PACKAGING VERDE:

¿qué son los envases sustentables

y cómo están cambiando
la industria?

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 INTRODUCCIÓN
A pesar de los importantes cambios que se han genera-
do en años recientes, la mayoría de los envases que se
producen actualmente están diseñados para usarse una
sola vez y después desecharse. Esto representa enor-
mes cantidades de residuos contaminantes liberados en
el ambiente cada año.

La necesidad de un cambio es inminente. Ante el cre-

ciente interés que despiertan los envases sustentables,
propietarios de marcas y desarrolladores deben equili-
brar aspectos como la circularidad, los costos de pro-
ducción, la seguridad, requisitos de distribución, dispo-
nibilidad de material y el impacto ambiental desde el
diseño del envase.

En este reporte analizamos la relevancia que ha cobra-

do la sustentabilidad en el sector del empaque y enva-
se, así como las principales innovaciones y desarrollos
en envases sustentables que están marcando el futuro
de la industria.
¿Qué es la economía circular?
La economía circular es un modelo de producción y de consumo que tiene como ob-
jetivos:
• Optimizar el uso de recursos
• Minimizar los residuos
• Cerrar los ciclos de vida de los productos
Este sistema es una alternativa al modelo económico tradicional “lineal” basado en
el patrón “tomar, fabricar, desechar” en el que se consumen constantemente más
recursos para producir artículos de corta duración.

El papel del packaging en la economía circular

Livianos, duraderos, resistentes a la descomposición, económicos y moldeables, los
plásticos se convirtieron a lo largo del siglo XX en el estándar para el desarrollo de
envases alimentarios en todo el mundo.

Entre sus ventajas destacan:

• Bajo costo de producción
• Protegen los alimentos de la descomposición
• Reducen el desperdicio de alimentos
• Aseguran que los productos permanezcan más tiempo en los estantes

Pese a sus beneficios, los envases elaborados con derivados del petróleo son uno
de los mayores generadores de residuos sólidos. Debido a diseños deficientes y a la
falta de infraestructura de reciclaje, la mayoría de los desechos plásticos se envían a
vertederos o se eliminan en el medio ambiente con grandes costos para los ecosis-
temas del planeta.

La economía circular promueve un

enfoque productivo más sostenible
y regenerativo: reducir, reutilizar,
reemplazar, renovar y reciclar. Im-
plica reducir al mínimo y mantener
los materiales dentro de los proce-
sos económicos siempre que sea
posible gracias al reciclaje. 

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 De acuerdo con un informe de la Organización para la Cooperación
y el Desarrollo Económico (OCDE), sólo el 9% de todos los plásti-
cos que se producen en el mundo se reciclan con éxito, mientras
que la fabricación global de este material se ha cuadriplicado en los
últimos 30 años. 

Ante la abrumadora evidencia sobre el impacto ambiental que tienen los plásticos,
cada vez más organizaciones invierten tiempo y dinero en el desarrollo de solucio-
nes de packaging más circulares en las que los desechos puedan reprocesarse in-
finitamente o volver a ingresar a la cadena de valor como materia prima para otros
productos.

¿Qué es un envase sostenible?

En la industria alimentaria, un envase sostenible es aquel que ha sido diseñado y
fabricado teniendo en cuenta criterios ambientales, sociales y económicos, con el
objetivo de minimizar su impacto negativo en el medio ambiente y maximizar su efi-
ciencia y funcionalidad.

¿Qué tipo de envases son más ecológicos?

¿Los envases de vidrio son siempre una mejor opción que el plástico? ¿Los vasos
y charolas de papel y cartón son más adecuados para la industria alimentaria? La
respuesta a estas preguntas nunca es definitiva y, en muchos casos, depende de las
prioridades que se tengan en mente durante el diseño de packaging primario: ¿lo que
se busca es combatir el cambio climático?, ¿reducir la cantidad de desechos sólidos
o disminuir el gasto energético asociado a la producción?

Los envases más ecológicos son aquellos que han tenido en cuenta los principios del
ecodiseño durante su desarrollo. Esto implica la cuidadosa elección de los materiales
y un estudio sobre el impacto que estos tendrán en aspectos como el transporte y el
almacenamiento.

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 ● El ecodiseño de envases
El ecodiseño es un enfoque que bus-
ca reducir el impacto ambiental de los
envases desde la etapa inicial del di-
seño y a lo largo de su ciclo de vida a
través de:
• Mejoras en la función de los envases
• Selección de materiales sostenibles
y/o reciclables
• Aplicación de procesos alternativos
• Disminución del consumo energéti-
co durante la producción 

Diferencia entre envases reciclables, biodegradables y compostables

Distintas soluciones de envase sostenible disponibles en el mercado son etiquetadas
como reciclables, compostables o biodegradables. Estas distinciones pueden resultar
a menudo confusas, pero, en términos simples, describen las características de los
materiales y su capacidad para reutilizarse o descomponerse en el medio ambiente.

