LA CATERIANA APLICADA A LAS

MATEMÁTICAS Y A LA
ARQUITECTURA
 ÍNDICE

1. Qué es la catenaria y su historia.

2. Propiedades de la catenaria.

3. Definición matemática de la catenaria.

4. La catenaria y la parábola.

5. Implementación en la arquitectura de Antonio Gaudí.

HISTORIA DE LA CATENARIA
Una catenaria es una curva que se forma cuando una cuerda o una cadena se
cuelga de dos puntos. También se conoce como curva de cuerda. La forma de una
catenaria es similar a la de un arco, y se caracteriza porque está en equilibrio bajo su
propio peso. La catenaria se utiliza en diferentes campos, como la ingeniería, la física
y la geometría, entre otros.
A lo largo de la historia, los matemáticos se mostraron fascinados por la forma
que adoptaba una cuerda o cadena que se combaba bajo su propio peso e intentaron
descubrir cual era la curva que la describía. Así, por ejemplo, ya en los libros de
notas de Leonardo da Vinci podemos encontrar esquemas de cadenas colgando.
Sin embargo, la catenaria fue descubierta por el matemático italiano Guido
Ubaldo dal Monte en el siglo XVII. Sin embargo, fue el matemático alemán
Leonhard Euler quien en 1744 desarrolló la primera teoría matemática completa
sobre la catenaria y demostró que se trataba de una curva que podía ser representada
por una función matemática. En el siglo XVIII, el matemático francés Jean Le Rond
d'Alembert demostró que la catenaria también podía ser representada por una
ecuación diferencial. En la actualidad, la catenaria es utilizada en diversos campos,
como en la construcción de puentes colgantes, en la ingeniería civil y en la mecánica
de sistemas suspendidos.

PROPIEDADES DE LA CATENARIA
- Es una curva que se forma cuando una cuerda sujeta por sus dos extremos se
curva bajo su propio peso.
- Se puede representar matemáticamente mediante una función y una ecuación
diferencial.
- Su forma depende de la distancia entre los puntos de sujeción de la cuerda, la
longitud de la cuerda y la densidad de la cuerda.
- Es una curva cóncava hacia arriba.
- Es simétrica respecto a un eje que pasa por los puntos de sujeción de la cuerda.
- Su altura máxima se encuentra en el centro de la curva.
- Su curvatura es constante en cualquier punto de la curva.
- Su curvatura es inversamente proporcional a la distancia entre los puntos de
sujeción de la cuerda.
- Su longitud es más corta que la longitud de la cuerda.
 - Se puede utilizar en la construcción de puentes colgantes, en la ingeniería civil
y en la mecánica de sistemas suspendidos.

DEFINICIÓN MATEMÁTICA
Como ya hemos definido catenaria es una curva que se forma cuando una
cadena o un cable se cuelga de dos puntos fijos y se deja libre de carga. Las
matemáticas detrás de la catenaria son interesantes y tienen muchas aplicaciones
prácticas.
La forma de una catenaria se puede describir mediante una ecuación
matemática conocida como la ecuación de la catenaria. Esta ecuación se puede
derivar a partir de la ley de la gravitación universal de Newton y la segunda ley de
Newton. La ecuación de la catenaria se puede escribir como:
y = a cosh(x/a)
En esta ecuación, "y" es la altura de la catenaria sobre el suelo, "x" es la
distancia horizontal desde uno de los puntos de anclaje y "a" es la distancia vertical
desde el punto de anclaje hasta el punto más bajo de la catenaria.
La forma de una catenaria también se puede describir mediante una curva
hiperbólica, que se puede dibujar utilizando una gráfica de coordenadas cartesianas.
La curva hiperbólica se puede dibujar mediante el uso de una fórmula matemática
conocida como la ecuación de la hipérbola. Esta ecuación se puede escribir como:
x^2/a^2 - y^2/b^2 = 1
En esta ecuación, "x" y "y" son las coordenadas de cada punto en la gráfica,
"a" es la distancia horizontal entre los dos puntos de anclaje y "b" es la distancia
vertical desde el punto de anclaje hasta el punto más bajo de la catenaria.
La catenaria también se puede describir mediante una curva paramétrica, que
se puede dibujar utilizando una gráfica de coordenadas polares. La curva paramétrica
se puede dibujar mediante el uso de fórmulas matemáticas conocidas como
ecuaciones paramétricas. Estas ecuaciones se pueden escribir como:
x = a sinh(t) y = a cosh(t)
 En estas ecuaciones, "x" y "y" son las coordenadas de cada punto en la gráfica,
"a" es la distancia vertical desde el punto de anclaje hasta el punto más bajo de la
catenaria y "t" es el parámetro que se utiliza para describir la curva.
Las matemáticas detrás de la catenaria son importantes porque se utilizan en
muchas aplicaciones, si tomamos como punto mínimo el punto (0, h) la función
resultante de la catenaria sería tal que:
𝑥 ℎ 𝑥
𝑦 = ℎ ∙ 𝑐𝑜𝑠ℎ = ∙ (𝑒 𝑥/ℎ + 𝑒 −ℎ )
ℎ 2

Cuya representación gráfica quedaría tal que:

La función tanto en forma continua como
exponencial depende del valor de h, el cual
le dará a la catenaria la distancia a la que se
encuentran los extremos por los que está
sujeta “la cuerda”.
En la forma continua de la ecuación
aparece la función cosh; la cual devuelve el
coseno hiperbólico del ángulo en radianes,
proporcionado mediante expresión
numérica.

