas y muslos una vez más. Era como si estuvieran destinados a
estar así, cuerpos rozándose, presionándose, tocándose. Cole tomó su mano y
entrelazó sus dedos nuevamente, apoyando el dorso de su mano en la rodilla de
Noah.
—Regresemos, Gregoire.
—De acuerdo.
Se alejaron y se fusionaron con el zumbido de neón del Strip. Las luces

parpadearon en las facciones de Cole, rosa y azul y un amarillo estroboscópico
tallando dentro y fuera de sus ojos, sobre sus pómulos y cayendo desde el
acantilado de su mandíbula. Sus pupilas brillaron mientras observaba a Noah,
mirándolo durante todo el camino.

Que no fue mucho. Gregoire se detuvo en el serpenteante camino del Aria,

uno de los pocos complejos de lujo de cinco estrellas en el Strip, y los llevó hasta la
puerta principal del vestíbulo. —Bienvenido de nuevo, Cole, —dijo Gregoire,
saltando del asiento del conductor para agarrar la puerta.
Los ojos de Noah recorrieron el Cadillac SUV, la entrada del Aria y Gregoire,
antes de regresar a Cole. ¿Qué estaba pasando? A propósito habían evitado los
detalles personales, Noah porque no quería arrastrar su vida profesional a esta
noche y Cole porque... ¿Porque no quería admitir que tenía un conductor privado
y se estaba quedando en el hotel más lujoso del Strip? ¿Quién era él?
Mareado, Noah se deslizó fuera del coche, agarrando la mano de Cole por un
momento antes de apretar y soltar. Cole, siempre caballeroso, sonrió y dio un paso
medio segundo por delante, lo suficiente como para poder agarrar la puerta para
Noah mientras se dirigían al Aria.
¿Qué estaba haciendo aquí? Miró a su alrededor, los techos altos y las fuentes
de varios pisos, envueltas en linternas de papel, que llenaban el vestíbulo del largo
de un campo de fútbol. Los tacones altos resonaban en el mármol. El ruido en el
Aria era más tenue, más digno, que en el bar y el casino del hotel de Noah. Por
23 supuesto, su hotel no era más que un tres estrellas, donde cualquiera que viniera a
Las Vegas podía quedarse. En el Aria, probablemente necesitabas una verificación
de crédito solo para reservar una habitación.
—¿Puedo invitarte una copa? —Cole le indicó que se dirigiera al bar

nocturno, un enclave privado y enclaustrado que se abría a un patio rodeado por
una laguna adornada con linternas parpadeantes. Las velas flotaban en la
superficie del agua, meciéndose en las luces de neón del Strip reflejadas en el
exterior espejado del Aria.
Estaban solos en el patio. En el silencio y la oscuridad, Cole tomó de nuevo la

mano de Noah y lo condujo a una mesa al borde del agua. Apareció un servidor y
Cole pidió una copa de champagne. Noah no conocía sus champagnes, pero lo que
Cole ordenó sonaba excepcionalmente francés, y no era ninguna etiqueta que
reconociera de los pasillos de las tiendas de comestibles. Debía haber caído en un
cuento de hadas en algún momento de esta noche. ¿De qué otra manera podría
explicar esta noche? Cole, ¿y todo lo que había pasado?
Quizás estaba dormido. Tal vez se despertara babeando sobre sí mismo

mientras la CNN zumbaba de fondo.
Apretó la mano de Cole hasta que le dolió. Cole le devolvió el apretón.

—Eres del Medio Oeste, ¿verdad? —Cole preguntó después de un momento.
Noah se sobresaltó. —Lo soy. ¿Cómo supiste?
—Tengo una debilidad por los hombres del Medio Oeste —Cole le guiñó un
ojo—. Hay algo indefinible en los habitantes del Medio Oeste. Algo muy Norman
Rockwell. El estereotipo, por supuesto, es el del trabajador duro, el de la rectitud
que no se deja engañar, pero es más que eso. Creo que los del Medio Oeste son... —
Cole se mordió el labio—. Auténticos. De una manera que puede ser difícil de
encontrar hoy en día.
—¿De dónde eres? —Casi esperaba que Cole dijera del Aria, que vivía aquí
en el ático. O era el dueño. Habían sucedido cosas más extrañas. Nunca a Noah,
pero había una primera vez para todo.
—Ahora vivo en la costa este, pero nací en el condado de Orange.
¿Era banquero de inversiones? ¿Trabajaba en Wall Street? O tal vez tenía un

consultorio privado en algún lugar adinerado, la oficina de un psicólogo donde
escuchaba a las madres amas de casa de Manhattan o del condado de Westchester
24 tejer sus problemas. Escuchaba a los corredores de bolsa gritar en las almohadas de
su sofá y les advertía que no saltaran. Probablemente hacía y perdía en una tarde
lo que Noah ganaba en todo un año. Las Vegas. Donde puedes conocer a cualquiera.
—¿Y ahora estás en el Aria? —Noah imaginó que una habitación aquí
durante una semana era todo su salario mensual.
Cole sonrió. —Aprecio las mejores y más finas cosas de la vida. —Su mirada
se clavó en Noah mientras tomaba un sorbo de champagne. El pulgar de Cole rozó
el dorso de su mano.
—¿Te gustan los hombres mayores? —Entrecerró los ojos y arrugó la cara
antes de mirar a Cole.
—Me gustas tú.
Noah tragó saliva.
—¿Pasaste un buen momento? ¿Y esta noche respondió alguna de tus

preguntas? —El pulgar de Cole seguía recorriendo sus nudillos. La cascada en el
extremo oscuro de la laguna goteaba, sus murmullos y balbuceos el telón de fondo
en este rincón de Las Vegas aparentemente tallado solo para ellos. Quién sabía, ¿tal
vez Cole había pagado para mantener el bar abierto para ellos solos?

—Me lo he pasado muy bien. —Noah sonrió y giró su mano, agarrando la de

Cole. Era simple, pero también era un momento de infarto y de conexión con la
tierra, todo a la vez. Sostenía la mano de un hombre. Y no cualquier hombre. Cole
era... Todavía no había encontrado las palabras. La forma en que Cole miraba a
Noah -miraba dentro de él- y lo atraía lentamente, hasta que allí estaba,
sosteniendo la mano de Cole a unos momentos del resplandor de neón del Strip.
Cole era alguien con quien Noah quería pasar más tiempo. Alguien a quien
quería conocer. Cole era, cuando se permitía pensar tan lejos, el tipo de hombre
que esperaba conocer algún día. Cuando se imaginaba enamorado de un hombre,
se imaginaba un hombre inteligente, sensible y sofisticado, alguien que pudiera
hablar de fútbol y disfrutar de una tranquila velada musical al mismo tiempo.
Alguien lo suficientemente gentil como para no apresurarlo, pero que aun así
presionara todos los botones de Noah. Pensó que estaba imaginando un cuento de
hadas. Una fantasía. Pero, diablos, era su sueño, así que hizo a su hombre de
fantasía exactamente como quería. Alguien que lo mirara con ojos amables y
gentiles, que sonriera y riera y le tomara la mano, y que quisiera más de lo que era
Noah.
25 ¿Por qué se sintió como si hubiera ido y conocido al hombre de sus sueños,
un miércoles por la noche aquí en Las Vegas?
—¿Qué hay de ti? Sacar a un tipo que no sabe lo que está haciendo no puede
ser tan divertido. Difícilmente una noche emocionante. —Noah se encogió de
hombros e intentó reír. Cole podría ser su príncipe azul, o Noah podría estar
proyectando un millón de fantasías sobre un hombre misterioso del que no sabía
nada, pero Noah tenía que ser un caso de caridad para Cole. ¿Qué tan divertido
fue jugar con el hombro y la clavícula de Noah durante horas?
—Lo pasé fantástico —dijo Cole—. Y estás equivocado. Sacarte esta noche fue
mejor que cualquier otra noche que pasé en Las Vegas.
Noah resopló.
—Lo digo en serio. Gracias por dejarme invitarte una bebida y por
permitirme llevarte a tu primera cita real —Ofreció su champagne para brindar—.
Esas no son cosas pequeñas. Me siento honrado.
—Creo que yo debería darte las gracias —Bebió un sorbo de champagne,

dejando que las burbujas lo atravesaran y le llenaran las venas—. Esta fue la mejor
cita en la que he estado en años. Quizás nunca.

—¿Solo quizás? —Cole arqueó una ceja.
—Saqué a Casey Peters en undécimo grado. Ella era una animadora del
equipo universitario y nos besamos en el asiento trasero del Volvo de mi padre
durante unas dos horas —Noah se rió entre dientes cuando Cole echó la cabeza
hacia atrás y se rió—. No creo que nada haya superado eso. —La avalancha de
hormonas, el coche de su padre, la primera vez que otra persona lo había tocado, y
mil miedos, esperanzas y preguntas aflorando en su sangre. Había sido un cohete
sin destino, dando vueltas en el cielo de su vida.
—¿Qué posición jugaste en la escuela secundaria? En el equipo de fútbol.
Noah se sonrojó. —Mariscal de campo. ¿Cómo supiste?
—Hombres del Medio Oeste. Dios los bendiga. Casi todo el mundo juega al
fútbol y tienes el aspecto de alguien que fue un líder en el campo. Además, puedo
imaginarte con pantalones de fútbol —Cole le guiñó un ojo de nuevo, su sonrisa se
volvió lobuna antes de terminar su champagne. Dejó el vaso sobre la mesa y apretó
la mano de Noah—. Tengo una pregunta más para ti.
26 Noah asintió, bebiendo la mitad de su champagne de una vez. El pulgar de

Cole estaba hacia atrás, acariciando su piel, dejando líneas de fuego tras su toque.
—La pasé muy bien esta noche. Realmente lo hice. Eres un gran tipo,
Noah. Habrá un millón de hombres que anhelan exactamente quién eres. Tengo la
sensación de que encontrarás las respuestas que estás buscando y encontrarás al
hombre que hará que todo tu mundo gire bien.
—Estoy sintiendo un pero.
—Sin peros —Cole le besó los nudillos—. Si lo deseas, podemos terminar

aquí y Gregoire te llevará de regreso a tu hotel. Puedes recordar esta noche como
quieras: un momento en el tiempo, una búsqueda de respuestas. Luz de luna y
neón y gran jazz con una compañía decente —Cole sonrió—. O, si lo deseas, puedo
llevarte arriba a mi habitación y tratar de responderte algunas preguntas
más. Puedo, con suerte, hacerte pasar un gran momento.
Noah se quedó sin aliento. Tartamudeó hasta detenerse. Cole apretó su mano
y Noah le devolvió el apretón por reflejo. Sus ojos buscaron los de Cole.
—Es tu elección —respiró Cole—. Estoy feliz de llevarte de regreso al

auto. Para acabar con esto aquí. Hemos tenido una gran velada juntos —Giró la
mano de Noah, desenroscando sus dedos antes de presionar un beso en el centro

de la palma de Noah—. Pero estaría mintiendo si no te dijera que quiero ser tu

primer beso, Noah. Me imaginé besándote todo el tiempo que estuvimos en el
Parrot Room. Girando tu cabeza, sosteniendo tu rostro entre mis manos… —Su
aliento pasó como un fantasma por la piel de Noah, su palma y su muñeca. Ahora,
de repente, el lado de su rostro. Estaban tan juntos de nuevo. Como si no pudieran
mantenerse separados.
¿Qué quería él? ¿Quería irse ahora, volver a su habitación? ¿Plantarse cara a
cara en su cama y escuchar CNN hasta el amanecer? ¿Reproducir este momento,
esta noche, durante horas, días, semanas, meses? ¿Años, incluso?
El miedo lo inmovilizó, hizo que se le doblaran los dedos de los pies. ¿Qué
significaría si llevara esto más lejos? ¿Si besaba a Cole, si Cole le devolvía el
beso? ¿Si lo seguía arriba?
¿Qué significaría si se fuera?
¿Qué significaría si se quedaba? Si él, finalmente, lo supiera.
Noah deslizó su mano temblorosa sobre la mejilla de Cole, su mandíbula,

27 hasta su cabello. Sus dedos jugaban en sus mechones rubios, cortos y esbeltos, tal
como a él le gustaba. Siempre le habían atraído las líneas limpias y los rasgos de un
militar o un hombre del gobierno, y Cole tenía eso en abundancia. Era americano
puro, un surfista bronceado y un erudito de élite y un hombre de sangre caliente y
gran corazón. Era todo lo que Noah quería... y de alguna manera él quería a Noah
a cambio, al menos esta noche.
Noah tiró. Cole se lanzó hacia adelante, ambas manos se levantaron y

ahuecaron el rostro de Noah. Sus dedos se extendieron sobre las mejillas de Noah,
los pulgares acariciando sus pómulos, sobre su barba. Sus labios se encontraron,
secos, teñidos de champagne, rozándose tímidamente al principio. Luego sin
timidez, y luego más profundo, hasta que la lengua de Cole se burló de la boca de
Noah. Siseó, separó los labios.
Y luego se besaron, acercándose el uno al otro. Noah sintió que caía hacia
adelante, caía sobre Cole, se derramaba sobre Cole, caía fuera de sí mismo en los
lugares donde se fusionaban. Labios y lenguas, brazos entrelazados, pechos y
hombros presionando, frotándose. Había ese calor de nuevo, un fuego ondeando
dentro de Noah, rugiendo por sus venas y dentro de sus células. Un millón de
veces había imaginado este momento, pero nunca había imaginado la fiebre, el
aleteo, la forma en que el mundo giraba y lo mareaba y todo cambiaba, restablecía
una nueva comprensión de la realidad a medida que el beso continuaba y seguía.

Cole se echó hacia atrás primero, juntando sus frentes. Noah trató de
perseguirlo, besando sus labios y su barbilla mientras sostenía los hombros de Cole
y la nuca con ambas manos.
—Es tu elección —dijo Cole, jadeando. Su voz era más profunda, más gruesa
de lo que había sido un momento antes—. Noah... —Clavó su frente en la de
Noah. Sus narices se rozaron. El aliento se enredó entre ellos—. Dios, Noah.
Volvía a tener dieciséis años en la parte trasera del Volvo de su padre, esa
misma mezcla de adrenalina y miedo y tanta jodida esperanza, tanto deseo
inundándolo. Nunca volvería a tener este momento, ni este hombre, ni esta noche.
Nunca, nunca había deseado algo tan desesperadamente como deseaba a

Cole y la promesa de su habitación de hotel arriba, ahora mismo.
—Llévame arriba—. Su voz salió en un gruñido.
Todo estaba borroso. Cole lo agarró de las manos y lo arrastró fuera del patio,
a través de la oscuridad cubierta de velas y luego a través del vestíbulo demasiado
iluminado. Pasaron por alto el banco de ascensores principal y se dirigieron a un
28 vestíbulo lateral con cuerdas de terciopelo rojo, una entrada privada para los
ascensores de Tower Suites, donde un asistente le dio la bienvenida a Cole por su
nombre y marcó el ascensor para entrar de inmediato. La mano de Cole estaba
entrelazada con la suya, apretando una y otra vez al compás del latido del corazón
de Noah.
—Que tengan una buena noche, señores —dijo el ascensorista, cerrando las
puertas detrás de ellos con un golpe de su llave maestra.
Solos. Cole lo hizo retroceder contra la pared de espejos mientras el ascensor

se elevaba. Sus manos agarraron las caderas de Noah y lo miró a los ojos antes de
besarlo de nuevo, esta vez con suavidad. Intercambiaron besos suaves y pequeños,
casi nerviosos roces de sus labios, mientras se miraban el uno al otro.
Noah agarró las caderas de Cole, deslizó sus manos temblorosas debajo de la
chaqueta de Cole y siguió la línea de su cinturón hasta la parte baja de su
espalda. Tiró, atrayendo a Cole contra él, sus cuerpos finalmente se juntaron de la
forma en que había deseado estar toda la noche. Cole lo besó, capturó sus labios,
devoró a Noah mientras abría las piernas, su dureza de repente allí, clavándose en
la cadera de Noah.
Noah se echó hacia atrás con un grito ahogado cuando el ascensor sonó y las
puertas se abrieron en el piso de Cole. Cole lo guió hacia afuera, besándolo cada

tres pasos, zigzagueando de pared a pared en su serpenteo hacia su suite. Noah

advirtió que sólo había diez habitaciones en este piso, muy lejos de las doscientas
de su hotel.
Una puerta se abrió detrás de él, y Cole lo empujó a una suite, llena de
muebles elegantes y papel tapiz dorado iluminado por las luces del Strip que
brillaban a través de la pared de ventanas que rodeaba la suite de la esquina de
Cole. Las fuentes del Bellagio se apagaban de nuevo, un resplandor dorado llenaba
el arco de agua y esparcía prismas por las paredes de la habitación del hotel.
Se pararon en la luz apagada, respirando con dificultad, las manos

acariciándose, los labios encontrándose y separándose, encontrándose y
separándose. El cabello de Cole rozó la frente de Noah. El corazón de Noah tronó,
tan fuerte y ruidoso que pensó que podría morir. Si este es el final, moriré
feliz. Moriré sabiendo.
—Noah, —susurró Cole. Sus dedos bailaron por los costados de Noah, sobre
sus costillas y descansaron sobre su corazón palpitante.
—Muéstrame —suspiró Noah—. Todo.

29 Los ojos de Cole brillaron. —¿Tienes alguna idea —dijo, desabrochando los
botones de la camisa de Noah—, de lo sexy que eres? ¿Especialmente con esta
camiseta? —Se la quitó de los hombros a Noah, la arrastró por sus bíceps y la dejó
caer al suelo.
Una risa rota escapó de Noah antes de que sus pulmones se detuvieran
cuando los labios de Cole aterrizaron en su clavícula. —La compré por accidente.
—Ve a comprar diez más. —La mirada de Cole se posó en el rostro de Noah
justo antes de besar su pecho. Sus dientes mordieron suavemente la hinchazón del
músculo de Noah—. Lo primero que noté de ti fueron tus hombros y tu
pecho. ¿Cómo te metiste en esa camisa? No tienes ni idea de lo atractivo que eres,
¿verdad?
Pensó que se había visto ridículo. —Lo primero que yo noté de ti fueron tus
ojos —espetó—. Incluso al otro lado de la barra, te veías... amable.
Cole se quedó quieto. Una sonrisa se desplegó en su rostro, y sus manos

presionaron la parte baja de la espalda de Noah, juntándolos de nuevo. —Eres un
romántico —suspiró.

—¿Eso es algo malo? —Noah agarró los antebrazos de Cole, lo acarició hasta
los codos, sus duros y delgados bíceps. No había ni un gramo de grasa en Cole, en
ninguna parte. De repente, Noah fue demasiado consciente de la suave capa
superior de su abdomen plano.
—Para nada. —Cole lo besó dulcemente, sus manos se deslizaron por la

columna de Noah. Noah tembló, casi se derrumbó cuando la habitación dio
vueltas, los colores se arremolinaron incluso cuando cerró los ojos. Las únicas cosas
que ataban a Noah a la realidad eran los labios de Cole, el sabor de su beso y la
sensación de su cuerpo presionando contra el de Noah. No existía nada más, no
ahora. Nada más allá de los espacios entre ellos y el latido del corazón de Noah.
Él nunca había estado tan perdido, absolutamente perdido, con tanto deseo
por otra persona. No sabía que era posible sentirse así, querer algo y a alguien tan
profundamente. Estaba más duro de lo que nunca había estado, y todo lo que
estaban haciendo era besarse. Cole seguía completamente vestido.
Era hora de cambiar eso. Sus dedos temblorosos trabajaron sobre los botones
de Cole, y como Cole le había hecho a él, empujó la camisa hacia atrás sobre los
hombros de Cole y hacia abajo. Piel con piel, pecho desnudo contra pecho
30 desnudo. La habitación estaba fresca, el aire acondicionado funcionaba
silenciosamente, pero sus cuerpos estaban en llamas. La piel de gallina estalló por
todo el cuerpo de Noah, subiendo bajo las yemas de los dedos de Cole a lo largo de
su columna y la curva de su espalda baja. Su polla palpitaba, dolorida contra la
dureza equivalente de Cole.
Cole hizo retroceder a Noah, dio pasos lentos a través de la suite y entró y
salió de los charcos de luz sobre la alfombra de felpa. Besó a Noah con cada paso -
un beso en los labios, cada mejilla, barbilla, cuello, ambos puntos de pulso- y luego
mordisqueó su clavícula y la hinchazón de sus pectorales. Una pizca de barba
incipiente rozó el pecho de Noah. Se estremeció, agarró a Cole con ambas manos y
acercó su rostro a su pecho, hundió los dedos en el cabello de Cole.
Noah sintió el colchón detrás de él y se hundió hacia atrás, aferrándose a Cole

mientras caía. Cole cayó con él, aterrizando sobre manos y rodillas por encima de
él. Sonrió y besó a Noah hasta que Noah olvidó su propio nombre, entrelazando
sus dedos antes de deslizar las manos de Noah sobre su cabeza.
—Déjalas ahí —respiró Cole. Mordió el labio de Noah—. Si puedes.
Y luego comenzó a besar su camino hacia el pecho de Noah. Hasta su

ombligo, y luego más allá. Noah no era más que nervios y anticipación, años y
años de sueños y maravillas e imaginaciones y fantasías y sesiones de pajas

nocturnas que se destilaban en este momento, en Cole mirándolo mientras

desabrochaba la bragueta de Noah, le bajaba la cremallera y...
—¡Jesús! —Noah arqueó la espalda y se tambaleó, sus caderas se sacudieron,

los muslos se abrieron cuando los labios de Cole se cerraron a su alrededor, calor
húmedo y succión, tanta succión, licuando sus huesos y convirtiendo sus músculos
en gelatina. Cole tarareó, casi riendo, y miró a Noah mientras se hundía hasta el
final.
—Cole… —No pudo contenerse, no con Cole haciendo eso, mirándolo así,
como si hubiera visto en el cerebro de Noah y hubiera arrancado de su mente el
deseo más profundo y querido de Noah. Era demasiado, este hombre perfecto y
este momento perfecto y la culminación de todas sus preguntas, deseos y
anhelos—. Cole, yo...
Cole tragó, llevándolo, si es posible, más profundo, y miró fijamente la

mirada de pánico de Noah.
Noah maldijo y explotó, con espasmos y temblores y se deshizo por completo

debajo de los labios, la lengua y la garganta de Cole, debajo de las manos que
31 acariciaban sus caderas y costillas y bajaban por la parte baja de su espalda,
estabilizándolo mientras Cole seguía tragando, chupando, sacando su orgasmo
mientras Noah jadeaba, gemía, gritaba y por favor y mierda y Dios y Cole.
Finalmente, Cole se lo sacó de la boca, sonriendo. Sus labios estaban rojos y

húmedos, hinchados, y los lamió mientras sonreía. —¿Bien?
Lo mejor que he soñado. Noah se lanzó hacia adelante. Tenía que mostrarle a
Cole, si podía, lo que eso había significado para él, cómo se había sentido, no solo
físicamente, sino más profundamente. Lo que significaba para su alma.
Se juntaron en un frenesí, besándose furiosamente mientras las manos

trabajaban sobre braguetas y cremalleras y empujaban hacia abajo los pantalones y
se quitaban los calcetines, todo sin romper el beso, sin quitarse las manos de
encima. Noah empujó a Cole hacia atrás, sentándose a horcajadas sobre él,
repentinamente desnudo, en la cama. Piel caliente contra piel caliente, se retorcían
juntos, los cuerpos se arqueaban y fluían, presionando, empujando, muslos contra
caderas, manos recorriendo la espalda, los costados y los brazos, subiendo a los
cuellos mientras los dedos jugaban a través del cabello del otro. La dura longitud
de Cole se hundió en la cadera de Noah, y el pene de Noah, increíblemente, se
endureció de nuevo. Nunca, nunca en su vida había estado tan excitado.

Besó su camino por el pecho de Cole, reflejando las acciones de Cole. Cole
acunó su cráneo, lo sostuvo. —No tienes que...
—Quiero. —Noah besó el ombligo de Cole, la tierna piel debajo, y enterró su

nariz en la línea de cabello suave que se arrastraba hasta la entrepierna de Cole. El
aroma de Cole -su embriagador almizcle masculino, ámbar y terciopelo, con un
toque de medianoche y humo- hizo que Noah pensara en noches sudorosas,
músculos duros, pollas duras y tristeza aullante. Notas temblorosas entre rizos de
sombra y la sensación del cuerpo de Cole debajo de él. Olía como todos los deseos
no expresados de Noah, todos los sueños que había envuelto en silencio y
enterrado dentro de sí mismo.
La polla de Cole, dura como una roca, rozó sus labios, caliente y húmeda con
una mancha salada. Lamió la cabeza, casi babeando, casi borracho por la fuerza de
su deseo. Quería esto, quería a Cole, quería todo.
Cole gimió y se enroscó alrededor de Noah mientras éste se hundía tan

profundo como pudo. Los dedos tiraron de su cabello y de su cuero cabelludo. Su
mundo se puso al rojo vivo, su visión se volvió borrosa, el ruido blanco llenó su
cráneo mientras el pene de Cole, su sabor, llenaba cada rincón de su ser. Esto, esto
32 era lo que había querido desde siempre. Un hombre debajo de él. Un hombre
gimiendo por él. Un hombre, duro y con ganas, gracias a él.
Se sintió como segundos antes de que Cole tirara de él, arrastrándolo fuera de
su polla y jalándolo hacia arriba, presionando sus labios juntos mientras se
estremecía. —Todavía no —respiró Cole a través de los labios de Noah—. No
quiero correrme todavía. —Rodó con Noah, sus cuerpos se unieron como uno,
pulsando, empujando, moliendo hasta que se instaló entre los muslos abiertos de
Noah, sus caderas alineadas, sus erecciones juntas. Noah enganchó una pierna
alrededor de Cole y envolvió sus brazos alrededor del cuello de Cole. El peso de
Cole lo rodeó, lo envolvió, lo presionó contra el colchón.
Se besaron hasta que Noah no pudo respirar, se mecieron hasta que Noah no
supo dónde comenzaba él y dónde terminaba Cole. No podía pensar, ya no. Todo
lo que podía hacer era sentir. Sentir a Cole, sentir sus cuerpos, sentir el placer
perfecto que Cole había desbloqueado en su interior. Sentir su corazón a punto de
estallar, sentir sus venas, músculos y huesos llenos de placer, con alegría eléctrica,
con una respuesta a su hambre inquisitiva y a su anhelo en la oscuridad.
Podrían haber sido diez minutos o una hora, no podía decirlo. Corría a lo
largo de los nervios expuestos, bailando al filo del placer. Estaban respirando el
aliento del otro, intercambiando besos y descubriendo un nuevo cálculo en los
ángulos de sus caderas y empujes y la piel resbaladiza por el sudor deslizándose

sobre la piel. Y luego Noah estaba volando, dando tumbos, gritando el nombre de
Cole mientras caía, mientras su estómago ardía y se incendiaba desde el interior,
viniendo tan fuerte como lo había hecho por la garganta de Cole, esta vez
enredado en los brazos de un hombre como siempre había querido... no, mejor,
porque estaba envuelto en Cole.
Cole lo siguió, gimiendo mientras enterraba su rostro en el cuello de Noah e

inundaba el vientre de Noah con su semen.
—Noah —suspiró—. Mierda, Noah... —Sus dedos se curvaron alrededor de

la cadera de Noah, y una mano se levantó, encontró la de Noah, apretó. Se apartó
lo suficiente para un beso. Su cabello rubio había caído hacia adelante sobre su
frente, desordenado, sudoroso y deshecho. Se veía absolutamente hermoso,
sonrojado y orgásmico y mirando a Noah como si Noah fuera especial para él,
como si eso hubiera significado algo más que sudor, calor y grandes orgasmos.
Sin lugar a dudas, fue el mejor sexo que había tenido en su vida. Y ni siquiera
habían… Pero aun así, eso tenía que significar algo.
Significaba algo, al menos para Noah. Le sonrió a Cole, todavía tratando de

33 recuperar el aliento, su corazón aún latía con fuerza.
—Sabes, creo que podría ser gay.
Cole echó la cabeza hacia atrás y se rió.

Las horas pasaron con las piernas y los brazos entrelazados, e intercambiaron
besos entre cada frase mientras hablaban en voz baja en las sombras iluminadas
con neón. Los besos se convirtieron en caricias, que a su vez se convirtieron en otro
lento empuje y molienda, y luego Cole le preguntó si quería probar el sesenta y
nueve.
—Absolutamente —dijo Noah, y gimió mientras Cole empujaba suavemente

su polla sobre la lengua de Noah, burlándose de su garganta, hasta que Noah le
agarró las caderas y tiró de él hacia abajo, tragándose a Cole tan profundamente
como pudo mientras explotaba en la boca caliente y húmeda de Cole. Cole se
corrió poco después, y los ojos de Noah se pusieron en blanco, con otro mini-
orgasmo que lo inundó mientras lamía el semen de Cole y besaba su cadera y su
vientre temblorosos.
34
Lentamente, la luz de afuera cambió, el terciopelo negro de la noche comenzó
a aclararse, el neón perdió el control sobre el Strip. El caqui y el bígaro susurraron
a través del horizonte, provocando que el desierto saliera de la oscuridad.
—¿Qué hora es? —Noah susurró.
Cole rodó, mirando el reloj de la mesilla de noche. —Las cinco —dijo,

rodando hacia atrás y besando los nudillos de Noah—. ¿Cómo es tu día hoy?
Noah gimió. —Tengo talleres a los que tengo que asistir y se supone que debo
reunirme con mi amigo para desayunar en nuestro hotel. Prefiero quedarme aquí.
Cole sonrió. —Preferiría que te quedaras también. —Otro beso, lento como la
melaza, y la pierna de Cole se deslizó por la de Noah, su tobillo se enganchó
alrededor de la rodilla de Noah. No había una parte de ellos que no se estuviera
tocando.
Un rizo de miedo se hundió en el corazón de Noah. Su aliento revoloteó

sobre los labios de Cole.

—¿Esta es la despedida? —¿Se acabó el cuento de hadas? ¿Era esta su única

noche mágica? Si lo era, había sido más de lo que había esperado, soñado. Estaría
bien con eso si esto fuera todo lo que tenía. Recordaría esto para
siempre. Recordaría a Cole para siempre.
Cole lo miró, esos ojos amables buscando, siempre buscando, algo dentro de
Noah.
—No tiene que ser así. ¿Quieres que nos encontremos de nuevo esta noche?
—Sí —Noah ni siquiera respiró antes de hablar, antes de que la palabra

saliera de él—. Sí, definitivamente.
Sonriente, Cole besó el centro de su frente. —¿Cena?
Cualquier cosa. —Sí. ¿Te llamo?
—¿Puedes anotar mi número en tu teléfono?
Finalmente, se separaron, y Noah sacó su celular del bolsillo de sus

35 pantalones desechados, arrojados a un lado en la alfombra. —Maldita sea, mi
batería está muerta.
—Mi teléfono está... en alguna parte —Cole se rió, mirando el desorden de

ropa en el piso del hotel. Sus pantalones, camisas, chaquetas, calcetines y zapatos
estaban esparcidos en todas direcciones—. Aquí —Cole tomó un bloc de papel de
la mesilla de noche y garabateó su número—. ¿Envíame un mensaje de texto más
tarde hoy?
Cole tenía un código de área de DC. Noah dobló el papel y lo deslizó en su

bolsillo mientras se ponía sus jeans. Estaba adolorido, sus músculos trabajaron de
una manera que no lo habían hecho en años. También le dolían otras partes de
él. No había tenido una noche de tres orgasmos en.… tal vez nunca.
Cole lo ayudó a ponerse la camisa, besándolo con cada botón que se

abrochaba hasta que se volvieron a besar, besándose como si lo necesitaran para
vivir, abrazándose el uno al otro mientras el sol finalmente se asomaba por el
horizonte e inundó la habitación en un resplandor dorado del desierto.
Entrecerrando los ojos, Noah parpadeó con fuerza. —Han pasado algunos
años desde que tuve una noche tan larga como esta. —La mayoría de las veces, una
noche larga significaba vigilancia, apretujados en la parte trasera de una camioneta

con otros tres agentes y policías, todos inhalando café, donas y tratando de
mantenerse despiertos.
—También para mí —Cole sonrió. Lo besó de nuevo—. Sin embargo, no me

quejo.
—Yo tampoco.
—¿Te veré esta noche?
—Definitivamente. —Se inventaría una excusa para deshacerse de los

chicos. Ya había pasado la mitad de la semana con ellos. Y si James pensaba que se
había encontrado con alguien anoche -con una mujer- sería el mayor defensor de
Noah, animándolo a salir y quedarse fuera por el resto de la noche.
Tardó otros diez minutos en irse y otros cien besos, pero finalmente Noah
salió de la suite de Cole diez minutos antes de las seis de la mañana. Caminó por el
pasillo vacío. El vértigo lo invadió, hizo que sus pasos fueran ligeros, mientras
llamaba al ascensor. Él fue el único que bajaba.
36 ¿Había sucedido realmente? Noah cayó de espaldas, desplomándose contra

la pared. Todavía podía oler a Cole en él, en todo su cuerpo. En el reflejo, su pelo
estaba despeinado. Cole lo había peinado con los dedos, pero todavía parecía
recién jodido.
Noah observó fijamente su propia mirada y, lentamente, su sonrisa se hizo

tan grande y ancha que le dolían las mejillas. Sí, lo hizo.
Y le encantó. Cada momento.
El sol estaba subiendo cuando salió por las puertas de entrada del Aria, hacia
el amplio camino y la gran entrada. El valet lo miró de arriba abajo y se ofreció a
llamarle un taxi. Noah negó con la cabeza. Era temprano y su propio hotel estaba
al otro lado de la calle. El aire de la mañana era fresco y quería absorberlo todo.
Alargar esta mañana, este momento, todo el tiempo que pudiera. A cada paso que
daba, podía oler a Cole, incluso sentirlo. Era casi como si estuvieran caminando
juntos.
Fácil. Tuvo que pisar los frenos un poco, mental y

emocionalmente. Posiblemente incluso físicamente. Había conocido a un hombre,
había tenido una gran cita con él, había vuelto a su habitación y había tenido sexo
alucinante. Pero había mucho terreno que cubrir entre el sexo con un hombre

hermoso, inteligente, amable, divertido, carismático e interesante y.… lo que fuera

más allá de eso.
Ni siquiera era como si estuviera buscando algo más allá de eso. No en este
momento. No con su vida. No podía.
Pero sabiendo. Por fin. Realmente sabiendo.
Es Las Vegas. Es lo que se supone que debes hacer aquí. Le quedaban dos noches
más. Si Cole estaba dispuesto a hacerlo, pasaría las dos con él. Si no, bueno,
siempre tendría los recuerdos de anoche. Y esta hermosa mañana. Lo sabía,
finalmente.
Su propio hotel era menos impresionante que el Aria, el vestíbulo estaba más
gastado, las paredes y la alfombra estaban apagadas y empezaban a mostrar signos
de la edad. No había ascensor privado hasta su piso, y mientras esperaba, Noah
trató de mantenerse al margen del grupo de parejas mayores que terminaban su
desayuno temprano en el buffet del hotel. También estaba atento a cualquier
persona que pudiera reconocer. Era demasiado pronto para que James estuviera
despierto, pero existía la posibilidad de que algunos de los otros muchachos
37 salieran a correr. Se metió en el ascensor en silencio, manteniéndose al margen, y,
por suerte, su piso estaba desierto cuando llegó.
Lo primero era lo primero. Cargó su teléfono, tomó una ducha y se preparó

para el día. En algún momento, necesitaría alrededor de un galón de café. El júbilo
sólo lo llevaría hasta cierto punto antes de que el agotamiento lo golpeara. Por el
momento, la alegría todavía lo recorría, y tarareaba en la ducha mientras se
enjabonaba, se lavaba con shampoo y se enjuagaba. Su imaginación se desbocó y se
imaginó a Cole duchándose también, el agua corriendo por sus delgadas piernas,
su fuerte espalda, su cincelado abdomen. Increíblemente, Noah comenzó a
endurecerse de nuevo, pero un rápido giro de la perilla de agua lo curó. Con un
final sorprendentemente gélido de la ducha, salió y se envolvió la cintura con una
toalla antes de afeitarse.
Mientras se lavaba los dientes, se dirigió a su habitación, mordiendo su

cepillo de dientes mientras revisaba su ropa. ¿Caquis y un polo azul, o caquis y un
polo blanco? Dios, sí que era del Medio Oeste. La mayoría de la gente pensaba que
el FBI era interesante. Él resopló. Él era la definición misma de aburrido. No tienes
idea de lo atractivo que eres. Cerró los ojos y sonrió alrededor de su cepillo de dientes.
Un zumbido rompió sus ensoñaciones, un estrépito a través de la parte

superior laminada barata del tocador de la habitación del hotel. Su teléfono celular
se estaba volviendo loco, finalmente se cargó lo suficiente como para encenderse y

comenzar a llegar mensajes y notificaciones. Jesús, tenía que haber quince, veinte o
más. Ni siquiera eran las seis y media de la mañana. ¿James estaba despierto,
enviándole mensajes de texto desde el otro lado del pasillo? ¿Bromeando con él
por lo de anoche?
Desbloqueó su teléfono y lo tomó. Ocho llamadas perdidas. Trece mensajes

de texto.
Todos de Des Moines.
Oh no. Su corazón se hundió, cayendo al hueco de su estómago cuando abrió

el primer mensaje. Luego se le doblaron las piernas y se hundió en el borde del
colchón, con el cepillo y la pasta de dientes olvidados mientras leía un mensaje, y
luego el siguiente, y el siguiente.
Cinco minutos más tarde, Noah tenía su maleta empacada y estaba llamando
a la recepción para arreglar un taxi al aeropuerto. Estaré en el próximo vuelo de
regreso, le envió un mensaje de texto. Estoy en camino ahora.
38

El viento cálido barría los pastos verdes y dorados de Iowa, doblando los
delicados tallos en ondas a lo largo de la valla de raíles divididos que rodeaba la
propiedad. La granja sobresalía de las onduladas llanuras y los cultivos se
extendían en todas las direcciones. Bosques de robles nudosos y algunos cedros y
álamos salpicaban el paisaje, interrumpiendo los campos de maíz y las hierbas y, a
lo lejos, silos de grano y una vieja torre de agua.
La granja había sido el orgullo de la familia Olson. Noah recordó haber

escuchado a Bart detallar todos los proyectos de mejoras para el hogar que estaba
abordando, cómo estaba convirtiendo la propiedad antigua en la casa de sus
sueños. Lo que siempre quise, había dicho Bart. Paz y tranquilidad.
El estómago de Noah se retorció mientras se agachaba debajo de la cinta

39 amarilla de la escena del crimen que rodeaba el porche. La puerta principal estaba
abierta de par en par, y una docena de técnicos de la escena del crimen estaban
apiñados dentro de la casa de Bart, tomando fotos, midiendo y desempolvando
huellas dactilares.
Se obligó a asimilar la escena por partes, comenzando por el exterior y

recorriendo con la mirada la devastación. Muebles rotos. Cristales rotos de los
marcos de los cuadros. Marcas de arrastre. Huellas de manos manchadas de sangre
en el pasillo que conducía a la parte trasera de la casa y los dormitorios. Sangre en
las alfombras. Los muros. Un charco de sangre espeso y ancho se enfriaba en el
centro de la sala de estar, rodeando el cuerpo roto y maltratado de Bart Olson,
sheriff del condado de Boone.
El ayudante del sheriff Andy Garrett, el tercero al mando de Bart, era como
un tornado flotando en el lugar, una célula de tormenta girando dentro de su
cuerpo duro como una piedra. Minúsculos temblores lo atravesaron mientras
estaba de pie en el borde de la escena del crimen, mirando el cuerpo de su antiguo
jefe. Su uniforme era impecable, almidonado, fresco y planchado con los pliegues
exactos, cada botón de su camisa de manga larga abrochado. Todavía llevaba su

sombrero de uniforme, un Stetson4 ancho de ala plana, inclinado hacia abajo sobre
sus ojos como si pudiera protegerse la vista. Pero no había desviado la mirada, ni
una sola vez, desde que Noah había llegado a la escena.
—Andy —Noah se unió a él, mirando el bloc de notas que Garrett sostenía en
sus manos. Su bolígrafo se cernió sobre la página. No había escrito nada. El papel
estaba en blanco—. Lo siento.
La mandíbula de Garrett se apretó con fuerza, los músculos de su cuello

sobresalían de su cuello alto. No miró a Noah. —Parece que el sheriff sorprendió al
intruso —escupió Garrett—. Creemos que llegó a casa mientras... el ataque estaba
en curso.
Noah asintió. Bart estaba casi irreconocible. Su rostro estaba hundido,

magullado, roto y ensangrentado, y si no fuera por el uniforme de Bart y su
sorprendentemente rojo cabello que sobresalía del desastre que había sido su
rostro, Noah no habría creído que el cadáver que tenía ante él era el sheriff.
—Hay heridas defensivas en sus manos y brazos —gruñó Andy—. Él peleó.
40 —Puede que tenga ADN debajo de las uñas. Podría ser algo que podamos
usar para identificar al asesino.
Andy asintió, sus labios se afinaron. Él tragó. Su bolígrafo dio unos golpecitos
en su bloc de notas en blanco.
El ayudante Venneslund apareció junto al hombro de Andy. Miró a Bart y

luego se alejó, tragando. Tenía un tono verde enfermizo y sus ojos estaban
rojos. Nadie quería encontrar a los suyos así, golpeados tan salvajemente, tan
brutalmente. Mantuvo la mirada alejada de Bart mientras se unía a Noah.
—¿Vas a atraparlo esta vez?
Sus palabras fueron un puñetazo en el estómago de Noah. —Nunca hemos

dejado de intentarlo.
—El grupo de trabajo fue cerrado.

—Nos topamos con un callejón sin salida tras otro. Y no había habido un
ataque desde… —Él inhaló.
Venneslund se giró, un único movimiento a la velocidad de un rayo. En un

momento estaba mirando a Andy. Al siguiente, estaba mirando a Noah, sus ojos
oscuros sin parpadear.
—Nunca dejé de buscar —respiró Noah.
El labio de Andy se curvó. Era una mirada fea y odiosa. Él

resopló. Venneslund cerró los ojos. Exhaló, con las manos en puños a los costados.
—Necesito ver el resto de la escena —dijo Noah en voz baja—. Necesito saber
si es él.
—Es él —escupió Venneslund.
—Necesito ver.
Las fosas nasales de Andy se ensancharon cuando Venneslund suspiró. Pasó

41 un momento, y luego otro, Venneslund y Andy intercambiaron una larga
mirada. Andy asintió con la cabeza y Venneslund giró sobre sus talones, le dio un
amplio espacio al cuerpo del sheriff mientras cruzaba la sala de estar y condujo a
Noah al pasillo que llevaba a los dormitorios en la parte trasera de la casa de
campo.
Los rodeaban signos de lucha: abolladuras en el panel de yeso, esas huellas

de manos manchadas, salpicaduras de sangre. Alguien había luchado por su vida
en este pasillo.
Alguien había perdido.
Mientras se acercaba a la puerta abierta del último dormitorio a la derecha,

Venneslund se quitó el Stetson y lo apretó contra su pecho. Los flashes de las
cámaras parpadearon por la puerta del dormitorio. Suaves murmullos se
esparcieron por el pasillo.
—Ahí dentro —murmuró Venneslund—. Es él —gruñó cuando Noah pasó—.

Y sabes que no es el primero.
El olor golpeó a Noah cuando cruzó el umbral. Las víctimas de

estrangulamiento siempre olían peor. Era un insulto añadido a la herida, una
degradación después del hecho. El hedor del pánico que se filtraba de la víctima

durante sus lentos y terribles momentos finales, combinado con la última micción
reflexiva del cuerpo en el momento de la muerte, conducía a un residuo
particularmente asqueroso. Manchaba las moléculas que colgaban en la habitación,
cubría el aire con un residuo aceitoso que cubría la lengua y la parte posterior de la
garganta. El hedor del terror, el horror y la muerte.
Era el hedor que quedaba en cada uno de los asesinatos del Coed Killer5.
Lo golpeó con fuerza y Noah se quedó paralizado junto a la puerta,

mareado. Cerró los ojos y un caleidoscopio de asesinatos brilló detrás de sus
párpados. Bonitas mujeres jóvenes, estudiantes universitarias, todas sonrientes y
felices y ansiosas por su futuro, los largos años de sus vidas extendiéndose ante
ellas. Cada una de ellas muerta. Asesinadas y luego desechadas, descartadas sin
cuidado, olvidadas tan pronto como sus muertes habían servido a las necesidades
del asesino.
Él está de vuelta.
Un técnico de la escena del crimen golpeó el hombro de Noah cuando ella se

apretó a su alrededor y tomó otra foto del cadáver en la cama. Noah se movió, le
42 dio espacio, y luego se acercó y se inclinó sobre el cuerpo de Jessie Olson, la hija de
Bart Olson. Sus ojos, sin visión, miraban al techo, con las líneas de sal de las
lágrimas secas espolvoreando sus frías mejillas. Moretones oscuros y furiosos
clavados en su garganta, el contorno claro de dedos y dos palmas rodeando su
cuello. Su cabeza estaba inclinada de forma antinatural, como si algo se hubiera
deshecho dentro de ella. Estaba tumbada de espaldas, medio despatarrada en la
cama, con un pie todavía en el suelo y el otro colgando del colchón. Tenía las
manos abiertas, descuidadamente lanzadas hacia los lados.
Su mesita de noche estaba volcada, una lámpara en el suelo. Noah miró desde
la puerta hasta la cama de Jessie en la esquina. Podía imaginarse el ataque, el
asesino rodeando la garganta de Jessie con las manos y empujándola a través de la
habitación, tirándola sobre su cama y apretando...
Apartó la mirada, hacia las paredes de Jessie. Estaban cubiertas de premios,

certificados, cintas y fotografías de 4-H y la FFA6 y Girl Scouts. Jessie se había
hecho un nombre en la escena agrícola local. Era una joven consumada, que
5
Asesino de estudiantes.
6
El premio Estatal 4-H son entregados a un grupo élite de jóvenes 4-H que han demostrado el más alto nivel
de excelencia en aprendizaje, liderazgo y servicio.
FFA (Futuros agricultores de América) es una organización juvenil estadounidense, específicamente una
organización de estudiantes profesionales y técnicos, basada en clases de secundaria y preparatoria que
promueven y apoyan la educación agrícola.

mostraba animales premiados en la feria estatal y espectáculos locales y

coleccionaba premios desde hacía años. En la fiesta navideña del año pasado, Bart
se había jactado de las excelentes calificaciones de Jessie en su especialización en
ciencias agrícolas en el Iowa State. Bart había sido tan feliz, hace solo seis meses.
Jessie también, si el recorte de periódico de tres meses antes pegado a su

pared era una indicación. Su sonrisa se extendía de oreja a oreja, como la de Julia
Roberts, tan grande y ancha que parecía un horizonte de Iowa al amanecer. Su
largo cabello rubio pajizo estaba suelto alrededor de su rostro redondo y abierto
salpicado de pecas sobre su nariz por los largos días bajo el sol. “La hija del sheriff
local recibió los máximos honores “, decía el titular.
Él está de vuelta.
Mujeres jóvenes y hermosas, exitosas en sus programas universitarios,

siempre habían sido los objetivos del Coed Killer.
Noah bajó la cabeza. Años antes, había sido elegido para unirse al grupo de
trabajo conjunto que buscaba al Coed Killer. La policía local de Des Moines, West
Des Moines y los condados de Polk, Dallas, Warren y Story, junto con el FBI -
43 Noah- habían seguido al asesino en serie durante dieciocho meses. No dejó
ninguna prueba forense. No dejó huellas. Ningún rastro. Apareció de las sombras,
se robó una vida joven y desapareció sin dejar rastro.
La impotencia casi los había sofocado a todos, el dolor en sus almas cuando
no pudieron rastrear al asesino más allá de la cinta de la escena del crimen era lo
suficiente como para ahogarse. Noah nunca se había sentido tan impotente, tan
inútil. Y no era solo él. Uno de los adjuntos del condado de Polk había arrojado su
computadora portátil contra la pared, cuatro asesinatos sin pistas y después de que
todos recibieran otra llamada para ir a la escena de otra joven asesinada.
La noche del asesinato de Stacy Shepherd en la Universidad Estatal de Iowa,

una pareja joven, estudiantes de postgrado que paseaban a su perro cerca del
campus después del anochecer, habían sido baleados y asesinados después de que
los vecinos informaran que el esposo, Kyle Carter, había gritado para que alguien
se detuviera. Nadie había visto lo que sucedió, pero los vecinos dijeron que habían
escuchado a Kyle gritando, sonidos de personas corriendo, Shelly gritando y luego
cuatro disparos. Sus cadáveres fueron encontrados en la calle, su golden retriever
corriendo en círculos en el patio de un vecino, ladrando sin parar.
Pasaron los años. No hubo más asesinatos. Se desarrolló una teoría de que
Kyle y Shelly habían interrumpido al Coed Killer que escapaba después de
asesinar a Stacy Shepherd. Lo habían enfrentado escabulléndose por el vecindario

que bordeaba los dormitorios del Iowa State. ¿Había resultado herido el
asesino? No había indicios de que hubiera sido herido, ni heridas defensivas en
Kyle o Shelly. Sin sangre, aparte de la de ellos. Nada de pruebas forenses en la calle
o en los patios de la cuadra. Nunca encontraron el arma que disparó las balas. No
había habido nada más que una circunstancia. El cuerpo de Stacy, los informes de
los vecinos de Kyle enfrentándose a alguien, sonidos de personas corriendo. Y
luego la desaparición del Coed Killer.
¿Le asustó haber sido visto? ¿Se había desarraigado o se había hundido?
Después de todo este tiempo, ¿por qué había vuelto ahora?
Sabes que no es el primero.
Tres meses antes, Kimberly Foster, estudiante de segundo año en Faith

Baptist, había sido asesinada en su casa. Estrangulada. La policía estaba
investigando a su novio, un compañero obsesivo en la universidad, alguien de
quien se había quejado al decano varias veces. Ella estaba solicitando una orden de
restricción, la tenía en su bolso para presentarla en la corte, cuando fue asesinada.
44 Lo que había parecido el resultado trágico pero previsible de la inacción del

decano y su incapacidad para tomar medidas asertivas ahora se proyectaba bajo
una nueva luz. Ella había sido la capitana del equipo de voleibol femenino de
Faith, un equipo que barrió su división y llegó a dominar los playoffs y ganar el
campeonato. Su foto había aparecido en el periódico local. La habían entrevistado
sobre su liderazgo, cómo dirigió al equipo durante la temporada. Copias de los
artículos estaban en las paredes del apartamento de su acosador, una copia
impresa de su foto en su billetera.
Pero…
Noah salió del dormitorio de Jessie, atravesó la granja y volvió al

porche. Venneslund se había unido a Andy en su vigilia sobre el cadáver de Bart
Olson, con una mano en el hombro de Andy mientras la mandíbula de Andy se
apretaba y aflojaba. Venneslund miró al suelo y negó con la cabeza.
Noah se quitó los guantes azules y se los metió en el bolsillo de sus

pantalones caqui. Su recibo del taxi al aeropuerto esa mañana todavía estaba en el
mismo bolsillo. Las Vegas. No, no podía pensar en eso ahora. Ya no. Quizás nunca
más. Lo que pasa en Las Vegas.
Sacó su teléfono y llamó a su jefe, el agente especial a cargo de Des Moines,

John Hayes. Hayes estaba a tres años de jubilarse, terminando una carrera de

treinta y cinco años que había comenzado en la ciudad de Nueva York y terminaba
en West Des Moines. Había solicitado el traslado al Medio Oeste desde Detroit diez
años antes, sorprendiéndose con Des Moines pero sacando el mejor partido
posible. Había tomado a Noah bajo su protección cuando Noah todavía era joven y
verde y trataba de ponerse de pie.
—¿Qué te parece, Noah? —John preguntó, respondiendo al primer timbre.
—Es él. Él está de vuelta.
John maldijo. —¿Y la chica Faith Baptist? ¿Crees que ella está conectada?
—Tenemos que considerarlo muy seriamente. El modus operandi es

demasiado similar.
—¿Por qué reaparecería ahora? ¿Después de seis años? ¿Podría ser un imitador?
Noah se mordió el labio inferior, mirando al horizonte. Se sentía como el

Coed Killer. Al menos, lo hizo con Jessie, en su dormitorio. Lo que le pasó a Bart…
—Esto se siente como él. Jessie, ella estaba… —Él tragó saliva—. Ella estaba igual
45 que las otras. Exactamente igual. Incluso cosas que no revelamos a la prensa. —Sin
agresión sexual, por ejemplo. El Coed Killer nunca tocó a las chicas, a pesar de lo
que los medios informaron lascivamente. Noah miró fijamente el campo de maíz
vecino a la propiedad de Bart. A la altura del muslo en julio era lo que decían del
maíz. Las cabezas doradas de los tallos ya llegaban a los ojos de Noah. Sería una
buena cosecha—. Es él.
—Maldito. Pensé que podría haber sido atropellado por un tren.
—Ojalá fuéramos tan afortunados —No sabían dónde había estado, o por qué
se detuvo hace seis años, o por qué había regresado ahora—. Necesitamos
examinar cada asesinato de una mujer joven durante los últimos años. Ver si se nos
pasó algo por alto. Comprobar otras jurisdicciones, también. Si asesina a través de
las fronteras estatales, asumiremos la jurisdicción primaria.
—Probablemente vamos a hacernos cargo de todos modos. Los sheriffs de los cuatro
condados, junto con los jefes del Departamento de Policía de Des Moines y West Des
Moines, le han pedido al FBI que tome la iniciativa para reiniciar la Fuerza de Tarea
Conjunta de Coed Killer, si definitivamente este es su trabajo. Nadie se siente cómodo con el
asesinato de uno de los nuestros —Hayes suspiró, con cansancio y aspereza—.
Tenemos que detenerlo esta vez, Noah.

Noah asintió. Su respiración hizo eco sobre la línea. —Quiero traer más
ayuda esta vez. Llamemos a la BAU7, veamos si Quantico puede enviar un
perfilador. Quiero ponerlo todo en marcha. No lo atrapamos la primera vez, y
ahora ha vuelto.
—Presentaré la solicitud hoy y les pediré que envíen a alguien lo antes posible. El
mejor perfilador que tengan.
—Gracias.
—Vuelve a poner en marcha el grupo de trabajo. Dirige esto como sea necesario. Esta
vez lo vas a atrapar. Lo sé. Hazme saber lo que necesites.
Noah colgó. Trató de oler el viento de verano, los tallos de maíz calentados
por el sol y la tierra rica en nitrógeno. Trató de recuperar una sola molécula de la
felicidad que había tocado tan fugazmente y que había dejado atrás bajo el neón y
la oscuridad del desierto. La alegría que había acariciado, esa certeza, parecía tan
lejana, tan alejada de su vida. ¿Las Vegas e Iowa estaban incluso en el mismo
planeta? No lo parecía. Quienquiera que hubiera sido cuando salió el sol esa
mañana, ya no era el mismo hombre. No podría serlo. No aquí, no ahora.
46 Suspiró, tratando de alcanzar la luz del sol, el neón, algo.
Pero todo lo que olía era muerte y desesperación.
7
Unidad de Análisis de Comportamiento del FBI.

Otro lunes, otro vuelo.
Cole hizo rodar la cabeza contra el reposacabezas y miró fijamente la

alfombra de nubes que flotaban debajo del ala del avión. Parpadeó. Debajo de él
estaban todos esos estados elevados. Centroamérica, esos estados del Medio
Oeste. Lleno de hombres del Medio Oeste.
Malditos hombres del Medio Oeste.
Sus ojos se cerraron. La fría luz del sol caía sobre su rostro mientras el avión
se inclinaba suavemente, girando en el marcador exterior durante las últimas cien
millas del vuelo. Dios, volaba tanto que prácticamente se sabía de memoria las
47 rutinas de los pilotos y las rutas que recorrían. No es que hubiera
volado aquí antes.
Tal vez si Noah lo hubiera llamado, podría haberse tomado unos días para
visitarlo antes de esta asignación. O después. O durante. Pudo haber visto a Noah
de nuevo, encontrarse con él en cualquier ciudad cercana. No puedo ser así en
casa. Así que Noah estaba en el armario, aunque quería saber quién era y qué
quería. Eso estuvo bien. Cole podría trabajar con eso.
Demonios, trabajaría con cualquier cosa si eso significaba que podía volver a
ver a Noah.
¿Cuándo fue la última vez que había estado tan cautivado por un
hombre? ¿Por todo un hombre? Claro, era fácil enamorarse del físico de un
hombre, de su apariencia. Pero se le acabarían los dedos de las manos y los pies si
tratara de contar cuántos hombres le habían atraído y que, después de conocerlos,
hicieron que Cole quisiera correr hacia las colinas. No había manera de poner una
bolsa de papel sobre la personalidad de alguien, y finalmente estaba superando sus
años de jodidas alimentadas con testosterona, donde no importaba quién era
alguien siempre que tuvieran un cuerpo asesino y ojos de fóllame.

Conocer a un hombre como Noah era como encontrar un diamante enterrado

en una playa interminable. Tenía ese atractivo sonrojado y tímido que volvía loco a
Cole. Noah no tenía idea, ninguna en absoluto, de lo sexy que se veía cuando salió
esa noche. Había una razón por la que la camarera se había fijado en él. Y si Cole
no hubiera hecho su movimiento, alguien más lo habría hecho. No había forma de
que Noah hubiera estado solo esa noche.
¿Había hecho algo mal? ¿Había presionado demasiado? Pensó que Noah lo
estaba pasando bien. Pensó que habían estado en la misma página. ¿Cuánto había
bebido Noah? No había estado fuera de control, ni siquiera estaba borracho. Cole
nunca quiso aprovecharse de él. Simplemente no quería que terminara la noche.
Parecía que Noah tampoco quería que terminara la noche. Especialmente

cuando regresaron a su habitación y...
Dios, la forma en que sus ojos se abrieron, se volvieron salvajes. El fuego que
ardía dentro de Noah. Lo hambriento que parecía por Cole.
Sin embargo, en realidad no tenía hambre de Cole, ¿verdad? No, tenía

hambre de experiencia, de novedad. Por saber quién era. Cole era solo un tipo,
48 músculos y una polla y su primer beso, su primera mamada de un hombre. Cole
podría haber sido un acompañante, por lo que terminó importando.
Maldita sea, se había dejado cautivar por Noah. Por esa seriedad del Medio
Oeste, esa solidez totalmente estadounidense, esa fuerza tímida y tranquila
envuelta en un cuerpo hermoso. Él pudo haber sido solo 'un tipo' para Noah, pero
Noah se había metido bajo su piel. Claramente.
Realmente había querido esa cita para cenar. Realmente había querido volver
a tener noticias de Noah. Tal vez todo se hubiera desviado y el hechizo se hubiera
roto. Quizás la realidad se hubiera estrellado en esa segunda cita. Pero tal vez
hubiera sido tan mágica como la primera. Tal vez habrían aprovechado esa chispa,
habrían avivado la llama entre ellos. Tal vez habría habido luz de velas y se
habrían acariciado y tomado de la mano hasta que se hubieran besado en la cabina.
Tal vez habrían vuelto a su habitación y habrían explorado un poco más. Tal vez él
hubiera podido mostrarle a Noah aún más.
Y tal vez, dado que ahora estaba de camino al Medio Oeste, podría haber
visto a Noah nuevamente.
Si tan solo.

Si tan solo Noah hubiera llamado o enviado un mensaje de texto. Si tan solo
Cole no se hubiera sentado esperando durante horas, mirando la pantalla de su
teléfono en el bar del hotel mientras el hoyo se abría en su estómago y el rechazo se
hundía profundamente. ¿Qué había hecho mal? ¿Cómo había asustado a Noah?
¿Hubo... otras razones? Había comprobado -siempre lo hacía- si tenía una

alianza de boda. No había visto una. Pero eso no significaba que Noah no estuviera
casado. Había sido enfático en que no podía ser gay, no podía estar fuera, donde
fuera que estuviera en casa para él. ¿No podría ser gay en 2021? ¿Por qué?
—Damas y caballeros, estamos en nuestra aproximación final al Aeropuerto

Internacional de Des Moines. Los vientos son tranquilos y el clima es hermoso, por lo que
anticipamos un aterrizaje suave. Los tendremos en el suelo y en la puerta en unos diez
minutos. Gracias por volar con nosotros y que tengan un gran día en Des Moines o donde
sea que esté su destino final.
Después de que el piloto habló, los asistentes de vuelo recorrieron la cabina,

recogiendo las tazas de café vacías y despertando a los que dormían la siesta
matutina para que levantaran sus asientos y guardaran sus bandejas. El primer
vuelo desde DC era siempre una mezcla saludable entre las personas que
intentaban dormir otras tres horas y las que ya estaban con exceso de cafeína a las
49 5 am y que pasaban las tres horas en el aire tratando de ser el pasajero que escribía
más en su computadora portátil. Ronquidos y pulsaciones de teclas, un dúo sin fin.
Cole le pasó su taza de café a la azafata y trató de sonreír. No lo

consiguió. Maldita sea, no era la primera vez que lo rechazaban. ¿Por qué seguía
molesto por eso días después?
Bueno, esta era la última vez que iba a pensar en Noah o en lo que podría
haber sido, o imaginar la noche -noches- que podrían haber tenido. Malditos
hombres del Medio Oeste. Maldito Noah. ¿Habría sido tan difícil enviarle un
mensaje de texto, decir gracias pero no gracias? Eso era lo más cortés que pudo
haber hecho. Quizás Noah era secretamente un idiota. O no tan secretamente.
No más. Había terminado. Había terminado con Noah.
Salió del avión arrastrando los pies con el resto de la multitud de la

madrugada, agradeciendo al auxiliar de vuelo y al piloto e ignorando la no tan
sutil mirada del auxiliar de vuelo gay en la cabina de primera clase. No estaba de
humor para un rapidito en el baño. Además, lo iban a recoger. No había coche en
este TDY8. Lo cual estaba bien. Podrían llevarlo con chófer y quedarse con los
8
Viaje de trabajo temporal.

viáticos en lugar de alquilar un automóvil que realmente no necesitaba. El año

pasado, había ganado más en concepto de viáticos y horas extras de trabajo
temporal que su salario base.
Si hubiera tenido una razón para alquilar un automóvil, como ir a ver a

alguien...
Suficiente. Ya terminaste.
Hojeó su teléfono, revisando los correos electrónicos mientras se dirigía a la

sala de llegadas. Tenía su equipaje de mano y su maletín del portátil, y eso era
todo. Había aprendido a viajar ligero. Todo lo que necesitara, lo podía comprar,
dondequiera que fuera.
Cuando miró hacia arriba, vio una montaña de un hombre sosteniendo un

pequeño cartel blanco que decía "Dr. Kennedy". Él lo saludó con la mano.
El gigante -fácilmente de 2 metros de altura y 130 kilos de músculo sólido y

grueso- extendió su enorme mano. La mano de Cole se perdió en su agarre
mientras la agitaba, sorprendentemente suave.
50 —¿Dr. Kennedy? Agente especial Jacob Moore. —La voz de Jacob era
exactamente tan profunda como Cole esperaba, como un órgano retumbando en
algún registro que era casi indefinible. Sintió su voz en sus huesos.
La cara de Jacob parecía tallada en arcilla, pero por un niño, con sus facciones
ligeramente compensadas y desiguales. Su nariz claramente se había roto
demasiadas veces, pero por quién, Cole casi tenía miedo de preguntar.
—Encantado de conocerlo, Agente Moore.
Jacob esperó. Una ceja se arqueó. —¿No es ahora cuando haces la broma de
que me alimentan con maíz o me preguntas qué hay en el agua aquí en Iowa?
—Se necesita mucho más que maíz para tener un cuerpo así, y si hay algo en
el agua en Iowa, más vale que cumpla con la EPA9 —Cole sonrió—. Estoy seguro
de que ya has escuchado todos los viejos chistes un millón de veces.
9
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) es una agencia del gobierno federal de los Estados Unidos cuya
misión es proteger la salud humana y ambiental.

