Dance With The Dead

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DANZA CON LOS MUERTOS

Los fantasmas de Gwen #1
por
HP MALLORY &
JR LLUVIA
Los fantasmas de Gwen
bailar con los muertos

Muerto y olvidado
Muerte de la noche
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LOS ORÍGENES DE SAMANTHA MOON
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Dance With the Dead

Publicado por Rain Press
Copyright © 2023 por JR Rain y HP Mallory Todos los
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Edición de libro electrónico, Notas de

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no se puede volver a vender. Gracias por respetar el arduo trabajo de este autor.
TABLA DE CONTENIDO
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo Seis
Muestra de lectura: La buena hija Sobre

HP Mallory Sobre JR Rain
bailar con los muertos
Capítulo uno
petra y yo
Las vacaciones que tomé en el West Country de Inglaterra fueron uno de mis mejores
y primeros recuerdos.
Yo tenía unos ocho años en ese momento y era mi primera vez en un avión, mi primera
vez fuera del país y la primera vez que recuerdo salir de Nueva York y sus alrededores.
Para un niño que no conocía nada más que la ciudad y sus suburbios, los campos ondulados
y las majestuosas colinas de Somerset y Wiltshire (nuestra pronunciación estadounidense
que divirtió mucho a los lugareños) era un paisaje de fantasía, como la Comarca de El
Señor de los Anillos. .
Mis padres y yo nos hospedamos en una cama y desayuno en un pueblo llamado
Morley onAvon, a través del cual el río serpenteaba perezosamente. Era un país de las
maravillas que se imprimió en mi joven mente y juré que algún día regresaría.
Pero el viaje fue sobre todo memorable porque fue el lugar donde Petra se convirtió
en mi compañera constante, la 'amiga imaginaria' sobre la que mis padres sonreían en
silencio y para la que incluso pusieron un lugar en la mesa (según lo recomendado por
varias guías para padres sobre el tema). de 'amigos invisibles'). Por supuesto, eso fue antes
de que pacientemente le explicara que Petra no necesitaba comer.
El día que conocí a Petra todavía está grabado en mi mente con detalles tan vívidos que se siente
como si fuera ayer.
"Petra Shearwater", había anunciado el guía turístico, un hombre casi circular con un
bigote que parecía estar tratando de apoderarse de su rostro. Estaba vestido con un traje
de terciopelo rojo que parecía estar destinado a imitar algo que habría usado Enrique VIII,
aunque el del guía era una imitación barata. Estaba bastante seguro de que era mostaza lo
que estaba manchando la gorguera alrededor de su cuello. Si bien la apariencia exterior del
guía era insulsa (con la notable excepción de su monstruoso bigote), parecía compensar
esa insipidez con la estridencia de su voz y el movimiento teatral de sus brazos. Parecía un
hombre a punto de despegar hacia las nubes.
“Fue dentro de esta casa, o fuera de ella, donde ella murió y algunos dicen que todavía
la persigue”. Señaló el parche de tierra en el que estaba parado y luego
hizo una pequeña y extraña danza, como si Petra estuviera saliendo de su tumba para
hacerle cosquillas en la planta de los pies. "En este mismo lugar aquí, en el que estoy parado
actualmente".
Estábamos parados a la poderosa sombra de una de las grandes casas señoriales del
condado. No es el más grande ni el más caro que Gran Bretaña tenía para ofrecer (no del
todo a la escala de Downton Abbey) pero, sin embargo, es un impresionante 'montón de
campo'. Se llamaba Chambon Hall.
“Aunque, por supuesto, solo obtuvo ese nombre en los años sesenta cuando un par de
hippies adinerados”, el guía levantó las cejas para mostrar lo que pensaba de dichos hippies
adinerados, “Lucius y Delphine Chambon, más conocidos como 'Thor' y 'Pluma' a su círculo
de vagabundos sucios, lo compró por una canción después de que la familia de Crecy, que
había vivido en este sitio desde el siglo XV, se arruinara debido a malas inversiones. En los
ponis”, agregó con un guiño y luego hizo un pequeño giro que pareció sorprender a todos los
asistentes.
“Pero volvamos a Petra”, continuó el guía. “Ella no vivía en Chambon Hall, pero era
invitada de la familia de Crecy, cuando estaban en su apogeo”, continuó el guía, asintiendo a
todos por turno. Eso fue a finales del siglo XIX, fíjate. La era victoriana”. El guía se aclaró la
garganta y su voz sonó aún más fuerte. "Petra fue invitada a quedarse porque el joven Roger
de Crecy", momento en el que el guía guiñó un ojo a mis padres y continuó: "Roger de
nombre y Roger por naturaleza, salvando la presencia de su hija, ¿no?" Mis padres asintieron
con incertidumbre y el guía continuó.
“Roger se había encaprichado de Petra, que era famosa por ser un poco guapa, que tal vez
era exactamente lo que atraía a Roger. Entonces, Petra fue invitada a quedarse y, bastante
rápido en su estadía, murió, algunos dicen que por circunstancias misteriosas” (acompañada
de mucho movimiento de dedos).
“Ella cayó y murió, justo aquí en este lugar”.
"No es cierto", dijo la voz de una mujer a mi lado. “Me caí allí”, y luego señaló un lugar
que estaba a unos metros de distancia. Cuando volvió a mirar al guía, arqueó una ceja irritada
en su dirección. “Y ciertamente no aprecio el hecho de que cada vez que cuenta esta historia
erróneamente, es mi reputación la que se resiente porque no menciona que los De Crecy
eran primos de mi familia y, por lo tanto, no estaba simplemente visitando a un hombre soltero
con a quien no tenía afiliación.”
La mujer, presumiblemente Petra, parecía tener poco más de veinte años con cabello
oscuro recogido en rizos alrededor de su rostro. Llevaba un gorro y
Estaba vestida con un largo y hermoso vestido esmeralda con faldas biliosas que se
pavoneaban a su alrededor y tocaban el suelo. No pude evitar darme cuenta de que era
ligeramente transparente, así que podía ver a través de ella la línea de árboles en los
bordes del césped. Por supuesto, supuse que eso significaba que era un fantasma, pero
no le tenía miedo en lo más mínimo.
“Algunos creen que Petra fue asesinada por el padre de Roger, quien pensó que no
era adecuada para casarse con su hijo”, continuó el guía.
Ella, mientras tanto, le frunció el ceño. —Sí, sí, siempre esto de que no me conviene
el bribón de Roger de Crecy. ¡La verdad era que no tenía ningún interés en casarme con
el sinvergüenza! Y en cuanto a los detalles de mi muerte…”, continuó la mujer, sacudiendo
la cabeza mientras hacía un gesto desdeñoso al guía que, aparentemente, se había
equivocado en todo. “No puedo recordar por qué fui asesinado o por quién. Tal vez fue
simplemente un accidente. Luego sacudió la cabeza como si todo fuera una gran
vergüenza y suspiró. “Obtienes los detalles incorrectos todos los días en cada gira y nunca
me escuchas corregirte porque no puedes escucharme. Ninguno de ustedes puede.
"Puedo oírte", le dije.

La mujer transparente me miró y su boca se abrió en estado de shock.
“Bueno, es bueno saber eso, pequeña dama”, sonrió el guía. "Pero yo estoy aquí".
No hay necesidad de repasar el resto de los propósitos cruzados de la conversación

porque probablemente puedas adivinar cómo fue el resto. Lo importante es que, al final
del día, Petra se sentó a mi lado en la parte trasera de nuestro coche de alquiler, rumbo al
hotel en el que nos alojábamos. Y tampoco fue una sorpresa, porque durante más de cien
años no había tenido a nadie con quien hablar, excepto otros espíritus difuntos, cuya
conversación aparentemente era 'limitada y egoísta', y que por lo general 'avanzó' con
bastante rapidez. Ahora ella tenía un compañero, y no me dejaba ir.
Era perfectamente feliz con mi extraño y nuevo amigo, y aún más feliz cuando Petra
regresó a la niñez, aparentando mi edad y vistiendo ropa apropiada para una niña
victoriana. Como hija única, a veces me costaba hacer amigos; ahora tenía uno que me
acompañaba a todas partes.
Cuando partimos hacia Nueva York una semana después, Petra estaba a cuestas.
Debería quedar relativamente claro a estas alturas que Petra no era una amiga
imaginaria, era, a falta de una palabra mejor, un fantasma. Pero en realidad no pensaba
en ella como un fantasma porque no había nada en ella que fuera fantasmal o
alarmante. Para mí, ella era más como un hada mágica que podía cambiar su
apariencia a voluntad y que en su mayoría solo quería chismear. Pero ella no fue la
única persona fallecida que pude ver.
Tal vez se debió a que vi por primera vez a Petra, con quien tenía una conexión
indefinible, pero ese día en Morley abrió las compuertas y, a partir de entonces, vi
fantasmas de manera semiregular. Sin embargo, solo unos pocos eran como Petra:
claros y casi sólidos a la vista. La mayoría tenían diversos grados de translucidez
parpadeante, algunos apenas tenían forma humana. Sin embargo, no recuerdo
haberles tenido miedo nunca, simplemente se convirtieron en parte de mi vida.
A medida que crecí y comencé a comprender mejor qué era lo que estaba viendo,
también comencé a comprender, principalmente a través de Petra, cuáles eran las
reglas sobre los difuntos y cómo funcionaba todo.
La mayoría de las personas, después de morir, se trasladaron casi
instantáneamente a esa luz increíblemente brillante que era el más allá. Aquellos con
algún asunto pendiente podrían quedarse en un lugar que Petra describió como una
especie de limbo que existía en su propio espacio y tiempo. Sin embargo, las paredes
entre el Limbo y el mundo de los vivos eran bastante delgadas, y esos espíritus a
menudo se manifestaban aquí, intencionalmente o no, generalmente en el lugar donde morían.
Inicialmente, la confusión de la muerte los hizo desconcertados, incapaces de
comunicarse con palabras, pero solo capaces de irradiar sus emociones. Llamé a ese
tipo de espíritus 'apariciones'. Cuanto más tiempo permanecían en el Limbo, más
'aspecto normal' se volvían, siendo Petra el resultado final, un fantasma completo. La
mayoría no se quedó en ningún lugar de este reino tanto tiempo como Petra.
Una vez que entendieron lo que les había pasado y lo aceptaron, se fueron a otra parte.
Pero a pesar de que Petra entendió completamente que estaba muerta y lo había
estado durante mucho tiempo, nunca pareció interesada en seguir adelante. Y nunca
parecía capaz de recordar qué le había sucedido exactamente que causó su muerte
en primer lugar. Al principio, pensé que simplemente no le gustaba pensar en eso, que
su muerte la había traumatizado y, por lo tanto, no quería concentrarse en eso. Pero a
medida que pasaban los años, me convencí más y más de que ella realmente no podía
recordar los detalles. Era casi como si todo fuera tan terrible, que simplemente había
olvidado todos los detalles, ¿tal vez como una forma de protegerse? no estaba seguro
Pero en cuanto a pasar al otro lado y la incapacidad de Petra para hacerlo, dijo
que le gustaban las cosas tal como eran y que por eso se quedó.
Eso estuvo bien para mí porque Petra se convirtió en la hermana que nunca tuve—
solo mi hermana era transparente.

“¿Puedes lucir de la edad que quieras?” Le había preguntado una vez.
Petra negó con la cabeza. “Solo una edad que he tenido. Es lo mismo con la ropa: no puedo
vestirme como tú porque esa ropa no existía cuando yo estaba. ¡Y gracias al buen Dios por eso, lo
que pasa como moda en estos días debería ser criminal!
Petra tenía muchas opiniones sobre la era moderna, la mayoría de las cuales no eran
necesariamente opiniones positivas . Y supuse que eso tenía sentido, ya que ella fue criada durante
un tiempo en la historia que era conocido por ser especialmente mojigato y reprimido. La mujer
victoriana ideal era "pura, casta, refinada y modesta", como Petra me decía una y otra vez
(generalmente en respuesta a algo que yo había dicho o hecho que decididamente no era puro,
casto, refinado o modesto).
Cuánto fue la elección y cuánto el instinto, nunca lo entendí del todo, pero Petra siempre
parecía de mi edad, así que a medida que crecía, ella creció conmigo.
Es decir, hasta que pasé los veintidós años, edad a la que ella había muerto. Y así, algo irritante,
dejó de envejecer mientras yo continuaba haciéndolo durante otros veinte años (en el momento de
escribir este artículo).
Cuando Petra y yo cumplimos veintidós años, ya me había embarcado en la carrera a la que
dedicaría mi vida. Siempre había escrito historias, y tal vez fue la presencia de Petra lo que dictó la
dirección que eventualmente tomarían esas historias. Sin tomar una decisión consciente, el género
que siempre me atrajo fue en la dirección del misterio, a menudo con un toque de terror popular. Me
fascinaron la mitología y las leyendas, y entrelacé esos hilos en mis libros de una manera que, sin
ninguna falsa modestia, parecía atraer al público. Y así fue como celebré mi vigésimo quinto
cumpleaños con un primer éxito de ventas en mi haber, y en la fiesta que me ofreció mi agente
literario, conocí al hombre con el que pasaría gran parte de los próximos quince años.
Cuando hablo de Ian, no sé si hablar desde la cabeza o desde el corazón. Tal vez sea mejor
ceñirse a los hechos porque, de lo contrario, estaría aquí todo el día e Ian es una parte relativamente
pequeña de esta historia, es decir, él es parte de la organización, no de la narrativa.
De todos modos, nunca nos casamos, así que tal vez siempre hubo algo en la parte de atrás
de nuestras cabezas diciéndonos que esta relación fue solo mientras duró, no para siempre. Pero
mientras duró, fue lo suficientemente bueno.
Al final, todavía nos gustábamos, pero habíamos dejado de querernos .
Tal vez no notas que eso sucede cuando estás tan acostumbrado a una persona, cuando la ves
todos los días. Hacer la ruptura final puede ser difícil, incluso cuando está precedido por meses de
silencio tenso y asexuado, mientras se espera que la otra persona dé un paso al frente y diga algo.
Fue Ian quien finalmente dio un paso al frente y dijo algo, y mi mayor pesar fue no haber dicho
algo antes. Tal vez podríamos haber revivido nuestra relación si hubiera dicho algo antes, ¿tal vez
habría habido algo que valiera la pena salvar si lo hubiéramos encontrado a tiempo? No lo sabía y
supuse que nunca lo sabría. Independientemente, el final de la relación significó que alguien tuvo
que mudarse del apartamento que habíamos compartido cómodamente durante los últimos quince
años. También coincidió con el lanzamiento de una antología retrospectiva de mi 'mejor' trabajo.
Mirando ese volumen, me encontré sintiéndome insatisfecho, no con lo que había hecho, sino
con la idea de que era todo lo que iba a hacer.
Al repasar las historias que había escrito una década antes, me di cuenta de lo similares que eran a
las que había escrito el año pasado. Y eso significaba una cosa: estaba estancado y nunca habría
un mejor momento para hacer un cambio.
Le dije a Ian que se quedara con el apartamento.
El día después de mi cuadragésimo segundo cumpleaños, abordé un avión para mantener una
promesa que me había hecho a mí misma cuando solo era una niña de ocho años.
Regresaba a MorleyonAvon.
"¡Ir a casa!" Petra se entusiasmó y sonrió con la sonrisa más grande que había visto en mucho
tiempo.
"Nada te impedía volver hace mucho tiempo", señalé
afuera.
“Es una caminata bastante larga”.

“¿No podrías simplemente ir al Limbo y volver a salir en Morley?” bromeé.
Ella me dio una mirada. “Gwendolyn” (ella siempre insistía en llamarme así, aunque Gwendolyn
ni siquiera era mi nombre. Era simplemente: Gwen).
Sabes que no es así como funciona el más allá.
Yo sabía. No estaba seguro de cómo funcionaba exactamente , pero sabía que ella no podía
entrar y salir cuando quisiera.
Una agencia de vivienda en el Reino Unido me había organizado algunas visitas en Morley,
pero había un lugar que me atraía más que todos los demás, un lugar que estaba justo en el corazón
de Morley: una verdadera casa de campo británica. Pequeño y correcto y completamente adorable.
¿Cómo podría no comprarlo? Y fue casi locamente
barato, presumiblemente porque si eres inglés, entonces no aprecias lo maravilloso

que son este tipo de cosas.
—Me imagino que hay algo más que eso —dijo Petra, mirándome de esa
manera suya, lo que significaba que sabía algo que yo no sabía—. O pensó que lo
hizo. Extrañamente, para estar viva por más de cien años, Petra en realidad no sabía
mucho más que yo. Y las cosas que ella fingía saber, por lo general estaban
equivocadas. No estaba seguro de si se debía al hecho de que ella no había sido
una persona muy informada cuando estaba viva, o tal vez simplemente se confundió
después de la muerte, pero Petra literalmente inventaba cosas. "La cabaña no
debería ser tan barata, ya sabes lo que dicen sobre esas cosas".
"En realidad, no lo hago".

Ella respondió levantando la nariz en el aire como lo hacía cuando estaba a
punto de dar una patada. "Me imagino que tiene un... problema de troll".
"¿Un problema de trolls?" repetí, frunciendo el ceño.
“Sí, realmente son criaturas bastante bestiales, peores que los mapaches. Y si
tienes un problema con los trolls en esa pequeña y humilde finca que estás
considerando, difícilmente los eliminarán fácilmente.
“Tomaré esa apuesta,” respondí, no realmente de humor para ninguna de sus
astutas opiniones o ideas ridículas. Esta era una nueva aventura, y estaba planeando
encontrarme nuevamente en un país diferente. No es que necesariamente me haya
perdido, pero a veces las relaciones comienzan a definirte (especialmente las largas)
y muy pronto te encuentras sin relación y sin sentido de ti mismo. Tenía la sensación
de que volvería a encontrar ese yo en Morleyon Avon. "Ya verás, no tiene nada de
malo, ni trolls ni mapaches".
Petra negó con la cabeza. “Cuando llegues a mi edad, serás más circunspecto”.
Tienes veinte años menos que yo.

Ella me hizo un gesto con una mano despreocupada. “Solo en el sentido físico.
Y como ya no tengo presencia física, eso apenas cuenta, Gwendolyn, querida.
En MorleyonAvon, un agente nos mostró las casas, señaló los puntos buenos
de cada casa y sonrió mucho, pero mi mente no estaba convencida de ninguno de
estos lugares.
Quería la cabaña.
La cabaña se llamaba Bluebells y mirando a su alrededor, la encontré incluso
más perfecto de lo que había aparecido en línea. Sí, aquí era donde quería vivir. Aquí era
donde quería escribir, y mi mente estaba llena de posibilidades del tipo de historias que
podría soñar en un lugar así.
"Dime que no te gusta", le susurré a Petra mientras mirábamos alrededor. Tuve
cuidado de hablar con Petra solo cuando el agente no estaba al alcance del oído. En mi
larga asociación con ella, había aprendido a evitar parecer como si estuviera hablando al
aire. Después de todo, las personas se sienten muy incómodas cuando hablas con otras
personas que no pueden ver.
"Nunca dije que no me gustara, aunque es bastante pequeño", respondió Petra y
miró a su alrededor con lo que parecía disgusto. "Tales adaptaciones habrían sido
bastante sustanciales para los sirvientes en mi época, pero, por desgracia... los tiempos
ciertamente han cambiado". Esa era una réplica común de Petra cada vez que comparaba
la era victoriana con la moderna y encontraba que faltaba algo moderno. "¿Tengo mi
propia habitación?"
“No”, respondí. “Tienes tu propio plano de realidad”.
Con los años, Petra se había convertido más en una visitante que en una invitada
real. Cuando éramos niños, vivíamos y jugábamos juntos, pero a medida que crecía (a
medida que ambos crecíamos ) se volvió menos cómodo, especialmente después de que
Ian y yo nos mudamos juntos. Petra no era más que complaciente y siempre se esfumaba
durante las citas, las cenas románticas y lo que ella llamaba remilgadamente "reunión
amorosa". Creo que estaba más en la línea de que se sentía extremadamente incómoda
con cualquier cosa que fuera 'tabú' y simplemente no podía manejar las muestras de
afecto y ciertamente no la 'sociedad agradable' (otro de sus términos para el mambo
horizontal).
El limbo estaba a solo un paso de distancia, por lo que siempre tenía un lugar al que
ir y leer un libro o lo que sea que hicieran en el limbo; era un tema sobre el que se
mostraba cautelosa por razones contractuales.
"Todo lo que dije fue que había algo mal en el lugar", insistió, apoyando las manos
en las caderas mientras me miraba. “Una razón por la que debería ser tan barato”, repitió.
"No seas tonto". Sacudí la cabeza y esperé que estuviera equivocada.
Capitulo dos
MorleyonAvon
“Ahora”, dijo el agente, con cierto tono en su voz, “cartas sobre la mesa…”
"¡Por supuesto!" Petra respondió, lanzando sus manos al aire. “¿Yo o

¿No te dije que había algo malo en ello? Hice lo mejor que pude para ignorarla, manteniendo
mi atención firmemente en el joven y su mata de cabello color naranja zanahoria.
"¿Ocurre algo?" Yo pregunté.

