Del talón al corazón

Por: Amy DeMeritt

Del talón al corazón

Copyright © 2019 Amy DeMeritt

Todos los derechos reservados.

ISBN: 9781701662025

Este libro no puede reproducirse de ninguna forma, en su totalidad o en parte, sin el permiso por
escrito del autor.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la
imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o
muertas, o eventos es completamente casual.

Funda diseñada por Amy DeMeritt

Contenido

Capítulo uno

Capitulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo Nueve

Capítulo diez

Capítulo once
Capítulo Doce

Capítulo trece

Capítulo Catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo veintiuno

Capítulo veintidós

Capítulo veintitrés

Capítulo veinticuatro

Capítulo veinticinco

Capítulo veintiséis

Capítulo uno

Lana Scott llega tarde, otra vez. Durante los últimos meses, parece que no puede salir por la
puerta a tiempo, sin importar cuánto tiempo se dedique a la mañana para prepararse para el
trabajo. Para empeorar las cosas, hoy su automóvil fue bloqueado por un camión de reparto con
doble estacionamiento, y no pudo encontrar al conductor que les pidiera que se mudaran, por lo
que tuvo que llamar a un taxi. Para agregar insulto a la lesión, está lloviendo, el taxista con el que
se quedó atrapada conduce más lento que un caracol arrastrando ladrillos, y todavía no ha comido
ni un sorbo de café.

"¿Puedes ir más rápido?"

"¡Oye! No te lo vuelvo a decir, voy al límite de velocidad. ¡No te gusta, puedes caminar! "

Lana gruñe de ira y saca su billetera de su bolso mientras mira el medidor. "Bien aquí. Son solo dos
bloques. Estoy seguro de que llegaré antes de que puedas pasar esta próxima luz ".

El taxista se pone sus luces intermitentes, toma su dinero en efectivo, le tira bruscamente su
cambio y le grita que salga.

Tan pronto como Lana sale del auto, el conductor despega a toda velocidad, alimentando el calor
enfurecido en su pecho, convirtiendo la sangre de Lana en lava.

"Maldito bastardo".

Cuando suena el claxon y pasa un coche, Lana se da vuelta bruscamente para subir a la acera,
aterrizando el talón derecho de su nuevo par de tacones de aguja con tiras entre la rejilla oxidada
y cubierta de suciedad de una alcantarilla. Casi cayendo al suelo, sisea mientras se agacha para
agarrar su tobillo torcido y mover su talón raspado para liberarlo. Tan pronto como pone peso
sobre él en tierra firme, el talón se rompe, haciéndola tropezar de nuevo.

“¡Jodidamente genial! ¿Puede salir algo bien hoy?

Ella mira hacia el cielo para maldecir los cielos por su desgracia, y una sensación de ironía y
agitación la invade. Está parada directamente frente a una reparación de zapatos y una sastrería.
Ella levanta su tacón de aguja roto y cojea hacia adelante. Mientras empuja bruscamente la puerta
hacia adentro, una pequeña campana de plata en la parte superior de la puerta emite un tintineo
alegre, haciéndola encogerse de molestia.

"Bueno, mañana, Sunshine. ¿Qué puedo hacer por ti?"

Lana mira la sonrisa de la mujer y golpea el talón contra el mostrador antes de agacharse para
quitarse el zapato roto.

"Ah, esa es una buena manera de comenzar el día, ¿sí?"

Si no estuviera furiosa por cómo iba su día, el acento europeo de la mujer sería algo que Lana
normalmente encontraría muy atractiva y encantadora. Pero hoy no tiene espacio para tales
emociones y pensamientos.

"Debe ser muy fácil sonreír cuando colocas una rejilla de drenaje para comer zapatos frente a tu
tienda para generar más negocios".

La mujer suelta una carcajada antes de levantar el tacón y el zapato para inspeccionar el daño.

"Sí, estoy cargado, Sunshine. Construí todo este bloque y pagué a los mejores ingenieros para que
diseñaran una rejilla con imanes de zapatos y los masticaran bien. Tengo tanto dinero, no sé por
qué trabajo en una tienda que maneja patadas apestosas y algunas veces bragas. No necesitas tus
bragas sin nudos también, ¿verdad? "

La acusación de la mujer de que tenía "bragas anudadas" en realidad hace que el estado de ánimo
de Lana se eleve unas veinte historias y suelta una pequeña risa, ganándole una sonrisa brillante a
la mujer que sostiene su zapato.
"Lo siento. Este día es solo ... ”Lana niega con la cabeza, incapaz de descubrir cómo terminar la
evaluación de su día sin sonar como una perra quejumbrosa.

La mujer asiente en comprensión y termina por ella, diciendo: “Tiene tus bragas en un nudo.
¿Supongo que lo necesitas ahora y no puedes dejarlo conmigo? "

El estado de ánimo de Lana se desinfla y junta las manos sobre el mostrador mientras se inclina
hacia adelante. “Oh, por favor dime que puedes arreglarlo ahora. Ya llego tarde al trabajo ya doce
cuadras de casa ".

"Correcto". La mujer mira su reloj y escanea un libro en el mostrador. "Toma asiento y te pondré
en camino en unos quince minutos".

"Oh muchas gracias."

"¿Cómo se llama, señorita?"

“Lana Scott. ¿Tú?"

La mujer le sonríe a Lana mientras comienza a escribir la reparación del talón en su agenda. Al
darse cuenta de que la mujer no estaba pidiendo conversar, Lana se sonroja y se gira para alejarse
y sentarse.

"Elli Voss".

Lana mira por encima del hombro y le sonríe a Elli, diciendo: "Es un placer conocerte".

"Igualmente."

Elli le guiña un ojo antes de alejarse para comenzar a arreglar el zapato de Lana. El simple gesto
hace que el estado de ánimo de Lana se eleve nuevamente, y como está sola en la tienda, no le
preocupa tratar de ocultar la sonrisa que encrespa sus labios teñidos de rojo arándano.

Elli no es su tipo habitual. Normalmente sale con mujeres ambiciosas que suben la escalera
corporativa. Pero el encanto de Elli y la facilidad con la que atemperó el horrible estado de ánimo
de Lana la hacen preguntarse qué más hay detrás de esos hermosos ojos azul océano. ¿Cómo es la
mente debajo de ese corte rubio de duendecillo? Si llegaran a conocerse, ¿Lana continuaría siendo
capaz de tentar fácilmente a ese adorable hoyuelo para fruncir la mejilla derecha?

Elli aparece repentinamente frente a ella y se pone en cuclillas sosteniendo su zapato y tacón.
"Tenemos un problema."

Sentada hacia adelante con los codos sobre las rodillas, Lana suplica: "No, por favor no digas eso".

Elli la mira con simpatía y señala la parte superior del talón, donde solía estar unida al zapato.
“Este zapato fue diseñado con el propósito de hacerlo irreparable si te rompes el talón.
Básicamente, esos imbéciles quieren que compres un nuevo par. Mira, lo que hicieron fue agregar
una pestaña incrustada en el talón. Cuando el talón se rompió, esta pestaña partió el talón. Si lo
vuelvo a colocar, te vas a romper un tobillo. Ahora, no toda la esperanza se pierde, pero no puedo
arreglarla en quince minutos. Sé que eran caros, y aparte de este desafortunado descanso, están
en excelentes condiciones, así que si quieres salvarlos, puedo construir un tacón nuevo.
Probablemente podría haberlo terminado para el viernes. Necesitaría que dejes ambos zapatos
conmigo para que pueda combinar perfectamente con el nuevo talón ".

Lana pone su rostro en sus manos y gime de frustración y derrota. Elli se frota el hombro, tratando
de ofrecerle algo de consuelo, pero permanece en silencio para que Lana pueda decidir qué quiere
hacer.

Después de unos momentos, Lana deja caer sus manos, y con un puchero que Elli no puede evitar
encontrar adorable, Lana pregunta: "¿Cuánto costará?"

Elli se levanta con una sonrisa y mira hacia la puerta, antes de mirar a Lana nuevamente. “La tasa
normal es de veinte dólares. Pero para ti ... "Elli le lanza esa hermosa sonrisa que Lana se está
volviendo muy aficionada. "Tómate un café conmigo y estaremos bien".

Sin esperar una respuesta, Elli camina hacia el mostrador para comenzar a completar una orden de
trabajo del cliente para el nuevo talón. Lana cojea hasta el mostrador, tratando de no poner todo
su pie descalzo en el suelo. Elli empuja la orden de trabajo frente a Lana y saca una bolsa de
plástico transparente con una tapa con cremallera debajo del mostrador.

“Solo tienes que firmar eso y puedo ir a trabajar. También necesitaré su número de teléfono para
poder llamarlo cuando termine el trabajo. Intentaré hacerlo antes, pero lo garantizo antes del
viernes o no tendrá que pagar ".

"Entonces, si elijo tomar un café contigo, ¿cómo estaremos bien si no terminas el viernes?"

Elli suelta una risa sorprendida y se lame los labios para humedecerlos. Mira los suaves ojos
marrones claros de Lana y el estómago de Elli se revuelve de alegría.

"Conozco un bistro local muy agradable en el que podría compensarte".

El pecho de Lana se hincha de alegría por la franqueza de Elli sin parecer un depredador. El acento
de Elli, su sensación de tranquilidad a su alrededor, a pesar de que entró en su día como un tren
de carga fuera de control, y su sonrisa, Dios, esa sonrisa, todo sobre Elli tiene a Lana
hormigueando de emoción.

"Es un trato."

"Excelente."

Elli sale de alrededor del mostrador y cierra rápidamente la puerta principal y gira el letrero
cerrado con la hora de regreso leyendo dentro de una hora.

"¿Qué estás haciendo?"

"Pensé que estábamos tomando café?"

"Oh, no sabía que querías decir en este momento. Ya llego tarde al trabajo y no tengo zapatos
ahora que te los estoy dando ".

Con una sonrisa, Elli pregunta: "Entonces, ¿vas a trabajar sin zapatos?" Los hombros de Lana se
desploman mientras balbucea, "No, pero ..." "¿Vas a tomar un taxi descalzo?"

Lana suspira profundamente, pero no responde. Cada pregunta obliga a Lana a darse cuenta de
que se encuentra en una situación muy incómoda. No puede ir de compras sin zapatos, ninguna
tienda la dejará entrar. Eso significa que tiene que irse a casa, y para llegar a casa, tendrá que
tomar un taxi sucio sin zapatos. Sus ojos se nublan con desesperación mientras cojea hacia la silla
para sentarse, sintiéndose completamente abrumada.

Lana vuelve a poner la cara entre las manos y la sensación de diversión de Elli se desvanece por
completo. Ella no tenía la intención de molestarla. Quería prepararla para excitarla nuevamente.
Elli camina rápidamente detrás del mostrador, toma un paquete y se pone en cuclillas frente a
Lana. Coloca una mano tentativa sobre su hombro y la aprieta.

“Hola, Sunshine, no te preocupes, ¿de acuerdo? Mira, te tengo cubierto.

Lana deja caer sus manos y sus labios se curvan en una pequeña sonrisa. Elli le ofrece un simple
par de zapatos de vestir planos negros sellados de fábrica en una bolsa de plástico.

“Los mantengo en stock para estas situaciones. Las parrillas de la parrilla de la ciudad, que se
apresuran sobre los bordillos y pisotean los pies de los chapuceros rompen muchos talones en
estas calles. Simplemente no puedo enviar a una mujer por ahí sin algo en pie ".

Lana suelta una pequeña risa y se limpia los ojos antes de aceptar los zapatos de Elli. Ella verifica el
tamaño, luego rompe en la bolsa. Elli le quita el zapato correcto y levanta el pie de Lana para
deslizar el zapato por ella.

"¿Como es eso? Sé que no son los mejores, pero al menos no te romperás el talón ".

Lana sonríe y asiente con la cabeza mientras mueve el pie de lado a lado y se dobla sobre los
dedos de los pies para ver cómo se flexiona el zapato cuando camina.

“Es más que adecuado. Gracias."

"No hay problema". Elli se quita cuidadosamente el tacón izquierdo y ayuda a Lana a meterse en el
piso. "Permítanme empacarlos, entonces ya está listo".

"¿No hay café?"

Elli le sonríe por encima del hombro, pero continúa hacia el mostrador. Pone los zapatos y el talón
roto en la bolsa con la orden de trabajo de Lana, luego los agrega a un cubículo vacío para trabajar
más tarde.
"Cuando esté listo, tomaremos café. Sé que tienes cosas que hacer. Déjame buscarte la puerta.

Lana se pone de pie, sintiéndose desinflada e insegura. Teme que si se va, cualquier química que
tengan ahora desaparecerá, que Elli cambiará de opinión sobre ella. Pero ella ya es muy tarde para
el trabajo. Fue reprendida la semana pasada por su tardanza, y sabe que cuanto más tarde llegue
hoy, peor será. Con la decepción sentada pesadamente en su estómago y disminuyendo su ritmo,
se encuentra con Elli en la puerta principal, donde ya está parada y esperando para abrir la puerta.

“Espero que el resto de tu día mejore significativamente. Fue un placer conocerte, Lana Scott.

Su decepción se profundiza: el tono de Elli echa de menos la chispa que tenía antes; es más plano
y Lana puede ver el desaliento en sus hermosos ojos azules. Parece que alguien acaba de verter
ácido en sus venas. Lana asiente y sale por la puerta abierta.

"Gracias por todo. Llamaré sobre tomar café ".

Elli solo sonríe y asiente una vez. Lana mantiene su mirada por unos momentos antes de darse la
vuelta y acelerar su ritmo para ponerse a trabajar. Le gustaría ir a casa por mejores zapatos, pero
eso le costaría al menos otros cuarenta minutos que no puede permitirse. Le gustaría aún más
especialmente quedarse y tomar un café con Elli, pero definitivamente no puede darse el lujo de
disfrutar de ningún tiempo de ocio personal cuando llega tan tarde al trabajo.

"Este día es una mierda".

Capitulo dos

En el instante en que Lana se sienta en su escritorio, su jefe está a su lado con una mirada de ira
que podría rivalizar con Medusa.

"Mi oficina, ahora".

Lana se levanta rápidamente para seguirla con los ojos muy abiertos y mirándolos. El corazón de
Lana está latiendo fuera de su pecho y su estómago vacío se está llenando de una bilis
nauseabunda. Llega una hora tarde al trabajo y, con todo lo que sucedió esta mañana, ni siquiera
pensó en llamar a su jefe para advertirle que llegaría tarde.

Tan pronto como se cierra la puerta, Lana comienza a explicar su tardanza: "Beverly, yo ..."

"Guárdalo". Beverly se sienta en su escritorio y señala con un dedo impaciente la silla frente a ella
para que Lana se siente. "Dame una razón por la que no debería despedirte en este momento".

"1.5 millones de dólares". La mirada de ira de Beverly se torna en un breve descontento y una
sonrisa agitada. “Sé que mi tardanza reciente es un problema, pero le he dado a esta compañía
seis años leales sin ninguna disciplina previa. He detectado numerosos errores que le ahorraron a
la compañía una cantidad significativa de dinero. Yo tengo…"
"Detener. Lana, mi paciencia contigo está disminuyendo. Llegaste tarde todos los días durante dos
meses. He sido más que generoso debido a tus valiosas habilidades, pero mi generosidad termina
ahora. No se equivoque: no es insustituible. No eres el único analista con un gran ojo para los
detalles y rápido con los números. Si desea continuar en esta empresa, no volverá a llegar tarde.
Te estoy dando un mes. Si llegas tarde este mes, estarás empacando tu escritorio. ¿Estoy claro?

"Si entiendo."

"Bueno. Ponte a trabajar. Te envié un correo electrónico que necesito completar a las dos en
punto ".

"Bueno. Beverly, lo siento. Esta mañana fue ...

"No quiero escucharlo".

Lana asiente con la cabeza derrotada cuando su pecho se tensa y sus ojos se llenan de lágrimas.
Ella se levanta rápidamente y sale de la oficina. Ella va directamente al baño y, después de usar las
instalaciones, se lava las manos y se salpica la cara con agua fría. Se seca la cara, sin preocuparse
de que su polvo base se lave.

"Este día es una mierda".

"¿Mañana difícil?"

Ella se sobresalta de la respuesta y mira hacia atrás. Ella no se dio cuenta de que había alguien más
aquí. Una mujer que trabaja en ventas se acerca al fregadero a su lado y comienza a lavarse las
manos, dándole a Lana una sonrisa amistosa a través del espejo.

"Ha sido un gran día".

"Lamento escuchar eso".

"Gracias. Mejor me pongo a trabajar.

"Espero que tu día se mejore."

Lana le da un rápido asentimiento y regresa a su escritorio. Sin encontrarse con ninguno de los
ojos inquisitivos de su equipo, enciende su computadora. Tan pronto como se carga su escritorio,
lanza su correo electrónico y los sistemas de informes y las bases de datos de la compañía que
necesita para hacer su trabajo. Primero abre el correo electrónico de Beverly y el pánico llena su
pecho. La tarea que le dio no es simple y llevará mucho tiempo. Si hubiera llegado a tiempo a las
ocho de esta mañana, habría tenido suerte de hacerlo antes de la fecha límite solicitada. Ahora
tiene más de una hora de retraso.

Su estómago de repente se aprieta dolorosamente, recordándole que todavía no ha comido nada.

Ella sabe que piensa y funciona mejor con el estómago lleno. Si no come, trabajará más despacio,
y si se toma el tiempo para comer, pierde tiempo para trabajar en este proyecto. ¿Qué opción le
costará la mayor cantidad de tiempo?

Después de un cálculo mental que no tendría ningún sentido para nadie más que para ella, decide
que el menor tiempo perdido será en alimentarse. Ella cierra su computadora y camina tan rápido
como puede sin correr hacia el elevador para llegar al café cuatro pisos más abajo. Ella compra un
sándwich para el desayuno, una ensalada para el almuerzo, suficientes refrigerios para
probablemente durar tres días y dos cafés grandes.

"Maldición, parece que te estás mudando a este cubo".

Lana levanta su café en vítores a Asia, su miembro del equipo, antes de beber un trago grande y
sentarse en su escritorio. Rápidamente recupera su correo electrónico y Asia se sienta en el borde
de su escritorio.

"¿Todo está bien contigo?"

"Realmente no. Lo siento, pero Beverly me tiene en una fecha límite muy ajustada. Necesito
romperme.

¿Algo en lo que pueda ayudar? Tengo una carga bastante ligera en este momento ".

"Desafortunadamente, este es mi examen final, y supongo que Beverly definiría cualquier ayuda
que reciba como trampa en las respuestas, pero gracias de todos modos".

Lana le da a Asia una mirada significativa y, a cambio, recibe una conmoción y simpatía.

"Mierda, Lana, lo siento". Se inclina y susurra: "Si cambias de opinión, te tengo".

Lana le da una sonrisa apreciativa, luego Asia regresa a su propio escritorio. Con un suspiro de
determinación, Lana se pone a trabajar.

Asia ha estado con la compañía durante cuatro años en comparación con los seis de Lana. Lana
entrenó a Asia cuando fue contratada y ha sido como una mentora para ella, ayudándola a
desarrollar sus habilidades a lo largo de los años, y se ha convertido en un gran activo para el
equipo y la empresa. Se hicieron amigos bastante rápido y crecieron para confiar el uno en el otro
tanto como dos personas con un secreto por el que morir. Lana sabe que puede confiar en Asia
para ayudarla con esto sin que nadie se entere, pero necesita hacerlo por su cuenta. Necesita
probarse a sí misma que todavía puede hacer esto y que todavía pertenece aquí, algo con lo que
ha estado luchando durante meses.

El amor de Lana por los números y la resolución de acertijos comenzó cuando era una niña.
Cuando llegó a la universidad y se vio envuelta en matemáticas a diferencia de todo lo que sabía
antes, era como si alguien le estuviera dando dulces en el cerebro. Consiguió algunos trabajos
excelentes después de la universidad, pero conseguir el puesto de analista financiera aquí en
Bit-Cube Tech fue como ser contratada en Disney World como diseñadora de montaña rusa. Ella lo
amaba. Era como si le hubieran dado sus propios trozos de tierra para diseñar y construir nuevas
atracciones y tiendas de dulces.
Se ha destacado mejor que cualquier otro analista aquí y ha recibido muchos aumentos como
incentivo para permanecer en la empresa. Pero durante los últimos meses, ella no ha tenido el
mismo impulso o experimentado la emoción que solía tener. Ella no sabe si está teniendo una
crisis de mediana edad o si se ha aburrido, como si tal vez ya no la desafiaran lo suficiente.

Incluso con la escasez de tiempo, la tarea que le encargó Beverly no es difícil, solo lleva mucho
tiempo y es tediosa. La única emoción que experimenta Lana al intentar completarla es la
necesidad de demostrar que puede cumplir con la fecha límite. Ella no siente que su cerebro está
siendo alimentado con dulces o que está construyendo una gran montaña rusa. Siente que está
tratando de desatarse de una cinta transportadora antes de cargarla en una astilladora de madera.
Es una sensación inquietante y nauseabunda, que la confunde aún más sobre lo que quiere hacer
sobre su trabajo.

Cuando el reloj en la esquina inferior derecha de su computadora marca 1:47 pm y está mirando el
proyecto completado frente a ella, no siente ni el más breve momento de satisfacción. Ella no se
siente realizada. Ella no se siente reivindicada. Ella se siente vacía y exhausta. Adjunta los archivos
a un correo electrónico de respuesta a Beverly, escribe un breve resumen y presiona enviar.

"Hecho."

Asia aparece de su escritorio ante la silenciosa declaración de Lana y se acerca para sentarse en su
escritorio.

"¿Terminaste?"

"Justo antes de la fecha límite".

"Eso es genial. ¿Quieres tomarte un descanso y decirme qué demonios te pasa?

"Seguro. ¿Café?"

"¿Tienes que preguntar?"

Lana cierra su computadora y las dos se dirigen al café para tomar una taza de café recién hecho.
Luego suben en el elevador hasta la azotea donde hay bancos y áreas de jardín para relajarse y
hacer llamadas telefónicas. Evitan los grupos de fumadores y encuentran un rincón vacío para
sentarse cerca de la barandilla y contemplar la ciudad.

"Derramarlo. ¿Qué te ha pasado hoy?

Lana pone los ojos en blanco mientras toma un sorbo de café antes de comenzar la historia de su
horrible mañana. “Primero, me quedé dormido. Seguí presionando el botón de repetición y no
pude sacar mi trasero de la cama. Me salteé el desayuno y el café para poder salir por la puerta a
tiempo, pero había un camión de reparto estacionado en doble fila en mi calle, bloqueándome por
completo para que no pudiera salir. Busqué en todo el edificio buscando el controlador y no pude
encontrarlos. Terminé teniendo que llamar a un taxi. Luego comenzó a llover y el conductor bajó la
velocidad a un ritmo que casi me hizo perder la cabeza. Lo juro, creo que estaba tratando de
volverme loco en lugar de llevarme al trabajo ”. Asia suelta una pequeña carcajada, lo que hace
que Lana suelte una pequeña risa exasperada por su horrible desgracia hoy. “Estábamos a dos
cuadras de la oficina y una bicicleta nos pasó, pero no había nadie frente a él. Lo juro, pensé que
iba a explotar. De todos modos, decidí caminar el resto del camino ".

"Déjame adivinar, tan pronto como saliste, la hierba del gato despegó como si estuviera tratando
de escapar de la policía".

"¡Sí! Luego, como si mi mañana no fuera lo suficientemente mala, me di la vuelta y me metí en

una rejilla de drenaje de alcantarilla ".

Asia mira los pies de Lana y esboza una sonrisa, diciendo: "Eso explica los pisos de mamá". Lana se
ríe y empuja suavemente el hombro de su amiga. "¿Qué pasó después?"

“Tan ridículo como iba mi día, solo se volvió más ridículo. Literalmente estaba parado justo en
frente de un taller de reparación de zapatos ".

Asia se ríe e inclina la cabeza hacia el cielo, haciendo la pregunta: "Hola, amigo, ¿qué estás
tratando de decirle a mi chica aquí abajo?"

"En serio, me gustaría saber también".

"Si no te conociera mejor, realmente pensaría que estás inventando todo esto. ¿Le contaste a
Beverly esta historia salvaje de coincidencias increíbles?

"Traté de explicarlo, pero ella no quería escucharlo".

"Eso es probablemente algo bueno. No hay forma de que ella te crea. ¿Qué pasó después? Espera,
déjame adivinar, el amor de tu vida es dueño de la tienda y fue amor a primera vista.

Lana se sonroja y se levanta las cejas en respuesta, lo que hace que Asia eche la cabeza hacia atrás
en una carcajada.

“Mierda, niña. En serio, ¿caíste en un charco de polvo de ángel o algo así? Espera, todavía soy real,
¿no? ¿No te golpeaste la cabeza anoche y yo solo soy producto de tu imaginación mientras
trabajas algo de vida dentro de tu cabeza? "

"Muy divertido. De todos modos, la mujer probablemente solo estaba siendo amable. Entré allí
como un murciélago fuera del infierno y listo para tomar nombres como castigo por lo horrible
que iba mi día ".

"Siempre eres tan encantadora cuando tienes hambre e inconvenientes, así que no puedo
imaginar que te comportes así". Asia se burla de ella con una sonrisa, ganándole otra bofetada
juguetona en el brazo y una risa. "Entonces, ¿cómo se ve esta señora?"

"Ella no es mi tipo normal, pero es hermosa de una manera simple con un poco de aspereza. Ella
tiene el cabello rubio corto, ojos azul océano y una gran sonrisa ”.

"Maldición, lo tienes malo para el zapatero. ¿La besaste?

"¡No!" Asia sonríe ante la expresión de sorpresa en el rostro de Lana y pellizca su costado para
hacerle cosquillas, haciéndola reír y alejar su mano. "De todos modos, mi perra no la deshizo y
calmó a la bestia dentro de mí en poco tiempo".

“Eso es un gran logro. Tu bestia interior es un trabajo desagradable. Lana, será mejor que te
aferres a este.

"Perra."

"Mira, desagradable trabajo".

"De todos modos, ella me hizo una oferta, podría pagar los servicios, o ..."

"Espera, déjame adivinar, ¿un rapidito en el almacén?"

Lana suelta una carcajada avergonzada y sacude la cabeza. "¡No! Café. Ella quería que me quedara
y la expresión de decepción cuando no podía, era solo ... Dios, casi me hizo querer decirle al
infierno con este trabajo para poder quedarme y mirar esa sonrisa por más tiempo. Le dije que la
llamaría para organizar otro momento.

"¿Podrías?"

"Sí. Probablemente. No lo sé."

Maldita sea, Lana. Será mejor que la llames.

"Lo dijiste tú mismo, soy un trabajo desagradable. Ella es tan dulce, agradable y divertida y ... No
necesita que alguien se arruine como yo ".

“Aléjate de ti mismo. No sé qué está pasando contigo últimamente, pero tu patético trasero
terminó en la tienda por una razón. Hiciste una conexión real con alguien, ¿sabes lo difícil que es
eso? Lo juro, si me encuentro con un Derrick más, Brian, Mike o John, voy a vomitar. ¿Cómo se
llama esta señora, de todos modos? "

"Elli Voss".

“Ahora, ese es un nombre. Será mejor que llames y voy a estar en tu trasero hasta que lo hagas.
Solo deja que algo bueno te suceda para variar. No eres un boxeador, así que deja de pelear
contra todo en tu vida ".

Lana se desploma contra la barandilla para mirar la ciudad y estira el cuello para ver si puede ver la
tienda de Elli desde aquí, pero, por supuesto, no puede.

"Lo pensare."

"Puede que seas una de las personas más inteligentes que he conocido, pero eres un imbécil si no
llamas. Sin embargo, tienes agallas: no hay forma de que no pueda llamarte y luego volver a
recoger mis zapatos. Tendría que dejarlos ".

"Tal vez los deje".

Lana gime cuando el pensamiento tranquilo y patético se escapa de sus labios y le gana una
palmada punzante en el brazo de Asia.

“Deja de ser autodestructivo. Tienes mucho para ti: vales la pena y cualquiera tendrá suerte de
tenerte. Eres bonita y tienes una buena forma. Quiero decir, no tienes mucho culo, pero es
bastante decente para una chica blanca ".

Lana se ríe mientras sus ojos miran hacia abajo y su cabeza se inclina para apreciar el generoso
culo redondo generoso de Asia en su traje de falda. Asia es en parte afroamericana y en parte
malaya. Es una mujer hermosa y definitivamente tiene una bonita figura curvilínea.

“Sabes que esa cosa del culo es solo un mito. Hay muchas chicas blancas con colillas de burbujas y
chicas negras con planas ".

"Tal vez, pero mi trasero sigue siendo mejor que el tuyo".

Lana se ríe de nuevo y asiente, diciendo: "No hay competencia", antes de tomar un sorbo de su
café.

"¿Cómo estuvo el trasero de tu zapatero?"

La cara de Lana se divide en una amplia sonrisa, haciendo reír a Asia. Lana se lame los labios para
humedecerlos, y con una sonrisa dice: “Tiene una buena figura. Es unas pocas pulgadas más baja
que yo, un poco más gruesa, aproximadamente promedio, e incluso con sus jeans de carpintero
sin forma, me di cuenta ".

"Te has dado cuenta". Eres hilarante. Con toda seriedad, por favor deja de pensar y solo actúa,
solo llámala ahora mismo.

Asia comienza a alejarse, y Lana protesta, diciendo: "Oye, espera, ¿a dónde vas?"

"Haz la llamada."

Lana se hunde contra la barandilla de nuevo, sintiéndose abandonada y regañada por su amiga.
Saca su teléfono celular y busca en Internet la información de contacto de la tienda. La lista
aparece rápidamente y Lana mira el botón de llamada con ansiedad e incertidumbre
paralizándola.

Capítulo tres

Después de ver a su último cliente por la puerta, Elli baja la puerta de seguridad y la cierra,
sellando completamente las ventanas y la puerta de la acera. Cierra la puerta y la cierra mientras
gira el cartel cerrado. Ella mira su reloj y luego lanza una mirada desalentadora al teléfono detrás
del mostrador. Antes de que pueda permitir que el mal humor la enfurezca, se quita el delantal y
toma las llaves de debajo del mostrador. Ella pone la alarma de seguridad en la entrada del
callejón y cierra.

Elli gira la llave en su sedán compacto y cuidadosamente sube por el callejón y sale a la calle hacia
el tráfico de la hora pico. Después de entrar y salir de los autos y peatones, se sube a la autopista,
toma la tercera salida y, dos vueltas después, se estaciona afuera de la casa de sus padres.

La perilla gira en su mano, y su molestia crece, pero mantiene el tono mientras grita: "¡Mamá,
papá!"

"¿Eres tú, Elli?"

"Sí. ¿Por qué está abierta la puerta?

Elli entra a la sala de estar y sus padres la miran. Sus cálidas sonrisas derriten su molestia, y ella se
inclina para besar la mejilla de su padre antes de caminar para sentarse al lado de su madre en el
sofá. Ella le da un beso a su madre en la mejilla y su madre toma su mano derecha para sostener
las dos de ella en su regazo.

"¿Cómo está mi Buttercup, hoy?"

"Bien. ¿Has cenado ya?"

“Tengo una pechuga y papas en el horno. Necesito revisarlo pronto. Pero primero, cuéntame
sobre tu día ". El humor de Elli se hunde nuevamente y su madre, Maggie Voss, lo siente. Ella
aprieta la mano de su hija y acaricia su mejilla. "¿Por qué la cara larga, Buttercup?"

No queriendo hablar sobre Lana, ella trata de desviar la pregunta de cara larga. “Fue un día típico
en su mayor parte. Trajeron varios pares de zapatos, un par de trajes que necesitan ser alterados,
y una fiesta nupcial llegó en la necesidad de alteraciones para el vestido de novia y los vestidos de
las damas de honor. Será un buen saco de centavos cuando los termine. ¿Recuerdas al Sr. Tilley
con esas botas prehistóricas que trae una vez al año para reconstruir? Vino hoy y creo que esas
botas están en el peor estado hasta ahora. Bromeó diciendo que después de pasar, tendrá que
legar la colección al Smithsonian ".

Maggie se ríe y acaricia la mano de su hija, diciendo: "Suena como un buen día para los negocios.
Ahora, ¿por qué la cara larga?

Como siempre, su madre está demasiado en sintonía con sus emociones y sus tácticas para evitar
una conversación. Maggie Voss siempre ha insistido en que las personas hablen sobre lo que les
está comiendo y no permitan que se infecte por dentro. Ella cree firmemente que el peso del
espíritu de uno se reduce al hablar libremente sobre todo con la mayor frecuencia posible.

“La vida es simplemente agridulce. Eso es todo ". Maggie pasa una mano sobre la cabeza de Elli y
suavemente tira de su oreja en una señal familiar que indica que está esperando que su hija
continúe. "Conocí a alguien, alguien que pensé que podría convertirse ... Bueno, no creo que vaya
a funcionar".

"Cuéntanos sobre ella".

"Imagina a una bella mujer de negocios montando una bola de demolición". Maggie se ríe y espera
a que Elli continúe. "Entró en la tienda en buen estado: fuego en los ojos, veneno en la lengua y
cojeando por el talón roto, lo que en realidad me culpó porque sucedió en el desagüe frente a la
tienda".

“Suena como un verdadero encanto, cariño. ¿Qué ves en esta bola de demolición?

Elli mira a su padre, Hudson Voss, y se encoge de hombros. "Ella es bonita y parecía gustarme,
pero supongo que me equivoqué". Elli les explica el encuentro y termina diciendo: "Dijo que
llamaría, pero no lo hizo".

"Tienes su número, ¿no?"

"No la voy a llamar. La pelota está en su cancha, como dicen los estadounidenses ”.

Maggie se ríe y besa a Elli en la mejilla mientras pasa la mano por el cabello corto de su hija. “Eres
un estadounidense, Buttercup. A pesar de que aprendiste un acento mientras vivías en Wembley,
sigues siendo estadounidense. Lo extrañas, ¿verdad? ¿Estás seguro de que quieres establecerte
aquí?

“Lo extraño muchísimo, pero ahora estoy en casa. Me gusta la tienda y me encanta poder verlos a
los dos cuando quiera ".

“También nos encanta tenerte en casa, Buttercup. Vamos, vamos a revisar la falda ".

Maggie tira suavemente de la mano de Elli, por lo que se levanta y la sigue hasta la cocina.

Maggie saca una botella de vino tinto de la nevera y se la ofrece a Elli con un sacacorchos.

"Abres eso y sacaré el asado".

Elli asiente y se pone a la tarea mientras Maggie saca una olla de hierro fundido esmaltada y
cubierta del horno. Maggie cuidadosamente quita la tapa, luego prueba la ternura con un tenedor
grande para ver si se separará fácilmente.

"Cerca de allí. ¿Qué tal una charla de chicas mientras hacemos una ensalada?

Elli le sonríe a su madre mientras le da una copa de vino y toma un sorbo. "¿Qué tienes en mente,
mamá?"

"Chicas". Elli suelta una carcajada de sorpresa, haciendo que Maggie irradie una sonrisa brillante.
"Hablo en serio, Elli. Me preocupo por ti. ¿Cuándo fue la última vez que fuiste a una cita, cariño?

"Demasiado largo. Yo también me preocupo. Me estoy haciendo viejo. No es tan fácil conocer
mujeres a mi edad, especialmente una mujer que quiere lo mismo que yo. Aunque lo estoy
intentando. Realmente soy. Sinceramente, iba a cerrar la tienda hoy solo para tomar un café con
una mujer. ¿No es ese programa lo que estoy intentando? "

Sus declaraciones y preguntas están más planteadas en el universo y cualquier persona superior
puede y está dispuesta a escuchar y responder a sus súplicas por un descanso para encontrar el
amor otra vez que para los oídos de su madre.

¿Crees que tal vez llegaste demasiado fuerte? Tal vez asumir que tomaría café en ese momento
era demasiado agresivo ".

“Sí, tal vez. Solo estaba tratando de ser fuerte y espontáneo, algo que pensé que necesitaba y que
apreciaría porque parecía el tipo de persona que necesita un pequeño empujón para tomar
decisiones. Tal vez ella pensó que era espeluznante y desesperado. Oh, mamá, ¿por qué las
mujeres son tan complicadas?

Maggie le sonríe amablemente a Elli mientras menea la nariz y levanta el mentón. “Mantén la
cabeza en alto, Buttercup. Ella tiene que regresar para recoger sus zapatos, por lo que no se pierde
toda la esperanza. Tendrás la oportunidad de causar una segunda impresión. Ya sabes lo que
decimos: tres impresiones antes de juzgar a una persona ".

"Sí, esa es nuestra regla, pero eso no significa que otras personas tengan la misma regla o cuidado
que nosotros sentimos de esa manera". Elli suspira y se encoge de hombros mientras toma un
sorbo de vino. "Tal vez debería comprar algunos gatos y resignarme a una vida tranquila y solitaria
de arreglar zapatos y coser ropa".

Maggie hace un chasquido con la lengua y golpea a Elli directamente en la frente. “No se hablará
así. Eres demasiado joven para pensar de esa manera. Eres una mujer hermosa, talentosa,
inteligente y divertida. La mujer correcta está ahí afuera. Sólo tienes que…"

“Tenía la mujer correcta. No hay garantía de que haya una segunda ".

El pecho de Elli se tensa de dolor y ella vuelve a llenar su copa de vino. Maggie estudia la cara de
su hija mientras Elli observa el vino que se arremolina en el vaso.

"Lo siento, Buttercup. También extraño a Isabell.

Los ojos de Elli pican con lágrimas que amenazan con llevarla al límite. Ella traga un poco de vino,
luego se dirige a la nevera para sacar los ingredientes para la ensalada. Trabajan en silencio
durante varios momentos mientras enjuagan las verduras y se colocan en dos tablas de cortar para
cortar y cortar en dados todo.

Han pasado seis años desde que Isabell murió en un accidente de navegación, pero los recuerdos
de su relación de diez años todavía están frescos y le causan a Elli una enorme cantidad de dolor y
pena, como si fuera ayer que falleció Isabell. Eran la definición de almas gemelas y estaban
locamente enamorados y felizmente felices. Cuando Elli recibió la llamada, se derrumbó y estuvo
postrada en cama durante semanas.
Se ha necesitado una enorme cantidad de amor y apoyo de su familia para regresarla a un estilo
de vida y rutina en su mayoría normales. Le tomó tres años antes de que incluso intentara hablar
con otra mujer en una capacidad romántica, pero no fue fácil. Trajo sentimientos de culpa y
anhelo. Las primeras relaciones que intentó entablar terminaron rápidamente debido a esas
emociones. Se tomó otro año libre para reagruparse, luego pudo mantener una relación por poco
menos de un año antes de que terminara: la mujer decidió volver a estar con un ex de quien
todavía estaba enamorada.

"No perderé la esperanza en Lana. Le daré otra oportunidad ".

Maggie sonríe ante la silenciosa y esperanzada declaración de Elli y alza sus brazos alrededor de
sus hombros para darle un rápido abrazo maternal. "Te amo, Buttercup".

“Yo también te amo, mamá. Dime acerca de tu dia."

“Tu padre se despertó esta mañana con ganas de asado y salsa, así que fuimos al mercado
después del desayuno. Luego fuimos a visitar a Ethel y Charles por un momento ”.

"¿Cómo está la cadera de Ethel? ¿Ha regresado para un seguimiento desde la operación?

“Ella fue ayer. Las cosas se ven bien. No se está moviendo como solía hacerlo todavía. Todavía está
rígida y camina con una cojera nerviosa, pero dijo que el dolor ha disminuido mucho ".

"Parece que está haciendo un buen progreso. El gran festival de las flores pronto se hará cargo de
la ciudad. ¿Se sentirá con ganas de caminar?

“Hablamos de eso. Lo espera con ansias, así que creo que deberíamos hacer un plan ".

"Absolutamente."

Elli arroja los montones de verduras cortadas en un tazón grande de lechuga y agita suavemente la
ensalada con las manos.

"Tú pones la mesa y yo sacaré las papas, las asaré y prepararé la salsa".

Elli asiente y se gira para agarrar platos y cubiertos. Ella pone la mesa, luego ayuda a Maggie a
traer la comida y el vino a la mesa. Maggie le dice a su esposo que la cena está lista y él se une
rápidamente a ellos.

“Bueno, mira esta fiesta. Todo se ve delicioso ".

Maggie sonríe con orgullo por las palabras de Hudson y la expresión babeante en su rostro. Sirve
el asado, las papas y la salsa en los platos de todos, luego se pasan la ensalada entre ellos.

“¿Cómo te mantienes al día con el trabajo en la tienda? ¿Necesitas alguna ayuda?"

"Sí, si obtengo demasiados proyectos más, necesitaré ayuda. Tengo una carga pesada hoy. La
novia ha crecido y esos diez vestidos de dama de honor valdrán al menos una semana de trabajo.
Te lo haré saber después de mañana ".

"Buttercup, no tienes que tratar de manejarlo todo por tu cuenta. Tu padre y yo todavía somos
capaces de manejar algunos trabajos. ¿Qué tal si llegamos mañana y nos pones a trabajar? No
quieres trabajar tu fin de semana fuera. Nunca se sabe lo que puede surgir ".

Maggie le da a su hija una mirada significativa y Elli entiende que se está refiriendo a la posibilidad
de una cita con Lana. Ella asiente mientras toma un sorbo de vino para tomar un bocado de
comida.

"Está bien, si no tienes nada en tu agenda mañana, agradecería la ayuda".

"Bueno. Nos vemos a las ocho ".

"Es una cita. Tendré café listo ".

"Traeremos bollos".

El pecho de Elli se llena de calidez por la promesa de tener a sus padres en la tienda y compartir
una taza de café y bollos juntos antes de ir a trabajar. Elli trata de administrar la tienda por su
cuenta para que sus padres puedan jubilarse. Pero la mayoría de los días, es un trabajo bastante
solitario y realmente echa de menos trabajar en familia en el comercio familiar.

El plan había sido que, cuando estuviera lista para regresar a Estados Unidos para hacerse cargo de
la tienda de sus padres, Isabell y Elli administrarían la tienda juntos y eventualmente enseñarían a
sus propios hijos el oficio. Esos sueños murieron con Isabell. Y cada día que trabaja sola en la
tienda es un recordatorio de que no tiene hijos a los que pasar la tienda y no lo hará a menos que
adopte. Perder a Isabell fue tan devastador que el estrés la envió directamente a la menopausia,
por lo que nunca podrá tener hijos. Existe la posibilidad de conocer a una mujer más joven que
podría tener hijos para ellos, pero a la velocidad que va, la idea parece tan probable como que los
científicos descubran un floreciente huerto en Marte.

La posibilidad de que el negocio familiar muera con Elli es un estrés constante para ella y otra
carga que hace que la búsqueda de una pareja sea aún más desalentadora. Siente que está
decepcionando a su familia, aunque no es algo que pueda controlar. Su oficio es moribundo,
incluso entre su propia familia. Solo unos pocos de sus primos que aún viven en Inglaterra se han
hecho cargo de la artesanía, pero trabajan en las tiendas allí y los heredarán cuando sus abuelos,
tíos y tías se retiren o fallezcan. Es posible que sus hijos puedan hacerse cargo de esta tienda
cuando Elli es demasiado mayor para trabajar, pero ella no tiene ninguna garantía, y realmente
sería preferible seguir la tradición familiar y poder pasar la tienda a sus propios hijos.

Elli e Isabell pensaron que tenían todo el tiempo del mundo. Habían planeado vivir su vida adulta
tan plenamente como pudieran como una pareja locamente enamorada. Luego, justo antes del
cambio, tendrían un par de hijos y experimentarían ser una pareja locamente enamorada que
haría crecer una familia. Querían experimentar cada etapa de la vida al máximo. Uno de ellos
muriendo nunca fue parte del plan. El plan era envejecer y dormir juntos y nunca despertar.
Querían salir juntos después de vivir una vida rica y gratificante juntos.
A pesar de su actitud positiva y su sonrisa fácil que irradia todos los días, Elli es un conjunto de
nervios y miedos por dentro. Ella teme estar más sola.

Capítulo cuatro

Son poco más de las 2 de la tarde y Elli acaba de terminar su almuerzo. Cuando gira el cartel
cerrado para mostrar que está abierta y abre la puerta, se da cuenta de que Lana está de pie al
otro lado de la calle. Está observando el tráfico y no ha visto a Elli, por lo que Elli se mueve
rápidamente para pararse detrás de una pantalla de limpiadores y abrillantadores de zapatos para
ver si tal vez Lana va a aparecer.

Han pasado tres días y Lana no ha llamado. Elli está a punto de terminar de arreglar su zapato,
pero todavía no ha llamado a Lana para avisarle cuándo puede recogerlo. Si Lana entra por la
puerta, será porque quiere hacerlo, y no porque tenga que hacerlo, a menos que, por supuesto,
traiga más trabajo para que Elli haga.

El estómago de Elli está hecho un nudo y sus mejillas están rojas de vergüenza y vergüenza de
espiar a Lana, pero su ansiedad por esta situación la ha hecho sentir muy nerviosa. Ella necesita
saber si Lana está realmente interesada en ella o no.

Ella mira durante cinco minutos enteros. Lana permanece parada en el lado opuesto de la calle
mirando la tienda y mirando de reojo como si estuviera avergonzada de estar parada allí. Elli ya no
puede ver esto. Se siente como si estuviera mirando al destino, solo esperando que parpadee para
que Lana pueda descongelarse del lugar y entrar a la tienda para calmar las inseguridades de Elli.
Es debilitante ver a alguien luchar tanto con la decisión de tomar una taza de café con ella, como si
no fuera digna de algo tan simple. Sintiendo que su ansiedad crece hasta un nivel casi paralizante,
Elli regresa al estudio de trabajo y vuelve a trabajar con una chaqueta de esmoquin en la que se
está poniendo un nuevo forro de seda.

Mientras trabaja, levanta la vista hacia la puerta un par de veces, esperando ver a Lana acercarse,
pero nunca se muestra. Después de una hora, sus nervios se apoderan de ella, y Elli regresa a la
ventana para ver si Lana sigue parada afuera, por poco probable que sea después de un período
tan largo. Ella no es.

Elli mira su reloj, son solo las 3 p.m., demasiado temprano para cerrar la tienda. Ella exhala con
fuerza, tratando de expulsar la punzada amarga que le pincha el pecho, pero no funciona. Para
distraer su mente de su decepción, Elli se dedica a su trabajo.

Sus padres han estado en la tienda durante los últimos dos días para ayudarla a ponerse al día, por
lo que su carga de trabajo es muy manejable en este momento. Anteriormente, había deseado
que estuvieran aquí de nuevo hoy, en contra de su insistencia en que estaría bien y quería que se
tomaran el día libre. Pero ahora, después de ver a Lana por ahí pareciendo debatir si debería venir
aquí o no, Elli se alegra de que no estuvieran aquí para presenciar que Lana la volviera a poner de
pie.

Ella le dijo a su madre que le daría a Lana otra oportunidad. En el libro de Elli, esta era su segunda
oportunidad. Lana se acercó casi a la puerta de Elli y aún no cruzó la puerta figurativa que Elli dejó
abierta para ella.

El timbre sobre la puerta suena, y Elli salta rápidamente y mira al frente. Su corazón martilleante
se salta un latido de decepción, y Elli camina rápidamente hacia el mostrador para saludar al
nuevo cliente.

"Hola. ¿Qué puedo hacer por ti?"

El hombre saca un libro encuadernado en cuero muy viejo y lo coloca en el mostrador con
cuidado.

"Sé que su especialidad son los zapatos y la ropa, pero me preguntaba si puede volver a
encuadernar un libro". Elli se pone un par de guantes blancos suaves y levanta el libro con cuidado
para examinarlo. "Era el diario de mi abuelo. Las páginas todavía están en buenas condiciones,
pero la encuadernación y el cuero se están desmoronando. Realmente quiero poder leer el diario
sin que se desmorone en mis manos. Intenté llevarlo a un curador de arte, pero como no es una
obra publicada, no aceptaron el proyecto ".

"Estoy seguro. Pueden ser un poco optimistas con el trabajo de comisión privada que aceptan.
¿Cuándo busca completar esto y conoce el estilo de encuadernación que desea?

"¿Eso significa que puedes hacerlo?"

“Sí, yo podría, en teoría, dependiendo de tu línea de tiempo y la profundidad de tu solicitud. ¿Qué

tal si me dices el enlace que deseas y puedo darte una cotización sobre el precio y una fecha de
finalización?

El hombre saca otro libro de su maletín y lo deja sobre el mostrador. “Me gustaría que el enlace se
parezca a esto. Y si es posible, tenga las letras doradas en relieve en la columna indicando que es
el diario de mi abuelo de su tiempo en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial ".

Elli toma el segundo libro para inspeccionar el estilo y asiente de acuerdo. “Puedo aceptar este
proyecto. Necesitaré unas dos semanas para completarlo. ¿Podré conservar este libro como
referencia?

"Sí por favor hazlo. Me gustaría que coincida lo más cerca posible ".

"Bien, excelente. Mis tarifas de encuadernación de cuero comienzan en $ 50. Debido a la

complejidad del tipo de encuadernación que desea y el relieve en pan de oro, necesitaría cobrarle
$ 125 por este proyecto ".

"Esta bien. Pagaré casi cualquier cosa para poder preservar esto ”.

Elli asiente y comienza a escribir la orden de trabajo. Ella le pide que escriba lo que quiere en la
columna vertebral, luego ejecuta su tarjeta de crédito y le da una copia del recibo.

"Está bien, Sr. Markle, le llamaré cuando el diario esté listo para ser recogido". "Muchas gracias.
No tienes idea de lo que esto significa para mí.

“Les aseguro que entiendo el valor y el valor de esas cosas transmitidas por nuestras familias. Lo
vivo todos los días ".

Se mueve alrededor de la tienda y el hombre sonríe cálidamente.

“Supongo que sí. Gracias de nuevo."

Después de que él se va, Elli toma cuidadosamente el viejo diario y lo da vuelta en sus manos. Una
sensación de vacío y anhelo la golpea de repente. Este libro es otro recordatorio de la rama de sus
padres en el árbol familiar que termina con ella. Después de su fallecimiento, no habrá hijos y
nietos que se preocupen por la preservación de sus pertenencias, sus diarios o sus habilidades.
Todo termina con ella.

Elli normalmente no cierra la tienda hasta las 4:30 p. M., Pero el día ha pasado factura y
simplemente no tiene la resistencia para seguir adelante. Ella baja la puerta de seguridad y cierra
la puerta. Después de guardar cuidadosamente el diario y el segundo libro que usará como guía,
sube las escaleras a su departamento.

Después de llenar un vaso con whisky irlandés, ella camina penosamente hacia su baño. Abre el
grifo lo más caliente que puede aguantar, y cuando la bañera está medio llena, vierte una cantidad
considerable de burbujas en la corriente. Se quita la ropa y se relaja en el agua caliente con
silbidos y gemidos por el calor excesivo. Los instintos de su cerebro para la autoconservación
intentan hacerla retraer sus pies, pero ella empuja el dolor y se sumerge hasta el centro de su
cintura. Su piel pálida ha adquirido un tono rojo brillante, como si se hubiera horneado al sol del
verano durante horas sin ninguna protección contra los elementos. Después de unos minutos de
extrema incomodidad, el dolor se adormece y el agua se siente casi tibia, como si ella fuera una
con el agua. Ella suspira de alivio y se apoya contra la parte posterior de la bañera.

Tomar un baño caliente abrasador es una de las curas auto-prescritas de Elli para emociones
abrumadoras. El calor ayuda a adormecer su cuerpo y tiene un efecto calmante en su cerebro. La
hace sentir separada y justo al borde de quedarse dormida y flotando.

Toma unos tragos de whisky que le queman la garganta, lo que aumenta aún más el efecto
adormecedor, y cierra los ojos, solo tratando de disfrutar la capacidad de sentir que se derrite
lentamente.

Justo cuando está a punto de quedarse dormida, suena su teléfono celular. Ella gruñe agitada y
rápidamente se seca las manos para sacar su teléfono de su pila de ropa. El identificador de
llamadas muestra que es su madre. Ella sonríe de una manera triste y acepta la llamada.

"¿Hola?"

"Hola, Buttercup. ¿Como va tu dia?"

"Me estoy bañando".

“Que mal, ¿eh? Dime lo que pasó."

Elli toma un trago de whisky, luego comienza a contarle a su madre que Lana está parada al otro
lado de la calle, luego sobre el diario y el control de la realidad que ambos eventos le dieron.

"Sal de la bañera, Elli."

"Estoy cómodo aquí".

"Ahora."

El tono de su madre es firme pero no agresivo. Elli gime agitada y se sienta. "Aférrate."

Pone el teléfono en la parte superior de la cesta de la ropa, luego tira amargamente del tapón de
drenaje y observa cómo se hunde su alivio. Después de secarse rápidamente, toma su vaso de
whisky y su teléfono y camina hacia su habitación para vestirse.

"Ahí estoy afuera".

"Bueno. Ahora, quiero que abras tu álbum de fotos de bebé y uno de tus álbumes de cuando
estabas con Isabell. Quiero que tú ...

"No, no estoy haciendo eso. Duele mucho. No estoy ... "" Solo confía en mí, Elli. Consigue los
álbumes ".

Con lágrimas ya llenando sus ojos, Elli a regañadientes obedece las instrucciones de su madre. Se
sienta en su cama y, mientras respira profundamente, abre los dos álbumes y abre las dos
primeras páginas de fotos. Las lágrimas corren inmediatamente por sus mejillas y su pecho se agita
con un sollozo. Elli coloca sus dos primeros dedos en la mejilla sonriente de Isabell y la acaricia con
nostalgia, deseando poder sentir su piel suave y la forma en que su mejilla se fruncía por su
sonrisa angelical.

“Elli, sé que tu corazón se rompió cuando Isabell murió y una parte de ti murió con ella, pero las
mejores partes de ti todavía están intactas. Has luchado valientemente para sanar y aprender a
vivir de nuevo como individuo, como sé que Isabell querría que hicieras, y estoy muy orgulloso de
ti por eso, mi amor. Quiero que vean estas imágenes, no como reliquias de cosas perdidas e
inalcanzables, sino que las vean como promesas de lo que aún está por venir. Eres capaz de amar y
ser amado nuevamente por otra mujer. Todavía hay tiempo de sobra para criar hijos. Incluso si
Lana no es la indicada, encontrarás otra. Sobre hoy, sobre Lana parada en la calle y sin entrar a la
tienda, quiero que veas esto como un desarrollo prometedor. Solo dale otra oportunidad. No
conoces su historia, no sabes qué problemas puede estar luchando por dentro. El hecho de que
haya intentado entrar por esa puerta demuestra que quiere hablar contigo y conocerte. Por favor,
muestre su paciencia y perdón. Dale la oportunidad de venir. No la descartes todavía ".

Elli cava en sus ojos con la esquina de su toalla, tratando de absorber las lágrimas sin fin. Ella
aguanta la respiración, luego libera una exhalación fuerte para sacar la pesadez de su pecho que
está restringiendo sus pulmones y garganta. Ella comienza a pasar las páginas de ambos álbumes,
causando oleadas de anhelo, tristeza, felicidad por los recuerdos y una pequeña pizca de
esperanza apenas perceptible de que puede tener esto nuevamente, de que puede encontrar un
amante y un alma gemela para complementarla también. como lo hizo Isabell. Las imágenes de su
infancia causan un tirón de vacío en su núcleo y una picazón en sus manos y brazos, la necesidad
de tener un bebé acunado contra ella.

"No quiero estar solo".

"Bueno. Recuerde que cada vez que esas inseguridades molestas intentan arrastrarlo hacia abajo.
Te amo, Buttercup.

"Yo también te amo, mamá".

“Vístete y sal y haz algo. Salir a cenar o ir de escaparate.

"No me siento con ganas de eso".

"Tienes que dar un paso si quieres volver a caminar".

Elli exhala con fuerza, con amarga frustración que comienza a agradecer su frágil estado de ánimo.

"Mamá, sé que tienes buenas intenciones, pero no estoy en condiciones de estar rodeado de
personas. No puedo soportar ver parejas y familias felices y disfrutar de sus vidas juntos. Le daré a
Lana otra oportunidad y seguiré intentando encontrar a alguien, pero solo necesito sanar esta
noche o no estaré en condiciones de darle una oportunidad a Lana ".

“Está bien, Buttercup. Si me necesitas, solo llama, o vienes a visitarnos, ¿de acuerdo?

"Sí. Gracias mamá."

"Hablamos más tarde, cariño".

Después de colgar con su madre, Elli recoge el álbum de hermosos momentos felices con Isabell.
Sus labios temblorosos se contraen en una sonrisa de anhelo mientras hojea cada página,
recordando cada momento tan claramente como si fuera ayer.

Isabell era una mujer hermosa con un entusiasmo por la vida intoxicante. Isabell tenía el cabello
castaño del color de las castañas brillantes, ojos verdes del color del estragón fresco, labios rojos
llenos, piel del color del caramelo estirado a mano y una figura como una diosa griega. Isabell era
el cielo de Elli: su alegría, esperanzas, sueños y su vida.

Elli mira una foto de ellos de vacaciones en Barcelona de pie sobre un viejo puente de piedra.
Isabell está envuelta alrededor de Elli por detrás y ambos están sonriendo como si estuvieran en
éxtasis; no podrían verse más felices si lo intentaran. El viento sopla sobre sus cabellos,
haciéndolos parecer un poco salvajes y despreocupados. Elli tenía el pelo más largo entonces,
justo más allá de sus hombros.

Se pasa los dedos por el pelo corto y se levanta para mirarse en el espejo. Se compara con la
imagen, notando las muchas diferencias en su apariencia, pero lo más notable es la profunda
tristeza en sus ojos ahora y la felicidad pura en sus ojos entonces. Incluso si finge una sonrisa en el
espejo, no puede igualar el aspecto de felicidad en la foto tomada hace ocho años.

“Oh, Isabell, mi amada, ¿alguien podrá hacerme sonreír así de nuevo? Oh, lo que no daría por
tenerte de vuelta en mis brazos ".

