CONCENTRACION DE MINERALES

Introducción

Prof. Adolfo Pillihuaman Zambrano

La Metalurgia comprende el estudio de los metales y
aleaciones desde su obtención a sus aplicaciones
debidas a sus propiedades (físicas, químicas y
mecánicas), pasando por tratamientos térmicos,
mecánicos y químicos, y por los métodos de
conformación y ensayos.

Aunque, no hay posibilidad de separar con rigor el

aspecto físico del químico, es usual dividir la
Metalurgia en Metalurgia Extractiva o Química y
Metalurgia Transformativa o Física
La Metalurgia Transformativa comprende el estudio
del estado metálico y su relación con las propiedades
de la estructura fina, micrográfica y macrográfica,
mediante el empleo de rayos X, la difracción
electrónica, el microscopio metalográfico, óptico y
electrónico, los análisis térmicos y dilatométrico, etc.,
además de los ensayos físicos, mecánicos, los
tratamientos mecánicos y térmicos con las variaciones
en las propiedades físicas y mecánicas que se
producen en los metales y aleaciones como
consecuencia de los mismos.
A la Metalurgia Extractiva se adscriben
principalmente los métodos de obtención de los
metales a partir de sus minerales; en tanto que a la
Metalurgia Transformativa se ocupa de la naturaleza,
estructura y propiedades físicas y mecánicas de los
metales y aleaciones.
La Metalurgia Extractiva opera con dos tipos generales
de materias primas: las menas metálicas y las
fuentes secundarias.
La fuentes secundarias comprenden las chatarras
metálicas así como subproductos o residuos
industriales o de consumo que contienen metales
libres o en forma combinada.
Contribuyen a la producción de alrededor del:
• 50% del hierro, cobre y plomo,
•30% del aluminio y zinc
•aproximadamente 20% de metales preciosos.
En buena parte, estas fuentes secundarias pueden
introducirse a la metalurgia primaria.
Sin embargo, estos materiales se producen
actualmente en cantidades superiores a las que
puede absorber la metalurgia primaria y por ello se
procesan en plantas de reciclaje.
El beneficio o procesamiento de minerales es un
conjunto de operaciones que se realizan para
convertir un producto geológico en un mineral útil
para realizar las operaciones propias de la metalurgia
extractiva:

Pasar de mineral a metal.

 Los minerales

Los minerales por definición son sustancias

inorgánicas naturales que poseen una composición
y estructura química definida.
Muchos minerales muestran isomorfismo, donde se
produce la sustitución de átomos dentro de la
estructura cristalina por átomos similares sin afectar la
estructura atómica.

Los minerales pueden también mostrar polimorfismo,

diferentes minerales teniendo la misma composición
química tienen diferentes propiedades físicas debido a
la diferencia en la estructura cristalina.
Una mena metálica puede definirse como una
asociación de minerales a partir de la cual uno o
varios metales pueden ser obtenidos de forma
económicamente favorable.
La mena está formada de dos partes: el mineral,
porción relativamente rica en el metal o elemento que
se desea obtener, de composición química definida; y
la ganga, el estéril o desperdicio.
La ganga generalmente es rocosa, silicatos o calizas.
Solo pocos metales se encuentran nativos en las
menas, estos son el oro, el cobre, la plata, el platino. Lo
corriente es encontrarlos en forma de combinaciones
químicas estables.
 Yacimientos

Un yacimiento puede ser descrito brevemente como

una acumulación de mineral en una cantidad tal que
pueda ser extraído económicamente.
Esto se determina por el precio del mineral en el
mercado y este puede variar de acuerdo a la
demanda.
Con el paso del tiempo y el agotamiento de
depósitos ricos y accesibles, un depósito mineral no
rentable puede convertirse en un yacimiento.
Mejoras metalúrgicas e introducción de nuevos métodos,
se convierten también en factores que hacen posible la
explotación de depósitos hasta ahora considerados no
rentables.