“Hay una razón por la que este lugar está saliendo tan barato”, continuó el agente y pude
sentir la expresión de Petra de 'te lo dije' a pesar de que todavía me negaba a mirarla. “El último
dueño falleció... en la casa.”
"Oh", me encogí de hombros, pensando que una muerte en la casa era ciertamente
preferible a una plaga de trolls.
"¿Eso... disminuye tu interés?"
Me encogí de hombros de nuevo. "Quiero decir... Supongo que eso sucede".
“Con violencia”, agregó el agente, asintiendo cuando la mata de cabello aterrizó en sus
ojos y tuvo que apartarla de nuevo. Estaba bastante seguro de que se había presentado como
Harry, y era un nombre muy apropiado.
"¿Asesinado?" Pregunté, de repente un poco ansioso.
"Oh, no, no, no, no", me aseguró Harry mientras se reía y sacudía la cabeza como si mi
imaginación se me hubiera escapado. "Nada de eso, te lo aseguro".
“¿Y qué hay de los trolls?” Petra le preguntó al hombre, a pesar de que no podía verla ni
oírla. Por supuesto, ella lo sabía, pero esta era solo su forma de hacerme saber que esperaba
que le hiciera la misma pregunta. Por supuesto, eso no iba a suceder.
"¿Que paso despues?" Le pregunté.

"Bien." Se rascó la nuca. “Lamentablemente, el último dueño
tropezó, cayó por las escaleras y se rompió el cuello”.
"¡Oh!" No pude evitar estremecerme.
"¡Te lo dije!" Petra gritó desde mi lado, pero continué ignorándola. “¡Solo sabía que había
más en esta... choza!”
El agente asintió. La encontraron justo donde estás ahora.
De repente recordé al guía turístico de todos esos años atrás, hablando sobre el lugar
donde Petra había aterrizado y se había roto el cuello.
"Fantástico accidente", continuó Harry, apresuradamente. “Pero le ha dado al lugar
un poco de reputación con los lugareños. Ya sabes cómo es la gente del campo.
"No precisamente."
"No, supongo que viniendo de Nueva York, no lo harías".
“Correcto”, respondí. "¿Esto fue hace un tiempo?"
“El mes pasado”, admitió el agente. “Querían mudar la cabaña rápido”.
No estaba seguro de quiénes eran 'ellos', pero supuse que no importaba.

Una muerte dentro de la casa ciertamente no era algo que estuviera en mi lista
de características deseables en una propiedad, pero por otro lado, cada
propiedad tenía algún tipo de historia, especialmente en un país tan antiguo
como este. El punto era: tomaste lo áspero con lo suave.
"Me lo llevo."
***
Las cosas se movieron rápido, que es lo que sucede cuando compras la

casa maldita que nadie más quiere. Muy pronto, estaba mudando mis cosas,
decidiendo cuál era mi dormitorio y cuál mi oficina, dónde iban los muebles, qué
fotos y dónde. Entre la mudanza, di largos paseos por el pueblo y el país en el
que se desarrollaba, sintiéndome muy complacido con mi decisión de mudarme
aquí.
MorleyonAvon era todo lo que recordaba y todo lo que atesoraba de niña.
Mientras crecía, parecía como si Morley se hubiera congelado en el tiempo, que
todo lo que recordaba cuando era niño era exactamente igual ahora. Y eso me
vino bien.
Me presenté en las tiendas locales, hablé con mis vecinos y encontré a
todos amables y muy acogedores con la plebeya colonial que vive aquí. Al final
de mi primera semana, decidí salir de casa y pasar la noche en el pub local.
"¿Deseas que te acompañe a ese horrible lugar?" preguntó Petra.

Como mujer victoriana adecuada, no pensaba mucho en el alcohol. "Espero que
no te enjuagues hasta que estés borracho".
"Tú decides."
"Eso es un 'sí' entonces".
Me conocía mejor que nadie y tenía razón: definitivamente quería compañía,
sobre todo porque no quería beber solo. Por supuesto, básicamente estaba
bebiendo solo porque nadie más podía ver u oír a Petra, pero el punto seguía en
pie.
***
El pub local se llamaba 'El Cisne' y tenía una taberna al aire libre en la parte de atrás
que se extendía hasta el río. El interior era ruidosamente agradable y agradablemente
ausente de los clichés ingleses que esperan los estadounidenses en el extranjero; nada de
bailarines de Morris, hinchas de fútbol abusivos ni hombres con batas con tiras alrededor
de las perneras de los pantalones y paja que sobresalía de las mangas. Uno de mis vecinos
más cercanos (quería decir que sus nombres eran Maisie y su esposo, Keith) me reconoció
y saludó con la mano, lo cual le devolví tentativamente mientras me dirigía al bar donde
casi choco con un hombre grande que llevaba dos pintas. de sidra
“¡Vaya! ¡Lo siento!" Hábilmente ejecutó un arabesco de sus brazos, de alguna manera
logrando evitar derramar alguna de las bebidas. "No te vi allí".
"Mi culpa." Levanté la vista hacia un par de ojos de un azul resplandeciente colocados
en un rostro tosco, aunque desesperadamente arrepentido. Su piel estaba bronceada y
revelaba una salpicadura de pecas en el puente de la nariz y las mejillas, sin duda por
pasar demasiado tiempo al sol. Su cabello era castaño oscuro y tenía cierta ondulación, o
tal vez solo estaba sin peinar. Fue difícil decirlo. Su mandíbula era cuadrada y ancha y sus
antebrazos eran la circunferencia de mis muslos. Sentí que de repente había entrado en la
caricatura de La Bella y la Bestia y casi choqué con Gaston.
"No. La culpa es toda mía —insistió Gaston y sacudió la cabeza, mientras el color
subía a sus mejillas. "Soy torpe como el infierno".
Ahora es una regla general que me gustan los hombres altos. Ian medía más de seis
pies y dos, pero este hombre era más alto y más grueso con músculos que parecían a la
vez tímidos para anunciar su presencia pero demasiado prominentes para esconderse
debajo de su camisa a cuadros que parecía estar a un curl de bíceps de romperse.
sonreí "Ningún daño hecho."
“Oh, Dios mío”, murmuró Petra a mi lado, sacudiendo la cabeza, porque conocía mi
tipo tan bien como yo.
“Déjame invitarte a un trago para decirte que lo siento”, sugirió el hombre grande con
una leve sonrisa. “¿Y darte la bienvenida a Morley?”
"¿Cómo supiste que soy nuevo?"
Se rió de eso. "Nunca te he visto antes".
"Oh."
"¿Una bebida?" preguntó de nuevo.
Negué con la cabeza. "No hay necesidad."
"Oh. Bueno." Obviamente no quería presionarse a sí mismo con una mujer que no
conocía, pero probablemente habría accedido si me lo hubiera preguntado de nuevo. "Soy
León, por cierto. ¿Encantado de conocerla, señorita?

Comenzó a estirar la mano para estrecharme la mano, pero luego pareció darse cuenta de
que todavía tenía una pinta de sidra en la suya y se conformó con un golpe en el codo, como en
los tiempos de Covid. A pesar de que Covid ahora era una cosa del pasado no muy lejano.
“Gwen. Baile de Gwen.

"¿Tenía razón y eres nuevo en la ciudad?"
"Soy."
"¿Para vivir o simplemente viajar?"
"Me acabo de mudar aquí."
Él asintió y aunque me estaba haciendo un montón de preguntas, todavía había algo tímido
en sus ojos. Algo que decía conversación no le resultó fácil, pero lo estaba intentando por mi
cuenta.
"¿Y por casualidad te mudaste a la antigua casa de Vic, verdad?"
“¿Campanillas? ¿La casa de Campo?" Sugerí. No estaba seguro de qué era el 'viejo lugar
de Vic'.
"Sí, Vic como en Victoria". Las facciones de Leo (hermosas facciones si te gustaban los
hombres que parecían tallados en roble, y tenía que admitir que así era) se arrugaron. “¿Y usted
debe ser el novelista de misterio?”
Sentí mis cejas levantarse por su propia voluntad. “Aparentemente, las noticias viajan
rápido”.
Leo se rió entre dientes. “¿Alrededor de Morley? Sí, sí, lo hace”.
"Bueno, sí, soy el novelista de misterio que ahora vive en la cabaña de Victoria".
"Entonces estoy seguro de que probablemente conoces la triste historia".

"Sí." La historia de cómo Victoria y las escaleras habían estado cerca y
personal. "¿Ella era amiga tuya?"
Leo se encogió de hombros y se las arregló para derramar la sidra que tan hábilmente había
conservado antes. "Maldita sea", dijo mientras fruncía el ceño. "Pero sí. Morley, ¿sabes? Es un
pueblo que incluso los pueblos pequeños llamarían pequeño”. Me reí de eso.
“Todo el mundo es un amigo. O al menos, supongo, todos se conocen .
No necesariamente lo mismo. Pero sobre todo amigos.
"Bueno saber." Le di una sonrisa y traté de no darme cuenta de lo grande que era su
las manos eran, y los dedos tan largos...
“Trata de no ser tan obvio”, me reprendió Petra, cuando apareció justo a mi lado. "Y aunque
eres bastante zorra, ¿podrías al menos pretender ser una dama?"
La ignoré como solía hacer cuando había otras personas vivas alrededor.
“Lo siento, tengo que…” Leo miró a su alrededor en una mesa donde otros hombres de
tamaño similar (aunque ninguno en la escala de Leo) estaban sentados observando y esperando
sus bebidas. Pero fue un placer conocerte, Gwen.
"Encantado de conocerte también, Leo".
Estoy en la herrería. Si necesita cualquier cosa, barandillas, puertas, herraduras, venga.
Luego se rió entre dientes, y fue una especie de sonido profundo, de barítono. Uno que me gustó.
Fruncí el ceño. “¿Herreros?”

"¿Herrería?"
“Oh,” asentí.
Leo sonrió, y era una sonrisa torcida llena de dientes grandes, blancos y rectos. Era una
sonrisa que de repente era infantil y tímida, pero traviesa, de todos modos. Tragué saliva.
"Herrería, eso es lo que hago".

Mi gusto por la literatura nunca se había inclinado hacia los romances con miriñaques en
los que las damas de la capa superior de la sociedad educada desarrollaron un enamoramiento
socialmente mal visto por los peones agrícolas, los deshollinadores y los herreros, pero en este
momento podía ver el atractivo. Un herrero honesto a la bondad. Esta era una historia de amor
que se estaba escribiendo sola y por un momento, fue agradable escribirla en mi mente.
“Nunca antes había conocido a un herrero”.

Leo se encogió de hombros de nuevo, derramando de nuevo. “Nunca antes había conocido a una Gwen”.
Le di una sonrisa mientras Petra negaba con la cabeza. “Él está apuntando a ir a la herrería
por el valle entre tus muslos.”
"Eso ni siquiera tiene sentido", dije en tono de reprimenda con la comisura de mi boca.
"¿Qué fue eso?" preguntó Leo.

“Oh, nada”, respondí, sacudiendo la cabeza al recordarme. "Un verdadero herrero, ¿eh?"
El asintió. “Supongo que no habrías conocido a uno antes. América, supongo que no se
encontrarán tantas allí. Aunque el hierro es hierro. Debe haber algunos.
"¡León!" Una llamada desde la mesa detrás de él y un movimiento de vasos vacíos y Leo
sonrió a modo de despedida, su aparente timidez un atractivo contraste con su enorme presencia.
"Eso no tomó mucho tiempo", dijo Petra, mientras pedía un trago a un amigo.
mujer detrás de la barra.

"¿Qué?"
Ella me dio esa mirada de reprimenda. "Sabes que."
Sabía qué, y estaba bien con eso. El romance había estado ausente de mi vida durante
demasiado tiempo y con él algunos de los aspectos más divertidos de estar en una relación.
Aunque nos habíamos separado recientemente, Ian y yo habíamos estado funcionando mal
por un tiempo. Nuestra vida sexual no se había detenido por completo, pero definitivamente
estaba atrapada en el tráfico.
Nos habíamos visto reducidos a hacer los movimientos una vez al mes y... maldición,
echaba de menos esa pasión que sientes cuando estás con alguien que está ahí contigo, en
el momento; la intimidad, la diversión, el éxtasis ciego cuando parece que el mundo podría
implosionar a tu alrededor. Había pasado mucho tiempo desde que sentí pasión, desde que
tuve un 'buen polvo' para usar un término especialmente británico. Y si la persona que
administraba ese buen polvo era dulce y tímida y tenía la complexión de un castillo inglés,
mejor que mejor.
Y, quién sabe, tal vez podría ser más que una acción muy necesaria entre las sábanas, tal
vez podría convertirse en algo con sustancia, lo que también sería bueno.
Mi nueva vida en Inglaterra no se limitaba a un nuevo hogar y un nuevo libro, también

estaba abierta a un nuevo amor. Nuevo amor a los cuarenta y dos. Y como iban los cuarenta
y dos años, no estaba nada mal. Todavía tenía los mismos encantos que tenía cuando tenía
veinte años, solo que ahora sabía lo que quería y sabía cómo conseguirlo.
Ya había encontrado un lugar para sentarme y mientras tenía a Petra como compañía,
para el resto de la habitación yo era solo esa mujer sentada sola que aparentemente hace
que todos los demás en la habitación se sientan incómodos con su soledad.
"Buenas noches."
Miré hacia arriba para ver a un hombre de pie sobre mí. Y sonriendo Su cabello era tan
negro como una noche sin luna, sus ojos eran grandes y de color marrón oscuro. Su simetría
de rasgos era casi perfecta y parecía que pertenecía a la portada de la revista GQ, no a un
pequeño pub en un pequeño pueblo.
"Hola", dije y supuse que tal vez era un cantinero que venía a ver si yo
necesitaba otro trago. Pero, no, el mío todavía estaba lleno.
“Escuché tu acento estadounidense y supuse que eras un extraño en un
lugar extraño, así que pensé que podría ver si querías compañía.
El hombre era apuesto, sorprendentemente, el tipo de apuesto que no puedes dejar de
notar en los primeros segundos de tu relación. No fue el tipo de hermosura que creció en ti,
fue el tipo que te golpeó.
sobre la cabeza. Era una hermosura muy diferente a la de Leo. Este hombre era, para
empezar, más joven, habría supuesto mucho más joven que Leo, lo que a su vez significaba
que también era mucho más joven que yo, tal vez diez o quince años más joven, incluso.
Tenía un buen aspecto juvenil, como el guapo de una banda de chicos, y vestía el tipo de
atuendo casual que irradia dinero: cuesta dinero parecer tan serio. Probablemente medía
alrededor de seis pies y uno, considerablemente más bajo que Leo, y estaba en forma y
esbelto en lugar de grande y corpulento como Leo.
Tomé nota de todas estas cosas porque, si bien este tipo parecía alrededor de los
veintisiete (como máximo treinta), eso significaba que seguramente no estaba coqueteando
con un yo de cuarenta y dos años. Sin embargo, todo sobre su postura, su sonrisa y su tono
decían que me estaba coqueteando. Mmm.
"Eres nuevo en la ciudad, ¿no?"
También tengo la edad suficiente para ser... tu tía o tu hermana mayor. Definitivamente
no iba a acercarme a la categoría madre.
"Sí", admití. “Me acabo de mudar a Bluebells”.
"Oh, no", comentó Petra desde donde estaba flotando a mi lado. “El lobo ha venido
llamando”.
“Hermosa casa de campo”, respondió el hombre y sonrió con dientes anchos,
rectos y blancos. Su sonrisa era hermosa. "Soy Bastián".
"Gwen".
"Qué hermoso nombre", miró hacia abajo e hizo un gesto hacia el vacío.
silla a mi lado. "¿Puedo?"
"Claro", respondí, todavía bastante sorprendido de que me estuviera coqueteando. O
tal vez solo estaba siendo educado. Tal vez él era parte del equipo de bienvenida de Morley,
esos ciudadanos amables que se preocupaban por dar la bienvenida a los demás. Por
supuesto, hasta donde yo sabía, no existía el equipo de bienvenida de Morley.
“Gwen,” continuó Bastian. “El nombre te queda bien. ¿Es corto para
¿Gwendolyn? ¿Gwyneth? ¿Ginebra?
Me reí cuando las imágenes de Lancelot y el Rey Arturo comenzaron a asaltar mi
cabeza. “No, solo Gwen. Corto para nada.
"Deberías insistir en que es la abreviatura de Gwendolyn", respondió Petra. "El nombre de una
dama apropiada".
Bastión sonrió. "¿Puedo invitarte a una copa?"
"Um... eso es muy amable de tu parte", respondí, todavía confundido porque la
diferencia de edad entre nosotros era obvia para cualquiera con ojos. Y yo no estaba acostumbrado
ser golpeado por hombres mucho más jóvenes. ¿Unos años? Seguro. ¿Diez a quince años?
No tanto. “Pero no es necesario”.
"No es necesario", estuvo de acuerdo Bastian con un rápido asentimiento y otra sonrisa
lánguida. "Pero lo encuentro útil para romper el hielo y algo que hacer entre ahora y... más
tarde".
No debería haber sido posible hacer que la palabra 'más tarde' sonara como una
propuesta indecente y, sin embargo... Aún así, me negaba a creer que este chico estaba
tratando de llevarme a casa. “¿Y qué viene después?”
"Tú", respondió Bastian encogiéndose de hombros, eliminando toda duda de que su
Las intenciones eran cualquier cosa menos alegremente deshonrosas.
"¡El canalla!" Petra dijo y aspiró una sorprendida bocanada de aire, que
era algo que siempre me desconcertaba, considerando que no podía respirar.
“Estás muy seguro de ti mismo,” noté, todavía algo sorprendida por lo atrevido que era
este hombre. ¿No se suponía que los hombres británicos eran torpes como Hugh Grant o
demasiado preocupados por el decoro como Colin Firth como el Sr. Darcy?
Aparentemente no porque Bastian fuera todo lo contrario.
Bastián se encogió de hombros. “Nobleza terrateniente. No nos destacamos por nuestra inseguridad”.
“Aparentemente no,” respondí, y tragué el resto de mi bebida.
“Si un hombre me hablara así”, comenzó Petra, sacudiendo la cabeza. “¡Le lavaría la
boca con jabón!”
“Entonces, volvamos a intentar venderte a mí mismo”, consideró Bastian con esa
sonrisa lobuna. “Aquí tienes un hombre”, comenzó, y luego se señaló a sí mismo. “Treinta y
un años”.
“Pensé que no tenías ni un día más de dieciocho,” me reí.
“Lo suficientemente mayor para conocer el cuerpo de una mujer,” continuó,
aparentemente decidiendo ignorar mi pequeña púa. “Un hombre que está en forma, bastante
rico, proviene de una familia noble, inteligente, divertido, encantador, bien educado, bien
educado y bien dotado”.
"¡Dios mío!" Petra anunció, y luego desapareció rápidamente como solía hacer cuando
se enfrentaba a algo que contradecía sus estrictos ideales victorianos. Pero mi atención se
centró principalmente en Bastion mientras trataba de entender si estaba hablando en serio
con todo esto, o simplemente tratando de hacerme reír.
“Y bien lleno de un sentido de importancia personal”, terminé por él, a lo que se rió y
extendió su mano.
“Mi nombre es Bastian Chambon, pregunte y podrá verificar todos y cada uno de esos
hechos. Particularmente el último.
“¿Chambon de Chambon Hall?” —pregunté, recordando el nombre de la casa donde

conocí a Petra cuando era niña.
"El mismo", respondió Bastian con una floritura de reverencia. “¿Qué tal esa bebida
ahora, después de mi larga lista de credenciales? ¿Podemos continuar mi entrevista?
Reí y agité mi cabeza. "Gracias, pero voy a pasar".