Con un suspiro, Elli cierra lentamente el álbum y lo pone junto con el álbum del bebé en su
estantería. Se pone un pijama, luego se dirige a la cocina para prepararse una cena que no le da
hambre. Pero necesita algo productivo que hacer y no confía en sus manos inestables para
trabajar en la tienda de abajo.

“Necesito un gato o un perro. Necesito algo que viva en este espacio además de mí ".

Elli lanza otro profundo suspiro de anhelo cuando la sensación de estar sola comienza a empujar
sus hombros hacia abajo. Considera correr otro baño para adormecer sus sentidos, pero sabe que
eso no eliminará el hecho de que está muy sola en este momento.

Aunque ella no está aquí para escucharla, Elli declara: “Bien. Tú ganas este, Mamá."

Elli rápidamente vuelve a poner los ingredientes en la nevera, se lava las manos y prácticamente
corre a su habitación para vestirse.

"Cena para uno en Freida’s Bistro, aquí voy. ¿Cómo es eso de un paso adelante, mamá? "

Capítulo cinco

"Voy a estar bien contigo".

Elli grita hacia el sonido del timbre. Ella termina de cortar la tira de cuero por una bota que está
reparando, luego, después de decidir que está contenta con ella, se quita las manos del delantal y
camina hacia el mostrador. Su espalda se pone rígida y su pecho se tensa con una tormenta de
emociones contradictorias.

Cuando tuvo que llamar a Lana para hacerle saber que sus zapatos estaban listos, recibió el
mensaje de voz, tanto para su alivio como para su decepción. Casi esperaba que no viniera a
reclamar sus zapatos. Pero aquí está ella. Aquí se ve tan fabulosa como el primer día que entró,
vestida con un elegante traje de negocios con una camisa abotonada con cuello prensado debajo.
Sus ojos traicionan una pizca de miedo, a pesar de la pequeña sonrisa educada que lleva puesta.

Elli calma sus nervios al recordar los consejos de su madre para darle otra oportunidad a Lana. Ella
reúne tanta esperanza valiente como puede y le da a Lana una cálida sonrisa que espera que
parezca indulgente y paciente, ya que su madre también la había alentado a estar con Lana.

Agarra la bolsa de zapatos de Lana y los saca de la bolsa mientras trae una lupa iluminada para
girar sobre el talón.
“Buenas tardes, Lana. ¿Cómo estuvo tu semana?

Lana se ahoga con sus palabras y dice en voz baja: "Hola. Lleno de tensión."

"Siento escuchar eso. Sin embargo, tengo buenas noticias para ti: tus zapatos sobrevivieron a la
operación. Pude construir un talón perfectamente adaptado y la laca negra da el mismo brillo en
todo tipo de iluminación ".

Levanta los zapatos para que Lana los inspeccione. Lana acepta ambos zapatos y los mira uno al
lado del otro, cerca de su cara para ver si la forma del talón coincide y si la altura y el color son los
mismos.

“Esto parece una combinación perfecta. ¿Estás seguro de que no volviste a colocar el talón roto? "

El estado de ánimo de Elli aumentó por el cumplido por un momento, solo para caer en picado,
haciéndola sentir como si le hubieran dado una bofetada en la cara. Ella entra al estudio de
trabajo y recupera el talón roto y lo sostiene como prueba de su trabajo.

"Impresionante."

La palabra es tensa y no suena como un cumplido a Elli, por lo que no responde y su estado de
ánimo sigue desinflado.

"Entonces, ¿cuánto te debo por esto y los pisos que me diste antes?"

El ácido corre por las venas de Elli y apaga la pequeña chispa de esperanza que tenía de que Lana
todavía estaría interesada. El trato era que el servicio sería gratuito si ella tomaba un café con ella.
De repente, sintiéndose muy consciente de sí misma, como si necesitara ponerse una bolsa sobre
su cabeza y esconderse en un armario, le da a Lana un breve asentimiento mientras se gira para
escribir un recibo para ella. Lana produce rápidamente una tarjeta de crédito, y con unos pocos
clics rápidos en la máquina registradora y de tarjetas de crédito, Elli finaliza su encuentro. Lana
firma el recibo con una mano temblorosa mientras Elli vuelve a colocar sus tacones de aguja en la
bolsa con cremallera.

"Estás listo. Que tengas un gran día."

Sin esperar una respuesta, Elli se da vuelta y regresa al estudio de trabajo para continuar
trabajando en la bota que está reparando, dejando a Lana sintiéndose enferma y como si acabara
de echarle agua helada.

"¿Elli?"

Ella no recibe una respuesta a su pregunta demasiado tranquila. Ella espera unos momentos,
luego, con el corazón encogido, agarra la bolsa y camina hacia la puerta para irse. Cuando agarra el
mango, el cartel cerrado se volteó y al mirarla, su ira consigo misma estalló como un sofoco. ¿Por
qué no llamó ella? ¿Por qué no se quedó el lunes? ¿Por qué no pudo cruzar la calle el miércoles?
¿Por qué no podía decir nada hoy? Elli era tan amable y paciente con ella. ¿Por qué no podía decir
lo que realmente quería decir?

Ella deja caer su mano, incapaz de alejarse de esto. Se da la vuelta y una mezcla de pánico y alivio
la asusta.

"¿Está atascada la puerta?"

Hay una indirecta de una sonrisa en la esquina derecha de los labios cerrados de Elli. Su postura es
neutral desde su posición de apoyarse contra el mostrador trasero frotando papel de lija sobre un
pequeño bloque de madera.

“¿Te importaría girar esa señal antes de irte? Me estoy cerrando ".

Como impulsada por un hierro de marca caliente, Lana gira rápidamente el letrero cerrado y gira
el cerrojo en una posición bloqueada. Mientras mira a Elli, puede decir que tiene otra
oportunidad. Hay perdón brillando en los hermosos ojos azul océano de Elli y su sonrisa se ha
curvado aún más. Ella mira a Elli inspeccionar el bloque de madera, luego asiente a un lado y le
hace señas a Lana para que la siga mientras gira sobre sus talones.

"Entonces ... ¿café?"

Lana sigue a Elli al corazón de su tienda, donde ocurre toda la magia y Lana siente que acaba de
pasar por el tiempo. Hay herramientas, tanto antiguas como nuevas, dispersas en varias tablas con
varios proyectos en progreso. Hay madejas de tela apiladas en carros. Hay formas de vestimenta
profesional con vestidos elegantes y trajes en varias etapas de finalización. Y el olor a cuero,
madera y laca es fuerte de una manera extrañamente agradable.

Elli deja el bloque de madera junto a las botas que está reparando, luego se quita el delantal. Lana
la mira lavarse las manos en un pequeño fregadero de cerámica, luego la sigue de nuevo cuando
Elli la saluda. Suben una escalera de madera retorcida a un apartamento del segundo piso, y
después de que Elli abre la puerta, la mantiene abierta para que Lana pueda caminar delante de
ella.

"¿Qué le parece su café, negro, crema y azúcar, capuchinos?"

"Todo lo anterior, pero normalmente opto por un capuchino cuando salgo ya que no puedo
prepararlos en casa".

"¿No? Te enseñare. Es muy sencillo. Ven."

Elli la lleva a un pequeño paseo por la cocina que conecta el vestíbulo a la izquierda y al comedor,
que continúa el círculo hacia la sala de estar, el vestíbulo y un pasillo que conduce al dormitorio y
al baño. Saca una jarra de café exprés del gabinete, agrega suficiente tierra a una cafetera eléctrica
para dos tazas y luego la llena con agua.

"¿Elli?"

"¿Sí?"
"Lamento no haber llamado".

Elli la mira de reojo mientras se dirige a su refrigerador para tomar una botella de leche. Ella toma
una olla pequeña de acero y se dirige a la estufa para medir la leche. De espaldas a Lana, ella
pregunta: "¿Por qué no lo hiciste?"

“Me sentí estúpido y asustado. No quería irme cuando me pediste que me quedara a tomar café.
Solo me fui porque estaba en una advertencia con mi empleador. ”Hace una pausa mientras se
apoya contra el mostrador frente a Elli y mira hacia el piso de linóleo limpio. "Últimamente me la
he pasado muy mal levantándome y llegando al trabajo a tiempo. Cuando llegué al trabajo, mi jefe
estaba furioso. Ella me dijo un error más y he terminado. Antes de que terminara el día, me
convencí de que una dulce y encantadora dueña de un negocio como tú no podría querer tener
algo que ver conmigo: una mujer irresponsable propensa a cambios de humor y a la irritación.
Pensé que te estaba haciendo un favor. Pero la verdad es que tenía miedo de que me rechazaras
por las razones que ya sabía que deberías. Lo siento. No quiero perder su tiempo, así que si no
está interesado, lo entiendo completamente ".

“Las primeras impresiones pueden ser engañosas. Incluso las segundas impresiones pueden ser
poco confiables. Elli se da vuelta para mirarla con una sonrisa compasiva antes de continuar. “Se
necesitan al menos tres encuentros para tomar una decisión sobre una persona. Técnicamente
estamos en el tercer día, pero olvidaré el segundo. Si sobrevivimos a este, tal vez sabremos la
próxima vez que nos veamos si vale la pena. ¿Bueno?"

El corazón de Lana se calienta con el acento encantador, las dulces palabras de perdón y la
esperanza que Elli le ha otorgado generosamente, a pesar del mal que le ha hecho.

"Eso estaría bien. Gracias. Pero estoy confundido. ¿Cuándo fue el segundo encuentro?

El miércoles te vi al otro lado de la calle debatiendo contigo mismo si me ibas a hacer una visita.
No lo hiciste ".

"¿Me viste?" Las mejillas de Lana se enrojecen y sus hombros se desploman. “Me siento muy mal.
Elli, lo siento mucho. ¿Puedes perdonarme, por favor?

"Sí. Ahora, ven aquí, Sunshine, para que pueda mostrarte cómo hacer un capuchino. ¿Te gusta la
dulzura en tu capuchino?

"Sí, solo un poco".

Elli toma una botella de miel, agrega un poco a la olla de leche y lentamente la lleva a la
temperatura en la estufa mientras usa un batidor para espumar la leche. Después de que el
percolador termina, llena las tazas hasta la mitad, luego vierte lentamente la leche espumada a
través de un colador, creando un hermoso efecto ondulante con tonos degradados de caramelo y
crema. Ella le ofrece una taza a Lana, luego salen a sentarse juntas en su sofá.

“Wow, esto en realidad sabe a un capuchino real. Gracias."

Elli suelta una pequeña risa ante el cumplido genuino de Lana y toma un sorbo de su propio
capuchino.

"¿Entonces, Qué haces?"

"Soy el analista financiero senior de una empresa de tecnología. Básicamente, creo y analizo
informes sobre la situación financiera de la empresa semanalmente y mensualmente. Luego tengo
que crear informes adicionales para explicar mis hallazgos y dar resúmenes de cómo estamos y dar
proyecciones de cómo debemos hacerlo en el próximo mes y trimestre. Luego, por supuesto,
cualquier probabilidad y final me dan en el medio ".

"Suena muy estresante".

"Es un estrés muy alto con expectativas y demandas poco realistas a diario".

"¿Lo disfrutas?"

"Solía. Solía amar lo que hago. Me encanta jugar con fórmulas, manipular datos para crear
presentaciones visuales atractivas, y las matemáticas pueden ser bastante complicadas, por lo que
siempre me ha enorgullecido poder hacerlo ”.

"¿Pero ya no tanto?"

Lana exhala con fuerza mientras mira su café. Toma unos sorbos y luego sacude la cabeza. "No, ya
no es tan gratificante como solía ser. Supongo que es por eso que ahora me cuesta trabajo llegar a
tiempo. Simplemente ya no quiero estar allí. Esa es otra razón por la que no llamé. Intentar
comenzar algo nuevo con alguien cuando pueda quedarme sin trabajo pronto no significa
realmente ganador. No quisiera que pienses que estoy tratando de arrebatarle una mamá de
azúcar o algo así ".

Elli suelta una pequeña carcajada y frota tiernamente la parte superior de la espalda de Lana por
un momento. "Vamos a hacer un trato. No me agregas como un factor en tu decisión de dejar tu
trabajo y no lo tendré en tu contra si lo haces o no ".

"Eso no es realmente un trato. Es solo que me estás pidiendo que no te haga un factor en mi
decisión. Realmente no estás haciendo nada de tu lado ".

"Exactamente. Entonces, es un trato, ¿sí? "

Lana se ríe mientras mira los bondadosos ojos de Elli y estudia su rostro. Parece ser un poco mayor
que sus treinta y seis años, pero es hermosa. Sus ojos tienen una sonrisa delgada y líneas de risa
que le dan una sensación de comodidad que no puede explicar. Su piel se ve suave y los dedos de
Lana hormiguean con el deseo de acariciar su mejilla.

"¿Te perdí, Sunshine?"

Lana se sonroja de color rojo brillante, al darse cuenta de que solo está mirando a Elli y que no ha
respondido a su pregunta.
"Lo siento, sí, tenemos un trato".

"Bueno."

"Entonces, ¿cómo te metiste en el negocio de reparación y confección de calzado?"

"Es un oficio familiar. Soy la séptima generación. Después de graduarme de la secundaria, me

enviaron a Wembley en Londres, Inglaterra, para trabajar en la tienda de mis abuelos y aprender
el oficio. Estuve allí durante quince años antes de regresar a Estados Unidos para administrar la
tienda familiar aquí. He vuelto por casi ocho años ".

Lana rápidamente hace los cálculos en su cabeza y sonríe, mientras pregunta: "Entonces, ¿tienes
cuarenta y uno?"

"Sí, eres rápido con las matemáticas". Elli le da una sonrisa divertida, lo que hace que Lana se
sonroje y suelte una pequeña carcajada.

"Lo siento, supongo que fue grosero de mi parte ..."

“No te preocupes, Sunshine. Entonces, ¿soy un sombrero viejo que intenta combinar con una
bufanda nueva y brillante?

La cara de Lana se extiende en una amplia sonrisa, luego juguetea suavemente con los dientes en
su labio inferior mientras trata de contener su emoción. Ella realmente ama cómo habla Elli y lo
fácil que es hablar con ella.

"No, no eres viejo. Tengo treinta y seis años ".

"Sí, soy un poquito viejo, pero no mucho".

¿Tus padres todavía viven aquí? ¿Ayudan con el negocio?

“Sí, en ocasiones, cuando recibo una avalancha de trabajo a la vez. Están llegando un poco más
allá en edad, por lo que sus manos ya no pueden hacer el trabajo que solían hacer. Lo que
hacemos es difícil para las manos ".

Elli coloca su taza en su regazo y distraídamente examina sus manos. Son un poco más gruesos con
más músculo del que es típico de una mujer, por lo que son fuertes. Sus uñas están recortadas sin
bordes. A pesar del trabajo laborioso, el papel de lija, los químicos que usa para reparar zapatos y
la cantidad de veces que tiene que lavarse las manos todos los días, sus manos están
sorprendentemente húmedas y suaves con solo la piel de las puntas de sus dedos un poco más
gruesas que el promedio, pero no de una manera desagradable. Lana la sorprende cuando se
acerca y toma una de sus manos para sostener las suyas. Elli le da una pequeña sonrisa que Lana
no ve porque está estudiando la mano de Elli.

"Tu mano se siente fuerte". Lana entrelaza sus dedos con los de Elli y sonríe ante lo bien que
encajan sus manos. "Como un guante". Elli suelta una pequeña carcajada y aprieta suavemente la
mano de Lana, haciéndola finalmente levantar la vista para mirarla a los ojos. Sin embargo, antes
de que pueda hablar, Lana pregunta: "¿Puedo llevarte a cenar mañana por la noche?"

“Sí, la cena suena encantadora. ¿A dónde vamos? ”“ ¿Puedo recogerte y sorprenderte? ”

"Suena como una primera cita adecuada". El estómago de Lana se revuelve de emoción. "¿Al
menos sé qué tan elegante debería vestirme?"

"Informal, así que los jeans están bien si eso es con lo que te sientes cómoda". ¿Esta invitación a la
cena significa que debes marcharte? "" ¿Te he dejado una buena segunda impresión? "" Sí, hoy te
fue bien, Sunshine ".

Lana sonríe mientras se muerde el labio inferior por un momento. “Entonces creo que debería
irme con una buena nota. Estoy vigilando los gatos de una amiga mientras está de vacaciones y
necesito ir a su apartamento para alimentarlos y limpiar las cajas de arena ".

Elli retiene una risa ante la ironía de que Lana sería una gata sentada la misma semana que Lana
llevó a Elli a considerar seriamente convertirse en una vieja solterona con solo gatos para hacerle
compañía hasta que muera.

"Entonces les agradezco por tomar un café conmigo y espero con ansias mañana por la noche".

“Gracias por darme otra oportunidad. ¿Son las seis en punto? "" Perfecto ".

Elli lleva sus tazas vacías a la cocina, luego acompaña a Lana a la tienda. Ella abre la puerta y la
abre. Lana le da una sonrisa tímida con el mismo indicio de terror e inseguridad que vuelve a sus
ojos que tenía antes.

"Mañana por la noche a las seis, ¿verdad?"

"Estaré esperando con las campanas en los dedos de mis pies".

Lana suelta una pequeña risa y Elli le muestra la brillante sonrisa en la que Lana ha estado
pensando toda la semana, haciéndola sentir cálida y emocionada nuevamente.

“Eso podría hacer que la noche sea más interesante. ¿Debo ir a esta puerta?

Elli niega con la cabeza y mueve el pulgar hacia la parte de atrás de la tienda. "La puerta en el
callejón sería mejor".

"Está bien, nos vemos mañana. Gracias por arreglar mi zapato y por hacerme un capuchino
increíble ".

Lana sorprende a Elli mientras se inclina tentativamente y le da un abrazo rápido, un abrazo que
envía calor y electricidad a ambos. Se sonríen mutuamente con las mejillas sonrojadas, y después
de intercambiar bromas nuevamente, Lana sale y Elli cierra la tienda.

Tan pronto como Lana está en su automóvil, llama a Asia y pone el teléfono en el altavoz para que
pueda salir de la acera con seguridad y saltar al tráfico.

"¿Fuiste?"

"Acabo de salir."

"¿Ya? Maldita sea, Lana, lo juro ...

"Está bien, antes de que salgas disparado del timón y comiences a darme clases de nuevo, me
quedé a tomar un café"

"No podrías haber estado allí más de quince minutos, si es así. ¿Que pasó?"

Lana explica el encuentro en la tienda, y antes de que pueda contarle acerca de tomar un café,
Asia la interrumpe y le dice: “Espera, ¿realmente le preguntaste cuánto debes cuando el trato era
café? Maldición, Lana, hace frío. Hubiera sido mejor si hubieras salido de allí sin pagar ni
mencionar el café. Probablemente la hiciste sentir como una mierda absoluta.

"Sí, lo sé, ¿de acuerdo? No tienes que recordarme cuánto imbécil soy. Ya lo sé muy bien.

"Mientras lo sepas ... ¿Qué pasó después de que ella se fue?"

Lana explica la forma en que dudó en la puerta, reprendiéndose mentalmente por sus muchos
fracasos al tratar de corresponder su genuino interés en Elli, luego cómo apareció Elli y los impulsó
suavemente desde la salida de la tienda hasta su departamento arriba.

“Esta mujer suena como un amor y tiene la paciencia de un santo. ¿Por favor dime que no la
insultaste de nuevo?

"No, al menos no creo que lo haya hecho. Déjame terminar."

Lana continúa la historia de Elli haciéndoles capuchinos, de los que habla y Asia silba en
agradecimiento por la habilidad de Elli. Ella le cuenta sobre la breve conversación en el sofá,
planea cenar mañana por la noche y el breve abrazo en la puerta cuando se fue.

“Entonces, ¿pasaste cuatro días golpeándote e intentando levantarte el valor de llamarla o ir a

verla, y realmente te fuiste tan rápido solo para ir a alimentar a algunos malditos gatos? Por el
amor de Dios, Lana ".

"Lo sé, es patético, pero estaba tan aterrorizado que diría o haría algo para arruinarlo de nuevo.
Sentí que no podía respirar. Solo necesitaba saber que me daría otra oportunidad para demostrar
que no soy un completo imbécil. Ahora que sé que no me odia y creo que soy un jugador o algo
así, podré funcionar mejor mañana por la noche en la cita ".

Asia libera una brusca e impaciente exhalación de aire y Lana sabe que su amiga probablemente
está rodando los ojos con tanta fuerza que su cabeza está en peligro de caerse de sus hombros.

“Bien, supongo que era mejor jugar a lo seguro. Ahora, volveremos a que ya no estés seguro de
que te guste tu trabajo, pero primero, ¿cómo era su lugar? "

Lana sonríe ampliamente y, mientras tira de la acera fuera de su apartamento, apaga rápidamente
el motor, agarra su bolso y sus zapatos, y apaga el altavoz para acercarse el teléfono a la oreja.

“Su lugar era lindo. Caminar por la tienda y echar un vistazo a lo que hace fue increíble. Sentí que
había viajado como cien años en el pasado o algo así. Creo que podría pasar todo el día allí y no
aburrirme. Ella tiene una escalera de caracol. ¿Tienes idea de cuánto me encantan las escaleras de
caracol? Son tan ... únicos ".

Asia suelta una carcajada y Lana también se ríe de sí misma mientras desbloquea su apartamento
y entra.

“Solo vi la cocina y la sala de estar, pero estaban muy limpias y el lugar olía bien, como café recién
hecho y sábanas limpias. Los muebles me recordaron cosas que he visto en el catálogo de Pottery
Barn, como cosas bonitas sin ser pretencioso. Era un lugar en el que podía sentirme cómodo ".

"Aún no sé por qué te fuiste tan rápido, pero no volveré a darte una paliza por eso".

"Gracias."

"Ahora, háblame del trabajo".

El estado de ánimo de Lana se desploma y exhala con fuerza mientras mete la mano en su
refrigerador para tomar una botella de cerveza.

"No quiero hablar de trabajo".

"Chica, ¿crees que me importa?" No has sido tú mismo durante más de dos meses y me ha estado
volviendo loco pensando que estás deprimido por algo. Luego le dices a tu zapatero que ya no
crees que disfrutes siendo analista. Eres un nerd con los números. ¿Qué pasa contigo?"

"Mira, no lo sé. Supongo que solo ... Ya no es un desafío. Siento que estoy en una pista de carreras
dando vueltas y vueltas en el mismo círculo. Solía sentir que estaba en un viaje por carretera largo
y emocionante con cosas nuevas para ver todos los días ".

Lana camina hacia su habitación para cambiarse el traje y ponerse unos jeans y una camiseta. Ella
pone su teléfono en su tocador y comienza a desnudarse.

"¿Has buscado otros trabajos para ver si hay algo más desafiante?"

“Ya sé que el siguiente paso es trabajar con una institución financiera real, como un banco, una
empresa de inversión o el gobierno, ninguno de los cuales realmente me atrae. Lo cual en sí
mismo es extraño porque me encantaba la idea de trabajar en Wall Street o algo así. Creo que
podría haber surgido del amor con las matemáticas y la analítica ".

"Maldita mujer. ¿En qué has estado pensando, además del trabajo? ¿Qué te emociona en la vida o
sientes que falta?
Lana se deja caer en el sofá con su teléfono y cerveza. Toma un gran trago de cerveza mientras
piensa y sacude la cabeza, aunque sabe que Asia no puede verla.

"Bueno, una pieza obvia que falta en mi vida es un compañero, en el que estoy trabajando.
Supongo que me estoy haciendo viejo y me doy cuenta por primera vez de que las cosas que
pensé que importaban, como el éxito profesional, realmente no importan tanto. Pero ahora estoy
atrapado tratando de averiguar qué importa y qué quiero ".

"Tal vez deberías tomarte un tiempo libre del trabajo para poder resolverlo".

Lana resopla ante el comentario y vuelve a sacudir la cabeza. “Sí, como Beverly me permitiría
tomarme un tiempo libre. Probablemente me despediría en el acto por solo pedirme un par de
días de vacaciones. Hasta que sobreviva este mes de prueba, no creo que deba pedir ningún favor
".

"No me refiero a unas vacaciones. Me refiero a un tiempo libre, como un mes o dos. Tienes un
ahorro, ¿verdad?

"Lo hago, pero ... ¿Qué demonios haría conmigo mismo durante un mes?"

"Experimenta la vida más plenamente para que puedas descubrir lo que falta en tu vida".

"Básicamente, me estás diciendo que renuncie a mi trabajo para poder tener mi año sabático que
no tomé antes de la universidad. ¿Estás seguro de que no solo estás tratando de deshacerte de mí
para que puedas subir la escalera? "

Asia suelta una risa burlona y dice: "Perra, si estuviera allí, te golpearía el brazo por pensar eso.
Odio verte así. No eres tú mismo últimamente. Solo piénsalo, ¿de acuerdo?

"Voy a. ¿Entonces, qué estás haciendo?"

“Tengo una cita en un par de horas. Hazme un favor y envíame un mensaje de texto a las siete en
punto para que tenga una excusa para irme si es un fracaso ".

"¿Cual es su nombre? ¿Cómo conociste?"

Asia gime y Lana sonríe, sabiendo lo que viene. "Su nombre es aburrido: es Justin Jones. Le hago
esto como un favor a mi madre: es el hijo de uno de los mejores amigos de su iglesia. Ella insiste
en que es guapo y encantador, pero ya veremos. No tengo idea de cómo se ve este tipo. Todo lo
que sé es que es negro, treinta y cuatro, proviene de una buena familia de la iglesia, conduce un
Toyota y trabaja en el servicio al cliente de la compañía de cable. Hasta ahora, no estoy
impresionado, pero ya veremos ".

Confundida, Lana pregunta: “¿Por qué no te impresiona? Parece que tiene su vida juntos. Él tiene
su propio automóvil, que muchas personas en la ciudad no tienen, y tiene un trabajo, que muchas
personas no tienen. Demonios, podría no tener un trabajo pronto.
"Es el trabajo que tiene. No estoy tratando de parecer una perra o ser un snob, pero trabajé en el
servicio al cliente como una forma de pagar la universidad. Es un trabajo que hace un veinteañero.
Está en sus treintas. Solo pensaría que debería ser ...

"Sí, te voy a cortar, cariño, porque estás siendo un gran snob. Cada trabajo es un trabajo
importante. Como consumidores, exigimos un buen servicio al cliente de cada empresa, tienda y
restaurante con el que trabajamos: es un trabajo muy exigente y respetable. Creo que solo estás
tratando de encontrar una excusa para que no te guste porque tu madre te tendió una trampa con
él. Y no quieres que tenga la satisfacción de saber que ella eligió a tu hombre para ti ".

"Maldición, ¿soy tan transparente?" Asia se ríe por teléfono y Lana sacude la cabeza con diversión.
“Está bien, fue un tiro barato. Realmente no pienso eso en su trabajo. Sin embargo, todavía me
envía un mensaje de texto, en caso de que sea un imbécil ".

"Voy a."

"Está bien, te hablaré más tarde".

"Que te diviertas."

Capítulo seis

Elli está sentada en una silla en su estudio de trabajo mirando la puerta trasera del callejón,
moviendo ansiosamente su pierna sobre la punta de su pie y golpeando su pulgar sobre su otro
muslo. Ella mira su reloj, su estómago se aprieta y su ritmo cardíaco aumenta. Son las 5:56 pm.
Lana dijo que estaría aquí para recogerla a las 6 p.m.

Ella sigue diciéndose a sí misma que se relaje. Aún no llega tarde. Ella podría haber perdido la
vuelta al callejón y tuvo que dar vueltas. Ella podría estar atrapada en el tráfico. Elli cierra los ojos
y respira larga y lentamente por la nariz, luego lo empuja lentamente a través de los labios
fruncidos, tratando de calmar sus nervios y su corazón. Repite el patrón de respiración varias
veces, luego vuelve a mirar su reloj.

"Dos minutos. Voy a perder la cabeza ".

Elli se pone de pie y comienza a pasearse por el estudio de trabajo. Resiste el impulso de recoger
cualquier cosa para no mancharse las manos, pero la necesidad de ocuparse para distraer su
mente se está volviendo imposible de resistir.

Un rápido y urgente golpe en la puerta hace que Elli se congele en seco. Una oleada de emoción
empuja su ansiedad hacia abajo y salta hacia la puerta como si fuera una adolescente en lugar de
una mujer de cuarenta y un años. Abre la puerta y su estómago hace erupción con cosquillas.

"Bueno, hola, Sunshine".

Lana se muerde el labio inferior con una linda sonrisa tímida y extiende un ramo de girasoles,
diciendo: "Hola, Elli".

“Estos son hermosos. Gracias. ¿Tengo tiempo para ponerlos en agua? "" Oh, sí, por supuesto ".

Lana la sigue escaleras arriba hasta el departamento y Elli saca un jarrón de cerámica esmaltado
verde y crema para colocar las flores. Elli da un rápido golpe a los extremos, luego los arregla para
que cada flor del tamaño de un platillo de té quede hacia afuera en un anillo lleno de explosión. .
Ella pone las flores en la mesa de café en la sala de estar y muestra la vida que traen a la
habitación.

“Estos son encantadores. Gracias."

"De nada. No sabía cuál era tu flor favorita, pero pensé, bueno, siempre me llamas Sunshine, así
que ... "

"Ellos son perfectos. Pero para referencia futura, mi flor favorita es la princesa Margaret Rose
Gladiolus. Tienen un magnífico tricolor de amarillo y naranja con un borde anaranjado rojizo
profundo alrededor de las puntas de los pétalos ”.

Lana sonríe y saca su teléfono celular para buscar la flor y guardar el nombre para que no lo olvide.

“Oh, estos son hermosos. Los he visto en azul y rosa, pero no creo haber visto esta variedad.
¿Reciben su nombre de una verdadera princesa?

Elli suelta una pequeña carcajada y asiente mientras comienza a caminar hacia la puerta para que
puedan llegar a su cita. “Sí, ella era la hermana de nuestra reina Isabel II. La princesa Margaret
Rose falleció en 2002. ¿Cuál es tu flor favorita?

“La gente siempre se burla de mí por esa respuesta. Me gustan las margaritas, especialmente las
pequeñas margaritas blancas ".

“Esas son flores preciosas. ¿Estoy en lo cierto al suponer que te molestan porque son demasiado
simples y no llamativos? "

"Bastante. Mi madre bromea diciendo que solo soy una niña pequeña de corazón, y otros piensan
que soy una chica de campo que vive en la ciudad, a pesar de que nunca he sido una chica de
campo ".

"Bueno, creo que tienes un sabor encantador".

Lana sale por la puerta con las mejillas sonrojadas y una sonrisa tímida y espera mientras Elli cierra
la puerta. Cuando están a punto de bajar la escalera de caracol, Lana señala una puerta que no
había visto antes y pregunta: "¿Es grosero de mi parte preguntar a dónde lleva eso?"

"No, no es. Lleva afuera. ”Elli abre la puerta y golpea un interruptor de luz para un conjunto de
escaleras muy estrecho que termina con un rellano corto y una puerta sólida de metal negro. "Esta
entrada me da escalofríos, así que no la uso".
Lana suelta una pequeña carcajada y asiente mientras observa a Elli cerrarse y cerrar la puerta de
nuevo. No quería expresar su opinión e insultar a Elli, pero está de acuerdo: el hueco de la escalera
es demasiado estrecho y poco iluminado para su comodidad. La escalera de caracol es mucho
mejor y le gusta el viaje por la tienda.

“El departamento solía estar cerrado de la tienda y mis padres lo alquilaron. Cuando llegué a casa,
me mudé al departamento y pedí a un contratista que agregara este rellano y la escalera de
caracol a la tienda ”.

Lana le abre la puerta del auto a Elli, lo que la hace sonreír y sentir nuevamente un revoltijo en el
estómago.

"Gracias."

Lana solo sonríe, luego cierra cuidadosamente la puerta y se apresura a llegar al otro lado.
Mientras Elli se abrocha el cinturón de seguridad, mira a Lana y la mira a todos. Lleva un par de
bonitos jeans azules que se ajustan a su forma con un puño relajado que se ajusta sobre el par de
botines casuales marrones que lleva. Su blusa es una túnica crema con un amplio cuello en V y es
ligeramente transparente. Debajo, ella tiene una camiseta blanca ajustada, lo que le permite a Elli
ver que Lana está recortada con un cofre de tamaño modesto.

“Te ves muy bien esta noche. ¿Es así como prefieres vestirte o prefieres los trajes de negocios?

Lana le sonríe antes de mirar los espejos, luego se dirige hacia el centro del callejón.

“Definitivamente prefiero los jeans. Mi empleador tiene un código de vestimenta profesional de

negocios muy estricto. Me gusta vestirme si la ocasión lo requiere, pero es una obligación para el
trabajo ".

“He tenido la suerte de nunca tener un código de vestimenta para el trabajo. Me pongo lo que me
da la gana, por favor.

Lana suelta una carcajada y mira a Elli para ver esa brillante sonrisa suya que se está apegando a
ver.

“Eso debe ser agradable. Tengo una pregunta para ti "." Dispara ".

"Sé que me pediste que no te hiciera un factor en mi decisión sobre mi trabajo, pero tengo que
saber que si me tomo un tiempo libre del trabajo, ¿aún quieres verme?"

"Sí. ¿Estás planeando tomarte un tiempo para investigar un poco?

"Algo como eso. Pero aún no lo he decidido. Mi mejor amigo lo sugirió. Trabajamos codo a codo y
ella ha notado que mi pasión por el trabajo está disminuyendo ”.

"A veces, estamos tan atrapados en el día a día que no podemos ver la imagen completa. Nos
movemos cuadro por cuadro, solo para decir que completamos con éxito otro día. A veces, la
única forma de ver la imagen completa es salir de los marcos ".
"¿Alguna vez has tenido que hacer eso?"

"Sí, es una de las razones por las que fui a Londres cuando tenía dieciocho años. Todavía no había
decidido si quería seguir en el negocio familiar. Había visto a mis padres trabajar en la tienda toda
mi vida y me enseñaron las habilidades y me ayudaron ocasionalmente, pero todavía no estaba
enganchado. Fue cuando volví a mis raíces que pude ver la belleza y la alegría en lo que hacemos.
Exploré nuestra patria, tanto las ciudades como los campos. Exploré tiendas, fábricas textiles y
museos. Y trabajé junto a mi familia en las tres tiendas familiares repartidas por Londres, pero
principalmente trabajé en la tienda de Wembley. No fue hasta que fui a Londres que nació mi
pasión ".

“Mi problema es que solía tener pasión por lo que hago. Pero lo perdí. Lana suspira y se encoge de
hombros con indecisión. “Creo que tengo algo que pensar. ¿Puedo preguntar cómo terminó su
familia aquí?

“Mis tatara-tatara-tatara-tatarabuelos emigraron a Estados Unidos para abrir una tienda para
atender la avalancha de inmigrantes que buscan una nueva vida y oportunidad aquí. En Inglaterra,
la familia Voss era prácticamente la necesidad de reparación de zapatos y sastrería de Macy's. La
mayoría de la familia se quedó en Inglaterra, por lo que el nombre de la familia no se hizo tan
grande aquí, pero la tienda siempre ha funcionado bien. La familia ha viajado de ida y vuelta a
través de las generaciones para mantener las tiendas funcionando y capacitar a las nuevas
generaciones. Mi padre nació y se crió aquí y una vez que estuvo listo para administrar la tienda
por su cuenta, mis abuelos se mudaron a Inglaterra ".

“Su familia y su historia familiar suenan tan fascinantes. Las historias que debes tener ...
probablemente es como escuchar una novela, una gran novela ".

Elli se ríe con sus mejillas ardiendo y su pecho zumbando de alegría por el genuino interés en el
tono de Lana.

"Gracias. La historia familiar definitivamente tuvo un gran efecto encantador en mí "." Solo puedo
imaginarlo ".

Lana mete su auto en un estacionamiento al pie de una colina corta y Elli mira un poco perpleja el
lugar.

"Banting Park?"

Lana le lanza una sonrisa secreta y asiente mientras apaga el motor y abre la puerta. "Pensé que
haríamos algo diferente".

El estómago hambriento de Elli se encoge en protesta por la posibilidad de no cenar, pero ella sale
del auto y espera junto al capó mientras Lana va a su baúl. Cuando llega al lado de Elli, lleva un
afgano doblado y tiene una mochila en la espalda.

"¿Un picnic?"
"Más o menos. Venga."

El estómago de Elli se abre y la emoción llena su pecho. Ella se pone al lado de Lana y caminan por
un camino pavimentado hasta la cima de la colina. Elli se queda boquiabierta de asombro, luego se
ríe y asiente vigorosamente en aprobación de la elección de actividad de Lana para la noche. El
parque está lleno de marquesinas y luces de cuerda que ofrecen una cobertura parcial para un
mercado nocturno de agricultores. Hay al menos veinte estaciones con productos frescos,
productos horneados, comidas frías y calientes, obras de arte, miel local, flores frescas cortadas y
plantas en macetas y cerámica hecha a mano.

"Pensé que podríamos ser aventureros esta noche, pero si prefieres ir a un restaurante, podemos
ir a donde quieras".

"Esto es absolutamente perfecto, Lana".

Llena de orgullo por finalmente hacer algo bien, Lana tentativamente toma la mano de Elli y
continúan por el camino hacia el mercado de agricultores. El primer puesto al que llegan tiene
mesas y contenedores cargados con pintas de bayas, ciruelas, judías verdes, tomates y paquetes
de verduras, zanahorias y remolachas.

"Oh, estos se ven divinos".

Elli levanta una ciruela roja para oler y sus labios se curvan en una sonrisa, arrugando sus ojos.
Mientras Lana la mira, siente que se ha hechizado: un aire de paz parece irradiarse de Elli y está
cubriendo a Lana, haciéndola sentir ingrávida y despreocupada.

"¿Te gustaría?"

"Sí, creo que deberíamos tomar una pinta".

Elli saca su pequeña billetera del bolsillo, pero Lana sacude la cabeza y saca un fajo de dinero de su
bolsillo.

"Por favor déjame."

Queriendo permitir que Lana desempeñe el papel que quiere asumir, Elli se guarda su billetera.

Lana paga las ciruelas, luego pasan al siguiente vendedor.

Es una noche fresca, el mercado está ocupado pero no demasiado abarrotado, y los otros clientes
están todos de buen humor y en su mayoría educados en la forma en que pasan y se mueven unos
con otros. Todo sobre la noche se siente refrescante para los dos. La noche apenas comienza, pero
hasta ahora, es exactamente lo que ambos han estado necesitando durante mucho tiempo.

"Oh, eso huele increíble".

Lana estira el cuello para ver alrededor de un grupo que espera en un vendedor de comida
caliente para ver el menú, y al verla luchar, Elli tira de ella hacia adelante para deslizarse entre
algunas personas que están de pie hablando.

Capaz de ver claramente el tablero, Lana se lame los labios y traga saliva mientras su boca
comienza a salivar de hambre. "¿Te interesa probar algo de comida tailandesa?"

"Sí, eso es delicioso".

Se ponen en fila, y mientras esperan, escanean a la multitud y buscan a los otros vendedores para
ver a dónde quieren ir a continuación. El estómago de Lana gruñe y se ríe mientras coloca una
mano sobre su abdomen.

"¿Se enteró que? Mi estómago está impaciente por comer de todos estos olores increíbles y la
deliciosa comida que nos rodea ".

Elli sonríe y sacude la cabeza. "No lo escuché. ¿Quieres una ciruela mientras esperamos?

Levanta la pequeña bolsa de plástico, pero Lana niega con la cabeza. "Puedo esperar. Todavía hay
mucho que ver: este picnic podría convertirse en una mezcla heterogénea ".

"Sí, podemos ser víctimas de la glotonería inducida por ir de compras mientras tenemos hambre".

Se les pide que los ordenen, por lo que se arrastran hacia el frente del mostrador y piden algunos
rollitos de primavera y pollo con anacardos con arroz y vegetales salteados.

Mientras se alejan, Lana inhala profundamente de la bolsa y suelta un gemido, haciendo reír a Elli.
Lana es muy diferente esta noche, más relajada y más segura, a Elli le gusta el cambio y eso hace
que quiera saber más sobre ella.

"¿Creciste por aquí?"

“A unas cuarenta millas al sur de aquí, pero más o menos. Me mudé a la ciudad a principios de mis
veinte años para disminuir mi viaje. Sin embargo, no puede vencer al tuyo ".

"No, no creo que muchas personas puedan competir con mi escalera de caracol. El tráfico es
inexistente y nunca he tenido que lidiar con las pesadillas de la construcción: las rampas de
entrada y salida siempre están abiertas ". Lana se ríe y asiente en agradecimiento por las bromas
ingeniosas de Elli. "¿Fuiste a la universidad en el estado?"

“Para mis maestros, pero fui a Dartmouth para mis solteros. ¿Te arrepientes de no haber ido a la
universidad?

Elli niega con la cabeza. "No, en absoluto. No hay nada que un colegio o universidad me haya
enseñado a prepararme para la vida que he vivido. Vivir la vida y aprender de mi familia ha sido la
mejor educación. No siento que me haya perdido nada en ese aspecto. ¿Qué hay de ti? Si pudieras
hacerlo de nuevo, ¿seguirías estudiando matemáticas y análisis?

"Me gustaría. Hasta este momento, puedo decir honestamente que me ha encantado. "" Bien ".
Se detienen para mirar a algunos vendedores más, comprando algo más de fruta y dos pasteles
pequeños de tamaño personal. Luego compran un par de cafés helados y salen del mercado para
encontrar un lugar para hacer su picnic. Lana extiende la manta sobre la hierba frente a un gran
árbol lo suficientemente cerca de un poste de luz para que tengan suficiente luz para ver lo que
están haciendo una vez que la noche reclama completamente el cielo sobre ellos, pero no lo
suficientemente cerca como para tener que protege las polillas que rebotan en la cúpula de luz de
vidrio.

Lana se arrodilla y abre su mochila, revelando su verdadera naturaleza como un verdadero kit de
picnic cargado de platos, cubiertos, tazas y servilletas. Incluso tiene botellas de agua y toallitas
para las manos.

"Esa es una bolsa bastante bonita que tienes allí". Elli se arrodilla junto a ella y Lana sonríe con las
mejillas sonrojadas.

"Gracias. Lo compré por capricho la primavera pasada, pero esta es la primera vez que lo uso ".

"Bueno, me siento muy honrado".

Se instalan en la manta uno al lado del otro y comienzan a abrir los contenedores de comida
tailandesa. Trabajando juntos en silencio con facilidad, como si lo hubieran hecho una docena de
veces, cargan los platos con comida tailandesa y pulen unas pequeñas ciruelas rojas del tamaño de
una pelota de ping pong con una servilleta humedecida.

"Si decide tomarse un tiempo libre del trabajo, ¿sabe lo que hará para llenar sus días?"

Lana baja el tenedor antes de darle un mordisco a su pollo con anacardos para poder responder.
"No estoy realmente seguro. Asia sugirió que solo me enfocara en experimentar la vida más
plenamente para poder descubrir lo que falta en mi vida. Todavía no he descubierto aún qué
implicará eso ".

“Si sientes que falta algo, solo mira a tu alrededor, realmente sé consciente de tu entorno y de las
personas que te rodean. Averigua lo que te gusta y lo que no te gusta y lo que alguien más podría
tener que tú no ".

"Ese es un consejo interesante".

Lana muerde su pollo y permite que sus ojos escaneen el parque. Ella observa los detalles del
parque en sí, disfrutando del paisaje y las luces de la ciudad que se asoma entre los árboles que los
rodean. Ella mira a la gente en el mercado no muy lejano riendo, hablando y comprando. Sus ojos
escanean a un grupo de niños pequeños que juegan con una pelota y un cachorro. Se están riendo
y gritando de emoción mientras saltan y corren entre ellos, como si no les importara nada en el
mundo. Su interior se tambalea dolorosamente y coloca una mano sobre su estómago inferior.

Para no alarmar a Elli, ella rápidamente corrige su postura y limpia la tristeza y el arrepentimiento
de su rostro. Toma un sorbo de su café helado y se aclara la garganta.

"Son lindos".
Ella hace la declaración mientras asiente en dirección a los niños, tratando de abordar el tema
casualmente. Elli sonríe con una mirada lejana en sus ojos mientras observa a los niños. Ella
asiente con la cabeza, luego también toma un sorbo de café y se aclara la garganta para
mantenerlo estable.

"Sí. Su energía es hermosa ".

El calor lame las costillas de Lana, pero su nerviosismo aumenta. Ella los condujo a la discusión,
pero realmente le gusta Elli y teme que esto termine antes de que realmente comience.

"¿Tienes hijos?"

El pecho de Elli se aprieta mientras sacude la cabeza y muerde su pollo y arroz. "No. No tuve la
oportunidad antes del cambio. Mira, te dije que soy viejo ".

Lana puede sentir el dolor y la decepción en la voz de Elli, lo que le provoca una sensación de alivio
y esperanza. Coloca una mano sobre la rodilla de Elli y la frota suavemente con el lado de su pulgar
por un momento.

"Lo siento. Todavía no he tenido la oportunidad tampoco. Todavía podría cargar, pero mi tiempo
se acaba. Me imagino que no tengo más de unos años en el mejor de los casos. Mi madre y su
madre pasaron por la menopausia cuando tenían poco más de cuarenta años. ¿Puedo preguntar
cuándo ...? No importa. Lo siento. Fue grosero de mi parte preguntar.

"Tenía treinta y cinco años".

La mandíbula de Lana cae brevemente y sus ojos se abren. Ella tartamudea para responder y para
encontrar palabras que no serán insensibles. "Lo siento mucho. ¿Hay alguna razón por la que
sucedió tan temprano?

"Una historia para otro momento, si no te importa".

Lana asiente vigorosamente y dice: “Sí, por supuesto. Lo siento por preguntar. Podemos cambiar
de tema ".

“¿Sientes que faltan niños en tu vida? Quiero decir, ¿realmente los quieres?

"Hago. ¿Y tu?"

Elli asiente. “Sí, quiero hijos. Quiero una familia real ".

Todo el cuerpo de Lana hormiguea con ráfagas de calor y su pecho se hincha con una respiración
profunda. El tema de los niños ha sido el tema más controvertido con cada pareja que haya tenido,
especialmente en los últimos años. O las mujeres con las que ha salido no querían tener hijos, o ya
tenían hijos de edad avanzada y no les interesaba tener más. Lana quiere tener hijos, pero tiene
miedo de hacerlo sola. Los últimos años han sido los peores: nadie quiere tener sesenta años
cuando sus hijos finalmente se van a la universidad.
"Elli, necesito ... Bueno ... me lo estoy pasando muy bien contigo esta noche, pero ..."

La vacilación y el tono de la voz de Lana hacen que la espalda de Elli se ponga rígida. Ella baja su
plato para darle a Lana toda su atención. Tiene una fuerte sospecha de lo que viene y está
contando mentalmente los segundos, esperando el inevitable rechazo. Siempre es lo mismo: nadie
de su edad quiere tener hijos. Aunque Lana acaba de decir que cree que faltan niños en su vida,
parece muy confundida acerca de lo que quiere de la vida, por lo que puede no haberlo dicho en
serio. O tal vez Lana no quiera soportarlos ella misma y como Elli no puede, tal vez haya decidido
que no tiene sentido que salgan.

"No quiero darte una impresión equivocada". La decepción de Elli se profundiza tanto que casi se
levanta para alejarse y no tiene que escuchar más palabras hirientes. “Dejé de salir casualmente
hace unos años. No busco solo divertirme y luego seguir adelante. Me estoy haciendo viejo para
eso. Quiero hijos y quiero una esposa. Solo quiero que sepas que estoy hablando en serio de hacer
algo con esto ". Hace un gesto entre los dos y los nervios de Elli se desenrollan como una cuerda
bien torcida cortada por la mitad. "No estoy tratando de presionarlo, y no espero que suceda nada
en un chasquido de dedos, pero debe saber que me veo a largo plazo, no solo hasta la próxima
cita".

"¿Sabes dónde puedo comprar una moneda de oro macizo?"

Lana arquea una ceja y sonríe ante la cara sonriente y la extraña pregunta de Elli. “Quizás el banco.
¿Por qué?"

"Estoy pensando que el duende que se encuentra en el desagüe de la alcantarilla quisiera una
muestra de agradecimiento por romperte el talón el lunes".

Lana suelta una fuerte carcajada, haciendo que la amplia sonrisa de Elli se ensanche hasta el punto
de generar un dolor en sus mejillas. A Elli le gusta la risa y la sonrisa de Lana.

“Dejando de lado todas las bromas, debo admitir que es un gran alivio. Gracias por decirmelo."

“Gracias por no correr por esa colina para escapar”. “No está sucediendo, Sunshine. Estoy
buscando a largo plazo también ".

Capítulo siete

"Aquí tienes". Lana acepta la copa de vino blanco que se le ofrece y se sienta más recta. "Gracias."

Elli se sienta a un par de metros de ella en el sofá y ambas mujeres levantan una pierna para
voltearse de lado a lado.

"Háblame de tu familia."

Lana levanta un dedo mientras toma un sorbo de vino, luego se lame los labios y dice: "Bueno,
sinceramente, no hay nada demasiado emocionante que contar. Mis padres eran novios de la
secundaria y se casaron muy jóvenes ".

Elli frunce el ceño confundida y ella repite: "¿Demasiado joven?"

Lana asiente y toma otro sorbo de vino. “Tenían solo dieciocho años y todavía no habían
experimentado realmente la vida. Mi madre quedó embarazada casi de inmediato y terminó
abandonando la universidad mientras mi padre permanecía en la universidad y trabajaba en dos
trabajos. En términos simples, la luna de miel no duró mucho. La tensión, el resentimiento y los
arrepentimientos comenzaron a corroerlos. Estuvieron casados unos seis años. Poco después de
mi tercer cumpleaños, se divorciaron y ambos se volvieron a casar en un par de años. Era
demasiado joven para recordar mucho sobre cómo estaban juntos, pero parecen las parejas
perfectas con sus nuevos cónyuges. Las cosas fueron raras a veces durante los primeros años, pero
todos se llevaban bien en su mayor parte ”.

"¿Tiene hermanos?"

"Varios. Tengo un hermano y una hermana mayores llenos de sangre, y tres hermanastras más
jóvenes y un medio hermano ”.

"Esaesuna gran familia. Las vacaciones deben haber sido divertidas si todos se llevaban bien ”.

"Oh, Dios". Lana suelta una carcajada y sacude la cabeza. “Eran y son un completo caos. Todos en
mi familia tienen sus propias personalidades únicas: personalidades fuertes. Es posible que
podamos llevarnos bien, pero tenemos nuestros momentos de pequeñas disputas o batallas
bromas cuando estamos todos juntos. La mayoría de mis hermanos tienen hijos y traen un camión
lleno de caos y confusión a los eventos familiares y las vacaciones. Las vacaciones con toda la
familia son agotadoras, pero las amo. ¿Según nuestras conversaciones, supongo que eres hijo
único? "

"No exactamente". La sonrisa de Elli se desvanece y comienza a tocar la tela agrupada de sus jeans
en la curva de su rodilla. Lana cierra la brecha entre ellos, presiona su muslo contra el de Elli y
toma su mano. “Después de que nací, mis padres lucharon durante años para quedar
embarazadas nuevamente. Mi padre tenía poca motilidad espermática y, por alguna razón
desconocida, mi madre sufrió muchos abortos espontáneos. Cuando tenía siete años, finalmente
pudo llevar a término y dio a luz a un niño, Theodor Elliot Voss. El era hermoso. Solo vivió dieciséis
días. Tuvo una serie de complicaciones de salud y su corazón simplemente no era lo
suficientemente fuerte ".

"Lo siento mucho. Eso debe haber sido muy difícil, especialmente para que tus padres pasen por
todas esas luchas y luego pierdan a tu hermano. Ni siquiera puedo imaginarlo ".

Elli toma un sorbo de vino y respira profundamente mientras piensa en su infancia. “Sí, lo fue. Sin
embargo, mis padres eran fuertes, especialmente mi madre. No importa el dolor con el que estaba
lidiando, nunca permitió que afectara nuestra relación. En todo caso, nos trajo más cerca. Mamá
siempre ha sido mi mejor amiga. En realidad fue bastante difícil dejarla vivir en Wembley durante
quince años. Viajé de un lado a otro tan a menudo como pude y fueron a visitarme allí también,
pero los extrañé terriblemente ”.
El sentimiento de fascinación e interés de Lana en Elli continúa aumentando con cada nuevo
detalle que aprende sobre ella. Hay tanta tristeza escondida entre cada hecho nuevo, pero Elli es
un faro de luz construido con fuerza, amabilidad, perdón y una cantidad apropiada de encanto y
humor. Sin siquiera pensar o darse cuenta de que lo está haciendo hasta que su piel toca, Lana
pasa suavemente la mano por la mejilla de Elli y sobre su oreja con las yemas de los dedos rozando
su corto cabello rubio.

El estómago de Elli se agita y se le corta el aliento en el pecho mientras traga saliva. La mirada en
los ojos de Lana, la forma en que su mano descansa sobre su mejilla y trazando el borde de su
oreja, le está nublando la mente. Ella mira los labios de Lana separarse mientras su lengua apenas
se asoma para humedecer sus labios, haciéndolos brillar como cerezas rojas.

Sintiendo tirones idénticos en sus ombligos, y manteniendo los ojos del otro fijos en su lugar, se
inclinan hacia adelante y sus labios presionan con el toque más delicado que pueden sentir la
suave plenitud de cada labio. Sus ojos se cierran e inhalan profundamente por la nariz. Incluso con
lo inocente que es un beso de labio cerrado, el momento se siente más íntimo e intenso que un
beso descuidado y lleno de boca llena compartido en un momento de lujuria.

El pulgar de Lana traza el pómulo de Elli mientras desliza su mano hacia atrás para ahuecar
ligeramente la parte posterior de su cuello. Lentamente separa sus labios y se burla de los labios
de Elli con su lengua endulzada de vino. Como amantes desnudos que se abrazan en sábanas de
seda, sus lenguas se unen, tiernas y lentas, sin intentar dominar ni apresurar el beso.

Sus corazones se agrandan de alegría, sus cuerpos se calientan y su respiración se acelera. Han
pasado mucho tiempo para ambos desde que han compartido un beso tan hermoso que ha
causado chispas reales en ellos.

Mientras Lana se aleja lentamente, sella el beso con unos suaves besos en los labios de Elli, luego
se sienta apoyada contra el respaldo del sofá y se queda a un pie de Elli.

Con su voz apagada por la pasión que arde en su pecho, Lana dice: "Espero que esté bien que te
bese. Me sentí muy atraído por ti en ese momento.

Elli coloca una mano en la mejilla de Lana, finalmente acaricia la suave piel suave que ha querido
tocar toda la noche. "Sí, fue maravilloso".

"Era realmente. Toda esta noche ha sido maravillosa ".

“Sí, lo ha hecho. ¿Fue este el beso de buenas noches? ¿Ya te vas?"

Lana se ríe y sacude la cabeza mientras se inclina hacia adelante para besar los labios de Elli por un
momento. "No, no iba a rescatarte. Pero si necesitas que vaya, entonces ...

“En absoluto, Sunshine. Estoy disfrutando mucho de tu compañía ".

"Bueno. ¿Estás listo para probar esos pasteles?

“Sí, el pastel suena encantador. ¿Quieres más vino o café?

"¿Es raro que quiera los dos?"

"De ningún modo. Vuelvo enseguida."

"Te ayudare."

Caminan hacia la cocina con sus copas de vino en la mano. Y mientras Elli llena la percoladora
eléctrica para hacer café espresso, Lana les sirve a ambos una copa de vino fresca.

"¿Cómo aprendiste a hacer capuchinos?"

"De mis padres. Es otra habilidad que se ha transmitido en la familia ".

“Tu familia suena tan culta e increíble. ¿Qué otras habilidades no típicas has aprendido de tu
familia?

Elli camina hacia la nevera para tomar una botella de leche. “Esa es una pregunta difícil. Las cosas
que crees que no son típicas son normales para mí ".

"Déjame pensar ... ¿Puedes arreglar un auto?"

Elli se ríe y sacude la cabeza. "No exactamente. Puedo cambiar un piso, saltar una batería y lo
básico como agregar líquido de lavado y cambiar las escobillas del limpiaparabrisas, pero no voy a
reconstruir motores ni nada ".

"Eso es más de lo que puedo hacer, así que diremos que es atípico. Oh, tengo uno bueno. ¿Puedes
hacer tu propio vino o alcohol?

El pecho de Elli se aprieta cuando le da la espalda a Lana para obtener la miel de un armario para
agregarla a la leche. Toda la verdad involucra a Isabell y Elli no está lista para contarle a Lana sobre
ella.

"Aprendí el proceso, pero nunca he hecho nada por mi cuenta. Sin embargo, mi tío Akron hace
muy buen hidromiel.

"Eso es muy bonito. ¿Qué es exactamente hidromiel?

"Es un licor hecho de agua fermentada, miel y levadura. Puede agregar frutas y especias, o lúpulo y
granos, pero no es necesario. Mi tío hace una variedad de hidromiel, pero mi favorito es lo que él
llama The Stinger. Tiene un intenso sabor a miel y es fuerte ".

"Suena delicioso."

"Sí, lo es. Tal vez para nuestra próxima cita pueda abrir una botella.

Lana sonríe alegremente por lo casual y fácil que Elli declara la promesa de una segunda cita. "Me
encantaría que."

"Mi turno para hacerte una pregunta".

"Pregúntame lo que sea."

"¿Cuál es tu comida favorita?"

"En realidad soy un poco entusiasta. Me encanta probar cosas nuevas con la mayor frecuencia
posible. Pero en términos de mis comidas reconfortantes, tendría que decir pastel de marihuana y
pastel de pastor. Se sabe que termino un pastel de pollo entero solo cuando estoy enfermo de
gripe ".

Elli suelta una pequeña carcajada y comienza a verter la leche caliente con miel en el café exprés,
haciendo dos capuchinos.

"Eso es adorable. El pastel de marihuana y el pastel de pastor siempre han sido básicos en mi
familia, así que entiendo completamente el cariño que tienes por ellos ".

Elli carga una bandeja con sus cafés, los pequeños pasteles que compraron en el mercado de
agricultores, tenedores y servilletas.

"¿Cuál es tu comida favorita?"

