........................................................................................

.......................................................................................................
.....................................................................................................
....................................................................................................
....................................................................................................
....................................................................................................
....................................................................................................
....................................................................................................
....................................................................................................
...................................................................................................
.................................................................................................
..................................................................................................
..................................................................................................
.................................................................................................
.................................................................................................
..................................................................................................
.................................................................................................
......................................................................
 SINOPSIS

Soy la verdadera Reina Unseelie. Y eso me matará.

Tengo la habilidad de meterme en situaciones difíciles. ¿Qué
puedo decir? Me gusta vivir peligrosamente. Pero despertarse
parcialmente muerta en el Tribunal de la Muerte se lleva el
premio. Es un pequeño consuelo que mi compañero
predestinado Tarron esté a mi lado, ya que significa que él
también está casi muerto. Peor aún, podría amarlo pero no sé
si él siente lo mismo.
Para empeorar las cosas, la Falsa Reina que planea destruir
nuestros dos reinos todavía está viva y recuperando su fuerza.
Debemos trabajar juntos para regresar de entre los muertos y
evitar que mate a miles, incluida mi hermana.
Escapar del Tribunal de la Muerte significa completar una serie
de desafíos peligrosos. Cuando averiguamos que solo uno de
nosotros puede regresar a la tierra, el verdadero escape se
vuelve imposible.
 1
La niebla se arremolinaba alrededor de mis tobillos, un frío
recordatorio de mi situación. El miedo tronó a través de
mí. Tarron y yo estábamos en el más allá, muertos.
O parcialmente muertos, según la Diosa celta Brigid, que
acababa de visitarnos para dar la terrible noticia. Se había ido
casi de inmediato.
Totalmente de poca ayuda.
Ahora estábamos solos en algún otro mundo desconocido sin
idea de cómo salir. Miré al rey Seelie, mi compañero
predestinado y el hombre que me volvía loca, ambas de
verdad loca y loca con deseo.
La niebla blanca lo rodeó, girando alrededor de su alta
figura. Su cuerpo fuerte parecía parcialmente transparente,
aunque era tan letalmente sexy como siempre. Los ojos
verdes resplandecieron y su cabello negro fue recogido hacia
atrás de su cabeza.
No podía creer que no estuviera muerto. Hace cinco minutos,
había muerto para salvar miles de vidas. Había perdido mi
mierda por la idea de que él muriera. Sollozando y gritando.
Sacudí los pensamientos. No había tiempo para los
sentimientos en este momento.
Porque en lugar de matarlo solo a él, la magia nos había
matado a los dos.
Levanté la mano e intenté presionarla contra su pecho.
Lo atravesó.
—Destinos —murmuré—. Esto es malo.
Bajó las cejas y una luz sombría entró en sus ojos.
—¿Sientes eso?
Me estremecí al sentir los ojos mirándonos. Me picaba la piel.
—Sí. Puede que no estemos solos.
—Tenemos que largarnos de aquí.
Lo último que recordaba era morir en la batalla para salvar el
reino Seelie de Tarron de mi madre, la Falsa Reina de los
Unseelie Fae. Aparentemente, yo era la verdadera reina, lo que
acababa de descubrir.
Desafortunadamente, mi madre había sobrevivido y, si no
salíamos de aquí rápido, volvería a hacer la guerra a nuestra
gente.
—Va a seguir luchando. Sin importa qué.
—Brigid dijo que era posible que encontráramos una salida —
dijo.
—Intenté invocar mi magia de transporte, sabiendo que no
podía ser tan fácil. Pero tenía que intentarlo, ¿verdad?
Por supuesto que no funcionó.
Mierda.
—¿Puede ayudar tu don de la vista? —preguntó.
—Destinos, eso espero.
Cerré los ojos y respiré hondo. El aire que entraba en mis
pulmones fue un consuelo, confirmó que no podía estar
totalmente muerta.
Tomó todo lo que tenía para invocar mi magia. Aquí, en el
medio reino entre la vida y la muerte, parecía más difícil de
acceder. No pude hacer funcionar mi sentido de la
premonición, pero mi sentido de buscador comenzó a tirar de
mí.
Fue una de mis magias más débiles. La capacidad de encontrar
cosas era difícil y no siempre funcionaba, incluso en el mundo
real.
Pero funcionó en ese momento, solo un poco. Sólo lo
suficiente.
Me empujó hacia las respuestas, tirando de mi cintura.
Abrí los ojos y señalé a la izquierda.
—Por allí.
—¿Alguna pista de lo que hay ahí? —preguntó Tarron.
—Respuestas. Sobre la Falsa Reina. Sobre dónde estamos. No
lo sé exactamente.
—Es nuestra única pista, así que debemos seguirla —Se
encogió de hombros.
Tarron y yo nos dirigimos en esa dirección, cortando la niebla.
Me quedé pegada a su lado, sin querer separarme en la
espeluznante niebla. Después de unos minutos, comenzó a
desvanecerse levemente, revelando árboles blancos con hojas
de marfil. De ellos colgaban racimos de frutos rojos, el único
color en todo el lugar.
Bayas de serbal.
Estábamos en una especie de bosque.
—Los árboles se parecen a los de casa, pero... ¿muertos? —
toqué la corteza blanca y me sentí normal.
—No tengo ni idea —dijo Tarron—. Nunca había visto nada
como este lugar.
Las nubes blancas que habían llenado el aire se habían
desplazado hacia el suelo. Yacían como una niebla espesa,
retorciéndose alrededor de las raíces elevadas de los
árboles. Un viento débil silbaba a través de las ramas,
haciendo crujir las hojas blancas. A lo lejos, un ciervo blanco
apareció entre dos gruesos troncos, luego siguió moviéndose,
como si algo lo persiguiera.
Algo peligroso se encendió en el aire.
Me estremecí.
—No me gusta este lugar.
—Una amenaza acecha —invocó su espada desde el éter, y
estaba agradecida de ver que el poder aún funcionaba.
Agarró la hoja larga en su gran mano, su postura se relajó pero
sus ojos estaban recelosos.
Saqué una daga y miré a mi alrededor, buscando amenazas. Yo
también podía sentirlo, pinchando contra mi piel. Las luces de
las hadas brillaban en los árboles de arriba, de un blanco
brillante. Frío.
Estábamos en territorio hostil.
Juntos, avanzamos rápida y silenciosamente por el bosque
blanco. Seguí el tirón de mi sentido buscador, dejando que me
arrastrara. No tenía idea de adónde nos estaba llevando, pero
recé para que hubiera respuestas del otro lado.
—Mira, la niebla se está volviendo oscura —murmuró Tarron.
Lo vi en el borde de mi visión. Un hilo negro de niebla
serpenteaba a través del resto, contaminación de algún tipo.
El instinto me atravesó a gritos.
—Evítalo.
Giramos a la derecha, alejándonos del hilo de niebla negra que
nos alcanzaba.
Aceleré el ritmo, murmurando:
—Gracias al destino, morí con mi ropa de lucha.
Tarron se rio entre dientes y nos movimos más rápido,
pegándonos juntos mientras cortábamos camino entre los
árboles. Las sombras brillaron en la esquina de mi visión.
—¡Abajo! —Tarron se abalanzó hacia mí, obligándome a
hacerme a un lado.
Se movió para bloquearme del ataque. El pánico se apoderó
de mi pecho. Gruñó cuando algo lo golpeó. Tropezó,
quedándose frente a mí.
—No te arriesgues para protegerme —siseé, recordando el
horror de su muerte. No podría sobrevivir a eso de nuevo.
Su mirada se posó en la mía, mortalmente determinada.
—Siempre te protegeré.
Tragué saliva, alejando la oleada de emoción. No había
tiempo para esto.
Me lancé a su alrededor, viendo una mancha de magia oscura
que manchaba su hombro parcialmente transparente. Gimió y
trató de enderezarse.
Estábamos bajo ataque.
Me agaché, sacando mi escudo del éter mientras buscaba en
el bosque circundante. Los latidos de mi corazón tronaron en
mi cabeza, un recordatorio de mi mortalidad.
Podría morir aquí. De verdad morir.
De alguna manera, lo sentí.
A unos doce metros de distancia, divisé una sombra oscura.
Parecía la Parca, pero parcialmente transparente. Como si
estuviera hecho de niebla que formara una capa y una capucha
largas y oscuras. Alas negras etéreas se elevaron desde la
espalda de la criatura. Flotaba entre las nubes blancas que
flotaban bajas a sus pies.
Me estremecí.
Maldita sea, era espeluznante.
Mi daga había caído cuando Tarron me salvó. La alcancé y se lo
arrojé a la figura. La hoja voló por el aire, recta y certera.
Luego navegó a través de la forma efímera.
—Mierda.
La magia de Tarron estalló. Las ramas del árbol más cercano a
la Parca temblaron y se inclinaron unos pocos pies, lo
alcanzaron y luego volvieron a su lugar.
Maldijo.
—Mis poderes no funcionan aquí. Las raíces de los árboles y la
tierra no responden.
Mierda. Justo como el mío.
La figura en sombras se acercó a nosotros. El olor de la muerte
y la descomposición rodó a través de la niebla, precediendo al
monstruo. Levantó un brazo, la capa negra ondeó con la brisa
mientras lanzaba una bola de niebla de medianoche
directamente hacia nosotros.
Me agaché detrás de mi escudo.
El dolor estalló contra mi brazo.
Jadeé, agarrándolo.
¡La niebla había atravesado mi escudo!
El malestar surgió dentro de mi estómago. Miré hacia abajo y
vi una mancha oscura en mi brazo: la magia oscura de la
criatura. Como la herida de Tarron.
—¡Corre! —Me puse de pie.
Tarron me siguió y nos alejamos corriendo de la figura.
Más zarcillos de niebla oscura surgieron del bosque que nos
rodeaba, serpenteando por el suelo y retorciéndose alrededor
de los troncos de los árboles. Salté sobre ellos mientras corría,
mirando hacia atrás por encima del hombro para asegurarme
de que la figura en sombras no nos seguía.
Lo hacía.
Junto con dos más.
Oh destinos.
Estábamos en el arroyo de mierda.
Su magia se sentía mucho más poderosa cuando estaban
juntos. Fuerza en números, pero de la peor manera.
No había forma de luchar contra estas cosas, no en este
reino. No sin nuestra magia.
Mi sentido de buscador tiró de mí, y lo seguí, con los pulmones
ardiendo y el corazón latiéndome con fuerza.
—Vuela —dijo Tarron.
Intenté invocar mis alas. Estallaron en mi espalda y me lancé al
cielo.
Apenas me levanté cuatro pies en el aire, luego volví a caer,
tropezando y eché a correr.
Tarron no lo hizo mejor.
Nuestras alas nos ayudaron a volar, pero también lo hizo
nuestra magia. Las suyas estaban hechas de relámpagos y las
mías de una sustancia efímera que se parecía un poco al
agua. Nosotros necesitábamos nuestra magia para volar.
—Destinos, estamos jodidos —Tarron miró por encima del
hombro.
Miré hacia atrás. Las Parcas iban ganando terreno. Eran
rápidos, maldita sea.
Un gruñido bajo sonó desde mi izquierda. Miré hacia abajo y
mi corazón dio un vuelco.
—¡Burn!
El Lobo de espinas corría a mi lado, su forma totalmente
sólida. No era una criatura fantasmal. No como nosotros.
Me lanzó una mirada con sus ojos rojos llameantes, luego se
desvió a la derecha y dio la vuelta, se dirigió directamente
hacia las parcas que nos seguían. Formó una barrera,
agachándose y gruñendo. Su piel puntiaguda se levantó y
disparó espinas a nuestros atacantes. Los largos proyectiles
negros atravesaron a las parcas, pero cuando los picos los
atravesaron, aullaron y desaceleraron.
—Nos está ganando tiempo —dijo Tarron.
—Necesitamos ser más rápidos. Para escondernos —Los
troncos de los árboles a nuestro alrededor eran anchos, pero
necesitábamos más cobertura. Burn no podría detener a las
parcas por mucho tiempo a menos que tuviéramos mucha
suerte. Y nuestra suerte no había sido muy buena últimamente.
Delante y a la derecha, había una enorme agrupación de
arbustos blancos y brumosos. Eran tan altos como yo. Me
lancé hacia ellos, corriendo a través de la niebla. Mi corazón
tronó en mis oídos.
Corrimos detrás de los arbustos, agachándonos para ocultar
nuestra posición mientras corríamos. El follaje proporcionó
algo de cobertura, pero no duraría mucho.
Una de las ramas espinosas me raspó la piel e hice una mueca.
Mierda.
Este mundo podía lastimarme, pero yo no podía lastimarlo.
Tampoco pude tocar a Tarron.
No es jodidamente justo.
Una ráfaga de magia oscura explotó contra los arbustos
delante de nosotros, y nos lanzamos a un lado, evitando por
poco la explosión. Otro golpe por detrás y me lancé hacia
adelante.
Burn gruñó en la distancia, y una parca aulló, pero no pudo
detenerlos por completo. Uno claramente se había separado
del grupo y todavía estaba viniendo por nosotros.
—No los vamos a perder de esta manera —dijo Tarron.
Estaba en lo correcto. Eran demasiado rápidos. Muy fuertes.
Más adelante, un río blanco atravesaba el paisaje de marfil. El
agua parecía leche, totalmente opaca.
Perfecto para esconderse.
—El río —señalé.
—Sí.
La hilera de arbustos todavía estaba entre nosotros y nuestros
atacantes, proporcionando un poco de cobertura mientras
corríamos hacia el agua.
El dolor me recorrió el brazo donde me habían golpeado antes,
pero lo ignoré. Cuando llegué al río, ni siquiera lo dudé.
Me sumergí, yendo a lo profundo y conteniendo la
respiración. El agua corrió por mi piel, fresca y suave, aliviando
la quemadura en mi brazo.
Dejé que la corriente me llevara río abajo, haciendo todo lo
posible por permanecer bajo el agua. Inconscientemente, me
acerqué a Tarron. No es que importara si lo alcanzaba. No
podíamos aferrarnos el uno al otro.
Pero no pude evitar el instinto.
Pasaron los segundos. Quizás minutos. Mis pulmones
comenzaron a arder, un claro recordatorio del hecho de que
todavía estaba parcialmente viva.
Y podría morir.
Por favor, no dejes que quede atrapada en algo aquí.
Las raíces subterráneas o un árbol caído pueden ser un
problema. Aunque abrí los ojos, todo lo que podía ver era una
blancura cegadora.
Finalmente, cuando mis pulmones gritaban más de lo que
podía soportar, salí a la superficie, jadeando.
Frenética, busqué las sombras oscuras. Ellos se fueron. La
orilla del río pasaba apresuradamente, blanca y serena.
Tarron.
Mordí mi lengua, resistiendo el impulso de llamarlo. No podía
oírme mientras todavía estaba debajo.
Por favor, que no se quede atrapado bajo el agua.
Una imagen de su cuerpo sin vida flotando en este horrible río
pasó por mi mente.
No.
Empujé el pánico profundamente y lo ignoré. Estaría bien.
Tenía que estarlo.
Los sentimientos por él salieron a la superficie, sentimientos
que no quería confrontar en este momento.
Cuando su cabeza finalmente salió a la superficie, jadeé.
—Oh, gracias al destino.
Giró en el agua, buscándome. Cuando sus ojos se posaron en
mí, su ceño fruncido se relajó.
—Eso fue peligroso como el infierno.
Me reí aliviada.
—No es tan malo como las parcas.
Una sonrisa devastadora cruzó por su rostro.
—Lo suficientemente justo.
Cortó hacia la orilla del río con fuertes golpes y yo lo seguí.
Agotada, trepé a la orilla para salir. Burn no estaba a la vista.
—Necesitamos movernos rápido, en caso de que siguieran el
río.
Asintió.
—¿Qué rumbo?
Llamé a mi sentido del buscador, esperando que no
estuviéramos muy lejos de la marca. Esperando que
funcione. Ahora no era el momento para que me abandonara.
Cobró vida, más débil que nunca, pero alejándome del
río. Corrí hacia el bosque. Tarron se quedó pegado a mi
lado. Mi sentido de buscador tiraba más y más fuerte.
Respuestas.
Destinos, las quería.
¿Qué le había pasado a la Falsa Reina? ¿Aeri estaba bien?
Delante de nosotros, un edificio apareció entre la niebla.
Parpadeé.
La casa de Aethelred.
Y mi sentido de buscador me empujó directamente hacia él.
¿Qué demonios?
Aethelred no estaba muerto, ¿verdad?
Oh no.
El terror se disparó.
¿Había sobrevivido la Falsa Reina y había lanzado un ataque
contra mis seres queridos?
—No —La palabra escapó en un jadeo ahogado.
No podía estar muerto. Simplemente no podía.
 2
Corrí hacia la casa de Aethelred. No había edificios en ninguno
de los lados: la delgada casa victoriana de Aethelred estaba
sola en medio del campo blanco. Sin embargo, se veía extraña:
la pintura azul habitual cubierta con manchas negras de magia
oscura se había vuelto de un blanco apagado. Casi gris.
Como todo en este reino.
Tan rápido como pude, me dirigí hacia las estrechas escaleras
que conducían a la puerta principal. Las tomé de dos en dos y
golpeé la puerta. Mi mano no la atravesó como lo hizo con
Tarron. Se estrelló contra la madera.
No hubo respuesta. Giré el pomo de la puerta, pero no se
movió.
Mi corazón tronó y le lancé a Tarron una mirada preocupada.
Se encogió de hombros y luego golpeó la puerta con el
hombro. Solo hizo falta un poderoso golpe y la madera se
partió. La puerta se estrelló hacia adentro. Él entró primero, su
postura era la de un luchador listo para atacar.
No había nadie adentro. Al menos, no en este vestíbulo. Miré
hacia la puerta y al otro lado del campo blanco. Las parcas
aladas no se acercaban.
Di un paso adelante para encontrar a Aethelred, y Tarron me
tendió una mano.
—Espera.
Me giré hacia él.
—¿Qué? Tenemos que encontrar a Aethelred.
—Déjame intentar curarte el brazo. Eso se ve mal.
Miré la sombra negra que se extendía desde mi codo. Este fue
el primer segundo que tuvimos donde no estábamos
corriendo, y finalmente lo noté. Maldita sea, dolía muchísimo.
Tarron pasó su mano sobre mi brazo, y frunció el ceño.
Normalmente, sentiría el calor de su magia curativa.
Lo miré.
—No siento nada.
Maldijo.
—Mi magia ya no funciona. Ni siquiera un estremecimiento.
Mierda.
—Y esta herida es mala —dijo.
—Lo sé —podía sentir su magia oscura.
Por favor, que no se propague.
—Busquemos a Aethelred —dije.
Él asintió con la cabeza y ambos nos giramos, yendo
directamente a la sala de estar donde Aethelred solía pasar su
tiempo.
—¡Aethelred!
No hubo respuesta.
La sala estaba vacía. Los viejos muebles descoloridos eran
todos blancos y grises, como todo el más allá. Un inquietante
silencio llenó el espacio. Ni siquiera una mota de polvo flotaba
en el aire.
Totalmente vacío.
También la cocina.
Tarron buscó en las otras habitaciones del primer piso que me
salté. Cuando lo encontré al pie de las escaleras, negó con la
cabeza.
—Nada aquí.
—Maldita sea —Me giré hacia las escaleras y comencé a subir,
con el corazón acelerado—. Tiene que estar aquí. Él tiene que.
—¿Sin embargo eso no lo haría estar muerto? —preguntó
Tarron.
—Oh, destinos, espero que no —No tenía idea de lo que
significaba todo esto.
El miedo me heló la piel mientras buscaba en todas las
habitaciones del último piso. Cuando las encontré vacías,
pensé que vomitaría.
No estaba allí.
¿Significaba eso que estaba muerto o no?
Un vacío se extendió dentro de mí. Miedo por Aethelred y algo
más. Como si faltara una parte de mí.
Jadeé, tropezando y agarrándome a la pared en lo alto de las
escaleras.
—Mari, ¿estás bien?
—No —Me sentí vacía por dentro—. Me siento enferma. Mi
magia...
Traté de recurrir a mi sentido del buscador para encontrar a
Aethelred, pero no obtuve nada. No importó cuánto lo intenté,
permaneció dormido dentro de mí.
La poca magia que me quedaba parecía haber desaparecido.
Tarron trató de frotar mi espalda, pero su mano me atravesó.
—Yo también lo siento. Un efecto de este lugar. Lo
arreglaremos. Lo juro.
Asentí con la cabeza, empujando el pánico profundamente.
Nosotros arreglaríamos esto. No me conformaría con menos.
—¿Qué pasa con el techo? —preguntó Tarron—. Aethelred
podría estar allí.
—Podría ser —El techo de Aethelred tenía una pendiente
pronunciada como la mayoría de las casas en Darklane, pero a
menos que estuviera en el cubo de basura de la parte de atrás,
mierda, no necesitaba que mi mente fuera allí, era el último
lugar en el que podíamos mirar.
Tarron y yo buscamos en el piso superior un acceso a la
azotea. Todo el lugar estaba abarrotado de chucherías y
muebles antiguos, pero finalmente encontramos lo que
estábamos buscando en la esquina trasera derecha de la
casa. Un estrecho tramo de escaleras serpenteaba hasta una
trampilla.
Corrí escaleras arriba y empujé la escotilla, luego me arrastré,
sintiendo el viento inquietante silbar a través de mi cabello.
Allí, sentado en una silla de jardín en medio de una parte
aplastada del techo, estaba Aethelred. Solo podía verlo desde
atrás, pero su chándal de terciopelo y su largo cabello blanco
eran un claro indicio.
—¡Aethelred! —Me apresuré hacia adelante y él se giró.
Sus ojos se abrieron en su rostro densamente arrugado.
—¡Mordaca!
Me dejé caer de rodillas junto a su silla, tratando de agarrar su
brazo. Mi mano lo atravesó.
—¿Estás bien? ¿Estás muerto?
No parecía del todo muerto. Era parcialmente blanco como
nosotros, pero había destellos de color, azul para su chándal y
ojos.
Me frunció el ceño, sus pobladas cejas blancas se juntaron.
—No. Pero no te ves bien.
—Creo que estoy parcialmente muerta.
Él asintió con la cabeza y frunció la boca.
—Estás un poco transparente. Esto definitivamente no es
normal.
—Estamos en un mundo del más allá —Mi mente se aceleró,
recordando los detalles del lugar. Parcas aladas, bayas de
serbal, ciervos, luces de hadas—. Creo que puede ser un más
allá de los Fae.
Había muchos de los otros mundos, cada uno correspondiente
a las diferentes religiones y especies mágicas. Los cristianos
tenían su cielo, los celtas su Otro Mundo, al igual que los Fae
tenían su propia versión.
Aethelred negó con la cabeza.
—No, estamos en Darklane.
Miré a Tarron.
Frunció el ceño y luego dijo:
—Ojalá estuvieras en lo cierto, pero definitivamente estamos
parcialmente muertos y atrapados en algún tipo de punto de
ruta. Hay varios mundos del más allá Fae. Es probable que este
sea uno de ellos.
—Todo es blanco, Aethelred. Incluso tu casa —incliné mi
cabeza—. Pero te ves mayormente normal. Incluso hay color
en tu ropa y tus ojos.
—Me siento normal —frunció el ceño—. Y definitivamente
estoy en Darklane.
—Entonces estamos en una especie de punto débil en la
barrera entre reinos —Fue la única explicación que se me
ocurrió. Sin embargo, no pudimos atravesarlo porque todavía
estábamos fantasmales. Apreté las yemas de mis dedos contra
los encantos de mis comunicaciones, esperando que se
encendiera para poder llamar a Aeri.
No funcionó. Probé mi habilidad para aparecer dentro de su
mente. Rara vez usé esa magia, pero, por supuesto, tampoco
funcionó. No con mi suerte. Mierda.
Miré a Aethelred.
—¿Podrías llamar a mi hermana? ¿Traerla aquí?
Él asintió con la cabeza, con el ceño fruncido sobre los ojos,
luego sacó un antiguo teléfono plegable de su bolsillo.
Rápidamente, marcó un número y recé para que Aeri tuviera
su teléfono con ella. Que estuviera cargado y no destruido en
la batalla contra la Falsa Reina.
Que no había sido destruida en la batalla.
—¿Aeri? —dijo Aethelred—. Sí. Tienes que venir a mi casa
ahora. Inmediatamente. Tu hermana está aquí.
Podía escuchar el chillido al otro lado de la línea.
Aethelred bajó el teléfono y lo cerró.
—Estará aquí en cualquier...
Sus palabras fueron interrumpidas por la aparición de mi
hermana, quien claramente había usado un hechizo de
transporte para alcanzarnos rápidamente.
Todavía vestía su traje de fantasma blanco, su atuendo de
combate preferido, y estaba manchado de manchas de
sangre. El rojo moteó su cabello rubio también, y sus ojos
azules se abrieron hacia mí.
—¡Mari! —Se abalanzó sobre mí y me abrazó.
Me atravesaron directamente y ella se tambaleó hacia
adelante.
—¿Qué demonios? —Se tambaleó hacia atrás, mirándome.
Frunció el ceño y la preocupación brilló en sus ojos—. ¿Qué
demonios te pasa?
—Creo que estoy un poco muerta.
Ella asintió.
—Sí, puedo ver eso —Su mirada se dirigió rápidamente a
Tarron, la oscuridad en sus profundidades—. Escuché
informes de sus muertes, pero no pude encontrar sus cuerpos.
—¿Qué está pasando en mi Reino? —preguntó Tarron—. ¿Se
pusieron a salvo?
Ella asintió.
—Lo están. La batalla acaba de terminar... no hace dos
minutos. Es por eso por lo que no tuve tiempo de
encontrarte. Pero los informes...
Se estremeció y no pude culparla. Solo podía imaginar lo
horrorizada que estaría si hubiera recibido un informe
de su muerte. Tanto si había visto el cuerpo como si no, la
noticia por sí sola sería suficiente para darme pesadillas.
—¿La Falsa Reina? —pregunté.
Aeri frunció el ceño.
—¿Falsa Reina?
—Mi madre. ¿Dónde esta ella?
—Se fue. Gravemente herida, pero no muerta —Sus ojos se
oscurecieron—. Se levantará de nuevo. No hay duda.
Asentí.
—Oh, lo hará. Pero, ¿cómo se lesionó? No vi eso.
—Yo tampoco —dijo Aeri—. ¿Pero qué es eso de Falsa Reina?
Aethelred se inclinó hacia adelante en su silla, como si
estuviera viendo su telenovela favorita.
—Nuestro plan para matarla con la daga encantada no
funcionó —dije—. Porque resulta que soy la verdadera
gobernante de los Unseelie Fae.
Aeri se quedó boquiabierta.
—Sabía que eras la heredera, pero ¿el verdadero gobernante?
Asentí.
—Aparentemente sí. Es más que solo quién lleva la corona,
está en la sangre o algo así. Se suponía que la daga mataría a
los dos gobernantes Fae de una sola vez. Y lo
hizo. Simplemente no como esperábamos.
Había sido nuestro último recurso. Mi madre había logrado
liberar la Llama Eterna en el reino de Tarron, y la única forma
de apagarla había sido matar a uno de los gobernantes Fae
con la espada encantada. Como estaba planeado, la daga
había liberado toda la magia de Tarron en una explosión que
había apagado la llama. También se había profetizado que
mataría al verdadero gobernante de la otra secta Fae
escocesa. Según la leyenda, los dos gobernantes Fae, Seelie y
Unseelie, estaban conectados. Cuando uno moría por la
espada encantada, el otro también debía morir.
Y yo lo hice.
Solo que esperábamos que matara a mi madre.
La preocupación brilló en los ojos de Aeri.
—Y es por eso por lo que eres un poco transparente. Estas
muerta.
Su voz se quebró con la palabra.
—No del todo —dije—. Cuando despertamos en este más allá,
apareció Brigid. Nos dijo que podíamos salir. Solo tenemos
que encontrar una manera.
Los hombros de Aeri se hundieron de alivio.
—Oh, gracias al destino.
Miré a Aethelred.
—¿Puedes decirnos cómo salir?
Frunció el ceño.
—No lo sé. Puedo intentar ver las respuestas a sus preguntas,
pero eso es todo.
—¿Dónde está la Falsa Reina ahora? —preguntó Tarron.
Al mismo tiempo, pregunté:
—¿Cómo salimos de aquí?
Aethelred levantó las manos.
—Reduzca la velocidad ahora. Buscaremos respuestas a
ambas preguntas, pero no puedo hacer promesas.
Asentí con la cabeza, sabiendo cómo funcionaba el asunto del
vidente.
—La Falsa Reina primero. Esa es la más fácil —extendió su
mano nudosa—. Intenta tomar mi mano, Mordaca.
Lo alcancé, temblando mientras mi mano pasaba por la
suya. Extraño. Pero pude sentir el más mínimo cosquilleo de
conexión.
Sus ojos se abrieron y se posaron en los míos.
—Mordaca... tu magia.
—Lo sé, es débil. Desapareciendo. Puedo sentir un vacío
dentro de mí.
Su expresión se volvió seria.
—Se ha ido, Mordaca. Cualquiera que sea el poder que tenías
cuando llegaste a este reino, ahora se ha ido.
El frío se extendió a través de mí, pero sabía que tenía
razón. El vacío dentro de mí lo dejó claro. Compartí una mirada
con Tarron, cuyos ojos estaban oscuros por la preocupación. Él
solo asintió con la cabeza, y supe que él estaba sintiendo lo
mismo.
Mierda. Me quedaba lo suficiente para encontrarlo cuando
llegamos aquí, y ahora todo había desaparecido.
—Estas herida —señaló a la sombra oscura en mi brazo—, es
muy grave. No sé qué es, pero debes curarla.
Asentí.
—Necesitamos saber cómo salir de aquí. Y qué pasó con la
Falsa Reina.
—Trataré de mostrarte lo que veo —dijo.
Podía sentir su magia cobrar vida dentro de él mientras
buscaba respuestas a nuestras preguntas. El pulso de la magia
fluyó a través de él y dentro de mí, encendiendo imágenes en
mi mente.
La Falsa Reina, recostada sobre una losa de piedra. Había
resultado herida, gravemente, de alguna manera. ¿Por
mí? ¿Por la reacción de la magia que nos había matado tanto a
Tarron como a mí?
Era imposible decirlo.
Pero a pesar de la palidez de su piel y la quietud de su forma,
estaba viva. Varios Unseelie Fae revoloteaban a su alrededor,
consultando en susurros.
Abrió los ojos y ardieron.
—Estoy viendo.
El Unseelie saltó. Yo salté.
No pude evitarlo.
Casi se sentía como si me estuviera mirando. Hablándome.
—Su Majestad —El Unseelie más pequeño, un hombre con
cara de comadreja, hizo una profunda reverencia—. Estamos
trabajando para curarla.
Sus labios se tensaron.
—Sé rápido.
Él asintió con la cabeza, sus ojos llorosos e idos.
—Solo unos días, lo prometemos. La magia que se ha filtrado
en sus huesos debe ser retirada. La está debilitando.
Unos pocos días.
¿Podríamos salir en unos días?
—Bien —espetó—. Debemos lanzar otro ataque antes de que
mi hija escape del Tribunal de la Muerte.
El Tribunal de la Muerte. Eso tenía que ser donde estábamos.
¿Cómo lo supo?
Tacha eso. Era una genio malvada. Nos había visto morir. Y ella
tenía mis mismos poderes de premonición. Excepto que ella
no estaba parcialmente muerta, por lo que los suyos no
estaban bloqueados.
—Ahora date prisa —ladró la Falsa Reina—. Tendré ambos
reinos pronto, antes de que ella pueda detenerme.
Perra.
Y no lo quise decir como un cumplido.
Aethelred jadeó y retiró su mano de la mía. La visión
desapareció de inmediato y volví al presente. Aeri y Tarron nos
miraron a los dos, con miradas expectantes.
—¿Qué viste? —preguntó Tarron.
—Tiene algún tipo de plan para apoderarse de nuestros reinos
antes de que podamos escapar de aquí. Y ella dijo que
estamos en el Tribunal de la Muerte.
Tarron asintió.
—Pensé que ese podría ser el caso, aunque no creía que
alguna vez vendría aquí.
—¿Qué es exactamente? —preguntó Aeri.
—Es un más allá de los Fae —dijo Tarron—. Un poco como el
Purgatorio.
—Lo que significa que puedes salir —dijo Aeri.
—Ojalá. Solo he escuchado algunas historias de este lugar,
nunca me interesó mucho lo que sucedió después de la
muerte.
—¿Cómo salimos? —pregunté.
—No tengo ni idea.
Miré a Aethelred.
—Puedo intentar ver —dijo.
—Gracias.
Volvió a extender la mano y repetimos el ejercicio. Sucedió
más rápido esta vez: un destello de una hermosa ciudad de
aspecto antiguo con un sol blanco y agua que se ponía detrás
de ella, y dos personas. Royals, claramente. Un hombre y una
mujer, vestidos con un atuendo resplandeciente y sentados en
tronos idénticos.
Aethelred retiró su mano de la mía y su magia se desvaneció.
Abrí los ojos y encontré su mirada.
—Eso es todo lo que pude ver.
—Tenemos que encontrarlos —dije.
—¿Quiénes? —preguntó Tarron.
—El rey y la reina de la Corte de la Muerte —Le expliqué la
escena que había presenciado—. Necesitamos una audiencia
con ellos.
—¿Y solo solicitaremos nuestra liberación? —Tarron parecía
escéptico.
Sí, sonó dudoso.
—Creo que será más complicado que eso, pero
definitivamente tenemos que empezar por ahí.
Aethelred agarró mi mano.
—Debes tener cuidado —Sus ojos brillaron de preocupación—.
Veo que solo uno de vosotros puede escapar.
—¿Qué?
—No entiendo la visión. Pero veo que solo uno puede escapar.
Negué con la cabeza, sin querer pensar en eso, y me encontré
con los ojos de Aeri.
—¿Podrías buscar una entrada al Reino Unseelie? Tendremos
que ir por la Falsa Reina tan pronto como salgamos de aquí, y
no quiero acercarme por la entrada que hemos usado antes.
—No, no queremos que ella nos vea venir —dijo Aeri.
—Si somos rápidos, podemos atacar mientras ella todavía se
está recuperando —dijo Tarron.
—Solo tenemos que salir de aquí rápidamente —miré a mi
alrededor, deseando que hubiera más pistas pero no vi
ninguna. Volví a mirar a Aeri. Si no lograba escapar de la Corte
de la Muerte, es posible que nunca la volviera a ver—. Saldré
de aquí. Lo prometo.
Sus ojos brillaron con lágrimas no derramadas.
—Será mejor que lo hagas.
Casi la alcancé, queriendo abrazarla. Pero no funcionaría. Bajé
los brazos.
—Buena suerte —dijo Aethelred.
—Gracias —Le di una pequeña sonrisa—. Creo que la vamos a
necesitar.
 3
Tarron y yo salimos de la casa de Aethelred de la misma
manera que habíamos entrado. Pude mirar en un espejo en el
pasillo al salir y estaba agradecida de ver que mi máscara
negra de maquillaje todavía estaba intacta, sin rayas de
lágrimas, a pesar del llanto cuando Tarron había muerto. Me
estremecí ante la idea de una vida futura con el maquillaje
lleno de lágrimas.
Tan pronto como bajamos del último escalón frente a la
puerta, me di la vuelta para mirar hacia arriba.
No podía ver a Aethelred o Aeri en el techo, pero casi podía
sentirlos.
Miré a Tarron, deseando abrazarlo más que nada.
Por supuesto que no pude.
Su muerte había revelado lo profundo de mis sentimientos por
él, y aunque quería mantenerme alejada de la palabra A, no
podía negarlo para siempre. Excepto que no tenía tiempo de
pensar en eso ahora mismo.
En cambio, invoqué mi sentido de buscador. Por supuesto que
no funcionó.
Odiaba ser casi impotente. Especialmente mientras
buscábamos una audiencia con dos miembros de la realeza
que tenían la vida o la muerte sobre mi cabeza.
Busqué en el cielo, buscando el sol acuoso que había
visto. Brillaba en la distancia, una sombra blanca pálida de la
de la tierra.
Lo señalé.
—Vi la puesta de sol detrás del castillo en la visión. Vayamos
hacia él.
—Está bien.
Partimos a paso rápido lejos de la casa de Aethelred.
Probablemente estábamos a unos cien metros de distancia
cuando miré hacia atrás.
La casa se había ido.
—Deberíamos tratar de recordar dónde estaba la casa de
Aethelred, por si acaso.
Tarron asintió.
—Buen plan.
Mantuve mis sentidos alerta mientras viajábamos. Las parcas
en sombras podrían volver a encontrarnos en cualquier
momento.
—Realmente no quiero caminar hasta este castillo a pie —dije.
—No, no es ideal —Podía escuchar el ceño fruncido en su voz.
Desde un punto de vista táctico, teníamos un pequeño
problema.
Técnicamente, era una reina. Reina de los Unseelie Fae.
Era una etiqueta extraña. Pero no cambió quién era yo.
Siempre había sido fabulosa. Reina de Darklane.
Lo había estado practicando desde que me convertí en
Mordaca, una hechicera de sangre extraordinaria. Y Tarron
prácticamente rezumaba poder y realeza por sus poros.
Teníamos el semblante y el porte, pero no el viaje.
Tal como estaba, estaríamos caminando hacia el castillo como
si fuéramos personas comunes.
Eso apestaba. Y podría llevar años llegar allí.
Un suave resoplido sonó desde mi derecha.
Me giré para ver un enorme ciervo blanco mirándonos desde
la distancia. Estaba de pie junto a un serbal, sus enormes astas
doradas se elevaban hacia el cielo. Otro se unió a él, igual de
grande y regio.
Las dos criaturas nos miraron, sus ojos oscuros
considerándonos. Eran tan blancos y extraños como el resto
de este lugar, con la excepción de sus cuernos dorados y sus
ardientes ojos negros.
—¿Qué son? —respiré.
—No ciervos normales. Pero es como si nos hubieran
escuchado.
Por instinto, me incliné ante uno. Tarron hizo lo mismo.
Ambos ciervos bajaron la cabeza brevemente y luego se
acercaron. Esperé, contuve la respiración y mis músculos se
tensaron.
Si atacaran, podrían destriparnos con un buen golpe de sus
cuernos.
Cada uno de los ciervos se detuvo frente a nosotros, luego se
arrodillaron sobre sus rodillas delanteras.
Le lancé a Tarron una mirada emocionada.
—Esto es perfecto.
Cada uno de nosotros se subió a un ciervo. Agarré a la criatura
con mis muslos mientras se elevaba suavemente a su altura
máxima.
Le di unas palmaditas en el cuello.
—Gracias.
—Gracias —repitió Tarron—. Al castillo, por favor.
Los ciervos partieron al trote, con confianza en cada
paso. Sabían exactamente a dónde iban, y recé para que
realmente nos llevaran al castillo.
El viento soplaba suavemente a través de mi cabello mientras
cabalgaba, sin perder de vista el bosque que nos
rodeaba. Después de aproximadamente una hora, aunque era
imposible hacer un buen seguimiento del tiempo, divisé una
sombra oscura entre los árboles. Estaba a unos veinte metros
de distancia, pero era inconfundible.
—Parca —murmuré.
—La veo.
Ninguno de los dos se molestó en sacar un arma. Mi corazón
tronó en mis oídos mientras miraba a la parca, que acechaba
junto a un árbol enorme. Podía sentir el ardor de su mirada
sobre mí. Me dolía el brazo donde me habían golpeado y
deseé haber podido curarme las heridas.
El ciervo siguió trotando, completamente despreocupado. La
parca nunca se acercó. Su magia se sentía débil, como si la
reprimiera la del ciervo.
—La magia de la Parca no es lo suficientemente fuerte cuando
está solo. No creo que venga por nosotros mientras
montamos los ciervos —dijo Tarron, con satisfacción en su
voz.
—Hay algo especial en ellos —Podía sentirlo en la magia que
vibraba dentro de sus cuerpos—. ¿Pero si aparecen más
parcas?
—Su magia es más fuerte juntos. Es muy posible que se
acerquen.
Tragué saliva, rezando para que no nos encontraran más. Mis
músculos estaban tan tensos por la preocupación que un solo
golpe podría haberme destrozado.
Cuando la hermosa ciudad apareció en el horizonte, parpadeé.
—Está dentro de una cúpula —dije—. No vi eso en mi visión.
La cúpula de cristal brillaba bajo la pálida luz del sol
poniente. En el interior, las estructuras ornamentadas se
elevaban casi hasta el techo de la cúpula. Eran oro, plata y
marfil pálido, no el blanco opaco y plano del resto de este
reino.
—La cúpula debe proteger la ciudad —miré detrás de mí,
inspeccionando el bosque en busca de más amenazas—. ¿De
las parcas, pero de qué más?
—Todo tipo de monstruos acechan en estos bosques, según el
mito. Gorros rojos, Parcas, brujas.
Antes de que pudiera preguntar qué eran esas cosas, el ciervo
aceleró el paso y yo me sujeté con fuerza, con la espalda recta
y los sentidos alerta.
A medida que nos acercábamos, se notaron más detalles. Al
otro lado de la pared de la cúpula, había un río azul reluciente
que rodeaba la ciudad. Los edificios en sí estaban decorados
de forma tan elaborada que parecían haber sido construidos
con azúcar delicadamente hilada.
Era hermoso y misterioso al mismo tiempo. Mientras el ciervo
trotaba por el camino hacia la cúpula de la ciudad, una puerta
se elevó frente a nosotros. Dorado y ébano, era hermosa y
aterradora. Puntas afiladas decoraban todo, una clara
amenaza. Había dos guardias a cada lado, pero estábamos tan
lejos que eran solo borrones.
Tarron me miró.
—Si atacan, corre.
—¿Vas a correr?
Su boca se aplanó.
—Solo corre.
—No quiero que te quedes atrás para protegerme.
Algo brilló en sus ojos: ira, miedo, calor.
—No te perderé.
—Igualmente —Lo miré.
Las emociones rebotaron entre nosotros, pero ninguno de los
dos habló. Nos giramos para mirar a los guardias y trotamos
hacia adelante sobre nuestras monturas.