“¿Sobre la entrevista o sobre mí?”
"En ambos", respondí con una sonrisa de disculpa y luego lo vitoreé con mi vaso vacío.
"Bien dicho", comentó Petra desde donde acababa de parpadear y ahora estaba sentada
frente a mí.
“Una pena”, respondió Bastian, sacudiendo la cabeza. “Me tenías bastante
entusiasmado. No todos los días tenemos yanquis apareciendo en Morley”.
"¿Yanquis?" repetí, riendo.
"Americanos, colonos, traidores", respondió Bastian, agitando la mano.
como si todos fueran uno y lo mismo.
"¿Traidores?" Repetí, frunciendo el ceño en confusión.
“Pregúntale a cualquier casaca roja de la época de la Guerra Revolucionaria y apuesto a
que pensará que eres un rebelde y un traidor”.
“Um, estás como trescientos años demasiado tarde con ese punto,” me reí.
"Más vale tarde que nunca", respondió Bastian encogiéndose de hombros antes de afinar
en mi vaso vacío. "Estas seguro"
"Soy lo suficientemente mayor para ser tu madre". Sólo poco, pero aún así.
—Pero tú no eres mi madre —señaló Bastian. “Y lo que eres es
una mujer extremadamente hermosa por la que me siento bastante atraído”.
"¿Con bastante sensatez?" Lo repeti. "¡No es de extrañar que obtengas a todas las mujeres
con descripciones como esa!"
Asintió y actuó como si mi comentario le hubiera rebotado. "Edad
no tiene nada que ver con esto.”
“¿No es así?”
Sacudió la cabeza. “No puedo pensar en una buena razón por la que no deberíamos ir a
mi auto ahora mismo (es un McClaren y, se lo aseguro, no compensa nada) y conducir a un
lugar más apartado”.
"O no."
El asintió. “No estoy forzando el asunto ni presionándote”. Se miró las manos, que
estaban entrelazadas en su regazo. Notarás que mantengo mis manos quietas a pesar de toda
tentación.
“Te daría un premio, pero estoy recién salido”.

Él se rió. “No te propongo nada más que diversión, Gwen, la encantadora estadounidense”.
No me mentiría a mí mismo: me sentí halagado. Tal vez incluso estuve un poco tentado, quiero
decir, él era tan guapo como pensaba que era (lo cual era increíblemente guapo) y su arrogancia era
extrañamente entrañable, incluso si solo querías probar lo merecido que era. Y no había experimentado
la pasión sexual en años. Pero aún.
"Gracias por tu interés, Bastian, pero no gracias".

Bastián se encogió de hombros. "Siento que ambos nos estamos perdiendo, pero es, por supuesto,
tu decisión".
"Por supuesto."
"Y lo respeto por completo, además... Oh, Karen terminó con su llamada telefónica".
Una chica rubia acababa de entrar en la habitación y ahora buscaba a alguien alrededor de la
barra. Vio a Bastian y sonrió cuando él se puso de pie y le devolvió la expresión feliz.
"¿Karen?" —pregunté al mismo tiempo que Petra. A pesar de que no quería que me importara o
que Bastian supiera que me importaba, estaba tratando de razonar qué diablos estaba pasando por su
cabeza: todo este tiempo me estaba molestando, ¿ya tenía una cita? En verdad, el hombre tenía pelotas
y algo más.
"Entonces, ¿me coqueteaste mientras estabas en una cita?" Pregunté, solo queriendo asegurarme
de que entendía completamente.
—No es como si ella estuviera en la habitación —señaló Bastian encogiéndose de hombros—.
“Eso hubiera sido desconsiderado”.
Tuve que preguntar. “¿Qué hubieras hecho si hubiera dicho que sí?”
"Hubiera estado muy agradecido", dijo Bastian con una gran sonrisa. "Y yo soy
Seguro que se me habría ocurrido alguna solución al problema logístico”.
Bastante logístico repitió Petra.
“Me viene a la mente una solución bastante entretenida”, continuó Bastian,
pero luego negó con la cabeza. “Pero creo que muy pocas mujeres optan por eso”.
"Es comprensible", dije, pensando exactamente cuál era esa solución: nosotros tres.
"Si nada más, estoy libre mañana por la noche". Luego me guiñó un ojo. "Eso es para
decir, todavía estoy libre mañana por la noche.
“Debidamente anotado”, respondí.
Cuando comenzó a alejarse, hubo una conmoción en un rincón de la
habitación más cercana al bar, y el grito agudo de una mujer. Miré al otro lado para ver a un
hombre, tal vez un poco peor por la bebida, agarrando a una chica por la muñeca.
"¿Qué pasa? Es un cumplido”, dijo el hombre, arrastrando las palabras en cada sílaba.
¡No le hablarías así a tu madre! La niña le gritó.

“Y no te vestirías así si no quisieras llamar la atención”, respondió el hombre.
Bastian cruzó la habitación en un abrir y cerrar de ojos, interponiéndose entre el hombre y

la mujer. Y su expresión no era agradable, parecía que estaba sediento de sangre. "Déjala ir y
discúlpate".
El borracho gruñó. "No tiene nada que ver contigo, mierdecilla remilgada".
Cuando el hombre hizo un gesto, tiró del brazo de la niña, haciéndola gritar nuevamente, lo
que aparentemente fue suficiente para Bastian. Su puño se movió casi más rápido de lo que
podía ver y el borracho estaba de repente en el suelo, luciendo tan sorprendido como
probablemente se sentía. Pero volvió a levantarse un momento después, esta vez flanqueado por
sus amigos. Bastian se mantuvo firme mientras Petra y yo mirábamos con una mezcla de horror
y asombro.
“¿En qué se ha convertido Morley?” preguntó Petra, sacudiendo la cabeza.
“Tened en cuenta cuál será la historia de mañana; ese mocoso malcriado de Chambon les
dio una paliza a todos —dijo Bastian, mirando al borracho y a sus dos amigos—. “¿Es así como
realmente quieres que esto suceda?
¿Tres de ustedes y todavía no pudieron ganar? ¿Cómo se vería eso?
"¿Qué pasa si ganamos ? " preguntó el borracho número dos.
Bastian le hizo señas para que se alejara. Descarto esa posibilidad.
"Yo también." De repente, Bastian no estaba solo. Leo apareció detrás del hombre más
pequeño, cruzando los brazos contra su inmenso pecho mientras ambos miraban a su oposición.
Cuando los borrachos retrocedieron, Bastian se volvió hacia la chica. "¿Estás bien, Stacey?"
La chica asintió.
Todos tenían dos lados, incluso alguien tan aparentemente superficial y egoísta como
Bastian Chambon. Pero había sido agradable ver a Leo dar un paso al frente para defender a la
mujer. Cuando terminó la confrontación, los dos hombres que habían hablado conmigo esa noche
se saludaron con la cabeza como si fueran conocidos y todo el alboroto aparentemente se olvidó.
***
“Creo que me va a gustar vivir aquí”, juzgué, mientras Petra y yo caminábamos a casa
por la calle adoquinada que sin duda había visto carretas, carruajes y caballos durante
cientos de años.
“Ciertamente va a ser interesante”, asintió Petra.
Cuando entramos en la cabaña, Petra se congeló y se estremeció mientras se cernía sobre
el umbral. "Algo no esta bien."
Miré a mi alrededor con atención.
Un tenue resplandor provenía de la parte superior de las escaleras, no de una luz sino de un
forma que flotaba allí.
De vez en cuando, su forma parpadeante se parecía a la de una persona, una mujer.
Capítulo tres
Cataratas Victoria
Un momento después de que la vi por primera vez, la aparición cayó por las escaleras
violentamente, rebotando de un lado a otro y aterrizando en el suelo, con el cuello en un ángulo
que excluía la vida.
“Gwendolyn…” susurró Petra a mi lado.
No necesitaba decir nada más que eso; ambos sabíamos que estábamos viendo los
momentos finales de la vida de Victoria ante nosotros. Sucedía a veces en la muerte violenta, los
muertos no podían pasar, y así revivían el momento de su fin, una y otra vez.
Incluso mientras estábamos allí, Victoria desapareció del montón en la parte inferior de
las escaleras y reapareció en la parte Down, volvió a desaparecer, pero esto
superior. tiempo estuve observando más de cerca.
“La empujaron”.
"¿Tú crees?" Petra preguntó mientras estudiaba a Victoria, quien rodó por las escaleras
antes de desaparecer y reaparecer en la parte superior de nuevo.
“Mira”, dije y señalé la parte superior de las escaleras. La espalda de Victoria estaba para
a nosotros. “¿Por qué bajarías las escaleras hacia atrás?”
"Ah, muy astuto", respondió Petra, mirando al espíritu con interés.
No podía haber duda, la forma en que Victoria se movía, dejó en claro que
manos habían empujado su pecho para enviarla hacia abajo. Pero ¿las manos de quién?
"¿Ves la forma en que se ve como si hubiera sido empujada hacia abajo?" Yo pregunté.
Petra asintió. "Sí."
"¿Puedes interactuar con ella y preguntarle qué pasó?"
Petra desapareció por un momento y luego reapareció, mirándome mientras sacudía la
cabeza con tristeza. “Traté de llegar a ella, pero no creo que sea consciente. Parece ser uno de
esos espíritus que simplemente repiten su muerte una y otra vez”, finalizó Petra con un suspiro.
Pero había más que eso. Al menos, sentí algo más. Si no hubiera sabido las circunstancias
de la muerte de Victoria, no habría sido capaz de identificar esta vaga aparición, que era poco más
que una forma translúcida, líneas de retroalimentación etérea brillando a través de ella. Cuanto
más impactante era la muerte, más tiempo le tomaba al espíritu adaptarse a lo que le había
sucedido. Las manifestaciones de las víctimas de accidentes y asesinatos apenas parecían
humanas, eran más como emociones a las que se les había dado una forma tosca, y aunque
no podían comunicarse de forma coherente, irradiaban sentimiento. Y ahora mismo,

podía sentir la ira de Victoria y su ansia de justicia. Incluso si no hubiera sido capaz de
ver que la habían empujado, habría sabido que era un asesinato lo que irradiaba este
tipo de sentimientos, este tipo de ultraje y dolor.
Por primera vez, Victoria pareció vernos, porque giró la cabeza
para enfrentarnos cuando reapareció en lo alto de las escaleras por cuarta vez.
"Oh... tal vez ella pueda vernos", dijo Petra y pareció sorprendida. Luego flotó más
cerca de Victoria y dijo: "Buenas noches".
El fantasma de Victoria se volvió entonces hacia la cocina, levantó el brazo y
extendió el dedo índice como si señalara el horno. Entonces ella chilló y desapareció.
***
“Dado el tiempo, simplemente se irá”, dijo Petra, mientras desayunaba a la mañana

siguiente.
"¿Y estarías feliz dejándola así, cuando claramente está bajo presión?"
Petra se encogió de hombros. “No sé qué otras opciones tenemos. La muerte

violenta no es agradable de ver, Gwendolyn. Pero Victoria lo superará eventualmente y
una vez que lo haga, se irá antes de que pueda decir 'el hombre que me mató es...'".
"Mmm." Terminando mi tostada, llevé mi plato al fregadero y enjuagué

antes de colocarlo sobre el tapete de secado en la parte superior del mostrador.
"Confía en mí, ya que estoy bastante familiarizado con estas cosas".
“Y luego su asesino simplemente sale libre”, dije sombríamente.
“Una cosa que aprendes como espíritu”, reflexionó Petra. “Hay asesinos caminando
libres donde quiera que vayas. Salir con la suya es más fácil de lo que piensas”.
“Eso no lo hace correcto”.

“¿Cuál es la alternativa?”
"No sé."
Fue entonces cuando recordé la forma en que Victoria levantó la mano y
aparentemente señaló algo. De hecho, no estaba seguro de si lo había hecho, porque
como mencioné antes, la mayoría de los espíritus no aparecían tan delineados como
Petra. Entonces, lo que podría haber parecido ser el brazo de Victoria, podría haber sido
simplemente su vestido o su desaparición y dejar un rastro de dónde.
ella había sido previamente.

Sin embargo... sin embargo, sentí que estaba tratando de atraer mi atención hacia algo
que estaba dentro de la cocina, o por ahí. Con la esperanza de descubrir alguna pista, decidí
escuchar mi corazonada. Sí, podría haber sido un pensamiento tonto o una pérdida de tiempo,
pero el pensamiento no me dejaba, así que después de otros veinte minutos de luchar con él,
dejé de intentar descargar mi caja de utensilios de cocina y, en cambio, comencé a buscar en
la cocina. . Petra, mientras tanto, flotaba cerca y me observaba, con los brazos cruzados sobre
su pecho.
"¿No crees que alguien ya habría hecho esto?" preguntó Petra.
"¿Antes de que vendieran la casa?"
“Viste la cantidad de polvo que estaba cubriendo todo”, le respondí.
mirándola mientras sacudía la cabeza. “Claramente, nadie limpió nada”.
Ella asintió. "Parece que la casa probablemente esté tal como la dejó Victoria". Como
ejemplo, una cantidad sorprendente de las cosas de Victoria se habían quedado atrás, cosas
que todavía estaba tratando de clasificar.
"Y viste a Victoria", agregué. “Estoy bastante seguro de que estaba señalando
algo en la cocina.
"Eso es discutible", dijo Petra, con una ceja arqueada exageradamente.
No esperaba necesariamente encontrar nada, pero pensé que aún valía la pena echarle
un vistazo. Quiero decir, ¿qué te dolió intentarlo? Había visto caer a Victoria. La había oído
gritar. Alguien había matado a esa mujer y, aparentemente, solo yo lo sabía.
"¿Qué pasa si encuentras algo?" preguntó Petra mientras me inclinaba y comenzaba a

abrir los armarios de la cocina. "¿Entonces que?"
“Entonces puedo ir a la policía y dejar que ellos se encarguen”.
Me puse a cuatro patas y miré debajo del horno, donde parecía un montón de material
fibroso negro... pegado a la parte inferior del horno.
"¿Qué estás haciendo ahí abajo?" preguntó Petra. "¿Has encontrado algo?"
"Tal vez solo algo que necesita limpieza", respondí mientras, en contra de mi buen juicio,
alcanzaba el extraño montículo de lo que parecía un polvo negro y luego lamentaba el hecho
de que no estaba usando guantes.
—¿Tarjeta de visita del asesino? sugirió Petra.
Negué con la cabeza. "Algún tipo de polvo extraño".
“No es exactamente una pistola humeante”.
El polvo, si eso es lo que era, era negro y áspero al tacto. Él
no era esponjoso como el polvo, sino más arenoso y pesado. Pero lo más destacable es
que estaba pegado al fondo del horno. Mirando a mi alrededor, encontré más en otros
lugares, también adheridos al metal, como las limaduras de los imanes.
“Creo que sea lo que sea, es magnético”.

—Déjame ver —Petra se inclinó hacia adelante e inspeccionó las cosas con una
expresión que rozaba el interés, pero aún mezclada con aburrimiento—. "Sé lo que es."
"¿Tú?"
Ella asintió y me pregunté qué iba a salir de su boca.
próximo. Esperemos que nada sobre trolls.
No puedo recordar bien cómo se llama, pero son los detritos de una herrería.
"¿El qué?"
Me frunció el ceño como si fuera lento. “Cuando los herreros están trabajando, saltan
chispas de hierro y luego se enfrían y esto es lo que obtienes”.
Negué con la cabeza. "Estás lleno de información poco probable". Solo esta vez,
parecía como si esa información pudiera ser realmente lógica.
"Bueno, había más herreros en mi época, ¿no?"
"Supongo que sí", dije y me senté sobre mis talones. "Sin embargo, no parece que la
mayoría de la gente tenga limaduras de hierro en sus casas, ¿verdad?" ¿Podrían ser estas
limaduras lo que Victoria estaba señalando?
“Yo estaría de acuerdo. Me parece que no tiene nada que ver con nuestro caso.
"Y sin embargo... acabamos de conocer a un herrero".

"Tú... acabas de conocer a un herrero", corrigió Petra.
"Bien." Miré las limaduras de hierro entre mis dedos. "Tal vez nosotros
¿Debería ir y preguntarle acerca de esto?
Petra me estudió por un momento o dos. "¿Sabes lo que creo?"
"¿Qué crees?"
“Que estás deseando encontrar una razón para ir a visitar al herrero de nuevo.
y te consideras afortunado de haber tropezado con uno.”
Ella no estaba equivocada, pero me encogí de hombros de todos modos. “Oye, no identifiqué esto como
cosas de herrero, lo hiciste.
"Mi punto aún permanece".
Y su punto seguía siendo mayormente correcto. Quería volver a ver a Leo y esto me
dio una excusa para hacerlo, aunque fuera algo sombría. No a
mencionar el hecho de que si Victoria había estado señalando las virutas, ¿estaba tratando
de decir que Leo tuvo algo que ver con su muerte? Por supuesto, eso fue exagerado, pero
también era todo lo que tenía. Sin embargo, en el fondo de mi corazón, no creía que Leo
tuviera nada que ver con eso. Cuando mencionó a Victoria, no había nada más que tristeza
en sus ojos, lástima.
***
Vivir en un pueblo que contaba con un herrero era genial en lo que a mí respecta,
incluso si el herrero estaba, hasta cierto punto, solo para los turistas.
En algunos países tienen tesoros nacionales vivientes, personas a las que se les paga
para preservar las tradiciones ancestrales; Gran Bretaña no tenía eso necesariamente,
pero si lo tuviera, entonces Leo habría calificado.
Trabajaba para ganarse la vida, haciendo fogatas, bancos ornamentales, puertas,
cercas y cualquier otra cosa que pudiera construirse con hierro retorcido, pero en la
temporada alta de turismo, según me dijeron, te costaría acercarte a la fragua. porque los
turistas (generalmente estadounidenses como yo) estaban demasiado ocupados estirando
el cuello para verlo trabajar. Tímido como era, imaginé que esto era una especie de infierno
para Leo. Pero parecía lo suficientemente alegre y aparentemente hizo un buen negocio
con los recuerdos de hierro forjado.
Mientras me acercaba a la herrería, podía escuchar el golpeteo rítmico del martillo y
el calor se hizo evidente mucho antes de llegar a las amplias puertas permanentemente
abiertas. Mirando adentro, pude ver a Leo en el trabajo. En mi cabeza, cuando lo imaginé
trabajando en su oficio, estaba sin camisa y cubierto de hollín (aunque no estaba seguro
de si los herreros estarían cubiertos de hollín, tal vez eso era deshollinador. Disculpas,
Dickens), pero eso probablemente no habría estado a salvo con chispas volando por todas
partes. Entonces, supuse que no era una gran sorpresa que en realidad estuviera vestido
de manera sensata con mangas largas y pantalones largos, con un delantal de cuero
protegiendo su frente.
Me quedé allí, permitiéndole trabajar y pensando que no debería molestar a un
hombre con un martillo en una mano y una barra de metal al rojo vivo en la otra. Finalmente,
le dio forma al metal a su gusto y lo roció en un balde de agua del que salió un chorro de
vapor sobrecalentado con un rugido silbido.
"Wow", dije finalmente, pensando que ahora era seguro hacerlo.