Envases reciclables
Son envases fabricados con materiales que ya han sido usados y se han transforma-
do para ser aprovechados de nueva cuenta. El vidrio, metal y aluminio suelen tener
una capacidad de reciclaje alta, sin embargo, materiales como el papel o el plástico
pueden reciclarse cierto número de veces antes de perder sus propiedades.

Envases biodegradables
Pueden ser descompuestos por microorganismos como bacterias y hongos bajo con-
diciones específicas de temperatura o humedad. Se degradan más rápido que los
plásticos, pero el tiempo necesario para concluir este proceso puede variar según el
material usado. Se consideran una opción más respetuosa con el medio ambiente,
pero algunos de ellos (como los plásticos biodegradables) pueden descomponerse
en microplásticos que pueden ser dañinos para el ambiente.

Envases compostables
Los envases compostables pueden biodegradarse por acción microbiológica en un cor-
to período de tiempo sin dejar residuos tóxicos. Están específicamente diseñados para
ser procesados en instalaciones de compostaje domésticas o industriales. Un envase
compostable también es biodegradable, la diferencia radica en que el material compos-
table se convierte en abono una vez que se desintegra en el medio ambiente. 

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 Envases a base de plantas
Los envases a base de plantas utilizan
materia orgánica y fuentes vegetales re-
novables como materia prima. Los mate-
riales más utilizados para desarrollar este
tipo de envases son:
• Bioplásticos
• Celulosa
• Bagazo de caña de azúcar
• Algas marinas
• Hongo micelio
• Cáscara de coco

● ¿Qué son los Bioplásticos?

Son plásticos que proceden de productos vegetales y fuentes biológicas renova-
bles y/o biodegradables. Los bioplásticos pueden descomponerse en sustancias
que se encuentran en la naturaleza en un período de tiempo determinado, por lo
que se consideran biodegradables.

De acuerdo con AIMPLAS, no todos los bioplásticos son compostables; esto

quiere decir que algunos de ellos pueden convertirse en composta únicamente
en plantas de compostaje industrial, pero no a través de procesos caseros.

Los bioplásticos más comunes son:

• Ácido poliláctico (PLA). Sus materias primas incluyen almidón de maíz, raíces
de tapioca o caña de azúcar.

• Polihidroxialcanoato (PHA). Es un termoplástico biodegradable y fácilmente

compostable producido a través de la fermentación microbiana de materias pri-
mas a base de carbono. 
Aunque todos los materiales
Envases comestibles
Los envases comestibles son una innova- compostables entran dentro de la
ción dentro del concepto de envase bio- categoría de recursos biodegra-
degradable. Están hechos de biopolíme-
ros diseñados para contener y proteger a dables, no todos los materiales
los alimentos. Se clasifican en:
biodegradables podrían conside-
• Películas
• Recubrimientos  rarse compostables.

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 Fabricar plásticos a base de plantas es un proceso actualmente
costoso, por lo que su producción es limitada.

Los principales ingredientes utilizados en la elaboración de envases comestibles son:

• Almidón de fuentes vegetales como maíz, papa o trigo
• Proteínas como gelatina, caseína y albúmina
• Azúcares extraídas de la caña o la remolacha. Estos azúcares se pueden moldear
en formas o estructuras para envases
• Fibra vegetal como la celulosa
• Algas
• Cera de abejas 

● Los envases inteligentes también ayudan a la sostenibilidad

También conocido como smart packaging, este tipo de soluciones incorporan tec-
nologías o sistemas que monitorean y ofrecen información sobre:
• Cambios de temperatura
• Crecimiento microbiológico
• Estado de conservación del producto 

Tecnologías como los códigos QR y las etiquetas RFID (identificación por radio-
frecuencia) permiten la trazabilidad de los productos durante el transporte y la
distribución, lo que facilita la planificación predictiva y una gestión de inventario
más eficiente.

Cuidado con el greenwashing

El greenwashing es el conjunto de accio-
nes o prácticas de marketing engañosas
con las que una empresa, organización o
gobierno presenta una imagen ambiental
responsable sin que estas acciones ten-
gan un respaldo en la realidad.

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Es una práctica desleal en la que empresas afirman que un producto es más eco-
lógico sin haber realizado cambios significativos en él. El objetivo es generar más
ganancias al atraer incluso a clientes que están dispuestos pagar por un producto
sustentable. 