Estábamos cerca de los guardias cuando le eché un vistazo a
Tarron. La emoción había desaparecido de su rostro y sus
rasgos se habían vuelto planos y serios. Sus hombros rectos y
el porte regio dejaban en claro que era de la realeza.
Respiré profundamente y me acomodé. Todo lo que tenía que
hacer era actuar como Mordaca.
Esto fue fácil.
Mientras nos acercábamos, les di a los guardias mi mirada más
majestuosa, fría, pero no helada. Los guardias eran altos y
delgados, con largos cabellos negros y brillantes ojos
azules. Su armadura era negra y dorada, decorada con
inscripciones retorcidas que parecían nudos celtas. Cada uno
sostenía una lanza larga con la punta de una hoja de obsidiana,
y la magia que emanaba de ellos hacía evidente su poder.
Estos chicos eran fuertes.
Y yo estaba casi impotente.
Respiré para estabilizarme.
No, no lo estaba.
Yo era Mordaca. Yo era una reina.
Los miré con seriedad y luego arqueé una ceja.
Miraron entre nosotros y el ciervo, luego se miraron el uno al
otro. Apenas pude captar el sonido de sus palabras, pero sus
tonos sonaban impresionados.
—Montan los ciervos de la realeza —susurró uno.
—Abre las puertas —dijo el otro.
Rápidamente, apoyaron sus espadas contra la pared de piedra
gris y se movieron hacia dos enormes palancas, una a cada
lado de la puerta. Las tiraron al mismo tiempo y la puerta se
levantó silenciosamente.
Tarron y yo compartimos una mirada.
Asintió.
Le di un empuje a mi ciervo con los tobillos y el animal entró al
trote. Entramos en un enorme patio rodeado por los tres lados
por hermosos edificios. Era una especie de plaza del mercado
y el color del interior era salvaje.
Ya no estábamos en un mundo blanco pálido de muerte y
nada. Era casi como si estuviéramos de vuelta en la tierra. Los
edificios en sí parecían estar construidos con oro, marfil y
plata. Los ladrillos estaban imbuidos de un resplandor que era
casi espeluznante.
Nos rodeaban tiendas de todo tipo: comida, flores, armas,
herramientas. La mayor parte era desconocida. Nunca había
visto tales flores, aunque las bayas de serbal eran distintas.
Vivas o muertas, a los Fae les encantaban las bayas de serbal.
La gente que manejaba las tiendas se asomaba a sus puertas,
mirándonos con los ojos muy abiertos que se movían entre
nosotros y nuestras monturas.
Había algo en estos animales que los convertía en algo más
que un cómodo paseo.
Tarron hizo girar su montura con facilidad para poder
inspeccionar toda la plaza. Imité sus movimientos, aunque era
el ciervo el que hacía la mayor parte del trabajo. No era una
gran jinete.
Cinco Fae se acercaron a nosotros, caminando en formación
de V con un Fae a la cabeza. Cada uno estaba vestido de
manera más fabulosa que el siguiente. Tres hombres y dos
mujeres, todos vistiendo una especie de capa hasta el suelo
que brillaba con una luz oscura que brillaba en blanco y negro
a la vez, el efecto más extraño. Sus alas hacían juego con sus
ropas en tonos de joyas: una roja, azul, verde, naranja y
amarilla.
La líder vestía de verde, que hacía juego con sus ojos. Sus ojos
eran tan brillantes que podría haberlos arrancado y usarlos
como anillos de esmeraldas, y nadie habría notado la
diferencia. Era hermosa, con un cabello esmeralda reluciente
que hacía juego con sus ojos y su vestido.
Sin embargo, había algo extraño en estos Fae...
Ah bien. No eran transparentes como nosotros. Nadie más lo
era.
Obviamente, estaban destinados a vivir aquí para siempre.
Me dio esperanza, ya que nosotros no lo estábamos. Quería
ser diferente de estos Fae.
Los cinco nos alcanzaron y nos inspeccionaron en silencio.
Arqueé una ceja.
Finalmente, el líder habló.
—No esperábamos realeza.
—No esperábamos estar aquí —dijo Tarron—. Pero ya que lo
estamos, nos gustaría una audiencia con su rey y su reina.
El Fae inclinó la cabeza.
—Descubrirás que te están esperando.
—¿Cuánto tiempo han sabido que estábamos en su reino? —
pregunté, preguntándome si habían enviado a las parcas tras
nosotros.
—Desde que te acercaste a la frontera de nuestras tierras, al
borde del bosque —dijo el líder.
Así que no habían sabido de nosotros durante tanto tiempo,
desde que habíamos dejado el bosque recientemente. Al
menos no habían enviado a las parcas en sombras tras
nosotros. No es que eso signifique que fueran nuestros aliados.
—Vengan —La mujer hizo un gesto y la seguimos.
Los ciervos caminaban tranquilamente detrás de los cinco Fae,
e inspeccioné la ciudad mientras la atravesábamos. Como no
tenía ni idea de cómo se desarrollaría la reunión, lo mejor sería
estar preparado para escapar y correr hacia ella, si fuera
necesario.
Pasamos por calles sinuosas y edificios fabulosamente
decorados, así como por docenas de curiosos Fae.
Finalmente, llegamos a un castillo altísimo. Eso era algo con lo
que se podía contar en un reino Fae: un maldito castillo
realmente grande. Les encantaban sus demostraciones de
riqueza y privilegios, y vaya, había abundancia aquí.
Quizás no sería tan malo ser la Reina de la Muerte.
Los ciervos se detuvieron justo en frente de la enorme
escalera que conducía al castillo. Las enormes puertas de
madera estaban bellamente talladas con enredaderas y rosas
retorcidas. Las incrustaciones de plata y oro resaltaban las
flores. El resto del edificio estaba igual de ornamentado.
Cientos de ventanas brillaban con cristales y velas, y
sobresalían decenas de pequeños balcones. Al igual que la
casa de Tarron, era un castillo construido para el espectáculo
más que para la defensa.
Y destinos, estaba funcionando.
Desmonté, dándole al ciervo una última palmada de
gratitud. Trotó. El animal de Tarron lo siguió.
Nos giramos hacia la Fae con el vestido verde, y ella nos hizo
un gesto hacia adelante.
Mantuve los hombros hacia atrás y la barbilla en alto mientras
subía las escaleras y entraba en el enorme vestíbulo de
entrada. El techo se elevaba a cientos de metros de altura,
luces de hadas parpadeando en las vigas. El aire olía a flores y
frutas, y juré no comerme las cosas tentadoras.
Quedarme atrapada aquí con frutas mágicas Fae sería
literalmente lo opuesto a mi objetivo.
Tarron estaba cerca de mi lado.
—Por aquí —La líder nos hizo un gesto hacia adelante.
La seguimos a través del vestíbulo y entramos en una enorme
sala del trono. Era larga y estaba fantásticamente decorada,
con velas de llama blanca en candelabros a lo largo de las
paredes. Candelabros con miles de velas colgaban del techo,
luces de hadas brillando a su alrededor como cristales.
Aunque era hermoso, había algo en el aire. El pinchazo de una
amenaza. Me estremecí profundamente inquieta.
Había dos tronos en el lado opuesto, pero estaban vacíos. En
cambio, el rey y la reina estaban parados frente a un enorme
chimenea que ardía con fuego verde.
Un rostro se cernió dentro, hablando rápidamente.
Eso fue útil.
¿Podría contactar a alguien en la tierra? Tal vez podría usarlo
para hablar con Aeri si lo necesitaba.
El rey y la reina se giraron hacia nosotros con las cabezas
inclinadas con interés. La reina llevaba un vestido que parecía
sacado de plata líquida.
Bonito.
Rara vez estaba celosa, no era lo mío. Pero ese vestido se veía
fabuloso. Combinaba perfectamente con su cabello plateado,
reluciente y brillante. Era hermosa de una manera fría, con
rasgos afilados y piel pálida. Sus ojos azules estaban
entusiastas mientras nos evaluaban a Tarron y a mí.
El rey fue más enigmático. Era un hombre delgado, vestido
completamente de negro. Su cabello oscuro caía hacia atrás
desde su frente, revelando orejas puntiagudas decoradas con
aretes de plata. Sus ojos oscuros brillaron mientras nos
inspeccionaba, y su mandíbula se endureció.
No me gustó el aspecto de eso.
Enderecé mis hombros.
Nuestra guía hizo una profunda reverencia, su capa oscura
brillando bajo la luz de los candelabros.
—Sus Majestades. Estos son los miembros de la realeza Fae
que cabalgaron sobre los ciervos reales.
—Que fascinante —La reina avanzó a grandes zancadas, con
el vestido ondeando sobre sus piernas—. No hemos tenido
una realeza aquí durante siglos.
—No teníamos la intención de visitar —dijo Tarron.
—Nadie la tiene —sonrió—. ¿Pero no es ese el punto de la
muerte?
—No estamos muertos —caminé hacia ella y le tendí la
mano—. Soy Mordaca, hechicera de sangre y Reina de los
Unseelie Fae.
La Fae miró mi mano, luego la tomó y la estrechó. Pudimos
hacer contacto y ella dijo:
—No hacemos esto aquí. La cosa de la mano.
—Es educado en nuestro mundo.
—¿La Reina de los Unseelie? —preguntó el rey—. Escuché que
es un verdadero trabajo.
—Esa sería mi madre, la Falsa Reina.
—Ohhhh —Las cejas de la reina se levantaron—. Drama.
—En efecto.
A pesar de su naturaleza amistosa, había una frialdad en su
mirada que me puso nerviosa. Lo mismo con el rey. Esta no
sería una charla rápida y una taza de té que resultaría en
nuestra liberación inmediata, estaba segura de eso.
Tarron dio un paso adelante.
—Tarron, Rey de los Seelie Fae.
El rey y la reina asintieron con la cabeza.
—¿Y ustedes dos se llevan bien, entonces? —preguntó la reina.
—Lo hacemos —Le dije—. Y nos gustaría irnos de aquí.
Se rio, un sonido brillante.
—Nadie se va de aquí.
—Vamos a hacerlo —dijo Tarron—. Quizás podamos llegar a
algún tipo de acuerdo.
—No tienes nada que ofrecernos —dijo el rey—. Puede que
hayas sido de la realeza en tus reinos, pero aquí estás
muerto. Y eso los convierte en nuestros súbditos.
Mierda. Esto no iba bien.
—Sin embargo, no estamos muertos —hice un gesto hacia mi
forma—. Somos sólo parcialmente transparentes. Vivos.
Yo no iba a admitir que estábamos muertos.
—Y herida, por lo que parece —La mirada de la reina se posó
en mi brazo y en el hombro de Tarron—. Eso te matará,
eventualmente.
—¿Es así como todo el mundo viene a quedarse aquí de forma
permanente? —preguntó Tarron.
—La mayoría, sí —La reina asintió—. Estamos en uno de los
reinos de la muerte. Solo algunos Fae vienen aquí, aquellos
con asuntos pendientes en la tierra.
Eso me describió perfectamente.
—Pero nadie se va jamás —dijo el rey—. Los afortunados nos
encuentran. Deben abrirse paso entre las parcas y sobrevivir,
pero si llegan a las puertas de la Corte de la Muerte, es posible
que vivan aquí.
—Así es como puedes vivir aquí —dijo la reina.
No hay manera en el infierno. Tenía la sensación de que ella
pensaba que me estaba haciendo una oferta bastante buena,
pero yo estaba segura de que no quería aceptarla.
—Tenemos asuntos pendientes que salvarán innumerables
vidas —dijo Tarron.
La reina frunció el ceño.
—¿Cuantas?
—Miles —dijo Tarron.
Suponiendo que mi madre continuara con su venganza, que
parecía que estaba decidida a hacerlo, habría miles de Fae
recién muertos y buscando un lugar a donde ir.
—Ya sabes —Le dije—. Tu ciudad parecía muy llena. ¿Podría
adaptarse a una afluencia masiva de Fae recién muertos?
Tanto el rey como la reina fruncieron el ceño.
Oh, por favor, deja que esto funcione.
No teníamos nada con qué negociar excepto esto.
—¿Cómo podemos confiar en ti? —preguntó la reina.
—No le mentiría a un compañero de la realeza —hice que
mi voz sonara horrorizada. Definitivamente te mentiría.
Sonreí—. Pero si lo desea, puede consultar con un
vidente. Vea qué destino le espera al Reino Seelie. Tendrás que
limpiar el desorden cuando todos lleguen aquí.
La reina hizo una mueca y luego levantó un dedo.
—Danos un momento.
Se retiraron hacia la chimenea, donde el rostro había
desaparecido. Compartí una mirada con Tarron, pero su
expresión era ilegible. Llevaba puesto su manto de rey, en
sentido figurado, y era obvio.
Capté fragmentos de su conversación.
—No puedo acomodar a tantos... solo unos pocos a la vez...
deja que Ankou y las parcas se ocupen de ellos... quizás
podamos usar a estos dos...
¿Utilizarnos?
¿Cómo?
Por la expresión de sus rostros, el rey y la reina parecían
enamorados de esta idea.
Pero, ¿para qué nos usarían?
La tensión se arrastró por mi piel mientras esperaba,
conteniendo la respiración.
Por favor por favor por favor.
Finalmente, regresaron con nosotros.
—Parece que tenemos un problema —dijo la reina.
En serio.
—Tienes razón en que nuestro reino no podría acomodar a
miles de personas recién muertas —dijo el rey—. Si tantos
mueren inesperadamente en un ataque de la Falsa Reina, la
mayoría tendrá asuntos pendientes.
—Vendrán aquí. Y será un desastre —La crudeza de la voz de
la reina me hizo dudar.
—¿Cómo es eso? —pregunté.
—Aquellos que no quepan en nuestra ciudad serán apresados
por Ankou y sus parcas. Una vez que eso suceda, sus almas
desaparecerán .
Fruncí el ceño.
—¿No hay otra vida en absoluto?
—Ninguna.
Peor que la muerte. Peor que cualquier otra cosa.
Mierda, realmente necesitábamos salir de aquí y detener a la
Falsa Reina.
El rey frunció el ceño, algo parpadeó en sus ojos que no pude
identificar.
—Pero no podemos simplemente dejarte ir.
—Parece que vas a tener que hacerlo —dijo Tarron.
—No podemos —dijo el rey—. Tendrás que ganarte la salida a
través de una serie de desafíos.
—¿Qué quieres decir con eso?
—Hay varios espacios débiles en nuestro reino que lo unen
con la tierra —dijo la reina—. Algunos más débiles que otros.
Como la casa de Aethelred. Guardé esa información en caso de
que pudiera ser útil más tarde.
—Para pasar por los espacios débiles —dijo el rey—. Debes
enfrentar una serie de desafíos. Por un lado, debes recuperar
tus poderes. Y debes tener la piedra de la resurrección. Estas
cosas solo se pueden obtener en el reino exterior de la muerte.
—El mundo blanco más allá de la cúpula —dije.
La reina asintió.
—En efecto —Señaló mi hombro—. Sin mencionar esa herida
allí. Es una marca de muerte. Debes curarte antes de poder
cruzar, o el viaje te matará.
—Así que tenemos una gran lista de cosas por hacer —
bromeé.
—Tú lo haces. Y si logras completar todos los desafíos, lo cual
dudo mucho, dada la probabilidad de tu verdadera
desaparición si lo intentas, solo permitiremos que uno de
ustedes se vaya.
Allí estaba tan seria como la tumba.
Y era exactamente lo que había dicho Aethelred. El solo había
visto a uno de nosotros escapando.
Lancé una mirada a Tarron. Frunció el ceño, pensando
claramente en lo que Aethelred había predicho.
De todos modos, me negué a creerlo.
Habíamos engañado a la muerte una vez.
Casi.
Lo haríamos de nuevo.
Teníamos que hacerlo.
 4
El rey y la reina nos despidieron, con planes de volver a
reunirnos al día siguiente para discutir nuestras próximas
tareas. Quería quejarme, empezar de inmediato, pero el
cansancio tiró de mí.
A pesar de que estaba medio muerta, todavía tenía todas las
limitaciones corporales de estar viva. Aburrido.
Tarron y yo fuimos conducidos fuera de la habitación por una
pequeña mujer Fae con cabello color amatista profundo y ojos
azules.
A mi lado, Tarron se frotó el hombro.
—Esto es definitivamente un problema.
Miré mi brazo, que dolía donde la sombra negra manchaba mi
miembro transparente.
La mujer Fae se giró hacia nosotros, sus ojos azules
interesados. Su vestido era del mismo zafiro que sus ojos y
brillaba a la luz. Sus alas hacían juego con su cabello amatista y
parecía una joya brillante.
—¿Acaban de llegar? —preguntó.
—Sí —asentí—. Pero no nos quedaremos por mucho tiempo.
Se rio como si fuera una broma brillante y me guiñó un ojo.
—Correcto.
—Bueno, nos vamos. Pronto.
Su mandíbula cayó un poco y habló en un susurro.
—¿Los desafíos? ¿Vas a intentar los desafíos?
—Sí.
Silbó por lo bajo.
—Nadie ha sobrevivido a esos.
—Ya estamos muertos —dijo Tarron—. Principalmente. ¿Qué
es peor que eso?
—Tu alma puede extinguirse para siempre, por supuesto.
—¿No son solo las parcas los que pueden extinguir nuestra
alma para siempre? —preguntó Tarron.
—No —sacudió su cabeza—. Si mueres durante los desafíos,
te vas. Para siempre.
Mierda. El rey y la reina no lo habían mencionado. ¿Por qué
diablos no lo habían mencionado?
Quizás porque querían usarnos para algo. Había captado ese
fragmento de su conversación, pero no había escuchado lo
suficiente como para averiguar su objetivo final.
Hizo un gesto a su alrededor.
—Y este lugar es bastante agradable. Es mejor que se queden
aquí, donde se le asegura algún tipo de vida. Es lo que todos
elegimos .
Miré a mi alrededor, tratando de ver este palacio de la forma
en que ella lo veía. Todo lo que vi fue una prisión. Cierto, era
hermoso, como lo eran todos los palacios Fae. Pero había
guardias en cada intersección de los pasillos, y el rey y la reina
parecían tener un control muy estricto sobre el lugar.
—Tenemos algo por lo que vale la pena luchar en la tierra.
Subestimación del siglo.
Ella sonrió y fue casi triste.
—No lo hacemos todos. Pero te sugiero que hagas las paces
con estar aquí, ya que no sobrevivirías a los próximos desafíos.
—No cambiaremos de opinión —dijo Tarron.
Dobló una esquina y nos condujo por una escalera ancha y
sinuosa.
—¿No les importa ser separados cuando solo uno de ustedes
ganará?
Esa había sido la condición de los desafíos, pero iba a
encontrar una forma de evitar eso.
—No nos preocupa eso.
Era una mentira, pero mejor que decir que planeaba romper
las reglas.
Me lanzó una mirada sospechosa por encima del hombro.
—Solo uno puede salir a la vez. Este lugar nunca ha permitido
dos. La magia necesaria para devolverte a la tierra es
demasiado grande.
—Sabes mucho sobre este lugar —dijo Tarron.
—Por supuesto que sí. Llevo aquí trescientos años.
Y todos sabemos mucho sobre este lugar y los desafíos. Todos
quieren intentar volver a la tierra cuando llegan aquí por
primera vez. Luego se enteran de los desafíos y cambian de
opinión. Rápido también, te lo aseguro.
Esta Fae parecía que sabía de lo que hablaba, un buen aliado
para tener.
Extendí mi mano.
—Soy Mordaca.
Lo consideró brevemente, luego la estrechó, todo sin detener
su paso decidido por el pasillo.
—Soy Erala.
Tarron le tendió la mano.
—Tarron.
Se saludaron, luego ella nos condujo por una amplia escalera
de caracol. Se detuvo frente a una puerta enorme que estaba
en lo alto de las escaleras, varios pisos más arriba.
—Pasarás la noche en la torre oeste.
Con cuidado, sacó una llave de una bolsa plateada a su lado y
la insertó en la enorme cerradura dorada. Se abrió de golpe y
ella empujó la pesada puerta, gruñendo levemente.
—¿Estas son nuestras cámaras? —arqueé una ceja.
—Parece más una celda —dijo Tarron.
—Son ambas —Erala sonrió—. Está lejos de ser una prisión,
pero no se les puede permitir vagar sin supervisión después de
horas. No conoces este lugar y todavía están enojados por
estar aquí. Son un riesgo.
Bueno, ella tenía razón en eso.
La seguí a la habitación de la torre, temblando por el
cosquilleo del hechizo de protección que chispeó contra mi
piel.
—Maldita sea, eso es fuerte —murmuré.
—Casi irrompible —murmuró Tarron.
—Por poco —sonreí. Nada podía detenerme.
Luego, el hechizo se encendió con más fuerza, ardiendo con
dureza contra mi piel. Grité.
Santo destino, tal vez esto podría mantenerme dentro. Miré a
Tarron, cuya mandíbula estaba apretada con fuerza.
Hizo una leve mueca, sus ojos oscuros.
—Puede que tenga que retractarme de ese casi.
Este lugar tenía algo de magia carcelaria seria.
—Si la puerta no es abierta por uno de los Fae aprobados, el
encantamiento los quemará vivos —dijo Erala.
Le di una sonrisa débil, mi mente dando vueltas con formas de
evitar eso.
La cámara a la que habíamos entrado era inesperadamente
hermosa. No había ventanas, lo que hizo que mi piel se erizara
con la más mínima claustrofobia, pero el mobiliario era rico y
opulento, con tapizados de terciopelo en tonos profundos de
joya. Había una bañera de cobre profunda en un extremo,
justo frente a un fuego crepitante, con una mesa llena de
comida al otro lado.
—Esta es una jaula bastante dorada —dije.
—Por la realeza —Erala sonrió—. Como dije, no intentes
irte. No sobrevivirás al intento.
Excelente.
—Seguro.
Se giró y se fue, deteniéndose en la puerta para mirar por
encima del hombro.
—Por favor, reconsidere enfrentar los desafíos. Nadie ha
sobrevivido jamás, ni en miles de años — Su mirada se dirigió
rápidamente a las heridas de nuestros cuerpos—. Y ya han
sido heridos por los secuaces de Ankou. Están debilitados.
—¿Ankou? —preguntó Tarron.
Ella asintió.
—La encarnación celta de la muerte. Acecha en el bosque
blanco más allá de nuestra ciudad, capturando almas para las
suyas. Aquellas almas desafortunadas que son atrapadas por
él antes de llegar a este reino, son llevadas a su reino. Algunos
creen que sus almas desaparecen para siempre una vez que
llegan allí.
Fruncí el ceño.
—¿Entonces el mundo más allá de la cúpula de cristal es
mortal?
—Todo ello. Es una de las razones por las que nadie intenta los
desafíos. Deben volver a entrar en el bosque blanco.
Compartí una mirada con Tarron.
—Parece que vamos a volver al bosque blanco.
Asintió.
Erala suspiró y negó con la cabeza, luego se fue.
La puerta se cerró detrás de ella, la cerradura chasqueó
mientras giraba la llave.
Un sentimiento opresivo se apoderó de mí y miré a Tarron.
—Este lugar es un viaje mental.
Caminó por la habitación.
—Dame una mazmorra cualquier día. Al menos entonces
sabes qué esperar.
Asentí y caminé hacia la comida, mi estómago gruñendo.
—¿Es algo de esto seguro?
Se unió a mí para inspeccionar la fruta, su hombro fantasmal
casi toca el mío. La tensión tensó el aire entre nosotros. No
podíamos tocarnos, pero no importaba. El recuerdo de mis
sentimientos cuando pensé que lo perdería para siempre
todavía era fuerte. Por no hablar de su agresión al protegerme.
Hubo una breve pausa antes de que se aclarara la garganta.
—No comas la fruta. El resto debería estar bien.
Asentí con la cabeza, tratando de alejar los recuerdos. Comí
rápido, yendo por el queso y el pan. Era extraño que pudiera
comer e interactuar con el mundo aquí mientras era medio
transparente, pero no podía tocar a Tarron.
Fue una especie de tortura.
Quizás ese era el objetivo.
Comimos rápido y en silencio, aunque no nos sentamos. La
tensión fue demasiada.
Esta era la primera vez que estaba a solas con él, y no huía de
los secuaces mortales de Ankou, desde ese horrible momento
en que habíamos muerto.
Solo quería abrazarlo.
Y no pude.
Mi mirada se movió rápidamente hacia la suya y lo encontré
mirándome.
—Este es un espectáculo de mierda.
Asintió.
—Prefiero enfrentarlo contigo que con cualquier otra persona.
—Igualmente —La emoción surgió dentro de mí, pero la
empujé hacia abajo. No quería sacar el tema hasta que él lo
hiciera.
—Gracias por salvar mi vida —Su voz bajó—. Te costó la tuya,
pero lo hiciste de todos modos.
—Ya me iba a morir.
—No lo sabías en ese momento.
—Creo que me estás dando más crédito del que merezco —
De hecho, sabía que lo estaba. No había sacrificado
conscientemente mi vida por él. Simplemente había perdido la
cabeza y había hecho todo lo posible para salvarlo. El
resultado fue... esto.
Pero no podía pensar en eso ahora mismo. Los sentimientos
eran lo último con lo que quería lidiar. Tener que matarlo había
dejado muy claro lo que sentía por él, y no me gustaba la
vulnerabilidad que conllevaba.
Había sido un maldito desastre cuando me di cuenta de que
iba a morir, sollozando e incapaz de hacer lo que tenía que
hacer.
Esa no era yo.
—Voy a tomar un baño —caminé hacia el agua y me quité la
ropa, sin molestarme con la modestia. Lo había visto todo
antes y le gustó. De todos modos, lo físico fue más fácil que lo
emocional.
Miré por encima del hombro para encontrarlo mirándome, con
calor en su mirada.
Me estremecí, luego arqueé una ceja.
—¿Te gusta lo que ves?
Él sonrió como un lobo.
—Más que cualquier cosa que haya visto antes.
—Bueno, eso es todo lo que harás, verme —levanté una mano,
indicando el hecho de que ninguno de los dos podía tocarse.
—Tortura —dijo, y por el bajo retumbar de su voz, supe que lo
decía en serio.
El calor se apoderó de mí cuando me giré hacia la bañera, que
ya estaba llena. Hundí las yemas de mis dedos para
encontrarla todavía caliente, una especie de magia Fae, tuve
que asumir. Con un gemido, me hundí en el agua y me recliné,
mirando al techo de arriba. Estaba tallada de forma
ornamentada, en oro y ébano, con imágenes de calaveras
esparcidas entre las flores.
Incapaz de ayudarme a mí misma, le eché un vistazo a
Tarron. Ya no me miraba, pero sus hombros parecían tensos
por la conciencia. De mí.
No pude evitar sentir lo mismo. No podía tocarlo, pero era
como si pudiera sentirlo en un nivel más profundo.
Me tomó mucho tiempo para que el calor del agua me
alcanzara y que la relajación se apoderara de mis músculos.
Una vez que sucedió, sin embargo, no pasó mucho tiempo
antes de que me quedara dormida, con la cabeza colgando
contra el borde de la bañera.
El sueño llegó casi de inmediato. Mi madre, tumbada en la
plataforma mientras los curanderos trabajaban con ella. Era
como si estuviera flotando sobre ella, mirándola.
Curiosamente, con los ojos cerrados y la boca relajada, se veía
totalmente serena.
Por un breve momento, me dolió el corazón.
Siempre quise una madre.
Una buena.
Nuestra infancia con la tía me había hecho desear una aún más.
Y yo tenía una madre.
Solo que era una perra malvada.
Sus ojos se abrieron, claros y brillantes. Se enfocaron en mí y
yo retrocedí en el sueño.
—Voy por ti —siseó. Su magia rodó sobre mí, fría, feroz y
malvada—. No eres la verdadera reina.
Un terror como nunca había conocido me
atravesó. Demasiado terror. Grité, despertando de un tirón en
el baño.
El agua salpicó y casi me hundí. Escupiendo, salí a la superficie,
mi corazón latía ferozmente.
—¡Mari! —Tarron estuvo a mi lado en un instante,
alcanzándome.
Sus manos pasaron por mis costados. Mi mirada se pegó a su
rostro mientras respiraba profundamente, tratando de
calmarme.
—¿Qué era?
—La vi. En un sueño —traté de calmar mi respiración
temblorosa, mi mente repitiendo lo que acababa de suceder—.
No. No fue un sueño. Podía sentirla. Yo pude.
—¿Una visión?
Asentí.
—Creo que sí. Vino a mí. Todavía está herida, pero logró
visitarme en mi mente —tragué saliva—. Quiere matarme.
Su voz era suave cuando dijo:
—Eso no es una gran sorpresa.
—No. Supongo que no. Hasta ahora, pensé que su plan era
capturarme y usar mi poder de Dragon Blood para su
beneficio. Pero creo que tal vez haya cambiado de opinión.
—Puede que no se haya dado cuenta de que eras la verdadera
reina. Ahora que lo hace...
—Planea matarme —Me estremecí—. Mi propia madre.
—No es una verdadera madre.
—Sigue siendo la mía.
El dolor cruzó por su rostro.
—Ojalá pudiera cambiar eso por ti.
Por el tono de su voz, realmente lo decía en serio.
—También desearía que pudieras.
—Para nuestra ventaja…
—¿Hay una ventaja? —Le lancé una mirada de incredulidad.
—Siempre.
—No te tomé por un orador motivacional.
Se rio entre dientes.
—Eso, no lo soy. Pero estoy familiarizado con la prueba del
dolor. Siempre sales más fuerte en el otro extremo. Esta es tu
prueba.
Parpadeé. Estaba en lo correcto. Mierda como esta hacía a una
persona más fuerte. Prueba de dolor fue una forma más
elocuente de decirlo de lo que hubiera logrado, pero
funcionó.
—¿Cuál era tu Prueba?
—La muerte de mi hermano.
Asentí.
—Debería haberme dado cuenta.
—Estás preocupada con tu propia prueba en este momento.
—Esa es la verdad —Mi mente regresó a las imágenes de mi
madre. Se había convertido en el monstruo que perseguía mis
sueños.
Lamentablemente para ella, cazaba monstruos.
Aun así, me estremecí. Odiaba esto. Me gustaba la vida sencilla
y saber que tu madre era una asesina malvada que pretendía
convertirte en su próxima víctima no fue nada sencillo.
Tarron parecía agonizante.
—Ojalá pudiera tocarte. Consolarte.
Mi mirada se posó en la suya, el calor me invadió y sacó el frío
de mi madre. Fueron las palabras más amables que me había
dicho.
—No suenas como si estuvieras acostumbrado a decir cosas
así.
—No lo estoy —Algo no identificable apareció en sus ojos—.
Pero contigo, las cosas son diferentes.
—Bueno, no podemos tocarnos. Eso es ciertamente diferente.
—Más allá de eso.
—El vínculo de Compañeros Predestinados.
—No. Es más que eso.
Asentí con la cabeza, creyéndolo ahora. El vínculo de
Compañeros Predestinados solo sugirió que éramos perfectos
el uno para el otro. Teníamos que encontrar nuestro camino
hacia el amor, y estaba bastante segura de que estaba allí.
Me mordí el labio, no queriendo decirlo primero.
¿Lo sintió siquiera? Si lo hizo, ¿era ahora el momento de
decirlo? ¿O era demasiado por encima de todo lo demás?
Mi mirada recorrió su forma fuerte donde estaba encaramado
en el costado de la bañera. Incluso ligeramente transparente,
estaba muy sexy.
No poder tocarlo me hizo darme cuenta de lo mucho que
quería hacerlo.
Algo brilló en sus ojos, una emoción profunda que no había
visto antes. La tensión tensó el aire entre nosotros.
—Vamos —Se levantó—. Intentemos dormir un poco antes de
mañana. Creo que lo vamos a necesitar.
La tristeza y el alivio lucharon dentro de mí. Si fuera honesta
conmigo misma, quería que lo dijera.
Pero yo también estaba asustada.
Asentí y salí de la bañera. Me entregó una toalla sin mirar,
tratando de ser cortés, sin duda, y como no podíamos
tocarnos de todos modos, fue lo mejor.
Mi mente dio vueltas mientras me metía en la cama y él me
siguió después de su propio baño. Cuando se unió a mí, me
apreté contra su costado, incapaz de sentirlo, pero me gustó
la idea de que estábamos uno al lado del otro de todos
modos. El silencio se hizo pesado en la habitación. Los
pensamientos de sentimientos fueron reemplazados por otros
acalorados. Las imágenes sensuales que corrieron por mi
mente hicieron que fuera increíblemente difícil conciliar el
sueño, y no pude evitar preguntarme qué estaba pensando.
Finalmente, la oscuridad se apoderó de mí.

~~~

Nos despertamos a la mañana siguiente y encontramos ropa

limpia colocada en el banco a los pies de la cama.
Tarron les frunció el ceño, su expresión preocupada.
—No escuché a nadie entrar.
La inquietud se arrastró sobre mi piel.
—Yo tampoco.
—Siempre escucho a alguien entrar. Incluso dormido.
—Igualmente —Especialmente en un lugar como este, donde
estaba constantemente alerta por las amenazas.
Toqué la ropa. Eran las pequeñas cosas como esta las que
podrían indicar poder, un poder que no tenía aquí.
Miré a Tarron.
—Hay algo sospechoso aquí. Más amenaza de la que podemos
ver. ¿Escuchaste al rey y la reina decir que podrían usarnos
para algo?
Asintió.
—Pero no qué.
—Mmm. Tendremos que resolverlo —respiré hondo y recogí
la ropa. Necesitaba unas limpias de todos modos, y se veían
como mi vieja ropa de pelea—. Vamos a movernos para que
podamos salir de aquí.
Nos vestimos rápidamente y comimos algo de la comida que
aún estaba servida. Tan pronto como terminamos, alguien
llamó a la puerta.
—Así que ahora se anuncian a sí mismos —refunfuñé.
Elara abrió la puerta y apareció en la entrada de la habitación,
vestida con un mono azul brillante. Ella sonrió.
—El rey y la reina los verán ahora.
—Gracias —Los nervios me pincharon la columna al pensar en
la tarea que nos habían encomendado.
Mientras nos guiaba por el castillo, absorbí aún más detalles
de los que tenía antes.
Las enormes y relucientes ventanas que se alineaban en el
pasillo relucían con un hechizo de protección.
Elara me vio mirando.
—No puedes romperlos.
—El castillo es una trampa tan grande como la cúpula, ¿no? —
pregunté.
—Al rey y la reina les gusta la seguridad.
—¿De su propia gente?
Elara se encogió de hombros.
—De todos. E incluso si salieras del castillo y de la cúpula,
estarías en el bosque blanco —Su mirada se posó en mi
brazo—. Y has visto lo que acecha.
Compartí una mirada con Tarron. La mirada oscura en sus ojos
reflejaba lo que estaba sintiendo: este lugar estaba jodido. Y
escapar sería casi imposible.
El rey y la reina nos esperaban en sus tronos esta vez, cada
uno luciendo regio como el infierno. El cabello plateado de la
reina estaba amontonado en su cabeza, una corona dorada
rodeaba la masa rizada. Su vestido relucía hoy en oro líquido,
una combinación perfecta para su sombrero. El rey volvió a
vestirse de negro, austero. Duro.
Nos detuvimos frente a ellos y Elara hizo una reverencia.
La reina me miró enarcando una ceja.
¿Se suponía que debía hacer una reverencia?
Diablos no. Técnicamente, yo también era una reina, ¿no? Y
Tarron era un rey. Jugaría según las reglas de esta mujer, las
reglas de este mundo, pero no renunciaría al poder porque no
tenía que hacerlo. Significaría pisar con cuidado ya que no
tenía mi magia.
Suspiró, solo un poco, luego me lanzó una mirada de respeto.
Perfecto.
—¿Están seguros de que quieren hacer esto? —preguntó el
rey—. El riesgo de fracasar es la pérdida de tu alma eterna.
Pensé en las palabras de Elara sobre que nadie sobreviviera.
—Por supuesto.
Inclinó la cabeza.
—Bien entonces. Me vendría bien un poco de entretenimiento.
Mantuve mi expresión plácida, aunque quería decirle que se
fuera a la mierda. Mientras miraba su rostro, algo parpadeó
bajo la superficie. Compartió una mirada con la reina y algo
brilló entre ellos.
Era excelente para leer si alguien decía la verdad o no, y había
algo sospechoso aquí.
La incomodidad picó mi piel.
Definitivamente un motivo oculto.
—Habrá una serie de tareas —dijo la reina—. Estas no son
tanto para nuestro entretenimiento, aunque como el rey ha
dicho, disfrutaremos de ellas, como lo es para completar los
requisitos para salir de este reino.
El rey respondió sin problemas.
—Esas quemaduras en tu brazo y hombro te las dieron los
esbirros de Ankou, la encarnación de la muerte que acecha los
bosques blancos. Te devorarán hasta que tu alma se convierta
en suya, a menos que te deshagas de ellas.
—Hay un remedio —dijo la reina—. El Sagrado Corazón de
Roble. Existe en la Isla de las Almas Olvidadas, en medio del
Mar Earie. Debes cruzar este mar, que es el territorio de la
Bruja del Mar.
—Suena como una delicia —dije.
—Oh, lo es —La reina sonrió y no fue amable—.
Probablemente no sobrevivirán. Nadie ha llegado a la Isla de
las Almas Olvidadas en siglos.
—Lo haremos —dijo Tarron.
Inclinó la cabeza.
—Quizás.
—No tenemos magia —dije—. Y nuestras armas no podrán
dañar a los secuaces de Ankou. Seguramente deberíamos
estar armados.
—Ese es tu segundo problema —dijo el rey—. Una vez que se
hayan curado, deben recuperar su magia.
—Pero hasta entonces —dijo la reina—. Les daremos a cada
uno una espada que puede herir a una criatura de nuestro
reino. No acero, por supuesto. Nunca acero. Y un amuleto que
te permitirá usar uno de tus poderes mágicos, pero solo por
un corto tiempo. Así que elige bien.
Gracias al destino. Eso podría ayudar.
—¿Cómo recuperamos nuestra magia? —preguntó Tarron.
—Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él —dijo la
reina—. Si llegamos a eso.
Me mordí la lengua, sabiendo que no tenía sentido
apresurarla. La Falsa Reina aún se estaba curando, pero
nuestro tiempo era limitado. Sin embargo, a esta reina no le
importaría eso. Y las discusiones solo nos retrasarían.
—¿Podemos empezar ahora? —pregunté.
La reina inclinó la cabeza.
—De hecho, los ciervos reales te llevarán a tu perdición.
—Eso es un poco dramático, ¿no crees? —pregunté.
—Ya verás.
—Tenga un poco más de fe, alteza —sonreí—. Me he
enfrentado a la perdición muchas veces. Ni siquiera la muerte
podría llevarme.
—Ya lo veremos.
 5
Los ciervos nos recibieron en las escaleras del castillo. A
diferencia del día anterior, el patio ahora estaba lleno de
Fae. La mayoría vestían ropas en tonos de joyas, y sus alas
revoloteaban detrás de ellos. Nos miraron atentamente
mientras descendíamos las escaleras hacia las nobles bestias
que nos esperaban.
El silencio era pesado en el aire.
—Parece que nos están viendo caminar hacia la muerte —
murmuró Tarron.
—Lo sé —susurré—. Es jodidamente extraño.
Los ciervos resoplaban levemente cuando nos detuvimos
frente a ellos. De alguna manera, si era posible, el silencio se
hizo aún más profundo.
Miré hacia atrás y vi al rey y la reina de pie en la parte superior
de las escaleras, justo en frente de las enormes puertas. Pasé
mi mano sobre la hoja que me habían dado, que ahora estaba
enfundada a mi costado, y asentí.
Cuando me giré hacia el ciervo, ya estaba arrodillado frente a
mí.
Monté, agarrándome fuertemente con mis muslos mientras la
enorme bestia se elevaba a su altura máxima. Tarron saltó
sobre su montura, y las dos criaturas se giraron y trotaron
entre la multitud. Podía sentir sus miradas quemándome
mientras cabalgábamos. Normalmente, no me importaba la
atención.
Sin embargo, esto era demasiado extraño.
Algo sobre su interés era extraño. Desagradable.
A medida que nos acercábamos al borde de la cúpula de cristal,
la multitud disminuyó. Las puertas delante de nosotros se
elevaron silenciosamente a medida que nos acercábamos, el
bosque blanco más allá.
—Espero que la reina tenga razón acerca de que estos ciervos
conocen el camino —murmuré, frotándome el brazo. Lo
último que quería era encontrarme con más secuaces de
Ankou.
Tarron no dijo nada mientras cabalgábamos hacia el bosque
blanco. Su atención estaba fija en los árboles que nos
rodeaban. Toqué el nuevo amuleto en mi garganta. ¿Cuál de
mis magias usaría con esto?
No tenía ni idea.
Tan pronto como llegamos a la línea de árboles, los ciervos
aceleraron el paso al galope. Sus respiraciones se agitaron
mientras corrían con firmeza.
—No les gusta estar aquí —murmuró Tarron.
—Parcas —Podía oler su magia fétida—. Hay muchos de
ellos. Escondiéndose.
—Suficientes para atacar.
Asentí con la cabeza, recordando que las parcas solo atacarían
a los ciervos si tenían suficientes de sus espeluznantes
compañeros a su lado.
Podía sentir la inquietud de mi montura. Galopó por el bosque,
rodeando árboles y saltando troncos. Me agaché sobre su
espalda, aferrándome a él.
Cuando aparecieron tres sombras oscuras a la derecha, le di un
golpecito al ciervo en ese lado del cuello. Como si pudiera leer
mis pensamientos, se apartó de la sombra. La tensión tensó
mis músculos mientras cabalgábamos. Más y más sombras
aparecieron en la distancia.
Cuando el primero nos lanzó una ráfaga de magia oscura, me
agaché. Otro lanzó una ráfaga a Tarron, y su ciervo saltó
limpiamente sobre él.
No sabía a dónde íbamos, o podría usar mi magia de
transporte para intentar llegar allí. Pero tal vez no debería
desperdiciarlo.