Leo se giró y una vez que me reconoció, una gran sonrisa se apoderó de su rostro.
“¡Gwen! Hola."
"Hola, Leo".
"Me alegro de verte."
"Es bueno verte".
Luego ambos nos quedamos allí por otro segundo más o menos, sonriendo el uno al otro.
otro y no decir nada.
"¿Puedo ayudarle con algo?" Leo finalmente preguntó.
“Oh, cierto, sí,” sonreí y me sonrojé, como si su timidez fuera tan agresiva como para ser
contagiosa. “Creo… que tal vez puedas ayudarme. Quiero decir... eso espero.
"Adelante."
En la parte trasera de la fragua había un pequeño taller que no estaba abierto al público y,
por lo que pude ver, este era el lugar donde Leo garabateaba diseños y podía relajarse en
privado. Un sofá derrumbado de cuero rojo, con un relleno de crin de caballo saltando entre los
botones, estaba repantigado contra una pared y Leo me ofreció un asiento y una taza de té que
acepté.
Mientras lavaba una taza con las manos ennegrecidas por el calor, rápidamente
explicó sobre el polvo magnético que había encontrado en mi casa.
"Oh, sí, esas cosas llegan a todas partes", confirmó Leo con un rápido asentimiento.
No había nada como la sospecha o la preocupación nublando sus grandes ojos azules.
“Se adhiere a todo, incluso si no es de metal.”
Para demostrar su punto, se cepilló los pantalones y una pesada nube de
polvo negro cayó al suelo.
“¿Pero cómo llegó a mi casa?” —pregunté, tentativo pero apremiante.
Me refiero a la casa de Victoria .
"Coloqué una nueva puerta allí no mucho antes... bueno, no mucho antes", explicó Leo,
vertiendo leche en su taza y removiendo el té mientras perdía las palabras.
"Correcto... no mucho antes de que ella muriera".
Él asintió y luego suspiró. “Ella me invitó a tomar un café después de que yo estaba
finalizado. Creo que tomé un jugo de naranja en realidad. Hacía bastante calor.
"Puedo imaginar." Aunque no imaginé que su versión en inglés de 'caliente' pudiera
compararse con la bochornosa humedad de un verano en Nueva York. Pero no iba a discutir
ese punto con él.
"Supongo que fue entonces cuando las limaduras terminaron en tu casa".
Dio un '¿qué puedes hacer?' encogimiento de hombros. “Una vez que está en la casa, es difícil
deshacerse de eso. Se adhiere a todo, como dije.
“Y los limpiadores hicieron un trabajo muy pobre en casa de Victoria”, señaló Petra,
apoyada en la pared.
Tal vez me vi decepcionado de que mi única pista tuviera una explicación tan prosaica,
porque Leo volvió a hablar. "¿Por qué el interés?"
“Solo…” ¿Qué podría razonablemente decirle? ¿Que había visto a Victoria en su forma
de fantasma mientras la empujaban por las escaleras y ella había señalado la cocina, como si
tratara de decirme que había una pista allí? ¿Y que en parte había considerado que él podría
haber estado involucrado? Si no. Incluso si dejara de lado el hecho de que mis sospechas me
habían llevado a verlo, el hecho de que esas sospechas se basaran en un avistamiento
sobrenatural solo le haría pensar que estaba loca.
Pero cuando esos ojos azules resplandecientes me miraron y esa mirada torcida y juvenil
sonrisa estaba de nuevo en su lugar, descubrí que quería contarle todo.
“Entonces… y esto va a sonar loco…”
“Esta es una idea horrible”, señaló Petra.
Traté de ignorarla, a lo largo de los años me había vuelto bastante bueno manteniendo
una conversación con esa otra voz continuamente en mi oído.
"Estoy seguro de que estás exagerando". Leo sonrió pero no pudo encontrar mi mirada.
Había algo tan atractivo en esa mezcla de fuerza y sensibilidad. Sí, necesitaba tener cuidado
con este o podría encontrarme perdidamente enamorado en muy poco tiempo. Lo cual puede
sonar tonto viniendo de una mujer de cuarenta y dos años pero, de nuevo, el romance y yo no
nos conocíamos desde hacía años.
"Bueno, mira si crees que estoy exagerando después de contarte mi historia", sugerí con
una sonrisa mientras me frotaba la nuca y me preguntaba si esto era un gran error. “Así que...
los limpiadores no hicieron el mejor trabajo al limpiar el lugar de Victoria, por lo tanto, las
limaduras de hierro que encontré se pegaron al horno. Además, todavía tengo un montón de
su ropa colgada en el armario, algunos muebles y un montón de cajas en el ático”.
"Bien."
Luché con lo que podría decirle que podría decirle mis sospechas sin sonar loco y cuanto
más pensaba en el tema, más decidí no salir con la parte del fantasma. “Correcto, montones
de chatarra en el garaje también, todo tipo de cosas, ¿sabes? Y cuanto más lo miro, mejor me
hago una idea de Victoria y del tipo de mujer que era…”
"¿A qué lugar del mundo vas con esto?" preguntó Petra.
Tragué saliva. No estaba seguro de a dónde iba con eso y Leo parecía confundido. "Y...
no sé... pero, bueno, Leo... no estoy convencido de que se haya caído por esas escaleras".
Leo asintió en silencio por un momento antes de responder con su voz baja y ronca:
"¿Cómo los artículos del hogar de alguien te dan una idea de si se han caído o no por las
escaleras?"
¿No era simplemente una pregunta fantástica? Obviamente había sido una estupidez
decirlo y fue muy educado de su parte no señalar esa estupidez. Después de todo, realmente
no hay ningún tipo de persona que se caiga por las escaleras.
"No lo sé", tuve que admitir.
—No le digas que viste su fantasma —aconsejó Petra.
"Solo... cuánto tiempo había vivido allí". Hmm, tal vez podría hacer esto
¿Suena casi plausible si lo intentara de nuevo?
"¿Cuánto tiempo vivió allí?" Leo me cuestionó y sus cejas se encontraron en medio de
su hermoso rostro y me di cuenta de que sonaba completamente fuera de sí.
“Bueno, no me había dado cuenta de cuánto tiempo había vivido allí hasta que comencé
a mirar algunas de sus cosas. Quiero decir, realmente mirándolo . ¿Sabías que había estado
en Bluebells como veinte años?
León negó con la cabeza. “Ella estaba aquí cuando me mudé aquí, pero eso fue hace
solo cinco años”.
Habría apostado dinero a que Leo creció aquí y se hizo cargo de su
la fragua de mi padre, de alguna manera parecía un elemento permanente.
"Entonces, sí", continué. “Y pensé, está bien, los accidentes pueden ocurrir, pero ¿cuántas
miles de veces debe haber subido y bajado esas escaleras, Leo? Si hubiera vivido en esta
casa durante veinte años, ¿no debería haber conocido esas escaleras como la palma de su
mano? De acuerdo, sí, era una suposición débil, pero la carta fantasma estaba descartada.
Leo asintió, pero aún parecía un poco confundido. "Muy a menudo, supongo".
“¿Y un día ella simplemente se cae por ellos? ¿Hacia atrás?"
Y luego me miró y entrecerró los ojos. "¿Cómo supiste que se cayó hacia atrás?"
"Ahora lo has hecho", dijo Petra, sacudiendo la cabeza teatralmente.

"Oh", respondí y tragué saliva. “Yo um… leí… un artículo sobre eso.
Y eso es lo que decía el artículo”.
“Oh,” dijo Leo, y de repente entré en pánico mientras me preguntaba si Morley tenía un
periódico. Tal vez tenían una presencia en línea...
"En línea", agregué rápidamente. “El artículo estaba en línea”.
"Ya veo", respondió, y luego me miró sin comprender.
Sonreí. "Supongo que uno puede caer por sus propias escaleras", continué,
pensando que era mejor ceñirse a los hechos. “Pero... esas escaleras... bueno, no son
resbaladizas. Están alfombrados. No hay nada con lo que tropezar.
"¿Tal vez se tropezó con algo más?" Leo sugirió.
“Quizás la empujaron”, ofreció Petra.
“Tal vez son solo mis miedos, como alguien que vive solo,” respondí con una pequeña
risa avergonzada. "Soy soltero, ¿sabes?" ¿Fue eso poco sutil? Bueno, estaba ahí fuera ahora.
León asintió. "En realidad veo lo que quieres decir".

"¿Tú haces?" Francamente, pensé que mi argumento era bastante tenue en el mejor de los casos.
Pero Leo asintió. “Tengo un trabajo en el que un terrible accidente está a solo un
momento de distancia, y hay días en los que no estoy pensando en eso y estoy en piloto
automático. Pero ni una sola vez estuve cerca de un accidente. Mis manos”, levantó sus
grandes manos de trabajador que estaban cubiertas de rasguños y callos y de alguna manera
eran las cosas más sexys que había visto en años. “Mis manos saben lo que hacen y lo
hacen. Los accidentes ocurren, pero tienes razón, Gwen. Si haces algo día tras día, tiendes
a hacerlo bien”.
"Eso es lo que estaba pensando."
Pareció pensativo por un momento, sin duda considerando lo que esto podría significar.
"¿Entonces crees que podría haber sido... empujada?" Se quedó en silencio por un momento.
"Y el hecho de que ella se cayó hacia atrás... bueno, no lo sabía".
Asenti. “No creo que fuera... ampliamente conocido. Tuve que hacer un poco de
excavación”.
Y usted es un novelista de misterio, ¿verdad? preguntó Leo, mientras yo asentía.
"Lo que significa que debes buscar cosas que la gente común no buscaría, te darías cuenta
de tales discordancias".
"Correcto", dije, pensando que me estaba dando un hueso, así que debería tomarlo.
"Quiero decir, todo es solo una teoría, por supuesto", respondí encogiéndome de hombros,
tratando de parecer casual. Era más que eso, por supuesto, pero no podía justificar mi certeza.
“Entonces, ¿qué hacemos ahora con esta teoría tuya?”
Solo había una palabra en esa oración a la que presté atención.
"¿Nosotros?"
"Bueno... si no te importa?" Leo se cubrió. “Quiero decir… me gustaba Victoria y si algo

malo le sucediera, definitivamente me gustaría llegar al fondo del asunto. No puedo afirmar
que la conocía tan bien, pero era una buena cliente”. El pauso. Había recogido distraídamente
una herramienta de su banco y ahora la estaba girando en sus manos como si le diera
consuelo. “Ella apreció
hierro."
Por un breve momento del que no me sentí orgullosa, estuve bastante agradecida con Victoria
Willis por haber muerto y haber proporcionado un medio para unirnos a Leo ya mí. Sin embargo, suprimí
el pensamiento al instante; fue muy triste que ella hubiera muerto, pero ella había muerto y aunque no
lo agradecí, si algo bueno salió de su muerte, entonces eso seguramente fue algo bueno... ¿cierto? A
menos, por supuesto, que Leo haya sido quien la haya matado. Lo cual todavía no creía que fuera...
todavía. ¿Qué había estado señalando?
"Apreciaría cualquier ayuda que pueda obtener", asentí, quizás un poco demasiado ansiosamente.
“Todavía no conozco la ciudad en absoluto y ciertamente tampoco a la gente”.
"Bueno, entonces, estaría feliz de ayudar". Su sonrisa era tímida pero arrugaba su
Rostro rugoso de maneras atractivas. "Pero tengo una pregunta para ti primero".
"¿Bueno?"
"¿Debes haber pensado que yo era un sospechoso?"
Tragué más fuerte que todas las otras veces. “Um, no tanto un sospechoso. Acabo de encontrar
las limaduras de hierro en la casa y decidí investigar, y tú fuiste mi primera parada.
"Bueno, primero aclaremos una cosa: yo no maté a Victoria".

Le di una sonrisa. "No asumí que lo habías hecho".
Capítulo cuatro
El toro
Había precedentes de escritores de novela policíaca y de misterio que se involucraban

en crímenes de la vida real, tanto Sir Arthur Conan Doyle como Agatha Christie lo habían
hecho con diversos grados de éxito.
Si alguna de esas luminarias que definen el género había sido ayudada o no por la
capacidad de ver a los muertos, no estaba en condiciones de decirlo. Presumiblemente no,
por lo que razonó que sería mejor en eso que ellos.
"¿Crees que involucrar a la herrería demasiado grande de la que estás enamorado es
una buena idea?" preguntó Petra, mientras caminábamos por la ciudad. Bueno, yo caminé y
ella flotó.
Con Leo allí, no pude responderle, y ella lo sabía muy bien, pero le disparé un
mirarla, de todos modos. No hizo nada para silenciarla, como de costumbre.
“Mientras estés tratando de resolver este crimen”, continuó. "Y pareces totalmente
decidido a eso, aunque tampoco estoy seguro de que sea el movimiento más inteligente,
entonces probablemente deberías saber que tu Sr. Herrero aún debe ser considerado
sospechoso".
Probablemente tenía razón en ambas cuentas. Sentí el deber moral de investigar el
asesinato de Victoria sobre la base de que nadie más lo había hecho o presumiblemente lo
haría (porque todos los demás lo consideraron un accidente). Y sentí el deber personal de
conocer mejor a Leo porque estaba bastante segura de que oportunidades como la suya no
se presentan todos los días en la vida de una mujer de cuarenta y dos años. Pero Petra tenía
razón al suponer que Leo todavía podía ser un sospechoso; después de todo, fueron sus
archivos los que encontré en la cocina de Victoria.
"¿Cómo se llama la mujer que vamos a visitar?" le pregunté a Leo, mientras pasábamos
a las afueras de la pequeña ciudad, los edificios se espaciaban cada vez más y los campos
comenzaban a dominar.
"Joanne", respondió Leo. “Joanne Packer. Ella era la amiga más cercana de Victoria
que yo sepa. Ambas mujeres solteras, de mi edad, más o menos cinco años más o menos”,
(qué educado no decir 'nuestra edad'). “Solían reunirse para tomar una copa la mayoría de
los viernes por la noche y tomaban café y pastel la mayoría de los martes por la mañana”.
Lo miré. "¿Y cómo diablos sabes eso?"
Se encogió de hombros. “Victoria me lo dijo”.
"¿Ella te contó esos... detalles aburridos?"
Él se rió de eso. “Ciertamente no tienes ningún problema en decir las cosas como
tú los ves."
Me sonrojé. “Bueno, supongo que se podría decir que ese es el neoyorquino que hay en mí”.
Él me dio una ceja arqueada en respuesta, pero luego asintió. “Victoria era una mujer
amistosa, con muchos amigos, pero supongo que Joanne la conocía mejor”.
"¿Y ella vive de esta manera?"
“Dirige una granja lechera en Birchill”, confirmó Leo. "Puedes verlo allá arriba, justo
después de la cresta". Señaló en dirección a la granja lechera, presumiblemente.
Un poco de caminata, me temo.
Entrecerré los ojos hacia la granja lejana, el pasto ondulado derramándose lejos de
por todos lados, salpicado de vacas. 'Un poco de caminata' era un eufemismo.
¿Por qué no cruzamos los campos? No era una chica de campo de ninguna manera,
pero me parecía que saltando la cerca y tomando la ruta directa reduciría millas de nuestro
viaje y yo estaba dispuesta a reducir millas de nuestro viaje.
Leo frunció el ceño, se mordió los dientes y señaló un letrero. "Es por eso."
El letrero proclamaba en grandes letras rojas, '¡CUIDADO CON EL TORO!' Me
acerqué a la cerca y me subí a la segunda barra para tener una vista panorámica de todo
el inmenso campo. “No veo ningún toro”.
“No significa que no esté allí. Podría estar durmiendo debajo de un árbol.
"En cuyo caso, aún estaríamos a salvo".
A menos que se despierte.
Negué con la cabeza. "Imaginar; un tipo grande como tú asustado de un toro pequeño y
tonto.
Leo enarcó las cejas. “No es precisamente pequeño ni tonto y, además,
¿Alguna vez te ha perseguido un toro?
"No. No tenemos tantos en Manhattan”. en realidad no había vivido en
Manhattan, pero era un lugar del que habría oído hablar, así que fui con él.
“No es algo que quieras experimentar”.
Seguí trepando, pasando una pierna por encima de la cerca. “Bueno, estoy bastante
seguro de que el toro y yo no seremos presentados esta mañana. ¿Vienes?"
"¿Estás tratando de suicidarte?" preguntó Petra, mirándome. "Escuchaste
el hombre, ¡hay un toro!
No dije nada en respuesta, ya que Leo estaba allí, pero fruncí el ceño, de todos modos.
"¿Necesito recordarte que estoy lo suficientemente muerto para los dos?" Petra continuó,
frunciéndome el ceño con esa forma suya de madregallina. Solo la miré y sonreí.
Leo suspiró y me siguió por encima de la valla. “Si el toro embiste, te dejaré atrás y me
salvaré”.
sonreí Ambos sabemos que no harías eso.
Otro suspiro. "Tienes razón. Irritantemente, no lo haría. distraería al toro
para que pudieras escapar. Lo cual parece muy injusto cuando lo pienso”.
"¿En realidad? Puedo ver un lado positivo”.
Ambos nos reímos de eso. ¡Qué amenaza representaba el toro, no podría decirlo, pero
estaba muy agradecido porque nos dio algo para bromear y hablar sobre una aventura!
Pensé que podría usar este escenario exacto en una de mis historias. Sin mencionar el
hecho de que Leo y yo ahora nos sentíamos menos como extraños que se conocieron hace
menos de veinticuatro horas, y más como dos personas que quebrantan la ley. Y hablando
de la ley, sí, todavía tenía que recordarme que Leo era sospechoso en todo esto, pero de
alguna manera no creía que realmente lo hubiera hecho. Había algo en él que era suave,
algo tímido y algo amable. No imaginé que los asesinos pudieran poseer tales cualidades,
pero entonces, ¿qué sabía realmente sobre los asesinos? ¿En breve? Poco.
"¿Dónde está este toro grande y malo entonces?" Pregunté, una vez que salté al pasto
verde y me enfrenté a Leo, que estaba ocupado escaneando el perímetro en busca de dicho
toro.
“No dije que atacaría , dije que podría”.
"Suenas decepcionado".
"Extrañamente, lo soy".
"¿Y por qué es eso?"
Se encogió de hombros. “Esto es perderperder para mí. Si el toro no ataca, quedo
como un tonto y si lo hace, me cornean”.
Me reí. “Eso realmente es perderperder”.
“En general, este es el mejor resultado, pero me siento avergonzado”.
“No tienes nada de qué avergonzarte”, sonreí.
"Al menos si el toro ataca, podría salvarte, lo que me haría quedar bien".
"Y definitivamente te visitaría en el hospital".

A menos que esté muerto.
Ladeé la cabeza hacia un lado. “En cuyo caso, te visitaría en la morgue”.
"Encantador", gruñó.
Seguimos subiendo la colina, atravesando los campos, sobre otra valla, y
a través de otro campo ocupado por ganado en gran parte dócil, y llegó a la granja más allá
de la cresta. Los graneros alrededor de la casa eran estructuras modernas de bloques de
cemento y metal corrugado, pero la casa en sí parecía haber estado allí durante siglos,
remendada aquí y extendida allá pero con la misma casa destartalada en el centro, desafiando
el tiempo y los elementos. Mientras nos acercábamos, un perro collie blanco y negro con una
expresión de excitación maníaca corrió hacia nosotros y saltó hacia Leo.
“¡Hola, Mickey!”
Dado que Leo no parecía tener nada comestible en él, Mickey probó suerte conmigo en
su lugar, saltando, sus patas dejando huellas de barro en mis jeans.
“El perro más amigable del mundo”, comentó Leo.

