LA HISTORIA DE LA VIDA DE KROPOTKIN

Kropotkin es recordado principalmente como se convirtió en sus últimos años, un filósofo-

científico amable y radiante, cuyos ojos azul grisáceo claro miraban a través de las gafas con
serenidad y penetración. Calvo, con una frente ancha y una barba blanca y tupida, impresionó
de inmediato a todos los que conoció como un hombre de gran fuerza intelectual, pero sin la
más mínima timidez o sentido de superioridad. Aunque su bondad y modales cortesanos lo
marcaban en todas las relaciones, no eran del aristócrata condescendiente, sino de un amante
genuino de sus semejantes que no hacían distinciones entre ellos. Ya sea dando conferencias a
una asociación científica o a un grupo anarquista, cenando con los aristócratas o los
trabajadores, era simple, cálido, serio,-- rebosante de sentimientos por la causa que mal le
gustaba en el corazón, pero sin preocupación por sí mismo, sin sentido de liderazgo o posición.

Aunque era descendiente directo de los Ruriks, que eran zares antes de los Romanoffs, nunca
se refirió a sí mismo como un príncipe, y no le gustaban los títulos. Dice en sus Memorias que
abandonó su título a la edad de doce años "bajo la influencia de las enseñanzas republicanas",
y nunca lo usó a partir de entonces. Incluso reprendió a sus amigos, cuando se referían a él.

El joven Kropotkin de memoria revolucionaria rusa ya mostraba todos los rasgos que más tarde
lo distinguieron. La misma dualidad de intereses lo marcó desde su adolescencia, --por un lado
un amor por las actividades intelectuales, desapasionadas y científicas, y por el otro un interés
apasionado por los oprimidos. Llegó temprano a la ciencia y la filosofía en gran parte a través
del interés de su hermano mayor, a quien estaba unido por un afecto inusual. Sus convicciones
revolucionarias eran la expresión de simpatías naturalmente cálidas, despertadas por la
condición de los siervos de su padre y por la agitación a su alrededor.

Sus primeros años en un gran establecimiento en Moscú, dividido en maestros y siervos, lo

impresionaron profundamente. Nació en 1841 cuando la agitación por la libertad de los siervos
estaba en marcha. Al crecer en una casa en el barrio de los nobles, donde su padre, un rico
terrateniente, tenía cincuenta sirvientes para hacer el trabajo para una familia de ocho a doce,
se enfrentó de inmediato a las iniquidades del sistema fuedal. Vio a los siervos,--sus
enfermeras, sus amigos,-- castigados, a veces cruelmente golpeados. Su padre ordenó el
establecimiento como una fábrica, ya que todos los bienes se fabricaban en casa o en la finca
de campo donde la familia iba durante los veranos, y de la cual los campesinos traían todos los
suministros para los largos inviernos. Ese padre era un pequeño autócrata, amo absoluto de las
vidas, amores y bienestar de todos sus campesinos y siervos que sumaban más de mil
doscientos cincuenta. Los había heredado con tres grandes fincas y la casa de Moscú, y la
pequeña familia vivía en el lujo de su trabajo.

El padre no tenía ocupación. La antigua nobleza de Moscú había perdido sus trabajos en la
corte cuando la capital se había trasladado a San Petersburgo, y sólo ocupaba cargos
honoríficos. Pero se ocupaba del estilo militar,-- porque fue entrenado como oficial en el
ejército,-- ordenando los asuntos de sus propiedades y haciendo favores a todos los que
buscaban su ayuda. Le gustaba interpretar al hombre de influencia, y ponía energía infinita en
los asuntos insignificantes de extraños solo para obtener la satisfacción de ser admirado.
Mantuvo la casa abierta y entretuvo generosamente.

Se necesitaron cinco cocineros para preparar la comida, una docena de sirvientes para esperar
en la mesa, con una docena más para cuidar la docena de caballos. Una orquesta privada de los
sirvientes tocaba para las comidas y para las fiestas de cartas gay y bailes que a menudo
guardaban él. Casa abierta hasta altas horas de la madrugada.
La madre de Kropotkin, una hermosa mujer, hija de un gobernador general de Siberia, murió
de tuberculosis cuando tenía sólo entre tres y cuatro años. Él y sus dos hermanos mayores
fueron criados por tutores franceses y enfermeras alemanas. El hijo mayor estaba separado por
algunos años de Pedro y su hermano Alejandro, que era un año y medio mayor. Los dos niños
pequeños fueron criados juntos. Vieron poco de su padre. Incluso era para ellos un autócrata,
una figura distante y temerosa. Se casó de nuevo dos años después de la muerte de su madre,
un matrimonio arreglado únicamente para la ventaja social. La nueva madre hizo que se
rompieran todas las conexiones con la familia de la madre de los niños, pero no les prestó
atención. Los sirvientes y un tutor francés criaron a los dos jóvenes.