“Creo que tendría que ir con carne asada, papas asadas y judías verdes con mantequilla como mi
cena favorita. ¿Desayunas?

Lana arquea una ceja con una sonrisa y pregunta: "¿Por qué?"

"Estoy mirando hacia el camino, preguntándome si voy a desayunar solo".

La sonrisa de Lana levanta las mejillas y sacude la cabeza. "No, no desayunarás solo. No puedo
funcionar sin desayuno. Lo has visto de primera mano. No comer me pone de un humor horrible y
ralentiza mi cerebro ".

"Alimentar a la bestia - comprobar".

Lana suelta una risa burlona y juguetonamente empuja el brazo de Elli. Ella permite que su mano
se deslice por el brazo de Elli hacia su mano, la acerca a sus labios y besa la parte superior.

"Entonces, ¿me he absuelto con éxito por ese día y por no llamar?"

"Sí, es agua debajo del puente".

"Bueno. Gracias. ¿Puedo hacer la siguiente pregunta?

"Disparar."
"¿Cuál es tu recuerdo favorito mientras creces?"

"Oh, esa es una buena pregunta, pero bastante difícil. Tengo tantos recuerdos maravillosos de mi
infancia. Déjame pensar un momento. Elli se inclina hacia adelante para agarrar los platos
pequeños con sus pasteles individuales y le da uno a Lana con un tenedor y una servilleta. "No sé
si puedo decir que es mi favorito, pero uno de mis mejores recuerdos es de cuando tenía doce
años. Era diciembre y habíamos recibido dos pies de nieve durante la noche. Mamá hizo un
desayuno fantástico con bebés holandeses, tocino, manzanas en rodajas salteadas con
mantequilla y azúcar de canela y té caliente ”.

"Lo siento, ¿qué son los bebés holandeses?"

"Son difíciles de explicar. Son como huevos hinchados que se hornean en el horno. La masa está
hecha principalmente de huevos con un poco de harina y leche. Siempre los rociamos con miel y a
veces les ponemos rodajas de plátano. Supongo que son como un gran panqueque de huevo ".

"Suena asombroso. ¿Qué más pasó ese día?

“Después de que terminamos de comer, nos abrigamos y salimos para tratar de excavar la calzada
y el camino de entrada. Teníamos tanta nieve y ningún lugar para ponerla. Teníamos un césped
pequeño y los arados habían creado una pared de cuatro pies de alto a lo largo de la acera,
empujando la nieve parcialmente hacia el césped. Mi papá tuvo una idea brillante y creamos un
tobogán de nieve. Construimos la pared que crearon los arados e hicimos una pendiente hacia la
casa. Fue un pequeño tobogán, pero fue muy divertido ".

“Eso suena como una explosión. Solíamos construir túneles y fortalezas cuando teníamos tanta
nieve. Fue divertido."

"¿Cuál es tu recuerdo favorito de la infancia?"

Lana inclina la cabeza hacia atrás con una expresión pensativa por unos momentos antes de mirar
a Elli nuevamente. “Creo que tendría que decir los tres veranos que fuimos a acampar en las
montañas Adirondack como familia entera cuando estaba en la escuela secundaria. Sin embargo,
sigo argumentando que realmente no estábamos acampando ya que nos estábamos quedando en
una casa de estilo cabaña de troncos que era básicamente una mansión en el bosque. El lugar
tenía diez habitaciones con TV en cada habitación, una sala de recreación y una bañera de
hidromasaje, solo por nombrar algunas de las lujosas comodidades para acampar ”.

Elli se ríe y sacude la cabeza, y acepta: "No, eso no es acampar. ¿Qué hiciste mientras estabas allí?

"Hicimos muchas caminatas y kayak, que fueron experiencias increíbles, es tan hermoso allá
arriba. Sin embargo, mis momentos favoritos eran estar sentados alrededor de la fogata todas las
noches. Hacíamos ahumados, perritos calientes asados, e incluso horneábamos zapatero de
durazno en un horno holandés de hierro fundido justo en el fuego. Simplemente nos sentamos a
hablar, reír y inventar historias de fantasmas para tratar de asustarnos mutuamente. Al menos una
vez por noche, nuestros padres serían expulsados de sus sillas y bailarían juntos alrededor del
fuego. Se veían tan felices y despreocupados, era hermoso. Esas fueron buenas noches.
“Es maravilloso que hayas podido tener momentos familiares tan hermosos después del divorcio
de tus padres. No creo que muchas personas puedan recordar tantos buenos recuerdos de su
infancia después de algo así ".

“Oh, definitivamente fuimos afortunados de que nuestros padres aún pudieran llevarse bien y
realmente hicieron todo lo posible para asegurarse de que todos permaneciéramos cerca. He
tenido muchos amigos a lo largo de los años con padres divorciados y escuchar sus historias
siempre me hizo contar mis bendiciones. Estaba lejos de ser perfecto, pero tuvimos una buena
vida ”.

Lana rompe un bocado de su tartaleta de pera y cuando cierra la boca alrededor de su tenedor,
cierra los ojos y suelta un gemido silencioso de apreciación.

"Oh, este es un buen pastel".

“Sí, este ruibarbo de fresa es bastante bueno. ¿Le gustaría probarlo?"

Lana se lame los labios mientras mira el pequeño pastel en las manos de Elli con incertidumbre.
"Nunca he tenido ruibarbo. ¿Qué es?"

"Es una verdura con un rico sabor agrio. Parecen tallos individuales de apio, pero tiene un color
rojo rubí y grandes hojas verdes en la parte superior. Los verdes son venenosos y hay que tirarlos
”.

"Es ... venenoso ... ¿y quieres que me lo coma?"

Elli se ríe y sacude la cabeza. “Solo las hojas son venenosas. ¿De verdad crees que comería un
pastel venenoso de buena gana?

"Supongo que no, pero es muy sospechoso".

Elli se ríe de nuevo, luego Lana le lanza una sonrisa burlona y guiña un ojo mientras rompe un
pequeño bocado del pastel con su propio tenedor. Con cautela saborea el bocado, analiza el sabor,
luego sonríe y asiente.

"Eso es muy sabroso. ¿Te gustaría probar la mía? ”Lana extiende su pastel a Elli, quien asiente y
presiona el costado de su tenedor contra el pastel para tomar una pequeña astilla. Lana se ríe y
sacude la cabeza mientras agarra el tenedor y obliga a Elli a adaptarse. "Da un mordisco real para
que realmente puedas saborearlo".

Elli corta la mordida medida, luego, con una sonrisa serena, se la quita con los dientes y los labios.
Su lengua presiona el montículo en la parte superior de su boca para romperlo y su boca se
apresura con saliva. Sus ojos imitan a Lana mientras se acercan a los sesgos y ella tararea en señal
de aprobación.

“Oh, eso es divino. Es tan fresco y tiene la cantidad justa de corteza dulce y mantecosa. El glotón
en mí se pregunta por qué solo compramos dos pasteles.
Lana se ríe y asiente mientras desliza su tenedor en su pastel. "Estaba pensando lo mismo. Solo
tendremos que compensar con vino y capuchinos ".

"Sí, y más buena conversación".

Con un estallido de calor llenando su pecho, Lana se inclina hacia adelante y besa los labios de Elli.
"Dejaría el pastel por completo solo para seguir hablando contigo".

Capítulo ocho

La tienda había estado bastante tranquila durante la primera mitad del día, dándole a Elli el
espacio y el tiempo que necesitaba para quedar atrapada, casi completando todos los proyectos.
Podría haber terminado todo si no hubiera tenido una cita con la novia y las diez damas de honor
por las que ha estado haciendo modificaciones.

La novia es una dulce joven de veintitantos años con una cara angelical, cabello castaño oscuro
que usa con rizos sueltos enmarcando su rostro y alcanzando sus omóplatos. Ella es alta con una
figura delgada, que requiere muchas alteraciones en su vestido para que se adhiera a su marco. El
marco de la joven es muy recto, sin mucha carne o curva, lo que hace que las alteraciones sean un
poco más difíciles porque la solicitud era dar la ilusión de curvas sin agregar acolchado o bultos de
tela. Esto requirió un estrechamiento interno del material, agregando elementos de cuentas
brillantes en patrones curvos y agregando un dobladillo en V justo debajo del ombligo. Hubiera
sido más fácil y probablemente más barato para Elli hacer un vestido personalizado desde cero.

Cuando la novia sale del probador para pararse frente a tres espejos, su fiesta nupcial se enamora
de ella, dándole elogios y elogios sinceros.

"Oh, Kristy, te ves hermosa".

La joven novia gira sorprendida y brilla de felicidad mientras su madre entra a la tienda.

"No pensé que podías salir del trabajo. ¿De verdad te gusta? ¿No fue genial Elli? Mira este
abalorio. Me siento como una princesa ".

"Usted es impresionante. Elli, realmente superaste tu reputación. Esto es maravilloso."

La sonrisa de orgullo y felicidad de Elli no tiene control. Realmente está muy emocionada con su
trabajo y lo hermoso que se ve en su cliente.

Gracias, señora Brady. Me siento honrado por su cumplido y felicidad con las modificaciones ".

"¿Eché de menos los vestidos de las damas de honor? ¿Ya se han instalado? ”“ Todavía no ”.

Pareciendo satisfecha con esta noticia, la Sra. Brady camina hacia adelante para ver más de cerca
los detalles del vestido de Kristy y cómo se ajusta a su figura.
“Este abalorio es hermoso, simplemente hermoso. ¿Está pegado o cosido? ”“ Cada cuenta fue
cosida a mano con hilo fuerte ”.

"Muy agradable. Pues me encanta. No veo nada más que deba hacerse. ¿Y tú, Kristy? ¿Estás
contenta con tu vestido, cariño?

"Estoy enamorado de eso. Es mejor de lo que imaginé. No quiero quitármelo nunca ".

"Creo que Ryan se opondrá a eso en la noche de bodas".

Kristy se burla del comentario de su amiga y todos se echan a reír. La Sra. Brady se ríe, pero no
hace comentarios. Las mejillas de Kristy están rojas de vergüenza con una inocencia que Elli no ve
a menudo, a pesar de que ve muchas novias jóvenes por sus alteraciones.

"Está bien, cariño, sé que no quieres quitarte el vestido, pero eventualmente tengo que volver a
trabajar. Pongamos a las chicas en sus vestidos para que podamos ver si es necesario hacer algún
ajuste final ".

"Bueno."

Kristy y su madre van juntas al probador y la Sra. Brady ayuda a su hija a cambiarse el vestido.
Después de que salen con el vestido cuidadosamente guardado en su bolsa de plástico con cierre,
Elli cuelga el vestido de un estante, luego le da a la dama de honor su vestido para que se lo
pruebe a continuación.

Ahora que ha terminado de probarse su vestido, Kristy puede disfrutar del champán que su dama
de honor trajo para la ocasión. Elli no proporciona dichos alojamientos, ya que no está permitido
por ley para su tipo de establecimiento, pero lo permite si los clientes traen los suyos. La Sra.
Brady mira su reloj, luego llena un vaso de plástico para tirar la flauta de champán.

"¿Beber durante las horas de trabajo?"

La Sra. Brady chasquea la lengua de manera desaprobadora ante Kristy por cuestionar su
comportamiento. “Celebrar la felicidad de mi hija es más importante que las tontas reglas
mojigatas. ¿Vas a salir después del montaje?

"Se supone que vamos por sushi".

"Oh, el sushi suena bien". La Sra. Brady mira su reloj nuevamente y frunce el ceño como si
estuviera tratando de tomar una decisión difícil. Toma un trago de champán y luego asiente una
vez. "Está bien, me tomaré el resto del día libre. Voy contigo."

Kristy irradia felicidad, pero Elli nota que algunas de sus damas de honor comparten miradas de
desilusión a sus espaldas. Elli tiene que esconder una risa silenciosa dándoles la espalda y
fingiendo revisar los vestidos de las damas de honor.

A las diez damas de honor les toma casi una hora probarse sus vestidos y luego procesar los pagos
para todas ellas. Justo cuando le está dando a la Sra. Brady el recibo por el trabajo en el vestido de
Kristy, suena el timbre sobre la puerta. El frente de la tienda está lleno de mujeres jóvenes, pero
Elli ve a Lana fácilmente entre la pequeña multitud y su sonrisa llega a sus ojos.

“Gracias Elli. Eres una maravilla absoluta. Haces un trabajo tan hermoso. Un cliente mío se
encuentra en las etapas de planificación para la boda de su hija. ¿Tienes una tarjeta de visita extra
que pueda pasarle?

"Por supuesto, gracias". Elli le entrega algunas tarjetas de visita y luego sale de detrás del
mostrador para abrirles la puerta. "Tener un día precioso. Felicidades Kristy ".

"Gracias, Elli". La joven sorprende a Elli mientras se inclina y le da un fuerte abrazo y besa su
mejilla. “Me encanta mi vestido. Gracias."

"De nada, cariño. Fue un placer."

Después de que todos se hayan ido, Elli se vuelve para mirar a Lana y suelta una risita de aire,
sintiéndose aliviada de que la fiesta de bodas se haya ido y satisfecha, y felizmente sorprendida de
ver a Lana.

"Hola Luz de sol. ¿Cómo estás?"

La sonrisa de Lana se ensancha a medida que se acerca y abraza a Elli, dándole un cálido abrazo
electrizante y un ligero beso en los labios.

"Sé que debería haber llamado primero para ver si estás ocupado, pero fue una decisión
improvisada el momento de verte a ver en mi hora de almuerzo. Parece que tuviste una fiesta
aquí. ¿Teniendo un buen día?"

Elli suelta una pequeña carcajada mientras camina hacia el mostrador para recoger las copas de
champán vacías y dos botellas vacías para tirar. "A las bodas les gusta beber mientras se prueban
sus vestidos y trajes de etiqueta. Culpo a las películas por ello. Sin embargo, no me importa,
siempre y cuando no se derramen o se salgan de control ".

"Es amable de su parte humorizarlos y limpiarlos después de que se vayan. ¿Tuviste que hacer
modificaciones para todos ellos?

"Sí. Los vestidos de las damas de honor eran simples: solo un pliegue aquí y allá y acortar la falda
en algunos. El vestido de la novia era mucho más complicado y artísticamente exigente: era un
proyecto maravilloso para trabajar ".

"Estoy intrigado. ¿Tienes fotos de antes y después?

Elli sonríe y saca su teléfono celular. “Este es el vestido cuando me lo trajeron la semana pasada. Y
este es el producto terminado ".

"Wow". Sin pensar ni preguntar, Lana toma el teléfono de Elli de sus manos para poder mirarlo
más de cerca. Sus ojos están muy abiertos y su boca está abierta mientras pellizca sus dedos en la
pantalla para acercar y ver los detalles más claramente. “Elli, esto es hermoso. El vestido era tan
sencillo y en línea recta antes. Has convertido esto en un vestido de calidad de diseñador. Wow,
eres excepcionalmente talentoso ".

"Estoy bien".

Lana se burla de la humilde respuesta de Elli y sacude la cabeza. “Elli, esto es hermoso. Es
impresionante. ¿Puedo ver más de tu trabajo?

Lana le devuelve su teléfono a Elli con una mirada asombrada en sus bonitos ojos marrones claros.

"Sí, ¿quieres ver más cuentas?"

"Cualquier cosa. ¿Puedo ver algo en lo que estás trabajando ahora que todavía está aquí? "

Elli asiente con una sonrisa serena mientras toma la mano de Lana y la lleva al estudio de trabajo.
“Tenemos un cliente que ha estado viniendo por, oh, creo que hace doce años, con este mismo
par exacto de botas para que reparemos. Y por reparación, quiero decir reconstruir
completamente. Elli la lleva a un banco de trabajo y señala las botas. “Este es el par de botas que
trajo, y este es el nuevo par que construí para reemplazarlas. Casi he terminado con ellos. Además
de necesitar un encaje, la bota correcta está hecha. Solo necesito terminar de coser la suela de la
izquierda y se hará también ”.

"Elli, me estás tirando de la pierna. Tienes que ser. ¿Hiciste esas botas?

"Sí, lo hice".

"¿Puedo?", Pregunta Lana mientras estira la mano para recoger una bota.

"Sí."

Lana toma la bota adecuada y examina la artesanía fina y los detalles perfectos con las costuras, el
tono del cuero y los agujeros de cordones perfectamente espaciados con ojales de latón. Ella
coloca su mano dentro y siente la plantilla y lanza un gemido silencioso de aprobación.

“Oh, esta plantilla interior es increíble. ¿Qué marca es esta? ”“ Voss ”.

Los labios de Lana se curvaron en una amplia sonrisa mientras miraba desde la bota a los ojos azul
océano de Elli. "¿Hiciste la plantilla?"

"Claro que sí".

"Estoy más que impresionado. Sin embargo, tengo una pregunta: si tiene que reconstruir el
zapato, ¿por qué no compra un par de botas nuevas? "

"Es un poco perspicaz, difícil de complacer. Una vez que encuentra algo que le gusta, se queda con
él. Es el tipo de hombre que si encontrara el emparedado perfecto, comería solo ese emparedado
todos los días para el almuerzo y nunca renunciaría al hábito por el resto de sus días. La compañía
suspendió esas botas hace muchos años, pero nunca ha encontrado una bota que le guste tanto,
especialmente después de que comenzamos a reconstruirlas con materiales más finos y una suela
más cómoda ".

"Debes tratar con algunos personajes interesantes aquí".

Elli le sonríe de manera significativa y responde: “Aquí tenemos todo tipo. Y muchos no son lo que
parecen ser al conocerlos por primera vez ".

Lana se sonroja mientras suelta una risa corta y avergonzada y se pasa los dedos innecesariamente
por el cabello para peinarlo detrás de la oreja. "Bueno, afortunadamente para nosotros, eres una
persona tan dulce y comprensiva". Lana mira la bota nuevamente antes de dejarla. "Simplemente
no entiendo cómo haces esto. En una era de máquinas que bombean todo, es sorprendente que la
gente todavía tenga este tipo de conocimiento y habilidad.

Ni siquiera puedo entender cómo comenzar a hacer una bota ".

"¿Te gustaría ver cómo se hace? No quiero decir hoy porque sé que solo estás en un descanso
para almorzar, pero podría mostrarte un día, si estás interesado ".

“Realmente me encantaría eso. ¿Tienes tiempo para compartir una taza de café antes de que
tenga que volver a trabajar?

“Sí, realmente podría usar un descanso. Déjame cerrar la puerta con llave.

Lana espera en el estudio de trabajo y pasea por la habitación mirando, sin tocar, los diversos
proyectos en los que Elli está trabajando. Cuando está a punto de girar hacia los pasos de Elli que
se acercan, un elemento sorprendente llama su atención y se acerca a él.

“Esa viene con una historia muy conmovedora y está llena de historias desgarradoras. Ven, te lo
contaré con un café ".

Lana mira el libro, resistiendo el impulso de levantarlo, luego sigue a Elli por la escalera de caracol
hasta su departamento. Mientras Elli llena la cafetera con el espresso y el agua, Lana recupera la
leche de la nevera para ser útil, para deleite de Elli.

"Gracias". Lana se sonroja por la sonrisa cariñosa que Elli le está dando y se muerde el labio
inferior brevemente para controlar su propia sonrisa. ¿Cómo va tu lunes? ¿Estas ocupado hoy?"

"Bueno, llegué a tiempo al trabajo, así que al menos comencé bien el día". Lana se ríe de una
manera disgustada, sintiéndose indiferente a llegar a tiempo aparte de no tener que lidiar con
otro regaño de su gerente. . "He estado muy ocupado hoy con un trabajo tedioso que realmente
parece innecesario".

"¿Por qué es innecesario?"

“Solo tenemos una semana antes de fin de mes, los informes financieros se iniciarán y
completarán en una semana. Entonces, básicamente, los números reales se harán en dos
semanas. Pero el CEO ha exigido algunas cifras preliminares para el miércoles. No tiene sentido
porque los equipos de ventas y marketing hacen grandes esfuerzos de venta al final de cada mes y
trimestre para tratar de alcanzar o superar sus objetivos. Esa semana pasada podría generar una
cantidad significativa de ingresos, cambiando drásticamente las cifras ".

“Suena un poco redundante. ¿Supongo que no sabes por qué quieren las cifras preliminares? "

“No, en absoluto, lo que solo me hace querer hacerlo aún menos. Si supiera que hay una buena
razón para ello, tal vez no me importaría tanto ".

Elli vierte el espresso en dos tazas, luego vierte lentamente la leche espumada ligeramente
endulzada en las tazas.

“Me gusta verte hacer capuchinos. Es muy relajante."

Elli le sonríe a Lana mientras le entrega una taza. Antes de que Elli pueda girarse completamente
para llevarla a la sala de estar, Lana pone una mano en la mejilla de Elli y muerde nerviosamente
su labio inferior mientras mira a Elli. Sintiendo su deseo y sintiendo la misma necesidad, Elli se
inclina y se encuentran a medio camino para compartir un beso lento y suave.

Después de unos momentos, se separan y Elli la lleva a la sala de estar. Lana sonríe mientras
desliza sus dedos sobre los girasoles que le dio a Elli el sábado por la noche.

"Todavía se ven geniales". Se sienta en el sofá junto a Elli y pregunta: "¿Puedes contarme sobre el
libro en tu banco de trabajo?"

"Sí. En realidad es un diario personal. Un hombre, probablemente de tu edad, quizás un poco más
joven, lo trajo la semana pasada y pidió que se recuperara. Es el diario de su abuelo de la Segunda
Guerra Mundial. El cuero original se estaba desmoronando y el moho comenzaba a formarse en
las páginas. Solo pidió que se recuperara, pero si el molde no se controlaba, destruiría el libro, sin
importar cuán bien rebote las páginas. La forma más fácil de desactivar el moho es congelarlo.
Después de que esté congelado, se puede quitar el molde seco. Tuve que ir página por página para
raspar y aspirar ligeramente cada página. Intenté no leerlo, pero cuando estás mirando un texto
escrito, es difícil no entender las palabras. Por lo poco que leí, puedo ver por qué el hombre quiere
conservar el diario. Hay tanta tristeza, miedo, preocupación y recuerdos llorosos en ese diario. Por
respeto a mi cliente, no me he permitido leerlo en su totalidad, pero las páginas que he hojeado
no tienen precio ".

"Esa es una historia maravillosa. Estoy seguro de que el hombre estará muy agradecido y contento
con el amor extra que está poniendo en la restauración del diario. Tu trabajo suena muy
gratificante. Parece que todo lo que arregla o reconstruye tiene una historia fascinante adjunta:
usted marca una verdadera diferencia en la vida de muchas personas. Eso tiene que ser un
sentimiento maravilloso ".

Elli asiente mientras saborea un sorbo de café antes de tragar. "Sí, no puedo verme haciendo otra
cosa. He tenido una buena cantidad de clientes difíciles y crueles, pero los demás lo compensan
con creces ".
"¿Cuándo puedo verte hacer zapatos?"

El calor se extiende por el pecho de Elli por el entusiasmo en la pregunta de Lana y el brillo en sus
ojos. ¿Estás libre una noche esta semana? Podemos hacer zapatos y luego cenar.

“Eso suena como una noche divertida. Estoy libre toda la semana ".

"¿Mañana por la noche entonces?"

"Perfecto. ¿Puedo traer algo para ayudar con la cena?

“Solo tus manos. Tendré todos los ingredientes ".

"Es una cita."

Capítulo Nueve

"Por la mirada de esa sonrisa, ¿supongo que tu zapatero era libre para el descanso?"

La sonrisa de Lana se ensancha cuando toma asiento en su escritorio y Asia se posa en el borde del
escritorio, inclinándose sobre una mano para sentirse más cómoda.

“Ella era y nos hizo capuchinos. Fue muy bueno. Ella es tan fascinante y talentosa ".

Mientras Lana inicia sesión en su computadora y regresa del almuerzo, le cuenta a Asia que entró
cuando la fiesta de bodas se iba y vio las fotos de las mejoras en el vestido de la novia. Luego le
cuenta sobre las botas artesanales y el diario.

"Ella me va a mostrar cómo hacer zapatos mañana por la noche, luego vamos a cocinar la cena
juntos".

"¿Usted, el analista financiero, va a hacer zapatos?"

Lana se ríe cuando un estallido de vértigo la hace sentir casi como una niña. "Probablemente solo
esté mirando, pero estoy bastante emocionado".

"Estoy realmente sorprendido por lo mucho que te gusta esta mujer. Definitivamente suena como
una trampa, pero no se parece en nada al tipo de mujer que normalmente buscas ".

"Sí, bueno, tienes razón, pero ¿qué tan bien ha funcionado tener un tipo? Necesito a alguien que
pueda disfrutar de una comida de cinco estrellas y vino caro, así como las cosas más simples de la
vida ".

"¿Puede el zapatero disfrutar de las cosas buenas de la vida, los lujos con los que te gusta
consentirte a veces?"
"Sí, eso creo".

“Bueno, necesitas convertir ese pensamiento en saber. Su cita en el parque y esta fecha de
fabricación de zapatos suenan adorables y parecen grandes experiencias de unión. Pero también
necesitas ver si ella puede ser una dama con clase. En la cena de mañana por la noche, invítala a
Sky Lounge este fin de semana.

"Déjame adivinar. ¿Vas a ir la misma noche y la misma hora para que puedas espiarnos y hacer un
recorrido amigable para comprobar sus modales junto a la mesa?

"Me conoces muy bien". Asia le guiña un ojo con una sonrisa traviesa. "No te preocupes, cariño, la
estoy apoyando para que sea ella. No seré cruel ".

"Oh, como si estuvieras con Niki?"

“Niki es una perra y estabas siendo inusualmente ciego a eso. Todavía no entiendo lo que viste en
ella ".

"Soy un fanático de una buena voz. Su voz era como la seda traviesa.

Asia se ríe a carcajadas, luego rápidamente se tapa la boca y susurra: "Lo siento", a los miembros
del equipo que se sobresaltaron de sus sillas. “Me encanta la forma en que dijiste eso. Bueno,
tengo que decírtelo: su voz era ardiente, pero las mentiras manipuladoras para las que utilizó la
voz la hicieron sonar más como un tren chillando en una trayectoria de destrucción total. ¿Estás
enamorado del acento británico del zapatero?

Lana se sonroja mientras se recuesta en su silla con una sonrisa melancólica, haciendo reír a Asia,
esta vez más tranquila.

“Su voz y acento son maravillosos. Sin embargo, puedo decir honestamente que esos factores no
son tan atractivos como sus otros atributos ".

"¿Cómo está el ..." Asia se inclina más y calla su voz, preguntando en un susurro, "¿el atractivo
sexual?"

Lana se sonroja y se aclara la garganta. Mira a su alrededor para ver si alguien está escuchando, y
en voz baja dice: "Es hermosa y una excelente besadora".

"No me estás vendiendo aquí. Necesito más detalles ".

Lana golpea juguetonamente la rodilla desnuda de Asia y sacude la cabeza. "Comportarse. Solo
hemos tenido una cita y ... "

"Una cita debería ser suficiente para saber si quieres meterte en la cama con ella".

Las mejillas de Lana brillan de color rojo langosta y tose sin aliento por la franqueza de la pregunta
mientras están sentadas aquí, en el centro de su departamento, con las orejas a solo unos metros
de ellas. "No estoy narrando una erótica basura contigo. Todo lo que necesitas saber es que puedo
ver que esta relación realmente va a un lugar maravilloso, en todos los aspectos ".

Asia se ríe y acaricia con cariño la mejilla roja de su amiga con el dorso de dos dedos. "Buena
respuesta. Creo que mejor vuelvo al trabajo. No te olvides de hacer una cita para este fin de
semana para poder espiar a tu encantador zapatero ".

"No lo haré".

Asia le guiña un ojo con una sonrisa traviesa, luego se acerca a su escritorio. Lana todavía puede
sentir el calor en sus mejillas mientras dirige su atención a su computadora para continuar
trabajando.

No puede negar que ha pensado en cómo sería cuando su relación progrese a una naturaleza
sexual, pero tampoco tiene prisa por llegar allí. Lana se toma en serio querer que esta relación sea
la relación, la que dure hasta que la muerte los separe. Ella quiere permitir que la relación crezca
fuerte e irrompible.

El primer beso que compartió con Elli fue poderoso. Fue lento y deliberado y la hizo sentir segura,
lo que no suele ser un sentimiento que experimente con un primer beso. Un primer beso
generalmente le causa una gran cantidad de nerviosismo e inseguridad al preguntarse si lo está
haciendo lo suficientemente bien o si siente la aterradora cantidad de lujuria en la otra mujer. No
sentía lujuria por parte de Elli, solo cuidado y pasión genuinos, pasión del corazón, no de las
hormonas.

Puede decir que Elli ha tenido al menos una relación muy seria antes y que Elli sabe cómo hacer
que una mujer se sienta amada y cuidada. Este sentimiento le da esperanza, pero también le
provoca una punzada de inseguridad. Hace que se pregunte si hay una ex amante que rompió su
corazón y pudo entrar y robarle a Elli, así como se están enamorando locamente y haciendo planes
para su futuro juntos.

Lana literalmente sacude la cabeza para aclarar sus pensamientos después de darse cuenta de que
solo ha estado mirando la pantalla de su computadora perdida en sus pensamientos y sin
moverse.

Elli la ha hechizado, de eso está segura. Desde su cita el sábado por la noche, Lana no ha podido
pensar en mucho más. Estaba tan ansiosa por escuchar la voz de Elli nuevamente que llamó a Elli
ayer por la tarde y hablaron durante dos horas antes de que Elli tuviera que irse para una visita
planeada con sus padres. Lana realmente no tuvo tiempo de irse a almorzar hoy, pero saber que la
tienda de Elli estaba a solo dos cuadras de distancia fue todo el incentivo que necesitaba para
abandonar su escritorio por un descanso. Si ella cediera a sus impulsos irresponsables, se habría
quedado el resto del día solo para ver a Elli trabajar.

"¿Cómo te va con esas cifras mensuales preliminares?"

Lana se sobresalta de la brusca pregunta y mira a la cara impaciente de su manager. "Beverly ...
Oh, ya vienen. Debería poder hacerlos antes del miércoles por la tarde.

Los necesito el martes antes de que te vayas. Necesito revisarlos antes de enviarlos a la cadena ".
La mandíbula de Lana cae y empuja su silla hacia atrás lo suficiente como para poder enfrentar
adecuadamente a Beverly. "¿Martes? ¿Te das cuenta de que este informe normalmente tarda
cinco días en prepararse?

Ese plazo ni siquiera es factible o razonable en absoluto ".

"¿Te niegas a hacer la tarea?"

"No, simplemente estoy señalando que su solicitud es imposible".

"¿Has estado haciendo este informe durante cuántos años? Seguramente ya has podido dominar y
simplificar el proceso ".

La cara de Lana se enciende con ira cuando se sienta más recta en su silla, agarrando los
reposabrazos para obligarse a permanecer sentada en lugar de saltar para enfrentarse a Beverly
como se siente obligada a hacerlo.

“Sí, este informe solía tardar cerca de dos semanas en completarse. Me he recortado días de este
proceso, pero eso no sucedió de la noche a la mañana y seguro que ahora no sucederá. A menos
que optimice la cantidad de datos e información que desea ver, tendrá el informe el miércoles por
la tarde, no mañana ".

"Mi oficina, ahora".

Beverly no espera una respuesta o para ver si Lana la está siguiendo. Lana gruñe de frustración
mientras golpea con las manos su teclado para bloquear su computadora. Se pone de pie con su
cuerpo temblando de ira y ve a todo su equipo mirándola con los ojos muy abiertos y llenos de
miedo.

Todos saben que Lana y Beverly han estado chocando cabezas últimamente y las demandas de
Beverly sobre ella se vuelven cada vez más poco realistas y crueles. Lana los ha escuchado susurrar
sobre el cambio repentino entre ellos porque Beverly solía amar a Lana y alardear de sus
habilidades a menudo. Les ha oído preguntarse si las mujeres tuvieron una aventura que no
terminó bien, a pesar de que saben que Beverly es heterosexual y está casada con hijos. Los
rumores susurrados de una posible aventura realmente le causaron náuseas a Lana y le hicieron
sentir que su espalda se arrastraba. Beverly no es una mujer poco atractiva, pero es una persona
dominante y poco apasionada y Lana nunca se ha preocupado por ella, incluso antes de que su
relación laboral se volviera amarga debido a la tardanza recurrente de Lana.

Lana cierra la puerta y se sienta frente a Beverly con las piernas cruzadas sobre las rodillas y los
brazos cruzados sobre el pecho. Sus cejas se contraen desafiando y está apretando los dientes con
el esfuerzo de mantener la mandíbula cerrada para que no pueda decir las muchas cosas que
quiere decir.

“En primer lugar, quiero recordarles el trato que tuvimos. No olvides que estás en alerta: una
reprimenda más y estás fuera. ¿Lo recuerdas?"
“Puedes despedirme ahora mismo si esperas que termine esos números mañana por la tarde. No
está sucediendo y ni siquiera voy a ofrecer un "intentaré" solo para calmar tu ego ".

“Y ese es mi segundo punto: tu actitud. ¿Has olvidado con quién estás hablando? La forma en que
te manejaste en el piso frente al resto del equipo fue completamente inapropiada y poco
profesional ”.

"¿Y si vienes a mi escritorio haciendo una demanda que sabes que es completamente absurda, no
es inapropiado y poco profesional?"

Los ojos de Beverly se estrechan cuando su delgada mandíbula puntiaguda se mueve de lado a
lado. Ella mira a Lana por unos momentos, tratando de elegir sus palabras con cuidado.

“Estoy completamente a la derecha de mi posición para aparecer en su escritorio cuando lo desee

y cambiar el alcance de cualquier proyecto que le haya asignado en cualquier momento. Es su
responsabilidad ser flexible y hacer todo lo posible para completar la tarea como se la he dado. No
está a tu alcance cuestionarme o rechazarme. Cuando te doy una tarea, lo haces y me mantienes
informado sobre el progreso. Si, y repito si ", no puede completar un proyecto antes de la fecha
límite, debe avisarme con suficiente antelación para que podamos planificar en consecuencia".

“Te di un amplio aviso en mi escritorio. Le notifico con un día de antelación que no puedo
completar la tarea antes de la fecha de vencimiento modificada. Sé cómo hacer mi trabajo mejor
que tú, tú no haces mi trabajo. Soy el experto en este tema y sé lo que se necesita para hacer el
trabajo, así que no veo por qué esto es siquiera una discusión o causa de una discusión ".

“Estamos teniendo esta discusión debido a la forma en que te manejaste a ti mismo y la forma en
que respondiste. Deberías haberme dicho el progreso que hiciste, cuánto trabajo te quedaba y
cuánto tiempo llevaría completarlo. Si desea mantenerse firme, debe respaldar su posición con
hechos, no con la negativa a cumplir. ¿Lo entiendes?"

Lana tiene tantas cosas que quiere escupirle a Beverly y destrozar por completo su lógica hacia
atrás. Ella quiere llamarla por venir básicamente a su escritorio con la única intención de provocar
una escena en el suelo para tratar de hacer que Lana se vea mal delante de sus compañeros. Pero
en cambio, se muerde el interior de la mejilla y permanece en silencio.

"Dije, ¿entiendes?"

El cuerpo de Lana se tensa por el tono autoritario. Todavía no ha decidido si se va a tomar tiempo
libre del trabajo o si dejará el trabajo por completo, pero el tono y la actitud que Beverly le ha
estado dando son suficientes razones para abandonar ahora.

Beverly exhala con fuerza mientras se recuesta en su alta silla de cuero con respaldo. Toma unos
sorbos de café mientras estudia la cara de Lana, estudia la expresión de ira, frustración e
indecisión. Beverly puede decir que Lana tiene algo con lo que está luchando, ya sea un asunto
personal o una pérdida de interés en su trabajo, no lo sabe, pero sabe que Lana está desgarrada
por lo que debería estar haciendo al respecto.

“Veo que la barra de hierro guía no va a funcionar para volver a enfocarlo y dedicarlo nuevamente
a su trabajo. Entonces, ¿qué tal si en lugar de que yo intente ayudarte, te ayudas a ti mismo?
Cuéntame qué te pasa.

Lana solo la mira confundida y ansiosa. Se siente como una trampa, pero su comentario de que
estaba tratando de ayudar a concentrarse Lana hace que considere que Beverly podría ser sincera
al no querer perderla.

"Hablo en serio, Lana. Dejé de escuchar tus excusas hace semanas. Estoy escuchando ahora, así
que habla ".

Antes de que pueda detenerse, exclama: "Quiero tomar una licencia prolongada del trabajo".

"¿Cuánto tiempo?" Los ojos de Lana se abren sorprendidos por la respuesta. Tan pronto como
expresó su deseo, esperaba una avalancha de agresiones verbales. "Lana, ¿cuánto tiempo
necesitas tomar?"

"Uno, tal vez dos meses".

"¿Estás bien? Quiero decir, ¿estás enfermo?

"Sí, quiero decir, no, no estoy enferma". Lana respira hondo y se endereza, relajando los brazos
alrededor de su pecho. Si quiere terminar las cosas con una buena nota o tener la oportunidad de
volver al trabajo, sabe que debe ser honesta. “Llegué a un punto en mi vida en el que mis
prioridades entre el trabajo y mi vida personal están desequilibradas y en cuestión. Necesito
resolver algunas cosas. No sé si he perdido mi pasión por el trabajo o si me estoy dando cuenta de
que he descuidado demasiado mi vida personal ".

“Entonces, ¿quieres tomar hasta dos meses de licencia del trabajo para decidir si aún quieres
trabajar aquí? Y se supone que debo mantener su posición sin contratar a un reemplazo,
¿sabiendo que existe la posibilidad de que decida no regresar? ¿Entiendes lo difícil que es una
posición en la que me estás poniendo en este momento? "

"Sí, y no espero que aceptes mi solicitud. Si tengo que dejar de fumar, entonces ... "" Para ".

Beverly pasa una mano por su grueso cabello ondulado de color marrón oscuro y mira hacia el
techo por unos momentos. Toma un sorbo de café, luego desliza su silla hacia su computadora.
Lana espera en silencio mientras Beverly teclea, espera, le echa un vistazo, luego teclea de nuevo.
Después de unos minutos, Beverly se sienta derecha para enfrentar a Lana con una expresión de
dolor.

“Necesito que termines esta semana, entonces puedes comenzar tus dos meses sabáticos.
Terminaré de trabajar en los detalles con RRHH y te traeré los documentos para que los firmes
mañana. Su primer mes será pagado, después de eso puede elegir usar sus vacaciones acumuladas
o tomarlas sin pagar ".

"¿Vas en serio? ¿Estás concediendo mi solicitud? "

"A pesar de todo el dolor que me ha causado en los últimos meses, ha sido un activo incomparable
para esta empresa. Tómese el tiempo que necesita para lidiar con sus problemas personales para
que pueda encontrar su chispa nuevamente. Haz que Asia se siente contigo mientras terminas los
informes preliminares mensuales para que pueda ponerse al día y poder ejecutar los números
nuevamente cuando termine el mes ".

"Bueno. Gracias."

Beverly agita una mano frívola y se mueve para mirar su computadora nuevamente. "No te doy
nada que no hayas ganado. Seguir. Estás en una fecha límite ajustada ".

Lana asiente y abandona rápidamente la oficina antes de que Beverly pueda cambiar de opinión.
Ella no llega ni a un metro de la oficina y su rostro se extiende en una amplia sonrisa de emoción
llenándola de un repentino impulso de correr, saltar o girar con los brazos extendidos a los
costados como un niño pequeño.

"Mierda. La mataste, ¿no?

Lana se ríe de Asia y niega con la cabeza. "No, no seas asqueroso. ¿Estás ocupado? Beverly quiere
que te sientes conmigo a aprender los informes mensuales para que puedas administrarlos
cuando termine el mes ".

"Mierda. Tu renuncias."

"Nuevamente incorrecto. Ella accedió a mi solicitud de un año sabático. Esta será mi última
semana durante dos meses ".

Los ojos de Asia se nublan mientras se para con una sonrisa triste y abraza a Lana.

"Estoy feliz por ti, cariño, pero te voy a extrañar".

"Actúas como si nunca nos volviéramos a ver. Todavía saldremos juntos ".

"Bueno, por supuesto, pero todavía te voy a extrañar aquí".

Asia retrocede para bloquear su computadora y toma un cuaderno y un bolígrafo. Rueda su silla
hacia el escritorio de Lana y se sientan una al lado de la otra.

En un susurro, Asia pregunta: "¿Qué pasó allí? Por la forma en que ustedes dos lo estaban
haciendo, pensé con seguridad que oiríamos algunos muebles volar ".

Lana suelta una pequeña carcajada mientras desbloquea su computadora y muestra los sistemas
que necesita y el informe que está creando. “Tuvimos algunas palabras más, luego me dio una
conferencia sobre cómo debería haber manejado la situación, luego dejé de hablar. Básicamente
quería que aceptara que estaba equivocado, lo que no haría. Luego ella cambió y me preguntó qué
estaba pasando conmigo. Antes de que pudiera detenerme, le dije que quería tomar un permiso
prolongado de ausencia, y aparte de un intento de inducirme a sentir algo de culpa, ella realmente
estaba dispuesta a hacerlo ”.
"Bueno, nunca has hablado con ella así. Ella debe haber sentido que estás más allá de preocuparte
si pierdes tu trabajo. Ella tiene más que perder que tú si te vas. Será más fácil para usted encontrar
otro trabajo bien remunerado que para que ella lo reemplace. De todos modos, estoy feliz de que
se haya aprobado. Será mejor que lo aproveches al máximo.

"Voy a intentarlo."

Capítulo diez

Aunque vive sola, a Elli le gusta cocinar, pero no en las noches ocupadas como esta noche. Cerró la
tienda a las 4:30 pm como de costumbre, pero continuó trabajando en el estudio hasta después de
las 6:00 pm. Luego tuvo que ir al supermercado a comprar los artículos que necesitaba para sus
propias comidas personales y los artículos necesarios para cocinar la cena mañana en la noche con
Lana para su segunda cita. Son más de las 8:00 p.m. y trabajar sobre la estufa no es algo que
quiera hacer a última hora de la noche, así que Elli se detuvo en un pequeño bistro y compró una
taza de sopa cremosa de tomate y el mejor queso a la parrilla que haya probado. .

Con su sopa, sándwich y una copa de vino, se sienta en su pequeña mesa del comedor para comer
y mirar a través de la carpeta de diseños y patrones de zapatos personalizados que ella y su familia
han hecho durante los muchos años que la familia ha estado en el negocio. . Cuando ve un zapato
de mujer que cree que es lo suficientemente simple como para que Lana intente hacerlo, agrega
una nota adhesiva a la página como marcador. Quiere permitir que Lana elija los zapatos que va a
hacer, pero pensó que tomaría su decisión un poco más fácil para ella.

Mirar a través de la carpeta le da una oleada de nostalgia y esperanza. Los diseños y patrones que
su familia ha creado varían en estilos desde hace muchas décadas y son piezas de arte envidiables.
Está muy emocionada de compartir la carpeta con Lana y hacer que intente hacer un par de
zapatos que su familia diseñó. Está aún más emocionada de verla usar un par de zapatos que su
familia diseñó y que Lana creó con sus propias manos.

Aparte de Isabell, ninguna otra mujer con la que Elli haya intentado establecer una relación ha
tenido tanto interés en el trabajo de Elli como lo hace Lana. La última relación de Elli duró
aproximadamente un año y fue la relación más larga que tuvo desde que murió Isabell. Cassandra:
ella fue la última mujer con la que Elli intentó compartir su vida y su corazón, hace más de un año.
Cassandra era una mujer encantadora con un espíritu animado, pero no veía el punto en el trabajo
que hacen Elli y su familia. Ella lo veía como una práctica obsoleta, a pesar de que el negocio
familiar de Voss funciona muy bien cada año. Elli y su familia siempre han podido disfrutar de una
vida más que cómoda gracias a los ingresos de la tienda, incluso durante la Gran Depresión.

Incluso ahora, en una época en que la mayoría de las personas ni siquiera saben cómo coser un
botón en una camisa y terminan tirando cosas, todavía hay personas que creen en reparar algo
cuando es posible, en lugar de agregarlo a los vertederos . Un gran porcentaje de los ingresos de la
tienda proviene de alteraciones, lo que nunca será una práctica obsoleta. No importa lo duro que
las fábricas de ropa traten de acomodar todos los tamaños y formas, la figura humana varía
demasiado para que puedan acomodar a todos perfectamente.
El nivel de emoción que Lana tiene por el trabajo de Elli es estimulante. Cuando Lana estaba hoy
en la tienda admirando su trabajo, a Elli le resultó difícil no sentirse mareada de orgullo y
entusiasmo para mostrarle todo.

Después de terminar su sopa y sándwich y pulir dos copas altas de vino, Elli tiene un segundo
viento y se siente llena de energía. Ella toma una botella de spray de limpiador de superficie y un
rollo de toallas de papel. Elli se mantiene al día con las tareas del hogar todos los días,
manteniendo su apartamento limpio a medida que avanza para que no tenga que pasar horas a la
vez para que vuelva a ponerse en forma. Pero como Lana vendrá por algo más que una taza de
café, decide darle una limpieza a fondo a todo el departamento.

Ella comienza en el baño primero. Rocía bien las paredes de la ducha y la bañera, luego llena la
taza del inodoro con un espeso limpiador azul. Mientras espera a que los limpiadores hagan su
trabajo de cortar cualquier residuo que pueda haber en ambas superficies aparentemente
impecables, limpia el espejo, el lavabo y el tocador. Ella pasa un trapeador seco por el piso,
seguido de un trapeador húmedo. Después de fregar las paredes de la ducha, la bañera y el
inodoro, se lava las manos y se dirige a su habitación.

Cuando comienza a desnudarse la cama para lavar la ropa de cama, se congela. Ella se sonroja y su
corazón comienza a acelerarse.

“Elli, niña, ¿qué estás haciendo? Esta es solo la segunda cita. ”Ella ansiosamente comienza a
rehacer la cama, pero luego se congela de nuevo. "Pero están atrasados para un lavado".

Decidiendo que le gustaría dormir en sábanas frescas y calientes esta noche, Elli desnuda la cama
mientras se dice a sí misma que no es porque tenga expectativas, solo necesita lavarlas.

Desconcertada ante la idea de que los eventos progresen a la habitación mañana por la noche, las
manos de Elli se estrechan mientras llena la lavadora y vierte el detergente líquido sobre las
suaves sábanas de algodón beige salpicadas de pequeños paisleys negros y rosas. Ha pasado más
de un año desde que ella ha estado física con alguien.

Cassandra era una buena amante, pero siempre faltaba algo entre ellos y ambos lo sabían.
Cassandra todavía estaba enamorada de su ex, y saber esto hizo que Elli anhelara aún más a
Isabell, incluso cinco años después de su fatal accidente. Era inevitable para ellos separarse, por lo
que no hubo resentimientos cuando sucedió. Pero aquí Elli está nuevamente con la perspectiva de
comenzar una nueva relación y tener que esperar para ver si los fantasmas de sus pasados
alterarán lo que han comenzado a construir juntos.

Elli agarra los costados de la lavadora y respira profundamente mientras el repentino impulso
discordante de correr hacia Isabell la agarra. Ella cierra los ojos con fuerza y sacude la cabeza,
tratando de aclarar la dulce risa fantasma de su amor perdido que la invita a la habitación.

Su garganta se contrae dolorosamente mientras lucha contra la necesidad de correr a la

habitación y abrir los álbumes de fotos que contienen el pasado empaquetado con promesas de
un futuro que le fue robado. Ella quiere sumergirse en esas páginas y ser transportada a través del
tiempo a una era donde la vida era segura y hermosa.
“No, no puedes retroceder, solo avanzar. Júntalo, Elli. Déle a Lana y a usted una oportunidad justa
de felicidad y amor. Necesito este. Necesito este. Necesito este."

Elli respira profundamente por la nariz y exhala lentamente a través de los labios fruncidos para
controlar sus emociones. Con una determinación renovada, cierra la tapa de la lavadora de carga
superior y gira el dial para iniciar la carga.

"Pase lo que pase, estaré listo".

Ella asiente una vez con la cabeza hacia la lavadora, como si fuera capaz de proporcionar el nivel
de camaradería y apoyo que necesita en este momento.

Tomando la botella de limpiador y toallas de papel, Elli continúa su misión de limpiar cada
superficie de su departamento. Ella barre, trapea y aspira. Como si estuviera llena de adrenalina,
Elli se mueve incansablemente por su departamento, buscando cualquier mota de polvo como un
grupo de sabuesos olisqueando a un prisionero fugitivo. Incluso las paredes, ventanas y cortinas
reciben una limpieza y aspiración.

Después de que la ropa de cama se lava y se seca y se hace la cama, Elli reconoce que el
apartamento ahora está impecable y presentable para una cena adecuada en casa. Se llena una
copa de vino y se sienta en el sofá para relajarse. Gira la bebida fresca, almizclada, aromática y
dulce, solo disfrutando el aroma antes de tomar un sorbo y saborearlo en su lengua.

La familia de Isabell era propietaria y operaba un viñedo centenario en Italia. Bueno, ciento ocho
para ser exactos. Fue una experiencia maravillosa celebrar el hito de cien años con Isabell y su
familia en el viñedo. La finca familiar era exquisitamente rica con todos los mejores lujos, los
establos de caballos eran pintorescos y las hileras tras hileras de uvas que se hinchaban en el
cálido sol italiano llenaban el aire con un almizcle embriagador que hacía que Elli se sintiera
constantemente sedienta y ligeramente intoxicada. Las mesas para acomodar a más de un
centenar de familiares y amigos fueron empujadas de extremo a extremo al lado de las hileras de
uvas, cubiertas con finas telas blancas y cargadas de alimentos decadentes aptos para la realeza.
La celebración duró una semana completa, pero Isabell y Elli escaparon de las fiestas a menudo
para robar tantos momentos privados de romance y pasión como pudieron. Era el paraíso y a Elli
le encantó.

Una gota cae en su copa de vino, y de repente siente la humedad en sus mejillas. Se limpia los ojos
y empuja los recuerdos al fondo de su mente.

“Te extraño, querida, dulce Isabell. Oh, desearía poder hablar contigo, escuchar tu dulce voz y tu
risa. Perdóname, mi amor, por tratar de encontrar otra alma gemela. Sabes que nunca quise otro.
Solo te quise. Pero te quitaron de mí. Espero que entiendas, mi amor. Ojalá supiera lo que piensas
de Lana.

Elli se ahoga en un sollozo mientras la tranquila conversación unilateral sin respuesta se aferra a su
corazón, causándole un dolor abrasador en todo su cuerpo. Su cuerpo tiembla con los sollozos de
pérdida y los temores de su futuro incierto.

Centra su mente en los dedos largos y suaves de Isabell, imaginándolos peinarse mientras tararea
suavemente, susurrando señales de calma y positividad en su oído y alma. Ella agarra su propia
mano, imaginando que Isabell le está ofreciendo su fuerza.

En el fondo, en el centro del dolor, la esfera de energía blanca y azul brillante y giratoria llamada
esperanza late y se expande, lavándose sobre su carne dolorida y llena sus venas y corazón con
una sacudida de endorfinas. Un peso cae sobre ella como una manta, por lo que se acuesta en el
sofá con los ojos cerrados.

Mientras sus gritos se convierten en silenciosos gemidos y sollozos, un susurro en su oído resuena
por todo su cuerpo, un susurro que Elli no escucha, pero siente las palabras: "Sigue tu corazón y
encuentra la paz de nuevo, mi amor".

***

Tener que capacitar a Asia sobre cómo extraer los datos y crear informes financieros mensuales
para todos los sectores de la empresa resultó ser una bendición y una maldición. Lana ha tenido
dificultades para concentrarse en el trabajo, por lo que tener a Asia sentada en su escritorio la
obligó a seguir con su tarea. Pero el tiempo que perdió al tener que detenerse y explicar los
procesos y las razones detrás de ellos la tiene nerviosa: no está segura de si tendrá las cifras
preliminares completadas en la fecha límite solicitada por el CEO del miércoles por la tarde.

Ella y Asia se quedaron en la oficina a última hora de la noche para tratar de recuperar parte del
tiempo perdido, sin irse hasta las siete en punto, tres horas después de que su turno normalmente
termina. Asia salió en un breve descanso alrededor de las cinco en punto para recoger la cena y
colocó algunas botellas mini-shot en la bolsa, para diversión y deleite de Lana. Esa es otra razón
por la que el tiempo extra que pasaron no terminó ayudando mucho: en su mayoría solo
comieron, tomaron sorbos de vodka, y se rieron y conversaron sobre cualquier cosa, ya que nadie
estaba cerca de ellos para verlos o escucharlos.

Lana y Asia tuvieron la tentación de continuar la diversión en uno de sus restaurantes favoritos,
pero mientras viajaban en el ascensor hasta el estacionamiento, decidieron no hacerlo,
argumentando que no deberían presentarse a trabajar mañana con resaca.

Pero cuando Lana sale de la ducha, el sabor del vodka ha dejado su lengua y sus efectos
hormigueantes han dejado sus venas, renovando la tentación de tomar otro trago. Sin usar nada
en su cuerpo alto y delgado y permitiendo que su cabello húmedo cuelgue suelto sobre su espalda
y gotee libremente por su espalda hacia los pisos de madera de su departamento, Lana camina
hacia el bar húmedo en su sala de estar y se mezcla un martini seco.

Toma un sorbo generoso, llenando su boca con el alcohol fresco y transparente, y sus ojos se
cierran alrededor de la zumbida calma que induce. Ella sonríe e inhala profundamente por la nariz
mientras permite que el líquido caiga en cascada por su garganta. Tomar sorbos de vodka en su
escritorio con Asia y reírse como niños de dieciséis años tratando de no ser atrapados por sus
padres fue divertido, pero no puede competir con la sensación de poder hacer un martini
adecuado y tomarlo libremente sin juicio.

Con su martini en la mano, regresa a su habitación y se pone un par de pantalones cortos de seda
y una camiseta de manga corta a juego. A medida que la tela fresca se desliza sobre su cuerpo
desnudo, su sonrisa se ensancha. Desliza sus dedos sobre la tela, a través de su estómago delgado,
y mientras toma un sorbo de su martini, permite que sus dedos se deslicen de cadera a cadera,
simplemente disfrutando del toque de seda en su piel.

Cuando sus labios se cierran alrededor de su vaso y sus dedos se deslizan sobre su hueso de la
cadera, de repente piensa en Elli, lo que provoca una punzada de excitación entre sus muslos,
sorprendiéndola. Ella rápidamente detiene su mano y deja de acariciarla burlonamente.

Descalza y con el pelo todavía goteando, sale a la sala para refrescarse y se sienta en el sofá.
Mientras saborea otro sorbo, cierra los ojos y deja que su mente vuelva a Elli: su sonrisa, sus
hermosos ojos azul océano, su cabello rubio corto y suave, sus manos fuertes y su figura en forma.
Ella sonríe al recordar cómo se sienten los labios de Elli contra los de ella y cuán apasionadamente
se besa. No hay nada descuidado y poco entusiasta en la forma en que Elli la besa.

Lana distraídamente traza sus propios labios con sus dedos, y cuando la punta de su lengua mueve
la punta de su dedo, sus ojos se abren y baja las manos.

“En serio, Lana, tranquilízate. Solo has tenido una cita con la mujer. No puedes presentarte
mañana listo para atacarla ".

Ella se ríe de sí misma mientras se pasa un brazo por la cara y echa la cabeza hacia atrás
avergonzada, aunque sabe que está sola y nadie sabrá cómo se comporta o piensa. Ella toma
algunas respiraciones profundas y baja el brazo. Pero cuando su brazo se desliza por la camisa de
dormir de seda y su mano descansa sobre su bajo estómago, una punzada de necesidad chispea
entre sus muslos.

"Mierda, tengo que salir de estos".

Lana deja su vaso sobre la mesa de café y se apresura hacia el dormitorio para cambiarse de seda y
ponerse una camiseta holgada con agujeros y un par de pantalones cortos de gimnasia de algodón
con cintura elástica descolorida, ambas reliquias de la escuela secundaria cuando corría. y campo.
Se mira en el espejo y se ríe con satisfacción.

“Definitivamente no es sexy. Perfecto."

Sintiéndose un poco menos juguetona, Lana regresa a la sala de estar y toma su teléfono del
cargador. Ella juega con el labio inferior con el dedo sobre el botón de llamada. Son casi las nueve
en punto y de repente se da cuenta de que no sabe a qué hora Elli normalmente se retira por la
noche. Ella no quiere despertarla si ya se ha acostado. Mirando hacia el lado de la cortesía en lugar
de ceder a sus propios deseos, devuelve el teléfono al cargador y enciende el televisor.

Incluso con el trabajo y Asia para distraerla, la mente de Lana estuvo parcialmente en Elli todo el
día. Lana no recuerda cuándo fue la última vez que quedó completamente cautivada por otra
mujer. Elli se ha infiltrado en sus venas y no puede tener suficiente de ella. Cada vez que ella y Asia
necesitaban un descanso para comer y ir al baño hoy, Lana quería escabullirse a un rincón privado
y llamar o enviar un mensaje de texto a Elli para ver cómo estaba. Estaba decepcionada cuando se
decidió que tenían que trabajar hasta tarde esta noche porque quería detenerse y visitar a Elli en
su camino a casa desde el trabajo. Pero probablemente fue lo mejor. Ella no quiere que Elli piense
que es una persona obsesiva y pegajosa. Aparecer sin invitación o sin previo aviso dos días
seguidos seguramente sería agresivo y podría enviar el mensaje equivocado.

Lana suspira mientras se inclina hacia adelante para tomar su martini de la mesa de café. Ella
continúa cambiando canales, pero no encuentra nada interesante para mirar. Apaga la televisión y
luego se dirige a su habitación.

Ella no quiere perder el tiempo al tener que volver a casa mañana después del trabajo para
cambiarse, pero no quiere arriesgarse a arruinar uno de sus costosos trajes de trabajo y tacones
en su cita de fabricación de zapatos mañana. Lana saca una pequeña bolsa de cuero que usa como
equipaje de mano para viajar, luego busca en los cajones de su cómoda, tratando de decidir qué
debe ponerse para hacer zapatos y cenar con Elli.