Los ciervos se lanzaron y saltaron, evitando las explosiones de
magia oscura que volaban por el aire. Mi corazón tronó
mientras giraba mi cabeza, buscando atacantes para poder
agacharme y esquivar desde donde estaba sentada. A lo lejos,
vi un lago blanco reluciente. Había un leve tinte gris azulado en
el agua.
—¡Cerca de allí! —grité.
Los ciervos corrieron hacia el lago, con los costados agitados
por el esfuerzo.
Justo en la orilla, un pequeño muelle conducía a un barco
bastante grande. Parecía una embarcación de vela más vieja,
de al menos doce metros de largo con un mástil y una cabina
de pilotaje cuadrada detrás.
Los ciervos patinaron hasta detenerse junto al muelle. Salté
del mío. Tarron hizo lo mismo.
—Gracias compañero —corrí por el muelle, mirando hacia
atrás por encima del hombro para ver a las parcas flotando
hacia nosotros. Flotaban inquietantemente sobre el suelo,
luciendo como si estuvieran de pie en el aire mientras sus alas
negras revoloteaban.
Trepé a la plataforma de madera, inclinándome para cortar las
líneas con mi espada. Tarron hizo lo mismo, liberando el barco
por la popa.
Como si siguiera una pista, unas figuras fantasmales se
levantaron de la cubierta. Tenían una forma aproximada de
personas, pero eran tan transparentes que no pude distinguir
ningún rasgo.
Inmediatamente, se movieron hacia el mástil, desplegando la
vela para que atrapara el viento. El barco se alejó del muelle.
Una ráfaga de magia negra voló hacia nosotros y se estrelló
contra la popa. Me agaché detrás de la barandilla. Tarron se
unió a mí. Me asomé para ver a los secuaces de Ankou de pie
en el borde del muelle, vibrando de ira.
—No cruzarán el agua —murmuré—. Hay algo en ella que no
les gusta.
—La Bruja del Mar —El tono de Tarron era terrible.
Por supuesto.
—Lo único que da más miedo que un monstruo es un
monstruo más grande.
Me volví para mirar hacia el mástil y observé cómo las figuras
blancas en sombras tiraban de las cuerdas y colocaban la
vela. Sonreí levemente.
—Tenemos una tripulación.
—Gracias al destino —dijo Tarron—. Porque no tengo ni idea
de cómo navegar.
—Yo tampoco —Me puse de pie y me acerqué a la barandilla
en el medio del barco.
El agua corría a lo largo del barco, susurros de blanco, azul y
gris. Olía levemente a aguas residuales y arrugué la nariz.
Las olas se levantaron cuando perdimos de vista la orilla.
—¿Escuchas eso? —preguntó Tarron.
Incliné la cabeza para que el viento no sonara tan fuerte y
capté un poco de lo que estaba escuchando.
Un débil canto llevado a través del viento.
—Es ella —murmuré. El tono de la canción era tan inquietante
que tenía que ser ella.
Giré en círculo, inspeccionando el horizonte.
—No veo nada —fruncí el ceño y me agarré a la barandilla del
barco mientras se elevaba y se sumergía en las olas.
Una extraña sensación picó la parte de atrás de mi cuello, y
por instinto, me giré y miré hacia el agua. Apareció un rostro
que se elevó desde las profundidades. El miedo me
atravesó. Piel verdosa con colmillos puntiagudos y ojos negros
ardientes.
—¡Santos destinos! —saqué mi espada de la vaina a mi lado
justo cuando la criatura salió disparada de las profundidades.
La Bruja del Mar se lanzó al aire, cabalgando sobre una ola que
casi volcó el bote. Tarron y yo caímos con fuerza al suelo y nos
deslizamos hasta que chocamos contra la barandilla del otro
lado.
El Bruja del Mar cabalgó en las olas en la parte superior de la
ola, siguiendo al lado del bote. Era hermosa a pesar de la piel
verde y los colmillos afilados. Hermosa y horrible. El largo
cabello verde y negro fluía detrás de ella, y su vestido
andrajoso hecho de malas hierbas ondeaba con el viento. Ella
chilló y se rio, una ráfaga de viento pareció salir disparada de
su boca. Rompió las velas, que se agitaron salvajemente.
Desde su posición en la cima de la ola, me alcanzó con un
brazo horriblemente largo. Se extendía, con la punta de garras
verdes que brillaban a la tenue luz del sol blanco.
Me puse de pie con dificultad, Tarron a mi lado. Ambos
desenvainamos nuestras espadas. Su alcance fue más largo, y
la golpeó con su espada, cortándole el antebrazo y extrayendo
sangre verde.
La sangre se derramó y salpicó la cubierta, donde chisporroteó
y ardió, se hundió en la madera y dejó un agujero.
Ella chilló y arremetió con su brazo, arañando nuestras
velas. Sus uñas rastrillaron la tela blanca, destrozándola.
Nuestra tripulación de sombras saltó del bote, se zambulló en
el agua y desapareció.
La Bruja del Mar volvió a aullar, y la ola sobre la que cabalgaba
subió más alto, estrellándose sobre la cubierta. Me sacó los
pies de debajo de mí y me estrellé contra la barandilla.
—¡Nos hundirá! —grité.
—Lo tengo —La magia de Tarron surgió en el aire, el fresco
aroma del otoño compitiendo con el hedor de la Bruja del Mar.
Me arrastré a mis pies mientras su magia giraba a nuestro
alrededor. Las olas se calmaron y la Bruja del Mar aulló de
rabia. El barco se enderezó. Las olas de la Bruja del Mar
desaparecieron hacia la superficie del mar y ella se hundió
nuevamente en el agua.
—Esa no es la última vez que veremos a esa perra —Me lancé
hacia la barandilla donde la había visto por última vez.
Apareció una mano verde con garras, envuelta alrededor de la
barandilla de madera.
—¡Llévanos a la isla! —Le grité a Tarron. Estábamos muertos
en el agua sin nuestra vela ni tripulación—. Yo me ocuparé de
ella.
Mientras la Bruja del Mar se arrastraba hacia el barco, la magia
de Tarron se arremolinaba en el aire. El agua se agitó
alrededor de nuestro barco, empujándonos hacia adelante.
—¿Te atreves a controlar mi mar? —La bruja siseó a través de
sus colmillos, tambaleándose hacia mí a través de la cubierta.
—No hay límite para lo que me atrevo —Me abalancé sobre
ella, golpeando con mi espada.
El acero cortó su hombro, pero ella fue rápida y se apartó del
camino antes de que pudiera cortar la extremidad. Gotas de
sangre verde gotearon sobre la cubierta y luego se abrieron
paso a fuego, dejando un agujero del tamaño de una pelota de
golf.
Mierda.
¿Podrían quemar todo el casco y dejar agujeros en el barco? Ya
había sangrado en otra parte del bote.
La Bruja del Mar se rio a carcajadas al verlo.
—¡Pronto, tu nave será mía!
Lo tomaría como un sí.
—¡Más rápido! —Le grité a Tarron—. Perderemos el barco
pronto.
—En eso estoy —El barco se lanzó hacia adelante a medida
que la corriente lo empujaba.
La Bruja del Mar se abalanzó sobre mí, deslizándose con sus
largos brazos, con las garras relucientes. Me agaché, evitando
por poco el golpe, luego arremetí, golpeando la parte plana de
la hoja de mi espada contra su brazo. Puse toda mi fuerza de
Dragon Blood en el golpe, y ella aulló, tropezando hacia un
lado.
Me lancé hacia atrás, agradecida de ver que nada de su sangre
goteaba sobre la cubierta.
Se recuperó rápidamente, lanzándose hacia mí de nuevo. Era
tremendamente rápida y sus brazos podían alargarse en un
abrir y cerrar de ojos. Sus uñas rastrillaron mi brazo y grité, el
dolor era como un ácido ardiente.
Golpeé con mi espada, golpeando el costado contra su
cadera. Gritó y tropezó de lado, pero no cayó. En cambio, se
movió más rápido que nunca, atacando de nuevo. Me agaché,
pero su segundo golpe llegó aún más rápido y me cortó el
costado.
Sus uñas dejaron cuatro surcos en mi piel y las lágrimas me
quemaron los ojos.
No podría luchar contra ella así. Simplemente no había forma
de que pudiera hacer suficiente daño.
Como si me hubiera escuchado, la magia de Tarron se apoderó
de ella. Un enorme tejido se extendió y se estrelló contra la
cubierta, atrapando a la bruja marina y llevándola por la
borda. Ella aulló y arañó la cubierta.
Tarron se abalanzó sobre ella, la agarró por su vestido
andrajoso y le dio un puñetazo devastador en la cara. Se
hundió, inconsciente, le sangraba la nariz. La arrojó por la
borda antes de que la sangre pudiera gotear a la cubierta.
Jadeando, tropecé hacia atrás.
—Date prisa con la corriente. Nuestro casco probablemente
esté inundado con agua por los daños causados por su sangre.
—Lo está. Puedo sentir el arrastre contra el agua.
Corrí hacia la parte delantera del barco y me incliné para
buscar tierra. El mar blanco y gris brillaba débilmente bajo el
sol, pero una mancha más oscura apareció en el horizonte.
—¡Allí! —señalé a la distancia—. Puedo verlo. Apenas.
La magia de Tarron aumentó y el barco cobró velocidad.
Una canción inquietante flotaba en el viento, esta vez más
fuerte y más frenética. Mi piel se enfrió. Me giré hacia Tarron,
justo a tiempo para ver a la bruja del mar dispararse desde el
mar, en un chorro de agua que la elevaba.
—¡Detrás de ti! —grité, señalando.
Esta perra no iba a ser fácil.
Tarron se giró y levantó la mano para dispararle un chorro de
agua. La columna de líquido blanco se elevó desde la
superficie del mar, disparándose hacia la bruja. Se estrelló
contra ella y la tiró de nuevo al agua.
Pero se levantó de nuevo, más rápido que nunca. La rabia
torció sus rasgos y su cabello negro verdoso ondeó en el
viento. Tarron la golpeó de nuevo, una ráfaga de agua directo
al pecho.
Pero el barco redujo la velocidad.
Tarron no podía luchar contra ella y controlar el barco al
mismo tiempo.
Nos hundiríamos aquí.
Una vez más, la Bruja del Mar se elevó sobre una columna de
agua, su chillido de rabia llenó el aire.
—¡Yo me ocuparé de ella! —grité—. ¡Llévanos a tierra!
La frustración brilló en su rostro, pero sabía que yo tenía
razón. El barco avanzó, empujado por la corriente.
—¡Ven a buscarme, perra! —grité.
Siseó y se disparó directamente hacia mí, con las garras
extendidas.
No había forma de que pudiera luchar contra ella en este
barco. Matarla, incluso si la golpeaba hasta matarla, le
rompería la piel y sangraría.
Agarré mi espada con fuerza y corrí hacia ella, luego salté a la
barandilla y choqué con ella en el aire.
El grito de Tarron fue lo último que escuché antes de
sumergirnos en el agua fría. Envolví mi mano alrededor de su
brazo, decidida a no perderla. Este era su dominio. Ella podría
matarme en segundos aquí abajo.
Primero tendría que atraparla.
Se agitó y luchó, sus uñas rastrillaron mi piel. A pesar del agua
fría, pude sentir que dejaban profundas heridas que
quemaban como ácido. El dolor me provocó náuseas, pero
luché contra él.
Levanté el brazo de mi espada, que fue frenado por el agua, y
la apuñalé por el medio. Su chillido fue fuerte bajo el agua,
haciendo que me dolieran los tímpanos. Retiré la hoja y
apuñalé de nuevo, yendo a por su vientre. Ella rasguñó y arañó,
pero sus ataques se debilitaron.
Finalmente, cesaron.
Le di una patada e intenté nadar hasta la superficie, pero
estaba demasiado profundo. Muy débil. La pérdida de sangre
hizo que mi cabeza diera vueltas y todo lo que podía sentir era
el frío que se filtraba por mis venas. Agarré mi espada,
decidida a no perderla.
Un terror helado me invadió mientras luchaba por alcanzar el
aire. Pero estaba demasiado débil.
Cuando el calor me atravesó el brazo, abrí los ojos.
Tarron.
Nadaba a mi lado, su mano fantasmal intentando agarrar mi
brazo. No pudo, y la frustración torció sus rasgos. Entonces el
agua me empujó hacia arriba, una corriente controlada por él.
Me empujó a la superficie y aspiré aire, desesperada, con los
pulmones ardiendo.
—¡No puedo creer que hayas hecho eso! —gritó.
Tosí sobre el agua.
—¿No puedes?
Gruñó, luego la corriente nos levantó y nos empujó hacia el
bote. Manipuló el agua para ayudarme a subir y empujarme
por la barandilla. Lancé mi espada a la cubierta y me dejé caer
sobre la superficie dura, cada centímetro de mí dolía.
Estaba cubierta de profundas heridas. Las uñas de la bruja
habían sido más como dagas.
Tarron subió rápidamente a la cubierta. Se arrodilló sobre mí,
la preocupación oscureció sus ojos.
—¿Cómo estás?
—De mierda. ¿Se mueve el barco? No creo que realmente la
matara, así que ella podría venir por nosotros de nuevo.
Aunque debería estar fuera por un tiempo.
—Se mueve tan rápido como puedo —Se inclinó para
inspeccionar mis heridas—. Quédate quieta.
—Queman.
—Veneno —La preocupación torció su voz.
Débilmente, levanté mi brazo para mirar un corte
particularmente desagradable. Había dejado de sangrar, pero
aún rezumaba líquido verde. Sombras negras se extendían
desde el corte.
—Mierda.
—Déjame tratar de curarte.
Asentí.
Su magia estalló en el aire, pero el dolor permaneció.
Maldijo.
—Debido a que usé el amuleto para controlar el agua, mi
poder curativo no funcionará.
—Con suerte, este corazón de roble cumplirá una doble
función —hice una mueca, tratando de sentarme—. Ayúdame.
—Deberías descansar.
—Debería estar atenta a la bruja.
—Puedo hacer eso.
Le fruncí el ceño, pero tenía razón. Estaba demasiado débil.
—Quédate aquí. Descansa —Su voz era áspera—. No puedo
perderte.
Tragué saliva, la emoción apretó mi garganta. Antes de que
pudiera decir algo, se puso de pie y se puso a vigilar. Me
recosté, mirando al cielo. Las velas hechas jirones
revoloteaban con la ligera brisa, y cerré los ojos, tratando de
no concentrarme en el dolor.
No es de extrañar que la gente haya optado por no intentarlo.
De ninguna manera me enredaría con la Bruja del Mar si no
tuviera que hacerlo. Agarré la empuñadura de mi espada como
si fuera una especie de manta de seguridad puntiaguda.
—Casi llegamos —dijo Tarron.
Respirar profundamente me dio un poco de fuerza y
finalmente me las arreglé para levantarme usando la
barandilla. Cada centímetro de mí dolía, pero la vista de la
tierra por delante me dio esperanza.
La isla en sí era tan blanca y aburrida como todo lo demás
aquí. Pero al igual que el resto del reino, se hizo eco de la
amenaza.
Estábamos a unos seis metros de la orilla cuando el bote tocó
el fondo y se detuvo.
Tarron se unió a mí, flotando protectoramente.
—Deja que te ayude. Tendremos que vadear hasta la orilla.
Me las arreglé para trepar por la barandilla y meterme en el
agua. Se elevó fría y húmeda hasta mi pecho. El casco estaba
hundido en el mar, sin duda su interior estaba lleno de agua de
mar.
—Esta cosa no nos hará volver a cruzar —Tarron palmeó el
costado.
—Seguro que espero que el rey y la reina tengan un plan para
eso —Puede que tenga que guardar el amuleto para usar mi
poder de transporte y sacarnos de aquí.
Juntos, avanzamos tambaleándonos hacia la orilla, sin que
Tarron nunca se apartara de mi lado.
Algo se arrastró por mis tobillos, y chillé, agarrando mi espada
con fuerza. Me separé de Tarron, girando y balanceando mi
espada, la adrenalina me impulsaba.
La Bruja del Mar apenas era visible bajo la superficie, sus ojos
negros brillaban malévolamente dentro de su rostro verde.
La apuñalé en el hombro y me solté de su agarre. La magia de
Tarron aumentó y el agua obligó a la bruja a retroceder.
—¡Vamos! —gritó.
El agua me empujó hacia la orilla, ayudándome a correr.
Nos lanzamos a la playa, miré hacia atrás y vi solo la parte
superior de la cabeza de la bruja de mar mientras nos miraba
desde el agua.
Jadeando, Tarron se giró. Su mirada se posó en la Bruja del
Mar.
—No nos seguirá.
—Ya lo habría hecho si pudiera.
—La golpeaste bien bajo el agua.
—Sí —tosí, el dolor me atormentaba—. Con suerte, no me
atrapo de inmediato.
Su mirada se trasladó a la mía y pude ver el mismo miedo en
sus ojos.
Veneno.
Y era uno malo.
¿Cuánto tiempo tenía?
 6
Nos giramos hacia el interior de la isla. Era lo suficientemente
pequeña como para que no nos llevara mucho tiempo
encontrar el Corazón de Roble. Suponiendo que pudiéramos
identificarlo. La playa de arena blanca dio paso a una hilera de
árboles. Tarron se acercó a ellos y yo me uní a él, luchando por
mantener el ritmo.
Envolvió un brazo alrededor de mis hombros, y aunque no
podía tocarme para sostenerme físicamente, hubo un ligero
calor que me dio fuerza. Respiré hondo y avancé
tambaleándome.
—El corazón de roble te curará —dijo.
—¿Cómo lo sabes?
—Si cura las heridas de los secuaces de Ankou, funcionará en
esto.
Fue una no-respuesta, solo su esperanza. Podía escucharlo en
su voz.
No teníamos forma de saber si funcionaría. Pero era nuestra
única oportunidad.
Llegamos a los árboles y entramos en un bosque en
sombras. El suelo retumbó alrededor de nuestros pies, y me
puse rígida, detestando mi estado debilitado.
A nuestro alrededor, unas manos se levantaron de la
tierra. Con garras y retorcidas, eran como algo salido de mi
peor pesadilla.
El horror amenazaba con asfixiarme.
Las manos alcanzaron nuestras piernas, agarrando nuestros
tobillos con fuerza y ralentizándonos.
Mi corazón saltó en mi pecho y mi piel se enfrió. Traté de
liberarme de un tirón, pero estaba demasiado débil. Tarron
pateó los brazos lejos de sus propias piernas y sacó una
espada, cortándolas de mis tobillos. Seguimos adelante, pero
las manos se elevaron más, hasta el codo. Varios de ellos
pudieron agarrarnos a la vez, y tomó más tiempo patearlos y
cortarlos.
Mi corazón tronó en mis oídos mientras las manos tiraban más
fuerte. Podrían llevarnos bajo tierra.
El pensamiento convirtió mi sangre en hielo.
Su mirada se encontró con la mía, oscura por la preocupación.
—Puedes usar tu amuleto para volar. Ve a buscar el Corazón
de Roble.
—Estoy demasiado débil. Y de todos modos, no te dejaré —
Tampoco es que estuviera haciendo mucho bien aquí.
¡Necesitaba encontrar la fuerza para luchar más duro!
—Psst. ¡Aquí arriba! —Una voz sonó desde arriba.
Miré hacia arriba.
Una figura pálida me miró, esbelta y con forma humana, pero
efímera. Casi como niebla. Estaba de pie sobre una rama
resistente, su mano agarrando otra que colgaba sobre su
cabeza.
—Ve —Tarron trató de empujarme hacia el árbol, aunque sus
manos no pudieron ejercer ninguna fuerza. Me tambaleé,
aparté los tobillos de los dedos que me agarraban y me agarré
a la rama de un árbol. Me tomó todas mis fuerzas trepar por la
áspera corteza, el dolor cantaba a través de todos los
músculos.
Abajo, Tarron cortó los brazos con su espada. Era como una
escena de una horrible película de zombies cuando una espesa
sangre roja se filtraba en el suelo a su alrededor, provocando
que brotaran más brazos.
—Los malditos brazos no pueden ser derrotados —dijo la
efímera figura—. Es por eso por lo que nos quedamos aquí.
¡Apúrese!
Finalmente, Tarron se liberó de las manos que lo agarraban y
saltó para agarrar la rama del árbol. Se acercó a nosotras.
—¿Quién eres tú? —preguntó Tarron.
La figura frunció el ceño.
—¿Quién eres tú? Son ustedes los que traspasan nuestra tierra.
—Soy Mordaca —Ni siquiera me molesté en intentar pararme
en la extremidad. Cada parte de mí me dolía tanto que estaba
bastante segura de que no podía moverme. Lo agarré con
fuerza y traté de recuperar el aliento—. Estamos aquí para
encontrar el Corazón de Roble.
—Parece que lo necesitas —La mirada de la figura se dirigió al
mar—. ¿Por qué lucharías con la bruja del mar?
—Por el corazón —traté de no sonar como si su pregunta
fuera estúpida. Pero, ¿por qué diablos más iba a estar aquí en
la isla de las pesadillas? Esta no era mi idea de unas vacaciones.
—Ah —La comprensión sonaba en su voz—. Así que estabas
herida antes de encontrarte con la bruja.
Tarron señaló su hombro ennegrecido.
—Esbirros de Ankou.
—Sí, debería haberlo notado antes. No deambulan por
nuestra isla, pero tenemos nuestras propias amenazas con las
que lidiar.
—¿Entonces el corazón curará sus heridas? —preguntó
Tarron—. ¿Se deshará del veneno?
—Lo hará, si puedes convencerlo de que te ayude.
—¿Dónde está? —pregunté—. No estoy segura de que me
quede tanto tiempo.
La figura se arrodilló a mi lado y sacó un frasquito de poción
de sus pantalones diáfanos. Me lo entregó.
—Bebe esto. Curará los cortes y, aunque no eliminará el
veneno, te dará la fuerza suficiente para que puedas encontrar
el Corazón de Roble a tiempo.
—Gracias —Lo tomé. Su comportamiento era lo
suficientemente digno de confianza. Sobre todo porque podía
sentir las garras frías de la muerte subiendo por mis
extremidades. No tenía muchas opciones.
Tarron miró con ojos preocupados mientras las heridas en mi
cuerpo comenzaban a cerrarse. Permanecieron ennegrecidas
por el veneno, pero ya no estaban abiertas y rezumando.
Definitivamente una mejora.
Me puse de pie tambaleándome, agarrando la rama del árbol.
—Soy Foress —La figura hizo un gesto con la mano a modo de
saludo.
—Tarron. Y gracias por la ayuda.
Foress asintió.
—Es raro que veamos a alguien visitar la isla por el Corazón de
Roble —inclinó la cabeza—. Nunca en mi vida, de hecho. Y
tengo trescientos cincuenta.
—¿Qué eres, si no te importa que te pregunte? —busqué en su
cuerpo alguna pista, pero no había forma de que pudiera
adivinar qué era.
—Duende del bosque.
No se parecía a ningún duende del bosque que hubiera visto
en mi vida, pero no estaba dispuesta a corregirlo.
Hizo un gesto para que lo siguiéramos.
—Ven, te mostraré el camino hacia el Corazón de Roble. Si te
pegas a los árboles, estarás a salvo —dudó—. Más segura.
Uno nunca está realmente a salvo en la Isla de las Almas
Olvidadas.
Me pregunté si de alguna manera era un alma olvidada y no un
duende del bosque como parecía pensar. Si fueras un Alma
Olvidada, seguramente preferirías adoptar otra identidad.
Sonaba literalmente como lo peor del mundo.
Miré a Tarron y él asintió con la cabeza. Imaginé que él estaba
pensando lo mismo que yo.
Foress abrió el camino a través de las ramas de los
árboles. Todas habían crecido o habían sido modificadas de tal
manera que formaban un camino fácil sobre el suelo del
bosque. Había asideros en las ramas más altas y siempre había
uno listo para mi próximo paso. A pesar de mi debilidad, me
moví con paso firme entre los árboles detrás de Foress, la
determinación me impulsaba.
En la distancia, vi a otros duendes mirándonos. Eran tan
efímeros como Foress, con una energía distinta a su alrededor.
Definitivamente almas.
Tenían que serlo.
—¿Cuánto tiempo has vivido aquí? —pregunté.
—¿Yo? —preguntó Foress—. Todos mis trescientos cincuenta
años. Pero algunos son mucho mayores que yo.
—Y vives en los árboles.
—Tenemos un asentamiento muy agradable. Justo delante.
Lo alcanzamos un momento después. Se construyeron casas
entre las ramas, edificios sencillos con madera para las
paredes y corteza para los techos. Eran tan blancos como todo
lo demás allí y tenían una cualidad fantasmal sobre ellos. Las
pasarelas conectaban todas las casas y los rostros se
asomaban a las ventanas.
Saludé a uno. La figura pareció fruncir el ceño y luego,
tentativamente, me devolvió el saludo.
Foress nos llevó a una de las pasarelas y al centro del
asentamiento. Las casas nos rodeaban, pero nadie salió para
unirse a nosotros. Podía sentir sus ojos ardiendo en mí, pero
permanecieron ocultos.
—No sugiero que se demore mucho —dijo Foress—. Eres
bienvenida a nuestra hospitalidad, pero tan pronto como el
tónico desaparezca, estarás débil como un bebé una vez
más. Le sugiero que busque el Corazón de Roble de inmediato.
—¿Cómo lo reconoceremos? —pregunté.
—Oh, será obvio. Hay un gran roble en medio de la isla. El más
grande que hay. Dentro del tronco brilla el corazón. Puede
tomarlo para curarse, pero no se distraiga con las luces
mientras viaja —Se dirigió hacia el borde del asentamiento.
—¿Qué luces? —preguntó Tarron.
—Las luces de las hadas. Ignóralas y dirígete hacia arriba. Será
obvio —hizo un gesto para que lo siguiéramos, y lo hicimos.
Nos condujo hasta el extremo más alejado de la ciudad y
señaló a lo lejos.
—No está lejos. Vaya en esa dirección y siga la ligera
pendiente del suelo. Llegarás al Corazón de Roble si no te
desvías del camino.
—Gracias, Foress.
Tarron asintió en agradecimiento.
—Ve ahora —Foress desapareció entre los árboles, rápida y
silenciosamente.
Tarron y yo partimos, moviéndonos rápidamente entre los
árboles. La tierra debajo se movió y se movió, la tierra cayendo
en pequeños montones mientras los brazos debajo del suelo
se movían.
Me estremecí. Odiaba a los zombis.
—Este lugar es horrible.
—La materia de las pesadillas.
Mantuve mis ojos fuera del suelo y en mis pies y manos,
moviéndome entre los dos para asegurarme de que cada
agarre era sólido. Traté de evitar mirar hacia el bosque, pero
era imposible no ver las luces de hadas en la esquina de mi
visión.
Tiraron de mí, ferozmente fuerte. El deseo surgió dentro de mí,
una necesidad desesperada de seguir las luces.
Me llevarían al Corazón de Roble. Y luego a la clave para salir
de este lugar.
Me darán lo que quiera.
¿Por qué no los seguía?
Fue una estupidez no seguirlos.
Levanté mi pie, con la intención de girar y dejar que las luces
de las hadas me llevaran a mi deseo más profundo.
No.
Algo gritó dentro de mí.
No.
—¿Puedes sentirlos? —Le pregunté a Tarron.
—Sí —La palabra sonó como un gruñido. Claramente él estaba
luchando contra su atracción.
—¿A qué te arrastran?
—A ti.
—¿Qué?
—A ti. Y el Corazón de Roble.
—Oh —Vaya. Podía sentirlo tan intensamente dentro de
mí. Las luces de las hadas me arrastraron hacia mi más
profundo deseo. Deben estar haciendo lo mismo por Tarron.
Y su deseo más profundo era… yo.
Tragué saliva y seguí moviéndome, guardándolo para más
tarde. Las luces también me arrastraron hacia él.
Me tomó todo lo que tenía para resistir las luces de las hadas,
incluso morderme la lengua hasta sangrar. Tiraron de mí hasta
que me dolieron los músculos y los huesos y mi mente
gritó. Pero finalmente llegamos al borde de las ramas.
Delante de nosotros, un enorme roble se encontraba en
medio de un claro en la cima de una pequeña colina. Era
retorcido y antiguo, hermoso a su manera. La base del tronco
brillaba dorada y brillante, con una luz roja en el centro.
—El corazón —dije.
Tarron gruñó.
—El suelo todavía se mueve alrededor del árbol.
Miré hacia abajo y vi un destello de dedos debajo de la tierra
suelta.
—Tiene que haber cientos de brazos.
—No llegaremos al Corazón de Roble —dijo Tarron.
—No si caminamos —extendí la mano y agarré el amuleto
alrededor de mi garganta—. Usaré el amuleto para acceder a
mis alas. Si puedo volar hacia él, puedo traerlo de vuelta.
Tarron parecía desgarrado por la idea.
—No me gusta que vayas sola.
—No veo que haya muchas opciones.
Él gruñó, claramente infeliz.
—Puedes intentar llegar a mí si fallo —eché un vistazo a su
espada—. Eres bastante rápido con esa cosa.
Él sonrió, con una mueca arrogante de sus labios.
—¿Rápido? Soy el más rápido.
—No tan rápido como yo —Le lancé una sonrisa que era igual
de arrogante.
—Sobreviviremos a esto, luego tendremos una competencia.
Me gustó bastante el sonido de eso.
—Está bien. Y te patearé el trasero.
—Primero consigue ese Corazón de
Roble. Mejórate. Entonces te patearé el trasero.
—Es un trato —agarré el amuleto con fuerza, sintiendo que mi
magia cobraba vida en lo más profundo de mí. Fue más débil
de lo normal.
Alas.
Imaginé mis alas trabajando, magia fluyendo a través de mí
para que pudieran ayudarme a volar.
Mis alas cobraron vida y miré hacia atrás, agradecida de verlas
revolotear detrás de mí, luciendo como agua plateada brillante.
—Ten cuidado —dijo Tarron.
—Lo haré —Me lancé al aire, la alegría me invadió mientras
mis alas me llevaban alto. No había estado volando por mucho
tiempo, pero maldita sea, me encantaba. Enmascaraba
temporalmente el dolor de perder mi magia.
Rápidamente, volé sobre los campos de manos
agarradoras. De alguna manera, parecían sentirme. Salieron
disparadas de la tierra, manoteando a ciegas y
alcanzándome. Me estremecí. Afortunadamente, no pudieron
alcanzar más de un par de pies del suelo.
Llegué al roble en un tiempo récord, agachándome para flotar
frente a la corteza roja brillante.
El corazón estaba atrapado dentro.
Mierda.
No podía simplemente abrirme paso allí con mi espada.
Eso definitivamente no funcionaría. Foress había dicho que se
suponía que debía convencerlo de que me ayudara.
—¿Cómo diablos hago eso? —murmuré—. No puedo hablar
árbol.
Pero tal vez podría entenderme. Mis intenciones, o algo
así. Necesitaba convencerlo de que ayudarme valía la pena.
Presioné la palma de mi mano contra la corteza, sintiendo el
calor del corazón de roble en su interior. Una cálida luz
curativa fluyó por mi brazo.
Respiré hondo y traté de imaginarme lo que haría si me
sanara. Escaparía de este lugar y regresaría a casa. Salvaría a
Seelie y Unseelie por igual.
El roble vibraba con energía, las vibraciones subían por mi
brazo.
—No quiero hacer ningún daño —dije, sintiéndome loca por
hablar con un árbol. Pero diablos, haría mucho más locura para
lograr mis objetivos—. Quiero vivir para ayudar a la gente. Mi
madre matará a miles si no puedo escapar de aquí. Necesito tu
ayuda. Por favor.
El árbol pareció estremecerse, el aire a mi alrededor vibró. El
calor fluyó por mi brazo y la corteza frente a la brillante gema
dorada desapareció. Allí, sentado dentro de una pequeña
caverna en el tronco, brillaba una gema roja.
—Gracias —Lo alcancé, agarrando el corazón.
Con el corazón aferrado en mi mano, me di la vuelta y volé
sobre el campo de brazos agitados. Eran grotescos de la
manera más horrible, como zombis que se abrían paso a
través del suelo.
Tarron me esperaba en la misma rama donde lo había dejado,
con la mirada fija en mí.
Aterricé junto a él en la rama.
—¿Estás mejor? —preguntó.
Negué con la cabeza.
—Mi brazo está caliente de sostener el corazón, pero
no. Todavía no ha funcionado —Lo miré—. No tengo idea de
cómo hacer que funcione.
Me tendió la mano y le pasé la gema. Respiró hondo,
claramente sorprendido por el calor, luego lo estudió.
—Intenta pedirle que te cure —Le dije—. Eso funcionó para
recuperarlo del árbol.
Asintió y cerró los ojos. Después de unos momentos, los
abrió.
—Nada. Inténtalo.
Le quité el corazón y lo intenté, repitiendo las cosas que había
dicho para que el árbol me diera el corazón en primer lugar.
No pasó nada.
—Mierda —fruncí el ceño—. No hay instrucciones inscritas en
él ni nada.
—Foress parecía saber un poco al respecto.
—Regresemos allí —La preocupación tiró de mí cuando
comenzamos el viaje de regreso al asentamiento del Alma
Olvidada. Se llamaban a sí mismos duendes del bosque, pero
estaba bastante seguro de que en realidad eran las almas
olvidadas que le dieron su nombre a este lugar.
No tardamos mucho en llegar al asentamiento y Foress nos
estaba esperando en el borde. No pude distinguir los rasgos
de su rostro ya que básicamente era un fantasma brumoso,
pero la preocupación irradiaba de él.
—Lo recuperaste —Un poco de preocupación disminuyó, casi
como si el aire a su alrededor se volviera menos pesado.
—Sin embargo, no podemos averiguar cómo usarlo —Me uní
a él en el borde de la pasarela que rodeaba los edificios.
Asintió.
—Pensé que ese podría ser el caso. Nunca hemos tenido a
nadie que lo haya recuperado con éxito en mi vida, pero hay
historias sobre cómo se usa.
—¿Qué historias? —preguntó Tarron.
—Vengan —Foress nos hizo un gesto hacia adelante.
Lo seguimos, entrando en el asentamiento una vez más. Esta
vez, muchas de las almas habían salido a mirarnos. Se pararon
fuera de sus puertas, cada uno luciendo casi idéntico a
Foress. Sus diferencias radicaban en cómo se sentía cada
uno. Era casi como una firma mágica o un aura que era su
principal característica distintiva.
Esta vez, en lugar de ser vagamente sospechosos y curiosos,
parecían confiados. Y todavía curiosos. Definitivamente un
poco curiosos. Pero claro, nadie los había visitado en al menos
trescientos años, así que no podía culparlos.
—Creo que recuperar el corazón hizo que les agrademos —Le
murmuré a Tarron.
—O al menos los convenció de que no somos asesinos.
Me reí.
—O eso.
Foress nos condujo a una de las casas redondas más
grandes. El interior estaba principalmente vacío, salvo por un
pozo de fuego frío en el medio. Estaba rodeado de gruesos
cojines blancos.
Foress nos hizo un gesto.
—Sientensen por favor.
Hicimos lo que nos indicó y volvió a agitar la mano hacia la
chimenea. En cuestión de segundos, cobró vida y Foress nos
dejó solos. A diferencia del resto de este lugar blanco, el fuego
era en realidad amarillo y naranja. Gemí y me incliné hacia él,
absorbiendo el calor.
—¿La poción de Foress está empezando a desaparecer? —
preguntó Tarron.
—Lo está —El dolor y el cansancio tiraban de mí de nuevo.
Miré hacia la puerta, esperando que regresara pronto.
Regresó unos momentos después con otra figura. Aunque no
podía ver las arrugas alrededor de la cara o inclinarme hacia la
postura, estaba claro que esta alma era antigua. La sensación
en el aire a su alrededor estaba cargada de importancia. Una
sensación de tiempo pasado.
—Este es nuestro sprite más antiguo y venerado —dijo
Foress—. Orelana lleva aquí más de mil años.
—Hola, soy Mordaca.
—Y yo soy Tarron.
Orelana asintió.
—Es un placer conocerlos.
Su voz no sonaba vieja y se hundió en el cojín frente a
nosotros con la gracia de una persona mucho más joven. Alma
más joven. Lo que sea.
Me tendió la mano.
—El corazón, por favor.
Me levanté y caminé alrededor del fuego para darle el Corazón
de Roble, luego regresé a mi asiento.
Se lo llevó a la cara, mirándolo.
—No he visto esto en más de novecientos años.
Uf. Eso fue un tiempo.
—¿Sabes cómo usarlo? —preguntó Tarron—. Estamos heridos
gravemente y necesitamos su ayuda.
Orelana asintió lentamente.
—En efecto. Debe solicitar la asistencia del Corazón de
Roble. Pero primero, es vital que haga una ofrenda. Un
sacrificio.
Mierda.
—Nosotros no tenemos nada.
La mirada de Orelana vagó sobre nosotros.
—No, no tienen mucho, ¿verdad? Atrapados entre la muerte y
la vida, no son más que una sombra de ustedes mismos.
Está bien, no iría tan lejos. Pero tampoco discutiría con la
mujer.
A mi lado, Tarron se estiró para tocar el amuleto alrededor de
su cuello.
—Nos queda un poco de nuestra magia. Estos amuletos nos
permiten acceder a ella.
Cogí mi espada y agarré la empuñadura donde estaba unida a
mi cintura.
—Y una hoja cada uno.
Orelana inclinó la cabeza.
—Entonces eso es todo. Escoge.
Miré a Tarron.
—La magia es probablemente la más valiosa.
Asintió y se quitó el amuleto. Yo hice lo mismo.
Orelana se inclinó hacia el fuego, sosteniendo la gema brillante
en sus manos. Ella colocó el Corazón de Roble en las
llamas. Parpadearon alrededor de la roca brillante, volviéndola
aún más brillante.
—Coloquen sus amuletos allí también.
Tragué saliva e hice lo que me había dicho, arrojando la mía al
fuego. Cuando las llamas lo absorbieron, sentí que un poco de
magia en mi alma desaparecía. De repente, me sentí vacía de
nuevo.
Hice una mueca.
Tarron también arrojó su amuleto al fuego. Lo miré de cerca,
viendo el dolor en su rostro.
Por favor haz que esto funcione.
 7
Orelana se inclinó hacia nosotros, su forma efímera latiendo
con luz.
—Visualiza lo que quieres del Corazón de Roble.
Hice lo que me pidió.
Después de unos momentos, metió la mano en la llama y
recuperó la gema, luego se levantó y se acercó a nosotros,
entregándomela primero.
—Tu necesidad es mayor.
No estaba segura de eso, pero me sentía fatal.
Tan pronto como mis dedos tocaron el Corazón de Roble, el
calor y la salud rugieron dentro de mí. El dolor se desvaneció y
la energía volvió. Fue como dormir doce horas y despertarse
con un expresso triple.
—Vaya —suspiré.
Cada centímetro de mí se sentía curado y el peso del veneno
que arrastraba mis miembros había desaparecido.
Me giré hacia Tarron y le entregué la gema rápidamente.
La tomó, y su rostro inmediatamente resplandeció de salud. La
sombra oscura en su hombro desapareció por completo. Miré
mi brazo para comprobar que la mía también se había ido.
Se hizo.
Mi corazón dio un vuelco.
Realmente teníamos la oportunidad de salir de aquí.
—Esto es increíble —Tarron miró de Orelana a Foress—.
Nosotros deberíamos devolver el Corazón de Roble.
—No hay necesidad —Orelana señaló el fuego—. Colócalo allí.
Tarron hizo lo que le pidió, arrojándolo suavemente a las
llamas. Permaneció allí durante medio momento, luego
desapareció por completo.
—Ha vuelto al roble —dijo Orelana.
Sonreí, en paz por un breve momento antes de que mi mente
comenzara a dar vueltas de nuevo.
—Tenemos que volver con el rey y la reina. Hay más pruebas
por completar.
—Quédate y come primero —dijo Foress—. Tenemos comida
para los de tu clase aquí. Te dará fuerza.
Mi estómago gruñó. Tenía un montón de energía de la
curación, pero todavía estaba hambrienta. Si no me
alimentaba, eventualmente me mordería en el trasero.
Asentí agradecida.
—Gracias.
—¿Por qué estás siendo tan amable con nosotros? —preguntó
Tarron—. Somos huéspedes no invitados.
Foress se encogió de hombros.
—Sacrificaste mucho para ayudar a tu gente. Puedo leer eso
en tu alma. Entonces, ¿por qué sería extraño que hiciéramos lo
mismo?
No señalé que no éramos su gente. Sobre todo porque no iba
a mirarle la boca a un caballo regalado cuando me ofreciera
comida.
—Gracias —dijo Tarron.
—Por supuesto.
Orelana y Foress desaparecieron. Traté de apoyarme en el
hombro de Tarron, queriendo más que nada tocarlo ahora. No
estaba dispuesta a admitir verbalmente mis sentimientos,
pero no pude evitar querer estar cerca de él. Mi cuerpo se
movió directamente a través del suyo. Envió la más mínima
calidez a través de mí, pero no más.
—Maldita sea —murmuré.
—Igualmente —dijo.
Le sonreí.
—Esto es jodidamente extraño.
—De acuerdo —Sus ojos se pusieron serios—. Pero me alegro
de estar contigo.
Las palabras me calentaron.
—Igualmente.
Foress regresó con una gran bandeja de comida.
—Aquí. Gana tu fuerza —dejó la bandeja frente a nosotros y
comenzamos a comer—. Los dejare. Cuando estén listos para
partir, le mostraré el camino de regreso a la playa.
No quería pensar en el hecho de que nuestro barco estaba
actualmente varado e inundado de agua.
—Gracias, Foress.
Tarron repitió el sentimiento y Foress desapareció por la
puerta.
Comimos en silencio. Acababa de terminar cuando el aire
cerca de la chimenea brilló.
Me puse rígida y me puse de pie. Tarron se unió a mí.
El rey y la reina aparecieron un momento después, sus formas
relucientes y no del todo correctas. Cada uno estaba vestido
con sus mejores galas, azul para ella esta vez, negro para él,
como de costumbre, y tenían una expresión de gran interés en
sus rostros.
—Veo que lo han logrado —La sorpresa sonó en la voz de la
reina.