A la edad de diez años, el futuro entrenamiento de Kropotkin se determinó accidentalmente al

ser favorecido con la atención del Emperador en un baile de disfraces en Moscú, en el que
participaron los hijos de la nobleza. Como resultado de ser elegido por su encanto y buena
apariencia, el joven Pedro fue invitado a convertirse en un paje del Emperador, para lo cual un
número limitado de niños cada año fueron entrenados en una escuela especial en San
Petersburgo. Pero no ingresó al cuerpo durante tres años. Cuando tenía sólo doce años, --
todavía estudiaba en su casa en Moscú,-- comenzó a escribir novelas y a leer libros políticos
franceses y rusos. Fue entonces cuando se dejó caer su título de príncipe al referirse a sí
mismo, llegando a la decisión a través de la lectura de tratados libertarios. Pero parece haber
mantenido su decisión en silencio. Su hermano Alexander era aún más pronunciado en su
interés por las ideas liberales, en la filosofía y en la economía política. Ambos muchachos solían
discutir juntos por hora los grandes temas del día. A los trece años, Pedro fue al cuerpo de
pajes en San Petersburgo y los hermanos fueron separados.

Allí asistió a la escuela militar en la que ingresaron todos los pajes, continuando sus estudios y
sirviendo en la corte. Se absorbió en matemáticas, física, astronomía e historia. Incluso
comenzó a escribir un libro de texto sobre física. En el aspecto práctico, se dedicó a la
topografía. Y aquí, en esta escuela, curiosamente, obtuvo su primer conocimiento del
movimiento revolucionario, que de inmediato se apoderó de él. A los diecisiete o dieciocho
años leyó su primer periódico revolucionario, Alexander Hertzen's Polar Star, publicado en
Londres y circulado secretamente en Rusia. No abogaba por nada más radical que una
constitución para Rusia, pero esa defensa fue considerada revolucionaria por los zares.

Fue en este momento que la agitación por la liberación de los siervos llegó a un punto crítico, y
la proclamación del Emperador emitida en 1861, justo cuando Pedro estaba terminando sus
estudios, le dio una profunda alegría. Ahora era un oficial en el ejército con su elección de
servicio. Eligió ir a Siberia como ayudante del Gobernador General con sede en Chitá. Allí trató
de reformar las condiciones de los prisioneros y los exiliados, y de mejorar los gobiernos
locales de las ciudades. La investigación geográfica era parte del trabajo, y Kropotkin se dedicó
intensamente, haciendo los estudios que condujeron a su trabajo posterior. Después de haber
estado allí dos años, su hermano Alejandro, para su gran alegría, se unió a él, porque él
también era un oficial del ejército. Ambos renunciaron juntos tres años más tarde, -- en 1867,
cuando Peter tenía veinticinco años,-- como resultado de su repulsión por la crueldad hacia los
exiliados polacos.

Pedro fue a la Universidad de San Petersburgo; su hermano a la ley. Durante cinco años estudió
matemáticas y geografía de Siberia. Su informe sobre Siberia fue publicado. Descubrió, después
de una larga y minuciosa investigación, lo que para él era una alegría suprema, -- el principio
general de que las montañas en Siberia se forman en la dirección opuesta a la asumida por
todos los geógrafos anteriores, un descubrimiento con efectos de largo alcance. Se convirtió en
secretario de la sección de la Sociedad Geográfica Rusa que se ocupaba de la geografía física, y
rechazó la secretaría de toda la sociedad solo porque se sentía demasiado atraído por la causa
de los campesinos.

En este momento, a la edad de treinta años, hizo un viaje a Europa occidental para estudiar los
movimientos obreros. Fue a Zurich, donde se unió a un local de la Asociación Internacional de
Trabajadores, pero renunció disgustado cuando vio que los intereses de los trabajadores se
sacrificaban a la fortuna política de un abogado amigo. Pero en la Federación del Jura,
compuesta principalmente por relojeros, encontró lo que instintivamente le atrajo,-- una
asociación sin ambiciones políticas y sin distinciones entre los líderes y la base. Esta federación
había sido muy influenciada por la enseñanza anarquista de Bakunin. Fue el primer contacto
directo de Kropotkin con el anarquismo. Él dice de ello en sus Memorias:

"Los aspectos teóricos del anarquismo, tal como comenzaban a expresarse entonces en la
Federación del Jura, especialmente por Bakunin; las críticas al socialismo de Estado, el miedo a
un despotismo económico mucho más peligroso que el despotismo meramente político, que
escuché formuladas allí; y el carácter revolucionario de la agitación, apeló fuertemente a mi
mente. Pero las relaciones igualitarias que encontré en las montañas del Jura, la independencia
de pensamiento y expresión que vi desarrollarse en los trabajadores y su devoción ilimitada a
la causa apelaron mucho más fuertemente a mis sentimientos; y cuando salí de las montañas
después de una semana de estancia con los relojeros, mis puntos de vista sobre el socialismo
estaban establecidos. Yo era anarquista".