Jacob sonrió. Todo su rostro se iluminó, dando a su rostro vagamente Cro-

Magnon10 una expresión alegre, casi juvenil. —Entonces, tal vez puedas golpearme
con una nueva broma. Algo que no haya escuchado.
—Si intentara golpearte, me lastimaría.
Jacob siguió sonriendo. Extendió la mano hacia la maleta de Cole, pero en

lugar de hacerla rodar, la sostuvo en una mano como si fuera un bolso.
—Todo el mundo te está esperando. Pasaré contigo por tu hotel y luego nos
dirigiremos a la oficina. ¿A menos que necesites hacer una parada en boxes?
—Me han dado de comer y beber en el vuelo. Estoy listo para irme.
Jacob se rió entre dientes de nuevo mientras conducía a Cole fuera del
aeropuerto y al SUV negro estacionado en la acera. Jacob saludó al ayudante
mientras guardaba el bolso de Cole.
El hotel en el que lo había alojado la oficina local no era el peor, pero estaba
muy lejos de lo que Cole habría elegido. Por otra parte, operaba con un
51 presupuesto diferente, gracias a toda la paga de TDY que se había embolsado. La
habitación estaba limpia y era cómoda, el baño estaba en condiciones. Dejó caer su
equipaje de mano y tomó un refresco del vestíbulo, y luego se fueron.
En el coche, Cole sacó su placa de identificación y se la puso. Des Moines no

era su oficina, pero aún así tendría que ingresar y salir. La mirada de Jacob se fijó
en su cordón, e hizo una doble lectura mientras miraba a Cole de arriba abajo.
—¿Eres gay?
Cole pasó la mano por el cordón de arco iris que contenía su identificación y
placa del FBI.
—Sí —La insignia de Jacob estaba metida en la consola central, el cordón se

desvaneció pero aún lucía el logo de los Broncos de Denver—. ¿Eres fanático de los
Broncos?
Jacob suspiró, el suspiro derrotado y agonizante de un fan cansado. —Lo soy,

incluso cuando hacen que duela —Miró a Cole mientras se detenía en un semáforo
en rojo—. ¿Tú? ¿Quién es tu equipo?
10
Los cromañones o Cro-Magnon fueron los primeros humanos modernos prehistóricos que se asentaron en
Europa, ocupando de manera continua el continente.

— Los Chargers.
Jacob graznó. Aplastó la cerradura de la puerta, desbloqueando el coche, y

señaló la acera. —Afuera.
—Los Chargers están teniendo una gran temporada. ¿Viste su victoria ayer?
—Por supuesto que sí —gruñó Jacob—. Teniendo en cuenta que destruyeron

a mis Broncos.
—Hombre, Herbert está teniendo una buena temporada, ¿no? —Cole recitó
las estadísticas del joven mariscal de campo, sacudiendo la cabeza mientras
silbaba.
Jacob lo fulminó con la mirada. —¿De verdad eres un fanático de los

Chargers?
—Honestamente, soy más un fanático de los 49ers, pero no podía dejar pasar
la oportunidad.
52 Riendo, Jacob entró en el estacionamiento de un parque comercial anodino,
tres pisos de concreto y vidrio oscuro y el estanque obligatorio con una fuente
junto a la puerta principal.
—Estamos en el tercer piso.
Cole siguió a Jacob adentro, observando cómo se registraba para acceder al

tercer piso en el ascensor y memorizaba el código que Jacob le decía. Jacob habló
un poco sobre los 49ers, quienes, si era posible, estaban teniendo una temporada
peor que los Broncos. El viaje en ascensor fue corto y las puertas se abrieron a un
pequeño vestíbulo y un par de puertas dobles que decían "Oficina Federal de
Investigaciones: Des Moines".
Un hombre mayor abrió la puerta para ambos, sonriéndole a Jacob antes de

tenderle la mano a Cole.
—Agente especial a cargo John Hayes. Usted debe ser el Dr.

Kennedy. Gracias por venir aquí tan rápido.
Estrechó la mano de Hayes. —Feliz de hacer todo lo que pueda para ayudar,
señor. Leí el informe, pero quería esperar y escuchar los detalles del agente del
caso y los oficiales locales que han manejado la mayor parte de la investigación.

—Estás de suerte. Downing está dirigiendo una sesión informativa en este

momento. Todos están reunidos.
—¿Ha llegado algo? —Jacob guió el camino por el pasillo hacia una sala de
conferencias a lo largo de la pared trasera. Cole vio a un grupo de hombres y
mujeres sentados alrededor de una gran mesa rodeada de pizarras blancas a
izquierda y derecha. Un hombre alto de espaldas al pasillo le hablaba al grupo,
señalando algo proyectado en la pared.
—Informes de autopsias —dijo Hayes.
Jacob se encogió. —¿Está Garrett ahí?
Hayes asintió. Jacob negó con la cabeza, la tristeza tornó su rostro sombrío.
Todos se volvieron cuando Hayes abrió la puerta y llevó a Cole a la sala de

conferencias. La mirada de Cole recorrió la habitación, a través de la mesa de
agentes del FBI, agentes del sheriff de cuatro condados y la policía local de Des
Moines.
53 —Todos —dijo Hayes—. Este es el Dr. Kennedy de la Unidad de Análisis del
Comportamiento del FBI. Les pedí que enviaran al mejor perfilador que tengan y…
—Hayes le dio una palmada a Cole en el hombro. Fue un movimiento paterno y
amable. Él sonrió.
La mirada de Cole se desvió, se dirigió al hombre que dirigía la reunión, el

comandante del grupo de trabajo...
El shock se disparó a través de él.
Unos ojos igualmente sorprendidos -y absolutamente aterrorizados- se

clavaron en los suyos. Unos ojos color miel, unos ojos que recordaba que lo
miraron con una mirada aturdida, gloriosa y ardiente. Unos ojos que parecían
decir Te quiero. Quiero esto.
—Dr. Kennedy, este es el agente especial adjunto a cargo Downing. Está

dirigiendo el grupo de trabajo y liderando la búsqueda del Coed Killer.
Agente especial adjunto a cargo. Cole parpadeó. Intentó tragar. Le tendió la

mano.
—Cole —casi tartamudeó—. Es un placer conocerlo, agente Downing.

—N…Noah —Noah tartamudeó y soltó la mano de Cole como si tocarlo

fuera físicamente doloroso. Su mirada se deslizó hacia el cordón arcoíris de Cole. Si
es posible, palideció aún más—. Gracias por venir, Dr. Kennedy. —Apartó la
mirada y apretó la mandíbula con fuerza. Cole vio que se le aceleraba el pulso bajo
la mandíbula.
—Por favor, no dejes que te interrumpa. —Cole intentó retroceder, mezclarse

con la pintura opaca, esconderse contra el marco de la puerta. O, mejor aún, darse
la vuelta y marcharse. Regresar directamente al aeropuerto y luego volar de
regreso a DC y decirle a su jefe que alguien más tenía que tomar este caso. Alguien
que no se había acostado con el agente principal. Alguien que no había sido
engañado por el agente principal. Mierda, ¿había una política al respecto? ¿Qué
hacer si tu nuevo jefe te engañó después de tener sexo alucinante?
Quería desaparecer.
No tanto como Noah quería desaparecer, al parecer. Estaba tan pálido como
una sábana y le temblaban las manos mientras agarraba un bolígrafo. Se quedó
mirando su computadora portátil, jugueteando con las teclas mientras se aclaraba
54 la garganta.
—¿Dr. Kennedy?
Comenzó, girándose. Jacob había sacado una silla al final de la mesa. Asintió
con la cabeza hacia el asiento abierto, luego dio un paso atrás, apoyándose contra
la pared. Si Jacob levantaba la mano, podía tocar el techo.
Todos murmuraron sus saludos mientras Cole se dirigía a su asiento,

asintiendo y sonriendo a los agentes, oficiales y ayudantes. Fue una sombría
presentación, y notó que uno de los oficiales miraba por la ventana, sin mirarlo a
los ojos. La ira se apoderó de él, caliente y furiosa. Cole se acomodó en su asiento y
deslizó la bolsa de su computadora portátil entre sus piernas.
Noah se aclaró la garganta e hizo un gesto hacia la pantalla en la pared del

fondo. Volvió a tocar su computadora portátil y el protector de pantalla
desapareció. Las fotos de la autopsia aparecieron una al lado de la otra: una mujer
joven, estrangulada hasta la muerte, y un hombre mayor, golpeado hasta quedar
irreconocible. Cole parpadeó, asimilando el salvajismo del acto, la rabia. El odio.
—El sheriff Bart Olson —dijo Noah—. Y su hija, Jessie.

El cuero crujió cuando el furioso ayudante del sheriff se apretó contra los
brazos de su silla. Sus anchos hombros temblaron.
—El Dr. Chen completó la autopsia de ambas víctimas —El informe del
médico forense reemplazó las fotos gráficas, con diagramas de cableado que
documentaban las lesiones del padre y la hija—. Al igual que antes, no tenemos
nada. No hay ADN debajo de las uñas de Bart o de sus heridas defensivas. No
quedan rastros de fibras o pelos en la escena. No hay ADN del asesino en
Jessie. No hay huellas dactilares en ninguna parte de la casa que no se tengan en
cuenta. No hay huellas dactilares en ninguna de las víctimas. Este asesino cubre
sus huellas muy, muy bien.
Una carpeta apareció frente a Cole, deslizándose por la mesa desde la

dirección de Noah. Cole miró de la carpeta a Noah, quien no lo miraba a los ojos, y
luego de nuevo a la carpeta. Era gruesa de al menos diez centímetros, y estaba
llena de papeles divididos en secciones etiquetadas como Víctimas 1–6.
—El expediente original del caso —dijo Noah ahogándose—. Archivos de

cada uno de los primeros seis asesinatos.
55 Tiró de la carpeta hacia él y la abrió. Las fotos de la escena del crimen y las
fotos de la autopsia lo asaltaron, seguidas de montones de informes. Pasó
rápidamente de un informe de autopsia al siguiente.
—¿El mismo modus operandi?
Noah asintió. Todavía no miraba a Cole. — El mismo modus operandi.

Siempre. Con las jóvenes, al menos. Esta es la primera vez que lo interrumpen. Y...
—Los labios de Noah se apretaron.
—Y estaba enojado por haber sido interrumpido —La rabia estaba clara. La
brutalidad absoluta de la paliza que había sufrido Bart Olson lo decía todo—.
¿Hubo algo sobre el asesinato de Jessie Olson que no pudo completar? No hay
evidencia de agresión sexual…
El ayudante, con el ceño fruncido, se apartó de la mesa y atravesó la sala de

conferencias. Abrió la puerta de un tirón y avanzó por el pasillo, pasándose las
manos por el pelo mientras su rostro se ponía morado.
Cole se echó hacia atrás, mirando al ayudante cuando pensaba que estaba
solo. El joven miró hacia la pared, casi fuera de la vista, y se inclinó hacia adelante,
apoyándose en ambos codos mientras cerraba los ojos con fuerza.

Hayes apareció, saliendo de su oficina y poniendo su mano sobre el hombro

tembloroso del ayudante. Se inclinó y le habló en voz baja al oído. La expresión del
ayudante se arrugó. Bajó la cabeza. Un sollozo entrecortado y silencioso lo
atravesó. Hayes lo guió a su oficina y cerró la puerta.
—Ese es el ayudante Garrett —dijo Noah en voz baja—. Bart Olson era su
jefe.
—Y alguien importante para él.
Noah asintió. El silencio se apoderó de la habitación, cargado de palabras no

dichas.
—No hay agresión sexual. En ninguna de las víctimas —dijo finalmente

Noah—. Lo ocultamos a la prensa hace seis años. Nuestro autor no es un violador
ni un necrófilo. Eso no es lo que lo motiva.
—¿Qué es? —Cole miró hacia arriba y se encontró con la mirada de Noah.
Noah le devolvió la mirada, congelado.

56 Uno de los sheriffs de la mesa se inclinó hacia adelante. Era un hombre mayor
con un bigote de morsa blanco, una espesa cabellera plateada y un fuerte pecho de
barril. Su etiqueta con su nombre decía "Clarke". Su Stetson estaba reposando en la
mesa frente a él, con la corona hacia abajo. La banda del interior estaba manchada
de sudor. Trabajaba, y trabajaba mucho. No había enlaces de oficina para este
sheriff.
—Dr. Kennedy —dijo el sheriff Clarke—, ¿responder a esa pregunta no es la

razón por la que está aquí?
Cole sonrió. —Sí, señor, lo es. Primero me gusta recopilar los pensamientos y
opiniones de todos. Todo cuenta una historia. La escena que deja el asesino. La
evidencia, presente o ausente. El modus operandi del asesino. E incluso las
reacciones de las fuerzas del orden, los pensamientos y sentimientos que surgen
después del crimen. Está dejando un rastro detrás de él, si no es a través de huellas
dactilares y ADN, es a través del crimen en sí. Sus deseos. Sus
fantasías. Encontraremos ese rastro y luego lo encontraremos a él. Nadie en este
mundo es una isla en sí mismo, y nadie puede guardar sus secretos para
siempre. Ya no.
El corpulento sheriff Clarke asintió y se sentó.

La mirada de Cole se deslizó hacia Noah. Se había puesto blanco como el

hueso, de nuevo y escondió las manos en los bolsillos de sus pantalones caqui.
Pasaron a tientas el resto del informe de las autopsias de Olson. Cole

mantuvo la boca cerrada, asimilando todo, cotejando las autopsias con las otras
seis víctimas y tomando notas mientras Noah hablaba. Noah nunca recuperó su
color, pero había otros oficiales y agentes del FBI que también palidecieron cuando
las fotos de las autopsias y la escena del crimen comenzaron a aparecer en la
pantalla.
La reunión se disolvió alrededor de la una, y Cole pasó la siguiente hora

presentándose a los oficiales, sheriffs y agentes del FBI en el grupo de
trabajo. Jacob estaba en la parte de atrás de la habitación, respondiendo correos
electrónicos en su teléfono y vigilando a Cole. Noah había desaparecido.
Finalmente, el último de los agentes abandonó la sala de conferencias,

dejando a Cole y Jacob en lo que obviamente era el centro de comando de la fuerza
de tarea. Cole se hundió contra la mesa, enganchando la cadera por el costado
mientras se sentaba y cruzaba los brazos. Su mirada recorrió las pizarras: los
detalles de cada asesinato, los detalles de las víctimas. El Coed Killer fue nombrado
57 acertadamente. Su perfil de víctima estaba claro. ¿Qué más podían aprender de su
victimología?
—Me asignaron para ayudarte —dijo Jacob, dejándose caer en una de las
sillas. Cole hizo una mueca, esperando que se aplastara debajo del enorme cuerpo
del hombre—. Lo que sea que necesites, estoy aquí.
—Ahora mismo —dijo Cole, suspirando mientras se pellizcaba el puente de

la nariz—. Necesito cafeína y una pizza.
— No se consigue ese cuerpo comiendo pizza —dijo Jacob.
—Me retracto. Tráeme un buen bistec grande, jugoso y alimentado con

maíz. Y lo que sea que haya en tu agua de Iowa.
Jacob se rió. —Vamos, te mostraré la sala de descanso.
Llevó a Cole a hacer un recorrido, mostrándole la sala de descanso, los baños

y los cubículos donde trabajaban los ocho agentes que formaban la oficina del FBI
en Des Moines. Algunos de los cubículos de repuesto estaban llenos de agentes y
policías locales de Des Moines, representantes asignados al grupo de trabajo. Dos

oficinas se alineaban en la pared del fondo: SAC11 John Hayes y ASAC12 Noah
Downing.
—¿Dónde estaré trabajando?
—¿Dónde quieres trabajar?
—En la sala de conferencias sería mejor. Necesito ponerme al día con este
caso. Ese parece ser el centro de todo.
—Entonces ahí es donde estarás. Se lo diré a Noah y haré que te traigan el

resto de los archivos del caso —Jacob lo acompañó por el pasillo. Cole entró en la
sala de descanso cuando vio una nueva jarra de café preparándose. Jacob lo siguió,
apoyado en el marco de la puerta—. ¿Hablabas en serio sobre la pizza?
—Oh sí. ¿Conoces algún buen lugar local?
Jacob sonrió. —Volveré. —Cuando lo dijo, hizo que Arnold Schwarzenegger

pareciera infantil.
58 Cole tomó una taza de café y se congeló.
Noah se apoyó en el mostrador, de espaldas a Cole, con ambas manos

apoyadas en la encimera. Sus nudillos estaban blancos, como si estuviera tratando
de abrirse camino a través del mostrador, agarrarse a algo a lo que pudiera
aferrarse. Su espalda estaba rígida, la columna vertebral tensa. Sus músculos
temblaban bajo la tela tensada de su polo. Miraba fijamente a la pared. Incluso
desde atrás, Cole podía ver el latido de su pulso en la tensa línea de su cuello.
Una taza de café vacía estaba abandonada junto a la cafetera, que ya había
terminado de prepararse.
Cole no había tenido la intención de tender una emboscada a Noah o

atraparlo en la estrecha sala de descanso. Era un pasillo único, un largo mostrador
con alacenas, un fregadero y una cafetera apiñada junto al refrigerador de los
empleados. Los avisos de recursos humanos y los correos electrónicos de toda la
oficina estaban pegados en el frente, recordatorios sobre renovaciones de permisos
de estacionamiento y un picnic en la oficina.
11
Agente especial a cargo.
12
Agente adjunto especial a cargo.

Había tenido mil preguntas que quería hacerle a Noah, mil variaciones
sobre Qué hice mal y Cómo te asusté y Por qué no llamaste. Ahora que Noah estaba
frente a él, a un brazo de distancia, cada una de esas preguntas se desvaneció,
succionada por el universo.
Un extraño tipo de ira llenó los espacios donde habían estado. Era amorfa, sin
forma definida y rezumaba a través de él como alquitrán. No sabía que eras del FBI,
quería decir. Miró el arma en la cadera de Noah, idéntica a la suya. Ninguno de los
dos estaba armado esa noche.
Yo tampoco sabía que eras del FBI, se imaginó diciendo a Noah a

cambio. Ninguno de los dos había sacado a relucir su vida personal. A qué se
dedicaban, dónde vivían. Si tenían familia. Se odiaba a sí mismo por eso, pero Cole
trató de ver la mano izquierda de Noah, poner los ojos en su dedo anular. ¿Había
un anillo de bodas allí hoy que no había estado el miércoles por la noche? ¿Era por
eso que Noah estaba tan jodidamente aterrorizado? ¿Era por eso que había sido tan
inflexible que no podía estar fuera del armario en casa? ¿En Des Moines, Iowa? ¿En
el FBI?
Cole llenó su taza de café y volvió a poner la cafetera en el quemador,

59 girándola para que el mango estuviera a una perfecta temperatura de noventa
grados.
—Estaré trabajando en la sala de conferencias —dijo. Le habló a la pared, no a

Noah—. Voy a leer el expediente del caso y luego comenzaré a hablar con los
miembros del grupo de trabajo. ¿Quién tiene más experiencia? ¿Quién ha estado en
el grupo de trabajo por más tiempo? —Esperaba que fuera uno de los sheriffs, uno
de los lugareños. Por lo general, era un local, alguien que tenía jurisdicción y
control de mando, pero necesitaba el peso del FBI para respaldar la investigación
sobre el terreno.
Silencio. Sus uñas arañaron la encimera laminada. —Yo —se atragantó

Noah—. He trabajado en el caso por más tiempo. Soy el único que queda de la
investigación original.
Entonces, nuevo plan. Primero hablaría con todos los demás. Cole asintió,
pasándose la lengua por los dientes.
—Hablaremos más tarde. —Giró y caminó hacia la puerta. Noah no se movió.
Quería pensar en algo que decir. Algo cortante. Algo mordaz. Algo ingenioso
o maravilloso. Algo que le doliera como le había dolido a él, y algo que le
recordara a Noah el miércoles por la noche, lo que habían compartido.

Mantuvo la boca cerrada, pero dejó que su mirada se detuviera en Noah antes
de regresar a la sala de conferencias.
60

La pizza que trajo Jacob estaba deliciosa. Él y Jacob se devoraron toda la caja
en menos de veinte minutos mientras Cole le hacía preguntas sobre el caso. Jacob
solo había estado en la oficina de Des Moines durante tres años. Era demasiado
nuevo para haber estado presente durante los primeros seis asesinatos. Pero había
empezado a trabajar con Noah tan pronto como encontraron a Bart y Jessie, y pasó
todo el fin de semana revisando el caso, poniéndose al día con la historia y los
detalles.
Seis víctimas, todas mujeres jóvenes, todas en edad universitaria, todas con
logros individuales. Cada una había aparecido en las noticias locales. Cada una era
de una belleza clásica con el encanto del Medio Oeste. Eran una mezcla de rubia y
morena, ojos azules, castaños y avellana. Cada una había sido brutalmente
61 estrangulada en un lugar apartado. Esquinas de los campus
universitarios. Apartamentos cuando las mujeres estaban solas. En su coche
después de trabajar hasta tarde en un restaurante.
El asesino era un depredador, un acosador, alguien que cazaba a sus objetivos

y acechaba. Era paciente. Era cuidadoso. No dejaba ningún rastro forense, más que
los cuerpos de sus víctimas.
Los últimos tres asesinatos ocurrieron repentinamente, un evento triple en

una sola noche. El asesinato de Stacy Shepherd rompió el patrón que había
establecido el asesino. Antes de su muerte, el asesino había sido tan fiable como un
reloj, cazando a sus víctimas cada cuatro meses. Cole podía imaginar la
acumulación en el interior del asesino: el hambre, la necesidad, la rabia latente
comenzando a hervir hasta que su sed de sangre tomaba el control de sus fantasías
y tenía que actuar. ¿Qué había hecho única a Stacy Shepherd esa noche? ¿Por qué
había roto su propio patrón?
¿Y por qué matar a Kyle y Shelly la misma noche?
Y luego por qué desaparecer durante seis años.
Hasta ahora.

Jessie Olson era exactamente su tipo. Se ajustaba al perfil de la víctima. Y no

había restos forenses. Ningún rastro de evidencia. Ningún ADN. Las huellas
dactilares de un fantasma estaban sobre ella y sobre su padre.
Noah apareció mientras estudiaba detenidamente el expediente del caso,

flotando como una gárgola en la puerta mientras Cole comenzaba a interrogar a
Jacob sobre los asesinatos de Olson. Jacob le indicó a Noah que entrara, empujando
una silla para él.
—Noah sabrá más que yo sobre los Olson. Él fue el federal en la escena. No
pudimos involucrarnos hasta que el grupo de trabajo estuviera de regreso, pero los
sheriffs, todos pidieron a Noah por su nombre. Él es el experto en el caso —Jacob
se encogió de hombros y le lanzó a Noah una sonrisa torcida—. Le estoy contando
todo lo que puedo, jefe.
—Te lo agradezco —dijo Noah, con voz cautelosa. La frente de Jacob se

arrugó. Noah no miraba a Cole. Miró su bloc de notas. No tenía bolígrafo—.
¿Quieres saber sobre los asesinatos de Olson?
Cole hojeó el informe Olson. Sus ojos se fijaron en el momento de la muerte,

62 el momento del descubrimiento. —¿Cuándo llegaste a la escena?
Los labios de Noah se tensaron. —Alrededor de la una y media. Jueves por la

tarde.
Bueno, había una pregunta respondida. Noah ni siquiera estaba en Las Vegas
el jueves por la noche cuando se suponía que se iban a encontrar. Por supuesto, eso
no explicaba por qué no había llamado ni enviado un mensaje de texto. Oye, me
llamaron de nuevo a la oficina, no puedo verte esta noche... ¿Quizás podríamos
mantenernos en contacto? Quizás…
Cole negó con la cabeza. —¿Fue la primera vez que lo interrumpieron

durante uno de sus ataques?
Noah y Jacob compartieron una mirada. La mirada de Cole se movió entre

ellos. Arqueó las cejas.
Noah sacó otro expediente del caso de debajo de su bloc de notas y se lo pasó
a Cole.
—No estamos seguros de este. Kimberly Foster, estudiante de segundo año

en Faith Baptist Bible College al norte de Des Moines, al sur de ISU. Fue capitana
del equipo invicto de voleibol la temporada pasada. Apareció en varios periódicos

locales. Joven, bonita, con logros. Ella fue estrangulada hasta la muerte en su
dormitorio.
—Parece que encaja con el perfil de nuestro asesino hasta ahora. ¿Qué te hace
dudar?
—Tenía un acosador. Ella estaba presentando una orden de restricción en su

contra. Él era un estudiante en Faith y se había vuelto agresivo con ella en el
pasado. El decano de la escuela trató de restarle importancia. Dijo que los chicos
serán chicos13 por perseguir a las chicas bonitas. Que era inofensivo. —Noah negó
con la cabeza, el disgusto se reflejó en su rostro—. Ella estaba siendo acosada y
amenazada. La escuela no hizo nada.
—Crees que es el acosador. ¿Cuál es su coartada? ¿Dónde estaba él la noche

que murió?
—Dice que estaba en su apartamento. Vive solo y nadie puede verificar si

realmente estuvo allí o no. Los registros de teléfonos celulares lo tienen en su
apartamento toda la noche, pero es fácil deshacerse de un teléfono celular si es
necesario. Verificamos sus registros de Netflix, los registros de su teléfono celular,
63 los datos de su ISP14. Si estuvo en casa, no hizo nada en toda la noche. No tenemos
ninguna actividad en su router ISP hasta casi las cuatro de la mañana, cuando
comenzó a jugar videojuegos. Y Kimberly fue asesinada en algún momento entre
las once de la noche y las dos de la madrugada.
—¿Evidencia física?
Noah negó con la cabeza. —Nada. No hay huellas dactilares. No hay

ADN. Ningún rastro. Lo cual, si fuera este chico, esperaríamos que hubiera una
gran cantidad de evidencia física. —Jacob, al lado de Noah, asintió. Frunció los
labios cuando Noah hizo un gesto en su dirección—. Los locales le pidieron a Jacob
que hiciera sudar un poco al chico, que lo presionara durante el interrogatorio. No
se movió. Insistió en que no la mató. De hecho, estuvo sollozando durante la
mayor parte del interrogatorio. Apenas podía pronunciar una palabra a través de
sus lágrimas.
—Parecía que se estaba muriendo —dijo Jacob—. Él era un poco raro, pero no
estoy seguro de que la haya matado. Normalmente obtengo confesiones de los
culpables.
13
Boys will be boys se usa para indicar que no es sorprendente ni inusual que los hombres o los niños se
comporten de manera enérgica, brusca o impropia.
14
Proveedor de servicios de internet (ISP, por las siglas de Internet Service Provider)

—Apuesto a que sí. —Cole le lanzó una sonrisa a Jacob.
Noah se aclaró la garganta. Sus dedos marcaron un ritmo furioso en su bloc

de notas. Cuando Cole se volvió hacia Noah, Noah miró hacia otro lado, con la
mandíbula apretada y las fosas nasales dilatadas.
—¿Dónde estaba este chico el miércoles por la noche?
—Misma historia: en su apartamento. Solo. Hemos vuelto a solicitar datos del

proveedor de servicios de Internet y del móvil. —Los hombros de Noah se
hundieron—. Pensé que era autor del asesinato de Kimberly. Tenía el motivo, los
medios y la oportunidad. Había estado en su casa antes. Ella se estaba preparando
para entregarle una orden de restricción.
—Eso siempre hace que esos tipos se vuelvan locos.
—Exactamente. Sé que no es el asesino en serie que estamos

buscando. Tendría quince años cuando empezaron los asesinatos, por
ejemplo. ¿Pero es un asesino? ¿O es solo un acosador y Kimberly fue víctima de
nuestro otro monstruo? —Noah señaló con la barbilla las pizarras blancas que
64 rodeaban la habitación, el cuadro del trabajo del Coed Killer durante los últimos
seis años y cinco días.
—Háblame del asesinato de Kimberly.
Noah se lanzó a una descripción del asesinato y la escena del crimen, de los
forenses y la investigación. A mitad de camino, se acercó al lado de la mesa de
Cole y se sentó a su lado, hojeando las fotos en el grueso archivo del caso una por
una y señalando los detalles. Cole estaba incómodamente consciente de Noah, de
su calor, de su cercanía. La forma en que olía: la colonia que había usado en Las
Vegas. Entonces había sido más nítido, recién aplicado para su salida
nocturna. Ahora era más tenue a medida que avanzaba la tarde.
Mientras Noah hablaba, se inclinó más cerca mientras señalaba partes de la

escena del crimen. Contusiones. Salpicadura de sangre. La posición de los
cuerpos. Era como estar a su lado en el bar o en el Parrot Room. El tirón hacia
Noah estaba allí de nuevo, imposible de resistir, tan poderoso como lo había sido
esa noche. Cole quería inclinarse hacia él, enterrar su rostro en el cuello de Noah y
simplemente respirar. Besarlo de nuevo. Probar su piel. Pasar su nariz por su
cuello, acariciar la piel detrás de su oreja, susurrar su nombre a través de los cortos
mechones de su cabello.

—El padre de Kimberly, Frank, volvió enfermo del trabajo esa

tarde. Trabajaba en el último turno en la planta de procesamiento y envasado de
carne en Ankeny. Estaban solos en casa. Su madre había estado fuera de escena
durante mucho tiempo. Kimberly lo estaba cuidando. Tenían una buena
relación. En algún momento después de la medianoche, el asesino cortó la línea
telefónica de la casa y entró en el garaje, donde accionó los disyuntores y cortó la
energía. Entró en la casa a través de la puerta del garaje, que estaba abierta, y
estranguló a Kimberly en su cama. Creemos que esperaba que la casa estuviera
vacía y no esperaba que su padre viniera a ver qué estaba pasando. El asesino se
volvió contra el padre cuando entró en la habitación de Kimberly y lo estranguló
con el cinturón de Kimberly. Ambos fueron encontrados allí al día siguiente.
Cole extendió las fotos de la escena del crimen. El padre, Frank, no era un
hombre pequeño. Nada como Jacob, pero no era alguien que pudiera ser
dominado fácilmente, incluso estando enfermo. Tendría que haberse
sorprendido. Cole acercó la foto de Kimberly, acostada en la mesa de
autopsias. Oscuros y feos moretones rodeaban su garganta.
—Se necesita algo de fuerza para estrangular a una persona. Kimberly

también era atleta. Ella se habría resistido.
65 —Si lo hubiera estado esperando. No tenía ninguna herida defensiva. —Noah
parecía afligido al mirar las fotos. Deslizó una foto de la casa sobre la imagen del
cadáver de Kimberly.
—El modus operandi encaja. También lo hace la falta de evidencias dejadas

atrás. Claramente caza a estas mujeres. Las sigue. Llega a conocer sus rutinas. Es
posible que esperara que Frank estuviera en el trabajo esa noche y fue sorprendido
por él.
Noah asintió. —Eso es lo que estamos pensando.
Cole abrió el archivo de Olson y sacó una foto de Bart, convertido en papilla
en el piso de su sala de estar. —Si fue interrumpido durante el asesinato de
Kimberly Foster y luego de nuevo mientras mataba a Jessie Olson, eso podría
explicar el salvajismo y la exageración que mostró con Bart. La rabia por ser
interrumpido durante su ritual. Esta paliza está fuera de su modus operandi
normal. Esto no es lo que hace. Esto... —Cole levantó la foto de Bart—, es pura
rabia.
Una campanilla rompió el aire denso. Jacob tímidamente sacó su teléfono y

silenció la alarma.

— Lo siento. Noah, tengo que salir un poco antes esta noche. Brianna tiene un
recital de ballet y les prometí a ella y a Holly que estaría allí. Tengo que llevarle a
la señorita unas rosas de camino.
Noah sonrió, la misma sonrisa que Cole había visto el miércoles por la
noche. Su corazón dio un vuelco. —Las cosas se están poniendo serias entre
ustedes dos, ¿eh?
Jacob se sonrojó, todo su rostro se puso rojo tomate. Incluso sus oídos se
oscurecieron. Se aclaró la garganta mientras enderezaba sus papeles y se ponía de
pie.
—Brianna es una niña genial. Ella es linda. Y Holly... —Asintió.
Pronto le propondrá matrimonio. Cole vio como Jacob sacaba una foto de una
morena radiante y su hija pequeña, la niña vestida con un tutú, zapatillas de ballet
y una tiara brillante. Sus caras sonrientes estaban juntas. Era la pantalla de bloqueo
del teléfono de Jacob. Muy pronto. Espero que involucre a Brianna en la propuesta.
Jacob le tendió la mano a Cole. —Siento no poder invitarte a cenar esta noche,
66 hombre.
Era prácticamente la ley del FBI: al tipo en servicio temporal lo sacaba la

oficina de acogida su primera noche. A veces todas las noches, si las
personalidades encajaban. Pero la primera noche, el tipo en servicio temporal
podía tener garantizada una gran comida local y una noche decente de
entretenimiento. Cole había estado en más bares de mala muerte, bares de jazz,
bares de piano y bares de vinos en más ciudades de las que podía recordar.
—No hay problema. Diviértete en el recital. Consigue rosas rosadas si las

puedes encontrar. Y una sola roja para Holly.
Jacob sonrió. —Buena idea. Gracias hombre. Nos vemos mañana.
Golpeó el marco de la puerta al salir, y luego se fue.
El silencio llenó la sala de conferencias como helio, exprimiendo todo el

oxígeno, presionando a Cole hasta que se sintió mareado. Se quedó mirando las
fotos de la escena del crimen, reorganizándolas en la mesa de conferencias como si
clasificarlas y recolocarlas revelara secretos ocultos. La mirada de Noah le quemó
en el costado de su cuello. Se negó a mirar atrás. No esta vez.

La silla de Noah se deslizó por la alfombra, casi golpeando la pared. —Voy a

ir a ver qué están haciendo los demás, —murmuró. Luego se fue.
Cole se reclinó en su silla y cerró los ojos. Un susurro de la colonia de Noah lo

golpeó, y los recuerdos lo siguieron, una cascada de jazz ahumado y luz de velas y
el primer beso de Noah. Su alegría desnuda, su sonrisa radiante mientras miraba a
Cole a las tres de la mañana, enrojecido de excitación y mojado por su liberación.
Quiero saber.
No puedo ser así en casa.
Arrojó su bolígrafo sobre la mesa y se frotó la cara con ambas manos.
Malditos hombres del Medio Oeste. Malditos sean.
67 Por primera vez en los cinco años que Cole había estado en el FBI, nadie de la
oficina estaba disponible para invitarlo a cenar su primera noche.
Nadie... excepto Noah.
Todos los demás tenían algo que hacer. Lo cual tenía sentido. Estas personas
tenían vidas, y Cole había sido lanzado a su mundo casi de la noche a la mañana.
No podían dejar todo y cuidar de él, no cuando tenían familia, vidas y
compromisos.
Trató de no leer el hecho de que, de todos, solo Noah no tenía planes y,

aparentemente, nada ni nadie con quien regresar a casa.
Por supuesto, si ese era el caso, ¿por qué estaba revisando su teléfono cada
treinta segundos, enviando mensajes de texto compulsivamente y desplazándose
por lo que acababa de recibir? Hacía cualquier cosa antes que ver a Cole recoger
sus notas y el expediente del caso.
—¿Listo? —Preguntó Cole. Noah asintió pero no dijo nada. Caminó por el
pasillo, la bolsa de su computadora portátil rebotando en su trasero, los hombros
tensos y apretados.

Cole no pudo evitarlo. Se quedó mirando, bebiendo el cuerpo de Noah,

donde se asomaba por debajo de las capas sueltas, el uniforme caquis y polo del
agente federal. Se veía mucho más sexy con su camisa de vestir ajustada y esos
pecaminosos jeans ajustados, pero nada de lo que Noah pudiera usar lo haría verse
feo. Ya no era una luz de neón con su traje de G-man15, no gritaba ¡Mírame,
mírame! Pero para Cole, que había visto lo que había debajo, era fácil recordar las
caderas delgadas, el pecho ancho, el vello disperso en el pecho. Las piernas
musculosas, especialmente cuando Noah había rodeado la cintura de Cole con sus
muslos o había deslizado una pantorrilla entre las de Cole.
Noah lo condujo hasta una camioneta negra del FBI en el

estacionamiento. Entraron en el vehículo y Noah agarró el volante con ambas
manos en un apretón mortal con los nudillos blancos.
—¿A dónde quieres ir? —preguntó. Su voz era tensa, casi estrangulada. No
miraba a Cole.
¿Realmente quería Cole pasar las próximas dos horas con alguien que
obviamente no lo soportaba? ¿Quién no quería tener nada que ver con él? Sería
mejor dirigirse al hotel y ponerse a trabajar.
68 —¿Puedes dejarme en mi hotel?
La mandíbula de Noah se apretó. Sus dedos apretaron el volante de cuero

una vez más. Después de un largo momento, puso el auto en marcha y retrocedió.
El hotel estaba a menos de un kilómetro y medio. Al cruzar la Universidad,

Noah se detuvo en el McDonald's.
—¿Déjame al menos llevarte a través de un auto-servicio? —murmuró.
—Por supuesto. Gracias.
Le dijo a Noah lo que quería y luego revisó su teléfono y su correo

electrónico. Cinco mensajes de su jefe, cuatro seguimientos de casos sobre los que
estaba consultando en todo el país. Una actualización de prueba para un caso en el
que había ayudado dos años antes. Nada urgente. Deslizó su teléfono en su
chaqueta mientras Noah le pasaba la bolsa con su hamburguesa y papas fritas.
—¿Nada para ti?
15
Agente especial de la Oficina Federal de Investigaciones.

Noah negó con la cabeza mientras se acercaba a la señal de stop y le indicaba

que girara a la izquierda en la calle Cincuenta. Los coches pasaron a toda velocidad
junto a ellos.
—No puedo comer. Si como, vomitaré.
Cole se quedó mirando. Hacía falta mucho, sinceramente, para dejarlo sin
palabras estos días. Pero, maldita sea, esto lo hizo. Lo rápido que habían pasado
del tierno primer beso de Noah y de hacer el amor toda la noche a que la presencia
de Cole hiciera que Noah tuviera ganas de vomitar.
Aquella ira sin forma volvió a surgir, candente y despiadada. Cole dejó caer
la bolsa del McDonald's sobre la consola y agarró su bolsa del portátil. Los coches
seguían pasando delante de ellos. Podía ver su hotel desde aquí. Estaban a una
manzana de distancia.
—Caminaré el resto del camino —gruñó, abriendo la puerta de la camioneta

y deslizándose fuera.
—¡Oye! —Noah gritó—. ¡Cole!

69 Cole dejó la puerta abierta y comenzó a caminar. Escuchó a Noah
maldecir. Lo escuchó poner el auto en el estacionamiento. Se imaginó a Noah
estirando la mano a través del coche para cerrar la puerta del pasajero. Ya estaba a
medio camino del hotel.
Que se joda Noah. Que se jodan él y su armario. Que se jodan él y sus

secretos. Era el 2021. No había motivos para tener miedo de salir del armario.
A menos que estuviera escondiendo algo, algo como una esposa, una familia
o alguna otra razón por la que iba a vomitar al ver a Cole y el recuerdo de lo que
habían hecho, lo que habían sido el uno para el otro. Por una noche al menos.
Detrás de él, un motor rugió y escuchó el chirriar de los neumáticos cuando

Noah conducía por la cuadra detrás de él.
—¡Cole, espera!
Cole negó con la cabeza. No miró cuando Noah se acercó a él y redujo la

velocidad, arrastrándose a paso de tortuga. Los coches se amontonaban detrás de
Noah. Volvió a maldecir mientras tocaban la bocina.

Cole giró hacia la entrada del hotel y aceleró mientras se dirigía a las puertas
del vestíbulo. Noah también aceleró, pasando a toda velocidad junto a Cole y
aparcando el todoterreno. Esperó con la ventana baja y, por un momento, Cole
consideró dar la vuelta a la parte trasera del hotel y entrar desde la
piscina. Siempre había una puerta trasera.
—No quise decir... —Noah bajó la cabeza mientras Cole se acercaba a la

camioneta—. No pensé que volvería a verte.
—Claramente. Eso fue obvio el jueves por la noche. Más aún hoy.
Noah se puso pálido como un fantasma. Sus ojos se cerraron con fuerza
mientras sus manos se cerraban sobre el volante.
—¿Al menos lleva tu comida? —Le tendió la bolsa de McDonald's. La bolsa

temblaba.
Cole lo arrebató y se alejó. Las puertas de cristal del hotel se abrieron.
—¿Te recogeré a las siete?

70 Cole hizo un gesto por encima del hombro y no miró atrás. Las puertas se
cerraron detrás de él, cortando cualquier cosa que Noah pudiera haber dicho.

La mañana era fresca, la humedad del día anterior había sido eliminada por
la noche. Volvería con fuerza, según el informe meteorológico. Cole miró las
noticias locales en el vestíbulo del hotel mientras comía un plato de huevos de
buffet y panqueques marchitos. Hayes estaba hablando con los medios sobre el
regreso del Coed Killer. Hemos invertido todos los recursos del FBI en encontrar a este
asesino, dijo. El FBI está trabajando en estrecha colaboración con los sheriffs y los
departamentos de policía de la zona, y todos estamos comprometidos a atrapar a este
monstruo y poner fin a su racha de terror.
A las 7 am en punto, Cole se dirigió al estacionamiento. Noah ya estaba allí,

estacionado bajo el alero del hotel. Se apoyó contra la puerta del conductor de la
misma camioneta negra con dos vasos de papel de café Starbucks en las manos. Le
71 tendió una a Cole.
—Buenos días.
—Buenos días. —Tomó el café y caminó hacia el lado del pasajero, subiendo.
Un montón de cremas individuales, claramente de la casa de Noah, y

paquetes de azúcar abarrotaban la consola central.
—No sabía qué ofrecerte —dijo Noah—. O cómo querías tu café.
Lo habrías hecho si te hubieras quedado. Pero eso no era justo. Noah había sido
llamado a Des Moines cuando se encontraron los cuerpos de los Olsons. No tuvo
opción más que marcharse.
Pero tenía la opción de llamar a Cole o enviarle un mensaje de texto. Decir

algo en lugar de desvanecerse. Lo que habría hecho si hubiera sentido siquiera una
pizca de lo que Cole había sentido.
Cole vertió cada crema en su café, las siete tiras individuales que Noah había
agarrado. Él frunció el ceño. —¿Tienes más crema?
—¿Cuánto más quieres?

—¿Sabes ese color asqueroso que todo el mundo pintaba en sus casas hace
quince años? ¿Ese color beige, blanquecino, crema?
Una pequeña sonrisa curvó la esquina de los labios de Noah. —Suena como
las paredes de mi casa.
¿Con quién vives en esa casa? Cole se mordió la lengua con fuerza. No
necesitaba saber eso. No necesitaba saber nada sobre Noah. Ya no.
—Bueno, así es como tomo mi café.
Se alejaron del hotel en silencio. Noah los llevó más allá de la Universidad y
giró hacia un Starbucks, y se detuvo junto a las puertas de entrada.
—¿Quieres arreglarlo?
—Sí. Por supuesto. —Cole salió de un salto y se dirigió hacia adentro. En la

estantería de crema y azúcar, vertió suficiente mitad y mitad en su café para
volverlo casi blanco como la leche. Mirando hacia arriba, captó la mirada de Noah
72 a través de la ventana. Noah lo estaba mirando, con una expresión demacrada y
exhausta. Después de un momento, Noah giró la cabeza para mirar por la ventana
del lado del conductor.
Lo que sea. No tenía tiempo para la miseria de Noah. Estaba aquí para hacer
un trabajo. Cole volvió a cerrar la tapa de su café y se dirigió a la camioneta de
Noah.
—¿Vamos a ir a la escena del crimen hoy?
Noah asintió mientras retrocedía. —¿Quieres ir primero a la oficina?
—No. Quiero ver las escenas.
Silencio. Noah se incorporó a la rampa de acceso a la I-35 y se dirigió al

norte. Des Moines pasó por delante de ellos, y luego los suburbios, y luego los
suburbios se redujeron a campos ondulados de trigo y maíz, interminables millas
de cultivos que se extendían de horizonte a horizonte.
Era sorprendente lo rápido que se llegaba al campo aquí. En menos de veinte

minutos, estaban girando en una carretera de dos carriles que se dirigía
directamente al horizonte con el maíz rodeándolos a ambos lados. Una torre de
transmisión de televisión se alzaba delante, llegando tan alto que parecía sostener

el cielo azul sin nubes. Si Cole condujera veinte minutos desde su condominio en
D.C., todavía estaría sentado en el tráfico de D.C.
—Kimberly y su padre vivían en Alleman. Es una pequeña comunidad

agrícola al norte de Ankeny, al norte de Des Moines. Aproximadamente
cuatrocientas personas viven aquí.
Noah redujo la velocidad hasta detenerse en un cruce de cuatro vías. Las

tierras de cultivo se extendían en todas las direcciones. Una vieja granja,
posiblemente construida cuando Iowa fue colonizado por primera vez, se hundía
en sus cimientos a la derecha. Giraron a la izquierda, dirigiéndose a un pequeño
grupo de casas de principios de siglo en estrechas calles de asfalto. Todas las calles
llevaban a la escuela primaria, media y secundaria del condado. Los campos de
atletismo envolvían el centro, y más allá de los campos de fútbol y de fútbol
americano, más maíz se extendía en amplios campos errantes.
Era el tipo de lugar donde se plantaban flores alrededor de la base de los

postes eléctricos de madera y cada casa tenía una bandera estadounidense
ondeando. Las mecedoras se balanceaban con la brisa de la mañana en el porche
envolvente de cada casa por la que pasaban. Los niños rugían junto a su
73 camioneta, gritando mientras se perseguían en bicicletas y triciclos. Un adulto los
seguía a pie, vigilando a los niños con cautela y mirando fijamente a Noah y Cole
mientras pasaban.
—Gente sospechosa —dijo Cole.
—El primer asesinato en la ciudad hará eso. — Noah volvió a girar y los sacó
del centro de la ciudad para adentrarse en un camino de grava sin asfaltar que se
adentraba en los campos. Más adelante, una casa vieja y cansada se encontraba en
cuclillas entre el maíz, con la pintura desconchada en un lado y la barandilla del
porche astillada en el otro. Un sótano para tormentas abrazaba el lateral de la casa,
y un roble daba sombra y luz solar a través del patio delantero. Los escalones que
conducían a la puerta principal estaban bordeados de rosales que necesitaban una
poda urgente. La cinta de la escena del crimen, descolorida por el sol, seguía
pegada en la entrada.
Noah estacionó la camioneta. —Aquí es donde vivían Kimberly y Frank

Foster. Ella fue a la escuela secundaria del condado en la ciudad. Obtuvo una beca
completa para Faith Baptist College.
—¿Cuál fue su especialidad?
—Educación.

Durante la primera media hora, Cole se quedó en el patio, contemplando la

casa y sus alrededores. La casa de los Foster estaba aislada, privada y apartada no
solo de las carreteras del condado, sino también de la pequeña ciudad de
Alleman. La única forma de entrar por la carretera era el camino de grava por el
que habían rebotado. No era un acceso silencioso, especialmente a altas horas de la
noche y en un coche. ¿Había entrado el asesino a pie?
¿Cuánto destacaría un coche extraño en Alleman?
¿Era posible llegar a la casa a través de los campos de maíz? Tendría que
mirar las fotos de satélite, los mapas aéreos. Hasta ahora, los campos parecían
extenderse eternamente.
El garaje era un complemento de la casa, no formaba parte de la construcción

original. Tenía una sola puerta batiente, sin motor. Cole tiró de la manija,
levantando y elevando la puerta. Los resortes estaban bien aceitados y
cuidados. Usado con frecuencia. Sin chirridos ni crujidos. El asesino fácilmente
podría haber entrado en silencio.
74 Y desde allí, atravesó la puerta y entró en la casa. La puerta del garaje estaba
abierta, la manija y el marco estaban cubiertos de polvo de huellas dactilares de
negro. Técnicos de la escena del crimen con botines habían dejado el mismo polvo
a través de la puerta y sobre las tablas de madera del lavadero y la cocina.
— No se forzó la entrada. El asesino no tuvo que forzar la puerta. —Noah

siguió a Cole, casi demasiado cerca.
—Este no es el tipo de lugar donde la gente cierra sus puertas. O no lo fue. —

Cole se trasladó de la cocina a la sala de estar. El asesino no había pasado tiempo
en ninguno de los dos. Estaba concentrado. Había estado en una misión.
Al final del pasillo. Había dos dormitorios uno frente al otro. Uno era de
Kimberly y el otro se había convertido en una sala de lectura soleada. Los libros se
alineaban en las paredes, acomodados en pilas inclinadas alrededor de un par de
sillas laterales gastadas. Allí no se había alterado nada.
La habitación de Kimberly era una historia diferente.

Los técnicos de la escena del crimen habían revisado cada centímetro de la

habitación. El polvo de huellas dactilares y el luminol16 estaban en casi todas las
superficies. Todavía había carteles de pruebas en el suelo y pegatinas indicadoras
en las paredes, señalando huellas de zapatos manchadas -inutilizables, podía decir-
y una huella de palma en los restos de la puerta con espejo del armario de
Kimberly. La policía se había llevado la cama, el edredón y las sábanas. Anoche
había leído el informe: no se había recuperado ninguna prueba forense. Ni pelos, ni
ADN, ni siquiera rastros de alguien que no fuera Kimberly.
—La estranguló hasta la muerte aquí. En su cama —Noah asintió mientras

Cole hablaba. Se quedó junto a la puerta, fuera del camino de Cole—. Y no tenía
heridas defensivas. La sorprendió mientras dormía —Recordó el informe de la
autopsia, las fotos. La crueldad de los moretones alrededor de su garganta, la
vívida negrura de su cuello—. Ella estaba muerta en menos de un minuto. No tuvo
tiempo de defenderse.
—Eso es lo que pensamos. Creemos que fue sobre ella tan rápido y tan
violentamente que no pudo reaccionar. Vino aquí y la mató. No perdió el tiempo.
—No es el acosador. Si fuera él, la enfrentaría. Habría una escena

75 emocional. Si él la atacaba, lo habría colgado y hecho una producción de eso. Se
habría asegurado de que ella supiera que ella fue la causante de su muerte. Esto, lo
que le pasó aquí, no es eso.
Noah se quedó callado.
—¿Dónde está el dormitorio de Frank?
—Al otro lado de la casa. Se había quedado dormido en el sofá. Encontramos

pañuelos, el mando a distancia y una botella de cerveza a medio terminar. El
alcohol y la medicina para el resfriado que estaba tomando debieron de haberlo
adormecido.
—Si la mataron tan rápido, ¿cómo se enteró de lo que estaba pasando? Sobre
todo porque estaba medicado y bebiendo. ¿Se volcó alguno de sus muebles? ¿Ella
se las arregló para patear una lámpara? ¿Golpeó la pared?
—No. No que hayamos encontrado —Noah negó con la cabeza mientras

miraba al suelo. Una mano agarró el marco de la puerta, como si se estuviera
estabilizando—. Los padres... sienten cosas, ¿sabes? Creo que él sabía que algo
16
El luminol es un compuesto químico que exhibe quimioluminiscencia, emitiendo luz azul al ser mezclado
con el agente oxidante adecuado.

estaba pasando. Vino a comprobar… —Noah se encogió de hombros mientras

recogía una mancha de polvo de huellas dactilares.
Cole parpadeó. —Dejando de lado los superpoderes de los padres.
—No son superpoderes. Intuición.
—Tiene que haber una razón por la que Frank se levantó para ver cómo
estaba —Cole giró en un círculo lento, contemplando el dormitorio de Kimberly. El
tamaño, la forma. La posición de la puerta. Miró a Noah. Noah apartó la mirada—.
Frank bajó por el pasillo y se quedó allí, justo donde estás. Estaba recortado por la
luz del pasillo. La habitación de Kimberly estaba a oscuras. Frank entró para ver
cómo estaba y el asesino se abalanzó. Estaba ahí, detrás de ti, en la esquina —
Señaló la esquina detrás de la puerta, más cercana a las puertas corredizas del
armario—. Tenía el cinturón de Kimberly y lo envolvió alrededor del cuello de
Frank por detrás. La fuerza de eso hizo retroceder a Frank. Se cayó y trató de
agarrarse a la puerta del armario —Cole señaló la huella de la palma manchada, el
espejo roto—, para volver a levantarse. Pero el asesino no lo soltó. Frank era
mucho más grande que Kimberly, pero no lo suficientemente grande como para
dominar a alguien que lo estrangulara con un cinturón por detrás en la oscuridad
76 —Cole vaciló—. ¿Estaba la luz encendida o apagada cuando llegó la policía?
—Encendida.
Cole asintió lentamente. —Estaba de rodillas, luchando por respirar mientras

el asesino lo estrangulaba hasta la muerte, y murió mirando el cadáver de su
hija. Porque el asesino encendió la luz.
—Jesús —susurró Noah.
—Ese fue su castigo por estar allí. Se suponía que no debía estar en casa. Este
asesino está muy controlado. Necesita un control total sobre sus escenas. Para ese
tipo de control, necesita aislamiento. Necesita que estas chicas estén solas cuando
ataca.
—Entonces, ¿por qué no se fue el asesino? Si vio que Frank estaba en casa,
¿por qué no se fue?
—No sabía que Frank estaba aquí. Se suponía que no debía estarlo. Esperaba
que estuviera en el trabajo. Y, una vez que el asesino había decidido que esa era la
noche y Kimberly era su víctima, no podía cambiar de opinión. Estaba
comprometido. Tenía que actuar —Cole negó con la cabeza—. Este es un asesino
de la lujuria.

—No hay agresión sexual.
—No es una parafilia sexual lo que lo impulsa. O no abiertamente. Sus deseos

son de dominación y control, de quitar la vida. Estrangula a estas chicas cara a
cara. Las ve morir, a centímetros de sus caras. Es el momento de la muerte lo que
anhela. Ver eso. Por eso no alarga sus muertes —Él frunció el ceño—. ¿El médico
forense tomó muestras de ADN en el rostro de alguna de las chicas? ¿Sus labios,
específicamente?
—Tendré que comprobarlo.
—Frank comprobando cómo estaba Kimberly, por la razón que fuera,

destrozó el control de la escena que tenía el asesino. Él arremetió. Por eso la muerte
de Frank fue mucho más violenta que la de Kimberly o las otras chicas.
—¿Y lo mismo para Bart Olson?
Cole asintió. —Es muy probable. Necesitaré ver la escena para estar seguro.
77 —¿Estás listo para ir allí ahora?
Giró una vez más, mirando el dormitorio. ¿Qué había llamado a Frank al
dormitorio? Había algo que se estaba perdiendo. ¿Qué había oído Frank? ¿Qué
había encubierto el asesino? ¿Era, como sugirió Noah, intuición de los
padres? ¿Incluso a través del alcohol y la medicación para el resfriado?
La casa de los Olson se parecía mucho a la de los Foster. Las tierras de cultivo
se extendían en todas direcciones, campos de maíz y horizontes eran lo único a la
vista. La casa presentaba una mezcla de proyectos de reparación que Bart había
empezado y completado parcialmente.
—Al asesino le gusta su privacidad —dijo Cole, caminando por la propiedad

de los Olson—. Ambos lugares están aislados. Antes elegía lugares oscuros,
privados y apartados, pero no como éste. Aquí, puede dominar a sus víctimas por
completo. Quitarles el control y tomarse su tiempo. ¿Qué es más poderoso que
quitarle el control a alguien dentro de su propia casa?
Noah negó con la cabeza.
Las manchas de sangre aún estaban frescas, pegajosas en algunos lugares. La

alfombra de la sala de estar todavía estaba húmeda. Los marcadores de la escena
del crimen cubrían el suelo y las paredes.

—Bart había salido de su turno a las cinco de la mañana. Estaba en casa a las
cinco y media. Le había dicho al despachador que tomaría una siesta y volvería
antes del mediodía.
—Era el sheriff del condado de Boone. ¿Por qué estaba en el turno de noche?
Noah hizo un gesto, algo entre una mueca y un ceño fruncido. —Estaba
reemplazando a uno de sus adjuntos. La esposa de su ayudante se puso de parto el
día anterior y él todavía estaba en el hospital con ella. Bart tomó sus turnos
durante dos días.
—Así que Bart Olson era un buen tipo.
—Uno de los mejores. Se mudó aquí para hacerse cargo del condado de
Boone. Era el sheriff adjunto en jefe del condado de Linn antes de venir
aquí. Cedar Rapids17 —dijo, cuando Cole frunció el ceño.
—¿Cambió la gran ciudad por los campos? —Bueno, lo que pasaba por una
ciudad en Iowa.
78
—Quería la vida tranquila, dijo.
Cole miró la sangre de Bart Olson en la alfombra de la sala. —Todas las

víctimas del Coed Killer fueron asesinadas durante la noche. Entre la medianoche
y las seis de la mañana, ¿verdad?
—Así es.
—¿Dónde estaba la madre de Jessie? Jessie estaba sola en la casa.
—Heather Olson. Ella es una enfermera. Ella trabaja en el centro. Turnos de

noche. Ella estaba acumulando antigüedad antes de solicitar una transferencia.
—¿Dónde está ella ahora?
—Con su familia en Kansas. Ella no podía quedarse aquí. Y ella no es

sospechosa. Sabemos dónde está si necesitamos hablar con ella.
—Entonces, ¿quién sabía que Jessie estaba sola en casa esa noche? ¿Quién
sabía que su padre estaba reemplazando a alguien?
17
Cuidad de Iowa.

La mandíbula de Noah se apretó. —El asesino vigila a sus víctimas de

antemano. Conoce sus rutinas. Dónde caminan por el campus, a qué hora se
acuestan o salen del trabajo. Cuando estarán solas. El asesino tuvo que haber
estado observando a Jessie durante días y aprendiendo todo sobre ella. Incluso
Heather dijo que se había sentido como si alguien estuviera vigilando la casa. Dijo
que Bart también lo mencionó. Pensaron que tal vez alguien estaba haciendo algo
malo en el campo. Heather y Bart deben haber sentido la vigilancia del asesino, y el
asesino debe haber visto a Bart ir a trabajar esas dos noches. Vio su oportunidad.
—El asesino es metódico. No deja nada al azar ni a la oportunidad. El control

es lo que le interesa. No lo veo arriesgándose a matar a Jessie después de ver a Bart
alejarse. ¿Y si solo fuera a agarrar leche?
—¿Con su uniforme? ¿En su camioneta de servicio? —Noah negó con la

cabeza—. De todos modos, no dije que se dejara al azar. El ayudante Lee publicó
en Facebook sobre el nacimiento de su hija y agradeció al sheriff Olson por
cubrirlo. Etiquetó personalmente a Bart y al departamento del sheriff.
—Eso suena…
79 —Suena como Iowa. Este es el tipo de lugar donde los sheriffs y los
departamentos de policía etiquetan a los ciudadanos en fotos en los partidos de
fútbol y organizan barbacoas y fiestas en la piscina durante el verano para los
niños y sus familias. El año pasado, el sheriff del condado de Madison etiquetó a
personas en Facebook para recordarles que pagaran sus multas de tráfico. Todos
los que etiquetó lo hicieron, después de algunas bromas de un lado a otro.
Cole entrecerró los ojos. —Condado de Madison. ¿Cómo, Los puentes del
condado de Madison18?
—Exactamente ese condado de Madison.
—Todo el Internet, entonces, sabía que Bart Olson se estaba haciendo cargo
del turno de noche del ayudante Lee. Y para un asesino que vigila a mujeres
jóvenes y sobresalientes en edad universitaria como Jessie Olson, esa fue una
información envuelta en un regalo para él.
—Nadie sabía que había vuelto. Nadie sabía que Jessie Olson estaba siendo
vigilada…
18
Los puentes de Madison es una película estadounidense de 1995.

—No te estoy culpando. Ni a cualquier otra persona —Cole levantó las

manos—. Este tipo trabaja duro para que no lo encuentren. Es bueno evadiendo la
captura —Miró alrededor de la sala de estar, el rocío de sangre y las superficies
donde debería haber rastros forenses utilizables. Debiera haber— ¿Alguna vez te
preguntaste sobre eso? ¿Por qué es tan bueno evadiendo la captura?
—Pensamos, durante el primer grupo de trabajo, que podría tener

experiencia en la aplicación de la ley. Si no experiencia, sí un conocimiento
pasajero de la ciencia forense. Por supuesto, eso fue cuando CSI estaba de moda.
Podría haber visto mucha televisión o haber leído muchos libros.
Cole se paseó por el borde de la sala de estar. —Si estuvieras vigilando a

alguien en un lugar como este, ¿cómo lo harías? El auto de cualquier extraño se
destacaría, especialmente en un lugar como Alleman o aquí cerca del centro de
Dallas. Y apuesto a que Bart Olson se daría cuenta si alguien extraño estuviera
husmeando en su propiedad.
—Sin embargo, nadie en la ciudad se inmutaría si un coche de policía

estuviera cerca.
80 Cole asintió. —Nadie se inmutaba en absoluto.
—Hay casi seis mil agentes de la ley en el estado.
—No estoy diciendo que el asesino sea un policía —dijo Cole—. Pero es capaz
de convencer a la gente de que no es una amenaza. Mezclarse, incluso en lugares
donde normalmente se destacaría. Podría estar fingiendo ser un agente de la ley.
Noah se dio la vuelta y se frotó la frente. Rodeó la mancha donde había caído
el cuerpo de Bart, arrodillado junto a un marcador de pruebas y una salpicadura
de sangre a lo largo de los paneles de madera.
El dormitorio de Jessie era exactamente como el de Kimberly: cama

despojada, polvo de huellas dactilares por todas partes, marcadores de signos de
crimen esparcidos como tomas. Cole casi podía ver la hendidura dejada por su
cuerpo en el colchón, o las rodillas del asesino cuando se sentó a horcajadas sobre
ella y envolvió sus manos alrededor de su garganta. Levantó la foto de la escena
del crimen de Jessie muerta en su cama junto a la real, tratando de trasponer las
dos en su mente. Miró de un lado a otro, tratando de asimilar todo. Intentando
trabajar hacia atrás y comprender al asesino. Tratando de meterse en la mente del
asesino. ¿En qué estabas pensando cuando la miraste a los ojos y la viste morir?