Su mente vuelve a sus recuerdos de Elli y la examina mentalmente de pies a cabeza, estudiando su
atuendo. Las tres veces que Lana la vio cuando estaba trabajando, Elli llevaba jeans ajustados,
zapatos marrones casuales y cómodos, un delantal de herramientas beige con manchas negras y
marrones atadas alrededor de su cintura y un botón casual con cuello.

"Cuando en Roma."

Saca un par de jeans, calcetines y un botón de color crema de manga corta estampado con
pequeñas rosas rosadas. Ella agrega sus botines marrones casuales de tacón bajo favoritos a la
bolsa de cuero, luego acumula su cambio de ropa en la parte superior. También agrega una botella
de su perfume favorito, toallitas faciales, un cepillo de dientes y un pequeño tubo de pasta dental
para viajar, solo para asegurarse de que huele y se siente fresca para Elli. Mientras mira la bolsa
para ver si tiene todo lo que pueda necesitar, pone los ojos en blanco y gime avergonzada.

"Lana, parece que estás empacando una bolsa de viaje. Mierda, tal vez cambiar allí es una mala
idea. Ella podría pensar que estoy tratando de apurar las cosas ".

Ella mira la bolsa por varios momentos. Decidiendo que puede que no sea lo suficientemente
sensata como para tomar esta decisión debido a las bebidas y la excitación que aún ignora, decide
que necesita otra opinión. Lana regresa a la sala de estar para tomar su teléfono celular y cuando
presiona el botón de llamada, se sienta en el sofá y toma un sorbo de su martini.

"Oye, cariño, ¿no conseguiste suficiente de mí en el trabajo hoy?"

Lana se ríe mientras su rostro se extiende en una gran sonrisa. "Oye, estoy en una situación difícil
y necesito tu ayuda".

"¿Qué demonios hiciste ahora?"

Lana se ríe de nuevo ante la pregunta y el tono simulado de decepción en la voz de Asia. "Estoy
tratando de decidir si debo traer una bolsa con un cambio de ropa o volver a casa para
cambiarme".

"¿De qué demonios estás hablando, cariño?"

“Mañana por la noche, mi fabricación de zapatos y mi cita con Elli. Empaqué la bolsa para
cambiarla allí y luego me di cuenta de que parece una bolsa de viaje. No quiero salir luciendo
como un asqueroso cachondo ".

"Oh, hay tantas cosas que podría decir a esa última declaración". Asia se ríe antes de continuar.
“Trae la maldita bolsa y relájate. Por un lado, mostrará que no eres un imbécil que espera hacer
zapatos con un traje de diseñador y tacones de aguja. Y en segundo lugar, le mostrará que estaba
anticipando la fecha y que la planeó, no es solo un segundo pensamiento ".

“Muy excelentes puntos. Mira, sabía que era mejor dejar esta decisión en tus manos.

¿Estás de acuerdo tan fácilmente? ¿Todavía estás bebiendo, cariño? ”Lana suelta una risita
infantil, haciendo que Asia se eche a reír. “Mira, deberíamos haber ido a Blu. Estoy en mi segundo
martini ahora. ¿Qué hay de tí?"

"Mismo. Entonces, ¿le darás a Justin una segunda cita este fin de semana?

Asia lanza un gemido sibilante y Lana puede escucharla poner los ojos en blanco en su tono. "No lo
sé. Hablamos brevemente ayer e hizo una invitación abierta, preguntando si estoy libre este fin de
semana, pero no lo he decidido ".

“Dijiste que pasaste un tiempo decente en la cita. ¿Por qué estás dudando un segundo? ¿Todavía
no quieres que tu madre tenga la satisfacción de establecerte con alguien que realmente te gusta?
"

"Eso podría ser parte de eso, pero tampoco estoy seguro de sentirme atraído por él". Es lindo,
pero no tuve un maldito momento, no puedo dejar de mirarlo. ¿Sabes a lo que me refiero?"

"Sé exactamente a que te refieres."

Asia se ríe de la forma soñadora en que Lana respondió, haciendo sonreír a Lana mientras levanta
su martini a sus labios.

“Estás tan enamorado de este zapatero. Tal vez le daré a Justin una segunda cita para que ambos
podamos espiar las fechas del otro. Necesito una opinión imparcial.

“Me gusta ese plan. Me gustaría conocer al chico con el que tu madre cree que te puedes
enamorar ".

"¿Amor? Oh, demonios, no hables de amor todavía. Puede que estés saliendo para encontrar a tu
alma gemela, pero yo no. Quiero decir, si aparece, entonces genial, pero no tengo una relación
con las expectativas de que sea algo más que una cena ".

De repente, sintiéndose desanimada e insegura, Lana pregunta en voz baja, aunque con miedo de
escuchar la respuesta, "Entonces, ¿estás diciendo que tengo demasiadas esperanzas y no debería
esperar que esto dure?"

"No bebe. Estás en un lugar diferente en tu vida que yo. La forma en que te acercas a esta relación
es lo que es correcto para ti y yo estoy cien por ciento detrás de ti. Y si esa bolsa que empacaste
termina siendo una bolsa de viaje, será mejor que me cuentes todos los detalles jugosos de la
mañana ”.

Lana se ríe mientras sus mejillas se sonrojan. Sabe que Asia solo está bromeando para ayudarla a
volver a estar de buen humor. Pero el comentario también causa una chispa de emoción en su
ingle que le causa un poco de vergüenza. Ella ha estado en relaciones que se movieron
rápidamente y que se movieron lentamente. Moverse rápidamente no siempre ha sido algo malo,
es decir, no fue un factor en qué tan bien se llevó la relación o cuánto duró. Pero parece que Elli

como una mujer tradicional: no es fácil saltar a la cama o sentir que existe un futuro con una
mujer. Aunque una relación sexual que progresa rápidamente no afectaría negativamente la
forma en que Lana ve a Elli, no quiere arriesgarse a que Elli pierda respeto e interés al tratar de
avanzar demasiado rápido.

"Está bien, cariño, me voy a duchar e intentar dormir. Te veré en la mañana ".

"Vale buenas noches."

Capítulo once

"Hola Luz de sol. Venga."

La cálida sonrisa y los centelleantes ojos azules de Elli persiguen todo el nerviosismo de Lana hacia
el callejón mientras cruza el umbral hacia el estudio de trabajo. Lana se inclina para abrazar a Elli
con su brazo libre, y Elli la rodea con ambos brazos, encontrándose con ella a mitad de camino sin
dudarlo para compartir un beso suave y lleno de boca.

Mientras se separan, Elli asiente con la cabeza hacia la bolsa de cuero en la mano de Lana y
pregunta: "¿Cambio de ropa para tu primer día como zapatero?"

La intuición de Elli hace que el alivio se asiente cálidamente en su pecho y ella asiente. "Sí. Pensé
que perderíamos menos tiempo si viniera aquí a cambiar en lugar de ir a casa y luego regresar ".

"Buen plan. Ven, puedes cambiarte arriba.

Elli desliza su mano en la mano libre de Lana y la lleva escaleras arriba a su departamento. Ella
pasa por alto la sala de estar y camina por el corto pasillo que conduce al baño y a su habitación.

"El baño está aquí, o puedes usar mi habitación".

Elli la lleva hacia adelante y enciende la luz en el dormitorio, lo que provoca una distracción
caliente que nubla ambas mentes. Ambos son muy conscientes de la sensación de la piel del otro
mientras se paran uno al lado del otro con las manos juntas. Las atractivas chinches de cama
perfectamente inventadas en los hilos de anhelo apenas controlados en ambos, pero ninguno
cede ante el impulso inoportuno.
"Si lo desea, puede colgar su traje en el perchero en la esquina de la ventana".

"Gracias, Elli".

Ella asiente una vez y lentamente suelta la mano de Lana. "Te espero en la sala de estar. Tome su
tiempo."

Cuando Elli sale, ella cierra la puerta y le da privacidad a Lana para que se cambie. Sintiéndose un
poco incómoda de estar sola en la habitación más privada de Elli, Lana da unos pasos tentativos
hacia la cama para dejar su bolso. Mientras se quita la chaqueta, cruza la habitación y cuelga la
chaqueta del perchero de madera oscura brillante.

Curiosa por la vista, Lana empuja la cortina a un lado y abre dos persianas flexibles para echar un
vistazo por la ventana. La ventana da a la calle en la que se encuentra la entrada principal de la
tienda. Hay una franja de tiendas de ladrillo y mortero de dos o tres niveles con apartamentos de
segundo y tercer nivel directamente frente a la tienda. Luego, a cada extremo de la calle, el
horizonte de la ciudad se eleva con rascacielos que se elevan hacia el cielo.

El edificio de apartamentos de Lana se encuentra en una zona residencial de la ciudad, por lo que
está rodeada de más edificios de apartamentos y casas de piedra rojiza con pequeños parches de
césped disfrazados de “césped delantero”. Es más tranquilo donde vive Lana, pero el ruido
exterior es amortiguado y nada discordante con sus sentidos. Esta es una vista más interesante
que la de su habitación: un estacionamiento.

Después de arreglar cuidadosamente las persianas y cerrar la cortina, Lana se quita la ropa interior
y el sujetador. Coloca sus tacones altos frente al perchero y luego regresa a su bolso sentado en la
cama. Se sienta al lado de la bolsa para abrirla, y la tela suave y fresca del edredón de Elli contra su
piel desnuda hace que respire hondo y que sus ojos estén cerca de las hendiduras. Ella pasa las
manos sobre la tela y se recuesta lentamente.

La cama es cómoda y la ropa de cama es densa, por lo que abraza su cuerpo. Cuando abre los ojos,
su sonrisa se ensancha y ladea la cabeza mientras se sienta para ver mejor el techo. Las baldosas
blancas se parecen a las baldosas que ha visto en viejos edificios elegantes, como teatros de ópera
y restaurantes que atienden a los más ricos de la sociedad. Cada azulejo está bordeado con dos
patrones de cuerda retorcida, uno más grande que el otro, y tiene una pieza circular intrincada en
el centro con un punto redondeado que le recuerda a una gota de agua congelada en el tiempo.

Cuando comienza a perderse en los detalles, se da cuenta de que está tardando demasiado en
cambiarse y salta rápidamente de la cama para vestirse. Ella rocía su camisa con perfume, luego
rápidamente sale de la habitación para encontrar a Elli en la sala de estar.

“El techo de tu habitación es hermoso. ¿Son azulejos originales? ”Lana se sienta junto a Elli en el
sofá, quien sonríe y asiente mientras acepta la mano de Lana para sostenerla.

"Sí. Las tejas del techo solían cubrir todo el nivel superior, pero en 1957, hubo un incendio que
destruyó la mayoría de ellos. Lo que hay en el dormitorio es todo lo que sobrevivió. Fue
demasiado costoso reemplazarlos a todos, pero creo que hace que la habitación sea un poco más
especial para destacarse del resto del apartamento ".

"Estoy de acuerdo. Es hermoso y elegante. Me hizo sentir que debería estar en un vestido de seda
tomando un cóctel vintage ".

Elli se ríe y se lame los labios mientras mira hacia la habitación por un momento. "Bueno, entonces
hubieras encajado espléndidamente cuando esa era la escena nocturna que contemplaba el
techo".

Lana sonríe con el ceño fruncido y pregunta: "¿Qué quieres decir?"

"La tienda tiene una historia secreta y salaz".

La sonrisa y los ojos de Lana se ensanchan mientras extiende un intrigado "¿En serio?"

"Mi familia era católica complaciente con las bebidas y temerosa de Dios para no ser intimidada
por los prohibicionistas".

Riendo, Lana pregunta sorprendida: "De ninguna manera, ¿tu familia tenía un bar clandestino?"

"Sí, y tengo que decir que estoy muy orgulloso de eso". Elli se ríe un poco antes de continuar. "La
tienda funcionaba como de costumbre en la planta baja durante el día, luego en la noche, el piso
de arriba se convirtió en un animado club lleno de hombres y mujeres bien vestidos bebiendo
libaciones ilegales, coqueteando y bailando".

"¿Tienes fotos de entonces?"

“Mis padres lo hacen. Puedo tomarlos prestados alguna vez.

"Me encantaría verlos. Debe haber tantas historias fascinantes ".

"Sí, los hay".

"Creo que debería hacer mis preguntas hasta que podamos tomar prestadas las fotos de tus
padres".

"Está bien, Sunshine. ¿Te gustaría preparar la cena primero o comenzar con tus zapatos primero?

"Tengo un poco de hambre, pero estoy emocionado de comenzar con los zapatos".

Elli sonríe mientras se inclina hacia adelante para agarrar la carpeta de diseños de zapatos de la
mesa de café. “¿Qué tal si empezamos aquí? Esta es una colección de todos los diseños de zapatos
que mi familia ha creado a lo largo de las generaciones. Marqué los que creo que serán los más
simples para que intentes hacer, pero si ves algo más que prefieras, podemos hacerlo. Quiero que
puedas hacer un par de zapatos que realmente te gusten ".

Lana acepta la carpeta con los ojos muy abiertos y la boca abierta. Tartamudeando con sus
palabras, ella pregunta: "¿En serio me vas a permitir ver esto?"
"¿De qué otra manera elegirás un par de zapatos para hacer?"

"Entonces, ¿vas a ayudarme a hacer un par de zapatos desde cero ... para mí?"

"Sí."

"Wow, esto es ..."

Lana se desvanece porque no tiene palabras para describir cuán conmovida está de que Elli le
confíe algo tan importante para su familia y los negocios de su familia. Lentamente abre la carpeta
y su admiración por la familia de Elli aumenta. Cada página contiene bocetos con cada pieza del
zapato desglosada, medidas, instrucciones e imágenes del producto terminado. Los diseños más
antiguos son todos bocetos, pero los diseños más nuevos tienen fotografías del producto final, la
mayoría solo en blanco y negro, pero también hay algunas imágenes a todo color.

"Esto es increíble. ¿Creaste alguno de estos?

“Sí, unos pocos. El creador del diseño aparece en la esquina inferior izquierda ".

Lana mira hacia abajo en la esquina inferior izquierda y comienza a pasar las páginas buscando el
nombre de Elli. Sonríe cuando llega al primero y coloca dos dedos sobre el nombre para rastrearlo
antes de escanear la página, estudiando el diseño del zapato de vestir con botines para hombres.

"Esto es realmente agradable, como algo que verías en una revista de moda. ¿Creaste esto a partir
de algo que has visto como esas botas que tu familia ha estado reconstruyendo durante más de
una década? "

"Si y no. Creé esto mientras aún vivía en Wembley. Nuestras ubicaciones en Inglaterra ofrecen
muchos más productos a medida que nosotros aquí porque hay una mayor demanda allí. Un
cliente muy rico entraba en la tienda cada pocos meses para pedir zapatos. Tenía un puñado de
diseños que le gustaban, pero un día decidió que quería algo nuevo, algo nuevo. Quería botines
elegantes que no se parecieran a nada disponible actualmente en las tiendas. Tuve que estudiar
exhibiciones de tiendas y catálogos para familiarizarme con los estilos para no replicar
accidentalmente un producto producido en masa ".

"¿Estaba contento con ellos?"

“Sí, estaba muy satisfecho con ellos. Pidió varios pares en tres colores.

Lana sonríe mientras comienza a pasar las páginas nuevamente para encontrar los otros diseños
que hizo Elli. El segundo en el que aterriza es un zapato de mujer que no está marcado con un
marcador para que Lana lo intente y puede ver por qué: parece muy complejo, pero está
enamorada del diseño.

"Me encantan estos. Wow, ¿diseñaste esto? Elli, estas botas son preciosas. —Gracias.

Están montando botas que llegan justo debajo de la rodilla y con cremallera a lo largo del costado,
pero la cremallera está oculta por una capa superpuesta con cuatro correas de media pulgada de
grosor con hermosos botones de cobre que se aseguran a lo largo de la parte posterior de la
pantorrilla. La pierna baja para ajustarse a la pantorrilla como un guante, luego el cuero corta en la
base del zapato para que parezca un puño ajustado sobre el zapato.

"¿Cuánto tardan en hacer esto?"

“Para mí, probablemente entre siete y doce horas, dependiendo de las interrupciones. Para ti, un
poco más de tiempo.

"Entonces, si elijo estos, ¿me garantizaría al menos doce sesiones de fabricación de zapatos con
usted?"

Elli se ríe un poco y asiente mientras coloca una mano sobre la rodilla de Lana. "Sí, pero no has
terminado de buscar entre las opciones. Puede encontrar algo más que le guste más.

"Estoy bastante enganchado a esto, pero seguiré buscando. ¿Cuántos diseños más tengo que
encontrar?

La sonrisa de Elli se desvanece cuando la tristeza llena su pecho y sus ojos. Con su voz apagada por
sus repentinas emociones, ella responde: "Solo una".

Lana coloca una mano sobre su mejilla, levantando su rostro para mirarla a los ojos, mientras
pregunta: “¿Estás bien? ¿No debería mirar el último diseño?

Elli respira hondo y sacude la cabeza. "Puedes mirar".

Elli extiende la mano y voltea una gruesa pila de páginas, luego unas cuantas más antes de colocar
un dedo en la página correcta. Es un zapato para un bebé.

"Oh, estos son ..." El pecho de Lana se aprieta cuando se da cuenta de que un profundo dolor de
arrepentimiento o pérdida, o tal vez ambos, están unidos a este diseño. "Elli, ¿tú ...? Quiero decir
... ¿Perdiste un hijo, como tu madre?

“No, nunca tuve la oportunidad, o más bien esperé demasiado. Esto fue parte de un sueño que
murió ".

Lana estudia la cara de Elli, queriendo preguntarle qué quiere decir, pero puede ver que Elli está
cerrada y protegida contra esta conversación.

"¿Una historia para otro momento?"

Era lo mismo que Elli le dijo cuando le preguntó qué la había llevado a la menopausia tan joven, y
siente que la declaración se aplica ahora.

Elli asiente y confirma en voz baja: "Sí, en otro momento".

Lana puede ver que Elli está tratando de ponerle una cara valiente para no arruinar la cita, pero
Lana no quiere ser insensible y brillante en el momento y lo que sea que Elli esté sintiendo. Deja la
carpeta sobre la mesa de café y tira suavemente de Elli hacia sus brazos. Mientras sus senos se
presionan y la mano de Lana encuentra la parte posterior del cuello de Elli, animándola
suavemente a descansar sobre su hombro, Elli suelta un profundo suspiro de alivio. El toque de
Lana es reconfortante de una manera familiar, pero también estimulante de una manera que solo
el toque de un amante puede ser. La forma en que las manos de Lana acunan su espalda y su
cabeza se siente como si hubieran hecho esto cien veces. La forma en que los dedos de Lana rozan
ligeramente el cabello corto en la base de su cráneo es tan relajante y maravilloso. Este es el toque
que necesitaba anoche. Los sentimientos y emociones que ofrece Lana son lo que necesitaba
anoche. Esto es lo que ella necesita todas las noches y todos los días.

Elli levanta su rostro del cuello ligeramente perfumado de Lana, y cuando ella alinea su rostro con
el de Lana, ambas mujeres sienten un hormigueo de calor irradiando a través de sus cuerpos. Sus
labios se presionan y se separan, mordisquean y masajean, mientras sus lenguas se sumergen y se
deslizan, saboreándose y saboreándose mutuamente. El beso es tierno y apasionado, y habla de la
profundidad de lo que ambas mujeres quieren construir una vida juntas.

Mientras la mano de Lana se peina firmemente en el corto cabello rubio de Elli, las manos de Elli
presionan la espalda de Lana, apretándola más fuerte. Sus manos suben y bajan por la delgada
espalda de Lana, sintiendo cada curva y los delgados músculos ligeramente acolchando sus
costillas. Cuando las manos de Elli se separan, una para descansar sobre la parte inferior de su
espalda baja y otra para peinarse a través del sedoso cabello castaño de Lana, Lana suelta un
gemido silencioso y se inclina aún más en Elli, lo que hace que la espalda de Elli se mantenga recta.

Su temperatura corporal está aumentando, la pasión que fluye a través de ellos se está volviendo
más intoxicante que una botella de vino envejecida, y cada miedo e inseguridad con los que han
estado luchando desde que se conocieron se están quemando en el calor de su beso. Este beso
responde las preguntas que temían hacer. Ambos se quieren de la manera más egoísta y
desinteresada posible. Ambos quieren permitir que esta relación crezca, sin embargo, puede
manifestarse en el momento sin temor a perder un futuro juntos.

La pasión derrite los músculos de la espalda de Elli y, como tal, caen horizontales en el sofá, con las
bocas aún encerradas en un maravilloso baile. La sensación del cuerpo de Lana encima de Elli hace
que ambas mujeres suelten gemidos y sus cuerpos se estremecen por las sensaciones que
enciende el contacto.

Lana mueve sus caderas para enderezar sus piernas, haciendo que la mano de Elli se deslice fuera
de su espalda baja y sobre sus jeans, sobre su cadera, provocando otro gemido de Lana. Tomando
la reacción como una invitación, Elli pasa sus dedos sobre la cintura de los jeans y hacia abajo
sobre el pequeño y redondo trasero firme de Lana para descansar en la parte inferior redondeada
de su mejilla derecha.

El calor de la mano fuerte de Elli sobre su fondo sensible hace que la cabeza de Lana nade y su
respiración aumenta. El conjunto de nervios entre sus muslos late como un corazón que late y la
costura rígida de la cremallera presionada contra sus labios externos amplifica las sensaciones, lo
que hace que sea más difícil ignorarlo. Quiere agarrar la mano de Elli y guiarla debajo de la cintura
de sus jeans, pero no quiere que su primera vez con Elli sea apresurada o conducida por la lujuria.
Si hace un movimiento así, matará la increíble pasión y afecto orgánicos que dominan este
momento entre ellos. Jugando el papel de una buena sumisa a la pasión dominante, Lana resiste
sus necesidades carnales y se enfoca en el beso, el beso increíble que hace que los recuerdos de
todos sus besos con amantes anteriores parezcan insignificantes.

Elli no ha besado a otra mujer tan larga y apasionadamente desde Isabell. Está completamente
perdida en la belleza y el calor del beso. Cada nervio que termina en su cuerpo está vivo e intenta
desesperadamente memorizar la sensación del cuerpo de Lana y lo bien que sus cuerpos se
acunan en esta posición. El peso de Lana sobre ella no es significativo de una manera aplastante,
aunque las sensaciones y el poder del beso le roban rápidamente el aire de los pulmones a medida
que pasa cada minuto, haciéndola sentir mareada y sin aliento. Pero ella no quiere parar. Ella no
quiere que esto termine. Prefiere desmayarse por falta de oxígeno que terminar este beso.

Lana puede sentir el aumento del trabajo de la respiración de Elli con cada rápido ascenso y caída
de su pecho sobre el que está acostada. Puede sentir su aliento caliente chocando mientras sus
bocas se retuercen incansablemente y se deslizan juntas. Siente que su mundo se ha vuelto del
revés, como si estuviera flotando en suaves olas con el sol horneando su frente. El aire sobre ellos
es el océano, y Elli es el sol, el hermoso sol cálido y apasionado del que no puede tener suficiente.

Cuando una chispa estalla entre sus propios muslos, haciéndola soltar un pequeño gemido en la
boca de Lana, la mano de Elli agarra la mejilla redonda de Lana. El tirón hace que la sensible ingle
de Lana se presione contra la costura de los jeans de Elli y la hace gemir profundamente en la boca
de Elli. El poder de la onda de choque hace que Lana se separe involuntariamente del beso por
primera vez desde que comenzó hace varios minutos. La cabeza de Lana se inclina hacia atrás
mientras respira jadeante con los ojos cerrados. Elli le sonríe, viendo la pasión y el placer que Lana
está experimentando y tratando de controlarla. Acaricia la mejilla rosada de Lana con una mano y
desliza la otra del culo de Lana para que descanse sobre su espalda.

Sin sus bocas cerradas, sus pulmones se llenan de oxígeno y la neblina apasionada comienza a
asentarse lo suficiente como para poder controlarse. Después de tomar algunas respiraciones
profundas, Lana mira a Elli con una sonrisa serena. Besa ligeramente sus labios y traza su pulgar
sobre la suave mejilla de Elli.

"Nunca antes me habían besado así". Lana besa sus labios nuevamente antes de continuar. "Elli,
no sé cómo decir lo que siento, así que lo siento si esto sale como un desastre. Realmente me
gustas, más de lo que creo que debería ser posible después de solo una cita y dos tazas de café.
Quiero que sepas que no solo estoy aquí para compartir los buenos momentos contigo.
Cualesquiera que sean los dolores que tengas de tu pasado, quiero enfrentarlos también. Quiero
ser el lugar secreto al que puedas escapar por paz, felicidad y amor ".

Las palabras paz, felicidad y amor golpean a Elli entre las costillas en la carne de su fuerza vital y
cuelgan en el aire como el zumbido que resuena de un diapasón.

En su dulce acento inglés que derrite a Lana, Elli dice: “Han pasado muchos años desde que
alguien dijo algo tan maravilloso y con sinceridad. Y ha pasado tanto tiempo desde que sentí que
esas cosas maravillosas son posibles de tener nuevamente ".

La palabra "otra vez" se registra como confirmación en las tripas de Lana de que Elli ha perdido a
alguien muy querido: un alma gemela. Le causa un poco de nerviosismo, pero saber que Elli siente
que podría enamorarse de Lana, tan profundamente como la que perdió, hace que Lana tenga
esperanzas.

"Elli, ¿puedo preguntarte algo?"

"Sí."

"¿Que pasó?"

La pregunta podría significar un millón de cosas, pero Elli entiende sin ninguna especificación. Su
sonrisa pellizca de tristeza, y ella comienza a sentarse, con Lana siguiéndola rápidamente. Elli toma
las dos manos de Lana y besa la parte superior de ambas, lo que Lana no sabe leer, no sabe si es
un momento de afecto o de despedida. De repente está muy aterrorizada de haber cruzado la
línea preguntando algo que no debería haber hecho.

“Su pregunta es justa y merece una respuesta. Pero debo pedirte que tengas paciencia conmigo y
que me perdones por no estar listo todavía para responder. Solo quiero disfrutar un poco más de
tu brillo antes de sacar el pasado.

El corazón de Lana se derrite y todas sus inseguridades desaparecen. Se inclina hacia adelante y
besa suavemente los labios de Elli por unos momentos.

“Si mi paciencia es lo que necesitas, entonces es lo que te daré. Cuando estés listo, dímelo a tu
debido tiempo.

"Gracias. Ahora, ¿le gustaría cenar primero o comenzar con sus botas? "" Esa es una decisión muy
difícil. Quiero hacer las dos cosas ".

Elli sonríe mientras acaricia la mejilla de Lana. "Vamos, Sunshine, empezaremos con tus botas
primero".

Capítulo Doce

Con sus brazos envueltos alrededor de ella, Elli guía las manos de Lana para trazar el patrón de la
suela de su bota que ya midieron con sus pies. Sus manos son suaves y cálidas mientras ayuda a
Lana a pasar el cuchillo afilado a través de la cartulina gruesa que usarán para las capas de tela,
amortiguación, cuero, madera y goma para la suela interior y la suela exterior de sus botas.
Después de cortar la forma, Lana mira por encima del hombro y besa los labios de Elli, haciendo
que su sonrisa se ensanche.

"La próxima parte que probablemente disfrutarás. Necesitará sus habilidades matemáticas para
determinar las dimensiones y los ángulos de las otras piezas de las botas ".

"¿De Verdad? ¿Qué debo hacer?"

Elli se ríe un poco por la emoción en la voz de Lana y en su rostro. Tira la carpeta con las
instrucciones para hacer las botas y le da a Lana un lápiz, un transportador, un triángulo, un
cuadrado en T y una gran hoja de cartulina. Elli explica cómo medir las dimensiones en función de
las medidas que tomaron de sus pies y la longitud y grosor de sus pantorrillas y tobillos.

Lana estudia las instrucciones, hace algunos cálculos mentales y luego escribe las dimensiones de
la parte de la pierna de la bota.

"Sabía que serías bueno en esto. Eso es perfecto."

"¿De Verdad? ¿Esto es correcto?"

"Sí, Sunshine, está justo en el dinero".

Los ojos de Lana se nublan cuando el orgullo y la emoción abruman sus emociones. Ella nunca ha
usado realmente sus habilidades matemáticas para mucho fuera del sector financiero en el trabajo
y sus propias finanzas personales. Es emocionante y refrescante ver que sus habilidades pueden
ser útiles en algo completamente nuevo y diferente.

"Ahora, dibujarás el patrón. Deberás comenzar en la esquina para poder sacar la mayor cantidad
de cartulina posible ".

Elli supervisa mientras Lana comienza a dibujar la primera línea recta con el uso de un cuadrado en
T. Lana es lenta, meticulosa y comprueba sus medidas y ángulos varias veces mientras avanza. Ella
solo necesita unas pocas indicaciones de Elli sobre qué hacer a continuación. Después de unos
veinte minutos, Lana tiene cada pieza de la bota dibujada en cartulina y lista para cortar.

"Esto es divertido. De acuerdo, ¿qué sigue? "

El entusiasmo en la voz de Lana y la autenticidad en su rostro hacen que Elli esté realmente feliz.
Está encantada de poder compartir esta parte de su vida con Lana. Antes de responder, besa los
labios sonrientes de Lana. Lana lanza una risita feliz, luego separa rápidamente sus labios para
compartir un breve beso dulce.

“Está bien, Sunshine, es hora de cortar tus patrones. Aquí tienes. Elli le entrega unas tijeras.
"Primero debe cortar alrededor de cada pieza para poder trabajar con ellas por separado, en caso
de que su cuchilla se deslice y corte otro patrón".

Lana acepta las tijeras y corta cuidadosamente entre cada pieza, cortándolas en trozos fáciles de
manejar. Luego, usando el cuchillo afilado, corta con cuidado el exceso con el cuadrado en T y el
transportador que guía su hoja para obtener líneas perfectas.

"Muy bien. Creo que deberíamos hacerte elegir tu cuero y el material para el forro ahora.

Elli lleva a Lana a varios estantes con rollos de cuero, tanto reales como falsos, así como a varios
estantes con madejas de telas de todo tipo: sarga, satén, seda, algodón y mezclas de poliéster.

“Para su revestimiento, recomiendo dos capas: algodón y satén. El algodón ayudará a eliminar la
humedad y el satén facilitará la entrada y salida. Además, creo que el forro de satén es
simplemente encantador ".

“Está bien, lo que creas que es mejor. ¿Son estos los satinados? Son muy agradables. Se sienten
increíbles y los patrones son muy elegantes. Realmente me encanta este ".

"Buena elección". Elli tira la madeja hacia abajo y la deja a un lado. “Para el cuero, puedes elegir
cualquier cosa en esta mitad del estante. Esta estantería es auténtica piel de vaca, y esta
estantería es de imitación de cuero de primera línea ”.

"¿No es el cuero real muy caro?"

"Lo es, pero si eso es lo que quieres, entonces ..."

"No, estoy bien con la imitación. Realmente, no quiero usar cuero real en el primer par de zapatos
que hago. No quiero estropearlo y luego se desperdicia ".

"Está bien, Sunshine".

Elli se esfuerza por no centrarse demasiado en la declaración de Lana de "primer par de zapatos"
para que no se ilusione demasiado. Pero la idea de que Lana podría estar pensando que quiere
volver a hacer esto es muy prometedora.

“Realmente me gusta este color marrón avellana. En la imagen del libro, tiene algunas partes más
oscuras alrededor de la suela y las costuras. ¿Cómo hiciste eso?"

“Oh, eso es una pátina. El cuero natural desarrollará un aspecto desgastado por sí solo con el uso y
el uso a lo largo del tiempo, creando manchas más oscuras donde se acumula aceite en el cuero.
Podemos acelerar ese proceso con técnicas de calor y pulido. La piel sintética, sin embargo, no es
capaz de desarrollar una pátina natural. Pero podemos crear el aspecto puliéndolo con un tinte de
cuero. Las botas de la foto estaban hechas con piel sintética ”.

"¿Podemos hacer eso?"

"Absolutamente. Ahora, debes elegir tus botones de cierre ".

Elli agrega el rollo de cuero que Lana recogió a la mesa de trabajo, luego la lleva a un gabinete con
docenas de cajones cuadrados de madera de seis por seis pulgadas con etiquetas de papel
descoloridas en listones de metal viejos en las caras de los cajones.

“Este gabinete parece sacado de una botica del viejo mundo o algo así. Me encanta esto. Elli
sonríe mientras Lana desliza sus dedos sobre los cajones y estudia las etiquetas. "¿Cuántos años
tiene esto?"

"Cerca de doscientos años".

La mandíbula de Lana cae y ella suelta un grito de asombro. "¿En serio? Wow, eso es increíble.
Dios, este lugar es simplemente increíble. Lana se da vuelta para mirar el estudio de trabajo con la
satisfacción enroscada en los labios y la intriga centelleando en sus suaves ojos marrones. "Me
gusta aquí."

La declaración es tranquila pero llena de emoción. Desde el momento en que entró al estudio de
trabajo con Elli, su cuerpo ha estado zumbando. Sus sentidos han estado a toda marcha, tratando
de captar cada detalle de su olor, los sonidos apagados de la ciudad y todo lo que los rodea. A
pesar de que siente que está parada en un mundo completamente diferente, un mundo diferente
a todo lo que ha experimentado antes, el estudio de trabajo se siente cómodo y acogedor.
También es intimidante con su historia y el increíble trabajo que Elli continúa haciendo aquí. Pero
no es una intimidación aterradora, es acogedora, como si la tienda la invitara a probar algo nuevo.

Elli desliza sus brazos alrededor de Lana por detrás, haciendo que Lana sonría realmente grande.
Ella descansa sus brazos sobre los de Elli y suspira profundamente. Elli besa la parte de atrás de
sus hombros y la parte de atrás de su cuello antes de descansar su mejilla contra su espalda y
cerrar los ojos. El interés genuino de Lana en su trabajo y la historia de su familia es
maravillosamente abrumador y siente que se ha acercado indescriptiblemente a Lana en la última
hora mientras han estado trabajando en hacer el patrón para sus botas.

“Elli, gracias por compartir esto conmigo y por permitirme intentar hacer zapatos. Ni siquiera
puedo describir lo feliz que estoy ahora ".

Elli besa la parte posterior del cuello de Lana nuevamente, luego Lana se gira lentamente en sus
brazos y envuelve sus propios brazos alrededor de la parte posterior del cuello de Elli.

"De nada, Sunshine. Significa más para mí de lo que nunca sabrás que estás interesado en esta
parte de mi vida ".

"Estoy interesado en todo sobre ti. Después de elegir los botones a presión, ¿podemos trabajar
juntos en la cena? Estoy empezando a tener mucha hambre ".

"Sí, la cena suena genial".

Después de que se liberan, Elli abre unos cajones que tienen dos pies de profundidad con divisores
de inserto de madera delgada que separan varios estilos de botones.

Como si estuviera recogiendo un frágil corazón latiendo en miniatura, Lana levanta suavemente e
inspecciona cada botón a presión para estudiar los detalles hasta que elija: un antiguo tono de
latón con una hermosa rosa abierta grabada en la parte superior. Elli coloca los botones en la
mesa de trabajo y luego conduce a Lana escaleras arriba.

Se lavan las manos en el fregadero de la cocina, luego Elli abre el refrigerador para sacar los
ingredientes para la cena. Lana acepta cada elemento para colocar en el mostrador hasta que Elli
ha sacado el último elemento restante y cierra la puerta.

"Esto parece una cena elegante que estamos a punto de preparar. ¿Que puedo hacer?"

Elli sonríe mientras sostiene una botella de vino blanco y un sacacorchos. "¿Abrirás esto, por
favor?"
"Por supuesto. ¿Es esto para beber o cocinar? Quiero decir, ¿también debería servirnos un vaso?

Elli se ríe un poco de la forma nerviosa que Lana aclaró, como si estuviera avergonzada de suponer
que van a tomar vino. “Este es para cocinar. Sin embargo, "Elli vuelve a la nevera y saca una
botella de vino diferente y la deja en el mostrador al lado de Lana," puedes abrir esta para que
podamos beber ".

Antes de que Elli pueda abrir el gabinete, Lana levanta la mano y abre el gabinete correcto para
bajar dos copas de vino, recordando dónde están desde su última cita. Con una sensación de
satisfacción con tener a Lana aquí en su cocina, Elli dirige su atención a los ingredientes alineados
en el mostrador.

Coloca los artículos en grupos y en orden de lo que necesitará para preparar la comida, luego toma
una olla de tamaño mediano para llenarla con agua. Después de colocarlo en un quemador a
fuego alto para que hierva, Elli agrega una cantidad considerable de sal marina para sazonar el
agua.

Cuando está a punto de agarrar un cuchillo de cocinero grande, Lana le ofrece una copa de vino.
Elli sonríe mientras acepta el vaso y mira los ojos brillantes y suaves de Lana y la sonrisa serena
que suavemente curva sus labios.

"Gracias."

"Saludos". Tintinean los vasos y luego saborean un sorbo del vino blanco teñido de color amarillo
verdoso pálido, levemente seco. "¿Qué puedo hacer ahora?"

"¿Te gustaría rallar queso o picar champiñones y chalotes?" "Lo que sea que necesites que haga,
yo también puedo hacerlo". "Está bien, Sunshine".

Elli coloca una gran tabla de cortar en el mostrador con un rallador de queso y tres bloques de
quesos blancos picantes.

"Necesito una media taza de cada uno de estos".

Cuando Lana se adelanta para comenzar la tarea solicitada, su cadera roza la de Elli, haciendo que
un rayo de energía se estremezca desde el punto de contacto, hasta el cuerpo de Elli para
arrastrarse por su columna vertebral. La sensación inesperada deja a Elli sintiéndose débil en las
rodillas y su cerebro se ha nublado, casi haciéndole olvidar lo que necesita hacer a continuación.

Antes de que pueda ceder ante el repentino impulso de agarrar a Lana y besarla con toda la fuerza
de su corazón, toma un cuchillo de cocina grande y una tabla de cortar, luego coloca una sartén de
acero inoxidable de fondo grueso y brillante en un quemador. Agrega unos cuantos remolinos de
aceite de oliva virgen extra a la sartén con una pequeña almohadilla de mantequilla, y mientras se
derrite y calienta, lava, seca y corta rápidamente un manojo de espárragos tiernos y delgados.

Coloca los espárragos en el aceite, rápidamente agrega sal y pimienta a las verduras con molinillos
frescos, luego arroja suavemente las ramitas jóvenes, convirtiéndolas de un verde mate opaco a
un verde brillante y vibrante. Después de solo un par de minutos, Elli mueve los tiernos espárragos
a un plato para que descansen.

Con manos hábiles, quita la piel seca de un chalote rojo rosado pálido, revelando su carne blanca
carpa rosa lavanda, luego corta finamente la cebolla moderadamente aromática en una fina carne
picada. El aroma cobra vida por completo mientras raspa la cebolla picada en el aceite caliente.
Rápidamente arroja los paquetes de sabor translúcido y reduce el calor para evitar que las cebollas
se quemen. Luego corta finamente y pica una pila de champiñones dorados para agregar a la
sartén. Después de salar la mezcla de cebolla y champiñones, ella los observa cuidadosamente,
moviéndolos constantemente, sin querer que uno solo se carbonice mientras se cocinan y se
concentran en el sabor. Después de unos minutos, agrega un par de tazas de vino blanco.

Mientras observa la sartén cuidadosamente para que no se incendie, Elli saca dos colas de
langosta grandes y rechonchas de su paquete. Ella corta la parte superior, abriéndola ligeramente,
luego coloca ambos en la sartén. Mientras usa un cucharón para verter continuamente el vino
sazonado sobre la langosta, agrega un recipiente con ravioles de champiñones frescos a la olla de
agua hirviendo.

En solo unos pocos minutos, el caparazón de la langosta se ha enrojecido y la carne se ha hinchado

hasta convertirse en un brillo blanco como la nieve. Platea las colas de langosta, vierte la mezcla
de vino en una taza medidora, agrega mantequilla y harina a la sartén para crear un roux, luego,
después de que la harina se haya tostado, agrega los quesos que Lana ha terminado de rallar. Con
un batido rápido que mezcla en una mano, vierte lentamente la mezcla de vino en los quesos
derretidos y luego agrega un poco de crema espesa para enriquecer la salsa.

Una vez que se mezcla la salsa de queso, Elli drena los ravioles. Con cuidado en la presentación, Elli
sirve primero la comida con los espárragos hacia abajo, luego la cubre con los ravioles salteados y
coloca la cola de langosta a un lado. Ella agrega un poco de limón fresco a la langosta, una pizca de
sal marina fresca, luego agrega una pequeña ensalada micro verde al lado con limón y aceite.

Después de lavarse las manos y girarse para secarse, se encuentra cara a cara con Lana, que tiene
una sonrisa impresionada. Elli había estado tan en la zona tratando de preparar la cena que casi
olvidó que Lana estaba aquí.

"Hola Luz de sol. ¿Estas listo para comer?"

“Esto se ve increíble. Quería preguntar con qué más podría ayudar, pero no quería interrumpir su
flujo. Realmente te estabas moviendo. Fue impresionante ".

"No se impresionen todavía. Puede saber a basura.

Lana suelta una pequeña carcajada mientras sacude la cabeza. Le da a Elli un breve beso en los
labios y luego agarra los platos. "Estoy seguro de que va a estar delicioso".

Elli remata sus copas de vino y las trae junto con la botella de vino a la mesa del comedor con Lana
siguiendo. Después de obtener los cubiertos y las servilletas, se sientan uno frente al otro en la
pequeña mesa redonda de madera para comedor de cuatro personas de Elli.

Con una sonrisa excitada y mordiéndose un poco el labio inferior, Lana corta un ravioles y los
espárragos, los dos se salsan adecuadamente, luego envuelve todo el bocado con sus labios
sonrientes. Cuando la salsa de queso le llega a la lengua, cierra los ojos y suelta un gemido
involuntario de placer.

"Oh, Elli, esto es increíble".

La autenticidad en la reacción hace que la felicidad hormiguee en el cuerpo de Elli y le hace

cosquillas en el estómago con una risa tranquila. Lana abre los ojos y se ríe.

"¿Hay algo que no puedas hacer?"

"Sí, una gran oferta, en realidad".

Elli le guiña un ojo a Lana mientras levanta su copa de vino para tomar un sorbo. La humildad
combinada y el gesto coqueto causan una chispa de deseo en Lana, pero ella resiste el impulso de
inclinarse sobre la mesa para besarla.

En cambio, ella pregunta: "¿Cómo qué?"

"Soy bastante terrible en los deportes. Si alguna vez hubiera alguien a quien acusar de tirar como
una niña, yo sería la niña del cartel, por así decirlo ".

Lana se ríe mientras corta la cola de la langosta. "Tenemos eso en común. Sin embargo, corrí
atletismo en la escuela secundaria. Era decente, pero no batí ningún récord. ¿Qué más?"

"Cocinando pan. Todavía tengo que lograr hacer una barra de pan de levadura sin supervisión ”.

"Nunca he intentado hacer pan, así que probablemente también tengamos eso en común".

“Quizás, o quizás tengas un talento oculto aún por descubrir. Creo que necesitamos ponerla a
prueba, Sra. Scott, para ver si esto es realmente algo en común que compartimos, o si tal vez
pueda compensar mis deficiencias en el departamento de panadería ”.

Las palabras de Elli, el tono coqueto de su voz, la mirada en sus ojos y su sonrisa son tan
cautivadoras que Lana siente que el resto del mundo se ha desvanecido por completo.

"Acepto el desafío."

"Maravilloso."

"Está bien, dime otra cosa en la que no eres bueno".

Elli se ríe un poco. “Te aseguro, Sunshine, que no soy perfecta. Hay muchas cosas en las que no
soy experto o que solo puedo hacer adecuadamente. ¿De verdad quieres aprender todos mis
defectos en una sola noche, solo en nuestra segunda cita?

"Hasta ahora, no has compartido ningún defecto conmigo".

La genuina sonrisa de afecto de Lana hace que el pecho de Elli se hinche de calor y su estómago se
agite de nervios. Su atracción sin esfuerzo y personalidades complementarias hacen que Elli
experimente sentimientos que no ha sentido en muchos años: es alentador y aterrador. Lana dice
que quiere que esta relación dure, que sea la única relación que resista el paso del tiempo. Y Elli
quiere lo mismo: lo desea tanto que está dando a cada momento con Lana cada onza de energía
para asegurarse de eso, sabiendo que podría estar drenando su corazón en algo que la aplastará
por completo si termina.

"Dime, Sunshine, ¿qué ves como defectos?"

“Un temperamento, falta de atención, ser desconsiderado, ser egoísta, ese tipo de cosas. Hasta
ahora, no he presenciado ningún defecto en ti, a pesar de que te he mostrado algunos de los míos
".

"No soy perfecta, Lana. Yo tengo mi propio…"

Lana pone una mano sobre la de Elli, haciéndola callar. "Lo sé y no espero que lo seas. Tampoco
planeo desaparecer a la primera señal de una falla, a menos que, por supuesto, termines siendo
un asesino en serie o algo así ”. Ambas soltaron pequeñas risas antes de que Lana continúe. “Lo
que quiero decir es que me diste otra oportunidad después de que irrumpí en tu tienda como una
perra fuera del infierno. Todos tenemos nuestros momentos, y aprenderemos cómo son los
momentos de cada uno y cómo lidiar con ellos ".

"Ha pasado un tiempo desde que he estado en una relación, así que dígame si hago algo que
cuente como un defecto para poder ver el error de mis costumbres y solucionarlo".

"Creo que es justo para nuestro futuro si ambos hacemos eso".

"Sí. Entonces, es un trato. Nos diremos cuando estamos siendo idiotas y nos ponemos nerviosos
los unos a los otros ".

La jerga británica de Elli devuelve la ligereza a la habitación y provoca un agradable cosquilleo en

el vientre de Lana.

Capítulo trece

"Café. Por el amor de Dios, necesito café ".

La proclamación agotada e impaciente de Asia hace que Lana se ría. Si no estuviera volando con
endorfinas residuales de la cita de anoche con Elli, probablemente se vería y sentiría lo mismo.
Después de una maravillosa cena y limpieza, Lana se sentó con Elli en el sofá y hablaron durante
horas. Era cerca de la medianoche cuando finalmente decidió que era mejor llamarla una noche, y
para cuando llegó a casa y se acostó, solo durmió cuatro horas antes de tener que levantarse para
ir a trabajar.

"¿Noche difícil?"
“Oh, joder, estás brillando demasiado. Tal vez debería ir a la cafetería sola. Lana se ríe mientras
empuja a Asia en el brazo, perdiendo el equilibrio por un momento. "¿Supongo que la cita fue
bien?"

"Fue maravilloso, pero no hablaremos de eso hasta que me digas por qué eres tan encantador
hoy".

“Cometí el error de comprar un cartón de granos de café expreso cubiertos de chocolate negro y
anoche me comí la mitad del recipiente. Estaba tan conectado que no podía dormir ".

"Asia, necesito decirte algo".

La seriedad en el tono de Lana hace que Asia se congele en el acto y de repente se pone muy
alerta. "Cariño, ¿qué pasa? ¿Está todo bien?"

"No, en absoluto. Asia, creo que tienes un problema.

"¿Qué quieres decir?"

"Eres adicto al café".

La cabeza de Asia cae hacia atrás con una risa sorprendida. Lana se ríe y rodea su brazo con el de
Asia para empujarla hacia adelante y subir al ascensor.

"Esa fue una buena. Realmente me hiciste ir. Entonces, ¿cómo fue la cita con el zapatero?

“Increíble, realmente asombroso. ¿Cuántas relaciones he tenido desde que somos amigos, tres?

"Algo como eso."

"Sé que es temprano y no debería tener este nivel de expectativa o esperanza, pero honestamente
creo que será el último. Creo que finalmente encontré a la mujer con la que quiero estar por el
resto de mi vida ".

“Maldición, esto es serio. Espera, ¿dormisteis juntos anoche?

Lana la hace callar mientras golpea juguetonamente su brazo porque el elevador se ha abierto
para varias personas que esperan afuera. Se apresuran entre las masas y se dirigen directamente a
la línea en el café.

"No, no lo hicimos". Baja la voz y se acerca, diciendo: "Podríamos haberlo y sé que no me habría
arrepentido". Dios mío, ella realmente sabe besar a una mujer. Lo juro, fue el mejor beso que he
tenido ".

"Entonces, lo que estás diciendo es que cuando salgamos este fin de semana para determinar las
fechas de cada uno, necesito sacarle un beso para tratar de ..."
Lana se ríe y golpea su brazo otra vez, diciendo: "Mejor no. Te patearé el trasero.

"Oh, cariño, ¿a quién estás bromeando? No puedes patearme el culo. Bésalo tal vez, pero no lo
patees.

"Mornin", ¿qué puedo darte? "

Asia y Lana se adelantan para hacer sus pedidos de capuchinos y un par de magdalenas, luego se
mueven hacia el otro extremo del mostrador para esperar a que se haga su pedido.

"¿Te hiciste los zapatos?"

“Comenzamos el proceso. Primero tuve que elegir un par de zapatos que quiero hacer, luego
dibujé y corté el patrón y elegí los materiales que quiero usar. Fue un apuro. No he experimentado
ese tipo de prisa en mucho tiempo ".

"Mierda, te vas a ir y te convertirás en zapatero, ¿no?"

Lana se ríe y se encoge de hombros. "No sé sobre eso. Quiero decir, fue muy divertido, pero no es
que pueda entrar y comenzar a trabajar. Elli ha estado entrenando en el trabajo desde que era una
niña. Llevo más de treinta años detrás de la curva ".

"Estás tomando un año sabático de dos meses. Eso debería darte mucho tiempo para descubrir si
quieres unirte a la familia de la fabricación de calzado ”.

"Parece que estás tratando de casarme con Elli y aún no la has conocido. Eso es muy diferente a ti
".

"No dormí y todavía no he tomado mi café. Seré irrazonablemente posesivo y autoimpuesto

contigo y con tu vida más tarde, una vez que esté más despierto. ¿Hiciste la cita para este fin de
semana?

"Sí, voy a ..."

Asia estalla en carcajadas y se burla: “¿Sí? ¿Que demonios fue eso?"

"¿Dije eso?" Lana se ríe y se sonroja mientras se cepilla el pelo detrás de la oreja. "Elli dice eso en
lugar de sí".

“Y déjame adivinar. ¿Te desmayas cada vez que ella lo dice? "" Oh, Dios, me encanta cómo habla ".

"Eres demasiado jodidamente adorable. De acuerdo, ¿cuándo vamos a cenar?

"La recogeré a las seis el sábado. Tengo que llamar a la reserva hoy más tarde.

"Sábado es".

El barista los invita a tomar sus cafés y magdalenas, y Asia prácticamente ataca al joven para que
le sirva el café. Mientras caminan de regreso al elevador, Asia bebe cuidadosamente varios tragos
para calentar la garganta, gimiendo entre cada uno.

"Está bien, creo que tienes razón. Tengo un problema ". Asia y Lana se ríen, luego Asia agrega:" Si
el café fuera una persona, hombre o mujer, tendría que casarme con ellos ".

"¿Cómo sería esta mujer de café de fantasía?"

¿Me estás pidiendo que te hable sucio, Lana Scott? ¿No tienes una novia que pueda hacer eso por
ti ahora? "

Lana se ríe fuerte y juguetonamente golpea el brazo de su amiga. “Ese café está funcionando
rápidamente. Tal vez tengas razón, necesitas algunos nerds para convertir el café en forma
humana. Sin embargo, probablemente aplastaría los sueños de tu madre de tener la satisfacción
de encontrar a tu hombre perfecto ".

"Especialmente si esos nerds convierten el café en una mujer". "Damas, ¿cómo va el

entrenamiento?"

La vista inesperada de Beverly hace que Asia casi se ahogue con su café, preguntándose si Beverly
escuchó su conversación cuando regresaron a sus escritorios. Sin embargo, Lana no tiene la misma
sensación de presentimiento que ha experimentado cada vez que ve o tiene que hablar con
Beverly durante los últimos meses. La aprobación de su año sabático la hace sentir
completamente indiferente a su jefe y la expresión severa en su rostro delgado y agudo.

"Excelente. Asia no tendrá problemas para asumir mis responsabilidades después de que me haya
ido ".

La forma en que Lana dice: "Me he ido", se registra como finita tanto en Beverly como en los oídos
de Asia, lo que hace que ambos la miren con sorpresa y temor. Beverly, sin embargo, corrige
rápidamente su rostro y asiente una vez mientras se aleja, diciéndoles: "Bien, sigan así".

"No vas a volver, ¿verdad?" La pregunta de Asia es tranquila y triste.

Lana pasa su brazo por el de su amiga y la tira hacia adelante. "Honestamente no lo sé".

Se sientan uno al lado del otro en el escritorio de Lana y se miran por unos momentos mientras
beben sus cafés. Lana ha estado entrenando periódicamente a Asia en nuevas tareas desde que
Asia comenzó con la compañía hace cuatro años. Esta es la primera vez que Lana ha tenido que
entrenarla por completo en todo lo que hace con la posibilidad de que Asia asuma todas esas
tareas indefinidamente. La misma posibilidad existía ayer, pero ninguno de ellos realmente sintió
la seriedad y la finalidad de la misma. Hoy, sin embargo, pueden sentirlo en sus entrañas.

"¿Estoy loco? Dime que estoy loco. Quiero decir, tengo treinta y seis años. Se supone que no debo
comenzar de nuevo. Se supone que debo ser ... "

"Se supone que debes seguir a tu corazón, sin importar tu edad. Escucha, esto es bueno,
realmente bueno. Has estado en un extraño funk durante meses. Necesita tomar este descanso
para dar un paso atrás y examinar su vida. Todos tenemos que hacerlo a veces ".

"¿Lo has hecho alguna vez?"

"Sí, pero esa es una conversación que tenemos sobre bebidas duras, no café".

"¿Quieres ir a Blu después del trabajo?"

"Probablemente lo lamentaré mañana, pero sí, hagámoslo. Puedo dormir el próximo mes.

***

Con sus caderas bien formadas balanceándose de lado a lado con su falda ajustada de color gris
claro, Asia se mueve por la barra siguiendo a la anfitriona con Lana siguiéndolas con su elegante
traje negro de negocios. Mientras que Lana solo tiene ojos para su destino, los ojos de Asia vagan
con sus labios curvados en una sonrisa curiosa, un poco depredadora, observando a los hombres
finamente vestidos, incluso a los que están sentados con mujeres. Sus ojos se cruzan con algunas
perspectivas muy hermosas por unos momentos en su camino a la mesa, pero no se detiene para
iniciar una conversación.

"Alguien estará con usted en breve para tomar sus órdenes". "Gracias".

Asia y Lana se sientan una frente a la otra en una pequeña mesa redonda de color negro brillante
con sillas de cuero blanco y una esfera azul tenue encima de ellas. Blu es un bar y lounge exclusivo
con un ambiente íntimo y moderno, jazz nocturno y música soul en vivo, un pequeño menú de
platos y galardonados mixólogos detrás del bar que sirven algunas de las mejores bebidas que la
ciudad tiene para ofrecer.

“Incluso con Justin en el gancho para una segunda cita este fin de semana, todavía estabas
mirando a todos los hombres aquí. ¿Cuándo vas a darle a un chico una oportunidad justa? "La
sonrisa de Asia cae y se encoge de hombros mientras mira desinteresadamente la barra. "¿Lo que
acaba de suceder? Te critico todo el tiempo por ser tan rápido en patear a un tipo hasta la acera.
Parece que te acabo de abofetear o algo así.

"Más bien como si me hubieras vuelto a enfocar, de vuelta a la razón por la que salimos esta
noche".

“Buenas tardes, bellezas. ¿Qué puedo traerte?"

El dulce arrullo femenino del camarero alto y en forma hace una pausa en la seriedad del
momento para que puedan hacer un pedido de un par de bebidas y algunos platos pequeños para
compartir. Después de que él se aleja, Asia echa un vistazo más alrededor de la barra antes de que
ella encuentre los ojos curiosos de Lana.

"No te he dicho esto antes porque es el momento más doloroso de mi pasado y odio hablar de
eso". Ni siquiera me permito pensar en eso. Tan pronto como surgen los recuerdos, tengo que
ocuparme de inmediato en algo para ahogarlos. Asia exhala con fuerza y comienza a sacudir su
uña del pulgar azul pastel. “En realidad, conseguir el trabajo en Bit-Cube Tech fue una de las
mejores fuentes de distracción cuando realmente estaba luchando con las consecuencias. Ese
lugar es tan jodidamente exigente: era exactamente lo que necesitaba ".

"Hola, señoras". Asia y Lana levantan la vista para ver a un hombre con una sonrisa entusiasta y
dos martinis de manzana verde brillante en sus manos. "No pude evitar notar que todavía no has
recibido tus bebidas, y pensé que era un crimen que necesitaba resolver".

"Déjame adivinar. ¿Eres policía o asistente legal? "

El hombre se ríe un poco de la evaluación de Asia y asiente. "Soy un asistente legal con un
aprendizaje mientras estoy trabajando para pasar la barra. Seré un abogado lo suficientemente
pronto. Mi nombre es Chris Richardson.

Él comienza a inclinarse hacia adelante para colocar las bebidas en la mesa, pero Asia levanta la
mano y se detiene de inmediato.

"Chris, aunque aprecio el gesto, ninguno de nosotros beberá esa bebida de Barbie".

En ese momento, el camarero regresa con sus bebidas: un vodka martini seco para Lana y un
anticuado para Asia. El camarero mira los martinis de manzana en las manos de Chris y frunce el
ceño con desaprobación.

"Oh, qué tragedia".

Antes de que Chris pueda responder, el camarero se aleja con la espalda rígida y un interruptor en
las caderas.

"Está bien, bueno, supongo que me ahogaré en estas bebidas desagradables. Señoras, lamento
interrumpir su velada ".

"Si crees que son asquerosos, ¿por qué nos los trajiste?"

La sensación de fracaso vergonzoso de Chris se disipa ligeramente de la pregunta de Asia y el brillo

burlón en sus hermosos ojos color avellana.