Nunca conoció a Bakunin, quien murió unos años más tarde, pero fue muy influenciado por su
personalidad. Estaba impresionado con el hecho de que Bakunin no se hiciera pasar por una
autoridad intelectual, sino por ser una "personalidad moral", lo que podría decirse también del
propio Kropotkin. Fue ganado para el pensamiento revolucionario en su significado de clase, no
como reforma política. Él dice de este punto de vista;

"Comencé a comprender que las revoluciones, es decir, los períodos de evolución rápida
acelerada y cambios rápidos están tan en la naturaleza de la sociedad humana como la lenta
evolución que incesantemente ocurre ahora entre las razas civilizadas de la humanidad. Y cada
vez que comienza un período de evolución acelerada y reconstrucción a gran escala, es
probable que estalle una guerra civil a pequeña o mayor escala. La cuestión entonces no es
tanto cómo evitar las revoluciones como cómo obtener los mejores resultados con la cantidad
más limitada de guerra civil, el menor número de víctimas y el mínimo de amargura mutua.
Para ese fin sólo hay un medio; a saber, que la parte oprimida de la sociedad debe obtener la
concepción más clara posible de lo que pretende lograr y doblegarse, y que debe estar imbuido
del entusiasmo que es necesario para ese logro; En ese caso, se asegurarán de unir a su causa
las mejores y más frescas fuerzas intelectuales de la clase privilegiada".

Al regresar a Rusia después de estos meses en Suiza, se unió de inmediato al "Círculo de

Tchaykovsky", una organización educativa secreta de estudiantes, que más tarde se
convirtieron en socialistas, que formaba parte del movimiento "al pueblo", considerado
revolucionario. Aún buscando los medios más prácticos para trabajar por el ideal
revolucionario, Kropotkin estaba dividido entre ir a su finca, recién heredada a la muerte de su
padre, para iniciar un movimiento de tierras campesinas o para agitar entre los cortesanos por
una constitución. Mientras debatía esto, continuó su trabajo geográfico, yendo a Finlandia para
terminar un estudio allí. Durante dos años en San Petersburgo trabajó durante el día en
geografía, y por la noche en su círculo revolucionario, yendo a reuniones vestido de campesino
y bajo un nombre falso.

Finalmente decidió ir a su finca para comenzar la liga de tierras, pero esperó en San
Petersburgo más de lo que había previsto para presentar un documento a la Sociedad
Geográfica. En la reunión fue propuesto para presidente, que se negó a considerar, sabiendo
que podría ser arrestado en cualquier momento. Muchos de sus amigos ya habían sido
encarcelados. Cuando salía de su alojamiento al día siguiente, fue perseguido, identificado por
uno de los trabajadores de su propio círculo que se había convertido en espía, y llevado a la
cárcel. Fue alojado en la Fortaleza de Pedro y Pablo. Su arresto causó sensación, porque la
prueba de su conexión con la causa revolucionaria era clara. Tenía entonces treinta y dos años
(marzo de 1874).

Luego siguieron casi dos años en prisión en espera de juicio. Se le permitió leer y escribir, de
hecho, continuar el trabajo científico. Su hermano Alexander fue arrestado después de una
visita a él, simplemente por escribir una carta a un exiliado en Londres. Fue enviado a Siberia,
donde vivió el resto de su vida, suicidándose después de doce años. Kropotkin cayó enfermo en
la fortaleza y fue trasladado al hospital de la prisión. Mientras convalecía allí, sus amigos
formaron un audaz complot para lograr su escape. Por increíble que parezca, pudo correr
desde el patio interior donde se ejercitaba diariamente, a través de una puerta abierta para
dejar entrar algunos vagones, y salir a la calle antes de que los guardias asombrados pudieran
reunir su ingenio lo suficiente como para disparar. Una vez en la calle saltó a un taxi que
esperaba y se perdió en el tráfico. Disfrazado, salió de Rusia a Suecia, donde consiguió un barco
a Inglaterra. Allí tenía la intención de quedarse sólo brevemente, y regresar a Rusia para
continuar sus actividades revolucionarias. Pero pronto cambió de opinión. Dice de la decisión
que lo mantuvo en virtual exilio durante cuarenta y dos años:

Para traerles tales concepciones que les ayuden a dirigir sus esfuerzos en la mejor ventaja de
todos los trabajadores; profundizar y ampliar los ideales y principios que sustentarán la
revolución social venidera; desarrollar estos ideales y principios ante los trabajadores, no como
una orden proveniente de sus líderes, sino como resultado de su propia razón; y así despertar
su propia iniciativa, ahora que estaban llamados a aparecer en la arena histórica como los
constructores de un nuevo modo equitativo de organización de la sociedad, esto me parecía
tan necesario para el desarrollo de la humanidad como cualquier cosa que pudiera lograr. en
Rusia en ese momento. En consecuencia, me uní a los pocos hombres que estaban trabajando
en esa dirección en Europa occidental, relevando a aquellos que habían sido quebrantados por
años de dura lucha". modo equitativo de organización de la sociedad: esto me parecía tan
necesario para el desarrollo de la humanidad como cualquier cosa que pudiera lograr en Rusia
en ese momento. En consecuencia, me uní a los pocos hombres que estaban trabajando en esa
dirección en Europa occidental, relevando a aquellos que habían sido quebrantados por años
de dura lucha".

Hizo contactos en Inglaterra con las revistas científicas, a las que contribuyó con artículos y
reseñas, y así se ganaba la vida miserablemente. Salió de Rusia sin nada y, por supuesto, su
patrimonio fue confiscado. Durante el resto de su vida siguió ganándose la vida únicamente
con sus escritos científicos, negándose a aceptar nada por su trabajo en el movimiento
anarquista, aunque a menudo era extremadamente pobre.

Pero Inglaterra lo deprimía. Dijo de eso. "La vida sin color, la atmósfera sin aire, el cielo sin sol,
me hacían el mismo efecto que una prisión. Sufría por el aire. No podía trabajar". Entonces se
mudó un año después a Suiza, donde se unió a la Federación Jura y se instaló entre los
trabajadores. Bakunin acababa de morir (1876). pero el conflicto entre sus ideas y las de los
marxistas autoritarios rugía. De esa lucha Kropotkin escribió:

"El conflicto entre marxistas y bakunistas no fue un asunto personal. Fue el conflicto necesario
entre los principios del federalismo y los de la centralización, la comuna libre y el gobierno
paternal del Estado, la libre acción de las masas populares y la mejora de las condiciones
capitalistas existentes a través de la legislación, un conflicto entre el espíritu latino y el geist
alemán, que después de la derrota de Francia en el campo de batalla, reclamó la supremacía
en la ciencia, la política, la filosofía y también en el socialismo, representando su propia
concepción de socialismo como 'científico', mientras que todas las demás interpretaciones las
describió como 'utópicas'.

Encontró un grupo de amigos simpáticos en James Guillaume, un intelectual, un hombre muy

culto y autor de obras serias, en Elisée Réclus, el distinguido geógrafo francés, entonces en el
exilio, y en Enrico Malatesta, anarquista italiano y seguidor de Bakunin. La mayoría de los rusos
en Suiza que encontró se habían convertido en marxistas, por lo que sus amigos se
encontraban entre los latinos. Conoció en este momento a una joven estudiante rusa, Sophie
Ananieff, que también vivía virtualmente exiliada en Suiza. Poco después se casaron allí.

Mientras Kropotkin estudiaba las fuerzas que lo rodeaban, se dio cuenta de que el anarquismo
necesitaba una interpretación más profunda que su significado para la política y la economía.
Su perspectiva filosófica y científica lo movió a buscar una síntesis, una unidad que la
estableciera como principio de vida. Esta concepción tiñó prácticamente todo su pensamiento,
toda su obra de ética social, y lo llevó a una incesante actividad de investigación e
interpretación hasta el día de su muerte. Incluso sus escritos sobre ciencias naturales, en
particular su Mutual Aid, una respuesta clásica a la escuela de la "supervivencia del más apto",
fueron impulsados por este deseo de probar sobre una base científica el caso de la cooperación
voluntaria y la libertad. De este período de crecimiento dice:

"Gradualmente llegué a darme cuenta de que el anarquismo representa más que un nuevo
modo de acción y una mera concepción de una sociedad libre; que es parte de una filosofía,
natural y social, que debe desarrollarse de una manera muy diferente de la metafísica o
métodos dialécticos que se han empleado en las ciencias que se ocupan del hombre. Vi que
debe ser tratado por los mismos métodos que las ciencias naturales, pero no sobre el terreno
resbaladizo de meras analogías como las que acepta Herbert Spencer, sino sobre la base sólida
de la inducción aplicada a las instituciones humanas. E hice lo mejor que pude para lograr lo
que pude en esa dirección".