La función es interpretada por el siguiente dibujo:

Del cual se obtienen los estos cálculos :
T.cosθ = T0, T.senθ = w.s(x)

𝑑𝑦 𝑤.𝑠 𝑑𝑠 𝑑𝑦 𝑤 𝑑2 𝑦
= 𝑡𝑔𝜃 = = = √1 + ( )2 =
𝑑𝑥 𝑇0 𝑑𝑥 𝑑𝑥 𝑇𝑜 𝑑𝑥 2

𝑥
𝑦 = 𝑎 cosh( ) .
𝑎
 Además si utilizamos el eje x como charnela y la rotamos el resultado será
una figura en 3 dimensiones conocida como catenoide, primera superficie mínima
descubierta tras el plano . Una superficie mínima es una figura bidimensional que
localmente minimiza su área, es decir que su curvatura media es nula.

Superficies de doble curvatura: paraboloide hiperbólico.*

LA CATERIANA Y LA PARÁBOLA
La hasta ahora nombrada catenaria, de fórmula 𝑦 = cosh(𝑥), es la geometría
óptima para sostener una estructura que no tiene que sostener ninguna externa, es
decir, para soportar su propio peso. Como se ha mencionado, la curva 𝑦 = cosh(𝑥)
se obtiene al sostener una cadena de sus extremos. Sin embargo, si a esta cadena se
le cuelga una carga, por ejemplo, una tabla, se obtiene una nueva función cuya
geometría es óptima para sostener cargas, la parábola.
 Definiendo parábola, se puede decir que es una curva abierta cuyos puntos son
equidistantes a una recta y un punto, ambos fijos, constituida por dos ramas
simétricas respecto a un eje que para por su vértice, siendo además resultante del
corte a un cono circular recto por un plano paralelo a la generatriz. Su función más
básica es 𝑦 = 𝑥 2 .

La parábola es recurrentemente utilizada en la arquitectura para la

construcción de arcos que necesiten soportar una carga, como por ejemplo en los
puentes. En la fotografía ubicada bajo este párrafo se muestra el Viaducto de Teruel,
de Fernando Hué de la Barrera, en el cual se utiliza una parábola como arco central.

Pasando de las curvas planas a las

cúpulas, si se hace girar sobre su eje central
a una parábola, se obtiene un paraboloide de
revolución.
 Pese a lo mencionado anteriormente sobre la
geometría óptima de las parábolas para sostener una
carga, en las cúpulas, la geometría óptima no es un
paraboloide, como se podría llegar a pensar. En este
caso la función se obtiene al hacer girar una parábola
cuádrica (𝑦 = 𝑥 3 )
_____________________________________________________________________________

Si se habla cubiertas, es importante

mencionar el uso de los paraboloides
hiperbólicos pues es una superficie de doble
curvatura (sucesión de parábolas entrelazadas),
lo cual las hace más resistentes que las
superficies de curvatura simple, además de
permitir utilizar menos cantidad de material al
construirla (son estructuras más finas). La
función de estos paraboloides hiperbólicos es
𝑥2 𝑦2
2
+ = 𝑐𝑧.
𝑎 𝑏2