—Siempre lo logro.
Sus ojos se agrandaron ante mi declaración.
—Engreída. Me gusta eso.
Incliné mi cabeza.
—¿Son apariciones? —preguntó Tarron.
—En efecto. Uno debe realmente cruzar el mar para llegar a la
Isla de las Almas Olvidadas. No hay atajos —miró a su
alrededor, claramente interesada—. Parece que los has
conocido.
—¿Entonces son almas olvidadas? —pregunté—. Se llaman a
sí mismos duendes del bosque, pero no pensé que lo fueran.
—Estás en lo correcto. ¿Quién querría ser un alma
olvidada? Nadie. Y entonces han tomado otra identidad y han
torcido su conciencia para recordar solo eso.
Habla sobre una técnica de afrontamiento.
—¿Qué sigue? —preguntó Tarron.
—Debes recuperar tu magia —dijo el rey—. Sin ella, eres solo
una fracción de ti mismo.
No podría discutir con eso. Sin ella, me sentí como el
infierno. Como si hubiera un lugar vacío en mi pecho donde
debería estar mi alma.
El rey hizo un gesto con la mano y apareció otro portal.
—Si pasan por allí, encontrarán un desafío que, si tienen
suerte, les ayudará a recuperarla.
La mirada de la reina se posó en nuestros cuellos.
—Veo que renunciaron a la poca magia que tenían —sacudió
su cabeza—. Puede que se arrepientan de eso.
—Era la única forma de curarnos —dije.
—Bueno, tal vez —Se encogió de hombros—. Pero buena
suerte sin ella.
Con eso, desaparecieron. El portal que habían creado para
nosotros siguió brillando, pero se volvió un poco más tenue.
—No tenemos mucho tiempo —dijo Tarron.
—¡Adiós, Foress! —grité—. ¡Y gracias!
Tarron y yo entramos en el portal, dejando que el éter nos
succionara y nos hiciera girar por el espacio. El aire parecía
brillar a mi alrededor, acariciando mi piel como alas de
mariposa. Se sintió diferente a tomar un portal en el mundo
real.
El éter nos escupió en una cueva enorme. El techo abovedado
se elevaba muy alto, incrustado con miles de joyas que
brillaban intensamente.
Silbé por lo bajo.
—Vaya lugar.
Tarron se dio la vuelta y yo imité el gesto, abarcando toda la
caverna. Estaba vacío salvo por dos túneles a un lado y una
gran puerta dorada al otro.
—La puerta primero —corrí hacia ella, trotando sobre el suelo
de piedra. Brillaba con la luz colorida emitida por las joyas de
arriba.
La puerta irradiaba magia, nuestra magia. Podía saborear mi
firma de whisky y oler el aroma otoñal de Tarron. Tarron se
unió a mí y nos acercamos.
Me agaché para inspeccionarla.
—Hay dos cerraduras.
—Y sin manija —intentó empujarla, pero no se movió.
—Necesitamos las llaves —Me giré hacia el otro lado de la
caverna, donde desaparecían los dos túneles—. ¿Qué quieres
apostar a que están en el otro extremo de ese túnel?
Él sonrió.
—Creo que estás en algo.
Caminó hacia las puertas y yo lo seguí.
—¿Juntos o separados? —pregunté, señalando con la cabeza
hacia los túneles. ¿Deberíamos dividirnos para hacer frente a
ambos o unir fuerzas?
—Juntos. Siempre juntos.
Sus palabras me hicieron temblar. No habíamos tenido tiempo
de hablar de nosotros. A pesar de que claramente había un
nosotros. Estaba empezando a aceptar eso. Esta situación de
compañeros predestinados era una cosa... pero lo que estaba
empezando a sentir por él era otra.
Y ambas señalaron que había un nosotros.
Y cuando dijo “siempre juntos”, seguro que sonó como si
pretendiera algo más que los desafíos que tenía por delante.
—Primero a la izquierda, entonces —dije, dirigiéndome hacia
ese túnel.
Entramos en él, con pasos rápidos mientras atravesábamos el
pasillo. El camino oscuro estaba iluminado por luces blancas
de hadas que brillaban contra el techo. La magia picaba en el
aire a medida que avanzábamos, y froté mis brazos, sin
gustarme la sensación.
El túnel estaba oscuro y silencioso, y cuando llegamos a la
enorme caverna en el otro extremo, mi cabeza comenzó a dar
vueltas. El vértigo me asaltó y fue todo lo que pude hacer para
mantenerme en pie.
—Tarron —Lo alcancé, pero se había ido.
Mi visión se oscureció, mi cabeza daba vueltas. El pánico
estalló.
¿Qué diablos estaba pasando?
Jadeé y me tambaleé hacia adelante, tratando de encontrar
algo, cualquier cosa, que me diera una pista.
Cuando mi visión se aclaró, estaba rodeada por docenas de
plataformas. Como tablas o sarcófagos, tal vez. Y mi madre
estaba encima de cada uno.
Docenas de ella.
Mi corazón tronó en mis oídos.
No. Esto no era real.
Solo había una de ella.
No muchas.
La Falsa Reina se incorporó y cientos de ella se movieron en
sincronía. El horror floreció en mi pecho cuando sus cabezas
se giraron hacia mí.
Con los ojos encendidos, siseó:
—Nunca serás lo suficientemente fuerte como para
derrotarme. Nunca.
Ella tenía razón.
Maldita sea, tenía tanta razón.
Temblando, tropecé hacia atrás.
La Falsa Reina se bajó de su sarcófago, su vestido de
medianoche flotando sobre sus piernas. Docenas de ella. Se
acercó a mí, con los ojos llameantes de malevolencia.
—Siempre te derrotaré, Mordaca. No tienes ni una posibilidad.
Asentí, incapaz de luchar contra ella. Porque ella tenía
razón. No era lo suficientemente fuerte. Nunca lo sería.
Una trampilla apareció frente a mí, una trampilla cuadrada de
madera con una gran manija redonda de metal.
Escapa.
Con la mente llena de miedo, la alcancé y lo abrí de un tirón.
Un abismo negro se abrió frente a mí.
La seguridad.
Allí había seguridad. Solo tenía que saltar.
Pero también había fracaso.
Podía sentirlo. Como humo llenando mis pulmones.
Si huía de mi madre, fracasaría. A mí misma. A todo el mundo.
El hielo me llenó.
Tragué saliva y endurecí mi columna.
Esa nunca podría ser yo.
Cerré la puerta de golpe y desenvainé mi espada. No fue
suficiente. No había forma de que pudiera tomarla con una
sola hoja de metal.
Pero tenía que intentarlo.
Débil o no, tenía que intentarlo.
Grité y cargué, yendo hacia la Falsa Reina más cercana. Ella
siseó y levantó la mano, apareció una espada. Pero fui
demasiado rápida. Me lancé, golpeé con mi espada y le corté
la cabeza. Un puf de magia negra explotó hacia arriba y ella
desapareció.
Me di la vuelta, buscando la siguiente figura más cercana.
Balanceé mi espada, cortándola en el estómago. Ella aulló y
me atacó con su propia espada, pero me agaché. Con un giro,
la decapité. Ella desapareció en una ráfaga de magia oscura.
Vaya, esto está tan jodido.
Seguro que iba a necesitar terapia.
Pero no había forma de que me detuviera. Podría estar
aterrorizada de no poder derrotarla nunca, pero de ninguna
manera iba a renunciar.
A lo lejos, vi a Tarron. Él acababa de aparecer, y estaba
empuñando su espada con una eficiencia mortal, ayudándome
a sacar las apariciones de la Falsa Reina que nos acechaban a
los dos.
La gratitud y la alegría me invadieron por el hecho de que
alguien me respaldara. Y no cualquiera. Él.
El hombre más fuerte y honorable que conocí.
Luego enderecé mi espalda.
No.
Agradecía su presencia, pero esta batalla seguía siendo mía.
Peleaba mis propias malditas batallas, especialmente cuando
eran como algo salido de mi peor pesadilla.
Me giré de él, continuando la pelea. El sudor salpicaba mi piel y
mis músculos dolían mientras luchaba, yendo tras Falsa Reina
tras Falsa Reina. Burn apareció en algún momento, luchando a
mi lado. Sus espinas volaron de su piel, cortando figura tras
figura.
El humo negro comenzó a salir de las falsas reinas restantes, la
magia de control mental de mi madre.
Uno de mis mayores miedos.
Mi corazón tronó con tanta fuerza que casi me ensordeció.
Salté sobre el humo, esquivándolo. De ninguna manera dejaría
que me atrapara. La batalla tomó todo lo que tenía, cada
habilidad y táctica de lucha, pero me mantuve por delante de
ella, sin caer presa de su poder ni una sola vez.
Pero apestaba.
Oh, destino, apestaba.
Yo la odiaba. Odiaba lo que me había hecho. A Tarron. A su
pueblo. El asesinato en masa que estaba dispuesta a cometer.
Pero todavía estaba totalmente jodido matar repetidamente a
diferentes versiones de mi madre. Me desgarró el alma, por
mucho que no quisiera. Sentí cada puñalada de mi espada,
cada corte y rebanada.
Si no hubiera sido lo suficientemente fuerte antes de esto, lo
sería pronto. Este era mi Prueba de dolor, y saldría más fuerte
en el otro extremo.
Tenía que hacerlo.
Con un rugido, giré, levanté la espada y saqué otra aparición
de la Falsa Reina. Mientras se convertía en humo negro, vi un
destello de oro en la mano de otra figura.
Una llave.
No había duda.
Casi todas las falsas reinas se habían ido ahora. Burn le arrancó
la garganta a una mientras Tarron apuñalaba a otra. Pero
esta... era la especial.
La señalé y grité:
—¡No mates a esa! ¡Es mía!
Tarron asintió bruscamente.
Corrí hacia ella, con los pulmones estropeados. Ella siseó y
levantó la mano, disparándome un chorro de magia negra y
ahumada.
Control mental.
Me zambullí y rodé bajo, evitando la explosión. Salté a mis pies
a su lado y golpeé con mi espada, quitándole la cabeza.
Mientras se sumergía en la magia oscura, me lancé y agarré la
llave, agarrando la cosa dorada con fuerza.
A su alrededor, el resto de las falsas reinas desaparecieron.
—¿Qué pasó? —preguntó Tarron.
Burn gruñó y se agachó, listo para atacar cualquier posible
amenaza.
Levanté la llave.
—Tengo una llave.
La comprensión apareció en sus ojos.
—Deberíamos bajar por el otro túnel para obtener la otra llave.
Asentí.
—Vamos a hacerlo.
Envainé mi espada y salimos de la caverna sin mirar atrás. Burn
trotó a nuestro lado.
—¿Planeas quedarte? —pregunté.
Ladró en voz baja.
Comencé a buscar en mi bolsillo para recuperar un caramelo
para él, pero me di cuenta de que no había forma de que
pudiera comer dulces fantasma. Y estas ni siquiera eran mis
ropas de todos modos, eran las que los Fae habían dejado a
los pies de nuestra cama.
—Te daré un regalo de agradecimiento más tarde. Una vez
que no esté muerta.
Ladró de nuevo.
Llegamos a la caverna principal unos momentos después y
giramos por la otra, apresurándonos por el pasillo oscuro.
—Creo que enfrenté mi mayor miedo allí —dije, repitiendo la
escena en mi mente.
Hubo un momento de silencio.
—¿Tu madre?
—La idea de que nunca seré lo suficientemente fuerte como
para derrotarla. Que logrará cualquier cosa horrible que haya
planeado.
—Has demostrado que eres lo suficientemente fuerte.
—Espero que tengas razón —Se sintió bien esa victoria.
Jodida, pero bien.
El final del túnel que teníamos frente a nosotros brillaba con la
luz del sol.
—Parece que vamos a salir —dijo Tarron.
Redujimos la velocidad a medida que nos acercábamos, mis
sentidos estaban en alerta máxima. Olfateé el aire. Olía a
fresco, a hierba, hojas y agua.
Cuando salimos a la luz del sol, parpadeé.
—Estamos de vuelta en la tierra.
La Corte Seelie se extendía ante mí, edificios ornamentados
que se elevaban hacia el cielo. La luz del sol brillaba sobre la
arquitectura de marfil y oro, y la gente se arremolinaba
alrededor de los edificios.
—No hay forma de que hayamos tenido éxito y aterricemos de
regreso en la tierra —dijo Tarron—. Eso es demasiado fácil.
Suspiré.
—Tienes razón.
—Pero no hay daño por fuego de la Llama Eterna.
—Es una imagen falsa, como lo era mi madre —Lo miré—.
¿Cuál es tu miedo aquí?
—Hay bastantes. —giró en círculo, luego se detuvo y señaló
algo en el horizonte—. Algo se acerca.
Lo miré con los ojos entrecerrados y vi una forma esquelética
de color negro con enormes alas de ébano. Si hubiera usado
una capa y hubiera volado cerca del suelo, podría haber
pensado que era uno de los secuaces de Ankou. Pero era algo
diferente.
La criatura era rápida, lanzándose hacia la ciudad con
poderosas alas. El olor a cadáveres podridos vino con él,
haciéndome sentir náuseas. Unos ojos rojos ardientes
recorrieron la escena de abajo.
—Un Slaugh —dijo Tarron—. Tiene que ser un Slaugh.
—¿Qué es eso? —Mi corazón comenzó a tronar más fuerte a
medida que se acercaba. El olor era casi abrumador, lo
suficiente como para indicar que este monstruo era una mala
noticia.
—Un Slaugh es un tipo de Fae oscuro. El alma de alguien
verdaderamente malvado, convertida en un monstruo que
mata por diversión.
Como si el monstruo lo hubiera escuchado, aceleró y se lanzó
bajo, agarrando a un hombre Seelie desprevenido y
levantándolo en el aire. Gritó y se agitó, golpeando al Slaugh,
cuya capa negra ondeaba al viento.
Todo sucedió en un instante. El hombre estaba siendo elevado
a treinta metros en el aire y luego lo dejó caer. El Seelie llamó a
sus alas, y las vi brevemente flameando detrás de su
espalda. Pero era demasiado tarde.
No podía volar. Estaba a solo unos metros del suelo. Se
estrelló contra él, quedando flácido.
Muerto.
—No puedo protegerlos —La voz de Tarron sonaba
agonizante. Ese era su mayor temor. Por supuesto—. No tengo
alas.
Habíamos renunciado a nuestros amuletos mágicos. Y maldita
sea, esos podrían haber ayudado aquí.
Buscó en el cielo con la mirada frenética. El Slaugh se lanzó en
busca de otro Seelie, y recé para que no fueran personas
reales, que fueran meras invenciones como lo había sido mi
madre.
Tarron pareció salir de su estupor.
—Vamos.
Corrió hacia el edificio más cercano al Slaugh, que llevaba otra
figura en el aire. Se elevó tres pisos en el cielo. Se lanzó al
callejón junto a la ornamentada estructura, asegurándose de
permanecer fuera de la vista del Slaugh, luego escaló hasta el
techo. Lo seguí, trepé tan rápido como pude y trepé al techo
detrás de él.
Ya estaba corriendo por las tejas del techo, lanzándose hacia
el Slaugh que flotaba en el aire no muy lejos del borde del
techo. El monstruo sostenía a una mujer Seelie colgando del
suelo, y parecía disfrutar de sus gritos. Otro Slaugh se le había
unido, flotando junto a él y riendo.
El bastardo la dejó caer antes de que Tarron alcanzara el borde
del techo, pero el rey Seelie no disminuyó la velocidad.
Simplemente saltó del techo, lanzándose imprudentemente
por el aire hacia el monstruo que acababa de dejar caer a la
mujer.
Lo agarró, sujetándolo con fuerza mientras giraban por el aire.
Sonreí, me gustó el aspecto de este plan.
Mientras Tarron alcanzaba su propia espada para atacar al
Slaugh, corrí hacia el segundo. Parecía sorprendido por el
ataque de Tarron, temporalmente congelado. Como estaba de
espaldas a mí, tuve una fracción de segundo para atacar sin
que me vieran.
Saqué mi espada y la apreté con fuerza, corriendo hacia el
borde del techo. Levanté la hoja por encima de mi cabeza,
apuntando la punta hacia la espalda del segundo Slaugh, y
salté. El viento rasgó mi cabello mientras volaba, y tan pronto
como me acerqué al Slaugh, le clavé la punta de la espada en la
espalda.
La hoja atravesó profundamente, hasta la empuñadura.
Mantuve mi agarre fuerte, el peso de mi cuerpo arrastrando al
Slaugh hacia el suelo. La criatura gimió, un gemido agudo que
envió escalofríos helados a través de mi piel.
Mis pies tocaron el suelo y tiré de la hoja para liberarla de la
espalda del Slaugh. La criatura cayó al suelo y yo blandí mi
espada, yendo hacia la cabeza.
Antes de que pudiera asestar mi golpe, se extendió con largas
garras y me cortó el brazo. El dolor estalló y la sangre
brotó. Burn atacó desde un costado, saltando sobre la criatura
y tirándola al suelo.
Me lancé hacia él con mi espada levantada, cortando
limpiamente su cabeza. Los ojos rojos se encontraron con los
míos justo antes de que todo el cuerpo se convirtiera en humo.
Jadeando, me tambaleé hacia atrás, agarrando mi brazo. El
dolor quemaba como ácido.
Maldito veneno.
No otra vez.
Me giré para buscar a Tarron, y lo vi decapitando al segundo
Slaugh a unos diez metros de distancia. Tan pronto como la
cabeza se soltó, se abalanzó sobre algo dorado que estaba
aferrado en la mano del monstruo.
La llave.
—Gracias por la ayuda —Le dije a Burn, antes de correr hacia
Tarron—. La tienes.
Se giró hacia los dos cuerpos que yacían arrugados en el
suelo. El hombre y la mujer Seelie que habían sido asesinados
por el Slaugh.
Cogí su mano y la apreté con fuerza.
—Puede que ni siquiera sean reales.
Se acercó a ellos y se arrodilló a sus lados. Con cuidado,
alcanzó el cuello de la mujer y le tomó el pulso.
Podría haberle dicho que no habría ninguno. Por la forma en
que estaba acostada, rota y arrugada, eso era obvio.
Lo sabía.
Lo intentó de todos modos.
—Se ven reales —dijo, sus palabras apretadas.
Me arrodillé a su lado e intenté tocar su hombro. Mi mano
pasó a través, pero se inclinó hacia mí de todos modos.
—No siempre llegarás a tiempo —Le dije—. No es posible
protegerlos de todo.
Él asintió con la cabeza, sus labios se tensaron.
—Lo sé.
—Solo tienes que hacer tu mejor esfuerzo.
Miró hacia los puntos ennegrecidos donde habían
desaparecido los cuerpos de los Slaugh. Una triste satisfacción
brilló en sus ojos. Él asintió con la cabeza y luego se puso de
pie.
—Pongámonos en marcha. Habrá cosas mucho peores que
esto si no salimos de aquí.
El dolor todavía resonaba en sus palabras, y odiaba que no
hubiera nada que pudiera hacer al respecto. Me paré,
uniéndome a él.
Se estremeció brevemente y se giró hacia mí.
—Gracias por averiguar a qué nos enfrentábamos. Me ayudó a
actuar más rápido.
Asentí.
—Seguro.
—Y gracias por pelear mis batallas conmigo.
Uf. Eso era simple en la superficie y cargado debajo. Podría
hacer esto a largo plazo con él. Quizás. Me gustó el hecho de
que formáramos un buen equipo.
Respiré para estabilizarme.
—Igualmente.
Su mirada se posó en mi brazo.
—¿Estás bien?
Asentí.
—Duele como el infierno. Quizás veneno. Pero no es de acción
rápida, o me sentiría peor.
—Vámonos, entonces. Recuperaré mi poder y te sanaré.
Juntos, nos alejamos de nuestros demonios, tanto reales
como imaginarios. Pero eso era lo que pasaba con los miedos:
en realidad, nunca te dejaban. Estos demonios nos seguirían a
todas partes. Afortunadamente, podríamos luchar juntos
contra ellos.
 8
El túnel estaba inquietantemente silencioso mientras nos
apresuramos a regresar a la cueva llena de
gemas. Aproximadamente a la mitad, Burn desapareció, yendo
a dondequiera que fuera Burn. La preocupación flotaba
pesadamente en el aire. Teníamos las dos llaves... pero
¿funcionarían?
Tenían que.
Cuando nos acercábamos a la puerta dorada, la tensión tensó
mis músculos. Podía sentir mi magia irradiando de ella. Tarron
también. El deseo me tiró con fuerza. Destinos, quería
recuperar mi magia. No tenerla fue una agonía.
Nos detuvimos frente a la puerta. Cada uno de nosotros
levantó nuestra llave.
Yo le miré.
—¿Juntos?
—Juntos.
Siempre.
Por instinto, levanté la llave de la cerradura superior y la
deslicé dentro. Tarron imitó el gesto, y una vez que su llave
estuvo adentro, las giramos hacia la derecha. Las cerraduras se
abrieron y la puerta se abrió.
La magia se elevó hacia nosotros como humo invisible. Respiré
hondo, reconfortada y desgarrada a la vez.
Atravesamos juntos la amplia puerta.
A diferencia de la cueva exterior, la habitación era
perfectamente cuadrada y estaba revestida de marfil blanco.
Delante de nosotros aguardaban dos relucientes piscinas
azules. Eran las únicas cosas en la habitación. Una se sentía
claramente como mi magia, la otro como Tarron.
Compartí una mirada con él y asintió. Juntos, caminamos hacia
las piscinas. Ni siquiera lo dudé, simplemente entré al agua con
mis botas y ropa, jadeando cuando el frío golpeó mi piel.
Trajo consigo una enorme sensación de poder cuando mi
magia fluyó por mi cuerpo. Caminé más profundo,
sumergiéndome hasta el cuello. Un poder glorioso corrió por
mis venas, la fuerza y la luz me llenaron.
Respiré hondo y me sumergí por completo, dejando que el
agua fluyera sobre mi cabeza y mi cabello.
Podría nadar aquí para siempre.
Cuando la magia me llenó, el instinto me obligó a abrir la
boca. Respiré el agua como si fuera aire, y lo último de mi
magia fluyó hacia mi pecho, fuerte y feroz. Sentí que podía
mover montañas, nadar hasta el fondo del Pacífico, volar a la
luna.
Cuando salí a la superficie, aspiré aire y sonreí.
A mi lado, la cabeza de Tarron salió del agua de su piscina.
—Me siento más fuerte que nunca —dije.
Tarron me miró, el cabello oscuro peinado hacia atrás de su
cabeza.
—Yo también.
—Afrontar estas pruebas nos dio fuerzas.
—Bastante literal. Mi magia es más poderosa de lo que era.
Yo también podía sentirlo, subiendo por mis venas. Salí del
agua y giré en círculo, la alegría me invadió.
—Necesitaremos este poder para derrotarla.
Puede que todavía no sea suficiente, pero estaba más cerca
que nunca. Tuve que morir para tener la oportunidad de ganar,
y valió la pena.
Todo por una razón.
Me acerqué a Tarron, mi mente dando vueltas.
—Déjame ver tu brazo herido —dijo.
Extendí mi brazo. Ardía ferozmente, como si su recordatorio lo
hubiera despertado. Me giré hacia él para que pudiera
inspeccionarlo.
Se inclinó sobre mí, con preocupación en su mirada.
—Parece veneno.
—Todo este lugar está lleno de eso —Me quedé mirando la
herida mientras él levantaba la mano y la colocaba sobre la
carne desgarrada.
El calor irradiaba de su palma, fluía a través de mi piel y la unía
de nuevo.
Frunció el ceño.
—Es un veneno feroz. Incluso con mi mayor poder, es
obstinado.
—Déjame ayudar —agregué un poco de mi magia de
amplificación, haciéndolo más fuerte. El dolor ácido del
veneno se desvaneció lentamente.
Lo miré y vi la preocupación en sus ojos. Preocupado por mí.
¿Cuántas veces me había sanado? ¿Me había cuidado?
Perdí la cuenta.
Tuve que admitir que me gustó. Tener a alguien de mi lado así
fue increíble. Tenía a Aeri, pero tener a otra persona...
Estuvo bien.
Especialmente cuando trabajamos juntos.
—¿Mejor? —preguntó.
Flexioné el brazo y luego le sonreí.
—Totalmente. Gracias.
Juntos, volvimos a la entrada.
—No tengo idea de adónde ir desde aquí —dije.
—Regresemos a la cueva. Ya no hay nada en esta habitación.
Estaba en lo correcto. Incluso las piscinas ahora eran
simplemente agua pura. No emanaba más magia de ellas
porque lo habíamos absorbido todo como esponjas.
Silenciosamente, regresamos a la cueva principal. Las joyas
seguían brillando en el techo, pero habían perdido gran parte
de su calidez. Casi como si nosotros al sacar nuestra magia de
las piscinas hubiéramos atenuado su luz.
—Podría intentar transportarnos —dije—. Pero no estoy
segura de poder llevarte conmigo, ya que no podemos
tomarnos de la mano.
—Inténtalo. Intenta ir a casa.
—¿Casa, Casa? Como la tierra.
—Sí.
—¿Y si no puedes venir?
Se encogió de hombros.
—Encontraré mi propio camino.
—Estamos atrapados en una cueva de joyería. Eso parece...
difícil.
—Estoy acostumbrado a las cosas difíciles.
—No. No te estoy dejando.
—Hazlo —Había una intensidad en sus palabras que me hizo
temblar.
—No. No lo haré. Estamos haciendo esto juntos.
—Miles de personas confían en nosotros. En ti. Si puedes
regresar y detener a la Falsa Reina, vale la pena.
El pánico encendió un fuego en mi pecho. El frío se precipitó
sobre mi piel.
Esto fue como cuando tuve que matarlo para salvar a todos
los Seelie. Una vez más, se estaba sacrificando.
Y odiaba estar en este extremo del trato.
—No. Y no creo que siquiera funcione. Esta es la muerte de
la que estamos hablando. Es un estado tanto como un lugar.
Se encogió de hombros de nuevo.
—Vale la pena intentarlo.
—No lo es —Una voz resonó en la caverna.
Me giré para ver a Elara, la sirvienta Fae que nos había
escoltado a través del castillo en la Corte de la Muerte. Ella
acababa de aparecer en un portal reluciente.
—¿Entonces mis poderes de transporte no funcionarán para
sacarme de aquí? —pregunté.
—No —sacudió su cabeza—. No es así.
Tarron me miró y susurró:
—Aún vale la pena intentarlo. Si tus poderes pueden sacarte,
deberían poder hacerte entrar de nuevo. Así que inténtalo.
Oh, me gustó esa idea. Ambos podríamos tratar de salir, justo
bajo la mirada atenta del rey y la reina, y si tan solo pudiera
escapar, podría regresar y ayudarlo.
Ganar-ganar.
Sutilmente, tomé su mano. La mía pasó a través de la suya,
como esperaba, pero también sentí la calidez que indicaba que
habíamos hecho contacto. Recurrí a mi poder de transporte,
imaginando mi hogar.
No pasó nada.
Llegué más profundo, esforzándome más.
Todavía nada.
—Mierda —susurré—. No funciona.
—Vengan —dijo Elara—. El rey y la reina los están llamando.
—Vamos —dijo Tarron.
Asentí con la cabeza y caminamos hacia Elara y el portal, luego
entré y dejamos que el éter nos succionara. Me hizo girar por
el espacio, sintiéndome tan extraña como la primera vez, y me
escupió en el vestíbulo principal del castillo, justo al lado de
Tarron.
Elara nos miró con los ojos muy abiertos, su tono de asombro.
—Te las arreglaste para recuperar tu magia.
Asentí, agradecida y complacida al mismo tiempo.
—Y ahora me gustaría asearme. Estoy empapada.
Elara asintió.
—Por supuesto. El rey y la reina te han invitado a cenar, pero
tienes el tiempo justo.
—Perfecto —Aunque tenía la sensación de que sería todo lo
contrario. El solo hecho de llegar a este castillo me recordó lo
extraño y amenazador que era. Y confinado. Era una maldita
prisión, y habíamos entrado de inmediato.
No habíamos tenido elección.
Elara nos condujo escaleras arriba hasta nuestra celda de la
torre, y cuando abrió la gran puerta, comenzó a formarse un
plan.
~~~

Después de que Elara se fue, Tarron y yo nos bañamos y nos

vestimos rápidamente. Mientras nos limpiamos, le expliqué mi
plan para más tarde esta noche. No nos sacaría de este lugar,
pero podría permitirme registrarme con Aeri y ver cómo le
estaba yendo para encontrar una entrada al Reino
Unseelie. Siempre que pensaba en ella, sentía una clara
pesadez. Como si fuera a pasar algo. Yo necesitaba verla.
Probé mi don de la premonición, pero no obtuve nada.
Cuando Elara regresó, estábamos listos y esperando.
Mientras nos conducía a través del castillo, hice un balance de
cada guardia y medida de seguridad.
En lugar de la sala del trono, nos llevaron a un enorme
comedor con una mesa en la que cabían por lo menos cien
personas. El rey y la reina se sentaron en ambos extremos, y el
resto estaba... vacío.
—Extraño —murmuré.
—Podemos oír eso —dijo la reina, sin molestarse en levantar
la voz.
Maldita sea.
—¿Encanto de amplificación de voz?
Ella asintió.
—¿De qué otra manera vamos a escucharnos en una mesa tan
larga?
Asentí con la cabeza como si estuviera siendo totalmente
razonable. No mencionaría que una mesa más pequeña
probablemente sea mucho más fácil.
Elara nos llevó a nuestros asientos en el medio de la mesa, y
estaba agradecida de ver que estaría sentada directamente
frente a Tarron, al menos.
Nos sentamos.
—Hemos escuchado que lograron recuperar su magia —La
reina parecía condenadamente impresionada. Sorprendida,
incluso.
Le sonreí, satisfecha. Me gustaba hacer lo que la gente
pensaba que no podía.
—Lo hicimos. Y estamos listos para el próximo desafío.
—Ah —Se echó hacia atrás, su mirada astuta—. Eso es más
difícil.
—Me sorprendería si no fuera así —dijo Tarron.
—Comeremos primero. Odiaría que perdieras el apetito.
Le fruncí el ceño. Por supuesto que iba a perder el apetito si
ella precedía a la comida con una amenaza como esa.
Pero mantuve la boca cerrada, molesta.
Sus ojos brillaron como si supiera lo que estaba haciendo y me
mordí la lengua hasta que me dolió.
Nunca había sido de los que mordían el anzuelo. No empezaría
ahora. No cuando había tanto en juego.
Una tropa de Fae entró en la habitación con platos de plata. Se
alinearon detrás de cada uno de nosotros, llenando nuestros
platos. Tan pronto como se fueron, el rey y la reina
comenzaron a comer. Tarron y yo seguimos su ejemplo. Ni
siquiera me di cuenta de la comida, simplemente la metí con la
cabeza dando vueltas. Sin embargo, me aseguré de no comer
ninguna fruta.
Cada pocos mordiscos lanzaba una mirada al rey y la reina. Yo
era todo oídos para lo que se avecinaba.
Excepto que era como si quisieran hacernos esperar, los
bastardos.
Cuando finalmente terminamos, me giré y miré a la reina con
interés.
—¿Cuál es la próxima tarea?
—Hay varias, de hecho.
Por supuesto que las había.
—En la actualidad, ustedes dos carecen de cuerpos —Nos
señaló con su cuchillo—. No importaría si cruzaras la barrera
hacia el otro lado. Tan pronto como llegaras, desaparecerías.
Sí, fue un dato importante para saber.
—Necesitamos conseguir cuerpos, entonces —dijo Tarron—.
Nuestros propios cuerpos, espero?
Oh, mierda. Me enderecé.
Quería recuperar mi propio cuerpo. No de otra persona.
—Sí —dijo la reina.
Mis hombros se hundieron levemente con alivio. Gracias al
destino.
—¿Cómo?
—Debes regresar a la escena de tu muerte, por supuesto.
Registrar eso.
—¿Qué?
—Dejaron sus cuerpos atrás cuando murieron. Van a necesitar
esos de vuelta. Los enviaremos a la escena, en una ventana de
tiempo muy específica. Vuelven a unirse sus cuerpos y...
—¿Entonces estamos vivos? —interrumpí. ¡Estábamos tan
cerca!
—No —frunció el ceño—. Por supuesto que no. Solo dijimos
que te enviamos atrás en el tiempo. No puede volver a unirse a
esa línea de tiempo o nunca aparecería aquí. Lo que significa
que nunca podrías volver atrás en el tiempo para reunirse con
sus cuerpos en primer lugar.
—Y yo nunca habría muerto —dijo Tarron.
Me hundí en mi silla.
—Así que la Llama Eterna nunca se apagaría.
Todos los Seelie morirían en el incendio. Había muerto para
salvarlos, no podíamos deshacer eso.
Mierda.
Entonces, esa fue una idea tonta.
Me encontré con la mirada de la reina.
—Nos unimos a nuestros cuerpos, y luego hay otra tarea,
¿supongo?
Ella asintió.
—En efecto. Dentro de una ventana de tiempo muy
específica. Y si no lo hacen, ocurrirá todo lo terrible que pueda
imaginar. Esta cosa de la Llama Eterna sucederá... sea lo que
sea. Y dejarás de existir.
Hice una mueca, compartiendo una mirada rápida con Tarron.
—Puede esperarnos de vuelta aquí dentro de la ventana —
dijo Tarron—. ¿Pero entonces, qué? ¿Cómo nos vamos de
nuevo?
—Necesitas la Piedra de la Resurrección, por supuesto —dijo
la reina—. Que te daremos. A uno de ustedes.
Parpadeé.
—¿Uno?
—Sólo hay una —La reina se echó a reír, un pequeño sonido
mezquino—. ¿No te lo expliqué antes?
Mierda.
—Hay una piedra —dijo el rey—. Y la magia que contiene solo
es lo suficientemente fuerte como para que una persona se
vaya de aquí.
—Pero ambos tendrán cuerpos mortales —La reina volvió a
apuntar con su cuchillo y yo quise quitárselo de la mano y
apuñalarla—. Lo que significa que el que se quede atrás
morirá. Para siempre.
—¿No es esa nuestra situación actual? —preguntó Tarron.
—De hecho, no —La reina sonrió y definitivamente ya no me
agradaba. No es que me hubiera gustado mucho para
empezar—. Estás aquí, ¿no es así? Cuando mueres en este
reino, te vas para siempre. Ankou te llevará.
Mierda, mierda, mierda. No ese bastardo.
Compartí una mirada con Tarron, mi corazón latía con
fuerza. Esto fue tan malo.
No.
Inaceptable.
No había aceptado que Tarron muriera y no lo aceptaría.
Encontraría una forma de escapar.
—¿Cómo obtenemos la Piedra de la Resurrección? —pregunté.
—Te la damos, una vez que hayas recuperado el Cristal de
Aranthian para nosotros.
—¿Has tenido la Piedra de la Resurrección todo este tiempo?
—pregunté horrorizada.
La reina se encogió de hombros.
—Sí. Pero no podías irte de aquí sin un cuerpo y, por supuesto,
querías recuperar tu magia.
Fruncí el ceño. Tenía razón, pero odiaba que nos hubiéramos
retrasado por toda esta mierda.
—¿Qué es el cristal de Aranthian? —preguntó Tarron.
—Eso no es asunto tuyo.
—Lo es si tenemos que recuperarlo.
La reina arrugó la nariz.
—¿Sin embargo, lo es? Yo creo que no. Solo recupera el cristal
de la Nigromante Oscura y tráelo aquí. Entonces uno de
ustedes puede irse y el otro puede morir.
Su sonrisa me dio ganas de golpearla. Me concentré en ese
sentimiento en lugar de la oleada enfermiza dentro de mi alma.
No había forma de que solo uno de nosotros pudiera
escapar. Encontraría una forma de evitarlo.
—¿Por qué tenemos que ir a buscar el cristal de Aranthian? —
preguntó Tarron.
—Está en un lugar al que es demasiado peligroso acceder. Un
lugar al que solo pueden ir las personas con cuerpos.
Todo estaba empezando a tener sentido ahora. No es de
extrañar que nos dejaran ir en esta salvaje persecución para
dejar su reino. Nos estaban usando para algo.
En cierto sentido, fue reconfortante. Me gustó comprender las
motivaciones de la gente.
Asentí.
—Bien. A continuación, los cuerpos, luego el cristal de
Aranthian. Podemos hacerlo.
—¿Están seguros de que desean trabajar juntos en esto? —La
mirada de la reina se lanzó entre nosotros—. Teniendo en
cuenta que solo uno de ustedes puede irse.
—Juntos —dijo Tarron, su voz firme.
Asentí.
—Bien —La reina parecía confundida pero encantada, como si
no entendiera un giro en su telenovela favorita.
—Irán por la mañana —dijo el rey—. Necesitamos tiempo para
crear el portal temporal a la escena de su muerte, así como la
poción que te transportará a tu tarea final.
Tarron y yo asentimos.
El resto de la comida terminó rápidamente y me sentí
agradecida. Necesitaba alejarme de esta gente.
Me relajé un poco cuando apareció Elara para acompañarnos
de regreso a nuestras habitaciones. Esperaba que fuera ella.
Tarron guardó silencio mientras subíamos las escaleras de
regreso a nuestra prisión de la torre, pero me aseguré de
charlar con Elara. Solo pequeñas cosas, lo suficiente para
mantenerla cerca de mí para que pudiera escuchar mi voz.
Para cuando llegamos a nuestra prisión de la torre, su guardia
estaba definitivamente baja.
Abrió la puerta y la empujó para abrirla, luego sonrió
alegremente.
—¡Bueno, supongo que te dejaré aquí!
Antes de que tuviera la oportunidad de girarse, me corté el
dedo con la afilada uña del pulgar. El dolor me pellizcó y la
sangre brotó, un reconfortante recordatorio de mi poder.
Lancé mi mano y pasé mi sangre negra por su frente, luego me
incliné más cerca e imbuí mi voz con mi magia.
—Deja la puerta abierta y olvídate de este momento.
Sus ojos se pusieron vidriosos y asintió con la cabeza, luego
dio un paso atrás y bajó las escaleras. La vi irse y luego me giré
hacia Tarron.
—¿Cuáles son tus planes? —preguntó.
—Quiero usar su fuego mágico para hablar con mi hermana.
Creo que es capaz de contactar con el mundo exterior.
La comprensión apareció en sus ojos.
—La cara que vimos por primera vez en las llamas cuando
llegamos aquí.
—Exactamente. Quiero una actualización desde aquí. Estoy
preocupada.
—¿Viste algo?
—¿En una visión? No. Lo intenté. Pero existe esta pesadez —
presioné una mano contra mi pecho—. Estoy preocupada.
Puedo sentir la necesidad de ver cómo está.
Asintió.
—Se está haciendo tarde. En unas pocas horas, la sala del
trono debería estar vacía.
—Exactamente. Descansemos, luego nos escabulliremos allí.
Asintió.
La tensión era espesa en el aire mientras nos desvestíamos
para ir a la cama. Solo íbamos a dormir, era todo lo
que podíamos hacer mientras no tuviéramos cuerpos, pero
eso no significaba que no me diera cuenta de él. No pude
evitarlo.
Era tan grande y musculoso. Y justo antes de morir,
compartiríamos la mejor noche de mi vida.
En mi mente aparecieron imágenes de todo lo que me había
hecho. Mi respiración se hizo más corta y mi piel caliente.
Me metí en la cama junto a él, con ganas de abanicarme, pero
sabiendo que no serviría de nada. Y sería vergonzoso. Mucho.
Se movió en el colchón, casi como si estuviera incómodo.
Demasiado caliente.
Contrólate.
Respiré hondo y cerré los ojos, tratando de quedarme dormida.
Por supuesto, tomó años. Y cuando el sueño finalmente se
apoderó de mi mente, trajo consigo sueños.
Sueños de Tarron, besando su camino por mi cuerpo. De su
peso presionándome contra la cama. De él tocándome y
volviéndome loca de placer. Se sentía tan real, como si él
realmente estuviera conmigo, en lugar de solo un producto de
mi imaginación. En la fantasía, se elevó sobre mí, musculoso y
hermoso.
Su calor me cubrió, y se inclinó, presionando sus cálidos labios
contra mi cuello. Su lengua se deslizó contra mi piel,
quemándome de placer. Me arqueé hacia él, un gemido
arrancado de mi garganta. Sus manos fuertes se deslizaron
por mis costados, dejando rastros de piel de gallina a su paso.
Esto era real.
No podíamos tocarnos, pero de alguna manera, en este
mundo de sueños, todo se sentía como si realmente estuviera
sucediendo.
Mientras olas de placer se estrellaban contra mí, los
pensamientos de la realidad se desvanecieron. Si esto era todo
lo que tenía con él, quería disfrutarlo. Me levanté para
encontrarme con Tarron, mis manos agarraron sus fuertes
hombros mientras envolvía mis piernas alrededor de su
cintura. Su gemido resonó en mi oído y apreté mi boca contra
la suya, perdiéndome en el deseo.
 9
Me desperté a las cuatro de la mañana, todavía caliente por el
sueño que me había parecido demasiado real. Tan pronto
como me moví, los ojos de Tarron se abrieron. Había un calor
en las profundidades verdes que me hizo temblar.
—¿Buenos sueños? —pregunté.
—El mejor —Su voz era áspera.
—¿Eran sobre mí?
Gruñó en voz baja y asintió. Sentí que mis mejillas se pusieron
rojas, -que no es como soy-, y se alejó. Quizás había algo en el
aire aquí. Algo que hizo que nuestros sueños se sintieran
reales, o que nos metiera en los sueños del otro.
Cualquiera que sea el caso, ahora mismo no importaba.
—Deberíamos irnos —dije—. Es muy temprano, por lo que
nadie debería estar despierto. Perfecto para esto —Y la
necesidad de verla pesaba aún más.
Juntos, nos vestimos y me aseguré de mantener mis ojos para
mí. Ahora no era el momento de distraerse.
Primero me deslicé a través de la puerta abierta, Tarron me
seguía de cerca.
Tan pronto como salí de la habitación de la prisión, sentí que el
cosquilleo de la magia protectora se desvanecía.
—Voy a intentar transportarme ahora que ya no estamos
bloqueados por la magia de la habitación.
