Cámara de los Lores

Cámara de los Lores, la cámara alta de la legislatura bicameral de Gran Bretaña. Originado en el siglo
XI, cuando los reyes anglosajones consultaron witans (consejos) compuestos por líderes religiosos y
ministros del monarca, emergió como un elemento distinto del Parlamento en los siglos XIII y XIV.
Actualmente comprende los siguientes elementos: (1) los Lores Espirituales, incluidos los arzobispos
de Canterbury y York y los obispos de Durham, Londres y Winchester, así como otros 21 obispos que
tienen ve en Inglaterra; 2) a partir de noviembre de 1999, 92 pares hereditarios; (3) a partir de enero
de 1980, todos los compañeros de vida y pares creados bajo la Ley life peerages de 1958. Un cuarto
elemento, los Lores de Derecho, formados por los jueces de la Corte Suprema de Justicia (el Tribunal
de Apelación y el Tribunal Superior de Justicia), actuaron como el tribunal de apelación final de Gran
Bretaña (excepto para los casos penales escoceses) hasta 2009, cuando los Lores de la Ley fueron
abolidos y el Tribunal Supremo del Reino Unido nació. El número total de personas calificadas para
sentarse en la Cámara de los Lores supera los 670.

Los poderes de la Cámara de los Lores moderna son extremadamente limitados, necesariamente así,
ya que la mayoría permanente y sustancial de la que goza el Partido Conservador sería incompatible
con los principios del gobierno representativo. Los poderes de la Cámara de los Lores se definen en la
Ley del Parlamento de 1911 y 1949. En virtud de la ley de 1911, todos los proyectos de ley
especificados por el presidente de la Cámara de los Comunes como billetes de dinero (que implican
impuestos o gastos) se convierten en ley un mes después de ser enviados para su consideración a la
Cámara de los Lores, con o sin el consentimiento de esa casa. En virtud de la ley de 1949, todos los
demás proyectos de ley públicos (excepto los proyectos de ley para ampliar la duración máxima del
Parlamento) que no reciben la aprobación de la Cámara de los Lores se convierten en ley, siempre que
sean aprobados por dos sesiones parlamentarias sucesivas y que haya transcurrido un período de un
año entre la segunda lectura del proyecto de ley en la primera sesión y su tercera lectura en el segundo
período de sesiones. En raras ocasiones, el acto de 1949 se ha utilizado para aprobar una polémica
legislación carente del apoyo de los Lores, incluida la Ley de Crímenes de Guerra de 1991, que permitió
a Gran Bretaña procesar a presuntos criminales de guerra que se convirtieron en ciudadanos
británicos o residentes de Gran Bretaña. Por lo tanto, un efecto principal de la ley ha sido disuadir a la
Cámara de los Lores de oponerse a proyectos de ley fuertemente apoyados por la Cámara de los
Comunes. La convención de Salisbury de 1945, que impide a los Lores rechazar un proyecto de ley en
segunda lectura (la etapa principal en la que se debaten los proyectos de ley parlamentarios) si cumple
cualquier promesa en el manifiesto electoral del gobierno, ha limitado aún más el poder de los Lores.

A pesar de estas limitaciones, la Cámara de los Lores desempeña un papel importante en el

Parlamento. Sus funciones más útiles son la revisión de proyectos de ley que la Cámara de los Comunes
no ha formulado con suficiente detalle y la primera audiencia de proyectos de ley no polémicos que
luego son capaces, con un mínimo de debate, de pasar por la Cámara de los Comunes. Algunos
observadores adujeron además que la Cámara de los Lores cumple una valiosa función al proporcionar
un foro nacional de debate libre de las limitaciones de la disciplina partidista. Aunque la derrota de la
legislación gubernamental por parte de la cámara ha sido relativamente rara en la legislación
importante, a veces desafía al gobierno, especialmente a los gobiernos del Partido Laborista. Por
ejemplo, 230 leyes propuestas por el gobierno laborista de 1974-79 fueron derrotadas por la Cámara
de los Lores.

En 1998, el gobierno laborista de Tony Blair introdujo una legislación para privar a sus pares
hereditarios (al entonces número 750) de su derecho de 700 años de edad a sentarse a votar en la
cámara alta. Un compromiso, sin embargo, permitió que 92 de ellos — que fueron elegidos por sus
compañeros - permanecieran como miembros temporales. La medida, que entró en vigor a finales de
1999, fue vista como un preludio de una reforma más amplia, y en 2007 los miembros de la Cámara
de los Comunes ofrecieron apoyo a dos propuestas separadas, una pidiendo que la Cámara de los
Lores fuera elegida en un 80%, la otra el 100% elegida. El voto no vinculante fue influyente en la
formación del Libro Blanco de julio de 2008 presentado por el Secretario de Justicia Jack Straw que
esbozaba posibles reformas. Entre ellas figuraba la reducción del número total de señores, la ruptura
total de los lazos entre el pargo y los escaños en el Parlamento y una cámara el 80 o 100 por ciento
elegida formada por señores que cumplían mandatos no renovables de 12 o 15 años. Se requerían
votaciones futuras en ambas cámaras antes de que pudiera producirse tal reestructuración de la
Cámara de los Lores.