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La membrana plasmática
Historia
En 1890 Ernest Overton presento las primeras nociones sobre la composición

química de la capa limítrofe de una célula. Overton sabia que los solutos no polares se

disolvían mejor en solventes no polares y que los solutos polares tenían la solubilidad

contraria, razono que para que una sustancia entrara a la célula debía disolverse en la

capa limitante externa de esa célula. “Descubrió que mientras más soluble fuera un

soluto, entraba con más rapidez a las células. Concluyó que el poder de disolución de la

capa limitante externa de la célula concordaba con la de un aceite graso”. (Karp, 2007)

La primera propuesta sobre la presencia de una bicapa de lípidos en la

membrana fue en 1925 de la mano de los científicos holandeses, E. Gorter y F.

Grendel, ellos extrajeron lípido de los eritrocitos para medir la cantidad de superficie

que cubría cuando de extendía sobre una superficie acuosa. “Aunque Gorter y Grendel

cometieron varios errores experimentales (que se cancelaron entre sí), llegaron a la

conclusión correcta de que las membranas contienen una bicapa de lípidos”. (Karp,

2007).

En 1935, Hugh Davidson y James Danielli propusieron que la membrana

plasmática estaba compuesta por una bicapa lipídica recubierta en sus dos caras por

proteínas de tipo globular. Para 1972 Jonathan Singer y Garth Nicolson propusieron el

modelo de mosaico fluido, “En el modelo de mosaico fluido que sirvió como el dogma

central de la biología de la membrana, durante tres decenios, la bicapa de lípidos

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permanece como centro de la membrana, pero se enfoca la atención en el estado físico

del lípido”. (Karp, 2007)

Modelo de Mosaico fluido

El modelo de mosaico fluido es la manera en la que los científicos describen a la

membrana plasmática, puesto que está hecha de una gran cantidad de moléculas

distintas (lípidos, proteínas y carbohidratos), distribuidas por toda la membrana. “Si

hicieras un gran acercamiento a la membrana celular, verías un patrón de diferentes

moléculas reunidas, también conocido como mosaico”. (Modelo De Mosaico Fluído:

Artículo Sobre Membranas Celulares (Artículo) | Khan Academy, n.d.).

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Estas moléculas se encuentran en constante movimiento como un fluido flotando

en dos dimensiones esta característica es la que la que permite que la membrana no

sea completamente impenetrable. Se trata de una estructura asimétrica por presentar

diferencias entre su cara interna (hemimembrana citosólica) y su cara externa

(hemimembrana externa).

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Modelo de mosaico fluido y algunos de sus componentes como lípidos, proteínas y carbohidratos (Karp,
2007)
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Características de la membrana
• La membrana plasmática es dinámica, esto quiere decir que sus componentes

no están fijos ya que sus componentes tienen el mismo comportamiento que un

fluido teniendo movimientos de rotación, de difusión lateral y de flip flop, los

cuales se ven afectados por tres factores: la temperatura, colesterol y la

saturación.

• Permeabilidad selectiva, debido a sus propiedades anfipáticas de sus lípidos la

membrana no permite el paso de cualquier sustancia a través de ella,

aportándole una selectividad a las sustancias que la atraviesan junto con un

coeficiente de permeabilidad.

• Los componentes de la membrana son diversos, la membrana se compone

de una gran cantidad de sustancias que varían su composición química,

propiedades y funciones diferenciado se incluso entre cada tipo de célula de un

ser vivo.

Funciones de la membrana plasmática

“No, no hay una sola función de la membrana celular. Por el contrario, esta

membrana desempeña, por lo menos, cinco funciones principales”. (Díaz, 2023),

estos son:

• Locomoción, algunas células pueden moverse gracias a la flexibilidad de la

membrana celular (y con ayuda del citoesqueleto), también haciendo uso de

cilios y flagelos que son organelas insertadas en la membrana.

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• Delimitación, la membrana protege el delicado contenido del interior de la

célula (organelos), definiendo sus límites, esto permite diferenciar el medio

interior del exterior.

• Comunicación celular, al estar en contacto con el medio exterior permite

comunicar a la célula con otras células por medio de comunicación endocrina

(mensajeros químicos) o sináptica.

• Señalización celular, al recibir señales del medio exterior las transmite al medio

interior generando cambios en el contenido de la célula. De esta manera, se

crea una cadena de señalización de diferentes estímulos.

• Transporte, las proteínas que forman parte de la membrana forman canales

(barriles beta) que permiten el paso de sustancias de manera facilitada y así se

dé un constante intercambio de sustancias entre los medios acuosos esto puede

ser de manera pasiva sin gastos de energía o de forma activa que implica el uso

de energía (ATP).