“Ah, bueno, eso sería por un mal consejo que leí en Internet. Esta fue la bebida recomendada para
ofrecerle a una mujer cuando trata de involucrarla en público ".

"Suena como el consejo de un hombre que realmente no conoce muy bien a las mujeres. Una
bebida como esa podría hacerte reír de una niña de poco más de veintiún años, pero la mayoría de
las mujeres que beben de forma semi-regular, especialmente en un bar como este, no se
acercarán a una bebida como esa. Además, una mujer con algún sentido no beberá nada que un
hombre extraño le traiga directamente. Si desea cortejar adecuadamente a una mujer, pídale al
cantinero que le prepare y le haya entregado un recambio de lo que haya estado bebiendo
durante la noche. Esto, por supuesto, requiere un poco de inversión en el cortejo. Tendrás que
anular, sin ser un imbécil de acecho, y darte cuenta cuando ha hecho un pedido, luego esperar a
que beba unos dos tercios antes de que te envíen otro a su mesa ".
Un camarero pasa y Chris se da vuelta rápidamente y pregunta: "Uh, disculpe, ¿le importa tirar
estos?"

"Con placer."

Chris suelta una pequeña carcajada mientras coloca los martinis en la bandeja del hombre, luego
se vuelve hacia Asia con las manos en alto en señal de derrota.

"Si hubiera pagado dinero por el consejo, creo que tendría un caso de fraude. Cuando el cantinero
me preguntó si estaba seguro acerca de la solicitud de bebida, debería haber sabido que estaba
condenado al fracaso. Entonces, ¿he fallado más allá de la reparación, o tengo una oportunidad
para hacerlo bien?

"Esta noche, no, pero si nos vemos aquí otra vez, tal vez". Bueno, que pasen una buena noche,
señoritas.

Tan pronto como Chris le da la espalda, Asia pone los ojos en blanco y levanta su vaso para darle
un buen trago a su anticuado estilo.

"Nunca vas a darle una oportunidad, ¿verdad?"

"No claro que no. La suposición de que a todas las mujeres les gustan esos asquerosos martinis de
manzana verde es un infierno instantáneo. Es tan jodidamente sexista suponer que las mujeres
solo pueden beber licor si es enfermizamente dulce. E incluso si le doy el beneficio de la duda y
asumo que no frecuenta los bares con la frecuencia suficiente como para darse cuenta de que casi
ninguna mujer realmente bebe esas abominaciones, al menos debería tener suficiente sentido
común para no entregar personalmente una bebida a una mujer , especialmente porque
supuestamente trabaja en la justicia penal. Todo su enfoque gritó desesperado violador de citas
calientes. Demonios, no, no tiene ninguna posibilidad, pero no iba a decirle eso y enojar a alguna
bestia dentro de él. Podría ser un gran tipo, pero no estoy dispuesto a correr el riesgo. Además,
¿no te estabas molestando conmigo por tener ojos errantes cuando debería darle una
oportunidad justa a Justin? "

"Lo era, pero solo porque sé lo frustrante que es para ti la experiencia de cortejar, como se mostró
claramente".

"Es más que frustrante". Asia pone los ojos en blanco mientras levanta su vaso para tomar un
sorbo de su bebida. "De todos modos, tienes razón. Voy a darle a Justin una oportunidad justa. Le
daré tres citas. Si después de esas tres citas todavía estoy interesada, voy a ... "Ella gime y pone los
ojos en blanco nuevamente antes de terminar," Hablaré con él sobre la exclusividad, solo para ver
a dónde va ".

"Bueno. Sin embargo, tengo una pregunta. Si pensabas que Chris era una amenaza tan posible,
¿por qué le diste consejos sobre cómo ser mejor para tambalearse con una mujer?

"¿Hice? Creo que le dije que nunca entregara a mano una bebida a una mujer. Subtexto, cariño.
Básicamente le dije que mejor no traiga bebidas con drogas a ninguna mujer.
“Ah, muy suave. Entonces, antes de que nos interrumpieran, me ibas a decir algo importante ".

“Esperaba que te hubieras olvidado de eso. Bien, bueno, aquí va ... Hace cinco años, estaba
comprometido. Era magnífico en todas las formas físicas posibles, pero era un demonio por
dentro, lo cual no descubrí hasta un par de años después de la relación. Era abusivo mental, física
y emocionalmente, pero tenía esta forma de torcer todo para hacerme sentir que estaba loco.
Estaba convencido de que él era el generoso al quedarse conmigo, el pedazo de mierda en mal
estado, cuando realmente era el pedazo de mierda en mal estado.

"Fue necesario ser hospitalizado y varias sesiones con un sorprendente consejero de víctimas de
abuso doméstico para darse cuenta de lo que realmente estaba sucediendo. Familiares y amigos
me habían estado diciendo todo el tiempo que no debería estar con él, pero antes no podía verlo.
De todos modos, fui dado de alta del hospital una semana después y la policía me escoltó a casa
para que pudiera recoger mis cosas y terminar con Jerome. Volvió la tapa y literalmente trató de
matarme. Hubo una gran pelea entre la policía y él y ... bueno ... terminaron teniendo que
dispararle. Él está muerto. Entonces, sí, tuve que dar un paso atrás y mirar mi vida y lidiar con lo
que no me estaba haciendo feliz ".

"Asia ... eso es ... lo siento mucho. No tenía idea de que algo así tuviera ...

"¿Como podrias saber? De todos modos, está en el pasado. He dedicado mi tiempo a la terapia
para sanarlo y he aprendido a ser más sabio en mis relaciones. Sé que mi ejemplo es un polo
opuesto a lo que estás tratando de decidir, pero la felicidad y el bienestar están en el centro de
ambos. Aprendí de la manera difícil: tienes la oportunidad de hacerlo de la manera correcta ".

"Creo que ya no tengo argumentos válidos o lógicos en su contra".

"¿Qué dijo Elli al respecto?"

"Oh, mierda, me olvidé totalmente de decirle".

Asia se ríe, y cuando sus ojos se encuentran con el camarero mientras él camina para verificar el
nivel de sus bebidas, Asia asiente y hace un movimiento entre ambas bebidas, confirmando
silenciosamente que necesitan recargas.

"¿Tu cita fue tan fantástica que olvidaste contarle sobre la decisión más grande que has tomado
en años?"

"Era realmente. Pero ya hemos hablado de eso antes. Ella sabe que he estado pensando en eso y
me dijo que me apoya para que haga lo que sea necesario para encontrar mi impulso y felicidad
nuevamente ".

"Además de pasar el mayor tiempo posible con Elli, ¿has decidido qué vas a hacer con tu tiempo
libre?"

"No lo he pensado mucho. Unas vacaciones estarían bien, pero no sé a dónde iría ".

Asia tiene una sonrisa de complicidad en su rostro y bromea: "Escuché que Londres es agradable
en esta época del año".

"Por maravilloso que parezca, creo que es un poco temprano para pedirle a Elli que se vaya de
vacaciones conmigo, especialmente allí. Oh, ¿por qué pusiste esa idea en mi cabeza?

"¿Realmente irías de vacaciones sin ella con el amor tan enfermo como lo estás ahora?"

Lana se ríe un poco mientras sus mejillas se sonrojan. "¿Cómo me conoces tan bien?"

"Porque soy tu mejor amigo, cariño. Y para que conste, no creo que sea demasiado temprano para
vacacionar con un interés amoroso en el que hayas desarrollado un nivel tan alto de confianza.
Tomar vacaciones puede ser una excelente manera de evaluar si una relación va a funcionar. Las
vacaciones pueden ser estresantes y pueden resaltar algunos lados muy diferentes de las
personas. También pueden ser maravillosas oportunidades de unión, súper románticas ".

“Esos son muy buenos puntos. Lo tendré en cuenta."

"Bueno. Aprovecha el momento, cariño, y haz tantas experiencias memorables como sea posible ".

"Planeo."

Capítulo Catorce

Un golpe en la puerta de atrás sobresalta a Elli, haciendo que se apuñale en el dedo con una aguja
de coser. Ella aspira aire a través de sus dientes y sacude su mano. Una pequeña gota de sangre
brota del agujero invisible, pero sabiendo que sus manos no están limpias, se resiste al instinto
normal de llevarse el dedo a la boca para limpiar y calmar la herida y, en su lugar, agarra un
pañuelo.

Con el pañuelo firmemente presionado contra la punta de su dedo dolorido, abre la puerta e
inmediatamente sonríe.

“Mamá, papá, esto es una sorpresa. Venga."

“Hola, Buttercup. Oh, cariño, ¿qué le pasó a tu dedo? Maggie toma la mano izquierda de Elli entre
las suyas mientras entra y le quita el pañuelo. "¿Aguja?"

"Sí, sobreviviré. Entonces, ¿qué los trae a ambos a la ciudad?

"Fuimos a ver una muestra temprana de Hamlet en el Hampton Playwright Theatre".

"Uno de mis favoritos. ¿Como estuvo?"

"No fue una producción de Arcola Theater, pero todavía estaba muy bien hecho. Creo que lo
disfrutarías ".
Elli juguetonamente pellizca el costado de su madre y bromea: "Entonces, ¿por qué no me
invitaste, mamá? Sabes que amo el teatro. Podría haber cerrado temprano para ser tu tercera
rueda. Hacemos un triciclo muy bonito, los tres.

Maggie agarra la barbilla de Elli con una sonrisa y besa a su hija en la frente antes de sacar un
sobre largo y delgado de su bolso. “Te compramos dos boletos. Pensamos que preferirías ir con
Lana.

Elli acepta el sobre y saca dos boletos para el sábado por la noche.

"Oh, cariño, espero que sea flexible. Se supone que debemos ir a cenar el sábado por la noche, un
lugar muy elegante y exclusivo: Sky Lounge ".

“Ese es un lugar muy elegante. Si no tiene reservas, es probable que no entre ".

Elli asiente e inhala profundamente mientras se sienta a mirar las entradas, sin saber qué hacer.
“Hizo reservas para las 6:30 pm. Creo que lo estaríamos cortando para hacer una presentación a
las ocho en punto. Mejor la llamo para ver si puede cambiar las reservas un poco antes. ¿Te
gustaría venir a tomar un café o puedo abrir una botella de vino?

"Nos encantaría, Buttercup. Hudson, querida, ¿cerrarás la tienda de Elli? ”“ Por supuesto. Te veré
arriba ".

Elli le entrega a su padre las llaves de la tienda, luego sigue a su madre por la escalera de caracol
hasta su departamento. Mientras Maggie va a la cocina, Elli va a la sala de estar para llamar a Lana.

Con un tono de dulce emoción en su voz, Lana responde: "Hola, Elli". "Hola, Sunshine. ¿Cómo va tu
día?

"Acabo de terminar y entregué los números mensuales preliminares, una hora antes de la fecha de
vencimiento, por lo que me está yendo muy bien. ¿Qué hay de tí?"

“Tuve un día bastante ininterrumpido en la tienda hoy, así que pude lograr un buen logro. Mamá y
papá simplemente vinieron para una visita sorpresa, así que cerré temprano por el día ".

"Eso es bueno. ¿No debería venir esta noche a trabajar en los zapatos?

El nerviosismo en la voz de Lana se registra como una decepción porque Lana podría no ver a Elli
esta noche, lo que hace que las mejillas de Elli se calienten de felicidad.

“No hay cambios en nuestros planes esta noche. Sin embargo, tenemos que tomar una decisión
sobre el sábado por la noche. Mamá y papá me sorprendieron con dos boletos para una
producción de Hamlet para el sábado a las 8:00 pm. ¿Te interesaría intentar trasladar nuestras
reservas para cenar a un lugar un poco antes para que podamos hacer ambas cosas?

“Cena y teatro en una noche, eso suena maravilloso. Llamaré para ver si puedo cambiar la reserva.
¿Crees que las cinco funcionarían?
"Creo que eso sería perfecto".

“Bien, déjame llamar realmente rápido. ¿Debería llamarte o simplemente enviarte un mensaje de
texto para que puedas visitar a tus padres?

"Lo que quieras, Sunshine".

"Me encantaría volver a escuchar tu voz, así que te devolveré la llamada, pero prometo que no te
retendré demasiado".

"Estoy deseando que llegue. Hablamos pronto."

Después de colgar, Elli respira hondo y se levanta lentamente. Cuando se da vuelta y ve a sus
padres sonrientes a unos metros detrás del sofá, su sonrisa se ensancha y sus pálidas mejillas se
sonrojan.

“Simplemente estás radiante, Buttercup. No te hemos visto tan feliz en mucho tiempo ". Maggie le
ofrece a Elli una copa de vino blanco y tira de su hija hacia abajo para sentarse en el sofá al lado,
mientras Hudson se sienta en el sillón acolchado junto a ellos. "¿Escuché correctamente, tienes
planes esta noche?"

"Sí, ella viene para seguir trabajando en las botas que estamos haciendo juntas". Elli mira su reloj.
"Se baja en una hora, por lo que probablemente terminará un poco después de eso. Su oficina está
a solo dos cuadras de aquí. ¿Extenderás tu visita improvisada el tiempo suficiente para conocerla?

"Nos encantaría, cariño". Elli sonríe mientras rodea su brazo con su madre y besa su mejilla.
"Realmente me encanta verte tan feliz de nuevo".

Antes de que pueda responder, suena su teléfono celular con Lana llamando. Maggie se anima y
desliza su brazo fuera de Elli's para acariciar su parte superior de la espalda y arrastrar un pie para
darle un poco de espacio para responder la llamada.

"Hola Luz de sol. ¿Alguna suerte con cambiar la reserva?

"No tenían mesas disponibles a las cinco en punto. Tenían aperturas durante media hora antes y
después. Pensé que las cuatro y media sería demasiado temprano, así que elegí las cinco y media.
¿Crees que eso estará bien?

"Es perfecto. Tengo un cambio más para solicitar.

Lana suelta una pequeña carcajada y pregunta: "Está bien, ¿qué necesitas?"

"Me gustaría que conocieras a mis padres esta noche".

“Me hubiera decepcionado si los hubiera extrañado antes de que se fueran. Estoy deseando que
llegue."

Elli mira a sus padres con una sonrisa sin dientes y suelta una pequeña risa feliz.
"Maravilloso. Nos vemos pronto, Sunshine ".

"No puedo esperar".

Después de una despedida anticipada, Elli cuelga y toma un sorbo de vino.

¿Deberíamos preparar la cena antes de que ella llegue?

"Sí, creo que sería bueno".

***

Tan pronto como Elli cierra la puerta y se da vuelta para mirar a Lana, inmediatamente se ve
envuelta en los brazos de Lana y sus labios se encuentran con un suspiro de alegría. Con cálidas
lenguas sedosas y labios serios, permiten que la pasión baile entre ellos. Lana pasa su mano por el
cabello corto de Elli, raspando ligeramente las uñas sobre el cuero cabelludo de Elli, haciendo que
Elli suelte un pequeño sonido de placer en su boca abierta. Una chispa entre sus muslos indica la
necesidad de refrenarse y rompen la boca.

"Te extrañé."

Elli le da un beso sonriente a Lana y pasa los dedos por el sedoso cabello castaño de Lana. “Yo
también te extrañé, Sunshine. Mamá y papá están muy emocionados de conocerte. Espero que
estés realmente de acuerdo con esto ".

"Estoy más que de acuerdo".

"Maravilloso. Ven, puedes cambiarte antes de cenar para que estés más cómodo ".

"¿Qué estamos cocinando?"

“Ya hecho, Sunshine. Mamá y yo hicimos pastel de pollo.

Lana lanza un gemido de deleite y se inclina dramáticamente hacia Elli, haciéndola reír.
"¿Recuerdas que es una de mis cosas favoritas para comer?"

"Sí. Pensé que te gustaría tu comida reconfortante favorita después de terminar ese gran proyecto
".

“Eso fue muy dulce de tu parte. Gracias."

Con los dedos de Lana entrelazados con los de ella, Elli conduce a Lana por la escalera de caracol
hasta su departamento. Cuando entran a la sala de estar, los padres de Elli se ponen de pie, con
cálidas sonrisas amistosas.

“Hola querida, soy Maggie y esta Hudson. Es un placer conocerte."

Lana se da la mano y dice: “El placer es mío. He escuchado tanto sobre ustedes y la familia que he
estado ansioso por conocerlos a ambos. Gracias por las entradas para Hamlet. Ha pasado un
tiempo desde que he estado en el teatro ".

"Eres muy bienvenido. Hudson y yo lo vimos hoy. La producción se realizó bastante bien, así que
espero que la disfruten ".

"Estoy seguro de que lo haré. Hamlet ... ¿es ese cuando el rey es asesinado y su hijo se vuelve loco,
pensando que está hablando con el fantasma de su padre?

"¿Está loco o el fantasma es una manifestación de su intuición, la forma en que la mente de

Hamlet analiza y hace frente a la desgarradora verdad de quién traicionó a su padre?"

La sonrisa burlona y el tono desafiante en la voz de Elli causan una explosión de afecto en el pecho
de Lana.

"Parece que tengo una cita en el teatro con un aficionado de Shakespeare".

"Hamlet es una de las jugadas favoritas de Elli. ¿Y tú, querida, cuál es tu obra favorita?

“Oh, uh, déjame pensar. Siempre me han encantado el villancico de Navidad y Les Misérables.
Pero para Shakespeare, creo que mi favorito es el sueño de una noche de verano ".

“Todas las opciones maravillosas. ¿Deberíamos ir al comedor a cenar?

"Estaremos allí, mamá. Voy a mostrarle a Lana a mi habitación para que pueda cambiarse su ropa
de trabajo ".

"Ah, sí, por favor ponte más cómodo".

Elli lleva a Lana a su habitación, y cuando Lana deja su bolso en la cama, Elli duda en irse,
esperando nerviosamente la evaluación de Lana de sus padres. Sintiendo la pregunta no
formulada, Lana sonríe y toma las dos manos de Elli, acercándola para que sus torsos se toquen.

“Tus padres son muy amables. Espero haber causado una buena primera impresión ".

"Te adoran".

Lana inclina la cabeza con una sonrisa burlona y pregunta: "¿Solo tus padres?"

Elli se ríe y le da un beso suave y prolongado en los labios, antes de confirmar: "Sí, Sunshine, te
adoro".

Lana presiona y separa sus labios con los de Elli, haciéndola besar suavemente. Después de unos
momentos, Lana se aleja con ojos brillantes y mejillas sonrojadas por la pasión.

"Seré rápido".
"Está bien, Sunshine".

Después de otro beso rápido en los labios, Elli deja a Lana para cambiarse el traje y ponerse jeans y
una camiseta. Cuando entra a la cocina para ayudar a su madre a llevar la comida a la mesa del
comedor, Maggie le pasa un brazo por los hombros a Elli y le besa la mejilla.

“Lana es hermosa, educada y atractiva. Me gusta "." Gracias, mamá. A ella también le caen bien
los dos.

Maggie le guiña un ojo a Elli mientras la suelta para tomar un gran tazón de ensalada. Elli abre el
horno y, con las manos mitigadas, saca dos pasteles de pollo con costras crujientes doradas y
mantecosas. Hudson coloca un salvamanteles sobre la mesa para que Elli pueda preparar un
pastel, luego comienza a girar el sacacorchos en una botella de vino blanco.

Lana coloca una mano en la parte baja de la espalda de Elli mientras abre el refrigerador, haciendo
que Elli sonríe.

"¿Que puedo hacer?"

"¿Puedes llevar la jarra de agua a la mesa?"

"Seguro."

Cuando Lana acepta la jarra, besa los labios de Elli, luego desliza lentamente su mano fuera de la
espalda de Elli, causando una punzada de deseo en ambos.

Después de poner la mesa con el pastel, la ensalada, una canasta de panecillos, vasos de vino y
vasos de agua, se sientan juntos alrededor de la mesa. Armado con un cuchillo afilado y una
espátula para tarta, Hudson corta y sirve una gran porción de tarta de pollo cremosa para todos
mientras Elli llena las ensaladeras.

"Esto luce delicioso. Gracias por cocinar.

“No fue problema, querida. Entonces, Elli nos dice que están haciendo un par de botas juntas.
¿Cómo lo estás disfrutando hasta ahora?

"Solo tengo el patrón cortado y mis materiales seleccionados, pero hasta ahora me encanta el
proceso. Aparte de los proyectos ocasionales de arte y manualidades que crecen, nunca he hecho
nada con mis manos. Es una experiencia muy diferente. También fue una agradable sorpresa que
mis conocimientos de matemáticas fueran útiles ”.

"El cerebro necesario para lo que hacemos es algo que la gente a menudo no anticipa. Si te gusta
que te desafíen, nunca te aburrirás trabajando en la tienda ".

"¿Me está ofreciendo un trabajo, Sr. Voss?"

Hudson le da a Lana una sonrisa descarada y un guiño mientras toma un sorbo de vino. "Elli es
dueño de la tienda ahora, pero si está interesado, podría decirle algo con el jefe".
Lana se ríe mientras sus mejillas se sonrojan y mira a Elli, quien se muerde ligeramente el labio
inferior y distraídamente mueve su ensalada. Ambas mujeres sienten la sutil presión de la
sugerencia de Hudson de que Lana algún día renuncie a su trabajo y trabaje en la tienda con Elli.
Lo que ninguno de ellos está dispuesto a decir, al menos no en este momento, es que ambos han
fantaseado con la idea más de unas pocas veces desde su primera cita.

Puede ver que Elli está nerviosa y se siente insegura, y Lana sabe que no es porque su padre
planteó un escenario desfavorable, sino que puede decir que Elli está preocupada de que Lana
odie la idea.

"Creo que tengo que probar un poco más antes de que sea una solicitud justa. Pero me encanta la
idea de aprender las cuerdas ".

Elli levanta la vista de su ensalada con emoción que de repente brota de sus ojos, no lo suficiente
como para correr por sus mejillas, lo suficiente como para acumularse en las esquinas. Cuando sus
ojos se cierran, sus labios se curvan hacia arriba en una comprensión compartida de los deseos del
otro.

"Te enseñaré lo que quieras".

"No puedo esperar".

Maggie y Hudson comparten una mirada optimista, mientras que Lana y Elli todavía están perdidas
en los ojos del otro. Pueden ver el amor y el compromiso que crece rápidamente entre Lana y su
hija y es un gran alivio para ellos. Han estado muy preocupados por Elli desde la muerte de Isabell,
incluso durante las pocas veces que Elli estaba tratando de construir nuevas relaciones. Algo sobre
la forma en que Elli y Lana se miran se siente familiar, como la forma en que Elli e Isabell se
miraban: es una sensación que nunca vieron en ningún otro compañero que Elli haya tenido.

El sonido de los tenedores de sus padres tintineando con sus platos mientras continúan comiendo
revuelve a Lana y Elli, volviendo a enfocarlos. Rompen las miradas penetrantes del alma para
volver a sus propias comidas, sintiéndose eufóricos.

"Elli me dijo la otra noche que esta parte de la tienda solía ser una discoteca".

Hudson y Maggie lanzan pequeñas risas conspirativas y asienten. Hudson se aclara la garganta y
luego confirma: “Sí, lo fue. Debo decir que es uno de nuestros momentos más orgullosos en
nuestra historia familiar. Incluso después de la erradicación de la prohibición, el club permaneció
abierto durante varios años, hasta el incendio en 1957, es decir. Después del incendio, el club
nunca volvió a abrir, principalmente como una forma de proteger el secreto familiar ".

“¿Qué comenzó el incendio? ¿Alguien fue herido?"

“Nadie resultó herido, gracias a Dios. Oficialmente, fue causado por una plancha eléctrica que se
dejó encendida. Sin embargo, creemos que fue un sabotaje, a pesar de que mis padres nunca
pudieron probarlo. La prohibición generó la formación de pandillas y la mafia. En ese momento,
había muchos clubes pequeños como el de aquí. Y uno por uno, todos se encontraron con una
desaparición accidental inesperada. Con el fin de la prohibición, los grandes bares y clubes podrían
abrir sus puertas nuevamente. No querían ninguna competencia. Los clubes pequeños dieron
cierta discreción de que los bares más grandes no podían, por lo que las élites los prefirieron, pero
lentamente, se vieron obligados a ingresar nuevamente en los clubes grandes. Algunos de los
pequeños clubes clandestinos propiedad de la mafia sobrevivieron, por supuesto, y ofrecieron un
poco más de privacidad a aquellos que necesitan un lugar para llevar a cabo sus asuntos ”. Guiña
un ojo con una sonrisa. “Hubo tanta emoción y escándalo en aquel entonces. Era peligroso, por
supuesto, pero también tenía algo de poético y romántico.

“Me imagino que fue peligrosamente intoxicante, quiero decir, la emoción y el escándalo. Es muy
fascinante saber de eso ".

Hudson asiente con una sonrisa descarada mientras toma un sorbo de vino. "Es muy fascinante.
Ustedes chicas tendrán que venir una noche pronto. Compartiremos una botella de vino y
haremos un viaje en el tiempo. Las fotografías que sobrevivieron al incendio son como pequeñas
instantáneas de las historias escandalosas más apasionantes de algunos de los miembros de la
sociedad más elitistas de Estados Unidos ".

"Eso seria genial. ¿Quiénes fueron algunas de las figuras prominentes que frecuentaron el club
aquí?

Maggie hace un chasquido con la lengua y sacude la cabeza con una sonrisa traviesa. "Tienes que
venir a descubrir eso".

Lana se ríe y asiente mientras mira a Elli. "Está bien, eso es justo". "¿Qué tal tu familia, cariño?
¿Algún escándalo divertido en el pasado?

Lana se ríe un poco mientras se sonroja y sacude la cabeza. “Nada tan grandioso como dirigir un
bar clandestino popular. Hay rumores de que uno de los tíos de mi abuelo era una prostituta
travesti, pero la familia no sabe qué creer. La mitad de la familia dice que mi bisabuelo lo inventó
porque los hermanos tuvieron una horrible pelea, mientras que la otra mitad de la familia afirma
que es completamente cierto ".

“Ahora que es un escándalo jugoso. ¿Alguna vez has tratado de demostrarlo? ¿Sabes, investigar
los registros policiales para ver si alguna vez lo detuvieron por solicitarlo?

Lana se ríe de Hudson y niega con la cabeza. "No, nunca he considerado intentar probarlo o
refutarlo. Creo que es divertido que la familia debata cuando todos están juntos. Saber la verdad
podría arruinar el encanto del rumor ".

"Esa es una perspectiva muy interesante. No estoy seguro de poder resistir el impulso de conocer
cada detalle de los hechos ".

"¿Que pasa contigo? ¿Tendrías que conocer cada detalle?

Lana mira a Elli con una sonrisa desafiante y curiosa. Elli termina de masticar y toma un sorbo de
vino para lavar su pastel de pollo.
"Ese es un rompecabezas difícil. Tu bisabuelo supuestamente creó la mentira para arremeter
contra el hermano, ¿sí?

"Eso es lo que algunos miembros de la familia quisieran que creyeramos, sí".

"Creo que debería saberlo, solo porque se está utilizando como una forma de empañar la
reputación de un miembro de la familia, y no solo como una anécdota familiar divertida. Pero
realmente depende de la naturaleza de los debates familiares ”.

"Oh, son solo cosas tontas. La explicación más aceptada para el rumor es que el hermano de mi
bisabuelo era homosexual y se vestía como una mujer cuando fue a visitar a su amante para que
no los descubrieran ni los asesinaran ".

"Mira, esa sería una historia emocionante y muy fascinante si esa fuera la verdad, incluso más que
él como prostituta".

Lana se ríe de Hudson y se encoge de hombros. "Estoy de acuerdo, pero no estoy seguro de cómo
lo probaríamos. Estaba casado con una mujer y tenía tres hijos. Sus hijos y nietos vivos niegan
todos los rumores. Son solo sus hermanos y su descendencia quienes creen en los rumores ".

"Muy interesante."

Continúan hablando de sus familias mientras terminan de cenar, pero después de visitar durante
un par de horas, Maggie y Hudson insisten en que deben irse para que Elli y Lana puedan tener el
resto de la noche para ellos solos.

Después de asegurarse de que sus padres se suban a su auto en el callejón trasero, Elli encuentra a
Lana en la cocina ya limpiando de la cena. Ella sonríe y envuelve sus brazos alrededor de la cintura
de Lana desde atrás mientras lava los platos en el lavabo.

“Mis padres lo pasaron de maravilla. Realmente les gustas.

Lana mira por encima del hombro y besa los labios de Elli. "Fue perfecto. Tuve un gran tiempo. Ah,
y ese pastel de pollo, estaba delicioso, literalmente, el mejor que he probado ".

"Me alegra que lo hayas disfrutado, Sunshine. Hice un extra para que te lo llevaras a casa. ¿En
serio? Dios mío, eres el mejor ".

Lana gira en los brazos de Elli y presiona sus labios contra los de Elli. Sus manos están húmedas y
jabonosas, por lo que trata de mantenerlas a sus costados, pero a medida que la suave y dulce
danza de sus bocas se intensifica, sus brazos se mueven gradualmente hacia adentro y se
envuelven alrededor de Elli. Sus torsos se presionan al ras con sus ingles apenas tocándose,
excitando los nervios entre sus muslos. Lana lanza un pequeño sonido al contacto y aprieta su
abrazo. Su cabeza se vuelve borrosa por la pasión y el calor, haciendo que se olvide de la espuma
de jabón en sus manos mientras pasa ambas manos por el corto cabello rubio de Elli, agarrando
firmemente sus mechones cortos.

Las manos de Elli se deslizan firmemente por el corte de Lana hacia atrás, y hacia abajo por los
costados, sobre la caja torácica, hasta las caderas, lo que hace que Lana suelte otro sonido y caiga
en ella, perdiendo algo de su fuerza. Mientras las manos de Elli agarran las caderas de Lana, sus
pulgares se deslizan debajo de su camiseta, rozando la piel sedosa y caderas angulosas de Lana.

Una chispa estalla en ambos, haciendo que sus bocas se detengan en su beso. Lana tira sus manos
para sostener los costados del cuello de Elli mientras se miran a los ojos brillantes. Los pulgares de
Elli continúan deslizándose hacia adelante y hacia atrás sobre los huesos de la cadera definidos de
Lana, haciendo que el ligero rubor en las mejillas de Lana aumente a medida que los pulgares de
Elli avivan el calor en su cuerpo.

Con un último esfuerzo para evitar arrastrar a Elli a su habitación, Lana estalla sin aliento con el
único tema que puede pensar que podría detener su instinto impulsado por la excitación. "Estoy
tomando un año sabático del trabajo durante dos meses. El viernes es mi último día.

Elli sonríe, pero no deja de rastrear las caderas de Lana. Le da a Lana un beso ligero en los labios y
la tranquiliza: "Creo que es una idea excelente".

Capítulo quince

Después de que la toalla se seca, Elli se acerca a su tocador para obtener un par de ropa interior y
un sujetador, pero cuando cruza su habitación, sus ojos captan su cuerpo desnudo en el espejo de
cuerpo entero que cuelga en el interior de la puerta abierta del armario. . Ella se acerca al espejo y
escanea su cuerpo con ansiedad llenando sus venas, causando dudas sobre su mente.

El trabajo de Elli es bastante exigente físicamente para sus brazos, hombros y espalda, lo que le da
a esas partes de su cuerpo una apariencia fuerte y en forma sin estar demasiado notablemente
definido. También camina un poco por la tienda y sube las escaleras a menudo, así como camina a
tantas tiendas o cafés como puede para no tener que luchar por el estacionamiento en la calle en
la ciudad, por lo que sus piernas son gruesas , sin ser abultada. Su estómago, sin embargo, podría
necesitar algo de trabajo. Se pasa una mano por el suave estómago y pellizca ligeramente el
exceso de caderas y cerca del ombligo.

Mientras sus manos recorren sus caderas, recuerda la sensación de las caderas delicadas y sedosas
de Lana y cómo Lana reaccionó positivamente a su toque. Elli es un poco más gruesa que Lana,
pero eso se nota incluso completamente vestido. Al darse cuenta de esto, y al darse cuenta de que
Lana aún no se ha escapado, se revaloriza con una sonrisa llena de amor y aprecio, decidiendo
aceptarse y amarse a sí misma tal como es.

Elli no ha tenido muchas razones para vestirse en los últimos años, por lo que fue difícil decidir qué
ponerse para cenar esta noche. Sabe que Lana tiene al menos un puñado de bonitos trajes de
pantalón y falda, por lo que supone que también tiene bonitos vestidos y blusas, pero no tiene
idea de qué optará Lana esta noche. La elección del restaurante se siente como una prueba para
ella, como si Lana estuviera tratando de ver si puede disfrutar de las cosas buenas de la vida y
limpiar bien. Lana solo la ha visto en pantalones, por lo que Elli decide que debe usar un vestido
para mostrarle a Lana que también puede usarla cómodamente.
Después de ponerse el vestido negro hasta la rodilla con una cintura envolvente y mangas cortas,
Elli se para frente al espejo nuevamente para escanear su cuerpo. Ya se ha probado el vestido
varias veces, pero su ansiedad sigue brotando pequeños hilos de duda, haciendo que se preocupe
por si eligió o no sabiamente su atuendo nocturno.

Ella exhala con fuerza y rápidamente agarra sus bajos tacones y cierra el armario, ocultando el
espejo para que pueda dejar de obsesionarse con su reflejo. Elli termina su look de noche con una
delicada cadena de oro con un solo diamante cuadrado colgando a solo unas pulgadas por encima
de su escote modestamente expuesto, pequeños aretes de diamantes cuadrados y un fino
brazalete dorado en su muñeca izquierda.

Con un pequeño bolso de mano negro debajo de su brazo, Elli respira hondo y luego baja las
escaleras. Antes de que pueda sentarse en una silla para esperar a Lana, llaman a la puerta con
entusiasmo. Abre la puerta y la cara de Lana se extiende en una gran sonrisa de aprobación.

"Elli ..." Ella entra, luciendo agradablemente abrumada. Ella toma las dos manos de Elli entre las
suyas y escanea el cuerpo de Elli, de la cabeza a los pies. "Eres hermosa."

"Gracias Tu también lo eres. Me encanta este traje ".

Lana está vestida con un traje ajustado gris claro con una camisa abotonada de cuello blanco
presionada y botines negros de tacón bajo.

Elli se ríe y levanta la mirada de Lana levantando suavemente la barbilla. Lana se sonroja cuando
su sonrisa se ensancha.

"Lo siento, estoy mirando. Solo estás ... no esperaba esto. Pensé, bueno, no lo sé. Me lo
preguntaba, pero no estaba segura ". Lana se ríe y sacude la cabeza mientras se sonroja. "Lo
siento, estoy balbuceando. De todos modos, eres hermosa. ¿Estas listo para ir?"

“Gracias, Sunshine. Sí, estoy preparado."

Elli se da vuelta para llevarlos afuera, pero Lana tira rápidamente de su espalda, envolviendo
ambos brazos alrededor de ella y presionando sus labios contra la risita de Elli. Después de que
comparten un beso corto y suave, Lana lanza un suspiro de contenido y toma la mano de Elli, lo
que les permite salir de la tienda.

El viaje por la ciudad es en su mayoría silencioso, salvo por los sonidos de la ciudad y la radio baja,
pero las palabras no dichas en sus miradas frecuentes, sonrisas tímidas y apretones ligeros de sus
manos entrelazadas dicen mucho de lo felices que están.

Mientras se sientan uno frente al otro en la mesa cuadrada del elegante restaurante moderno,
Lana extiende ambas manos sobre la mesa. Elli coloca sus manos en las de Lana y se ríe un poco de
la alegría vertiginosa encendida en su vientre por la mirada cariñosa en los ojos de Lana.

"No debería sorprenderme cuando eres tan hermosa usando un delantal de trabajo, pero estás
realmente deslumbrante esta noche".
Todo el cuerpo de Elli se calienta por el impulso de confianza de los ojos admiradores de Lana y
sus palabras sinceras. “Gracias, Sunshine. Pensé que lo apreciaría si dejara el delantal en casa esta
noche.

Elli guiña un ojo y Lana se ríe. "Me gusta verte en tu delantal de trabajo, pero también me gusta
este look".

Lana le da un ligero apretón a las manos de Elli, luego las libera lentamente para que puedan
recoger sus menús.

"¿Que tal tu día? ¿Estabas ocupado?"

"Sí, un poco. Los sábados siempre están ocupados. Ya sabes cómo es, como mujer trabajadora, tus
fines de semana son tu único momento para hacer tus mandados. Los sábados se componen
principalmente de recogidas y devoluciones. Los sábados no realizo demasiado trabajo real. Sin
embargo, supongo que lo haría si tuviera más horas de tienda los sábados, pero también tengo
mis propios recados que debo hacer ".

“Y necesitas descansar. Debe ser agotador trabajar solo en la tienda durante seis días a la semana.
¿Con qué frecuencia trabajas fuera de horario?

"La mayoría de las noches. Mamá y papá vienen a ayudar en ocasiones cuando las cosas se ponen
demasiado abrumadoras, pero eventualmente ... "Elli se apaga, no queriendo terminar la oración
para no desanimarla, pero Lana termina por ella y dice:" Eventualmente, ganaron ' no podré
ayudar más ".

Elli asiente y desvía los ojos de la mirada comprensiva que Lana le está dando y escanea su menú.

Lana mira a Elli por unos momentos. Puede ver el peso de la responsabilidad y el miedo al fracaso
justo debajo de una delgada máscara de fuerza y hace que el corazón de Lana se acerque a ella.
Ella quiere abrazar a Elli y decirle que todo estará bien, pero no puede; ella no sabe que lo será.
Cómo no había visto el final de la sucursal hasta ahora, no lo entiende, especialmente con lo
mucho que han discutido la historia familiar de Elli y cómo el negocio se ha transmitido a cada
nueva generación.

Los ojos de Lana se llenaron de lágrimas al darse cuenta de que Elli ya había pasado por la
menopausia, por lo que no puede tener un hijo propio para criar y entrenar como su heredero. Las
opciones de Elli son muy limitadas y el tiempo se acaba. Intentar adoptar como madre soltera es
casi imposible. Necesitaría una pareja, ya sea para adoptar o para inseminación artificial. Incluso si
Elli conociera a alguien y tuviera un hijo dentro de un par de años, Elli se acercará a la edad de
jubilación justo cuando el niño se gradúe de la escuela secundaria. No podrá retirarse hasta mucho
más tarde, a menos que otro miembro de la familia se haga cargo de la tienda, lo que
probablemente rompería el corazón de Elli al ver que suceda.

"¿Elli?"

Sin levantar la vista de su menú, Elli pregunta: "¿Sí, Sunshine?"

"¿Me mirarás?" Elli levanta la vista lentamente y pone su mejor sonrisa valiente, usando toda su
fuerza de voluntad para ocultar la tormenta de emociones con las que está lidiando. "Solo quiero
que sepas, o que realmente te recuerde, estoy buscando las mismas cosas que estás buscando.
Estoy en esta relación con la esperanza de que podamos construir lo que ambos queremos: una
familia ".

Los ojos de Elli se nublan cuando su sonrisa forzada se transforma en una sincera. “Lo sé,
Sunshine. Lamento mi momento de melancolía. ¿Qué tal si volvemos a la pista para una hermosa
noche, sí? ¿Que tal tu día?"

“Bueno, como dijiste, los fines de semana se usan principalmente para hacer mandados. Tuve que
ir de compras e ir a la tintorería esta mañana. Luego limpié mi departamento e hice otra colada ”.

“Suena como un día ocupado. Espero que no estés demasiado cansado para ir al teatro después
de la cena ".

"No, estoy ansioso por eso. Sé que tuve que leer Hamlet en la escuela secundaria y en la
universidad, pero no creo haber visto una presentación en vivo antes ".

"Lo he visto varias veces en grupos de juego que cubren todo el espectro de habilidades y
reputación. La mejor producción que he visto fue en Londres cuando estaba de vacaciones hace
unos años ".

¿Cuándo fue la última vez que visitaste Londres?

“Desde que me hice cargo de la tienda, solo puedo llegar unas pocas veces al año. El último viaje
fue hace unos seis o siete meses. Estoy muy retrasado por unas vacaciones, me atrevo a decir ".

Lana sonríe mientras se sonroja y muerde el interior de su mejilla, evitando soltar la sugerencia de
que se vayan de vacaciones juntas mientras está sabático.

No queriendo permitir que el sujeto muera por completo, pero no queriendo ser tan franca y
preguntar directamente, Lana simplemente dice: "Ha pasado un tiempo desde que me tomé
vacaciones, pero supongo que técnicamente voy a estar de vacaciones durante dos meses". . "

“Sí, tienes una rara oportunidad de extender tus alas y ver el mundo, si quieres. ¿Tienes alguna
idea de cómo pasarás tu tiempo libre? ¿Vas a viajar?"

La ansiedad de Elli ha despertado la posibilidad de que Lana quiera usar su año sabático para
trotamundos, dejándola atrás justo al comienzo de su relación.

"Espero que esto no me haga sonar como un acosador, pero realmente esperaba poder pasar más
tiempo contigo en la tienda: terminar mis botas y aprender lo que estés dispuesto a enseñarme".
Tal vez sea lo suficientemente bueno como para realmente ayudarte, de modo que no estés tan
ocupado todos los días. Estoy abierto a la idea de unas vacaciones, pero no quiero ir solo ".

"Entonces, ¿te veré en la tienda el lunes?"

"Si estás de acuerdo, me encantaría".

"Lo estaré esperando".

***

"Aquí tienes, Sunshine, como lo prometiste, el hidromiel de mi tío Akron: The Stinger".

Lana acepta la copa de vino sin tallo con una sonrisa emocionada mientras Elli se sienta a su lado
en el sofá.

"Huele a miel pero con una pizca de licor". Lana agita el líquido dorado intensamente claro en su
vaso, luego toma un sorbo lentamente. “Oh, eso es increíble. Puedo ver por qué sería fácil
emborracharse de esto borracho.

Elli se ríe y asiente. Toma un sorbo de hidromiel y lo saborea en la lengua durante varios minutos
antes de tragar. A medida que el líquido desciende por su garganta, le calienta el pecho y el
vientre, y le trae tantos recuerdos felices y reconfortantes de compartir una botella de hidromiel
con familiares y amigos en Londres.

"A riesgo de parecer inocente, ¿tomaron hidromiel en Hamlet?"

Elli suelta una pequeña carcajada y se encoge de hombros. “En la obra creo que solo hacen
referencia al vino. En los días de Shakespeare, el hidromiel era una bebida muy común. El
hidromiel y el vino son bastante similares.

"También es muy delicioso".

Lana mueve sus caderas para acercarse más a Elli, presionando sus caderas y muslos al ras.
Mientras toma otro sorbo de hidromiel, coloca una mano sobre el muslo de Elli, enviando una
onda de electricidad a través de Elli para que descanse entre sus muslos. Cuando Lana se traga su
hidromiel, cierra los ojos encantada, inclina la cabeza y lentamente abre los ojos con una sonrisa
mientras mira a Elli.

"Amo tus ojos."

Elli acaricia la mejilla de Lana mientras se inclina hacia su cara. Con sus labios tocándose, Elli
susurra: "Gracias", luego desliza su lengua hacia adelante, envolviendo a Lana en un beso lento y
dulce.

A medida que sus labios y lenguas bailan, las emociones y afectos que han estado creciendo entre
ellos durante toda la noche comienzan a transformarse en pasión, acercándolos uno al otro.

Tuvieron una cena maravillosa mientras compartían muchas historias, sueños y risas. Como
tuvieron que cambiar el horario de reserva, el plan de Lana y Asia para determinar las fechas de
cada uno no funcionó. Pudieron tener una cena completamente ininterrumpida, a excepción de la
visita ocasional de la camarera. Lana se estaba divirtiendo tanto que estaba feliz de que el plan
original tuviera que posponerse.
La actuación de Hamlet que vieron después estuvo bien hecha, pero la mejor parte fue verla
juntos, tomados de la mano, y de vez en cuando echar una mirada rápida de reojo.

Después de unos minutos, y jadeando ligeramente por aire, separan la boca, separándose solo
unos centímetros para mirarse a los ojos. La mano de Lana se contrae en el muslo de Elli,
apretándolo ligeramente en reacción a un espasmo de placer.

Elli traga saliva mientras su propia excitación y afecto por Lana inundan su cuerpo con un calor
más fuerte que los efectos de la hidromiel. Su cuerpo está hormigueando, su corazón siente algo
parecido al amor, lo que la aterroriza y le brinda una gran sensación de alivio. Ha pasado mucho
tiempo desde que Elli se había sentido tan fuertemente conectada con otra mujer. Se ha perdido
estas emociones y afectos compartidos. Pero enamorarse significa que ella abrirá su corazón a una
posible devastación.

Lana le quita el vaso a Elli y lo pone a ambos en la mesa de café antes de tomar las manos de Elli
entre las suyas. Ella besa la parte superior de las dos manos de Elli, luego besa los labios de Elli.

"¿Qué estás pensando?"

"Muchas cosas, pero casi nada al mismo tiempo".

Lana suelta una pequeña carcajada y sacude la cabeza. “Eso simplemente no es posible. No
puedes estar pensando en muchas cosas y nada al mismo tiempo ".

"En momentos como este, es muy posible".

"¿Qué hay de este momento que has confundido?"

"Ha pasado mucho tiempo desde que me he sentido así por alguien".

“Entiendo, creo. Si los dos estamos preocupados por ser heridos, ¿cancela los temores y significa
que estamos destinados a una vida de felicidad feliz juntos? "

El pecho de Elli se hincha de asombro y esperanza. El sincero afecto y amor en los ojos de Lana y la
dulzura de su voz son innegables. Desde que murió Isabell, no ha creído posible que pueda existir
una segunda alma gemela perfecta para ella. Pero desde su primera cita con Lana, ella ha estado
menos segura de sí misma.

"Creo que la probabilidad está muy a nuestro favor si nuestros corazones son puros y fieles a ese
deseo".

Lana pone una mano en la mejilla de Elli con los ojos húmedos. "Es lo que quiero más que nada".

Sus labios se unen con un suspiro y una fuerte bocanada de aire cuando sus bocas se separan y se
cierran alrededor de los labios del otro. Las manos se deslizan y agarran muslos y hombros,
acercándose mutuamente. Las lenguas se deslizan y se retuercen juntas mientras sus torsos se
balancean hacia adelante, presionándose fuertemente.
Elli coloca una mano en la mejilla de Lana y con un ligero temblor de anticipación, se desliza por la
curvatura suave de su cuello delgado y empuja su mano debajo de la solapa del blazer de Lana,
empujándola fuera del hombro de Lana. El interior de Lana se contrae con la invitación, y
rápidamente retira los brazos y se quita la chaqueta, sin perder el impulso con el beso de Elli.

Después de arrojar la chaqueta detrás de sí misma, Lana coloca ambas manos sobre los muslos de
Elli, causando un pulso de placer entre ellas. La boca de Elli se atasca mientras libera un sonido
tranquilo de placer. Con los ojos aún cerrados, coloca sus manos sobre las de Lana, que descansan
a medio muslo. Cuando toma las manos de Lana, abre los ojos con una sonrisa decisiva y se pone
de pie.

Caminando de la mano, Elli lleva a Lana a su habitación. Enciende la lámpara de la mesita de noche
y, cuando se da vuelta para mirar a Lana, la abraza con firmeza y calidez. Mientras sus lenguas se
deslizan por sus labios y chocan con fervor, Elli comienza a desabotonar la parte superior de Lana.
Cuando llega a la cintura de los pantalones de Lana y tira de la camisa, Lana se balancea e inhala
profundamente. Con dedos ligeros, Elli suelta fácilmente los botones internos ocultos en los
pantalones de Lana, lo que hace que la tela se suelte y se deslice un par de pulgadas de las caderas
ligeramente sobresalientes de Lana.

Cuando Elli desliza sus manos alrededor de las caderas de Lana y sube por sus costados, sobre su
piel suave y sedosa, el aliento de Lana se queda atrapado en su pecho y su cuerpo tiembla
suavemente con las sensaciones que le recorren los nervios. Elli disfruta de la sensación de la piel
de Lana, la curvatura de sus caderas, la inmersión de su espalda baja, sus delicadas costillas y la
parte baja de su columna vertebral. Mientras sus manos se apoyan firmemente en su espalda y
debajo de su sostén, Lana lanza un ronroneo en la boca de Elli. Elli sonríe contra sus labios, luego
suelta los ganchos de su sostén.

Impulsada por el éxtasis que Elli está generando en su núcleo, Lana se quita rápidamente la
camisa. Elli la libera del beso justo a tiempo para echar un vistazo al encaje negro que cubre sus
modestos senos suaves y lechosos antes de que Lana descarte el sostén en el suelo. Elli traga
saliva mientras su boca se llena de saliva. Lana es bellamente delicada y suave.

Con una sonrisa afectuosa, Lana comienza a desatar el cierre envolvente del vestido de Elli en su
cadera izquierda, luego los lazos internos en la cadera derecha. Mientras separa lentamente el
vestido, su interior se contrae con la necesidad y el placer. Elli lleva un sujetador de seda y encaje
azul cielo y bragas a juego. Las manos de Lana rozan los hombros de Elli, empujando el vestido
para juntarlo alrededor de los pies de Elli.

Mientras presiona su torso contra el de Elli, sus bocas se cierran con pasión. Lana se estira para
desabrochar el sujetador de Elli, y cuando toca el suelo y sus senos se presionan, sueltan gemidos
en su beso.

El calor entre ellos, el ritmo acelerado de su respiración y las sensaciones que abruman sus
sentidos llenan cada molécula de sus seres. Cada pensamiento es solo en este momento
compartido, en esta culminación de una semana de perdón paciente, expansión de sus corazones
y mentes ansiosas desnudándose el uno al otro.
Las manos se deslizan y aprietan, tratando de sentir cada centímetro de piel y carne nuevas,
familiarizándose con el cuerpo del otro mientras se quitan todas las prendas de vestir y sus
zapatos. Jadeando por aire, sintiéndose ebrios de la pasión y al borde de la liberación, se arrastran
hacia el centro de la cama, acostados en los brazos del otro.

Elli suelta la boca de Lana y se dobla en la parte inferior de su cuello para arrastrar besos suaves
por toda la longitud, luego hacia abajo y sobre su hombro. Se burla de la curva de la clavícula
definida de Lana con la punta de la lengua, luego presiona los labios contra el esternón, bajando
lentamente hacia el pecho.

Con un gemido suspirante y siguiendo la suave presión de Elli, Lana cae de espaldas, entregándose
a Elli por completo. Elli pinta besos adoradores desde la clavícula hasta los huesos de la cadera
mientras desliza los dedos plumosos a su paso, encendiendo y masajeando cada nervio del cuerpo
de Lana con ternura. Mientras se recuesta entre los muslos de Lana, pasa ambas manos por sus
muslos suaves y delgados, extendiéndola ampliamente. Ella sella con firmeza besos a lo largo de
ambas líneas de bikini suavemente afeitadas, luego con el más leve toque, besa directamente
sobre el clítoris de Lana, provocando un dulce gemido jadeante. Elli envuelve sus brazos alrededor
de los muslos de Lana, apretándose fuertemente contra Lana y manteniendo sus muslos bien
abiertos.

El almizcle sutilmente dulce de Lana llena las fosas nasales de Elli, despertando un hambre y un
deseo dentro de ella que no había sentido en mucho tiempo. Ansiosa por estar completa
nuevamente, Elli presiona su lengua contra la hendidura de Lana y, con la parte plana de la lengua,
se desliza hacia arriba con una presión firme. El cuerpo de Lana se mueve hacia adelante mientras
suelta un gemido y sus manos agarran la almohada sobre la que está recostada.

Sin un solo deseo de apresurar esto, Elli trabaja lentamente, deliberadamente lamiendo,
chupando y sumergiéndose en un intento de extraer el mayor placer posible. La respiración de
Lana, sus frecuentes gemidos largos, su espalda arqueada y sus muslos temblorosos tientan a Elli a
traer un orgasmo rápido y duro a la superficie. Pero ella quiere que la explosión final de éxtasis
golpee a Lana en oleadas, construyéndose lentamente, derritiendo lentamente cada fibra de su
cuerpo. Cuando golpea, quiere que bañe a Lana como una nueva capa de piel fusionándose con
todo su cuerpo. Ella quiere que Lana sea una con su placer, una con ella.

Lana trata de comprender lo que le está sucediendo, trata de enfocarse en la mujer entre sus
muslos, pero está completamente abrumada por la intensidad del placer. Cada vez que intenta
recordar un momento de la noche o algo completamente diferente, el pensamiento parece
quemarse en el calor que se acumula dentro de ella. Todo lo que puede ver en su mente es un
caleidoscopio de colores, ondas de azul, blanco, amarillo y rojo que se arremolinan y revientan.
Sus pulmones se atascan repentinamente, su espalda se arquea severamente, como si alguien
simplemente presionase el centro de su espalda, y su boca se abre con un chillido incontrolado de
placer. La intensa sensación se extiende por todo su cuerpo, haciéndola caer a la cama temblando
y con espasmos mientras gime, gime y jadea por aire. Después de un tiempo increíblemente largo,
al menos unos minutos, su orgasmo se reduce a maravillosas réplicas que la hacen sacudirse.
Lanza una risita eufórica mientras su cuerpo se estremece y coloca una mano sobre la cabeza de
Elli, indicándole que se detenga.

Elli besa un rastro por el torso de Lana y cuando está a punto de acostarse a su lado, Lana la agarra
por los hombros y tira de Elli sobre ella.

Sin aliento y apenas capaz de abrir los ojos, Lana dice: “Oh, Elli, eso fue ... no hay palabras. Nunca
había sentido algo tan maravilloso ". Besa los labios de Elli y acaricia su mejilla con una mano débil
y temblorosa.

"Te ves tan hermosa en este momento".

Lana suelta una pequeña carcajada y besa a Elli nuevamente. "Gracias. Me siento hermosa Me
hiciste sentir tan increíble, todavía se siente increíble ".

“Te ves positivamente chapoteado. Es adorable."

Lana se ríe y pregunta: "¿Sloshed?"

"Significa borracho".

"Me gusta eso. Y sí, me siento borracho. Pero es tu culpa ".

Elli se ríe y besa los sonrientes labios de Lana. Con mucho gusto acepto la responsabilidad de tu
estado actual, Sunshine. ¿Necesitas un trago? Sigues moviendo la boca de una manera seca.

"Sí, pero no creo que pueda moverme todavía".

Elli besa sus labios y acaricia su mejilla por un momento antes de ponerse de rodillas. "Yo te lo
traigo."

Cuando Elli se para al lado de la cama, Lana se da la vuelta con una sonrisa serena y cariñosa
mientras mira el cuerpo de Elli de arriba abajo. El estómago de Elli se agita con alegre alivio, lo que
hace que su ansiedad que experimentó esta tarde sobre su cuerpo sea un recuerdo muy lejano.
Incluso con su autoestima aumentada, ella todavía se envuelve en una túnica por costumbre antes
de salir de la habitación.

Ella vuelve a llenar sus vasos de hidromiel y también llena dos vasos con agua. Mientras devuelve
la jarra de agua a la nevera, decide prepararle un refrigerio a Lana, ya que han pasado unas pocas
horas desde que comieron. Lava y recorta los tallos de un tazón de fresas frescas, coloca un suave
queso de cabra suave en un tazón y rocía miel por encima, luego toma un puñado de cuadrados
importados de chocolate belga.

Cuando regresa a la habitación con una bandeja cargada, Lana se sienta con una gran sonrisa y
suelta una risita emocionada.

"¿Qué tienes ahí?"

Elli se sienta en la cama junto a ella, colocando cuidadosamente la bandeja entre ellos. "Te veías
tan encogido, pensé que podrías estar un poco hambriento y necesitar algo de comer".

Elli sumerge una fresa en el queso endulzado con miel, recibe una pequeña cucharada en la punta,
luego se la ofrece a Lana, que separa sus labios sonrientes para envolver la baya. Ella cierra los
ojos y lanza un pequeño gemido mientras mastica.

"Eso es delicioso. ¿Es este queso?

"Sí, queso de cabra".

"¿Seriamente? Solo he comido queso de cabra en platos salados. Me encanta esto. Lana toma un
sorbo de su hidromiel y su sonrisa se ilumina de nuevo. "Esta es una combinación perfecta. Este es
un regalo realmente agradable, pero esperaba poder ... "Lana pasa los dedos por el muslo de Elli,"
hacerte el amor ".

"Cuando estés listo. Solo quiero que tú ...

Lana presiona sus labios contra los de Elli, cortándola. Ella chupa suavemente el labio inferior de
Elli y, cuando la suelta, dice en voz baja: "Estoy lista".

Capítulo dieciséis

Cuando Elli comienza a estirarse, su espalda y su trasero presionan contra el frente de Lana,
despertandola. Lana sonríe mientras aprieta su brazo alrededor de Elli, acercándola aún más. Elli
lanza un suspiro largo y profundo mientras se estira, luego se da vuelta para mirar a Lana.

"Buenos días, Elli".

“Buenos días, Sunshine. ¿Dormiste bien?

"Fantástico. ¿Cómo has dormido?"

Lana pasa una mano por el cabello corto y despeinado de Elli para alisarlo, haciendo que Elli se ría
mientras levanta la mano para arreglar el desorden que siempre tiene cuando se despierta.

"Dormí muy bien. Podría ir a tomar un café y desayunar. ¿Qué hay de tí?"

"Suena genial."

Lana le da a Elli un beso rápido en los labios y luego se levantan de la cama. Elli le ofrece a Lana un
pijama y, después de vestirse, salen a la cocina. Mientras Elli llena la cafetera eléctrica con café
exprés y agua, Lana saca dos tazas del gabinete y la leche del refrigerador. Elli le da a Lana una olla
pequeña, miel y un batidor, luego Lana se pone a trabajar calentando la leche en la estufa para
agregarla al espresso para capuchinos.

Doblado sobre las caderas y con la cabeza en la nevera, Elli pregunta: "¿Qué te gustaría para el
desayuno? Tengo huevos, salchichas, tocino y ...

"¿Bangers?"
"Salchichas".

Lana se ríe y Elli le lanza una sonrisa divertida. “Me encanta cómo hablas. Estoy bien con lo que
sea ".

Elli saca un cartón de huevos, un bloque de queso Monterey Jack, una manzana verde y un
paquete de salchichas de pollo frescas que compró ayer en un carnicero cercano.