"¿León?" De la casa había salido una mujer. Tenía el cabello espeso y rojizo y se veía
exactamente como yo esperaría que se viera un productor lechero. Tenía un aspecto lechoso
con su piel blanca y ojos claros. Había líneas alrededor de esos ojos y su boca que hablaban
de los años que había sobrevivido hasta ahora. Si hubiera tenido que adivinar, la habría
puesto alrededor de los cincuenta años.
“¡Buenos días, Joanne!” Leo volvió a llamar. “Lamento venir sin avisar.
¿Tienes unos minutos?
Ella lo había hecho, y no mucho después, todos estábamos sentados en la gran cocina de
su casa de campo, mientras Mickey corría alrededor de la mesa, buscando cualquier golosina
que pudiera estar en camino, ya sea que se le ofreciera o dejara caer.
Joanne exhaló y envolvió sus manos alrededor de la taza de té caliente frente a ella.
“¿Todo lo que sé sobre Victoria? Esa es una gran pregunta con una pequeña respuesta”.
Me dirigió una mirada. "¿Por qué?"
“Solo tenía algunas preguntas”, respondí.
“Bueno, eso ya lo hemos establecido”, dijo Joanne con desdén. “Creo que la pregunta
es: ¿ por qué tienes algunas preguntas?”
“Bueno…” Me pregunté si decirle una mentira diferente a la que ya le había dicho a Leo
me lastimaría con él. “Vivir en la casa de alguien…
Quiero decir, supongo que cualquier lugar al que te mudes, cualquier lugar viejo, te estás
mudando a la casa de alguien muerto.
“Cierto”, respondió Joanne.
“Pero fue tan reciente. Y todavía queda mucho de Victoria en todas sus cosas y en la
casa misma. Supongo que solo... bueno, quería conocerla mejor. Y Leo dijo que tú la conocías
mejor.
“Te está mirando raro”, dijo Petra. Una de las grandes ventajas de Petra era que podía leer las
caras de las personas mientras yo miraba a otra persona. Cuando estaba empezando como escritora,
la recuerdo vigilando a mi primer agente mientras yo hablaba con un posible editor. Las observaciones
de Petra me hicieron saber que podría necesitar un nuevo agente en breve.
"¿La conocía mejor?" Joanne se encogió de hombros. "Tal vez." Luego suspiró. "Aún así, siento
que apenas la conocía". Ella sacudió su cabeza. “Son los martes los que lo hacen.
y los viernes.
¿Martes y viernes? Pregunté, confundido.
Ella asintió. “Durante años nos reunimos, no religiosamente, pero por lo general. Ahora nosotros
no lo hagas y lo extraño. Es en esos días que me doy cuenta de que ya no está aquí”.
Como escritor, es muy fácil matar gente y no tienes que lidiar con la garantía emocional si no lo
deseas. Los investigadores no tienen ese lujo. No es que yo fuera realmente un investigador per se,
pero supuse que en este caso estaba investigando y eso me convertía en un investigador. Aún así, el
título se sentía voluminoso e incómodo.
“¿Pero realmente la conocía?” Joanne continuó mientras volvía a negar con la cabeza, bebía un
sorbo de té y le daba una galleta a Mickey, que esperaba. "No sé.
Vic tenía muchos amigos. Era tranquila y agradable, una palabra amable para todos. Caminaba por
Morley y todos se detenían para saludarla e intercambiar algunas bromas con ella. Pero no conozco
a nadie que supiera más sobre ella que su nombre y dirección. Yo incluida, hasta cierto punto. Ella
era una de esas personas con las que pasarías unas cuantas horas hablando y te darías cuenta de
que, aunque la conversación era al cincuenta por ciento, habías desnudado tu alma y ella no había
revelado nada. Gran parte de su vida era un libro cerrado”.
“Oh,” dije y no quise sonar decepcionado, pero ahí estaba.

“No sé por qué fue eso”, continuó Joanne, con una expresión melancólica en su rostro. “Justo
como era ella, supongo. Yo siempre… —hizo una pausa, volvió a tomar un sorbo de té y le dio otra
golosina al ansioso perro—. “Siempre pensé que aprendería más sobre ella con el tiempo. Supongo
que eso nunca sucederá ahora”.
Se sentía mal empujarla. De hecho, estaba empezando a sentirse mal estar aquí. Pero yo
estaba aquí por Victoria, me recordé. Estaba aquí para tratar de llegar al fondo de lo que le había
sucedido y, con suerte, descartar a Leo.
Porque realmente quería descartar a Leo. No podía decir por qué exactamente, ya que acababa de
conocerlo, por lo que era una tontería decir que estaba enamorada de él o algo así (aunque Petra
podría estar en desacuerdo). Simplemente me gustaba. Me gustaban sus modales suaves, su sonrisa
infantil y la forma en que me sonreía tímidamente.
"¿De dónde era Victoria originalmente?" Pregunté, recordándome que esta salida no era por las
razones por las que me gustaba Leo.
“Buen ejemplo”, dijo Joanne asintiendo. “Uno pensaría que yo lo sabría. O al menos saber más de
lo que yo sé. «Al norte», había dicho ella. Veinte años y nunca supe más que eso. Nunca habló de su vida
antes de Morley. Debo haber preguntado, supongo, y no recuerdo que ella se haya negado a responder
necesariamente. Ella frunció el ceño. “Ella simplemente hablaba a su manera sobre cosas como esa. Ella
era buena para no responder una pregunta de una manera que no te das cuenta de que no la había
respondido. Su vida personal era la misma.
Ella debe haber tenido uno, pero se lo guardaba mucho para ella. Ella nunca me dijo nada”.
Algo en la forma en que Joanne expresó su último comentario me hizo preguntar: "¿Ella nunca te
dijo nada?"
"No." Joanne volvió a mirar hacia abajo.
¿Pero tal vez hubo algo que ella no te dijo? ¿Algo que sospechabas? No quise sonar tan entrometida,
pero las palabras salieron de todos modos.
Joanne volvió a levantar la vista, sospechando al instante. "¿Y todo esto es solo porque quieres
entender mejor a la mujer muerta a cuya casa te mudaste?"
“Yo solo… sí, supongo que podrías decir que eso es exactamente,” sugerí.
Los ojos de Joanne pasaron de mí a Leo y viceversa. "Leo confía en ti, puedo decirlo, y esa es la
única razón por la que te diré esto, porque no me gusta chismorrear sobre personas, vivas o muertas".
Hizo una pausa, tomando una decisión. "Me preguntaba si tal vez Vic había comenzado... a salir con
alguien".
Interesante. Tenía la sensación de que esta información era fundamental para el destino de Victoria.
O tal vez era la única información real que había obtenido sobre ella hasta ahora, así que me estaba
acercando a ella. "¿Hubo algo específico que te hizo pensar eso?" Yo pregunté.
"¿OMS?" preguntó Leo, al mismo tiempo.

"No sé quién". Joanne negó con la cabeza y suspiró. “Todo lo que vi fue la silueta de un hombre en
su sala de estar una noche cuando pasaba caminando. Un visitante de última hora de la tarde.
"¿Con qué frecuencia viste a este hombre?" Yo pregunté.

“Solo esa vez”, dijo Joanne. “Pero... había noches en las que Vic no estaba disponible y no decía
por qué. Cuando se apresuraba a volver a casa después de una de nuestras reuniones. Recuerdo haber
visto su diario una vez, cuando fui a tomar el té. Y en el diario, hubo algunos casos en los que noté una
cruz
dibujado en la esquina inferior izquierda de la página.”

"Hmm", dije mientras me hacía una nota mental para buscar este diario tan pronto como
llegara a casa.
Joanne asintió. “Vic era muy organizada con el papeleo (solía ser contadora de algún tipo,
eso es algo que sé sobre su pasado). Su diario estaba redactado de manera inmaculada y muy
clara. Usaba taquigrafía, pero nada tan oblicuo como una cruz. Si había algo en la esquina
inferior izquierda, significaba algo”.
"¿Y tal vez era algo que ella no quería que otras personas vieran?" sugirió Petra.
"¿Y tal vez era algo que ella no quería que otras personas vieran?" Lo repeti.
"Tal vez."
—Te lo dije —asintió Petra—.
"No hay muchas relaciones secretas en Morley", reflexionó Leo.
“Esa es la verdad”, asintió Joanne con una pequeña risa. “Mira a ese chico del pasillo;
Bastián. Lo que no daría por un poco de privacidad, pero es prácticamente de conocimiento
común cuántas camas diferentes está parando en una semana. Solo cuando se trata de una
mujer casada (y ha habido algunos de esos) que hay algún tipo de secreto e incluso entonces,
generalmente es un chisme y generalmente tiene razón”.
"Lo conociste anoche", comentó Leo mientras me miraba y

me dio esa dulce y tímida sonrisa. “Es un tipo sólido”.
"Recuerdo." Tal vez hablé un poco demasiado bruscamente.
Joanne sonrió. “Una mujer nueva y bonita en la ciudad. Apuesto a que él puso los movimientos
sobre ti.
“Um, supongo que podrías decir que eso es básicamente lo que pasó,” respondí con una
sonrisa.
Joanne asintió. El cabroncete de Randy es así con cualquier cosa con falda. Sería un niño
decente si no mantuviera el cerebro entre las piernas, pero ahí lo tienes.
Y, aparentemente, es un amigo generoso y discreto para un ama de casa aburrida”.
Ella hizo una pausa. "Por supuesto, no lo sabría".
“Por supuesto que no,” repetí.
Si bien había sido halagador cuando Bastian se acercó a mí, no fue nada más que eso.
No estaba interesada en él y, aunque era muy atractivo a su manera juvenil, no era mi tipo,
demasiado atrevido. Pero luego, al enterarse de que él era el mujeriego residente de la ciudad,
y ninguna mujer estaba a salvo de
sus avances, ningún matrimonio sagrado, sentí una piedra de irritable decepción en
la boca del estómago.
Por supuesto, un hombre de su edad tenía derecho a ser sexualmente hiperactivo,
y uno que se pareciera a Bastian y tuviera el dinero para igualar probablemente
podría elegir. En realidad, era muy igualitario el modo en que no se limitaba a las
mujeres de su edad, sino que también podía ver los atractivos de la mujer más
madura, todo muy loable. En cierto sentido. Pero tal vez le quitó el brillo a su interés
en mí.
Y tal vez había estado pensando que una noche loca de sexo apasionado y sin
sentido sería divertida, pero ahora no estaba muy seguro de si mi única noche loca
era la noche normal de los sábados de Bastian.
“Parece que nos hemos desviado”, dijo Leo.
"Mi punto era", continuó Joanne, "si Vic tenía un novio secreto, entonces debe
haber hecho un gran esfuerzo para mantenerlo en secreto, porque no es fácil tener
secretos por aquí".
Capítulo cinco
Secuelas
"¿Qué opinas?" preguntó Leo, mientras saltábamos la cerca y nos dirigíamos

de vuelta por donde habíamos venido.
Creo que me vendría bien algo de almuerzo.
Me miró y se rió. "Eso no fue lo que quise decir".

"No." Hice una pausa. Qué demonios; la vida era corta y si no pedías, no recibías.
“¿Quieres volver a mi casa para almorzar? Tengo... comida. De algún tipo. Probablemente
suficiente para dos. Y Keith, el vecino de al lado, me dio unas botellas de sidra como
regalo de inauguración de la casa… así que ahí está”.
Leo realizó su truco habitual de hacer una pausa y luego apartar la mirada. Parecía
estar mirando hacia otro lado por más tiempo de lo habitual en esta ocasión, pero aun
así regresó con una sonrisa.
"Eso suena bien."
"Bien."
"'Agradable' no es exactamente tan alentador, ¿verdad?" preguntó Petra cuando
apareció a mi lado. Aunque no respondí (porque Leo estaba justo allí), estaba pensando
en lo mismo. 'Agradable' no era muy alentador, y tuve que preguntarme si él hubiera
preferido que no se lo preguntara. Tal vez lo había leído mal y él en realidad no estaba
interesado en mí, sino que solo estaba siendo amistoso. ¿Quizás solo siendo amable?
“¿Y Victoria? ¿Alguna idea?" La voz de Leo sonaba como si tuviera algunos
pensamientos propios, pero quería escuchar los míos primero.
“Creo que cualquiera que pueda pasar veinte años sin revelar nada sobre su pasado,
aunque sea de pasada, tiene una razón para no querer hablar de eso”.
"Eso es lo que estaba pensando", asintió Leo. “Y similar en el tema del novio”.
"Sí." Ya fuera un novio o un visitante nocturno de alguna otra descripción, quienquiera

que fuera el hombre, parecía que Victoria lo había mantenido deliberadamente en secreto
y tenía que haber una razón para eso. Por lo que sabía, por lo general las personas que
estaban en una relación querían que otras personas supieran que estaban en una
relación. A menos que tuvieran una razón por la que no querrían que se supiera tal
hecho. Cosas que te hacen decir hmm...
Tenía más que decir sobre el tema, pero cuando entramos en el último campo antes
Al reincorporarme al camino que conducía de regreso a la ciudad, un ruido me llamó la atención.
"¿Qué es eso?"
Leo miraba más allá de mí mientras Petra hablaba: "Los toros eran mucho más grandes en mi
época".
De todos modos, este me pareció bastante grande. El ruido que había escuchado era el resoplido
del toro y su pezuña delantera pateando el suelo, sus pequeños ojos fijos en nosotros con una mirada
que era cualquier cosa menos benigna.
"¿Qué tan rápido puedes correr?" preguntó Leo, sobre todo por un lado de su boca.
"Probablemente no tan rápido como él".
“Me alegro de que mantengas tu sentido del humor, pero cuando digo corre; correr."
"León…"
“Ahora no es el momento de discutir”. Se estaba quitando la chaqueta.

El toro bajó la cabeza.
León me miró. "Correr."
Universo, perdóname, pero hice lo que dijo. Lo que puede parecer cobarde
y probablemente lo era, pero estaba asustado.
“¡Más rápido, Gwendolyn!” Petra llamó a mi lado.
“Jesús, en un momento como este, ¿no puedes llamarme por mi nombre?” Le grité de vuelta.
"¡No!" ella respondio.

Detrás de mí, podía escuchar a Leo gritando, y miré hacia atrás por encima del hombro mientras
corría para verlo gritando al toro y agitando su chaqueta hacia él.
Atraído por el movimiento, el toro embestía directamente hacia él. Asustado de que el hombre que me
estaba gustando rápidamente estuviera a punto de ser corneado por un toro enojado, seguí mirándolo
en lugar de hacia adelante y tropecé en mi carrera cuesta abajo.
"¡Mierda!" Salí volando, aterrizando sobre mi hombro y cayendo.

“¡Gwendolyn! ¡El toro!" Petra gritó.
Aparentemente, yo rodando cuesta abajo era un objetivo mucho más interesante para el toro que
la chaqueta de Leo, porque la gran bestia patinó hasta detenerse en su persecución de Leo y salió
corriendo detrás de mí.
—¡Gwen, levántate! ¡Levantarse!" Leo bramó, persiguiendo al toro tan rápido como pudo.
Pero el toro tuvo un arranque y un giro de velocidad sorprendente para su tamaño. Se estaba
acercando a mí, sus enormes y afilados cascos rasgaban el suelo debajo de él. Mientras tanto, yo
estaba completamente congelado por el terror, incluso cuando me levanté del suelo y luego di un paso
adelante antes de que un horrible dolor en mi tobillo me hiciera detenerme.
"¡Ir!" Petra me gritó.

Volví a mirar al toro y lo vi alejarse de nuevo, distraído por otra cosa.
"¡Deja de perseguirla en este instante, bestia espantosa!" A mi derecha,

Petra estaba haciendo un baile animado, saltando como podía.
Exactamente lo que vieron los animales cuando miraron a Petra, no podría decirlo,
pero ella y yo habíamos establecido a lo largo de los años que la mayoría de ellos veían algo.
Los perros no parecían —Mickey la había ignorado por completo—, pero ¿quizás los
perros estaban demasiado cerca de los humanos para ver espíritus? ¿O tal vez solo
era Petra a quien no podían ver? ¿O tal vez la vieron pero no pensaron mucho en
ella? no estaba seguro Los gatos, que te matarían mientras duermes si pensaran que
hay algo para ellos, siempre reaccionaban ante Petra. Si vieron lo que yo vi o alguna
otra aparición, solo podía adivinar, pero en este momento estaba agradecido de que
los toros también pudieran ver fantasmas. Porque Petra era la única razón por la que
el toro no se acercaba a mí.
Llegándome, Leo patinó al suelo a mi lado.
"¿Estás bien?"
“Mi tobillo,” respondí y con eso, Leo se inclinó, me tomó alrededor de mis hombros
y debajo de mis rodillas, y me levantó en sus brazos como si no pesara nada. Luego
me llevó de vuelta a la cerca, moviéndose tan rápido como pudo. No estaba segura
de qué hacer con mis brazos, así que los enrosqué alrededor de su cuello y traté de
no parecer tan nerviosa como me sentía.
"Algo lo distrajo, er, el toro", logré decir.
Mirando al otro lado del campo, vi al toro embestir a Petra, yendo derecho
a través de su forma espectral.
"¡Así es! ¡Pensaste que me ibas a atrapar, pero no! Ella gritó
a él. El toro volvió a intentarlo, con el mismo resultado.
El toro pareció darse cuenta del hecho de que Petra no estaba realmente allí,
porque pronto perdió interés en tratar de embestirla y le dio la espalda a Petra y nos
miró con los ojos entrecerrados a Leo ya mí.
"Nos ve", le susurré.
Inmediatamente, echó a correr, yendo a por la valla con todas sus fuerzas, el toro
ganando terreno detrás de nosotros. Cuando llegamos a la cerca, Leo me colocó con
cautela en el lado opuesto y me agarré a la cerca para evitar poner peso sobre mi
tobillo lesionado. Un segundo después, saltó sobre él y luego se inclinó y recuperó el
aliento justo antes de que el toro se detuviera con un relincho de enojo. Nos miró a
través de los barrotes, sacudió la cabeza y luego
se alejó
"¿Estás bien allí?" llamado Petra.
"Sí", respondí sin pensar.
"¿Sí, qué?" preguntó Leo mientras levantaba la vista y me miraba, todavía en el
proceso de tratar de recuperar el aliento.
"Solo... sí".
Nos quedamos allí juntos en la hierba alta y los helechos del borde de la carretera.
borde, tan exhausto que ni siquiera consideré la proximidad de nuestros cuerpos.
"¿Quieres decir 'te lo dije'?" Sugerí.
"No creo que sea necesario".
Me reí y Leo se unió. Y luego ambos seguimos riendo cuando Leo finalmente se puso
de pie y levantó los brazos por encima de la cabeza, se estiró mientras negaba con la
cabeza y luego se rió un poco más. La risa fue de alivio más que nada. Ambos estábamos
emocionados de haber sobrevivido. Ahora que estábamos a salvo en el lado opuesto de
la valla, parecía divertido y ridículo que un toro acabara de embestir a ambos.
Nuestros ojos se encontraron, y no sé qué en el mundo me impulsó a hacer lo que

hice a continuación. Tal vez fue la euforia de haber sobrevivido a una experiencia cercana
a la muerte, o el hecho de que le debía mi vida a Leo. O tal vez fue la ridiculez de Petra
mientras su baile desviaba la atención del toro de nosotros.
Cualquiera que sea la razón, di el paso que nos separó, y apoyándome en mi pie que no
me dolía, lo besé justo en la boca.
Por un momento, pensé que sentí que Leo respondía, pero fue solo un momento y
después, me pregunté si me había imaginado incluso eso, porque se retiró casi al instante.
“Lo siento, no puedo, yo…”