Composición química de la membrana

“Los principales componentes de la membrana plasmática son los lípidos

(fosfolípidos y colesterol), las proteínas y grupos de carbohidratos que se unen a

algunos de los lípidos y proteínas”. (Estructura De La Membrana Plasmática (Artículo) |

Khan Academy, n.d.).

Fosfolípidos
Son lípidos compuestos por un glicerol, dos cadenas de ácidos grasos saturados y

un grupo oxidrilo que se unirá a un grupo fosfato. Son los principales lípidos que forman
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la membrana plasmática formando una doble capa de fosfolípidos que orientan sus

colas hacia adentro y su cabeza hacia el medio acuoso formando una bicapa de

fosfolípidos.
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Forman la estructura básica de la membrana al ser adecuados para esta función

debido a su propiedad anfipática; es decir, tiene regiones hidrofóbicas e hidrofílicas.

Esta propiedad es otorgada por la característica de que la cabeza tiene una carga

eléctrica (polar), mientras que las colas carecen de carga eléctrica (apolares).

La cabeza hidrofílica (afín al agua), del fosfolípido se encuentra orientada hacia el

medio acuoso interno (citosol) y el extracelular debido a que el agua es una molécula

polar así que genera interacciones electrostáticas con las cabezas de los fosfolípidos.

La zona hidrofóbica (poco afín al agua), se constituye por las colas de ácidos

grasos del fosfolípido los cuales por su comportamiento de insolubilidad e el agua se

encuentran orientados hacia adentro exponiendo sus cabezas a los ambientes acuosos,

“Debido a esto, es energéticamente más favorable para los fosfolípidos que oculten sus

colas de ácidos grasos en el interior de la membrana, donde están protegidos del agua

circundante”. (Estructura De La Membrana Plasmática (Artículo) | Khan Academy, n.d.).

Esto genera un ambiente en el que se pueden unir sustancias no polares a las cadenas

de dichos fosfolípidos dando como resultado una bicapa de fosfolípidos efectiva para

impedir el paso del agua y otras sustancias polares al interior hidrofóbico de la

membrana.

Si los fosfolípidos tienen colas cortas, pueden formar una micela (una esfera

pequeña de una sola capa), mientras que, si tienen colas más voluminosas, pueden

formar un liposoma (una gota de membrana bicapa con un hueco en su interior).

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Colesterol
El colesterol, otro tipo de lípido que se encuentra incrustado entre los ácidos

grasos de los fosfolípidos de la membrana y coloca su grupo oxidrilo hacia el exterior de

la membrana a los ambientes acuosos, ayuda a disminuir los efectos de la temperatura

en la fluidez.

A bajas temperaturas, el colesterol aumenta la fluidez al evitar que los fosfolípidos

se compacten, mientras que, a altas temperaturas, la disminuye.

Proteínas
Son el segundo principal componente de la membrana ya que cumplen diversas
funciones y destacamos 2 principales tipos: integrales y periféricas.

Proteínas integrales

Como su nombre lo indica son proteínas que se encuentran integradas a la

membrana de manera permanente, tienen mínimo una región hidrofóbica que se ancla

a la región hidrofóbica de los lípidos de la membrana algunas atraviesan parcialmente

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la membrana mientras que aquella que atraviesan completamente la membrana se les

denomina proteínas transversales.

Las proteínas transversales se dividen en distintos tipos de acuerdo con la

cantidad de veces que atraviesan la membrana, si solo lo hacen una vez son proteínas

de barril β denominadas como proteínas de canal y bombas; si atraviesan mas de una

vez la membrana son proteínas de hélice α.

La principal función de estas proteínas es la de transportar sustancias como el

agua y los iones de manera más facilitada (difusión facilitada) del exterior de la célula al

interior de la misma y viceversa.

Proteinas periféricas

Son proteínas que se encuentran ancladas al medio acuoso de ambos lados de la

membrana unidas por fuerzas de interacción no covalentes (fuerzas de Van der Walls) a

las proteínas periféricas o a los fosfolípidos de la membrana. “Estas asociaciones son

más lábiles y las proteínas pueden abandonar la membrana con cierta facilidad. Son

proteínas hidrosolubles.”. (Estructura De La Membrana Plasmática (Artículo) | Khan

Academy, n.d.).

Su principal función es la de ser receptores de señales químicas para los procesos

metabólicos de la célula (esto gracias a sus cualidades enzimáticas), Por ejemplo,

proteínas G se encuentran asociadas a la cara interna de la membrana plasmática y

pertenecen a este grupo. (Pombal, s. f.).

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Carbohidratos
Son cadenas de carbohidratos que se encuentran principalmente en el medio

extracelular unidos a proteínas (formando glicoproteínas) o a lípidos (formando

glicolípidos), pueden tener de 2-60 monosacáridos siendo rectas o ramificadas.