—Bart vino a ver cómo estaba Jessie cuando llegó a casa; fue lo primero que
hizo. Las fotos de la autopsia mostraban que todavía vestía su uniforme. No había
tenido la oportunidad de cambiarse. ¿Dónde estaba su arma de servicio?
—Encerrada en la caja fuerte de su camioneta. Tenía un arma personal en una

caja fuerte dentro de su mesita de noche y una escopeta en el armario
principal. Ambos estaban justo donde se suponía que debían estar.
—Tenía la guardia baja —reflexionó Cole—. Pero él todavía revisó a su hija a

las cinco y media de la mañana.
Se quedó en el pasillo, con los ojos pasando de una huella de mano manchada
a otra en la pared. Eran más bien manchas en un test de Rorschach19, nada más que
rojo y violencia y desesperación.
—Bart vino a ver cómo estaba, y el asesino lo sorprendió al igual que lo hizo
con Frank —Cole simuló el ataque, haciendo piruetas lentamente por el pasillo, su
hombro casi impactando el panel de yeso abollado, su palma como un fantasma
sobre una mancha de sangre que corría desde los ojos hasta el nivel de la cintura—.
Lucharon en el pasillo, hasta que el asesino lo llevó a la sala de estar. Luego
81 dominó a Bart.
—¿Cómo fue dominado Bart? —Noah negó con la cabeza—. Era un agente de
la ley capacitado.
—La sorpresa y la rabia son una combinación increíble. El asesino tenía la

ventaja. Estaba luchando por su vida y lo sabía. Bart tropezaba en la oscuridad y
esperaba ver a su hija dormida. No encontrar a un asesino escondido en su
habitación.
Noah palideció. Por un momento pareció que iba a enfermarse.
—La vida de Bart terminó aquí —dijo Cole en la sala de estar. Estaba diciendo
lo obvio, pero trató de verlo, de verlo de verdad. Apartar la cortina, volver a
montar la devastación para visualizar a los dos hombres luchando en el suelo,
lanzándose contra las paredes, agarrando muebles y marcos de cuadros y cristales
rotos como armas. Se centró en un mueble de curiosidades derribado, en los
marcos caídos, los cristales rotos y los premios destrozados. “En honor a quince
años de servicio”, decía uno. "Departamento del Sheriff del condado de Linn".
19
El test de Rorschach o prueba de Rorschach es una técnica y método proyectivo de psicodiagnóstico
creado por Hermann Rorschach. Consiste en una serie de 10 láminas que presentan manchas de tinta, las
cuales se caracterizan por su ambigüedad y falta de estructuración.

—¿Encontraron lo que el asesino usó para matarlo a golpes? —preguntó.
Noah negó con la cabeza.
—Probablemente sea un premio — Se puso en cuclillas junto al armario roto y

rebuscó entre los restos. Premio por diez años de servicio. Premio por quince años
de servicio. Felicitaciones. Premios a la puntería. Servicio a la comunidad. No
había nada del condado de Boone—. ¿No debería Bart tener algo que reconozca su
elección como sheriff aquí en Boone?
—Hay una estrella —dijo Noah. Se agachó junto a Cole, hurgando en el

cristal roto con su bolígrafo—. Es una insignia de sheriff de cinco puntas hecha de
cristal. En él está grabado su nombre y los años de su mandato. Cada sheriff que
gana las elecciones recibe uno —Sacudió la cabeza—. No está aquí.
—¿Alguien lo perdió? —Las cejas de Cole se dispararon hacia arriba—.

¿Quién estaba a cargo de la escena del crimen?
—El ayudante Andy Garrett —El dolor cruzó por el rostro de Noah—. Estaba
hecho un desastre el día del asesinato.
82 El ayudante que había salido furioso, que no podía mirar las fotos de la
autopsia o escuchar la espantosa descripción de lo que les habían hecho a Bart y
Jessie Olson. ¿Cuánto peor había sido ver sus cuerpos en persona? Las fotos eran
una cosa. La experiencia visceral de ver los restos destruidos de alguien que te
importaba era algo completamente diferente. — Simpatizo con el hombre. Sin
embargo, si el ayudante Garrett quiere atrapar al asesino de Bart y Jessie, tiene que
procesar la escena correctamente. Tenemos que encontrar el arma homicida.
—Sí —Noah se puso de pie—. Hablaré con él cuando regresemos.
Cuando terminaron en la casa, ya había pasado el almuerzo. Noah condujo

de regreso a Des Moines y le preguntó a Cole si tenía hambre.
Su estómago gruñó. Noah se rió entre dientes. —Si no hubieras comido pizza
ayer con Jacob, te llevaría a comprar una pizza de tacos.
Había mucho que desgranar en esa oración. Cole lo miró fijamente. —¿Pizza
de tacos?
—Sí. Tacos, pero esparcidos sobre la masa de pizza. Carne molida, frijoles
refritos, lechuga rallada, tomates, queso rallado, crema agria. Aceitunas, si las
quieres. Es muy de Iowa.

—Eso parece. — Observó cómo Noah sonreía. Estaba allí y luego se fue, como
si Noah se hubiera divertido por un único y fraccionado momento—. ¿Celoso de
que Jacob y yo comamos pizza?
—¡No! —Las manos de Noah apretaron el volante con tanta fuerza que el
cuero chilló, y los neumáticos se desviaron ligeramente antes de que él
corrigiera. El silencio llenó la cabina.
Noah hizo una señal y tomó la siguiente rampa de salida. Tres vueltas más
tarde, se detuvieron en un restaurante de mariscos en un centro comercial. Los
manteles a cuadros rojos revoloteaban sobre las mesas del patio apiñadas frente al
restaurante. Cestas de plástico rojo acunaban pescado y patatas fritas.
—¿Mariscos? ¿En el Medio Oeste?
—Bluff Lake tiene el mejor pescado en cuatro estados. Es fresco. Este es uno
de los tesoros escondidos de Des Moines. —Noah no lo miró mientras salía de la
camioneta. Cerró la puerta de golpe antes de que Cole pudiera responder.
83 —Supongo que vamos a comer pescado —murmuró. Bien hecho cabreando a

Noah, idiota.
El almuerzo fue tenso. Noah no lo miraba, ni le hablaba, ni reconocía su

existencia. Ni siquiera se sentó frente a Cole, sino que se desplazó a la derecha para
que pareciera que no estaban juntos. Como si ellos solo hubieran entrado al mismo
tiempo desde la misma camioneta, hubieran pedido juntos y se hubieran sentado
en extremos opuestos de la misma mesa de picnic. Noah se quedó mirando su
teléfono móvil todo el tiempo, desplazándose por lo que estaba leyendo y
pinchando la pantalla como si estuviera enviando mensajes de texto a alguien cada
pocos minutos.
Cole se puso al día con los correos electrónicos y llamó a su oficina para
registrarse. El pescado era sorprendentemente bueno, y soportó las burlas de su
jefe sobre comer pescado en el centro del Medio Oeste.
—Bluff Lake tiene el mejor bagre en cuatro estados, me dijeron. —Su jefe se
rió de él.
Veinte minutos después, Noah se puso de pie y tiró su almuerzo a la

basura. No había comido un solo bocado.

—¿Listo? —Noah refunfuñó. Sacudió sus llaves mientras miraba fijamente al

estacionamiento.
—¿Todavía vas a vomitar si comes?
Noah se alejó.
El trayecto hasta la primera de las seis escenas del crimen originales fue de un
silencio sepulcral. Casi dolía respirar el aire del vehículo. Olas de miseria
mezcladas con una furia silenciosa se desprendían de Noah, golpeando a Cole.
Miró por la ventanilla, contando los campos de maíz que pasaban.
Ninguno de los primeros seis estaba tan aislado como los asesinatos
recientes. Ninguno era tan rural. De hecho, lo más rural que encontraron fueron los
estacionamientos desiertos y los rincones tranquilos de los campus
universitarios. Una chica fue estrangulada en un sendero que rodeaba el patio del
Iowa State.
¿Estaba volviendo el asesino después de una larga pausa? ¿Estaba asustado

por su casi captura, si Kyle y Shelly lo habían visto la noche en que Stacy Shepherd
84 fue asesinada? ¿Había aprendido a ser más reservado, más cauteloso?
¿Cómo iba ese plan, después de que lo interrumpieron dos veces? ¿Fue por
eso que mostró tanta rabia? ¿Tanta furia cuando su ritual- su dominación privada-
fue destruido?
¿Dónde había estado el Coed Killer durante seis años?
Maldita sea, necesitaba hablar con Noah sobre la investigación original.

Hablar realmente con él: preguntarle sus pensamientos, entender sus procesos.
Cazar a un asesino en serie era una experiencia única. La frustración, el
sentimiento de impotencia y la desesperanza que se podía instalar a medida que
las víctimas se acumulaban y las pruebas se marchitaban... podía hacer que un
hombre se volviera loco.
Los recuerdos de la investigación se cristalizaban, colgaban como esculturas

de hielo en la mente. Noah sabía cosas. Tenía que hacerlo.
Y Cole tenía que romper el hielo que se había formado entre ellos. Maldito
sea él y su bocaza. No debería haber dicho lo que dijo sobre Jacob, y que Noah
estaba celoso. Noah no había sido más que claro al decir que no quería tener nada,
absolutamente nada, que ver con lo que había pasado entre ellos.

Cole se volvió hacia Noah, todavía buscando qué decir...
El teléfono de Noah sonó. Respondió con una mano, sin mirar el identificador
de llamadas.
—Agente Downing —Una pausa. Entonces—. ¿Qué? —rugió. Su rostro se

puso pálido, blanco como el hueso, y su mandíbula cayó—. ¿Cuándo? ¿Qué pasó?
—Alguien estaba respondiendo a sus preguntas, y la mandíbula de Noah se apretó
con fuerza mientras tragaba.
Bajó el indicador de golpe y encendió las luces y las sirenas de la camioneta

mientras se desviaba por tres carriles de tráfico.
—Estoy en camino.
Cole mantuvo la boca cerrada mientras Noah volaba hacia el centro de Des
Moines. Se concentró en mantenerse con vida, aferrándose a la barra de mierda y
agarrándose al cinturón de seguridad. Como si eso fuera a salvarlo si Noah los
hacía chocar de frente.
85 Minutos después de que terminara la llamada telefónica, Noah quemó goma

mientras hacía girar la camioneta hacia el estacionamiento de la sala de
emergencias de Iowa Methodist. Estacionó el coche en el primer espacio disponible
y salió corriendo hacia las puertas de doble cristal marcadas como
"Emergencia". Cole lo siguió.
Entró justo a tiempo para ver cómo Noah acosaba a la recepcionista,

inclinándose sobre el mostrador con ojos desorbitados mientras preguntaba: —
¿Katherine Downing? ¿Dónde está Katherine Downing? Ella acaba de llegar…
—¡Papá!
Noah se giró. Por el pasillo, una adolescente morena con un uniforme de

animadora manchado de sangre salió corriendo hacia Noah desde la cama de la
sala de urgencias con cortinas en la que había estado esperando. Tenía un vendaje
en la frente y el brazo derecho entablillado y envuelto en una gasa gruesa hasta el
codo.
—¡Katie! —Gritó Noah.
Corrió hacia ella, y se encontraron en el pasillo, Katie colapsando contra

Noah mientras él la rodeaba con sus brazos y la arrastraba contra su pecho, como
si pudiera meterla dentro de él y mantenerla a salvo. Él besó su frente, frotó sus

manos sobre su cabello, acunó su cráneo y tiró de ella hacia atrás lo suficiente para
mirarla a los ojos.
—¿Estás bien? Jesús, ¿estás bien?
—Estoy bien. Estoy bien, papá —dijo Katie. Ella estaba temblando—. Trevor
estaba haciéndose el tonto y accidentalmente volcó el auto. Pero todos estábamos
abrochados...
—¡Volcó accidentalmente el auto!
—El vidrio me cortó. Pero estoy bien —Katie parecía querer que Noah le
dijera que ella estaba bien, también—. Y todos los demás también. Nadie resultó
herido gravemente, lo prometo.
–Jesucristo... —Noah la envolvió en sus brazos de nuevo, meciéndose con ella

en medio del pasillo mientras le acariciaba el pelo. Sus hombros y su espalda
temblaban. Katie se aferró a él, sus dedos apretando la tela de su camisa sobre las
costillas—. Esa es la última vez que conduces a algún lugar con Trevor —gruñó
Noah.
86 —Sí —Katie asintió, untando su rostro manchado de lágrimas contra su
pecho—. Sí, definitivamente. Estaba siendo tan estúpido.
—¿Katie? —Apareció una enfermera, mirando de Katie a Noah y viceversa—.

Hola. Soy Rebecca, la enfermera de Katie. Y usted es…
—Noah Downing, su padre —dijo Noah, al mismo tiempo que Katie decía—:
Mi papá. Lo llamaste.
Rebecca pareció gratamente sorprendida. —No sabía que estaría aquí tan
rápido, Sr. Downing.
—Agente Downing —Katie sonrió—. Está en el FBI.
Rebecca sonrió. —Agente Downing, llevemos a Katie y a usted a su cama —

Ella comenzó a guiarlos por el pasillo—. El médico volverá a ver a Katie tan pronto
como pueda. Sé que el Dr. Caulfield quería obtener una radiografía del brazo de
Katie para asegurarse de que no haya fractura. Necesitábamos esperar a que nos
confirmaras antes de… —La cortina se cerró alrededor de ellos y la conversación se
convirtió en palabras apagadas y murmullos suaves.

Cole estaba solo en el pasillo, mirando el espacio vacío donde Noah y Katie
habían chocado, se habían envuelto en abrazos de oso.
Papá. Papá.
Oh.
Suspirando, Cole se dirigió a la esquina de la sala de espera y se tiró en una

silla de plástico. Se frotó los ojos, mientras su mente repetía una y otra vez el grito
de Katie - ¡Papá! - y la carrera de Noah hacia ella una y otra vez.
Oh.
Noah es un padre. Él tiene una hija.
Y eso significaba que también había una madre.
Cole enterró la cara en las palmas de las manos y trató de respirar a través del
dolor.
87

Una hora más tarde, apareció Noah, arrastrando los pies por el pasillo con los
hombros caídos y la cabeza colgando. Tenía las manos metidas en los bolsillos de
sus pantalones caquis arrugados. No quiso encontrar la mirada de Cole cuando se
acercó. Se quedó mirando el suelo de baldosas agrietado mientras le tendía las
llaves de la camioneta. —Toma —murmuró—. ¿Por qué no regresas al hotel? No
hace falta que te quedes.
—¿Y tú? ¿Cómo llegarán a casa Katie y tú?
—Tomaremos un taxi o un Lyft20. Estaremos bien.
—No te voy a dejar tirado aquí, Noah. No con tu hija herida. Puedo esperar.
88 Noah se movió inquieto. Cambió su peso de un pie a otro.
—¿Cómo está ella?
Noah suspiró. Se inclinó hacia adelante, casi colapsando en el asiento junto a

Cole.
—La llevaron a una radiografía. No creen que haya nada roto, pero siempre
quieren estar seguros con los niños. Las placas de crecimiento y todo eso. Aparte
de eso, está bien. Algunos cortes. Uno necesita pegamento. —Se frotó la cara con
ambas manos—. No puedo creer que ese imbécil volcó su auto con otros niños en
él.
—¿Trevor?
—Está en el equipo de fútbol. Receptor de banda. El año pasado estuvo en el

equipo estatal—Él puso los ojos en blanco—. Piensa que es un regalo de Dios para
el fútbol, que es el único estudiante de secundaria que ha tenido un récord
ganador.
20
Lyft es una empresa de transporte estadounidense que conecta conductores y usuarios de coches
compartidos por medio de una aplicación móvil.

Cole sonrió.
—Katie es una animadora. Ella es la co-capitana más joven del equipo

universitario. —Noah, a su pesar, sonrió. Su orgullo paterno era obvio—. Pero ella
está en la escuela de verano ahora mismo. Tuvo una primavera difícil. Por la
mañana, tiene sus clases de recuperación de pre-cálculo y de historia. Por la tarde,
campamento de animadoras. Trevor está en su clase de historia y va al
campamento de fútbol por la tarde a la misma hora que ella. —Soltó un suspiro
entrecortado, largo y lento.
—Uh oh. ¿Es la desaprobación de un padre del novio de su hija lo que

escucho?
—No están saliendo.
Cole enarcó una ceja.
—No lo están. Katie me lo diría. Y ella sabe lo que siento por Trevor.
—Mm-hmm. —Por un momento, Cole quiso reírse. Quería compadecerse de

89 Noah y burlarse de él por Trevor y Katie y su posible romance adolescente. Pero…
El hoyo que se había estado abriendo dentro de Cole se ensanchó más. Sintió
que empezaba a caer dentro.
—Es, um. ¿La mamá de Katie llegará pronto? —¿Era por eso que Noah quería
que se fuera? —. ¿Debería irme?
La agonía sacudió los rasgos de Noah. Rodó hacia adelante, con los codos
apoyados en las rodillas mientras apretaba las manos en puños. El pulso le latía
con fuerza en las sienes, en la línea de la mandíbula.
—Tengo que llamar a Lilly —suspiró—. Pero jodidamente no quiero hacerlo.
Lilly. Un nombre. Cole sintió que una bala se estrellaba contra su

estómago. Maldita sea, nunca quiso ser ese tipo. Odiaba joder con hombres
casados, odiaba la idea de...
—Estamos divorciados —susurró Noah—. Cuatro años. No fue un buen

divorcio. Ella vive en Omaha. Es una fiscal federal adjunta. Trabaja con el jefe de
mi jefe —Él resopló. Sacudió su cabeza—. Katie vivió con ella durante los últimos
cuatro años, pero eso no salió bien. Quiere vivir conmigo a tiempo completo. Se

mudó durante las vacaciones de primavera y ahora estamos probando que yo

tenga la custodia principal. Para ver si es una buena opción para Katie.
Oh. No puedo ser así en casa. —Este accidente de coche es lo último que
necesitas, ¿eh?
Noah se rió, alto y delgado. Sacudió la cabeza y cerró los ojos con fuerza.
—Soy lo último que necesito. Quizás lo último que necesita Katie. Lo último
que alguien necesita.
Cole frunció el ceño.
—Definitivamente era lo último que necesitaba Lilly. Yo no era lo que ella

quería. No pude hacerla feliz.
—Noah... —Cole quería acercarse. Quería tocar a Noah, apretar su hombro,

agarrar su mano, entrelazar sus dedos. Pasar sus propios dedos por el suave
cabello de Noah. Una brillante sonrisa llenó sus recuerdos. Noah, alegre. Sabes, creo
que soy gay—. Ella tampoco podría hacerte feliz, ¿verdad? Realmente no.
90 Los puños de Noah se cerraron. Le temblaron los hombros.
A la mierda. Cole lo alcanzó, poniendo su palma sobre la rodilla de

Noah. Apretó. —Tu vida no es nada complicada, ¿verdad? —Sonrió, tratando de
aligerar el momento. Intentando conectar, de alguna manera, con Noah.
Noah soltó un sollozo ahogado. Se volvió hacia Cole y finalmente miró a Cole
a los ojos.
El hambre cruda y desnuda ardía en Noah, y un anhelo que abrasó a Cole

hasta los huesos. No podía respirar, atrapado de repente en la mirada de Noah, en
su anhelo angustioso y desesperado. Noah ni siquiera lo había mirado así en Las
Vegas. No como si Cole fuera todo lo que Noah había querido, todo lo que
necesitaba. Cole luchó por decir algo, cualquier cosa, pero su mente se había
quedado en blanco y lo único que podía hacer era devolverle la mirada, congelado,
con su propia hambre aumentando...
Noah se puso de pie de un salto. Se pasó las manos por el pelo mientras se
alejaba. Llegó al borde de la sala de espera antes de volverse. Como si esa fuera
una distancia segura, y solo con un espacio entre ellos podría mirar a Cole de
nuevo.

Cole se deslizó hacia atrás en su silla. Trató de captar la mirada de Noah, ver
si había algo en esos ojos miel de nuevo, ver si lo que había visto estaba realmente
allí o era solo su imaginación...
Noah le dio la espalda a Cole.
Ahora Cole se iba a poner enfermo.
Un momento después, Noah sacó su teléfono celular y salió. Cole lo vio

respirar profundamente y hacer una llamada. Noah se cubrió los ojos con la mano
mientras caminaba por la acera del hospital. En menos de treinta segundos, estaba
gritando, intentando hablar por encima de quien estuviera al otro lado de la línea.
Le interrumpían una y otra vez, y luego se interrumpía a sí mismo.
En menos de un minuto, se acabó. Noah parecía querer arrojar su teléfono al

estacionamiento o al paso elevado de la autopista. Apretó los dientes y volvió la
cara hacia el cielo, gritando en silencio.
Cole lo vio recomponerse, arrastrar físicamente sus emociones nuevamente

juntas. Lo vio intentar inhalar y exhalar. Lo vio luchar contra los sollozos que
91 intentaban liberarse. Observó cómo se ponía el sol, perfilando la silueta de Noah
contra el horizonte de Des Moines. Se quedó sin aliento y se obligó a apartar la
mirada cuando Noah finalmente regresó a la sala de emergencias.
Si no lo hacía, Noah podría ver el hambre de Cole, el anhelo de Noah del que
no podía escapar.
Katie no fue dada de alta hasta casi las ocho de la noche, después de que el
radiólogo revisara su radiografía y declarara que estaba apta para salir. Sin roturas,
sin fracturas capilares. Sin hematomas en los huesos. Los raspones sanarían y ella
estaría como nueva.
Noah la envolvió en su chaqueta de campo del FBI y la abrazó, con un brazo

apretado alrededor de sus hombros, mientras salían de su camilla con cortinas y se
dirigían de regreso al vestíbulo y a Cole.

—Katie, este es el Dr. Kennedy —dijo Noah con rigidez—. Es un perfilador y

nos está ayudando con un caso.
—¿El Coed Killer? —Katie lo miró, luciendo casi perdida debajo de la

chaqueta de Noah.
—Mm-hmm —Cole le tendió la mano–. Puedes llamarme Cole.
Ella la tomó con cautela en su mano vendada mientras Noah le lanzaba una
mirada severa.
—Dr. Kennedy, Katie.
—¿Estaban trabajando cuando…? —Ella resopló mientras su voz se

apagaba. Cole asintió—. Lo siento, papá.
Noah la besó en la sien. —Está bien. Pero, no más conducir con

Trevor. Nunca.
—Definitivamente no —Katie se inclinó hacia Noah, con la cabeza casi

92 apoyada en su pecho. —Fue realmente aterrador.
La besó en la frente, la apretó con fuerza y la guió hasta la puerta. —Vamos a

casa.
Cole se puso a caminar junto a ellos. Katie parpadeó y miró de Cole a Noah y
viceversa.
—¿El Dr. Kennedy se quedará con nosotros?
—No —espetó Noah—. Vamos a dejarlo en su hotel.
Noah ayudó a Katie a sentarse en el asiento trasero, abrochándola como si

tuviera cinco años a pesar de sus protestas. Papá, estoy bien. En realidad. Puedo
abrocharme mi propio cinturón de seguridad, papá. Ella tomó la chaqueta que Noah le
puso como una manta, acurrucándose en su calor y el olor de su padre. Noah pasó
la mano por su cabello, sonriendo mientras ella le devolvía una sonrisa cansada y
temblorosa.
Cole se deslizó silenciosamente en el asiento delantero mientras Noah se

subía al volante.

Noah suspiró antes de encender el auto. Encontró la mirada de Katie en el

espejo retrovisor. —Tienes que llamar a tu madre, Katie.
Katie gimió. —No quiero hablar con ella.
—Tienes que llamarla. Ella está esperando tu llamada.
Katie gimió de nuevo, echando la cabeza hacia atrás en el reposacabezas. —

Papá.
—Tuviste un accidente automovilístico y fuiste a la sala de emergencias,

Katie. Tienes que hablar con ella sobre eso. Tiene derecho a saber cómo estás. Ella
es tu madre.
Refunfuñando, casi incoherente, desde el asiento trasero. Las cejas de Noah se

levantaron. —¿Qué fue eso, señorita?
Katie frunció el ceño. —Nada.
—Ella es tu madre y te ama —En el espejo del pasajero, Cole vio a Katie
93 poner los ojos en blanco mientras Noah hablaba—. Tú estás en esa edad en la que
las hijas pelean con sus madres por todo.
—¡Porque todo lo que dice está mal!
Noah suspiró. —Katie. Vas a llamarla cuando lleguemos a casa.
—¿No puedes decirle que estoy durmiendo? Necesito descansar, ¿no?
—Katie.
Fue el turno de Katie de suspirar, llena de la angustia sufrida y la aflicción

que solo un adolescente puede reunir. Noah la miró fijamente hasta que ella apartó
la mirada, haciendo pucheros mientras miraba por la ventana del pasajero
trasero. Noah puso la camioneta en marcha y se dirigió a la autopista.
El silencio llenó el coche. Cole se retorció en su asiento. —¿Cuál es tu materia

favorita en la escuela, Katie?
Katie no estaba de humor para ser aplacada. No miró a Cole mientras gruñía:
—No sé.
—Katie... —La advertencia en la voz de Noah era obvia.

Ella suspiró. —Atletismo. Porque tengo la oportunidad de animar.
—¿Alguna vez has tomado una clase de psicología?
Una chispa de interés se encendió en sus ojos. Cole se quedó sin aliento. Por
un momento, parecía una versión más joven y femenina de Noah. Como si a Noah
lo hubieran metido en una secadora y lo hubieran encogido. El mismo ángulo de la
cabeza, el mismo fuego en sus miradas cuando veían algo que les intrigaba.
—Lo ofrecen como optativo en la escuela. Sin embargo, me inscribí en el

diseño digital. —Estudió a Cole—. ¿Psicología, eso es, como, lo que tú haces?
—Soy psicólogo criminalista forense. Averiguo qué hizo la gente -y, lo que es
más importante, por qué- en las escenas del crimen. Por qué alguien se comportó
así o eligió hacer esto en lugar de aquello.
—Eso es genial. Eso es más interesante que escuchar a alguien quejarse

durante una hora.
94 Cole sonrió. —Eso es terapia. Asesoramiento y psicología clínica. Nunca he

aconsejado a nadie. No veo pacientes.
—Pero eres médico
—Médico investigador. ¿Sabes qué es un doctorado?
Katie asintió. —Mucha universidad. Como, mucho.
Él rió. —Tienes razón. Obtuve mi doctorado en psicología forense después de

publicar mi investigación sobre el comportamiento delictivo, específicamente
estudiando la psicopatía.
—¿Como asesinos en serie locos y asesinos dementes?
—Algunos asesinos tienen enfermedades mentales, sí. No todos. Estudio las

escenas del crimen que los asesinos en serie dejan atrás y construyo perfiles
basados en lo que eso me dice. Por lo general, puedo decir quién tiene una
enfermedad mental y quién no con bastante rapidez.
—¿Cómo? ¿Qué puedes ver?

—Así, por ejemplo, había un asesino en serie que estábamos rastreando hace
unos años. Asesinaba a sus víctimas... realmente mal —Cole lo autoeditó,
recordándose a sí mismo que Katie era una adolescente. Y la hija de Noah—. Y
cuando los encontramos, todos tenían un calcetín metido en el trasero.
—Está bien —dijo Noah—. Creo que esto se está poniendo…
—Papá —protestó Katie—. Esto es genial. ¡Déjalo terminar!
Cole esperó. Noah suspiró. Guió la camioneta por la rampa de salida y le

indicó que girara a la derecha en la señal de alto.
Tomó el silencio de Noah como un permiso tácito y reacio para

continuar. Observó a Noah por el rabillo del ojo mientras hablaba. —La gente en la
BAU estaba dividida. ¿Era el calcetín un símbolo? Las cosas son a menudo
simbólicas con los asesinos en serie. Todo representa algo. Los psicólogos forenses
siempre buscan asignar simbolismo a cualquier cosa. Cualquier cosa. —Él
sonrió. Katie también lo hizo. Se parece tanto a su padre. Su pecho se apretó—.
Entonces —dijo Cole, obligándose a continuar—, ¿el calcetín tenía otro
significado? ¿O era el asesino simplemente extraño?
95 Katie se lo pensó mucho, frunciendo los ojos cuando pasaron por el
McDonald's de la noche anterior. Cole había arrojado la comida tan pronto como
llegó a su habitación.
—¿Pudo haber sido el calcetín algún tipo de protección? ¿Como un

condón? Si el asesino estaba usando lo que estuviera disponible...
—¡Katie!
—¡Tengo dieciséis años, papá! ¡Sé lo que es un condón!
—Jesucristo... —La mandíbula de Noah se movió, sus dientes

rechinaron. Miró fijamente al hotel, que se acercaba rápidamente.
—Mucha gente pensó que podría haber sido exactamente eso. Protección
para… entrar. O una forma de avergonzar a la víctima. Pero resultó que el calcetín
era puramente práctico. Un calcetín en el trasero es una vieja habilidad militar que
solían enseñar a los soldados: cómo cuidar un cadáver en el campo. Cuando
alguien muere, a menudo… sueltan… sus intestinos. Todo sale. Lo que puede
resultar en un desastre. —De acuerdo, tal vez este no era el mejor tema para
discutir con una chica de dieciséis años. Pero Katie estaba pendiente de cada una
de sus palabras, tan interesada como Noah estaba furioso, al parecer.

Oh, bien. No había nada más que hacer que terminar. —Y el desorden es un
problema si eres un asesino en serie que tiene que mover cuerpos. Pero oye, ponle
un calcetín y voilà. No hay desorden. No hay pruebas que queden en el maletero
del coche del asesino. Entonces supimos que buscábamos a un veterano, alguien
que hubiera visto el combate y que hubiera ayudado a preparar a los compañeros
caídos para sacarlos del campo. Eso redujo mucho la búsqueda. Y nos dijo que era
un planificador cuidadoso, y que el calcetín tenía un propósito.
Noah se detuvo, frenando con más fuerza de la necesaria, frente al hotel de

Cole.
—Eso es genial —dijo Katie, sin aliento y asombrada—. ¿Lo atraparon?
—Lo hicimos —Cole sonrió—. Bastante rápido después de que nos dimos
cuenta de todo eso.
—Eso es tan genial —repitió, radiante.
Cole captó la mirada profundamente poco impresionada de Noah mientras se

96 deslizaba fuera del todoterreno. Ups. Bueno, ya no había nada que hacer al
respecto ahora.
La ventanilla de Katie bajó cuando él se dio la vuelta. —¡Gracias, Cole! — Vio

que Noah se daba la vuelta y la fulminaba con la mirada. Katie suspiró—. Gracias,
Dr. Kennedy.
—No hay problema. —Se despidió de Katie y Noah—. Nos vemos mañana,
Noah.
—Buenas noches, Dr. Kennedy.
Dos horas después, el teléfono celular de Cole sonó. Estaba enterrado en el

archivo del caso, descifrando los patrones bajo los patrones de los primeros seis
asesinatos. No escuchó el primer mensaje, ni el segundo. El tercero finalmente se
registró. Agarró su celular de la mesita de noche y deslizó la pantalla.
Un nuevo número le había enviado un mensaje de texto. 515. Des Moines.

Katie ha estado hablando sin parar durante más de una hora sobre
psicología criminal forense. Quiere cambiar su materia optativa a la clase de
psicología ahora. Todo lo que la entusiasme con la escuela es bueno,
supongo. Así que… gracias.
Fue muy amable de tu parte hablar con ella. Te lo agradezco.
Lamento lo que pasó hoy. Lamento que estuvieras atrapado en el hospital

durante tanto tiempo. Debería haberte dado las llaves de inmediato y decirte
que podías irte. No necesitabas quedarte.
Cole exhaló. Había tantas cosas que podía decir en respuesta. 'Me gustó hablar
con Katie. Me gustó hacerla sonreír. Ella se parece tanto a ti que no podía respirar.'
'No te iba a dejar en el hospital con tu hija herida. No te iba a dejar... como tú me
dejaste a mí.'
'Ojalá pudiera ayudarte de alguna manera. Ojalá no te sintieras tan solo y tan
roto. Ojalá fueras tan feliz como esa noche.'
'Puede que seas tú exactamente lo que necesito.'

97
En su lugar, escribió: Así que tienes mi número. Supuse que lo habías
tirado al salir por la puerta.
No recibió otro mensaje de texto.

Se agarró a los bordes del fregadero. El agua goteaba de su nariz, de su

barbilla. Una gota tembló mientras exhalaba y luego cayó al agua teñida de sangre
del fregadero. Los remolinos rojos se movían en amplias espirales, avanzando
lentamente hacia el desagüe.
Maldición. Maldita sea.
Esta vez fueron más rápidos. La última vez, hubo seis muertos antes de que el
FBI y el grupo de trabajo supieran qué camino era. Y si no fuera por esa maldita
pareja después de la de ISU...
Maldito FBI. Malditos federales. Maldita policía.

98 Le temblaban los brazos, una ola de rabia lo atravesó como un trueno. Sus
manos volvieron a apretar el borde del fregadero.
Antes fueron inútiles y ahora también serían inútiles. Lo único que hacían era
estorbar.
La rabia –feroz, cruda y cortante furia- lo desgarró como una bestia

salvaje. Era la misma ira que había vivido dentro de él durante años. Un anhelo
oscuro tan profundo como sus huesos, una sensación de calor tan líquida que le
hacía arder por su poder, sintió que sus músculos y su piel se encendían.
Se lo demostraría. A las malditas chicas...
Les haría ver. Se lo mostraría a todas.
Todas lo sabrían.
La necesidad tronó a través de él, elevándose dentro de él como un tsunami,

odio e ira y sangre, olas y olas que casi lo ahogaban. La necesidad lo impulsaba, lo
empujaba, lo atravesaba hasta que solo había una voz dentro de su cabeza,
gritando: mátalas, mátalas, mátalas...

Las jodidas chicas. Él se los mostraría, carajo.
La imagen comenzaba a romperse después de tanto tiempo y de haber sido

manipulada tantas veces. La desdobló, gruñendo y mostrando los dientes ante la
imagen. Ella era la razón. Ella era el por qué. El por qué eso tenía a los federales
dando vueltas y más vueltas alrededor de ellos mismos, persiguiendo sus propias
sombras.
El mundo entero estaba lleno de chicas como ella. Chicas cuyas sonrisas
irradiaban los periódicos, los artículos que presumían de sus pequeños logros al
mundo. Chicas con lazos en el pelo y lazos en las paredes de su dormitorio, pero
no importaba quiénes fueran esas chicas debajo de todos esos lazos. No importaba
en absoluto.
Nada de eso importaba. Murieron, con los ojos llenos de terror y sus labios
suplicando silenciosamente misericordia, ayuda, que sus padres o la policía
vinieran a salvarlas. Pero nadie lo hizo nunca. Nunca.
Se llevó la foto a la cara, como si pudiera oler su cabello una vez más. Cerró
los ojos, imaginando las suaves hebras fluyendo a través de sus dedos... hasta que
99 se toparon con la sangre enmarañada que cubría las puntas de sus rizos.
Aún quedaba mucho por hacer. Mucho que mostrar.
Tantas chicas como ella.
Nadie lo detendría. Nadie podría.

No podía hacer esto. No podía pasar por otro día así.
Otro día con Cole ahí, ahí mismo, lo suficientemente cerca como para
alcanzar, agarrar, sostener. Otro día con la sonrisa de Cole y su risa y esos ojos
amables y cariñosos.
Por supuesto, todos los demás pudieron ver esos ojos amables ahora. Todos
los demás escucharon la risa de Cole. Jacob pudo ver la sonrisa de Cole. Demonios,
incluso Katie lo hizo. Todos menos él.
En cambio, Cole miraba a Noah de la forma en que miraba un espécimen

interesante. Algo curioso, pero al final sin valor. Algo que había que resolver y
luego descartar. Casi podía escuchar los pensamientos de Cole cada vez que sentía
100 el ardor de su mirada. ¿Cuál es tu mal funcionamiento? ¿Qué partes y piezas no se
alinearon bien? ¿Cómo estás tan roto?
Cole lo miraba. Lo miraba con demasiada frecuencia. Noah podía sentir la

mirada de Cole sobre él. Lo quemaba vivo, le prendía fuego de adentro hacia
afuera.
Sería más fácil si todo lo que sintiera fuera repulsión cuando Cole lo mirara.
Pero no lo hizo. Él quería. Quería mucho más del hombre. De lo que Cole le
había mostrado. De lo que habían compartido. De esa noche. Jesús, se había
acostado con Cole. Se había acostado con él y había amado cada maldito momento.
Y ahora...
Ahora tenía que actuar como si nada hubiera pasado. Como si no conociera a
Cole. Como si no quisiera volverse hacia él, agarrarlo, besarlo. Como si no siguiera
deseándolo todo el tiempo.
Cole había sido fascinante cuando Noah no sabía nada de él, cuando todo lo
que tenían entre ellos era luz de neón, jazz y Las Vegas después de horas. Pero
ahora, al verlo en el trabajo, descifrar los detalles de cada asesinato. Dibujando la
forma y la sombra del asesino a partir de los ecos de sus crímenes. Era brillante,

incluso más de lo que Noah había pensado al principio. Tenía su doctorado. Él

era…
Estaba muy, muy fuera de la liga de Noah.
Así que tienes mi número. Supuse que lo habías tirado al salir por la puerta.
Maldita sea. Noah apoyó la frente en el volante mientras se sentaba en el

semáforo en rojo. Por supuesto que Cole estaba enfadado. Noah había
desaparecido. Nunca le había enviado un mensaje de texto. Nunca lo llamó. Pero,
¿qué demonios podía haber dicho que no fuera...?
Patético. Era absolutamente patético.
Una bocina sonó detrás de él. El semáforo estaba en verde. Noah rodó hacia
adelante.
Otro día de querer arrancarse el corazón. Arrancarse los ojos. Despellejarse y

escapar de sí mismo, escapar de esta vida. ¿Cómo era posible que la única vez, la
única vez en toda su vida que se había dado permiso para tomar lo que siempre
había querido, el hombre que conoció no sólo era maravilloso sino que de repente
101 estaba aquí? En su oficina. En su coche. En su vida.
Haciendo reír a Katie.
Giró el volante hacia la derecha y se detuvo, ganándose otro bocinazo

mientras subía al bordillo y frenaba con fuerza. El tráfico pasaba a toda
velocidad. Iba a vomitar. De nuevo. Bajó la ventanilla y esperó.
Todo lo que quedaba era bilis, rancia y podrida, y ardía al subir. Después se
pasó la muñeca por los labios y se reclinó, cerrando los ojos. Deseó no haber salido
nunca esa noche. Que nunca hubiera conocido a Cole. Que nunca hubiera probado
los labios de Cole, ni sentido el suave tacto de los dedos de Cole en su piel. Que
nunca, nunca, hubiera experimentado la alegría pura que había sentido cuando él
y Cole...
Volvió a asomarse por la ventana, con arcadas.
Patético. Eres patético.
Su teléfono vibró con un mensaje de texto entrante. Lo agarró. Su corazón se

detuvo.

¿Debo llamar a un Lyft para que me lleve a la oficina?
Maldita sea, eran las 7:10. Llegaba diez minutos tarde. No, respondió el
mensaje de texto. Tuve que dejar a Katie. Estoy a unos minutos de
llegar. Rebuscó en el asiento trasero en busca de una botella de agua que Katie
siempre dejaba, se enjuagó la boca y escupió el agua por la ventana.
Se estaba escondiendo detrás de Katie por su tardanza, pero ¿no era una de
las ventajas de tener hijos adolescentes el poder utilizarlos como excusa? Alguien
había dicho eso una vez. Entonces fue divertido.
Nada se sentía divertido ahora. Puso la camioneta en marcha y se incorporó

al tráfico. Había dejado a Katie en la casa de su mejor amiga esa mañana antes de
que comenzaran las clases, llevando a Susan, la mamá de Evelyn, una taza de café
y un croissant y una disculpa. Susan era educada, aunque distante, y él había
sentido el mismo juicio por parte de ella que por parte de todos los demás: ¿Quieres
criar a tu hija por tu cuenta? ¿Tú?
¿Cómo podía responsabilizarse de Katie si ni siquiera podía llevarla y traerla

del colegio sin desviarse a Urgencias? Las acusaciones de Lilly habían resonado en
su cráneo toda la noche. No era capaz de cuidar de Katie. No estaba cuidando de
102 ella. Ella estaba haciendo todo tipo de cosas a sus espaldas mientras él no miraba.
Nunca había acabado en Urgencias cuando vivía con Lilly.
Realmente no podía discutir con ella. Lo que lo enfureció aún más a medida
que avanzaba la noche.
En algún momento alrededor de las cuatro de la mañana se había rendido y

trató de retirarse a su lugar feliz. Su fantasía ficticia, donde él era quien quería ser,
y nunca nada salía mal. Tenía el amor de un hombre, un hombre alto y hermoso
que nunca tuvo rostro, y Katie vivía con ellos, y era feliz, vibrante y exitosa. No
había miedo en ese lugar.
Pero su fantasía se había vuelto contra él, y el hombre anónimo al que

siempre hacía pasar como su compañero cambió, se transformó, y de repente era
Cole volteando panqueques y preparando café, Cole ayudando a Katie con su
tarea, Cole inclinado sobre el fregadero para darle un beso. Cole inclinado sobre él,
con las manos en el colchón al lado del rostro de Noah, su cuerpo desnudo
deslizándose sobre el de Noah, su voz susurrando el nombre de Noah,
diciendo yo te…
Se había arrojado a la ducha y había girado el dial a la posición de

congelación, luego permaneció bajo el chorro de agua durante veinte minutos,

hasta que todo lo que pudo oír fue el castañeteo de sus dientes y ya no pudo sentir
el susurro de las manos de Cole sobre él.
Pasó el McDonald's a la izquierda. Su estómago dio un vuelco. Estuvo a

punto de volver a bajar la ventanilla.
Cole lo estaba esperando fuera de su hotel, vestido con pantalones chinos,

una camisa ajustada y una chaqueta deportiva. Su placa con el cordón de arcoíris
estaba metida en un bolsillo interior de su abrigo. Noah podía verlo deslizarse por
su cuello. Cole vivía en voz alta, con orgullo, sin esfuerzo. Ni una sola vez pareció
preocuparse por la opinión que los demás tenían de él, ni en Las Vegas ni aquí en
Des Moines. Tenía certeza en sí mismo, y tenía una confianza que Noah apenas
podía comprender, ni siquiera imaginar.
Algo de esa confianza tenía que provenir de su buena apariencia. El hombre

era prácticamente un modelo. O al menos, lo era para Noah. Llevaba el pelo rubio
peinado, con ondas que se deslizaban por la cara. Llevaba puestos unos lentes de
sol aviadores y su aspecto era tan atractivo que a Noah se le encogió el pecho. Lo
besé, quería gritar. Hice que ese hombre se corriera. Yo, lo hice. Una noche, él me quiso. A
mí, aburrido y simple.
103 Cole se subió cuando se detuvo. Noah le tendió la segunda taza de Starbucks
en silencio. Había necesitado casi un galón de café en su casa después de su ducha
helada, y había comprado otra taza para él cuando recogió el café de Susan y Cole.
Esperó a que Cole levantara la tapa e inspeccionara su café. Noah había

pasado un tiempo angustiosamente largo agregando crema y removiéndola,
tratando de encontrar el tono exacto del color beige de la pared que haría feliz a
Cole. ¿Cole quería leche, o crema, o mitad y mitad? ¿Azúcar? ¿Blanco o crudo o
artificial? Había hecho todo lo posible y esperaba que el puñado de cremas de viaje
y azúcares que había metido en la consola central fuera suficiente.
—Esto es genial —dijo Cole después de su primer sorbo—. Cremoso con un

toque de café. Gracias.
Noah gruñó. El alivio rugió a través de él. Lo reprimió, sin revelar nada.
—Hay azúcar y más crema si la necesitas.
—No la necesito.

El silencio se instaló de nuevo entre ellos. Los huesos de Noah vibraron. Di

algo. Este es el primer hombre al que besaste. Este es el hombre que respondió a La
Pregunta por ti. ¡Di algo!
—Katie es una gran niña —dijo finalmente Cole mientras entraban al

estacionamiento del FBI—. Se parece mucho a ti. —Intentó sonreír. En cambio,
miró su café. Una uña jugó con el borde de la tapa de plástico—. Lo siento si crucé
una línea anoche. A los adolescentes, siempre les fascina la elaboración de perfiles
criminales. He ido a algunas ferias profesionales en la escuela secundaria, y es lo
único que preguntan. Pensé que podría distraerla, o al menos levantarle el ánimo.
—Cole se encogió de hombros, un nerviosismo inusual pasó por sus rasgos—. Pero
no parecías emocionado por eso, y no te pregunté si estaba bien compartir ese tipo
de cosas.
Noah estacionó la camioneta. —Ella estaba fascinada. Aunque podría haber

prescindido de saber que ella ya sabía lo que era un condón. —Sacudió la cabeza.
—Tiene dieciséis años. Los niños de hoy en día…
—Ella es mi hija —espetó Noah—. Ella no es solo una de las niñas de hoy en
104 día.
Cole apretó los labios.
—Lo siento. No estoy acostumbrado a que ella crezca. Cuando se produjo el

divorcio, todavía era mi niña. Cuatro años y un fin de semana sí y otro no, y de
repente, ella...
—Ella te adora. Y ella te respeta.
Noah resopló.
—Lo hace. Ella te admira. Te escucha. Estás haciendo un gran trabajo.
Su garganta se apretó y su pecho se anudó, como si una banda lo hubiera

apretado por todo el camino. Nadie le había dicho nunca que estaba haciendo un
buen trabajo con Katie. No en los meses transcurridos desde que ella se había
mudado, o antes de eso, cuando él intentaba hacer que todos los fines de semana
funcionaran con pizza y nuggets de pollo congelados y viajes al parque, museos y
toboganes de agua. Su visión se volvió borrosa y parpadeó rápidamente detrás de
sus gafas de sol. Una lágrima se deslizó libremente, cayendo por su mejilla. Él se
dio la vuelta.

—Noah... —Cole inhaló—. Lamento lo que te envié por mensaje de texto

anoche. Yo estaba enojado. Tenía cientos de cosas que podría haber dicho y elegí la
peor opción. Lo siento. Y solo quiero decir...
Noah se preparó. Sus dedos apretaron con tanta fuerza el volante que pensó
que se romperían. Destrózame. Destrípame. Enfádate. Me lo merezco.
—Lo pasé muy bien contigo —dijo Cole en voz baja—. Esa noche. Lo pasé
muy bien contigo. Amé cada momento. Tenía muchas ganas de volver a verte el
jueves.
Oh Dios. Esto era peor, mucho peor. Esto no era lo que se suponía que debía
decir Cole.
—Sé que se supone que no debemos hablar de eso. Y no lo haré. Nunca

volveré a mencionarlo. Pero debes saber que no estoy aquí para hacerte daño. No
estoy aquí para presionarte. Te lo prometo, no voy a hacer nada que ponga en
peligro tu vida y cómo eliges vivirla. Lo que pasó en Las Vegas siempre será
nuestro secreto.
105 Noah trató de respirar. Inspiró con un tembloroso aliento, tan roto que sonó
como si se estuviera muriendo.
—Si alguna vez decides salir del armario, encontrarás a un tipo que
agradecerá a su estrella de la suerte todos los días por ti. Y tú también serás
feliz. Sé que lo serás. Pero tienes que tomar esa decisión cuando estés listo — La
puerta del coche se abrió. Escuchó a Cole deslizarse fuera—. Te veré
dentro. Gracias por el café. Está genial.
La puerta del coche se cerró.
Jadeando, Noah se lanzó hacia adelante, enterrando su frente en el centro de

su volante mientras los sollozos estallaban en su pecho. Fui feliz contigo. Por una
noche, fui feliz contigo.
Tardó diez minutos en calmar su respiración. Para que sus manos dejaran de
temblar. Otros diez para aclarar el enrojecimiento de sus ojos. No pudo hacer nada
por la forma en que su cara se había hinchado. Claro que, para empezar, tenía un
aspecto lamentable. Había estado despierto toda la noche, y la noche anterior.
Bueno, no era como si estuviera tratando de impresionar a nadie.
Finalmente entró, subió al tercer piso y se dirigió a su oficina. El cubículo

bullía, todo el mundo se ponía al día y tomaba café e intercambiaba ideas. La

planta estaba más llena de lo habitual, con el grupo de trabajo, los ayudantes y los
policías cedidos por los departamentos de la zona. Vio a los ayudantes Santos,
Nichols y Holland señalando un mapa de los lugares de los asesinatos y a un
grupo de policías de Des Moines -Salvage, Reynolds y Estrada- hojeando viejas
fotos de la escena del crimen. No vio al ayudante Garrett.
Noah frunció el ceño. El día anterior, John le había enviado un mensaje de

texto después de que Garrett saliera furioso de la oficina a última hora de la
tarde. Noah, quiero hablarte sobre Garrett. Estoy preocupado por él. Reunámonos mañana
para discutir su reasignación.
Tal vez Garrett necesitaba quedarse fuera esta investigación. Dejar que otra
persona represente al condado de Boone en el grupo de trabajo.
Al final del pasillo, Cole y Jacob estaban juntos en la sala de conferencias,

hablando mientras tomaban sus cafés. Jacob dijo algo, bromeando con Cole, y Cole
echó la cabeza hacia atrás y se rió con fuerza.
Los celos atravesaron las entrañas de Noah. Él se alejó. No eres el hombre para
él. Cole se merece un hombre mucho mejor que tú.
106 Sacó su teléfono y le envió un mensaje de texto a Katie, para
comprobarla. Espero que las clases vayan bien. Te recogeré de la práctica de
animadoras a las cuatro. ¿Pizza esta noche?
Se suponía que Katie debía estar concentrada en su clase de pre-cálculo, pero

él recibió un mensaje de texto de inmediato. Está bien, papá. ¿Puede venir
Cole? Quiero preguntarle sobre más casos en los que ha estado y los asesinos
que ha atrapado. :)
Noah gimió. Estoy seguro de que estará ocupado. ¿No se supone que debes
estar haciendo el trabajo escolar?
Lo estoy haciendo, papá. Obtuvo una foto de su trabajo de matemáticas,

tomada clandestinamente desde su regazo con la maestra en la pizarra.
Concéntrate, calabacita. Lo estás haciendo muy bien con tus clases de la

escuela de verano hasta ahora.
Bueno, estaba concentrada... :)
Apretó los labios y frunció el ceño. Bien, buen punto. Te amo, K-Bear.

—Okey. Es hora de profundizar en el perfil del asesino.
Noah asintió. Golpeó su bolígrafo contra su bloc de notas, sentado frente a

Cole en la sala de conferencias. Cole lo miró fijamente durante demasiado tiempo.
—¿Puedes encontrar a este tipo? —Jacob, en la cabecera de la mesa de

conferencias, preguntó a Cole. Estaba recostado en la silla y el metal emitía gritos
de rendición. Eventualmente, iba a romper todas las sillas de la oficina.
—Tengo un historial bastante bueno.
—¿Has atrapado a todos los asesinos que has perfilado?
Cole asintió. Jugueteó con sus papeles, su bolígrafo. —Noah, háblame de los
sospechosos que desarrolló la investigación original.
—Hubo dos principales en los que nos enfocamos. —Noah tocó las dos
107 carpetas que tenía delante. Sus ojos se dirigieron a la pizarra en la cabecera de la
mesa, donde dos grupos de fotos los miraban fijamente. Seis mujeres jóvenes:
Kelsey, Ellen, Paige, Lauren, Monica y Stacy, estaban agrupadas a un lado. Podía
recitar sus nombres de memoria, dibujar cada uno de sus rostros en su
mente. Nunca olvidaría a esas chicas, no mientras viviera.
Kimberly y Jessie estaban del otro lado. Las fotos de Bart Olson y Frank
Foster estaban debajo de las de sus hijas.
—Primero, el Sargento Técnico Alan Prince —Noah abrió la carpeta de la

izquierda. La foto del sospechoso estaba en la parte superior, una imagen de ocho
por diez de su última foto de promoción. Prince era un hombre corpulento,
fornido, con un pecho de barril y una mandíbula cuadrada. Parecía que masticaba
balas para desayunar—. Fuerza aérea, con base en la Base de la Fuerza Aérea de
Offutt en Omaha. Es un viaje de dos horas desde Offutt hasta la región
metropolitana de Des Moines. Prince era un paracaidista de salvamento.
—Un médico.
—Sí. El médico de combate de la fuerza aérea. Los paracaidistas de rescate

son miembros del servicio de élite. Operadores especiales de la fuerza
aérea. Tienen una de las tasas de abandono del entrenamiento más altas de todas
las fuerzas armadas.

—Suena como el contorno de un héroe estadounidense. ¿Por qué es

sospechoso?
—Prince es un local. Es de Des Moines. Una serie de delitos juveniles lo

siguieron hasta su alistamiento. Sus consejeros de la escuela secundaria dijeron que
estaba en contra de la autoridad, se resistía a las reglas y regulaciones, y le
irritaban la estructura y las responsabilidades.
—Entonces, es extraño que eligiera unirse al ejército. ¿Alguna de las víctimas

estaba asociada con Prince?
—Cuatro de ellas, a través de fiestas de la escuela secundaria, amigos de

amigos y fiestas universitarias. Su nombre seguía apareciendo, una y otra
vez. Seguimos encontrándonos con él.
—Como un mal centavo.
—Exactamente. Tuvimos que investigarlo.
108 —¿Cómo fue su historial de servicio?
—Excelente. Parece que una vez que Prince encontró su vocación, puso todo
de su parte. Tuvo comentarios elogiosos en todos sus EER21 y fue galardonado dos
veces por excelencia. Sin embargo, había una nota interesante en su registro de
despliegue. Prince se ofreció como voluntario para viajes adicionales de servicio en
el extranjero, y su comandante se negó a permitirle ir. Dijo que Prince se
beneficiaría más de la estabilización y que su presencia en el extranjero 'no sería
beneficiosa para la misión en general'.
—Esa es una declaración intrigante. ¿Qué estaba tratando de decir su

comandante? ¿Que Prince estaba disfrutando demasiado del despliegue? ¿Dónde
estaba? ¿En algún lugar donde alguien que desea una orgía de violencia
disfrutaría?
—Hablamos con el comandante Vásquez. Dijo que Prince estaba demasiado

entusiasmado con la misión. No pudimos hacer que él diera más detalles. Sin
embargo, hicimos un análisis profundo de su historial de servicio. Antes de Offutt,
estuvo en Landstuhl, Alemania. Hubo dos asesinatos por estrangulamiento sin
resolver en Landstuhl mientras estuvo destinado allí. Uno en la base y otro fuera.
21
EER: Informe de evaluación de alistados.

—¿Hubo otras estrangulaciones cuando Prince no estaba allí?
—No son las únicas muertes por estrangulamiento que Alemania ha visto, o
que Landstuhl haya visto, pero estas dos estaban muy cerca de lo que dejó el Coed
Killer.
—¿Muy cerca? ¿Qué fue diferente?
—Agresión sexual en una víctima —Cole frunció el ceño—. Y la otra víctima

era hombre.
Cole negó con la cabeza. —Nuestro asesino no pasaría de la no agresión

sexual a la agresión sexual y viceversa. Y es muy poco probable que se desvíe de su
perfil de víctima. Le gusta dominar, exterminar. Desafortunadamente, es más fácil
hacer eso con mujeres jóvenes que con hombres. No se arriesgaría a atacar a un
hombre. Si un hombre se defendiera, rompería la fantasía que crea, su capacidad
para dominar y subyugar completa y totalmente a sus víctimas.
—Mi instinto me dijo lo mismo —Noah casi sonrió—. Sin embargo, no podría
decirlo así.
109 Las mejillas de Cole se sonrojaron, con una pizca de carmesí. —¿Qué otra
cosa? Tenía que haber más para que Prince estuviera en tu lista.
—Su GPS lo puso en Des Moines en cinco de las seis noches de los
asesinatos. Esas no fueron las únicas noches que estuvo en Des Moines. Sin
embargo, se confirmó que estaba físicamente presente en cinco de los seis.
—Eso es convincente. Por lo general, donde hay humo, hay fuego. Y hay
mucho humo con este tipo —Cole sacó la foto de Prince del archivo y la pegó en
una nueva pizarra—. ¿Quién es el siguiente?
—Dr. Robin Pflueger. Profesor de historia en la Universidad Estatal de

Iowa. Principalmente enseñó a estudiantes de primer año. Cuatro de las seis
víctimas originales estaban en sus clases.
Las cejas de Cole se arquearon hacia arriba. —¿Y las otras dos?
—Conoció a una a través de la iglesia, Lauren O'Neil. Fue a Faith Baptist, al

igual que Kimberly Foster. La otra, Paige Blanton, fue a Simpson College, que es
un tramo directo por la carretera desde Iowa State.

Cole se quedó quieto. Se volvió hacia el mapa de la región de Des Moines

pegado a la pared de la sala de conferencias. La autopista 69 corría de norte a sur,
desde Minnesota hasta la costa del golfo de Texas, atravesando Ames, Iowa, sede
de la Universidad Estatal de Iowa, pasando por Des Moines y luego hacia
Indianola... sede de Simpson College. Puntos de colores marcaban las escenas del
crimen, formando una línea que recorría la autopista 69 y se agrupaba en el
campus del Iowa State.
—¿Has oído hablar de la elaboración de perfiles geográficos?
Noah asintió. —Estuvimos trabajando en eso hace seis años. Obviamente, el

Iowa State es el centro del grupo.
—Y la autopista es un alimentador. Toda la región es un coto de caza para él,

pero el Iowa State es especial —Inclinó la cabeza y examinó el mapa desde un
nuevo ángulo—. ¿Es el Iowa State su principal coto de caza o el Iowa State es su
territorio natal?
—Si pudiéramos responder a eso...
110 —Todavía tendríamos muchos sospechosos —dijo Cole—. Pero ayudaría

enormemente a comprender a nuestro asesino. ¿Viajaba a la universidad, al acecho,
sacando víctimas de la oscuridad? ¿O vivía en el campus o cerca de él, rodeado de
posibles víctimas? Una respuesta se presta a un tipo de psicología criminal. La otra,
una totalmente diferente.
—Ahora viaja a las casas de las víctimas. Esperando por ellas allí.
Cole asintió. —Su modus operandi ha evolucionado. Necesitamos averiguar

por qué —Respiró hondo y lo contuvo. Frunció el ceño—. El Dr. Pflueger enseñó
en el Iowa State. Eso es significativo. ¿Qué tipo de experiencia con armas de fuego
tenía el Dr. Pflueger?
—Tenía una Glock nueve milímetros registrada a su nombre.
—El mismo calibre que se utilizó para disparar y matar a Kyle y Shelly
Carter.
—Y, después de que mataron a Kyle y Shelly, el profesor Pflueger se

mudó. Dejó su trabajo a mediados del semestre y se mudó al estado de
Washington.
Las cejas de Cole se alzaron. —¿Qué hacía allí?

—Daba clases en un colegio comunitario. Se instaló en el centro de los

antiguos terrenos de caza del Green River Killer22. Su biblioteca y cuentas de
Amazon muestran que está fascinado con Gary Ridgway. Ha leído todos los libros
publicados sobre el hombre.
Cole asintió. —Cuéntame más sobre Pflueger.
—Era popular. Le gustaba a más del 90 por ciento de sus estudiantes. Obtuvo
altos índices de satisfacción en las encuestas en línea. Sus clases estaban
regularmente en lista de espera. Sin embargo, hubo acusaciones de que se acostó
con algunas de sus estudiantes. Estudiantes de primer y segundo año que tomaron
sus clases de introducción. Algunas de ellas apenas tenían más de dieciocho años,
pero no hay evidencia de que alguna vez haya estado involucrado con
menores. Hubo quejas de los padres, pero la actitud de la universidad fue que todo
se trataba de adultos con consentimiento y de asuntos privados.
—¿Estaban las estudiantes en su clase cuando se acostaba con ellas?
—Esperaba hasta que terminaran su clase, según lo que descubrimos. Tenía

111 cuidado de seguir al pie de la letra las reglas de la universidad: ningún profesor
puede dormir con un estudiante actual. Actual como en, inscrito en su clase.
Cole resopló. —Aquí los hairsplitters23. —Noah hizo una mueca. Un día,
Katie crecería. Un día. Pero, Jesús, necesitaba hablar con ella, comenzar a
prepararla para el mundo. Su corazón se aceleró y la obligó a salir de su mente, al
menos por el momento. No podía pensar en su hija en medio de este caso.
Se aclaró la garganta. —Creo que renunció porque se avecinaba un caso

importante de agresión sexual. Los padres de una estudiante de primer año se
estaban preparando para demandar. Alegaron que se acostó con su hija después
del semestre de otoño. Dicen que las tutorías que le ofreció fueron seducciones y
que en cuanto terminó su nota final, el Dr. Pflueger la contactó y la invitó a su casa
a celebrar. Dicen que le dio alcohol a su hija menor de edad, tanto que se
desmayó. Ella afirma que recuerda haber vuelto en sí tres veces esa noche, cada
vez en una situación sexual diferente con el Dr. Pflueger, ninguna de las cuales
consintió. A la mañana siguiente se despertó en su casa sin recordar nada de lo
22
Gary Leon Ridgway, conocido como The Green River Killer, es un asesino en serie estadounidense al cual
se le encontró culpable de asesinar a 49 mujeres siendo considerado uno de los mayores asesinos en serie
en la historia criminal de los Estados Unidos.
23
Hairsplitter: un contendiente que hace distinciones irrazonablemente finas. Polemista, disputante, una
persona que disfruta de la controversia.

sucedido. Sus pesadillas, dijo, llenaron los vacíos. Cuando se lo contó a sus padres,
no había esperanza de recuperar las pruebas forenses.
—Un ella dijo, él dijo —Cole frunció el ceño—. ¿Había algo que apoyara su
historia? ¿Mensajes de texto? ¿Correos electrónicos?
—Hubo suficiente para mostrar que el Dr. Pflueger cruzó límites importantes.
Su defensa fue que ella cruzó esos límites con él voluntariamente y que él estaba
tratando de no romper el corazón de una joven.
Cole resopló.
—Él renunció y los padres llegaron a un acuerdo con la universidad por una
suma no revelada. La hija se trasladó.
—¿Y el Dr. Pflueger? ¿Dónde está ahora?
—Esa es la cosa. Se mudó a Des Moines hace seis meses.
Cole miró fijamente a Noah.