"Oh, Dios mío, lo siento mucho", me retiré también, y pude sentir el rubor de la
vergüenza manchando todo mi rostro. ¿Realmente lo había besado? ¿Un hombre al que
en realidad ni siquiera conocía? ¿Y realmente me había rechazado de plano? Sí, sí, lo
tenía. “No debería haber hecho eso. Yo debería…"
“No, no es que no quisiera que lo hicieras o que yo... no quiero que lo hagas. I…"
Leo pareció perder el hilo de sus pensamientos mientras miraba hacia el cielo y suspiraba.
Cuando volvió a mirarme, había culpa en sus ojos. "Es solo que estoy... bueno, estoy
casado".
El ruido demoledor que vagamente podría haberse escuchado sobre los agradables
sonidos de fondo de la campiña inglesa eran mis sueños construidos apresuradamente
estrellándose contra el suelo en un millón de pedazos. conocí a leo
hace menos de un día, por lo que era cierto que tenía poca inversión real en él, pero es
sorprendente cuánto puedes construir una relación potencial en tu mente en poco tiempo,
especialmente si tu vida ha sido escasa en romance.
"Lo siento", murmuró Leo de nuevo, "debería haber mencionado..."
"No debería haber asumido".
“Sí, pero te permití pensar…” Se aclaró la garganta. "Es decir, yo nunca..." Se aclaró
la garganta de nuevo. "Creo que te engañé y por eso, lo siento".
“Nunca pregunté…” Y luego pensé en algo y miré su mano izquierda. No había

alianza de boda.
“No uso el anillo porque la fragua se calienta…”
“No tienes que explicar…”
Me miró, y había verdadero arrepentimiento en sus ojos. Él suspiró. “La triste maldita
verdad es que me gustas , Gwen…”
No era más que las secuelas incómodas y rotas que este tipo de situación siempre
deja a su paso: ambas partes tropezando consigo mismas para asumir la responsabilidad
de algo que nunca debería haber sucedido en primer lugar.
La verdad era que no debería haberlo besado como lo hice (si un hombre besaba a
una mujer de esa manera repentina y no solicitada, entonces, con razón, sería un infierno
pagar). Pero Leo podría haber mencionado que estaba casado desde el momento en
que lo conocí o algo así, especialmente porque... tal vez era mi imaginación, pero parecía
que nos llevábamos bastante bien.
"No lo vi venir", dijo Petra, confirmando lo que había pensado.
"Debería explicarlo", comenzó Leo.
"No hay nada que explicar", respondí encogiéndome de hombros. "Estás casado y
cometí un error al pensar que estabas... interesado".
" Estoy interesado", insistió, antes de negar con la cabeza. "Eso es
maldita verdad lamentable. Estoy interesado en ti, Gwen, pero yo... no puedo estarlo.
“Correcto,” respondí y le di una pequeña sonrisa que ciertamente no sentía.
“El punto es: no tenemos que analizar en exceso algo que está bastante claro”. No quería
insistir en ello; Quería ir a casa.
“Shona y yo…” Aparentemente iba a explicar si necesitaba escucharlo o no. Tal vez
necesitaba decir las palabras para sentirse mejor por el hecho de que no había
mencionado que tenía una esposa hasta ahora. “Hemos estado teniendo problemas. Ha
sido…” Respiró hondo.
“Leo, no tienes que decírmelo. No es asunto mío."
“Quiero decírtelo”, insistió, sacudiendo la cabeza. “Ella sigue siendo mi esposa

y todavía me preocupo por ella, todavía la amo , supongo. Es solo que a veces es
difícil y…” Miró hacia abajo. “Creo que me dejé llevar por estar cerca de una mujer...
estar cerca de ti, cuando estar cerca de ti no es difícil. En realidad es bastante...
fácil.
"¿Soy fácil?" sugerí con una sonrisa, tratando de aligerar el ambiente.
“No es lo que quise decir. Eres divertido, diferente y... americano.
“Supongo que soy así de—estadounidense”.
Bajó la mirada al suelo y volvió a negar con la cabeza. “Disfruté hablar contigo,
y no quería que terminara, y pensé que si te decía que estaba casado, entonces no
querrías ser mi amigo. Lo cual, ahora que lo pienso, fue bastante arrogante de mi
parte”.
"Pero", agregué, "dado lo que acaba de suceder, también es bastante preciso".
Entonces me miró y sonrió con esa sonrisa torcida, juvenil, pero ahora triste.
"Aún."
¿Habría dejado de ser amable con él si hubiera sabido que estaba casado?
¿Lo habría buscado tan ansiosamente esta mañana o habría aceptado su ayuda
tan fácilmente? Probablemente no. No, definitivamente no. No era alguien que
quisiera interponerse en el matrimonio de nadie, ya fuera un matrimonio 'difícil' o no.
Definitivamente no era un destructor de hogares.
—Creo que dadas las circunstancias —dijo Leo con cautela—. "El almuerzo puede ser
una mala idea".
Me reí. "Creo que tienes razón."
“No es que no me gustaría.”
"No. Es que no puedes y... no te dejaré.
“Y no es que crea que un hombre y una mujer no pueden almorzar juntos sin
que sea…”
"Entiendo."
Se aclaró la garganta. De nuevo. "No es que crea que intentarías besarme de
nuevo".
"Yo no lo haría".
"Bien."
"Bien."
"Yo solo"
"¿Crees que esto está haciendo que la situación sea menos incómoda?" Yo pregunté.
“Posiblemente no. Simplemente no quería que pensaras..."
"No."
"… eso…"
"Leo, no creo nada".
Una pausa.
"Otro momento…"
"Con seguridad."
“Cuando todo está hundido”.
No sabía lo que eso significaba. "Definitivamente."
Miré hacia atrás a lo largo del camino hacia la ciudad. Sólo había una ruta,
y ambos tuvimos que tomarlo.
"Entonces... probablemente deberíamos hablar más sobre Victoria", ofrecí mientras daba un
paso y luego me estremecí al recordar mi tobillo.
"Tu tobillo".
Puedo arreglármelas dije y di otro paso que me dolió más que el primero.
"Todavía puedo llevarte".

Negué con la cabeza. "No, esa es una mala idea".
"Gwen, no puedes caminar".
"Leo, estás casado".
“Eso no significa—”
“Significa que puedo arreglármelas solo”, respondí, y le di una pequeña sonrisa.
“Al menos déjame ser tu muleta”, dijo mientras me ofrecía su brazo. Supuse que sostener su
codo no estaba rompiendo ninguna regla, así que lo tomé. Se sentía cálido y olía a hombre, y fue
todo lo que pude hacer para respirar por la boca.
"Creo que eres una mujer hermosa", dijo en voz baja.

"¿Podemos por favor no hacer esto?"
El asintió. "Lo lamento."
"Yo tambien lo siento."
Entonces, Victoria entonces? preguntó.
Asenti. "Sí. Hay mucho de qué hablar en lo que a ella respecta”.
"En efecto."
"¿Donde empezar?"
El camino de regreso a MorleyonAvon fue insoportable, tanto por su longitud como por su
silencio. Era difícil creer que dos personas que caminaban una al lado de la otra (bueno, una usando
a la otra como muleta) lo hubieran hecho durante tanto tiempo sin que se dijeran una palabra entre
ellas. No era que no lo intentara, pero de repente
parecía como si no hubiera nada que decir, como si no hubiera temas sobre los que siquiera
pudiéramos mantener una conversación, incluida Victoria.
Literalmente, en todo lo que podía pensar para hablar era en su esposa, y esa no era
una conversación que quisiera tener. Y estaba bastante seguro de que él tampoco quería
tenerlo.
Finalmente (y realmente se sintió definitivo) llegamos al cruce en el centro de Morley,
donde él iría por un lado y yo por el otro.
"Debería ayudarte a llegar a casa", dijo.
Inmediatamente negué con la cabeza, a pesar de que mi tobillo estaba gritando.
yo para estar de acuerdo.
“No, puedo lograrlo si camino despacio”, argumenté.

"¿Estas seguro?"
Asenti. "Estoy seguro de que."
—Bueno, esto fue agradable —dijo Leo, lo cual, dado el tiempo que había tenido que
pensar en cómo despedirse, parecía la cosa más ridícula que podría haber dicho.
"¿Qué parte específicamente?" Yo pregunté.

Leo consideró mi pregunta. "¿El comienzo más que el final?"
No pude evitar reírme. No ayudó que me recordaran que era un tipo genuinamente
agradable cuya compañía realmente disfrutaba. "Estoy bastante seguro de que tenemos
más días agradables por delante", logré decir, aunque no creía mis palabras en absoluto.
Fue solo una buena manera de decir adiós. “Creo que seremos buenos amigos...
eventualmente. Cuando todo se enfría.
Extendí la mano y Leo la estrechó.
“Me gustaría mucho”, dijo con voz suave y melancólica. "Eres... eres especial, estoy
bastante seguro".
"Bueno, te lo agradezco". No me soltó la mano hasta que ambos bajamos la vista
hacia los nuestros. Luego lo dejó caer como si estuviera hirviendo.
“Pero tal vez le demos una semana”, terminé.
"O dos."
O tres.
Fuimos por caminos separados y, aunque ahora estaba solo, el mundo de repente
parecía más ruidoso que hace treinta segundos.
“Eso fue incómodo”, dijo Petra.
"Sí."
"No deberías haberlo besado, Gwendolyn, ciertamente no fue como una dama".
"Bien."
"Quizás hay una lección que aprender aquí".
"Gracias, Petra".
El fantasma se encogió de hombros. “Me criaron cuando me dijeron que besar a los
hombres estaba mal, demasiado atrevido. Ahora, tuve una educación un tanto estricta, muy
estricta para los estándares modernos, pero tal vez eran situaciones como esta las que mi
institutriz estaba tratando de evitar.
"Tal vez."
Regresamos a Bluebells y me sentí aliviado de estar en casa.
Aunque, para ser honesto, todavía no se sentía como en casa. Lo cual era natural, dado lo
recientemente que me había mudado. Pero extrañamente se sentía menos como en casa que
esta mañana cuando me fui. En parte, pensé que era porque el beso desacertado me había
hecho desear vivir en cualquier otro lugar que no fuera este pequeño pueblo en el que
probablemente me encontraría con mi error a diario. Pero pensé que también era un factor de lo
que había aprendido sobre Victoria. Sin duda, no había aprendido mucho sobre ella, pero lo que
había descubierto me hizo sentir más como un inquilino en su casa que como un residente en la
mía. Parecía haber sido lo suficientemente feliz con su vida, pero era difícil ignorar la racha de
soledad que la atravesaba. ¿Por qué había guardado esos secretos? ¿Sobre su pasado? ¿Sobre
este hombre en su vida? ¿De qué había tenido miedo?
De repente, las paredes de mi nuevo hogar parecían irradiar las mismas preguntas, como
si durante los años de su ocupación hubieran absorbido algo de su dueño anterior. Como si ella
misma se hubiera hecho estas mismas preguntas.
"¿Tal vez deberíamos echar otro vistazo a las cosas de Victoria?" sugerí, pensando
particularmente en el diario de Victoria que Joanne había mencionado.
"¿Hemos terminado de discutir el beso y tu total humillación?" preguntó

Petra, aparentemente completamente inconsciente de lo grosera que sonaba.
No pude evitar reírme. "¿De qué hay que hablar?" Pregunté encogiéndome de hombros.
“Sucedió y no puedo pensar en nada de lo que me arrepienta más”.
“Bueno, aunque tu arrepentimiento es bastante comprensible, te diré que Leo cerró los ojos
cuando lo besaste”, dijo Petra, y fruncí el ceño.
"¿Así que lo que?"
“Entonces, un hombre no cierra los ojos durante un beso a menos que le guste ese beso”.
"Bueno, también se alejó una fracción de segundo después, por lo que es un punto discutible".
“Cierto, pero mi punto era solo que le gustaba, y eso significa que le gusta
tú."
"No importa, está casado y no voy a ir allí".
Ella asintió. "Estoy de acuerdo."
Era mi turno de asentir. "Bien. Ahora que el tema de Leo y yo es
muerta y enterrada, hablemos de la mujer que aquí fue asesinada”.
“Es bueno tener una distracción”, asintió Petra.
Capítulo Seis
la señora de la casa
Las cosas de Victoria que quedaron en la casa, pedazos y piezas que

había sido inútil para las tiendas de segunda mano, de alguna manera parecía incorrecto tirarlo.
En algún lugar, entre los desechos de la existencia, pensé que podría haber algo que
pudiera decirnos de dónde había venido o algo que pudiera insinuar al hombre con el que
había estado saliendo. Ambas parecían las principales cuestiones a resolver en la actualidad.
Y estaba bastante seguro de que 'algo' era su diario. Que, hasta el momento, no se había
anunciado por ningún lado.
Los ordenados presupuestos domésticos, preservados con sus registros financieros, se
remontaban a años atrás, tal vez incluso a cuando Victoria se mudó a Morley onAvon, pero
no más allá. Para alguien que parecía llevar registros de forma rutinaria, todos detallados y
debidamente archivados, la ausencia de algo antes de su mudanza parecía significativa y
sospechosa.
“Tal vez estaba huyendo de un esposo abusivo”, sugirió Petra.
“Esas cosas sucedieron con bastante frecuencia en mi época”. Ella hizo una pausa. “O tal vez
hubo un hijo ilegítimo involucrado”.
La miré. "Dudo que ese fuera el caso".
“Tal vez Victoria era adicta al juego o al licor”.
"¿Qué tiene eso que ver con esto?"
“Muestra que era de constitución pobre y se le daba fácilmente beber y jugar”.
Parecía más como si Victoria hubiera estado en protección de testigos; toda su vida
comenzando en Morley, como si simplemente no hubiera existido antes de mudarse aquí.
"¿Puedes simplemente... buscar algo que se parezca a un diario?" —pregunté, pensando que
debería tratar de darle un buen uso a Petra.
"¿Tenía una ocupación?" preguntó Petra.
"Ella debe haber tenido algún tipo de ingreso". Petra no siempre entendió
el concepto de mujeres que van a trabajar. Supongo que debería haberle preguntado a Joanne.
Todas las personas con las que había hablado desde que llegué a Morley habían
mencionado inevitablemente a Victoria, aunque fuera de pasada, muy probablemente porque
vivía en su casa. Y, sin embargo, nadie había mencionado a qué se dedicaba. Y, por lo que
pude ver, no quedaba nada en la casa que pudiera indicar a qué se había dedicado ella.
Parecía que se las había arreglado de alguna manera con buen estilo sin hacer nada en
realidad.
"¿Esa tal Joanne no dijo algo acerca de la contabilidad?" preguntó Petra.
“Dijo que eso era lo que solía hacer Victoria, pero no hizo que pareciera que Victoria era contadora
mientras vivía en Morley”, asentí, mirando otra hoja de números cuidadosamente dispuestos. “Todo
aquí está tan cuidadosamente registrado”.
“¿Quizás estaba manipulando las cuentas de una gran corporación? Si ella fuera una jugadora
con un pequeño problema con la bebida, ciertamente tendría sentido”.
"Creo que necesitaríamos un poco más de evidencia antes de acusarla de algo de eso". Miré a
Petra, que actualmente vestía un vestido azul que a menudo usaba durante la noche. "¿Supongo que
no podrías preguntarle?"
"¿Cuántas veces debo decírtelo, Gwendolyn?" Petra suspiró. "Así no es cómo funciona."
Lo sabía, pero todavía sentía la necesidad de preguntar de vez en cuando porque, aunque estaba
familiarizado con la forma en que no funcionaba, todavía era muy vago sobre cómo funcionaba.
Cuando ella no estaba aquí, pasando el rato conmigo, Petra estaba en el Limbo, esa sala de
espera de los muertos ocupada por aquellos que no salían rápidamente después de la muerte. Fue
desde el Limbo que los fantasmas se manifestaron en nuestro mundo. Eso lo entendí, pero una
descripción de lo que implicaba el Limbo era algo que Petra nunca había sido capaz de transmitir;
aparentemente simplemente desafiaba las palabras. No era solo una versión fantasmal de la tierra, eso
lo obtuve. Los muertos no pasaban el rato como si estuvieran en un club solo para miembros hasta que
llegó el momento de dejar este plano de una manera más permanente. Dicho esto, se mezclaron y
llegaron a conocerse en cierto sentido.
"Entonces, ¿por qué no puedes hacerles una pregunta específica?" Le había preguntado a Petra
en muchas ocasiones.
Ella siempre se encogería de hombros. "No hablamos".
Debe ser un lugar muy tranquilo.
Y Petra haría una mueca. "Comunicamos. Simplemente no hablamos.
"Entonces, ¿qué, usas lenguaje de señas?"
Y eso me ganaría un ceño fruncido.
Aparentemente, la comunicación en el Limbo estaba más orientada a lo espiritual que a lo
corpóreo: necesitabas dejar el hábito de usar la boca y la lengua para formar palabras, pero
aparentemente el lenguaje corporal también estaba descartado. También necesitaba deshacerse de la
idea de que la comunicación implicaba hablar de
el clima, de dónde vienes o qué tipo de música te gusta: esas cosas no tenían valor en el
Limbo. La comunicación estaba en un nivel instintivo y emocional: los espíritus se 'entendían'
entre sí, aunque no a través de un intercambio de ideas sino a través de 'ondas generadas del
yo' como Petra se había referido a ello. Me pregunté si sería como si los perros se olfatearan
el trasero para averiguar la historia de sus vidas.
“No entiendo,” dije, no por primera vez.

“Yo tampoco”, admitió Petra. “Al menos yo no lo entiendo aquí, en este llano. Tal vez allí
tampoco. Pero cuando estoy allí, en el Limbo, cuando alguien está allí, simplemente lo haces.
No piensas en eso y no tienes que entenderlo porque pensar y entender no significan mucho
en el Limbo. Sólo hay existencia. Juntos, separados, todo es lo mismo”.
"Suena horrible", juzgué.

Petra negó con la cabeza. "Es realmente bastante maravilloso".
"Entonces, ¿por qué sigues viniendo aquí?" Este fue otro regular
pregunta y una que sentí que no estaba dispuesta a responder más que incapaz.
"Supongo que me gusta tu compañía".
Había más que eso, estaba bastante seguro. Petra Shearwater probablemente tenía
tantos secretos como Victoria Willis, pero en este momento, eran los de Victoria los que
ocupaban mis pensamientos.
Escribí lo que sabíamos sobre Victoria hasta el momento, lo cual no tomó mucho tiempo,
y Petra y yo nos quedamos mirando el papel por un rato. Pero cada vez que intentaba
concentrarme en las palabras, escuchaba otras en mi cabeza.
'Estoy casado.' Y luego me imaginé la mirada culpable en el rostro de Leo. Y yo
Pensé en cómo Petra había dicho que había cerrado los ojos cuando nos besamos.
Dejé escapar un largo suspiro. "Voy a tomar una copa".
Petra no dijo nada, pero me conocía lo suficiente como para saber que iba a ahogar mi
vergüenza en alcohol. Ella me dio un poco de espacio, y lo aprecié.
***
El Cisne estaba más tranquilo esta noche, caminé hasta el bar y pedí un
sidra, porque esto era el West Country y... cuando estaba en Roma.
Pagué y luego me acerqué a la misma mesa que había ocupado la noche anterior.
"Solo otra vez."
Era Bastian Chambon, por supuesto. Sonriendo y mirando igual
tan guapo como la noche anterior.

"Largo día", respondí, antes de fruncir el ceño. "Entonces, ¿vives aquí o algo así?"
Él se rió. "No." Luego sacudió la cabeza. “Pero no hay mucho que hacer
en Morley, así que aquí estoy”.

Asentí pero no dije nada. Solo miré el líquido ámbar de mi vaso.
"¿Quieres hablar de eso?" preguntó Bastián.

"Depende". Levanté mis cejas. “¿Nuestra conversación será puntuada
por intentos apenas velados de meterme en el saco?
—Desde luego que no —dijo Bastian con firmeza—. “Nunca velo nada, ni muy fino ni de
otra manera”. No pude evitar sonreír ante eso, incluso si sacudí la cabeza y suspiré. "Si mis
intenciones de anoche fueron vagas, entonces me disculpo".
“No eran vagos”.
“Bien, porque estaba cien por ciento tratando de acostarme contigo.
Lo siento si eso no se encontró”.
No pude evitar sonreír; ¿Cómo se las arreglaba para hacer comentarios tan
encantadores? ¿O estaba tan lejos de la escena de las citas que no podía reconocer a un
gilipollas cuando lo veía? Probablemente lo último. Definitivamente no había sido capaz de
reconocer a un hombre casado cuando lo había visto...
“Pero”, Bastian se encogió de hombros, “si no quieres que mencione lo atractivo que te
encuentro, lo mucho que deseo llevarte a la cama y la cantidad de diversión que creo que
ambos tendríamos allí, entonces Puedes hablar de lo que sea que te esté molestando.
“¡Vaya, qué oferta!”

