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1. Introducción
2. Principio activo
3. Excipientes o coadyudantes
3.1. Concepto
En este curso se incluyen recursos didácticos que refuerzan la explicación teórica y te ayudarán
a fijar conocimientos y asimilar conceptos. Con estos recursos categorizados, completarás tu
proceso de aprendizaje.
1. Introducción
En un medicamento, se pueden diferenciar varios componentes. Por ejemplo, los que tienen
función únicamente terapéutica, de los que no la tienen. Los que no la tienen, contarán con dife-
rentes funciones, pero, como norma, se usan para facilitar la administración del fármaco de inte-
rés.
Uno de los componentes clave en cualquier medicamento es aquel que realiza el efecto para el
que se administra. Sin embargo, existen otros elementos acompañando a este que también re-
sultan de gran importancia.
Por lo tanto, el principio activo realiza la función, mientras que el excipiente es un elemento, ge-
neralmente inerte, que mejora las funciones del principio activo.
Aunque a veces por producto farmacéutico se hace referencia a medicamento, en realidad exis-
ten diferencias. Dentro de los productos farmacéuticos se encuentran tanto medicamentos
como cosméticos. ¿Sabrías reconocer si un champú anticaspa es un medicamento o un cosmé-
tico? Dirígete a la sección «Enlaces de interés» y revisa el artículo del diario de Business School
«Productos farmacéuticos, ¿sabes cómo diferenciarlos?».
2. Principio activo
A veces, se usan indistintamente los términos fármaco, principio activo y medicamento, pero
se trata de conceptos diferentes.
Pese a la importancia del principio activo, los medicamentos son un cúmulo de varios compo-
nentes.
El principio activo es aquel compuesto del medicamento que realiza una acción farmacológica
real, pero ¿sabes qué tipos de principios activos existen y cuál es su origen? ¡Continúa con tu
aprendizaje!
2.1. Concepto y origen de los principios activos
Todos los principios activos se encargan de realizar la acción farmacológica del medicamento,
pero no todos actúan de la misma forma ni presentan las mismas características.
Según la Real Farmacopea Española (RFE), ingrediente activo, sustancia farmacéutica, fármaco y
z, son términos equivalentes.
Existen diferentes tipos de principios activos, como imaginarás. Este hecho da lugar a diferentes
clasificaciones.
La clasificación de los principios activos en base a su origen es una de las más habituales, a la
par que genérica.
• Origen sintético: son aquellos que se elaboran de forma química en el laboratorio, para
así poder emular elementos de la naturaleza que pueden tener efecto farmacológico.
Este tipo de procesos se realizan por motivos económicos y ecológicos.
Estos dos grandes tipos de principios activos presentan, a su vez varios subtipos.
En el caso de los principios activos de origen natural, estos pueden venir de diferentes elemen-
tos de la naturaleza, vivos o no. Existen, por lo tanto, diferentes tipos de principios activos de
origen natural.
• Animales: algunos de los principios activos más importantes que provienen de los ani-
males son:
o Insulina: empleada para controlar los niveles de azúcar en la sangre.
o Tiroxina: es el reemplazo hormonal de la hormona con el mismo nombre, para
aquellos pacientes que no pueden segregarla de forma adecuada y presentan
problemas de tiroides.
• Minerales: algunos de los principios activos de origen natural que provienen de minera-
les son:
Por lo tanto, existen multitud de principios activos de origen natural, cada uno de ellos con sus
características.
Por otro lado, los principios activos sintéticos también se subdividen en dos categorías.
Además de esta clasificación por origen, existen otras clasificaciones de los principios activos.
¡Avanza para descubrir una de ellas!
2.2. Clases de principios activos
Además de la clasificación de los principios activos según su origen, existe otra clasificación en
función de la zona anatómica en la que actúan.
Se trata de una clasificación dividida en cinco niveles. En el que el primero de ellos, hace refe-
rencia al órgano o sistema sobre el que actúa el fármaco y, posteriormente, se hace referencia al
efecto terapéutico y al grupo químico al que pertenece.
• Nivel 1: este nivel representa el órgano o sistema sobre el que actúa el fármaco que se
clasificaría en 14 grupos en total.
• Nivel 3: subgrupo terapéutico farmacológico, identificado por una letra del alfabeto.
• Nivel 4: subgrupo terapéutico, farmacológico o químico, identificado por una letra del
alfabeto.