112 —Está cuidando a su madre. Ella tiene demencia. Su padre murió mientras
vivía en Washington.
—Déjame adivinar: no regresó para el funeral de su padre, ¿verdad?
—No.
—Continúa.
—Se mudó con su madre, en la casa en la que se crió, en los suburbios al

norte de Des Moines.
—¿Cerca del Iowa State?
—A poca distancia. El campus ensombrece su dormitorio. No está trabajando

ahora mismo. Hasta donde sabemos, no ha encontrado trabajo en Des Moines ni ha
solicitado uno. Creemos que vive del Seguro Social de su madre. Se queda en su
casa y la cuida. La basura se amontona en el patio lateral. Ha habido quejas de los
vecinos por gritos a altas horas de la noche.
—¿Gritos?

—Los oficiales han respondido en ambas ocasiones. Dicen que caminaron por
la casa. Solo él y su madre, que no se encontraba bien cuando la visitaron. Una vez,
ella gritó que la tenían como rehén, pero los oficiales dijeron que no estaba lo
suficientemente lúcida como para tomar una denuncia. No sabía dónde estaba ni
quién era. Entrevisté al oficial que respondió. Dijo que sentía lástima por la madre
y por el Dr. Pflueger.
—Bueno, es una pieza de trabajo. Indiscreciones sexuales en abundancia,

atención meticulosa a los detalles para evitar repercusiones, signos de relaciones
familiares rotas. Sin contacto con su padre, pero con devoción a su madre. Sin
embargo, si está seduciendo o violando a sus estudiantes, ¿por qué estrangularía
pero no agrediría sexualmente a estas chicas?
—Mira, si hubiera podido arrestar a cualquiera de estos hombres, lo habría

hecho —Noah arrojó su bolígrafo sobre su bloc de notas—. Ninguno de ellos encaja
perfectamente. Este asesino es un fantasma. Esto fue lo más cerca que estuve.
—Lo entiendo. De verdad —Cole pareció casi alcanzar a Noah, pero en su

lugar tomó la carpeta del Dr. Pflueger—. El asesino es una sombra. Está
escondido. Golpea y desaparece. Ha pasado toda su vida siendo invisible y sin ser
113 visto. Tiene práctica para no ser atrapado. Eso no es culpa tuya. Y, sé un poco más
tolerante. La mayoría de los agentes del FBI nunca se enfrentan a un asesino en
serie. El homicidio no es la principal actividad del FBI.
Noah vibró. Las luces del techo proyectaban la sombra de la mano de Cole
por triplicado. Quería tocar a Cole, pero...
—Para atraparlo, tenemos que entrar en su mente —dijo Cole—. Para hacer
eso, tenemos que sumergirnos profundamente en sus escenas del crimen. Eso es lo
que nos dejó. Cree que no ha dejado nada, pero en realidad ha dejado
mucho. Podemos desentrañar sus parafilias y su psicología a partir de todo lo que
ha dejado. Empezaremos por ahí hasta que podamos sacarlo de las sombras.
—¿Qué quieres decir con parafilias? —preguntó Jacob. Noah casi se había
olvidado de que Jacob estaba con ellos.
— Las parafilias de un criminal son sus deseos y fantasías. Por definición,

están fuera de la norma de lo que consideramos aceptable o legal. Si no estuvieran
fuera de los límites, podría llevar una vida normal y exitosa. Por lo general, se
puede ver una parafilia con bastante facilidad. ¿El delincuente que se dirige a
víctimas prepúberes? Pedofilia. ¿El delincuente que profana sexualmente los
cadáveres? Necrofilia. ¿Qué está haciendo él aquí?

Jacob frunció el ceño. —No está agrediendo sexualmente a las chicas, ni antes
ni después de la muerte.
—No, no lo está. Pero todavía disfruta de los asesinatos, o no estaría

matando. El asesinato en sí, el momento de la muerte de su víctima, es el pico de
nuestro hombre. Eso es lo que busca constantemente. Cada una de las escenas del
crimen que deja atrás es el clímax de sus parafilias. Dedica todos sus esfuerzos a
llegar a ese momento: cuando su víctima muere por sus manos. Tan pronto como
identifica y apunta a una de sus víctimas, ya se imagina cómo va a morir. Todo a
partir de ese momento se desarrolla de acuerdo con el guión que ha creado. Cada
paso que da es cómo le da vida a ese guión.
El ceño de Jacob se profundizó. Miró a Noah, luego bajó a su regazo, jugando

con un bolígrafo que parecía una ramita en sus enormes manos.
—Es meticuloso —dijo Noah—. Eso no es obvio en la escena del crimen a

primera vista, pero es cierto.
Cole asintió. —Las escenas parecen caóticas, especialmente las dos más
recientes. Pero tiene un control completo sobre cada sitio de muerte. Conoce sus
114 vidas por dentro y por fuera. Conoce sus rutinas. Sabe cuándo atacar. Sabe cuándo
estarán solos, o pensaba que lo estarían. Y está controlado. No deja ninguna prueba
forense. Eso requiere una disciplina y un enfoque increíbles.
—Tampoco hay señales de lucha con las chicas —dijo Noah—. Dominación
completa, como dijiste.
—Él tiene el control hasta que decide atacar. Las sorprende con una fuerza y
una violencia abrumadoras. El ataque en sí es breve. Quiere su muerte, no su
sufrimiento.
—Acecha a sus víctimas. Quizás durante meses.
—Y lo hace sin ser visto. Él se integra. No es amenazante. De hecho, podría

ser representativo de algo que la gente asocia con la seguridad. Ha permanecido
completamente bajo el radar de todos durante años. ¿Quién o qué podría hacer
eso?
Los labios de Noah se tensaron.
—Durante la primera investigación, pensaste que el asesino podría estar

expuesto a las fuerzas del orden.

La cabeza de Jacob se levantó rápidamente. Miró a Noah con los ojos muy
abiertos.
— Lo mantuve en secreto —dijo Noah, mirando a Cole—. No publiqué eso

para que todo el grupo de trabajo, de agentes del orden público, lo supiera.
—Inteligente —Cole sonrió—. Pero tenemos que pensarlo de nuevo,

especialmente en cómo se alinean las pruebas forenses. La ausencia de evidencia
forense es tan importante como si tuviéramos cubos de ADN y huellas
dactilares. Nos dice algo sobre nuestro asesino.
—¿De verdad crees que es un policía? —preguntó Jacob. Su voz se había

debilitado.
—Puede que lo sea —dijo Cole con cuidado—. Con toda seguridad, forma
parte de la comunidad local. No es amenazante. Parece ser un ciudadano honrado.
Es alguien que la gente nunca esperaría que fuera un asesino. Cuando no está
cometiendo crímenes, es el mejor amigo de alguien. Es la mano derecha de
confianza de alguien. Se gana la confianza de la gente. Es muy, muy bueno en no
ser atrapado. Y todos estos asesinatos son a altas horas de la noche. Tiene un
115 trabajo diurno, o al menos una vida diurna. Se notaría si no estuviera en algún
lugar durante la semana de trabajo.
—No es un solitario —dijo Noah—. Tiene gente que se preocupa por él. Una
novia o una esposa...
—O un novio —dijo Cole intencionadamente.
Noah tragó saliva.
Los ojos de Jacob se movieron entre Noah y Cole.
—Parecerá normal. Completa y absolutamente normal.
—¿Qué causa esto? —preguntó Noah—. ¿Qué creó este monstruo?
—Siempre hay un nexo. Siempre hay un momento en el que la psique se

desintegra. Se escinde. A veces es algo físico, como cuando vemos evidencias de
traumatismos craneales en delincuentes convictos desde que eran muy jóvenes. Un
asesino en serie que provenía de una familia estable, amorosa y aburrida, pero
cuando tenía dos años, una pelota lo golpeó en la cabeza y estuvo inconsciente
durante dos minutos. Eso es todo lo que encontramos en sus
antecedentes. Continuó torturando brutalmente y asesinando a más de cincuenta

personas. Eso no es causalidad. El traumatismo craneal en los niños no crea

asesinos ni depredadores. Pero hay muchos asesinos que hemos capturado y
condenado que tienen este historial de trauma físico infantil. En otros, hay signos
de trauma emocional. Abuso. Pero nuevamente, también se puede encontrar los
mismos signos y los mismos desafíos en otra persona, y nunca se convierte en un
delincuente. Todo lo que podemos decir es que, retrospectivamente, siempre hay
un evento índice.
—¿Cuál es el suyo?
—Rechazo —rugió Jacob. Se quedó mirando por la ventana, algo mucho más
allá de la vista suburbana—. En algún lugar, alguien lo lastimó. Alguna mujer, y
ahora está castigando a todas las mujeres. Lastimándolas, como a él lo lastimaron.
El silencio llenó la sala de conferencias. El bolígrafo de Noah dio un golpecito

en su bloc de notas.
—Esto es más que eso, creo —dijo Cole lentamente—. No es solo

venganza. Disfruta lo que hace. Disfruta destrozando vidas y destruyendo a estas
mujeres. Es un sádico. Quiere su horror. Sus momentos finales se convierten en los
116 suyos y están llenos de puro terror.
—¿Qué hay de Bart y Frank? —preguntó Noah.
—Interrupciones. Interrupciones a su fantasía. Su resplandor, por así decirlo,

fue arruinado por ambos hombres. Puede que sea por eso que hay tanta
exageración con cada uno de ellos. Su rabia se desató por completo sobre los
padres. Para esos momentos, cuando Bart y Frank vinieron a ver cómo estaban sus
hijas, él estaba completamente fuera de control. Perdió toda su disciplina. Y
destruyó absolutamente a ambos hombres. En el caso de Bart, destruyó la
identidad de Bart. Destruir la cara de alguien es un signo de borrado y odio.
—El Coed Killer mataba cada cuatro meses —dijo Noah—. Y luego
desapareció. Ahora, seis años después, ha vuelto. Y está matando con más
frecuencia que antes. ¿Por qué?
—Una de dos razones: escalada o desintegración. O está ganando confianza

con estos asesinatos y está aumentando sus matanzas, o se está deshaciendo. En
ese caso, se está desintegrando y está buscando desesperadamente lo que cree que
necesita para volver a sentirse normal. Matar es su adicción. Así es como calma el
impulso dentro de él, que se acumula y se acumula hasta que se ve superado por la
necesidad. Después de cada muerte, tiene un período de recuperación. Esos
períodos de enfriamiento pueden durar desde varios meses hasta varios años. Los

recuerdos lo sostienen durante ese período y mantienen sus fantasías bajo

control. Puede repetir, si lo desea, el último asesinato en lugar de tener que
cometer otro. Ahora, su periodo de enfriamiento ha cambiado varias veces. Este
cambio es significativo. ¿Sus impulsos se están apoderando de él? ¿Está perdiendo
el control? ¿O se está burlando de nosotros? ¿Lo están impulsando su orgullo y
confianza?
—¿Cómo lo sabremos?
—Si se está desintegrando, cometerá errores. Se equivocará. Si está escalando,

las cosas empeorarán.
—Genial —gruñó Jacob—. Eso es exactamente lo que necesitamos.
—Hay una razón por la que está matando más rápido. Tenemos que
encontrarlo. Y hay una razón por la que está matando ahora, de nuevo. Hubo algo
que inició esto. Con cada asesinato reciente, de Kimberly y ahora de Jessie, ha
redescubierto lo bueno que es en lo que hace: matando a mujeres jóvenes y ahora a
sus padres. Está recuperando su confianza. Tiene éxito, incluso cuando lo
interrumpen, lo que tiene un doble resultado: le frustra y enfada y le llena de
117 confianza y orgullo. A pesar de estar frustrado, mira cómo ha triunfado. A pesar
de que no pudo disfrutar de su matanza de la manera que quería.
—¿Estás diciendo que deberíamos esperar otro asesinato pronto?
—Sí. Atacará de nuevo. Antes que su patrón, ya sea que esté escalando o
desintegrándose.
Las manos de Noah se cerraron en puños sobre la mesa de conferencias. —

Entonces, ¿quién es él? ¿Cómo lo encontramos?
Cole tiró del bloc de notas de Noah a través de la mesa hacia él. Comenzó a
garabatear mientras escribía, formando dos columnas: Quién y Cómo.
—Es un espejo de la raza de sus víctimas: hombre blanco. Entre los

veinticinco y los treinta, el periodo en el que la mayoría de los hombres que
asesinan están en su mejor momento. Es lo suficientemente educado como para
mezclarse en la sociedad y parecer discreto. Vive normalmente, al menos desde
fuera. Tiene un trabajo respetable y cuenta con el respeto de la gente. No es
amenazante, incluso se ve seguro, para la mayoría de la gente. Mucha gente conoce
a este hombre —Pasó de la columna Quién a la columna Cómo y comenzó a
garabatear de nuevo—. Caza en la oscuridad, a altas horas de la noche. Sabe
moverse en la oscuridad. Cómo desvanecerse. Dónde esconderse. Es local, o está

muy familiarizado con el área, y se está volviendo más atrevido. Se mudó de

lugares públicos (campus universitarios y estacionamientos) a hogares. Es lo
suficientemente valiente como para irrumpir en la casa de alguien y atacar su
propio terreno. Obtiene el control total sobre sus víctimas, las asesina y se escapa
limpiamente.
—¿Un asesino organizado? —Preguntó Jacob.
—No es una determinación de una u otra. Es una mezcla entre las

das. Nuestro asesino está organizado en el sentido de que tiene una inteligencia
superior a la media -tiene que hacerlo, para apuntar a sus víctimas, cazarlas y
planificar estos asesinatos de manera tan meticulosa- y muestra signos de control
antes, durante y después de los asesinatos. Los padres, sin embargo, son
sumideros de su rabia, y eso implica desorganización y una gran pérdida de
control. Sin embargo, los asesinos puramente desorganizados suelen ser hombres
social y sexualmente inadecuados que atacan cuando están en crisis. Actúan
repentinamente, matan abruptamente sin planificación previa u organización, y no
muestran signos de control, utilizando lo que sea que esté en la escena. No tienen
ningún plan, ni antes ni después de la matanza. Hay elementos aquí que están
organizados y desorganizados.
118 Jacob frunció el ceño. —¿Lo que significa eso?
—Significa que está más en el lado organizado del continuo. Pero está
motivado por una intensa rabia, y la búsqueda de víctimas es una búsqueda
simbólica de la mujer que lo hirió tan profundamente. Al matar a estas chicas,
puede sentir, por un breve momento, la satisfacción de la venganza. Pero ese
momento se desvanece, la satisfacción es pasajera, y tiene que cazar y matar de
nuevo.
—Tenemos que detenerlo —dijo Noah.
—Ya sabes que es un fantasma. Es deliberadamente normal. Se mezclará con

todos los demás. Incluso podría ser atractivo —bromeó Cole.
—Bueno, él no soy yo —retumbó Jacob—. No pongo a nadie a gusto. Y

mucho menos mujeres. Y nunca me han acusado de ser guapo.
Noah trató de sonreír. —¿Qué hacemos?
—Sacudir su mundo. Hacer que se sienta amenazado. Hacer que su mundo

se sienta pequeño. Hacerle sentir la presión de la investigación. Hacerle pensar que

nos estamos acercando. Aumentar su pánico. Incrementar el enfoque en él. Reducir

sus espacios seguros.
—¿Otra conferencia de prensa? —John ya había tenido una la noche que llegó
Cole. La prensa había hablado sin parar sobre Jessie y Bart Olson, y no podían
guardar silencio sobre lo que había sucedido y lo que sospechaban. Como mínimo,
el FBI tenía el deber de advertir al público, de advertir a todos que permanecieran
alerta. El lunes por la noche fue la primera vez que el FBI reconocía que estaba
investigando de nuevo al Coed Killer. Que temían que hubiera vuelto a
golpear. Quizás incluso dos veces.
—Sí, otra conferencia de prensa. Mantén la presión sobre él. Haz que el
público te ayude. Haz que mantengan los ojos abiertos. Ha dejado un rastro
aquí. La gente conoce a este hombre. En algún lugar, alguien sabe algo.
119

Al mediodía, Noah estaba fuera de la oficina del FBI, frente a un grupo de

reporteros locales. Maldita sea, ¿dónde estaba John? Era el tipo que hablaba con la
prensa. Pero cuando Noah trató de comunicarse con él, no obtuvo respuesta. Noah
no era ni la mitad de agradable que John, ni tenía la cuarta parte de su
experiencia. John podía responder la pregunta de un periodista y hacerlos sentir
como un amigo de confianza, un confidente. Noah estaba rígido, y parecía el
estereotipado G-man, hasta la camiseta polo debajo de su cortavientos del FBI.
Por supuesto, Cole a su lado no ayudaba. Noah solo podía culparse a sí

mismo por eso. Cole había dicho que se mantendría al margen de la rueda de
prensa, pero Noah insistió en que participara. Cole era el que había elaborado el
perfil.
120 Casi todos los reporteros dirigieron sus preguntas a Cole, si no por su
nombre, sí prestándole toda su atención. Las reporteras eran las más obvias,
mirando a Cole de arriba abajo antes de competir por la siguiente pregunta. Cada
vez, Cole se dirigía a Noah con una suave sonrisa.
— No, en este momento, el FBI no está solicitando que Des Moines o los
condados circundantes implementen un toque de queda. Pedimos a todo el mundo
que permanezca alerta y atento a su entorno y que denuncie a cualquier persona
sospechosa en sus barrios. Este asesino es parte de nuestra comunidad. Puede que
lo conozcan. Es posible que hayan visto los indicios de que ha cometido estos
crímenes. Queremos hablar especialmente con cualquiera que conozca a alguien
que pueda tener ausencias inexplicables las noches de estos asesinatos. O cualquier
herida inexplicable, especialmente rasguños o hematomas en los brazos. Queremos
hablar con cualquier persona que haya notado a alguien merodeando o mirándolo
en el lugar donde trabaja o vive. Coches fuera de lugar. Si crees que algo es
mínimamente extraño, comunícalo. Queremos saber de ti.
Iban a estar inundados de pistas. El grupo de trabajo ya estaba reunido en el

piso superior, con los teléfonos preparados para cuando las líneas empezaran a
sonar después de la conferencia. La mayoría de las pistas serían falsas, vecinos
informando chismes o tratando de difamar. Muchos realmente pensarían que

estaban ayudando, pero solo estarían informando a recolectores de basura o

lectores de medidores o jardineros que la gente nunca había notado antes.
—Estamos haciendo todo lo posible para llevar a este asesino ante la

justicia. Las familias de sus víctimas necesitan justicia. Nos estamos acercando a
este hombre y lo atraparemos, especialmente con su ayuda. El asesino cree que está
por encima de la ley, pero no lo está. Será atrapado. Será castigado. No hay
escapatoria para él.
Esa última parte fue recomendada por Cole, después de trabajar en el

discurso a la prensa durante más de una hora. ¿Cómo se dirigían al público y al
asesino, cómo se dirigían a dos audiencias tan diferentes simultáneamente? ¿Cómo
podían tranquilizar al público y sacudir la jaula del asesino?
—¿Por qué el FBI llamó a un perfilador ahora? ¿Por qué no se llamó a un

perfilador hace seis años?
No tenía una respuesta para eso. Si lo hubiéramos hecho, Cole no estaría aquí
ahora. Pero si lo hubieran hecho, ¿habrían atrapado al asesino? ¿Estaría la gente
viva hoy si hubieran hecho más en ese entonces? ¿Habría podido quedarse con
121 Cole en Las Vegas, explorar el deseo y el anhelo que se había encendido entre
ellos?
Cole se deslizó a su lado, uniéndose suavemente a él frente a los micrófonos

de los reporteros.
—El FBI está totalmente comprometido con atrapar a este asesino. Hay
muchos, muchos componentes que entran en una investigación de asesinato, y les
prometo que el FBI siempre ha hecho todo lo posible —Le sonrió brevemente a
Noah—. El agente especial Downing fue uno de los agentes asignados al grupo de
trabajo hace seis años, y ahora lidera la búsqueda del asesino. No hay nada que
pueda superarlo. No hay lugar para que este hombre se esconda. Se los prometo.
Ruido, preguntas de los reporteros, voces hablando entre sí. La sangre

palpitaba en los oídos de Noah, su pulso se aceleraba. El mundo daba vueltas,
arqueándose a izquierda y derecha mientras el blanco parecía rodear su visión. La
mano de Cole aterrizó en la parte baja de su espalda.
—Gracias, damas y caballeros —gruñó Noah—. Por favor, pónganse en

contacto con el grupo de trabajo conjunto si tienen alguna información que pueda
ayudarnos a atrapar a este asesino. —Noah se alejó, conduciendo a Cole y a los
representantes de los condados y departamentos de policía que formaban el grupo
de trabajo de regreso al edificio del FBI.

Los ayudantes y los agentes de policía se dirigieron hacia los ascensores, en

dirección a la oficina y al personal del banco de teléfonos. Jacob había pedido pizza
y alitas para todos mientras Noah hablaba con los medios de comunicación. Iba a
ser una tarde larga -y probablemente una noche larga- mientras los teléfonos
sonaban y esperaban a que los efectos de la rueda de prensa se disiparan. Mañana
por la mañana tendrían más pistas y se pondrían en marcha.
Noah detuvo a Cole cuando éste iba a seguir a los demás. Tenía las manos en
los bolsillos, sus pantalones chinos mostraban sus largos y fuertes muslos. Sus
hombros resaltaban la poderosa, pero también delicada, V de su cuerpo. Todo en él
gritaba a Noah. Esto es lo que quieres. Esto es lo que quieres.
—¿Te gustaría almorzar? —Miró por encima del hombro de Cole. Si miraba a
Cole, no podría respirar. O hablar.
—¿No ordenó Jacob comida para todos?
—Sí, lo hizo —Noah contuvo la respiración—. ¿Quieres comer algo juntos? —

Su mirada se dirigió rápidamente a la de Cole—. Solo nosotros.
122 Cole lo miró fijamente. Noah se retorció. Esta fue una idea horrible. Tan
estúpido, eres tan estúpido al preguntar. No le gustas. Patético. —Olvídalo…
—Sí. Me encantaría salir a almorzar contigo —dijo Cole con cuidado.
A Noah no le importaba lo que comieran. Llevó a Cole a un bar y a un asador

que servía la comida estándar de los bares: hamburguesas, alitas y filetes de pub.
Cole pidió un sándwich de pollo. Noah pidió una hamburguesa que sabía que no
iba a comer.
Se sentaron en silencio en un patio bañado por el sol, bajo un ventilador que

giraba, y la brisa agitó el pelo rubio de Cole. Los reflejos de Noah le devolvían la
mirada desde los espejos de las gafas de aviador de Cole. Se dio la vuelta,
desmenuzando una servilleta hasta convertirla en fibras individuales. El silencio se
alargó, se hizo pesado, sólo el SportsCenter de ESPN zumbaba desde el televisor de
la esquina.
Sin embargo, el silencio no era agonizante ni acusador. Parecía expectante,

como si Cole estuviera esperando. Esperando por él, como había esperado el
miércoles por la noche cuando tomó la mano de Noah y le dio a elegir: quedarse o
irse. Venir con él o volver a su hotel, a su vida.

Parecía que la misma elección estaba ante él ahora. Abrir la boca. Decir algo.
Arriesgarse. O no decir nada y volver a su vida. Volver a lo que había antes de Las
Vegas, antes de Cole.
Antes de que probara la felicidad.
—La pregunta de ese periodista —comenzó Noah. Se aclaró la garganta—.

¿Acerca de por qué solicitamos la ayuda de BAU ahora?
Cole se puso las gafas de sol sobre la cabeza. Esperó, mirando a Noah.
— Yo, eh... le pedí a John que solicitara a la BAU que enviara a alguien. Que
enviaran lo mejor de ellos —Respiró hondo y exhaló. Se rió—. Se lo pedí porque, el
martes, estuve en el taller de perfiles de la BAU.
No tenía que decirle a Cole de qué conferencia estaba hablando.
—Yo escribí esa presentación.
—No lo presentaste. — Lo hizo una mujer, una impresionante agente especial

123 de la BAU. Era preciosa, de piel de ébano y ojos oscuros como el carbón, y se había
apoderado de todo el salón de baile desde la primera palabra que pronunció.
Todavía podía imaginársela en el estrado con su traje de marfil, ensalzando los
beneficios de la elaboración de perfiles BAU. Repasando sus casos exitosos. Lo
había convencido inmediatamente.
—Cassandra es más llamativa. Ella obtiene una respuesta mucho mejor que
yo.
—Ella es llamativa, sí. Pero tú también. —Su respiración se entrecortó

después de hablar.
Cole se quedó helado. Un surco apareció entre sus cejas. — No sé qué decirte.
No sé cómo estar cerca de ti. Intento seguirte la corriente, pero me das mensajes
contradictorios, Noah.
—Lo sé. —Se miró las manos. Su piel estaba seca. Pasó los nudillos por la
mesa.
—Desearía que no me tuvieras miedo —suspiró Cole.
—No te tengo miedo.

—Tienes miedo de algo. Algo que tiene que ver conmigo.
—Tengo miedo de lo que quieres decir.
Cole frunció el ceño. Noah negó con la cabeza mientras buscaba en su bolsillo
trasero y sacaba su billetera. Cole no reprimió del todo su suspiro. Dobló la
servilleta y dejó los cubiertos en el plato.
—No, no —Noah le hizo un gesto con la mano para que se quedara—. Eso no
es... No nos vamos a ir.
Sacó un papel doblado de su billetera. La hoja, que antes era blanca y nítida,
ahora estaba opaca. Lo había manipulado con polvo de huellas dactilares en sus
manos en algún momento, y se había transferido al papel, oscureciéndolo. Había
frotado la nota todos los días hasta el lunes, cuando Cole había entrado en la
oficina y vuelto a su vida.
Desplegó el papel y lo alisó sobre la mesa. El número de Cole, garabateado en

la papelería del Aria, estaba entre ellos.
124 —Nunca lo tiré.
—Tampoco lo usaste nunca.
Le ardían las mejillas. Noah sacó su teléfono celular y lo encendió. Sacó sus
mensajes de texto. Encontró el borrador. —Escribí esto en el aeropuerto el jueves
por la mañana. Nunca lo envié. —Obviamente.
Cole tomó su teléfono y leyó. Sus labios se movieron mientras sus ojos
rebotaban sobre las palabras de Noah.
Cole,
Lo siento, me acaban de llamar a mi oficina. Ha habido una
emergencia. Estoy en el aeropuerto ahora mismo y no podré verte esta noche. Lo
cual... me molesta realmente mucho. Pasé un tiempo INCREÍBLE anoche. No se
siente real lo que pasó. Soñé con conocer a un hombre como tú. Me doy cuenta
de que no tengo experiencia y no tengo ni idea de lo que estoy haciendo, pero
me preguntaba si tal vez podríamos mantenernos en contacto. Tal vez podríamos
volver a vernos...
El mensaje terminó abruptamente. Recordó la furiosa y ardiente vergüenza

que había sentido al derramar su corazón, lloriqueando por lo feliz que era, lo

mucho que había significado esa noche, y luego, el gélido diluvio de darse cuenta
de que era tan jodidamente patético.
¿Quién diablos era él? Era un rollo de una noche, un polvo por lástima, y ¿por
qué demonios querría alguien como Cole volver a verlo? Cole podía tener a quien
quisiera. ¿Por qué iba a perder el tiempo con Noah? El inexperto, aburrido y
ridículo Noah.
Había estado mendigando la atención de Cole, y su desesperación se estaba

filtrando fuera de él, rancio y podrido. No lo hagas más de lo que es, se gruñó a sí
mismo.
Cole no miró hacia arriba durante mucho tiempo. Mucho después de que
hubiera terminado de leer. Siguió mirando la pantalla, sin dejar que el protector de
pantalla se activara y borrara las palabras de Noah. Su pulgar acarició la última
frase abortada de Noah.
—¿Por qué no enviaste esto? —Su voz era suave, más suave de lo que
esperaba Noah.
125 Sacudió la cabeza. —Porque estaba siendo patético. Tuvimos una aventura de
una noche —Le ardían las mejillas—. Te compadeciste de mí...
—No lo hice.
—Fue solo una noche, y no podría haber significado para ti lo que significó
para mí. Estaba siendo pegajoso y... —Patético—. Quería que me recordaras bien,
en lugar de recordarme como un tipo que se fue por la borda. Quería recordar que
yo te agradaba. Quería recordar caminar hacia atrás fuera de tu habitación, sin
poder dejar de besarte, ni siquiera para respirar...
Cole desvió la mirada. Sus ojos se fijaron en la carretera, en los coches que
pasaban. No parpadeó. Apretó la mandíbula. Tembló. —Noah —dijo finalmente, la
palabra agonizante y empujada a través de los dientes apretados.
—Has visto mi vida ahora —dijo Noah—. Estaba siendo egoísta esa
noche. Quería, por una vez, por una noche, saber lo que se sentía al ser... yo . Y lo
único que ha tenido sentido, en mucho, mucho tiempo, fue esa noche y estar
contigo. No fue solo porque eras un tipo o que tuviéramos sexo. Fue eso, pero era
más. Fuiste tú. Eras todo lo que había soñado —Su voz se hizo aguda y fina,
estrangulada—. Y no tengo ni idea de qué hacer.

La mandíbula de Cole se movió de izquierda a derecha. Finalmente, miró

hacia atrás, pero no miró a Noah. En cambio, miró fijamente a la mesa, donde
había dejado el teléfono de Noah. El texto todavía estaba entre ellos, como una
acusación.
—¿Qué es lo que quieres hacer?
—Quiero... —Noah se rió abatido—. Quiero retroceder en el tiempo y detener

los asesinatos de los Olson. Quiero haberme quedado en Las Vegas el jueves y
volver a verte. Quiero volver y revivir el miércoles, y luego detener el tiempo para
que podamos tener… —Su voz se ahogó—. Quiero ser tan feliz como lo fui esa
noche y el jueves por la mañana, todos los días. Pero no puedo.
Cole lo miró fijamente.
¿Cómo podía saber Cole lo que era tener miedo? Estaba fuera, y
probablemente siempre había estado fuera. Él era de California. ¿Había tenido
alguna vez motivos para temer las consecuencias de ser gay? ¿Había sentido
alguna vez el terror de saber que podía perderlo todo si se permitía ser él mismo?
126 —¿Cómo puedo ser el hombre que quiero ser con la vida que tengo? —Noah
susurró—. ¿Con Katie? Con el divorcio y la custodia... He buscado, sabes. Los
padres que son gays, no obtienen la custodia principal. Algunos ni siquiera reciben
visitas. Puede ser 2021, pero los tribunales... —Sacudió la cabeza.
—Conozco algunos —La voz de Cole era suave—. No es algo inaudito. Y no

está prohibido. La custodia debe determinarse en función del mejor interés del
niño.
—Muchos tribunales consideran que un padre gay no es lo mejor para el

niño. Y esto es Iowa. El Medio Oeste no es California. O DC.
—¿Cuál es tu alternativa? ¿Rechazar lo que eres? ¿Ignorar tus propias

necesidades? ¿Tu propia felicidad?
Noah se encogió de hombros. —Funcionó durante años, ¿no?
—No, no fue así. De lo contrario, no serías tan miserable.
—No debería haber salido el miércoles por la noche. ¿Por qué pensé que era
una buena idea saberlo? Ahora sé exactamente lo que quiero y lo que no puedo
tener.

Silencio.
Maldita sea, se iba a romper si esto duraba mucho más. Quería disculparse,
aclarar las cosas. Explicarse a sí mismo. Decirle a Cole que no era él... Dios, no era
él en absoluto. Era Noah. Era cómo se había encerrado en sí mismo y estaba
viviendo en una camisa de fuerza, y sin querer había arrastrado a Cole al desastre
que era su vida también.
La voz de Cole, cuando llegó, era espesa. —¿Dijiste que querías mantenerte
en contacto? En tu mensaje de texto.
—Estaba siendo desesperado y patético...
—Basta, Noah. Dijiste que querías. ¿Estabas diciendo la verdad?
Se encontró con la mirada de Cole al otro lado de la mesa. Los ojos de Cole
brillaban, vidriosos como diamantes rotos, un millón de refracciones de luz solar
temblando en la delgada línea de humedad que flotaba detrás de sus pestañas.
—Nunca te he mentido. Todo ha sido la verdad. Sí, soñé despierto todo el

127 camino hasta el aeropuerto que podría mantenerme en contacto contigo, tal vez
encontrarme contigo en DC o Chicago. O en cualquier lugar. Quería verte de
nuevo. Habría ido a cualquier lugar que quisieras.
La expresión de Cole se endureció. Miró hacia abajo.
Noah siguió adelante. También podría destriparse por completo. Compartirlo

todo. —Pensé que si nos manteníamos en contacto, podría salir poco a poco. Pensé
que podría intentar estabilizar mi vida, y que tal vez tú podrías guiarme… —Se le
cerró la garganta. No llegaron más palabras.
—Noah... —Su nombre fue un susurro, y giró en las vagas corrientes de aire
del ventilador de techo. Cole se mordió el labio inferior, moviéndolo de un lado a
otro entre los dientes—. Realmente me gustaste. Quiero decir, no voy a mentir… —
Él sonrió, luciendo avergonzado—. Al principio, sólo pensé que estabas muy sexy
y quería recogerte por esa camiseta que llevabas. Y esos pantalones.
Casi sonrió. —¿Al principio?
—Pero cuando empezamos a hablar y pasamos tiempo juntos, fue

diferente. Nunca quise que la noche terminara. —Sus palabras flotaron dentro de
Noah—. Todo lo que estás diciendo es lo que he estado tratando de convencerme a
mí mismo: fue solo una aventura de una noche. No querías nada más. Estabas

siendo educado esa mañana, tomando mi número. No significó para ti lo que

significó para mí.
Noah se estremeció, como si le hubieran dado una patada en el estómago.
—Yo también quería verte de nuevo —dijo Cole.
El ventilador giraba, las corrientes de aire los empujaban. El tráfico pasaba

lento, filas de coches sedán, todoterrenos y camiones. Noah contó los coches y
sintió que el peso del mundo le doblaba la espalda. Aplastaba su
corazón. Arruinaste todo. Eres un cobarde y lo arruinaste todo.
—Todavía podríamos —susurró Cole—. Me encantaría verte fuera de la

oficina. Fuera de este caso. Podríamos alejarnos de todo, ser dos tipos que podrían
enamorarse el uno del otro.
—Fácilmente podría enamorarme de ti. Muy fácilmente. De alguna manera

ya lo he hecho.
—No he dejado de pensar en ti desde que saliste por esa puerta. Incluso
128 volando aquí, todavía estaba pensando en ti, extrañándote. Preguntándome qué
pasaría si y deseando... —Cole negó con la cabeza.
—¿Por qué quieres tener algo que ver conmigo? No soy como tú, Cole. Soy
más viejo que tú…
—No por mucho.
—… Y soy aburrido. Soy la definición de aburrido...
—Tenemos que trabajar en tus problemas de autoestima.
—Está bien, Dr. Kennedy... —Noah comenzó a retroceder.
—Eres un gran tipo, Noah. ¿No ves eso? No eres aburrido. Eres un gran
padre. Amas a Katie y ella también te ama a ti. Eres un gran agente. No puedo
decirte a cuántas oficinas de campo voy que funcionan menos de la mitad de bien
que ésta, o cuyas investigaciones son sólo montones de mierda lanzada contra la
pared.
—No tenemos ni idea de quién es este tipo...

—Y ese es el punto. Ese es su punto. Hace todo lo posible para que no lo

atrapen. Es posible que tenga algún tipo de experiencia en la aplicación de la ley o
conocimiento que impulse lo meticuloso que es con sus escenas. Pero incluso sin
eso, los asesinos en serie sádicos metódicos son los delincuentes más difíciles de
atrapar. Por mucho trabajo que pusieron en sus fantasías y sus asesinatos, hicieron
lo mismo para no ser atrapados. Si fuera fácil atraparlos, nunca habría una víctima
dos o tres, y mi trabajo no existiría. Atrapar a estos tipos es insoportable. Te lo
prometo, no eres el único agente que se ha sentido así. No eres tú. No eres un
fracaso.
Noah contuvo la respiración. Podría caer en los ojos de Cole, perderse dentro
del hombre.
—No era un buen marido.
—Te conozco desde hace una semana, y ya puedo decir que eres el tipo de
persona que hará lo mejor que pueda en todo. Que se sacrificará y seguirá
adelante, empujando, siempre intentándolo. No creo que no hayas dado todo por
tu matrimonio, incluso si, al final, no era lo que necesitabas.
129 —Lo intenté —suspiró, su mirada se posó en la mesa—. Traté de no ser

así. Por Lilly y por Katie...
—¿Y qué hay de ti? ¿Qué quiere Noah?
—Quiero ser yo —dijo, tan rápido que lo sorprendió. Miró a Cole, dentro de
Cole. Quería tanto a Cole, maldita sea. Quería ser el hombre que Cole quería a
cambio—. Quiero el miércoles pasado.
Cole deslizó su mano por la mesa, un dedo ligeramente extendido, buscando

a Noah. Tres centímetros los separaban.
Noah deslizó su mano hacia Cole. Sus dedos índices se tocaron.
Cole sonrió. Miró hacia abajo, ocultando su sonrisa cuando los pulmones de
Noah dejaron de funcionar.
—Podemos tomarlo con calma, como querías. No eres el primer hombre que
sale del armario más tarde en la vida. Puedo estar contigo a través de esto, si
quieres.
—Cole…

Su teléfono vibró, trinando con el tono de llamada que pertenecía a sus

compañeros de trabajo. Maldiciendo, Noah sacó su teléfono del bolsillo pero
mantuvo la punta de su dedo presionada contra la de Cole. ¿John por fin le
devolvía la llamada? ¿Dónde diablos estaba? No era propio de John no contestar su
teléfono.
El nombre de Jacob apareció en la pantalla. Noah deslizó el dedo para

responder.
—¿Jacob?
—Noah —La voz de Jacob se quebró. Un sollozo se apoderó de la línea. Sonó

como si se rompiera el granito o se partiera el cristal en dos—. Mierda, Noah. Te
necesitamos.
130

Cole se atragantó cuando entraron en la casa. Noah le lanzó una mirada. ¿En
cuántas escenas de crímenes, escenas de asesinatos, había estado Cole?
¿Qué tan horrible debía ser ésta si así reaccionaba Cole?
Noah debería sentir algo. Cualquier cosa. En cambio, su mente funcionaba

como una lista de verificación, catalogando todo en cámara lenta. Como si el
mundo fuera un carrete de película a la velocidad más lenta, con fotogramas
individuales congelados y luego avanzando a trompicones. Su mente era una
cámara, que congelaba cada imagen terrible en su lugar, grabando las imágenes en
la parte posterior de sus retinas para el resto de su vida.
Las imágenes... y el olor. Ese olor a Coed Killer. El hedor del terror y la
131 destrucción. Desesperación. Temor. Y muerte. Tanta muerte.
Sus ojos se dirigieron rápidamente a la cocina. Sangre y cerebro salpicaron los

armarios, el frigorífico. Dos huellas de manos ensangrentadas se deslizaron del
mostrador de granito y desaparecieron detrás de la isla. Melinda estaba ahí abajo,
fuera de la vista excepto por sus pies asomando por el borde del mostrador. El
charco de sangre que se extendía debajo de ella le había llegado a los zapatos. En
otra hora, pasaría más allá de los dedos de sus pies.
Parpadeó. Las cámaras destellaban. Los técnicos de la escena del crimen

hablaban en voz baja en la sala de estar. Su radio murmuró con un anuncio de
orden de búsqueda. Esté atento a cualquier persona con sangre inexplicable en su ropa o
su cuerpo. Comuníquese con todos los hospitales y centros de atención de urgencia del área
para cualquier ingreso con lesiones inexplicables o heridas defensivas. El hombre que hizo
esto y se escapó no estaría caminando limpio y fresco. No con lo que habían
encontrado en la casa.
No quería ver el resto.
La sangre se extendía como ángeles de nieve bajo los dos niños en la sala de
estar. Melinda había querido un hijo más. Habían acabado teniendo gemelos.
Recordó el orgullo mezclado con el agotamiento en la cara de John cuando se lo
comunicó a la oficina. La singular alegría agotada de un futuro padre cuando sabe

exactamente en qué se está metiendo. Los niños habían crecido desde la última vez
que Noah los vio. Carter estaba en fútbol americano, en la liga de la ciudad. Quería
empezar a tacklear más que cualquier otra cosa. Evan estaba contento con construir
Lego y jugar a sus videojuegos.
Evan debió haber convencido a Carter para que jugara con él. Ambos chicos
estaban frente al televisor, con los mandos aún en las manos. Habían caído hacia
atrás y hacia adelante. Uno de ellos estaba de rodillas cuando la bala se le clavó en
la parte posterior del cráneo. La pantalla de carga de Super Mario Odyssey seguía en
bucle, el brillante y alegre tintineo era un horrible contrapunto a los trozos de
cerebro y huesos que goteaban por la pantalla.
Cole se mantuvo cerca de Noah, respirando superficialmente por la boca. Su

mano enguantada rozó la espalda de Noah.
—¿Estás bien?
Noah no dijo nada.
Las voces subieron desde el sótano. Había dos salpicaduras de sangre en la

132 pared. Dos agujeros de bala se estrellaron en la pared de yeso, la sangre se
arqueaba desde sus centros como sangrientas estrellas fugaces. Una larga mancha
caía a la izquierda, hacia la puerta del sótano.
Unas huellas de manos ensangrentadas guiaban el camino hacia abajo.
Las escaleras del sótano estaban en penumbra. Cada pocos segundos, los
flashes de las cámaras de los técnicos irrumpían en la oscuridad, destacando las
rayas y manchas que bajaban por las paredes. Las etiquetas de las pruebas estaban
fijadas a la pared y al pasamanos.
El sótano era una combinación de cueva de hombres y segundo salón

familiar. Molly pasaba el rato allí abajo, lejos de sus hermanos gemelos, y tenía su
propia televisión que compartía con su padre. John había construido un bar
independiente en la esquina. ¿Cuántas veces se había sentado allí Noah a tomar
una cerveza mientras un partido de fútbol sonaba de fondo? Ahora, dos vasos de
bourbon estaban sobre la barra, medio llenos. La botella de bourbon estaba de
lado.
La televisión había sido arrancada de la pared, y la pantalla estaba

destrozada. El viejo y gastado sofá a cuadros estaba de espaldas, con los cojines

desparramados. En las esquinas había luces klieg24 que funcionaban con pilas,
traídas por la policía. Era más fácil mirar los bordes. Para mirar la destrucción, la
evidencia secundaria. Las incidencias de lo que había en el centro del sótano.
Detrás de él, la respiración de Cole se entrecortó. Se acercó a Noah, dentro de

su sombra. Su pecho rozó la espalda de Noah. ¿Era Cole el que temblaba, o Noah?
No podía saberlo.
Noah cerró los ojos. Tal vez, cuando los abriera, se despertara en su
dormitorio, mirando al techo. Quizás todo esto fuera una pesadilla.
No lo era.
El cuerpo de John Hayes yacía de frente, con los brazos extendidos hacia su
hija. Molly yacía de espaldas sobre los restos destrozados de la mesa de café, con
los brazos y las piernas extendidos descuidadamente. Moretones oscuros y feroces
rodeaban su cuello. Noah pudo distinguir cuatro marcas negras distintas en forma
de dedos debajo de su mandíbula. Un pulgar posó sobre su carótida. Su cabeza
estaba inclinada en ese ángulo de muñeca rota, su columna y los huesos de su
cuello obviamente estaban destrozados.
133 John se había derrumbado en algún lugar entre el pie de las escaleras y el
centro del sótano. Se había arrastrado a través del cristal roto del televisor sobre
sus manos y rodillas. Dos heridas de salida brotaban desde la mitad de su espalda.
Nueve milímetros, el mismo calibre que había matado a Melinda y a sus hijos
gemelos.
Había sido disparado en lo alto de las escaleras. Tropezó,

sangrando. Desesperado.
Desesperado por llegar a su hija.
Un taburete roto yacía de lado junto a él. A juzgar por la sangre que cubría las
patas, el asesino lo había usado para golpear a John, aplastándolo contra su
espalda, sus piernas y su cabeza hasta que su piel se partió y su cráneo se hundió.
Trozos de hueso fueron aplastados en su cerebro. Trozos de piel y materia gris se
adhirieron a las patas restantes del taburete. Su cuerpo yacía boca abajo en un
océano de sangre.
24
Una lámpara Klieg es una lámpara de arco de carbono muy utilizada en la realización de películas.

Si John no se hubiera ahogado en su propia sangre, la pata del taburete que

sobresalía de su espalda, atravesada completamente a través de él, habría
terminado el trabajo.
Aún así, una de las manos de John alcanzó a Molly. Sus dedos casi le rozaron
las uñas pintadas de los pies. La piel de su pie estaba gris y fría.
—¿Es esto una escalada o una desintegración? —Noah se volvió hacia Cole,
tratando de borrar las imágenes con un parpadeo. Las cámaras destellaban sobre
los cuerpos, capturando cada ángulo, cada aspecto de su agonía. La luz estalló en
los bordes de su visión, grabando los últimos momentos de John y Molly en el
humor vítreo de sus globos oculares. En la materia gris de su propio cerebro.
El suspiro de Cole ardió en su mejilla. —No estoy seguro. Hay elementos de

ambos aquí —Otra respiración profunda—. Violencia extrema. Pérdida de control
— Señaló con la cabeza la destrucción. La sangre salpicando las paredes, los
muebles. Los arcos se extendían casi hasta el techo—. Esto se ve en los asesinos en
serie que se salen de control. Las últimas víctimas de Ted Bundy25 fueron
asesinatos extremadamente brutales. Todavía era lo suficientemente metódico
134 como para entrar a la hermandad y secuestrar a la adolescente, pero los asesinatos
en sí fueron... —Se interrumpió, viendo como el técnico de la escena del crimen
medía los moretones que rodeaban el cuello de Molly.
—El asesino cortó las líneas telefónicas al entrar. No pudieron pedir ayuda
por el teléfono fijo. Es demostrablemente más lento llamar al 9-1-1 desde un
teléfono celular. Los segundos que se necesitan para desbloquear el dispositivo,
abrir la aplicación del teléfono… —Noah empujó a través de la opresión en su
garganta, el grito que quería aumentar—. No había señales de entrada forzada. No
hay señales de lucha en el piso de arriba. Los vecinos no reportaron ningún
grito. Nadie escuchó disparos —Los cuerpos no habían sido encontrados hasta que
Jacob condujo hasta la casa de John, buscando a su jefe desaparecido—. ¿Conocían
a su asesino? ¿Lo invitaron a pasar? —Cole se volvió hacia las escaleras del
sótano. Frunció el ceño ante las huellas de las manos ensangrentadas.
—No se tomó su tiempo con la gente de arriba. No estaba tras ninguno de

ellos. Molly era su objetivo —dijo Cole—. Sin embargo, no entiendo la crueldad
hacia John.
25
Theodore Robert Bundy fue un asesino en serie estadounidense. Después de más de una década
negándolo, confesó 30 homicidios de mujeres estadounidenses, que cometió en siete estados, entre 1974 y
1978. El número real de víctimas es desconocido.

Los ojos de Noah se cerraron. Su garganta se apretó. —John era padre. ¿Qué
crees que estaba haciendo?
Imágenes se estrellaron en su mente, imágenes terribles. ¿Y si hubiera sido él?

¿Y si hubieran sido él y Katie? ¿Y si el asesino hubiera cortado sus líneas
telefónicas, hubiera entrado en su casa en mitad de la noche y hubiera ido por ella?
Por un momento, se imaginó a sí mismo en el lugar de John, sangrando por el
estómago, tratando de contener sus propios intestinos mientras tropezaba detrás
de su hija. Escuchándola gritar, y luego no gritar mientras su aire se ahogaba y las
manos del asesino se cerraban a su alrededor…
Sus ojos vagaron por los bordes del charco de sangre de John. Había tanta
sangre. John se estaba ahogando en ella, por el amor de Dios. Su rostro se perdía en
el charco. ¿Encontrarían espuma en sus pulmones? ¿Había aspirado? Había
llenado su garganta, deslizándose por sus vías respiratorias, hasta...
Mierda, ahora entendía a Garrett. Entendía esa mirada dura que había tenido
al ver el cuerpo de Bart. Ver a alguien que conocía, a alguien que respetaba,
muerto. No sólo muerto, sino destruido.
135 ¿Cómo fueron los segundos finales de John? ¿Sus agonizantes respiraciones
finales? Había estado buscando a su hija...
Detente. Concéntrate. Se apartó del cadáver de John y se dirigió a la barra.

Intentó respirar a través del caleidoscopio de imágenes posteriores grabadas a
fuego en sus ojos.
Las etiquetas de evidencia estaban en cuclillas junto a los vasos en la

barra. Las huellas dactilares rodeaban el cristal tallado, apiñándose en el borde,
como si alguien hubiera bebido un trago tras otro.
John no bebía bourbon. Él era un hombre de ginebra. —Estas podrían ser las
huellas del asesino.
Cole se detuvo demasiado cerca de él de nuevo. —Sería una gran señal de

desintegración si dejara huellas dactilares.
—¿Estás diciendo que está en espiral?
— Podría estarlo. También podría estar ganando confianza. Mató con éxito a
Frank y Bart, además de Kimberly y Jessie. El éxito genera confianza, que genera
más éxito.

—¿Cómo es que matar a Bart lo lleva a esto?
—Él podría estar pensando, '¿Cuántos puedo matar antes de llegar a lo que
realmente quiero?' Molly seguía siendo su obsesión —Cole se volvió y miró hacia
el sótano—. Todo en esta casa conduce a ella.
Incluso John. Especialmente John. Su mano, alcanzando sus uñas rosadas. Le

habían clavado una estaca en el suelo para evitar que llegara a su hija. Noah frotó
su palma sobre el centro de su pecho. Casi podía oír el crujido de los huesos, de las
costillas rompiéndose, cuando la pata de palo atravesó el pecho de John.
—Esto me recuerda a BTK26 y el asesinato de los Otero. Rader irrumpió en la

casa de los Otero cuando la mayoría de la familia estaba allí. Su fijación estaba en
la joven Josephine. No le importaban los demás. Los mató a todos rápidamente,
luego se tomó su tiempo con la joven. Esto se siente similar. Arriba, el rápido
despacho de la mamá y los niños. Incluso dispararle a John arriba. Allí arriba no
hay destrucción. No hay devastación. Pero aquí…
—Escalada —dijo Noah en voz baja.
136 —¿Háblame de Molly? —Cole se deslizó frente a Noah, bloqueando su vista

de Molly y John.
—Molly era el orgullo y la alegría de John. Siempre habían estado

cerca. Senderismo juntos, caza, pesca. A medida que ella crecía, se volvieron aún
más cercanos. Obtuvo una beca completa para la Universidad de Iowa. Estaba
estudiando derecho. Quería volver y hacer una pasantía en la oficina del fiscal el
próximo verano.
—Una joven hermosa y sobresaliente.
—Ella estuvo en el periódico hace unos meses, durante el semestre de

primavera. Se suponía que era un perfil de John, pero pasó tanto tiempo
presumiendo de ella y del resto de su familia que atrajeron a todos. Molly brilló.
—Se adapta perfectamente al perfil.
—Pero ¿cómo entró? ¿Cómo entró el asesino en la casa sin forzar la entrada,
sin ninguna sorpresa? Les disparó a esos chicos en la nuca. Le disparó a John en el
estómago.
26
Dennis Lynn Rader es un asesino en serie estadounidense, convicto por los asesinatos de diez personas en
Wichita, condado de Sedgwick, Kansas, entre 1974 y 1991. Sus alias más conocidos eran Asesino BTK o Mago
BTK, letras correspondientes a Bind, Torture and Kill , describiendo así su modus operandi.

Los labios de Cole se tensaron.
—¿Agente Downing?
Un técnico de la escena del crimen, una mujer negra alta con sus largas
trenzas recogidas en un moño alto, se acercó. Tenía su teléfono celular pegado a la
oreja.
—Señor, tengo una llamada urgente del laboratorio de criminalística. Me han

dicho que le diga que han vuelto a hacer una prueba de ADN en la cara de Jessie
Olson. Tienen una coincidencia —Ella hizo una mueca—. En sus labios.
—¿Quién? ¿Quién es?
Ella se puso rígida. —El golpe vino de los controles, señor.
Los controles... Oh, mierda. Los controles fueron ADN donado por agentes de
la ley, utilizado para calibrar las máquinas con muestras conocidas. Lo que
significa…
137 — La coincidencia es con el oficial Andy Garrett.
La mirada de Noah se dirigió rápidamente al vaso medio lleno de

bourbon. Garrett bebió bourbon en la última fiesta de Navidad. Y en la barbacoa
del Día de los Caídos. Habían estado aquí, en la casa de John. John no solo era el
jefe del FBI de Des Moines, había sido prácticamente paternal con todos los agentes
del orden de la región. John y los sheriffs mayores habían sido los sabios, fumando
sus puros y volteando hamburguesas mientras los agentes más jóvenes y los
oficiales se perseguían con pistolas de agua o tiraban a sus hijos a la piscina o
tenían concursos de balas de cañón y trataban de salpicar a las esposas. Podía verlo
todo perfectamente, esa última fiesta: Bart contándole lo bien que le estaba yendo a
Jessie en la universidad. Garrett de pie junto a él, escuchando con atención, absorto
mientras Bart abrazaba a Jessie con un brazo y la besó en la sien.
Garrett, mirando a Jessie, con un vaso de bourbon en la mano.
—Haz que le tomen las huellas digitales de esos vasos—gruñó. Agarró su

radio—. Todas las unidades, estén atentos al oficial Andy Garrett, sheriff del
condado de Boone. Encuéntrelo ahora y llévenlo a la oficina del FBI.
Silencio por la radio durante medio minuto. Nada más que estática y el
zumbido del ruido blanco, estallidos y clics y afirmaciones de radio. Luego. —

Señor, respondimos a un incendio de vehículos en la avenida U, cerca del Dallas Center,

hace aproximadamente media hora.
Dallas Center era una pequeña comunidad agrícola rural a unas treinta millas
al noroeste de Des Moines.
Diez millas de la casa de John.
—Encontramos una camioneta ardiendo a un costado de la carretera, casi en un

campo de maíz. Los bomberos lograron apagarlo antes de que el campo se incendiara. Señor,
la matrícula dice que es la camioneta de Garrett.
Noah miró a Cole. —Él podría estar huyendo.
—¿Alguna señal de Garrett? —Noah dijo en su radio mientras se dirigía a las

escaleras del sótano, saliendo furiosamente del horror ensangrentado.
Garrett. Andy Garrett. Mirando a Bart. ¿Por qué? Andy Garrett, que había
estado tan enojado, tan abatido. Andy Garrett, llorando en el pasillo.
138 —¿Estaba en la camioneta?
—No señor. Nadie estaba en la camioneta. Hay algunas huellas de sangre que
conducen al campo.
—Permanezcan allí. Mantengan un perímetro. Voy a conseguir

refuerzos. Estaremos allí en diez minutos.

Andy Garret era un desastre.
La sangre cubría sus manos y brazos, manchaba su camiseta blanca con un

tinte de sangre. Tenía un corte en una mejilla. A través de la sangre que le habían
limpiado de los brazos para hacer una muestra de ADN, habían detectado cortes
más antiguos, costras que se estaban curando.
Estaba sentado en la única silla metálica de la sala de interrogatorios, con la

mirada perdida en la pared del fondo. No había mostrado ninguna emoción desde
que los agentes lo sacaron del campo de maíz, lo arrojaron boca abajo al suelo, lo
esposaron y lo empujaron a la parte trasera de la camioneta de Noah.
Los agentes estaban destrozando la vida de Garrett, hasta las moléculas de su

139 existencia.
Las pruebas se estaban procesando lo más rápido posible. Las huellas

dactilares en los vasos de la casa de John habían vuelto: Las de Garrett y las de
John.
También las huellas dactilares en la barandilla del sótano de John y en el

taburete que lo había empalado. En la encimera de la cocina cerca del cuerpo de
Melinda.
Faltaba la pistola reglamentaria de nueve milímetros de Garrett. No estaba

con él, y no estaba en su camioneta. Melinda, Evan, Carter y John habían sido
disparados con una nueve milímetros.
Se habían extraído los registros de teléfonos móviles. En los últimos seis

meses, Garrett había llamado a Jessie Olson más de trescientas veces. Casi dos
veces al día.
No hubo devoluciones de llamadas de Jessie al número de Garrett.
—¿Qué opinas? —Cole le preguntó a Noah. Estaban uno al lado del otro en la
oscura sala de observación. Por lo general, estarían viendo al sospechoso
retorcerse, pero Garrett ni siquiera se había movido desde que lo empujaron a la

silla y sus muñecas se cerraron con los grilletes que lo sujetaban a la única mesa de
la habitación.
El agotamiento hizo que el cerebro de Noah se ralentizara, incluso cuando su

mente echaba chispas, un millar de pensamientos que intentaban encenderse y
fracasaban, aplastados bajo las imágenes giratorias de John y Molly y Bart y
Jessie. —Su ADN está en los labios de Jessie, y tendría que estar muy cerca de ella
cuando murió, si no en el momento de su muerte. Y parece que también tiene un
motivo —Noah suspiró—. ¿Pero por qué matar a Molly y John, y a toda su familia?
—La pregunta no es por qué. Nunca hay una buena respuesta al por qué, no
con sádicos, psicópatas y asesinos en serie.
—¿Hasta dónde va esto, Cole? Garrett es un local. Estuvo aquí durante los
primeros seis asesinatos.
—Eso no es suficiente para llamarlo asesino.
—Solo ha sido ayudante del sheriff durante dos años. ¿Qué estaba haciendo
antes de eso?
140 Cole no dijo nada.
—El asesinato de Kimberly, Jessie e incluso Molly tienen la firma del Coed
Killer. Coinciden con su modus operandi. El FBI y las fuerzas del orden locales no
dijeron que las víctimas no fueron agredidas sexualmente. ¿Qué tan raro es tener
un estrangulamiento sin alguna forma de agresión sexual?
—Raro —dijo Cole.
—Era el rasgo que definía el modus operandi de Coed Killer, tanto con los
primeros seis como con Kimberly, Jessie y Molly —Se pasó una mano por la cara,
sobre el comienzo de una barba incipiente. ¿Qué hora era? Llevaban horas—.
Ahora tenemos a Garrett, que parece ser el responsable de al menos dos de los tres
asesinatos más recientes, y son exactamente el mismo modus operandi que los seis
anteriores. —Soltó un suspiro lento. ¿Había habido un lobo en su redil durante
años? ¿Todo este tiempo? —. Te preguntaste de inmediato si el asesino tenía
experiencia en la aplicación de la ley.
—Tú pensaste eso, con los asesinatos originales.
—Si es Garrett, no era ayudante del sheriff en ese entonces.

—¿Qué era él hace seis años? ¿Lo sabes?
Noah negó con la cabeza. —Todavía están investigando sus antecedentes y su

historia. Sabremos más en unas pocas horas.
Cole miró su reloj. —En unas horas, será pasada la medianoche. Nadie va a
ser muy bueno en esta investigación si no come y descansa un poco.
—Tenemos que...
—Lo tenemos a él —Cole alcanzó a Noah. Noah casi se hundió en su toque—.

Tú lo tienes. No va a ir a ninguna parte. Hagamos esto bien.
Noah suspiró. —No podemos entrar a su casa hasta mañana. El juez Vargas
no firmará la orden hasta entonces.
— Y tú vas a hacer una carrera con Garrett mañana. Deja que todo el mundo
lo haga bien, sin prisas. Dejen que Garrett se cocine. Denle tiempo para que los
demonios de su cabeza se vuelvan locos. Corrió. Está cerca de su propio punto de
ruptura, y podría llegar al límite sin que tengamos que mover un dedo.
141 Construiremos el caso contra él. Las pruebas están llegando.
Noah se pellizcó el puente de la nariz. —Necesito llamar a Katie. Le dije que

fuera a casa de Evelyn y Susan a pasar la noche. —Sacó su teléfono. Katie le había
enviado un mensaje de texto tres veces, diciéndole que había llegado a casa con
Evelyn, que había hecho todos sus deberes y que lo amaba. Su corazón se
apretó. Sonrió a su teléfono.
—Te daré un poco de privacidad.
—No, está bien. —Le hizo un gesto a Cole para que se quedara mientras
marcaba. Cole se quedó junto a la puerta, con las manos en los bolsillos mientras
miraba al suelo.
Katie respondió al primer timbre. —¡Papá!
—Oye, K-Bear. Recibí tus mensajes de texto. ¿Cómo estás?
—Solo estamos pasando el rato. ¿Cómo estás? Vi las noticias...
No podía hablar. —Sí.
—Lo siento, papá.