Aunque dudaba que funcionara, tenía que intentarlo.
Él asintió con la cabeza y yo invoqué mi poder, dejando que
cobrara vida dentro de mí.
Se sintió increíblemente increíble después de no tenerlo.
Imaginé el salón del trono e hice mi intento.
Nada.
Abrí mis ojos.
Tarron frunció el ceño.
—¿Sin suerte?
—No. Mi poder funciona, pero está bloqueado por algo en el
castillo.
—No es sorpresa. Vayamos de la manera antigua.
Bajamos las escaleras en silencio. Si recuerdo correctamente,
el primer guardia debería estar a la vuelta de la curva, justo al
lado de la primera ventana.
Como era de esperar, se mantuvo erguido como una flecha,
con la mirada fija en la pared del fondo. Había cuatro guardias
más entre nosotros y la sala del trono, y no podríamos
tomarlos a todos sin que al menos uno oyera la conmoción e
hiciera sonar una alarma.
Pero este estaba solo.
Tarron se inclinó y me murmuró:
—¿Lista para usar tu truco de control mental?
—Sí.
Asintió.
—Vamos.
Con el paso seguro del rey que era, salió al pasillo y se acercó
al guardia.
El Fae se retorció y se giró hacia nosotros, con sorpresa en su
rostro, como diciendo: “¿No son los prisioneros?”
Pero Tarron fue demasiado rápido. Corrió hacia adelante con
una velocidad antinatural y agarró al guardia por la garganta,
haciéndolo girar para que su espalda presionara su pecho. Le
tapó la boca con una mano, silenciando cualquier grito.
Me apresuré hacia adelante, cortándome el dedo con la uña
del pulgar mientras corría. El dolor estalló y la sangre brotó, y
rápidamente pasé el líquido negro por la frente del
guardia. Sus ojos se agrandaron y su piel palideció.
Me incliné y susurré, imbuyendo mi voz con mi magia.
—Dile a los otros guardias que es hora de un descanso y
sácalos de aquí. Regresa en treinta minutos.
Sus ojos se desenfocaron y asintió.
—Suéltalo —dije.
Tarron bajó al guardia, quien tropezó por el pasillo.
Esperamos unos momentos, contuvimos la respiración y luego
continuamos.
Miré a la vuelta de la esquina y vi las espaldas de los cuatro
guardias que se retiraban mientras desaparecían por el pasillo.
—Vamos —corrí hacia adelante con pies silenciosos.
Como era de esperar, la sala del trono estaba vacía cuando
llegamos y la chimenea estaba apagada. Dentro no había nada
más que brasas.
Me acerqué y la inspeccioné, frunciendo el ceño cuando me di
cuenta de que no había madera.
—Lo tengo —La magia de Tarron se hinchó en el aire y las
llamas cobraron vida dentro de la chimenea.
Había una pequeña caja dorada sobre la ornamentada repisa
de la chimenea.
La alcancé.
—Esto tiene que ser el polvo que hace que esto funcione —Lo
recogí y lo abrí, oliendo un poco el polvo. Fruncí el ceño—. No
reconozco el olor. Es extraño.
—Pueden usar algo diferente aquí.
Me encogí de hombros.
—Quizás. Intentemos.
Tomé un pellizco y lo arrojé a la llama.
—Muéstrame a Aeri.
Las llamas bailaron, las sombras parpadearon en su
interior. Lentamente, se formó una imagen.
Aeri, agazapada en una zona boscosa espesa. Los árboles eran
nudosos y antiguos, y grandes rocas salpicaban el paisaje aquí
y allá. Se escondió a la sombra de uno, jadeando. En la
distancia, vi a Declan, su novio ángel caído. Se escondía detrás
de una roca similar. Él debe haber ido con ella a la caza.
—¡Aeri! —susurré, el alivio me invadió.
Sus ojos se abrieron y su cabeza apareció.
—¿Mari?
—Sí. Soy yo. ¿Hay noticias?
—Lo hemos encontrado. ¿Estás viva?
—Todavía no, pero estoy llegando. ¿Dónde estás?
Aeri asintió con la cabeza, sus ojos oscuros.
—Hemos encontrado una entrada a su mundo y no son
buenas noticias, Mari.
—¿Qué quieres decir?
—Es fuerte. Más fuerte de lo que era cuando atacó el reino de
los Seelie. Puedo sentir su magia a través del portal.
—¿La has visto? ¿Sabes lo que es?
—Ni idea. Y no la he visto. Ni siquiera he atravesado el portal
todavía, todavía necesito averiguar cómo. Pero sé que va a su
reino. No confundirías esta firma con nada.
Mierda. Ya había sido demasiado fuerte para que yo la
derrotara la última vez. Si se hubiera vuelto aún más poderosa,
no tendría ninguna posibilidad.
El miedo frío amenazaba con abrumarme, pero lo rechacé.
Vencí este miedo cuando trabajé para recuperar mi magia. No
dejaría que me llevara una segunda vez.
—Estamos en Willow Wood en Puck Glen, en la costa oeste de
Escocia —susurró—. Voy a tratar de averiguar cómo entrar en
el reino Unseelie desde aquí.
—No, no lo hagas. Es muy peligroso. Pronto saldremos de aquí,
Aeri. Iremos y ayudaremos...
Una figura brilló detrás de la enorme roca que la escondía.
Mi ritmo cardíaco se disparó.
—¡Aeri! ¡Detrás de ti!
Sus ojos se abrieron y se dio la vuelta, pero era demasiado
tarde.
La figura, un hombre Unseelie con cabello oscuro y ojos
negros, estaba sobre ella. Levantó una mano y la golpeó con
una ráfaga de energía negra que la arrojó hacia atrás. Se
estrelló contra el suelo, inconsciente.
El hombre la levantó y me dio una sonrisa maligna.
—La reina estará encantada con esta.
¡Mierda! Me lancé hacia el fuego, perdiendo temporalmente la
cabeza.
Tarron me agarró, tirándome hacia atrás.
El hombre desapareció, Aeri en sus brazos.
Declan!
Miré hacia la roca donde su novio se había estado
escondiendo. Yacía inconsciente entre las rocas, claramente
golpeado por un hechizo inesperado.
No podía salvarla.
Un Unseelie se acercó a él, listo para arrastrarlo como habían
hecho con Aeri.
Mi piel se enfrió y mi pecho se hundió. Miré a Tarron.
—La tienen. La distrajimos y bajó la guardia. Y ahora la
han conseguido. Y a Declan.
Esto era por lo qué había tenido miedo, esa sensación
persistente que había pesado sobre mí. Mi don de la
premonición no había funcionado del todo, pero había estado
tratando de advertirme de esto.
—Los recuperaremos.
Un terror como nunca había conocido me invadió,
amenazando con ahogarme.
No. No, esto no puede ser real.
Quería llorar, gritar, matar.
¡Y estaba jodidamente atrapada aquí!
Temblando, volví a coger la lata de pólvora y arrojé un poco
más al fuego.
—Muéstrame a Claire.
Las llamas parpadearon y bailaron, más lento esta vez.
—¡Vamos! —siseé, echando más pólvora.
El rostro de Claire apareció un momento después. Su
cabello oscuro estaba desordenado, y la sangre manchaba
su rostro, un corte en su mejilla que era totalmente rudo.
—¿Mordaca? ¿Qué pasa? No hemos tenido noticias tuyas
desde la batalla. ¿Dónde estás?
A través de mi terror por Aeri, lo registré brevemente como
extraño ya que ella debería pensar que estaba muerta, luego
seguí adelante.
—Aeri ha sido secuestrada por la Falsa Reina Unseelie.
Claire frunció el ceño.
—¿Falsa?
Por supuesto que todavía no sabía la verdad.
Una conmoción sonó en el pasillo y Tarron me agarró del
brazo.
—Alguien viene.
—Secuestrada. Willow Wood en Puck Glen. Portal al Reino
Unseelie. Ayúdala —Las palabras salieron de mi lengua tan
rápido que recé para que las entendiera.
Sus ojos se iluminaron y asintió.
—Lo intentaremos. Pero donde…
Tarron me agarró del brazo y tiró de mí.
—Vamos. No podemos salvar a tu hermana si nunca salimos
de aquí.
Tenía razón, maldita sea. No podíamos ponernos del lado malo
del rey y la reina ahora. Le di a Claire una última mirada, luego
me alejé corriendo, siguiendo a Tarron.
Aparecieron sus alas, los apéndices brillantes como un rayo se
ensancharon ampliamente detrás de su espalda. Llamé a mis
propias alas, sintiendo cómo se liberaban. Me lancé al aire
detrás de Tarron, y volamos rápidamente desde la habitación y
atravesamos el amplio pasillo abandonado. Podía escuchar
pasos en la distancia y mi corazón tronó.
Necesitábamos regresar a la habitación.
Finalmente llegamos a las escaleras. Era demasiado estrecha
para volar hacia arriba, así que aterrizamos y corrimos hacia
arriba, tomándolas de dos en dos. Llegamos a nuestra cámara
unos minutos más tarde y entramos a toda velocidad. Tarron
se dio la vuelta y cerró la puerta.
—Santo destino, Aeri —gemí, apoyándome contra la pared.
El miedo me heló. ¿Había sido esto lo que había sentido
cuando me secuestraron? Porque si es así, apestaba.
—La traeremos de vuelta —dijo Tarron.
—Tenemos que —La rabia encendió un fuego en mi
pecho. Esto era lo que hacían los imbéciles. Amenazaban lo
que más amabas.
Iba a recuperar a mi hermana y matar a cualquier bastardo que
la lastimara.
—Shhhh —dijo Tarron—. Hay alguien en las escaleras.
Me puse rígida, la ira me atravesó como un relámpago.
Irritación por el hecho de estar atrapada aquí mientras mi
hermana estaba en peligro en la tierra. Me molestaba el hecho
de tener que luchar para salir de aquí antes de que pudiera
siquiera empezar a intentar salvarla.
Pero el rey y la reina estaban a punto de enviarnos atrás en el
tiempo a la batalla que nos había matado. ¿Podría advertirle en
la batalla, tal vez? Probablemente no se suponía que debía
cambiar el curso de la historia, pero esto no fue
algo tan importante.
Si jugaba bien mis cartas, podría verla pronto y advertirle.
El pensamiento me dio el control suficiente para poder
respirar profundamente y girarme hacia la puerta con una
apariencia de calma.
Sonó un golpe y luego se abrió. Apareció Elara.
—¿Ya están listos para partir?
Asentí y ella me miró con sospecha. Si sintió que habíamos
salido, no lo indicó.
—Bueno, voy a llevarte con el maestro de pociones.
Asentí con la cabeza, pellizcando mis labios.
Nos condujo escaleras abajo y de vuelta a los guardias, que
habían reaparecido en sus puestos.
¿Realmente habían pasado treinta minutos? Debo haber
pasado más tiempo enloqueciendo de lo que pensaba.
En lugar de ir a la sala del trono, Elara nos llevó a la parte
trasera del castillo, donde una pequeña mujer Fae trabajaba
en una habitación enorme llena de ingredientes para pociones
y todos los detalles necesarios para la hechicería con pociones.
—Kerina tiene la poción que les permitirá reunirse con sus
cuerpos si son capaces de encontrarlos —dijo Elara.
Kerina levantó la vista de donde estaba mezclando algo en un
pequeño caldero plateado. Su cabello lavanda estaba recogido
en la parte superior de su cabeza y sus ojos verdes brillaban
intensamente. La bata plateada que llevaba protegía un
vestido amarillo, y era una combinación que hacía llorar los
ojos.
—Eso no es todo lo que hace la poción —Nos dijo Kerina—.
Alterará tu sangre, impregnándola de hechizos que he
creado. Tan pronto como su cuerpo y alma se unan, serán
transportados a su próximo destino, donde tratarán de
obtener el Cristal de Aranthian. Pero solo tendrás un poco de
tiempo en la tierra antes de ser transportado de regreso aquí.
—¿En la tierra? —pregunté—. ¿Es ahí donde se guarda el
cristal?
Kerina asintió.
—En efecto. El rey y la reina no pueden ir allí, por
supuesto. Pero ustedes pueden, por un corto tiempo, siempre
y cuando hayas bebido la poción.
—¿Cuánto tiempo tendremos allí? —preguntó Tarron.
—Dos horas, más o menos.
—¿Y tenemos que tomar esta poción? —pregunté.
—Lo haces, o tu alma nunca se unirá a tu cuerpo. Pero debes
tomar la poción dentro de los primeros segundos de tu
muerte, o no funcionará. Si tu cuerpo sufre una muerte
cerebral, se quedará así.
Bien, bastante justo.
—Así que déjame ver si lo entiendo. Bebemos la poción y
nuestra alma se fusiona con nuestro cuerpo. Luego somos
succionados a través del éter hasta el segundo destino, donde
tenemos dos horas para encontrar el Cristal de Aranthian.
—¿Y si no lo conseguimos a tiempo? —preguntó Tarron.
—¡Puf! —Elara hizo un gesto de explosión con las manos—.
Esa será tu vida. Bueno, ¿Lo qué fue tu vida?
—Lo lograremos —dijo Tarron.
—Bien —Kerina removió la cuchara en el pequeño caldero de
plata y luego le dio unos golpecitos en el borde—. La poción
acaba de terminarse. Te enviaremos de regreso al momento
de tu muerte.
Kerina empacó los dos viales pequeños y luego nos los
entregó.
—No los pierda. Son los únicos dos que obtendrás.
Asentí.
Dio un paso atrás y recogió una daga de plata. Con la otra
mano, esparció un fino polvo plateado en el suelo. Sus
movimientos eran elegantes mientras dibujaba un símbolo en
el aire con una daga, y me di cuenta de que me gustaría pasar
unas horas hurgando en su cerebro sobre su trabajo. Este era
mi camino, o lo sería, si pudiera volver a mi vida normal.
El aire brillaba con luz plateada y la magia destellaba en el
aire. Mi interior comenzó a temblar y tragué saliva, no me
gustó ni un poco. La inquietud se estremeció a través de mi
piel.
El aire plateado brilló intensamente.
—¡Vayan! —dijo Kerina.
Cogí la mano de Tarron, olvidándome por un momento de que
no tenía sentido. Nuestras formas sombrías se rozaron
cálidamente unas contra otras, y eso fue lo mejor que se
esperaba.
Juntos, entramos en el portal.
El éter me absorbió, haciéndome girar más rápido y más fuerte
que nunca. Mi mente se desmayó y mi estómago dio un
vuelco. Luché por mantenerme consciente mientras el portal
nos enviaba de regreso a través del tiempo y el espacio.
Cuando me topé con el Reino Seelie, mis oídos zumbaban y mi
piel estaba cubierta de sudor frío. Tropecé, parpadeando
ciegamente mientras mi visión se aclaraba.
En una fracción de segundo, lo asimilé todo.
Tarron se paró a mi lado. Los sonidos de la batalla rugieron por
todas partes: gritos y más gritos, el choque de espadas y el
estallido de explosiones.
El calor me chamuscó la piel de los edificios en llamas y me
alejé de ellos a trompicones. La Falsa Reina ya había lanzado la
Llama Eterna, y estaba rugiendo a través del reino,
encendiendo los hermosos edificios en llamas. A su alrededor,
los Seelie luchaban contra los Unseelie, las espadas brillaban
plateadas y la magia brillaba en el aire.
Muy arriba, la plataforma flotaba en el cielo. Los Seelie
aterrorizados, aquellos que eran demasiado viejos o débiles
para luchar, miraban la batalla con caras pálidas y ojos
aterrorizados.
Mi mente zumbaba de horror por estar allí.
Tarron señaló.
—¡Allí estamos nosotros!
Nos divisé, en el suelo cerca de un edificio, lejos de lo peor de
la batalla que se congregó en torno a la Falsa Reina.
Pero, ¿dónde estaba Aeri?
No pude verla.
Tenía que advertirle sobre su próximo secuestro, pero no
pude verla.
¡Allí! Ella luchaba contra una tropa de Unseelie y estaba al
menos a cincuenta metros de distancia. Muy lejos. Nunca
llegaría a tiempo a ella.
Al otro lado del campo de batalla, Claire corrió hacia mi madre,
con el cabello oscuro volando alrededor de su cabeza.
La Falsa Reina chilló y se giró hacia Claire, levantando las
manos y enviando una ráfaga de energía directamente a mi
amiga. Se disparó por el aire, azul brillante, y la golpeó de lleno,
iluminándola como una antorcha.
Claire brillaba con una luz blanca brillante, sus ojos brillaban
como diamantes. Se parecía casi al sol, pero en forma humana.
Mierda, nunca había visto a Claire así antes.
¿Que está pasando?
Claire chilló, un sonido que podría romper un vidrio, luego
levantó las manos. Disparó un rayo de luz blanca directamente
a la Falsa Reina. La golpeó con tanta fuerza que la envió
volando cincuenta metros en la otra dirección.
Santo destino, así es como había sido gravemente herida.
Claire lo había hecho.
Con una magia que nunca había visto antes.
Negué con la cabeza, sorprendida.
Tarron me agarró del brazo y tiró de mí hacia adelante.
—Vamos. No hay tiempo que perder.
Sus palabras me devolvieron al presente, a la tarea que tenía
entre manos.
Teníamos que recuperar nuestros cuerpos.
Nos divisé entre la multitud de luchadores, arrodillados en el
suelo. Se parecía a la visión que me había perseguido durante
días: yo llorando, con las manos envueltas alrededor de la
empuñadura de una espada. Las manos de Tarron también
agarraron la empuñadura, y la punta apuntaba hacia su pecho.
Estaba a punto de hacerlo. A punto de empujarlo en su
corazón.
—¡Vamos! —Mi Tarron, el que estaba a mi lado, corrió hacia
adelante.
Lo seguí, desenvainando mi espada. Había Unseelie entre
nosotros y nuestro objetivo, y se giraron, sus ojos se abrieron
al vernos.
—¡Pueden vernos! —grité. No estaba segura de eso, si
apareceríamos como fantasmas o si seríamos capaces de
luchar contra ellos.
Tarron desenvainó su espada y aparecieron sus alas. Se lanzó
al cielo, y los dos Unseelie también lo hicieron. Chocaron en el
aire, las espadas sonando.
Eso respondió a mi pregunta. Fuera lo que fuera lo que había
en la poción de Kerina, nos permitió luchar contra los que
todavía estaban en la tierra.
Llamé a mis alas, sintiéndolas estallar desde mi espalda. Salté
en el aire, volando alto y uniéndome a Tarron. El viento azotó
mi cabello y mi corazón tronó.
Tarron disparó una ráfaga de luz solar a los dos Unseelie, y
cayeron hacia atrás, gritando. Rápidos como un relámpago,
dos más tomaron su lugar. Uno de ellos levantó una mano y
disparó una enorme bola de fuego directamente hacia mí. Me
preparé para ello, dejando que mi nueva magia se elevara
dentro de mí.
Cobró vida, más fuerte que nunca. La bola de fuego se estrelló
contra mí, pero mi magia la reflejó. La ráfaga de fuego se
estrelló contra mi atacante, enviándolo en espiral por el aire.
Tarron eliminó al que lo atacó con un golpe de espada bien
colocado.
—¡Estamos a punto de hacerlo! —grité, mis ojos en las
versiones pasadas de nosotros mismos a sólo cincuenta
metros de distancia.
La otra versión de mí estaba llorando tan fuerte que no había
forma de que me viera volar aquí. Sin embargo, la otra versión
de Tarron tenía los ojos secos, y si miraba hacia arriba, se
llevaría la sorpresa de su vida.
No podíamos cambiar la línea de tiempo. Si nos veía, podría
hacer algo.
—¡Necesitamos bajar! —grité—. ¡Donde no puedan vernos!
Tarron y yo volamos al suelo y aterrizamos corriendo. Había
algunos Unseelie entre nosotros y nuestros antiguos yo, pero
se nos estaba acabando el tiempo para luchar contra todos
ellos.
Burn apareció a mi derecha, su hocico cubierto de sangre y su
piel espinosa chamuscada por las quemaduras.
Sus ojos se movieron entre las versiones antiguas de Tarron y
yo y las versiones actuales. Dio un aullido confuso y luego se
agachó.
Mierda.
No había planeado para un Lobo de espinas confundido.
Señalé a los Unseelie.
—¡Ayúdanos!
Eso era todo lo que necesitaba Burn. Gruñó y cargó,
dispersando a los Unseelie como bolas de boliche.
Ahora no había nadie entre nosotros y nuestro objetivo.
Las versiones pasadas de Tarron y yo todavía estaban
arrodilladas en el suelo. Empujó la hoja en su corazón.
Tropecé, horrorizada.
Era tal como lo recordaba, pero verlo desde la distancia no
disminuyó el horror.
Su magia salió disparada de él, la daga encantada liberó toda
la magia real que lo hacía tan poderoso.
Oh, mierda.
Ese poder noquearía a todos los Fae en los alrededores.
También podría noquearnos.
—¡Encuentra un refugio! —grité.
Tarron pareció darse cuenta de lo mismo al mismo
tiempo. Nos abalanzamos hacia un callejón estrecho entre dos
edificios, entrando a toda velocidad mientras la magia pasaba
a nuestro lado. Sacudió mis entrañas y sacudió mis huesos. Me
acurruqué en el callejón, jadeando. Finalmente, logré
arrastrarme hacia Tarron.
—¿Estás bien? —jadeé.
—Sí —Se sentó erguido, pálido—. Evitamos un golpe directo.
—Mi interior todavía se siente pulverizado.
—El mío también —Se puso de pie y tomó mi mano—. Vamos.
Con dolor, agarré su mano y me puse de pie. Juntos, nos
arrastramos hacia la entrada del callejón y miramos hacia
afuera. A su alrededor, los Fae estaban caídos. Estaba
silencioso como una tumba. La Llama Eterna estaba muriendo,
los esqueletos de los edificios revelados, ennegrecidos y
destruidos.
En medio de todo esto, la otra versión de mí misma se arrastró
hacia el cuerpo colapsado de Tarron.
Recordé cada instante de ese momento, el miedo horrible. La
miseria.
Me vi morir.
 10
El frío se estremeció sobre mí. Era demasiado extraño verme
morir. Ver morir a Tarron.
Tragué saliva y salí corriendo del callejón, Tarron a mi lado.
Solo teníamos unos segundos. Nuestras otras formas estaban
casi muertas.
A nuestro alrededor, los Fae estaban inconscientes. Solo Burn
estaba de pie mientras corríamos hacia nuestros cuerpos
caídos. Deseé que hubiera tiempo para ir tras la Falsa Reina,
que podría estar inconsciente en este momento, pero Kerina
había dicho que solo teníamos unos segundos. No podíamos
arriesgarnos.
Mientras corría, no podía apartar la mirada de mi cuerpo o de
Tarron.
Estábamos muertos.
No me sentía muerta, así que fue muy perturbador ver mi
forma laxa.
Los alcanzamos y nos detuvimos.
—Busquemos un lugar más tranquilo —dijo Tarron—. No sé
cuánto tiempo llevará esto, o cuándo se despertarán los Fae.
—Bien pensando —Me incliné y agarré mi propio cadáver,
luego lo levanté sobre mi hombro—. Esto es tan jodidamente
extraño.
—En serio —Tarron balanceó su propio cuerpo sobre su
hombro y se giró, caminando hacia un callejón que no había
sido quemado.
Nos deslizamos dentro y dejamos los cuerpos en el
suelo. Tragué saliva, mirando mi propio rostro manchado de
lágrimas.
—Hagamos esto rápido.
—Espera —Tarron se arrodilló y arrancó la daga del pecho de
la versión caída de él.
Luego colocó su mano sobre la herida y la alimentó con magia
curativa. La carne se volvió a unir, apareciendo entera e
inmaculada a través del desgarro de la camisa.
—Pensamiento inteligente.
—No quiero despertarme con una daga en el pecho.
Lo suficientemente justo.
—¿Listo?
—Listo —Se levantó.
Sacamos los frascos de poción de nuestros bolsillos y los
llevamos a los labios, luego los volvimos a beber.
—Puaj —Me limpié la boca, sintiendo arcadas levemente ante
el sabor del repollo hervido.
Mi cabeza comenzó a dar vueltas y mi visión parpadeó. Luego
caí, el mundo pasó rápidamente por mi cabeza mientras mi
forma era succionada hacia el suelo. Mi conciencia se volvió
borrosa.
Cuando volví a mí misma, estaba tendida en el suelo duro y
mirando hacia el pedacito de cielo que podía ver entre los
imponentes edificios.
Jadeé, sentándome erguida, luego me giré hacia Tarron.
Se sentó, parpadeando lentamente. Me alcanzó y su mano
hizo contacto con mi mejilla.
—Santo destino, funcionó.
Me lancé hacia él, abrazándolo con fuerza. Sus fuertes brazos
me envolvieron, envolviéndome en calidez. Sin previo aviso, el
éter nos absorbió. Nos hizo girar, separándonos.
Me retorcí, conmocionada como el infierno, y tropecé cuando
el éter me escupió en medio de un callejón oscuro.
Tarron apareció a mi lado un momento después.
Sus ojos muy abiertos se encontraron con los míos, luego
viajaron más allá de mí hacia la calle oscura de la ciudad. Giré
en círculo, inspeccionando nuestro entorno.
—Es de noche —murmuró Tarron—. ¿Pero dónde estamos?
Entrecerré los ojos hacia arriba. El cielo oscurecido en lo alto
era en realidad roca. A ambos lados de la calle adoquinada, se
habían tallado en la roca edificios ornamentados de dos
pisos. Se veían y funcionaban como edificios normales, pero
eran parte de la montaña misma. Las retorcidas farolas de
hierro arrojaban un brillo dorado sobre sus fachadas, y varios
objetos mágicos llenaban sus ventanas.
Estábamos en una calle subterránea que había sido excavada
en una montaña.
—Las Bóvedas —Me giré hacia Tarron—. Estamos en Las
Bóvedas.
—¿En Edimburgo?
—Estoy segura de ello —Las Bóvedas eran el equivalente de
Edimburgo a Darklane, la parte de magia oscura de la ciudad,
ubicada justo en las afueras de Grassmarket, el vecindario
donde se congregaban los seres sobrenaturales de
Edimburgo. A diferencia de Magic Bend, Edimburgo no era del
todo una ciudad mágica. Había un vecindario específico donde
se congregaban seres mágicos, ubicado justo cerca del castillo
y debajo de la Royal Mile. Miles de turistas pasaban todos los
días sin darse cuenta de lo que estaba justo fuera de su visión.
Lo que significaba que definitivamente estábamos de regreso
en la tierra.
Presioné un dedo sobre mi hechizo de comunicaciones,
esperando que funcionara.
—¿Aeri? —pregunté—. ¿Estas allí?
Nada.
Un viejo mago cojeaba calle arriba, su túnica oscura barría el
suelo. Apestaba a magia oscura, y traté de no respirar
profundamente cuando le pregunté:
—¿Qué día es hoy?
Me miró parpadeando como si estuviera loca.
—¿Qué día es hoy? —exigí—. ¿Qué hora?
—Las once de la noche del día veintiuno.
El veintiuno. Miré a Tarron.
—Dos días después de nuestra muerte. Aeri ya ha sido
secuestrada.
—El hechizo nos hizo avanzar en el tiempo.
El viejo mago negó con la cabeza y avanzó tambaleándose,
murmurando para sí mismo:
—Niños locos.
Tarron me agarró del brazo y me llevó a un rincón oscuro que
actuaba como un callejón pequeño y poco profundo.
—No puedo creer que finalmente pueda tocarte —dijo con
voz ronca.
Mi corazón tronó cuando me giré, inclinando mi cabeza hacia
atrás para encontrarme con su mirada. El calor fluyó a través
de mí, seguido rápidamente por un deseo feroz. Se estremeció
por cada terminación nerviosa mientras me aferraba a él, mis
manos sobre sus hombros.
El arrepentimiento me desgarró cuando dije:
—Ojalá tuviéramos más tiempo para esto.
Él asintió con la cabeza, su expresión seria. Luego me atrajo
para un beso firme. Mi corazón dio un vuelco y mi piel se
calentó, luego él se retiró.
Terminó en un segundo, pero mi cabeza aún daba vueltas. Al
recuperar mi cuerpo, todo se sentía mucho más intenso. Las
sensaciones, las emociones. Explotaron dentro de mí, y por el
calor en los ojos de Tarron, él estaba sintiendo lo mismo.
—Tenemos dos horas —La intensidad resonó en la voz de
Tarron—. Si los dos no lo conseguimos, te amo, Mari.
Necesitaba que lo supieras.
Parpadeé, sorprendida. Mi corazón se hinchó.
—¿Me lo estás diciendo ahora?
—Puede que sea nuestra última oportunidad.
—Yo también te amo —Las palabras salieron de mí—. Y
ambos lo estamos logrando.
Él asintió con la cabeza, aunque pude ver en sus ojos que no
me creía.
—Los dos —repetí. Tiré de él—. Vamos. Avancemos.
Salí del pequeño callejón, mirando hacia arriba y hacia abajo de
la calle.
—¿Sabes dónde vive la Nigromante Oscura? —preguntó,
refiriéndose a la persona que la reina había dicho que podía
darnos el Cristal de Aranthian.
—Ni idea. Pero tengo una amiga aquí que podría.
—Lidera el camino.
Empezamos por la calle oscura, siguiendo la pendiente hasta
la cima y luego girando a la derecha. No me tomó mucho
tiempo orientarme ya que todo el lugar era bastante pequeño.
Pasamos por todo tipo de tiendas que había frecuentado en el
pasado - pociones, ingredientes, armas, ropa- y algunas que no
cabezas encogidas, partes del cuerpo y dispositivos de tortura.
Mientras caminábamos, se llevó la muñeca a los labios,
hablando con su encanto de comunicaciones. Ahora que
estábamos en la tierra, la magia del hechizo finalmente
funcionó. En segundos, envió a Luna a Puck Glen para ayudar
con la búsqueda.
—Gracias —Solo podría ayudar tener otros Fae buscando un
portal Fae.
Continuamos calle arriba, moviéndonos rápidamente. Unos
pocos magos y cambiaformas pasaron junto a nosotros,
aunque ninguno de ellos nos prestó atención. Unos momentos
después, llegamos a la puerta alta y ornamentada de
Recuerdos mágicos de Madame Mystical.
—¿Tienes una amiga llamada Madame Mystical? —preguntó
Tarron.
—No. Era una tía suya o algo así. Es Melusine.
Abrí la puerta de la tienda y entré al espacio vacío de tres
pisos. Los estantes se elevaban hasta el techo, cada uno lleno
de varios objetos mágicos extraños y aleatorios. Sus firmas
llenaron el espacio, cientos de aromas, sabores, sonidos y
auras diferentes.
Las vitrinas llenaron el centro del espacio, junto con algunas
sillas, y duendes de colores flotaban cerca del techo. En el otro
extremo, Melusine se inclinó sobre un escritorio, llenaba un
formulario con un bolígrafo tembloroso, maldiciendo una
tormenta.
—Estaré contigo en un momento —dijo, sin levantar la cabeza
ni una sola vez.
Un cabello verde brillante se derramaba por su espalda, un
cambio del escarlata que había usado la última vez que estuve
allí. Hacía juego con su mono de cuero esmeralda que era tan
ceñido como una segunda piel. Los tacones de aguja
plateados completaron el look.
Siempre me gustó el estilo de Melusine.
—Me temo que no tengo mucho tiempo, Melusine —dije.
—¡Mordaca! —La conmoción sonó en la voz de Melusine
cuando levantó la cabeza—. Nunca entras por la puerta
principal —Sus ojos se encontraron con los míos y se
abrieron—. Tú nunca te ves así —corrió hacia nosotros, sus
ojos verdes muy abiertos—, ¿Qué te ha pasado?
—¿Voy a asumir que no te refieres a mi atuendo?
Normalmente no me veía con ropa de pelea, pero no era tan
loco.
—No —sacudió la cabeza, se detuvo frente a nosotros y nos
miró de arriba abajo—. Te ves... extraña.
—Técnicamente no estamos totalmente vivos todavía —
dije—. Tenemos nuestros cuerpos, pero el más allá todavía
nos domina. Necesitamos encontrar la Nigromante Oscura
para arreglar eso.
—Seguro que sí. Porque parece que estás a punto de
desaparecer —caminó en círculo a nuestro alrededor—. ¿Y
cuánto tiempo tienes?
—Sólo una hora y media más o menos —señalé a Tarron—.
Este es Tarron. Tarron, esta es Melusine.
Se dieron la mano y Melusine se estremeció.
—Estás frío como el hielo.
Mierda, esto estaba mal. El reloj hacía tictac, cada segundo
bajaba la hoja sobre nuestras cabezas.
—Vamos atrás —dijo Melusine—. Déjame hacer algunas
llamadas. La Nigromante Oscura mueve su negocio con
frecuencia, y no tengo idea de dónde está ahora.
—Gracias —La seguí por su tienda. Me abrió el camino hacia la
habitación trasera, que era adonde yo entraba normalmente.
Era casi tan alto como el otro espacio, con una cúpula en la
parte superior. Las luces brillantes flotaban cerca de los arcos.
Un enorme espejo estaba apoyado contra una pared y
sonreí. No podría haber planeado esto mejor si lo hubiera
intentado.
—Voy a ir a casa por un momento mientras haces tus llamadas,
¿de acuerdo?
Tarron me miró con curiosidad.
—¿Ir a casa?
—Adelante —Me sonrió—. Solo necesitaré unos minutos.
—Gracias —caminé hacia el espejo, mirando por encima del
hombro a Tarron—. ¿Vienes?
—¿Adónde?
—Mi casa, por supuesto. Tengo algunas cosas que debo
recoger.
—Está bien —miró al espejo—. ¿Estamos usando eso?
—De hecho lo estamos —Hace años, Aeri y yo habíamos
enganchado este espejo a la tienda de Melusine. Lo usamos
para transportar de un lado a otro fácilmente y sin gastar
ningún tipo de magia.
Caminé directamente hacia el cristal, cruzando como si fuera
una puerta elevada. El éter me absorbió y, un momento
después, salí a una pequeña habitación trasera de mi casa. El
espejo era lo único que había en la habitación, como había
pedido Melusine. No quería que ninguno de nuestros clientes
lo encontrara y entraran en su lugar.
No podía culparla. El sentimiento era mutuo.
Me aparté del camino y Tarron me siguió.
—Eso es conveniente —dijo—. Debes ser cercana a ella.
—Sí. Hemos sido amigas por un tiempo. También nos
consultamos sobre los negocios de los demás de vez en
cuando, por lo que es muy útil.
—¿Por qué estamos aquí?
—Necesitamos cargarnos de armas. No sé a qué vamos a
volver en la Corte de la Muerte, pero no confío en el rey y la
reina.
—Me gusta como piensas.
Me dirigí hacia mi taller, yendo primero a la chimenea. Tenía
capacidad de comunicación como la que estaba en la sala del
trono. Pequeñas cajas de polvos mágicos estaban alineadas en
la chimenea, y alcancé dos de ellas. Una pizca de polvo verde
creó un incendio, y una pizca de naranja me conectó con Claire.
—¿Alguna suerte? —pregunté.
Su cabello todavía estaba hecho un desastre, y la sangre
todavía manchaba su rostro, claramente se había puesto
manos a la obra.
Frunció el ceño.
—Estamos aquí en Puck Glen, buscando la entrada.
El rostro de Cass apareció junto a ella. Sus labios estaban
delgados por la preocupación.
—Esto es intenso, Mordaca. La magia que llena este bosque
está fuera de serie. Y creemos que viene de tu madre.
Asentí con la cabeza, recordando lo que había visto en el lugar
de la batalla. Claire la había golpeado con algún tipo de magia
de luz brillante y loca que definitivamente la había dejado
inconsciente. ¿También la había hecho más fuerte?
El dolor nos hace más fuertes.
Era la lección que había aprendido recientemente. Mi prueba
de dolor me estaba transformando. Quizás también había
transformado a mi madre.
Serían malas noticias.
Algo parpadeó en la mirada de Claire, pero no pude leerlo. De
todos modos, ahora no era el momento de discutir lo que
había visto. Podría ser un secreto que no era mío para
compartir, y no estaba rodando con tiempo.
—¿Has vuelto? —Cass frunció el ceño—. Parece que estás en
tu taller.
—Solo parcialmente. Necesitamos completar el hechizo. Estoy
aquí para recargar.
Cass asintió.
—Buena suerte.
—Tú también. Y gracias. Desde el fondo de mi corazón.
Ambas mujeres se encogieron de hombros, como si no fuera
gran cosa.
Mi corazón se calentó y me alejé del fuego. Tan rápido como
pude, recogí una bolsa llena de varias pociones. La mayoría de
ellas estaban destinadas a la batalla, pero algunas estaban
destinadas a la curación. Iría directamente de la Corte de la
Muerte a una misión de rescate en el Reino Unseelie, así que
necesitaba estar preparada.
—¿Dónde guardas tus armas? —preguntó Tarron.
—Habitación detrás de esa puerta —señalé.
Asintió.
—Voy a abastecerme de dagas, si no te importa.
—Sírvete tú mismo. Pero la mayor parte es acero.
Asintió.
—Estará bien.
Metí la bolsa que había llenado en el éter, esperando que
funcionara en el Tribunal de la Muerte. Había funcionado
cuando llegamos por primera vez, Tarron y yo habíamos
sacado nuestras espadas. Las mismas espadas habían sido tan
fantasmales como nosotros, por lo que no habían hecho
ningún daño a los secuaces de Ankou. Pero el almacenamiento
de éter había funcionado.
Me uní a Tarron en la sala de armas, yendo directamente hacia
una colección de dagas de acero. Había recogido un par con
cuero envuelto alrededor de las empuñaduras, sin duda para
proteger su piel Fae del metal.
Me estremecí incómoda mientras recogía algunas dagas. El
metal dolía un poco ahora que había hecho la transición a Fae,
pero no era nada que no pudiera manejar ya que no era un Fae
completo.
Después de habernos abastecido de armas, pensé con
nostalgia en mi cocina y en el sándwich de tocino que podría
preparar en diez minutos.
Pero no había tiempo para eso.
—Vamos a salir de aquí —salí de la habitación, agarré un
puñado de caramelos de mantequilla del cuenco del
mostrador del taller y me los metí en el bolsillo.
Regresamos a la sala de espejos y regresamos a donde
Melusine cinco minutos después de que nos fuimos. Estaba
consultando a alguien en su chimenea, y terminó la charla
justo después de nuestra llegada.
Se giró hacia nosotros.
—Tengo tu información.
—¿Sí? —El alivio fluyó a través de mí—. ¿Dónde está ella?
—Al otro lado de Las Bóvedas. Pero vas a necesitar una llave
para entrar.
—¿De qué tipo?
—Un tipo con el que puedo ayudarte. Vamos —encaminó el
camino de regreso a su tienda y se subió a una de las escaleras
altas que llegaban hacia el techo a lo largo de una
pared. Después de buscar en los estantes por un momento,
encontró algo y regresó al suelo.
—Aquí —Se acercó y me entregó una pesada moneda de oro
con una calavera grabada en ella—. La Nigromante Oscura
está en una parte de Las Bóvedas a la que ni siquiera yo
voy. Tú tampoco, hasta donde yo sé. La magia realmente mala
va allí. Más oscuro que la oscuridad. Vas a tener que tratar de
mezclarte. Cuando llegues a su club, dáselo al portero.
La magia de la moneda zumbó débilmente contra mi mano.
—¿Se supone que tiene algo de magia?
—Sí —frunció el ceño—. Pero es débil por la edad. Esa
moneda de entrada se vendió a la tienda en la época de mi
abuela; ciertamente no he tenido motivos para usarla. Pero
quizás podrías darle un poco de tu magia de amplificación para
hacerla más fuerte. Entonces los porteros seguramente la
aceptarán.
Asentí con la cabeza y alimenté un poco de mi magia de
amplificación en el hechizo, haciendo que el zumbido mágico
fuera más fuerte. Cuando vibraba saludablemente contra mi
palma, me detuve.
—¿Qué tipo de club es? —preguntó Tarron.
—Club de striptease zombi.
Casi se me cae la mandíbula y era difícil sorprenderme.
—¿Club de striptease zombi?
—Sí.
—¿Zombies dispuestos? —pregunté, pensando en las
señoritas de la iglesia que se horrorizarían al saber lo que
hicieron a sus cuerpos después de su muerte.
—Me gana. Son zombis. No tienen muchas funciones
cerebrales.
—Está bien —Mi mente estaba dando vueltas con la
cuestionable ética de eso ¿Quién diablos iba a un club de
striptease de zombies? Le entregué la moneda a Tarron—.
Aférrate a eso, si no te importa.
Asintió.
—Cuando llegues allí, no mires a nadie a los ojos. Esa es una
regla fundamental —dijo Melusine.
—Puedo ver por qué podría ser —Tarron sonaba tan
perturbado como yo me sentía.
Tenía que estar de acuerdo con él. Si lo tuyo eran las strippers
zombies, probablemente no querrías hacer mucho contacto
visual que te permitiera reconocer a las personas. Excepto que
también les gustaban las strippers zombies, así que...
Uf, no iba a pensar mucho en eso, eso era seguro.
—Gracias, Melusine —dije.
—En cualquier momento —sonrió—. Y buena suerte
volviendo a la vida.
—Gracias. Realmente no quiero terminar siendo una stripper
zombi.
Ella rio.
Tarron y yo nos marchamos y lo miré.
—¿Has estado antes en esta parte de Las Bóvedas?
Sacudió la cabeza.
—No. Solo he estado en esta parte una vez. No es mi escena.
Supuse que estaba agradecida por eso. Lo último que quería
una chica era enamorarse de un chico y luego descubrir que le
gustaban las strippers zombies.
Como sabía dónde estaba ubicada la entrada, tomé la iniciativa
y nos dirigí a través de las calles oscuras y los callejones hacia
la parte trasera de Las Bóvedas. Las calles se volvieron más
tranquilas y las tiendas se volvieron menos amigables.
Teniendo en cuenta que las tiendas normales no se veían ni
remotamente agradables, eso era decir algo.
El hedor de la magia oscura se hizo más fuerte a medida que
avanzábamos.