Así la introducción de la flotación en la concentración de

minerales permitió la recuperación de cobre de un
material con 1% de Cu, considerado antes no rentable.
Los factores que determinan la conveniencia de
explotar y procesar un depósito económicamente
pueden resumirse en:

•Ubicación y tamaño del depósito.

•El contenido metálico o ley del metal o metales

potencialmente extraíbles.

•El precio del metal: Un mineral con 10% de aluminio

no es mena de este metal; mientras que uno con 10
ppm de oro puede considerarse una mena rica.
Los costes de explotación minera:
• Dependen del tamaño y tipo de yacimiento.
• Los grandes depósitos superficiales, explotables a
cielo abierto, permiten trabajar con leyes más bajas.
• Los pequeños o profundos yacimientos, explotables
únicamente por minería subterránea.
Los costes de los procesos de extracción.
•Dependen tanto de las características físico –
químicas de la mena como las del metal que se va a
obtener.
•Las menas con minerales fácilmente concentrables o
bien fácilmente solubles, posibilitan trabajar con
yacimientos de leyes menores.
•La presencia de elementos tóxicos o de difícil
comercialización, (las impurezas, elementos como
arsénico, antimonio, bismuto, cadmio, mercurio y
teluro, reducen o incluso anulan el valor de una
mena).
•Contenido del depósito, su mineralogía, y su textura.
(La textura se refiere al tamaño y la distribución de
los minerales con valor dentro del yacimiento.
Sin embargo, con frecuencia, el mineral se presenta
finamente diseminado, y es necesario un examen
microscópico para estudiar su presencia.
Es importante conocer la naturaleza de los minerales
para su procesamiento, pues existe diferencia entre la
mena y ganga.
Aspectos financieros, requerimientos para inversión,
capital de trabajo, costos de capital, impuestos,
patentes y regalías.
Costos de operación mina:
•Los costos en minería subterránea son más altos que
en minería a cielo abierto y aluvial, y es más
económico solamente en yacimientos con alto contenido.
•Contenidos de 0,8 a 2% son típicos en una mina
subterránea de Sn, mientras que en una operación
aluvional se puede trabajar con leyes mucho más bajas.
•Una operación con draga en Malasia puede procesar
material con un contenido de 0,02% de Sn o menos 1%.
• Costos de servicios, tales como suministro de
energía, agua, caminos, dique de colas o relaves,
etc.
• Demanda del mineral concentrado, precio del
metal, y valor del concentrado puesto mina.
• Flujograma de tratamiento en la planta de
concentración, costos de operación, leyes de
concentrado, recuperación obtenible.
Se debe tomar en cuenta que el precio del metal en
el mercado no se aplica en su totalidad al
concentrado.
Los términos de compra establecidos por la
fundición se basan generalmente en un
contenido nominal del concentrado, contenidos
bajos son penalizados en relación directa con el
contenido del metal.
Los costos de fundición y refinación son deducidos
juntamente con un porcentaje por las pérdidas de
tratamiento. Impurezas en el concentrado, las que
estén sobre los límites especificados, son
penalizadas
Pero también se bonifica por metales preciosos que
pueden ser recuperados del concentrado.
Por lo tanto, el precio del concentrado en el mercado
varía de acuerdo a su ley y contenido de impurezas.
El contenido de metal mínimo para que un depósito
sea calificado como yacimiento varía de metal a
metal de acuerdo a los factores anotados
anteriormente.
Hay muchas plantas que recuperan mineral
tratando colas, donde la ley de cabeza es mucho
más baja de la ley que podría ser económica para
una operación subterránea.
A los yacimientos metalúrgicamente hablando, se los
clasifica de acuerdo a la naturaleza del mineral valioso
que contienen.
• Así, en los yacimientos nativos, el metal está en forma
natural, como el oro, platino.
• En yacimientos sulfurosos el metal está en forma de
sulfuros y en yacimientos oxidados el metal se
presenta en forma de óxidos.
• Yacimientos complejos son aquellos que contienen
cantidades rentables de más de un mineral valioso.
• Los minerales metálicos se encuentran
frecuentemente en ciertas asociaciones, como la
galena y esfalerita, por ejemplo, van comúnmente
asociadas, también sulfatos de cobre con esfalerita,
en menor grado.
• La pirita (FeS2) suele estar también asociada a los
minerales indicados.
• También los yacimientos se clasifican de acuerdo a la
naturaleza de las gangas, tal como calcáreos o
básicos (ricos en cal), silíceos ó ácidos (ricos en
sílice).
PRINCIPIOS FÍSICOS Y QUÍMICOS QUE SE UTILIZAN
EN LA CONCENTRACIÓN DE MINERALES