● Evite el greenwashing en los envases

Desarrolladores y fabricantes de envases deben evaluar sus políticas y valores
ambientales para evitar ser acusados de greenwashing. Algunas acciones que
pueden tomar para evitar publicidad engañosa o incompleta son:
• Elija cuidadosamente el uso de la palabra “sostenible” en el envase o etiquetado
• Respalde las afirmaciones sustentables de sus productos con cifras medibles
en lugar de utilizar palabras o frases sin contexto
• Haga públicas sus cifras en materia de reducción de carbono o uso de materia-
les reciclados
• Impulse la transparencia en su modelo de negocio

El marco regulatorio impulsa el desarrollo de envases sostenibles en México

En México existen legislaciones que promueven la transición hacia esquemas de
producción sustentables. Estos marcos legislativos deben ser tomados en cuenta
por empresas y desarrolladores de soluciones de envasado que buscan transformar
o refinar sus procesos bajo el esquema de una economía circular.

A continuación, explicamos dos de los más importantes.

Ley de Economía Circular en México

El 1 de marzo de 2023 entró en vigor la Ley de Economía Circular de la Ciudad de
México que tiene como objetivo incentivar y promover que distintos negocios reduz-
can la generación de desechos e impulsen el consumo responsable. 
La nueva ley contempla tres instrumentos creados con el objetivo de fomentar la im-
plementación de políticas de sustentabilidad en las empresas:
• Procedimiento de evaluación de circularidad
• Distintivo de circularidad
• Sistema de información pública de economía circular

Ley General para la Prevención y Gestión Integral de los Residuos en México

Tiene por objeto garantizar el derecho de toda persona al medio ambiente sano y
propiciar el desarrollo sustentable a través de la prevención de la generación, la
valorización y la gestión integral de los residuos peligrosos, de los residuos sólidos
urbanos y de manejo especial.

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La ley general parte de una serie de principios entre los que se encuentran:
1. Prevenir, valorizar y hacer un manejo integral bajo criterios de eficiencia ambiental,
tecnológica, económica y social.
2. Responsabilidad compartida de productores, consumidores y autoridades.
3. El generador de residuos debe asumir los costos de su disposición.
4. Los lugares que han sido afectados por la disposición inadecuada de residuos de-
ben ser atendidos para que dejen de ser fuente de contaminación.
5. Es indispensable que los procesos de producción se realicen bajo condiciones de efi-
ciencia ambiental, en términos de uso de recursos, insumos y generación de residuos. 

El futuro de la sustentabilidad en los envases: retos y oportunidades

Según un informe de Market Research Future, el tamaño global del mercado de ma-
teriales de embalaje sostenibles se estimó en 336,700 millones de dólares en 2021
y se prevé que aumente hasta alcanzar los 372,400 millones en 2030, a una tasa de
crecimiento anual compuesta del 10.30% entre 2022 y 2030.

Una encuesta de McKinsey and Co. en 2020 encontró que el 75% de los millennials
consultados consideran la sostenibilidad de un producto antes de realizar una com-
pra. El surgimiento nuevos consumidores preocupados por el cambio climático y la
huella de carbono de las empresas ha generado una mayor demanda de opciones
de envases ecológicos. 

A pesar de la popularidad y el interés que despiertan las soluciones de envase soste-

nible, aún existen desafíos que impiden su producción en masa. Entre ellos destacan:
• Falta de infraestructura para recolección y reciclaje de basura plástica
• Altos costos de producción de materiales sostenibles, que siguen siendo un ele-
mento disuasorio par empresas y algunos consumidores
• Ausencia de normas y certificaciones estandarizadas para el desarrollo de envases
sostenibles

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 CONCLUSIONES
Además de su importancia vital para garantizar la seguridad alimentaria
y reducir el desperdicio de alimentos, el empaque y el envase son una
importante herramienta de marketing con la que productores pueden co-
municar al consumidor las decisivas transformaciones que experimenta
la industria del packaging.

Natural y respetuoso con el medio ambiente no es suficiente cuando se

habla de envases sustentables. Funcional y rentable son las palabras
clave a tomar en cuenta para el éxito de nuevos desarrollos alineados
con las demandas de los consumidores y el endurecimiento de las regu-
laciones ambientales.

Por ejemplo, reducir el tamaño del empaque o eliminar materiales inne-

cesarios puede verse reflejado en menores costos de producción, menor
consumo de combustible durante el transporte o incluso en la capacidad
de trasladar mayor cantidad de producto en cada viaje.

La mejora ambiental a través del diseño ecológico de envases, no obs-

tante, sigue siendo un reto que implica importantes inversiones en tec-
nología, investigación y procesamiento. Para lograrlo, las empresas de-
berán implementar enfoques holísticos que integren las consideraciones
ambientales, económicas y sociales que demanda el contexto actual.

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