Había llevado a Katie a la casa de John para las barbacoas y las fiestas de
verano y de vacaciones durante años, desde que era una niña pequeña con
vestidos de volantes hasta el divorcio, cuando Lilly se había mudado y se había
llevado a Katie con ella. Katie había podido venir a la fiesta de verano dos años
antes. La había lanzado a la piscina unas cuantas veces, y se habían perseguido
mutuamente por el patio trasero de John con pistolas Nerf. Había ido a la oficina
con Noah durante las vacaciones de primavera después de que ella se negara a
volver a Omaha e insistiera en que iba a vivir con él, pasara lo que pasara. No se
había matriculado en la escuela en Des Moines, y él ni siquiera sabía si se le
permitía quedarse con él. Lilly podría haber presentado una denuncia por
secuestro si hubiera querido. John había pasado la mitad del día con Katie,
entreteniéndola y enseñándole cosas, mientras Noah intentaba averiguar qué
hacer.
—Quiero que te quedes con Susan y Evelyn esta noche, ¿de acuerdo?
—Pero atrapaste al tipo, ¿verdad? La noticia dijo que el FBI arrestó al tipo que lo
hizo. Lo vi en la televisión.
142 —Creemos que lo atrapamos, pero ahora tenemos que demostrarlo. Tenemos
mucho trabajo por delante. Solo quiero que estés perfectamente, perfectamente a
salvo, ¿de acuerdo? Es el papá que hay en mí.
Como el padre que había en John, que había bajado las escaleras a
trompicones después de dos disparos y se arrastró por los cristales rotos para
intentar salvar a su hija. Quien la había alcanzado, incluso después de haber sido
empalado. Dedos fríos alcanzando los dedos de los pies pintados de rosa.
—¿Pero cuándo puedo verte? Esta noche no comimos pizza y has estado trabajando
sin parar desde la semana pasada. ¿Vas a ir a casa esta noche? ¿Puedes recogerme si lo
haces? —La nota quejumbrosa en su voz casi lo rompe por el centro.
—Me voy a casa, K-Bear, pero será tarde. Tengo que terminar algunas cosas
aquí, y voy a dormir mucho cuando llegue a casa. Luego me levantaré temprano y
volveré a la oficina. Es mejor que te quedes en casa de Susan, ¿de acuerdo?
—Está bien —Ella hizo una pausa—. Es realmente genial que hayas atrapado a este
tipo, papá. Realmente genial.
—No puedo atribuirme el mérito de eso, K-Bear. Mucha gente inteligente ha

estado trabajando en esto. El Dr. Kennedy ha sido de gran ayuda. Ha sido
invaluable. —Noah le sonrió a Cole al otro lado de la oscura sala de observación.

—¿Pero no fuiste tú quién pidió que viniera a ayudar? ¿No te hace eso
inteligente? ¿No es eso lo que siempre me dices, que es inteligente pedir ayuda?
Él rió. —Así que sí me escuchas.
—A veces. —Podía oírla poner los ojos en blanco.
En la poca luz, los ojos de Cole eran como estrellas brillando en un horizonte
de medianoche. La luz apagada que salía del espejo de dos caras se enroscaba en el
rostro de Cole, esculpiendo sus pómulos y la redondez de su suave sonrisa. Había
un nombre para la mirada en los ojos de Cole, pero Noah no podía decirlo. No
podía decir lo que sentía cuando la mirada de Cole se desviaba sobre él.
—K-Bear, me voy a ir. Dulces sueños y te amo. Te veré mañana.
—También te amo, papá.
Colgó, se guardó el teléfono en el bolsillo y jugueteó con la carpeta que

sostenía. Después de su conferencia de prensa (Dios, ¿había sido sólo esa tarde?),
143 habían recibido casi trescientos avisos sobre vecinos sospechosos y hombres que
acechaban en las sombras. Pero, enterrado en medio de las llamadas, se destacó
uno. La transcripción estaba en la carpeta.
Para mañana. Cole tenía razón. Noah corría en círculos dentro de su propia
mente, tratando de entender las bolas curvas y los bucles del caso. Andy Garrett,
ahora y entonces. Las escenas del crimen de hace seis años se mezclaban con las de
hace una semana y las de hoy. John, clavado en el suelo del sótano. Stacy
Shepherd, de espaldas y estrangulada, con los brazos y las piernas abiertas, con las
extremidades sueltas, como había estado Molly. Esa inclinación de muñeca rota en
todos sus cuellos, espinas rotas, huesos hioides rotos. Hemorragia petequial en la
piel gris. Huellas de sal en las sienes.
— Muy bien. Voy a dar por terminada la noche —Miró a Garrett, todavía
inmóvil dentro de la sala de interrogatorios. Era como si no estuviera vivo. ¿Estaba
siquiera parpadeando? —¿Te llevo?
Cole asintió con la cabeza y dieron la vuelta a la oficina de Noah y luego a la

sala de conferencias para prepararse. Cole llevaba los archivos del caso con él de
ida y vuelta al hotel cada noche. Noah dejó su computadora portátil en su
escritorio y apagó las luces. Lo último que vio en su oficina fue una foto de él y
Katie pegada a un lado de su monitor. Ella tenía tres años, en equilibrio sobre los

hombros de él y agarrada a sus manos mientras miraban a la cámara con una

sonrisa de oreja a oreja.
Ambos se hundieron en los asientos de la camioneta de Noah, suspirando al

unísono. Cole giró el cuello y se frotó los hombros. Noah echó la cabeza hacia atrás
y cerró los ojos.
Hazlo. Pregúntale. Pregúntale antes de que te acobardes. Como siempre te acobardas.
Noah agarró el volante. Sus pulgares se frotaron sobre el cuero desgastado y

alisado. Yo también quería verte de nuevo. Todavía podríamos. Se aclaró la garganta. —
¿Quieres que te lleve de vuelta al hotel?
Cole le arqueó una ceja. —¿Estás insinuando que podría ir a otro lugar?
—¿Te gustaría ir a mi casa? Puedo prepararte la cena. Bueno, puedo hacer un

buen sándwich de jamón y queso a la parrilla, y creo que tengo una bolsa de
Doritos.
Cole se rió. El sonido llenó a Noah, lo calentó y ahuyentó, por el momento,

144 las imágenes de sangre y terror.
—Me encantaría un sándwich de jamón y queso a la parrilla —dijo Cole—.

Contigo.
Noah puso la camioneta en marcha. — Creo que sólo me quedan los extremos
del pan. Hace tiempo que no voy a comprar.
—Por suerte para ti, me encantan los extremos27.
Noah frenó de golpe y se volvió hacia Cole.
Cole sonrió.
Sacudiendo la cabeza, Noah comenzó a avanzar de nuevo. Después de que

salieron del estacionamiento, extendió la mano por la consola central y agarró la
mano de Cole. No lo soltó durante el resto del viaje.
27
En el original 'I love butts', también se interpreta como: me encantan los culos.

Era ridículo lo nervioso que estaba cuando se detuvieron en la casa de Noah.
Había estado en docenas de casas de hombres. Docenas de docenas, de

hecho. Esto no era diferente.
Excepto que lo era.
Y no sólo por lo obvio. Noah no vivía en un rascacielos con vistas al Potomac,

ni en un edificio sin ascensor de la K street, ni en un edificio victoriano de Foggy
Bottom. Su casa era modesta, como Noah, una pintoresca casa cuadrada con un
techo inclinado, un garaje a dos aguas y un columpio en el porche que se mecía con
la brisa de medianoche. Un pequeño foco iluminaba la bandera estadounidense
que colgaba de su porche. Margaritas y rosas estaban plantadas en canteros que
145 cubrían el porche y el camino. A la derecha y a la izquierda, arriba y abajo de la
manzana, había versiones de la misma América limpia: patios cuidados y casas
ordenadas y, más allá, campos de maíz. El cielo estaba lleno de estrellas, de
salpicaduras y ríos de ellas.
Había llegado en un cuadro de Norman Rockwell28. Pero no era solo una

pátina. Esto era real y profundo. Se paró en el camino de entrada de Noah y miró
las estrellas, la extensión de horizonte a horizonte. La franja de cielo del patio
delantero de Noah era más ancha de lo que jamás había visto.
Noah apareció a su lado. Sus llaves tintinearon suavemente al pasarlas por

sus dedos.
—Compré esta casa por las vistas. Hay un granjero detrás de mí, y desde el
porche trasero, no hay más que maíz y estrellas.
—Por supuesto que hay un granjero detrás de ti. —Le dio un suave codazo a
Noah.
28
Norman Percevel Rockwell fue un ilustrador, fotógrafo y pintor estadounidense célebre por sus imágenes
costumbristas llenas de ironía y humor.

Noah sonrió. Se puso serio rápidamente. Respirando profundamente. —

¿Quieres entrar?
Cole estuvo a punto de burlarse de él, pero eso sólo estaría encubriendo sus
propios nervios, su propio pánico ante lo que estaba ocurriendo entre ellos. Claro,
habían hablado, y Noah había dicho que quería volver a intentarlo. Quería a Cole,
quería trabajar para salir del armario. Pero decir y hacer eran cosas totalmente
diferentes. Reunirse en Las Vegas o en Chicago era muy diferente a invitar a Cole a
su casa. Donde vivía. Donde no podía huir.
Cole asintió. No confiaba en su voz.
Noah lo condujo por los escalones del porche.
El interior estaba limpio y ordenado, exactamente lo que Cole esperaría de un

agente del FBI y, sobre todo, de Noah. Sonrió al ver las paredes. Eran de ese beige
cremoso, el color de su café. Los suelos de madera dura se extendían por toda la
primera planta. Las habitaciones, amplias y abiertas, estaban decoradas con
muebles de caoba y cuero en tonos azules con detalles dorados. Las vigas de
madera a la vista cruzaban los techos de la sala de estar y de la cocina como
146 puntales de un puente.
El correo estaba amontonado en la isla de la cocina junto a una pila de libros

de texto de la escuela secundaria. Los platos se secaban junto al fregadero. Una
bolsa de animadora estaba cerca de las escaleras, y varios pares de zapatos,
obviamente de Katie, estaban tirados junto al sofá. Dos abrigos colgaban de
ganchos junto a la puerta trasera corrediza de vidrio, que se abría a un amplio
porche que daba a un césped llano, una valla achaparrada y, más allá, un mar
interminable de maíz. Cole sofocó una sonrisa.
Las escaleras subían desde la sala de estar. Fotos de Katie y Noah se

alineaban en la pared que se elevaba.
—Perdón por el desorden. —Noah dejó las llaves y la billetera en un cuenco

decorativo en la encimera de la cocina. Miró los libros de texto de Katie y los
papeles que sobresalían de las páginas.
—No hay ningún desorden —Cole dejó la bolsa de su computadora portátil y

los archivos del caso en la isla—. Tu casa es genial.
—Es... —Noah suspiró. El MacBook de Katie yacía sobre la mesa del

comedor, un cable de carga serpenteaba por el suelo hasta la toma de corriente—.
Es mi hogar.

Era tranquilo y discreto, como lo era Noah. Masculino, controlado y cálido.

Su hija, además, estaba en toda su vida aquí, en su casa como lo estaba en su
corazón. Cole sonrió.
—¿Tienes hambre? —Noah se acercó al fregadero para lavarse las manos—.

Te prometí un sándwich. Espero que Katie no se haya terminado el queso. —
Mientras hablaba, se miró las manos, los antebrazos. El agua se deslizaba por su
piel, volviéndose negra al caer en el fregadero. El polvo de las huellas dactilares, la
suciedad del campo de maíz, el sudor y otros cientos de cosas innombrables
goteaban de su piel.
—Deberíamos limpiarnos primero. —Cole se movió cuando Noah no lo hizo,

cruzando a su lado y cerrando el agua. Noah asintió. Cole le pasó un paño de
cocina. Cuando Noah se secó las manos, manchas de un rojo óxido opaco
mancharon la tela.
Tenían que quitarse de encima a John, a Molly y a la escena del crimen.

Quitarles a Garrett de encima. —¿Por qué no te duchas? —Sugirió Cole—.
Esperaré.
147 Noah asintió, saliendo de la cocina con el paño de cocina hecho una bola en
sus manos. Tiró el paño ensangrentado a la basura, dudando mientras miraba por
la puerta trasera. —Tú también necesitas una ducha.
El corazón de Cole se aceleró. —Iré después de ti.
—Cole.
Cole tragó saliva. Miró de reojo la nevera de Noah, las fotos de Katie
animando, Katie haciendo caras graciosas para la cámara, Katie y Noah del brazo
en un partido de fútbol de la escuela secundaria. Miró hacia abajo. Volvió a mirar a
Noah. —¿Estás seguro?
Noah alcanzó los botones de su camisa. Comenzó a deshacerlos uno por uno.
—Yo… — Era difícil hablar mientras veía a Noah despojarse de la camisa,

bajarla por los brazos y arrojarla sobre el respaldo del sofá. Recordaba haber hecho
eso. Le picaban las palmas de las manos, ardiendo con el recuerdo, la sensación de
los hombros de Noah apareciendo bajo el deslizamiento de la tela mientras la
empujaba hacia abajo, hacia abajo —. ¿Estás seguro de que esta noche es...? —
¿Estás pensando con claridad? ¿Después de lo de hoy? —. No quiero que te arrepientas
de esto.

Noah se quitó la camiseta y la arrojó detrás de él. El algodón blanco se agitó y

cayó sobre la mesa de café, medio colgado en el borde.
Maldita sea, Noah era tan hermoso como recordaba. No había embellecido ni
una sola cosa en sus recuerdos. Todavía tenía hombros anchos y cintura esbelta,
todavía tenía una mata de vello en el pecho entre sus pectorales. Tenía una solidez
para él, la forma de un hombre al que le gustaba estar activo, que se sentía cómodo
con su fuerza. Esos brazos habían envuelto a Cole, lo habían abrazado con fuerza,
le habían apretado la espalda...
Noah le tendió la mano mientras se desabrochaba el cinturón y lo dejaba

colgando.
—No quiero volver a ser una aventura de una noche —espetó Cole—. No
quiero acostarme contigo y tener que fingir que no sucedió. No quiero que vuelvas
a escapar —No quiero que me vuelvas a tirar—. Quiero... —Tropezó. Vaciló—. Quiero
que esto signifique algo para ti. Porque lo hace para mí. —Por favor, no dejes que
esto se trate solo de ahogar el día, ahogar las imágenes, la sangre y el terror. Por
favor.
148 La mano de Noah estaba firme, todavía buscándolo. —Te quiero, Cole. No
puedo... expresar con palabras lo mucho que te deseo.
Cole dio un paso adelante, y luego otro, sin apartar los ojos de los de
Noah. Esperaba miedo, inquietud o nerviosismo. En cambio, todo lo que vio fue
deseo. Un infierno, esa chispa que había vislumbrado en Las Vegas se encendió en
una conflagración. Todo Noah, todo lo relacionado con el hombre, estaba
ardiendo, concentrado en Cole. Cole pudo sentir el calor cuando tomó la mano de
Noah.
Noah hizo un trabajo rápido con la camisa de Cole, desabotonándola y

empujándola hacia abajo, dejándola en el suelo junto a la mesa de la cocina. Le
siguió la camiseta, pero antes de que Noah se la pasara por la cabeza, enredó los
brazos de Cole en la tela, tirando del escote para tapar los ojos de Cole. Estaba
atrapado, con los ojos cerrados, mientras la palma de Noah acunaba su mejilla.
—Cole —suspiró Noah. Sus palabras rozaron los labios de Cole, su rostro—.
He pensado en ti, en esto, en cada momento desde esa noche. —Sus labios se
cerraron sobre los de Cole.
Hizo un ruido, algo vergonzoso, algo como un quejido o una maldición o un

gemido, o todos mezclados en uno. Se liberó del agarre de Noah en su camiseta y

se la quitó, luego envolvió sus brazos alrededor de Noah. La piel se encontró con la
piel y Cole se estremeció. Noah gimió, profundizando el beso mientras sus dedos
se clavaban en los hombros de Cole.
—Ducha —Cole presionó su mejilla contra la de Noah. No podía recuperar el

aliento. La habitación estaba borrosa en los bordes—. Tenemos que ducharnos.
Subieron las escaleras de la mano, saltando de la barandilla de la escalera a la

pared entre las fotos enmarcadas para besarse sin aliento. Cerca de la cima, Noah
rodó sus caderas contra las de Cole, y Cole casi pierde la cabeza allí. Se estremeció
desde los dedos de los pies hasta el cuero cabelludo, agarrando las caderas de
Noah mientras gemía. Sintió a Noah sonreír contra su cuello antes de mordisquear
la piel justo por encima de su clavícula.
Condujo a Noah por el pasillo, pasando por una puerta abierta y un

dormitorio desordenado, con el suelo cubierto de jeans ajustados y camisetas, hasta
la habitación del final del pasillo. Estaba adivinando, pero cuando apoyó a Noah
contra la puerta cerrada, éste buscó a tientas el pomo de la puerta y la empujó para
abrirla. Entraron a trompicones en el oscuro dormitorio de Noah.
149 Noah golpeó el interruptor de la luz. Una lámpara de pie en la esquina se

encendió. Noah tenía una cama de matrimonio flanqueada por dos mesitas de
noche y un televisor de pantalla plana sobre una cómoda. La ropa caía de un cesto
de la ropa sucia que abarrotaba el cesto. Una puerta conducía al cuarto de baño,
con una luz nocturna conectada que iluminaba el espacio embaldosado.
Había suficiente luz para ver una postal pegada al espejo de Noah, todavía
nueva, todavía nítida. Las Vegas, decía en letra enorme, sobre una imagen nocturna
del Strip. Era algo que se compraba en un aeropuerto al salir de la ciudad. Algo
para recordar un lugar.
En segundos estaban desnudos y en la ducha. Dedicó medio pensamiento a la

excelente presión del agua de Noah antes de que todo se viera eclipsado por Noah.
Noah en sus brazos, Noah apretado contra él. El cuerpo cálido y húmedo de Noah
deslizándose contra el suyo. El vello de su cuerpo, empapado por la ducha, el agua
corriendo en riachuelos entre sus pectorales y bajando hasta su ombligo,
acariciando sus caderas antes de bajar más, hacia abajo.
Agarró el jabón y lo pasó por los hombros de Noah y por sus brazos. Sobre
las líneas de corte de su espalda, hasta sus caderas, y luego hacia arriba, pasando el
jabón y sus manos sobre cada centímetro de ese ancho pecho. La cabeza de Noah
se inclinó hacia atrás, exponiendo el largo arco de su garganta y su nuez de Adán
sobresaliendo hacia el techo. Cole se arrodilló y pasó el jabón por cada una de las

piernas de Noah, entre sus muslos, arriba y abajo de sus pantorrillas. Sobre sus
tobillos, sus pies. Las piernas de Noah eran fuertes, los músculos firmes, líneas
largas que decían que era un corredor.
Se enjabonó las manos y dejó caer la barra. Se escurrió, rodeando el desagüe,

pero no le importó. Ahuecó la entrepierna de Noah, con las manos rodeando su
polla dura y pesada y su saco caliente. Noah gimió, abriendo las piernas mientras
se inclinaba hacia atrás, estabilizándose en la pared de azulejos.
Cole acarició la erección de Noah en la base. Su otra mano se sumergió detrás

de las bolas de Noah, en la hendidura de su trasero, en el calor en el centro de su
cuerpo. Ahí sí. Acarició, rodeó y presionó...
Noah se sacudió como si hubiera tocado un cable con corriente. Una mano
agarró a Cole, los dedos se deslizaron por su cabello. Apretó, casi lo
suficientemente fuerte como para lastimar. —Sí —gimió Noah—. Más.
Cole le dio más. Tuvo que buscar a tientas el jabón de nuevo, hacer más
espuma, pero pronto tenía la pierna de Noah sobre su hombro y estaba metiendo
un tercer dedo en el agujero de Noah mientras Noah mantenía una letanía
150 constante de "Sí", "Mierda" y "Dios". Y "Por favor” y, la mejor, "Cole". La polla de
Noah estaba dura como una roca, morada, sobresaliendo. Noah se había encargado
de tomarla con el puño, apretando lentamente la base como si tratara de
contenerse.
Cole besó la cabeza mientras bajaba la pierna de Noah. Noah lo miró

fijamente cuando se puso de pie, luciendo aturdido y borracho, con los ojos muy
abiertos, y sonrojado por mucho más que el agua caliente. Cole sonrió y besó las
mejillas de Noah, su boca. Noah jadeó.
Cole se enjabonó y se enjuagó en menos de treinta segundos. Su propia polla

le dolía y un chorro constante se filtraba de su punta. Apenas podía soportar que el
agua lo golpeara. Noah no estaba mucho mejor. Se estremeció cuando Cole lo guió
bajo el rocío, se sacudió cuando el agua fluyó por su espalda, entre sus piernas.
Cole trató de secar a Noah, trató de ser dulce y envolverlo en una toalla,
alborotar el goteante cabello de Noah. Siempre había querido cuidar a alguien así,
ser dulce y lindo y besar a alguien en la nariz cuando terminara de secarle la cara.
Pero Noah no tendría eso, al menos no ahora. Empujó la toalla, y luego la

toalla de Cole, y casi abordó a Cole, presionándolo contra la encimera del lavabo.
La pasta de dientes y el desodorante salieron despedidos y el cepillo de dientes de
Noah se estrelló contra el fregadero. Cole lo agarró y lo acercó. Sintió los latidos de

Noah retumbando contra los suyos. Lo olió: el aroma limpio del jabón y el olor de
Noah, cálido y anhelante.
Besó a Noah hasta que sus rodillas temblaron. Noah se estaba frotando en él,
un movimiento inconsciente de sus caderas, arrastrando su pene hacia arriba y
hacia donde la pierna de Cole se unía a su cuerpo. Pequeños ruidos salieron de la
boca de Noah, suspiros y jadeos y gemidos entrecortados. Sus dedos se cerraron
alrededor de los hombros de Cole, Sus dedos se aferraron a los hombros de Cole,
subieron y se enterraron en el pelo de éste.
—Espera —susurró Cole. Besó la mejilla de Noah, su oreja, su mandíbula y

luego agarró el trasero de Noah—. Salta.
Noah vaciló. Sus ojos se movieron rápidamente sobre Cole.
—Te tengo —prometió Cole.
Noah saltó. Cole lo agarró por el culo y lo sostuvo mientras sus cuerpos se
apretaban aún más, la polla de Noah se hundía en su vientre, su propia polla se
levantaba y empujaba detrás de las piernas de Noah. Los tobillos de Noah se
151 engancharon detrás de la espalda de Cole. Sus manos agarraron el cabello de Cole
mientras una sonrisa se dibujaba en su rostro.
—Te tengo —susurró Cole de nuevo. Era más fuerte de lo que parecía. Y
realmente quería este momento.
—Lo haces.
Se besaron más lentamente mientras Cole llevaba a Noah al dormitorio, a la

cama de Noah. Lo acostó y se arrastró encima, sin separarse nunca. Noah se
retorcía debajo de él, agitándose y temblando cada vez que Cole se mecía sobre
él. Agarró a Cole y lo abrazó con fuerza, manteniendo sus caderas, sus pollas,
juntas.
Cole bajó, de nuevo, pero esta vez solo besó la polla de Noah una vez antes
de levantar sus piernas, colocando los muslos de Noah sobre sus hombros. Cole
gimió mientras agarraba una mejilla con cada mano, masajeando el grueso
músculo mientras presionaba su rostro contra la hendidura de Noah. Su lengua
presionó contra el agujero de Noah, una caricia firme y húmeda, antes de
succionar. Lamió. Mordisqueó. Trabajó el culo de Noah abierto con su lengua, sus
labios y su cara hasta que Noah gritó, arqueando la espalda, los dedos de los pies
curvados, los muslos temblando mientras jadeaba el nombre de Cole.

Cole volvió a besar el cuerpo de Noah y se acostó sobre él. Noah se abalanzó
sobre él, se retorció, hizo chocar su polla dura como el acero contra la de Cole.
Dios, Noah hacía difícil pensar.
—¿Tienes condones?
Noah parpadeó. Frunció el ceño, como si no entendiera las palabras, no

comprendiera el idioma que Cole estaba hablando. Parpadeó de nuevo. Gimió.
—No —gruñó—. Estuve casado.
—Eso fue hace más de cuatro años.
Noah se sonrojó. —No he estado con nadie más hasta... el miércoles pasado.
Las Vegas. Noah no había estado con nadie desde su divorcio, aparte de
Cole. Aparte de su primera vez con un hombre, cuando había elegido a
Cole. Jesús. El fuego lo quemó vivo por un momento, y se estremeció, su frente
cayó contra la de Noah mientras luchaba por respirar.
152 —¿Estás... tú quieres...? —Sacudió la cabeza. No debería. Esta era su lujuria

huyendo con él. Este era su deseo, maldita sea, todos sus deseos, chocando contra
él. Podía sentir el calor de Noah, tan jodidamente cerca—. No tengo un condón —
susurró—. No esperaba necesitar uno aquí. Ahora. Hoy.
—Está bien —Las manos de Noah se deslizaron desde su cabello hasta su

rostro. Hizo que Cole lo mirara a los ojos—. Te deseo.
—No deberíamos...
—Nunca me harás daño.
Se tambaleó, como si todo Noah se hubiera extendido y lo hubiera agarrado

por completo, arrastrándolo en cuerpo y alma hacia Noah. Besó a Noah más fuerte,
más profundo de lo que lo había besado antes, tratando de fusionar sus moléculas
mientras agarraba las manos de Noah y entrelazaba sus dedos, presionándolos
contra la cama junto al rostro de Noah.
—¿Tienes lubricante? —preguntó contra los labios de Noah, besándolo

después de cada palabra.
—Loción. —Noah señaló con la cabeza hacia su mesita de noche.

Eso serviría. Cole se abalanzó sobre ella, odiando cada momento que pasaba
fuera de los brazos de Noah. Volvió a abrazar a Noah, cubriéndolo, rodeando con
sus brazos los anchos hombros de Noah mientras lo besaba, se mecía en él,
presionando sus pechos. ¿Era el latido de su corazón el que tronaba, o el de Noah?
¿O ambos?
Finalmente, se apartó, agarró la loción que había tirado sobre la cama y se

balanceó sobre una mano sobre Noah. Noah abrió las piernas y miró a Cole a los
ojos.
Demonios, la confianza en la mirada de Noah quemó a Cole hasta la

médula. Su brazo tembló y se lanzó hacia adelante, enterrando su rostro en el
cuello de Noah.
—¿Estás seguro? —susurró.
—Más seguro de lo que nunca he estado —Noah lo empujó hacia arriba,

besándolo hasta que estuvo nuevamente de rodillas—. Quiero esto. Te
deseo. Quiero que hagas esto.
153 —¿Qué? ¿Qué quieres que haga?
Los ojos de Noah se agrandaron y tragó. ¿Era miedo? ¿Estaba todavía, de

alguna manera, huyendo? ¿Iba a terminar esto en un completo desastre?
—Quiero que me hagas el amor —susurró Noah. Su boca se movió

rápidamente, las palabras silenciosas descartadas antes de ser pronunciadas—.
Puede que no sientas que eso es lo que es, pero para mí...
Cole se abalanzó de nuevo, perdió la loción y agarró a Noah. Lo besó, besó las
palabras directamente de su boca.
—Por supuesto que eso es lo que es.
Noah sonrió. Estaba temblando, estremeciéndose donde el cuerpo de Cole se

apretaba contra el suyo. Enganchó una pierna sobre la cadera de Cole.
—Muéstrame —susurró—. Todo.
Los ojos de Cole se cerraron, los recuerdos de Las Vegas se estrellaron contra
esta noche por un momento. Pero esto era mejor, mucho mejor. Esto era aquí, y
ahora, y Noah sabía quién era, y había elegido a Cole, de nuevo, y quería a

Cole. De nuevo. Esto era algo que iba a durar más allá del amanecer, más allá de
mañana. Cuando lo hicieran, iba a significar algo. Lo sentía en sus huesos.
Noah se retorció y suspiró mientras Cole deslizaba la loción tan

profundamente como podía. Intentó usar lo suficiente, demasiado, hasta que no
pudo sostener más el frasco. Lubricarse a sí mismo fue una tortura. Tuvo que
apretarse, contar hasta diez, imaginar errores, cálculos y estadísticas para
retroceder. Mierda, ¿cómo iba a durar? ¿Cómo iba a hacer que esto fuera bueno
para Noah?
—¿Estás listo? —Cole presionó contra el trasero de Noah.
Noah envolvió sus manos alrededor del rostro de Cole.
—Sí.
El deslizamiento, la presión y luego el calor explotó a su alrededor. Jadeó,

cayendo hacia adelante, su cabeza contra la de Noah mientras Noah se tensaba, la
mandíbula apretada con fuerza, los músculos tensos. Cole se quedó helado.
154 —Noah…
Lentamente, Noah se aflojó y su respiración se estabilizó. —Más —dijo.
—Mierda —Quería contenerse, tomarse su tiempo, pero no podía. Se deslizó

dentro de Noah, en su centro, jadeando. Noah se retorció y se arqueó contra él, con
los ojos muy abiertos, salvajes, las piernas temblando. Agarró los hombros de Cole
y lo miró, jadeando—. Lo siento, lo siento, —murmuró Cole.
Noah gimió y puso los ojos en blanco. Todavía estaba temblando contra
Cole. —Tan jodidamente bueno —gimió—. Cole, Dios.
Cole hundió su frente en la de Noah, esperando. Esperando que el corazón de

Noah vuelva a la tierra. Para que el aliento de Noah regresara. Esperando que su
propio aliento regresara, su propio corazón dejara de acelerarse fuera de
control. Podía sentir todo Noah, desde donde estaban unidos hasta donde estaban
presionados, pecho contra pecho, cara a cara. Corazón a corazón.
—Muéstrame —dijo Noah de nuevo—. Cole, hazme el amor.
Cole gimió mientras se apartaba. Y empujó hacia adentro. Besó a Noah,

siguió besándolo mientras sus cuerpos encontraban su ritmo unido, la presión y el
tirón y empuje de dos personas descubriendo cómo hacer el amor. El sudor subió,

resbalando sus movimientos. Noah empujó a Cole hacia atrás, trepando hacia
arriba hasta que se sentaron juntos, los brazos envueltos alrededor del cuello del
otro, Noah meciéndose en la polla de Cole con sus piernas apretadas alrededor de
la cintura de Cole. Cole besó la garganta de Noah y le mordió la clavícula. Mordió
cuando Noah se sacudió, su pene sufrió un espasmo contra el vientre de Cole.
—Cole... —Las manos de Noah se enredaron en el cabello de Cole.
Cole cayó hacia atrás, Noah encima de él de repente, montándolo mientras

presionaba las manos de Cole contra el colchón sobre la cabeza de Cole. Ahora era
Cole quien estaba a merced de Noah. ¿No había sido así desde la primera
noche? Había pensado que iba a recoger a Noah. ¿Cuándo habían cambiado las
cosas? En algún momento poco después de eso, tan sutilmente que ni siquiera se
había dado cuenta. Noah siempre había tenido el control de él. Siempre había
anhelado todo lo que Noah le ofrecía, todo sobre él. Siempre quiso más.
Sus ojos estaban rodando hacia atrás, e iba a perder la cabeza si Noah seguía
con ese balanceo y meneo, deslizándose hacia abajo y arriba, todo el camino hacia
dentro y hacia fuera. Iba a perder el control por completo, pero aún no estaba listo.
Empujó a Noah hacia atrás hasta que éste volvió a tumbarse. Su polla seguía dura
155 como una roca, y Cole se la tragó de una larga succión. Noah gritó y casi se arqueó
en la cama. Sus manos agarraron las almohadas, la colcha y arrancaron la sábana
de la esquina del colchón. Cole tarareó y miró a Noah. Noah gimió, largo y fuerte.
Lo chupó hasta que los muslos de Noah temblaron y Noah estaba hablando
en lenguas, nada más que sílabas rotas y jadeos mientras empuñaba la ropa de
cama. Entonces Cole hizo rodar a Noah boca abajo y se deslizó sobre su espalda,
besando su columna, su cuello y su cabello. Besó su mejilla, encontró los labios de
Noah mientras deslizaba su pene de nuevo en el cuerpo de Noah. Capturó su
gemido en un largo beso.
Noah empujó hacia atrás, encontrando los lentos y suaves empujes de Cole
mientras sus manos se entrelazaban. Y luego empujó hacia atrás más, más fuerte,
levantándose hasta los codos, poniendo las rodillas debajo de él. Cole se levantó,
sus manos se deslizaron por la espalda de Noah, las uñas clavándose en su
piel. Noah gimió. Cole apretó sus nalgas, ambos globos redondos y carnosos. Dio
una palmada en el culo de Noah cuando éste empezó a rebotar, respondiendo a los
empujones de Cole con los suyos.
—Sí —gimió Noah. Agarró la almohada, con los nudillos blancos mientras
enterraba un lado de su cara en la tela azul—. Sí, Cole.

Demasiado, esto era demasiado, demasiado. No era real. Era un sueño. Uno
de la docena de sueños que había tenido desde el miércoles, desde Las Vegas. Esto
era todo lo que siempre había querido, el tipo de sexo que siempre había
imaginado. Dulce y lento y duro y sucio y sexy y crudo y jodidamente perfecto,
todo en uno, todo con un hombre. Su corazón iba a explotar. Agarró las caderas de
Noah y sintió que Noah volvía a chocar contra él.
El calor se acumuló dentro de él, el fuego se abrió camino hacia su

centro. Había un remolino formándose dentro de él, listo para derribarlo. Todavía
no, todavía no. Nunca, que esto nunca termine. Se inclinó sobre el cuerpo de Noah,
besó su omóplato. Se retiró.
Noah se dio la vuelta y alcanzó a Cole, arrastrándolo hacia arriba. Cole fue,
cayendo sobre Noah, pecho contra pecho, caderas contra caderas, su polla
encontrando a Noah y deslizándose dentro de nuevo. Noah exhaló, cerró los ojos y
arqueó el cuello.
Besó la garganta de Noah, mordió la piel estirada sobre su clavícula. Encontró

las manos de Noah y las apretó.
156 —No puedo aguantar mucho más. —Noah gimió.
—¿Quieres que me retire?
Las piernas de Noah se envolvieron alrededor de su cintura. Sus tobillos se

cruzaron, bloqueando a Cole en su lugar. Cole sonrió. Acarició el cuello de Noah,
su mandíbula, sintió la barba incipiente raspando su propia piel. Besó su
pulso. Noah se volvió hacia él, sus labios se encontraron, se besaron como si fuera
lo que estaban destinados a hacer, siempre destinados a besarse así, a hacerse el
amor así, a abrazarse hasta el final, hasta que Cole no pudo aguantar más y...
Besó a Noah y se enterró profundamente, gimiendo y jadeando mientras se

derramaba dentro de Noah. No se había corrido dentro de otro hombre en... Dios,
ni siquiera podía recordarlo. Dondequiera que fuera, no había sido tan perfecto
como este, no había borrado su visión y enviado placer a lo largo de su columna,
quemando todos y cada uno de sus nervios.
Noah lo siguió, agarrando las manos de Cole y gritando su nombre mientras

se arqueaba y disparaba su propio semen entre sus vientres. El calor se extendió
por la piel de Cole, y Noah se dejó llevar por él, lo persiguió, y luego se estremeció
y tembló cuando la sensación fue demasiado. Cole lo besó, sin detenerse nunca, a
través de cada temblor y jadeo.

El silencio se instaló en el dormitorio. Cole pasó la mano por el cabello

empapado en sudor de Noah, por su mejilla. Él sonrió. Todavía estaban
conectados. Se sintió a sí mismo, caliente y húmedo, dentro de Noah. Sintió cómo
su semen se escurría sobre su piel.
—Wow —susurró.
Noah puso su mano sobre la de Cole. Sonrió. —Ya sabes —dijo—.

Definitivamente soy gay.
Cole se rió.
157

No pudieron pasar toda la noche como lo habían hecho en Las Vegas. Noah
se desmayó primero, acariciando el costado de Cole, su rostro presionado contra el
cuello y el pecho de Cole. Después de unos minutos, estaba roncando. Cole besó la
frente de Noah y envolvió sus brazos alrededor de él. Tenían las piernas enredadas
y era fácil pasar la esquina del edredón sobre ambos. En minutos, Cole se unió a él,
desmayándose con la cabeza apoyada en la de Noah.
Cuando Cole se despertó, antes de que saliera el sol, Noah estaba apoyado en
su codo, mirándolo mientras trazaba líneas sin sentido en el pecho de Cole.
Cole tomó su mano y besó sus dedos, luego puso sus manos unidas sobre su
corazón.
158 —Buenos días.
¿Sería un buen día? ¿Cómo reaccionaría Noah? Lo que habían compartido

había sido... ¿Cómo se actuaba después de una noche tan indescriptible y
conmovedora?
—Buenos días. —Noah estudió a Cole. Curvó sus dedos sobre el corazón de
Cole como si pudiera sostener a Cole en su palma.
En cierto modo, podía hacerlo. Cole se había enamorado demasiado de Noah,

el hombre que lo había abandonado hacía una semana. Demasiado para ser
llamado razonable. Pero no le importaba. Se había enamorado de Noah, e iba a
perseguirlo. Perseguir ese sentimiento, esa esperanza. Tal vez Noah también se
estaba enamorando de él. Tal vez podrían caer, y aterrizar, juntos.
—¿Estás bien?
Noah asintió. Un rubor subió por sus mejillas, una pizca de borgoña que se
extendió hasta sus orejas y bajó por su pecho.
—Un poco dolorido —admitió—. Pero es un buen dolor.

—¿Un buen dolor? —Cole sonrió.
—Sí. Un muy buen dolor —Noah se inclinó y lo besó—. Anoche fue...
Cole se obligó a esperar, incluso mientras su corazón galopaba fuera de él.
—Fue el mejor sexo de toda mi vida —susurró Noah. Se mordió el labio,

atrapándolo entre los dientes—. Hiciste volar todas mis fantasías. Todos mis
sueños. Todo. Se esfumaron.
—Encantado —Cole sonrió—. Entonces, ¿fue mejor que Casey Peters en la

parte trasera del Volvo de tu padre cuando tenías dieciséis años?
Fue el turno de Noah de reír. —Mucho, mucho mejor.
Cole tiró de él hacia arriba y envolvió ambos brazos alrededor de Noah.
—Me alegro —Besó a Noah, luego lo besó una y otra vez—. Estoy feliz de
darte la mejor noche de tu vida en cualquier momento.
159 —¿Oh sí? —La sonrisa de Noah era incandescente.
—Oh sí. —Cole movió sus caderas hacia arriba. Estaba listo para empezar de
inmediato. A juzgar por lo que encontró, también lo estaba Noah.
Noah apoyó las manos a ambos lados del rostro de Cole y se echó hacia
atrás. —¿Qué tal si me das la mejor mañana de mi vida?
Cole se movió, agarró las caderas de Noah y empujó hacia arriba.
—Encantado —gruñó mientras los párpados de Noah se agitaban y su cabeza

se inclinaba hacia atrás—. Sin embargo, podría ser una mejor mañana más rápida.
Noah se meció y se retorció, y Cole gimió. Definitivamente, una mejor

mañana más rápida.
El sol de la mañana iluminaba la cocina, una luz dorada entraba por la puerta
trasera y la ventana sobre el fregadero. La casa de Noah brillaba por la mañana,
cálida y acogedora. Cole le sonrió por encima del borde de su taza de café. Noah

todavía tenía la crema en la mano, esperando a ver si la había hecho lo

suficientemente lechosa. Cole lo había acercado a la pared de Noah y la había
declarado perfecta. Y lo era.
Ambos estaban en bóxers y nada más, con el pelo revuelto por el sexo y
luciendo algunos chupetones en el pecho. Noah parecía recién jodido, lo cual
estaba, y delicioso. Cole quería presionarlo contra la encimera y arrodillarse, pero
ese último orgasmo le había dolido. Necesitaban recargarse un poco antes de que
él volviera a hacer el amor más salvaje, loco y el mejor de su vida con Noah. Pero
lo haría. Pronto.
Noah se sirvió su propio café y se unió a Cole hombro con hombro mientras
se apoyaban en la isla de la cocina y miraban la luz del sol deslumbrar la parte
superior del campo de maíz.
—Realmente es hermoso —dijo Cole en voz baja—. Es pacífico.
Noah asintió. —Eso es lo que yo pensaba también. Pasé muchos días en ese
porche, tratando de pensar las cosas. Descubrirme a mí mismo. Lo que quería.
Hacer esas grandes y aterradoras preguntas.
160
—¿Encontraste alguna respuesta? —Cole balanceó su cadera suavemente
contra la de Noah.
Noah se volvió y lo besó, una casta y suave presión de sus cálidos labios
contra los de Cole. —Creo que sí.
Cole sonrió y le devolvió el beso.
La cerradura giró medio segundo antes de que la puerta principal se abriera.
—¡Papá! —Katie llamó—. ¡Estoy en casa!
Noah voló hacia atrás, dejando caer su taza de café en el piso de la cocina. Se
hizo añicos, el café caliente les salpicó los pies, las espinillas. Cole lo esquivó,
siseando cuando Noah se congeló, con los ojos muy abiertos, mirando hacia el
pasillo que conducía a la puerta principal.
Los ojos llenos de pánico se dirigieron a Cole. —¡Vete! —Noah siseó—.

¡Escóndete!

¿Esconderme dónde? Katie estaba a tres metros y una esquina de distancia, y

él estaba casi desnudo, cubierto con el semen seco de Noah, con chupetones en el
pecho...
No había tiempo para pensar. Cruzó la sala de estar y subió las escaleras a
toda velocidad.
—¿Papá? —Katie caminó por el pasillo hasta la cocina—. ¿Hay alguien

aquí? ¿Se ha caído algo? —Ella frunció el ceño, luego se sobresaltó cuando lo vio
agachado en el suelo con solo sus bóxers, limpiando el café derramado con un
paño de cocina—. ¿Eh, papá?
—No sabía que ibas a volver a casa. ¿Qué hora es? —Noah apretó los
dientes. El mundo dio vueltas. No podía pararse. Le temblaban las
piernas. Mierda, la corrida de Cole seguía goteando de él. Todavía estaba mojado.
Se inclinó hacia delante, apoyándose en la palma de la mano mientras su visión se
oscurecía en los bordes. Una astilla de porcelana se clavó en su carne.
161
—Es temprano. Puse mi alarma. Quería verte antes de que volvieras a la
oficina. —Katie fue al cajón donde se guardaban las toallas y sacó una—. Pensé que
podríamos desayunar. Además, necesito conseguir mis libros de texto para la clase
de hoy.
Los zapatos de Katie se detuvieron con un ligero ruido. Noah cerró los ojos.
—¿Papá?
Ahora no, por favor, ahora no, así no, así no…
—¿Hay... alguien aquí?
Se puso de pie lentamente, usando el mostrador para ayudarse cuando sus

piernas casi se doblaron. Dejó la toalla empapada en el suelo y se apoyó en la isla.
Los ojos de Katie se abrieron como platos cuando finalmente lo vio. Su

mandíbula cayó. Parpadeó y apartó la mirada. Ella se puso carmesí. Dios, estaba
casi desnudo frente a su hija, con la corrida de otro hombre saliendo de él.

—Um, debería… —Los ojos de Katie se movieron rápidamente por la cocina

y más allá, viendo la camisa de Noah en el sofá, su camiseta desechada. El maletín
de la computadora portátil de Cole.
Y luego la camisa desechada de Cole.
Oh, mierda. No no no no no.
La cabeza de Katie dio vueltas mientras se giraba hacia Noah. Su

mortificación y vergüenza habían sido reemplazadas por conmoción, que se
transformó en furia, en rabia. Sus ojos brillaron, dagas volando mientras se
enfocaba en el chupetón que Cole había dejado debajo de su clavícula.
—Katie...
Una tabla del suelo crujió en lo alto, en el dormitorio de Noah, donde Cole
debía estar vistiéndose. Katie levantó los ojos.
Noah enterró su rostro entre sus manos.
162 —Papá, ¿quién está aquí? —Katie retrocedió y se deslizó por la encimera de
la cocina. Alejándose de él—. ¿Quién está aquí? —Casi estaba gritando ahora. El
pánico se apoderó de sus rasgos, llenó sus ojos. Sus manos agarraron el paño de
cocina, prácticamente partiéndolo en dos.
—Katie... —Su voz se quebró. Sus manos cayeron al mostrador mientras

rugía con los dientes apretados. Girando, dio un puñetazo a la nevera, una, dos,
una tercera vez, hasta que sus nudillos se partieron y la sangre caliente fluyó sobre
su mano.
Katie gritó. Noah se agarró a la nevera antes de caer. Presionó su frente

contra el acero inoxidable. No había suficiente aire, Jesús, no había suficiente
oxígeno para respirar. Se asfixiaba, se iba a desmayar...
Unas manos lo agarraron y lo guiaron hacia abajo. Su visión nadó, pero

cuando cayó sobre su trasero, una forma se formó frente a él. Alto, vestido con
pantalones chinos y camiseta. Cabello rubio y desordenado. Ambas manos
sosteniéndolo firme, repitiendo su nombre. Noah. Noah. Noah.
Cole. Cole lo estaba agarrando. Cole estaba diciendo: —Noah. Noah, mírame.
—Cole estaba en su cocina.

Lo que significaba que Katie había visto a Cole ahora. Su mirada se desplazó
por encima del hombro de Cole. Allí estaba ella, de pie junto a la isla, con las dos
manos tapándose la boca mientras lo miraba fijamente.
Nunca había querido ver esa mirada en sus ojos. Nunca.
Los ojos de Noah se cerraron cuando la escuchó alejarse, la escuchó correr

escaleras arriba y cerrar la puerta de su dormitorio con un portazo que hizo
temblar las paredes. Las manos de Cole le apretaron los hombros.
—Noah…
—Tienes que irte —gruñó.
La mano que acariciaba su brazo se detuvo. —¿Qué?
—Toma mis llaves y llévate la camioneta—Era casi imposible hablar, forzar

las palabras a través de su garganta apretada y su corazón roto—. Necesito que te
vayas. Ahora mismo.
163 Cole inhaló. Dejó caer su mano del hombro de Noah. —Um…
Se levantó, la sangre de su mano hacía que su agarre fuera resbaladizo. Miró

fijamente a Cole, el hombre al que quería amar tan desesperadamente, y levantó la
barbilla.
—Necesito hablar con mi hija. Por favor. —Quería amar a Cole, pero ya amaba
a Katie, y ahora ella estaba sufriendo. Sufriendo por su culpa.
Cole se volvió, tomó las llaves del cuenco de Noah y se dirigió a la puerta.
Se cerró detrás de él con un suave y casi silencioso chasquido.
Las piernas de Noah cedieron, y se deslizó hasta el piso de la cocina de

nuevo, jadeando, gritando contra las baldosas mientras cerraba los ojos con fuerza
y su corazón se partía en dos.

Se duchó antes de hablar con su hija.
Fue una de las experiencias más humillantes de su vida, apoyándose en la

pared de la ducha, con la cara hundida en el codo mientras se frotaba el culo
dolorido con una pastilla de jabón. El semen de otro hombre estaba dentro de él,
cubriéndolo, y necesitaba hablar con su hija.
Sus ojos estaban rojos e hinchados cuando se vio en el espejo mientras se

secaba rápidamente. Dejó su cabello despeinado. No había tiempo. Se puso unos
pantalones vaqueros, con mucha cautela; Jesús, realmente estaba adolorido, y una
camiseta y se dirigió por el pasillo hacia la habitación de Katie.
Fue como caminar hacia su propia ejecución. Ni siquiera entrar a la sala del
164 tribunal cuando él y Lilly se divorciaron fue tan malo. Ni la mitad de malo.
—¿Katie? —Llamó suavemente—. Tenemos que hablar.
Silencio.
—Katie, voy a entrar.
Estaba sentada en su cama, con los brazos y las piernas cruzados, con su viejo
osito de peluche pegado al pecho. Sus propios ojos estaban rojos e hinchados, y las
mangas de su sudadera, bajadas sobre sus manos, mostraban largas vetas de
humedad, como si se hubiera estado frotando los ojos y la nariz. Al verla se le
rompió el corazón de nuevo, y estuvo a punto de retroceder, de dar marcha atrás y
huir a Alaska para enterrarse en la naturaleza, donde podría ser devorado por un
oso y no tener que ver nunca más la expresión desconsolada de su hija.
Pero no. Suspiró y entró, tratando de parecer más valiente de lo que se sentía.
Sacó la silla giratoria de plástico rosa con el ridículo respaldo peludo que ella había
querido y se sentó. Habían ido de compras el fin de semana en que se hizo
semioficial que ella iba a vivir con él a tiempo completo, al menos a modo de
prueba. Necesitaba un nuevo dormitorio, algo que fuera suyo, algo que fuera su

hogar. Cuanto más se había burlado de esa silla, más parecía que ella tenía que
tenerla.
Tiró de una larga tira de pelusa rosa neón, haciéndola girar entre sus dedos.
—Katie...
Ella dirigió una mirada furiosa en su dirección. Su mirada fue cortante, como
la de su madre. Casi se estremeció. —¿Me dejaste anoche para poder tener sexo?
—¿Qué?
— ¿Me enviaste a lo de Evelyn para poder venir a casa y tener sexo? ¿Acaso te
estoy molestando al vivir aquí, papá? ¿Me estoy entrometiendo en todo el sexo que
podrías estar teniendo?
—¡Whoa! ¡Whoa! —Levantó las manos, una rendición y un retroceso, todo en

uno. Él frunció el ceño—. Katie, no te envié anoche para poder tener sexo.
¡Estábamos trabajando!
165 Ella resopló.
—Nosotros estábamos trabajando. Este caso da mucho miedo. John estaba…

—Se le cerró la garganta. Miró hacia abajo, haciendo girar la pelusa rosada
alrededor de su dedo índice—. El asesino tiene como objetivo a las mujeres
jóvenes. Tú eres más joven que las víctimas, pero yo soy tu padre. Y, desde la
primera chica que asesinó, hasta anoche, no ha habido una sola noche en la que no
haya tenido un pico de miedo de que tú pudieras ser... —Su garganta se cerró de
nuevo, y esta vez, no pudo respirar. Él se alejó. Le ardían los pulmones. Visiones
de sus pesadillas, de Katie muerta, Katie estrangulada, Katie acostada con los
brazos y las piernas extendidas, ese giro de muñeca rota en el cuello...
—Papá... —La voz quejumbrosa de Katie finalmente rompió el ruido

blanco—. Estoy bien, papá.
—Siempre tengo miedo por ti, K-Bear. Siempre.
La escuchó resoplar. — Sí, bueno, debe gustarte él más que yo —se quejó—.
Al menos querías estar con él.
Noah gimió.
—¿Cuánto tiempo me has estado ocultando esto?

—¿Esto?
Extendió las manos con los ojos muy abiertos. —Esto, papá. ¡Tú! ¡Siendo gay!
Él se estremeció. La pelusa rosa se envolvió una y otra vez hasta que se partió
por la mitad.
—Katie, apenas lo descubrí yo mismo.
Ella miró. — ¿Qué, te despertaste ayer y de repente decidiste que eras gay?
—No —Él tragó—. Me... he preguntado por un tiempo acerca de mí. Tenía
todos estos pensamientos y estos sentimientos, y yo... —Se encogió de hombros,
desinflando—. Soy homosexual. Soy gay, Katie. Y lo descubrí con seguridad
recientemente —Casi se rió. Nunca fue así como pensó que habría salido del
armario con su hija—. Anoche fue la primera vez que yo… —Su boca se cerró de
golpe.
Ella parpadeó. —Entonces, ¿qué, conociste al Dr. Kennedy y de repente te

166 acostaste con él?
Oh Dios. —Cole y yo... Realmente nos llevamos bien.
—Dr. Kennedy, Papá. —Ella le lanzó una mirada.
Él le devolvió otra. —Cole, el Dr. Kennedy, es un gran tipo. Sea cual sea el
enojo que tengas, por muy enfadada que estés, ese enfado es para mí. No para él.
Él no te hizo nada, K-Bear.
Volvió a cruzar los brazos y miró fijamente, con el rostro fruncido como si
estuviera intentando desesperadamente, desesperadamente, no llorar.
—¡Te ha hecho algo! —Espetó—. ¡No solías alejarme, ni enviarme lejos, ni

dejar de pasar tiempo conmigo! ¡Nunca elegiste a nadie en vez de a mí, pero ahora,
aparentemente todo lo que quieres es a él! ¡Ya ni siquiera me quieres cerca!
—¡Katie! —Se puso de pie de un salto. La monstruosidad rosa se alejó

rodando, rebotando en la pared de su dormitorio—. ¡Eso no es cierto en
absoluto! Jesús, eso no es cierto —Caminó hacia ella, sentándose en el borde de su
cama—. No hay nada ni nadie en este mundo que sea más importante para mí, o
que ame más, que tú. Eres mi vida —Él la alcanzó. Envolvió su gran mano
alrededor de la manga de su sudadera húmeda y sin fuerza—. K-Bear, no iba a

hacer nada. No iba a intentar conocer a alguien, ni acostarme con alguien, ni hacer
nada, porque no quería que pasara esto. Nunca quise molestarte. Nunca quise que
me miraras como me estás mirando ahora. Lo eres todo para mí, Katherine. Todo
mi mundo, y nunca, jamás iba a poner en peligro eso ni a poner nada delante de ti.
Las lágrimas rodaban libremente por sus mejillas, gotas gruesas, húmedas y
pesadas que llovían de su barbilla temblorosa. —Entonces… —Su voz tembló.
—No planeaba encontrarme con Cole —suspiró—. Simplemente ocurrió.
Ella lloró, enterrando su rostro en su osito de peluche. Es por esto que nunca
debiste haberlo intentado. Es por esto que nunca deberías haber salido de tu habitación de
hotel. Es por esto que nunca deberías haber querido saber.
Finalmente, Katie se enderezó, frotándose la nariz con la manga y

hundiéndose en las almohadas detrás de ella. —¿Mamá lo sabe?
Negó con la cabeza. —Nadie lo sabe. Nadie excepto yo, Cole, y ahora tú.
Ella respiró profundamente. Llevaba el pelo trenzado, una larga trenza

167 francesa para los entrenamientos de las animadoras que le llegaba casi hasta el
centro de la espalda. Se echó el extremo por encima del hombro y lo mordisqueó,
royendo los mechones sueltos que sobresalían de la goma del pelo.
—¿Es por eso que siempre estás deprimido?
La miró fijamente, sin habla, por un momento. —Estuve descontento

conmigo mismo durante mucho tiempo —dijo lentamente—. Es difícil fingir ser
alguien que no soy, ignorar cómo me sentía. Lo que estaba deseando. Pero nunca
me he sentido infeliz siendo tu padre.
—Me preguntaba por ti y mamá —Ella se encogió de hombros, un hombro

subiendo y bajando—. Quiero decir, lo vi. Eras miserable. Ella estaba
enojada. Nunca fue feliz en esa casa, ¿sabes? Me sentí tan aliviada cuando
finalmente se separaron.
—Katie...
—Papá — Ella le hizo un gesto para interrumpirlo—. Pensé que estabas triste
e infeliz porque mamá estaba enojada todo el tiempo. Solía enojarme tanto con ella
por gritarte.

—Ella estaba enojada porque tampoco era feliz. Estaba casada con un hombre
que... —Palideció—. Que no podía amarla de la manera que se merecía. Eso no es
culpa suya.
Katie no dijo nada. Ella giró su mano en su agarre y puso su palma contra la
de él.
Él apretó su mano con tanta fuerza que ella hizo una mueca. —Lo siento,
Katie —susurró—. Siento lo de esta mañana. Siento lo de anoche. No me deshice de
ti para tener sexo. — Incluso decirlo le destrozaba por dentro. Ahí va la custodia
cuando Lilly se entere de esto—. Después de ayer, y John, y la escena del crimen… —
Se detuvo. Cerró los ojos—. Solo quería un pedacito de felicidad. Estaba siendo
egoísta.
Ella lo miró fijamente, todavía mordiéndose el labio inferior.
—Lo invité, y no fue por sexo. Esa no era mi intención. Me gusta mucho, K-
Bear, y quería pasar tiempo con él. Pero las cosas simplemente...
Ella puso los ojos en blanco. —Papá, nos enseñan esto en la escuela. Las cosas
168 pasan. Una cosa lleva a la otra —Agitó su mano libre, , haciendo un gesto hacia la
nada—. Por eso se supone que hay que tomar mejores decisiones, bla, bla.
—Bueno, puedes pensar en mí como un ejemplo perfecto de eso —Se pasó la

mano por la cara mientras le ardían las mejillas. Jesús, ¿nunca acabaría la
mortificación? —. Estoy tan avergonzado. Estoy tan avergonzado de mí mismo.
—¿Por qué?
—Me atrapaste teniendo sexo.
—Te atrapé después de que tuviste sexo.
—Suficientemente cerca. Soy tu padre. Me atrapaste con Cole. No tenía idea

de que ibas a volver a casa.
—Quiero decir, ese era el punto —Se tiró de las mangas de la sudadera—.
Quería sorprenderte. Pensé que podríamos comer panqueques —Ella se encogió de
hombros. Frunció el ceño—. ¿Te da vergüenza ser gay? ¿O de él?
¿Cómo diablos se suponía que iba a responder a eso? Noah respiró hondo e
intentó hablar. Se detuvo. Exhaló. Lo intentó de nuevo. Falló.

Katie lo miraba fijamente.
—No me avergüenzo de Cole. No me avergüenzo de lo que siento por él o de

ser gay. Me avergüenza que te hayas enterado de la forma en que lo
hiciste. Esperaba que estuvieras en la universidad antes de que te enteraras.
—¡Eso es una mierda, papá!
—¡Katie!
—¿En serio? ¿Te vas a enojar conmigo por maldecir? ¿Hoy? — Su cabeza se
movía de un lado a otro de esa manera única de las adolescentes. Nunca entendió
cómo lo hacían—. ¡Es una mierda, y eso me cabrea! —dijo ella, alzando la voz—.
¿Por qué querrías ocultarme algo como esto?
—Eso no es lo que estaba...
—¡Eso es exactamente lo que estabas haciendo! ¿Crees que no querría

saberlo? ¿No crees que quiero verte feliz?
169 Parpadeó.
— ¡Pensé que te sentías miserable por el divorcio! ¡Pensé que mamá te había
arrancado el corazón y que estabas tan jodidamente disgustado que nunca podrías
superarlo!
—Uh no. Para nada.
—¿Cómo pudiste pensar que podrías ocultarme algo como esto durante
años? ¿Por qué crees que no querría saberlo?
—Vi tu cara abajo, Katie, ¿de acuerdo? Vi cómo te sientes al respecto...
—¡Me quedé impactada! Así es como reaccionan los niños cuando ven a sus
padres teniendo relaciones sexuales. ¡Tenías chupetones en el pecho!
—Oh, Dios, no me lo recuerdes.
—¿De verdad pensaste que reaccionaría mal? —Su voz seguía elevada, casi
estridente.
—K-Bear, no estoy seguro de que yo llamaría a esto una reacción perfecta

ideal.

—Yo tampoco estoy segura de llamar a lo de hoy una salida del armario
prefecta para tu hija, papá.
Volvió a levantar las manos, rindiéndose. Suspiró. — No te lo estás tomando

precisamente bien. Y lo entiendo. No te culpo por eso. Manejé esto horriblemente...
—¡Estoy molesta porque me ocultaste esto! Escondiste quién eres, escondiste

cómo te sentías y escondiste quién era el Dr. Kennedy y lo que significa para ti. ¡Me
mentiste!
—Katie, no estaba tratando de mentirte.
—Pero aun así lo hiciste —Se desinfló, acurrucándose sobre su osito de

peluche—. Es como si no confiaras en mí.
Él la miró fijamente. Su voz estaba congelada. Sus dientes rechinaron.
—Tenía miedo —susurró—. Pensé que no querrías tener nada que ver
conmigo si te enteraras. Yo... pensé que nunca volvería a verte.
170 Fue su turno de quedarse en silencio, de parpadear con los ojos muy abiertos
y empapados de lágrimas.
—Papá... ¿de verdad pensaste que dejaría de amarte?
Él se puso rígido. Se sintió como si ella hubiera agarrado su corazón y se lo

hubiera arrancado, aún latiendo, de su pecho. Apretó los dientes e intentó respirar
a pesar del dolor. No pudo pronunciar las palabras. En cambio, asintió con la
cabeza.
—Papá…
—Eso es exactamente lo que temía. Pensé que me odiarías cuando te

enteraras.
—Papá, no —Se arrastró por la cama, colapsando contra él. La atrajo hacia sí,
enterrando su rostro en su cabello mientras ella lo agarraba por la cintura—.
Nunca. Papá…
Las lágrimas llegaron entonces, para ambos. Él sollozó, llorando en su pelo

mientras la abrazaba, acunándola como si tuviera seis meses en lugar de dieciséis
años. Enterró la cara en su pecho y le rodeó la cintura con ambos brazos, con su

osito de peluche aplastado entre ellos, y sus lágrimas empapando su camiseta. Le

pasó la mano por el pelo y le dio besos empapados de mocos y lágrimas en su
coronilla, en su sien y en los lados de su rostro mojado. Se disculpó, le dijo que la
amaba, que lo sentía mucho, mucho.
Terminaron sentados uno al lado del otro, tomados de la mano, con el osito
de peluche de Katie en equilibrio sobre sus piernas. —No quiero perderte nunca,
K-Bear —dijo con voz ronca—. Y tenía miedo de hacerlo. Nunca quise conocer a
nadie porque estaba demasiado aterrorizado de perderte.
—No seas estúpido —Ella resopló—. No soy homofóbica ni nada. Quiero

decir, conozco a cuatro personas gays solo en el equipo de fútbol. Y una de las
porristas es lesbiana. Realmente, realmente ya no es tan importante. Solo ustedes, los
ancianos, actúan como si fuera el fin del mundo ser gay —Ella puso los ojos en
blanco. Apretó su mano—. Quiero que seas feliz. No hagas cosas por mi culpa,
Dios…
Ella se quedó callada. Podía verla pensando. —¿El Dr. Kennedy debe ser
bastante especial, entonces? Si no estabas conociendo a nadie por mi culpa, pero...
171 —Sí. Es realmente especial, K-Bear. Creo... creo que podría ser feliz con él.
Ella sonrió débilmente. —Él es un poco genial. Quiero decir, tenía esa historia
asombrosa sobre la captura de ese asesino en serie.
—Eso fue asqueroso.
—Fue asombroso. Es súper inteligente. Más inteligente que tú. —Ella le dio
un codazo en el hombro.
—Definitivamente es más inteligente que yo.
Katie se mordió el labio. —¿Podría, como, realmente conocerlo? ¿Llegar a

conocerlo, un poco? Si tú y él van a, ya sabes, salir, o lo que sea, entonces creo que
debería conocerlo, ¿verdad?
Tuvo dos reacciones iguales a sus preguntas, fuerzas opuestas que intentaban
destrozarlo. Empujó una hacia abajo tan despiadadamente como pudo. —¿Quieres
darle tu sello de aprobación? —Intentó sonreír.
—¿Quién más va a cuidar de ti? Tengo que darle el gran discurso, ¿no? ¿El
que le vas a regalar a todos mis novios? Tengo que decirle que te trate bien o lo
cortaré y lo enterraré en el maizal.