Con la excepción de un viaje de regreso a Inglaterra y París, Kropotkin vivió en Suiza durante
cinco años, hasta los treinta y nueve, haciendo lo que él describe como su mejor trabajo, con la
ayuda de su esposa y Elisée Réclus. Fue principalmente en forma de artículos y editoriales para
un periódico quincenal, Le Révolté, que comenzó en Ginebra en 1879 y que continuó durante
muchos años, a pesar de la persecución y la supresión, bajo los nombres posteriores de La
Révolte y Les Temps Nouveaux. La mayor parte del material de los folletos reimpresos en este
volumen se publicó por primera vez en su periódico. Los folletos lograron grandes ediciones en
una docena de idiomas. Elisée Réclus reunió lo mejor de sus primeros escritos en el periódico
en un libro, Paroles d'un Revolté, publicado solo en francés, en 1885 por Marpon Flamarion,
mientras Kropotkin estaba en la prisión de Clairvaux.
El pequeño grupo no encontró en Suiza una tierra fácil de refugio. La Federación del Jura,
francamente anarquista, fue disuelta por las autoridades suizas tras los asesinatos de
anarquistas en Europa, con los que por supuesto no tenía ninguna relación. Tras el asesinato
del zar Alejandro II en 1881, Kropotkin fue expulsado de Suiza, sin duda a instancias del
Gobierno ruso, que siempre lo vigiló de cerca a través de sus agentes secretos. La Santa Liga
Rusa, organizada para defender el régimen del Zar, a menudo lo amenazaba de muerte.

Al encontrar refugio nuevamente en Inglaterra, Kropotkin continuó escribiendo y dando

conferencias durante un año, pero para audiencias pequeñas. El interés por las ideas radicales
estaba en su punto más bajo. Entonces, por los Míos. La mala salud de Kropotkin en ese clima,
fueron a Thonon, donde su hermano estaba muy enfermo. Allí, Kropotkin continuó con su
trabajo de propaganda anarquista mientras escribía artículos científicos para The Encyclopedia
Britannica, la misma extraña combinación de desprestigio y respetabilidad que lo marcó toda
su vida. Su distinción como geógrafo también fue reconocida por su elección a la Sociedad
Geográfica Real Británica, un honor que rechazó debido a su hostilidad a cualquier asociación
con una organización "real".

Cuando poco después tuvo lugar una manifestación en Lyon, en la que se arrojaron algunas
bombas, Kropotkin fue arrestado junto con unos sesenta anarquistas en Francia, aunque
estaba en Thonon y no tenía relación con el asunto. Todos fueron acusados de "pertenencia a
la Asociación Internacional de Trabajadores", aunque solo Kropotkin era miembro. Fueron
juzgados juntos en Lyon en 1883 y todos fueron condenados en un ambiente histérico por la
prensa. Kropotkin estuvo entre los cuatro que recibieron la sentencia máxima de cinco años y
fue enviado a la prisión de Clairvaux. Allí permaneció durante tres años, mientras amigos y
simpatizantes de toda Francia trabajaban por la amnistía de todo el grupo, logrando finalmente
obtener un voto de indulto en la Cámara. Entre muchos franceses distinguidos que trabajaron
por su libertad estaba Georges Clemenceau, entonces un radical,

En Clairvaux, las condiciones eran bastante buenas para los presos políticos: ningún trabajo
obligatorio, la oportunidad de estudiar y escribir, de comprar su propia comida y vino, y de
trabajar al aire libre en un jardín, un privilegio asegurado para los políticos por Clemenceau.
organizaba clases de estudio entre los presos. Ernest Renan envió a Kropotkin parte de su
biblioteca para su uso. Sophie Kropotkin llegó a Clairvaux después de un año y se le permitió
ver a su esposo todos los días. Sin embargo, Kropotkin se enfureció con todo el sistema. Su
Prisons and their Moral Influence on Prisoners, (páginas 219-235 [en la versión impresa]) fue
principalmente el resultado de sus observaciones y experiencia en Clairvaux. También escribió
sus experiencias carcelarias tempranas y posteriores en forma de libro en Prisiones rusas y
francesas. El servicio secreto ruso compró y destruyó toda la edición.

Después de su liberación se fue a París, solo para ser expulsado, encontrando refugio por
tercera vez en Inglaterra, donde se instaló en una casa de campo en las afueras de Londres. Su
única hija, Alexandra, nació en esta época, lo que le dio una gran alegría, aunque su vida se
entristeció entonces por la noticia del suicidio de su amado hermano Alejandro en el exilio en
Siberia. Este fue su último lazo familiar en Rusia. El hermano mayor había ido por otros
caminos desde su temprana juventud y Kropotkin no tenía contacto con él.

