Causas y Factores de riesgo de EPOC

Causas

La principal causa de la EPOC en los países desarrollados es el tabaquismo. En el

mundo en desarrollo, la EPOC se produce a menudo en personas expuestas a los
gases de la quema de combustible para cocinar y calentar en hogares mal
ventilados.

Solo algunos fumadores crónicos desarrollan una aparente EPOC, aunque

muchos fumadores con largos historiales de tabaquismo pueden desarrollar una
función pulmonar reducida. Algunos fumadores desarrollan afecciones pulmonares
menos comunes. Pueden ser diagnosticados erróneamente como enfermos de
EPOC hasta que se realice una evaluación más completa.

En los países occidentales la exposición al humo del tabaco es la causa

fundamental de esta enfermedad y este antecedente se encuentra en más del
90% de los casos. En algunas áreas, principalmente en los países en desarrollo, la
obstrucción crónica al flujo aéreo que se produce en la EPOC puede estar ligada a
la inhalación de humo procedente de la combustión vegetal («humo de leña»).
Estos casos suelen ser más prevalentes en las mujeres y en la morfometría
pulmonar se aprecia una mayor afectación inflamatoria de las vías aéreas.

Factores aumentan el riesgo de desarrollar EPOC

Los siguientes factores pueden aumentar su riesgo de tener EPOC.

Tabaquismo: es el principal factor de riesgo para la EPOC. La mayoría de las

personas que tienen EPOC fuman o fumaban previamente. Las personas que
tienen antecedentes familiares de EPOC tienen más probabilidades de desarrollar
la enfermedad si fuman.

Otros irritantes pulmonares: pueden incluir la exposición a largo plazo al aire

contaminado, gases químicos y polvo del medio ambiente o lugar de trabajo, humo
de la cocina casera o de los combustibles para calefacción sin ventilación y humo
de segunda mano, que es el humo en el aire producido por otra persona que fuma.

Cambios en el crecimiento y desarrollo pulmonar: las enfermedades que afectan

los pulmones cuando un bebé todavía está en el útero o durante la niñez pueden
aumentar el riesgo.

Infecciones: afecciones como el VIH y la tuberculosis pueden aumentar el riesgo.

Edad: su edad puede jugar un papel en el riesgo de la EPOC si tiene otros
factores de riesgo, como el tabaquismo. La mayoría de las personas que tienen
EPOC tienen al menos 40 años cuando comienzan los síntomas.

Una afección que puede afectar a varios miembros de la familia, llamada

deficiencia de alfa-1 antitripsina (AAT): si nació con esta afección, fumar o
exponerse a largo plazo a gases o polvo puede llevar al daño pulmonar y la
EPOC. La deficiencia de AAT también puede aumentar el riesgo de desarrollar
EPOC a una edad más joven.

Asma: Alrededor de 1 de cada 5 personas que tienen EPOC también tienen

asma, una enfermedad pulmonar que causa tumefacción y estrechamiento de las
vías respiratorias.

FACTORES ETIOLÓGICOS

Inhalación de partículas o gases nocivos.

En nuestra sociedad, el consumo de tabaco es el principal factor de riesgo de la

EPOC. En las sociedades rurales de Sudamérica y Asia se postula que la polución
doméstica derivada de la costumbre de cocinar con leña en el interior de las
viviendas también puede contribuir a explicar la aparición de una EPOC en los
individuos no fumadores. En España se ha descrito, asimismo, una relación con
los productos derivados de la combustión de biomasa.

Sustrato genético

Entre los condicionantes de tipo individual se considera que la dotación genética

de cada persona desempeña un papel fundamental en el origen de la EPOC. En la
actualidad, el único déficit genético para el que se ha confirmado claramente una
relación con el enfisema es la deficiencia de α1-antitripsina. Sin embargo, su
prevalencia entre los pacientes que tienen una EPOC es inferior al 1%, por lo que
deben existir otros trastornos genéticos todavía no descritos que contribuyan a
explicar la patogenia de la enfermedad.

Envejecimiento

La prevalencia, la morbilidad y la mortalidad de la EPOC aumentan con la edad.

La función pulmonar, que alcanza su máximo desarrollo en los adultos jóvenes,
comienza su declive a partir de la tercera o cuarta décadas de la vida.

Hiperreactividad bronquial
De acuerdo con la hipótesis holandesa, la hiperreactividad bronquial —un hallazgo
que clásicamente se ha asociado con el asma— favorece la aparición de una
EPOC.

Infecciones

Las infecciones desempeñan un papel importante tanto en el desarrollo como en

la progresión de la EPOC. Los procesos infecciosos sufridos durante la infancia
podrían predisponer a la formación de bronquiectasias o a la hiperreactividad
bronquial.