Noah se rió y, al mismo tiempo, su corazón, tan frágil, tan roto ya, se partió
de nuevo. ¿Qué eran él y Cole? ¿Estaban saliendo? ¿Qué eran dos noches perfectas
y un puñado de días torpes?
Se centró de nuevo en Katie. —¿Todos tus novios? ¿Cuántos novios has

tenido, señorita?
Ella le dio otra mirada. —Ninguno, papá. No estoy saliendo con nadie.
—¿Ni siquiera con Trevor?
—Ew no. Definitivamente no con Trevor. Él es un idiota.
—Tienes razón sobre eso. Él es un idiota. Y un imbécil —Ella negó con la

cabeza, poniendo los ojos en blanco y sonriendo al mismo tiempo. Tomó un respiro
profundo—. Este es el día de las conversaciones humillantes y vergonzosas, así que
voy a meterme de lleno en el siguiente tema. K-Bear, ¿ya has tenido relaciones
sexuales? —Cerró los ojos con fuerza y arrugó la cara—. Si es así, hablemos de
cómo estar a salvo.
172 —Paa…pá —chilló—. ¡Dios mío, no! ¡No lo he hecho!
—Mira, está claro que no puedo tirar piedras...
—¡Papá! ¡No! —Ella gimió, exhalando a través de sus dientes apretados

mientras miraba al techo—. Mira. ¿Qué me has estado diciendo desde que tenía
cinco años? 'Toma buenas decisiones.' Como todos los días, desde que tenía la
edad suficiente para caminar. Eso fue lo que me dijiste después de dejarme tocar la
estufa cuando mamá no estaba en casa.
—No volviste a tocar la estufa, ¿verdad?
Ella lo fulminó con la mirada. —Siempre me dijiste que tomara buenas

decisiones. Y sé que debe ser un shock total y completo para ti, pero… de hecho te
he escuchado. Y a mamá. He pensado mucho en ello. Y sí, la mitad de mis amigos
están teniendo sexo...
—Jesucristo.
—Pero yo no. No estoy lista. Y esa es mi elección. —Ella cortó las manos, una
vez más cubiertas con los puños de su sudadera, a través del aire como si dijera:
"Fin".

La atrajo hacia sí en un abrazo con un solo brazo y besó su cabello. —Cuando

creas que estás lista, ¿vendrás a verme? Prometo no juzgarte. Solo quiero
asegurarme de que estés a salvo cuando decidas que es el momento. Conseguirte
protección. Anticonceptivos. Lo que necesites. Y.… tal vez hablarte un poco al
respecto.
Ella se fundió con él, apoyando la cabeza en su hombro. —Sí, papá. Lo

haré. Pero tardará un tiempo. No estoy ni cerca de estar lista. Te lo prometo.
Besó su cabello. —¿Cómo creciste tan rápido? ¿Cómo te has vuelto tan sabia?
Ella gimió. —No soy tan sabia, papá. Pre-cálculo todavía me está pateando el
trasero.
—Lenguaje, K-Bear.
Fingió parecer culpable durante medio segundo. —¿Puedes ayudarme con mi

tarea? ¿Y podemos desayunar? Realmente vine a casa a verte. Hoy no tengo
escuela, solo práctica de animadoras. Pensé que podríamos pasar un tiempo juntos.
173 Andy Garrett se estaba enfriando en su celda y el juez Vargas aún no había
firmado la orden de registro. No había ninguna llamada al 9-1-1 en su teléfono
móvil de la noche anterior o de esa mañana. Por ahora, durante unas horas, podía
volver a ser padre. Sonrió. —Sí, K-Bear. Bajemos y hagamos panqueques. Y haré
todo lo posible para ayudarte con tu pre-cálculo.
Ella lo rodeó con los brazos, apretándolo con demasiada fuerza. No podía
respirar, pero no dijo una palabra, simplemente le devolvió el abrazo.
—Te amo, papá.
—Yo también te amo, K-Bear. Siempre.

Oye. ¿Puedes volver?
Cole se quedó paralizado, mirando su teléfono celular. Había estado

paseando desde que salió de la ducha, incluso mientras se vestía, abrochándose la
camisa y arremangándose los puños. ¿Qué diablos iba a pasar ahora? Todo lo que
Noah quería era mantener su sexualidad en privado, proteger a su hija, manejar su
salida del armario de manera lenta y constante. En privado.
Y entonces esa hija casi los había encontrado a los dos medio desnudos,
cubiertos del semen del otro, en la cocina de Noah.
No había mirado a Katie, pero había escuchado sus gritos, escuchado el

sonido de ella huyendo, subiendo las escaleras. Y había visto la expresión
174 devastada y destruida de Noah. La mirada de un hombre roto.
¿Era el destino el que volvía sus noches perfectas en su contra? ¿Realmente,

realmente no estaban destinados a estar juntos?
Nada bueno es fácil. ¿No es así como decía el refrán?
Sí, ¿pero cómo cubría eso que la hija del hombre del que se estaba
enamorando se colara en su regocijo matutino?
Miró el mensaje de texto de Noah. ¿Podría el hombre ser más

impreciso? ¿Algo menos informativo? ¿Estaba devolviendo el coche para dejarlo y
marcharse para siempre? ¿Regresaría para pasar el rato? ¿A quién iba a encontrar
cuando llegara? ¿Al Noah de anoche? ¿O al Noah que ignoró su existencia cuando
se encontraron, de nuevo, en la oficina del FBI en Des Moines?
Necesito tu dirección, respondió. Había estado en demasiada niebla para

escribirlo cuando se fue. Cómo había conseguido volver al hotel era un misterio. Ni
siquiera recordaba el camino.
Noah envió un mensaje de texto y Cole agarró la bolsa de su computadora

portátil y los archivos del caso y se subió a la camioneta de Noah. Diez minutos

más tarde, se detuvo en el camino de entrada de Noah. Su teléfono vibró. Estamos

en el porche trasero.
¿Qué diablos…? Cole miró su teléfono, luego a la casa de Noah. ¿Era esa una
señal de que debería unirse a ellos? ¿O dejar el auto y alejarse, llamar a un Lyft,
desaparecer, que Noah estaba tan desinteresado en volver a verlo que estaba
escondido en el patio trasero?
A la mierda. Noah podría decirle que se fuera a la cara. De nuevo. Se deslizó

fuera del vehículo y corrió hacia el porche, llamando tímidamente a la puerta
principal antes de probar el pomo. Se abrió, y se deslizó dentro, diciendo: —
¿Hola? ¿Noah?
La puerta trasera estaba abierta. —Aquí. —dijo Noah. Saludó a Cole desde la
terraza, donde estaba sentado frente a Katie en una mesa de picnic. Se había
cambiado a su atuendo de animadora, y su largo cabello estaba recogido en una
coleta alta, cuyas puntas se enganchaban al viento y se movían. Un libro de texto
estaba abierto entre ellos, Katie encorvada sobre una carpeta mientras garabateaba.
Cole caminó lentamente hacia la puerta, mirando a Noah con las cejas
175 arqueadas.
Noah sonrió.
El corazón de Cole se derritió cuando sus pulmones empezaron a funcionar

de nuevo. —Hola —dijo, devolviéndole la sonrisa. Metió las manos en los bolsillos
y se apoyó contra el cristal.
Katie se volvió hacia él, arqueó las cejas y frunció el ceño, un reflejo absoluto
de la forma en que su padre lo había mirado. Dios, eran tan parecidos, reflejos a
través del tiempo. Incluso la forma en que estaban sentados, con los codos
extendidos sobre la mesa, inclinados hacia delante. El sol brillaba en sus mechones
castaños, con destellos de caoba y cereza. Los colores del momento se congelaron
en su mente, una instantánea perfecta: hierba esmeralda, cielo cristalino, maíz
dorado. Dos rostros que lo miraban, con suaves sonrisas que calentaban sus rasgos.
—Hola, Dr. Kennedy. —Katie saludó con la mano, su sonrisa se volvió

tímida. El borrador de su lápiz golpeaba con un ritmo rápido el papel de su
cuaderno.
Noah se desplazó a su lado del banco de picnic, dejando espacio para Cole. —
Estamos haciendo los deberes de pre-cálculo de Katie.

Katie puso los ojos en blanco. — Estamos intentando hacer los deberes de pre-
cálculo. Ninguno de los dos somos buenos en estas cosas, así que es como un ciego
guiando a otro ciego.
—Soy bastante bueno en matemáticas. Hice muchos análisis estadísticos en la

escuela de posgrado. Ha pasado un tiempo desde que hice algún cálculo, pero
podría ayudar.
Katie, sin decir palabra, le deslizó su libro de texto y señaló con el dedo uno
de los problemas. Había pasado un tiempo, pero la mecánica empezaba a
recordarse.
—Está bien, empieza aquí —Deslizó su carpeta hacia él y estableció el primer

paso de la ecuación—. ¿Puedes resolver esta pieza?
Ella se puso a trabajar, y fueron avanzando y retrocediendo, descomponiendo

las ecuaciones en elementos más pequeños hasta que ella empezó a adelantarse a
él, a pasar al siguiente paso sin necesidad de pedirlo.
—Ya lo tienes. —Él sonrió.

176 —Papá, estás despedido —dijo Katie, garabateando fórmulas. Ella no miró
hacia arriba—. Dr. Kennedy me ayudará con todas mis matemáticas a partir de
ahora.
Noah se rió entre dientes. Su mano acarició la espalda baja de Cole, fuera de
la vista. —Por mi está bien. Heredaste mi genética en el departamento de
matemáticas, K-Bear. Lo siento.
—Mamá no está mejor —Katie puso los ojos en blanco—. Al menos tú

intentas ayudarme. Ella siempre estaba demasiado ocupada.
—Ser un AUSA29 es un trabajo duro —Katie no pareció impresionada por los

intentos de Noah de defender a su ex esposa. Cole mantuvo la boca cerrada. Noah
se inclinó hacia él, sus hombros se rozaron—. ¿Has comido?
¿Había comido? Cole arqueó una ceja y negó con la cabeza. ¿Cómo podría
haber comido después de cómo había terminado la mañana?
29
Fiscal adjunto de los Estados Unidos (AUSA), o fiscal federal, es un funcionario público que representa al
gobierno federal en nombre del fiscal de los EE. UU. en procesos penales y en ciertos casos civiles como
demandante o demandado.

—Te traeré algo. —Noah se levantó y desapareció en la cocina. A través de

las ventanas, Cole pudo verlo moviéndose, agarrando un plato y metiendo la
mano en el refrigerador.
El lápiz de Katie dejó de rayar su papel. Se volvió hacia él, su atención se

transfirió repentinamente de su pre-cálculo a Cole. Ella miró, buscando, la
intensidad de su mirada miel avellana era idéntica a la de Noah. Al igual que con
Noah, Cole estaba indefenso ante esa mirada.
—A mi papá le gustas mucho. —Sus ojos pasaron de su rostro a su pecho, a

su cabello y de regreso a sus ojos.
—Y a mí me gusta mucho tu papá.
Ella se mordió el labio. Volvió a mirar su libro de texto. Una brisa enroscó la
página alrededor de su puño.
—¿Sabes lo que he aprendido sobre tu papá? Hay una cosa en torno a la cual
gira toda su vida. Una cosa que ama más que cualquier otra cosa —Mechones
morenos recorrieron los ojos de Katie—. Tú. —Él sonrió.
177 Ella trató de devolverle la sonrisa, mirando hacia abajo mientras jugueteaba
con su lápiz.
—Quiero que sea feliz —dijo. Su pie se movía, rebotando arriba y abajo
debajo de la mesa lo suficiente como para balancear la cubierta—. No ha estado
feliz por un tiempo. Realmente no. Pensé que podría ayudarlo, un poco.
—Eres su hija. Todo en ti lo hace feliz.
Ella resopló. —No todo.
—Bueno, realmente no le gusta Trevor.
Katie puso los ojos en blanco, pero estaba sonriendo. —Trevor es un idiota.
Cole casi la alcanzó, pero se detuvo. Su mano aterrizó en la mesa. —Haces

muy feliz a tu padre. Ha sido infeliz en algunos aspectos, no por ti...
—Porque no estaba siendo él mismo. Y no tenía a nadie —Ella miró hacia otro
lado, con la mandíbula desencajada hacia delante mientras observaba el
movimiento del maíz —. Él lo necesita —dijo—. Necesita que alguien lo ame.

—Eres muy observadora, Katie.
—Realmente no. No sabía que mi papá era gay.
—Lo estaba escondiendo. Hizo todo lo que pudo para ocultar quién era.
Su mirada se volvió hacia él. —Quiero que mi papá sea feliz.
Escuchó lo que ella no estaba diciendo, vio las palabras como si salieran de
sus ojos. El miedo casi la ahogó, hizo temblar sus labios. No quiero perder a mi papá.
—Podemos hacerlo feliz. Tú ya lo haces. ¿Quizás yo también pueda un

poco? —Puso su mano sobre la de ella, apretándola una vez antes de soltarla—. Me
gustaría tener la oportunidad de intentarlo, junto a ti.
Ella sonrió, muy lentamente, antes de volver a su tarea.
Noah apareció, deslizando su teléfono en su bolsillo mientras balanceaba una

taza de café y un plato con un sándwich de jamón y queso a la parrilla. Cole trató
de reprimir una sonrisa cuando Noah le pasó el sándwich y el café. Noah se sentó
178 junto a Katie, sentándose a horcajadas en el banco y frente a ella mientras revisaba
su tarea. No es que supiera lo que estaba revisando, pensó Cole. Solo estaba
verificando que pareciera completo y que todos los problemas asignados
estuvieran resueltos. Sin embargo, lo fingió bien, asintiendo con seriedad mientras
Katie describía la forma en que Cole había explicado las ecuaciones. Katie se animó
tan pronto como Noah reapareció, como una flor floreciendo a la luz del sol.
Noah le sonrió a su hija mientras ella cerraba el libro de texto. —Buen trabajo,
K-Bear.
—Dr. Kennedy me ayudó mucho —Ella le sonrió. Él trató de devolverle la

sonrisa con la boca llena de sándwich—. Gracias.
—Estoy orgulloso de ti. —Noah besó su cabello.
Cole reconoció el cambio en la mirada de Noah, sus ojos se tensaron, la

oscuridad descendió. Esperó mientras Noah apretaba los labios.
—La orden ha sido firmada — dijo Noah, dirigiéndose tanto a Katie como a
Cole—. El equipo está comenzando el registro de su casa en este momento.
Katie se hundió. —¿Entonces tienes que ir a trabajar?

—Sí. Tenemos que ir a trabajar. No sé cuánto tiempo estaremos.
Ella se encogió de hombros. —Tengo que animar en unas horas. No terminaré

hasta las seis.
—Bueno, yo también me aseguraré de terminar a las seis —Noah se acercó a

ella y le tomó la mano—. ¿Cenamos esta noche? Para compensar lo de anoche.
—¿Qué parte de anoche? —Katie sonrió—. ¿O.… esta mañana?
Noah se sonrojó, adquiriendo un color que combinaba con su camisa, algo

profundo y oscuro que le recordó a Cole el vino tinto. O sangre derramada.
—Katie.
—Solo estoy bromeando, papá. Sí, la cena suena bien —Agarró su libro y su
carpeta y se puso de pie—. ¿Puedes dejarme en la escuela en el camino? Pasaré el
rato en la biblioteca hasta que comience la práctica.
Salieron hacia la camioneta de Noah después de que Cole se metiera el resto

179 del sándwich en la garganta y bebiera su cremoso café. Katie empacó su bolsa de
animadora y su mochila, y Noah llevó los archivos del caso para Cole. Era
doméstico, pintoresco y paternal, y Cole no tenía idea de cómo sentirse mientras
conducían hasta la escuela secundaria y aparcaban enfrente para dejar salir a
Katie. Bajó la ventanilla y se despidió con la mano. —Que tengas una buena tarde,
Katie.
—Gracias, Dr. Kennedy.
Noah había salido de la camioneta y estaba junto al motor, moviendo las

llaves en una mano. Tenía esa mirada arrugada en su rostro, parcialmente oculta
por sus gafas de sol. Katie se unió a él, una imagen de espejo, hasta el surco de sus
narices y el ángulo de sus cabezas.
—Sé que no está bien a tu edad abrazar a tus padres en público —dijo Noah
en voz baja—. Pero me vendría bien un abrazo hoy, K-Bear.
—Papá —Ella lo envolvió en un gran abrazo, con ambos brazos alrededor de

sus hombros, con los nudillos casi blancos donde lo agarraba. Él le devolvió el
abrazo, con la cara en su cola de caballo. Gracias, Cole vio susurrar a Noah.
Katie se echó hacia atrás, reacomodando su falda y leggings de animadora,

abrazando su libro de texto contra su pecho.

—Te amo.
—Te amo, K-Bear. Te veo esta noche.
180

Los detritos de la vida de Andy Garrett estaban colocados sobre la mesa de la

sala de conferencias.
Las fotos tomadas durante el registro de su casa en la ciudad mostraban una

vida que se estaba desmoronando. En algún momento le había dado un golpe al
espejo del baño. Pedazos de vidrio cubrían el baño principal. Las manchas de
sangre se arremolinaban como marcas de agua en el lavabo. Una pila de botellas de
licor vacías se agachaba en la esquina de su sala de estar. Sus sábanas estaban
cubiertas de manchas de sangre, algunas más frescas que otras. La suciedad de sus
botas hacía juego con el campo de maíz y el patio de los Olson. Había hojas de
maíz secas y mechones de seda de maíz esparcidos por la sala de estar y cerca de la
puerta principal, como si la hubiera encontrado y no le hubiera importado.
181 Una foto de Jessie estaba pegada a uno de los fragmentos del espejo del baño
de Garrett. Jessie, sonriendo para la cámara, un primer plano, una selfie. El flash
era demasiado brillante y ella no estaba muy nítida, pero era ella. Muy viva.
Había otra foto de una chica, una diferente, rota y empujada en la parte
trasera de la mesita de noche de Andy. Cuando los detectives volvieron a pegarla,
estaban mirando una foto de Monica Venneslund, la quinta de las víctimas del
Coed Killer.
Lo que no habían encontrado era la estrella del sheriff de cristal que faltaba, el
arma que probablemente había matado a Bart. Y no habían encontrado el arma de
servicio de Garrett, aunque encontraron unas seiscientas balas de nueve milímetros
en el estante superior de su armario.
La carpeta de papel manila con el informe de la línea de información se

encontraba junto a los registros de llamadas. Noah la abrió. Se imprimió una
transcripción de una de las llamadas en papel con membrete del FBI.
Oye, estoy con el sheriff del condado de Boone, decía. Quiero mantenerme
anónimo. Si esto no es nada, no quiero causar algo. Pero si es algo... Bueno, vi al Sheriff
Olson y al ayudante Garrett tener una gran pelea la semana pasada. Estaban fuera de
Luther, parados cerca del río en la 270th. Vi a Garrett gritándole al sheriff. Estaba
realmente enojado. Realmente loco. Y el sheriff Olson se acercó y lo empujó con

fuerza. Cayó de culo y se quedó allí, mirando al sheriff. El sheriff Olson se alejó de él y
volvió a su camioneta, y lo siguiente que vi fue al sheriff alejándose a toda velocidad, de
regreso a Luther. Lo archivé como algo que no me incumbía, pero, bueno. Pensé que debían
saberlo.
Lo siguiente en la fila, después de la transcripción, fue el historial de servicio

militar de Garrett. Su DD 21430 con su honorable baja. Cuatro años de aislamiento
simple en los Marines, fusilero básico. Nada distintivo de su servicio. Nada
perjudicial. Era un marine sólido, según el registro. Se había alistado una semana
después de que Kyle y Shelly fueran asesinados a tiros en Ames.
Fue lo que sucedió antes de su alistamiento lo que llamó la atención de Noah.
No sabía que Garrett había asistido a la Universidad de Iowa durante dos

años. O que había estudiado justicia criminal, obteniendo sólo buenas notas
durante todo el tiempo que estuvo en la universidad. Incluso durante los primeros
seis asesinatos.
Sus nombres estaban impresos en el interior del cráneo de Noah.
Kelsey Cohen. Iowa State.

182 Ellen Kemp. Iowa State.
Paige Blanton. Simpson College.
Lauren O'Neil. Faith Baptist.
Monica Venneslund. Iowa State.
Stacy Shepherd. Iowa State.
Y ahora, tres más.
Kimberly Foster. Faith Baptist.

Jessie Olson. Iowa State.
Molly Hayes. Universidad de Iowa.
Y sus padres y familias.
La Universidad de Iowa no encajaba con el patrón del Coed Killer de ceñirse

a la autopista 69 y a los colegios de Des Moines. La Universidad de Iowa estaba a
medio camino del estado, entre Cedar Rapids y Davenport. Pero Molly estaba
viviendo en casa durante el verano, con John y el resto de la familia. Y Garrett la
conocía, conocía a John, sabía dónde vivían. Ella también había estado en las
30
El Formulario DD 214, Certificado de liberación o baja del servicio activo, se proporciona a los miembros
del servicio después de dejar el servicio activo.

noticias, como todas las otras víctimas. Si Garrett había querido matar a una
familia, ¿era inconcebible que hubiera elegido la de John Hayes?
Noah se pasó la mano por los ojos mientras Cole se acercaba por detrás.
—¿Qué opinas? —preguntó Noah.
—Bastante evidencia condenatoria —dijo Cole en voz baja.
—Pero no hay arma homicida —dijo Jacob.
Todo el grupo de trabajo estaba con ellos. El sheriff Clarke lideraba un equipo
de dos policías de Des Moines en una reconstrucción cronológica de las clases de
Andy en el Iowa State, mientras que el ayudante Holland, el ayudante Santos y el
ayudante Nichols cruzaban cada una de las clases de las seis víctimas originales
con las de Garrett. El profesor Pflueger apareció en la superposición más de una
vez.
El único condado no estaba representado en el grupo de trabajo, por el

momento, era Boone. Garrett todavía estaba en su celda de detención, y su
183 respaldo...
El ayudante Venneslund todavía estaba en la oficina de Noah.
—¿Venneslund? —Cole le había preguntado a Noah en privado, después de

que el ayudante Venneslund se reuniera con ellos, rígido, incómodo y pálido, en el
ascensor esa mañana—. ¿El padre de Monica Venneslund?
—Sí. Él fue quien hizo el control de bienestar en el apartamento de Monica

cuando ella no se presentó a sus clases. Encontrarla así casi lo quebró. Rompió a su
esposa y puso fin a su matrimonio. Ella se fue, se mudó a California. Lo último que
se supo fue que estaba bebiendo al final del muelle de Huntington, esperando que
las olas se la llevaran. John lo ayudó a mantenerse en pie. Y tenemos suerte de que
lo hiciera. Venneslund es un gran tipo. Gran ayudante. He trabajado con él una
docena de veces y trabajaré con él cualquier día —Él se estremeció—. Excepto hoy.
El ayudante Venneslund los había seguido a los dos a la oficina de Noah

antes de que su fachada estoica se desvaneciera. Se hundió en una de las sillas
apiñadas frente al escritorio de Noah, jadeando con fuerza mientras apretaba su
Stetson, casi aplastando el ala.
—Escuché —se las arregló para ahogar—, que han encontrado la foto de
Monica en el apartamento de Andy

Noah se había agachado frente a él. Agarró las muñecas de Venneslund y

estabilizó al hombre.
—Vamos a averiguar qué está pasando. Vamos a obtener respuestas de

Garrett sobre todo. Sobre Bart, Jessie y lo que tenía en su apartamento. Y si fue
responsable, de alguna manera, de cualquier cosa que sucedió en ese entonces.
Venneslund se había sentado hacia atrás, con los ojos vidriosos mientras se
retiraba al pasado. Se quedó mirando a la nada, a los recuerdos que mantenía en
un bucle en el fondo de su mente.
—Todo este tiempo —susurró—, entrené a Andy. Yo era su compañero de

entrenamiento.
—¿Por qué no te quedas aquí? Sé que el condado de Boone te envió como

representante del grupo de trabajo, y sé que querías participar en la búsqueda de
justicia para Monica, pero…
—Noah, tienes que mantenerme alejado de esa habitación —Asintió con la

184 cabeza hacia la sala de conferencias y el bullicio de agentes, ayudantes y policías
que transportaban cajas con pruebas tomadas de la casa de Garrett—. Mantenme
alejado de él. Si lastimó a mi niña...
Había una agonía particular que estallaba cuando veías a un hombre

romperse. Era algo totalmente ajeno, un horror insoportable que se reflejaba
cuando veías a un hombre fracturarse en las fallas de su alma. Noah lo había
sentido seis años atrás, al ver cómo el ayudante del sheriff Venneslund era
escoltado fuera de la morgue, y volvió a sentir sus ecos en su despacho mientras
Venneslund se acurrucaba sobre sus rodillas e intentaba ahogar sus sollozos.
—Quédate aquí —había dicho Noah de nuevo, apretando su hombro—. El

tiempo que necesites. Luego ve a casa.
—Prométemelo, Noah. Prométeme que descubrirás si ese hijo de puta lo hizo.
—Te lo prometo.
Venneslund había sostenido su mirada, con lágrimas como olas meciéndose

en sus ojos, y asintió.
Ahora era el momento de intentar encajar las piezas.

¿Quién era Andy Garrett?
Garret estaba casi en la misma posición en la que lo habían dejado la noche

anterior. Su cabeza colgaba mientras se desplomaba hacia adelante, mirando al
suelo. Se había quitado los vaqueros sucios, la camiseta manchada de sangre y la
sobrecamisa de cuadros y se había puesto un mono. Su pelo, normalmente
recortado y pulcro, estaba alborotado y sobresalía en todas las direcciones. Pero
eran sus ojos los que abrasaban a Noah, los agujeros vacíos donde solía estar su
alma.
Miró fijamente a Garrett y luego desvió la mirada hacia el espejo

unidireccional. Cole estaba en la sala de observación, junto con la mitad del grupo
de trabajo. Comprobando las respuestas de Garrett, si es que daba alguna, con los
datos que habían recopilado. ¿Mentiría Garrett? ¿Intentaría evadir la verdad?
¿Cuál era la verdad?
185 —Hola, Andy —dijo Noah—. ¿Cómo estás hoy?
Garrett no se movió. Un dedo se movía sobre la mesa de acero. Miró más allá
de Noah, más allá de la pared lisa de la sala de interrogatorios.
Noah anotó tres elementos: los registros de llamadas de Garrett, todas sus
llamadas a Jessie Olson resaltadas en las páginas y páginas de facturación; una foto
de prueba tomada de la foto de Jessie en el fragmento de cristal del espejo; y los
resultados de la muestra de ADN de los labios de Jessie Olson. Tocó el último.
—¿Puedes decirme por qué tu ADN está en Jessie Olson?
La nuez de Adán de Garrett se levantó. Le temblaba la barbilla. —Porque la

besé —gruñó. Su voz era como la de un tren de carga a toda velocidad a través de
la medianoche.
—La besaste. ¿Cuándo?
—Esa noche —susurró.
—Esa noche. ¿La noche en que murió?

Garrett asintió. Cerró los ojos. Miró hacia abajo. Su expresión se quebró,
comprimió y apretó y pareció secarse mientras las lágrimas empezaban a salir,
sonidos diminutos y resoplantes que parecían cristales rotos.
—¿La besaste cuando la estrangulaste? ¿Es entonces cuando tú...?
—¡No! —Garrett rugió, de repente no llorando sino furioso, gritando a Noah

y lanzándose hacia adelante tanto como sus grilletes se lo permitían—. ¡No! ¡Yo no
la maté!
Noah parpadeó. Detrás de Garrett, Cole y Jacob aparecieron en la puerta,

listos para entrar. Él negó con la cabeza, un pequeño movimiento. Cole frunció el
ceño.
—¿Cuándo viste a Jessie esa noche?
Garrett se desplomó hacia atrás, la rabia se desvaneció tan rápido como había
aparecido. —Justo después de la medianoche. Pasé durante mi turno. Sabía que su
papá no estaba en casa, y tampoco su mamá.
186 —Su papá. El sheriff Bart Olson —La mandíbula de Garrett se apretó. El
asintió—. ¿Por qué querías ver a Jessie sin su papá cerca?
Silencio.
—¿Jessie quería verte esa noche?
Garrett frunció el ceño. —Por supuesto que sí. Estábamos saliendo.
Las cejas de Noah se dispararon hacia arriba. —¿Estaban saliendo? Wow. Eso
es nuevo para mí. Nuevo para todos, creo. ¿Cuándo empezó eso?
Garrett se encogió de hombros y se movió. Miró hacia otro lado. —Hace un

par de meses. Quizás seis. Nos conocimos en esa barbacoa, la que organizó tu jefe.
A Noah le tocó guardar silencio. Esperó, contando de cien en cien hasta que
su garganta se destrabó. —Agente especial John Hayes. Mi jefe. Uno de mis amigos
más cercanos.
—Sí. Él. —Los ojos de Garrett se apartaron de los de Noah.
Una cosa a la vez. Noah respiró hondo. Pensó en Katie. Pensó en Cole.

—¿Es por eso que has estado llamando a Jessie sin parar durante meses? —
Avanzó en los registros de llamadas, hojeando las páginas de Garrett. Casi todas
sus llamadas fueron a Jessie. El resto fueron llamadas para pedir pizza y comida
china, llamadas a la centralita del condado de Boone y dos llamadas a una línea de
chat sexual.
—Ese era nuestro sistema.
—¿Su sistema?
—Si. Mira, el papá de Jessie no quería que habláramos, así que desarrollamos
un sistema. Él vigilaba su teléfono y sus llamadas, para que no pudiera
llamarme. Pero yo podía llamarla, especialmente si no dejaba que sonara más allá
de un timbre. Entonces eso es lo que hice. Ella veía que la llamaba, que pensaba en
ella. —Sonrió de nuevo.
—Eso suena un poco espeluznante, Andy. Suena como si la estuvieras

acosando.
Las nubes de tormenta reaparecieron en el rostro de Garrett. Frunció el ceño a

187 Noah, inclinándose hacia adelante, con las manos apretadas en puños.
—Teníamos un sistema —gruñó—. No podía llamarme, pero ella era una

genio de la informática, ¿sabes? Su especialidad era la informática. Quería
dedicarse a los servicios informáticos para las empresas agrícolas, revolucionar el
sector y la forma de utilizar los ordenadores. Era muy inteligente. Mucho más
inteligente de lo que yo podía entender.
La mirada de Noah se dirigió al espejo unidireccional. ¿Algo de eso era

cierto? No sabía cuál era la especialidad de Jessie Olson en Iowa State.
Garrett siguió adelante. —Ella tenía un pequeño sitio web configurado. Solo
ella y yo lo usábamos. El sistema era, la llamaría, le haría saber que estaba
pensando en ella y ella publicaría en el sitio web. Mensajes para mí. Ese tipo de
cosas.
—¿Qué tipo de mensajes?
—Cosas como que ella estaba pensando en mí. Que ella me amaba. Que ella
quería verme.
—¿Ella te amaba?

—Sí. Y yo la amaba.
Noah asintió. —¿Fue así como arreglaste para verla la noche en que fue
asesinada?
Garrett frunció el ceño y asintió. Él no dijo nada.
—Verás —dijo Noah, exhalando—, la cuestión es que no hemos encontrado

ningún sitio web que Jessie haya creado. No hemos encontrado ninguna evidencia
de ningún sitio web en el que pudieran intercambiar mensajes. Hemos revisado su
computadora portátil y la computadora de su padre, y no hay nada. Nada en
absoluto que respalde tu historia. Fuimos al sitio que nos diste y no hay nada.
Garrett se encogió de hombros. —Ella usó su teléfono. Y estaba programado

para desaparecer. Intentábamos que no nos descubrieran.
No habían recuperado el teléfono de Jessie. No estaba con Jessie cuando

murió, ni en su habitación, ni en la casa, ni en el patio. O en un perímetro de 500
metros de la casa de Olson. Y no había enviado ni un ping ni una señal de GPS
desde las cinco y media de la mañana en que Jessie y Bart fueron asesinados,
188 cuando se apagó de repente dentro de su casa.
Garrett sabía que no tenían su teléfono.
O estaba diciendo la verdad, o...
—Háblame de ti y de Bart Olson.
Otra mirada oscura cuando Garrett miró más allá de Noah.
—Háblame de la pelea que tuvieron fuera de Luther, junto al río Des Moines.
—No me quería cerca de Jessie. Pensó que yo no era lo suficientemente bueno

para ella. No me había graduado de la universidad ni nada por el estilo.
—Pero sí fuiste a la universidad, al menos un poco. ¿Bart no sabía nada de

eso?
Garrett apretó la mandíbula y miró a la pared con el ceño fruncido.
—Debes estar bastante enojado con Bart, ¿eh? ¿Por interponerse en el camino
entre Jessie y tú?

Silencio.
—Jessie no era una niña. Y ella no era tímida. ¿Por qué no le dijo a su papá
que estaba saliendo contigo y que era su elección?
—Hablamos de eso —Garrett se inquietó. La tristeza se apoderó de sus

rasgos. Sus hombros se hundieron—. Dijo que su papá necesitaba más tiempo. Que
necesitaba conocerme, al verdadero yo, antes de que ella le dijera algo. Pero yo
quería decírselo. No me gustaba mentirle. Mierda, quería que ella se mudara
conmigo.
El verdadero Andy Garrett. Noah asintió. ¿Quién era el verdadero Andy

Garrett?
—¿Por qué tienes hojas de maíz y tierra en tu apartamento de los campos

alrededor de la granja Olson?
—Nos encontrábamos ahí fuera. Me estacionaba en la autopista y entraba a

pie. No era tan fácil como lo hacen parecer en las películas, ya sabes. Siempre me
cortaban —Mostró sus brazos, las costras y cicatrices que cruzaban sus
189 antebrazos—. Pero no importaba. Teníamos un pequeño lugar, un viejo claro que
el granjero había cortado de su campo. Creo que solía estacionar un tractor
allí. Encontramos piezas oxidadas.
—¿Ella se encontraba contigo en este claro?
Garrett asintió.
—¿Puedes mostrarme en un mapa dónde está?
Una vez más, Garrett asintió.
Noah se recostó, estudiando a Garrett. —Andy —Sacó otra carpeta de la pila

frente a él, sacando una foto de evidencia del interior. La dejó encima de la foto de
Jessie—. ¿Por qué se encuentran tus huellas dactilares en un vaso de bourbon en la
casa de John Hayes?
Los ojos de Garrett se agrandaron. Palideció y el color desapareció de su

rostro como la tinta que sale del papel. Su pecho subía y bajaba.
—¿Por qué están tus huellas dactilares en la encimera de la cocina en la casa

de John Hayes? ¿Junto al cuerpo de Melinda Hayes? —Dejó otra foto, con el
marcador amarillo de pruebas marcado y deslumbrante en el centro del marco—.

¿Y por qué están tus huellas dactilares en el taburete que se utilizó para matar a
John Hayes? —Noah apretó la mandíbula. Sus molares se rasparon entre sí. Dejó
otra foto: la foto de servicio de John. A pesar de la advertencia de parecer serio,
como un rudo G-man, John había sonreído. Tocó la foto—. Mi amigo, John Hayes.
La boca de Garrett se había abierto. Sus ojos pasaron de la foto del vaso de
bourbon a la encimera y al taburete roto. La foto había sido tomada cuando
todavía estaba empalando a John. Negó con la cabeza. Cerró los ojos con fuerza.
—No, no…
—¿No qué, Andy?
—¡Yo no lo maté! — Garrett rugió. Se lanzó hacia adelante, casi abalanzándose

sobre la mesa. Sus grilletes se tensaron, la cadena chirrió contra el cerrojo en el
centro de la mesa. Alcanzó a Noah, con las manos extendidas, los dedos curvados
como garras, como si quisiera agarrar a Noah y apretar, y apretar...
La puerta se abrió de golpe. Cole y Jacob entraron a toda velocidad,

agarrando a Garrett y dejándolo de golpe en su asiento. Cole se puso de pie con
190 Noah, volviéndose hacia la esquina, mientras Jacob rugía a Andy, inmovilizándolo
a la silla mientras le metía el miedo de Dios, le decía que se sentara y se callara la
boca.
—¿Estás bien? —. Cole respiró.
—Sí. No es la primera vez que un sospechoso me ataca —Noah inhaló,

exhaló—. Estoy bien.
Cole lo estudió. Noah sintió que su mirada recorría su perfil, pasaba del pelo
a los labios, deteniéndose allí, antes de vagar más hacia el sur. Lanzó a Cole una
rápida mirada de reojo.
—¿Aquí? ¿Ahora? —murmuró.
—No puedo evitarlo —Un rubor subió a las mejillas de Cole—. Estoy loco por
ti.
Sonrió brevemente y se aclaró la garganta. Se enderezó mientras Cole se

disculpaba y Jacob terminaba de gritar en la cara de Garrett. Salió detrás de Cole,
esperando el asentimiento de Noah antes de cerrar la puerta de nuevo.

Garrett se desplomó en la silla, con el rostro torcido y agrio. Disparó veneno

puro a Noah. —Soy un ayudante del sheriff. Sé lo que estás haciendo.
—Tú fuiste un ayudante del sheriff —Noah se sentó de nuevo—. Ahora, eres
un sospechoso.
—¡Yo no los maté! —Andy gritó.
—¿A quién? ¿A quién no mataste?
—¡Jessie! ¡Bart! ¡John! ¡Los chicos! ¡Cualquiera de ellos!
—¿Por qué están tus huellas por toda la escena del crimen?
—Yo estuve allí anoche.
—¿Allí? ¿Donde?
—En su casa.
191 —¿En la casa de John? ¿La casa de John Hayes?
—Si. Me dijo que fuera.
—Él te dijo que… —Noah cerró la boca con fuerza—. Ni siquiera podías
recordar su nombre hace cinco minutos. Ahora me estás diciendo que John te
invitó a su casa anoche.
—Lo hizo. Vio cómo estaba yo después de que mataran a Jessie y después de
que llegara la autopsia. No podía mirar esas cosas. ¡Jesús, la amaba! —Se acurrucó
hacia adelante y hundió la cabeza entre las manos esposadas.
Noah, quiero hablarte sobre Garrett. Estoy preocupado por él. Reunámonos mañana
para discutir su reasignación. Noah cerró los ojos. Nunca habían tenido esa reunión.
—¿Qué hiciste en la casa de John?
— Nada. Sólo hablé con él un poco. Mayormente sólo se sentó conmigo. Me

dejó... —Tomó un profundo y estremecedor respiro. Mordisqueando en la
comisura del labio—. Me dio algo de beber en su bar de abajo. Me senté en uno de
los taburetes de la barra. Cuando me fui, le di un abrazo a su esposa y le agradecí
por alimentarme. Me calentó algunas sobras. Yo estaba en la cocina cuando ella lo
hizo.

Noah asintió. Conveniente. Una bonita y ordenada explicación de por qué sus
huellas estaban en la escena y en todos los lugares pertinentes. El tipo de
explicación que daría un policía.
—¿Y la sangre en tu camisa cuando te arrestamos? La estamos analizando

ahora. ¿A quién encontraremos?
—Es mía —Garrett negó con la cabeza—. Me corté cuando golpeé mi

espejo. Como ya sabes —Asintió con la cabeza hacia las fotos de pruebas colocadas
sobre la mesa—. Y cuando choqué mi camioneta.
—¿Por qué chocaste tu camioneta? ¿Y le prendiste fuego?
—No le prendí fuego. Las jodidas mangueras tenían fugas. El fuego comenzó
después del accidente. Yo ya estaba en el maíz cuando se encendió.
—¿Por qué golpeaste tu espejo? —Noah sacó la foto de Jessie en el vidrio roto
de nuevo en la parte superior de la pila de pruebas—. Pensé que la amabas.
192 Garrett apartó la mirada.
—Háblame de Kimberly Foster. ¿Cómo la conociste?
Garrett frunció el ceño. —Nunca he conocido a Kimberly en mi vida.
—Andy. Háblame de Kimberly.
Andy negó con la cabeza. Miró hacia otro lado.
Noah esperó. Miró el espejo unidireccional. Casi podía imaginarse a Cole

asintiendo con la cabeza.
Sacó otra foto de su pila y la puso frente a Andy. —Entonces háblame de

Monica Venneslund.
Garrett se quedó helado. Sus ojos se posaron en la foto de Monica. Ella era
hermosa, como el sol de Iowa y una gran sonrisa del medio oeste. Las pecas
bailaban sobre su nariz y sus mejillas, y su pelo rubio estaba recogido en dos
trenzas que enmarcaban su rostro. Un relicario colgaba en el hueco de su garganta.
Garrett negó con la cabeza.

—Tenías una foto rota de ella en tu mesita de noche.
Siguió negando la cabeza.
—Estuvieron juntos en el Iowa State —Sin reacción—. ¿Por qué tienes su foto,
Andy? ¿Qué significó ella para ti?
Nada.
—¿Por qué rompiste la foto de Monica?
Los ojos de Garrett se cerraron con fuerza. Se balanceó hacia adelante y hacia
atrás, respirando rápidas bocanadas de aire.
—¿Dónde estabas la noche que Monica murió hace seis años? ¿Tuviste algo
que ver con su muerte?
—Oh, Dios, detente —suplicó Garrett—. Detente. Detente. Detente.
—¿Detener? ¿Qué? ¿Detener qué, Andy?

193
—Todo esto fue en aquel entonces. Todo fue en ese entonces. Se suponía que
todo se quedaría en ese entonces.
—¿Qué fue? ¿Qué se suponía que se quedaría en ese entonces?
¿Era verdad? ¿Era Andy Garrett el asesino que habían estado buscando todo
el tiempo?
—¿Pasó algo, Andy? —Tiene que haber una razón por la que esto está sucediendo
ahora. ¿Por qué empezaron de nuevo los asesinatos? La voz de Cole, en su cabeza. Noah
se inclinó hacia adelante—. ¿Pasó algo con Jessie, Andy, que te hizo pensar en
cómo era entonces? ¿De vuelta con Monica, Stacy, Kelsey, Paige y Ellen? ¿Sucedió
algo que te hizo recordar cómo se sentía mostrarles a esas chicas quién
eras? ¿Quién estaba realmente a cargo?
Garrett lo miró fijamente. Las emociones intentaban entrar y salir de los

centros negros de los ojos de Garrett. Las lágrimas se acumulaban en las esquinas.
—La amaba — susurró Garrett—. No fue mi intención...
—¿No fue tu intención qué, Andy? ¿No fue tu intención qué? ¿No fue tu
intención matarla? ¿Matar a Jessie? ¿O matar a Monica?

Las lágrimas corrían por el rostro de Garrett, salpicando desde la línea de la

mandíbula hasta los antebrazos llenos de costras y cicatrices.
—¿No fue tu intención qué, Andy?
Pero Garrett no dijo nada más. Las lágrimas cayeron, pero no dijo una
palabra. Un minuto se convirtió en cinco y luego en diez. Luego
veinte. Suspirando, Noah se recostó. Asintió con la cabeza hacia el espejo
unidireccional.
Cole, el ayudante Holland y Jacob entraron. Levantaron a Garrett y le

volvieron a encadenar las manos a la espalda.
—¿De vuelta a la celda de detención?
Noah asintió. —Tenemos otras veinticuatro horas antes de que tengamos que
acusarlo. Es tiempo de sobra para que recobre el sentido y empiece a hablarnos —
Noah trató de encontrar la mirada de Garrett, trató de captar sus ojos—. Háblame,
Andy. Dime lo que pasó. Explícamelo.
194 Todos esperaron, pero Garrett dejó que las lágrimas siguieran
cayendo. Empaparon el mono que le había traído la policía de West Des
Moines. Sus pies se arrastraron mientras lo llevaban afuera, de regreso por el
pasillo a la celda de detención.
Noah se dejó caer contra la pared trasera cuando Cole se acercó a su lado. —
Un caso bastante claro de desintegración —dijo Cole.
Noah se pasó las manos por el pelo, repitiendo las palabras de Garrett, sus
reacciones. Sus lágrimas. Sus últimas palabras. —'No fue mi intención'. ¿Qué crees
que quiso decir?
—Creo que se explica por sí mismo. Sobre todo porque no dijo eso hasta que
mencionaste a Monica. Creo que parece que asesinó a mujeres cuando era
estudiante universitario, algo lo hizo huir y ahora, algo lo llevó a asesinar de
nuevo. Jessie Olson juega un papel en todo esto, de alguna manera. John Hayes
también.
—¿Pero Kimberly? —Noah frunció el ceño—. Él no tuvo la misma reacción

con ella.

—Kimberly siempre ha sido la desconocida. Al principio no pensaste que era

una víctima de Coed Killer.
—No sabía que el asesino estaba activo cuando fue asesinada. Su asesinato
encaja perfectamente con el perfil y el modus operandi.
—El perfil es solo una guía, y el asesino está en última instancia a cargo del
modus operandi. Necesitamos repasar el asesinato de Kimberly
nuevamente. Revisar todo. Pensaste que era su acosador.
—Tú pensaste que no lo era.
Cole se metió las manos en los pantalones. —Me he equivocado antes. De vez
en cuando. Una o dos veces.
—Una o dos veces — No era apropiado coquetear, ni bromear, no en una sala

de interrogatorios en la que un hombre casi había confesado ser el asesino en serie
que Noah había cazado durante casi una década. No era apropiado inclinarse hacia
Cole, deslizar su hombro a lo largo de la pared hasta que sus manos quedaran
ocultas, o apretar los dedos de Cole, sólo brevemente. Sólo una vez. Pero lo hizo.
195 —Señor.
Noah se apartó bruscamente y se enderezó mientras el sheriff Clarke entraba

en la sala de interrogatorios. Su equipo de policías de Des Moines lo flanqueaba,
un joven y una mujer, cada uno con las manos en sus cinturones de servicio.
—Agente Downing, tenemos algo que creo que debería ver. —Le tendió una
carpeta, que se abrió con un informe.
Un informe que mostraba a un joven Andrew Garrett White de Sioux Falls,

Dakota del Sur, con antecedentes de arresto juvenil que se remontaba a sus años de
pre adolescencia. Robo menor, daños criminales, quejas de mirón. Acecho.
—¿Cómo se perdió esto en su verificación de antecedentes? —preguntó

Noah.
—Omitió su apellido. Utilizaba el apellido de soltera de su madre, no el de su

padrastro. Su padrastro lo adoptó cuando tenía cuatro años, pero hubo algún tipo
de problema de papeleo para cambiar el nombre de Andy oficialmente. Eso le
permitió deslizarse por las grietas, y lo aprovechó cuando necesitaba huir —El
sheriff Clarke pasó a la página siguiente para Noah—. Lo cual necesitaba hacer
cuando tenía diecisiete años.

Estaba mirando un informe de un periódico de Vermillion, Dakota del Sur,

una ciudad de diez mil habitantes cerca de la frontera estatal entre Dakota del Sur
y Nebraska, a dos millas de la Interestatal 29. Estudiante Asesinada, decía el
titular. Brittany Dodge, de Junction City, Dakota del Sur, fue encontrada el domingo por
la mañana en el patio del campus de la Universidad de Dakota del Sur.
—¿Adivina quién era entonces un estudiante de primer año en la

Universidad de Dakota del Sur? —El sheriff le entregó a Noah una copia de la
tarjeta de identificación de Andy Garrett White de la Universidad de Dakota del
Sur—. Se trasladó al Iowa State el siguiente semestre de primavera.
Noah escaneó el expediente académico de Andy de la escuela secundaria y su

registro de admisión a la Universidad de Dakota del Sur. JROTC31 de la escuela
secundaria. Club de pesca. Lucha. Buenas notas: A y una o dos Bs.
—Maldita sea —Se obligó a no hacer una bola con el informe y a lanzar la
carpeta contra la pared—. Gracias, sheriff. Este es un buen trabajo.
El sheriff Clarke inclinó la cabeza, asintió con la cabeza hacia Cole y salió.
196 —¿Cómo me perdí esto, Cole? ¿Qué más me perdí hace seis años? ¿Cómo se
me escapó Garrett entre los dedos?
—Esa no es la pregunta que hay que hacer —Cole lo alcanzó. Su mano rozó la
de Noah—. ¿Cómo encubrió Garrett esto tan bien que pudo unirse a los
Marines? ¿Y luego unirse a la Oficina del Sheriff del condado de Boone? ¿Trabajar
con el padre de Monica Venneslund? ¿Unirse al sheriff era una forma de que
Garrett se sintiera superior? ¿Estaba tratando de revictimizar a las familias de sus
víctimas? ¿Se trataba de poder para él?
Noah frunció el ceño. —Tuve la sensación de que realmente quería dejar el

pasado enterrado. Fue entonces cuando se derrumbó, cuando mencionamos a
Monica y a las demás.
—Entonces, ¿por qué empezó a matar de nuevo? ¿Por qué ahora, si quería
dejarlo todo atrás? —Cole se alejó de él.
31
JROTC significa Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Junior. Es un programa de escuela
secundaria regulado por militares cuyo propósito es educar a los estudiantes de secundaria en roles de
liderazgo mientras los hace conscientes de los beneficios de la ciudadanía.

—¿No dijiste que no hay respuesta al por qué? —La mirada de Noah se
deslizó por las largas piernas de Cole—. ¿Y si estuvo matando todo el tiempo que
estuvo en los Marines? ¿Y si nunca se detuvo realmente?
Cole se apoyó contra la pared del fondo. —Trabajaré con el sheriff Clarke y su
equipo y profundizaré en el pasado de Garrett. Trabajaré en un nuevo perfil sobre
él, desde su infancia. Tendrás más con qué trabajar la próxima vez que hables con
él.
Noah asintió. —Jacob y yo trabajaremos en las pruebas físicas. Averiguar qué

pasó en cada escena del crimen, especialmente en la de Jessie y en la casa de John.
Sabemos que estuvo allí. Podemos situarlo con las víctimas en las dos noches de
los asesinatos.
—Tenemos que volver a mirar a Kimberly —Cole frunció el ceño—. Todavía

hay muchas preguntas sin respuesta aquí, y muchas de ellas comienzan con
Kimberly y su padre.
197

Andy Garrett encajaba en el perfil de Cole como una llave que se desliza en
una cerradura.
Varón blanco, treinta y tantos. Por encima de la inteligencia

promedio. Garrett había estado en el cuadro de honor en la escuela secundaria y
había calificado para una beca para la Universidad de Dakota del Sur. Se había
transferido al Iowa State con una beca aún mejor gracias a sus calificaciones.
—¿Por qué se transfirió? ¿Por qué estaba en movimiento? —Noah miró

fijamente la foto de Garrett, clavada en el centro de la pizarra, como si pudiera
extraer los secretos del hombre de la imagen fija.
Las fotografías de las seis chicas asesinadas rodeaban a Garrett, cada una
198 esperando a que Noah y el grupo de trabajo dibujaran la línea directa que cruzaba
a Garrett con sus vidas. En una pizarra separada, la foto de Garrett estaba en el
centro de una red de dos puntas, parcialmente construida, las ramas iban desde él
hasta Jessie Olson y Molly Hayes. Debajo de la foto de Garrett se encontraba la de
Kimberly y un tramo de espacio en blanco ininterrumpido, sin marcas o sin
mancha por cualquier línea de conexión.
—¿Para escapar de lo que había hecho? ¿Huir de la aplicación de la ley? —El

sheriff Clarke señaló con la barbilla la foto de Garrett mientras se cruzaba de
brazos—. Los criminales siempre huyen.
—Excepto —dijo Noah, su mano bajando una pequeña pila de carpetas viejas
de manila—, Dakota del Sur no lo estaba investigando. No tenían idea de quién
había matado a Brittany Dodge. Su nombre no aparece en ningún lugar de los
archivos de investigación. Ni una sola vez. No tenía ninguna razón para huir.
—Eso no significa que no lo haya hecho. Y él no habría sabido si estaban

detrás de él o no, necesariamente, —dijo el compañero de equipo del grupo de
trabajo del sheriff Clarke, el oficial Estrada.
—Mierda. —Jacob, enterrado en pilas y pilas de archivos al final de la mesa

de conferencias, habló. Era el mejor hombre que Noah había conocido para abrirse

paso a través de registros. Jacob podría demoler un almacén lleno de cajas de

banqueros en un solo día. Cuando llegaron los registros del Iowa State y la
Universidad de Dakota del Sur, Jacob ni siquiera había preguntado. Agarró la
primera caja y se sentó en la mesa de conferencias, con una taza de café en la mano
y un profundo surco en la frente.
—¿Qué es? —preguntó Noah. Jacob se puso de pie, agarrando un rotulador

de borrado en seco y una copia impresa de la carpeta que había estado leyendo.
Jacob trazó una línea gruesa entre Garrett y Monica Venneslund. Pegó la
copia impresa debajo de la línea de conexión.
—Monica asistió a un seminario en la USD32 el semestre de otoño cuando

Garrett estaba allí. Fue un seminario de criminología, organizado por la sociedad
de honores. Avances forenses de la última década. ¿Adivina quién ayudó a
organizarlo?
—Garrett. —Cole, en el otro extremo de la mesa de conferencias, dijo. Su

rostro estaba encogido, sus ojos cansados, pero para Noah, todavía lucía perfecto.
199 Jacob dio unos golpecitos en la pizarra, la copia impresa. —Y él la inscribió

personalmente. Así es como se conocieron.
—Ahí está la conexión, finalmente —No habían encontrado nada que

conectara a Monica con Garrett más que la foto rota en su apartamento. Ninguna
clase en común, nada más que el hecho de que ambos eran estudiantes en Iowa
State. Pero ahora esto—. Eso es lo que lo trajo al Iowa State. Debe haberse
transferido para seguirla —dijo Noah.
—La tuvo en la mira todo el tiempo. —El sheriff Clarke negó con la cabeza,
disgustado.
—Las otras chicas, eran, ¿qué? ¿Práctica? —Noah arqueó las cejas,
interrogando a Cole—. ¿Por qué matar a cuatro chicas antes que a Monica?
—Desplazamiento —Cole se echó hacia atrás, estirándose. Los ojos de Noah

vagaron hacia abajo, sobre el pecho de Cole y la tensa tela. Su mirada volvió a
levantarse. ¿Qué estaba haciendo? —. Ella era su fijación —dijo Cole—. Todo se
acumuló dentro de él, se centró en ella. Sus fantasías, sus sueños, sus
aspiraciones. Probablemente construyó un elaborado mundo de fantasía en el que
ambos habitaban.
32
Universidad de Dakota del Sur.

—Enfermo de mierda —gruñó Jacob—. Estaba obsesionado.
Cole asintió. —La obsesión es un sello distintivo del asesino en serie

psicópata. Opera en fases cíclicas. Al principio, la necesidad se acumula dentro de
ellos, y no importa cuánto intente el asesino desplazar esa necesidad a través de la
fantasía u otras salidas (sadismo sexual, masturbación, crueldad hacia los
animales), la necesidad continúa creciendo hasta que siente que va a
explotar. Luego caza, captura y mata a su víctima. Inmediatamente, descubre que
la compulsión que sentía, esa necesidad, se apacigua y queda insatisfecha. Después
de todo, la fantasía nunca coincide con la realidad.
Excepto contigo. Cole era todo lo que Noah soñaba. Más, de hecho. Más allá de
un hombre amable y guapo -alguien que le enseñaba las cuerdas, por así decirlo,
con paciencia y benevolencia- era inteligente, y divertido, y tan condenadamente
sexy que Noah apenas podía controlarse. Jesús, ¿también estaba en un ciclo? ¿Un
ciclo de su necesidad de Cole, desde la acumulación hasta la necesidad de
consumación y luego el aplastante y estimulante resplandor simultáneo? Las
preguntas le asaltaban: ¿Adónde irían a partir de ahora? ¿Cuándo podría volver a
besar a Cole?
200 Noah tragó saliva y negó con la cabeza. Concéntrate.
—Cuatro chicas perdieron la vida porque él estaba obsesionado con Monica

—Cole se levantó y se dirigió a la pizarra—. Cada una fue un preludio, un adelanto
de su fantasía con ella.
—¿Quería asesinarla o quería estar con ella? —El oficial Estrada frunció el
ceño.
—Quería capturarla y hacerla suya. En su mente, capturarla significaba estar

juntos para siempre. Estoy seguro de que tenía fantasías de que serían felizmente
felices y estarían enamorados para siempre. Ella representaba una visión de una
vida que él nunca podría tener. Él pudo haber tratado de hacer realidad esa
fantasía una noche, y ella no lo aceptó. Para él, Monica lo era todo. Para ella, él era
un extraño, un acosador, una amenaza que aparecía en medio de la noche.
—Siempre nos preguntamos por qué los primeros cinco asesinatos fueron
como un reloj. Casi cada cuatro meses, otro asesinato. Luego Monica, luego en una
semana Stacy Shepherd, y Kyle y Shelly Carter esa misma noche. Un evento
triple. Pensamos que era algo sobre Stacy. Pensé que había algo que lo había
atraído hacia ella, que había estado tan obsesionado con ella que no
podía no romper su propio patrón —La mirada de Noah se movió entre la línea de

tiempo de los crímenes y la línea de tiempo que habían reconstruido a partir de los
restos de la vida de Garrett. Se había alistado en los Marines justo después de los
asesinatos de Kyle y Shelly.
—Stacy Shepherd no es la clave de la psicología del asesino. Es Monica

Venneslund. Garrett se desmoronó después de que Monica lo rechazara y él se vio
obligado a matarla, en su propio razonamiento retorcido. Stacy estaba en el lugar
equivocado en el momento equivocado cuando se cruzó con Garrett —Cole se
detuvo en la segunda pizarra. Tocó la foto de Jessie Olson—. Jessie Olson tenía que
haber significado para él lo mismo hoy que Monica en ese entonces. Ellas dos son
increíblemente similares.
El mismo look del Medio Oeste, las mismas facciones rubias, de ojos azules y
moteadas por el sol. Mismo espíritu, misma voluntad. La misma fuerza que
estallaba en las fotos. Ambas jóvenes universitarias con un futuro brillante y todo
por lo que vivir, hasta que Garrett se lo había arrebatado.
—Y, después del asesinato de Jessie, hubo otro homicidio múltiple casi de
inmediato. Otra desintegración —dijo Cole.
201 Noah se volvió hacia el sheriff Clarke. —Sheriff, ¿sus muchachos fueron a los
campos de Bart? ¿Encontraron algo para respaldar lo que afirmaba Andy?
El sheriff Clarke hizo una mueca. —Lo hicieron. Y te digo la verdad, no estoy
seguro de qué hacer con sus historias. Encontramos el claro que mencionó. Parece
que en algún lugar se pudo haber estacionado un tractor una vez y haber limpiado
los cultivos durante algunos ciclos. No encontramos ninguna evidencia de que
fuera un nido de amor secreto para los dos. No había señales de que Jessie Olson
hubiera estado ahí. Encontramos algunos condones desechados. Los llevamos al
laboratorio para que los probaran.
—¿Nido de amor para uno? —preguntó Jacob.
—Eso es lo que estoy pensando —rugió el sheriff Clarke.
—Aún necesitamos conectar a Andy con el resto de las chicas. Cuatro eran
estudiantes del Iowa State, como él. ¿Cuál fue la superposición? ¿Las vio en el
campus? ¿Las vio caminando a clase? ¿Qué hay de las otras dos? ¿Y qué pasó la
noche que murió Monica? —Noah se movió al lado de Cole—. ¿Qué pasó ahora,
seis años después, que le hizo volver a matar? ¿Jessie era su nueva obsesión? ¿Qué
fue Kimberly Foster para Garrett? —Noah se apoyó contra el respaldo de una silla,
apretando el cuero relleno—. Vamos a fichar a Garrett por la mañana.
Construyamos bien este caso y encontremos las respuestas que hagan justicia a

estas chicas —El agotamiento palpitaba en sus huesos. Sus globos oculares se
sentían como si estuvieran desatados en su cráneo—. Buen trabajo hoy. Vamos a
dar por terminada la jornada, y los veré a todos mañana temprano.
Todos asintieron con la cabeza y el suave parloteo del grupo se separó, yendo
por caminos separados. Jacob se demoró, todavía leyendo archivos, pero incluso él
estaba empezando a desvanecerse. El sheriff Clarke y el oficial Estrada hablaron
sobre los registros de Dakota del Sur y cómo Garrett pudo haber evadido a las
autoridades allí. Sus voces penetraron en la mente de Noah mientras miraba las
dos pizarras blancas.
¿Por qué no te vi hace seis años?
La identificación del Iowa State de Garrett le devolvía la mirada.
Él era el depredador perfecto. Discreto, olvidable. Casi no tenía conexión con

estas chicas. No había quejas contra él por parte de nadie en el Iowa State. Había
aprendido a ocultar todo lo que lo había impulsado a lo largo de la infancia y la
adolescencia. Ahora era un sheriff adjunto, respetado por la comunidad,
considerado un hombre en el que todos podían confiar.
202 ¿Cómo trabajé contigo durante dos años y nunca lo supe?
—Así es como operan —Cole, como si hubiera leído la mente de Noah, se

deslizó detrás de él. Su voz era suave, dirigida solo a los oídos de Noah—.
Depredadores. Sociópatas. Garrett acechó a Monica Venneslund durante casi dos
años, y el único que lo sabía era él. Ahora aquí está, dentro del departamento del
sheriff, el mismo que investiga sus propios crímenes... y de nuevo, nadie más que
él lo sabía.
Dejó a Cole y Jacob en la sala de conferencias y se escondió en su oficina,

mirando su teléfono mientras se apoyaba en su escritorio. ¿Era esto inteligente? No
lo sabía.
Hola, K-Bear, envió un mensaje de texto. ¿Cómo va la práctica?
Bien. Terminamos por hoy, respondió ella casi al instante. ¿Seguimos con la
cena?
Absolutamente. ¿Sabes adónde quieres ir?

Ella eligió uno de sus viejos favoritos, un lugar donde él y Lilly solían llevarla
cuando ella todavía llevaba coletas. Allí solía comer nuggets de pollo y macarrones
con queso. Ahora era bistec con salmón y ensalada de verano. ¿A dónde se había
ido el tiempo?
K-Bear, tengo una pregunta para ti. Dime la verdad, ¿de acuerdo?
Okey...
¿Quieres que Cole vaya a cenar con nosotros esta noche? Estaba pensando
que tú y él podrían hablar. ¿Conocerse el uno al otro, como pediste? Pero si no
quieres, está bien. Quiero pasar tiempo contigo, K-Bear. No estoy tratando de
cambiar eso, o reemplazarte, o alejarte. Sólo pensé que tal vez querrías
conocerlo...
Dios, sonaba desesperado, incluso por mensaje de texto. Suspirando, se cruzó

de brazos y miró por la ventana, viendo cómo el sol empezaba a bajar sobre los
suburbios que se alejaban de West Des Moines.
Sí, papá. Tráelo.