Encontró un nuevo espíritu en los ingleses. trabajadores mucho más vitales que cinco años
antes. Se animó a iniciar un periódico anarquista en Londres, Freedom, un alambique mensual
publicado por el grupo que formó. Continuó con su periódico francés, ahora La Révolte, porque
Le Révolté lo había hecho. sucumbió a un enjuiciamiento por propaganda antimilitarista. Una
serie de sus primeros artículos en Freedom fueron posteriormente revisados y publicados en
forma de libro como The Conquest of Bread, el trabajo más completo y efectivo que existe
sobre economía anarquista.

En ese momento, también, se inspiró para escribir Mutual Aid, el más conocido de todos sus
libros. Dice que obtuvo la declaración de la idea principal, la de la cooperación como factor en
la supervivencia de las sociedades animales y humanas, del geólogo ruso Kessler, pero la
inspiración provino de la Lucha por la existencia de Huxley (1888), que despertó el alma
anarquista para combatirla.

Mutual Aid se publicó como una serie de artículos en Nineteenth Century (Londres), para los
cuales Kropotkin escribió extensamente. Sus investigaciones para este trabajo lo llevaron a un
estudio de los gremios y "comunas libres" de la Europa medieval, a los que se refirió una y otra
vez como ejemplos de organizaciones económicas apolíticas que cooperan libremente. Encarnó
estos estudios en una obra, El Estado; Su papel histórico, al que siguió unos años más tarde con
El estado moderno.

Durante treinta años después de su regreso de Francia, Kropotkin vivió en Inglaterra, en o cerca
de Londres, hasta su regreso a Rusia en 1917. Fueron años de escritura y estudio incansables,
aliviados por la artesanía manual en encuadernación y carpintería, y una devoción a la música
que fue una pasión de toda la vida. Realizó viajes ocasionales a Francia y Suiza en años
posteriores, cuando las autoridades olvidaron la prohibición que se le había impuesto, e hizo
dos giras de conferencias en los Estados Unidos en 1897 y 1901. En estos años de trabajo
incesante, interrumpido solo por problemas de salud, escribió cuatro libros, Fields, Factorys,
Workshops, The Great French Revolution, su mayor logro en investigación e interpretación,
Memoirs of a Revolutionist, publicado por primera vez como una serie de artículos en Atlantic
Monthly (Boston), y ModernScience and Anarchism. Además, escribió un folleto, Anarchist
Morality, reimpreso en este volumen, y numerosos artículos, muchos publicados más tarde
como panfletos. Continuó, por supuesto, sus estudios geográficos científicos y la escritura de la
que se ganaba la vida.

Le ofrecieron la cátedra de geografía en la Universidad de Cambridge, pero con la oferta venía

una insinuación bastante clara de que la universidad esperaría que cesara sus actividades
anarquistas mientras estuviera a su servicio. Kropotkin, por supuesto, rechazó la oferta.

Fue como orador en la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, que celebró su
reunión en 1897 en Toronto, que Kropotkin fue por primera vez a Estados Unidos. Amigos
interesados en los Estados Unidos le aseguraron un compromiso para dar tres conferencias
sobre ayuda mutua en el Instituto Lowell de Boston después de la reunión de Toronto. También
dio conferencias en Nueva York. En este primer viaje americano, Kropotkin fue inducido a
emprender la redacción de sus Memorias. Robert Erskine. Él y otros amigos estadounidenses le
inculcaron la importancia de la historia y obtuvieron el consentimiento de Walter Hines Page,
entonces editor del Atlantic Monthly, para publicarlo como una serie de artículos, a pesar de
las objeciones del consejo editorial del Atlantic. El Sr. Ely escribió la introducción, lo que llevó la
importancia de Kropotkin ante un público amplio poco familiarizado con la filosofía anarquista
o la lucha revolucionaria. 'Cuando apareció en forma de libro a través de Houghton, Mifflin &
Company en 1899, tenía una introducción de George Brandes. Ocupa un lugar destacado entre
las historias de vida, contadas de manera vívida y modesta. Su retrato íntimo de la lucha contra
los zares es único. Trata principalmente de sus primeros años y trae su historia solo a 1889,
cuando tenía cuarenta y siete años.
En este viaje, Kropotkin hizo todo lo posible para visitar Pittsburgh para conocer a su colega
anarquista, Alexander Berkman, que en ese momento cumplía una larga sentencia por un
atentado contra la vida de HC Frick de Carnegie Steel Corporation. Como Berkman estaba en
ese momento en régimen de aislamiento, a Kropotkin se le negó el permiso para verlo. Se dice
que algunos años después, Andrew Carnegie invitó a Kropotkin, entre otros notables, a una
fiesta en su castillo de Escocia. Kropotkin escribió una digna declinación sobre la base de que
no podía aceptar la hospitalidad de un hombre responsable de mantener a Berkman en
prisión.