Cada uno de estos niveles incluye diferentes opciones, descúbrelas en la siguiente infografía.
El código M02BA06 se refiere a:
• 02: analgésicos.
• B: otros analgésicos.
• A: corticoesteroides.
• 06: dexametasona.
La clasificación por origen y la clasificación ATC son las dos opciones más habituales en la organi-
zación de los principios activos, pero no son las únicas.
• Secundaria: hace referencia a la acción que tiene sobre el organismo, que puede ser be-
neficiosa o adversa.
3. Excipientes o coadyudantes
Así es, los excipientes forman parte de los medicamentos, junto a los principios activos, facili-
tando su administración.
En los medicamentos, los principios activos son los encargados de realizar la acción farmacoló-
gica, pero no son las únicas sustancias presentes. También incluyen excipientes.
Los excipientes o coadyudantes farmacéuticos son cualquier otra sustancia diferente al princi-
pio activo para facilitar su administración. Es decir, para mejorar los atributos del medicamento.
• Facilitar la aceptabilidad: los excipientes también pueden facilitar la forma en que los y
las pacientes aceptan el fármaco.
3.1. Concepto
Los excipientes son sustancias inertes que se mezclan con los principios activos para conformar
los medicamentos y darles consistencia, forma, sabor u otras cualidades que faciliten su dosifica-
ción y uso.
Los excipientes, por lo tanto, pueden ser de diferentes tipos. Descúbrelos en la siguiente info-
grafía:
Los excipientes no son los responsables de tratar las enfermedades, ni siquiera tienen efecto
farmacológico por ellos mismos.
Sin embargo, presentan un papel fundamental en los medicacmentos, dado que permiten
diseñar medicamentos robustos y fiables que suministran el fármaco a los y las pacientes en la
cantidad y velocidad adecuadas, a lo largo de su vida útil y durante el tratamiento
correspondiente.
• Inocuos y regulados: deben ser inocuos y aceptables para las agencias reguladoras de
los medicamentos de aquellos países en donde se va a comercializar el producto.
• Asequibles: tienen que presentar un coste aceptablemente bajo para que no supongan
un gasto para el o la paciente, ni para el sistema de bienestar social.
• Indicados: no deben estar contraindicados por ellos mismos, o a causa de uno de sus
componentes, en cualquier segmento de la población.
• Estables: deben ser estables por sí mismos física y químicamente, y en combinación con
los fármacos u otros componentes del propio medicamento. Además, deben tener un
color estable, es decir, que no se produzca ninguna alteración que se perciba como una
apariencia descolorida.
Todas estas características dan lugar a diferentes tipos de excipientes. ¡Continua para
descubrirlos!
Sin embargo, pese a existir diferentes tipos de clasificaciones, la más común es en base a su fun-
cionabilidad. Esta clasificación da lugar a diferentes clases de excipientes.
• Vehículos: medio en el que los ingredientes de una formulación se disuelven, suspen-
den o dispersan. Este término se puede aplicar tanto a líquidos, semisólidos o sólidos,
pero con algunos matices:
Pueden ser líquidos o sólidos. Los líquidos que se utilizan como vehículos pueden utili-
zarse específicamente como diluyentes, pero para las preparaciones orales el agua es el
diluyente adecuado. Los diluyentes sólidos se incluyen en la formulación de polvos, grá-
nulos, tabletas y cápsulas que se usan para aumentar el tamaño y mejorar la dosifica-
ción. Por ejemplo, en medicamentos de gran potencia se incorporan diluyentes para au-
mentar el volumen y que se puedan pesar fácilmente.
Los diluentes, por lo tanto, se emplean para facilitar la manipulación de la tableta du-
rante la fabricación, lograr la uniformidad del contenido, proporcionar una mayor cohe-
sión, aplicar una compresión directa durante la fabricación o ajustar el peso.
Las moléculas de un tensioactivo constan de dos partes, una parte polar y una parte no
polar. Cuando tales moléculas se colocan en dos fases de diferentes polaridades, la parte
polar se mueve hacia la fase de polaridad alta, mientras que la parte no polar se mueve
hacia la fase de polaridad baja y se absorben en la interfase.
• Cubrientes: se trata de las sustancias utilizadas para recubrir tabletas o partículas. Cual-
quier formulación de recubrimiento de película consiste, principalmente, en un polímero,
colorante, plastificante y solvente (o vehículo). Una formulación de recubrimiento ade-
cuada consiste en los siguientes materiales:
- Solventes.