203
¿Estás segura? La duda rugió. Le dolían el pecho, los pulmones. Su estómago
dio un vuelco.
Quizás no debería haber preguntado. Katie había estado tan molesta, tan
segura de que él la estaba alejando a favor de Cole, y ¿qué estaba haciendo
ahora? Se suponía que esta sería su cena. Estúpido, era estúpido. Esto no era nada
inteligente. Por supuesto que ella no le diría que no trajera a Cole. Era demasiado
buena para hacer eso. No importa. Quedémonos tú y yo. Lo siento.
Papá, detente. Me dijiste que te dijera la verdad. Eso hice. SÍ quiero llegar a
conocerlo. Llegar a conocerlo más significa que te conoceré más a TI.
Otro texto, casi de inmediato. No me saques de tu vida. Por favor.
Nunca te sacaré de mi vida, K-Bear. Nunca. Te lo juro.
Bien, entonces está decidido. ¿Los dos me van recoger? La biblioteca cierra
en veinte minutos.
Consultó su reloj. Con tráfico, podría llegar en treinta, si se marchaban

ahora. ¿Segura? ¿En serio?

Deja de actuar como una adolescente, papá. :)
Él rió. Gracias. Sabes, soy el padre más afortunado del mundo. Te tengo a
ti. Su garganta se apretó.
Voy a recordar esto la próxima vez que me digas que recoja mis zapatos y
guarde mi bolso por septuagésima enésima vez. ¿Pase gratis de por vida para
guardar mis zapatos por encontrar a tu papá con su novio? Envió una carita
sonriente con un halo sobre la cabeza.
Ni hablar, señorita. Los quehaceres son los quehaceres

domésticos. Aprender a ser responsable es importante.
Emoji de ojos en blanco. Tal vez deberías posponer las lecciones de

responsabilidad durante 24 horas después de que te pille con un chupetón...
Él se sonrojó. Estaré allí en treinta minutos, K-Bear.
Te amo papá.
Le envió un emoji de corazón mientras salía de la oficina. Cole estaba en la

204 sala de conferencias, trabajando en un extremo de la mesa mientras Jacob
continuaba su trabajo con los archivos en el otro.
—Jacob, vete a casa —Noah se encorvó en el marco de la puerta, con el

hombro contra la madera—. Ve a ver a Holly y Brianna. Todo eso estará aquí por la
mañana.
—Puedo seguir por una hora o dos más. No es problema. Siento que estoy
cerca de encontrar más conexiones.
—Sí, eso es lo que dicen los jugadores en Las Vegas. Siempre están cerca.
Cole tosió. Noah se sonrojó. Las Vegas en la mente. Siempre en la mente.
Jacob sonrió. Se estiró, sus enormes brazos se elevaron sobre su cabeza y casi
golpearon las luces, aunque estaba sentado. —¿La pasaste bien en Las
Vegas? Nunca te pregunté cuándo volviste, con todo esto. Sé que se interrumpió,
pero pasaste la mayor parte de la semana allí.
—La conferencia fue buena.
Los ojos de Jacob brillaron. —¿Viste alguna ... vista?

—¿Has estado alguna vez en la conferencia? —Jacob negó con la cabeza—. Te

hacen escanear todas las mañanas. Si llegas tarde o con resaca, te envían a casa. No
es realmente una conferencia en la que se pueden ver los lugares de interés.
—¿No te divertiste en Las Vegas? ¿Ni siquiera un poquito? —Jacob extendió

sus dedos mostrando una pulgada de ancho.
Cole estaba mirando sus propios archivos, los papeles desplegados sobre las
tres escenas de los crímenes más recientes. No miró hacia arriba. Sus orejas y la
nuca estaban de color burdeos.
—Tuve una noche realmente buena —admitió Noah—. La mejor que he

tenido, de hecho.
Jacob retrocedió. Sonrió, con los brazos extendidos sobre la cabeza como si
acabara de hacer un touchdown. —¡Excelente!
Cole miró a Noah. La sorpresa se mezcló con la adoración en su rostro.
205 La mirada de Jacob se deslizó de Noah a Cole.
—¿Tienes planes para cenar? —Noah le preguntó a Cole.
Cole tardó un momento en responder. Se aclaró la garganta y parpadeó. —

Pizza en mi habitación de hotel, probablemente.
Jacob debería haber intervenido, insistido en sacar a Cole ya que no pudo

hacerlo esa primera noche. Pero Jacob estaba extrañamente silencioso. —Ven a
cenar conmigo, entonces—dijo Noah.
Las cejas de Cole se alzaron. —Pensé que tenías planes con tu hija.
La mirada de Jacob se deslizó de Cole a Noah.
—Únete a nosotros. —Noah sonrió. Tenía las manos en los bolsillos,

ocultando cuánto le temblaban. Jacob no era estúpido. Y él tampoco lo era. Sabía lo
que estaba haciendo. Habría salido con John primero, pero...
Y esto no era realmente salir. No estaba diciendo las palabras. No estaba

invitando a Cole a una cita ni besándolo en público, por el amor de Dios. Si se
despertaba con pánico, siempre podría explicar esto. Descartar este momento como
estrés y falta de sueño y la intoxicación de Cole y todo lo que siempre había

querido al alcance de la mano. Fantasías que se acumulaban. Fantasías que se

derrumbaban. Sacudió la cabeza.
—¿Estás seguro? —Cole preguntó suavemente. Seguro sobre la cena. Seguro

de lo que estaba haciendo.
Los ojos de Jacob se clavaron en él.
—Sí. A ella le encantaría escuchar más de tus historias. Está realmente

interesada en ti. — Algo se liberó dentro de él, un apretón que había mantenido
durante años y años. Exhaló. El dolor que siempre había estado allí y que se había
convertido en agonía alrededor de Cole estaba disminuyendo.
—Okey. Claro que sí. Me encantaría. —Cole estaba balbuceando, poniéndose

de pie y tratando de cerrar sus archivos y no tropezar consigo mismo. Estaba
nervioso. Cole nunca estaba nervioso. Noah reprimió una sonrisa mientras su
corazón se disparaba.
—¿Oye, Cole? —preguntó Jacob—. ¿Has estado alguna vez en la conferencia

de Las Vegas?
206 —Oh, sí —Cole no se atrevió a mirar a Jacob a los ojos—. Sí, he estado.
Presento allí a veces. BAU, ya sabes — Casi se tropezó mientras deslizaba su bolsa
sobre su cabeza y a través de su hombro y trató de empujar en su silla—. Siempre
tenemos un taller allí sobre lo que hacemos. Cómo podemos ayudar en las
investigaciones.
—Es una buena presentación —Noah asintió—. Es por eso que le pedí a John
que llamara al BAU. — Se encontró con la mirada de Jacob.
Jacob entrelazó sus carnosos dedos detrás de su enorme cabeza. Una pequeña
sonrisa burlona se dibujó en su rostro deforme. La silla gritó en protesta mientras
se inclinaba hacia atrás.
Cole sonrió, estuvo a punto de chocar contra la pared y salió de la sala de

conferencias. Los ojos de Jacob brillaron.
Noah se inclinó hacia adentro. —Vete a casa, Jacob.
—Que tengas una buena noche, Noah.

Sus nervios regresaron rugiendo en el camino hacia la escuela secundaria de

Katie. ¿Y si fuera una idea terrible? ¿Y si Cole y Katie no se llevaban bien? ¿Y si
Katie terminaba odiando a Cole?
Bueno, entonces... Miró de reojo a Cole. Era demasiado doloroso pensar... y

era inútil impulsarse hacia el futuro e imaginar el mejor o el peor resultado. El
mundo y todo lo que había en él -todas las elecciones que tenía que hacer, todas las
acciones y reacciones, las interacciones de las personas que más le importaban- era
una bruma turbia y nebulosa, como la niebla frente a su camioneta.
La noche estaba despejada y se centró en la acera que tenía delante. Cena. Las
próximas horas. Eso era lo importante en este momento.
Cole se movió inquieto mientras salían de la carretera, jugando con la correa

de la bolsa del portátil. Había estado callado durante el trayecto, mirando por la
ventana, y eso suponía una nueva serie de preocupaciones para Noah. ¿Cole no
quería ir a cenar? ¿Estaba siendo educado, especialmente delante de Jacob? ¿Era
esta cena algo que Noah estaba presionando a Katie y a Cole? ¿Había vuelto a
malinterpretar todo?
207
Fantasías que se acumulaban. Fantasías que se derrumbaban.
Katie estaba esperando en la pared de ladrillo que rodeaba el asta de la

bandera, vestida con su traje de animadora con sus mayas debajo de la falda y su
chaqueta de calentamiento abierta en la parte superior. Su cabello todavía estaba
arreglado con cintas en azul y oro, los colores de la escuela. También se había
vuelto a aplicar el maquillaje. Por lo general, cuando la recogía después de la
práctica, sus ojos estaban limpios, sin delineador ni sombra de ojos, no después de
sudar bajo el sol de verano. Él la miró mientras ella saltaba al asiento trasero,
despojándose de su bolsa de animadoras y su mochila antes de inclinarse hacia
adelante y darle un abrazo sobre el asiento.
—Hola papá. Hola, Dr. Kennedy.
—Oye, K-Bear. —La besó en la mejilla.
—Hola, Katie. — Cole se medio retorció en su asiento. Su sonrisa era casi

tímida. ¿Estaba...?
Noah observó a Katie sentarse y ponerse el cinturón de seguridad. Ella le

devolvió la sonrisa a Cole. Fue débil, tentativa. Vacilante.

Su hija nunca había sido vacilante en su vida.
El estómago de Noah se hundió.
Fuera lo que fuese a lo que había temido, era un completo idiota.
Katie resoplaba, cubriéndose la cara con ambas manos mientras trataba de

dejar de reír. Cole tenía tres tonos diferentes de rojo al mismo tiempo, y le pasó a
Katie su servilleta para secar el agua que había resoplado por la mitad de la
mesa. Debajo de la mesa, Cole apretó la mano de Noah.
Noah le devolvió el apretón y entrelazó sus dedos.
La cena había comenzado torpe e incómoda, Katie estaba demasiado callada

y Cole estaba tan nervioso que dejó caer sus cubiertos. Noah había pedido un
whisky doble con hielo tan pronto como se sentaron. Cole pidió agua.
208
Quince minutos después, Cole estaba inmerso en una historia de la BAU,
Katie estaba pendiente de cada una de sus palabras y Noah contenía la respiración,
observando a las dos personas más importantes de su mundo tratar de navegar
por los bordes del otro.
De alguna manera, la historia de Cole hizo que Katie hablara sobre las
animadoras, el equipo de fútbol y las personalidades de los adolescentes que
conocía. Cole pretendió diagnosticar a cada uno de sus amigos, luego a sus
maestros, pero se abstuvo de etiquetar a Noah con un diagnóstico fantástico y sin
sentido. La conversación continuó cuando llegó la cena, pasando de los amigos a
las clases, a los libros (Cole odiaba el plan de estudios de inglés asignado en la
escuela secundaria, al igual que a Katie) a las películas (ambos estaban más que
cansados de las películas de superhéroes, y Katie estaba harta de que los chicos
siempre quisieran llevar a las chicas a la secuela número treinta milésima del
Escuadrón de chicos sin gracia con la chica guapa de turno), a la música, y luego a
TikTok y Snapchat. Noah se convirtió en un observador de la cena, dejando que la
conversación pasara por encima él, escuchando a Katie compartir cosas con Cole
que ni siquiera le había mencionado a su padre.
Mientras el camarero retiraba sus platos, su teléfono vibró en su bolsillo. Con

una mano, lo sacó debajo de la mesa y revisó el texto entrante.

Jacob. ¿La cena va bien?
Todavía en marcha. Soy la tercera rueda.
Eso es lo que dice Holly de mí y de Brianna a veces. :)
Noah sonrió.
Finalmente pidió la cuenta cuando sorprendió a Katie sofocando su tercer

bostezo. Estaba medio acostada en la mesa, con la cabeza apoyada en la mano
cubierta por la sudadera y el codo justo donde había estado la lasaña, mientras
escuchaba a Cole describir otra retorcida investigación de asesinato. Los ojos de
Katie brillaban, bailando en las luces bajas del restaurante mientras miraba a Cole.
—Paa…pá —se quejó mientras él firmaba la cuenta—. Todavía es

temprano. No tenemos que irnos todavía, ¿verdad?
—Son más de las diez, K-Bear. Llevamos aquí tres horas. —Apretó la mano
de Cole de nuevo, todavía fuera de la vista debajo de la mesa.
209 —¿Entonces? —Hizo un gesto con la mano cubierta por la sudadera en el

espacio entre ellos y donde ambos brazos desaparecieron debajo de la mesa—.
Quiero decir, parece que ustedes se están divirtiendo. Y no tienen que esconderse
de mí, ¿saben? No después de…
—Gracias, señorita —dijo Noah rápidamente, interrumpiéndola mientras

cerraba el talonario de recibos—. ¿Lista para irnos?
Hizo una mueca pero se arrastró fuera de la cabina. Él envolvió un brazo

alrededor de ella mientras caminaban hacia el estacionamiento, besando la parte
superior de su cabeza, y ella se inclinó hacia él, olvidando, al menos por hoy, que
no era genial que la vieran abrazando a su papá en público. Cole se quedó a su
lado, con las manos metidas en los bolsillos. Sonrió mientras caminaba, mirando a
algún punto frente a ellos como si estuviera mirando recuerdos o sueños,
imaginaciones que se reproducían en su mente.
Esta podría ser nuestra vida.
Golpeó a Noah tan de repente, con tanta fuerza, que casi se dobló. Como un
disparo, un puñetazo en el estómago o una bofetada en la cara. Esta podría ser
nuestra vida, los tres. Así podían ser sus noches, una o dos veces por semana. Esta
podría ser la satisfacción que sentía, la paz cálida y completa que se instalaba como
una manta en sus huesos. Esta podría ser Katie, apoyada en él, alegre como no lo

había estado en meses, incluso en años. Los dos juntos, sin secretos entre ellos.
Cole, haciéndoles reír a los dos, sonriendo tanto que les dolía la cara, haciéndolos
felices a ambos.
Siseó, con el corazón dolorido. Katie giró la cara para fruncir el ceño hacia él.
Pegó una sonrisa y la ayudó a subir al asiento trasero mientras Cole subía al
delantero. —¿Te llevo de vuelta al hotel?
Cole asintió. Cuando salieron del estacionamiento y se adentraron en la

oscuridad de las calles, deslizó la mano por la consola central y apoyó las yemas de
los dedos en la pierna de Noah. Noah puso su mano sobre la de Cole.
En el espejo retrovisor, vio a Katie sonreír mientras miraba por la ventana.
Llegaron al hotel demasiado rápido. Debería haberse desviado a

Nebraska. Cualquier cosa para mantener el zumbido de los neumáticos, la calidez
de la mano de Cole y la paz que irradia desde el asiento trasero. Pero se detuvo
frente a la puerta principal del hotel y puso el freno de mano.
Los ojos de Cole se encontraron con los suyos en la penumbra que arrojaban
210 las lámparas de sodio del estacionamiento en la camioneta. Todavía estaban
tomados de la mano en su muslo. Había comenzado a acariciar el dorso de la mano
de Cole con el pulgar durante el viaje, trazando los delgados metacarpianos de
Cole y el latido de su pulso. —¿Te recojo por la mañana?
Asintiendo, Cole llevó sus manos a sus labios, presionando un lento beso en
sus nudillos mientras sostenía la mirada de Noah. Katie estaba mirando desde el
asiento trasero, viéndolo todo: los labios de Cole tocando su piel, la respiración
entrecortada de Noah, la forma en que sus dedos se enroscaban alrededor de la
mano de Cole y se negaban a soltarla. Esto era más que Cole dándole un beso de
buenas noches. Eran los tres, este momento. Cole y su deseo, Noah y su anhelo,
Katie presenciándolo todo...
—Ustedes pueden besarse frente a mí, ¿saben? —Sólo un adolescente podía

sonar tan poco impresionado y emocionado al mismo tiempo—. Está bien. En
realidad.
Noah le lanzó a Katie una mirada de disgusto mientras Cole se reía, el tierno
momento se desvanecía. Agarró la bolsa de su computadora portátil y los archivos
del caso y salió de la camioneta. —¡Buenas noches, Katie!
—¡Buenas noches, Dr. Kennedy! —Se inclinó hacia adelante, medio en el

asiento delantero, y despidió a Cole—. ¡Nos vemos mañana!

Juntos esperaron a que Cole entrara en el hotel. Cuando las puertas de cristal
se abrieron, se giró y volvió a despedirse de los dos con una sonrisa. Noah sonrió.
Katie sonrió.
Ella le devolvió la sonrisa mientras Cole desaparecía en el vestíbulo, todavía a

la mitad en el asiento delantero.
—Me gusta —dijo, dejando que su cola de caballo cayera sobre su hombro
mientras inclinaba la cabeza—. Sello de aprobación, papá.
Él empujó el centro de su frente. —Cinturón de seguridad, señorita — Ella se

echó hacia atrás, con los brazos y las piernas en todas direcciones mientras
suspiraba y ponía los ojos en blanco, todavía con esa enorme sonrisa en la cara.
Esperó hasta que oyó el chasquido del cinturón de seguridad, observando por el
espejo retrovisor—. Entonces, ¿cuál es la situación de la tarea esta noche?
Ella gimió. —Más pre-cálculo para el final de la semana. ¿Por qué tantas
matemáticas?
211 —Bueno, es la escuela de verano para la clase de pre-cálculo que reprobaste.
Hizo una mueca y se cruzó de brazos. —¿Puedo esperar a que el Dr. Kennedy
me ayude mañana? Es mucho mejor que tú.
—Gracias, K-Bear. Soy consciente de eso —Él sonrió ante su reflejo mientras
ella le lanzaba un beso—. ¿Por qué crees que lo verás mañana?
Ella se quedó mirando, con las manos extendidas, haciendo un gesto primero
a Noah y luego al asiento vacío del pasajero mientras su mirada lo llamaba idiota
en mil dialectos diferentes de dieciséis33. —Papá, ¿de verdad?
—Veremos qué podemos hacer esta noche, ¿de acuerdo? Si no podemos

resolverlo, llamaremos a los refuerzos. ¿Qué te parece?
—¿A qué hora vendrá mañana?
33
Se refiere a la edad de Katie.

La tarea fue un desastre. Katie estaba demasiado hiperactiva, demasiado

desenfocada, pasando de los problemas de matemáticas a hablar de repente sobre
Cole y una de las historias que había compartido en la cena. Buscó los casos que él
había mencionado en su teléfono, leyendo titulares de noticias de las
investigaciones, los arrestos y los juicios mientras Noah trataba de resolver el tercer
problema de pre-cálculo.
—¡Mira! ¡Él testificó! —Katie empujó su teléfono entre la cara de Noah y el

libro de texto, agitándolo hasta que sus ojos volvieron a centrarse en la imagen de
Cole entrando en la sala con agentes del FBI de la oficina de Boston. Noah cerró los
ojos mientras ella retiraba el teléfono y citaba el artículo.
Nunca se lo admitiría a Katie, pero él también odiaba las matemáticas. Era

una de las ventajas de ser adulto, había pensado. No más deberes. No más
preocupaciones por las notas. Suspirando, se dejó llevar mientras Katie se deshacía
en elogios hacia Cole, su testimonio y los horripilantes hechos del caso del
Destripador de Boston dos años antes, declarando que el caso era repugnante y el
testimonio de Cole impresionante en la misma frase.
Hace dos años, vivía con una maleta en un apartamento de una habitación,
212 tratando de entender la vida después del divorcio. Katie lo visitaba cada dos fines
de semana, y él le cedía el dormitorio y dormía en el sofá. Aquel año comieron
muchas cenas de microondas y macarrones con queso Kraft. Y Cole había estado
atrapando al Destripador de Boston, apareciendo en la CNN y testificando en los
tribunales.
Katie había tenido un millón de preguntas cuando llegaron a casa, desde la

edad de Cole hasta lo que sucedería a continuación. ¿Cuándo iba a decirle Noah a
todo el mundo que era gay? ¿Estaría Cole en los juegos con él cuando la escuela
comenzara en el otoño? Si estaba en la corte de bienvenida, ¿la escoltarían ambos al
campo de fútbol? ¿Se mudaría Cole con ellos? Si se casaban, ¿Cole tomaría su
nombre, se convertiría en el Dr. Cole Downing? Todos podrían tener el mismo
nombre si lo hacía. Podrían ser una familia, dijo ella.
Había intentado distraerla, le había suplicado que se concentrara en su

tarea. No tenía respuestas para ella, ni una sola. A ella no pareció importarle,
pasando de una pregunta a otra, sin esperar nunca su respuesta. No, se dedicó
felizmente a ciberacechar a Cole, buscando sus casos, su Facebook -no tendrá
ninguno, K-Bear-. - ¡Nunca se sabe, papá! -su Instagram, Snapchat y TikTok, y todo lo
demás.

Era inútil persistir en esta pretensión de tarea. Había sido el único que había
trabajado durante la última media hora. Arrojó el lápiz al libro de texto y se pasó
las manos por la cara.
Dios, ¿y si encontraba una foto de él con otro hombre? ¿Y si encontraba su

Snapchat y era inapropiado? ¿Y si encontraba su Instagram y había muchos
hombres? Cole se había vuelto tan grande en su mente tan rápido, casi tan grande
como él se había vuelto en la mente de Noah. Había algo sobre las manzanas y los
árboles en ese pensamiento, ¿no?34
La excitación de Katie lo templó, lo amonestó, de una manera que sus propias

fantasías no habían hecho. Una cosa era soñar despierto e imaginar, pero otra muy
distinta era construir las esperanzas y los sueños de Katie. Si Noah rompía su
propio corazón con su exuberancia, su deseo de arriesgarlo todo con Cole y esperar
lo mejor, era su elección.
Romper el corazón de Katie era inaceptable.
Él era su padre. ¿No se suponía que debía dar un mejor ejemplo que éste?
213 ¿Mostrar su templanza, cautela y sabia toma de decisiones? Mostrarle cómo
navegar por las aguas blancas del deseo y la esperanza, y cómo, muy raramente,
todo se fusionaba en un hilo perfecto de emoción e intención. Cómo navegar los
sueños que se hacían realidad, e incluso los sueños que no se hacían realidad.
Volvieron a aparecer retazos de la noche, de Katie y Cole con las cabezas

juntas en la cena, riendo, hablando a mil por hora mientras los dedos de Cole
seguían entrelazados con los suyos por debajo de la mesa. ¿Cómo había unido a
dos personas que compartían su vida?
¿Cole compartía su vida? No, no realmente. No en absoluto como lo hacía

Katie. Ella era su vida, una parte inextricable de su existencia, su pasado y su
futuro y sus días y sus noches para siempre. Cole podía unirse a su vida, podía
formar parte de su existencia... si quisiera.
Pero... ¿cómo? Las preguntas de Katie retumbaban en su interior, cada una de

ellas era un tambor que creaba una migraña dentro de su cráneo. ¿Qué pasaría a
partir de aquí?
34
“Las manzanas nunca caen lejos del árbol”: dicho que los padres se ven reflejados en los hijos.

Cole vivía en DC. Noah vivía en Des Moines. No se iba a mudar, no con Katie
en la escuela secundaria, en el equipo de animadoras y con sus amigos. No iba a
apartarla de todo eso.
¿Sabía siquiera lo que Cole quería? Habían tenido una conversación ayer en el
almuerzo, buscando a tientas el mensaje de texto abortado de Noah y sus fantasías
de ver a Cole en una pequeña cita gay en el Medio Oeste. Una cosa era encontrarse
con Cole en Chicago y fingir estar fuera del armario. Una cosa era darle a Jacob
suficientes pistas para que atara cabos.
Otra cosa muy distinta era comprometerse en una relación -a distancia, en

persona o algo intermedio- con un hombre.
¿Qué le diría a Lilly? ¿Cómo reaccionaría ella ante esto? Jesús, ¿cómo
reaccionaría al enterarse que había llevado a Katie a cenar con Cole? Podía oírla
ahora, su cerebro legal afinado listo para destrozarlo. ¿Llevaste a nuestra hija a
conocer tu aventura de una noche, Noah? ¿Cómo es eso lo mejor para ella? En cuatro años,
nunca le he presentado a Katie a ningún hombre con el que haya salido, de manera casual o
seria.
—Papá, ¿estás escuchando? —Katie volvió a agitar su teléfono en su cara. Allí

214 estaba Cole, esta vez posando para lo que parecía su foto oficial del FBI. Ella había
sacado su trabajo de investigación de doctorado de alguna manera y estaba
hojeando el índice, leyéndole cada capítulo en voz alta.
¿Cómo reaccionaría Lilly ante su salida del armario? Bueno, eso responde
algunas preguntas que siempre tuve sobre nuestro matrimonio, Noah.
¿De verdad crees que es apropiado salir con hombres mientras Katie vive contigo?
Lilly, o su voz en su cabeza, no estaba equivocada. ¿Y si Cole no quería nada

más que lo que fuera esto? Una aventura en Des Moines, unas cuantas noches al
año reuniéndose en habitaciones de hotel. ¿Cómo se lo tomaría Katie? ¿Cómo
empezaría a explicar lo que fuera que sea eso? No estamos saliendo realmente, y no, no
vendrá a tus partidos, y no, no cambiará su nombre para que coincida con el nuestro. Sólo
me folla una vez cada tres meses cuando está cerca.
Jesús.
¿Y si a Katie se le rompía el corazón? ¿Y si la fantasía que había construido en

veinticuatro horas se derrumbaba? ¿Querría ella que alguien volviera a salir con
él? ¿O rechazaría a cualquier futuro hombre que pudiera conocer? ¿Estaba Cole

estableciendo un estándar imposible que ningún hombre futuro podría alcanzar, ni

para él ni para Katie?
El terror se deslizó a través de él, oscuro y venenoso. Pavor y pánico, y la

creciente certeza de que había cometido un error gigantesco. Quizás uno
imperdonable.
Su teléfono vibró, repiqueteando sobre la mesa. Katie se quedó quieta,

mirando la pantalla.
Cole.
Katie sonrió. Se puso de pie, tomó su teléfono y sus zapatos, pero dejó su
libro de texto y se dirigió a las escaleras.
—¡Dile que le digo hola! —dijo por encima del hombro—. Y que tiene que
venir a ayudar con pre-cálculo, porque eres un desastre, papá.
Casi dejó que la llamada pasara al buzón de voz. Su corazón latía con fuerza,
a punto de romperle cada una de sus costillas. En el último momento, deslizó el
215 dedo para responder y se acercó el teléfono a la oreja.
—¿Hola?
—Hola, precioso.
Cerró los ojos. La agonía lo atravesó. Él quería, quería tanto, tan

desesperadamente. Pero…
Noah se deslizó hacia el patio, las luces automáticas se encendieron mientras

cerraba la puerta de cristal suavemente tras él.
—Oye.
Hubo un latido de silencio. —¿Estás bien? ¿Katie está bien?
—Ella está... —Suspiró—. Tiene tarea, pero no quiere hacerla. Ella no está lo
suficientemente concentrada.
—Siento que soy responsable de eso.
No tienes ni idea. —Parcialmente. Yo tengo más culpa. La cena fue idea mía,
después de todo.

—Noah, Katie es maravillosa. Ella es absolutamente maravillosa. Ella es como tú. La

cena fue... —La voz de Cole se apagó—. Si digo perfecta, ¿te burlarás de mí?
—Difícilmente fue perfecta. Ella resopló agua sobre la mesa.
Cole se rió. —Eso es lo que la hizo perfecta. Ella es genial. Tienes todas las razones
para estar orgulloso de ella. Eres un gran padre y ella es una gran, gran niña.
El cuchillo en su vientre se retorció de nuevo. Se dobló y estuvo a punto de

caer sobre el banco de la mesa de picnic. Apretó la mandíbula. Sus molares
raspaban hacia adelante y hacia atrás.
—Me lo pasé tan bien —respiró Cole—. Noah, la pasé realmente bien.
No podía hablar. No podía hacer que su lengua se moviera, que sus cuerdas
vocales vibraran.
—¿Noah?
216 —Estoy aquí. —Sonaba como si lo estuvieran estrangulando. Respiró con una
ráfaga de aire húmedo y desgarrado.
—¿Qué pasa?
Maldición. Maldita sea, maldita sea. Se le nubló la vista y clavó el pulgar en la

madera de la mesa de picnic. Resopló, trató de parpadear. Las lágrimas aterrizaron
en el dorso de su mano.
—Es solo que... Cole, creo que cometí un error esta noche.
—¿Qué?
—Es Katie. Ella también se lo pasó genial, Cole.
Cole exhaló. —Gracias a Dios. Estaba nervioso por la cena, cuando me

preguntaste. Quería que la pasara bien. Yo... realmente quería gustarle.
Trató de reír. —No hay peligro allí. Ella está loca por ti. —Como yo. Volvió a
cerrar los ojos con fuerza.
—Entonces... ¿por qué crees que cometiste un error?

Su pie rebotó con un ritmo frenético. —¿Qué estamos haciendo, Cole? —

Noah susurró—. ¿Qué somos? ¿Qué es esto?
Cole soltó una suave y sorprendida bocanada de aire. Noah escuchó el

crujido sobre la línea. Él no dijo nada.
Eso es lo que temía. Noah se tragó el sollozo que quería gritar. —Katie tiene un
millón de preguntas ahora. Preguntas sobre nosotros. Qué estamos haciendo
juntos. ¿Qué pasará después? Quería saber si te ibas a mudar con nosotros.
Silencio.
—Quería saber si estarías en sus juegos este otoño. Dios mío, Cole, ya tiene
tantas esperanzas. Ella ha construido este futuro en su mente y...
—Noah…
—Ella hizo exactamente lo mismo que yo. Se lanzó con los dos pies, antes de
que todo estuviera resuelto, y...
217 —¿Y qué?
—Todo eso lleva a causarle daño.
—¿Qué estás diciendo? —La voz de Cole era cautelosa, mesurada—. No puedo
leer tu mente, Noah.
—Estoy diciendo que no veo cómo esto puede ir a ninguna parte. Vives en
DC yo vivo aquí. Ninguno de los dos puede mudarse. Estoy diciendo que no es
justo para Katie habértela presentado y darle todas estas esperanzas de una vida
familiar feliz de nuevo, cuando todo lo que somos es… —Se detuvo.
—¿Es qué? —La voz de Cole era desafiante.
—Lo que somos —Sus labios se tensaron—. Compañeros de folladas,

¿verdad?
Silencio. Silencio duro y frío.
—Estoy diciendo que cometí un error esta noche. Salté sin mirar. Te presenté
a Katie y ahora tengo sus esperanzas en algo que no sucederá. Ni siquiera estoy...
ni siquiera estoy seguro de si realmente estoy listo para salir del armario.

—Pensé que querías que te ayudara. Dije que estaría ahí para ti a través de
eso. Quiero decir, pensé que básicamente se lo estabas diciendo a Jacob esta noche.
Él suspiró. —Cole…
—Esto no es realmente una conversación, ¿verdad? —La respiración de Cole

tembló—. Esto eres tú diciéndome lo que ya has decidido. ¿Querías siquiera hablar de
esto? ¿O querías decidir el futuro, nuestro futuro, de nuevo? Sin ningún aporte de mi
parte.
—No es justo…
—¡No, lo que tú estás haciendo no es justo! ¿Me estás diciendo que solo somos
compañeros de folladas? ¿Que no hay nada aquí, que esto no va a ninguna parte? ¿Tengo
algo que decir en eso? ¿Puedo decirte cómo me siento, o estamos jugando un juego en el que
solo importa cómo se siente Noah?
—Cole…
—¿Compañeros de folladas? ¿En serio? —Cole hizo un ruido, algo entre un

218 bufido y una risa, oscuro y feo—. Si solo fueras un compañero de sexo, no me habría
molestado en querer volver a conectar contigo. Si todo lo que fueras fuera un pedazo de culo
de Las Vegas, no me habría molestado en nada de esto —gruñó—. ¡Puedo sacar a un
compañero de sexo de la nada! ¡No estoy interesado en otro compañero de sexo! Tal vez tú
lo estés. Tal vez eso es lo que quieres, lo que has querido todo el tiempo. Lo cual, está bien.
¿Sabes qué? Es mejor averiguarlo ahora, antes de que esto llegue a algún sitio que esperaba.
Realmente, debería haber captado la indirecta de Las Vegas
—Cole…
—¿Sólo querías rascarte la última picazón? ¿Buscabas una última aventura gay
antes de cerrar la puerta de tu armario?
—Tengo que pensar en Katie.
—Puede que te sorprenda, pero yo también estaba pensando en ella. ¿Piensas tan
poco de mí que crees que jugaría con ella? ¿Crees que sería tan descuidado con tu hija? Si
estuvieras en mi lugar, ¿habrías conocido a la hija de alguien si no te importara? ¿Si solo lo
quisieras como un compañero de folladas?
Fue su turno de guardar silencio. No podía ver, ya no. El mundo era agua
salada y agonía, lágrimas y mil astillas mientras clavaba el pulgar en la madera
una y otra vez.

—Lo siento.
—¿Así que es eso? Lo has decidido. Este es el final, porque dices que no hay futuro.
Porque no te imaginas que ya hubiera pensado en esto, que ya hubiera mirado cómo volar
entre D.C. y Des Moines, que ya hubiera imaginado cómo podría priorizar lo que quería en
mi propia vida. Porque no puedes imaginar que querría ponerte a ti, y a Katie, primero.
Porque crees que sabes más, que lo sabes todo, ¿eh?
—Cole…
—Maldita sea, Noah —Cole resopló, la primera vez que Noah había escuchado
algo que no fuera ira -furia, ira temblorosa- de él desde que Noah había
comenzado esta horrible conversación—. Nunca quise despedirme de ti —La voz de
Cole se agitó—. No en Las Vegas. Y no aquí. Yo quería...
—¿Qué? ¿Qué querías?
—Supongo que ya no importa, ¿verdad?
Cole colgó. Se cortó la comunicación.

219
Noah dejó caer el teléfono y hundió la cabeza en sus brazos y, finalmente,
dejó que los sollozos salieran de él.

Que se joda este hotel. A la mierda este hotel con tarifa gubernamental sin bar
en el vestíbulo ni servicio de habitaciones. No había forma de emborracharse
cuando lo necesitaba.
Debería haberlo visto venir. Maldita sea, debería haberlo visto venir desde
kilómetros de distancia. Desde las putas Vegas, de hecho.
Noah ya había corrido una vez. Tomó una decisión sobre Cole, sobre lo que
sucedería con ellos, entre ellos, sin ninguna intervención de Cole, en el aeropuerto
de Las Vegas.
Y aquí lo estaba haciendo de nuevo.
220 Esta vez, después de que Cole se hubiera ido y se hubiera enamorado mucho
más, mucho más fuerte, de él.
Había comenzado a imaginar qué pasaría si. Y cómo llegar al qué pasaría
si. Había un vuelo sin escalas desde DC a Des Moines. Podría solicitar no viajar
tanto. Era uno de los pocos solteros de la BAU, y quería viajar a menudo para
acumular la paga extra. Pero no tenía que hacerlo. Podía tener un horario más
estable y predecible. Algo que se prestara a la fiabilidad y a la larga distancia. Y al
qué pasaría si.
Pero a la mierda esos planes, aparentemente. No eran planes, en realidad.

Sueños despiertos. Fantasías. Cosas que no iban a ser.
Agarró su ropa de entrenamiento y se cambió, dirigiéndose al gimnasio del

tamaño de un armario para una sesión brutal que lo dejó con las piernas como
gelatina y cubierto de sudor. La ira disminuyó pero dio paso al dolor. Momentos
de la cena, riendo con Katie, sosteniendo la mano de Noah, se reprodujeron en su
mente. Recuerdos de los días anteriores: Noah sonriendo mientras conducía,
riéndose de algo que Cole decía, o besándolo mientras estaban uno al lado del otro
en su cocina y observando la dorada luz del sol de la mañana bailar sobre las

espigas de maíz que se asomaban por encima de la valla de Noah. Ayudar a Katie
con sus deberes de matemáticas mientras Noah miraba.
Maldita sea, había querido intentarlo.
Se duchó de nuevo en su habitación y se paseó. Todavía estaba demasiado

nervioso, todavía estaba demasiado tenso. Demasiados latigazos, despertando con
todo lo que quería al alcance de la mano sólo para que todo le fuera arrebatado
antes del final de la noche.
Suficiente. No iba a cambiar a Noah ni a cambiar la opinión de Noah. Lo

hecho, hecho estaba. Noah había tenido dos oportunidades, que era más de lo que
le había dado a nadie.
Arrastró los archivos del caso por la cama y los abrió. En lugar de dormir,
revisaría los archivos y expedientes para averiguar qué había atraído a Garrett
hacia Kimberly Foster, Jessie Olson y Molly Hayes. ¿Por qué esas tres? ¿Por qué,
ahora, el salto a las familias policiales con Jessie y Molly? ¿Esperaba Garrett que lo
atraparan después de todo este tiempo?
221 ¿Por qué había aniquilado a toda la familia de Molly?
Extendió las fotos de la escena del crimen de Hayes sobre la cama, separando
las escenas del crimen de arriba y de abajo. La rápida ejecución en el piso de arriba
y la brutal tortura en el sótano. Lo que John había pasado para llegar a su hija.
Se le retorció el estómago. Las náuseas aumentaron, casi lo enviaron al baño.

John se acercó a las uñas pintadas de Molly, tan cerca, y sin embargo nunca la
había tocado. Nunca la había salvado.
Si fueran Noah y Katie...
Apenas llegó al baño antes de vomitar la cena italiana que había compartido
con Noah y Katie. Vomitó hasta que le pareció que todo lo que había comido
estaba fuera de su sistema, y luego apoyó su frente húmeda en el asiento del
inodoro. No pienses así. Nunca puedes pensar así.
Distancia. Objetividad. Katie podría estar cerca del perfil, pero era demasiado
joven. Ella estaba en la escuela secundaria, no en la universidad. Y ella no había
aparecido en los periódicos locales, ¿verdad? Seguramente Noah se habría jactado
de eso. Habría tenido el artículo enmarcado en su oficina. Seguramente habría
surgido si Katie estuviera cerca del perfil de víctima que Garrett apuntaba.

Ella no estaba en la victimología de Garrett, pero eso no impedía que Cole se

imaginara a Noah en lugar de John, Katie en lugar de Molly, cuando cerraba los
ojos.
Maldición. Obligó a la bilis a bajar. Distancia. Objetividad.
No pienses en Noah. O Katie.
Se cepilló los dientes, luego regresó al dormitorio y dio la vuelta a las fotos de
la escena del crimen del sótano. No pienses en eso.
En cambio, sacó el expediente del caso de Kimberly y hojeó los informes de la

autopsia y de la escena del crimen, y luego sacó las fotos. Kimberly, estrangulada
en su cama, en silencio. No había nada alterado. No había marcas en la pared, ni
lámparas volcadas. Al otro lado de la habitación, el espejo roto de su armario, la
esquina detrás de la puerta donde su padre fue estrangulado con su cinturón.
¿Por qué volvió Frank a ver cómo estaba? ¿Qué lo hizo levantarse de su lecho
de enfermo en el sofá y cruzar la casa, a medianoche, después de una medicina
contra el resfriado y una cerveza, para ver cómo estaba su hija?
222 ¿Intuición de los padres? Noah no pondría la camioneta en marcha hasta que
Katie se hubiera puesto el cinturón de seguridad.
¿Era eso? ¿El vínculo entre padre e hijo, la responsabilidad total por otra vida
que asume un padre? La forma en que la vida de un niño se pone en tus manos, y
cada momento de cada día a partir de entonces se pasa cuidando de ese niño.
Manteniéndolo vivo, sí, pero también alimentando su alma. Cultivando su mente.
Dando forma a su vida.
Como Noah con Katie, y lo bueno que era...
Gimiendo, Cole se dejó caer hacia atrás, dejando caer las fotos mientras
presionaba las palmas de las manos contra sus ojos cerrados.
Había pensado en la paternidad tal vez tres veces, alguna vez, antes de esta
semana. Una vez se había fijado en un padre joven y atractivo en el National
Mall. Había pensado, ¿quiero tener un bebé? Y decidió que no.
Y eso fue todo. Eso es todo lo que pudo sacar de sus recuerdos.
Ahora se encontraba inmerso en un caso definido por hijas asesinadas y

padres destrozados. La mano de John alcanzando los dedos de Molly, sin llegar a

ella. El ayudante del sheriff Venneslund, que seguía adelante después de encontrar
a su hija muerta. Seis años de agonía, y luego darse cuenta de que su colega, su
compañero de trabajo, era el responsable. Bart, luchando por llegar a la habitación
de Jessie, intentando salvarla. ¿Qué había pensado al encontrarse cara a cara con su
propio ayudante y el cadáver de Jessie?
¿Por qué Garrett se arriesgó a ser atrapado por Bart?
Escalada. La emoción de una muerte secundaria. La prisa, la euforia que

había sentido después de salirse con la suya al matar a Frank. Podía tomar otra
vida, más allá de Kimberly, más allá de Jessie, y salirse con la suya. Podría tomar la
vida de Bart. La intoxicación, la necesidad frenética de eso, debió haber sido
intoxicante.
¿O era pura venganza, rabia, arremetiendo contra Bart, el hombre que

pensaba que los mantenía separados a Jessie y a él?
¿Pero por qué decidió atacar a Jessie? ¿Por qué había decidido finalmente
atacar a Monica? ¿Cómo se convirtió el objeto de la fijación de Garret en su
objetivo?
223 Garrett se había reinventado después de Monica, después de Stacy Shepherd
y Kyle y Shelly Carter, como lo había hecho cuando huyó de la Universidad de
Dakota del Sur. ¿Había un nuevo objetivo en los marines en el que se había fijado
de alguna manera? La base de los Marines más cercana estaba a más de mil
kilómetros de Des Moines. No, no fue un cambio de objetivo o una nueva
fijación. Garrett realmente había huido.
Tendrían que sacar sus registros del Cuerpo de Marines, ver dónde había
asesinatos sin resolver en o cerca de las bases a las que había sido asignado. Tenía
que haber al menos uno. Garrett no dejó de asesinar hace seis años y luego de
repente retomó con Kimberly y Frank.
Pero, ¿por qué volvió Frank para ver cómo estaba Kimberly? Cole sostuvo la
foto frente a su rostro, tratando de ver a través del celuloide como si pudiera ver a
través del tiempo. Noah vería cómo estaba Katie. Comprobaría cómo estaba si se
sentía paternal, o si la echaba de menos. O si la llamaba y ella no respondía. Si
escuchaba una amenaza.
Cole parpadeó. Giró la foto. Miró fijamente.
Había muchos cristales rotos en el suelo. El espejo destrozado. Grandes

cristales plateados que reflejaban el flash de la cámara en mil direcciones. Si Frank

hubiera golpeado el espejo, forcejeando contra él mientras intentaba luchar contra

Garrett, los fragmentos habrían llovido sobre y alrededor de él mientras luchaba.
Habrían caído en gran parte intactos, en grandes láminas, al romperse.
¿Por qué había fragmentos que parecían más pequeños? ¿Como si los
hubieran aplastado, pisado, varias veces? Como si… como si Frank hubiera
apoyado sus talones contra los cristales rotos mientras luchaba y peleaba por su
vida. Como si el cristal ya estuviera roto cuando él entró en la habitación.
Como si hubiera venido a ver a Kimberly porque escuchó el vidrio romperse.

Como si hubiera sido atraído a su dormitorio.
No fue una interrupción.
Cole tomó los archivos del caso, hojeó y sacó las fotos de los Olson. Jessie,
muerta en su cama. Manchas de sangre en el pasillo, huellas de manos. Las huellas
de Bart. Las manchas de huellas dactilares apuntaban tanto a la izquierda como a
la derecha, como si hubiera habido una pelea. Como si Bart se hubiera enfrentado a
Garrett en el dormitorio de Jessie y hubiera descubierto que el asesinato acababa
de producirse, y los dos hubieran luchado y forcejeado y casi muerto en ese pasillo.
224 La pregunta no era: ¿Por qué te arriesgaste a ser atrapado por Bart?
No, era: ¿Por qué esperaste a que Bart volviera a casa?
Para mostrarle a Bart lo que había hecho. Para mostrárselo a la cara.
Volvió a colocar las fotos del pasillo, su corazón latía con fuerza, sus manos
temblaban. Las cinco y media, Bart llegaba a casa. Él entró. Todos habían pensado
que Bart había ido a ver cómo estaba Jessie de inmediato, encontró su cuerpo, se
abrió camino hasta la sala de estar y sufrió su última paliza allí. Pero, ¿y si eso
fuera al revés?
Bart entra. Garrett, oculto en la oscuridad, salta hacia delante, golpeando a

Bart con el premio de cristal del sheriff. Incapacita a Bart, le parte el cráneo, le
rompe los dedos, la mandíbula. Roto, sangrando, en agonía, Bart intenta gritar
pidiendo ayuda, pero Garrett lo arrastra por el pelo por el pasillo. Bart intenta
detenerse, saca las manos -ahí, ahí, y ahí- pero es arrastrado, hasta la puerta de
Jessie. Bart sabe, sabe lo que va a ver, y trató de luchar, pero…
Pero Garrett quería mostrárselo. Quería mostrarle a Bart lo que le había hecho
a su hija. Le hizo verlo, le hizo sentir la muerte de su hija, ver su cadáver tendido
en su cama.

Y luego lo arrastró de vuelta a la sala de estar -había huellas allí y allí, en la

otra dirección- y acabó con Bart. Lo golpeó hasta que se le hundió la cara y se le
derrumbó el cráneo, hasta que no quedó nada de él salvo su cuerpo magullado y la
camisa del uniforme.
Furia. Una rabia incomprensible e insaciable. Pero no la rabia de ser

interrumpido, la reacción exagerada del psicópata a una intrusión en su fantasía.
No, estos padres eran parte de su fantasía. Mostrándoles. Haciéndoles ver.
Haciendo que Frank y Bart vieran lo que les había hecho a sus hijas.
Y, Jesús, John Hayes. Los dedos alcanzando los dedos de los pies pintados
pero sin llegar a hacerlo. La rapidez de la ejecución en el piso de arriba, la madre y
los gemelos acribillados con tanta eficiencia. La lentitud, la agonía de las heridas de
John. Disparos en el estómago, cuando Garrett acababa de ejecutar limpiamente a
dos niños y a su madre.
Quería que John lo siguiera.
Tropezando con las escaleras. Sangre en el pasamanos. Las paredes. El suelo,

225 donde John cayó. Con las manos y las rodillas, arrastrándose por el sótano, por los
cristales rotos, por el televisor que Garrett había arrancado de la pared y arrojado a
su paso, luchando por llegar a...
Cole respiró con fuerza y rapidez mientras levantaba los expedientes del caso
y hojeaba los seis primeros, comprobando y volviendo a comprobar para estar
seguro. Sí, ésa era la diferencia. Mierda, se le había pasado esto, se le había pasado
por completo. Las primeras seis chicas fueron asesinadas solas. En espacios
públicos aislados donde Garrett podía dominarlas en la oscuridad.
Kimberly, Jessie y Molly fueron asesinadas en casa. Con sus padres.
Hijas y padres.
La nueva victimología estaba equivocada. Ya no eran sólo chicas jóvenes y

exitosas en edad universitaria. Eran ellas y sus padres. Sus padres tenían que ser
testigos. Tenían que sentirlo, sentir la pérdida.
¿Cuál era la razón? ¿Por qué Garrett había cambiado su enfoque? ¿Por qué
estaba tan obsesionado con estos padres? ¿Qué los unía? Bart Olson, un sheriff, el
sheriff de Garrett. John Hayes, el jefe de la oficina del FBI. Frank Foster, un
empacador de carne en un almacén.

Tomó su computadora portátil y la encendió, inició sesión y buscó en todas

las bases de datos a las que tenía acceso para obtener información sobre Frank
Foster. Algo, tenía que haber algo en los antecedentes de Frank que lo relacionara
con Bart y John.
Frank había trabajado seis años en el almacén. Era viudo. Kimberly era su
única hija. Hasta ahora, nada...
Ahí está. Ahí estaba. Hace diez años, el detective Frank Foster había sido
despedido del Departamento de Policía de St. Louis.
Todos eran policías.
Hijas de padres encargados de hacer cumplir la ley.
Lo que significa…
Su teléfono sonó, sacándolo del agujero negro en el que había caído. Agarró
el teléfono, falló y volvió a agarrarlo. Se cayó del borde de la cama antes de
encenderlo y contestar sin aliento: —¿Noah?
226 —¿Cole? Es Jacob. ¿Estás bien?
Cole cayó de rodillas, enderezando los archivos del caso, tratando de crear un
orden en el caos que había esparcido por la cama.
—Sí, estoy bien. Estuve indagando en los archivos. Averigüé mucho más...
Dios, mucho más sobre quién era el objetivo de Garrett. Su victimología, cambió.
Todavía no sé por qué, pero tiene que haber una razón. —Estaba balbuceando, casi
incoherente, su voz temblaba mientras tomaba papeles y fotos.
—¿Su victimología cambió?
— Sí. No son sólo las hijas. Su objetivo eran los padres. Frank Foster era
policía. La tenía tomada contra los padres policías, y los castigaba matando a sus
hijas.
—Mierda —gruñó Jacob—. Cole, eso es un problema. Un gran jodido problema...
—Tenemos que averiguar por qué cambió su victimología. ¿Qué motivó

esto? Dios, necesito redactar preguntas para Noah para su entrevista de mañana...
—¡Cole, escúchame, maldita sea!

—¿Qué? —Él se quedó quieto. Los papeles revolotearon junto a su rodilla. Su

mano se cerró alrededor de la foto de John Hayes clavado en el suelo en su sótano,
alcanzando a su hija.
—Andy Garrett — Jacob exhaló. Volvió a maldecir. Una radio chisporroteó

estática en el fondo. Una sirena emitió un grito—. Él escapó. Hace unas dos, tal vez
tres horas. Todavía estamos tratando de averiguar cuándo y qué sucedió.
—¿Él qué? ¿Cómo es eso posible?
—El oficial Fuller lo estaba custodiando en la celda de detención. No podía dormir,

así que volví a la oficina para revisar más archivos. Fui a ver a Garrett, pero Fuller estaba
muerto y la puerta de la celda estaba abierta. Garrett de alguna manera lo acercó lo
suficiente como para estrangularlo a través de los barrotes.
—¡Mierda! —Cole arrojó su teléfono sobre la cama y tomó sus jeans y una
camiseta de su maleta. Saltó sobre un pie y se puso los zapatos. Agarró su pistola y
su funda y se las puso en el cinturón—. ¿Qué están haciendo ahora?
227 —Tenemos toda el área metropolitana y los diez condados circundantes en alerta. Se
están realizando controles de carretera. Todos los coches están siendo detenidos. Los
helicópteros están en el aire. Lo estamos buscando con todo y con todos. Todos están siendo
llamados en este momento. —La voz de Jacob era metálica a través del altavoz.
—Bien. ¿Ya has contactado con Noah?
Una pausa. —Pensé que podría estar contigo —dijo Jacob con cuidado—. No
pude localizarlo cuando lo llamé.
Los padres de las fuerzas del orden y sus hijas. Una mano que alcanza los
dedos pintados, pero que nunca llega.
—¡No está conmigo! —Cole gritó—. ¡Jesucristo, envía una unidad a la casa de
Noah! ¡Ahora! —Colgó el teléfono de Jacob y llamó a Noah mientras salía de su
habitación de hotel, bajando los tres tramos de escaleras y lanzándose por el
vestíbulo hacia la recepción.
Ring. Ring. Ring. Sin respuesta. Marcó de nuevo. Nada. De nuevo.
—¡FBI! —Cole gritó en el escritorio de noche vacío. Golpeó la campanilla de

plata. ¿Dónde diablos estaba el asistente? — ¡FBI! ¡Vengan aquí, ahora!

Un adolescente petrificado, un chico desgarbado y cubierto de granos, con los

brazos y las piernas ocultos en ropas holgadas, salió de la habitación trasera, con
las manos sobre la cabeza. —¡Lo juro, sólo era un pequeño porro! Lo juro.
—¿Tienes un coche? —Mostró su placa y credenciales del FBI.
El adolescente frunció el ceño. —S…sí...
—Dame las llaves. Lo necesito. ¡Ahora!
—Amigo, mis padres me matarán...
—¡Dame las putas llaves! —Cole rugió—. ¡Necesito tu maldito coche, ahora
mismo!
—¡Está bien, está bien! —El adolescente buscó a tientas sus llaves, dejándolas
caer cuando se las sacó de los pantalones—. ¿Puedes, como, llamar a mis padres
sobre esto? Se van a enojar mucho.
—Que llamen a la oficina local del FBI —gritó por encima del hombro
228 mientras salía corriendo por la puerta principal. Apretó el beeper en el control
remoto del niño, girando en todas las direcciones del estacionamiento hasta que un
Isuzu Trooper destartalado, más oxidado que verde militar, encendió sus luces.
Condujo de memoria, con los brazos, las manos y las piernas temblando. Le
castañetearon los dientes mientras intentaba llamar de nuevo a Noah. No hubo
respuesta.
En lo alto, un helicóptero sobrevolaba el espacio aéreo de la oficina del FBI de

West Des Moines, haciendo pasadas sobre los barrios, la autopista y las calles
laterales. Las sirenas sonaban en la distancia. Andy Garrett en libertad. Andy
Garrett cazando de nuevo.
Cazando a las hijas y a sus padres.
Golpeó el volante cuando Noah no contestó por décima vez. ¿Estaba

ignorando su teléfono? ¿Estaba ignorando a Cole por su discusión? —¡Maldita sea,
Noah, contesta! —rugió en el buzón de voz de Noah—. ¡Contesta tu maldito
teléfono! ¡Por favor!
Las casas en el vecindario de Noah estaban a oscuras, todos dormían ahora

que era más de medianoche. ¿Cómo se había hecho tan tarde? ¿No acababan de
cenar? ¿No acababa de besar los dedos de Noah?

Tomó la curva hacia la calle de Noah sobre dos ruedas, derrapando sobre el
pavimento y quemando goma mientras bajaba a toda velocidad la manzana. Sus
faros iluminaron el frente de la casa de Noah, el porche, los macizos de flores bien
cuidados, las ventanas oscuras. Sin luces, sin señales de vida.
Cole condujo directamente hasta el césped, abrió la puerta de golpe y se

agachó entre los macizos de flores mientras sacaba su pistola. Las espinas de las
rosas le desgarraron los jeans. Aplastó margaritas bajo sus botas. Se quedó inmóvil,
escuchando. Sirenas en la distancia. Los rotores de los helicópteros a lo lejos. Su
propia respiración, dura y rápida, al ritmo de su pulso. Se obligó a respirar más
despacio. Se tragó el corazón. Cerró los ojos.
Sollozo. Un sollozo apagado y agudo que provenía del interior.
Katie.
Si Katie estaba llorando, ¿dónde carajo estaba Noah?
El miedo se apoderó de él, más fuerte, más rápido, más profundo de lo que
había sentido antes. Sus garras lo desgarraron rápidamente, destrozaron su alma,
229 se clavaron en la médula de sus huesos.
Noah nunca dejaría que le pasara nada a Katie. Él moriría primero.
John, clavado en el suelo de su sótano, su mano alcanzando las uñas de los pies
pintadas…
Cole corrió. Saltó el porche, apilándose junto a la puerta principal. Escuchó.
Sollozos: el mismo grito agudo y asustado, amortiguado. ¿Algo le cubría la

boca?
Ninguna señal o sonido de Noah. Noah. Jesús, Noah, aguanta. Katie, aguanta. Ya
voy.
Probó el pomo. La puerta se abrió sin ruido. No estaba cerrada con llave.
¿Por qué Noah dejaría la puerta principal abierta? No lo hacía. No lo había

hecho, no cuando Cole había estado allí. Katie entraba con una llave. Noah había
cerrado la puerta detrás de él. Y no le habría abierto la puerta a Garrett...

Empujó hacia el interior, agazapándose en la oscuridad mientras se aplastaba

contra la pared del pasillo delantero. Los sollozos eran más claros ahora. Era Katie,
definitivamente era Katie. El terror la atravesaba, bañaba sus sollozos en un horror
puro y sin adulterar. La voz de un hombre estaba hablando. No era Noah. No era
nadie que Cole reconociera.
No era Andy Garrett.
Era alguien más.
Una victimología diferente. Un asesino diferente, imitando perfectamente al

primero.
¿Quién?
La voz le hacía cosquillas, en los bordes de su mente, su subconsciente

todavía tratando de juntar las piezas del rompecabezas mientras avanzaba.
Estaba a diez pasos y una esquina de la cocina. Katie estaba sollozando,

llorando, suplicando. Llorando por Noah.
230 Allí. Otro grito, un lamento. Un grito ahogado, arrancado de una garganta
desgarrada. El sonido rugió sobre el de Katie. Noah.
—¿No es horrible? —gruñó la voz del extraño. Era un hombre. Alguien

retorcido, envenenado, arruinado hasta la médula—. ¿No es
jodidamente horrible? ¿Ver a tu hija en agonía? ¿Verla sufrir? Duele, ¿no? En lo más
profundo, donde nunca se puede aliviar el dolor.
Otro grito. Katie sollozó y gritó: —¡Papá! ¡Papá! —El llanto, el rugido
ahogado, se elevó. Cole se acercó un paso más. A la vuelta de la esquina estaba la
cocina. No tendría cobertura en cuanto se diera la vuelta. Estaría expuesto,
silueteado gracias a la luz de la luna que entraba por la puerta corrediza de vidrio
y brillaba por el pasillo mientras este hombre tenía a Noah y Katie en la cocina.
Este hombre tenía toda la ventaja.
—Imagínate —gruñó el hombre de nuevo—, encontrarla muerta.
La encontró muerta. ¿Me estás tomando el pelo? Él recordó…
El ayudante tratando de recuperar el aliento en la oficina de Noah. Noah

diciéndole que se tomara su tiempo. Explicando a Cole que había sido él quien
había encontrado a su propia hija, Mónica, la obsesión de Garrett.

Venneslund. El ayudante Venneslund. Monica Venneslund.
La rabia dirigida a los padres de las fuerzas del orden. Hacerles sufrir,
hacerles ver a sus hijas muertas y moribundas.
Padres que no habían logrado salvar a su hija o atrapar a su asesino.
La venganza, el motivo más clásico de todos.
¿Quién podría imitar los crímenes de un asesino en serie mejor que una
víctima, o el ser querido de una víctima? Alguien que había experimentado al
asesino, que había visto, había sentido, su obra.
—¡Papá! —Katie sollozó—. ¡Papá, por favor!
Un grito ahogado. Un bramido impotente, furioso y agónico. Noah, estoy aquí.

Se acercó, lo suficiente como para asomarse por la esquina.
Katie estaba de pie en una de las sillas de la cocina de Noah, en pijama, con
231 una cuerda enrollada al cuello y atada a la viga expuesta del techo. Venneslund
estaba de pie junto a la silla, con una bota en el borde del asiento, listo para
empujarla. Se colgaría si lo hacía, se estrangularía y asfixiaría en menos de un
minuto. Pero la caída no le rompería el cuello. No, ella moriría lentamente,
horriblemente.
Y Noah tendría un asiento de primera fila. Estaba en el suelo, con los brazos
por encima de la cabeza, con las dos palmas de las manos atravesadas por
cuchillos, que lo inmovilizaban contra la pared detrás de él. Otro cuchillo le
atravesó la muñeca derecha. La sangre corría en ríos por ambos brazos,
empapando su camiseta, sus bóxers. Su muslo sangraba, un pequeño charco de
sangre crecía bajo su pierna. Habían estado en la cama. Venneslund debió llamar a
la puerta, pedir permiso para entrar. Noah había confiado en él, por supuesto.
Y entonces Noah había sido herido. Sometido.
Los leggings de animadora de Katie estaban atados alrededor de la boca de

Noah, amordazándolo. Todavía gritaba, todavía rugía, todavía intentaba liberarse.
Las lágrimas corrían por su cara. Sus ojos estaban rojos, hinchados y angustiados y
trataba de decirle a su hija te amo te amo te amo...
Venneslund amartilló su arma y apuntó a la sien de Katie. —Te estás

poniendo un poco alborotado, Noah. Cálmate, ahora.

Noah se calmó, todavía gritando a través de su mordaza pero ya no intentaba

escapar de los cuchillos que lo inmovilizaban contra la pared.
—Estoy tratando de perfeccionar esto —dijo Venneslund—. Al principio, fue

suficiente para Frank encontrar a su hija como lo hice yo. Muerta. Fría.
Desaparecida. Que sintiera el horror que sentí yo. Que muriera con ese sentimiento
en el centro de él, para que eso fuera lo último que supiera: que ella estaba muerta
y que él había fracasado. Pero luego quería más con Bart, y con John, y ahora
contigo. Especialmente tú, Noah. ¡Quiero que todos ustedes sientan una fracción
de lo que yo he sentido, cada día, todos los días, durante estos seis años! Viéndolo.
Revivirlo. Una y otra y otra vez. —Apretó los dientes. Agarró la parte trasera de la
camisa de Katie y casi la empujó del asiento.
Katie gritó. Empujó su arma contra su espalda.
Noah rugió. De sus ojos brotaron nuevas lágrimas.
—La verás morir —siseó Venneslund—. Y sabrás, Noah, que no pudiste

salvarla. ¡Le fallaste, igual que le fallaste a mi hija!
232 Venneslund retiró su arma. Cambió su peso, empujó con el pie. La silla
debajo de Katie empezó a deslizarse. Noah gritó, chilló y bramó cuando
Venneslund giró el arma hacia él, apuntando al centro de la frente de Noah.
Cole irrumpió desde la esquina. Tenía un disparo, una oportunidad. Si fallaba

a Venneslund, le daría a Katie. Entonces tendría que ponerse a cubierto mientras
Katie colgaba, estrangulándose en la soga de Venneslund. Sin duda, Venneslund
también mataría a Noah. Tenía una oportunidad...
Cole disparó cuando Venneslund sacó la silla de debajo de Katie.
El disparo resonó en la cocina de Noah. Salieron chispas, encendiendo la

oscuridad de medianoche lo suficiente como para que Cole viera los dedos de los
pies de Katie bailando, buscando la silla, y viera un agujero negro abierto en el
centro de la frente de Venneslund, donde la bala de Cole se estrelló contra su
cráneo.
Cruzó la cocina antes de que el cuerpo de Venneslund cayera al suelo.

Enfundó su arma y agarró las piernas de Katie, sosteniéndola mientras luchaba por
respirar. Sus ojos ya estaban en blanco. Se aflojó la cuerda, pero tenían que bajarla
ya, ya, ya.

