CICLO DEL FÓSFORO

El fósforo forma parte de diversas moléculas biológicas, como ácidos nucleicos, moléculas
que almacenan energía en las células y aquellas que conforman las membranas. Además,
es componente de minerales que son parte de los huesos. En la naturaleza, el fósforo se
encuentra principalmente en el suelo, en las rocas, en los minerales y en los sedimentos
oceánicos en forma de fosfato inorgánico.
1. El fósforo no existe en estado gaseoso, por lo que no entra a la atmósfera. Las rocas
que contienen fósforo, en forma de fosfato inorgánico, lo liberan mediante procesos
erosivos, que las degradan poco a poco. El fosfato inorgánico es incorporado desde
el suelo por los productores, que lo usan en la formación de moléculas orgánicas,
como ácidos nucleicos, ATP y fosfolípidos.
2. Al alimentarse de organismos productores, los consumidores primarios incorporan
los fosfatos a su sistema. Así, mediante las relaciones alimentarias, el fósforo
transita a través de las tramas tróficas.
3. Cuando los organismos mueren, los descomponedores transforman el fosfato,
convirtiéndolo en parte de la reserva de fosfato inorgánico del suelo, donde
nuevamente quedan disponibles para los organismos productores.
4. El fosfato disuelto entra a los ecosistemas acuáticos mediante la absorción de algas
y plantas acuáticas y, al igual que en los ecosistemas terrestres, transita por él a
través de las relaciones alimentarias y los descomponedores, que liberan fosfato
inorgánico, poniéndolo nuevamente a disposición de los productores.

Introducción
El fósforo es un nutriente esencial para los seres vivos. Es una parte fundamental de los
ácidos nucleicos, como el ADN, y de los fosfolípidos que conforman nuestras membranas
celulares. En la forma de fosfato de calcio, también es el componente de soporte de
nuestros huesos.
En la naturaleza, el fósforo a menudo es el nutriente limitante (es el nutriente que se
encuentra en menor cantidad y por lo tanto limita el crecimiento) especialmente en los
ecosistemas acuáticos de agua dulce.
El ciclo natural del fósforo
El ciclo del fósforo es lento en comparación con otros ciclos biogeoquímicos como el
del agua, el carbono y el nitrógeno.
En la naturaleza, el fósforo se encuentra sobre todo en forma de iones fosfato PO43-.
Los compuestos fosfatados se encuentran en las rocas sedimentarias y, a medida
que estas se meteorizan —se desgastan a lo largo del tiempo— el fósforo que contienen se
filtra lentamente hacia el suelo y las aguas superficiales. La ceniza volcánica, los aerosoles
y el polvo mineral también pueden ser fuentes significativas de fosfatos, aunque el fósforo
no tiene realmente una fase gaseosa como el carbono, el nitrógeno y el azufre.
Las plantas pueden absorber los compuestos fosfatados del suelo y transferirlos a
los animales que se las comen. Cuando las plantas y los animales excretan desechos o
mueren, los fosfatos pueden ser absorbidos por los organismos detritívoros o regresar al
suelo. Los compuestos fosfatados también pueden ser transportados en los escurrimientos
hacia los ríos, lagos y océanos, donde son absorbidos por los organismos acuáticos.
Cuando los compuestos fosfatados de los cuerpos o desechos de los organismos
marinos se hunden hasta el suelo oceánico, forman nuevas capas sedimentarias. Con el
transcurso de largos periodos de tiempo, la roca sedimentaria fosfatada puede moverse del
océano a la tierra mediante un proceso geológico llamado levantamiento. Sin embargo, este
proceso es muy lento y el ion fosfato promedio tiene un tiempo de residencia oceánica
—tiempo que pasa en el océano— de 20,000 a 100,000 años.

La eutrofización y las zonas muertas

La mayoría de los fertilizantes que se usan en la agricultura, y en los huertos y
jardines, contiene tanto nitrógeno como fósforo, los cuales pueden llegar hasta los
ecosistemas acuáticos mediante escurrimientos superficiales. El fertilizante en los
escurrimientos puede provocar el crecimiento excesivo de algas y otros microbios que
estaban previamente limitados por la cantidad de nitrógeno o fósforo. Este fenómeno se
conoce como eutrofización. En algunos casos, parece que el agente principal de la
eutrofización es el fósforo y no el nitrógeno.
¿Por qué es perjudicial la eutrofización? Algunas algas hacen que el agua huela
o sepa mal o producen compuestos tóxicos.
Además, cuando todas esas algas mueren y son descompuestas por microbios, se
usan grandes cantidades de oxígeno en el proceso. Este aumento en el uso de oxígeno
puede disminuir fuertemente los niveles de oxígeno disuelto en el agua y conducir a la
muerte por hipoxia —falta de oxígeno— de otros organismos acuáticos como los peces y
moluscos.
Las regiones de los lagos y océanos que quedan sin oxígeno debido a la afluencia
de nutrientes se llaman zonas muertas. El número de zonas muertas se ha ido
incrementando durante varios años y para el 2008 existían más de 400. Una de las peores
zonas muertas se encuentra frente a la costa de los Estados Unidos en el Golfo de México.
El escurrimiento de fertilizantes de la cuenca del río Misisipi creó una zona muerta de 21
919 kilómetros cuadrados. Como puedes ver en la figura siguiente, las zonas muertas se
encuentran en áreas muy industrializadas y con alta densidad poblacional alrededor del
mundo.

https://youtu.be/4T7fzb-FJs4