Ciclo del Fósforo

La proporción de fósforo en la materia viva es relativamente pequeña, el

papel que desempeña es vital. Es componente de los ácidos nucleicos
como el ADN, muchas sustancias intermedias en la fotosíntesis y en la
respiración celular están combinadas con el fósforo, y los átomos de
fósforo proporcionan la base para la formación de los enlaces de alto
contenido de energía del ATP, se encuentra también en los huesos y los
dientes de animales, incluyendo al ser humano.

La mayor reserva de fósforo está en la corteza terrestre y en los depósitos

de rocas marinas.

Otros ciclos:

 Ciclo del azufre * Ciclo del nitrógeno

 Ciclo del carbono * Ciclo del oxígeno

 De las rocas se libera fósforo y en el suelo, donde es utilizado por las plantas para realizar sus
funciones vitales.
  Los animales obtienen fósforo al alimentarse de las plantas o de otros animales que hayan ingerido.

 En la descomposición bacteriana de los cadáveres, el fósforo se libera en forma de ortofosfatos (PO H )

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que pueden ser utilizados directamente por los vegetales verdes, formando fosfato orgánico (biomasa
vegetal), la lluvia puede transportar este fosfato a los mantos acuíferos o a los océanos.

El ciclo del fósforo difiere con respecto al del carbono, nitrógeno y azufre en un aspecto principal. El fósforo
no forma compuestos volátiles que le permitan pasar de los océanos a la atmósfera y desde allí retornar a tierra
firme. Una vez en el mar, solo existen dos mecanismos para el reciclaje del fósforo desde el océano hacia los
ecosistemas terrestres. Uno es mediante las aves marinas que recogen el fósforo que pasa a través de las
cadenas alimentarias marinas y que pueden devolverlo a la tierra firme en sus excrementos. Además de la
actividad de estos animales, hay la posibilidad del levantamiento geológico de los sedimentos del océano hacia
tierra firme, un proceso medido en miles de años.
El hombre también moviliza el fósforo cuando explota rocas que contienen fosfato.

¿Qué es el fósforo?
El fósforo (P) es un elemento químico de número atómico 15 y masa atómica 31. Debido a su
alta reactividad, el fósforo no se encuentra de forma natural como elemento libre, sino que
normalmente se encuentra en forma de fosfato en los minerales. El fosfato suele encontrarse
en la corteza terrestre con una concentración de aproximadamente 1 gramo por kilogramo.

Los dos tipos de fósforo elemental son el fósforo blanco y el fósforo rojo. Cuando se expone al
oxígeno, el fósforo blanco emite una luz tenue debido a la oxidación (también conocida como
quimioluminiscencia).

El fósforo pertenece al grupo de elementos pnicógenos formado por el nitrógeno, el fósforo, el

arsénico, el antimonio, el bismuto y el unumpentio (al que se le ha asignado recientemente el
nombre de moscovio). Estos elementos se agrupan por su estructura atómica similar, que les
confiere la capacidad de formar compuestos estables debido a su tendencia a formar enlaces
covalentes dobles y triples. A excepción del nitrógeno (que permanece como gas), el resto de
elementos pnicógenos son sólidos a temperatura ambiente.

Los organismos complejos, como las plantas y los animales, utilizan el fósforo debido a que
los fosfatos son un componente del ADN, el ARN, el ATP y los fosfolípidos. El fósforo se
extrae para su uso en detergentes, pesticidas, productos neurotóxicos y, sobre todo,
fertilizantes.
 Fosfatos/ortofosfato

El ortofosfato (uno de los fosfatos más comunes) está formado por un átomo de fósforo unido
a cuatro átomos de oxígeno. El ortofosfato se denomina a veces "fósforo reactivo", ya que se
une fácilmente con otros elementos y compuestos deficientes en electrones. Esto se debe a
que los tres electrones "adicionales" de los átomos de oxígeno son muy propensos a unirse a
los protones del mismo modo.

Fosfatos condensados

Los fosfatos condensados son varias moléculas de ortofosfato "condensadas" que comparten
un enlace covalente entre los átomos de fósforo (P) y oxígeno (O) adyacentes. Este grupo
incluye los metafosfatos, los pirofosfatos y los polifosfatos, que suelen utilizarse para controlar
la corrosión en los sistemas de distribución de agua potable.

Fósforo total/fósforo orgánico

El fósforo total es la suma de todas las formas de fósforo existentes: ortofosfato o fosfatos,
fosfatos condensados y fósforo orgánico. El fósforo orgánico suele encontrarse en forma de
fosfatos contenidos en el interior o unidos a un compuesto orgánico.

Enlaces directos

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¿Por qué medir el fósforo?

Si bien los fosfatos no generan problemas de sabor y olor y, por lo tanto, tampoco suponen un
problema a la hora de consumir agua potable, los altos niveles de fosfato en los vertidos de
aguas residuales pueden afectar considerablemente al ecosistema del entorno. Los altos
niveles de fosfatos presentes en el agua de captación pueden acelerar el crecimiento de
distintos tipos de algas y plantas, lo que puede provocar la eutrofización y la proliferación de
algas. Cuando esto ocurre, los peces y los organismos acuáticos no reciben oxígeno, lo que
provoca la muerte de los peces de gran tamaño y la destrucción de los hábitats. La medición
del fosfato que se encuentra en los efluentes de aguas residuales es esencial para mantener
el buen estado del ecosistema y proteger la fauna. Muchas zonas cuentan con límites estrictos
para el vertido de fosfatos con el fin de proteger el ecosistema al que llegan estas aguas.
Además de suponer un riesgo para el ecosistema, el hecho de no monitorizar y controlar los
niveles de fosfato puede acarrear infracciones y sanciones. Es posible que las plantas de
agua potable que utilizan fosfatos para controlar la corrosión deban monitorizar los fosfatos del
agua procesada, del sistema de distribución y de otras etapas del proceso de tratamiento. Las
soluciones de Hach® están diseñadas para mantener el cumplimiento normativo y
proporcionar a sus operadores los conocimientos que necesitan para tomar decisiones
relativas al tratamiento.

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