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Descripción general
El dolor de pecho aparece de muchas formas, desde una punzada intensa hasta un dolor
sordo. En ocasiones, se puede sentir como una sensación de opresión o ardor. En otros casos,
el dolor se desplaza por el cuello, llega a la mandíbula y luego se propaga a la espalda o por un
brazo o ambos.
Muchos problemas diferentes pueden ocasionar dolor de pecho. Las causas que ponen más en
riesgo a la vida afectan el corazón o los pulmones. Dado que el dolor de pecho puede indicar
un problema serio, es importante buscar ayuda médica de inmediato.
Síntomas
El dolor en el pecho puede causar muchas sensaciones distintas según lo que está provocando
el síntoma. A menudo, la causa no tiene nada que ver con el corazón, aunque no es fácil
determinar esto sin consultar con un proveedor de atención médica.
Aunque, por lo general, el dolor de pecho se asocia a las enfermedades cardíacas, muchas
personas que padecen de dichas enfermedades dicen que sienten una leve molestia que no
necesariamente se identifica como dolor. Por lo general, la molestia en el pecho relacionada
con un ataque cardíaco o con otro problema del corazón se puede describir o relacionar con
una o más de las siguientes:
Presión, inflamación, ardor u opresión en el pecho
Dolor aplastante o quemante que se extiende hacia la espalda, el cuello, la mandíbula, los
hombros y uno o ambos brazos
Dolor que dura más de unos pocos minutos, empeora con la actividad, desaparece y vuelve a
parecer, o varía en intensidad
Falta de aire
Sudor frío
Mareos o debilidad
Náusea o vómitos
Otros tipos de dolor de pecho
Puede ser difícil diferenciar el dolor de pecho relacionado con un problema cardíaco de otros
tipos de dolor de pecho. Sin embargo, el dolor de pecho que es menos probable que esté
relacionado con un problema cardíaco se suele asociar con lo siguiente:
Un sabor agrio o la sensación de que los alimentos vuelven a la boca
Dificultad para tragar
Dolor que mejora o empeora cuando cambias la posición del cuerpo
Dolor que empeora cuando respiras profundo o cuando toses
Sensibilidad cuando te oprimes el pecho
Dolor que persiste por muchas horas
Los síntomas clásicos de la acidez estomacal (una sensación de ardor dolorosa detrás del
esternón) se pueden producir debido a problemas en el corazón o en el estómago.
Cuándo debes consultar con un médico
Si sientes un dolor en el pecho nuevo o sin causa aparente, o si sospechas que estás teniendo
un ataque cardíaco, llama de inmediato al 911 o a la asistencia médica de emergencia. No
ignores los síntomas de un ataque cardíaco. Si no puedes conseguir una ambulancia u otro
vehículo de emergencia, pídele a un vecino o amigo que te lleve al hospital más cercano.
Conduce tú mismo solo si no tienes otra alternativa.
Causas
El dolor de pecho tiene muchas causas posibles y todas necesitan atención médica.
Causas relacionadas con el corazón
Algunos ejemplos de causas de dolor de pecho relacionadas con el corazón comprenden los
siguientes:
Ataque cardíaco. Un ataque cardíaco deriva de una obstrucción del flujo sanguíneo, a menudo
de un coágulo, al músculo cardíaco.
Angina de pecho. Angina de pecho es el término que se utiliza para el dolor de pecho que
tiene como causa un flujo insuficiente de sangre al corazón. A esto suele provocarlo la
acumulación de placas gruesas en las paredes internas de las arterias que transportan la
sangre al corazón. Estas placas estrechan las arterias y restringen el suministro de sangre del
corazón, especialmente durante la actividad física.
Disección aórtica. Esta enfermedad que pone en riesgo la vida involucra a la arteria principal
que sale del corazón (aorta). Si las capas internas de este vaso sanguíneo se separan, la sangre
se ve forzada a pasar entre las capas y puede provocar la rotura de la aorta.
Inflamación de la membrana que rodea el corazón (pericarditis). Esta enfermedad
generalmente provoca un dolor punzante que empeora cuando se inhala o cuando se está
acostado.
Causas digestivas
El dolor de pecho se puede producir a causa de trastornos del aparato digestivo, entre los que
se encuentran los siguientes:
Acidez estomacal. Esta sensación de ardor dolorosa detrás del esternón se produce cuando el
ácido gástrico pasa del estómago al tubo que conecta la garganta con el estómago (esófago).
Trastornos de deglución. Los trastornos del esófago pueden provocar dificultad para tragar e
incluso pueden hacer que sea doloroso.
Problemas en la vesícula biliar o en el páncreas. Los cálculos biliares o la inflamación de la
vesícula biliar o del páncreas pueden provocar un dolor abdominal que se extiende al pecho.
Causas musculares y óseas
Algunos tipos de dolor de pecho se asocian con lesiones y otros problemas que afectan las
estructuras que forman la pared torácica, que incluyen los siguientes:
Costocondritis. En esta afección, el cartílago de la caja torácica, especialmente el cartílago que
une las costillas al esternón, se inflama y produce dolor.
Dolores musculares. Los síndromes de dolor crónico, como la fibromialgia, pueden causar un
dolor de pecho persistente relacionado con los músculos.
Lesión en las costillas. Una costilla rota o con hematomas puede ocasionar dolor de pecho.
Causas relacionadas con los pulmones
Muchos trastornos de los pulmones pueden ocasionar dolor de pecho, entre los que se
encuentran los siguientes:
Coágulo sanguíneo en el pulmón (embolia pulmonar). Un coágulo sanguíneo que se atasca en
una arteria de un pulmón (pulmonar) puede obstruir el flujo sanguíneo hacia el tejido del
pulmón.
Inflamación de la membrana que recubre los pulmones (pleuresía). Esta afección puede causar
un dolor de pecho que empeora cuando inhalas o toses.
Colapso pulmonar. El dolor de pecho relacionado con un colapso pulmonar generalmente
comienza de repente y puede durar horas y, por lo general, está relacionado con la falta de
aire. Un colapso pulmonar se produce cuando el aire se filtra en el espacio entre el pulmón y
las costillas.
Presión arterial alta en las arterias de los pulmones (hipertensión pulmonar). Esta afección
repercute en las arterias que transportan sangre a los pulmones y puede producir dolor de
pecho.
Otras causas
El dolor de pecho también se puede producir por lo siguiente:
Ataque de pánico. Si tienes períodos de miedo intenso junto con dolor de pecho, latidos
corazón acelerado, respiración acelerada, sudoración abundante, falta de aire, náuseas,
mareos y miedo a morir, es posible que estés sufriendo un ataque de pánico.
Herpes zóster. El herpes zóster se produce debido a una reactivación del virus de la varicela y
puede provocar dolor y una franja de ampollas desde la espalda hasta la pared torácica.