1. (Izquierda) Oceanográfica de
Valencia; Félix Candela, José
María Tomás Llavador, Alberto
Domingo y Carlos Lázaro.
2. (Derecha) Capilla de Palmira,
Félix Candela.
IMPLEMENTACIÓN EN LA ARQUITECTURA
Este tipo de estructuras , tanto catenarias como catenoides , son comunes en
la naturaleza. Esto debido a que ambas funciones están especificamente diseñadas
para reapartir las fuerzas de forma mínima , esto lo que implica es que de manera
natural aparezcan como recursos para consumir los menores niveles de energía .
Esto es observable tanto en la biología como en la propia física, pues el
universo siempre trata de mantener una energía estable , o lo que es lo mismo unos
niveles bajos de entriopía.
Algunos ejemplos de esto son : las telas de araña o los ácidos nuecleicos (ADN
o RNA) o los catenoides que forman en los horizontes de los agujeros negros.
Como ya sabemos las catenarias han estado presentes mucho antes que la
humanidad , y una vez el sedentado el ser humano ya empezó a aplicar esta función
intuitivamente a sus construcciones. Pese a que fue Hooke el que definió la analogía
entre arco y catenaria, los arcos catenarios ( que en definitiva son catenarias
invertidas ) se usaban ya desde la antigüedad , algunos ejemplos de ello son los iglús
de los esquimales , la arquitectura tradicional de Sudán o el gran arco de Tak-i Kisra
en Persia (del que de toda la cubierta solo se conserava el arco por su magnífica
restribución de fuerzas ) o la cúpula de la catedral de Florencia .
Hay muchas obras arquitectónicas modernas que utilizan catenarias en su
diseño, algunos ejemplos incluyen:
- El Puente de la Bahía de San Francisco: Este famoso puente usa cables
tensados para sostener el trablero de caminar y la estructura del puente. Los
cables se cuelgan de dos puntos fijos y forman una catenaria.
- Estadio de Wembley: Este estadio de fútbol tiene una cuebierta de catenaria
que cubre todo el estadio. La cubierta de catenaria permite cubrir grandes
espacios sin necesidad de sopoerte intermedios, lo que la convierte en una
solución ideal para estadios y otras grandes estrcuturas.
- El Centro de Convenciones de Dubai: Este impresionante edificio tiene una
cubierta curvada y estructuras de cables que se asemejan a una catenaria. La
cubierta de catenaria es atractiva y también es estructuralmente fuerte y
resistente a los terremotos y otras fuerzas externas.
- Edificio Tsinghua Ocean Center: Este edificio de oficinas en China tien una
estructura de acero que se asemeja a una catenaria. La estructura es
 especialmente fuerte y resistente frente a los terremotos y otras fuerzas
externas.

ANTONIO GAUDÍ
Antoni Gaudí i Cornet fue un arquitecto catalán que implementó diferentes
geometrías óptimas de las mencionadas con anterioridad, siendo uno de los primeros
en hacerlo en el mundo occidental. Basándose en las cargas que debía soportar una
estructura, Gaudí utilizó a lo largo de su obra catenarias, parábolas y paraboloides
de revolución, entre muchas otras.
Desde sus comienzos, utilizó de manera sistemática los arcos parabólicos y
“catenarios”, saliéndose de lo común hasta ese entonces, es decir, de los arcos
derivados de formas circulares. El arquitecto se basó en las ideas de Robert Hooke,
el cual afirmó que la forma ideal de un arco era “del mismo modo que cuelga el hilo
flexible, así, pero invertido se sostendrá el arco rígido” (Ut pendet continuum flexile,
sic stabit contiguum rigidum inversum) (Hooke, 1676)

Uso de la catenaria en la Casa

Batlló (izquierda) y en la Casa
Mila (derecha). Al ubicarse en la
planta alta, no tiene que soportar
cargas externas a las propias de la
estructura, por lo que la
geometría óptima es 𝑦 = 𝑐𝑜𝑠ℎ𝑥
 En algunas obras como en el Colegio de las
Teresianas, el catalán utilizó parábolas en las
galerías y entrada ya que, en esta ocasión, se
necesitaba que soportara más carga
extra además
de la
estructural. Parábolas en la entrada del colegio.

Secciones donde se aprecian las parábolas.

Como se ve, estas soportan el peso de más
plantas del edificio, por lo que no pueden
ser catenarias.
Parábola en un pasillo del mismo colegio.

Galería de arcos
parabólicos en el
colegio

Gaudí utilizó las maquetas

como parte inicial del proceso de
creación de sus obras, es decir,
construía maquetas con cadenas y
pesos para conocer la mejor
geometría para su proyecto. Un
ejemplo de ello es el modelo
preliminar de la iglesia de la
colonia Güell, edificación la cual
nunca se llevó a cabo.
 Si se observa una sección del plano de esta iglesia, se
pueden identificar varias parábolas que, al ser cúpulas,
serían paraboloides de revolución (funciones verdes),
además de una cúpula formada por una catenaria que gira
sobre su eje central (azul).

Cúpula con geometría de paraboloide de

revolución en la cúpula del Palacio de Güell.

El arquitecto también utilizó otras funciones como

el paraboloide hiperbólico para construir bóvedas y
cubiertas, como por ejemplo en las bóvedas del pórtico
de la cripta de la Colonia Güell.

Además, implementó algunas de estas geometrías vistas en obras tan notorias

como la Sagrada Familia, de la cual casi no se conserva información de cómo fue
diseñada tras ser destruido su taller en la guerra.
 BIBLIOGRAFÍA
Biografía de Antoni Gaudí. Todos los detalles | Casa Batlló de Antoni Gaudí,
Barcelona (casabatllo.es)
El cálculo de estructuras en la obra de Gaudí - Archivo Digital UPM
Huerta_2013_El_calculo.pdf (upm.es)
parábola | Definición | Diccionario de la lengua española | RAE - ASALE
El cálculo de estructuras en la obra de Gaudí, Huerta Fernández, Santiago, 2013

Alberto Rodríguez Barrios, Alejandro Santana Flebes, Javier Pérez Galcerán y Chedey Gabriel Artiles Ruiz