CAPITULO II: LA ATMOSFERA

ATMOSFERA: Es una delgada mezcla de gases, que rodea la superficie

terrestre. Se encuentra retenida a la superficie gracias a la fuerza de la
gravedad.
Desde el nivel del mar tiene un espesor promedio de 1000 km. Sin embargo
en los polos es más achatada (800 km) y en el ecuador es más distendida
(1200 km).
ATMOSFERA: Como está estructurada en capas, también las capas tienen
diferente espesor. Esto se nota especialmente en la primera capa que es
mucho más extensa en el ecuador que en los polos.
FUNCIONES:
Formación: La atmósfera actual no es la inicial. Cuando el planeta empezó a formarse
(hace unos 4.500 millones de años), la atmósfera era muy diferente a la actual. En
realidad la formación y ocurrencia de la atmósfera es uno de los factores para la
ocurrencia de la vida como la conocemos en el planeta. En el siguiente “reloj” se puede
ver que más de un cuarto de la historia del planeta no hubo vida, (en rojo)
La primera atmósfera ( marcada en rojo) estaba
compuesta por He e H y fue muy rápidamente disipada
por el viento solar. La vida no se había iniciado.
La segunda atmósfera ocurre hace alrededor de 4.4 mil millones años. El
impacto de meteoritos y la vulcanización enriquece la atmósfera con agua,
CO2 y amonio, pero no O2.
Luego inicia un periodo de violentas tormentas que arrastran el dióxido de
carbono a los primeros océanos con una lluvia ácida, así disminuye el
contenido de vapor de agua (se transforma en lluvia) y de CO2, (se va
hacia los océanos).
Las teorías de muchos científicos es que la gran cantidad de actividad eléctrica
por los rayos, provocó que el CO2, H, N y S que existían en mucha cantidad en
los océanos, se unan formado las primeras moléculas orgánicas, que luego se
organizaron en las primeras bacterias anóxicas. Estas iniciaron procesos
fotosintéticos que enriquecieron el medio con oxígeno.
Tercera atmósfera: La actividad fotosintética, genera gran cantidad de
oxígeno que enriquece el océano y luego la atmósfera. Mientras que
en el océano se organizan las primeras plantas y animales primitivos,
parte del oxígeno atmosférico, va lentamente convirtiéndose en ozono
y ubicándose con mayor concentración a alrededor de los 20 km,
convirtiéndose en una malla de protección contra radiación UVC, que
hasta entonces llegaba a la superficie terrestre y no permitía la vida
fuera de los océanos..
Tercera atmósfera:
Cuarta atmósfera: La que forma la actual, rica en O2, y
estable. Al final de esta etapa, los primeros vertebrados
y plantas hacen su aparición en la superficie terrestre y
se produce la evolución hasta la aparición del hombre.
 PRESIÓN ATMOSFÉRICA
Como se vio previamente, la atmósfera es un cuerpo gaseoso, por lo tanto tiene masa,
volumen y peso y entonces ejerce presión sobre la superficie. La presión atmosférica
es la fuerza (peso) que la columna atmosférica ejerce por unidad de área. La presión
atmosférica promedio a nivel del mar es de aprox. 1 atm (760 mm Hg, 101 Kpa o 1013
mbar). Como los gases son compresibles y cuanto más arriba, es menor la fuerza de
la gravedad, su densidad (masa por unidad de volumen) disminuye rápidamente con la
altura. Entonces la disminución de la presión con la altura no es lineal sino
exponencial.

A los 25 km de altitud se ha perdido

casi todo el peso de la atmósfera y por
tanto su presión

A los 5 km de altitud se ha perdido

el 50 % de la masa de la atmósfera y
por tanto su presión baja mucho.
 PRESIÓN ATMOSFÉRICA
Por ello, la presión atmosférica en La Paz es mucho más baja que en Santa Cruz,
pues hay menos cantidad de moléculas gaseosas que ejerzan peso y por tanto
presión.
 COMPOSICION: La atmósfera esta compuesta por varios gases que
también varían su porcentaje de acuerdo a la altitud. En la parte baja (80
primeros km), la atmósfera seca tiene la siguiente composición porcentual
mas o menos fija:

Los gases que se encuentran en mayor concentración (Oxígeno, Nitrógeno

y Argón, no retienen calor. Los gases que retienen el calor se conocen
como Gases de Efecto Invernadero de los cuales los más importantes son
el vapor de agua, el CO2 y el CH4.
COMPOSICION QUÍMICA: Se divide en 2 capas mas o menos claras: la
Homósfera hasta los 80 km (aproximadamente) desde el nivel del mar y la
Heterósfera desde los 80 km hasta el final de la atmósfera (aprox., a 1.000 km).
La Homósfera se caracteriza por tener una concentración porcentual
homogénea de gases tal cual vimos en la anterior transparencia. La heterósfera,
en cambio, presenta gases distribuidos en subcapas con concentración y
composición diferente entre sí (tal como muestra el gráfico).
ESTRUCTURA FÍSICA: Se divide en capas mas o menos claras en función
de la variable física que es la temperatura, tal como muestra el gráfico
siguiente. En las siguientes transparencias analizaremos cada capa.
ESTRUCTURA FISICA. Se inicia con la tropósfera, que es la capa con la que interactuamos
permanentemente los humanos y donde ocurre todo lo que conocemos como tiempo y clima.
Debido a que cuanto más arriba estemos, menos moléculas hay, al ascender hay menos
Gases de Efecto Invernadero y por tanto la temperatura del aire es cada vez menor. A esto se
le conoce como Gradiente Vertical de Temperatura.
En esta capa, el aire se mueve en forma vertical (movimientos convectivos), en forma
horizontal (movimientos advectivos) y en forma oblicua (movimientos orográficos), siguiendo la
línea de las montañas.
ESTRUCTURA FISICA. La siguiente capa es la estratósfera, cuya principal
característica es que es una capa muy estable, y en la que el aire se mueve
principalmente en forma horizontal. En ella se encuentra la capa de ozono.
También limita el movimiento vertical del aire de la tropósfera.

El gráfico muestra la formación natural de ozono y su

destrucción. Esta reacción se produce gracias a la
energía provista por la radiación UVC, la cual se debilita
y se convierte en calor, lo que aumenta la temperatura de
la capa y elimina su letalidad.
La capa de ozono ha sufrido un deterioro debido a la emisión de gases conocidos
como clorofluorocarbonados (CFC´s) que cuando ascienden con el aire, y liberando
un Cloro, se une al Oxígeno libre, desestabilizando la ecuación original

La capa de ozono incluye una cantidad bastante baja de ozono, pero esta cantidad
es suficiente para retener y absorber la radiación UVC y así permitir la vida en la
superficie. Aunque existe ozono también en la superficie, ésta se encuentra en muy
baja concentración, casi 10 veces menos que en la capa de ozono.
ESTRUCTURA FISICA. Luego de la estratósfera, se encuentra la mesósfera (3ra
capa), que es la última capa de la HOMÓSFERA. Como contiene muy pocas
moléculas, y tampoco ocurre ninguna reacción química, la temperatura
nuevamente desciende hasta los -100 C, aproximadamente.
ESTRUCTURA FISICA. Iniciando la HETERÓSFERA, se encuentra la Ionósfera. Es
una capa sin ninguna protección contra los poderosos rayos extraterrestres. Por ello,
los remanentes de N y O de la mesósfera se convierten en iones, los que tienen
mucha actividad iónica desprendiendo mucha energía en sus partículas, las que se
calientan hasta temperaturas por encima de los 500 C.
ESTRUCTURA FISICA. La acumulación de iones en la Ionósfera permite que esta
capa se utilice para las telecomunicaciones, como una especie de barrera que refleja
las ondas de radio y televisión.
Magnetósfera: Esta capa no es física (no tiene gases) sino magnética y ocurre más o menos a
la misma altitud que la ionósfera. Se genera en el interior de la Tierra, que actúa como una
dinamo, pues al girar el planeta, el núcleo de hierro fundido produce un movimiento de
partículas cargadas, convirtiéndose en una especie de imán gigante con su campo y sus polos
magnéticos. Esta capa es de extrema importancia, pues desvía la gran energía que
desprenden las llamaradas solares, que son aún más dañinas que la radiación UVC.
La magnetósfera es la causante de las ocurrencia de las famosas
auroras polares, que son luces que se observan alrededor de los
polos y que ocurren porque en esas zonas la magnetósfera es
más débil y la radiación alcanzan capas más bajas de la
atmósfera.
Exósfera:

Capa más externa de la atmósfera terrestre, que

se extiende desde los 500 km de altitud
aproximadamente hasta alturas no
determinadas; constituye la transición de los
gases atmosféricos hacia el espacio exterior.

En ella las pocas moléculas gaseosas escapan a

la gravedad hacia el espacio exterior.
Como se pudo ver en las anteriores transparencias, la composición química tiene
mucha relación con la estructura física, pues las tres primeras capas (tropósfera,
estratósfera y mesósfera) son parte de la HOMÓSFERA, mientras que las dos últimas
(ionósfera y exósfera) son parte de la HETERÓSFERA. La temperatura sube y baja
alternadamente, como se describió antes.
GRACIAS