En el procesamiento de minerales se hacen uso de

propiedades físicas y químicas de minerales y rocas.
La diferencia en su comportamiento entre el mineral
valioso y los minerales no valiosos proporcionan métodos
para la separación de éstos de los otros.
Las propiedades físicas y químicas de interés en la
concentración de minerales son:
Gravedad
Dureza
Peso específico y densidad
Sedimentación
Fuerza centrífuga y centrípeta
Trabajo y potencia
Energía
Adsorción
Rozamiento
pH
Viscosidad
Principio de Arquímedes
 OBJETO DE LA CONCENTRACIÓN DE MINERALES

El objetivo es de producir un concentrado del mineral

valioso con una ley, la más alta posible y a un costo lo
más bajo posible.
La recuperación, del mineral valioso, debe ser la más
alta posible y el rechazo del material sin valor debe ser la
más alta posible.
Todas las partes de la plantas deben estar, de tal
manera sincronizadas, que se logre el máximo de
retorno por tonelada de mineral tratado.
El mineral de la mina (run-of-mine) está constituido de
minerales valiosos y no valiosos (ganga).
El procesamiento o la concentración de minerales tiene
por objeto preparar el mineral de la mina para extraer
el mineral valioso.
 Concentración de minerales

Es un proceso de separación entre las partes con

valor (mena) y las sin valor (ganga), para producir
una porción enriquecida, o concentrado, que
contiene la mayor parte del mineral valioso, y un
descarte, o cola, o relave que contiene material
estéril.
Reduce la cantidad de material que debe ser
manipulada en las plantas, reduce a si mismo la
cantidad de energía y reactivos para producir el
metal puro en procesos siguientes.
Representación esquemática de equipos de planta
concentradora
Diagrama de flujo de una planta concentradora
Diagrama de flujo de una planta concentradora
Diagrama de flujo de una planta concentradora
Importancia:
La concentración de minerales es una operación
unitaria dentro de la Ingeniería Metalúrgica y
comprende desde la etapa que sale el mineral del
socavón o tajo abierto hasta la concentración
propiamente dicha por separación tanto física como
química de la mena y la ganga.
Es importante tener conocimiento de esto para el
Ingeniero de Minas ya que las tres ingenierías,
Geológica, Minas y Metalúrgica, están ligadas y
trabajan juntas en la exploración, explotación y
concentración-transformación del bien mineral.
Conceptos:
Mineral, es el producto de la explotación de una mina,
ya sea que este producto tenga o no valor comercial,
este está constituido por la mena (parte valiosa) y la
ganga (parte estéril o inservible)
Mena, esta constituida por especies mineralógicas
valiosas y cuyo aprovechamiento constituye el motivo
fundamental de la explotación minera.
Ganga, esta constituida casi siempre por especies
mineralógicas terrosas o pétreas, principalmente cuarzo,
o ciertos minerales metálicos sin valor comercial como
pirita (FeS2), etc y otros que son perjudiciales como
arsenopirita (FeAsS), rejalgar (AsS), oropimente (As2S3),
estibina (SbH3), etc.
En todo tratamiento de concentración de minerales se
denomina:
Cabeza, al mineral bruto que se alimenta al
tratamiento
Concentrado, al material valioso que se obtiene por
el procedimiento de concentración empleado y que
contiene la mayor parte de la especie mineralógica
valiosa.
Relave, es la parte sin valor que sale del tratamiento,
está constituido fundamentalmente por ganga y lleva
consigo algo de mena
En forma general las operaciones que llevan a la
concentración de minerales pueden ser clasificadas en
cuatro:
Preparación del mineral
Concentración (separación sólido-sólido), propiamente
dicho
Desaguado (separación sólido-líquido)
Operaciones de transporte y almacenamiento
 Caracterización del mineral