Pero no podía soltarla, y la silla estaba fuera de su alcance.
—¡Noah! —gritó—. ¡Noah, necesito que llegues hasta nosotros!
Lo vio pasar, pero aún no podía creerlo. La mirada de Noah se fijó en la suya.
Un millar de emociones lo atravesaron: gratitud y alivio y pánico y alegría y
agonía y amor y miedo, terror, horror. Sostuvo la mirada de Cole, tomó aire, sus
ojos enrojecidos se cerraron, se apretaron, las lágrimas corrieron por su cara en
cascadas mientras gritaba dentro de su mordaza...
Noah tiró de su mano sobre el cuchillo, arrastrando su palma apuñalada más

profundamente sobre la hoja, a través de la hoja, sobre el mango, hasta que arrancó
su mano izquierda. La sangre corría por sus brazos, un torrente de ella, demasiada,
demasiada. No pareció darse cuenta. Noah se arrancó los dos cuchillos de la mano y
la muñeca derecha, se arrancó la mordaza y corrió por la cocina.
Gritaba, todavía, con la voz cruda y rota, gritando el nombre de Katie,

gritando el nombre de Cole, gritando y maldiciendo y llorando mientras usaba uno
de los cuchillos que le habían sujetado a la pared para cortar a su hija. Se derrumbó
en los brazos de Cole, quien se derrumbó en los brazos de Noah, y ambos sacaron
233 la soga de Venneslund de su garganta. Ella no respiraba. Mierda, no respiraba, no
hacía ningún ruido...
Los ojos de Katie se abrieron de golpe mientras inhalaba, jadeando, y miró de

Noah a Cole y luego de nuevo a su padre. Sus manos atadas alcanzaron a Noah,
agarrando su camiseta empapada de sangre y tirando de él hacia ella mientras
intentaba gritar, intentaba decir papá, papá, pero su voz estaba rota y su garganta
negra y azul.
Pero ella estaba respirando y lloraba, y se abrazaba a Noah mientras Noah la

abrazaba a ella, y abrazaba a Cole, y Cole se abrazaba a ambos, meciéndose en el
suelo de la cocina de Noah mientras sus lágrimas se unían a las suyas.
La mano izquierda de Noah, rota y ensangrentada, lo agarró, lo acercó, hasta

que los tres fueron uno, los cuerpos apretados en una sola masa, las lágrimas
cayendo en los rostros del otro, los gritos y los sollozos inhalados y exhalados
juntos. —Te amo —susurró Noah—. Te amo, te amo, te amo.
Cole besó el rostro empapado de lágrimas de Noah y luego besó a Katie en la

sien.

—¡Policía! ¡FBI! — Diez pares de botas tronaron en el pasillo delantero,

deteniéndose en el mismo punto que Cole. Jacob, bendito sea el hombre, había
traído refuerzos.
—¡En la cocina! —Cole gritó—. ¡Oficial caído! ¡Noah está herido y Katie
también! —Miró el cuerpo de Venneslund, sangrando por todo el suelo de la
cocina—. Estamos todos despejados aquí. El asesino ha caído. No fue Garrett.
234

Parecía como si todos los agentes del orden y los socorristas en Des Moines
hubieran acudido a la casa de Noah.
Coches de policía, coches del sheriff, coches del FBI, camiones de bomberos y
ambulancias se alineaban a ambos lados de la manzana. Los helicópteros
sobrevolaban el lugar, algunos de los canales de noticias que recibían la primicia,
pero en su mayoría agencias de aplicación de la ley. El agente especial a cargo de la
oficina de Omaha, Samuel Bray, había volado esa noche para reunirse con Noah
después de que hubieran fichado a Garrett. También se presentó en la escena del
crimen, escuchando en silencio desde el fondo mientras Jacob -ahora el agente a
cargo de la mayor investigación de la historia de Des Moines- informaba al grupo
reunido.
235 Katie y Noah estaban en la parte trasera de una ambulancia, envueltos en

mantas, recibiendo una evaluación inicial y tratamiento por parte de los
paramédicos. Noah tenía las dos manos vendadas y el brazo derecho en cabestrillo.
Katie tenía una vía intravenosa, líquidos y sedantes que ayudaban a calmarla
mientras yacía en la camilla, con el cuello envuelto en un collarín cervical. El
disparo de Venneslund había atravesado la carne del muslo de Noah, y los
paramédicos le habían envuelto la pierna en un vendaje y habían vendado la
herida, pero dijeron que parecía una herida limpia que atravesaba el músculo
exterior de Noah.
Noah no había dejado que Cole se fuera de su lado. Había agarrado la mano
de Cole mientras los escoltaban fuera de la casa, con las yemas de los dedos
enganchadas, y lo había acercado. La sangre de Noah seguía manchada en la
palma de la mano de Cole, se había secado en las grietas de sus uñas y huellas
dactilares mientras rondaba junto a su ambulancia.
—Estamos listos para el transporte —dijo uno de los paramédicos a Noah y al

conductor—. Déjeme decirle al oficial a cargo. Te llevaremos al centro, a
Methodist. El centro de traumatismos.

Noah asintió con la cabeza y miró a Cole. Volvió a acercarse a él, con la mano
vendada como una pata de oso. Sólo se veían las puntas de los dedos. Aun así, los
enganchó alrededor de la mano de Cole y trató de acercarlo más.
—¿Vendrás al hospital? —La voz de Noah todavía estaba rota, sus cuerdas
vocales destrozadas.
—Por supuesto. —Cole se acercó, prácticamente dentro de las rodillas

abiertas de Noah. Dudó, luego levantó la mano para tomar el rostro y la mejilla de
Noah. Los rastros de sal rasparon su palma. Noah lo miró. Se inclinó hacia el toque
de Cole y cerró los ojos.
Jacob llegó, llamado por radio por el paramédico, con Bray pisándole los
talones.
—¿Qué pasa?
—Los llevaremos al centro. Serán admitidos en el Methodist, el centro de

traumatismos.
236 —Okey —Jacob tomó el hombro de Noah y lo apretó suavemente—.

Aguanta, amigo.
Noah abrió los ojos y asintió. Seguía apoyado en Cole, sujetándolo con la
mano vendada. —Gracias —gruñó.
Jacob dio un paso atrás. Cole ayudó a Noah a ponerse de pie. Noah se
balanceó, casi cayó sobre él, y Cole lo sostuvo con sus brazos alrededor de la
cintura de Noah. Noah lo miró fijamente a los ojos.
Presionó su frente contra la de Cole. Frotó su nariz contra la de Cole, luego su

mejilla. Lo besó delante de Jacob, Bray y toda la comunidad de policías de Des
Moines. Y probablemente tres helicópteros de noticias diferentes que sobrevolaban
el lugar.
—Noah —susurró Cole. Acarició a Noah y envolvió su mano alrededor de la

cintura de Noah—. Has pasado por un infierno esta noche. Necesitas tiempo para
pensar...
—No, no lo necesito. Ya he pensado, y pensado, y pensado —graznó Noah—.

Te necesito a ti. Eso es lo que necesito.
—Me tienes —susurró Cole—. Tú y Katie, ambos. Ambos me tienen.

Finalmente, Noah sonrió. Volvió a besar a Cole, y luego otra vez, hasta que el
paramédico se aclaró la garganta y le hizo un gesto a Noah para que se diera prisa.
—¿Vendrás al hospital?
Cole lo estabilizó mientras Noah subía a la ambulancia. Lo soltó cuando

Noah se acomodó en el borde de la camilla de Katie.
—Estaré allí tan pronto como pueda. —Se acercó a Katie y le apretó la mano
mientras sus ojos se cerraban y ella se apoyaba en Noah.
Luego los paramédicos le pidieron que retrocediera y las puertas se cerraron

de golpe, y la ambulancia de Noah se alejó por la calle, con luces rojas y azules
parpadeando sobre los patios y las caras de todo el vecindario de Noah, todos en
sus patios ahora, mirando.
Jacob apareció a su lado, con una expresión ilegible en las luces parpadeantes.
Miró a Cole como si lo estuviera evaluando, tomándole la medida. Luego le tendió
la mano, apretando la de Cole cuando la tomó.
237 —Eres un héroe.
Cole negó con la cabeza. No lo era. Se había perdido muchas cosas. Apenas
había llegado a tiempo.
—Encontramos a Andy Garrett —dijo Jacob, volviéndose y mirando hacia la

calle. Sus manos se posaron en sus caderas, y su rostro se volvió temible, ceñudo—
. Envié una unidad a los campos de los Olson, a ese claro del que habló. Él estaba
allí, justo en el centro. Se había hecho un agujero en el cráneo, y sostenía una foto
de sí mismo y de Jessie. Se veían cercanos. Como si estuvieran saliendo. También
había escrito una nota. Decía: 'Lo siento'.
—Cuando Venneslund escuchó que Garrett escapó, debió haber aprovechado

la oportunidad para atacar a Noah y Katie. Podría culpar de sus asesinatos a
Garrett, de nuevo. Se ha estado escondiendo bajo el perfil de Garrett. Ni siquiera lo
vimos.
Jacob asintió. —Sí… eso es lo que pensamos nosotros también. Maldita sea,
estaba allí. Ambos lo estaban. Todo este tiempo.

Bray apareció, colgando su teléfono celular mientras le tendía la mano a

Cole. —Dr. Kennedy, he escuchado mucho sobre usted. Encantado de conocerlo.
Voy de camino al hospital. ¿Quiere que lo lleve?
Cole y Bray tardaron más de dos horas en encontrar a Noah y Katie en el

enorme complejo del Iowa Methodist en el centro de Des Moines. Ambos habían
sido ingresados en el servicio de urgencias, Katie en pediatría y Noah en
traumatología de adultos, pero, conociendo a Noah, él estaba con Katie y no se iba
a marchar. Él y Bray siguieron siendo trasladados entre tres alas diferentes antes
de que Bray se pusiera firme, sacara su placa y ordenara que los llevaran a la
estación de enfermería de cuidados intensivos pediátricos.
Noah los recibió allí, desaliñado, vendado, cojeando y vestido con una bata
de cirujano. Su cabello estaba peinado hacia arriba en todas direcciones, sus manos
habían sido vendadas y su brazo derecho estaba en un cabestrillo de aspecto
mucho más serio.
238
—Señor —le dijo a Bray—. Gracias por venir.
Bray lo agarró por ambos hombros. —Por supuesto. ¿Cómo estás? ¿Cómo
está Katie?
—Va a estar bien. No tiene huesos rotos, ni fracturas. La tuvieron en todas las
máquinas de imágenes que hay, revisando radiografías, tomografías
computarizadas y resonancias magnéticas para asegurarse de que su columna
vertebral y su garganta estuvieran bien. Ella está bien. —Los labios de Noah se
arquearon hacia arriba, una pequeña sonrisa dirigida a Cole—. Cole la salvó. Nos
salvó a los dos.
La mano de Bray aterrizó en el hombro de Cole. Sintió el cálido apretón, el

suave consuelo. —¿Y tú, Noah? ¿Estás bien?
Noah se pasó una mano por la cara y se pasó los dedos por el pelo. Se giró y
miró hacia la habitación de Katie, suspirando. —Ahora mismo no, no lo estoy.
Todo esto... —Hizo un gesto hacia su brazo, levantó la mano, sólo las puntas de los
dedos asomando entre los pesados vendajes—. Se curará. Me pondré bien, dijeron,
después de la rehabilitación de mi brazo derecho. Pero... —Sus ojos angustiados se

encontraron con los de Cole—. No creo que pueda cerrar los ojos durante un
tiempo, ni olvidar lo que pasó allí.
Cole se acercó a él. Noah estiró la mano hacia atrás, entrando en el agarre de
Cole y descansando su frente en el hombro de éste. Su aliento era cálido en el
cuello de Cole. Cole pasó la mano por la espalda de Noah, sobre sus músculos
temblorosos.
—¿Ha llegado ya Lilly? —preguntó Bray en voz baja.
Noah asintió. —Sí. Está con Katie.
A Cole se le apretó el estómago. Siguió frotando la espalda de Noah. Noah no

se apartó.
—Voy a ir a decirle unas palabras. —Bray volvió a agarrar el hombro de

Noah, les dedicó a ambos una sonrisa tranquilizadora y se dirigió a la habitación
de Katie.
Noah exhaló cuando los zapatos de Bray chirriaron en el suelo de baldosas.

239 —Lilly está aquí.
—Por supuesto que lo está. Es la madre de Katie. —Probablemente había

batido un récord de velocidad al cruzar Iowa después de recibir la llamada. La
policía estatal podría haberla recogido, incluso. Esa habría sido la opción más
segura.
—Ella es asistente del fiscal federal en Omaha. Trabaja con Bray todo el
tiempo. —Los labios de Noah volvieron a torcerse, esta vez contra el cuello de
Cole—. Y ahora Bray es mi jefe. Si es que acabo conservando el trabajo de John.
—El diminuto mundo de las fuerzas del orden federales. —Cole se aferró a
Noah incluso cuando éste se enderezó. Estaban a un suspiro de distancia, Noah
todavía de pie dentro del círculo suelto de los brazos de Cole, sus frentes, sus
desordenados mechones de pelo rozándose el uno con el otro.
A través de la ventana de la habitación de Katie, vio a Bray abrazando a una

morena alta y delgada vestida con leggings oscuros y una sudadera de gran
tamaño. Llevaba el pelo recogido en una cola de caballo y su cara, delicada y de
huesos finos, casi de elfo, estaba empapada de manchas y lágrimas. Lilly. La ex
esposa de Noah.

Katie estaba acostada en la cama del hospital, con un collarín acolchado

alrededor del cuello y las mantas subidas por la cintura. Llevaba una bata de
hospital con forma de oso de peluche y su pelo oscuro estaba extendido sobre la
almohada. Tenía una vía intravenosa en el dorso de la mano. Estaba dormida.
—¿Quieres que me vaya?
Noah negó con la cabeza. —No. Definitivamente no. Quiero que te quedes
toda la noche, si puedes.
—Por supuesto que puedo.
—Y... —Noah respiró lenta y profundamente—. Quiero que esto funcione. —

Tomó la mano de Cole y la apretó contra su pecho, sobre su corazón—. Esto. Lo
nuestro. Lo que sea que haya entre nosotros. No quiero seguir escondiéndome de
esto. No quiero tener miedo de esto. Casi pierdo... —El brillo atormentado y
aterrorizado pasó de nuevo por los ojos de Noah antes de parpadear rápidamente
y apretar la mano de Cole—. Casi lo pierdo todo. Katie... Y casi pierdo la
oportunidad de construir una vida contigo. No quiero pasar otro momento sin ti, si
es que todavía me quieres, después de lo que dije e hice.
240 Cole atrajo a Noah hacia sus brazos. Noah se plegó a él, casi derrumbándose,
con sus brazos heridos entre ellos. Cole le besó la mejilla, la sien, el pelo.
—Por supuesto que te quiero.
—Sé que puedo ser difícil —dijo Noah—. Quiero disculparme de antemano
por eso. —Cole se rió—. Y siento haber dicho que sólo éramos compañeros de
folladas. Siempre hemos sido más que eso. Incluso desde la primera noche en Las
Vegas.
—Lo sé. —Cole lo besó de nuevo, pasó sus manos por la espalda de Noah—.
Me enamoré tanto de ti, Noah. Desde el principio.
Noah se apartó, lo suficiente para mirar a Cole a los ojos. —Me salvaste —
susurró—. Tú me salvaste.
Cole lo besó en los labios, frente a la estación de enfermeras, los médicos y los
camilleros en los pasillos, frente a la ventana de Katie y Lilly y Bray dentro de su
habitación. Delante de todos.
Noah le devolvió el beso. Y sonrió.

Bray y Lilly salieron de la habitación de Katie cuando Noah y Cole entraron,

Bray dijo algo sobre llevar a Lilly a la cafetería y darle comida. Noah trepó a la
cama de Katie, la tomó en sus brazos y la abrazó, encajando de nuevo en la
depresión que ya había creado en el colchón y la almohada detrás de su hija. Cole
arrastró una de las sillas de visita al lado de la cama, frente a Noah y con Katie
entre ellos. Noah le tendió la mano. Cole tomó los dedos vendados entre los suyos.
Besó las puntas y luego dejó las manos sobre las mantas de Katie.
El agotamiento parecía desgarrarlos a los dos simultáneamente, la adrenalina

escapaba de sus últimos nervios ahora que estaban juntos de nuevo, a salvo y
finalmente capaces de estar tranquilos. Los párpados de Cole eran rocas que caían
con fuerza hasta que se sacudía una y otra vez para despertarse. Noah también
parecía intentar mantenerse despierto, pero era una batalla perdida, y se quedó
dormido con la mejilla apoyada en la cabeza de Katie y la mano apoyada en la
palma de la mano de Cole.
Cole apoyó la cabeza junto a sus manos. Justo antes de quedarse dormido,
sintió una mano más pequeña y sin venda en la parte posterior de su cabeza. Katie.
Él sonrió.
241
Se despertó antes que saliera el sol, con su espalda, sus piernas, sus hombros
gritando. Se mordió el labio mientras se desenroscaba, poniéndose de pie y
haciendo rodar los hombros, tratando de relajar los músculos que se habían
agarrotado durante la noche. Al otro lado de la habitación de hospital de Katie,
Lilly dormía en el sofá, acurrucada bajo una manta de hospital. Noah y Katie
estaban en la cama, Noah todavía la sostenía en su abrazo protector. Ambos
roncaban.
Salió al pasillo y trató de quitarse la rigidez, revisando su teléfono mientras

giraba el cuello. Todavía no eran las seis y ya tenía tres llamadas perdidas de su
jefe. Nada bueno. Lo llamó directamente, omitiendo el correo de voz.
—Kennedy, gracias a Dios —dijo su jefe, en lugar de saludar—. ¿Qué tan pronto
puedes llegar a Boston? Hay una audiencia de emergencia sobre el caso del Destripador y te
necesitan allí lo antes posible. Hoy mismo.
—Señor, yo... —Se volvió hacia la habitación de Katie, por el largo pasillo
pintado en alegres y brillantes colores pediátricos—. No he terminado aquí
todavía.

—Te necesitan en Boston. Podrían perder la audiencia sin tu testimonio, y eso podría
poner al Destripador en camino de salir. Tienes que estar ahí.
Maldición. Cerró los ojos con fuerza. No quería irse. Mierda, no quería irse
nunca. Pero sabía que tendría que hacerlo. ¿No era por eso que había estado
buscando vuelos? ¿A la larga distancia? ¿Para volver a Des Moines tan a menudo
como pudiera?
Sólo que no había pensado que la larga distancia comenzaría tan pronto, tan
repentinamente.
—Sí, puedo llegar allí hoy —gruñó—. Reservaré un vuelo tan pronto como
colguemos.
—Excelente. Entonces vuelve aquí. Tenemos cosas acumuladas y necesito a mi mejor

agente.
—Señor, cuando vuelva, tenemos que hablar.
242 —Mierda. ¿Sobre qué?
—Necesito retroceder, señor. No puedo seguir así. Este ritmo, esta cantidad
de viajes. Necesito poner mis pies en la tierra, tener más estabilidad. Tenemos que
empezar a delegar estos trabajos de viaje a algunos de los otros. Snyder, Ramos y
Domínguez.
Su jefe suspiró, una larga y crepitante exhalación. —Hablaremos, Kennedy. Si

los casos necesitan lo mejor, sólo puedo enviar a un agente, ¿sabes? Como en Des Moines.
Me pidieron lo mejor, y mira lo que pasó. Atrapaste al tipo. En realidad, los atrapaste a los
dos.
—No fui solo yo, señor.
—Pero si no hubiese sido por ti, no lo habrían hecho. —Una pausa—. Ve a Boston.
Luego vuelve a casa. Hablaremos. —La línea se cortó.
Cole se paseó durante otros cinco minutos antes de llamar para reservar su
vuelo. Nueve y media de Des Moines, con conexión en Chicago. Tenía que volver a
su hotel, hacer el check out y llegar al aeropuerto. Tenía que despedirse de Noah y
de Katie.

Todavía estaban dormidos cuando volvió a entrar de puntillas. Lilly se había

ido, el sofá estaba vacío, su bolso seguía en el suelo. Cole se quedó junto a la cama
de Katie y los observó dormir.
Cada una de sus inhalaciones, cada una de sus exhalaciones, hacía que su
corazón se hiciera añicos, luego se volvía más grande, más lleno que un momento
antes... y luego volvía a hacerse añicos. Podría verlos dormir durante horas.
Vigilarlos todo el día. Y más tiempo. Tal vez por el resto de su vida.
Besó el pelo de Katie, la parte superior de su cabeza, y luego besó a Noah en

su frente, en su mejilla. Rozó sus labios con los de Noah, queriendo profundizar el
momento pero conteniéndose. Había un bloc de notas y un bolígrafo barato junto a
la cama de Katie. Les escribió una nota a ambos, explicándoles que lo habían
llamado para una emergencia en Boston pero que volvería en unos días. Dibujó un
gran corazón y luego un terrible dibujo de los dos juntos en la cama. XO, Cole. Dejó
el bloc de notas sobre la cama, donde había reclinado la cabeza y donde Noah no
podía perderlo.
Salir de la habitación fue insoportable. Cada paso era como si lo apuñalaran.

Tuvo que caminar hacia atrás, sin perderlos de vista. Voy a volver. Los veré en unos
243 días. Lo prometo.
Tuvo que moverse rápido cuando llegó al pasillo. Si no lo hacía, llamaría a su

jefe, renunciaría inmediatamente. O simplemente se derrumbaría y sollozaría,
caería de rodillas en el pasillo y lo dejaría salir todo: todo el miedo, los nervios, el
terror, la ansiedad que lo había destrozado. No quiero irme.
—¡Dr. Kennedy!
La voz de una mujer. Él se congeló.
—Dr. Kennedy. —Pasos. Ella se detuvo detrás de él.
Se volvió y se encontró cara a cara con Lilly Downing. —Señora. —Intentó

sonreír.
Ella también lo hizo. Parecía más un rictus de dolor. Las ojeras estropeaban
su piel de porcelana, surcos debajo de sus ojos enrojecidos. No obstante, era
hermosa, delicada y fuerte al mismo tiempo. Ella se mantuvo firme y levantó la
barbilla, mirándolo a los ojos mientras tragaba. Se evaluaron el uno al otro,
mirándose fijamente durante un largo, largo momento.
—¿Adónde vas? —ella preguntó.

—Me han llamado a una emergencia. Tengo que llegar al aeropuerto. —Casi
resopló. Así fue como Noah lo dejó la primera vez. ¿Había algo poético en
esto? No, simplemente apestaba. Simple y puramente apestaba.
Lilly asintió. Ella se quedó en silencio, estudiándolo. Tenía dos tazas de café
en la mano. —Gracias —suspiró finalmente—, por salvarles la vida —Le tendió
una de las tazas de café—. Te estaba trayendo esto. Aunque no sé cómo tomas el
café —Metió la mano en el bolsillo de la sudadera con capucha cuando él tomó la
taza que le ofreció—. ¿Tomas crema? —Ella le ofreció un puñado de cremas.
Se rió suavemente, recordando las paredes color café crema y la sonrisa de

Noah, cómo Noah lo había llevado de regreso a Starbucks para tomar su café
perfecto, incluso cuando querían estar en cualquier lugar menos cerca el uno del
otro. O se habían deseado demasiado, y la cercanía les había dolido físicamente. Su
vida estaba siendo redefinida por Noah de mil maneras, los recuerdos de él y Katie
se unían a todo, desde lo banal hasta lo hermoso. —Lo hago. Más de lo que
probablemente sea prudente. —Tomó cada crema que ella le ofreció—. Gracias.
—¿Vas a volver?
244 —Sí. Definitivamente. Tan pronto como pueda. —¿Cómo le decía a la ex
esposa de Noah que iba a salir con Noah? ¿Que iban a hacerlo a distancia, a
resolverlo todo? ¿Que él y Noah iban a unir sus vidas y que, con suerte, él también
formaría parte de la vida de Katie? No era solo de Noah de quien se estaba
enamorando. Enamorarse de Noah significaba un paquete, significaba entrar en
una vida que ya estaba formada. Formada y esperando una pieza de rompecabezas
para completar el cuadro. ¿Podría ser él esa pieza faltante?
Ella asintió. Se mordió el labio. Retrocedió. —Te estarán esperando cuando lo

hagas.

Boston fue un dolor de cabeza. Su jefe aún más.
Acordaron un horario de viaje modificado, Cole volaría a cualquier lugar

donde el trabajo lo necesitara de lunes a viernes, y Cole se haría cargo de los gastos
de viaje desde donde estuviera hasta Des Moines para los fines de semana. Viviría
con una maleta, y apenas vería su apartamento en D.C., pero podría estar con
Noah y Katie todos los fines de semana... siempre y cuando todo saliera según lo
planeado.
Se tomó tres semanas de vacaciones y pasó todos los días con ellos,
comenzando tan pronto como fueron dados de alta del hospital. Noah había
reservado un apartamento amueblado en el hospital, y Cole los ayudó a mudarse a
la suite corporativa de dos dormitorios en el centro de Des Moines, transportando
245 bolsas de ropa desde la casa de Noah para que los dos no tuvieran que volver allí.
El polvo negro de las huellas dactilares seguía cubriendo el piso de abajo. Las
manchas de sangre cubrían el suelo y recorrían las paredes donde Noah había sido
apuñalado. Las astillas se levantaban de la madera rugosa en la viga superior
donde habían atado el lazo de Katie.
Durante tres semanas, Noah y él pasaron todos los días juntos. Llevando a
Katie a la escuela de verano y a los entrenamientos de las animadoras. Cayendo en
la cama y haciendo el amor. Hablando, hablando sin parar, compartiendo
recuerdos y pensamientos y sueños y miedos y penas y esperanzas. Acompañó a
Noah cuando empezaron sus citas de rehabilitación y le ayudó con los ejercicios
para recuperar la fuerza de su brazo derecho.
Sostuvo a Noah durante las horas de medianoche, cuando Noah se

despertaba con un sudor frío, gritando. Gritando el nombre de Katie, gritando el
nombre de Cole. Gritando de terror. Gritando de angustia. Después hacían el
amor, a menudo, y Noah ahuyentaba el miedo con el amor de Cole hasta que
volvía a sonreír, mirando a Cole como si éste fuera el sol naciente que desterraba
sus pesadillas.
Los llevó a ambos a sus citas con el psicólogo, al principio todas las tardes,
luego se redujo a tres veces y después a dos veces por semana. Los esperaba en el

vestíbulo y les tendía los brazos para que lo abrazaran cuando salían. Los viajes a
casa fueron silenciosos, él sosteniendo la mano de Noah con un apretón de muerte
mientras las lágrimas llovían por la cara de Noah.
Cole empezó a cocinar para ellos cuando descubrió que las habilidades de
Noah en la cocina se extendían a Hamburger Helper35, panqueques de una mezcla,
jamón y queso a la parrilla y cenas en el microondas. Cole hizo berenjenas a la
parmesana desde cero en la estrecha cocina, enchiladas de pollo, pizza casera.
Pollo frito y salmón a la parrilla.
Katie despidió a su padre de la cocina y le dijo a Cole que no podía irse.
Ayudaba a Katie con sus deberes, los tres juntos en la cocina después de
cenar. Se sentaba a la mesa y repasaba cada problema de matemáticas con ella,
explicándolo de una manera y luego de otra cuando ella gemía y decía que aún no
lo entendía. Noah lo observaba mientras lavaba los platos, se unía a ellos y le daba
besos en la cabeza cuando terminaba. Sus manos siempre estaban calientes y olían
a jabón cuando entrelazaban sus dedos. Katie siempre parecía mejorar
mágicamente en sus deberes después de que Noah se uniera a ellos. Lo dejaron
pasar, y las tardes se convirtieron casi en un ritual: Noah le tomaba la mano
246 después de terminar los platos mientras Katie tarareaba canciones pop para sí
misma y terminaba sus problemas.
Una noche vieron una película, Noah a un lado y Katie al otro. A la mitad, los
dos se quedaron dormidos, apoyándose en él hasta que los rodeó con un brazo. No
se movió durante once horas, dejando que la película se convirtiera en
infomerciales mientras los escuchaba respirar. Ninguno tuvo una pesadilla esa
noche. Besó sus cabellos cada hora y dejó que sus lágrimas cayeran en silencio. Que
no se acabe nunca. Que nunca se acabara este momento.
Jacob llamó para ponerle al día sobre la investigación, a pesar de que Noah
estaba de baja médica. Frank había perdido su trabajo en St. Louis por haber
estropeado una investigación de tal manera que el agresor, un presunto asesino,
pudo evitar los cargos. Mató a tres personas más antes de ser detenido y
condenado. Bart Olson había huido de Cedar Rapids y de la elección
aparentemente automática para ser sheriff del condado de Linn después de que él
también hubiera supervisado una investigación que se había desviado,
permitiendo que un hombre acusado de ser un depredador en serie siguiera en las
calles durante cinco años más, hasta que mató a una niña y fue finalmente
encerrado.
35
Hamburger Helper es una marca de mezclas para cenas rápidas.

No fue difícil ver el patrón de Venneslund después de eso. Su victimología se

había ocultado cuidadosamente dentro de la original de Garrett. Oficiales de la ley
que habían fallado, o que él percibía que habían fallado. Que necesitaban ser
castigados. Que necesitaban que sus hijas, como Mónica, fueran arrancadas de sus
vidas para que pudieran sentir una pizca de su propia e interminable angustia y
agonía. Nadie sabía por qué había empezado a matar tan repentinamente. Todavía
no. El apartamento de Venneslund estaba prácticamente vacío, salvo el segundo
dormitorio, que había sido acondicionado como un santuario para su hija.
¿Simplemente se había derrumbado? ¿Había alimentado su rabia hasta convertirla
en una fantasía? ¿Años de querer hacer pagar a los demás convirtiéndose, un día,
en planes de venganza?
No había ninguna señal de que Venneslund supiera de Garrett, o viceversa.

No estaban trabajando juntos.
Ni Katie ni Noah manejaron bien la partida de Cole. Katie estaba hosca y

malhumorada por la mañana, y se había peleado con Noah porque había dejado
los zapatos fuera, se había comido la mitad de un panqueque que Cole había
cocinado y luego se había quedado callada durante todo el trayecto a la escuela.
Pero había abrazado a Cole hasta que él pensó que sus costillas se romperían, y le
247 hizo poner su número de teléfono en su teléfono para poder llamarlo y pedirle
ayuda cuando su padre "apestara, como siempre".
Noah lo abrazó y lo sostuvo en el vestíbulo del aeropuerto, sus gemidos

estrangulados y sofocados caían en el oído de Cole. Escondió su cara bajo el borde
de su gorra de béisbol hasta que Cole le levantó la barbilla.
—Volveré —dijo—. Ya tengo mi billete.
—Lo sé. —Noah le tomó la mano. La apretó. Su fuerza de agarre estaba

volviendo—. Es que no quiero estar sin ti, ni siquiera por un día. Soy un hombre
codicioso.
—Llámame —dijo Cole—. No me importa la hora que sea. Llámame cuando

tengas pesadillas. Estoy aquí para ti.
Noah asintió. Miró fijamente a Cole. Se removió. Parpadeó rápidamente. Cole

esperó. Noah no era un hombre al que se le apurara, nunca. Si estaba trabajando en
algo, se tomaría su tiempo, tal vez incluso una época geológica...
—Te amo —soltó Noah—. Te amo, Cole.

Frente a Dios y el Aeropuerto Internacional de Des Moines. La mandíbula de

Cole cayó, pero se recuperó rápidamente, llevando a Noah a sus brazos y
apretándolo con fuerza.
—Yo también te amo —susurró—. Yo también te amo, Noah. Más de lo que

posiblemente puedas imaginar.
Lloró mientras el avión despegaba, y no paró hasta que estuvieron sobre

Ohio. No paraba de encender el móvil, mirando la foto de Noah que había puesto
como fondo de pantalla. Te amo.
Tuvo que cancelar su siguiente viaje de fin de semana a Des Moines cuando
su jefe le envió en un vuelo de emergencia a Los Ángeles. Y luego el fin de semana
siguiente, cuando estaba en Boise en una negociación de emergencia por
terrorismo doméstico.
En lugar de estar juntos, llamaba a Noah y Katie cada vez que podía.
Cenaban -sin comida- por videollamada, y él escuchaba las largas diatribas de
Katie sobre la escuela de verano, sus deberes de pre-cálculo, los entrenamientos de
animadoras y los idiotas jugadores de fútbol. Más tarde, él y Noah se quedaban al
248 teléfono hasta casi quedarse dormidos, hablando en voz baja mientras las horas se
esfumaban. Noah había vuelto al trabajo, ya no era el Agente especial adjunto a
cargo de Des Moines, sino que ahora era oficialmente el nuevo Agente especial a
cargo. Y mientras Cole trabajaba hasta los huesos, Noah y su equipo disfrutaban de
una pausa en el crimen en el área metropolitana de Des Moines. Era agradable, dijo
Noah, tener tiempo para respirar.
El día anterior al inicio de las clases de Katie, Cole recibió un mensaje de

vídeo de Jacob. Cole estaba en Atlanta, ayudando al departamento de policía local,
y se escabulló al hueco de la escalera para verlo.
El vídeo abría con Jacob, Noah y Katie comiendo en un patio soleado y

luminoso. Noah estaba sonrojado y avergonzado, Katie se reía y se aferraba a sus
hombros, y Jacob sostenía la cámara, metiendo la cara en el marco.
—¡Hola, Cole! Sólo quería saludarte. He oído hablar mucho de ti últimamente

-Cole esto y Cole lo otro y Cole es maravilloso y Cole es todo lo que siempre he
querido y Cole es perfecto, bla, bla-, ¡pero no has venido a verme! No es lo que yo
llamaría perfecto y maravilloso. ¿Qué pasa, hombre? La próxima vez que estés en
la ciudad, ven a la oficina. Todavía tengo que sacarte. Necesitas un descanso de
este tipo. —Hizo un gesto con el pulgar hacia Noah, poniendo los ojos en blanco
exageradamente—. Así que ven a saludar, hombre.

—Vuelve —llamó Katie a la pantalla—. ¡Te extrañamos!
A pesar de todo, Noah miraba fijamente al objetivo de la cámara,

avergonzado y sonrojado y tratando de ocultar su sonrisa detrás de las manos,
pero había tanto amor en su mirada que hizo que a Cole le doliera el corazón.
—Oh casi lo olvido —Jacob sacó un pequeño sobre de su bolsillo. Se lo pasó a

Noah y le guiñó un ojo a la cámara—. Te traje algo. Felicidades por tu ascenso.
Noah abrió el sobre y un cordón de arcoíris, idéntico al que llevaba Cole, cayó
en su palma. Katie se rió. El rubor de Noah se volvió increíblemente más
oscuro. Jacob sonrió, buscando la cámara.
—¡Ahora ustedes pueden ir a juego! —Se inclinó sobre la mesa, su enorme

garra de oso agarró la nuca de Noah por un momento. La cámara se torció y luego
se enderezó—. En serio, Cole, no puedo esperar a verte de nuevo. No seas un
extraño.
Katie saludó maniáticamente en el fondo. Noah siguió mirándolo,

toqueteando el cordón del arco iris, mil vatios de amor brotando de sus ojos.
249 El video terminó.
En la escalera del departamento de policía de Atlanta, solo, Cole cayó de

rodillas y lloró.
Llegó al primer partido de fútbol de Katie para verla animar, pero casi se
quedó dormido en las gradas. Noah lo empujó para despertarlo, lo dejó dormir en
el camino a casa y luego preparó el desayuno el sábado por la mañana. En lugar de
las tostadas francesas que Cole solía hacer, improvisó bollos de canela en el
microondas. Katie apenas notó la diferencia, manteniendo un comentario continuo
sobre todas las cosas que Cole se había perdido, cada detalle de su vida en la
escuela desde que comenzó el año. Noah sostuvo su mano durante todo el
monólogo y lo besó cuando Katie desapareció para ducharse.
—Eres un soldado.

Quería volver a dormir, meter a Noah en la cama con él, despertarse en algún
momento de la tarde y hacerle el amor, y luego volver a dormir. Pero Katie había
hecho planes para que todos fueran a patinar, así que se preparó y se fueron. Noah
sostuvo su mano alrededor de la pista y más tarde, después de que Katie
finalmente se acostara, sedujo a Cole de la mejor y más deliciosa manera.
Horas más tarde, Cole aún tenía los dedos de los pies enroscados y trataba de
recordar cómo respirar cuando Noah presionó sus cálidos labios contra la mejilla
de Cole y sonrió.
—¿Bien?
—¿Bien? Apenas puedo recordar mi propio nombre.
—Mm, entonces necesito trabajar más duro. Conseguir que olvides incluso
eso.
—Podría morir. —Se dio la vuelta, acercando a Noah. Acarició su rostro, besó
su nariz—. Te amo.
250
—Te amo. —Noah perdió su lado juguetón y se puso serio de repente—.
Quiero ser bueno para ti. Tienes más experiencia que yo, y no quiero que te
aburras...
Cole hizo rodar a Noah sobre su espalda, sentándose a horcajadas sobre él y

atrapándolo entre sus brazos. Sus rostros estaban a micras de distancia, con los
labios rozándose.
—Nunca —respiró Cole—. Nunca, jamás, jamás. Eres perfecto para mí.
Exactamente como eres. Eres todo lo que quiero, Noah. Lo digo en serio.
Noah hizo una mueca. —Te he complicado la vida. Por mucho. Tengo mucho
equipaje. —Seguía llamando a Cole dos o tres noches a la semana, saliendo de una
pesadilla—. Y tengo una hija muy necesitada. Creo que quiere robarte de mi lado.
Cole se rió. —Nunca pensé que pudiera hacer a alguien tan feliz sólo con
aparecer.

—Nunca la he visto así. Está tan feliz, Cole. —Noah pasó sus manos por el
pelo de Cole, los dedos masajeando el cuero cabelludo de Cole—. Nunca he sido
tan feliz en mi vida.
—Yo tampoco. —Besó a Noah lentamente, y luego no tan lentamente, y

aunque Noah acababa de sacudir su mundo hasta el fondo, se puso a la altura de
las circunstancias e hicieron el amor una vez más, hasta que Noah estaba gritando
su nombre en la almohada y Cole estaba acostado sobre su espalda, maldiciendo y
rezando y besando los omóplatos de Noah mientras le decía a éste que lo amaba,
una y otra vez.
Si nunca había sido tan feliz, tampoco había estado tan exhausto. Viajar por
todo el país lo estaba agotando, al igual que la ansiedad semanal sobre si haría o
no su vuelo del viernes a Des Moines. E incluso si lo hacía, ¿de qué servía si estaba
tan agotado que apenas podía mantenerse despierto mientras estaba allí?
251 Algo tenía que cambiar.
Estaba en medio de su apartamento casi abandonado en D.C., doblando la

ropa mientras el microondas calentaba una cena congelada. Miró a la izquierda, a
su dormitorio vacío y frío. Miró a la derecha, a su vacío y frío despacho. No había
zapatos tirados al azar en el suelo, ni horquillas esparcidas por la alfombra o las
encimeras. No había libros de texto ni hojas de deberes en el borde de la mesa de la
cocina. No había camisas que no sean suyas en la lavadora. No había olor a Noah
en las fundas de las almohadas ni en las sábanas.
El martes, llamó al Agente especial a cargo Bray desde la oficina de Omaha.

Bray le devolvió la llamada el miércoles por la mañana, le dijo que estaba en el
cuartel general de D.C. y le pidió a Cole que se reuniera con él para cenar en el
centro.
—¿Así que quieres presentar una solicitud de traslado? —Bray enarcó las
cejas mientras daba un sorbo a su bourbon. Las luces del restaurante eran tenues y
la música de piano sonaba suavemente. Aquí cenaban lobistas y empleados del
gobierno con un sueldo superior al de Cole.

Enderezó sus cubiertos y giró su copa de vino. —Sí, señor. Tengo entendido
que hay una vacante en la oficina de Des Moines. —Todos habían ascendido. Noah
era el nuevo jefe, una de las mujeres que no había estado en el grupo de trabajo era
la nueva asistente del agente especial a cargo, y Jacob era el tercero a cargo. El resto
de los cuatro agentes completaban la oficina. Había una plaza de agente de campo
aún pendiente de cubrir, dos meses y medio después.
—Des Moines no es una oficina fácil de dotar de personal. No hay mucha

gente que solicite ser enviada allí. Solemos recurrir a la academia y enviar a
alguien nuevo para que se fogueé durante tres años. Cuando pueden trasladarse,
ya tienen la experiencia necesaria para ser eficaces en las grandes ciudades. No
estoy seguro de que alguna vez alguien haya solicitado mudarse de una ciudad a
una oficina rural. Ciertamente no alguien como tú, un agente de alto rango en la
BAU.
—Quiero ir, señor.
Bray dio un sorbo a su bourbon. Estudió a Cole. —No dudo de que quieras
hacerlo. Lo que me preocupa es cuánto tiempo querrás estar allí. —Su cabeza se
252 inclinó hacia un lado—. No es que pueda trasladarte de allí rápidamente. Si
solicitas este traslado, oficialmente, podrías considerar Des Moines como tu hogar.
Permanentemente. Para bien o para mal.
Tu hogar. Permanentemente. Su corazón latía con fuerza. Su mano temblaba

mientras tomaba un trago de su vino. —Eso es exactamente lo que quiero, señor.
Quiero mudarme a Des Moines, y quiero quedarme allí. Estoy harto de esta basura
de desplazamientos. También quiero quedarme en el FBI. Sé que tengo mucho que
ofrecer al FBI, y me gusta lo que hago. Pero, más que todo eso, quiero mudarme a
Des Moines. Así que me gustaría solicitar este traslado, oficialmente, y si no se
aprueba, renunciaré y me mudaré allí de todos modos. De forma permanente.
Lentamente, Bray sonrió. —Has pensado en esto.
—Lo he hecho. Estoy seguro.
—Hay algunas cosas que tendremos que resolver. Tendrás que presentarte
ante mí, al menos para tus evaluaciones y revisiones. Tu SAC en Des Moines
puede asignarte casos y gestionar el día a día, por supuesto, a menos que empiece
a oír quejas de favoritismo. Sin embargo, conozco a Noah Downing desde hace
mucho tiempo y no creo que eso ocurra.

El corazón se le iba a salir del pecho. Cole asintió. No confiaba en sí mismo

para hablar. —Sea como sea, me parece bien.
—¿Has hablado ya con tu jefe?
Cole negó con la cabeza. —Esto no debería ser una sorpresa para él. He
estado volando a Des Moines todos los fines de semana que he podido, cuando no
me ha mandado a hacer ping pong por todo el país.
—Hablaré con él mañana. Presenta tu solicitud oficial de traslado a primera

hora, y veremos qué tan rápido podemos hacerlo funcionar. Puede que tenga que
decirle a tu jefe que renunciarás si no te aprueban.
—Hazlo. Lo digo en serio. Sé dónde quiero estar y por qué.
Los ojos de Bray brillaron. —Ahora —dijo, inclinándose hacia adelante—.

Como he dicho, conozco a Downing desde hace mucho tiempo. Si haces esto, ¿te
mudaras allí? —Bray negó con la cabeza—. También podrías ir a comprar un anillo
y llevarlo a la iglesia.
253
Comieron filetes y hablaron de los casos que estaban en curso en la zona de
operaciones de Omaha. Omaha abarcaba todo Nebraska y Iowa a través de la
oficina principal y las ocho oficinas más pequeñas, como Des Moines. Cole se
quedó flotando durante la comida, con un pensamiento que se repetía en bucle en
su mente. Me mudaré a Des Moines. Me mudaré con Noah. Vamos a estar juntos. Vamos
a ser una familia.
Bray le había dicho que presentara su solicitud de traslado a primera hora de

la mañana. Lo hizo tan pronto como regresó a su apartamento. A los diez minutos,
su jefe le envió un mensaje de texto con una sola declaración: Maldita sea. Él no
contestó.
Justo después del mediodía del miércoles, Bray lo llamó a su escritorio en la

BAU. —Tengo acuerdos sobre el traslado, y yo mismo lo estoy pasando por la
sede. Nadie ha visto nunca que alguien como tú solicite ir a Iowa. —Se rió—. Les
dije que tenías excelentes razones que eran todas tuyas y lo dejé así.
—Gracias. —No sabía qué más decir. Había un archivo abierto en su

escritorio, fotos horripilantes de la escena del crimen. No vio nada—. Gracias. No
puedo explicar lo mucho que esto significa para mí.
—Creo que lo entiendo. ¿Cuándo quieres empezar?

—¿Qué tan pronto puedo?
—¿Qué tan pronto puedes estar ahí?
—Pasado mañana.
—Bien, entonces, rellenaré la fecha en el papeleo y dejaré que empieces el

traspaso ahora. Nos vemos en Iowa, Dr. Kennedy.
El viernes por la mañana, ingresó a la oficina de Des Moines a las 9:05 am,
justo después de que comenzara la sesión informativa matutina de Noah. Se puso
de puntillas en el ascensor, jugueteó con la correa de la bolsa de su computadora
portátil. Llevaba su cordón de arcoíris alrededor del cuello, identificación y placa,
y entró por la puerta trasera de la oficina, detrás de la sala de conferencias.
254 En el interior, toda la oficina asistía a la reunión matutina de Noah, sentados

alrededor de la mesa con sus tazas de café. Cole llamó y esperó en la puerta
abierta.
Noah se volvió. Lo vio. Se congeló.
Noah también llevaba su cordón de arcoíris, su placa metida en el bolsillo de

su camisa pero el arcoíris a la vista.
Jacob fue el primero en ponerse de pie, sonriendo, extendiendo la mano para

estrechar la de Cole mientras exclamaba: —¿Qué estás haciendo aquí, hombre?
Le estrechó la mano a Jacob y sacó los papeles de transferencia de su

chaqueta. —Tengo órdenes de informar al SAC en Des Moines. —Le tendió los
papeles a Noah.
La mandíbula de Noah cayó. Tomó los papeles como si estuviera en un

sueño, como si fuera una marioneta con hilos. Jacob se inclinó sobre su hombro,
leyendo con él: El Dr. Cole Kennedy fue transferido a la Agencia Residente de Des
Moines en este día. Reportándose a SAC Bray, Omaha FO. Tareas asignadas por el SAC
local del distrito de Des Moines.

—¡Bienvenido al equipo! —Gritó Jacob. Se acercó a Noah y tiró de Cole en un

abrazo doloroso, más una maniobra de lucha que un acto de afecto. Cole intentó
devolverle el abrazo. Fue como intentar abrazar un roble.
El resto de la oficina comenzó a aplaudir, dándole la bienvenida mientras

Noah lo miraba fijamente. Una lenta sonrisa se formó en el rostro de Noah,
creciendo cada vez más hasta que Cole pensó que Noah iba a explotar.
Se abrazaron y los aplausos se hicieron más fuertes, mezclados con pequeños

vítores y los alegres gritos de Jacob.
—No puedo creer que hayas hecho esto —susurró Noah—. No puedo creer
que estés realmente aquí.
—Debería haberlo hecho antes. Pero ahora estoy aquí. —Se apartó, se alejó.
Quería contarle todo a Noah, contarle todas las esperanzas y los sueños que había
construido durante el vuelo. Iba a poner su condominio a la venta. Podrían utilizar
ese dinero para comprar una nueva casa para los tres, salir del estrecho
apartamento. Vender la casa de Noah por dinero en efectivo, rápidamente,
deshacerse de ella y de todos los horribles recuerdos que contenía. Empezar de
255 cero en una nueva casa con un porche trasero y una vista de los campos de maíz y
el sol poniente y un océano de estrellas de horizonte a horizonte.
Eso era para más adelante. Ahora, él era el agente más nuevo de la oficina de
Des Moines, y era hora de hacer su trabajo. Tomó asiento en la mesa de la sala de
conferencias, la misma en la que se había sentado cuando llegó por primera vez,
frente a Noah. Esta vez, Noah le sonreía.
Más tarde, cuando recogieron a Katie de la escuela, ella corrió hacia Cole y se
lanzó a sus brazos, preguntándole qué estaba haciendo allí, que creía que no
llegaría hasta mucho después. Cuando Cole le dijo que se mudaba a Des Moines,
que se había trasladado esa misma mañana y que nunca se iría, ella gritó, saltó a
sus brazos nuevamente y lo abrazó hasta que no pudo respirar.
Noah envolvió sus brazos alrededor de ambos y besó a Cole por encima de la
cabeza de Katie.

TRES MESES DESPUÉS
Pisadas retumbaron por las escaleras —¡Paaaa…pá! ¿Has visto mi

chaqueta? ¡Necesito la chaqueta del equipo para el juego!
—¿Dónde la viste por última vez? —Noah gritó detrás de Katie.
—Si supiera eso... —gritó Katie. Sonaba como si estuviera en el desván—. ¡No
estaría preguntando! —Una pausa. Noah arqueó una ceja hacia Cole. Cole negó
con la cabeza, sonriendo mientras lavaba la sartén de la salsa de espaguetis.
—¡La encontré! —Katie gritó—. ¡La tengo, la tengo!
256 La bocina sonó en el camino de entrada. Pasos de nuevo, esta vez tronando
escaleras abajo. Katie apareció, con la chaqueta del equipo sobre un brazo y la
bolsa de animadoras sobre el otro, vestida con su traje de animadoras de invierno,
con el pelo recogido en una trenza francesa y atado con cintas. Cole la había
ayudado a peinarse mientras Noah, para variar, la había ayudado con sus deberes
de química.
Después de las clases, habían tenido el tiempo justo para preparar la cena,
ayudar a Katie con una hora de deberes y prepararla para el partido de fútbol de la
semifinal de esa noche. El invierno llamaba a la puerta de Des Moines y, aunque
todavía no había nevado, las temperaturas bajaban a los cuarenta y pico y
coqueteaban con los treinta36.
Otro bocinazo en la entrada. Noah miró hacia la puerta principal. —Ese no es

Trevor, ¿verdad?
—No, papá. Trevor es un idiota. Esa es Pria —Katie pasó un brazo alrededor
del cuello de Noah y le dio un beso en la mejilla—. ¿Nos vemos en el juego?
—Por supuesto, K-Bear —Noah le devolvió el beso y abrió la puerta. El aire

frío entró en su casa—. Deprisa, deprisa.
36
Grados Fahrenheit, -1 grados centígrados aproximadamente.

—¡Bien, bien! ¡Los veo luego! —Katie salió corriendo hacia el coche de Pria,
tirándose en el asiento trasero mientras Noah cerraba la puerta y suspiraba.
Cole se secó las manos, riendo. Por primera vez en lo que parecieron días,
hubo silencio en la casa. —Puedo oírme pensar.
—No puedo pensar —Noah sonrió. Empujó la puerta y se dirigió hacia Cole,
que estaba apoyado contra la entrada de la cocina. Sus brazos rodearon la cintura
de Cole, y su sonrisa se volvió sexy, traviesa, mientras se inclinaba para darle un
beso—. Y tampoco quiero pensar.
La puerta se abrió de golpe. —¡Lo siento! ¡Lo siento! —Katie gritó.
—Pompones —dijo Noah, sus labios moviéndose contra los de Cole—. O su

botella de agua.
—Puse ambos en su bolso —murmuró Cole—. Teléfono móvil.
Katie tomó su teléfono, escondido debajo de su libro de texto de química, de

257 la mesa del comedor y salió corriendo por la puerta principal, cerrándola detrás de
ella de nuevo.
Se rieron mientras se besaban, y se volvieron a besar, y los brazos de Noah se

envolvieron alrededor del cuello de Cole cuando Cole agarró el trasero de Noah y
lo apretó.
No había tiempo para más que una rápida sesión de besos en la cocina, no si
querían llegar a tiempo al juego y conseguir un lugar para estacionar en algún
lugar dentro del código de área de Des Moines. Cole tiró la ropa de la lavadora a la
secadora mientras Noah guardaba los platos, y luego se marcharon, abrigados con
sudaderas con capucha con la mascota de la escuela de Katie en la parte delantera,
chaquetas gruesas, gorros y guantes. Se tomaron de las manos y entraron en las
gradas y se dirigieron a sus asientos, justo al lado de la línea de cincuenta yardas
en la primera sección, cerca de donde Katie y su equipo animaban. Katie los vio
llegar y los saludó. Sus amigos se unieron, saludando y gritando a ambos.
El juego fue reñido, emocionante y frío. El aliento se les empañaba en la cara

y, cuando no se ponían en pie para gritar y animar con el público, estaban
acurrucados, abrazados, con las caras hundidas en sus chaquetas. Después de un
touchdown, se besaron, se abrazaron y aplaudieron con el público. A pesar de
todo, Katie animaba con su equipo, dando volteretas en la zona de anotación y
volteando por cada punto que el equipo subía al marcador, y luego subiéndose a la

cima de la pirámide de su equipo antes de dar una voltereta hacia atrás y aterrizar
a salvo, atrapada por sus compañeras de equipo.
—Odio cuando ella hace eso —murmuró Noah, mirando a otro lado—. No
puedo verlo.
—Sabes que lo hace aún más ahora que sabe que no te gusta.
Noah negó con la cabeza y refunfuñó, ahogando su sonrisa.
Después del partido, se reunieron con Katie y sus amigas fuera del centro
deportivo. Todo el mundo estaba todavía excitado por la emoción, por la victoria,
por el aire frío y las luces del viernes por la noche y la libertad fresca de un fin de
semana de invierno. El equipo se dirigía al partido de campeonato en Cedar
Rapids en dos semanas para jugar por el título estatal.
—Papá, queremos ir a comer pizza. ¿Está bien? —La punta de la trenza de

Katie se balanceó mientras caminaba y hablaba. Katie no conducía todavía, y
ninguna de las amigas que la acompañaban después del partido lo hacía tampoco.
Noah y Cole eran los chóferes de esta tripulación nocturna.
258 Noah lo miró. Él miró a Noah. —Claro —dijo Noah—. ¿A dónde las llevamos,
chicas?
Hablaron, como hacen las adolescentes, y tomaron su decisión mientras se

amontonaban en la camioneta de Noah. La parte trasera se llenó de voces fuertes,
risas agudas, Oh Dios mío y de ninguna manera durante todo el trayecto. Cole tomó
la mano de Noah, sonriendo mientras pasaban por los edificios del centro,
brillando contra el cielo oscuro como la tinta.
En el restaurante, las chicas pidieron una Pizza Breakfast37, mientras que

Noah y Cole pidieron palitos de queso. Se sentaron separados de Katie y sus
amigas, lo suficientemente cerca como para poder vigilarlas sin que los acusaran
de acosarlas. Criar a un adolescente, había descubierto Cole, era un delicado acto
de equilibrio entre tratar de mantenerlos a salvo y no cruzar la línea hacia un
estado de vigilancia parental total.
Llegaron más amigas, convocadas por mensaje de texto, incluidas chicas del
equipo que podían conducir. Se pidió otra pizza. Las chicas parecieron
acomodarse, sin prisa por irse.
37
Tipo de pizza.

Finalmente, Katie se acercó, toda sonrisas y mejillas enrojecidas y ojos felices

y risueños. —Oye, papá, Evelyn me invitó a pasar la noche en su casa con
Christina y Emily. Y sí, sus padres están en casa. ¿Está bien?
—¿Cuándo volverás mañana?
Ella se encogió de hombros. —¿Al mediodía?
Noah miró a Cole. Cole le devolvió la mirada, sonriendo. —Claro, sólo

recuerda que tenemos que terminar tu tarea de química y hacer tu trabajo de
inglés. Y cuando digo nosotros...
—Te refieres a mí. —Ella puso los ojos en blanco y sonrió al mismo tiempo—.
¿Podemos comprar un árbol de Navidad mañana también?
—Tan pronto como termines tu tarea.
Ella sonrió. —Okey. —Se inclinó y besó la mejilla de Noah, luego besó
también la de Cole—. ¡Nos vemos mañana!
259 Katie volvió con sus amigas, y Noah y Cole salieron de la cabina, arrojaron la
basura y se dirigieron hacia la puerta. Cole se despidió de Katie mientras Noah
mantenía abierta la puerta, y captó el final de una risa aguda de grupo y Emily
diciendo: —Oh, Dios mío, ¿sabes lo que van a hacer mientras pasas la noche? —y Katie
respondiendo—: Detente. Esos son mis padres. No te burlas de los padres de nadie más,
así que no te burles de los míos.
En el estacionamiento, Cole acercó a Noah y lo apretó contra la puerta de la

camioneta. Noah sonrió, sus manos enguantadas se envolvieron alrededor del
cuello de Cole. Estaban rodeados de coches con los colores de la escuela
secundaria, pintados con los números de las camisetas de los jugadores de fútbol y
con el "número 1" y "Vamos equipo" en las ventanillas. El aliento de Noah resopló
en la cara de Cole justo antes de que éste se inclinara y lo besara suavemente.
—¿Es esto lo que imaginabas? —preguntó Noah. Tenía la nariz roja por el
frío, pero sus ojos brillaban tanto como las estrellas—. ¿Alguna vez pensaste que tu
vida se convertiría en esto?
Lo deseaba tanto que me dolía. Soñaba con este futuro cada noche. Rehiciste mi vida
entera, y no puedo imaginar ningún otro mundo, ninguna otra existencia posible, que no
sea estar aquí contigo y con Katie. Cole sonrió. —Es perfecto —dijo, y besó la nariz de
Noah.

—¿Quizás quieras quedarte?
—Quizás.
Noah sonrió. Besó a Cole, esta vez no con dulzura, no con suavidad. Este beso
era hambriento, y deseoso, y caliente. Cole lo arrinconó contra la puerta, arrastró
sus caderas entre sí, y se apoyó en él mientras pasaba los pulgares por las trabillas
del cinturón de Noah, bordeando su funda oculta.
Noah no lo sabía, pero Cole ya se había dado cuenta de la cuestión de

quedarse. Había una caja escondida en su cajón de calcetines, esperando ser
envuelta y colocada debajo del árbol. Dentro había un par de anillos, cada uno con
tres piedras colocadas en un canal central: su piedra de nacimiento, la de Noah y la
de Katie, todas juntas. Se imaginó la cara de Noah cuando abriera la tapa, cuando
Cole se arrodillara y tomara su mano, besara su dedo anular y susurrara: ¿Puedo
casarme contigo, Noah?
¿Puedo unirme a tu vida hasta el final? ¿Puedo unirme a ti y a Katie, y hacer que
esta familia que hemos creado dure para siempre?
260 Pensó que ya conocía la respuesta de Noah. Esperaba, al menos.
Y pensó que sabía cómo reaccionaría Katie, también. De hecho, le había

comprado un collar, un colgante a juego con sus tres piedras de nacimiento dentro
de un delicado círculo en una cadena dorada.
Incluso había llamado a Lilly la semana pasada para informarle de sus

intenciones. —Cole, apenas necesitas mi permiso o mi bendición —había dicho Lilly—.
Pero los tienes de todos modos. Los haces muy felices a los dos.
Noah rompió el beso, retrocediendo y sonriendo. —Llévame a casa, Dr.

Kennedy. Llévame a la cama —Besó a Cole de nuevo—. Muéstrame cuánto me
amas. Muéstrame todo.

261

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A Noah & Cole Thriller

2 A NOAH & COLE THRILLER

A Noah & Cole Thriller

Sinopsis Capítulo Doce

A Noah & Cole Thriller

Fue sólo una noche.

A Noah & Cole Thriller

Su amigo James se dio la vuelta y la vio alejarse, silbando mientras miraba

Noah negó con la cabeza. El resto de su grupo redujo la velocidad hasta

A Noah & Cole Thriller

—¡Adelante! —James trató de empujar a Noah detrás de la camarera que

No se estaba engañando a sí mismo. No había forma de que una mujer como

—Creo que la noche ha terminado —dijo Noah, haciendo girar a James y

A Noah & Cole Thriller

7 Las manos de Noah temblaron dentro de los bolsillos de sus pantalones. Un

Se había acobardado durante las últimas dos noches, regresando a su

El ascensor empezó a escupir a todo el mundo en los pisos once, catorce y

James se reclinó contra la puerta, la tarjeta de acceso en una mano y la

A Noah & Cole Thriller

definitivamente estaría dispuesta a coquetear contigo si volvieras a encontrarte con

Los ojos de Noah se posaron en la alfombra mientras clavaba el zapato en las

Los celos atravesaron a Noah. Certeza. Qué cosa de la que estar

—Nos vemos en el restaurante. —Noah asintió, esperando que James entrara.

Su amigo, a pesar de parecer un tonto ebrio, seguía siendo un agente federal

—Cuéntamelo por la mañana —dijo, desapareciendo en su habitación—.

La puerta se cerró. Noah oyó girar el cerrojo.

A Noah & Cole Thriller

Lo primero es lo primero. Entró en su habitación de hotel, desenfundó su

También podría pasar sus dedos por su cabello. Y cepillarse los

Media hora después, Noah se miró a sí mismo, observando al hombre alto, de

Noah agarró su billetera, la llave de su habitación y se obligó a caminar hacia

El pasillo estaba vacío, ni un alma a la vista en su cavernosa longitud. Era ese

A Noah & Cole Thriller

No podía hacer esto. ¿En qué había estado pensando?

Estaba a la deriva en un mar de humanidad. Nadie más estaba solo como

El bar estaba justo enfrente, un círculo gigante de mármol en relieve en el

—¡Oye cariño! —Una mano delgada aterrizó en su hombro. Noah se sacudió,

Era la camarera de antes. La etiqueta con su nombre, clavada en su pecho y

—Uh… —Él balbuceó.

—¿Dejaste a tus amigos? —Su mirada bajó rápidamente, notando su cambio

Noah tragó saliva. —Yo… no lo sé —Sacudió la cabeza. No podía pensar. Ella

A Noah & Cole Thriller

Tan rápido como se había encendido, se desinteresó por completo. Ella se

11 —Whisky, por favor. Jameson en las rocas.

Philippe asintió y le sirvió la bebida en silencio, luego la deslizó por la

Jesús. No sabía qué lo confundía más, si el precio escandaloso o la hostilidad

O podría volver arriba.

Hasta aquí su gran intento.

A Noah & Cole Thriller

Suspirando, se desplomó hacia adelante, con la cabeza gacha, los dedos

Vio a un hombre mirándolo a través de la barra. Un hombre atractivo, Jesús,

Un relámpago bajó por los brazos de Noah, la electricidad zumbaba bajo su

Se quedó helado, con el whisky a la mitad de la garganta y el vaso en los

El rubio se había ido.

La decepción lo atravesó. Respiró lentamente mientras sus dedos apretaban

Bien. Ya no era como si realmente se lo preguntara. Más o menos lo

No era tan malo estar solo.

A Noah & Cole Thriller

atractiva, hombre o mujer. ¿Quién en este casino lo elegiría entre la multitud,

—¿Puedo comprarte otro?

Los impulsos de saltar y derretirse chocaron dentro de Noah, y él hizo ambas

Los vendedores detrás de Noah rugieron de nuevo, riéndose de otra historia