- Plastificantes.
- Colorantes.
La clasificación por funcionalidad es la más común, pero existen otras clasificaciones de exci-
pientes.
• Origen: los excipientes pueden ser de orígenes variados, siendo los principales:
Los excipientes compuestos son una mezcla física simple de dos o más excipientes, ya sean lí-
quidos o sólidos.
En este aspecto, también se puede pensar en excipientes coprocesados, cuando se trata de una
combinación de dos o más excipientes compéndiales o no, que tiene lugar por diversos métodos
como granulación, extrusión por fusión, secado por pulverización, molienda, etc.
Los excipientes compuestos en farmacología son sustancias no activas que se usan para aumen-
tar la estabilidad, la absorción y la biodisponibilidad de los principios activos. Esto permite a fa-
bricantes mejorar la calidad de los medicamentos y asegurar que los medicamentos sean segu-
ros y eficaces.
Estos excipientes compuestos se usan en una gran variedad de
formulaciones farmacéuticas, como comprimidos, cápsulas,
gránulos, emulsiones, suspensiones y soluciones inyectables.
Los excipientes compuestos en los medicamentos son, por lo tanto, aquellos que contienen más
de un componente. Existen diferentes ejemplos de estos excipientes.
• Estearato de magnesio: es un lubricante usado para evitar la adhesión entre los com-
ponentes de una tableta.
• Estearato de calcio: se usa como agente anti aglomerante, para evitar que los ingre-
dientes se unan entre sí.
• Lactosa: se usa como una forma de regular la liberación de los principios activos.
• Polividona: es una mezcla de polímeros usada como agente que controla la velocidad
de disolución de una tableta.
RECAPITULACIÓN
En esta unidad has descubierto que los medicamentos son un conjunto de varios compuestos.
Por un lado, se encuentra el principio activo, encargado de ofrecer el efecto farmacológico para
el organismo. Por el otro, el excipiente, que ayuda a que el principio activo tenga el efecto para el
que se formula el medicamento.
Además, has estudiado que existen diversos tipos tanto de principios activos como de excipien-
tes, que se pueden clasificar en función de distintos criterios.
BIBLIOGRAFÍA
• Le, J. (2022). Biodisponibilidad de los fármacos. MANUAL MSD versión para profesionales.
https://acortar.link/Cfhcg1
• Pharma Education (2022). Excipients for Tablets with examples. Pharma Education
https://pharmaeducation.net/excipients-for-tablets/
No, las drogas también tienen un efecto sobre el organismo, pero se desconoce cuál
puede ser. Además, no están controladas ni reguladas y los efectos pueden ser nocivos,
pudiendo llegar a ser irreversibles.
Se trata del código que recoge las normas específicas para asegurar la calidad que deben
cumplir los principios activos y excipientes que forman parte de la composición de los
medicamentos, tanto de uso humano como de uso veterinario, así como los métodos
analíticos para su control. Se encuentra recogida en la Ley 29/2006, de julio, de Garantías
y uso racional de los medicamentos y productos sanitarios.
GLOSARIO
• A
o Aniones
Iones que tienen carga negativa, a causa de la ganancia electrones.
o Antibiótico
Medicamento que combate infecciones bacterianas, acabando con estas o bien
impidiendo su crecimiento o reproducción.
• B
o Biodisponibilidad
Grado y la velocidad con el que una forma activa (el fármaco o uno de sus meta-
bolitos) accede a la circulación y alcanza su lugar de acción.
• C
o Cationes
Iones que tienen carga positiva, a causa de la pérdida de electrones.
• M
o Medicamento
Sustancia que, administrada interior o exteriormente a un organismo animal,
sirve para prevenir, curar o aliviar la enfermedad y corregir o reparar las secuelas
de esta.
• P
o Parenteral
Que se introduce en el organismo por vía distinta de la digestiva, como la intrave-
nosa, la subcutánea o la intramuscular, entre otras.
o pH
o Polar
Sustancia cuya molécula tiene una distribución desigual de carga eléctrica. Esto
significa que hay una región relativamente cargada positivamente (llamada área
dipolar positiva), seguida por una región cargada negativamente (llamada área
dipolar negativa).
• T
o Tópica
Que se aplica externamente sobre la zona afectada.
• V
o Vacunas
Medicamento empleado para reforzar el sistema inmune, de manera que se pro-
tege al organismo de enfermedades que puedan ser graves o letales.