—¿Huele a cadáveres? —preguntó Tarron.
—Sí. Apropiado, supongo —Me tapé la boca mientras
respiraba, deseando poder dejar de respirar por completo.
El club al fondo de la calle estaba lleno de música. Resonaba
en los edificios de piedra, la carretera y el cielo de piedra,
haciendo vibrar mis tímpanos.
—Sólo un segundo —Me metí en un callejón y luego agité una
mano sobre mí, creando un glamour que haría que pareciera
que estaba usando mi vestido largo y el pelo alto de
siempre. Miré a Tarron—. ¿Qué opinas? ¿Me parezco a mí
misma?
Asintió.
—Te ves genial.
—Bien. Solo vengo a Las Bóvedas como Mordaca. Tengo una
reputación, una que podría ayudar. Pero realmente necesito
parecerme a mí misma para usarlo.
Asintió.
—Bien pensando.
Estuve de acuerdo. Ayudó a tener una reputación dudosa que
se extendía a ambos lados de la línea, a veces. Especialmente
una que asustó a la gente.
Caminé de regreso a la calle, mis tacones de aguja asomaban
por mi vestido mientras caminaba. En realidad eran botas de
pelea, pero cualquiera que me mirara no lo sabría.
Nos acercamos a la puerta del club como si fuéramos allí todo
el tiempo, como si las strippers zombies no fueran gran
cosa. En realidad, estaba evaluando a los gorilas, buscando sus
puntos débiles en caso de que todo esto se fuera a la mierda.
 11
Caminé hacia los dos gorilas, mirándolos de arriba abajo. Cada
uno medía al menos dos metros de altura, con cuernos
recortados y pequeños ojos esmeralda. Su piel gris oscuro
parecía tan gruesa como la de un elefante, y cada uno
empuñaba una espada larga.
—Mordaca —El de la izquierda me miró con temor.
No recorrí mucho estos lugares, y nunca hasta la parte trasera
de Las Bóvedas, pero nadie más se vistió como yo. Nunca
había conocido a este demonio, pero no parecía importar. Mi
tiempo como hechicera de sangre y asesina de demonios me
había dado una reputación.
Me detuve frente al demonio y arqueé una ceja, luego le di a la
puerta una mirada mordaz.
—¿Bien?
—¿Tú... ah... tienes la moneda?
Hice un gesto a Tarron y me entregó la moneda.
El demonio la inspeccionó, y esperaba haber sido capaz de
amplificar la magia interior lo suficiente como para satisfacerlo.
Finalmente, gruñó y se giró hacia la puerta. Presionó la palma
de la mano contra una joya negra que estaba incrustada en la
madera y la puerta se abrió.
—El gerente te atenderá —rugió.
Asentí y entré al club nocturno. La música golpeaba a través
de los altavoces y la magia fluía en el aire.
La habitación a la que habíamos entrado estaba tenuemente
iluminada y solo contenía un escritorio atendido por un
hombre esbelto y de cabello pálido de una especie
desconocida. El demonio podría haber estado nervioso a mi
alrededor, pero todo este lugar me puso los pelos de
punta. Había algo en el aire, tal vez la magia de la muerte de la
Nigromante Oscura, que hizo que mi piel se erizara de
inquietud.
Rápidamente, compartí una mirada con Tarron.
Él asintió con la cabeza y murmuró:
—Lo siento.
Me giré hacia el hombre, quien se enderezó y frunció el ceño,
inclinándose levemente.
—¿Mordaca? Esta es una sorpresa inesperada. Nunca vienes
aquí.
—De hecho no —Le di una sonrisa gélida—. El Rey Tarron y yo
estamos aquí para ver a la Nigromante Oscura.
Su piel palideció, pero asintió rápidamente.
—Por supuesto, por supuesto. Déjeme conseguirle un asiento
mientras organizo una reunión.
—Gracias. Pero sea rápido. No tenemos mucho tiempo.
Tragó saliva y asintió con la cabeza, luego nos condujo a través
de la puerta hacia un club nocturno donde el aire pulsaba con
música y luces estroboscópicas. En un extremo, había un
escenario donde bailaban zombies semidesnudos. Era más
como un cabaret que una situación de baile en barra, pero
dado que los artistas se estaban pudriendo, le faltaba el estilo
del cabaret normal.
El resto del club estaba lleno de mesas. Los del medio se
situaron en un nivel inferior mientras que los de los bordes se
levantaron en plataformas altas. Especies sobrenaturales de
todas las variedades se apiñaron a su alrededor, sus miradas
clavadas en el escenario.
—Por aquí —El gerente nos condujo hacia un reservado de la
esquina que estaba sentado en un pedestal a la mitad de la
pared hacia el techo—. Solo lo mejor para ti.
—Gracias —Tenía la sensación de que nuestra suerte no
duraría una vez que conociéramos a la Nigromante Oscura,
pero tomaría lo que pudiera conseguir.
Subimos las escaleras de caracol hasta la cabina y nos
sentamos. Desapareció entre la multitud y me incliné hacia
Tarron.
—¿Qué opinas?
—Creo que no quiero terminar como ellos —señaló con la
cabeza a una bailarina de la derecha cuyo brazo acababa de
caerse.
Hice una mueca.
—En serio. ¿Cuánto tiempo tenemos?
—Menos de cuarenta minutos.
Mierda.
Ese no era el momento en absoluto.
Respiré hondo y llamé cuidadosamente a mi sentido de
Buscador. Necesitaba intentar encontrar este Cristal de
Aranthian. No se sabía si la Nigromante Oscura nos ayudaría o
no.
Tarron me miró.
—¿Estás buscando el cristal?
—Sí. ¿Puedes sentir mi magia?
Asintió.
—Se siente bien.
Ahora era más fuerte, me di cuenta. Perderla y tener que
enfrentar mis miedos para recuperarla definitivamente la
había hecho aún más poderoso.
Gracias al destino, porque lo necesitaba.
Mi sentido de buscador estaba empezando a tirar de mi
cintura cuando el gerente apareció en lo alto de la escalera de
caracol.
Tenía la frente empapada de sudor y se inclinó
profundamente.
—La Nigromante Oscura te verá ahora.
Eran palabras que nunca quise escuchar. Pero a veces la vida
te lanzaba una bola curva.
—Gracias —Lo seguí escaleras abajo, Tarron pisándome los
talones.
El gerente nos condujo a través de la multitud de mesas hacia
la otra pared, donde una pequeña puerta negra estaba
escondida detrás de un enorme guardia. La figura era incluso
más grande que los gorilas en la entrada del club, y su magia
se sentía como si te golpearan con un camión de basura.
Sus brillantes ojos negros se posaron en el gerente y se hizo a
un lado brevemente. Lo inspeccioné en busca de puntos
débiles mientras pasaba, pero no vi ninguno.
Mierda. Esperaba que no tuviéramos que huir cuando todo
esto terminara. No quería enredarme con él.
Tarron me agarró la mano cuando entramos en el pasillo
oscuro del otro lado. Apreté la suya, agradecida por el hecho
de que finalmente teníamos cuerpos y podíamos tocarnos.
Las lámparas de gas parpadeaban en el rico empapelado
dorado mientras caminábamos por el pasillo.
—La Nigromante Oscura rara vez ve invitados —dijo el
gerente—. Pero está haciendo una excepción para ti.
Abrió una puerta en el otro extremo del pasillo y lo seguimos a
una habitación suntuosa que estaba llena de lujosos muebles y
lámparas doradas. Una mesa en la parte de atrás estaba
cubierta con una espantosa variedad de partes del cuerpo, y
apenas me resistí a estremecerme.
Me ocupé de algunas cosas espeluznantes en mi negocio de
hechicería de sangre, pero rara vez algo que se pareciera a
esto.
La sangre goteó de la mesa y se esparció por el reluciente
suelo de madera.
La figura que estaba detrás de la mesa parecía menos que
recién muerta. Su largo cabello era de un azul marino
profundo que definitivamente admiraba, pero el resto de ella
parecía haber visto mejores días. Los ojos nublados se
hundieron profundamente en un rostro gris que parecía haber
pasado varias semanas después de la muerte. Por lo menos.
Mi sentido de buscador tiró insistentemente, arrastrándome
hacia la chimenea en llamas en el lado más alejado de la
habitación. Allí estaban sentados tres cristales rojos.
Tenían que ser los cristales de Aranthian.
Un grito de dolor sonó en la distancia, seguido por el rugido de
una multitud. Fruncí el ceño y miré hacia el ruido, que venía de
la pared del extremo izquierdo. Un escalofrío recorrió mi
espalda. ¿Qué más había ahí abajo?
La Nigromante Oscura se giró hacia nosotros, hablando con
una voz chirriante que me heló los huesos.
—Mordaca, la hechicera de sangre. He oído hablar de ti,
aunque nunca te has dignado hacerme una visita antes.
¿Cómo debo jugar en esto?
Como igual, decidí. Asentí.
—Nigromante Oscura. Me complace conocerte.
Me detuve frente a su mesa, Tarron a mi lado. Me tomó todo
lo que tenía para mantener mis ojos en la Nigromante Oscura
en lugar de la carnicería en su plataforma de trabajo.
Sus ojos se dirigieron a Tarron.
—¿Y quién es este?
—Soy Tarron, Rey de los Seelie Fae.
La Nigromante Oscura asintió y luego olfateó el aire.
—Y los dos estáis parcialmente muertos.
—Ya no más —levanté los brazos—. Tengo mi cuerpo.
—Pero el más allá todavía tiene sus ganchos en ti —La
Nigromante Oscuro se rio—. Puedo verlos incluso ahora.
—Eso es lo que nos gustaría cambiar —dije.
—Bueno, no puedo devolverte a la vida correctamente —hizo
un gesto para sí misma—. Nunca volverías a ser como antes.
Obviamente, había estado luchando por volver a ese estado
durante mucho tiempo.
—Pero puedo hacer que te guste —sonrió, mostrando los
dientes ennegrecidos.
Apenas me resistí a gritar que no.
Fui lo suficientemente vanidosa como para no querer
pudrirme de adentro hacia afuera, eso era malditamente
seguro.
—Se nos ha prometido una piedra de la resurrección —dije.
Sus cejas descuidadas se levantaron.
—¿Solo una?
Asentí.
—Solo una.
Ella cloqueó.
—Eso no es bueno. Necesitas dos.
—Lo sé —Y no tenía un plan para eso. Esperaba pensar en uno,
pero el rey y la reina nos habían mantenido tan ocupados,
sacudiéndonos de un lado a otro entre desafíos, que no había
tenido la oportunidad—. Pero necesitamos un cristal de
Aranthian para intercambiar por la piedra de la
resurrección. ¿Quizás tienes dos?
Tarron me lanzó una mirada, luego asintió. Fue una buena
idea. Dos cristales por dos piedras… tal vez funcionaría.
—De hecho, tengo dos de sobra —hizo un gesto hacia la
chimenea donde estaban los tres cristales—. Pero no tienen
precio. ¿Qué podrías darme por ellos?
Mi mirada la recorrió.
—¿Una poción para frenar tu decadencia?
—Ya las he probado.
—Pero nunca una hecha por mí.
Frunció el ceño, pero parecía interesada.
—¿Cuánto tiempo tomaría hacerla?
Mierda. Eso fue un problema.
—Me quedan menos de treinta minutos en la tierra antes de
que el Tribunal de la Muerte me llame. Si no tengo el Cristal de
Aranthian para entonces, estaré atrapada en la Corte de la
Muerte para siempre. Pero podría hacerlo por ti una vez que
vuelva a estar viva.
Ella rio.
—No acepto el pago más tarde por los servicios prestados
ahora.
Por supuesto no.
Tarron dio un paso adelante.
—Puedo darte toda la riqueza que puedas desear.
Era una oferta bastante buena, y como rey de los Seelie Fae,
probablemente estaba cargado.
Frunció el ceño y se encogió de hombros.
—Tengo un buen negocio aquí. Lo único que realmente quiero
es la vida.
Lo que ya había intentado prometerle.
La multitud rugió de nuevo, sonando como si un estadio de
fútbol estuviera escondido en el armario.
Sus ojos se iluminaron y se movieron rápidamente hacia el
ruido.
—Pero quizás tenga una idea.
Una sensación de aprensión se apoderó de mí. No me iba a
gustar esto.
—Me ocupo de la muerte, como habrás notado. Muerte vieja,
muerte nueva. Muerte complicada.
Sí, no me iba a gustar esto.
—¿Es un anillo de pelea que tienes al otro lado de la pared? —
preguntó Tarron.
Sonrió ampliamente, mostrando sus dientes ennegrecidos.
—Eres muy inteligente, ¿no?
—Quieres que luchemos contra un monstruo horrible, ¿no?
Demonios, haría eso. Casi me aburría la solicitud.
—No —Sus ojos nublados brillaban con malevolencia—.
Quiero que luchéis entre ustedes. Hasta la muerte.
Tragué saliva y parpadeé.
—¿Qué?
—Me escuchaste. Hasta la muerte.
—Ya estamos parcialmente muertos —dijo Tarron.
—Cierto. Pero tienen cuerpos que pueden morir. Y puedo
apagar tu alma después de eso, no hay problema.
Lo dijo como si fuera un favor. Mi corazón comenzó a tronar lo
suficientemente fuerte como para ensordecerme.
—No —espeté—. Ese es un intercambio terrible.
Encogió un hombro.
—Solo debes conseguir una piedra de resurrección cuando
regreses a la Corte de la Muerte. Por lo tanto, solo uno de
ustedes necesita regresar.
—Lucharemos contra un monstruo —dijo Tarron—. El más
grande que tengas.
Sonrió y sacudió su cabeza.
—Oh no, no lo creo. Ambos tienen una magia fuera de
serie. Realmente solo estáis preparados para luchar entre
ustedes.
La miré boquiabierta, horrorizada.
No había visto eso venir.
¡No teníamos tiempo para esto!
—Un suministro interminable de pociones para hacerte joven
y alegre de nuevo —Le dije—. Le dedicaré mi vida. Te sentirás
como una mujer nueva en poco tiempo .
Sonaba como una vendedora de maquillaje, por el amor del
destino. Pero me estaba volviendo loca. No podía luchar con
Tarron.
Se rio.
—Oh no. Creo que encontré lo que buscaba.
Compartí una mirada de pánico con Tarron. ¿Cómo diablos
íbamos a salir de esto? ¿Y dentro del límite de tiempo? La
poción de Kerina nos llevaría de regreso a la Corte de la
Muerte cuando se nos acabara el tiempo.
Necesitamos ese maldito Cristal de Aranthian.
La mirada de Tarron se desvió de mí hacia la Nigromante
Oscura, y de alguna manera adiviné lo que estaba tratando de
decir. Mientras se lanzaba hacia los Cristales de Aranthian en la
chimenea, fui por la perra.
Chasqueó los dedos y ambos nos quedamos paralizados a
mitad de la estocada.
Mierda.
—Como si no tuviera hechizos de protección en su lugar —
chasqueó—. Ahora vengan. Es hora de que luchen. Y el que
sobreviva se queda con el cristal.
Luché contra los lazos invisibles, pero eran imposibles de
romper. A Tarron se le puso la cara roja mientras luchaba, pero
ni siquiera él pudo liberarse.
La Nigromante Oscura caminó hacia una puerta en el lado más
alejado de la habitación, y flotamos detrás de ella. Ella miró
por encima del hombro.
—¿No lo sabías? Como están parcialmente muertos, puedo
controlar sus movimientos.
Traté de golpear, de liberarme, pero no sirvió de nada. Nos
llevó a través de la puerta y por un pasillo estrecho y oscuro
tallado en piedra. Se hizo más frío y más ruidoso a medida que
avanzábamos, y el pánico amenazaba con ahogarme. Veinte
metros después, entramos en una gran cámara subterránea.
Una enorme multitud rodeó un ring de pelea colocado en el
medio de la habitación. Lo rodeaba una pared de tres metros
de eslabones de cadena, y dos demonios luchaban en el medio,
con la sangre volando.
—Esto es realmente perfecto —dijo la Nigromante Oscura por
encima del hombro—. Ambos son tan poderosos que los
jugadores se volverán locos. Los amasaremos esta noche.
Asqueroso.
La Nigromante Oscura agitó la mano y una ráfaga de corriente
eléctrica salió disparada de sus dedos, volando hacia los
luchadores en el medio. La electricidad golpeó directamente
sobre ellos, y aullaron, poniéndose rígidos y cayendo.
—Son solo relleno —dijo—. No se pierden grandes apuestas.
La multitud abucheó, pero ella los ignoró mientras subía al ring
de lucha. Tarron y yo flotamos detrás de ella. El pánico me
encendió como un fuego artificial, y luché locamente, los
músculos dolían y la cabeza me palpitaba.
Esto no puede estar pasando.
¿Acabábamos de confesar nuestro amor y ahora teníamos que
luchar hasta la muerte?
Mala suerte.
La Nigromante Oscura se volvió hacia la multitud y se llevó las
yemas de los dedos a la garganta. Su voz retumbó.
—¡Damas y caballeros, tenemos una gran pelea para ustedes
hoy!
La multitud se acomodó, despertó su interés.
Compartí una mirada con Tarron, quien todavía tenía el rostro
rojo por luchar por escapar de sus ataduras.
—¿Qué hacemos? —siseé.
—Fingelo.
—¿Hasta la muerte? —Ni siquiera era posible.
La voz de la Nigromante Oscura retumbó, interrumpiendo
nuestra conversación.
—Mordaca, hechicera de sangre extraordinaria —Me hizo un
gesto y la multitud aplaudió y abucheó. Se giró y señaló a
Tarron con la mano—. Contra Tarron, Rey de los Seelie Fae —
sonrió ampliamente—, ¡Y si no me equivoco, son compañeros
predestinados! ¡Aún más emocionante!
Perra miserable. No tenía idea de cómo lo había sentido, y
odiaba la invasión de la privacidad.
—Una lucha a muerte —gritó la Nigromante Oscura—. ¡Así
que pongan en marcha sus apuestas! Podrías ganar a lo
grande en este. ¡Y definitivamente yo lo haré!
Mierda, mierda, mierda.
Nos sonrió.
—Será mejor que te des prisa. Según mis cálculos, te quedan
menos de veinte minutos.
—Perra —siseé.
Se rio y desapareció, luego reapareció en la parte superior de
las gradas justo en frente de nosotros. Estaba de pie sobre una
plataforma profusamente decorada, sin duda su cabina de
observación privada.
Sus cadenas invisibles se rompieron y giré en círculo, mirando
la alta valla de metal que nos rodeaba. Docenas de caras se
burlaron de mí desde el otro lado y mi piel se enfrió.
Había tantos.
¿Cómo podríamos luchar para salir?
Los demonios alados volaron hasta la parte superior de la
cerca de metal, media docena de ellos armados con espadas
apuntando directamente hacia nosotros.
—No vamos a salir volando de aquí —dijo Tarron.
—No.
Di un paso hacia él, pero la Nigromante Oscura gritó:
—¡Lucha!
Mi corazón tronó. Santos destinos, ¿qué íbamos a hacer?
—Mátame —dijo Tarron.
—No —espeté.
A su alrededor, la multitud aullaba. Mi estómago dio un vuelco.
La Nigromante Oscura disparó un rayo justo a los pies de
Tarron. Saltó hacia atrás, evitándolo por poco. Disparó otro
rayo y Tarron retrocedió aún más.
—¡Sin hablar! —gritó, enviando una pequeña ráfaga de
relámpagos a cada uno de nosotros, casi acertandonos.
Una amenaza: pelea o te electrocutaré.
Mi mandíbula se apretó.
Perra.
Recurrí a mi magia, buscando una de las habilidades que rara
vez usaba. Se hinchó dentro de mí, más poderosa que nunca, y
estaba agradecida por los desafíos recientes que me habían
obligado a crecer.
Nadie más pudo ver lo que estaba haciendo cuando aparecí
dentro de la mente de Tarron. Necesitaba enviarle un mensaje.
Una vez que se estableció la conexión, hablé rápidamente.
—No te estoy matando. No me importa si estás dispuesto a
sacrificarte por mí. No lo voy a aceptar. Vamos a ganar algo de
tiempo. Golpéame con un poco de magia elemental. Haz que
se vea bien, pero lo transportaré fuera del camino antes de
que llegue.
Frunció el ceño, sus ojos ardían, luego asintió bruscamente.
La multitud rugió cuando su magia aumentó en el
aire. Observé sus ojos, notando dónde miraba. Me miró
fijamente por encima del hombro derecho y luego me lanzó
una bomba incendiaria. Se elevó por el aire, dirigiéndose hacia
mi derecha. Invoqué mi magia de transporte y me aparté del
camino, apareciendo cinco pies a la izquierda.
Tarron lanzó otra ráfaga de fuego y me lancé a la derecha,
usando mi poder de transporte.
La Nigromante Oscura chilló, enfurecido.
—¡Peleen!
Esto no estaba funcionando.
Quería ver heridas.
Tarron me lanzó una ráfaga de viento. El aire chispeó mientras
se precipitaba hacia mí.
No puedo soportarlo.
Lo tomé de lleno, sin prepararme para que no se reflejara en
él. La fuerza me arrojó de nuevo contra la cerca de
alambre. Me temblaban los huesos y la cabeza me zumbaba
por el golpe, y me tomó todo lo que tenía para mantenerme
de pie.
Mierda, eso dolió.
Tarron parecía enojado por haberlo hecho. Respiré
entrecortadamente. Teníamos que hacer que esto pareciera
real hasta que pudiéramos encontrar una salida.
Saqué una espada del éter y cargué contra Tarron. Sacó su
propia espada y corrió hacia mí. Nuestro acero chocó en el aire
y mi mente se aceleró.
¿Cómo salir de esto?
—Sólo matame —gruñó Tarron—. O hiéreme. Alguna
cosa. Cualquier cosa para que ella te dé el cristal.
—No —siseé, dejando que mi espada chocara con la suya de
nuevo—. Solo te veré morir una vez.
—Solo uno de nosotros va a salir del Tribunal de la
Muerte. Solo hay una piedra.
—Podemos conseguir dos cristales.
—Eso no significa que habrá dos piedras de resurrección.
Esquivé un golpe particularmente lento de él, luego pateé,
agarrando sus tobillos con mi pie y tirándolo al suelo. Me
abalancé sobre él con mi espada, tratando de indicar con mis
ojos dónde aterrizaría mi espada.
Rodó hacia la izquierda mientras mi espada se hundía hacia la
derecha.
No estábamos haciendo un mal trabajo fingiendo esto, pero la
Nigromante Oscura se iba a dar cuenta eventualmente.
A su alrededor, la multitud abucheó. Mientras Tarron y yo
luchábamos, mi corazón tronó y mi piel se enfrió.
Una mirada rápida a la Nigromante Oscura mostró que estaba
frunciendo el ceño.
Estaba sobre nosotros.
No pude matar a Tarron. Yo no lo haría.
No otra vez.
Jamás.
La idea me destrozó por dentro.
Tarron y yo bailamos uno alrededor del otro en un círculo,
nuestras espadas levantadas. Pero la energía en el aire
cambió. La malevolencia picó contra mi piel, y cuando miré a la
Nigromante Oscura, vi un rayo plateado volando directamente
hacia mí.
Estaba demasiado cerca.
Me zambullí a la derecha, recibiendo un golpe en la pierna que
hizo que todo mi cuerpo se estremeciera. Mi estómago dio un
vuelco y casi vomito.
Tarron se giró hacia ella y rugió, sus alas se encendieron detrás
de su espalda mientras se lanzaba al cielo.
¡No!
Quería protegerme, pero necesitaba ser yo quien fuera
golpeada.
Los demonios que protegían el aire por encima de la cerca
volaron hacia él y se enfrentaron en el aire.
Mientras la Nigromante Oscura estuviera consciente, podría
acabar con nosotros con su rayo. Posiblemente incluso podría
controlarnos con un chasquido de sus dedos, atándonos con
fuerza.
Me arrastré a mis pies y encontré su mirada en lo alto.
Estaba enojada.
Agité mis brazos.
—¡Ven a mí, perra!
 12
Levantó una mano que brillaba con un relámpago y sonreí.
Un aullido de rabia se le escapó mientras me disparaba
directamente. Me preparé para el impacto. Un enorme rayo de
electricidad se estrelló contra mí y lo reflejé de nuevo hacia
ella. La corriente eléctrica se estrelló contra ella y la arrojó
contra la pared. Ella cayó al suelo.
Demonios sí.
Estaba tan delicada por caminar con un cuerpo podrido que
incluso podría estar muerta.
Brindaría por su muerte con un doble Manhattan cuando
volviera a la tierra. Y si ella no estuviera muerta, volvería aquí
para terminar el trabajo.
Giré en círculo, buscando la mejor salida. Arriba, Tarron
luchaba contra los seis guardias alados. Había sacado dos con
su espada, pero aún quedaban cuatro más.
Llamé a mis alas y me lancé por los aires, volando hacia los
demonios más cercanos.
Dos de ellos se giraron hacia mí, sus ojos de un rojo brillante y
sus alas negras y correosas batiendo con fuerza. Eran enormes,
con músculos abultados y largas garras negras.
Dado todo ese volumen, probablemente eran bastante
lentos. Me lancé hacia arriba, evitando por poco sus espadas,
luego me lancé hacia abajo para decapitar al más cercano. Su
cráneo golpeó el suelo debajo. El otro se giró para mirarme,
rugiendo de rabia.
Tarron lo golpeó desde el costado con una bola de fuego que
lo encendió como una hoguera. Los otros dos guardias ya
estaban encendidos.
—¡Vamos! —Tarron rugió.
La multitud se volvió loca mientras volamos por encima,
arrojándonos dagas y cervezas. Estaban enojados porque ya
no estábamos peleando.
—¡Pendejos sedientos de sangre! —Les grité mientras
esquivaba las espadas.
Tarron los golpeó con ráfagas de llamas y ellos gritaron,
luchando por apartarse del camino.
Miré hacia la Nigromante Oscura, rezando para que todavía
estuviera inconsciente. Tan pronto como recuperara la
conciencia, podría atarnos con su magia.
Afortunadamente, ella todavía era un bulto colapsado contra
la pared.
Ella se lo merecía.
Nos precipitamos hacia la salida. La multitud se despejó,
corriendo para alejarse de la llama de Tarron. Si no tenían
cuidado, llenaría este lugar con piedras y los aplastaría a todos,
como lo había hecho en la casa de mi infancia.
Finalmente, llegamos a la puerta y aterrizamos
corriendo. Tarron la abrió de un tirón y corrimos por el pasillo
oscuro.
—¿Cuánto tiempo nos queda? —grité.
—Cinco minutos —gritó por encima del hombro—. No
más. Tal vez menos.
Mierda.
Mientras corríamos hacia el final del pasillo, la puerta se
abrió. Media docena de guardias se desparramaron por el
pasillo estrecho y mi piel se heló.
No había tiempo.
Burn apareció medio segundo después, justo delante de
nosotros, gruñendo como si estuviera poseído. Cargó contra
los guardias, con su piel espinosa disparándoles espinas
mientras corría.
Atravesaron a los guardias, haciéndoles aullar. Dos
desaparecieron por la habitación y Burn se estrelló contra los
otros cuatro. Los mordió con los colmillos y los desgarró con
las garras.
Aullaron y atacaron con sus espadas, pero el ataque solo
encendió la magia del Lobo de espinas, haciéndolo más
grande y más fuerte.
En cuestión de segundos, tres de los guardias yacían muertos
en el suelo. El otro se apresuró a escapar y desapareció por el
pasillo.
Llegamos a Burn y a los guardias caídos.
—Gracias compañero —corrí a su lado y salté sobre los
cuerpos de los guardias, corriendo a la oficina de la
Nigromante Oscura, Tarron a mi lado.
Los tres Cristales de Aranthian estaban justo donde los
habíamos dejado.
—¡Apúrate! —Tarron corrió hacia ellos.
Lo seguí, y cada uno de nosotros llegamos a la chimenea justo
cuando el éter comenzaba a tirar de nosotros.
Nuestro tiempo se acabó.
Agarré un cristal y él agarró otro, luego el éter nos absorbió,
arrastrándonos por el espacio.
Momentos después, nos escupió en medio de la sala del trono.
Jadeando, me tambaleé y casi caigo de rodillas. Tarron me
agarró del brazo y me puso en pie. Me enderecé,
encontrándome al rey y la reina de pie frente a nosotros, con
avaricia en sus rostros mientras miraban los brillantes Cristales
Aranthian.
—Los tienes —susurró la reina con reverencia—. ¡Dos de ellos!
—Dánoslos aquí —El rey hizo un gesto.
Agarré el mío con fuerza.
—Queremos dos piedras de la resurrección a cambio.
—No —La voz de la reina era aguda—. No es posible.
—Dos o no consigues las piedras —dijo Tarron.
—No tenemos dos —dijo el rey.
Casi gruñí, pero pude ver por la expresión de su rostro que
estaba diciendo la verdad.
Mierda, mierda, mierda.
El pánico comenzó a revolotear en mi pecho. Compartí una
mirada con Tarron, y los recuerdos de lo que había dicho en el
ring de lucha parpadearon en mi mente.
Sabía cómo iba a intentar jugar a esto.
Aun así, no vi venir sus acciones. Ni siquiera lo dudó,
simplemente me quitó el Cristal de Aranthian y se los dio al rey
y a la reina, y luego ladró:
—Dale la piedra de la resurrección.
Dio un paso atrás y cruzó los brazos sobre el pecho, luciendo
estoico.
—¿No tienes suerte? —La reina me miró y yo quise sisearle.
Empujó la piedra de la resurrección en mi mano. Antes de que
pudiera forzarla hacia Tarron, recitó un encantamiento en
algún antiguo idioma Fae. Traté de atraparlo, pero fui
demasiado lenta. Comencé a brillar con una luz dorada.
A mi lado, apareció un portal dorado.
Tarron no brillaba en absoluto.
—¡No! —rogué—. ¡Tiene que venir conmigo!
—No —La voz de la reina era dura.
—¡Por favor! —Nunca rogué por nada en mi vida que
pudiera recordar, pero rogaría por esto. Incluso si no fuera
posible—. Por favor. Tiene que venir conmigo.
No podía morir aquí. No podía soportarlo. ¿Su alma, se iría
para siempre?
No.
El pánico abrió un agujero en mi pecho cuando comencé a
brillar más. El éter dentro del portal dorado tiró con fuerza de
mí. Miré frenéticamente a Tarron.
—Está bien —dijo—. Sé que puedes salvarlos.
—¡Pero quiero salvarte! —Las lágrimas comenzaron a pinchar
mis ojos.
¡Esto fue tan condenadamente injusto! No podía perderlo de
nuevo.
—¡Vete! —dijo, su voz firme—. Ve antes de que te arroje a
través de ese portal.
—Ambos nos iremos —De alguna manera.
—Si ella no va, también se extinguirá —dijo la reina.
Tarron aparentemente no podía tolerar eso. Una expresión
torturada cruzó por su rostro mientras me agarraba y
comenzaba a llevarme hacia el portal.
—Ve, Mari. Por mí. Por favor.
—¡No! —pateé y grité, mi mente se aceleró.
No me conformaría con esto.
—Tienes que ir —suplicó Tarron.
—No sin ti —No había forma de que permitiera que esto
sucediera.
Recurrí a mi magia de amplificación, enfocándola en el hechizo
en mi mano. La firma mágica era distinta y la obligué a hacerse
más fuerte. El poder creció dentro de mí, forzándose hacia
afuera y dentro de la piedra de la resurrección. La piedra
resplandeció más intensamente. Empujé la magia hacia Tarron,
aferrándome con fuerza a él y tratando de envolverlo en el
mismo brillo dorado que me rodeaba. La obligué a crecer, a
hacerse más fuerte.
Comenzó a funcionar. Tarron también brillaba.
—¡No! —chilló la reina—. ¡No! Esto no debería ser posible.
Pero fue. Después de enfrentar mis miedos aquí en la Corte de
la Muerte, mi magia era más fuerte que nunca.
Excepto que no era tan fuerte como debería ser. Podía sentir
algo, una barrera. Era como si la magia fuera lo
suficientemente poderosa, pero no del todo. No pudimos
pasar al otro lado.
—¡No! —gritó la reina. Ella extendió su mano, disparándonos
una ráfaga de poder.
Se estrelló contra nosotros, echándonos hacia atrás.
El brillo dorado se desvaneció.
El portal desapareció.
¡No!
—El encantamiento —Tarron luchó por ponerse de pie—.
Debemos decirlo de nuevo.
La reina se paró frente a nosotros, con rabia en su rostro. Me
puse de pie, metiendo la piedra de la resurrección en mi
bolsillo.
—¡Solo uno puede irse! —chilló. Nuevamente, ella extendió su
mano.
Antes de que la explosión pudiera golpearme, Tarron me
empujó a un lado y le disparó una ráfaga de agua que fue tan
fuerte que se estrelló contra la pared de piedra y se derrumbó,
los dos Cristales Aranthian cayendo de su mano.
Tarron se giró hacia el rey sorprendido, golpeándolo con un
vendaval tan fuerte que voló contra la pared de piedra y se
derrumbó, inconsciente.
Corrí hacia la reina, agarré los cristales y los metí en mi otro
bolsillo, luego me giré hacia Tarron.
—Vámonos de aquí.
—¡La piedra de la resurrección, úsala!
—¡No sin ti!
—Usa tu magia de amplificación de nuevo, puedo intentar ir
contigo. Pero si no funciona, debes irte —Sus palabras
vibraron con tanta fuerza que me estremecieron los huesos.
—Aquí no —miré a mi alrededor, frenética—. Los guardias
vendrán pronto. Y este lugar, no podemos hacerlo
aquí. Necesito un lugar donde la barrera entre reinos sea más
débil.
—No tenemos tiempo —dijo.
—Lo hacemos —Lo miré con lágrimas en los ojos—. No me
hagas perderte de nuevo. No voy a hacer eso.
Gruñó.
—No puedes ser tú quien se sacrifique. Ahora vamos —dije—.
Necesitamos llegar al lugar de Aethelred en el bosque
blanco. Ese era un lugar débil en el límite —Era la razón por la
que habíamos podido verlo antes.
Asintió bruscamente.
—Lo era.
Juntos, salimos corriendo de la habitación. No sabía cómo
diablos se llamaba a un ciervo real, pero realmente
necesitábamos que nos llevaran. Traté de llamarlos con mi
mente.
Cuando llegamos al final de la sala del trono, Erala apareció
frente a nosotros. Los Fae que nos habían escoltado desde y
hacia nuestra prisión de la torre parecían sorprendidos. Sus
ojos se abrieron, pasando entre la vista del rey y la reina caídos
y nosotros, corriendo hacia ella.
—No están muertos —dije.
Ella asintió con la cabeza, luego se hizo a un lado para que
pudiéramos correr a través de la puerta, hacia la salida del
castillo.
—Buena suerte —dijo al pasar.
Gracias al destino ella no intentó detenernos. Corrí a través del
vestíbulo principal y vi a los guardias por el rabillo del ojo.
Tarron les disparó una enorme ráfaga de fuego, formando un
muro en llamas entre ellos y nosotros. Gritaron, pero no
pudieron abrirse paso. Corrimos hacia la puerta y salimos a la
luz del sol.
Nos esperaban dos ciervos con cuernos de oro.
Oh, gracias al destino que había funcionado. Patalearon el
suelo con anticipación, resoplando mientras bajábamos
corriendo las escaleras hacia ellos.
Salté sobre el ciervo más cercano. Tarron saltó sobre el suyo.
—Al bosque blanco —dije—. La casa de Aethelred.
Los ciervos dieron media vuelta y galoparon por la ciudad. Los
Fae se asomaron a sus ventanas para mirarnos, pero ninguno
atacó. Me di la vuelta y vi a la guardia real saliendo del castillo,
pero ahora estaban a casi doscientos metros de distancia.
Me giré y me incliné sobre el ciervo, susurrando:
—Más rápido. Más rápido.
La criatura dio un gran estallido de velocidad, y llegamos a las
puertas unos momentos después. Dos guardias estaban a
cada lado de la puerta principal, y se quedaron boquiabiertos
cuando vieron que no estábamos reduciendo la velocidad.
Sus miradas se posaron en los cuernos de oro de los ciervos
reales y abrieron apresuradamente la puerta. Los ciervos
corrieron hacia el bosque blanco, galopando sobre el puente y
hacia el prado. Corrieron hacia los árboles y estuvimos dentro
del bosque en segundos.
Los ciervos tomaron el camino que recordaba, yendo
directamente a la casa de Aethelred, donde la barrera era más
débil. Saltaron rocas y esquivaron árboles y, por primera vez,
sentí un poco de esperanza.
Podemos hacer esto.
Como si hubiera escuchado mis pensamientos, una figura
oscura apareció entre los árboles. Su magia me golpeó
primero: muerte, desesperación, decadencia. El viento frío
llevó los aromas, enviando un escalofrío a través de mi piel.
—Ankou —susurré. La encarnación de la muerte en la
tradición celta.
Era mucho más macizo de lo que habían sido las parcas
aladas. Al menos dos veces más grande que un hombre
normal, conducía un carro por el bosque. No quería saber qué
puso en ese carro.
Se bajó del banco, su gran capa negra ondeando a su
alrededor. Ocultaba su rostro, pero solo podía distinguir el
brillo de sus ojos rojo fuego.
Levantó las manos y su magia oscura se hinchó en el aire.
—¡Más rápido! —grité.
Los ciervos corrieron increíblemente más rápido y yo me
agaché.
Ankou nos disparó una ráfaga de magia oscura. Presioné el
lado del ciervo con mi pierna, diciéndole que virara hacia él. Lo
hizo y yo recibí el golpe de frente. Me sacudió hasta la médula,
casi haciéndome caer del ciervo, pero lo envié de vuelta hacia
Ankou. Lo esquivó a la izquierda y se estrelló contra un árbol
blanco, ennegreciéndolo.
La magia de Tarron se hinchó en el aire. Los árboles cerca de
Ankou lo alcanzaron, luego lo agarraron por la cintura y lo
abrazaron con fuerza.
A lo lejos, pude ver dónde terminaba el bosque. A través de los
árboles, pude divisar la casa de Aethelred.
—¡Casi llegamos! —grité.
Ankou, todavía atado por los árboles que controlaba Tarron,
disparó otra ráfaga de muerte negra directamente hacia
nosotros.
—¡Fuera del camino! —grité, desviándome hacia él en mi
montura.
La magia se estrelló contra mí, casi haciendo que me desmaye,
pero se la envié de vuelta a Ankou. Esta vez, no pudo
correr. Se estrelló contra él y quedó flácido.
Nuestras monturas surgieron del bosque un momento
después y galoparon por el campo. ¡Ya casi estábamos allí!
La magia incluso se sintió diferente aquí. Más débil.
Los ciervos patinaron y se detuvieron frente a la puerta blanca
de entrada de Aethelred. Saltamos y yo le di a la mía una
palmadita rápida antes de subir corriendo las escaleras.
—Tengo esto —Tarron atravesó la puerta de golpe, sin
siquiera molestarse en llamar.
Corrí al vestíbulo y miré detrás de nosotros, alcanzando a ver
una docena de secuaces de Ankou flotando hacia
nosotros. Detrás de ellos, el enorme Ankou mismo flotaba, la
rabia salía de él como humo negro.
Mierda, tenía que apurarme. Miré a Tarron.
—¿Entendiste ese encantamiento?
—Lo hice —comenzó a recitarlo.
Saqué la piedra de la resurrección de mi bolsillo y me arrojé
sobre Tarron, envolviendo mis brazos alrededor de él. Cuando
comencé a brillar, invoqué mi magia de amplificación. Estalló a
la vida, y lo enfoqué en la piedra de la resurrección, forzando
parte de su magia a crecer y envolver a Tarron.
Fue mucho más fácil aquí. La barrera entre los reinos se
debilitó y, en unos segundos, sentí el éter tirando de
nosotros. El portal a mi izquierda tiró de nosotros y me aferré
con fuerza a Tarron.
Los secuaces de Ankou estaban cerca de la casa de
Aethelred. Mi corazón tronó.
Entonces el éter nos atrajo completamente y desaparecimos.
 13
Segundos después, el éter nos escupió en el vestíbulo de
Aethelred.
De repente, todo estaba en color. Y Tarron se sintió cálido, real
y vivo.
Me aparté y lo miré, alegremente sorprendida, luego lo abracé
con fuerza.
—¡Santos destinos, funcionó!
Me agarró con sus fuertes brazos y me abrazó con fuerza.
—No puedo creer que hayas hecho eso —Se rio entre dientes
con rudeza contra mi cabello—. Actualmente puedo. Eres
increíble.
Me aparté.
—Gracias.
Su mirada cayó a mis labios.
De repente, toda la tensión entre nosotros se tensó
insoportablemente. Se sentía como si hubieran pasado años
desde que pudimos tocarnos de verdad. El deseo ardía dentro
de mí. Su cabeza se inclinó hacia la mía y capturó mis labios en
un beso. Su lengua se deslizó entre mis labios, haciendo que
mi cabeza diera vueltas.
Por un breve segundo, caí en él, dejando que el placer me
arrastrara. Sus fuertes brazos me rodearon, atrayéndome
contra su ancho pecho. El calor se filtró en mí, haciendo que
mis músculos se relajaran y mi núcleo se calentara de
deseo. Hundí mis manos en su cabello y me comí su boca. La
pasión se encendió entre nosotros como fuegos artificiales y
quise tirarlo al suelo.
No.
—Aeri —jadeé, retrocediendo—. Nos necesita.
Él asintió con la cabeza, los ojos oscuros por la necesidad.
—Tienes razón.
Me estremecí, alejando las sensaciones mientras extendía la
mano y tocaba con las yemas de mis dedos el encanto de
mis comunicaciones, esperando que la magia se encendiera.
—¿Aeri?
No había nada en la otra línea. Solo estática.
Mi estómago dio un vuelco.
—Algo le pasó a su encanto.
La preocupación brilló en el rostro de Tarron.
—La magia podría bloquearse. No son necesariamente malas
noticias.
Asentí con la cabeza, haciendo todo lo posible por creerle.
—¿Puedes llamar a Claire o Cass por eso? ¿Ver cómo van
encontrándola? —preguntó.