“No soy más que un caballero”.
Rodé los ojos ante eso, pero no pude evitar mi sonrisa. O tal vez solo quería compañía
y, después de hoy, fue bueno tener esa compañía de alguien que me encontró atractivo y
definitivamente no estaba casado. O...
"¿Está casado?"
Bastian me miró como si le acabara de preguntar si era un eunuco. "¿Casado?"
repitió, frunciendo el ceño. "Um, ¿has escuchado una palabra de lo que he dicho?"
Me encogí de hombros. “Podrías estar casado y aún tratar de llevarme a la cama”.
Sacudió la cabeza. "No estoy casado." Luego levantó su mano izquierda.
"¿Ver?"
Asenti. "Sólo quería asegurarme."
"Eso significa"
“No”, interrumpí. "No significa nada más que el hecho de que no quería hablar
contigo si estuvieras casado".
"Bueno, bella dama, no se preocupe, porque no estoy casado", respondió con
voz cantarina. Si estaba tratando de hacerse pasar por alguien, no estaba seguro de
quién era esa persona.
***
Fue una velada inesperadamente agradable.

Bastian fue tan bueno como su palabra y nunca hizo un movimiento en mí. No
mencionó nada sexual, no se inclinó incómodamente cerca, ni siquiera mencionó lo
bien dotado que estaba, algo que había mencionado en la conversación que tuvimos
la noche anterior. Cuando llegó el momento de más tragos, cada uno pagó dos rondas,
como para dejar claro que se trataba de una reunión de amigos y nada más.
Cuando no estaba pensando con su pequeña cabeza, Bastian Chambon resultó

ser una compañía sorprendentemente buena. Aunque no le dije exactamente lo que
había sucedido más temprano ese día, él era bueno para escuchar, y pronto me
encontré hablando de mis problemas recientes; el final de mi relación con Ian, mi
mudanza aquí, mi plan para nuevos libros (para los cuales, por el momento, no tenía
ideas). Escuchó, simpatizó, se rió y ofreció consejos.
En general, fue agradable.
Hablamos un poco de él también, más a medida que avanzaba la noche y
comenzó a abrirse un poco, dejando caer la fachada de pícaro. Tuve la impresión de
que a Bastian le gustaba que lo consideraran el semental del pueblo casi tanto como
le gustaba serlo, y era un papel que disfrutaba mucho interpretar.
Llegó con ciertas expectativas y una de ellas era que no debería tener ningún interés
real en las mujeres a las que perseguía más allá de lo obvio. Y, sin embargo, estaba
claro que había más en él, sin importar cuánto intentara ocultarlo.
"Entonces, ¿nunca ha habido alguien especial?" Presioné ligeramente, porque

en nuestra corta relación, había aprendido que si presionabas demasiado a Bastian,
solo obtenías la respuesta tonta y engreída del lotario residente de MorleyonAvon.
Todos son especiales. A su manera."
"¿Está bien?" sonreí
"En realidad, sí", asintió, como si estuviera admitiendo algo. "Me gustan las
mujeres. Y lo digo sinceramente. Me gusta el sexo también. Obviamente. Enormemente.
Pero también me gustan las mujeres. Y…” hizo una pausa, ordenando sus pensamientos. "... No me gustaría
el sexo si no fuera por las mujeres, pero todavía me gustan las mujeres, incluso sin el sexo".
"Entonces, ¿por qué tantos?"

Extendió las manos. “Solo más para gustar.”
"¿En realidad?"
Otra mirada casi culpable. "No."

"¿Entonces?"
Sacudió la cabeza. "Supongo que podrías decir que soy un cliché".

"¿Cómo estás cliché?"
Se encogió de hombros. "¿Simplemente no he encontrado ese todavía?"
"Oh, ese cliché".
Él se rió. “Tal vez no he estado buscando tanto o tan bien, sin embargo. Tal vez mi reputación
signifique que la persona correcta no me está buscando, o que no me querría si me encontrara”.
Ladeé la cabeza hacia un lado mientras pensaba en ello. “Eso definitivamente podría ser. Las mujeres
no se toman en serio a los hombres como tú.
Él asintió y no pareció sorprendido por mi comentario. “Por mucho que disfruto de mi vida, y realmente
lo hago, eso es una desventaja. Y puede que sea demasiado tarde para arreglarlo ahora”. Sonaba casi
melancólico. él me miró. "Pero no he terminado de buscar".
"Tal vez piensa en lo que realmente quieres en tu vida, ya sean aventuras de una noche..."
"Rara vez tengo una aventura de una noche", me corrigió. “Me gusta repetir visitas.”
Me reí de eso. "Bueno, piensa si quieres mantener a las mujeres con las que te acuestas a distancia
en lo que respecta a tu corazón o si te gustaría algo... más duradero".
El asintió. “Eventualmente, la encontraré. El único. Una cosa en la que soy bueno es en buscarla.
Sacudió la cabeza y luego hizo una extraña expresión de puchero que parecía oponerse al resto de él. “Mi
mayor temor es que ya la conocí y la dejé ir con un grato recuerdo y una palmada en el trasero”.
Cuando sonó la campana detrás de la barra para señalar las últimas órdenes, nos pusimos de pie y
nos dirigimos a la puerta, definitivamente borrachos pero definitivamente no borrachos.
—Te acompañaré de vuelta —dijo Bastian. “Y antes de que puedas decirlo, sé lo que estás pensando,
y normalmente estarías en lo correcto. Pero hice una promesa
y lo mantengo”.
"Bueno."
No estaba lejos de mi casita, pero aun así me sentía mejor con una escolta. O tal vez…
Ahora que Bastian no me estaba coqueteando, de repente sentí un golpe en mi ego.

Lo cual no tenía absolutamente ningún sentido, y estaba bastante seguro de que si hubiera
estado pensando con una mente libre de alcohol, habría estado pensando de manera más
racional. Pero c'est la vie.
“Te diré buenas noches”, dijo Bastian cuando llegamos a la puerta de mi casa. "I...
Bueno, gracias por esta noche. De hecho, realmente lo disfruté”.
“Suenas sorprendido.”
Sus cejas se arquearon para el cielo de la tarde. "Supongo que soy yo. Por lo general,
trato de terminar la conversación lo más rápido posible”.
Tuve que reírme de eso. "Bueno, gracias por escuchar".
"Fue un placer", dijo Bastian. “Y dado que la noche ha terminado oficialmente y las
restricciones que me pusiste ya no están…”
Aunque pensarías que ya había aprendido la lección, me incliné hacia él y lo besé en
la boca.
Bastian no perdió un segundo pero respondió instantáneamente, abriendo su boca
mientras su lengua invadía la mía, sus manos ahuecando mi cuerpo y presionándome más
fuerte contra él. Si tenía alguna duda sobre su atracción por mí, esas dudas se disiparon
rápidamente.
Rompí el beso, pero Bastian aún me sujetaba y no hice ningún movimiento para
alejarme. Besó mi boca, mi mejilla y luego mi cuello, susurrando mientras lo hacía, su voz
baja y suave y aparentemente conectada a mi libido.
"Creo que te dije ayer que no tenía planes para esta noche", dijo.
susurró. "¿Adivina qué?"
"¿Qué?"
Se apartó y me miró, con una sonrisa jugando con las puntas de sus labios. “Todavía
no tengo planes”.
Todavía era joven y arrogante y aparentemente se había abierto camino entre un buen
número de mujeres del pueblo. Pero también era agradable y sorprendentemente dulce.
Además, era halagador ser deseada por un hombre tan guapo y joven. El sexo con Bastian
estaba destinado a ser divertido, y no significaría nada, no habría ningún compromiso. Podría
ser una noche divertida de pasión sin consecuencias. Sin mencionar el hecho de que no
había tenido sexo, o sexo excitante , en años. En total, no parecía la peor idea en el
mundo.
***
Me desperté y miré los números iluminados del reloj junto a mi cama: 4.05.
No cuando quería despertarme y no cuando normalmente lo hacía (desarrollas

patrones de sueño bastante perezosos cuando tu viaje es de la cama al escritorio), pero
tal vez no me había acostumbrado a dormir con otra persona en la cama, y yo ciertamente
no estaba acostumbrado a dormir con alguien más en la cama que no fuera mi ex novio,
Ian.
Dándome la vuelta, con cuidado de no moverme demasiado bruscamente, miré al
hombre que roncaba levemente a mi lado. Bastian Chambon se las arregló para ser
irritantemente guapo incluso cuando estaba dormido, algo que pocas personas pueden
lograr. De hecho, durmió con una sonrisa y se las arregló para verse bastante complacido
consigo mismo, lo que no debería haber sido posible. Por otra parte, tenía una razón
para mirar de esa manera; se había ido a dormir, seguro sabiendo que había hecho un
trabajo bien hecho.
¿Cuál fue esa frase británica de nuevo? 'Un maldito buen ver a'. Sí, eso lo cubrió.
Supongo que podrías atribuirlo a la práctica de hacer la perfección: según todos los
informes, Bastian había dedicado las horas del hombre y, por lo tanto, conocía la cama
y una mujer. También se podría decir que un hombre que ama su trabajo nunca trabaja
un día en su vida y, aunque me estaba halagando, me enorgullecía el hecho de que
Bastian había disfrutado la noche anterior tanto como yo (que era mucho). Todo lo que
podría hacer que suene como si el sexo hubiera sido llenar cajas de libros de texto (por
así decirlo), siguiendo los movimientos. Divertido, pero nada más. Y eso realmente no le
hizo justicia.
Nunca antes había estado con un 'jugador' (o al menos no desde la universidad) y
Bastian se ganó su reputación tanto por su habilidad entre las sábanas como por sus
atributos físicos (los cuales, resultó, no eran solo fanfarronadas). Lo hizo todo con estilo;
tomándose la molestia de señalar que sus condones fueron importados de Europa por
una empresa llamada 'El Toro Grande', desabrochándome con éxito los botones con los
dientes como si hiciera lo mismo todos los días, y cambiando atléticamente de posición
como para demostrar que los conocía todo y era todo un deportista. Pero esa dulzura
considerada que había notado en el bar era claramente más que una forma de 'atraer a
los pájaros'.
No era sólo que Bastian fuera un amante generoso, también era un
sorprendentemente íntimo. No me sentía como si fuera una mujer más en una línea de
conquistas interminables. Y tampoco sentí que había tenido el mismo desempeño que Karen
la noche anterior o cualquier ama de casa aburrida con la que había estado la semana pasada.
Estaba segura de que tenía sus movimientos, sus marcas registradas, pero nunca me sentí
como una mujer más en una línea larga e interminable.
Como mínimo, Bastian ofreció un servicio de hacer el amor a la medida de la mujer con
la que estaba. Pero también sentí que, en contraste con su reputación, él realmente se
preocupaba por mí. Y estaba bastante seguro de que no había estado mintiendo: se preocupaba
por las mujeres a las que hacía el amor. Tal vez no los amaba, pero no creía que se acostara
con alguien que no le agradara de verdad. Cuando era joven, como la mayoría de la gente,
tuve una cierta cantidad de sexo casual, parte incluso anónimo porque la universidad había
sido una época salvaje. Pero esto no era eso; éramos Bastian y yo, juntos, e incluso si fuera
solo por una noche (y estaba seguro de que no se repetiría porque mi picazón había sido
rascada y eso fue todo lo que escribió), entonces aún significaba algo.
Dicho esto, también fue solo la liberación de estrés que necesitaba. Dejando toda esa
dulzura e intimidad a un lado, era bueno (de hecho genial) que alguien que había estado un
poco sola en esa zona durante los últimos años, se encontrara en manos de alguien que
pudiera encargarse de los negocios tan a fondo, tan satisfactoriamente y tan repetidamente.
Al final, sentí esa hermosa y agotada calma que te inunda después de un gran juego entre las
sábanas, y me pregunté cuánto tiempo había pasado desde que me sentí así.
"De nada", había dicho Bastian, porque todavía era Bastian Chambon y estaba interesado
en la reputación que había construido, si la gente descubriera que se preocupaba por las
mujeres con las que se acostaba, ¿dónde estaría?
Eso fue bueno. Una buena manera de terminar mi primera semana en mi nuevo hogar, y
tal vez una buena manera de poner fin a mi antiguo hogar. Todo está bien.
Excepto... que planteó un punto; todo estuvo bien Bastian no era un durmiente inquieto,
así que no me había despertado. Había hecho un muy buen trabajo cansándome lo suficiente
como para haberme dormido. Y sin embargo aquí estaba despierto.
¿Qué me había despertado?
Un parpadeo desde la puerta y me tapé la boca con la mano para evitar gritar por la
sorpresa. Realmente nunca me había sorprendido ver fantasmas porque comencé a verlos a
una edad tan temprana que rápidamente se volvió normal para mí. Pero cuando las apariciones
aparecieron repentinamente en la noche, despertándome del sueño y luego flotando cerca,
olas de ira me atravesaron.
sus formas fluctuantes, eso fue suficiente para hacerme saltar.

A mi lado, Bastian se movió en respuesta a mi repentino movimiento, pero no se
despertó.
Me deslicé en silencio fuera de la cama, tirando de la bata que colgaba en la parte
delantera del armario y me puse un par de calcetines porque el piso estaba frío, pero aún
no había alcanzado la edad en la que estaba lista para usar pantuflas. .
Salí al rellano, buscando a mi alrededor la aparición de Victoria. Y la divisé en lo alto
de las escaleras. Podía sentir la angustia urgente que irradiaba de ella. Esta vez no se
cayó por la escalera, sino que se deslizó hasta la mitad, corrió hacia la cima y luego
volvió a bajar. Tuve la clara sensación de que quería que la siguiera.
Incluso para alguien tan acostumbrado a los muertos como yo, que me pidieran que
los siguiera en la oscuridad de la noche era un poco desconcertante, pero reuní mi valor
limitado y fui tras ella, escaleras abajo. A medida que avanzaba, no pude evitar pensar
que mis suaves calcetines de cama no me agarraban en absoluto y, sin embargo, no
estaba ni cerca de deslizarme por las escaleras para encontrarme con mi destino en la
parte inferior. Subrayó lo improbable que era que Victoria se hubiera resbalado, pero
todos habían descartado su muerte como un accidente.
Abajo estaba oscuro, la única luz provenía de la presencia luminiscente de la propia
Victoria. Giró al pie de las escaleras, todavía moviéndose en ráfagas rápidas y
entrecortadas; instándome con impaciencia a que la siguiera, lo cual hice un poco
nervioso. ¿Qué quería mostrarme? ¿Y por qué ahora que tenía compañía?
Siempre había estado muy agradecida de que Petra, desde mi primera vez, se
hubiera esforzado por ocultarse cuando estaba ocurriendo el 'congreso conyugal'. En mi
ingenuidad, pensé que tal vez los fantasmas tenían la regla de no jugar a mirar a Tom a
los vivos. Pero según Victoria, tal vez esa no era una regla estricta.
La ventana de la cocina estaba abierta cuando entramos, y respiré el aroma del
jazmín que llegaba desde el jardín. Demostró la prisa que debimos tener Bastian y yo
anoche porque normalmente yo era una de esas personas que da tres vueltas a la casa
revisando cada puerta, ventana e interruptor eléctrico antes de acostarse, o al menos, yo
había sido ese tipo de persona. En cierto modo, estaba bien que Bastian también me
hubiera limpiado de esa presión artificial.
Un poco de luz de luna también se deslizó a través de la ventana. La persiana