"¿Que puedo hacer?"

"¿Quieres dorar las salchichas o rallar el queso?"

Con una sonrisa, Lana acepta el paquete de salchichas y dice: "Tomaré los salchichas. Ah, y un
beso.

Antes de que Elli pueda responder, Lana presiona sus labios contra los labios sonrientes de Elli.
Comparten un beso corto y suave, luego, cuando se separan, Lana acaricia la mejilla de Elli y traza
su labio inferior con su pulgar con una mirada de puro amor y satisfacción. La mirada y el tacto
suave tiran del corazón de Elli como un anzuelo de pesca atrapado en la parte más carnosa del
órgano que golpea contra sus costillas con un propósito: el propósito de alertarla sobre la
profundidad de sus sentimientos por Lana después de este corto período. Después de poco más
de una semana, ha llegado a amar a la mujer que está frente a ella con su pijama y ayudándola a
preparar café y desayuno.

"Elli, ¿qué esta mal?"

Lana pasa los pulgares por debajo de los ojos de Elli y se limpia las lágrimas que Elli ni siquiera se
dio cuenta de que le caían por las mejillas. Elli se aclara la garganta y rápidamente se limpia los
ojos cuando comienza a alejarse, pero Lana la agarra por los hombros y tira de Elli a sus brazos.
Lana pasa la mano por la parte posterior de la cabeza de Elli, peinando su suave cabello rubio
corto, alentando a Elli a descansar la cabeza sobre su hombro.

Elli respira profundamente mientras se abraza a Lana y cierra los ojos. A ella le gusta esto: esta
sensación de estar en los brazos de Lana, el suave aroma femenino dulce del perfume de Lana, la
forma en que Lana pasa los dedos por su cabello y, sobre todo, le gusta estar enamorada.

Ella no ha estado realmente enamorada desde que murió Isabell. Desde entonces se preocupaba
por un par de mujeres, pero no las amaba de verdad, no como amaba a Isabell. Un poco de culpa
se asienta en su estómago como bilis, haciendo que su garganta salte con un reflejo nauseoso
silencioso, pero ella traga y empuja la sensación hacia abajo. Se dice a sí misma que Isabell lo
entendería: que querría que Elli encontrara el amor nuevamente y construyera una familia. Han
pasado seis años. Es hora de seguir adelante. Es hora de permitir que su corazón vuelva a amar, sin
culpa.

Elli levanta la cabeza del hombro de Lana. La preocupación en los ojos de Lana casi envía su
resolución de vuelta a las profundidades de la duda y la ansiedad. Pero ella respira
profundamente, expande su pecho y altura, luego besa los labios de Lana.
"Lamento preocuparte. Estoy bien."

"¿Quieres hablar acerca de ello?"

"Sí, creo que deberíamos, pero no quiero que te enfermes si necesitas comer".

"Puedo esperar. ¿Debería terminar los cafés y podemos sentarnos en el sofá?

Elli asiente mientras suelta a Lana. Apaga la percoladora, llena dos tazas hasta la mitad, luego
observa a Lana colar la leche caliente en el espresso. Llevan sus tazas al sofá, sentadas juntas.
Toman unos sorbos cuidadosos de la cerveza caliente, luego Elli toma una de las manos de Lana
para sostenerla en su regazo.

"Creo que es hora de compartir algo con ustedes, algo por lo que les he pedido paciencia porque
no estaba listo para compartirlo antes. Hace poco más de dieciséis años, estaba comprando vino
para una gran fiesta familiar. No tenía ni idea de cómo elegir el vino (ya sabes, seco frente a dulce,
blanco frente a rojo, sabor y aroma), nada de eso tenía mucho sentido para mí. Era una tarea
desalentadora y me estaba preocupando terriblemente. Luego, como enviada por los dioses del
vino, una mujer se acercó a mí, tomó las botellas que estaba inspeccionando de mis manos para
colocarlas en el estante, luego me llevó a otro pasillo. Isabell Moretti era un viticultor de Italia.
Acababa de terminar con una cita con el dueño de la tienda, asegurando un nuevo contrato para
continuar suministrando el vino de su familia a todas las tiendas de Londres. Ella estaba…"

La voz de Elli se quiebra y mira hacia abajo mientras respira hondo y se aclara la garganta. Bebe un
par de sorbos de café, y cuando mira hacia arriba y ve la preocupación en el rostro de Lana, su
estómago se revuelve con náuseas. Ella no quiere apresurar la historia, apresurar la belleza que
compartió con Isabell, pero no es justo para Lana permitirle sentirse insegura.

"Bueno, supongo que no necesito dar cada detalle del pasado". Elli respira hondo. "Ella era una
mujer maravillosa. Solo tenía que estar en Londres por un corto tiempo, pero nos llevamos bien y
después de unos meses de viajar de ida y vuelta, se mudó a Wembley. Ella todavía viajaba cuando
era necesario para trabajar, pero principalmente vivía conmigo. Luego, cuando llegó el momento
de regresar a los Estados Unidos para hacerse cargo de la tienda de mamá y papá, ella vino
conmigo. Estuvimos juntos durante diez años y planeamos estar juntos por el resto de nuestras
vidas ".

Elli hace una pausa para tomar otro trago de café, luego aclara la emoción que crece en su
garganta. “Dos años después de llegar a casa, Isabell murió en un accidente de navegación. Una
lancha rápida se estrelló contra el costado de un yate en el que estaba para un evento de cata de
vinos en el que estaba trabajando para el negocio de su familia. Elli se aclara la garganta
nuevamente y traga un sollozo antes de que pueda crujir entre sus labios. "El impacto la arrojó a
una barandilla y," Elli respira hondo, "su cuello se rompió y murió al instante. Cuando recibí la
llamada, estaba completamente devastada. Sentí que mi corazón y mi alma murieron con ella.
Creo que habría muerto de un corazón roto si no hubiera sido por mamá. La conmoción y el dolor
me dejaron postrado en cama durante semanas y arrojaron mi cuerpo a la menopausia. Entonces,
no solo perdí el amor de mi vida, sino que perdí a todos mis futuros hijos ”.
Elli hace una pausa para limpiarse los ojos, y cuando ve que Lana también tiene lágrimas en los
ojos, le da un poco de consuelo y fuerza para continuar. “Me tomó tres años antes de que pudiera
intentar salir. Incluso entonces, nunca se sintió bien. Tuve un par de relaciones, pero no amaba a
ninguna de ellas, no como amaba a Isabell. Hace más de un año tuve una relación de un año, pero
ninguno de los dos nos queríamos. Ella volvió a su ex y yo ... Bueno, en ocasiones intenté provocar
una conexión, pero nada se atascó. Pensé que solo debíamos conseguir una verdadera alma
gemela y me quitaron la mía. Pero entonces, inesperadamente, irrumpiste en mi vida y cambiaste
eso.

Lana suelta una pequeña carcajada y se seca los ojos. Se muerde el labio inferior nerviosamente y
solo espera, espera a que Elli la alivie del miedo que le come el estómago y hace que el corazón le
salga del pecho.

"Necesito pedirle perdón por guardar esto hasta el final, pero ha pasado bastante tiempo desde
que lo dije. Y sentí que las palabras podrían no significar tanto si no te hubiera contado primero la
razón desgarradora por la que estas palabras no se han dicho durante tanto tiempo, al menos no
se las han dicho a un compañero. Allí, en la cocina, me di cuenta de que te amo honesta y
verdaderamente, Lana. La realización me sorprendió repentinamente, aunque no debería haberlo
hecho, porque me di cuenta de que se estaba desarrollando. Lo siento si te preocupé, pero ahora
lo tienes: la dolorosa historia que aún no he podido compartir y mi amor. Te amo, Lana. No tienes
que decirlo de vuelta. Sé que es bastante temprano en la relación, pero ... "

Lana planta sus labios sobre los de Elli e inmediatamente empuja su lengua hacia adelante,
abriendo los labios y tirando de Elli en un ferviente beso húmedo por varios momentos.

"Yo también te quiero. Quería decírtelo anoche, pero temía que fuera demasiado pronto y no
quería asustarte. Gracias por contarme sobre Isabell. Lamento que hayas perdido a alguien tan
maravilloso e importante para ti, y lamento la pérdida de ... bueno, la menopausia. Es una historia
tan trágica y desgarradora. Ni siquiera puedo imaginar pasar por algo así. Elli ...

Lana mira hacia abajo, nerviosa por decir lo que quiere decir. Elli levanta la barbilla y Lana le da
una pequeña sonrisa triste, pero permanece en silencio por unos momentos.

"¿Qué pasa, Sunshine?"

"Bueno, yo solo ... nunca me he conectado con alguien tan fácilmente como lo hago contigo.
Nunca he estado con alguien que sabía en mi corazón con el que quería tener hijos, pero quiero
tener hijos contigo. Sé que solo hemos estado saliendo durante una semana y probablemente
suene loco, pero, bueno ... ¿No crees que es posible saber de inmediato que algo es correcto, que,
aparte de todas las normas sociales, es posible que nosotros están destinados a estar juntos?
Incluso si elimina las circunstancias predestinadas inusuales en las que nos encontramos, todo
parece encajar perfectamente. Bueno, tan perfecto como puede ser, quiero decir, aparte de lo que
perdiste. Lo siento. Eso fue probablemente muy insensible. No quise sugerir ... "

Elli coloca una mano en la mejilla de Lana y coloca su pulgar sobre los labios de Lana, silenciando
su tartamudeante disculpa.

“Entiendo lo que quisiste decir, Lana. Me ha llevado mucho tiempo aceptar que lo que compartí
con Isabell fue en un momento diferente y que esa relación ya no puede ser un factor en mi
presente. Además, si no creyera que eras la mujer adecuada para entregar mi corazón y tener
hijos, no habría sido capaz de decirte que te amo. Nunca he podido pronunciar esas palabras
fácilmente, incluso antes de conocer a Isabell ".

"¿Qué pasa ahora?"

"Vivimos. Cocinaremos el desayuno juntos, comeremos juntos, limpiaremos juntos, luego creo que
deberíamos salir y disfrutar juntos de este hermoso día ".

***

Con las manos entrelazadas y los dedos entrelazados, Lana y Elli caminan por un mercado de
agricultores emergente en un estacionamiento a solo un par de cuadras del lugar de Elli. Hay
alrededor de una docena de vendedores que venden frutas, verduras, quesos, miel, carnes y
huevos locales.

"No tenía idea de que había un mercado de agricultores semipermanentes tan cerca".

Elli asiente mientras se inclina hacia adelante para inspeccionar una mesa desbordante con una
variedad de paquetes de verduras y contenedores del tamaño de una pinta de diferentes frijoles.

“Durante la primavera y el verano, este mercado está aquí todos los domingos. Me gusta obtener
la mayor cantidad posible de mis productos de los agricultores locales. Hay un mercado de
compras cercano que ofrece productos locales, pero cuando compro directamente de los
agricultores, pueden mantener una mayor parte de sus ganancias ".

“Me gusta hacer lo mismo. Además, también es más íntimo que caminar por una tienda con gente
corriendo y abriéndose paso entre otras personas ".

“Sí, estoy de acuerdo. ¿Hay algo en particular que le gustaría para el almuerzo y la cena? O, lo
siento, supongo que no debería suponer ... "

Lana aprieta la mano de Elli mientras se inclina y besa su mejilla. Me encantaría pasar el día y la
noche contigo. Sin embargo, deberíamos ir a mi apartamento y comprar algo de ropa.

"Está bien, Sunshine, podemos hacer eso después de terminar aquí".

Después de que terminaron de limpiar el desayuno, Elli sugirió que fueran a Lana's para que ella
pudiera cambiarse de ropa para no tener que usar su lindo traje y tacones para el mercado de
agricultores. Pero Lana tuvo que admitir tímidamente que empacaba una bolsa de viaje, por si
acaso, que había dejado en su automóvil. Tenía un atuendo para hoy, así como sus artículos de
tocador, pero necesitará ropa fresca si se queda con Elli nuevamente esta noche.

"Entonces, eh ..."

Elli mira a Lana, que se sonroja mientras se muerde el labio inferior, como si tuviera miedo de
decir algo.
"¿Qué pasa, Sunshine?"

"Bueno, ¿amas tu apartamento, como si ese fuera el único lugar donde quieres vivir?"

"Me encanta mi apartamento, pero no es muy práctico para una familia".

"Tampoco el mío".

"No se preocupe, lo resolveremos cuando llegue el momento".

Lana sonríe mientras se inclina y besa a Elli en los labios. "Te quiero."

"Yo también te amo, Sunshine".

***

El tráfico es pesado, como siempre, pero cuanto más se alejan del corazón de la ciudad y se
mueven hacia las áreas muy concentradas con propiedades residenciales, el tráfico disminuye. El
edificio de apartamentos de Lana tiene un estacionamiento detrás con una franja de
estacionamiento en la calle en el frente. A pesar de que el estacionamiento está más cerca de su
unidad, ella tiende a optar por el estacionamiento en la calle porque los automóviles en la calle se
dividen con menos frecuencia que los que están en el estacionamiento. Pero cuando llega a su
calle, no hay espacios disponibles a lo largo de la acera. Maldiciendo silenciosamente su suerte,
entra en el estacionamiento y elige un lugar lo más cerca posible del edificio.

El edificio en el exterior no es nada grandioso, solo una pared de ladrillo con cara plana en todos
los lados con ventanas desnudas, sin persianas en una sola. Los pasillos son de color blanco crema
con desteñidas alfombras de color verde esmeralda y puertas negras con números de
apartamentos en tonos dorados debajo de las mirillas. Toman un simple elevador de acero
inoxidable cepillado de dos pisos, caminan por otro pasillo, luego Lana abre su departamento a
Elli.

El interior del apartamento es un mundo completamente diferente del viaje dentro. Los pisos son
de madera maciza gris ceniza, las paredes son blancas en los lados con las ventanas y el acorazado
gris en la pared opuesta. El plano de planta está abierto con el área de cocina y comedor con vista
a la sala de estar. La cocina cuenta con gabinetes negros y electrodomésticos de robo. Los muebles
y la decoración son elegantes con un toque moderno.

“Tienes un apartamento encantador. Tienes muy buen gusto en el estilo. Lana sonríe alegremente.
"Gracias."

Ella toma la mano de Elli y la conduce a través de la sala de estar, más allá de su baño y hacia su
habitación. La cama es una reina hecha con sábanas blancas brillantes y edredón con una cabecera
acolchada negra y un banco acolchado negro largo al pie de la cama. Los tocadores son de madera
negra con asas cuadradas de acero y sus partes superiores están bastante limpias con solo un
joyero y una variedad de perfumes perfectamente organizados en las esquinas.
¿Te sentirías más cómodo durmiendo aquí esta noche? No me importaría si ... "

Me gusta en tu casa, Elli. Estoy muy cómodo allí ".

"¿Estás seguro?"

"Estoy muy seguro".

"Está bien, pero no espero que siempre te quedes conmigo. Quiero decir, si quieres que me quede
aquí algunas noches, estoy de acuerdo con eso ".

"Lo sé. ¿Planeamos salir esta noche? ¿Necesito algo más elegante que los jeans?

"¿Te gustaria salir esta noche?"

"Creo que me gustaría salir a almorzar y quedarme esta noche".

"Entonces no necesitas nada lujoso".

Lana se ríe un poco y juguetonamente pellizca el costado de Elli antes de caminar hacia su tocador.
"Puedes sentarte en la cama si quieres".

Elli se quita los zapatos y se sube a la cama que está a unos tres pies del piso. Estira las piernas
delante de ella con los tobillos cruzados y se inclina hacia atrás para descansar la cabeza sobre el
cojín de apoyo de la cabecera.

"¿Cómodo?"

"Sí, este es un buen cabecero para leer".

“Y por trabajar en la cama”.

"Eso no suena como una actividad divertida para hacer en la cama".

Lana se ríe mientras sus mejillas se sonrojan por la sonrisa que Elli le está dando. "No, no lo es,
pero a veces el trabajo se vuelve tan agitado que tengo que llevarlo a casa conmigo o nunca
saldría de la oficina. Espero que Asia no termine odiándome después de mi año sabático. Ella sabe
lo que está haciendo, pero el volumen de trabajo puede ser completamente poco realista y
abrumador a veces ".

"Por lo que he oído de ella, dudo que ella te quite esas frustraciones. Parece una muy buena amiga
para ti.

Lana sonríe y asiente mientras camina hacia los pies de la cama con un montón de ropa para
empacar en su maleta de cuero marrón. "Es una gran amiga, la mejor. ¿Estarías a cenar pronto una
noche para conocerla?

"Sí, eso sería encantador".

"Bueno. Le enviaré un mensaje de texto más tarde para preguntarle cuándo está disponible ".

Lana cierra la bolsa con cremallera, luego se sube a la cama. Con una sonrisa curvando sus labios y
un brillo excitado en sus ojos, se arrastra sobre las manos y las rodillas hacia Elli. Se sienta a
horcajadas sobre el regazo de Elli y se sienta con las manos apretadas alrededor del cuello de Elli.

"Hola Luz de sol."

"Hola."

"¿Vas a besarme ahora?"

Lana se ríe mientras se inclina para besar a Elli. Cuando separan sus labios y sus lenguas chocan,
Lana inhala profundamente por la nariz y presiona su cuerpo hacia abajo. Elli sonríe contra la boca
de Lana y pasa las manos por los muslos de Lana y por el culo. Con un movimiento rápido, Elli se
sienta y se da la vuelta, colocando a Lana sobre su espalda, haciendo que Lana suelte un grito de
risa sorprendida.

Riendo de emoción y felicidad entre besos rápidos y descuidados, comienzan a deshacerse de la

ropa del otro. Una vez que están desnudos, caen de costado sobre la cama con sus manos
acercándose y sus bocas se unen con fervor.

Presionan y muelen, acarician y aprietan, sintiendo cada centímetro que pueden tener en sus
manos, aumentando su excitación y respiración hasta que jadean y comienzan a sudar
ligeramente. Al mismo tiempo, deslizan sus manos entre los muslos del otro y balancean sus
caderas hacia adelante para disfrutar de todo el poder de las sensaciones nacidas de su pasión.

Lana llega al clímax primero, luego Elli lo sigue rápidamente con su cuerpo temblando y su cabeza
inclinada hacia atrás con una respiración entrecortada. Lana besa su cuello y hombros, y después
de que el cuerpo de Elli se relaja, Lana la detiene para recostarse sobre su pecho.

"Te amo, Elli".

"Yo también te quiero. ¿Qué te gustaría hacer para almorzar?

"¿Esta no es una opción?"

Elli se ríe y besa el pecho de Lana. "Sí, puedo quedarme aquí todo el día".

El pecho de Lana se expande con una respiración profunda. La lógica y la razón le dicen que es una
tontería tener tantas esperanzas y expectativas tan temprano en una relación, pero no puede
evitar cómo se siente. Ella sabe sin lugar a dudas que ama a Elli y que no desea estar con ninguna
otra mujer nunca más. Ella sabe que todavía tienen mucho que aprender el uno del otro, pero hay
algo en su instinto que le dice que esto va a durar: este es solo el comienzo de los mejores días de
sus vidas.

Un momento de culpa y duda pellizca su frente mientras recuerda a Isabell. Ella era el amor de la
vida de Elli. Perderla casi mata a Elli. ¿Podría ella igualar o superar lo que compartieron? ¿Es
necesario competir? No, ella no debería intentar competir; ella debería tratar de entender y
respetar lo que tenían juntos. Ella necesita apoyar a Elli y aceptar que probablemente siempre
amará a Isabell. Pero eso no significa que Elli no pueda amarla tan bien y tan profundamente.

Lana pasa una mano sobre la cabeza de Elli y besa la parte superior. Elli besa su pecho en
respuesta y acaricia el costado del cuello de Lana, haciéndola sonreír. Sí, Elli puede amarla por
separado de su experiencia con Isabell. Pueden tener una vida hermosa y completa juntos.

Capítulo Diecisiete

Después de subir la puerta de seguridad desplegable y girar el letrero abierto, Lana se gira para
mirar a Elli con una gran sonrisa, haciéndolo reír. Lana se ríe mientras salta hacia adelante y besa a
Elli en los labios mientras envuelve sus brazos alrededor de la cintura de Elli.

"Está bien, jefe, ¿qué hacemos primero?"

"Eres adorable. Primero, verificamos si tenemos recogidas programadas para mañana, luego nos
aseguramos de que todos esos proyectos estén completos y listos para funcionar ”.

"¿No quieres decir por hoy?"

"Nop. Todas las recogidas se verifican y se preparan el día hábil anterior a su recogida. Un cliente
puede aparecer en cualquier momento. Si no está listo para la mañana siguiente, correríamos el
riesgo de no poder entregarlo a tiempo ".

"Eso tiene sentido."

Elli le da un beso en los labios, luego toma su mano y la lleva detrás del mostrador. Saca un grueso
libro de planificador de tapa dura de debajo del mostrador y lo abre hasta la fecha de hoy.

"Antes de ver lo que tenemos mañana, déjame mostrarte la lista de hoy. Tenemos seis recogidas
programadas para hoy. Cuando cada uno de ellos contesta, simplemente marcamos esta casilla y
registramos el número de recibo en esta casilla. Si no recogen hoy, lo dejamos vacío hasta que
regresen. El boleto de la orden de trabajo que se encuentra con cada artículo tiene la fecha
original de recolección para que podamos encontrar y completar fácilmente el mantenimiento de
registros cuando finalmente lleguen. Ahora, esta es la lista de mañana, un día mucho más
ocupado. Tenemos veinte recogidas mañana. Algunos de estos proyectos aún necesitan algunos
toques finales, por lo que hoy tendremos que trabajar en ellos antes que cualquier otra cosa ".

Como si el universo quisiera demostrar que tiene sentido del humor, la puerta suena con un
cliente entrando, desviando el flujo de Elli y evitando que pueda mostrarle a Lana en qué
necesitan trabajar hoy. Sin permitir que la interrupción disminuya su buen humor, Elli se da vuelta
para mirar a la mujer con una sonrisa amable.

"Buenos días. ¿Qué puedo hacer por ti?"

"Hola. Arreglas el equipaje, ¿verdad? ”. La mujer deja caer una bolsa de lona estilo camel en el
mostrador y la abre. "El revestimiento está manchado y rasgado y los mangos se están cayendo".

Elli da un paso adelante para inspeccionar los daños a la bolsa. Ella pasa los dedos por los bordes
interiores, tratando de determinar si podría reemplazar fácilmente el revestimiento. Luego
inspecciona el daño de las manijas.

“El forro es factible sin cambiar la estructura de la bolsa. Sin embargo, los mangos son una historia
diferente. Ves aquí, el cuero exterior está realmente roto. Estas secciones necesitarían ser
cortadas y parcheadas. La estructura y el diseño cambiarán significativamente. Podría cortar esta
porción y crear una bonita apariencia de dos tonos, o podría tratar de combinar el color original. Si
elige un color similar, se usarán de manera diferente, por lo que los colores finalmente ya no
coincidirán. También recomiendo reemplazar las manijas. El cuero está estirado y agrietado y
probablemente se romperá con cualquier peso significativo en la bolsa ".

"¿Cuánto costaría esto?"

"Honestamente, a menos que la bolsa tenga algún valor sentimental, probablemente sería más
barato o al menos lo mismo comprar una bolsa nueva".

“Mi abuela era periodista de noticias mundiales y esta es la bolsa que usaba para cada viaje. Ella
fue básicamente una de las primeras mujeres en ser pionera en el campo y ayudar a que las
mujeres fueran respetadas en el periodismo. Me lo dio cuando recibí mi primera asignación en el
extranjero hace unos años. No estaba en una forma mucho mejor entonces, pero la bolsa tiene
casi el doble de mi edad, por lo que no se sostiene bien. De todos modos, sí, tiene mucho valor
sentimental. Si es posible, me gustaría arreglarlo ".

"Sí, es absolutamente posible y sería un honor volver a ponerlo en forma para usted".

Elli toma una cinta métrica de su delantal y comienza a medir la bolsa para estimar la cantidad de
material para el forro, luego mide las porciones de cuero que necesitaría reemplazar. Hace
algunos cálculos mentales, luego mete su cinta métrica en el bolsillo de su delantal.

“Este bolso está hecho de cuero genuino. Si quieres usar cuero genuino, serían dos cincuenta.
Podría usar una piel sintética de alta calidad para ahorrar algo de dinero y podría hacerlo por
ciento ochenta ”. Elli toma su libro de planificación y hojea las próximas dos semanas para ver lo
que ya tiene en el calendario. "Podría haberlo completado en dos semanas, tal vez un par de días
antes".

“¿Y el bolsillo interior, tu forro incluirá eso?” “Sí, por supuesto. Puedo combinar perfectamente el
bolsillo.

“¿Qué tal si lo hacemos un poco más grande? ¿Puedes hacerlo lo suficientemente grande como
para guardar esta billetera y pasaporte?

La mujer saca los artículos de su costoso bolso de diseño y Elli saca su cinta métrica de su delantal.
Ella anota las medidas en una nueva hoja de orden de trabajo y le da a la mujer una sonrisa
tranquilizadora.

"¿Alguna otra modificación que le gustaría hacer?"

“No, creo que eso servirá. ¿Tiene muestras de cuero que puedo elegir? Quiero ir con el cuero
genuino ".

"Sí, por supuesto". Elli saca dos anillos de debajo del mostrador, uno con muestras de cuero y otro
con muestras de los materiales de revestimiento de satén. "Aqui tienes."

La mujer acepta ambos y comienza a hojearlos, sosteniéndolos contra el cuero para verificar las
combinaciones de colores. Después de unos momentos, coloca el material de satén frente a Elli
con su elección en la parte superior, luego voltea a través de las pieles nuevamente.

"Vamos con el tono chocolate. ¿Cómo harás el diseño de dos tonos?

Elli saca un cuaderno de dibujo y hace un dibujo rápido de la bolsa. Dibuja una línea recta a un
tercio del panel frontal, la sombrea y luego dibuja un borde alrededor del rectángulo.

"¿Puedes llevar el borde de los lados hacia abajo?"

Elli baja la moldura y luego gira la almohadilla para que la mujer inspeccione el dibujo. La mujer
frunce el ceño pensativa mientras mira entre el dibujo y la bolsa, luego asiente varias veces.

"Me gusta. Vamos a hacerlo."

“Bien, déjame escribir tu orden de trabajo. Necesitaré que lo revises y lo firmes. Además, todas las
órdenes de trabajo de más de cien dólares requieren un depósito del cincuenta por ciento con el
saldo a pagar en el momento de la recogida ".

"Esta bien."

Elli comienza a escribir la orden de trabajo, tomando notas de las opciones de cuero y tela, el
cambio de dos tonos y las nuevas manijas.

"¿Quieres que las asas coincidan con el tono camel original o el nuevo tono chocolate?"

"El tono chocolate, por favor".

"Está bien, solo revísalo por mí, luego completa la parte superior con tu información de contacto
para que pueda llamarte cuando esté listo".

Elli empuja la orden de trabajo hacia adelante y la mujer traza cada línea con su dedo mientras
asiente con la cabeza para aprobar los cambios. Ella completa la sección superior con su nombre y
número de teléfono, luego se la devuelve a Elli.

"Se ve bien."
La mujer saca su billetera de su bolso y le extiende una tarjeta de crédito a Elli. Escribe la entrada
en el registro como depósito, ejecuta la tarjeta y luego imprime los recibos. Grapa la copia firmada
a la orden de trabajo, luego le da una copia duplicada al cliente.

"Está bien, Veronica, estás lista. Te llamaré cuando la bolsa esté lista ".

"Gracias. Ah, y ¿cómo te llamas? "

Elli sonríe mientras acepta la mano de la mujer para estrecharla. "Elli Voss".

“Bueno, gracias, Elli Voss. Te veré en un par de semanas ".

"Sí, que tengas un hermoso día".

La mujer sonríe cuando se da la vuelta, y cuando sale, le devuelve el sentimiento, deseándole a Elli
un buen día. Después de que la puerta se cierra, Lana se acerca a Elli con una sonrisa, haciéndola
reír.

"¿De qué se trata esa sonrisa, Sunshine?"

"Me gustó verte trabajar y estoy emocionado de verte arreglar esta bolsa. ¿Qué haces ahora?"

“Toma uno de esos contenedores debajo del mostrador. Los artículos pequeños, como un par de
zapatos, pueden ir en una de esas bolsas y luego se colocan en esos cubículos. Los artículos más
grandes y las prendas de vestir deben procesarse de manera un poco diferente. Pondremos la
bolsa en este contenedor y guardaremos todos los suministros y piezas relacionadas en el
contenedor mientras trabajamos en el proyecto. Esta ranura en el frente es para la fecha de
vencimiento. Utilizo estas tarjetas para escribir el nombre del cliente y la fecha prometida en la
tarjeta, luego simplemente deslícela aquí. La orden de trabajo y este boceto también se guardarán
en el contenedor. Sígueme."

Elli recoge la papelera y entra al estudio de trabajo. Coloca el contenedor en un estante con
algunos otros, luego señala los frentes.

"Cuando recibimos un nuevo pedido, los mantenemos en orden de vencimiento a los clientes. A
veces, recibimos un contenedor que lleva menos tiempo que otros proyectos que ya tenemos, por
lo que tenemos que barajar los contenedores ".

"Tiene sentido. Este es un sistema muy bueno que tienes. "" Sí, funciona muy bien. ¿Listo para
hacer un trabajo real? ”“ Sí, ¿qué puedo hacer? ”

Elli sonríe mientras toma la mano de Lana y la lleva al sistema de cubículos para tomar una bolsa
de zapatos que le corresponde al cliente mañana. Luego caminan hacia un espacio vacío en una
mesa de trabajo. Se sientan uno al lado del otro, y Elli saca los zapatos, la orden de trabajo y las
piezas de la bolsa.

“Las correas y los broches tuvieron que ser reemplazados en estos talones. Ya he quitado las viejas
correas, que están aquí. Ella las sostiene. “Y estas son las nuevas correas que debemos ponernos.
Eche un vistazo a los zapatos y las correas y vea si puede encontrar la manera de asegurarlos ".

Los ojos de Lana se abren cuando acepta el zapato y la correa. Los mira y luego a Elli como si la
hubieran arrojado a aguas infestadas de tiburones. Elli se ríe y besa sus labios.

“Relájate, sol. No espero que realmente los arregles sin orientación. Solo quiero ver si puedes
solucionar el problema. Estudie el zapato y la correa y cómo se aseguran juntos ".

"Está bien". Lana estudia el talón y pasa el pulgar por algunos agujeros fruncidos. "Necesitamos
coserlo aquí mismo".

"Sí, Sunshine. Esto es en realidad una solución bastante simple. Tendrás que ponerte este tanga de
cuero en la mano para proteger tus dedos de la aguja y el hilo ".

Lana se ríe del término "tanga", pero extiende la mano para que Elli le ponga el guante parcial. Elli
enhebra una aguja con un hilo negro fuerte para que coincida con los brillantes talones negros,
luego se la da a Lana, que se ve muy nerviosa, pero ella acepta la aguja y el hilo ofrecidos.

"Comenzarás por el interior del talón para que el nudo quede adentro. Después de coser las
correas, volveremos a colocar el forro del talón y ocultará las costuras internas. A medida que
atraviesas el hilo, asegúrate de que el hilo descanse sobre la correa de cuero mientras lo tensas,
tirando de él lo más fuerte que puedas ".

"Bueno."

Elli mira feliz mientras Lana comienza la tarea de coser la correa al talón. Ella trabaja lentamente,
pero su técnica es buena y Elli confía en el trabajo que está haciendo. Después de que Lana
termina de coser a través de los pequeños agujeros originales, formando un cuadrado bien cosido,
mira a Elli y pregunta con los ojos qué hacer a continuación. Elli le dice cómo crear un nudo, luego
corta el hilo. Lana le entrega el zapato para inspeccionar y Elli sonríe mientras asiente con
aprobación.

“Bien hecho, Sunshine. Es perfecto."

"¿De Verdad?"

"Sí. Ahora puedes hacer el segundo zapato.

Lana acepta el zapato y la correa y comienza a enhebrar el primer punto, pero luego se detiene y
los baja. Saca su teléfono celular y saca la cámara.

“¿Me tomarás una foto haciendo esto? Nadie me creerá sin pruebas de que me arreglé un par de
zapatos ".

Elli se ríe un poco mientras acepta el teléfono y asiente. "Está bien, Sunshine".

Con las mejillas sonrojadas y una adorable sonrisa emocionada, Lana levanta el zapato. Elli toma
algunas fotos fijas y también un video corto, por lo que no puede haber ninguna duda de que Lana
arregló los zapatos ella misma y no solo posó para la cámara.

Después de terminar con las costuras, Elli le muestra cómo agregar los broches a las correas, luego
cómo pegar los revestimientos del talón nuevamente y sujetarlos para que el pegamento se fije.

“Has reparado con éxito tu primer par de zapatos. Bien hecho."

“Eso fue realmente divertido. Sin embargo, fue más difícil de lo que parece. Es difícil empujar y
tirar de la aguja a través de ese material grueso ".

"Sí. Por eso necesitas el tanga de cuero en tu mano. La presión de empujar la aguja y la tensión del
hilo mientras lo aprietas son suficientes para cortar tu mano. Ahora, dejaremos que estos se
sienten aquí en la estación de secado. Después de que se fija el pegamento, los zapatos se pueden
guardar en la bolsa y guardar en su cubículo hasta que su dueño los recoja mañana.

“Alrededor del mediodía, después de saber que tenía todos los proyectos realizados para el día
siguiente, llamo a todos en mi lista para informarles que su artículo está listo. A veces, las
personas llegan un día antes del cierre, lo cual es muy útil cuando tenemos un desequilibrio entre
días. Por ejemplo, hoy tenemos seis recogidas y mañana tenemos veinte. Si al menos un puñado
de recogidas de mañana vienen hoy, mañana no será tan agitado ".

La puerta suena, alertándolos de que alguien ha entrado en la tienda, por lo que se levantan y
caminan hacia el frente.

“Ah, señor Markle. Es bueno verte de nuevo ”. Elli se da vuelta para tomar el diario del abuelo del
hombre de la Segunda Guerra Mundial y el libro que proporcionó como referencia para la nueva
encuadernación. Ella coloca una libreta de terciopelo en el mostrador, luego coloca el diario recién
encuadernado en la libreta para que lo inspeccione.

"¿Este es el diario de mi abuelo?"

"Sí, lo es. Se ha reemplazado la encuadernación y se ha eliminado el molde que se estaba

formando en las páginas ".

Mientras el Sr. Markle levanta el libro para inspeccionar la artesanía de Elli, sus ojos se llenan de
lágrimas y sus mejillas se llenan de emoción rosa. Pasa el pulgar por el lomo sobre las hermosas
letras de pan de oro, luego abre cuidadosamente el diario y los pulgares por las páginas.

Con una voz quebrada, dice en voz baja: “Esto está más allá de mis expectativas. No tienes idea de
lo que me has dado. Gracias por hacer esto."

—De nada, señor Markle. Fue un placer."

"Estaba tan preocupado que no sobreviviría el tiempo suficiente para pasar a mis hijos. No hay
razón para que no dure muchas generaciones más ahora. Gracias. ¿Qué te debo?"

“Ya pagaste. Estas listo."

"Correcto. Bueno, gracias Elli. Eres extraordinariamente dotado. Simplemente no puedo ... Bueno,
gracias ".

"De nada. Tener un día precioso."

Él asiente mientras toma el otro libro y los coloca en su maletín. Después de haber salido, Elli lo
revisa en su agenda. Cuando se da vuelta para mirar a Lana, se encuentra con los labios
firmemente apoyados en los de ella. Lanza una pequeña risa sorprendida, pero acepta que Lana la
bese por unos momentos. Cuando Lana la suelta, acaricia la mejilla de Elli y besa su frente.

“Lo hiciste realmente feliz. Y ese diario resultó hermoso ".

"Gracias. Ver cuán felices están con sus artículos preciados es una de las partes más gratificantes
del trabajo ”.

"¿Son siempre felices?"

“La mayoría de las veces, pero no, hay algunas personas que nunca pueden estar satisfechas. Las
quejas son raras, pero suceden. ¿Listo para tu próximo proyecto?

"Listo, jefe".

Capítulo dieciocho

Con las manos juntas, Lana y Elli siguen a la anfitriona a través del concurrido restaurante. Lana
lleva uno de sus elegantes trajes de pantalón negros femeninos favoritos con tacones de aguja
puntiagudos, y Elli lleva un elegante vestido azul oscuro con una línea suelta de cuello y capas finas
sobre sus hombros desnudos con tacones cortos de punta cerrada a juego en sus pies.

Asia se para con una cálida sonrisa amistosa y emocionada y abraza a Lana, dándole un fuerte
abrazo por un momento. Asia lleva una falda lápiz negra ajustada a la forma, acentuando sus
curvas, con una parte superior formal sin mangas blanca estilo slinky de material holgado y
tacones de aguja. Su grueso cabello castaño oscuro está perfectamente planchado y rizado hacia
adentro en los extremos para dar forma a su cálido rostro de tono marrón medio. Cuando se
separan, Asia se vuelve para mirar a Elli con una mirada rápida y aprobatoria de pies a cabeza.

“Elli, es un placer conocerte finalmente. Lana ha estado entusiasmada contigo desde el día en que
te conoció.

Elli sonríe mientras mira a Lana y Asia mientras acepta la mano de Asia para estrecharla. “Sí, es un
placer conocerte. Lana también te quiere mucho. Ella habla de ti a menudo.

"Bueno, ella mejor". Asia juguetonamente pellizca el costado de Lana, luego se vuelve hacia su
cita, que está incómodamente parada unos pasos detrás de ella. "Lana y Elli, este es Justin Jones".

Justin es alto a seis pies, pero la forma en que extiende nerviosamente su mano grande para
estrechar la de ellos con sus hombros anchos ligeramente hundidos y pellizcados hacia adentro
parece encogerlo. Si no fuera por el brillante botón azul real y la bonita corbata con estampado de
diamantes plateados en el cuello, podría haber desaparecido en la tenue iluminación del
restaurante.

Sintiéndose en su incomodidad, Lana y Elli le ofrecen cálidas sonrisas y le devuelven el saludo, un

poco más alegremente, después de que él dice temblorosamente: "Hola, es un placer conocerlos a
ambos".

Después del intercambio algo incómodo, se sientan en la mesa de cuatro personas, y Asia
rápidamente trata de llevar a los cuatro a un lugar de comodidad.

¿Cómo va Lana en la tienda? ¿Son esos videos de sus zapatos de fijación y dobladillos de ropa
realmente legítimos?

Elli suelta una pequeña risa mientras asiente. "Sí, ella está haciendo un trabajo maravilloso,
realmente lleva muy bien el negocio. Está casi a medio camino de hacer sus propias botas. Ella
tiene un buen ojo para los detalles y una gran paciencia, por lo que tienen un verdadero golpe
profesional para ellos ".

Los ojos de Asia se cruzan con los de Lana con una mezcla de felicidad y tristeza girando en sus
ojos color avellana. Está feliz de que Lana esté disfrutando de su tiempo en la tienda aprendiendo
nuevas habilidades, pero saber que lo está haciendo tan bien y disfrutar tanto le da más razones
para que Lana no regrese a Bit-Cube Tech.

"No puedo esperar para verlos".

"Hola, soy Claudia y seré tu servidor esta noche. ¿Puedo darles a todos algo de beber?

Uno por uno, cada uno de ellos pide un cóctel, y después de que la camarera se ha ido, recogen
sus menús para decidir qué quieren comer.

"¿Cómo estuvo el trabajo hoy?" Asia mira a Lana desde su menú con incredulidad, haciendo que
Lana suelte una pequeña carcajada. "¿Así de mal?"

"Chica, el palo alojado en el trasero de Beverly debe tener púas". Todos se ríen y Asia se lame los
labios para humedecerlos antes de continuar. "Hace solo una semana que te fuiste y todo el
mundo todavía está tratando de adaptarse al trabajo extra con todo lo que tenía que barajar para
que yo pudiera hacerme cargo de tus tareas". Crees que ella lo entendería, pero no, no lo hace.
Ella ha estado en el culo de todos como una nube de pulgas que colonizan despiadadamente los
cuartos traseros de un perro callejero ".

Todos se ríen de nuevo, pero la sonrisa de Lana se desvanece rápidamente con un poco de culpa
en su estómago.

"Cariño, arregla tu cara". Todos miran a Lana y ella se sonroja. "La perra de Beverly no es tu culpa.
Nadie te culpa. Están celosos de ti. Pero es lo que es. No podemos estar molestos contigo. Creo
que en realidad olvidó que te habías ido.
"Oh eso es agradable."

Asia se ríe del tono perturbado y decepcionado de Lana y niega con la cabeza. “Leíste en la
dirección equivocada, cariño. Ella vino al departamento esta mañana todo enojada y fue a su
escritorio antes de darse la vuelta rápidamente y venir al mío. El equipo de ventas estaba tratando
de obtener recursos humanos para permitirles contratar a otro representante, pero recursos
humanos no estaba comprando las cifras que el director de ventas proporcionó para justificar una
solicitud de tiempo completo. Vino a buscarte para sacar las cifras para ver si realmente
necesitaban otro asociado y el impacto que tendría en el resultado final al contratar a mitad de
trimestre ”.

"Y, ¿qué determinaste?"

"Bueno, Sra. Lana Scott, usted es demasiado buena en su trabajo". Asia le lanza una sonrisa
cariñosa, luego le agradece a la camarera mientras coloca su anticuado frente a ella. Después de
que la camarera ha entregado todas sus bebidas y solicitan unos minutos más para revisar el
menú, Asia continúa. “Saqué los números y realicé algunas proyecciones para el resto de este
trimestre y el siguiente, mostrando la trayectoria actual de ingresos y luego mostré el impacto que
tendría un salario a tiempo completo y una comisión estimada en el resultado final. Pero eso no
fue suficiente ".

"Olvidó agregar una tasa de probabilidad para el posible aumento en los ingresos que el asociado
agregado puede contribuir al resultado final".

"Sí. Ni siquiera diez minutos después de enviarle los resultados a Beverly, ella me envió una
respuesta con el informe y el resumen que había completado para la misma situación hace unos
seis meses y me dijo que lo volviera a hacer. Con mi informe inicial, obviamente tomó dinero de la
línea de fondo. Pero después de determinar un ingreso promedio razonable en nuevas ventas que
normalmente trae un nuevo empleado, pude demostrar que la solicitud de tiempo completo
beneficiaría el resultado final a largo plazo. Fue impresionante revisar los informes y las fórmulas
que creó para determinar el ingreso promedio de un nuevo empleado y la tasa de probabilidad de
aplicar a la trayectoria actual de ingresos. Si ella no lo hubiera proporcionado, probablemente
habría utilizado los promedios actuales como la tasa de probabilidad, lo que obviamente habría
inflado la tasa y nos hubiera preparado una expectativa de ingresos que nunca se cumpliría. Mi
trasero habría estado en agua caliente al final del trimestre si hubiera hecho eso ”.

“Hubieras estado bien. Si Beverly no lo hubiera atrapado, HR lo habría hecho. La tasa de impacto
para cada asociado es una de las cosas que tengo que determinar cada dos años y anualmente.
Tienen las cifras y habrían sabido que la tasa estaba un poco baja. ¿Cómo estuvo Beverly después
de que terminaste los cambios?

"Era la clásica Beverly, su correo electrónico básicamente decía:" Mejor, gracias ". Y no escuché
nada más al respecto". Asia rueda los ojos con una pequeña risa, luego toma un sorbo de su
bebida. "Supongo que si decides no volver, voy a tener que estudiar más para averiguar qué
fórmula utilizas para ese impacto bianual en los ingresos de los asociados. A menos que seas tan
amable de darme la fórmula antes de tu partida ".
Asia se sacude las pestañas e inclina la cabeza con una sonrisa seductora, haciendo reír a Lana y
Elli. Sin embargo, Justin dejó de prestar atención a la conversación de trabajo antes de que les
entregaran sus bebidas. Asia lo mira por un momento, siente su desconexión del grupo y lo ve
mirando al otro lado del restaurante. Ella sigue su mirada y pone los ojos en blanco. El camino de
sus ojos parece como si estuviera mirando una mesa de mujeres riéndose y cortándose entre sí,
todas bastante atractivas y vestidas un poco más casualmente que su propia mesa.

Lana levanta las cejas hacia Asia, en silencio preguntando qué está pensando Asia. Asia se lame los
labios e inclina la cabeza un poco hacia adelante mientras da una sacudida muy sutil de la cabeza,
dejándole saber a Lana que Justin y sus interacciones con el grupo la decepcionan. Lana asiente
entendiendo y toma un sorbo de su martini antes de aclararse la garganta.

"Sabes que no te dejaría a propósito con los lobos. Si Beverly te pide que hagas algo que no estás
seguro de cómo abordar, solo pregúntame. No puedo garantizar que tendré una respuesta rápida
porque a veces me lanzan algunas tonterías, pero lo resolveremos ".

"Lo se cariño. Vale, suficiente sobre mí. ¿Algún plan divertido para este fin de semana? Ya sabes,
además de cenar conmigo.

Asia le guiña un ojo a Lana y la hace sonreír. Ambas mujeres han echado de menos verse cada día
de esta semana. Les encanta la forma en que pueden rebotar fácilmente entre conversaciones
serias, bromas amistosas y coqueteos no íntimos.

"Tenemos una cita para cenar con los padres de Elli 'mañana por la noche en su casa a las afueras
de la ciudad". Lana le sonríe a Elli con el labio inferior entre los dientes. "¿Puedo decirle?"

Elli suelta una pequeña carcajada y asiente mientras coloca una mano sobre el muslo de Lana. "Sí,
puedes decirle".

"Está bien, me estás volviendo loco ahora".

Lana se ríe de Asia y niega con la cabeza. "No se parece en nada a lo que probablemente estés
pensando".

"¿Qué crees que estoy pensando, Sra. Lana Scott?"

Asia arquea una ceja con una ligera inclinación de la cabeza, lo que sugiere que algo malo está por
compartir, lo que hace reír a Lana y Elli. Asia permite que sus ojos se muevan hacia un lado por un
momento, solo para confirmar su sospecha de que Justin todavía no está prestando atención a
ninguno de ellos. Asia se aclara la garganta y le presta a Lana toda su atención, levantando ambas
cejas expectante.

Durante los siguientes minutos, Lana y Elli le cuentan a Asia sobre la temporada de la tienda como
un bar clandestino popular durante la prohibición, que cautiva y fascina a Asia. Incluso Justin es
atraído a la mesa por la conversación, y aunque presta atención, no ofrece ningún comentario ni
hace preguntas.

Asia se da cuenta de que su camarera regresa a su mesa para tomar su orden, pero antes de que
pueda llegar, Asia pone una mano sobre el brazo de Justin mientras echa la silla hacia atrás y
pregunta en voz baja: "¿Vendrás conmigo por un minuto? "

Ella no espera a que él responda antes de levantarse y comenzar a alejarse de la mesa. Justin mira
confundido a Lana y Elli, esperando que uno de ellos traicione una expresión de lo que Asia podría
desear, pero ambos se ven igualmente confundidos. Justin se excusa y sigue a Asia hacia el frente
del restaurante hasta que ella se detiene en un pequeño nicho cerca de la sección del bar.

"¿Que esta pasando? ¿Estás bien?"

Asia cruza los brazos sobre el pecho y arquea una ceja con los labios apretados por la agitación.
"Dígame usted. Donde estas esta noche No ha dicho una palabra desde que nos sentamos y ha
pasado la mitad de la noche mirando otras mesas ".

“Has pasado la mitad de la noche hablando de trabajo. No hago lo que haces, entonces, ¿cómo se
supone que debo contribuir a la conversación? Esa historia del club nocturno fue genial, pero ¿qué
se suponía que debía decir? No los conozco Apenas te conozco todavía.

"¿Cual es mi trabajo?"

"¿Qué?"

Asia se encoge de hombros con las cejas arqueadas y levanta las caderas hacia un lado. "¿Cual es
mi trabajo? ¿Qué debo hacer?"

El pecho de Justin se expande con una respiración profundamente frustrada y mira alrededor del
restaurante, como si la respuesta se escribiera en una copa de martini, un taburete de bar o el arte
de la pared.

"No tienes idea de cuál es mi trabajo, incluso después de tres citas y algunas conversaciones
telefónicas".

"Tiene que ver con los números".

"Correcto. Bueno, ya que mi cuerpo proyecta su propia sombra y no necesito otro, me gustaría
que te fueras ".

"¿Qué? ¿En serio? Qué pasa…?"

"Lo digo en serio."

Sin esperar una respuesta, Asia se da vuelta y se aleja. Justin gruñe algo por lo bajo y rápidamente
se dirige hacia la salida.

Mientras Asia se sienta frente a ellos, Lana y Elli miran hacia atrás, hacia el frente del restaurante y
luego hacia Asia, que sonríe mientras toma un sorbo de su bebida.

"¿Donde esta Justin?"

"Le pedí que se fuera". Los ojos de Lana se abren y antes de que pueda interrogarla, Asia dice: "Si
no te importa, necesitaré que me lleven a casa después de la cena".

"Sí, por supuesto, no hay problema. ¿Estás bien?"

"Estoy mucho mejor ahora. Estoy seguro de que mi madre se enojará conmigo más tarde, pero lo
intenté honestamente y de manera justa. Tres citas, eso es lo que prometí ".

"¿Qué le vas a decir?"

Asia pone los ojos en blanco mientras agita los últimos sorbos de su bebida en el pesado vaso de
fondo.

"No importa lo que le diga. Ella pensará que estoy siendo ridícula y permitiendo que el pasado
envenene todas mis relaciones. Le he dicho innumerables veces que no me estoy conformando
con un hombre solo porque no es abusivo. Si él no puede interesarse en mí, aparte de mi cuerpo,
¿por qué demonios querría estar con él? De todos modos, eso es suficiente sobre él. Quiero
disfrutar la noche ".

***

Después de que Lana tira de la acera fuera del lugar de Asia, una piedra rojiza que se convirtió en
tres apartamentos, Asia le pide a Lana que la acompañe a su puerta.

Cuando Asia sale del auto, Lana pone una mano sobre el muslo de Elli y besa sus labios. "Ya
vuelvo".

"Está bien, Sunshine".

El estómago de Lana se agita por el brillo feliz en los ojos de Elli y ella se lanza hacia adelante y la
besa firmemente de nuevo, haciendo que Elli se ría contra sus labios.

Lana salta de su auto y Asia inmediatamente la rodea con el brazo y comienza a caminar por la
acera.

“Gracias por invitarme a cenar. Tuve un gran tiempo. Te extrañé esta semana. ”“ También te
extrañé. Lamento que no haya funcionado con Justin ".

Asia agita una mano impertinente y se vuelve para mirarla cuando alcanzan la parte superior de la
escalera. "En serio, cariño, no estoy molesto por eso. Me gusta elli Es muy dulce y divertida hablar
con ella. Ella también es hermosa ". Asia guiña un ojo y Lana lanza una risita tonta y emocionada y
se sonroja, haciendo reír a Asia. "Estás loca por esta mujer, sin juego de palabras".

"Estoy enamorada de ella. Nunca antes me he enamorado tanto y tan rápido por alguien. Ni
siquiera creo que haya amado a nadie tanto como la amo a ella ".

"Ella también te ama. Podría decir. Estoy muy feliz por ti, cariño. Supongo que mejor te dejo ir
para que no la hagamos tímida ". Asia se inclina y le da a Lana un fuerte abrazo, y mientras se
aleja, le da un beso en la mejilla. "Buenas noches Nena. Que te diviertas."

Asia hace un guiño con una sonrisa significativa, haciendo que el sonrojo de Lana se profundice y
su felicidad se dispare.

“Gracias por venir con nosotros. Nos lo pasamos muy bien. Te hablaré mañana."

"Está bien, buenas noches". Asia se da vuelta para abrir la puerta, pero se da vuelta y pregunta:
"¿Crees que puedes alejarte de tu hermoso zapatero y almorzar conmigo algún día esta semana?"

"Sí, por supuesto. ¿Tienes un día en mente?

"¿Que tal el martes?"

"Es una cita."

Capítulo diecinueve

El timbre sobre la puerta de la tienda suena, haciendo que Elli suelte un silencioso y exasperado
gemido de agitación. No tenían recogidas programadas para hoy, por lo que Elli contaba con un
día tranquilo para poder eliminar una gran cantidad de proyectos atrasados. Pero la puerta y el
teléfono han estado en una rotación casi constante de interrupciones con preguntas y
devoluciones.

Antes de que pueda ponerse de pie, Lana coloca sus manos sobre los hombros de Elli y besa su
mejilla. “Déjame ver si puedo manejar esto. Te agarraré si no puedo responder sus preguntas ".

Elli aprieta su mano en agradecimiento por un momento antes de que Lana se dirija al frente de la
tienda. Lana ha estado ayudando en la tienda todos los días durante más de dos semanas y se ha
vuelto muy competente en una serie de tareas. Ella ha estado aprendiendo la estructura de
precios para poder cotizar a los clientes para algunos de los tipos básicos de reparaciones que Elli
puede hacer, pero todavía está aprendiendo cómo calcular el costo de los proyectos más
complejos. Lana también se ha vuelto competente con algunas reparaciones menores de zapatos y
algunas reparaciones de ropa, como reemplazar botones en camisas y pantalones. Si Lana no
hubiera podido ayudar tanto como ella, Elli habría necesitado que sus padres la ayudaran en la
tienda esta semana.

Lana saluda al señor mayor con una sonrisa amistosa y le dice: “Buenas tardes. ¿Puedo ayudarte?"

Con una voz profunda y un fuerte acento italiano, estalla: “¡Espero que sí! La banda de mi
sombrero de la suerte se rompió y lo necesito esta noche. Tengo un gran torneo de bochas, de
ninguna manera esos chicos de Georgetown nos van a ganar. ¡No, señora!"

Lana suelta una pequeña carcajada mientras levanta el sombrero para inspeccionar el daño.
"¿Quieres reemplazar la banda o tratar de salvar el original?"

"¡No no no! Tiene que ser el original! ¡Una nueva banda podría destruir la magia!

Se muerde el interior de la mejilla para no reírse y asiente con la cabeza mientras comienza a salir
de detrás del mostrador. “Está bien, déjame consultar con el jefe y ver si puede arreglar esto antes
de tu torneo. Dame un par de minutos.

Con el sombrero en la mano, Lana regresa al estudio de trabajo, aún tratando de no estallar en
carcajadas por la desesperación frenética del hombre.

Elli establece su proyecto actual y extiende su mano por el sombrero. Habiendo escuchado al
cliente, no necesita que Lana se lo explique. Ella mira a la banda y ve que la costura original está
desenredada. Lleva el sombrero a otra estación de trabajo que se usa para coser, luego corta
cuidadosamente la banda. Después de recortar los extremos deshilachados, los sella con calor y
luego envuelve la banda alrededor del sombrero para volver a coserlos. El sombrero es tan viejo
que la banda se ha estirado lo suficiente a lo largo de los años que todavía tiene la longitud
suficiente para arreglarlo sin tener que agregar un parche o cambiar la ubicación de la banda.

"Ahí tienes".

Lana acepta el sombrero y sonríe mientras revisa el trabajo. “Eso fue realmente rápido. ¿Cuánto
debería ...?

Elli niega con la cabeza y dice: "Sin cargo", mientras se pone de pie.

"Bueno. Gracias."

Lana deja el sombrero reparado sobre el mostrador y el hombre lo levanta con una alegre
carcajada y golpea su gruesa mano sobre el mostrador.

“Ahora eso es lo que yo llamo magia. Mira, ¡es un sombrero de la suerte! ¿Qué te debo? "" Está en
la casa. Buena suerte con tu torneo de esta noche.

"¡Tengo mi sombrero de la suerte en la mejor forma! La suerte definitivamente está de mi lado.

Ahora, un servicio realizado es un servicio pagado. No puedo aceptar el trabajo por nada, podría
matar la magia. ¿Cómo está esto? "El hombre desliza un billete de veinte dólares hacia adelante
en el mostrador y Lana rápidamente sacude la cabeza e intenta insistir en que no es necesario,
pero la interrumpe y le dice:" Sin deudas. Siempre ofertas justas. Esa es la manera de mantener
viva la magia. Gracias por la solución rápida ".

Antes de que ella pueda responder, el hombre se pone dramáticamente el sombrero y sale de la
tienda. Lana se ríe un poco mientras golpea la reparación del sombrero en la caja registradora y
pone el billete de veinte dólares en el cajón. Ella toma las notas necesarias en el planificador diario
para que el servicio se registre adecuadamente para los impuestos, luego vuelve al estudio de
trabajo.

"Insistió en darte veinte dólares por el sombrero para que no se perdiera la magia. Era un
personaje divertido ".

Elli asiente mientras levanta la bota de tacón alto hasta la rodilla que está trabajando en reparar.
Lana la agarra por los hombros, masajea y amasa los músculos, haciendo que Elli suelte un gemido
de alivio.

"Te ves muy cansado".

"Sí, soy muy. Voy a llamar ... "

El timbre sobre la puerta suena y la cabeza de Elli cae de miedo. Lana aprieta sus hombros y besa
su mejilla.

"Lo tengo, bebé".

Lana camina hacia el frente de la tienda y una hermosa mujer con el cabello rubio dorado brillante
y plano justo por encima de sus hombros y vestida con un costoso traje de falda color crema, se
quita las gafas de sol y le lanza a Lana una sonrisa forzada de labios finos.

"Buenas tardes. ¿Como puedo ayudarte?"

"No tú. ¿Dónde está Elli?

"Oh, ella está en la parte de atrás. ¿Puedo intentar ...?

La mujer agita una mano impertinente, como si despidiera a Lana. "No, no lo creo. Necesito ver a
Elli.

Cuando Lana se da vuelta para entrar al estudio, Elli sale para pararse detrás del mostrador junto a
ella.

“Ah, Sra. Whitmore, encantada de verla. ¿Qué puedo hacer por ti?"

“Elli, cariño, te ves horrible. ¿Has estado ocupado o estás enfermo? Por favor dime que no estás
enfermo. ¿Supongo que estás entrenando a una nueva mano de tienda? "

"Muy ocupado. Esta es Lana, mi novia. Ella me ha estado ayudando gentilmente ".