—No. Solo se conecta con el encanto de Aeri. Tendré que
llamarlas...
—¿Que es todo esto? —La voz chirriante de Aethelred sonó
desde la izquierda, y me giré, mirando hacia el pasillo.
Apareció en la base de las escaleras, su mirada clavada en
nosotros. Su chándal de terciopelo azul brillante hacía juego
con sus ojos, y su cabello blanco brillaba intensamente.
—¡Mordaca! —Se acercó a nosotros rápidamente—. ¡Estas
viva!
Asentí.
—Apenas lo logramos. Pero tenemos que ir a rescatar a
Aerdeca. ¿Puedo usar tu fuego?
—Por supuesto, por supuesto —hizo un gesto para que lo
siguiéramos a la abarrotada sala de estar.
Las motas de polvo brillaban como pequeños diamantes en el
aire cuando se acercó a la chimenea y arrojó un poco de polvo
rosa. Las llamas cobraron vida.
Se giró hacia mí.
—¿Quieres contactar a alguien, supongo?
Asentí.
—Si, gracias.
Cogió una pequeña lata de polvo y me la entregó, riendo.
—Aquí lo tienes. Todas las llamadas de larga distancia que
quieras.
A pesar de mi preocupación, logré esbozar una sonrisa ante el
chiste de su padre.
—Gracias.
Rápidamente, tomé el pequeño bote de polvo y arrojé una
pizca a las llamas, luego pedí ver a Claire.
Su rostro apareció en el fuego. La sangre había desaparecido
de su mejilla, pero parecía cansada. Sus ojos se iluminaron
cuando me vio, la magia del fuego me estaba haciendo
parecer una aparición para ella.
—¡Mordaca! ¿Estás fuera del infierno?
—Acabo de volver a la tierra.
—¿Viva?
—Nunca me sentí mejor. ¿Has encontrado la entrada al Reino
Unseelie?
Ella asintió.
—Luna cree que lo encontró, pero no sabemos cómo
abrirlo. Estoy de vuelta aquí en P & P con Connor consiguiendo
comida para el equipo y algunas pociones que podrían
ayudarnos.
—Estaremos allí en un instante.
—Bien, entonces podemos volver. Creo que casi lo consiguen.
—¿No hay señal de Aerdeca?
Claire negó con la cabeza.
—Nada. Tampoco un pío de los Unseelie. Pero la magia es
fuerte allí —Se estremeció—. Más fuerte de lo que era.
Fruncí el ceño. Malas noticias.
—Estaremos allí de inmediato —corté la conexión y me aparté
del fuego, encontrándome con la mirada de Aethelred—.
Gracias.
—Por supuesto.
—¿Puedes mirar algo por mí? —pregunté.
Asintió.
Metí la mano en mi bolsillo y saqué los dos Cristales
Aranthian.
—¿Sabes qué son estos? Se llaman Cristales Aranthianos.
Abrió mucho los ojos y pasó una mano por encima de las dos
piedras rojas brillantes.
—No lo sé, pero son inmensamente poderosas.
Asentí.
—Las obtuvimos de la Nigromante Oscura. El rey y la reina de
la Corte de la Muerte los querían.
Silbó bajo.
—No, no tengo ni idea de lo que son. Pero preguntaré por ahí.
—Gracias. Y si ves algo sobre Aerdeca y cómo podemos
rescatarla, ¿me lo harás saber?
Asintió.
—Me pondré en contacto contigo a través del fuego.
—Eres el mejor —Le di un abrazo rápido—. Cuando toda esta
locura termine, daremos uno de nuestros paseos.
Él refunfuñó.
—Será mejor que lo creas. Me estoy poniendo fuera de
forma. Y eso significa menos atención por parte de las damas
de Bocce Ball.
Sonreí. Como la mayoría de los ancianos de la ciudad,
Aethelred jugaba a las bochas los martes por la noche. Era un
hervidero de chismes, coqueteos y viejos locos. Realmente
sabían cómo divertirse.
—Te veré más tarde. Lo prometo.
—Gracias por el uso de su casa —dijo Tarron—. Lo aprecio. Y
enviaré a alguien para que arregle la puerta que rompí.
Aethelred asintió y refunfuñó, luego nos acompañó fuera de la
casa. Tan pronto como salimos a la calle, miré mi propia
casa. Ya habíamos empacado antes, y por mucho que quisiera
un cambio de ropa, no había tiempo.
—Vamos —cogí la mano de Tarron.
Él agarró la mía y yo invoqué mi magia de transporte, usándola
para lanzarnos hacia P & P. El éter nos absorbió, y unos
momentos después, estábamos parados en la acera frente a
Pociones & Pastillas. Los altos edificios del almacén se
extendían en la distancia a cada lado de nosotros, las ventanas
de vidrio brillando a la luz del sol.
P & P tenía el letrero de Cerrado, pero la puerta estaba
abierta. Entramos y encontramos a Claire detrás del mostrador,
metiendo empanadas en una bolsa de papel.
Tarron me tocó el brazo.
—Necesito hacer algunas llamadas a mi reino. Estaré justo
aquí.
Asentí y se acercó a la esquina.
Cuando me giré hacia Claire, su mirada se movió rápidamente,
el alivio brillando en sus ojos.
—Gracias al destino que has vuelto.
Corrí hacia ella.
—Muchas gracias por buscar a mi hermana.
—Por supuesto. En cualquier momento. Connor está en la
parte de atrás, recolectando pociones. Una vez que tenga
estas empanadas empacadas, nos dirigiremos de regreso al
bosque para seguir buscando cómo abrir la puerta a la Corte
Unseelie.
—Ayudaré. Tengo un don para eso. Pero primero…
Saqué los Cristales Aranthian y se los mostré a Claire,
explicándole lo que eran.
—¿Alguna idea de lo que hacen?
Su frente se arrugó.
—Ni una pista en el mundo, para ser honesta.
—Maldita sea.
—Tal vez Connor pueda hacer una poción para determinar de
qué magia son capaces.
La esperanza estalló.
—Hablando de magia... ¿Con qué le pegaste a mi madre que la
hirió tanto?
La cara de Claire decayó.
—¿La luz dorada? Lo viste.
Asentí.
—¿Qué era?
Frunció el ceño.
—Ni idea.
—Podría haber hecho a mi madre más fuerte.
Claire hizo una mueca.
—Espero que no. Realmente no tengo idea de qué era.
—Maldición —apreté su brazo, sabiendo lo frustrante que era
obtener un poder completamente nuevo y no saber qué era—.
Voy a preguntarle a Connor sobre estos cristales.
Ella asintió.
—Terminaré en un momento, luego podemos salir.
—Gracias —Estaba desesperada por seguir adelante. El
conocimiento de que Aeri estaba en las garras de mi madre me
hizo sentir como si pudiera vomitar o llorar en cualquier
momento.
Tarron todavía estaba en la esquina, con la muñeca levantada
para poder hablar por su encanto de comunicaciones con
alguien, así que me dirigí a la parte trasera de la tienda sola. La
pequeña cocina desordenada estaba silenciosa y vacía cuando
pasé por el laboratorio de pociones de Connor en la parte de
atrás.
Entré en la pequeña y abarrotada habitación y encontré a
Connor de espaldas a mí, metido hasta el codo en ingredientes
y herramientas de pociones. La parte de atrás de su camisa
tenía el logo de una banda estampada en ella: The Wallflowers.
Vieja escuela.
—¡Te dije que ya casi termino! —Connor dijo cuando entré.
—Soy yo, Mordaca.
Se volvió con las cejas en alto y los ojos oscuros sorprendidos.
—Oh, pensé que era mi hermana.
—Pensaría lo mismo —Mi mirada recorrió los elementos
esparcidos en su mesa de trabajo—. Gracias por intentar
ayudar a encontrar Aerdeca.
—En cualquier momento —levantó una pequeña botella de
vidrio azul—. Tengo algo aquí que podría ayudar a revelar el
hechizo que protege la entrada a la Corte Unseelie.
—Gracias —El solo hecho de ver la botella me dio
esperanza. Busqué en mi bolsillo y saqué los dos Cristales
Aranthian, mostrándole las brillantes rocas rojas. Le expliqué
qué eran y luego se las entregué.
Connor se los llevó a la cara.
—Nunca había visto nada como ellos. Pero cuando
terminemos de recuperar Aerdeca, podré investigarlo.
—Gracias. Creo que son poderosos.
Él asintió con la cabeza, su cabello oscuro cayendo sobre su
frente.
—Oh, estoy seguro de eso —Me devolvió los cristales—.
Aférrate a ellos por ahora —Se giró y agarró un pequeño
frasco de líquido, luego me lo dio—. Poción estimulante.
Deberías tomar un poco. Te ves agotada.
—Me siento agotada. Gracias —bebí de nuevo la poción,
sintiendo una ráfaga de energía como si hubiera bebido una
tina de café—. ¿Tienes una para Tarron?
Sonrió y me dio otro.
Lo tomé.
—Gracias. Te veré en el frente.
—Estaré allí en un segundo.
Me apresuré a regresar a la sala principal del bar, encontré a
Claire envolviendo dos pasteles en servilletas y Tarron
finalmente terminó con su llamada.
Nos entregó a cada uno una empanada.
—Aquí, come. Parecen hambrientos.
Como si quisiera demostrar que tenía razón, mi estómago
gruñó.
Cogí la empanada.
—Gracias mamá.
—Alguien tiene que cuidarte.

~~~

Unos minutos más tarde, después de que Connor regresara al

bar con una bolsa llena de pociones, partimos hacia Puck
Glen. Afortunadamente, Claire tenía un encanto de transporte,
lo que facilitó las cosas.
Tan pronto como el éter me escupió en el bosque, la magia me
golpeó en la cara.
Me tambaleé, jadeando.
—Santos destinos.
—¿Verdad? —A mi lado, Claire tragó saliva y su piel se puso
pálida—. Es más fuerte.
Asentí con la cabeza, respirando superficialmente a través del
olor de los lirios nocturnos putrefactos y el azufre. Mi madre
era tan fuerte que su poder se filtraba a través de la barrera
entre reinos.
Mi piel se enfrió con el conocimiento.
Por mucho que quisiera patearle el trasero en este momento,
la preocupación me tiró. ¿Era lo suficientemente fuerte?
Tarron apoyó una mano fuerte en mi hombro y apretó, como
si tratara de imbuirme con su fuerza.
—Es como si pudieras leer mi mente —murmuré.
—Solo algunas cosas.
Le sonreí y luego inspeccioné el bosque que nos rodeaba. Los
árboles eran pequeños y nudosos, las rocas de granito
grandes.
Aquí, en el oeste de Escocia, estaba casi anocheciendo. El sol
se acercaba al horizonte, enviando al cielo una explosión de
color cuando llegaba la noche.
—No tenemos mucho tiempo —dijo Tarron, refiriéndose al
hecho de que la entrada al reino Unseelie era accesible al
amanecer y al anochecer.
—No. Y no quiero esperar hasta el amanecer.
—Por aquí —Claire nos hizo un gesto hacia adelante, y la
seguimos, con Connor ocupando la retaguardia.
Llegamos a un pequeño claro un momento después.
Cass salió de detrás de una gran roca, su cabello rojo
desordenado, como si hubiera pasado sus manos frustradas a
través de él. Sus ojos se iluminaron cuando nos vio.
—¡Estás de vuelta!
—Finalmente.
Me dio un fuerte abrazo y luché por liberarme.
—Oye, no te pongas cursi.
Se rio secamente y se apartó.
Luna salió de detrás de otro árbol, su cabello azul recogido en
un moño profesional en su cabeza. Su uniforme estaba
manchado y sucio, y había sombras debajo de sus ojos rosados.
Vio a Tarron y se inclinó.
—Su Alteza. Me alegro de que haya vuelto.
Podía escuchar la verdad en sus palabras.
—Gracias por venir directamente aquí, Luna —dijo Tarron.
Ella asintió.
—Creo que lo hemos encontrado.
—Pero no tenemos idea de cómo entrar —dijo Del, saliendo
de detrás de otra roca. La FireSoul fantasma estaba vestida
con su habitual negro, con su cabello medianoche recogido en
una larga cola.
Nix se unió a nosotros a continuación, su camiseta de gato de
dibujos animados rasgada en el dobladillo.
—El bosque sigue luchando contra nosotros. Las enredaderas
intentan hacernos tropezar y las ramas golpean —Se frotó los
brazos adoloridos y frunció el ceño—. Incluso yo no puedo
calmarlos. Árboles bastardos.
Solo en el mundo Fae eran árboles bastardos.
—¿Con qué estamos trabajando? —preguntó Tarron.
—Permítame mostrarle —Luna nos condujo hacia el borde del
claro.
Era un espacio redondo de unos diez metros de diámetro, con
árboles de serbal plantados en un borde en los bordes del
círculo.
Luna señaló los árboles.
—Serbal, ¿ves? Hay trece de ellos. Y la energía es más fuerte
aquí. Debe ser esto.
Tenía que estar de acuerdo con ella. El poder aquí era tan
fuerte que casi me derriba, y los Serbales eran especiales para
los Fae.
—¿Pero no tienes idea de cómo entrar? —preguntó Tarron.
—Ninguna —entró en el círculo y fue de árbol en árbol.
La seguí, buscando cualquier cosa que pudiera darme una
pista. Rompecabezas como este a veces me volvían loca.
—Tiene que haber una palanca o algo para abrir la puerta,
donde sea que esté —dije—. O algún tipo de ritual que
debemos realizar.
Tarron se agachó para inspeccionar las raíces de uno de los
árboles.
A lo lejos, algo crujió en el bosque.
Me puse rígida, mirando fijamente hacia el bosque. Apareció
un destello de cuernos dorados.
—Ciervo —susurré.
Se acercó, su paso lento y constante. No era blanco como los
ciervos reales en la Corte de la Muerte. Más bien, los cuernos
dorados coincidían con la piel reluciente.
La criatura se detuvo cerca de uno de los árboles de serbal y
acarició la corteza con la nariz, sin apartar la mirada de la mía.
Lentamente, me acerqué al ciervo. Dio un paso atrás, dejando
el árbol pero sin apartar la mirada de mí.
—¿Este árbol? —pregunté.
La criatura ni siquiera se movió, pero pude sentir sus
intenciones.
Me detuve frente al tronco y lo inspeccioné. Cuando miré al
ciervo un momento después, ya no estaba.
Connor apareció a mi lado.
—Déjame probar algo.
Asentí.
—Ve por ello.
Sacó una pequeña botella de su bolsa de pociones y se
arrodilló en la base del árbol. Mientras vertía el líquido en la
tierra, dijo:
—Esto debería revelar si hay hechizos ocultos en este árbol.
La magia picaba en el aire mientras esperábamos. El árbol
comenzó a brillar, vetas de oro brotando de la tierra y girando
alrededor del tronco.
A lo lejos, el sol se hundía más hacia el horizonte.
Necesitábamos darnos prisa. Era casi la hora: nuestra ventana
pasaría, y luego estaríamos atrapados esperando otras doce
horas hasta que volviera a subir. La tensión tensó mi piel hasta
que fue casi insoportable.
Espera, Aeri.
La magia de Connor continuó funcionando, y un gran nudo en
el árbol comenzó a brillar con más fuerza. Me levanté para
inspeccionarlo.
—Hay algo escrito en él —dijo Tarron.
—¿En serio? —fruncí el ceño, mirándolo—. Todo lo que puedo
ver son garabatos.
—Estoy de acuerdo con eso —dijo Claire.
—Yo también —agregó Cass.
—Es la escritura de Fae —El largo dedo de Tarron trazó los
garabatos—. Es un número. Cuatro.
—¿Número cuatro? —fruncí el ceño y me giré, mirando los
árboles cercanos.
Varios de ellos también tenían grandes nudos, todos a una
altura similar en el tronco. Me apresuré a ir a uno y vi algunos
garabatos más en medio de los nudos.
Señalé uno.
—¿Qué dice esto?
—Siete —dijo Tarron.
—¿Y ese? —Señalé el siguiente árbol más cercano.
—Diez.
—Necesito aprender Fae —mordí mi labio mientras lo
consideraba.
—Deben indicar una orden —dijo Cass.
Asentí. Siendo una verdadera Indiana Jones, era una experta
en resolver acertijos como estos.
—De acuerdo. Pero, ¿qué diablos hacemos con ellos?
Hubo un silencio mientras el grupo reflexionaba sobre ello.
Pensé en la otra entrada del reino Unseelie.
—Sangre. Creo que debería probar un poco de mi sangre.
Tarron asintió.
—Eres Unseelie. Es probable que seas el único cuya sangre lo
haría.
Mi mirada se desvió hacia el sol poniente. El borde acababa de
tocar el horizonte. Se nos acabó el tiempo, era esto o nada.
Rápidamente, me corté la yema del dedo con la afilada uña del
pulgar, sintiendo bien la sangre.
Tarron señaló un árbol al otro lado del claro.
—Ese es el número uno.
—Me lees la mente —Me apresuré hacia él y pasé la yema del
dedo por el nudo de la madera.
—Número dos —Tarron señaló.
Repetí el ejercicio. Doce árboles después, el sol casi había
desaparecido por completo. Mi corazón tronó en mis oídos, y
dije una oración a cualquier dios que pudiera escucharme.
Tan pronto como pasé el dedo por el decimotercer árbol, la
magia se encendió en el aire.
Salí del claro a trompicones y me uní a mis amigos.
—Esto es todo —dijo Tarron.
Esperé, conteniendo la respiración, a que sucediera algo.
Pero no pasó nada.
El sol se escondió detrás del horizonte.
 14
—No —El horror amenazaba con devorarme—. No. Tenemos
que entrar.
Tarron entró en el claro, acechando de árbol en árbol,
claramente buscando algo. Luego fue al medio del claro y se
agachó, apartando las hojas del suelo.
—Mari, ven aquí —Me hizo un gesto con la mano.
Me apresuré hacia adelante, agachándome cuando lo alcancé.
Había una pequeña piedra plana incrustada en el
suelo. También estaba inscrito con garabatos que no podía
leer.
—¿Sangre? —pregunté.
—Inténtalo.
Me corté el dedo de nuevo, el corazón me latía con fuerza, y
dejé que la sangre goteara sobre la piedra.
Tarron comenzó a cantar, hablando Fae, y juré aprender el
idioma lo antes posible.
Magia más fuerte picaba en el aire, y ambos nos pusimos de
pie, dando un paso atrás. Frente a nosotros, aparecieron
ramas plateadas, formando un arco. Manzanas doradas
colgaban de las ramas y la magia brillaba a su alrededor.
—¡Lo hiciste! —Claire apareció a mi lado—. Justo a tiempo.
Asentí con la cabeza, la anticipación bullía a través de mí.
Casi habíamos llegado a Aeri.
Me giré hacia mis amigos.
—Esta será una misión sigilosa.
—¿Así que algunos de nosotros deberíamos esperar aquí? —
preguntó Cass.
Asentí.
—No podemos vencer a la Falsa Reina solo nosotros. No con
su magia tan fuerte. Necesitaríamos un ejército para eso.
—Y se están recuperando del incendio —dijo Tarron, haciendo
referencia a su gente en el Reino Seelie.
—Regresaremos para hacer eso —dije—. Eliminaré a la Falsa
Reina si puedo, pero mi principal objetivo es rescatar a Aeri. Y
necesitamos sigilo para eso.
—Te apoyamos —dijo Cass—. Te acompaño.
Asentí agradecida.
—Si no han salido por la mañana, el resto de nosotros
vendremos por ti —La mirada de Claire se posó en mi dedo
que aún sangraba—. Déjanos un poco de tu sangre para que
podamos abrir el portal.
—Bien pensando —corté mi dedo y llené un frasco vacío que
me dio Connor.
—Buena suerte —Connor tomó el vial y se lo metió en el
bolsillo.
Asentí con la cabeza y luego me giré hacia el portal. Mi mirada
se posó en una manzana dorada. La fruta me tiró. Saqué una
de la rama plateada.
Tarron también eligió uno.
—Si recuerdo correctamente, estos deberían crear un portal
de escape para nosotros en el otro lado.
—¿Entonces podemos irnos rápido? —pregunté.
Asintió.
—Escuché que los Unseelie tenía un portal como
este. Queríamos crear uno propio, pero no pudimos lograrlo.
—¿Necesitamos uno cada uno? —preguntó Cass.
—Creo que todos deberíamos poder pasar por el mismo
portal de salida —dijo Tarron—. Pero elige uno en caso de que
nos separemos.
Cass tomó una de las frutas pequeñas y la arrancó. Saqué mi
bolsa de pociones del éter y metí la manzana dentro, luego
guardé la bolsa.
—Vamos —atravesé el arco de ramas plateadas, sintiendo que
el éter me absorbía.
Me hizo girar por el espacio, luego me escupió al otro lado,
justo en medio de un bosque oscuro que apestaba a la magia
de la Falsa Reina.
Me apresuré a esconderme detrás de un arbusto espeso y
espinoso. Tarron apareció medio segundo después, de la nada.
—Por aquí —siseé.
Se unió a mí. Cass siguió a continuación, viéndonos casi de
inmediato y apresurándose.
Nos agachamos detrás del arbusto, mirando hacia el bosque.
Al otro lado del claro, vi a un guardia, dormido contra la base
de un árbol. Se había perdido por completo nuestra llegada.
Cass negó con la cabeza.
—Ese tipo tenía un trabajo.
Sonreí.
—Gracias al destino que está durmiendo.
Tarron se rio entre dientes.
A nuestro alrededor, el bosque estaba inquietantemente
silencioso. La inquietud me recorrió la piel. Fue raro.
Demasiado silencioso.
Los enormes árboles se elevaban sobre sus cabezas, cada uno
tan alto como un edificio de treinta pisos. Eran anormalmente
grandes, la corteza negra era gruesa y áspera. Las hojas
anchas los cubrían, formando un dosel en lo alto que
bloqueaba la mayor parte de la luz. Solo las luces grises de las
hadas que brillaban bajo las hojas proporcionaban alguna luz
para ver.
—¿Sabes dónde está la ciudad Unseelie? —preguntó Cass—.
Puedo buscarla si me necesitas.
Fruncí el ceño y me concentré en mi sentido de buscador. No
era tan poderoso como la habilidad FireSoul de Cass para
encontrar cosas, pero funcionó esta vez, tirándome hacia el
guardia dormido y más allá de él.
Señalé en la dirección correcta.
—Creo que es por allí, pero si eliges algo diferente, avísame.
—No, eso es lo que yo también recibo —dijo Cass.
—Bien —miré a Tarron y luego miré al guardia—. ¿Puedes
envolverlo?
Tarron asintió y su magia se encendió en el aire. Las raíces de
los árboles asomaban del suelo alrededor del guardia y lo
sujetaban con fuerza alrededor de las ramas y la boca. Sus ojos
se abrieron de par en par, presa del pánico.
Salí de detrás del arbusto, acechando hacia él. Me arrodillé y
luego saqué una hoja de acero del éter. Presioné la punta de la
daga casi contra su garganta e hizo una mueca.
—Háblame de los nuevos poderes de la reina.
Luchó contra las raíces que lo mantenían firme, pero no pudo
liberarse.
—Dime, o te cortaré la lengua —traté de sonar cruel, pero la
culpa me picó. ¿Era uno de los que mi madre le lavó el
cerebro? Dejé el pensamiento a un lado. Realmente no le
cortaría la lengua, pero si la amenaza pudiera ayudar a salvar a
Aeri...
—¿Bien? —arqueé las cejas y moví el cuchillo.
Se sacudió con más fuerza contra las ataduras, pero no pudo
liberarse. Finalmente, asintió con la cabeza, con los ojos
brillantes de frustración y miedo.
Tarron apareció a mi lado. Su magia aumentó ligeramente y la
enredadera de su boca se deslizó a un lado.
—Su magia es más fuerte —escupió—. No sabemos por
qué. Se despertó así después de la batalla.
Fruncí el ceño. Definitivamente estaba diciendo la
verdad. Podía escucharlo en su voz.
Y tenía que tener algo que ver con Claire y su magia, aunque ni
ella sabía cómo.
—¿Dónde está ella en el castillo? —pregunté.
—Torre más alta. Sus aposentos.
—¿Y Aerdeca? ¿El prisionero?
—Mazmorras. Planta baja.
—¿Cómo entramos? —preguntó Tarron.
—Por la entrada principal. Solo puedes acceder a las
mazmorras desde el interior del palacio.
—¿Cuántos guardias? —pregunté.
—Una docena al menos. El grande tendrá la llave.
Ahora solo estaba ofreciendo información como voluntario.
—¿La Falsa Reina está lavando el cerebro a la gente? —
pregunté—. ¿Usando su magia oscura para contorsionar sus
mentes?
Su boca se torció de preocupación.
—Me estás ayudando —Le dije—. Información voluntaria.
Realmente no estás de su lado, ¿verdad?
Su rostro palideció y el pánico abrió sus ojos como platos.
—¡Soy leal!
Tenía la sensación de que aprenderías a decir eso bastante
rápido si un déspota loco estuviera a cargo.
Comenzó a hiperventilar, su respiración entrecortada y su
rostro enrojecido.
Miré a Tarron.
—Lo hemos perdido.
Asintió. La vid se arrastró hasta cubrir la boca del hombre de
nuevo.
—Las enredaderas te liberarán una vez que hayamos dejado
tu reino.
De alguna manera, sus ojos se abrieron aún más. Luego se
desmayó, desplomándose contra el árbol. Estrés, supuse.
Fruncí el ceño mientras me ponía de pie.
—Realmente no tiene la constitución para ser un guardia.
—No.
Cass apareció a mi lado.
—Parece que tenemos un poco de suerte de nuestro
lado. Tenemos uno cobarde.
—Esperemos que la suerte se mantenga —Me puse en camino
por el bosque, en dirección al palacio. Mi sentido de buscador
tiró con fuerza y me moví rápidamente a través del bosque
silencioso.
Cass se unió a mí, con la mirada fija en el bosque que tenía
delante.
—Está tirando con fuerza. La reina es poderosa.
Froté mis brazos.
—Locamente poderosa.
—Tenemos esto —dijo Tarron desde mi derecha. Su paso fue
rápido y seguro.
Asentí.
—No tenemos otra opción.
Unos cientos de metros más tarde, un ruido crujió en el árbol
de arriba. Me puse rígida y miré hacia arriba, invocando mi
magia.
Una figura esbelta estaba de pie sobre una rama de unos doce
metros de altura, piel pálida y luminosa y cabello oscuro,
rasgos inconfundibles de Unseelie. Levantó su arco y nos
apuntó.
Levanté mis manos, sacando un escudo del éter. La magia de
Tarron aumentó. También lo hizo Cass.
Me asomé por detrás del escudo y vi la ropa andrajosa del
atacante. No estaba disparando todavía. La rama más cercana
a su cabeza tembló, Tarron preparando su magia.
—Espera —Le susurré, mirándola con los ojos entrecerrados.
—No está atacando —dijo Tarron.
—No siento la magia oscura de ella —agregó Cass.
Yo tampoco.
—Dame un momento.
Me transporté hasta la misma rama masiva donde estaba
ella. Tan pronto como aparecí, me agaché detrás de mi escudo.
Una flecha rebotó en el frente.
—¡Cuidado! —dije.
—Tú me atacaste primero —La voz femenina sonaba enojada.
—No he atacado. Quiero hablar.
—¿Por qué?
—¿Porque tengo ganas? —Me asomé por detrás del
escudo. La Fae se veía andrajosa y un poco sucia. Sin firma de
magia oscura. No apestaba a la magia de la Falsa Reina. Tenía
rasgos fuertes y hermosos ojos oscuros.
—Hay algo diferente en ti —Le dije—. De los otros Unseelie.
—No, no lo hay —La Unseelie escupió en el suelo muy por
debajo.
Fruncí el ceño.
—¿No quieres ser diferente?
—No importa lo que quiera. Todos somos iguales.
Todos éramos iguales. Hasta que ella apareció.
—¿La Falsa Reina?
—¿Estás de acuerdo en que ella no es apta para gobernar?
—Lo hago. Pero es más que eso. No es la verdadera
gobernante de la Corte Unseelie.
La Fae se encogió de hombros.
—Cierto o no, no me importa.
De repente, caí en cuenta. La ropa sucia. La mirada
harapienta.
—Eres resistencia, ¿no?
Ella asintió bruscamente.
—¿Quién eres tú?
—Mordaca. Estoy aquí para acabar con la Falsa Reina.
—¿Por qué?
—Vino por mí primero —Me encogí de hombros—. Y es una
perra asesina.
La Unseelie me miró con dureza.
—Pensé que te sentías diferente.
—¿Eres buena sintiendo firmas mágicas?
—Excelente en eso.
—Entonces puedes ver a mis amigos y ver que ellos también
están bien —Mi mirada se dirigió a los otros arqueros en los
árboles. No los había visto antes, solo había tenido ojos para el
atacante más obvio, pero en realidad estábamos rodeados.
Probablemente me había llamado la atención para dejar que
sus hombres se pusieran en su lugar.
La mandíbula de la Fae se endureció.
—No confiamos en ti.
—No tienes que hacerlo. Solo tienes que sentir nuestra magia
para saber que no pretendemos hacer daño —hice un gesto al
Unseelie que estaba agachado en los árboles, con las armas
desenvainadas.
—Te vendría bien la ayuda. Te ves un poco andrajosa.
—Estamos bien.
—¿No quieres derrotar a la Falsa Reina? ¿Arrancarla de su
trono?
Ella vaciló brevemente.
—No puedo negar que quiero eso.
—Entonces ayúdanos. Queremos lo mismo.
Me estudió por un momento, luego asintió.
—Bien. Iremos a nuestro pueblo y veremos qué tienes que
decir.
Yo dudé.
—Mi hermana está cautiva de la Falsa Reina. No tengo mucho
tiempo.
—Te ayudaremos a entrar en el castillo si nos ayudas a
derribarla.
—De acuerdo.
—Bien. Entonces ven conmigo. Nosotros planificaremos.
Sopesé mis opciones, luego asentí.
—Bien.
Hizo un gesto con la mano y los luchadores de los árboles
bajaron sus arcos.
Con la amenaza desaparecida, llamé a mis alas y volé hacia
Tarron y Cass. La guerrera de la resistencia me siguió, sus alas
negras de encaje la llevaron hacia el frondoso suelo.
Aterrizó en silencio y luego dio un paso adelante.
—Soy Brielle, líder de la resistencia.
—Soy Mordaca.
—Cass.
—Tarron.
Brielle jadeó.
—Su Alteza. —Hizo una profunda reverencia.
—No eres Seelie —dije, mi tono era una pregunta.
—Es cierto que no es mi gobernante —dijo Brielle—. Pero he
oído hablar mucho de su breve pero noble gobierno.
Alcé las cejas, impresionada.
—Vengan —Brielle nos indicó que avanzáramos—. Es mejor
discutir nuestras opciones en la seguridad de nuestro pueblo
—Se giró y se alejó a grandes zancadas.
Tarron y Cass me lanzaron una mirada.
Me encogí de hombros.
—Lo intentaremos. Le dije que la Falsa Reina tiene a Aeri. Ella
sabe que tenemos prisa.
—Podría saber más sobre el palacio —dijo Tarron.
—Exactamente —asentí—. Podría ser útil.
Seguimos a Brielle una corta distancia hasta un pequeño
asentamiento en el bosque. Desactivó varios hechizos
protectores colocados entre los árboles, y estaba claro que
nadie encontraría este asentamiento si no fueran ya
bienvenidos.
—Vengan —Brielle nos hizo un gesto hacia adelante y la
seguimos hasta un fuego crepitante en medio de un claro. El
humo se elevó y luego desapareció unos metros por encima
de las llamas. Un hechizo, sin duda, destinado a ocultarlos de
miradas indiscretas.
Alrededor, colgaban hamacas de los árboles. Algunos estaban
rodeados por docenas de luces de hadas, mientras que otros
parecían nidos de pájaros construidos con ramitas y
hojas. Todo parecía tan rústico como un viaje de campamento
de novatos de dos días, pero parecía que algunos habían
estado aquí por mucho tiempo.
Docenas de Unseelie nos miraron con ojos curiosos.
Brielle se alejó del fuego y tomó asiento en una tosca mesa de
madera, haciendo un gesto para que nos uniéramos a ella.
Me senté, mi mirada recorrió todo el campamento.
—Has estado aquí mucho tiempo.
Brielle asintió.
—Algunos de nosotros. Tan pronto como apareció, supimos
que algo andaba mal. Su magia se siente extraña.
—Malvada —dijo Tarron—. A diferencia de los Unseelie.
—Precisamente —Brielle asintió—. Usamos magia oscura.
Causamos problemas cuando queremos, es nuestra
prerrogativa. Pero no somos explícitamente malvados.
No, no lo eran. La gente suele malinterpretar la magia oscura,
que es inherentemente maligna. Pero no era así. Claro, era
más probable que se usara con propósitos malvados. Y
algunos de ellos caminaron cerca de la línea en términos de
ética. Pero siempre que se practicara con consentimiento,
estaba bien.
Los Unseelie eran muy parecidos a los residentes de mi propio
Darklane. Recibieron una mala reputación en el mundo
exterior, pero solo unos pocos la merecían.
Mi madre es una de ellas.
—Así que viniste al bosque —dijo Tarron—. ¿Eso significa que
todos en la ciudad están del lado de la Falsa Reina?
—Muchos lo están, pero no voluntariamente —La ira brilló en
los ojos oscuros de Brielle—. Ha contaminado sus mentes con
su humo negro.
—Control mental masivo.
—¿Y todo el mundo lo tiene?
—Casi todos. Puede encontrar un aliado o dos allí. Los hemos
plantado. Y hay quienes le son genuinamente leales.
—¿Cuál es tu plan? —pregunté.
—Ataque.
—¿Cuándo? —preguntó Tarron—. ¿Con qué? —miró a su
alrededor, claramente impresionado.
Brielle se crispó, luciendo incómoda.
Tarron levantó las manos.
—No lo digo como un insulto. Sólo la verdad. Son menos en
número.
—Y la reina se hace cada vez más fuerte —El rostro de Brielle
se contrajo—. Sabemos que nos superan en número. Estamos
trabajando en eso.
—Podemos ayudar —dije—. Si me ayudas a recuperar a mi
hermana, te ayudaré con la reina.
Brielle me estudió con ojos penetrantes.
—Quieres decir lo que dices.
—Lo hago. Planeo sacarla pase lo que pase —No solo por la
amenaza que representaba para mí, sino por lo que estaba
haciendo aquí—. Pero primero necesito recuperar a mi
hermana.
Brielle asintió.
—Esto, lo entiendo. Y te ayudaremos.
—Gracias —metí la mano en el bolsillo y saqué el cristal de
Aranthian. Lo sostuve en mi palma plana, mirando los ojos de
Brielle abrirse al ver la reluciente piedra roja.
—Un cristal de Aranthian —silbó bajo.
—¿Qué es? —pregunté.
—Puede congelar la magia de alguien cuando se usa contra
ellos.
—¿Como lo usas?
—Solo tíralo, que yo sepa. Cuando los golpea... boom —hizo
un gesto explosivo con las manos.
—¿Cuánto dura?
Se encogió de hombros.
—¿Tal vez unos días o semanas? Depende de la fuerza de la
persona.
—Gracias —Esto podría resultar muy útil.
—¿Conoces un camino secreto para entrar en las mazmorras?
—preguntó Cass.
—No, pero conozco a alguien que lo hace. En la ciudad. Iremos
a ellos.
—¿Puedes decirnos algo sobre la nueva magia de la reina? —
preguntó Tarron.
—Solo que ha estado rodando por aquí como una niebla
horrible. Regresó de la última batalla con él. Sin embargo, no
tenemos idea de qué es.
Asentí con la cabeza, temiendo tanto.
Brielle se puso de pie. —Nos vamos ahora. Es mejor empezar
pronto, para que podamos sacarla más rápido.
Me levanté, junto con Tarron y Cass.
—Iremos a las afueras de la ciudad —dijo Brielle—. Allí, te
encontraré ayuda.
—Gracias —Le tendí la mano y ella la estrechó.
A nuestro alrededor, la tensión desapareció de las personas
que nos miraban. Sin duda, habían estado esperando a ver si
terminaba en una pelea. Estábamos claramente superados en
número, pero era difícil pasar por alto la fuerza de nuestra
magia. Los tres definitivamente podríamos hacer algún daño.
—Por aquí —Brielle hizo un gesto hacia los árboles y una
docena de Fae saltó. Cada uno estaba vestido con un uniforme
negro desgastado idéntico. Siete mujeres y cinco hombres,
cada uno con un arco y una fuerte firma mágica.
Brielle se dirigió hacia el borde del bosque.
—Estén alerta.
La seguimos, los guardias por todos lados. Me quedé pegada a
Tarron, cuyos ojos vagaban por el bosque.
—¿Por qué no vuelas? —pregunté—. Seguramente eso es más
rápido.
Brielle soltó una risa amarga.
—Lo es. Pero a los guardias del palacio también les gusta
volar. Peinan el bosque en busca de luchadores de la
resistencia como nosotros, siempre pegados a las copas de los
árboles. Así que nos quedamos aquí.
—La Falsa Reina también te quitó poder volar —dijo Tarron.
Brielle asintió bruscamente.
—Ha tomado mucho. Pero lo recuperaremos.
Esperaba que tuviera razón. Esa perra se llevó a mi hermana, y
me condenaría si no la recuperaba.
Caminamos los siguientes veinte minutos en silencio. Los
luchadores que nos rodeaban se volvían más tensos a medida
que avanzábamos, hasta que finalmente, Brielle dijo:
—Nos estamos acercando al borde del bosque.
—¿Qué hay ahí? —preguntó Cass.
—Los guardias —Me lanzó una mirada—. Estén alerta, ellos lo
estarán y podrían detectarnos.
Como si fuera una señal, las flechas volaron por el aire y se
dirigieron directamente hacia nosotros.
Brielle siseó: —¡Ataque!
 15
Mientras las flechas volaban hacia nosotros, los combatientes
de la resistencia se desvanecieron entre los árboles, usando
magia para mezclarse perfectamente con los troncos. Apenas
podía ver los ojos negros de Brielle entre la corteza.
Los tres corrimos hacia los árboles y cada uno apretó la
espalda contra la corteza. Las flechas cayeron al suelo donde
habíamos estado parados. Me paré justo al lado de Brielle, y su
magia se estremeció sobre mí.
—Extraño —susurré, sintiéndome hundirme en la corteza del
árbol.
—Hemos aprendido a ser casi invisibles —dijo Brielle—. A
medida que establecemos la resistencia, debemos evitar la
detección.
Seis miembros de la guardia de la reina, vestidos con
hermosos uniformes negros, volaron por encima de nuestras
cabezas, escudriñando el bosque con la mirada. Estaban
armados con arcos y flechas, que nos apuntaban
directamente. Por sus cejas fruncidas y ojos confusos, parecía
que no podían vernos.
Brielle levantó lentamente su flecha.
—¡Alto! —siseé—. ¿Qué pasa si están bajo su poder de control
mental?
—Daños colaterales —Brielle los miró con los ojos
entrecerrados y vio su flecha—. Y normalmente, los que están
en la guardia de la reina están de su lado por su propia
voluntad.
Como si hubiera escuchado sus palabras, uno de los guardias
miró hacia nosotros, entrecerrando los ojos.
Todavía no me gustaba la idea de matarlos. Susurré:
—Deja que Tarron se encargue de ellos. Puede controlar los
árboles.
Frunció el ceño, pero finalmente asintió.
Tarron, que estaba escondido contra un tronco a solo unos
metros de distancia, asintió y levantó las manos. Su magia
estalló en el aire, el aroma del otoño se mezcló naturalmente
con el bosque. Muy arriba, las ramas de los árboles temblaron.
Luego atacaron y agarraron a los seis Fae en el aire en su
agarre. Los Fae gritaron, pero el ruido fue cortado por ramas
que se enroscaron alrededor de sus bocas. Los arcos y flechas
cayeron mientras se agitaban, y esquivé uno que se dirigía
directamente hacia mí.
Las ramas de los árboles tiraron de los guardias hacia sus
troncos, atándolos con fuerza.
Tarron miró a Brielle.
—Mi magia se desvanecerá y los liberará una vez que deje este
reino.
Ella sonrió.
—Con habilidades como esa, será bienvenido en cualquier
momento, alteza.
Asintió.
—Vamos —Me alejé del árbol, mis nervios me impulsaban
hacia adelante.
Aeri nos esperaba, atrapada en un peligro desconocido.
Brielle nos condujo a través del bosque, sus compañeros
combatientes de la resistencia a cada lado. El aire picaba con
tensión, y estaba dolorosamente alerta a cualquier otro
ataque.
Cuando llegamos al borde del bosque, había salido una franja
de luna. Las nubes espesas oscurecieron la mayoría de las
estrellas.
—Somos afortunados —dijo Brielle—. La noche oscura nos
ayudará.
Con un movimiento de su muñeca, agitó la mano frente a su
rostro y apareció un glamour. Una capa negra flotaba a su
alrededor, la capucha oscurecía su rostro. Su respaldo
permaneció sin ocultar.
Brielle nos miró a los tres.
—Necesitan capas.
—Tengo esto —La magia de Tarron surgió y tres capas negras
aparecieron en sus manos. Nos las entregó a Cass y a mí.
—Soy capaz de hacer ilusiones —dijo Cass—. Puedo hacernos
desaparecer.
Brielle negó con la cabeza.
—Hay protecciones en la ciudad. Sentirá que la gente se
acerca. Si somos invisibles, sonará la alarma. Es mejor que
parezcamos como Fae normales y tratemos de escabullirnos.
Cass asintió y le quitó la capa a Tarron. Se lo pasó por el pelo
rojo brillante.
En realidad, ese cabello era un problema... Ningún Unseelie
tenía cabello de ese color.
—Ponte el pelo negro —Le dije a Cass—. Piel más pálida,
rasgos más nítidos. Ojos negros.
Ella asintió con la cabeza, agitando su mano frente a su rostro
mientras su magia estallaba. Su apariencia cambió, haciéndola
parecer más Unseelie.