todavía estaba levantada (otra cosa que no había tenido tiempo de bajar) y me ajusté
más la bata a mí alrededor, no queriendo dar una mirada inadvertida a ningún nocturno.
transeúntes
"¿Qué es?" susurré, no queriendo despertar a Bastian, y consciente de que si
lo despertaba, entonces tendría que explicar seriamente con quién había estado
hablando.
Naturalmente, Victoria no respondió; no pude responder Cuando la imagen en
constante cambio de su rostro se fusionó en algo reconocible, pude distinguir su
boca moviéndose, como si estuviera tratando de decirme algo, pero no salió ningún
sonido.
Petra me había explicado que los nuevos espíritus todavía piensan demasiado
como humanos para hacerse entender como espíritus, ya sea en este reino o en el
Limbo. Estas cosas toman tiempo y calma, y las víctimas de muerte violenta nunca
tuvieron la calma para averiguar cómo comunicarse con los vivos. Eran expresiones
fracturadas y tensas de confusión e ira, incapaces, por el momento, de existir en
otros términos.
Cuanto más trataba Victoria de comunicarme su punto, más indistinta se
volvía, apenas parecía una figura ahora, más como una gota de energía cambiante,
temblando de indignación y frustración.
Sentía pena por ella, pero no había mucho que pudiera hacer cuando no podía
entender lo que estaba tratando de decirme.
“¿Hay algo aquí? ¿Algo que necesites que vea?
La aparición corrió por la cocina, pero no transmitió nada útil.
Corrió hacia donde estaba la nevera junto a la gran despensa. Y se quedó flotando
allí, aparentemente señalando como lo había hecho la otra noche, cuando pensé
que estaba señalando el horno. Pero tal vez no fue el horno en absoluto, sino la
nevera. Me acerqué y me agaché para mirar debajo de la nevera.
Con el ceño fruncido, me levanté de nuevo para encender la luz; parecía que
había algo allí debajo, algo que había pasado por alto en la búsqueda superficial
que había hecho antes.
Con la luz encendida, me apresuré a volver a la nevera y miré de nuevo. ¿Qué
fue eso?
Deslicé mi mano debajo y con un dedo extendido, pude agarrar lo que fuera.
Se sentía como un envoltorio, y me di cuenta de que probablemente me estaba
tomando muchas molestias para establecer que Victoria había aparecido en medio
de la noche porque tenía ganas de un bocadillo de chocolate que ya no podía
obtener en el limbo y estaba tratando de decirme cuál era ese regalo. Revoloteaba
arriba y abajo a mi lado, más y más rápido, su frustración crecía.
"Voy tan rápido como puedo".
Pero el envoltorio que se deslizó debajo de la nevera, y que ahora sostuve, no era un
envoltorio de chocolate. No era el envoltorio de nada que comieras, excepto en ciertas
circunstancias específicas.
Era el envoltorio de un condón vacío, que quedó cuando Victoria vivía aquí, y lo reconocí
al instante como el envoltorio gemelo del que estaba actualmente en el cesto de basura de
mi habitación. El Toro Grande. Una marca que tuvo que ser especialmente importada de
Europa. ¿Y cuántas personas tenían el dinero, la necesidad o la inclinación para hacerlo?
Mi cabeza de repente se levantó para mirar al techo porque había oído movimiento en
el dormitorio.
El fin
~~~~~
Gwen y Petra regresan en:
Muerto y olvidado
Gwen's Ghosts #2
por JR Rain y HP Mallory
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la buena hija
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Capítulo uno
La naturaleza
Me desperté cuando rodé sobre una roca.

Parecía que no había forma de que la roca estuviera allí la noche anterior cuando me fui a
dormir o seguramente lo habría notado. Quiero decir, ¿por qué me iría a dormir en una roca? Lo
que dejaba tres opciones: o algún animal travieso estaba jugando conmigo, o tal vez las rocas
llevaban una existencia nocturna secreta de la que no sabía nada, o simplemente seguía siendo
el saco de boxeo de los dioses.
La opción tres parecía la más probable. Recientemente sentí como si mi vida fuera un
catálogo de 'si puede salir mal, saldrá mal' y fue mucho más satisfactorio poder culpar a los dioses
que al destino o simplemente a la mala suerte.
Sentándome, sintiendo varios chasquidos en las articulaciones de una manera que un chico
de veintiún años realmente no debería, busqué al hombre que había dormido a mi lado, aquí en el
desierto bajo las estrellas.
"¿Uther...?"
Él se había ido.
“¿¡Uther!?”
La hierba espesa y áspera todavía estaba aplastada para mostrar dónde había dormido, pero
no había ni rastro del hombre mismo.
Salté sobre mis pies, tan rápido como pude, otras partes de mi cuerpo se quejaron
amargamente, y escudriñé el horizonte infinito. El desierto era vasto, y subía y bajaba en formas
que eran topográficamente interesantes pero muy inútiles si estabas tratando de encontrar a un
hombre que se había extraviado.
"¡Uther!"
Ninguna respuesta. Corrí hacia el vértice del montículo a socaire del cual
dormíamos, todavía gritando, ahora desesperados.
"¡PADRE!"
Pero eso probablemente fue inútil; había dejado de responder a ese nombre hacía un
tiempo.
Desde lo alto del montículo, obtuve una vista un poco mejor y busqué desesperadamente.
Al principio, parecía haber sido tragado por el movimiento constante de las onduladas
praderas, pero luego capté un destello de color entre los verdes, grises y amarillos apagados.
“¡¿Padre… Uther?!”
Corrí hacia él, llamándolo por su nombre, y cuando me acerqué, lo vi mirar a su alrededor
suavemente, como si me escuchara por primera vez y se preguntara a qué se debían todos
esos gritos. Se llevó un dedo delgado a los labios y patiné hasta detenerme.
“Mira…” El anciano a quien solía llamar 'padre' señaló una mariposa.
Mientras señalaba, el insecto se elevó en el aire y, con un grito infantil
placer, mi padre lo persiguió, riendo y aplaudiendo.
"¡Maravilloso! ¡Maravilloso!"
La vista tenía una dulzura e inocencia, pero también un horror que casi me rompe el
corazón. Me armé de valor contra las lágrimas que amenazaban; Tenía que ser fuerte. Para
él.
"Uther..." Puse una mano en su hombro y se volvió hacia mí.
La sonrisa beatífica se desvaneció en un ceño de confusión mientras me miraba. "Te
conozco. ¿No es así?
Mi corazón comenzó a latir en mis oídos. "Sí. Si tu puedes. Soy yo, Selena. Su…"
Hice una pausa. Varias veces durante la última semana traté de explicarle que yo era su
hija, que él era mi padre, pero él siempre se molestaba o incluso se enojaba, me golpeaba
con sus débiles puños, me gritaba, me llamaba mentiroso. y disolviéndose en torrentes de
lágrimas insistiendo '¡No tengo hija!' De hecho, tenía tres hijas, pero tal vez no podría culparlo
por bloquearnos a todos.
afuera.
"Soy Selena", terminé.

"Selena", probó la palabra. "Sí. Te conozco. Me salvaste."
"Sí."
“Gracias, Selena. Te recordaré. Mi nombre es Uther.
"Yo sé. Lo sé."
Pasamos por algo similar todas las mañanas mientras su mente desordenada se
recomponía lo suficiente como para al menos recordar los días anteriores.
Pero más allá de eso, su pasado seguía siendo un enredo que no podía desentrañar.
“¿Quieres un poco de desayuno?” Sugerí. Nuestros suministros se estaban agotando;

tendríamos que recoger algo la próxima vez que estuviéramos cerca de una ciudad, y
eso traería sus propios problemas.
Úter asintió. "Eso sería encantador."
Sí, comencé a pensar en él como 'Uther' en lugar de 'padre'. Francamente, hizo las
cosas más fáciles porque esta criatura vaga y problemática frente a mí no era el padre
que recordaba. Ese padre había estado lejos de ser perfecto, pero aún era mío, y verlo
reducido a este bajo estado me desgarró el corazón. Entonces, lo enterré y me dije a mí
mismo que este no era mi padre, solo un extraño llamado Uther.
De hecho, el desayuno distaba mucho de ser delicioso porque mis raciones se
estaban agotando y no sentía que pudiera dejar solo a 'Uther' para poder ir a cazar o
buscar comida como es debido. Existía un peligro real de que se alejara o, peor aún,
hablara con extraños. Estaba seguro de que había mucha gente buena viviendo aquí,
sobreviviendo a duras penas en el desierto, pero en este momento, todos los que nos
veían eran un enemigo potencial, aunque solo fuera por lo que podían decir.
A Uther no parecía importarle un desayuno que fuera más poco entusiasta que
sustancioso. Me pregunté si lo había probado o si en su mente estaba comiendo
guarniciones de tocino o gachas de avena ricas y espesas con miel. Era tan difícil saber
qué estaba pasando detrás de la mirada vacía.
"Caballos…"
Aunque a veces parecía inconmensurablemente distante, Uther estaba justo ahí,
solo que su 'justo ahí' no estaba en el mismo lugar que el resto de nosotros. Aun así,
escuchó los cascos acercándose antes que yo y me maldije por no prestar la debida
atención.
"Vamos." Agarré el brazo de Uther y lo arrastré hasta donde un hueco en el costado
de un montículo creaba un escondite natural.
“Pero… Caballos…” Uther protestó, señalando hacia atrás. Quería ver los caballos.
Siempre le habían gustado los caballos cuando era niño. Lo recordé enseñándome a
montar, tan orgulloso cuando no tenía miedo de los caballos que me parecían tan grandes.
Recordé lo celosas que habían estado mis hermanas.
"Necesitas estar callado." Presioné un dedo en sus labios. "Es un juego.
¿Entender?"
Sus ojos se iluminaron con la palabra 'juego' y se tapó la boca con ambas manos.
Dejándolo, me arrastré a través de la hierba alta para mirar alrededor del borde de la
el montículo a través del amplio y desigual paisaje del desierto.
Al principio, no vi a nadie, ese era el problema con el desierto; era bueno para esconderse,
pero cortaba en ambos sentidos. Entonces, desde detrás de uno de los montículos más
prominentes, un quinteto de jinetes apareció a la vista. Incluso a esta distancia, me di cuenta de
que eran soldados, y los brillantes colores de las armas que vestían los identificaban como
provenientes de Gaunt. No es que su origen importara tanto en este momento; Gaunt, Latran o
incluso Wincham, soldados de cualquier estirpe, equivalían a malas noticias para nosotros.
Los caballos se detuvieron cuando sus jinetes, armados con picas, se pusieron de pie
sobre los estribos para contemplar el paisaje. Volví a agacharme, con la cabeza apoyada contra
algo espinoso que esperaba que fuera un vegetal en lugar de un animal, ya que los vegetales
no te muerden.
Cuando me atreví a mirar de nuevo hacia arriba, los caballos ya se alejaban al trote. Me
pregunté en qué dirección se dirigían. De noche podía orientarme por las estrellas y de día el
sol era una guía útil, aunque limitada, pero saber en qué dirección aproximada nos dirigíamos
no era lo mismo que saber hacia dónde nos dirigíamos . Aunque crecí en Wincham, no había
vivido aquí durante cinco años e incluso cuando lo hice, no me sumergí mucho en la naturaleza.
Ahora, todo se veía igual. Para aquellos que vivían aquí, sus contornos toscos eran como
señales y podían navegar por los páramos como un salmón que encuentra el camino a casa.
Pero para mí, no, todo se parecía. Sabía que había pueblos y aldeas por ahí, algunos
sorprendentemente grandes, pero no tenía idea de dónde, así que lo mejor que podía hacer era
trazar un rumbo hacia las montañas y esperar que llegáramos antes de que se nos acabara la
comida.
Las montañas representaban seguridad.
En realidad, eso fue absurdamente optimista; las montañas verdaderamente representadas
no tanta seguridad, sino menos peligro, y eso tendría que bastar por ahora.
"¿Ganamos?" siseó Uther con entusiasmo infantil.
"¿Ganar?"
"El juego. con los caballos ¿Ganamos?

"Oh. Sí. Sí, ganamos”.
Mi padre sonrió, feliz incluso si no entendía por qué, o quizás porque no entendía por qué.
Fue horrible ver a mi padre, quien en su juventud había sido considerado la mente más rápida
del reino e incluso cuando se hizo mayor se había mantenido astuto, reducido a esto. Por otro
lado, al menos parecía feliz, y no estaba segura de cuándo lo había visto por última vez. No
durante cinco años, por supuesto, pero tampoco durante algún tiempo antes de eso, no muy
feliz.
de todos modos.
Atravesamos el desierto, siempre manteniendo las montañas delante de nosotros, que era
un gran objetivo al que apuntar, pero yo quería dirigirme específicamente al Paso de Greville, y
a esta distancia, no podía estar seguro de si íbamos por el camino. manera correcta. Podría
significar un largo desvío si me equivoco de orientación. Para complicar aún más las cosas
estaba la topografía del desierto; era imposible ir en línea recta. Seguíamos desviándonos
mientras deambulábamos por los montículos más empinados, y los que subíamos siempre
parecían descender en un ángulo diferente, desviándonos del rumbo.
Y, por supuesto, estaba el propio Uther, que se distraía fácilmente con perros salvajes o un
buitre volador. Después del almuerzo (otro asunto exiguo) me di la vuelta un momento para
empacar las cosas y cuando me di la vuelta, él estaba recogiendo flores silvestres por brazadas.
“Para ti”, dijo, sonriendo mientras me entregaba el bulto.

Escondí mis lágrimas. Fue un lindo gesto, pero no sabía a quién le estaba dando las flores.
Para él, yo era solo una mujer llamada Selena, nada más. Aun así, fue un bonito gesto. De
hecho, era mucho más agradable que muchas de las cosas que había dicho y hecho cuando
aún sabía quién era yo. No habíamos hablado en absoluto durante los últimos cinco años, y esa
separación había sido... bueno, ninguno de los dos había salido bien de ella.
Mientras el sol declinaba en el cielo, vi un pequeño pueblo enclavado en el

paisaje como si las colinas se hubieran construido a su alrededor y no al revés.
"Vamos a tener una comida adecuada esta noche", sugerí, sonriendo. “Comida de verdad
por una vez.”
¿Y una cama? preguntó Uther esperanzado.
"Ya veremos", respondí, con cautela, esperando que se olvidara de preguntar. Sí, dormir
tan rudamente no era bueno para sus viejos huesos, pero pasar una noche en la ciudad nos
hacía más vulnerables a ser descubiertos. Incluso una comida era un riesgo, pero una entrada y
salida rápida parecía un riesgo que valía la pena correr cuando nuestros suministros eran tan bajos.
Úter me miró. Junto a la alegría infantil que era el principal síntoma de su distracción, había
también una incómoda melancolía.
Esa melancolía probablemente ocurrió mientras luchaba por recuperar su mente; este fue el
momento en que fue más consciente de que algo andaba mal, que faltaba algo. En ese sentido,
supuse que era algo bueno, ya que mostraba que el padre que había conocido todavía estaba
allí en alguna parte. Pero era casi insoportable de presenciar.
"¿Eres... eres Cara?" Me miró, seguro que estaba equivocado pero

incapaz de quitarse el nombre de la cabeza.

"No. soy selena ¿Recordar?"
“Selena. Por supuesto. Selena. Él frunció el ceño. "¿Dónde está Cara?"
Mi madre había muerto cuando yo aún era muy joven, y aunque él puso cara de valiente
por sus hijos, crecí sabiendo que mi padre sentía la pérdida de mi madre todos los días.
Pero no podía decirle eso ahora; Simplemente lo obligaría a revivir el dolor.
"Estoy seguro de que nos estará esperando cuando lleguemos a donde vamos".
Eso probablemente tampoco fue algo muy útil para decir. Pero Uther asintió y volvió a
guardar silencio, aunque las expresiones torturadas que pasaban de un lado a otro de su
rostro mostraban que todavía estaba tratando de volver a unir los fragmentos rotos de su
mente, y seguía fallando. Cuando volviéramos y Cara no estuviera esperándolo, entonces
tendría que decirle la verdad. Rompería el corazón de mi padre de nuevo y correría el riesgo
de destrozar aún más su frágil mente.
La locura podía ser tan cruel como bondadosa.
***
El nombre del pueblo, según el cartel que había en sus afueras, era 'Relieve de Casper',
presumiblemente en alusión a algún personaje local de la historia o leyenda. Todos los
pueblos del desierto parecían tener nombres como 'Escondite de Drake', 'Arrepentimiento de
María' y, lo más intrigante, 'Roger's Shaft', nombres que contaban una historia.
Incluso cuando la historia original se perdía en el tiempo, eran nombres que invitaban a
inventar una nueva historia.
Casper's Relief era bastante típico de los pueblos del desierto; un mercado que había
crecido con el tiempo para convertirse en un hogar permanente para quienes atendían a los
nómadas y pastores que atravesaban la estepa. Había herreros para herrar tu caballo,
sastres para remendar tu ropa, casas de baños donde podías bañarte (con un final feliz si le
pasabas una moneda a la chica adecuada), curtidores, carniceros, lecherías y, por supuesto,
tabernas
Los pastores pasaban largos meses en el desierto sin nada más que ovejas, cabras o
el resistente ganado de cuernos largos como compañía. Cuando regresaron a la ciudad,
querían tres cosas, dos de las cuales podían conseguir en las 'casas de baño', y la tercera
era una bebida. Las tabernas del desierto vendían escoria, el tipo de bebida que compensa
meses de nada más que agua y leche de cabra dejándote inconsciente de un trago. Dijeron
que si dejabas la basura en
la jarra demasiado tiempo, comenzó a corroer el metal. Era un rito de iniciación en el desierto
que un joven pastor tomara su primer sorbo de estiércol al final de su primera temporada; si aún
podía ver a la mañana siguiente, entonces se consideraba que era un hombre adecuado.
—Ponte la capucha —le susurré a Uther mientras atravesábamos el

bulliciosa multitud: todos los días era día de mercado en un lugar como Casper's Relief.
"¿Es otro juego?"
"No." A veces era mejor ser claro, para que Uther supiera que esto era
grave.
Uther asintió y se puso la capucha de su túnica de lana sobre su cabeza. La túnica había
sido tejida especialmente para él y, cuando era nueva, había costado un buen centavo. Había
sido un regalo de mi madre y Uther lo había usado hasta casi gastarlo. Nunca lo dejaría ir,
incluso ahora parecía significar algo para él, incluso si ya no podía explicar por qué o qué era
ese algo.
Encapuchados y, con suerte, anónimos, deambulamos en busca de una taberna más

tranquila, con tantas, seguramente tenía que haber una. Ocasionalmente, la gente miraba en
nuestra dirección y todo mi cuerpo parecía tensarse y contraerse al sentir sus ojos sobre
nosotros, pero siempre era solo una mirada. Nadie miraba demasiado de cerca.
A decir verdad, incluso si alguien hubiera visto bien la cara de Uther, era poco probable
que lo reconocieran, porque ¿qué estaría haciendo aquí? ¿En un lugar como este? Lo escribirían
como una de esas coincidencias: se dice que todos tienen su doppelgänger.
"Aquí se ve bien".
'Está bien' podría haberse estirado: el aspecto de la taberna era tranquilo, que era mi
criterio principal, aunque tenías que preguntarte qué tenía de malo cuando todos los demás
lugares parecían estar desmoronándose.
Aún así, los mendigos no podían elegir, así que entramos.
Incluso con las capuchas puestas, Uther y yo destacábamos entre una clientela que estaba
abrumadoramente hombres, entre dieciséis y sesenta años, y borrachos.
"¿Qué será?" El barman nos dirigió una mirada divertida pero aparentemente
visto lo suficiente como para no hacer preguntas.
"¿Qué es bueno para comer?" Yo pregunté.
"No sé si es 'bueno', pero te diré lo que pasa".
"Bueno."
—Hay estofado de cabra —anunció el barman como si comenzara una lista, pero
luego se quedó en silencio.
"¿Eso es todo?"
"Eso es todo."
“Bueno,” me encogí de hombros. "Dos guisos de cabra entonces, por favor".

"Excelente opcion. ¿Y para beber?"
Observé la fila de jarras a lo largo de la barra y la fila de rostros que oscilaban sobre ellos en diferentes
tonos de rojo.
"¿Qué no es letal?"
"Leche", aconsejó el barman. “Aléjate de la porquería, jovencita, te hará perder el equilibrio y luego
uno de estos réprobos te tendrá en la espalda. Y usted señor, aléjese del agua. No hay una mierda que
valga la pena por estos lares. Alguien te ofrece agua y luego es un mentiroso. O eso, o es probable que se
levante y salga del cristal por sí solo.
"Dos leches".
Encontramos una mesa, comimos y bebimos. Al principio, atraíamos más atención de la que me
sentía cómodo como anomalía, pero muy pronto la novedad se disipó y los bebedores volvieron a matar
sus células cerebrales con escoria.
Todos menos uno.
Había un hombre al otro lado de la barra que no dejaba de mirarnos.

Parecía estar con un grupo de alborotadores que se destacaban, pero nuestro observador era diferente.
Mientras sus amigos se divertían, él se sentó en silencio, mirando
a nosotros.
Se dio cuenta de que miraba hacia atrás y me dio una sonrisa pícara que me hizo sonrojar y devolví
mi atención al estofado de cabra (que en realidad estaba bastante bueno, felicitaciones a la cabra).
Después de un rato, me arriesgué a mirar de nuevo y encontré al hombre todavía mirando.

Había algo en él que…
Era bastante guapo de una manera tosca (una vez más, 'pícaro' fue la palabra que me vino a la
mente), pero eso no era todo. Había algo en sus ojos que me hizo pensar en...
Era una conexión extraña, pero me encontré recordando un día hace cinco años.
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Dance With the Dead

Edición de libro electrónico, Notas de

Muestra de lectura: La buena hija Sobre

bailar con los muertos

"Puedo oírte", le dije.

No hay necesidad de repasar el resto de los propósitos cruzados de la conversación

solo mi hermana era transparente.

“Es una caminata bastante larga”.

barato, presumiblemente porque si eres inglés, entonces no aprecias lo maravilloso

"En realidad, no lo hago".

Tienes veinte años menos que yo.

"No seas tonto". Sacudí la cabeza y esperé que estuviera equivocada.

"¡Por supuesto!" Petra respondió, lanzando sus manos al aire. “¿Yo o

"¿Ocurre algo?" Yo pregunté.

"¿Que paso despues?" Le pregunté.

“El mes pasado”, admitió el agente. “Querían mudar la cabaña rápido”.

No estaba seguro de quiénes eran 'ellos', pero supuse que no importaba.

Las cosas se movieron rápido, que es lo que sucede cuando compras la

"¿Deseas que te acompañe a ese horrible lugar?" preguntó Petra.

León, por cierto. ¿Encantado de conocerla, señorita?

“Gwen. Baile de Gwen.

"Entonces estoy seguro de que probablemente conoces la triste historia".

Fruncí el ceño. “¿Herreros?”

"Herrería, eso es lo que hago".

“Nunca antes había conocido a un herrero”.

"¿Qué fue eso?" preguntó Leo.

mujer detrás de la barra.

Mi nueva vida en Inglaterra no se limitaba a un nuevo hogar y un nuevo libro, también

“¿Chambon de Chambon Hall?” —pregunté, recordando el nombre de la casa donde

Reí y agité mi cabeza. "Gracias, pero voy a pasar".

“Te daría un premio, pero estoy recién salido”.

"Gracias por tu interés, Bastian, pero no gracias".

¡No le hablarías así a tu madre! La niña le gritó.

Bastian cruzó la habitación en un abrir y cerrar de ojos, interponiéndose entre el hombre y

no podían comunicarse de forma coherente, irradiaban sentimiento. Y ahora mismo,

“Dado el tiempo, simplemente se irá”, dijo Petra, mientras desayunaba a la mañana

Petra se encogió de hombros. “No sé qué otras opciones tenemos. La muerte

"Mmm." Terminando mi tostada, llevé mi plato al fregadero y enjuagué

“Eso no lo hace correcto”.

ella había sido previamente.

"¿Qué pasa si encuentras algo?" preguntó Petra mientras me inclinaba y comenzaba a

“Creo que sea lo que sea, es magnético”.

"Y sin embargo... acabamos de conocer a un herrero".

"Wow", dije finalmente, pensando que ahora era seguro hacerlo.

"Ahora lo has hecho", dijo Petra, sacudiendo la cabeza teatralmente.

León asintió. "En realidad veo lo que quieres decir".

"Bueno... si no te importa?" Leo se cubrió. “Quiero decir… me gustaba Victoria y si algo

"Bueno, primero aclaremos una cosa: yo no maté a Victoria".

Había precedentes de escritores de novela policíaca y de misterio que se involucraban

"Y definitivamente te visitaría en el hospital".

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