"Que dulce. Placer, estoy segura. La Sra. Whitmore le da a Lana otra sonrisa forzada, luego vuelve
a mirar a Elli. “Ahora, negocios. El baile anual de Dalewood Country Club Debutante es en dos
meses. Tenemos cincuenta y cinco chicas haciendo su entrada en la sociedad, la mayoría de las
cuales necesitarán que se les modifiquen los vestidos. Por supuesto, como en años anteriores,
espero que al menos la mitad de sus madres y padres también necesiten modificaciones en su
vestimenta formal. Entonces, diremos, alrededor de cien tareas. ¿Puedo contar contigo de nuevo
este año?

“¿Todas las mujeres jóvenes ya compraron sus vestidos? ¿Están listos para programar citas
adecuadas?
"La mayoría lo ha hecho, pero como siempre, hay una docena de chicas que han incumplido el
plazo y aún no han traído sus vestidos para su inspección y aprobación". Elli asiente con la cabeza
mientras saca una caja de tarjetas de negocios de debajo del gabinete . Envuelve una banda
elástica alrededor de una pila gruesa, luego se la entrega a la Sra. Whitmore. "Fabuloso. Repartiré
esto y haré que las chicas llamen para programar citas. Por supuesto, necesitaremos que asista al
baile, como en años anteriores, para cualquier ajuste final o percance en el guardarropa ". Saca
una carpeta negra de su bolso y la deja sobre el mostrador. “Los pases para ingresar a la pelota, el
contrato para la noche de la pelota y su anticipo de reserva. Pagaré el cincuenta por ciento
restante al final de la noche. También necesito programar un ajuste contigo. ¿Cómo te va
mañana?

Elli se desinfla internamente, pero mantiene la espalda recta y la cara educada. Ella detiene su
agenda y cambia a la agenda de mañana, que ya está muy llena.

“Mañana es apretado. Podría verte a primera hora de la mañana a las ocho, las once o las dos.

“Tengo un día ocupado mañana también. Escríbeme por ocho. Elli, cariño, fue encantador verte de
nuevo. Por favor ", coloca una mano en la mejilla de Elli dándole una mirada de lástima," descansa
un poco. Este grupo de chicas tiene algunos verdaderos cócteles desagradables para el cerebro. Lo
juro, voy a necesitar unas vacaciones después de este baile. Te veré brillante y temprano ".

Se da la vuelta y se pone las gafas de sol en la cara. Mientras se va, saluda a Elli con una sonrisa
genuina, pero cuando sus ojos se deslizan sobre Lana, su sonrisa pellizca de manera forzada.
Después de que ella sale, Elli se inclina hacia adelante con los codos sobre el mostrador y su
teléfono celular en sus manos. Ella exhala con fuerza y presiona el botón de marcar.

“Hola, Buttercup. ¿Como va tu dia?"

"Hola mamá. La señorita Whitmore acaba de llegar.

"Eso es maravilloso, cariño. Eso es tres años seguidos. Creo que en realidad podría ser un récord
para la Sra. Whitmore. Esa mujer es muy difícil de complacer.

"Sí, ella es. La presión es aún mayor este año: cincuenta y cinco niñas, que, según la Sra.
Whitmore, son verdaderas bestias desagradables ”.

Al escuchar la dulce risa de su madre, Elli sonríe, a pesar de sentirse muy abrumada.

¿Qué podemos hacer por ti, cariño? ¿Necesita que le ayudemos a seguir el ritmo de la tienda hasta
después del baile?

"Si no tienes planes mañana, podríamos usar la ayuda. Lana ha salvado vidas esta semana, pero
hoy estamos experimentando una oleada de nuevos pedidos y mi cartera de pedidos está
creciendo sustancialmente. La Sra. Whitmore estima al menos un centenar de alteraciones
individuales antes de la pelota, así que literalmente me estoy ahogando aquí ".

"Estaremos allí a primera hora de la mañana. Me alegra que Lana haya estado allí para aprender el
oficio familiar y para ayudarte. ¿Cómo está ella?"

Elli sonríe mientras mira a Lana, que está tratando de parecer ocupada y no como si estuviera
escuchando la conversación de Elli. Elli tira de su delantal y la acerca, haciendo sonreír a Lana y
envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de Elli.

"Ella está muy bien. Ella ha estado manejando la mayoría de las recogidas y devoluciones y se está
mojando los pies, por así decirlo, con algunas reparaciones básicas de calzado y ropa. Ella ha
estado practicando algunas técnicas complejas en telas de desecho y le está yendo bastante bien
hasta ahora. Ella naturalmente luchó un poco con las telas resbaladizas, como el satén y la seda,
pero todos lo hacemos al principio ". Elli acaricia la mejilla sonrojada de Lana, luego agrega:" Pero
estoy muy orgullosa del progreso que está haciendo mi aprendiz ". guiña un ojo a Lana, ganándole
una hermosa sonrisa y un beso en los labios.

"Parece que ella realmente está tomando el negocio. ¿Estará allí mañana?

Elli se inclina y le susurra al oído a Lana: "Mamá quiere saber si estarás aquí mañana". Lana asiente
y besa los labios de Elli nuevamente. "Sí, ella estará aquí".

"¡Maravilloso! Traeremos pasteles y cafés "." Gracias, mamá. Te amo "." Yo también te amo,
cariño ".

Después de colgar, envuelve sus brazos alrededor de Lana, suspirando profundamente, y planta
sus labios firmemente en el cuello de Lana, justo debajo de la oreja. Le da a Lana unos besos y
frota sus manos arriba y abajo en la espalda de Lana.

“Gracias por su ayuda estas últimas semanas. ¿Todavía te gusta trabajar en la tienda?

"Sí, me encanta. Incluso cuando lucho. Siento que finalmente estoy siendo desafiado nuevamente.
No he estado tan emocionado por algo en mucho tiempo ".

Elli sonríe contra el cuello de Lana y arrastra suaves besos por su mandíbula para llegar a los labios
sonrientes de Lana. “Bien, me encanta tenerte aquí. Los próximos dos meses van a estar muy
ocupados, pero no quiero que te sientas obligado a pasar todo tu año sabático aquí. Si quieres o
necesitas ...

Lana besa los labios de Elli, cortándola. "Si surge algo más, te lo haré saber. Pero aquí es donde
quiero estar ".

"Está bien, Sunshine. ¿Qué tal si tomamos un descanso para almorzar? ”“ El almuerzo suena genial
”.

Lana acaricia la mejilla de Elli mientras besa sus labios, luego la suelta para cerrar la puerta y girar
el cartel cerrado con el reloj de papel ajustable para mostrar que volverán en una hora. Suben de
la mano la escalera de caracol al apartamento de Elli y Lana la lleva al sofá de la sala de estar.

"Descansas. Arreglaré algo para el almuerzo ".

Elli se sienta con un profundo suspiro y apoya la cabeza contra el respaldo del sofá, incapaz de
discutir u ofrecer ayuda. Lana se inclina para besar sus labios, luego se pone en cuclillas para
quitarle los zapatos a Elli. Elli la mira con amor y afecto ardiendo en su pecho. Lana tira una
otomana cuadrada y apoya los pies de Elli, y mientras se aleja, Elli toma su mano y tira de su
espalda. Lana se ríe mientras tropieza y Elli guía su inestable impulso para que aterrice en su
regazo.

¿Te apetece ir al baile conmigo en agosto?

“¿Eso realmente estaría permitido? A la Sra. Whitmore no parecía gustarle mucho ".

“El contrato es para dos costureras. La Sra. Whitmore es un poco, bueno, digamos, complicada. Su
familia está cargada y es en gran medida el centro de la sociedad elegante de por aquí. Continúan
con los más ricos de la sociedad, desde los tipos de negocios, funcionarios gubernamentales y
celebridades. Por lo tanto, su imagen es muy importante para ella. Puede parecer un poco como
una reina de hielo, pero también tiene sus momentos de genuina amabilidad. Los dos años
anteriores recibimos el trabajo para el baile, mamá vino conmigo. Pero realmente me encantaría
llevarte este año. Es un evento bastante agradable. Creo que podrías disfrutarlo."

Me encantaría ir contigo, pero ¿qué pasa si algo sale mal con un vestido? ¿No sería tu madre más
servicial? A la Sra. Whitmore probablemente no le gustaría que traigas un novato ".

Lo llevaré mañana a la Sra. Whitmore. Si desea obtener más información, me gustaría que lo
ayude con todas o la mayoría de las alteraciones de la pelota. Podría ayudar si algo sale mal. En los
últimos dos años, solo tuvimos algunos problemas menores, principalmente causados por la
torpeza mientras nos vestíamos o nos olvidábamos de levantar la falda del vestido antes de subir
las escaleras ”.

“Si ella está bien con eso, me encantaría aprender más e ir contigo. ¿Qué tendríamos que
ponernos para esto?

“Vestidos formales. Este es un evento muy elegante. Tendremos que ir de compras. Pero no te
preocupes, irá en la tienda de diez centavos. Podemos descartarlo como un gasto comercial. Por lo
general, no tenemos ninguna otra razón para un atuendo formal de tan alto nivel, por lo que en
los últimos dos años, hemos revendido los vestidos y devuelto el dinero a la tienda ".

"Suena emocionante. No he usado un vestido formal desde el baile de graduación en la escuela

secundaria ".

Mientras Elli comienza distraídamente pasando la mano por el costado del muslo de Lana, ella
pregunta: "¿Fuiste al baile de graduación con una niña o un niño?"

“Por mí mismo, en realidad. Algunos de mis amigos y yo estábamos solteros y decidimos que sería
más divertido ir en grupo que conformarnos con fechas que no nos interesaban ".

“¿Y lo fue? ¿Tuviste una buena noche de graduación?

"En la mayor parte. Bailamos juntos como grupo durante las canciones rápidas y nos emparejamos
para canciones lentas. Fue divertido. Yo era la única lesbiana en el grupo y mis amigas pensaron
que sería divertido si yo fuera la cita para todas ellas por las fotos de la pareja. Lana se ríe mientras
sus mejillas se sonrojan un poco. "Tengo seis fotos del baile de graduación con mis amigos por
detrás como si fuera un jugador o algo así".

"Eso es adorable. ¿Qué partes no fueron tan divertidas? "

"La fiesta posterior al baile de graduación en la casa de un amigo. Todos se desperdiciaron y la

gente comenzó a emparejarse al azar y a esconderse en diferentes partes de la casa para
conectarse. Fue un desastre. Terminé llamando a un taxi y yendo a casa.

"Entonces, ¿no hay conexiones para ti en la noche de graduación?"

Lana se ríe y pellizca los costados de Elli, haciéndola reír y retorcerse. "No, no me uní al libertinaje.
¿Cómo estuvo tu fiesta de graduación?

“Fui con mi novia. Fue hace mucho tiempo, pero por lo que recuerdo, fue una noche divertida ”.

"¿Tuviste algún desenfreno con tu novia?"

Elli se ríe y le hace cosquillas a los costados de Lana, haciéndola reír mientras besa firmemente los
labios de Elli. "Sí, concluimos la noche haciendo un poco de amor en su cama".

“¿Qué pasó con la novia? Quiero decir, ¿cuánto tiempo estuvieron juntos?

“Oh, no por mucho tiempo. Aproximadamente un mes después de la graduación, me estaba

preparando para mudarme a Inglaterra y ella se estaba preparando para la universidad en Texas,
así que terminamos las cosas. Nos mantuvimos en contacto por un tiempo, pero finalmente nos
separamos ”.

"¿La amabas?"

Elli niega con la cabeza mientras aprieta a Lana más cerca. "No, nos llevamos bien y nos divertimos
juntos, pero no teníamos nada particularmente especial. Nunca he sido uno para enamorarme
fácilmente ".

Lana sonríe realmente grande mientras sus ojos se nublan. Ella presiona y separa sus labios con los
de Elli, empujándola en un lento y apasionado beso. Mientras se aleja, acaricia la mejilla de Elli y
traza el borde de su oreja con el pulgar.

"Voy a hacerte un almuerzo ahora. ¿Qué le gustaría beber?"

"Agua por favor."

"Está bien, ya viene".

Lana le da otro beso en los labios, luego se levanta cautelosamente, dejando el regazo de Elli. Elli
la ve salir de la sala de estar y cuando está fuera de la vista en la cocina, Elli inclina la cabeza hacia
atrás con una sonrisa de satisfacción en sus labios. Cierra los ojos y saborea los cálidos afectos que
arden en su pecho.

Las últimas semanas han sido los mejores días de los últimos seis años. Ella no ha sido tan feliz
desde antes de que Isabell muriera. Casi había perdido toda esperanza de poder experimentar
estas emociones y bellos momentos nunca más.

"Aquí, bebé".

Elli abre los ojos y acepta el vaso de agua helada. "Gracias."

Lana sonríe, y cuando comienza a alejarse, Elli toma su mano de nuevo, haciendo reír a Lana. Elli
se inclina hacia adelante y besa la parte superior de la mano de Lana, le da un pequeño apretón y
luego la suelta.

"Te amo, Sunshine".

"Yo también te quiero."

Capítulo Veinte

"¡Buenos días, cariño!" Maggie abraza a Elli y le da besos en ambas mejillas, luego se vuelve para
mirar a Lana con una sonrisa aún más amplia. "Buenos días cariño. ¡Qué bueno verte de nuevo!
”Maggie abraza a Lana y le da un beso en ambas mejillas, haciendo que Lana se sienta cálida por
dentro.

"Buenos días, Maggie".

Hudson se inclina para darle un abrazo rápido a Lana con un brazo y le besa suavemente la mejilla.
“Buenos días, Lana. ¿Me vas a poner a trabajar?

Lana se ríe un poco mientras sus mejillas se sonrojan y mira a Elli para responder, quien lleva una
mirada que dice que no podría estar más feliz.

“Necesito prepararme para que la Sra. Whitmore llegue pronto. ¿Puedes mostrarle a mamá y papá
lo que tenemos en el horario de recogida mañana?

"Está bien, puedo hacer eso".

Lana respira profundamente mientras su ritmo cardíaco se acelera y sus nervios aumentan por la
presión repentina para mostrar lo que ha aprendido hasta ahora. Después de que Hudson coloca
una caja de café con una caja de pasteles, él y Maggie siguen a Lana al frente de la tienda. Elli se
pone el delantal de costurera, agarra una caja de costura con herramientas y alfileres adicionales,
y cuando comienza a caminar hacia el frente de la tienda, suena el timbre sobre la puerta
principal.
¡Buenos días, señorita Whitmore! Encantado de verte, querida.

"Señora. Voss, ha pasado demasiado tiempo. ¿Cómo estás?"

"Maravilloso, querido, pero necesito pedirte que me perdones".

Elli frunce el ceño confundida y se queda atrás en el estudio de trabajo para esperar a que su
madre continúe.

Con dulce amabilidad en su voz, la Sra. Whitmore pregunta: "Oh, ¿para qué? Por favor, dime que
no enviaste a Elli a Londres en un momento como este ".

“Oh, no, querido, por supuesto que no. Es la pelota. No podré asistir. Hudson y yo tenemos un
compromiso previo.

“Oh, bueno, eso es una decepción inesperada. No es que no piense que Elli puede manejar el
trabajo sola, pero siempre es más reconfortante saber que hay dos pares de manos expertas en el
lugar para apagar las llamas si es necesario ".

"Todavía no le he preguntado, pero Lana ha estado entrenando con Elli y creo que sería más que
capaz de ayudar en la noche del baile". Si ella está disponible, por supuesto.

La Sra. Whitmore mira a Lana de arriba abajo con una sonrisa forzada. "La novia, ¿verdad? ¿Cuál
es tu experiencia? ¿Cuál es tu verdadera profesión?

"Soy un analista financiero, pero estoy en un año sabático personal para explorar mis opciones, tal
vez cambiar de carrera".

"¿No pudiste cortarlo o perdiste tu pasión?"

Lana controla su frustración y obliga a su voz a mantenerse firme. "El último. El trabajo ya no es un
desafío ".

"Interesante. Entonces, en el mundo financiero, ¿dirías que eres el mejor de los mejores?

"En mi compañía, sí".

"¿Y cómo calificaría su conjunto de habilidades en su nuevo esfuerzo para aprender a trabajar con
sus manos?"

"Todavía estoy aprendiendo, pero Elli ha estado satisfecho con mi trabajo hasta ahora".

"Estoy seguro. Lana, ¿verdad? Escucha, solo empleo lo mejor y la familia Voss es lo mejor.
Entonces, si asiste al baile que representa el nombre de Voss, hágalo solo con la confianza de que
puede ser el mejor. ¿Lo entiendes?"

Elli entra de repente y, con una sonrisa burlona, pregunta: "Sra. Whitmore, ¿no confías en nuestro
juicio?
"Oh, Elli, niña traviesa, escondiéndote y espiando mis asuntos personales".

Elli suelta una pequeña risa y sacude la cabeza. “Paredes delgadas. No hay negocios secretos en la
tienda. ¿Has terminado de hacerle pasar un mal rato a mi chica?

"¿Un momento difícil?" La Sra. Whitmore agita una mano desdeñosa mientras sus mejillas brotan
ligeramente con un poco de rosa y le muestra a Elli una sonrisa genuina. "Tonterías, Elli, cariño, la
estoy conociendo. Si ella va a asistir a mi estimado baile, creo que es justo que nos entendamos ".

"¿Has decidido si entiendes a Lana?"

La Sra. Whitmore frunce los labios mientras su nariz se eleva hacia el techo e inclina la cabeza para
evaluar a Lana, que está mirando con una expresión paciente y no afectada.

"Se vería encantadora con un vestido". Elli hace un sonido de chasquido de desaprobación con la
lengua y la mejilla, haciendo que la Sra. Whitmore sonríe con orgullo. “Oh, está bien, Elli, ella tiene
una columna vertebral y aprecio la honestidad sobre su experiencia laboral previa. Bien, aquí está
el trato, apruebo que traigas a tu novia, pero ella no debe ser solo un hermoso dulce de brazo. Ella
necesita poder apagar los fuegos independientemente de ti. ¿Entender?"

“Por supuesto, señorita Whitmore. Ahora, ¿estás listo para tu adaptación?

"Sí, comencemos. Hoy tengo un día muy ocupado ".

“El probador está abierto. Avísame cuando estés listo para mí ".

La Sra. Whitmore lanza una sonrisa intrigada sobre su hombro en dirección a Lana, luego camina
hacia el probador en el otro extremo del frente de la tienda. Elli espera a que la puerta se cierre
detrás de ella, luego se acerca al mostrador para pararse frente a Lana.

Muy en silencio, Elli pregunta: "¿Estás bien?"

"Sí, me he enfrentado a mucho peor".

"Bien". Elli se inclina sobre el mostrador y le da un beso en los labios.

“Diviértete con ella. Simplemente, no demasiado divertido ".

Elli y sus padres se ríen un poco. Elli niega con la cabeza y juguetonamente pellizca la barbilla de
Lana.

"No tienes nada de qué preocuparte, cariño".

El término de cariño provoca un aleteo en el estómago y el pecho de Lana. Ella quiere tomar a Elli
en sus brazos y besarla profundamente, pero ella solo sonríe y mira a Elli cruzar la tienda hacia el
probador. La puerta del probador se abre y la mano de la Sra. Whitmore se abre con dos dedos
que se curvan de manera llamativa. Elli desaparece dentro y Lana exhala mientras se da vuelta
para mirar a Maggie y Hudson.

"Creo que mejor nos ponemos a trabajar, querida".

Maggie aprieta el brazo de Lana de una manera alentadora, luego detiene el planificador diario
para revisar los proyectos en los que necesitan trabajar. Maggie elige un proyecto en el que cada
uno de ellos puede trabajar individualmente, luego eligen una mesa de trabajo para ocuparse.
Mientras Hudson trabaja en reemplazar las suelas de un par de botas, Maggie trabaja en hacer
una correa de hombro de cuero de reemplazo para una bolsa de mensajero de cuero, y Lana
trabaja en el dobladillo de unos pares de pantalones de hombre.

"¿Cómo se ha llevado Elli esta semana?"

La repentina pregunta de Hudson asusta a Lana y hace que se pinche con la aguja de coser. Ella
hace una mueca y se chupa el pulgar para deshacerse de la pequeña gota de sangre y aliviar el
dolor.

"Ella es alucinante. Yo no sé cómo ella pasa tanto como lo hace. La última semana y media ha
estado muy ocupada, por lo que ha estado bastante cansada, pero nunca se queja. ¿Puedo
preguntarte algo?"

"Por supuesto."

"¿La tienda era manejable cuando ustedes dos la abrieron juntos?"

Hudson y Maggie dejan de hacer lo que están haciendo y le prestan toda su atención a Lana. No
quieren leer demasiado sobre la pregunta de Lana, pero tienen la cautelosa esperanza de que su
tiempo trabajando en la tienda haya hecho que su decisión profesional principal sea mucho más
clara, lo que con suerte la llevará a la decisión de que querrá trabajar al lado de Elli en lugar de
volver a ser analista financiero.

“Después de que Maggie y yo nos casamos, ella comenzó a trabajar en la tienda conmigo. El
comienzo fue muy parecido a que ahora trabajas con Elli, aprendiendo en el trabajo. El primer año,
aún dependíamos de mis padres para que nos ayudaran de vez en cuando hasta que Maggie se dio
cuenta de todo. Luego pudimos manejar bastante bien por nuestra cuenta. Tuvimos períodos muy
ocupados con nosotros trabajando hasta altas horas de la noche, pero en su mayor parte, pudimos
manejar la tienda juntos. ¿Cómo te has llevado aquí?

"Oh, es genial. Es un trabajo duro, pero me encanta. Nunca he trabajado realmente con mis manos
así. Nunca me di cuenta de lo gratificante que puede ser. Ver a Elli es ... bueno, es increíble.
Algunas de las cosas que puede hacer me dejan boquiabierto ”.

“Elli tuvo la rara oportunidad de aprender bajo el aprendizaje de los miembros más talentosos de
la familia durante la mitad de su vida. Ella ha superado con creces lo que somos capaces de hacer.
Tienes el mejor maestro posible para aprender si te tomas en serio aprender nuestro oficio ".

"No espero poder igualar lo que Elli puede hacer, pero espero ser lo suficientemente bueno como
para recuperar la holgura suficiente como para que Elli no esté tan abrumado".
Maggie y Hudson comparten una breve mirada, ambas sintiendo su esperanza de que Elli y Lana
crezcan en el futuro.

“El deseo de aprender y ser un socio valioso para la persona que amas es exactamente el impulso
necesario para tener éxito. Antes de que Hudson y yo nos casáramos, apenas podía coser un
agujero en la punta de una media o coser un botón en una blusa. Se necesita tiempo y amor para
aprender y prosperar ".

“¿Cómo manejaste las vacaciones? ¿Tuviste que cerrar la tienda si querías salir de la ciudad?

"Mis padres no volvieron a Inglaterra hasta después de que Elli tenía unos doce años. Mientras
todavía estaban aquí, corrieron la tienda mientras estábamos de vacaciones. Después de que
regresaron a Inglaterra, las cosas requirieron un poco más de planificación. Si solo estuviéramos
tomando unos días, simplemente cerraríamos la tienda. Si nos demoramos una semana o más,
organizamos que un par de miembros de la familia vengan de Inglaterra para cubrirnos ”.

"Wow, entonces, ¿la familia realmente vuela de un lado a otro para ayudar a administrar las
tiendas?"

“Sí, este es un negocio familiar. Un océano gigante no nos impide apoyarnos mutuamente cuando
es necesario. Incluso Elli tiene que regresar a Londres en ocasiones. Todos tenemos doble
ciudadanía para poder viajar libremente de un lado a otro según sea necesario ".

"Eso es increíble. Parece que toda la familia está muy unida ".

Con una risa brusca, Hudson dice: “Oh, la familia tiene una buena cantidad de diferencias, pero
todos las esconden cuando el negocio lo requiere. El negocio realmente ha ayudado a mantener a
la familia unida durante algunas situaciones difíciles ".

El timbre sobre la puerta principal suena cuando entra un cliente. Lana se pone de pie primero y
Maggie y Hudson se miran con una sonrisa de aprobación, que no pasa desapercibida para Lana.

Ella camina hacia el frente de la tienda y saluda a la mujer con una sonrisa amistosa, diciendo:
“Buenos días. ¿Como puedo ayudarte?"

"Es un poco vergonzoso".

La mujer mira a su alrededor para ver si están solos, luego se separa la chaqueta y revela un clip
sujetando sus pantalones donde debería estar un botón.

Lana sonríe amablemente y asiente, diciendo: "Puedo arreglar eso por ti". Lana se agacha y saca
una bata limpia y doblada de debajo del mostrador. “Alguien se está colocando en el vestidor,
pero puedes usar el baño allí mismo para cambiarte los pantalones. Solo me tomará unos minutos
arreglarlo ”.

"¡Muchas gracias!"
Mientras la mujer va al baño para cambiarse los pantalones, Lana escribe la reparación en la
agenda para estar lista para finalizar la transacción después de que ella hace la reparación.

Después de que la mujer sale bien envuelta en la bata, le da a Lana los pantalones. "¿Tiene
preferencia en el botón de estilo y color?"

“El botón original era de plástico y gris que hacía juego con los pantalones. Eso está bien para mí.
No necesito nada elegante ".

“Está bien, adelante y toma asiento. Esto no me llevará mucho tiempo "." Gracias ".

Lana asiente y regresa al estudio de trabajo. Maggie y Hudson la miran con sonrisas de aprobación
mientras Lana busca un hilo que combine con los pantalones grises, luego encuentra el
organizador de botones que sostiene los botones del tamaño correcto para que encajen de
manera segura a través del ojal. Lana se sienta en su estación de costura y, en solo unos minutos,
tiene el botón cosido.

"Está bien, ya está todo listo". La mujer salta para revisar el trabajo y sonríe ampliamente. “Eso fue
realmente rápido. Gracias. ¿Cuánto te debo?"

"Cinco dólares."

"¿Eso es todo?" La mujer saca su billetera y busca en el efectivo que tiene. “Solo tengo decenas y
veinte. Aquí, toma los diez y guarda el cambio. Realmente me salvaste: tengo una reunión
importante y no tuve tiempo de ir a casa para cambiar ".

"Muchas gracias."

"No, gracias." Ella comienza a caminar hacia la puerta, y cuando Lana está a punto de llamarla, se
ríe y se da una palmada en la frente. "Correcto, sería bueno que me volviera a poner los
pantalones y no caminara afuera con una bata".

Lana sofoca una carcajada, y después de que la mujer está en el baño para cambiarse, escribe el
botón de reparación en la caja registradora por diez dólares, guarda el efectivo en el cajón y luego
termina el registro en el planificador diario. Después de que la mujer le da la bata y se va, Lana
pone la bata en un cesto para lavarla para el próximo cliente que la necesite.

Cuando ella ingresa nuevamente al estudio de trabajo, Maggie dice: “Lo manejaste como una
profesional. Buen trabajo, querido.

"Gracias. Esa fue mi primera reparación que hice en el acto. Elli normalmente hace eso porque
puede trabajar más rápido que yo.

"Tu momento fue perfecto, querida".

Lana mira hacia el frente de la tienda para ver si Elli y la Sra. Whitmore ya han salido del probador,
y aunque no las ve, sabe que podrían estar al alcance del oído, por lo que baja la voz.
"¿Pero fue, la Sra. Whitmore aprobó el tiempo?"

"Ah, esa es una velocidad que induce latigazo cervical". Maggie se ríe y agita una mano desdeñosa
al estilo de la Sra. Whitmore. "No te preocupes, querida, aprenderás todo lo que necesitas para la
pelota. Todos nos aseguraremos de ello ".

"Yo espero que sí. Estoy emocionado por eso, pero no quiero ser la razón por la que está
disgustada y Elli pierde todo ese negocio el próximo año. Cien alteraciones tienen que sumar para
ser una suma bastante grande de ingresos ".

"Oh, es una cantidad muy importante, pero no te preocupes por eso. Solo concéntrate en
aprender las habilidades y ganar confianza y estarás bien ".

Lana se muerde el labio inferior nerviosamente mientras mira hacia el frente de la tienda
nuevamente. Su mente matemáticamente inclinada corre a través de múltiples cálculos,
estimando el ingreso potencial de solo las alteraciones. Por lo que recuerda, las modificaciones
para la boda y los vestidos formales pueden variar entre cincuenta y varios cientos de dólares,
dependiendo de cuántos cambios se deban hacer. Ella no quiere ser la razón por la que Elli pierde
ese dinero el próximo año.

"Para asegurarme de que eso suceda, creo que necesito trabajar en la mayor cantidad posible de
alteraciones de la ropa durante los próximos dos meses".

Capítulo veintiuno

Después de cerrar la puerta de seguridad y cerrar con llave, Elli apaga las luces al frente de la
tienda y regresa al estudio de trabajo, donde Lana todavía está trabajando en uno de los vestidos
para el baile de debutantes. Cuando Elli se acerca a ella para mirar el vestido, Lana da un paso
atrás y mira a Elli con el labio inferior entre los dientes.

"¿Lo estoy haciendo bien?"

Elli se inclina para ver más de cerca los dardos que Lana está cosiendo alrededor de las copas del
corpiño para apretarlo más a los lados.

"Sí, esto está yendo bastante bien".

"¿Es lo suficientemente bueno para representar el estimado apellido Voss?"

Elli sonríe mientras se da vuelta y envuelve sus brazos alrededor de la cintura de Lana. Le da un
beso en los labios y se pasa la mano por la mejilla.

"Sí, mi amor, es perfecto. Has recorrido un largo camino esta semana y has estado trabajando muy
duro aquí. ¿Has reconsiderado mi oferta de pagarte el sueldo por ...?

Lana presiona sus labios contra los de Elli, cortándola, y mientras se aleja sonriendo, dice: "No, no
me llevaré un solo centavo. Mi compañía paga el primer mes de mi año sabático. Y el mes que
viene ...

"El mes que viene, me permitirá compensarlo adecuadamente".

Lana se ríe y sacude la cabeza. "No, tengo ahorros para ..."

Esta vez, Elli presiona sus labios contra los de Lana, interrumpiéndola. "El próximo mes, te pagaré
un salario justo".

"Pero…"

"Lana, este es un negocio y estás haciendo una gran cantidad de entrenamiento y trabajo".

"Pero ..." Elli entrecierra los ojos en una mirada de fingida autoridad. Lana sonríe y agarra
ligeramente los lados de su rostro mientras besa su frente. "Escúchame, por favor?"

"Sí, escucharé".

“Tomé este año sabático por mi propia voluntad, sabiendo que pasaría un mes sin paga. Si paso
ese mes en esta tienda aprendiendo un nuevo oficio y ayudándolo con proyectos, esa también es
mi elección. Han apoyado mis caprichos por completo, e incluso si tienen sus propios motivos
personales para hacerlo, siguen siendo mis caprichos, mis elecciones. Quiero asumir toda la
responsabilidad por la elección que hice para tomar un año sabático ”.

Antes de continuar, Lana respira profundamente mientras su corazón comienza a acelerarse. Ella
mira profundamente a los pacientes y amorosos ojos azules de Elli, y da medio paso más cerca,
presionando sus torsos juntos.

"Elli, si decido no volver al trabajo y quiero seguir trabajando en la tienda contigo, ¿sería posible?"

Los ojos de Elli se llenan de lágrimas y asiente mientras se traga sus emociones y se aclara la
garganta. “Sí, podríamos contar con tu apoyo trabajando en la tienda, incluso si eliges quedarte en
tu departamento. Vivir por encima de la tienda tiene la ventaja de no pagar el alquiler, por lo que
mis gastos personales son bajos ".

Elli hace un guiño en un esfuerzo por agregar algo de ligereza al momento porque la pregunta de
Lana le ha hecho un nudo en el estómago. A ella le encantaría que Lana tomara la decisión de
abrazar completamente el comercio familiar, pero no quiere influir en la decisión. Ella quiere que
Lana decida por sí misma.

En las últimas semanas de trabajo de Lana en la tienda, las mujeres se han acercado más que Lana
a una pareja, y más cerca de lo que Elli ha estado con una pareja desde la muerte de Isabell.
Aunque solo han estado saliendo durante un mes, sienten que se conocen desde hace años. Se
complementan tan bien que a menudo se ven confundidos por el tiempo, confundidos porque no
ha pasado más tiempo desde que se conocieron.

"¿Y si quiero cambiar nuestra disposición de vivienda?"

Elli inhala profundamente por la nariz con los labios cerrados curvados de satisfacción. “Sí,
también estoy abierto a tus pensamientos sobre esto. ¿Estás listo para llamarlo una noche?

"Quiero terminar este vestido, entonces estaré listo. No tienes que esperarme si quieres relajarte.
Subiré cuando termine ".

El pecho de Elli se calienta por la confianza que Lana ha ganado esta semana. Desde que la Sra.
Whitmore llegó hace unos días, Lana ha estado entrenando ansiosamente junto a Elli y sus padres
y ha aceptado todas las tareas de alteración que puede. Este es su segundo vestido al que ella
misma ha realizado modificaciones básicas y el trabajo es perfecto: Elli y sus padres no han
encontrado ningún defecto en su técnica. Hace solo un par de semanas, Lana dejaría de trabajar si
Elli solo iba al frente de la tienda, por temor a hacer que algo fuera mal con Elli fuera de la vista.
Ahora, básicamente está pidiendo que la dejen sola para terminar su trabajo. Para demostrar que
cree en ella y confía en que trabaje sin supervisión, Elli le da a Lana un beso en los labios y da un
paso atrás.

"Está bien, Sunshine. Te veré arriba cuando estés listo ".

Mientras Lana toma su aguja enhebrada, Elli sube la escalera de caracol a su departamento. Mira
dentro de la nevera con la intención de comenzar a cenar, pero después de unos minutos, el frío
en sus muslos la hace enfocar y darse cuenta de que se ha ido. Ella exhala fuerte y cierra la puerta.

"Estoy demasiado cansado para cocinar".

Se pasa las manos por la cara y se clava los talones de las palmas de las manos en los ojos,
tratando de sacar el cansancio de ellos. Enciende la cafetera eléctrica, luego toma una botella de
whisky irlandés y una botella de crema irlandesa del gabinete. Mientras el percolador hace café
expreso, Elli vierte una generosa medida de ambas botellas en dos tazas, luego busca en sus
gabinetes un dulce regalo para combinar con los cafés irlandeses. Ella sonríe cuando encuentra
una caja de galletas de azúcar bañadas en chocolate que olvidó haber comprado recientemente.

Mientras espera a que se prepare el café expreso, va a su habitación y se quita la ropa del día y se
pone un pantalón y una camiseta. Después de tirar la ropa sucia en el cesto, va al baño y se lava la
cara con agua fría en un esfuerzo por darle un poco de sorpresa para ayudarla a despertarse. Se
seca la cara y, mientras se mira en el espejo, sus labios se curvan hacia arriba. Se despeina el
cabello y lo tira entre sus dedos, observando el largo que ha crecido. Lleva más de un año
siguiendo el corte corto de duendecillo, yendo al salón cada tres semanas para mantener sus
mechones a solo un pocas pulgadas Pero han pasado casi seis semanas desde su última cita, por lo
que su cabello está comenzando a crecer bastante. Mientras mide el cabello con los dedos y lo
despeina un poco, trata de decidir si debe cortarlo o dejarlo crecer.

Sin pensarlo de antemano, Elli va a su habitación y saca el álbum de fotos del estante, el álbum
con fotos de ella e Isabell. Ella abre la puerta del armario para mirar en el espejo de cuerpo entero
en el interior de la puerta y abre el álbum. Ella estudia su rostro en el espejo y su rostro en la
imagen de ella parada en un campo de flores silvestres con Isabell envuelta a su alrededor por
detrás. Su cabello es largo, justo más allá de sus hombros, y sopla en el viento libremente con el
de Isabell. Su sonrisa es incontenible, dejando al descubierto completamente su felicidad y alegría.
Se mira en el espejo y sonríe, realmente sonríe con toda la profundidad de su alma.

Aunque es un poco mayor, la sonrisa es sin lugar a dudas la sonrisa de una mujer locamente
enamorada, una sonrisa que no había expresado desde antes de la muerte de Isabell. Un baño de
emociones la golpea de repente y ella se balancea en el acto. Agarra la puerta para sostenerse,
luego devuelve el álbum a la estantería. Se sienta a los pies de su cama y mira al suelo mientras
respira hondo, tratando de no llorar. Un hilo invisible atrae su atención hacia el álbum, haciéndole
señas para que lo saque del estante y se sumerja en él. Una punzada de culpa hace que el anhelo y
el asombro nublen el afecto y el amor que siente por Lana.

Como si su madre estuviera en su cabeza, escucha un susurro tranquilo en su mente diciéndole:

"Tienes que dar un paso si quieres caminar".

Elli se levanta rápidamente y sale de la habitación y regresa a la cocina. El mes pasado ha sido
maravilloso. Ella no se arrepiente. Aunque, ella sabe en el fondo, si Isabell nunca hubiera muerto,
Elli nunca habría mirado dos veces a Lana. Ella no necesitaba hacerlo; estaba locamente
enamorada de Isabell. ¿Eso significa que ama a Lana menos? No, esta es solo una realidad
alternativa a la que ella pensó que viviría, una realidad alternativa que le gusta y la hace sentir más
completa que ha sentido en más de seis años.

Con un repentino aumento de energía y empuje, Elli comienza a sacar ingredientes del
refrigerador para preparar la cena. Enciende el horno para precalentar las pizzas caseras, luego
vuelve a la percoladora eléctrica para apagarlo. Ella no quiere que el café de Lana se enfríe, por lo
que lo deja en la cafetera para que se caliente y hace su propio café. Mientras toma un sorbo y el
bocado caliente del licor ligeramente dulce y el café se desliza por su garganta, cierra los ojos y
saborea la cálida calma que se extiende inmediatamente a través de ella.

Mientras toma y saborea otro sorbo, la puerta se abre y se cierra, luego una pequeña risa abre los
ojos. Ella mira hacia un lado y su sonrisa de contenido se ensancha. Lana entra a la cocina y se
apoya contra el mostrador junto a ella, mirando dentro de la taza. Antes de que pueda preguntar,
Elli le ofrece la taza para probarlo. Toma un sorbo y Lana lanza un pequeño gemido.

“Oh, esto es bueno. No vas a recuperar esto ".

Elli se ríe y se encoge de hombros mientras se gira hacia el mostrador para preparar otra taza.
"Puedes quedártelo. ¿Terminar el vestido?

“Mientras no se necesite nada nuevo cuando la niña regrese para probárselo nuevamente. ¿Ya
comenzaste a cenar? Esperaba darme una ducha antes de comer ”.

"No, solo encendí el horno".

Lana toma un sorbo de café, luego coloca las suyas y las tazas de Elli en el mostrador. Con una
sonrisa amorosa y un poco de intención traviesa parpadeando en sus ojos, Lana toma la mano de
Elli y la lleva fuera de la cocina, apagando el horno cuando pasan junto a él. Después de encender
las luces y encender la ducha, Lana abraza a Elli y la acerca.

"Hoy fue divertido."

Elli besa los labios de Lana. “Sí, hoy fue un buen día. Lo hiciste maravilloso, mi amor.

"Me encanta cuando me llamas así".

Lana presiona sus labios contra los de Elli y traza su lengua a través de los labios de Elli, burlándose
suavemente y tentando a sus labios a separarse. Elli inhala profundamente por la nariz mientras la
boca suave y cálida de Lana enciende la excitación en su núcleo. Mientras sus labios y lenguas
bañan los nervios del otro con pasión, se pasan las manos sobre los demás, quitándose la ropa del
cuerpo del otro hasta que su piel sensible se junta, hormigueando de deseo.

Elli se aleja del beso lo suficiente como para tirar de Lana hacia adelante, pasando por el costado
de la bañera y colocándolos debajo del cabezal de la ducha. Con el agua caliente cayendo sobre
ellos, sus bocas se encuentran nuevamente y sus manos empujan gotas de agua sobre los brazos,
la espalda, el trasero y los senos. Un suave apretón seguido de un suspiro de deleite estimula un
toque más firme hasta que gimen profundamente y jadean por aire.

Sus manos se sumergen entre los muslos, deslizándose fácilmente sobre sus pliegues resbaladizos.
Sus bocas se rompen con un jadeo compartido. Se sonríen el uno al otro y aprietan el brazo
alrededor de la espalda del otro mientras sus otras manos continúan sumergiéndose, girando,
pellizcando y jalando, masajeando sus nervios en felicidad.

"Elli ... te amo".

Elli chupa y mordisquea el labio inferior de Lana, y con sus labios separados rozando los de Lana,
Elli jadea en silencio y responde: "Yo también te amo, cariño".

El cuerpo de Elli comienza a temblar cuando sus respiraciones se aceleran. Su cabeza cae hacia
adelante para descansar sobre el hombro de Lana, y Lana desliza su mano sobre la fuerte espalda
de Elli, a través de su corto cabello rubio, y firmemente sostiene la cabeza de Elli contra ella
mientras concentra su otra mano en el bulto de nervios hinchado de Elli. Elli gime contra el cuello
de Lana, y cuando la pasión inunda sus venas, sus dientes muerden suavemente la piel de Lana por
un momento, luego su lengua se asoma para saborear las gotas de agua caliente y el rocío del
sudor en el cuello delgado de Lana. Elli llega al clímax con un temblor tembloroso y un agudo
gemido.

Después de que las olas de pasión se convierten en un espasmo de sensibilidad, Elli saca la mano
de Lana de entre sus muslos, luego renueva el vigor de su propia mano, intensificando
rápidamente los gemidos y las respiraciones de Lana, enviando corrientes de éxtasis a través de
los nervios de Lana. Cuando la cabeza de Lana cae hacia atrás con un fuerte grito de placer, sus
rodillas tiemblan y Elli aprieta su brazo alrededor de la delgada espalda de Lana, manteniéndola
firme. Después de unos momentos, Lana saca la mano de Elli de entre sus muslos y besa los labios
de Elli.

“Gracias por confiar en mí para terminar ese vestido solo. Fue una gran prisa estar allí trabajando
solo, sabiendo que crees en mí.

Elli pasa una mano sobre la mejilla de Lana y comienza a trazar la yema del pulgar sobre su pómulo
ligeramente definido.

“Confío en ti y creo en ti, en más formas que solo tus crecientes habilidades en el comercio
familiar. Casi pierdo toda esperanza de conocer a alguien como tú ". Los ojos de Lana se llenaron
de lágrimas y deslizó las manos por la espalda de Elli para agarrar la parte de atrás de sus
hombros, apretándola más fuerte. "Te amo mi amor."

"Yo también te amo, más de lo que he amado a nadie. Elli ... Lana se apaga mientras se muerde el
labio inferior y sus mejillas sonrojadas se enrojecen con los nervios. "No te estás hartando de mí,
¿verdad? Quiero decir, hemos estado juntos casi todo el día y la noche durante semanas, con solo
unos descansos el uno del otro cada pocos días ".

Elli besa los labios de Lana con mucha ternura, sosteniéndolo por varios momentos con los ojos
cerrados. Un hormigueo comienza en el oleaje de la curva de sus labios flexibles y unidos y se
extiende por sus cuerpos, agitando el anhelo y el calor en sus cofres. Una chispa de éxtasis estalla
en el pecho de Lana, haciéndola soltar un pequeño sonido de placer y desmayarse en Elli. Después
de unos momentos más, Elli se aleja lentamente unos centímetros. Los ojos de Lana todavía están
cerrados y parece que está feliz. Elli sonríe y acaricia su mejilla.

Con su voz apagada por su pasión, Elli tranquiliza a Lana y le dice: "He amado cada minuto de
nuestro tiempo juntos. Creo que es precario pensar lo contrario. ¿Todavía no te he convencido de
que te amo y me encanta estar contigo?

Lana abre los ojos y mira inquisitivamente los ojos azul océano de Elli, estudiando la hermosa
sinceridad que brilla entre las fascinantes heladas azules heladas de sus iris.

"Si tu tienes. Supongo que porque me conozco, sigo esperando que te canses de mí.

"Tal vez te juzgas demasiado duro, ¿sí? Les aseguro que estoy enamorado de la vida que vivimos
juntos y sé que solo continuará mejorando. No he tenido confianza en estos asuntos en mucho
tiempo. No me quedo tan deslumbrado tan fácilmente. Te has ganado mi corazón y mi respeto.
Puedes descansar tranquilo, mi amor. No creo que alguna vez me canse de ti.

Cuando las lágrimas se rompen sobre los bordes de sus párpados inferiores y rayan sus mejillas,
los labios de Lana chocan contra los de Elli, llevándola a un beso ferviente. Lana guía a Elli sobre
sus rodillas y se recuesta en la bañera, tirando de Elli sobre sí misma. Jadean y gimen y balancean
sus cuerpos y manos uno contra el otro, permitiendo que su pasión y excitación tomen el control
total del momento y sus sentidos en un acto bellamente carnal del amor que sienten
profundamente el uno por el otro.

Capítulo veintidós

Con agitación en su tono, Lana se inclina sobre el hombro de Elli y susurra: "Elli, ¿podrías venir a
ayudarme con este ajuste? Esta niña y su madre son imposibles.

Elli suelta una pequeña risita mientras deja su proyecto, ganándole una palmada reaccionaria en el
brazo, que solo la hace reír nuevamente mientras se pone de pie y se vuelve hacia Lana. Le da a
Lana un rápido besito en los labios y acaricia su mejilla con amor.

"Lo siento, mi amor. No me estoy riendo de ti. Entiendo tu frustración.

Caminan hacia el frente de la tienda donde una niña de dieciséis años y su madre esperan frente a
tres espejos. La niña está vestida con un vestido turquesa con grandes detalles de flores artificiales
de joyas transparentes en los hombros y el centro del cofre. La niña está mirando su reflejo,
tocando su suave cintura y haciendo malabarismos con sus grandes senos con una expresión de
disgusto en su rostro. Ella no es pesada, pero tampoco es gorda. Su madre, por otro lado, se ve
como una modelo de pasarela muy delgada con su elegante traje de negocios y se ve igualmente
disgustada con su hija y el vestido.

“Hola Ashley. ¿Cómo nos va?

Gira para mirar a Elli y suelta un gruñido de frustración mientras extiende los brazos y dice: “¡Mira
este vestido feo! Me hace ver gorda y estas flores son pegajosas ".

"El vestido halaga tu forma".

Ashley mira a su madre, luego mira a Elli y dice: "Odio este vestido y no me halaga en absoluto".

Con una sonrisa amable, Elli da un paso adelante y gira a Ashley para que se mire al espejo.
"¿Quieres que elimine los acentos de la joya para que puedas ver cómo queda el vestido sin
ellos?"

"Sí, quítate estas cosas feas".

“No estás quitando las joyas. Ayudan a distraer de ... "

“Madre, solo vete! ¡Me estás arruinando esto!

"¡No me hablarás de esa manera!"

"Señora. Mayweather, siempre puedo volver a poner las joyas si Ashley decide que las prefiere. Es
nuestro deseo alterar el vestido para que se sienta más hermosa en él para su noche especial ".

"Multa. Tengo que hacer una llamada.

Sin esperar una respuesta, la Sra. Mayweather sale de la tienda, lo que hace que Ashley sonríe
alegremente.

“Por favor, corta estas cosas feas y destrúyelas. En serio, derrítelos o destrúyelos, sea lo que sea
que tengas que hacer para que nunca más se adhieran a la ropa ".

Elli suelta una pequeña carcajada mientras saca un pequeño par de tijeras y un desgarrador de su
delantal. Ella corta los hilos por los acentos en los hombros. Luego, teniendo cuidado de no tocar
los senos de Ashley, elimina el acento más grande del centro de los senos.
"¿Mejor?"

"¡Un millón de veces mejor!"

"Maravilloso. Ahora, ¿qué otros cambios discutiste con Lana?

Con amargura en su tono, ella dice: “Madre quiere sofocarme. Ella quiere que el vestido se ajuste
más fuerte. Le dije a Lana que no estaba haciendo eso. No quiero sentir que estoy bien envuelto
en una envoltura retráctil. No discutimos nada más ".

Elli asiente mientras camina alrededor de Ashley, inspeccionando el vestido y cómo se aferra a
todas sus curvas, destacando la pequeña cantidad de gordura que tiene en la cintura y las caderas.
Elli pellizca parte de la tela y, usando alfileres rectos, crea un efecto de capas sobre sus caderas
creando una cintura en V para ocultar el pequeño bulto. Después de que termina en ambos lados,
Ashley se mira en el espejo con una sonrisa, volviéndose de lado a lado para mirarse.

"¿Puedes ver mi grasa?"

"No estás gorda, Ashley".

Ella le sonríe a Elli, luego se acerca a los espejos. Cuidadosamente pasa sus dedos sobre el trabajo,
luego se vuelve para mirar a Elli y dice: “Esto realmente funciona. Me gusta."

"Maravilloso. Como levanté la tela a los costados, tendré que ajustar el dobladillo de tu vestido
para que tenga una altura uniforme. Elli se pone en cuclillas y presiona la tela contra su pantorrilla,
luego tira del frente hacia abajo para mostrar cómo La altura varía. "¿Lo ves?"

"Oh si. Esta bien. De todos modos es demasiado largo. Siento que estoy usando una tienda de
campaña. ¿Puedes hacerlo para que quede justo debajo de mis rodillas? "

"Sí, por supuesto".

Elli agrega algunos alfileres rectos para marcar la longitud, luego saca su cinta métrica y la mide
desde la cadera hasta solo tres pulgadas debajo de la rodilla, anotando la medida, luego se pone
de pie.

"¿Algún otro cambio que le gustaría hacer?" "No, no lo creo".

El timbre sobre la puerta suena cuando la Sra. Mayweather vuelve a entrar. Sus labios se fruncen
casi con una sonrisa mientras sus ojos se dirigen directamente a la cintura de Ashley.

"Bueno, ¿eso no se ve mejor? ¿Hemos terminado por aquí? Tengo una reunión en treinta minutos.

"Sí, hemos terminado, madre".

"Ten cuidado con los alfileres cuando te quites el vestido, Ashley".

Ella le da a Elli una pequeña sonrisa y entra al vestuario. Elli saluda a la señora Mayweather hacia
el mostrador y saca la orden de trabajo de su delantal sobre la que tomó notas. Ella explica las
modificaciones que va a hacer, luego le da una cita para los cambios.

"Mientras no parezca que acaba de salir de un concurso de comida, haz lo que tengas que hacer".
Aquí."

La señora Mayweather le extiende una tarjeta de crédito a Elli, cuyos ojos se han entrecerrado con
ira.

"Tu hija no tiene ..."

La Sra. Mayweather chasquea los dedos una vez con una mirada despectiva ardiendo en sus ojos y
frunciendo los labios. “Su negocio está haciendo modificaciones. Eso es todo ". Sus ojos escanean
a Elli con los labios curvados en una sonrisa snob y agrega:" Además, no creo que tengas espacio
para hablar. ¿Vos si?"

"¿Cómo te atreves? Elli es ...

Elli levanta una mano y Lana se calla rápidamente. Ella cruza los brazos sobre el pecho y se apoya
contra el mostrador mirando a la señora Mayweather.

"Necesito que firmes la orden de trabajo para poder presentar el cargo y ponerme a trabajar en
las modificaciones".

Pareciendo presumida, la Sra. Mayweather firma la orden de trabajo, y Elli recurre a la caja
registradora para ingresar el monto total de las modificaciones y ejecuta la tarjeta de crédito. Hace
que la Sra. Mayweather firme el recibo, lo registra en el planificador diario y luego sale a
encontrarse con Ashley en el vestidor.

"No creo que haya estropeado los alfileres".

"Está bastante bien si lo hicieras. Trabajaremos en esto y lo tendremos listo en aproximadamente

dos semanas. Llamaré para programar un segundo ajuste para asegurarme de que esté satisfecho
con el trabajo ".

“Gracias, Elli. Ah, y tú también, Lana.

Ambos sonríen a Ashley y asienten con la cabeza, como dice Elli: "De nada. Tienes un hermoso
descanso de tu día.

"Vamos, Ashley. Tengo cosas que hacer."

Ella saluda a Lana y Elli y sigue a su madre fuera de la tienda. Después de que están fuera de la
vista, Lana dice: "¡No puedo creer a esa mujer! ¿Quién se cree que es?"

Con una sonrisa burlona y sarcasmo en su voz, Elli pregunta: "Oh, ¿estás diciendo que no sabes
quién es la Sra. Mayweather? Tut-tut, cariño, estás mostrando tu estado de clase media ".
Elli le guiña un ojo con una pequeña risa y el rostro de Lana se relaja en una sonrisa dolorida. Ella
envuelve sus brazos alrededor de Elli, besándola en los labios. "¿Quien es ella?"

"Señora. Mayweather solía ser una supermodelo. Ahora, ella es consultora de salud y nutrición
para los ricos. Su esposo es un ex alcalde de nuestra gran ciudad. Están muy bien y son personas
muy importantes ".

"Sra. Whitmore dijo que algunos de estos debutantes tienen cócteles desagradables para el
cerebro, pero hasta ahora, creo que los padres son peores. No puedo imaginar cómo debe ser la
vida para Ashley viviendo con una madre así. Y la forma en que ella simplemente te insultó ...
Quería ... No sé ... Nunca antes había golpeado a alguien, pero quería hacerlo. Elli, eres hermosa y
sexy y ... te amo ".

Elli acaricia la mejilla de Lana y le da unos suaves besos en los labios. "Gracias. Yo tambien te amo
querida. Tenemos sesenta accesorios más para pasar. ¿Estás preparado para el desafío sin tirar y
dejar a nuestros clientes en el piso de la tienda?

Lana se ríe un poco con las mejillas sonrojadas. "Lo haré lo mejor que pueda. ¿Cuándo es la
próxima cita?

Elli mira su reloj y, con una exhalación fuerte, responde: "En solo cinco minutos". "Está bien,
intentaré manejarlo. Me limpiarán del accesorio de Ashley, así que estoy listo "." Está bien, cariño
".

Comparten un breve beso, luego Elli se da vuelta para caminar de regreso al estudio de trabajo,
pero el tintineo de la campana sobre la puerta vuelve su atención. Es una recolección, por lo que
va al mostrador para ayudar al cliente para que Lana pueda prepararse para la próxima cita
adecuada.

"Buenas tardes."

"Hola, estoy aquí para recoger algunos artículos que traje la semana pasada".

"Sí, los tengo aquí mismo".

Elli saca una papelera sobre el mostrador y descarga un par de zapatos, un bolso y una pila de
jeans que tuvo que hacer. Repasa las reparaciones de los zapatos y el bolso, luego le muestra el
dobladillo profesional de los jeans.

"¿Te gustaría probarte los jeans para comprobar la longitud?"

"Sí, ¿puedo?"

“Sí, por supuesto. Ven por aquí."

Elli lleva a la mujer al vestuario y le dice: “Lana, la Sra. Crouch va a usar el probador por un
momento para asegurarse de que los jeans sean de su agrado. Aquí tiene, señorita Crouch.
La mujer acepta la pila de jeans y luego entra al probador. Cuando la puerta se cierra, Elli mira su
reloj y respira profundamente. Lana se frota la espalda por un momento, sintiendo lo cansada y
estresada que está.

“Mamá y papá deberían volver pronto con el almuerzo. Tomaremos un descanso después de su
próxima cita ".

"Bueno."

Elli le da un breve beso en los labios, luego camina de regreso al mostrador para empacar los
artículos de la Sra. Crouch para ella. Mientras perfora los artículos en el registro para el pago, la
Sra. Crouch regresa, colocando los jeans en la bolsa que Elli tiene en el mostrador.

"Todo bien, ¿lo tomo?"

"Ellos son perfectos. Gracias. Ya pagué la mitad, así que supongo que aún te debo sesenta,
¿verdad?

"Sí, sesenta dólares".

Ella le entrega el efectivo a Elli, y después de que ella entrega el dinero, Elli le da un recibo. "Estas
listo. Ten un día maravilloso."

"Gracias. Oh casi lo olvido. Soy amigo de los Brady. El mes pasado hiciste modificaciones para la
fiesta nupcial de Kristy. ¿Te acuerdas?"

"Sí, lo recuerdo bien".

La Sra. Crouch sonríe y asiente, diciendo: "Hiciste un trabajo absolutamente hermoso,

especialmente en el vestido de Kristy. Mi hija tiene seis meses de embarazo y estamos buscando
un vestido bautismal para el bebé. Mi hija vio las cuentas que hiciste en el vestido de Kristy y se
enamoró de él. ¿Crees que podrías hacernos un vestido para mi nieta?

“Sí, sería un honor. ¿Tienes algo en mente para el diseño?

“Creo que sería mejor que Angie entrara para discutir eso contigo. ¿Estás abierto los fines de
semana?

"Solo los sábados de ocho a mediodía". Elli abre su agenda para la próxima fecha del sábado.
Podría reunirme con ella en cualquier momento antes de las once. Tengo un par de citas
apropiadas después de eso.

"Excelente. Hablaré con Angie y te llamaré para avisarte cuando volveremos. Gracias de nuevo ".

“De nada. Que tengas un buen día.

Después de que la Sra. Crouch se va, Lana se acerca al mostrador con una sonrisa amorosa. Se
inclina sobre el mostrador y le da a Elli un beso en los labios.
"¿Alguna vez has hecho un vestido de bautizo para un bebé?"

“Sí, muchos. Más aún cuando estuve en Inglaterra, pero he hecho bastantes desde que también he
vuelto a los Estados Unidos. ¿Te apetece probar algunas cuentas, querida?

"Suena emocionante."

La puerta se abre, y miran para ver a Maggie y Hudson entrando con la cita de Lana a la una detrás
de ellas.

"Hola, señora Flagstone y usted debe ser Gisselle?"

Lana extiende su mano con una cálida sonrisa. En lugar de aceptar su mano para estrecharla, la
señora Flagstone empuja una bolsa de ropa hacia adelante.

“Sí, esta es Gisselle. ¿Eres Elli Voss?

Lana toma el vestido, y cuando comienza a caminar hacia el vestuario, agitándolos hacia adelante,
dice: "No, soy Lana Scott. Te ayudaré hoy ".