—No funcionará en el palacio —dije, recordando que había
magia en el castillo que hacía desaparecer el glamour—. Pero
debería ayudarte a atravesar la ciudad si nos ven.
Tanto Tarron como yo no lucíamos perfectamente Unseelie,
pero ambos éramos de cabello oscuro y con facciones
Fae. Estaba lo suficientemente cerca como si nadie mirara
demasiado. Tiré de mi largo cabello hacia abajo para que
ocultara mis redondeadas orejas.
—Vamos. Pasaremos por la puerta trasera —dijo Brielle—.
Mis guardias se quedarán aquí. Sería extraño si una gran tropa
de nosotros se acercara.
Asentí.
—Gracias por arriesgarte.
—Vale la pena. Serás un valioso aliado.
—Eso espero.
Rápidamente, se puso en camino a través del prado, tomando
el camino hacia la parte trasera de la ciudad. La tensión
recorrió mi piel mientras caminábamos, y no pude evitar
escanear el cielo en busca de la guardia de la reina.
Para cuando llegamos a la puerta trasera de la ciudad, mi
corazón latía con fuerza. Un guardia se apoyó contra la pesada
estructura de hierro forjado, con su larga pica al costado.
Brielle emitió un suave silbido, más parecido a un pájaro que a
un humano. El guardia se puso rígido, sus ojos buscándonos.
Luego asintió, se giró hacia la puerta y la abrió.
Brielle pasó, presionando algo pequeño en su mano mientras
avanzábamos. Mantuve la cabeza gacha mientras
caminábamos.
El lado de la ciudad al que entramos era obviamente el lado
más pobre. Los edificios eran más cortos aquí, solo dos pisos,
y la arquitectura decorativa era mucho menos ornamentada.
—Por aquí —Brielle tomó una calle lateral estrecha y se dirigió
a una pequeña puerta negra con una única lámpara de gas que
parpadeaba débilmente a un lado. Llamó con un patrón
complicado y la puerta se abrió unos segundos después.
Esperé, conteniendo la respiración, mientras un viejo Fae
parpadeaba hacia Brielle. El cabello blanco caía hacia atrás de
su rostro pálido, y sus ojos ardían de un negro brillante y
feroz. Se ensancharon.
Brielle.
—Maniae, necesitamos el vagón.
Los labios de Maniae se tensaron y asintió. Nos hizo un gesto
para que entráramos.
—Pasen.
Entramos en su pequeña casa y ella nos condujo hasta un
patio cubierto en la parte de atrás. Al otro lado del espacio, un
callejón se extendía detrás de las casas.
Brielle caminó rápidamente hacia el carruaje, como si lo
hubiera hecho una docena de veces antes.
—Tienen todo un sistema secreto elaborado —Le susurré a
Tarron.
—Parece que hay muchas cosas que no sabemos sobre los
Unseelie Fae.
—Vengan —Brielle nos hizo un gesto para que la siguiéramos.
La parte trasera del vagón estaba cubierta con una lona
enorme. Había cestas de patatas al final, una de las cuales
faltaba para proporcionar una entrada al interior del vagón.
Hizo un gesto hacia el espacio vacío debajo de la lona.
—Entren.
Tarron subió primero, seguido por Cass. Brielle y yo subimos al
final, agachadas detrás de las cestas de patatas.
Maniae se apresuró hacia adelante, sosteniendo una última
canasta de papas que parecía demasiado grande para
ella. Estaba a punto de empujarlo hacia el espacio abierto por
el que habíamos gateado cuando la detuve y le tendí una
mano.
—¿Cuánto tiempo llevas en la resistencia? —pregunté.
—Desde el principio y hasta que muera, querida —Sus ojos
negros brillaron—. No soy susceptible al veneno mental de la
reina —escupió en el suelo, claramente sin lucir
impresionada—. Ahora métete. Te llevaré a las cocinas.
Sin decir una palabra más, metió la canasta.
Me arrastré hacia atrás en las profundidades del vagón,
murmurando:
—Totalmente ruda.
—Maniae nos ha metido y sacado de contrabando del castillo
desde que empezó esto —dijo Brielle—. Estaríamos en
problemas sin ella.
En la parte delantera del carruaje, podía escuchar el sonido de
los cascos y el tintineo de un arnés. Ella debe estar
enganchando al caballo. Entonces Maniae instó al animal a
que siguiera adelante.
El carruaje avanzó con estruendo y nos agachamos, tensos.
—¿Cuánto tiempo hasta que estemos allí? —susurró Tarron.
—Sólo quince minutos.
—Y si nos detenemos antes de que pasen los quince minutos,
hay problemas, ¿correcto? —preguntó Tarron.
—Exactamente.
Traté de no contener la respiración mientras viajábamos, pero
fue imposible. Cuando el carruaje se detuvo abruptamente
diez minutos más tarde, me puse rígida.
Mierda.
Vi a Brielle haciendo un movimiento con la mano levantada
hacia sus labios. Estaba demasiado oscuro para ver, pero tenía
que ser un gesto de silencio.
—¿Qué tienes aquí, anciana? —refunfuñó la voz de un hombre.
—Patatas para el castillo.
—No es la temporada de papas.
—Duran meses, imbécil —Ladró Maniae.
—Entonces solo echaré un vistazo.
Me puse rígida. Mierda.
Él venía.
Incliné la cabeza, escuchando con atención. Solo pude
escuchar un par de pasos.
Por favor, que sea solo él.
Brielle desenvainó su espada, el deslizamiento del metal
contra el cuero inconfundible.
Agarré su brazo, apretando y articulando:
—No.
Una pelea provocaría una escena.
Rápidamente, me corté el dedo, sintiendo el dolor pellizcar y
la sangre tambien. Me lancé hacia adelante, presionándome
contra la canasta de papas del medio.
El guardia la sacó, inclinándose para mirar dentro del
vagón. Ataqué, pasando mi dedo ensangrentado por su frente
e imbuyendo mi voz con mi magia.
—Ignora que nos has visto. Solo hay patatas en este vagón.
Frunció el ceño brevemente confundido. Mi corazón saltó a mi
garganta, casi ahogándome.
Luego volvió a meter la cesta y refunfuñó:
—Solo patatas.
Mis hombros se hundieron con alivio.
—¡Como te dije! —La más mínima confusión resonó en la voz
de Maniae, pero ella rompió las riendas y el carruaje avanzó
con estruendo.
Mis músculos se sentían como fideos por la tensión
aliviada. Con Aeri en riesgo, todo se sentía dos veces más
aterrador y arriesgado. No podían atraparme antes de llegar a
ella. Simplemente no podía.
Cinco minutos después, el carruaje se detuvo. Brielle me
agarró del brazo y me quedé inmóvil.
—Espera —suspiró, la palabra apenas audible.
El carruaje ajustó su posición, moviéndose hacia adelante y
hacia atrás, para finalmente detenerse definitivamente.
Pasaron varios minutos, cada uno más tenso que el anterior.
Finalmente, se retiraron las cestas de patatas y se asomó la
cara de Maniae.
—Date prisa ahora.
Salí a toda prisa a una pequeña habitación oscura llena de
cestas de verduras. El carro había retrocedido hasta ella, lo
que nos dio total privacidad mientras salíamos.
—No sé cómo lo hiciste —Nos dijo Maniae a los cuatro—.
Pero pensé que habíamos terminado.
—Gracias, Maniae —dije.
Ella asintió.
—Sin embargo, están solos para salir. No hay motivo para que
un repartidor de patatas se demore, así que no puedo
quedarme.
—Gracias —dijo Tarron.
—Espérame, Maniae —dijo Brielle—. Solo voy a darles
direcciones —Se giró hacia nosotros—. No puedo ir contigo.
Demasiado arriesgado. Conocen mi rostro y mi magia. Pero
encontrarás las mazmorras saliendo del almacenamiento y
dirigiéndote por el gran pasillo. Gire a la derecha al final, luego
a la izquierda. Es de esperar que los guardias en la parte
superior de las escaleras de la mazmorra estén dormidos. Baja
las escaleras y deberías encontrar a tu hermana.
—Gracias —Le tendí la mano y ella la tomó, estrechándola
rápidamente—. Una vez que tengamos a mi hermana, iremos
por la reina.
—Ten cuidado. Es más poderosa que nunca. Si no pueden
sacarla por ustedes mismos, espero que regresen aquí para
ayudarnos a derrocarla.
Asentí.
—Puedes contar con nosotros.
Brielle y Maniae volvieron al vagón y salieron del almacén.
Me giré hacia Tarron y Cass.
—¿Listos?
—Como siempre lo estaré —dijo Cass.
Tarron asintió.
Salimos de la sala de almacenamiento de alimentos y
entramos en un pasillo estrecho. Más habitaciones pequeñas
se sentaron justo al lado, cada una llena con varios tipos de
comida y bebida. Podía escuchar el bullicio de la cocina desde
un extremo, así que me dirigí hacia el otro lado.
Tarron tomó la delantera, caminando silenciosamente por el
pasillo. Un estrecho tramo de escaleras conducía hacia arriba,
y las tomé de dos en dos, con el corazón acelerado por la
anticipación. Cuando llegamos a la cima, saqué una espada de
hierro del éter. No quería lastimar a ningún Fae que pudiera
estar bajo el control mental de la Falsa Reina, y tal vez esto los
asustaría para que siguieran mis órdenes.
En silencio, Tarron abrió la puerta y miró hacia afuera. Se giró
hacia nosotros y susurró:
—El salón principal.
Asentí.
Salió y yo lo seguí. Estábamos en un extremo, con una gran
extensión que se extendía frente a nosotros. No había ningún
lugar donde esconderse, ni siquiera una estatua detrás de la
cual agacharse. Una alfombra azul marino cubría el suelo y las
luces de arriba brillaban en candelabros ornamentados.
—Bien podríamos fingir que pertenecemos —murmuró Cass,
tirando de su capa por encima de su cabeza para cubrir su
cabello rojo. Ahora que realmente necesitábamos su glamour,
se había desvanecido.
Asentí con la cabeza, asegurándome de que mi capa ocultaba
mi rostro, que se parecía demasiado al de la reina.
Caminamos por el pasillo, nos dirigimos hacia el
final. Afortunadamente, no encontramos a nadie, y los
siguientes dos giros fueron sin problemas.
—Puedo sentirla —dijo Cass—. Debajo de nosotros.
Respiré para estabilizarme, agradecida por las palabras de
Cass.
Al final del pasillo, dos guardias se pusieron rígidos y nos
miraron.
—No están dormidos —murmuró Tarron.
—Maldita sea.
La magia de Tarron se encendió y les lanzó una fuerte ráfaga
de viento. Se disparó por el pasillo, haciendo que la alfombra
se agitara, luego se estrelló contra ellos. Los dos guardias
bajaron volando las escaleras, cayendo a medida que
avanzaban.
—¡Apúrense! —Tarron corrió hacia adelante—. Todavía
podrían estar conscientes.
Cass y yo lo seguimos, corriendo por el pasillo. Saqué mi bolsa
de pociones del éter mientras corría, sacando una bomba
impresionante.
Subimos las escaleras de dos en dos, dirigiéndonos hacia una
pequeña habitación en la parte inferior. Ambos guardias se
estaban poniendo en pie tambaleándose, luciendo mareados.
Uno gritó y le arrojé mi bomba de poción. Se estrelló contra su
pecho, rociándolo con un líquido azul. Sus ojos se pusieron en
blanco y se derrumbó.
Tarron golpeó al otro guardia con una segunda ráfaga de
viento masivo, y se estrelló contra la pared de piedra,
golpeándose la cabeza. Cayó al suelo, inerte e inconsciente.
Había una pequeña puerta de madera frente a nosotros, y
corrí hacia ella. Si alguien había escuchado a ese guardia gritar,
quería luchar contra ellos lo más lejos posible de las
escaleras. Lo último que necesitábamos era que el castillo se
diera cuenta de que estábamos allí.
Tarron llegó primero a la puerta, la abrió de un tirón y
entró. Cass y yo lo seguimos, entrando en un pasillo largo y
oscuro.
—Bueno, esta es una mazmorra adecuada —murmuré.
Las piedras que formaban las paredes eran enormes y
rugosas. Antorchas desnudas ardían contra las paredes y
enormes puertas de madera con pequeñas ventanas
enjauladas se alineaban en el pasillo.
—Puedo sentir a Aeri —dijo Cass, sin duda usando su habilidad
FireSoul.
Corrí por el pasillo, mirando por cada ventana a medida que
avanzaba. Todas las celdas estaban vacías.
Todo hasta el final.
La cara pálida de Aeri miraba desde una, sus manos agarrando
los barrotes.
—¡Mari!
La euforia se encendió en sus ojos ensombrecidos. Junto a ella
se elevaba Declan, su novio. Parecía exhausto y frustrado, su
cabello oscuro estaba manchado de polvo de la celda. Asintió
a modo de saludo, con expresión sombría.
—¡Aeri! —corrí hacia la puerta y agarré sus manos con las
mías—. ¿Estás bien?
—Golpeada, pero bien —Sus ojos se movieron entre Cass,
Tarron y yo—. ¿Tienes la llave?
—No —Me giré hacia Tarron—. Vamos a intentarlo.
—Da un paso atrás —dijo Tarron.
Aeri y Declan se alejaron de la ventana.
Tarron alcanzó la gran manija de la puerta de metal. Me uní a
él, sumando mi fuerza. Nos apoyamos contra el marco de la
puerta, tirando tan fuerte como pudimos. Le di toda mi fuerza
de Dragon Blood, pero no funcionó. El sudor salpicó mi frente,
pero ni siquiera se movió.
Dejé caer mis manos.
—Encantado.
—Probemos el fuego —Tarron dio un paso atrás y extendió
las manos, haciendo estallar la puerta con un enorme chorro
de llamas. Cass se unió a él, agregando su propio fuego.
A pesar de ser de madera, la puerta ni siquiera se ennegreció.
Cuando el fuego finalmente se apagó, me acerqué a la ventana
y miré a través, encontrando a Aeri y Declan de pie contra la
pared del fondo. Tenía su brazo envuelto protectoramente
alrededor de sus hombros.
Me encontré con su mirada.
—¿Quién tiene la llave?
—El gran guardia —levantó la mano por encima de la
cabeza—. Así de alto. Bastardo descomunal. Creo que hay una
habitación en la que todos pasan el rato aquí. A la derecha.
—Habrá al menos media docena de ellos —dijo Declan—.
Viajan en manadas. Como ratas.
Asentí.
—Estaremos de vuelta.
—Apúrense.
Mi corazón se apretó. Yo odiaba ver Aeri así.
—Regresaré. Lo juro.
Ella asintió.
Me giré y seguí a Tarron y Cass, dirigiéndome hacia el
pasillo. Nos movimos en silencio y con rapidez.
Cerca del final, capté el sonido de voces. Una discusión
quejumbrosa. Una puerta estaba entreabierta justo delante de
nosotros.
Tarron la señaló y asintió.
Sí, definitivamente estaban allí.
Sería imposible saber qué Unseelies Fae estaban actuando por
su propia voluntad y cuáles estaban bajo el control mental de
la Falsa Reina. Saqué mi bolsa de pociones del éter y saqué
varias pociones impresionantes. Eran del tipo que explota en
una niebla, y si los arrojaba al suelo, podrían eliminar al menos
a algunos de los guardias.
Levanté una mano, haciendo un gesto a mis amigos para que
se detuvieran.
—Aguanten la respiración cuando entren —articulé.
Ellos asintieron.
Me arrastré hasta la puerta y miré dentro.
Siete guardias estaban sentados alrededor de una gran mesa
jugando a las cartas, incluido un gran bastardo que era casi el
doble de mi altura.
Era el mismo que podía lanzar los boom sónicos. Lo habíamos
conocido en el bosque Unseelie antes, y era un bastardo
fuerte.
Mierda.
Antes de que pudieran verme, arrojé mis bombas de poción a
la mesa entre ellos. Los globos de cristal se estrellaron contra
la superficie, explotando hacia arriba en una ráfaga de humo
azul. Los guardias retrocedieron, presa del pánico, aspirando
el humo antes de darse cuenta de qué era.
Había guardado una bomba de poción para el gran guardia, así
que se la arrojé. Se estrelló contra su pecho, pero no
colapsó. Era demasiado grande.
Parpadeó mareado mientras se ponía de pie, pero por lo
demás estaba bien. A su alrededor, los otros guardias
intentaron ponerse de pie, balanceándose borrachos. La
niebla de la poción no había sido suficiente para noquearlos,
pero estaban deliciosamente dañados.
Cargué, sacando mi espada del éter. Tarron y Cass me
siguieron.
El gran guardia levantó las manos, preparándose para
lanzarme un boom sónico.
—Lo tengo —dijo Tarron.
Lo moví a la derecha, dejándoselo a él, y fui hacia el guardia
más cercano que se balanceaba. Golpeé la empuñadura de mi
espada contra su cabeza y se derrumbó, inconsciente.
Cass fue por los demás, mientras que Tarron arrojó una
enorme bola de fuego al gran guardia. Podía oler la magia del
gigante desde aquí, y era desagradable. Definitivamente
estaba del lado de la Falsa Reina por su propia voluntad, eso
era seguro.
Otro guardia cargó contra mí con la espada levantada. A pesar
de su discapacidad, sus movimientos eran rápidos, su espada
se movía como un borrón. Esquivé a la izquierda, pero recibí el
golpe en el brazo. El dolor estalló y la sangre brotó. Cargué,
apuñalándolo en el costado, lejos de cualquier órgano vital.
Gritó, agarrándose la herida y golpeó con su espada.
Me lancé lejos, logrando evitar un segundo golpe. Luego me
abalancé sobre él y le di una patada en el estómago,
enviándolo a volar hacia atrás. Me zambullí y golpeé la cabeza
con la empuñadura de mi espada.
Sus ojos se pusieron en blanco y su cuerpo se relajó.
Jadeando, salté hacia arriba e inspeccioné la escena.
Cass había eliminado a tres de los guardias, mientras que
Tarron finalmente había eliminado al grande.
Me abalancé sobre el último guardia, que levantó la mano para
lanzarme una ráfaga de magia. Humo verde salió disparado de
su palma, y me abalancé hacia la izquierda, rodando por el
suelo y apenas evitando el golpe. Me incorporé justo a tiempo
para ver a Tarron golpear al tipo en la parte posterior de la
cabeza con la empuñadura de su espada. Se derrumbó hacia
adelante y aterrizó con fuerza.
Corrí hacia el gran guardia, luego caí de rodillas junto a su
cuerpo quemado. No estaba muerto, pero estaba en un
estado terrible. Me sentiría mal por él si su magia no dejara
realmente claro lo bastardo que era. Apestaba tan mal que era
difícil respirar cerca de él.
—Ayúdame a buscar —palmeé los bolsillos del guardia,
buscando la llave.
Tarron y Cass se unieron a mí, buscando en las docenas de
bolsillos que parecían estar cosidos en su ropa.
Finalmente, mi mano se cerró sobre una pesada llave.
—¡La encontré!
—No tan rápido —La fría voz de mi madre resonó detrás de mí
y me quedé paralizada.
 16
Con la piel helada, miré hacia arriba.
En la puerta estaba la Falsa Reina, tan horrible y hermosa
como siempre. Sus rasgos afilados se destacaron por su
cabello blanco y negro. Estaba fabulosamente rayado y
recogido en un elaborado diseño alrededor de su cabeza. Su
corona parecía hecha de obsidiana con púas, y su vestido
estaba hecho completamente de delicado encaje que de
alguna manera se veía lo suficientemente afilado como para
cortar.
Toda ella se veía lo suficientemente afilada como para cortar.
La magia de Tarron creció levemente, apenas perceptible.
Estaba a punto de arrojar algo a la reina cuando ella gritó y
extendió las manos.
Antes de que pudiéramos reaccionar, una luz nos disparó tan
rápido que no tuve la oportunidad de prepararme. Me dio de
lleno y colapsé, mi visión se volvió negra.

~~~

Salí de la inconsciencia aturdida, parpadeando para recuperar

la visión.
Me dolía la cabeza como si un elefante la hubiera pisado,
colgando hasta que mi barbilla tocaba mi pecho. Las cuerdas
me ataron las muñecas con fuerza y me senté erguida en una
silla dura.
¿Qué demonios?
A través de la niebla de dolor en mi cabeza, los recuerdos de
mi madre golpeándome con algún tipo de explosión de luz
destellaron en mi mente.
Me había capturado.
Su magia se había movido tan rápido que ninguno de nosotros
había tenido la oportunidad de defenderse. Eso era nuevo.
Con cuidado, controlé mi respiración. No podía hacerle saber
que estaba despierta. Necesitaba este tiempo para
contemplar lo que me rodeaba. A través de los ojos
entrecerrados, miré de izquierda a derecha. Tarron estaba
sentado a un lado, Cass al otro. Incluso Aeri y Declan estaban
allí, atados a una silla al otro lado de Cass.
Todos estaban inconscientes.
El miedo aumentó mi frecuencia cardíaca. Ellos estaban
inconscientes? ¿No muertos?
No, por supuesto que no estaban muertos. No habría ninguna
razón para atarlos a una silla si estuvieran muertos.
¿Pero por qué estábamos todos aquí?
Ventaja.
Es lo que haría yo. Amenazar a los seres queridos de la
persona a la que intentaba coaccionar. Yo también lo haría
justo en frente de su cara. Si no tuviera alma. Lo que mi madre
no tenía.
Necesitábamos largarnos de aquí antes de que ella pudiera
poner en acción cualquier plan malvado que tuviera.
Estábamos en una especie de habitación en una torre alta, era
circular con ventanas por todos lados. Una puerta abierta
conducía a otra habitación.
En silencio, respiré profundamente, tratando de calmarme.
Sonaron voces desde la otra habitación, y agudicé el oído,
tratando de escuchar.
—Se despertarán pronto, alteza. Debería lidiar con ellos antes
que ellos lo hagan. Son fuertes.
La Falsa Reina se rio con frialdad.
—Soy más poderosa que nunca. No hay nada que puedan
hacer para detenerme. De todos modos, los tengo justo donde
los quiero.
Oh, sí, tenía algo planeado.
Tragué con fuerza, el frío se hundió profundamente en mi
alma. Pero ella tenía razón. Su poder ahora estaba fuera de
serie. Me golpeó con esa magia más rápido de lo que yo podía
procesar, y me dejó inconsciente de inmediato.
No había nadie para golpearla aquí.
Teníamos que escapar. Reagruparnos. Elaborar un plan.
El cristal de Aranthian.
Todavía estaba en mi bolsillo. Si pudiera alcanzarlo….
Congelar a la Falsa Reina nos daría tiempo para intentar
sacarla. Si no podía arrojar esa luz dorada mortal hacia
nosotros, teníamos una oportunidad. Con cuidado, probé las
cuerdas que ataban mis muñecas, tratando de liberarme. Mis
músculos se tensaron y mi piel se quemó mientras luchaba,
pero las cuerdas se mantuvieron apretadas.
Capté otro fragmento de sus palabras, pero se desvanecieron,
como si ella se estuviera alejando.
—Y ahora que tengo a las dos hermanas juntas...
¿Juntas? ¿Qué quería ella con nosotras dos?
Respiré hondo y traté de concentrarme en mi magia, usando
mi habilidad para llegar a la mente de otra persona.
—¡Despierta! —grité en la cabeza de Tarron.
Se estremeció y luego se quedó completamente quieto.
Procesando su entorno, sin duda. No movió un músculo
cuando su mirada se posó en mí.
—Mis ataduras —dije dentro de su mente—. Quémalas.
Frunció el ceño, su mirada se dirigió rápidamente a mis
muñecas. No podía responderme, pero sabía lo que estaba
pensando.
—Si no salimos de aquí, me espera algo peor que las muñecas
quemadas —dije en silencio.
Frunció el ceño y luego asintió.
—Dame un momento para despertar a los demás. Quema
también sus ataduras —Tal vez debería sentirme mal por
inscribirlos en esta pequeña tortura, pero conocía a Cass, Aeri
y Declan lo suficientemente bien como para saber que estarían
dispuestos a hacerlo.
Usando mi magia, aparecí en sus mentes y los desperté.
Ambos se quedaron quietos en sus sillas, despertando como
los profesionales que eran. Solo sus ojos se movieron
levemente, moviéndose rápidamente hacia mí y Tarron,
observando nuestro entorno.
—Fuego llegando a tus ataduras —dije dentro de sus cabezas.
Cada uno parpadeó en reconocimiento.
—Daté prisa, le dije a Tarron.
La conversación en la otra habitación podría terminar en
cualquier momento. Apenas podía distinguir el sonido de sus
voces.
El calor comenzó a arder en mis muñecas, e hice una mueca,
tratando de respirar profundamente a través del dolor. Me
esforcé contra las ataduras, queriendo romperlas lo antes
posible. Finalmente, se rompieron y yo estaba libre.
Como si lo hubiera sentido, la Falsa Reina apareció en la
puerta. Ella siseó, con los ojos desorbitados.
A ambos lados de mí, Tarron, Cass, Declan y Aeri se pusieron
de pie de un salto.
La Falsa Reina entró en la habitación, levantando las manos en
alto. Detrás de ella, seis Unseelie entraron y se desplegaron
para atacar.
Tarron levantó una mano y disparó una enorme ráfaga de
llamas al grupo.
La Falsa Reina levantó la mano y movió la muñeca. La enorme
bola de fuego redirigió su curso y se estrelló contra la pared.
Los guardias Unseelie corrieron hacia nosotros con las armas
en alto.
Cass, Declan y Aeri cargaron, yendo hacia los guardias. Aeri
blandió su maza y Cass arrojó sus dagas de obsidiana,
eliminando a dos guardias en rápida sucesión. Declan
empuñaba una espada con una precisión tan feroz que solo
necesitaba un golpe por cada Unseelie que encontraba.
Metí la mano en el bolsillo y busqué el cristal de Aranthian.
Solo tengo que golpearla con eso.
Pero la reina fue demasiado rápida. La magia de Tarron surgió
de nuevo, pero ella se le adelantó, lanzándonos una enorme
ráfaga de luz dorada. Esta vez, me preparé, lista para reflejarla
en ella.
La magia se estrelló contra mí, arrojándome contra la
pared. No se reflejó de mí en la Falsa Reina; de alguna manera,
ella se había vuelto inmune a mi don. El dolor aumentó cuando
me estrellé contra la piedra, mi mente se quedó en
blanco. Apenas me mantuve consciente, lo suficiente para
darme cuenta de que Tarron también había sido
golpeado. Estaba desplomado contra la pared, sin apenas
moverse.
—¡Tarron! —grité mientras trataba de ponerme de pie. A mi
lado, el Cristal de Aranthian brillaba intensamente. Lo había
dejado caer. Rápidamente, lo agarré.
Cass, Declan y Aeri habían fallado el golpe directo y todavía
estaban luchando contra los guardias, pero la Falsa Reina iría a
por ellos pronto.
Los ojos de Tarron se abrieron y se sacudió. Traté de
levantarme, odiando no haber sido capaz de devolverle su
magia.
—¿Ves, hija? —La Falsa Reina se rio mientras apartaba la
mirada de la pelea y me miraba a mí—. Soy mucho más fuerte
de lo que era.
Tarron se quedó pegado a la pared, pero apenas podía sentir
su magia elevándose. No quería llamar su atención antes de
poder golpearla con algo.
Distráela.
Mi mente se aceleró.
—¿Por qué estás haciendo esto?
Me miró como si estuviera loca —frunció el ceño.
—¿Por qué?
—Sí, hablas mi idioma, ¿verdad? ¿Por qué? —pensé en el Cristal
de Aranthian que todavía tenía en la mano. No quería levantar
la mano para lanzarlo mientras ella me miraba con tanta
atención. Podría golpearme con su poder antes de que lo
liberara.
Y definitivamente no podría pelear con ella. Sentí mis entrañas
pulverizadas. Apenas podía apoyarme contra esta pared, y
mucho menos atacarla.
El cristal era mi única esperanza.
A cada lado de ella, Aeri, Declan y Cass lucharon contra sus
secuaces, pero ella solo tenía ojos para mí.
—Este es mi destino —siseó la Falsa Reina.
—Está bien, eso es una locura —arqueé una ceja, tratando de
no parecer impresionada.
La magia de Tarron se encendió con más fuerza. Estaba a
punto de pegarle.
—Si fuera tu destino —dije—. Yo no sería la verdadera reina.
Ella siseó, sus ojos entrecerrándose en mí.
—Eres sólo la mitad de mí. La mitad de lo que podrías ser.
A mi izquierda, Tarron levantó la mano y lanzó una ráfaga de
luz solar directamente a la Falsa Reina.
La golpeó de lleno y chilló. No cayó como solía hacerlo, pero
estaba lo suficientemente distraída como para que yo pudiera
levantar la mano y arrojarle el Cristal de Aranthian.
Se estrelló contra su pecho, rodeándola de luz roja. Se quedó
paralizada, con los ojos muy abiertos.
—¡Vamos a salir de aquí! —Tarron gritó.
—¡Tengo que acabarla! —Me tambaleé hacia ella, mis piernas
estaban débiles por el golpe que había recibido.
Cass y Aeri se giraron hacia mí, sus ojos se agrandaron
mientras miraban más allá de mí hacia las ventanas.
—¡Viene la guardia! —Aeri gritó—. ¡Mira por las ventanas!
Mi mirada se movió rápidamente hacia arriba y me di la vuelta,
mirando todas las ventanas de la habitación. Docenas de
guardias Unseelie volaban directamente hacia nosotros, y
estaban a solo tres metros de las ventanas.
Mierda.
Miré hacia mi madre, todavía congelada, la rabia torcía sus
facciones.
—¡Los portales! —Tarron gritó.
Sacó su manzana dorada del éter y arrojó la fruta al suelo. Se
rompió y la magia destelló en el aire.
Las ramas plateadas comenzaron a crecer desde el suelo,
girando para formar un arco. Fue lento, y los guardias de la
reina se estrellaron contra las ventanas cuando solo estaba a
medio formar.
Decenas de ellos cargaron contra nosotros.
Mi corazón tronó, el pánico aumentó.
Cass arrojó bolas de fuego, mientras Tarron invocaba la luz del
sol que era tan aborrecible para los Unseelie. Cada uno de
ellos lanzó su magia a los Unseelie, quienes contraatacaron
con sus propias explosiones.
Mi madre se quedó de pie, todavía congelada.
Si tan solo pudiera acabarla...
Pero no tenía tiempo de abrir mis venas y crear una nueva
magia con que atacarla. El arco plateado estaba casi
formado. Con más guardias Unseelie llegando, íbamos a tener
que huir pronto si queríamos sobrevivir.
Esquivé una ráfaga de humo negro. Una mujer delgada
Unseelie con el pelo negro puntiagudo se acercó a mí con una
espada, y me agaché para evitar el golpe. Llamé a mi propia
espada, luego arremetí y le hice un corte en el brazo. Ella gritó
y sacó una daga, arrojándola tan rápido que no pude evitarla
por completo. La hoja se estrelló contra mi hombro y grité, el
dolor me atravesó.
Una ráfaga de luz dorada se disparó desde la izquierda y
golpeó al Unseelie.
Tarron.
—¡Gracias! —grité, girándome para buscar a Aeri. Ésta era
nuestra única oportunidad de intentar eliminar a mi madre. Vi
a Aeri al otro lado de la habitación, blandiendo su maza hacia
nuestros atacantes. Declan luchaba al otro lado de ella,
asegurándose de que su espalda estuviera cubierta.
—¡Aeri! —levanté la palma de mi mano izquierda para mirarla,
luego la corté con mi espada.
Ella entendió la indirecta y se cortó la palma de la mano,
levantándola para mirarme.
Era la magia más poderosa que teníamos en este momento.
Llamé al relámpago, sintiéndolo crepitar y arder dentro de mí,
cobrando vida. Le di todo lo que tenía, dejándolo salir a la
superficie.
Un enorme rayo de luz blanca dorada se disparó desde mi
palma a la de Aeri, y nos abrimos paso hasta la Falsa Reina.
Un hombre Unseelie cargó contra mí con la espada en alto. Sin
dejar caer mi mano relámpago, golpeé con mi propia
espada. Me aseguré de cortarme la mano no dominante para
poder seguir luchando.
Me tomó toda mi concentración para rechazar al atacante
mientras avanzaba hacia mi madre con el rayo todavía
parpadeando brillante. El Unseelie me dio un golpe en el
muslo que cortó profundamente, y la agonía surgió cuando
me tambaleé hacia adelante.
Detuve su siguiente ataque, luego le hice un corte en el
abdomen que lo hizo tambalearse. Estábamos cerca de la
Falsa Reina cuando una ráfaga de fuego me golpeó por
detrás. El calor y el dolor me envolvieron, y chillé, casi dejando
caer mi mano relámpago.
—¡Te tengo! —Tarron gritó.
Medio segundo después, una ráfaga de agua fría golpeó mi
espalda, apagando las llamas.
Finalmente, llegamos a la Falsa Reina. Tenía tanto dolor que
apenas podía estar de pie. Aeri y yo movimos nuestro rayo
hacia ella, y la atrapó en el medio. El resplandor rojo que la
rodeaba desde el Cristal de Aranthian se volvió amarillo
brillante. La Falsa Reina chilló, con los ojos desorbitados.
El resplandor rojo del cristal comenzó a desvanecerse. La Falsa
Reina se estremeció.
—¡Oh, mierda! —tiré de mi brazo hacia abajo, rompiendo la
conexión con Aeri— ¡Casi la soltamos!
Ese había sido un mal plan .
Por alguna razón, le gustó el relámpago.
Una ráfaga de humo me golpeó en el hombro por detrás,
haciéndome tropezar con fuerza, casi cayendo de rodillas. Aeri
gritó cuando algo la golpeó. Declan corrió hacia ella, cortando
a Unseelie mientras corría.
—¡Hora de irse! —Tarron gritó.
La batalla rugió por todas partes, más Unseelie volando por las
ventanas. Tenía que haber tres docenas de ellos ahora, y mis
amigos apenas lograban mantenerse con vida. Todos estaban
cubiertos de cortes y quemaduras. Apenas podía caminar. La
Falsa Reina se movía como si fuera a escapar.
Corrí hacia el arco de ramas plateadas, buscando en mi bolsillo
el segundo Cristal de Aranthian. Mientras me acercaba al
portal, me giré hacia la Falsa Reina. Casi se lo tiré, luego me
detuve.
Si el primero no podía congelarla, el segundo no
funcionaría. Lo guardé en mi bolsillo. Lo guardaría.
Declan corrió hacia mí, cargando a Aeri, quien agarraba su
pierna herida.
—¡Ve! —Aeri gritó.
—¡Después de ti!
Me miró mientras Declan la llevaba a través del portal,
sabiendo que no iría hasta que ella se fuera. Y que no tenía
otra opción, ya que Declan la sacaría de ella sin importar qué.
Un Unseelie cargó, y levanté mi espada, chocando con él.
Cass corrió hacia el portal.
—¡Vamos, idiota!
Sonreí, pateando al Unseelie en el estómago para hacerlo
retroceder.
Al otro lado de la habitación, mi madre se estremeció. El
miedo se disparó.
En un estallido de magia, se liberó del Cristal de Aranthian. Sus
ojos se iluminaron de rabia y levantó la mano. La magia estalló
en su palma antes de que pudiera prepararme. La luz dorada
se retorció con negro mientras se disparaba hacia mí.
Tarron apareció de la nada, lanzándose frente a mí y
recibiendo el golpe directo al pecho. Era como si hubiera
sabido que no había tenido tiempo de prepararme.
Grité, el terror enviando hielo por mis venas. Se derrumbó,
inconsciente. Lo agarré, envolviendo mis brazos alrededor de
su cintura y tirando de él a través del portal detrás de mí.
Los ojos salvajes de mi madre fueron lo último que vi cuando
el éter nos absorbió y nos hizo girar a través del espacio, luego
nos escupió en Willow Wood en Puck Glen. Me tambaleé hacia
el suelo frondoso, colapsando con Tarron. Su cuerpo inerte
cayó pesadamente al suelo y se quedó quieto. El pánico hizo
que mi corazón se acelerara.
Cass, Aeri y Declan cayeron de rodillas a mi lado.
Claire, Nix, Del y Connor convergieron hacia nosotros.
—¿Que está mal con él? —gritó Claire.
—¿La atrapaste? —exigió Nix.
—¡Mierda! ¡Cierra el portal! —Del gritó.
Me di la vuelta para ver el arco de ramas plateadas erguidas en
el claro detrás de mí. Un guardia Unseelie estaba comenzando
a atravesar el portal.
El resto seguiría.
Mierda.
Me lancé hacia adelante y empujé al Unseelie de regreso a su
reino. Tiré de las ramas plateadas y las derribé. Todos menos el
inconsciente Tarron se unieron a mí. Mientras destrozaban el
arco, destruyendo el portal, me giré y caí de rodillas al lado de
Tarron.
Se quedó quieto, con los ojos cerrados y el rostro pálido. Las
lágrimas corrían por mi rostro mientras sacudía sus hombros.
—¡Tarron!
Aeri se unió a mí.
—¿Qué está mal con él?
—No lo sé. Mi madre lo golpeó con su magia. Estaba
apuntando hacia mí, pero él saltó al frente.
—Ella te desea mucho.
—¡Tarron! —sacudí sus hombros.
Se sacudió, jadeando. Sus ojos se abrieron y brillaron dorados
y negros.
—Sus ojos —susurró Aeri.
El verde había desaparecido y algo oscuro ahora brillaba desde
dentro. Se enfocaron y aterrizaron en mí.
—Tu —siseó la palabra con tal veneno que retrocedí.
Se abalanzó sobre mí, alcanzando mi cuello.
El horror me heló la piel.
Quiere matarme.
No había duda del tono o la mirada.
Sus manos se cerraron alrededor de mi cuello. Aeri se
abalanzó sobre él, empujándolo de nuevo al suelo. Se golpeó
contra ella, y Declan se unió, reteniéndolo. Tarron luchó contra
ambos, tratando de llegar a mí, con odio en sus ojos ahora
dorados. El negro se arremolinaba a través de los iris. Se liberó
y arremetió de nuevo. Aeri le dio un fuerte puñetazo en la
cara. Su cabeza se echó hacia atrás en su cuello.
—¡Aeri! —jadeé, tambaleándome hacia ellos.
Tarron negó con la cabeza y se volvió hacia mí. Sus ojos
estaban verdes una vez más, su voz normal y confusa.
—¿Qué diablos pasó?
Declan aflojó su agarre sobre él, y Tarron se frotó la mandíbula,
tratando de quitarse la niebla de su mente.
—Intentaste matarme.
—No —El horror y la confusión resonaron en su voz.
—Lo hiciste —Aeri se apiñó frente a mí, mirándolo a los ojos—.
Tus ojos se volvieron dorados y negros.
—Negro como la magia de mi madre.
—Una maldición —dijo Cass.
Tarron se estremeció y sus ojos se volvieron dorados y negros
una vez más. Gruñó y se abalanzó sobre mí, impulsado por tal
odio que llenó el aire a nuestro alrededor.
Me revolví sobre las hojas, sorprendida. Rompió el paso a Aeri
y se lanzó hacia adelante, extendiendo la mano, con odio en
los ojos.
Mierda.
Esto no puede ser. No después de que nos encontramos. Nos
salvamos unos a otros.
Respiré profundamente y arremetí contra él, golpeando con el
puño. Al igual que Aeri había hecho para darle un poco de
sentido común. Mi estómago dio un vuelco cuando mi puño se
estrelló contra su mejilla y su cabeza se retorció. Odiaba
hacerle daño.
Por favor funciona.
Sacudió la cabeza, sin duda aclarando su mente una vez más.
Cuando su mirada se encontró con la mía, todavía era dorada y
negra.
—¡No! —jadeé.
No había vuelto a ser él mismo. Vino hacia mí de nuevo, con un
gruñido bajo en su garganta.
Aeri y Declan se precipitaron hacia él, agarrando sus brazos y
tirando de él hacia atrás. Del también lo agarró por detrás, y
Claire y Connor se unieron. Luchó, tan fuerte que casi rompió
su agarre.
Observé con horror cómo el hombre que amaba luchaba por
alcanzarme. Luchaba para matarme.
Cualesquiera que fueran los aliados que habíamos ganado en
el reino Unseelie, había perdido muchos más.
Había perdido a Tarron.

~~~
 NOTA DEL AUTOR

¡Gracias por leer Spirit of the Fae! Si has leído alguno de mis
otros libros, sabrás que me gusta incluir lugares históricos y
elementos mitológicos. Siempre los hablo en la nota del autor.
Gran parte de la mitología de Spirit of the Fae fue tomada de
monstruos míticos celtas. El Ankou es la encarnación de la
muerte en el folclore celta. A menudo se dice que conduce un
carro tirado por caballos en el que arroja las almas de los
muertos. Tiene ayudantes en forma de esqueletos que lo
acompañan. Modifiqué un poco el mito para adaptarlo a mi
historia, pero el viento frío que lo precede es exacto.
Los Slaugh que atacan la ciudad de Tarron también están
tomados del mito. Son las almas de los malvados Fae que
acechan en la noche, volando por el aire y aterrorizando a los
que todavía están vivos. En algunos mitos irlandeses y
escoceses, se considera que son las almas de los pecadores
que fueron rechazados por el más allá celta y también por la
tierra, y por lo tanto están condenados a acechar los cielos por
la eternidad. Se dice que generalmente provienen del oeste y,
por lo tanto, la gente a menudo cierra sus ventanas que dan al
oeste.
Puck Glen es un lugar real en el oeste de Escocia, y es tan
asombroso y mágico como traté de hacerlo sonar. Se
encuentra cerca de la región arqueológicamente rica de
Kilmartin, que jugó un papel fundamental en Trial by Fae.
Y por último, la Bruja del Mar es un monstruo mítico del lago
Erie en Estados Unidos. El Earie Sea es mi juego de palabras
para esto. También se la conoce como Storm Hag,
probablemente porque las tormentas en los Grandes Lagos
son tan feroces que los marineros crearon causas míticas para
ellas.
Creo que eso es todo por la historia y la mitología en Spirit of
the Fae. Espero que lo hayas disfrutado y vuelvas por más de
Mordaca y Aerdeca.