En conjunto con las proteínas forman marcadores como credenciales moleculares

los cuales permiten que las células se identifiquen entre ellas. “Estos marcadores son

muy importantes para el sistema inmunitario, ya que permiten a las células inmunitarias

diferenciar entre las células propias del cuerpo, a las que no deben atacar, y las células

o tejidos extraños, a los que sí deben atacar”. (Estructura De La Membrana Plasmática

(Artículo) | Khan Academy, n.d.).

Glicocálix

Es una estructura rica en carbohidratos específicamente proteoglicanos,

glucosaminoglicanos y glicoproteínas, los cuales se encuentran dispuestos en forma de

red y que recubre el endotelio vascular.

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“El glicocálix tiene funciones de regulación de la permeabilidad vascular a las

moléculas y líquidos (agua y solutos), la filtración glomerular, la permeabilidad de

macromoléculas (proteínas), hematocrito capilar y flujo sanguíneo capilar, la

coagulación (localmente), y las cascadas de fibrinólisis y coagulación vascular”.

(«Glicocálix: estructura, composición, funciones y factores que lo lesionan», 2021).

El glicocálix es mediador de los cambios de permeabilidad del agua ante las

fuerzas de tensión, evitando el edema y regulando la filtración de proteínas, lo que da a

entender que el glicocálix mantiene una selectividad en la membrana al funcionar como

receptor de señales.

“Las fuerzas de tensión excesivas provocadas por el torrente sanguíneo, causan

una torsión del dominio intracitoplasmático de los proteoglicanos, lo que se transmite al

citoesqueleto cortical de actina en la célula endotelial. Esto desencadena la liberación

de óxido nítrico”. («Glicocálix: estructura, composición, funciones y factores que lo

lesionan», 2021).

Transportes de membrana

Transporte pasivo

“Un mecanismo celular fundamental que permite el movimiento de sustancias a

través de la membrana celular sin la utilización de energía celular en forma de adenosín

trifosfato (ATP)”. (¿Qué es transporte pasivo? Diccionario Médico. Clínica U. Navarra,

s. f.) este tipo de trasporte gira alrededor del gradiente de concentración, es decir, la

sustancia se mueve desde áreas de alta concentración a áreas de baja concentración

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hasta alcanzar un equilibrio. Por lo que hay un intercambio de sustancias de los

distintos medios intracelular y extracelular sin la necesidad de utilizar energía.

Este movimiento de moléculas se realiza por distintos mecanismos de difusión.

Difusión simple

Se refiere al paso de pequeñas moléculas sin carga eléctrica como el oxígeno,

dióxido de carbono y la urea esto debido a que la membrana tiene afinidad por estas y

es general a toda sustancia lipofílica como las hormonas. Estas sustancias atravesaran

la membrana por medio de los espacios que se generan entre fosfolípidos.

Difusión facilitada

En la difusión facilitada, las moléculas se difunden a través de la membrana

plasmática con la ayuda de proteínas de la membrana, como canales y transportadoras.

Sin embargo, debido a que son polares o tienen una carga, no pueden cruzar la zona

de fosfolípidos de la membrana sin ayuda de proteínas que faciliten su entrada a la

célula.

Canales iónicos

Son proteínas con forma de barril β que forman un poro hidrofílico por el cual

ingresan y salen los iones, son proteínas muy selectivas que solo permiten el paso de

iones específicos o que estén relacionados incluso algunas cuentan con receptores

(glicoproteínas) que le sirven para permitir el paso de sustancias en especifico debido a

que con esta interacción la proteína se abre para dar paso a la sustancia y

posteriormente cerrarse. “El paso a través de una proteína de canal permite que los
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compuestos polares y cargados eviten el núcleo hidrofóbico de la membrana

plasmática, el cual, de lo contrario, frenaría o bloquearía su entrada a la célula”

(Difusión y transporte pasivo (Artículo) | Khan Academy, s. f.).

Acuaporinas

Las acuaporinas son canales de proteína que permiten que el agua cruce la

membrana muy rápido y tienen una función importante en las células vegetales, los

glóbulos rojos y en ciertas partes del riñón (donde reducen al mínimo la cantidad de

agua perdida como orina). Incluso existen distintos tipos de acuaporinas de acuerdo a

su grado de permeabilidad al agua. Por lo que tienen una importante participación en el

proceso de osmosis en la célula.