Pero fue en 1901 cuando hizo su visita más memorable a los Estados Unidos, viajando hacia el
oeste hasta Chicago, dando conferencias en las principales universidades y nuevamente en el
Instituto Lowell de Boston, donde dio una serie sobre literatura rusa, que luego se publicó en el
libro forma como ideales y realidades en la literatura rusa. En Nueva York habló ante la Liga
para la Educación Política; ante una audiencia en Cooper Union sobre el anarquismo, con
Ernest Crosby, el biógrafo de Tolstoi, como presidente; y dos veces en un salón de la Quinta
Avenida, donde habló sobre anarquismo y literatura rusa ante una asamblea de moda. En
Boston, el reverendo Edward Everett Hale lo invitó a hablar en su iglesia, pero Kropotkin se
negó debido a su hostilidad hacia la iglesia como institución.

Habló en Harvard, donde fue calurosamente recibido por el profesor Charles Eliot Norton y
otros, y en Wellesley College. No descuidó a sus amigos anarquistas, hablando en muchas
reuniones organizadas por ellos. La policía secreta rusa lo siguió incluso en esta gira. La prensa
era justa, incluso amistosa, y su audiencia numerosa y alerta, acosándolo con preguntas al final
de cada discurso. Hablaba a partir de notas y en un inglés con fuerte acento, en un estilo
profesoral pero muy serio.

Robert Erskine Ely, que ayudó a organizar algunas de sus conferencias, relata un incidente de su
estancia en Nueva York en el que Kropotkin fue el medio involuntario de reunir a dos personas
con tan pocas probabilidades de encontrarse como dos en el país. Ely había llevado a Kropotkin
a visitar a la señora Jefferson Davis, viuda del presidente de la Confederación, a pedido de ella.
Durante la entrevista, Booker Washington, que estaba en busca del Sr. Ely, fue anunciado en el
vestíbulo del hotel, y la Sra. Davis expresó su deseo de conocer al negro al educador. Así que
estas tres personas extraordinarias se sentaron y conversaron cortésmente como si fuera una
ocasión más ordinaria.

Estos viajes americanos fueron los únicos descansos reales en los años de estudio y escritura
en Inglaterra. La salud de Kropotkin se volvió incierta y en años posteriores no le permitió
asumir la tensión de las conferencias públicas. Pero su salud no afectó seriamente sus estudios
y su escritura, ni su actividad como propagandista y asesor de las decenas de camaradas que
llegaron a él como la fuerza intelectual rectora del movimiento anarquista.

Cuando estalló la Revolución Rusa de 1905, Kropotkin ayudó publicando un periódico en

Londres y con las actividades que los exiliados podían emprender. Más tarde escribió un
panfleto al respecto, White Terror in Russia, en inglés. Su hogar era un centro para refugiados
revolucionarios rusos, fueran anarquistas o no.

Previó la Guerra Mundial, instando a sus camaradas franceses mucho antes de que estallara a
no oponerse a una extensión del período del servicio militar, porque temía al militarismo
alemán. Rompió con muchos de sus amigos anarquistas en su adhesión a la causa aliada en lo
que para ellos era puramente nacionalista era una guerra capitalista. Su actitud durante la
guerra dividió al campo anarquista aún más de lo que ya lo había hecho el sectarismo
tradicional del movimiento radical.

Cuando comenzó la revolución rusa en marzo de 1917 y el zar fue derrocado, Kropotkin se
preparó de inmediato para regresar, rebosante de alegría por haber vivido para ver el éxito de
la gran lucha a la que había dedicado sus primeros años vigorosos y a la que siempre se había
dedicado contribuyó lo mejor que pudo en el exilio. Regresó en junio, estableciéndose primero
en Petrogrado y luego en Moscú.

A pesar de sus setenta y cinco años, se interesó inmediatamente y activamente tanto en el

desarrollo de la Revolución como particularmente en la conducción de la guerra. Kerensky lo
consultaba constantemente. Apareció en la "convención democrática" de todas las facciones
celebrada en Moscú donde instó a una renovada ofensiva militar. Del lado de la Revolución,
aceptó ser miembro de una comisión de intelectuales que emprendió la tarea de promover
más cambios revolucionarios sin derramamiento de sangre, pero nunca llegó a ponerse en
marcha.

