El ciclo del fósforo es un ciclo biogeoquímico que describe el movimiento de este

elemento químico en un ecosistema. Los seres vivos toman el fósforo en forma de

fosfatos a partir de las rocas fosfatadas, que mediante meteorización se
descomponen y liberan los fosfatos. El fósforo es un componente de los ácidos
nucleicos y de la molécula donante de energía, el ATP. En los animales forma parte
esencial de esqueletos y conchas

En la naturaleza la principal reserva de fósforo son las rocas sedimentarias fosfatadas

por lo que no es una forma accesible para los seres vivos.

Una fuente importante de fósforo son los excrementos de aves marinas, el guano, que
puede acumularse en algunos lugares en grandes cantidades. El fósforo es un elemento que
se puede encontrar en las estructuras del ADN de los organismos, siendo un componente esencial de los
mismos. La proporción de fósforo en la materia viva es relativamente pequeña, aunque el papel que
desempeña es vital. El fósforo es el principal factor limitante del crecimiento para los ecosistemas, porque el
ciclo del fósforo está principalmente relacionado con el movimiento del fósforo entre los continentes y los
océanos. Al contrario que en el ciclo del nitrógeno, en el del fósforo no hay fase gaseosa en el aire.

Es componente de los ácidos nucleicos como el ADN, muchas sustancias intermedias en la fotosíntesis y en
la respiración celular están combinadas con el fósforo, y los átomos de fósforo proporcionan la base para la
formación de los enlaces de alto contenido de energía del ATP, se encuentra también en los huesos y los
dientes de animales, incluyendo al ser humano.

Su reserva fundamental en la naturaleza es la corteza terrestre y en los depósitos de rocas marinas. Por

meteorización de las rocas o sacado por las cenizas volcánicas, queda disponible para que lo puedan tomar
las plantas. Con facilidad es arrastrado por las aguas y llega al mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al
fondo del mar y forma rocas que tardarán millones de años en volver a emerger y liberar de nuevo las sales
de fósforo. 

Otra parte es absorbido por el plancton que, a su vez, es comido por organismos filtradores de plancton, como
algunas especies de peces. Cuando estos peces son comidos por aves que tienen sus nidos en tierra,
devuelven parte del fósforo en las heces (guano) a tierra.