“La ósmosis es el movimiento del agua a través de una membrana

semipermeable, cuando de un lado se encuentra un soluto que no puede atravesar la

membrana. En la ósmosis sólo se produce movimiento de agua”. (Fernandes, 2021)

Transporte activo
El transporte activo es el proceso por el que la célula transporta material en contra

de su gradiente de concentración, utilizando como fuente energética ATP. El ATP o

adenosintrifosfato es la molécula orgánica que las células usan para realizar los

procesos metabólicos. Este proceso se lleva a cabo en proteínas integrales llamadas

bombas que utilizan ATP para intercambiar los iones en contra del gradiente de

concentración, cada bomba es especifica de un soluto teniendo varias para cada uno

de los iones más importantes.

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Experimenta saturación, esto es, cuando todos los sitios de unión del soluto están

ocupados, por más que se adicione más sustrato, el flujo se mantiene constante.

Se caracterizan dos tipos de trasporte: el primario es aquel que ocupa energía de

manera directa hidrolizando el ATP para mover los iones de un espacio de menor

concentración a uno de mayor concentración de solutos, el secundario es aquel que

utiliza de manera indirecta energía aprovechando el primer tipo para mover moléculas

por medio del cotransporté, esto quiere decir que dos moléculas entran y salen al

mismo tiempo.

Bomba sodio-potasio
Es una enzima esencial ubicada en la membrana plasmática de todas las células

del organismo. Su función principal es mantener el equilibrio electrolítico intracelular y

extracelular mediante la regulación activa de las concentraciones de iones de sodio

(Na+) y potasio (K+). Este equilibrio es fundamental para una multitud de procesos

fisiológicos, que van desde la transmisión de señales neuronales hasta la contracción

muscular y el equilibrio de fluidos corporales.

Estos iones cuentan con concentraciones especificas (Na+140 mmol/dl

extracelular, K+:140 mmol/dl intracelular) y el mantener estas concentraciones es vital

para el correcto funcionamiento del organismo. Utiliza la energía de la adenosina

trifosfato (ATP) para mover iones a través de la membrana celular en contra de sus

gradientes de concentración. Específicamente, por cada molécula de ATP que la

enzima hidroliza, se transportan tres iones de sodio fuera de la célula y dos iones de

potasio dentro de la célula.

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“Es importante destacar que el mal funcionamiento de la bomba de sodio-potasio

puede dar lugar a diversas afecciones médicas. Por ejemplo, las mutaciones en los

genes que codifican para las subunidades de la ATPasa de sodio y potasio pueden

causar una variedad de enfermedades, como la parálisis periódica hipocalémica, una

enfermedad que se caracteriza por episodios de debilidad muscular severa”. (¿Qué es

Sodio-Potasio ATPASA? Diccionario Médico. Clínica U. Navarra, s. f.)

Bomba calcio-ATPasa

Es una enzima fundamental para la regulación del catión del calcio (Ca+), du

función es liberar calcio al exterior de la célula teniendo un comportamiento muy similar

a la bomba sodio- potasio, la calmodulina es la proteína encargada de regular el calcio

en la célula.

Transportes masivos
Son otras formas de trasporte activo ya que utilizan ATP, aunque a diferencia del

resto estos no se regulan por proteínas de canal, debido al tamaño de las moléculas

estas entran o salen por medio de vesículas formadas por fosfolípidos y contamos con

dos tipos de acuerdo a si ingresan o salen sustancias: exocitosis y endocitosis.

Exocitosis

La exocitosis es el proceso celular para liberar material al exterior. Es el proceso

inverso a la endocitosis. Desde el aparato de Golgi, se forman las vesículas destinadas

a fusionarse con la membrana plasmática. Se distinguen dos vías para la secreción

exocítica: constitutiva y regulada.

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Vía constitutiva

Por esta vía, las vesículas se fusionan con la membrana plasmática de forma

continua. Esta es la forma como la célula elimina los desechos.

Vía regulada

Para activar esta vía, se requiere alguna señal especial dentro de la célula que le

indique que debe liberar los productos dentro de sus vesículas secretorias. Esta vía se

encuentra principalmente en células especializadas en secretar productos, como las

neuronas, que liberan los neurotransmisores, o las células endocrinas que liberan las

hormonas.

Endocitosis

La endocitosis es el proceso por el cual las células capturan material del

entorno extracelular. En este proceso, el material a ser ingerido va cerrándose

progresivamente en una pequeña porción de membrana plasmática, que se introduce o

invagina dentro de la célula, para finalmente separarse de la membrana y formar una

vesícula endocítica.

Fagocitosis

La fagocitosis es la endocitosis de partículas sólidas y de gran tamaño. Otra forma

de ver el proceso de la fagocitosis es como "la célula comiendo". Un ejemplo son los

organismos unicelulares, como las amebas, que recurren a la fagocitosis para

alimentarse.
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Pinocitosis
La pinocitosis es la internalización de moléculas disueltas en un fluido. La

pinocitosis se puede traducir como "la célula bebiendo".

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