Imagen de barrido electrónico (EDS)

Composición química de las fases presentes
Fase O Mg Al Si Ca Cr Fe
1 12.26 11.73 15.25 0.73 0.29 41.78 17.95
2 27.06 23.38 1.47 42.21 0.39 1.24 4.25
3 14.22 10.74 13.66 0.47 0.27 41.0 19.65
4 20.29 0.52 15.99 60.57 1.41 0.77 0.45
5 Resina de embutimiento
 Composición química del concentrado (difracción de rayos X)
Análisis Cr2O3 Fe2O3 FeO SiO2 Al2O3 MgO CaO CO2 volátiles Fe total

Ferbasa 41.2 na 16.86 5.66 17.29 15.63 0.38 na na 13.1

Outo 43.7 6.1 12.50 4.30 17.40 15.30 0.30 0.43 0.98 13.8
kumpu

Distribución granulométrica del concentrado (cromita)

Malla Abertura (µm) % ac. retenido % ac. pasante

100 147 0.00 100
150 104 0.75 99.25
200 74 20.96 79.04
270 53 73.39 26.61
400 38 97.18 2.82
-400 100 0.00
Preparación del mineral:
Consiste en operaciones de reducción de tamaño y
separación de partículas (trituración-tamizado) en
rangos gruesos y (molienda-clasificación) en rangos
finos, para liberar los minerales valiosos de los
estériles y preparar el conjunto en un rango de
tamaños adecuados.
La concentración puede realizarse por cualquiera de los
siguientes métodos:

Flotación, su aplicación se basa en la diferencia entre las

propiedades superficiales de las partículas. Es el método
mas importante de concentración y tiene aplicaciones en
la obtención de concentrados de sulfuros, de carbonatos,
silicatos, óxidos, fosfatos, elementos nativos (oro, cobre,
plata) y carbones.
Gravimetría, consiste en la separación sólido-sólido
utilizando la diferencia entre las densidades de los
minerales; se utiliza especialmente en la concentración
de minerales de plomo, oro, estaño, tungsteno y otros.

Magnetismo, método de concentración que utiliza la

diferencia entre las susceptibilidades magnéticas de los
minerales. Encuentra cada vez mayor aplicación debido
al desarrollo de aparatos que permiten separar
materiales con susceptibilidades magnéticas muy bajas.
Escogido ó pallaqueo, sin duda es el método más
antiguo de concentración y consiste como su nombre lo
indica, en el escogido a mano ó mediante la ayuda de
aparatos, de un mineral valioso aprovechando su
diferenciación en color, brillo, fluorescencia, etc. de los
materiales estériles.
El desaguado, constituye un conjunto de operaciones
de separación sólido-líquido (sedimentación ó
espesamiento, filtración y secado) que se realizan con
el fin de eliminar agua (que en muchos casos es
reciclada) de las pulpas de concentrados y relaves
originados durante la concentración.
Operaciones coadyuvantes, se denomina así a las
operaciones de almacenamiento de minerales ó relaves
en tolvas ó canchas, al transporte de sólidos en fajas,
tornillos, cangilones, etc. Ó de pulpas impulsadas por
bombas a través de tuberías.