La toma del poder por los bolcheviques en octubre de 1917 puso fin a estas actividades, y
Kropotkin pronto se mudó de Moscú a Dmitrov, una pequeña ciudad cercana. Allí, él, su esposa
y su hija tenían una casa de madera de cuatro o cinco habitaciones, un jardín y una vaca. Solo
recibía la asignación reglamentaria de alimentos para un anciano, a pesar de que tenía mala
salud y su familia se quejaba amargamente de su incapacidad para trabajar debido a la falta de
lo esencial de la vida. Pero él mismo no se quejó, excepto a sus amigos, y se negó a pedir nada
al Gobierno.

Sus amigos, sin embargo, lo hicieron,--pero sin éxito hasta que finalmente llegaron a Lenin, un
gran admirador de Kropotkin, quien de inmediato ordenó al Soviet local que dejara que
Kropotkin se quedara con su vaca y le diera una asignación adicional de comida. Su hija tiene la
orden de Lenin escrita en banda en el reverso de algún formulario impreso.

Kropotkin se negó a tener relaciones con el Soviet local. Sin embargo, en 1920, cuando
Margaret Bondfield de la Misión Laborista Británica lo estaba visitando, la acompañó a una
reunión del Soviet local en la escuela en la que se le había pedido que hablara. Según Henry
Alsberg, que estaba en el grupo, todos los miembros se levantaron cuando entró y lo
vitorearon. Parecía muy incómodo. Cuando la señorita Bondfield terminó, el presidente se
volvió hacia Kropotkin y lo invitó a hablar, diciendo que todos los rusos estaban orgullosos de él
como un gran hombre. Se levantó, medio complacido y medio enojado, se puso muy rojo y se
sentó sin decir una palabra.

Aunque Kropotkin no pudo tomar parte activa en el desarrollo de la revolución bajo los
bolcheviques, estaba muy profundamente preocupado por el terrorismo tanto en detrimento
de la propia revolución como por razones humanitarias. Un amigo, que también era amigo de
Lenin, vino con un mensaje diciendo que Lenin estaba ansioso por ver a Kropotkin y dispuesto
a venir a Dmitrov para discutirlo. La entrevista fue arreglada de inmediato. Aunque Lenin era
cordial y apreciaba la opinión de Kropotkin, nada salió de la reunión.

Irreconciliable como era con los bolcheviques, Kropotkin se opuso aún más vigorosamente a la
intervención extranjera en Rusia o a los movimientos contrarrevolucionarios. Incluso detuvo a
sus amigos cuando hicieron amargas diatribas contra el gobierno. Su consejo a los anarquistas
fue ayudar en la "reconstrucción" a través de los sindicatos y asociaciones fuera del gobierno. A
los jóvenes anarquistas en el extranjero les aconsejó unirse al movimiento sindicalista como la
mejor manera de realizar el objetivo anarquista.

De la revolución bajo los bolcheviques, escribió una vez en 1919 para la Misión Laborista
Británica, y una vez, después de mucha insistencia, en noviembre de 1920, justo antes de su
muerte. Estas declaraciones son tan reveladoras de su gran perspectiva, tan sabias en su
comprensión tolerante, que las estamos reimprimiendo en esta colección bajo el título, La
Revolución Rusa y el Gobierno Soviético.

Pero Kropotkin no tomó parte en ningún movimiento. Era viejo y débil y estaba absorto en sus
estudios, principalmente en la escritura de un libro sobre ética, publicado después de su
muerte. Continuó debilitándose y en realidad se enfermó de neumonía. Murió en la casita de
Dmitrov, el 8 de febrero de 1921, a los setenta y ocho años de edad.

El gobierno soviético ofreció a su familia un funeral de Estado, que, por supuesto, rechazaron.
En cambio, el grupo anarquista en Moscú organizó el funeral en la casa del sindicato.

Veinte mil personas marcharon en la procesión de dos horas a la tumba en un frío tan intenso
que los instrumentos musicales se congelaron. Se llevaban pancartas negras exigiendo "la
liberación de la prisión de los amigos y camaradas de Kropotkin". En la tumba, los discursos
fueron pronunciados por Emma Goldman, por representantes de los prisioneros liberados, de
los tolstoianos, de organizaciones científicas y sindicales, de los estudiantes, de los
socialrevolucionarios y del Partido Comunista.

La pequeña casa de Dmitrov fue entregada por el Gobierno a la viuda para su uso personal. El
lugar de nacimiento de Kropotkin en Moscú, la gran casa de madera en el antiguo barrio de los
nobles con sus seis enormes columnas cuadradas, fue entregado a su esposa y amigos por el
gobierno para su uso como museo para sus libros, papeles, cartas y pertenencias, y ahora es
mantenido por las contribuciones de viejos amigos y admiradores de todo el mundo.