“Oh, cierto, Vivian mencionó que podrías estar siguiendo a Elli. Escucha, no tengo tiempo para que
esto se extienda mientras entrenas o juegas con una novia servicial o lo que sea que estés
haciendo aquí. Necesito que esto se haga rápida y correctamente la primera vez ".

Lana controla mentalmente su agitación y las inseguridades que burbujean en su estómago. Ella
pone una sonrisa fuerte y no afectada, frente a la Sra. Flagstone con coraje y determinación para
demostrar que puede trabajar en esta tienda sin que los clientes la depriman.

“Entiendo y es mi deseo que esta cita también sea lo más rápida y fluida posible. Gisselle, si
pudieras usar el vestidor aquí, veremos qué hay que hacer ".

Gisselle mira torpemente entre su madre y Lana, pero toma el vestido y entra sola a la habitación.
La señora Flagstone se enfrenta con Lana con los brazos cruzados sobre el pecho, y Lana sigue
sonriendo cortésmente.

"Dime, ¿por qué un analista financiero está considerando convertirse en costurera?"

"Muchas razones."

“Vivian dice que afirmas ser el mejor dentro de tu empresa. ¿Dónde es exactamente eso?

"No creo que eso sea relevante para nuestra cita, Sra. Flagstone".

Le da a Lana una sonrisa desafiante con los ojos entrecerrados, y dice: "Estoy haciendo una
conversación cortés". Levanta las cejas momentáneamente, sugiriendo que Lana sería grosera de
no dar la respuesta.
Lana exhala lentamente por la nariz y luego dice con calma: "Tecnología Bit-Cube".

Las delgadas cejas de la señora Flagstone se disparan hacia el techo, mientras dice: "¿En serio?
Creo que realmente te conozco, o de ti. Estoy en el consejo de administración de Bit-Cube. Tengo
mucha curiosidad por qué no se nos ha informado de que nuestro analista financiero senior ha
tomado un año sabático y posiblemente abandone la empresa. ¿Eres infeliz en tu posición? ¿Es un
problema de gestión?

El corazón de Lana se acelera y sus pulmones se han apretado. Ella mira hacia el mostrador y ver a
Elli y sus padres mirando y escuchando solo hace que sus nervios aumenten.

Tartamudeando para responder, ella dice: "Nadie me está empujando por la puerta, si eso es lo
que estás preguntando".

"Bien por ellos, porque estarían empacando una caja antes de que termine el día". Gisselle sale del
vestidor y la señora Flagstone señala una silla y le dice: "Siéntate un momento". Luego mira a Lana
de nuevo, más alto y dando un paso más cerca de ella. "¿Conoces la escala total de tu contribución
a la empresa?"

"Oh, bueno, sé que he ahorrado a la compañía un poco más de $ 1.5 millones a lo largo de los años
al ..."

“En realidad, sus contribuciones van mucho más allá de algunos errores administrativos que
descubrió. Esto se mantuvo fuera de las noticias y, obviamente, nunca se compartió con nadie
fuera de la sala de juntas. Pero sin saberlo descubrió que el ex vicepresidente, Tom Jones, estaba
malversando y canalizando dinero a un competidor a cambio de acciones en esa compañía.
Después de descubrir lo que creía que eran fondos malversados, investigamos y descubrimos toda
la verdad. Si no hubieras levantado esa bandera, Bit-Cube Tech habría ido a la quiebra hace tres
años ".

“Recuerdo esa situación. Pensé que era muy extraño y le dije a mi gerente que pensaba que algo
más profundo estaba sucediendo, algo más de lo que se veía a simple vista ”.

“Sí, lo hiciste, y tu juicio fue correcto sobre el dinero, sin juego de palabras. Entonces, ves,
simplemente no puedo permitirte dejar la empresa, al menos no sin una pelea justa. ¿Qué
tenemos que hacer para mantenerte? ¿Quieres un aumento? ¿Qué tal una promoción?

"Oh, eh ..."

Mira nerviosamente a través de la tienda a Elli y sus padres y puede ver la preocupación y el dolor
en sus rostros, especialmente los de Elli. Elli rápidamente mira hacia otro lado y comienza a hojear
la agenda, como si estuviera tratando de actuar como si esta conversación no fuera una molestia
para ella. Lana se aclara la garganta y mira a la señora Flagstone, sintiéndose muy enferma y
abrumada.

"Sinceramente, no creo que haya nada que puedas darme para que me quede. He perdido la
pasión por el trabajo. Estoy muy feliz aquí aprendiendo nuevas habilidades todos los días ".
"Oh, por favor, Lana, no seas una de esas tontas que renuncian a un trabajo de seis cifras para
comprar una de las pequeñas casas para vivir fuera de la red. El encanto de rebajarte a algo más
simple se desvanecerá rápidamente y eventualmente te arrepentirás. Todos lo hacen."

“Si crees que lo que hacemos aquí es simple, entonces eres un tonto. ¡Trabajar aquí no es una
rebaja! ”

Lana sale corriendo de la señora Flagstone, atraviesa el estudio de trabajo, y corre escaleras arriba
en espiral hacia el departamento de arriba.

Maggie aprieta el brazo de Elli y susurra: "Mejor ve a verla, Buttercup. Yo me encargaré del ajuste
".

"Gracias mamá."

Elli se aleja rápidamente y sube corriendo las escaleras. Encuentra a Lana en la cocina con una
botella de vodka en la mano, sirviéndose su bebida.

Elli envuelve un brazo alrededor de su cintura, y con paciencia y amor en su tono, pregunta:
"¿Estás bien?"

"Estoy disgustado conmigo mismo".

"¿Para qué?"

Ella exhala fuerte, luego toma un gran trago de vodka. Antes de dejar el vaso, se lo lleva a los
labios y toma otro trago grande, vaciando el vaso, luego lo vuelve a llenar.

Elli envuelve su mano alrededor del cristal, superponiendo su mano con la de Lana y pregunta:
"¿Puedo? También me siento un poco excitado y podría necesitar un poco de bebida fuerte ".

Lana asiente mientras suelta el vaso, permitiendo que Elli lo tome y tome unos sorbos. Después de
devolverlo, Lana toma otro gran trago y luego deja el vaso. Ella apoya su espalda contra el
mostrador y respira profundamente.

“Antes de conocerte, salí con un tipo de mujer muy diferente, más parecido a los esnobs que han
estado llegando durante todo el mes. Mi última novia fue esta perra llamada Niki. Lo que la Sra.
Flagstone dijo allá abajo acerca de que este trabajo es una rebaja, eso es algo que Niki habría
dicho. Despreciaba a todos los que no tenían que usar vestimenta profesional de negocios para
trabajar y no ganaban al menos ochenta mil al año. Cuando tú y yo comenzamos a salir, te llevé a
Sky Lounge a cenar para ver si podías disfrutar de las mejores cosas de la vida. No soy mejor que
ninguno de ellos ".

"Sabía que la elección del restaurante era una prueba, querida". Lana se sonroja y se encuentra
con los ojos de Elli con vergüenza sentada en su pecho. Elli le da una sonrisa alentadora y besa sus
labios. “No hay nada de malo en disfrutar un poco de lujo de vez en cuando. Sé que no
menosprecias el negocio familiar. No eres como la Sra. Flagstone o este personaje Niki que
mencionaste. Dime, mi amor, ¿eres feliz aquí, o una parte de ti se pregunta qué mejor oferta
puede tener la Sra. Flagstone bajo la manga?

"Sí, estoy muy feliz aquí. Estoy disfrutando el desafío de aprender tantas cosas nuevas y me
encanta pasar mucho tiempo contigo. No hay nada que ella pueda ofrecerme que pueda superar
lo que tengo aquí contigo. ¿Recuerdas cuando te dije cómo me sentía al diseñar montañas rusas o
algo igualmente divertido y emocionante cuando comencé en Bit-Cube Tech?

“Sí, lo recuerdo. Matemáticas fue como un dulce cerebro para ti ".

Lana sonríe tímidamente por el afecto amoroso que brilla en los ojos atentos de Elli. "No me he
sentido así, desde hace mucho tiempo. Pero desde la primera noche que me enseñaste a hacer
mis propias botas, vuelvo a tener eso y simplemente no veo el final de esa sensación si me quedo
aquí contigo ".

Los ojos de Elli se llenan de lágrimas mientras besa los labios de Lana y la convence de un beso
suave y lleno de boca. Después de unos momentos, Lana se aleja, respirando profundamente.

"Creo que necesito hablar con la señora Flagstone". "Sí, probablemente sea una buena idea".

Lana asiente mientras respira profundamente con los ojos cerrados. Cuando abre los ojos, le da un
beso en los labios a Elli, luego toma su mano para sacarla del departamento.

La Sra. Flagstone se quita ansiosamente su teléfono celular y se acerca para pararse frente a Lana
y Elli, diciendo: "Me alegro de que hayas vuelto. Tengo buenas noticias.

"Señora. Flagstone, con el debido respeto, he tomado mi decisión. Hubiera preferido decirle a mi
gerente primero, pero dadas las circunstancias, solo tendré que decírtelo. No volveré a Bit-Cube
Tech ".

“Lana, como dije, no te permitiré dejar la compañía sin pelear. Me gustaría ofrecerle el puesto de
Director de Planificación y Análisis Financiero con un salario inicial de ochenta por año.
Supervisará los recursos humanos, la contabilidad y los equipos de ventas, informando
directamente al vicepresidente, Mitch Hamburg. También actuará como asesor financiero de la
junta directiva. Quiero verte prosperar en la empresa, y al hacerlo, ayudarás a que la empresa
prospere mejor de lo que has logrado hasta ahora ".

En estado de shock y abrumada por la impresionante oferta y oportunidad, se sienta en una silla
cercana. La señora Flagstone está sonriendo con la victoria brillando en sus ojos, mientras que el
estómago de Elli está apretado por las náuseas y su corazón se acelera por una repentina ola de
incertidumbre. Lana se inclina hacia adelante con los codos sobre las rodillas y coloca las manos
sobre la boca mientras inhala bruscamente entre los dedos, tratando de entender la oferta que
acaba de recibir.

Antes de que bajaran las escaleras, estaba tan segura de sí misma. Pero la oferta de casi duplicar
su salario y hacerla ejecutiva es muy atractiva. Es la oportunidad de tu vida. Es una oportunidad
que casi nunca se le da a alguien tan joven como Lana, especialmente sin las conexiones correctas.

"Sé que tienes la obligación de ayudar con el baile de debutantes, y como Vivian es una querida
amiga, no quiero hacer nada para arruinar la noche". Extenderé tu año sabático hasta después de
la pelota, luego volverás a trabajar en tu nueva posición, donde perteneces ".

Lana de repente se enfoca, como si acabara de arrojarle un cubo de agua helada. Se pone de pie y
desliza su mano en la de Elli.

"Aqui es donde pertenezco. Sé que no tendrá ningún sentido para ti rechazar una oferta tan
increíble, pero sé que aquí es donde seré más feliz. No puedo aceptar tu oferta. Pero para mostrar
mi gratitud, te daré dos semanas después del baile para continuar entrenando a mi reemplazo,
Asia Kelana, para que mi salida de la empresa sea lo más fácil posible ”.

La Sra. Flagstone se adelanta, acercándose a un par de metros de Lana, y dice rotundamente:

"Tómese un tiempo para pensarlo". Lana comienza a decir que no necesita tiempo, pero la Sra.
Flagstone la interrumpe. "No aceptaré tu rechazo hasta que lo hayas considerado detenidamente.
Te daré un mes completo; Eso es más de una semana después de la fecha de regreso inicial.
También recibiré materiales enviados esta semana con más detalles sobre el puesto, incluidas sus
responsabilidades laborales, beneficios y pago ".

Capítulo veintitrés

Cuando Elli se sienta al lado de Lana en la mesa del comedor, se pasa una mano por la parte
superior de la espalda de manera relajante. Lana baja las manos de la cara y mira a Elli y sus
padres.

Con inquietud en su voz y en su rostro, Maggie pregunta: "¿Cómo estás, querida?"

"Estoy en shock. Hay algo mágico en esta tienda ".

Maggie sonríe mientras inclina la cabeza de manera curiosa y pregunta: "¿Qué quieres decir?"

Lana sonríe mientras toma la mano de Elli y besa la parte superior. “Conocí a Elli después de
romper un tacón justo afuera de la tienda, lo que parecía demasiado casual. Entonces hoy, alguien
de la junta directiva de mi compañía entra aquí, sin saber de antemano quién soy o por qué estoy
aquí. Entonces me ofrecen el trabajo de toda una vida ".

Todas sus sonrisas se borran y esperan con la respiración contenida y la ansiedad en sus nervios.

Mientras mira a los ojos azul océano de Elli, y con convicción en su voz, Lana dice: "Todavía
prefiero el camino que el duende en el desagüe de la alcantarilla me abrió al romperme el talón".

Elli suelta una risa feliz y sorprendida y salta hacia adelante, abrazándose a Lana. Ella le da besos
firmes en el cuello mientras se dirige a los labios de Lana. Comparten un beso completo, sin
preocuparse por que Maggie y Hudson estén en la habitación. Después de unos momentos, se
separan con lágrimas en los ojos y sonrisas aliviadas que encrespan sus hormigueantes y tiernos
labios.
“Te amo, Sunshine. No puedo decirte lo feliz que estoy de que hayas decidido seguir trabajando en
la tienda ".

"Yo también te quiero. Gracias por toda su paciencia y ayuda para enseñarme las cuerdas ".

"Perdón, cariño, pero ¿qué es esto de un duende en el desagüe de la alcantarilla?"

Elli y Lana se ríen un poco, y Lana dice: "En nuestra primera cita, le dije a Elli que estaba buscando
una relación seria. No quería simplemente salir casualmente. Quería que alguien se enamorara, se
casara y tuviera hijos. Luego me preguntó dónde podía comprar una moneda de oro como una
ofrenda para el duende en el desagüe de la alcantarilla que rompió el tacón de mi zapato y nos
hizo encontrarnos ".

Maggie y Hudson comparten una mirada de alivio y felicidad antes de mirar entre Elli y Lana.
Maggie extiende la mano sobre la mesa, por lo que Lana acepta su mano envejecida.

“Ninguno de nosotros ha querido decir nada para influir en su decisión de abandonar su empresa y
continuar trabajando aquí en la tienda familiar. Queríamos que te enamoraras del trabajo que
hacemos por tu cuenta. Nos alegra saber que has tomado esa decisión y saber cuánto amas a
nuestra hija. La decisión no fue tan difícil para mí como lo fue para ti porque no tenía una carrera
como la tuya. Pero si alguna vez dudas de haber tomado la decisión correcta, o si solo quieres
hablar con alguien, espero que sepas que estoy aquí para ti, cariño. Elegir construir una vida con
Elli y quedarte aquí en la tienda te convierte en familia ".

Lana se limpia los ojos y se aclara la garganta. "Gracias. Amo a Elli y estar aquí en la tienda y
conocerlos mejor. Sinceramente, siento que finalmente estoy donde pertenezco ".

Maggie le aprieta la mano con una sonrisa amorosa y pregunta: "¿Ya se lo has dicho a tus padres?"

"Bueno ..." Lana se muerde el labio inferior con un poco de vergüenza ligeramente sonrojándose
las mejillas y sacude la cabeza. "Les dije que salía con Elli y ella me estaba enseñando cómo hacer y
reparar zapatos y cómo alterar la ropa. Pero no les he dicho que estoy en un año sabático. Sabía
que si lo hacía, esperarían que yo saliera y hiciera cosas casi a diario, como si estuviera en unas
vacaciones muy largas. De hecho, pensé que Elli y yo podríamos tomarnos unas vacaciones juntas,
pero luego la Sra. Whitmore entró y la encerró durante dos meses para el baile de debutantes.
Sabía que Elli me necesitaba aquí, y quería estar aquí para ella. Simplemente no quería tener una
discusión con mi familia al respecto si tuviera que deshacerme de ellos. Es posible que lo hayan
entendido, pero no quería arriesgarme. Sin embargo, les diré después del baile ".

“Bueno, espero que todo salga bien. Solo sé que tienes nuestro apoyo ". Maggie suelta la mano de
Lana, le da una palmadita ligera, luego se inclina hacia atrás para abrir su recipiente de comida.
"Creo que deberíamos meter estos sándwiches para poder volver a trabajar".

***

Elli observa a sus padres conducir por el callejón para regresar a casa, luego, cuando se desvían
hacia el tráfico hacia la carretera principal, ella vuelve a entrar y cierra la puerta. Se sienta al lado
de Lana, que está inclinada sobre un vestido que está cosiendo meticulosamente a mano para tirar
de la cintura un cuarto de pulgada para que se adapte mejor a la debutante.

"¿Qué te gustaría cenar esta noche, cariño?"

Lana hace una pausa para mirar su reloj y sus ojos se abren en estado de shock. Son más de las
siete en punto. No se dio cuenta de cuánto tiempo habían seguido trabajando después de cerrar la
tienda a las 4:30 pm. Parpadea con fuerza un par de veces, sintiendo la tensión en sus ojos al mirar
su tarea de costura durante tanto tiempo, luego mira a Elli, que se ve completamente exhausta y
lista para meterse en la cama.

“¿Qué tal si ordenamos esta noche? Es tarde y los dos estamos agotados ".

"Sí, creo que es una idea espléndida".

"¿Por qué no subes y te pones cómodo? Solo quiero terminar esta línea de puntadas y luego
estaré arriba ".

"Esta bien Cariño."

Elli le da un beso en los labios y luego se levanta. Su pecho se calienta de felicidad cuando Lana
inmediatamente se inclina sobre el vestido y continúa trabajando. Le encanta ver a Lana trabajar
en la tienda y le encanta ver la confianza que ha ganado.

Elli va directamente a la cocina y comienza a preparar una merienda de bayas frescas, queso en
lonchas y galletas saladas. Ella llena dos copas de vino tinto, luego carga una bandeja para llevar a
la mesa de café. Después de encender algunas velas, pone música tranquila (una colección de
favoritos clásicos).

Cuando Lana entra al apartamento, la música clásica y tranquila y el suave resplandor de las velas
la atraen a la sala de estar. Al ver la extensión que Elli tendió en la mesa de café y la atmósfera que
creó, una sensación de hormigueo estalló en su pecho y goteó por su cuerpo y sus extremidades,
haciéndola sentir ingrávida y desconcertada.

"¿Quieres bailar conmigo, cariño?"

Las mejillas de Lana se sonrojan cuando su sonrisa se ensancha y acepta la mano extendida de Elli.
Coloca su mano sobre el hombro de Elli mientras Elli agarra su cadera y comienza a guiarla en un
vals lento. El corazón de Lana se acelera mientras mira los brillantes ojos azules de Elli. Ella
envuelve su brazo alrededor de la espalda de Elli, juntando sus cuerpos al ras.

“Esto es muy romántico. Pensé en venir aquí y encontrarte durmiendo en el sofá.

“La idea cruzó por mi mente, pero fue fugaz. Hoy fue un gran día. Aunque estoy bastante
exhausto, no podría permitir que la noche pase sin un poco de celebración. Es difícil de creer que
solo han pasado unos dos meses desde que nos conocimos. Se siente mucho más tiempo. Pero al
mismo tiempo, no parece que haya sido suficiente. Después de la muerte de Isabell, pensé que
nunca más volvería a tener esto. Los últimos seis años han sido muy difíciles y solitarios. Quiero
que sepas, te amo verdadera y completamente. Esta relación no es solo una conveniencia o algo
para disminuir el dolor de la pérdida de Isabell ". Elli coloca una mano sobre su corazón mientras
deja de bailar, luego la coloca sobre la de Lana. “Te has ganado mi corazón, Lana Scott,
haciéndome enamorar inequívocamente del tuyo. Estoy entusiasmado con la vida que estamos
construyendo juntos y ansioso por experimentar las cosas maravillosas que haremos y veremos
juntos ".

"Dios, me encanta cómo hablas".

Lana tira a Elli en un beso apasionado y pasa las manos por el pelo corto de Elli. Ha crecido un
poco, por lo que tiene más longitud para peinar y agarrar, lo que provoca un pulso de excitación
en ambos. Elli pasa las manos sobre la delgada espalda de Lana y clava las yemas de los dedos en
sus hombros, masajeando los músculos de Lana y provocando un dulce gemido de alivio de los
labios entreabiertos de Lana, que zumba en la boca de Elli. Elli sonríe mientras se aleja del beso y
continúa masajeando los hombros y la espalda de Lana.

"Oh, Dios, eso se siente tan bien".

"Ven, mi amor, toma asiento y déjame consentirte un poco".

Se sientan en el sofá y Elli recoge las copas de vino y le ofrece una a Lana. Toman unos sorbos,
luego Elli baja la suya y toca la cadera de Lana mientras se sienta de lado.

"Vuélvete por mí, cariño".

Lana le da la espalda a Elli, deslizando su trasero entre los muslos de Elli, causando otra chispa de
placer en su ingle. Ella sonríe mientras envuelve sus brazos alrededor de Lana y besa el costado de
su cuello y su hombro. Desliza sus manos sobre el estómago de Lana, y Lana inhala profundamente
mientras se recuesta en el abrazo de Elli.

"¿Elli?"

Con sus labios rozando su oreja y sus manos deslizándose firmemente hacia la parte baja de la
espalda de Lana, en voz baja pregunta: "¿Sí, cariño?"

Las manos de Elli se sienten como el cielo en su espalda cansada, y los suaves y cálidos labios de
Elli y la respiración en su oreja y cuello están enviando chispas a través de sus extremidades y
entre sus muslos.

“Quiero que conozcas a mi familia. Sé que estamos demasiado ocupados en este momento
mientras nos preparamos para la pelota, pero después de que la pelota termina, ¿crees que
podemos arreglar algo? "

"Me encantaría conocer a tu familia y no tenemos que esperar hasta después del baile. Solo viven
a una hora en auto. Podemos organizar fácilmente una cena o dos para verlos a todos ".

Lana coloca su copa de vino sobre la mesa de café, luego se da vuelta rápidamente en los brazos
de Elli y le salpica la cara y el cuello con besos, haciéndola reír. Ella cae hacia atrás con Lana
acostada encima de ella, ambas mujeres sonríen brillantemente con felicidad iluminándolas por
dentro.

"Llamaré mañana para ver cuándo todos están disponibles". Lana peina el cabello de Elli y mide la
longitud entre sus dedos. “Tu cabello se está haciendo muy largo. ¿Vas a dejar que crezca?

"¿Es esa tu forma de decirme que me veo irregular y que necesito un corte de pelo?"

Lana se ríe mientras juguetea con la punta de la nariz de Elli. “No, eres hermosa. Sin embargo,
tengo curiosidad por saber cómo te ves con el pelo largo ". La sonrisa de Elli se retuerce dolorida
por un momento, lo que Lana nota. "¿Dije algo malo?"

"No, en absoluto. Ordenemos la cena, entonces creo que es hora de compartir algo contigo ".

Lana se inclina para darle a Elli un beso en los labios, y cuando comienza a sentarse, Elli se estira y
la baja, haciéndola sonreír contra sus labios. Comparten un beso completo durante varios
momentos, luego Elli se separa con un mordisco del labio inferior de Lana.

"Te amo, Sunshine".

"Yo también te quiero. ¿Qué quieres pedir para cenar? Estoy de humor para la pasta ".

"Pasta suena genial".

Se sientan y caminan juntos hacia la cocina para sacar algunos menús para llevar de un cajón para
mirar juntos. Una vez que han decidido los artículos que desean y han hecho su pedido, regresan a
la sala de estar. Lana se sienta en el sofá, pero Elli duda en unirse a ella.

"Ya vuelvo".

Sintiendo que usa botas de concreto, Elli se dirige a su habitación. Con cada paso que da, su ritmo
cardíaco se acelera. Mientras saca el álbum de fotos del estante con una mano temblorosa, su
pecho se tensa. Se lleva el álbum al pecho y cierra los ojos mientras respira profundamente.

Elli no ha podido compartir estas fotos con ninguno de sus socios desde que murió Isabell, ni
siquiera Cassandra, con quien estuvo durante aproximadamente un año. Cassandra sabía de
Isabell, pero nunca pidió ver ninguna foto, para alivio de Elli. Pero Elli sabe en su corazón que es
hora: ha llegado a amar y confiar en Lana hasta el punto de sentir que puede confiar en esta parte
de sí misma y de su pasado con Lana.

Mientras se sienta, Elli toma su copa de vino y toma unos sorbos abundantes de coraje, luego se
recuesta con el hombro presionado contra el de Lana.

Coloca una mano sobre la parte superior del álbum y, después de respirar hondo, dice: “Este es
uno de los varios álbumes que tengo de mis diez años con Isabell. De hecho, solo corté mi cabello
al corte de duendecillo hace poco más de un año, pero cuando preguntaste por mi cabello, me di
cuenta de que tal vez es hora de compartir esto contigo. Solo si quieres verlo, por supuesto.
“Sí, me encantaría verlo. Pero, ¿estás realmente seguro de que quieres que vea esto?

Elli asiente, y con una sonrisa amorosa, coloca el álbum en el regazo de Lana. “Sí, quiero compartir
mi vida contigo, Lana, y eso significa toda mi vida. Eres la primera persona con la que he sentido
que podría compartir esto y serás la primera persona, o más bien mi primer compañero, con quien
compartiré esto. Antes de abrir este álbum, quiero que sepas que lo que tuve con Isabell fue
maravilloso; Nunca lo negaré. Pero creo firmemente con cada fibra de mi ser que tú y yo también
tendremos algo magnífico, como ya lo tenemos.

Lana se inclina, coloca una mano sobre la cálida mejilla de Elli y la abraza con un beso, un beso que
habla de amor y compasión con cada tierna caricia de sus labios y lengua. Cuando se aleja, besa la
punta de la nariz de Elli y la hace sonreír.

“Gracias por confiar en mí lo suficiente como para compartir esto conmigo. Solo quiero que sepas
que no veo a Isabell como una competencia o una amenaza. Respeto lo que compartiste con ella, y
nunca quiero que sientas que tienes que ocultar lo que sientes por ella. Sé que todavía la amas y
eso no me molesta ".

Los ojos de Elli se llenan de lágrimas cuando su garganta se contrae. Ella asiente y, mientras besa
los labios de Lana, susurra: "Gracias".

Lana vuelve a llenar la copa de vino de Elli y se la da antes de recostarse. Agarra la otra mano de
Elli para sostener su regazo, y con el corazón latiendo un poco más rápido en anticipación, levanta
la portada a la primera página.

"Oh, Elli, los dos son preciosos". Lana coloca suavemente dos dedos sobre la imagen sonriente de
Elli, acariciándola suavemente con una sonrisa amorosa. Ella lee la huella manuscrita debajo de la
imagen y pregunta: "Entonces, ¿esto fue tomado en la propiedad familiar de Isabell en Medina,
Italia? Parece que fue hermoso allí ".

“Sí, es impresionante. Esto fue tomado debajo de una antigua higuera que domina toda la
propiedad en un lado, y el campo en el lado opuesto. Fue el lugar perfecto para un picnic ".

Lana da vuelta la página y suelta una pequeña carcajada mientras acaricia una foto de Elli e Isabell
tirada en el suelo riendo con ocho cachorros brillantes de color negro y gris oscuro lamiéndose la
cara y de pie sobre ellos.

“Uno de los tíos de Isabell cría a Cane Corsos y tuvo una camada de cachorros nacidos justo antes
de nuestra llegada. Eran tesoros absolutos ". Elli señala a la que estaba en su pecho y agrega:" Esta
es Violet. La llevamos de vuelta a casa a Wembley con nosotros. Ella era un insecto amoroso. Le
encantaba jugar y abrazarse. La amamos mucho, como si fuera nuestra propia hija ".

"¿Que le pasó a ella?"

“La tuvimos por cinco años. Realmente no sabemos lo que pasó. Se acostó en la ventana de la
bahía para tomar una siesta bajo el calor del sol alrededor del mediodía como lo hacía todos los
días, y simplemente no se despertó. El veterinario dijo que era insuficiencia cardíaca, pero no
sabemos qué la causó. Estaba tan en forma como un violín, como dicen. Fue una pérdida terrible ".
"Lo siento mucho, Elli. Hemos tenido muchas mascotas creciendo en la casa de mi mamá y en la de
mi papá. Hemos tenido un montón de peces, hámsters, gatos, perros e incluso algunos reptiles ".
Lana se ríe un poco y continúa:" Básicamente ayudamos a mantener abiertas las tiendas de
mascotas locales. Siempre fue difícil cuando uno de ellos murió, especialmente cuando Rufus
murió. Era un Otterhound peludo. Era tan grande que cuando se paraba sobre sus patas traseras,
podía poner sus patas sobre nuestros hombros. Le gustaba hacer eso y bailar con nosotros. Solo se
espera que los Otterhounds vivan durante unos diez años, más o menos, pero estuvo con nosotros
durante dieciséis. Se sintió como si hubiéramos perdido a un miembro de la familia cuando
sucumbió a la vejez. ¿Alguna vez conseguiste otra mascota?

"No, pero pensé en conseguir algunos gatos después de que no me llamaste después de mi pedido
de café". Lana se sonroja con una sonrisa tímida, haciendo que Elli suelte una pequeña carcajada.
Besa los labios de Lana y acaricia su mejilla. "Pero desde que regresaste y te quedaste, tal vez
tendremos una mascota o dos algún día".

"Me gustaria eso."

Capítulo veinticuatro

"¿Cómo es esa longitud, Sr. Arthur?"

El corpulento caballero, que mide menos de cinco pies y medio de alto, se da vuelta para mirar en
el espejo y comprobar la longitud de sus nuevos pantalones de esmoquin. Se pone en cuclillas,
como si se sentara en una silla, luego se pone de pie nuevamente.

Antes de que pueda responder, el timbre sobre la puerta suena con un cliente entrando. Lana
grita: “Buenas tardes. Alguien tendrá razón con ...

Se levanta rápidamente de arrodillarse junto al Sr. Arthur y aplana su delantal de trabajo. Su

gerente de Bit-Cube Tech se acerca para pararse a unos metros de distancia, vestida con un
elegante traje de negocios y llevando una bolsa de cuero para computadora portátil sobre su
hombro.

"Beverly, ¿qué haces aquí?"

"Mitch Hamburg me ha enviado para hablar de negocios con usted".

“Disculpe, señorita, pero tendrá que tomar asiento. Tengo una cita con Lana y no hemos
terminado ". La expresión de sorpresa de Beverly es tan exagerada que casi hace reír a Lana. Sin
embargo, el Sr. Arthur no se divierte, y él la saluda con desdén, diciéndole: "Continúa".

Lana se aclara la garganta, y tan cortésmente como puede mientras lucha contra el impulso de
reír, dice: "Necesito terminar con este ajuste, entonces podemos hablar. Hay sillas justo detrás de
ti al lado del mostrador.
Luciendo avergonzada y fuera de su elemento, Beverly gira sobre sus talones y se aleja para tomar
asiento. El Sr. Arthur se aclara la garganta, hinchando su pecho redondo mientras pasa los
pulgares por los tirantes.

“Bien, de vuelta al trabajo. Creo que esto debería funcionar. Pero para estar seguro, ¿puedes
pasarme esa silla?

Lana coloca una silla frente a los espejos, y el Sr. Arthur toma asiento. Se mueve un poco,
observando cómo sus pantalones suben por sus piernas.

"¿Qué piensas? ¿Mi hija me llamará imbécil por mostrar demasiado calcetín?

Lana suelta una pequeña carcajada mientras avanza, colocando una mano en el respaldo de la silla
para poder ver mejor su reflejo en los espejos.

"Creo que estás mostrando la cantidad justa de calcetín. Defiéndeme por un momento. ”Él lo
obliga, y Lana se arrodilla a su lado, tirando de la parte inferior de la pierna de su pantalón. "¿Son
estos los zapatos que planeas usar para la pelota?"

"Sí."

“Bueno, como puedes ver, el dobladillo se encuentra justo en la parte superior de la suela exterior
de tu zapato. Si sigo por más tiempo, su talón puede quedar atrapado en la parte posterior de su
almohada cuando camina o baila ".

“Y eso sería un desastre. No quiero parecer una de esas personas descuidadas que no saben lo
primero acerca de cómo vestirse adecuadamente. Bien, esto es perfecto entonces. Ahora ... Toma
su chaqueta de esmoquin de un perchero y se la pone. Se abotona la chaqueta, luego deja que sus
brazos cuelguen a sus costados. “¿Qué podemos hacer con estas mangas? Son un poco demasiado
largos, ¿no te parece? "

"Solo un poco". Lana da un paso adelante y mide dónde cae la manga de la chaqueta en su mano
versus dónde cae debajo su camisa. "Es aproximadamente una pulgada demasiado larga".

"¿Pero puedes arreglarlo?"

"Sí, por supuesto. Solo tendré que subir el dobladillo y restablecer los botones un poco más arriba.
Permítanme hacer algunas mediciones para asegurarme de que ambos brazos estén parejos ”.

Con una sonrisa descarada, el Sr. Arthur pregunta: "¿Le preocupa tener un brazo más largo que el
otro?"

"Realmente te sorprendería cuántas personas lo hacen".

Con diversión en su tono y mirando sus propios brazos extendidos, pregunta: “¿En serio? Bueno,
¿no sería interesante? Muy bien, mídelo.

Lana se ríe un poco y se pone a trabajar midiendo sus brazos desde los hombros hasta las
muñecas. Después de verificar tres veces su trabajo, escribe la longitud y dice: "Odio
decepcionarte, Sr. Arthur, pero eres completamente simétrico. Tus brazos son del mismo largo.

Se da una palmada en el muslo mientras hace un sonido de succión con la lengua y la mejilla con
fingida decepción, luego se ríe y dice: "Bueno, un hombre podría esperar aprender que es más
interesante de lo que se pensaba. Pero, por desgracia, solo soy un corredor de bolsa bajo y calvo.
¿Cuándo debería volver para el segundo ajuste?

"Comprobaré el horario. Tu puedes cambiar. Solo ten cuidado con los alfileres en las perneras de
tus pantalones.

"Correcto, no necesitamos darle un nuevo significado a tener alfileres y agujas en las piernas".

Él le guiña un ojo con una sonrisa descarada, haciendo que Lana suelte una pequeña carcajada,
luego entra al vestuario para cambiarse.

Lana camina hacia el mostrador con la orden de trabajo del Sr. Arthur en la mano, y cuando
detiene el planificador para mirarlo, mira a Beverly sentada frente a ella. Beverly la mira con la
cara en blanco. Lana mira hacia el vestuario, que todavía está cerrado, luego mira a Beverly
nuevamente.

“Tengo otra cita en veinte minutos. No podré darte mucho tiempo ".

"Entiendo."

Lana asiente con la cabeza, luego mira hacia abajo en el planificador diario y comienza a pasar las
páginas, tratando de estimar las horas de trabajo en cada página en función de los proyectos
enumerados. Todos los días están llenos de docenas de recogidas para proyectos en progreso o
proyectos que aún no han comenzado. Tienen tanto trabajo que los cuatro han estado trabajando
todos los días hasta altas horas de la noche para mantenerse al día con todo.

“Dejé el traje en el estante. ¿Cómo se ve tu horario? "

Lana mira al señor Arthur con una sonrisa educada. "¿Podrías volver el jueves a las 8 a.m. o a las 4
p.m.?"

Saca su teléfono celular y saca su calendario para revisar su propio horario. “No, tengo un día
completo el jueves. No pude llegar antes de las siete. Eso es después de horas para ti, ¿verdad? "

"Es. ¿Que tal el viernes?"

"Lo mismo". Exhala con fuerza mientras se rasca la parte posterior de la cabeza mientras mira su
teléfono. Hablando para sí mismo, dice: "No puedo mover a estos dos, pero tal vez este".

"Te diré qué, te escribiré el jueves a las siete. Si puede hacerlo antes, llame con anticipación y me
aseguraré de estar listo para usted ".

"Eso está muy bien de tu parte. Gracias. ¿Qué le debo? ”Agrega la cita a su calendario en su
teléfono, luego saca su billetera y le ofrece su tarjeta de crédito a Lana. “Ah, y necesito un poco de
betún nuevo, si pudieras agregar eso también. Lo mejor que tienes.

Lana asiente mientras se da vuelta y toma una lata del mejor betún negro que almacenan para
zapatos de vestir de cuero. Ella escribe las diversas alteraciones en el registro, así como el esmalte,
luego le da un total. Después de que ella ejecuta su tarjeta de crédito y él firma el recibo, se
desean un buen día y él sale de la tienda.

Beverly se levanta rápidamente y Lana sale de detrás del mostrador para encontrarse con ella en
el centro de la tienda.

"¿Hay algún lugar privado donde podamos hablar?"

"Piso de arriba."

Agita su mano hacia adelante, y cuando entran al estudio de trabajo, Elli, Maggie y Hudson dejan
de hacer lo que están haciendo y los miran expectantes.

“Beverly, esta es Elli, mi novia, y sus padres, Maggie y Hudson. Todos, este es mi antiguo gerente ".

Todos ellos le brindan un saludo cortés, y Elli se adelanta para estrecharle la mano y le dice: "Es un
placer conocerte".

"Del mismo modo". Beverly mira alrededor del estudio de trabajo con gran interés en la cantidad
de proyectos en mesas de trabajo y ropa fina colgada en bastidores. "El negocio se ve bien".

"Sí, el negocio siempre es bueno, pero ahora estamos en una temporada un poco pesada con el
Debutante Ball del Dalewood Country Club en dos semanas". No te mantendré; Sé que tienes
cosas que discutir.

"No tardaré mucho".

Elli aprieta el hombro de Lana alentadoramente, tratando de hacerle saber que está bien que
necesite tomar un descanso. Beverly saluda torpemente a la familia, luego sigue a Lana por la
escalera de caracol hasta el departamento.

"¿Te gustaría té ó café?"

"¿Tienes algo más fuerte, tal vez un poco de whisky?"

Lana asiente mientras abre un armario. "¿Está bien el whisky irlandés?"

"Seguro."

Vierte unas onzas en dos vasos, luego lleva a Beverly a la mesa del comedor para sentarse uno
frente al otro.

"Lamento que te hayan enviado aquí así".

Beverly exhala con fuerza mientras pone los ojos en blanco, luego toma un gran trago de whisky.
Con dificultad para mantener su tono parejo, dice: "Sin duda, usted es un activo valioso para la
empresa, más de lo que me di cuenta. Supongo que piensan que, dado que has trabajado debajo
de mí durante seis años, podría convencerte de que regreses a la compañía para convertirte en mi
superior.

La cara de Lana se contrae con disgusto ante la idea, luego toma un trago de whisky. Ella sacude la
cabeza con una exhalación profunda. "Lo siento. Realmente soy. No siempre nos llevamos bien,
pero has sido bueno conmigo de muchas maneras. Me sorprendió la oferta de la Sra. Flagstone y,
sinceramente, creo que es absurdo. Nunca he manejado a nadie un día en mi vida. Podría ser
bueno para analizar números y prestar mucha atención a los detalles, pero no sé lo primero sobre
la administración del personal o ser un asesor financiero. Incluso si estaba interesado en volver a
la compañía, que no lo soy, no estoy calificado para el puesto que me ofreció ".

"¿Puedo ser franco sin que vuelva a la señora Flagstone?" "Sí, por supuesto".

“Entonces, estoy de acuerdo contigo. No está calificado para ese puesto y no puedo pensar en una
sola persona en la empresa que lo sea. El puesto que te ofreció ni siquiera existe. Crearon la
posición de improviso para tratar de cegarte con el gran título y el brillante sueldo para que te
quedaras con la compañía. No me sorprendería si su papel realmente no cambia mucho de lo que
estaba haciendo antes de su año sabático ".

“Tenía el mismo sentimiento. Lo siento, no podría decírtelo primero. Realmente te lo debo

después de que soportaste mi mierda durante dos meses y luego me concediste mi año sabático ”.

Beverly la saluda mientras toma otro buen trago de whisky. “La circunstancia estaba fuera de tu
control. Al principio, quería retorcerte el cuello cuando me enteré. Ella se ríe un poco con una
sonrisa burlona. “Pero después de tomar un par de copas y pensarlo un poco, me di cuenta de que
estabas tan ciego como yo. Luego llevé a Asia a mi oficina para pedirle su opinión sobre dónde
está tu mente en este momento. Después de escuchar todo lo que estás aprendiendo y cuánto lo
amas, me sentí mal por ti. Esto es lo que te propusiste encontrar durante tu año sabático, ¿no? "

Lana asiente mientras mira hacia la sala de estar con una mirada lejana en sus ojos. Ella inhala
profundamente, como si absorbiera los recuerdos y los sueños que han estado creciendo aquí.

"Sí, encontré lo que estaba buscando, lo que me faltaba en mi vida". Mira a Beverly con una
sonrisa tranquila y contenta. "Lamento que hayas perdido tu tiempo viniendo, pero no voy a
volver a Bit-Cube Tech. Haré lo prometido y entrenaré a Asia para asumir completamente mi
posición, pero no puedo darle más de dos semanas. Espero que mi renuncia no te cause ningún
problema ".

"Estoy seguro de que tendré un oído de Mitch Hamburg para escuchar. Pero legalmente, en
realidad no pueden tomar ninguna acción contra mí o mi posición solo porque un asociado elige
abandonar la empresa. Ahora, sobre Asia, sé que ustedes dos son amigos, así que necesito que
sean lo más imparciales posible. ¿Crees que ella tiene lo necesario para ser la analista sénior, o
debería comenzar a buscar un reemplazo adecuado?
“Asia puede manejarlo. Es muy inteligente, aprende rápidamente y es excelente para resolver
problemas ".

"Ella ha demostrado su valía mientras has estado fuera. Tuve que darle algunos de sus proyectos
anteriores como guía para llenar algunos vacíos de capacitación, pero se ha adaptado bien. Muy
bien, después de que termines con esta cosa de la pelota que estás haciendo, aceptaré tu oferta
de entrenar a Asia durante dos semanas. Sería más fácil encontrar un reemplazo para un puesto
de analista junior que para un puesto de alto nivel. Le agradecería que mantuviera esto entre
nosotros. Me gustaría ser quien le contara a Asia sobre su promoción ".

"Sí, por supuesto, lo entiendo".

"Gracias". Beverly mira su reloj, luego bebe el resto del whisky en su vaso. "Está bien, si no tienes
ninguna pregunta para mí, voy a despegar".

"Solo tengo una pregunta". Beverly parece sorprendida y casi ansiosa. "Bueno, solo espero que no
haya ningún resentimiento entre nosotros".

Beverly sonríe mientras sacude la cabeza y se pone de pie con Lana siguiéndola. “En absoluto,
Lana. Fuiste un verdadero dolor en mi trasero los últimos meses de tu mandato, pero por lo
demás, has sido un empleado de clase A. Si alguna vez decides que quieres volver al mundo
corporativo, puedes contar con una buena referencia mía, suponiendo que no pueda contratarte
de nuevo, por supuesto ".

“Gracias, eso es muy apreciado. Beverly, sinceramente aprecio que me hayas concedido el año
sabático, a pesar de que sabías que había una buena posibilidad de que no volviera ".

“En retrospectiva, probablemente fue mi gracia salvadora lo que hice. Si te despidiera o te dejara
renunciar, podría estar parado en la línea de desempleo. Es irónico que una de sus
responsabilidades laborales sea determinar el impacto financiero de cada empleado en la
empresa, sin saber que tuvo el mayor impacto de todos. Ahora que conocemos los hechos,
debería agradecerles por ser tan buenos en su trabajo y asegurarnos de que todos nos quedemos
con el nuestro. Siempre pensé que la salida de Tom Jones de la compañía fue repentina y un poco
extraña, pero hacer que los ejecutivos hablaran de ello era imposible. De todos modos, no hay
resentimientos al respecto. Envíame un correo electrónico al menos el día antes de que estés listo
para volver a la oficina para seguir entrenando en Asia para que pueda reactivar tu tarjeta de
acceso ".

"Bueno lo haré. Gracias por venir.

Capítulo veinticinco

Asia retrocede con un pincel de maquillaje en la mano e inclina la cabeza de lado a lado mientras
inspecciona la cara de Lana. Ella sonríe y asiente una vez mientras se lame los labios para
humedecerlos.
"Perfecto". Deja la brocha de maquillaje, luego le quita la toalla a Lana que estaba usando para
proteger su vestido del maquillaje. “Maldición, cariño, eres impresionante. De acuerdo, levántate
y déjame verte pavonear tus cosas.

Lana se ríe mientras sus mejillas se sonrojan ligeramente bajo las capas de base que Asia le puso.
Se pone de pie y da varios largos y elegantes pasos hacia su habitación. Asia silba y Lana se ríe de
nuevo mientras gira sobre sus tacones puntiagudos de arándano para mirarla.

"¿Realmente me veo bien?"

“Lana, eres hermosa. Las mandíbulas caerán, los corazones romperán las costillas y los ojos se
caerán de las cabezas cuando entres en esa pelota ".

Lana sonríe alegremente mientras camina de regreso a Asia y le da un fuerte abrazo. “Gracias por
ayudarme con mi cabello y maquillaje. Desearía poder traerte con nosotros.

“Tú y Elli han estado trabajando sin parar durante dos meses. Necesitas una velada romántica
juntos. Realmente espero que no tengas mucho trabajo que hacer esta noche para que puedas
disfrutar esto tanto como sea posible ".

“Yo también, pero quiero que algo suceda para poder demostrar que puedo hacerlo. ¿Eso es
horrible de mi parte?

Asia se ríe mientras sacude la cabeza y comienza a empacar todo su maquillaje. "Mientras tú y Elli
puedan arreglar cualquier desastre que les hayas deseado a esas jóvenes, entonces no, no es
horrible de tu parte. ¿Te importa si me quedo hasta que llegue Elli para ver cómo está vestida?

"Sí. ¿Y puedes tomarnos algunas fotos juntos?

"Claro, cariño. Creo que es adorable que no se estén preparando cuando prácticamente han
estado viviendo juntos desde que comenzó su año sabático. De acuerdo, estoy todo empacado.
¿Dónde quieres que ponga esta toalla?

"En el…"

Llaman a la puerta y Lana suelta un chillido de emoción mientras agarra la falda de su vestido y se
apresura a responder, haciendo que Asia se ría con fuerza. Cuando llega a la puerta, suelta la falda
del vestido y la alisa mientras toma algunas respiraciones relajantes. Ella abre la puerta con una
amplia sonrisa, pero tan pronto como ve a Elli, su mandíbula cae y jadea.

"Elli, eres ..."

"Lana, eres ..."

Se quedan sin palabras cuando Elli cruza el umbral y se juntan las manos mientras se miran de
arriba abajo con asombro.
Lana lleva un hermoso vestido rojo arándano hecho de encaje y satén. Las correas de los hombros
son delgadas con un escote profundo y abraza su torso recortado hasta la cintura con la falda
relajada con solo un poco de exceso para permitir que el material se ondule suavemente cuando
camina. La espalda está completamente abierta con una banda de encaje que conecta las correas
en la espalda con una punta puntiaguda que descansa sobre su columna vertebral. Su cabello está
recogido en un diseño bellamente tejido y su maquillaje se aplica para darle un aspecto natural
con solo un toque de rojo arándano en la sombra de ojos y en los labios para acentuar el vestido.
El acento de color en su maquillaje le da una mirada feroz y real que la cautiva.

Elli lleva un vestido plateado y azul con abalorios en el corpiño que capta la luz y brilla. Tenía su
corte de duendecillo recortado para limpiar los extremos y lo peinó maravillosamente. Su
maquillaje se aplica ligeramente con una paleta natural y un color rosado claro en sus labios.

“Eres realmente fascinante, mi amor. Creo que será una gran distracción esta noche. No puedo
por mi vida apartar mis ojos de ti.

Lana sonríe con cada centímetro de su hormigueo de alegría mientras retrocede, liberando las
manos de Elli. Lentamente gira, volviendo su hermosa exposición a Elli, y mira por encima del
hombro a Elli con una sonrisa deslumbrante.

"Toda la distracción con seguridad". Elli inhala profundamente mientras sacude la cabeza y coloca
una mano ligeramente temblorosa en el centro de su pecho, sobre su corazón. “Has puesto con
éxito mi corazón a la tarea esta noche, mi amor. Eres exquisito.

En un destello de rojo arándano, Lana gira y tira de Elli en un beso apasionado. Mientras Lana
agarra las caderas de Elli y resiste el impulso de pasar sus dedos por el cabello de Elli, Elli coloca
suavemente sus manos extendidas sobre la espalda expuesta de Lana.

El sonido de los pasos que los rodean los separa y Lana suelta una carcajada avergonzada mientras
Asia le guiña un ojo e inclina su teléfono celular hacia ella, diciendo: “Tengo algunas fotos geniales
de eso. Elli, te ves hermosa. Este vestido realmente resalta tus ojos ".

"Gracias."

"¿Vas a tomar algunas fotos reales de nosotros ahora?"

Asia se ríe un poco mientras les indica que se muden más adentro del departamento. "Sí, les
tomaré algunas fotos más, pero obtuve fotos muy reales de ustedes dos besándose en la entrada.
Y están muy calientes ".

***

Justo cuando Elli está colocando su caja de costura en la sala reservada para una inspección final
de los debutantes, la Sra. Whitmore entra vestida con un elegante vestido blanco y dorado con
otra mujer muy bien vestida y una mujer joven que la sigue.

"Mi, mi, mi, no se ven ambos deslumbrantes". Se inclina y besa a Elli en la mejilla. "Te ves bien
descansado, Elli". Ella guiña un ojo con una sonrisa traviesa, luego, cuando se da vuelta para mirar
a Lana, su sonrisa se vuelve un poco menos fácil, como lo ha hecho las otras veces que han
interactuado. “Lana, encantado de verte. Necesito tu ayuda con algo. Se da vuelta y encrespa dos
dedos, haciendo señas a la joven para que avance. Krista atrapó su falda en la puerta del auto. Hay
una pequeña lágrima y algún tipo de residuo ". Su rostro se contrae con disgusto mientras señala
hacia el daño. "Por favor cuídalo."

Ni siquiera el disgusto apenas disimulado de la Sra. Whitmore con la presencia de Lana puede
afectar su estado de ánimo. Sin verse afectada, sonríe alegremente y asiente, diciendo:
"Absolutamente".

Además de aprender todo lo que puede sobre cómo hacer modificaciones, Lana también ha
estado practicando moverse y agacharse en su vestido para poder poner en práctica sus nuevas
habilidades. Y mientras se dobla sin esfuerzo y abre el kit de costura con la Sra. Whitmore
observando, se aplaude mentalmente por tener la presencia mental para prepararse
completamente para esta noche.

Incluso cuando la habitación comienza a llenarse de otras debutantes y sus madres hablando y
riendo a carcajadas, la Sra. Whitmore mantiene su mirada helada inmóvil al ver a Lana limpiar y
reparar el vestido de Krista. Sin decir una palabra, se inclina para inspeccionar el trabajo después
de que Lana termina, luego se gira para dirigirse a las jóvenes.

Ella aplaude varias veces, luego dice en voz alta: "Está bien, señoras, vamos a sentarnos, por
favor". Todas las jóvenes se ríen mientras se golpean los codos y se vuelven para mirar a la Sra.
Whitmore. "Gracias. Ahora, despliega un poco en línea para que pueda verte con claridad.
Después de asegurarnos de que eres absolutamente perfecto, haremos que el fotógrafo comience
a tomar retratos ".

Elli se une al lado de Lana al lado del kit de costura para estar lista para abordar cualquier
imperfección que pueda encontrar la Sra. Whitmore. Tienen que reprimir sus propias risas
mientras observan a las chicas reírse y compartir miradas de conspiración mientras la Sra.
Whitmore camina entre ellas, alrededor de ellas, y ocasionalmente hace un ajuste apropiado a una
correa o tira de una cremallera que no está completamente cerrada.

Chasquea los dedos una vez y señala a Lana, diciendo: “Mira a la Sra. Scott. Esta corbata de lazo
alrededor de la parte posterior de tu cuello se deshace. No necesitamos que se caiga tu vestido
cuando subas al escenario y muestres toda la pelota ".

La niña se ríe mientras sacude sus grandes tetas a sus amigas antes de que ella se acerque a Lana.
Gira sobre sus talones, dándole la espalda a Lana y coloca sus manos en sus caderas. El corazón de
Lana se acelera mientras se adelanta para inspeccionar la cinta. Cuidadosamente desata la cinta,
observando para asegurarse de que el vestido no se caiga, luego vuelve a atar las cintas con
fuerza. Pero cuando la niña se mueve para fingir dramáticamente un bostezo, la cinta comienza a
aflojarse ante los ojos de Lana.

"¿Cuál es el problema?"

Lana se sobresalta por la repentina aparición de la Sra. Whitmore a su lado. Se aclara la garganta y
sacude la cabeza. “La cinta es demasiado endeble para permanecer atada. Su movimiento más
leve hace que se desate. Incluso lo anudé.

"Esto, jovencita, es por eso que te dije que programaras una adaptación adecuada". Señala con el
dedo a la joven. “Nunca vuelvas a hacer esto. No tenemos tiempo para lidiar con grandes
alteraciones de vestimenta en este momento. Elli —se encrespa dos dedos, haciéndole señas hacia
adelante. "Haz lo que tengas que hacer para ..."

"Sra. Whitmore, te aseguro que puedo arreglar esto y que no tomará mucho tiempo.

Levanta unos centímetros más, lo que debería ser imposible dado que la postura de la mujer ya
está perfectamente erguida. Ella inhala profundamente a través de su nariz pequeña y afilada
mientras estudia la cara de Lana por un momento, luego dice intencionadamente: "Entonces
arréglalo" y se aleja con un interruptor molesto y seductor en su andar. Por mucho que la mujer
irrita los nervios de Lana con lo obvia que es menospreciarla, la belleza y la gracia que muestra al
hacerlo solo amplifica la sensación de humillación. No se puede negar que la Sra. Whitmore es
hermosa, y si se hubieran conocido en un momento diferente en su vida, Lana se habría sentido
inmensamente atraída por ella. El pensamiento provoca que la vergüenza le retuerza el estómago
y se sonroje para golpear el pecho y las mejillas como látigos de fuego de marca.

“¿Estás bien, cariño? Te ves un poco sonrojado. ¿Necesitas un trago?

La humillación de Lana se profundiza mientras sacudió bruscamente la cabeza. Se inclina para

buscar en el kit de costura los artículos necesarios para arreglar este vestido. Necesita darse prisa
para que la Sra. Whitmore no pueda humillarla aún más al encontrar a Lana inmovilizada por sus
pensamientos autocríticos.

Elli se inclina para besar su mejilla y le susurra al oído: "Lo estás haciendo maravillosamente".

El dulce y suave coo le hace cosquillas en la oreja, haciendo que un escalofrío recorra su columna y
una sonrisa se extienda por sus labios pintados de arándano. Cuando se para con los suministros
necesarios, dice "Gracias" y luego se da vuelta para completar la tarea en cuestión.

Tan simple como era la declaración, la tranquilidad de Elli es exactamente lo que necesitaba para
aumentar su ego y mejorar su estado de ánimo. Lana ha trabajado más duro en los últimos dos
meses en la tienda de lo que ha trabajado en algo en toda su vida solo para que pueda probar ser
de alguna utilidad para Elli esta noche. Ha sido el momento más agotador y a menudo frustrante
de su vida, pero también ha sido el más gratificante. En más de un sentido.

Incluso con la falta de fe de la Sra. Whitmore en sus habilidades y la obvia aversión hacia ella en
general, a pesar de que la mujer no la conoce en absoluto, Lana no podría estar más segura de que
esto es lo que quiere hacer por el resto de su vida. su vida, o al menos hasta que ella y Elli puedan
retirarse. Mientras trabaja para arreglar el vestido de esta joven, y sus ojos vagan por los vestidos
de las otras jóvenes que ella alteró, su pecho se calienta con confianza.

Mientras que el fotógrafo comienza a tomar fotos de las jóvenes solas, con sus citas y con sus
padres, Whitmore trae un puñado de problemas menores adicionales directamente a Lana en el
transcurso de la próxima hora.
Después de que termina de volver a colocar un botón en la chaqueta del traje de un caballero, se
vuelve hacia Elli con una pequeña risa y dice en voz baja: "Siento que estoy de vuelta en la
universidad y prometiendo una hermandad de mujeres".

Elli se ríe mientras coloca suavemente una mano sobre su espalda expuesta y desliza las puntas de
sus dedos hacia arriba y hacia abajo por la columna vertebral con la intención de consolarla, pero
en realidad provoca una chispa de excitación.

"Sí, eso es un poco preciso. Ella realmente quiere ver que eres capaz de ser mi compañero ".

"Y si ella no cree que soy lo suficientemente bueno, ¿podría no darte el contrato el año que
viene?"

Elli se encoge de hombros con una sonrisa despreocupada y dice: "Es posible que ella decida no
acercarse a nosotros el próximo año, pero no será por ti".

"Será difícil creer que eso sea cierto cuando ella te haya elegido durante los últimos dos años
antes de que atraviese tu puerta y coloque mi bandera en tu vida".

"¿Es eso lo que has hecho?" Elli se ríe de nuevo y traza ligeramente el dorso de dos dedos a lo
largo de la mejilla y la mandíbula. "¿Te imaginas un conquistador, cariño?"

Lana se sonroja mientras se muerde ligeramente el labio inferior mientras una chispa de excitación
se desliza por sus venas para aterrizar con un golpe sordo entre sus muslos. La mirada juguetona
en los ojos de Elli, el toque cariñoso en su mejilla, y la sonrisa torcida que encrespa su hermosa
boca incitan anhelo en su núcleo. Y si no fuera por el centenar de personas que se apiñaban a su
alrededor, besaría a Elli tan profundamente que correrían el riesgo de rasgarse los vestidos.

"Te quiero mucho."

La sonrisa de Elli se ensancha cuando se acerca un paso, dejando solo unos centímetros entre
ellos. Envuelve sus brazos sin apretar alrededor de la nuca de Lana y besa ligeramente sus labios
sonrientes.

"Yo tambien te amo querida. Estoy positivamente enamorado de ti, especialmente esta noche. La
anticipación de bailar contigo me ha herido más fuerte que un trompo ".

Lana se desvanece ligeramente hacia Elli y ronronea contra sus labios mientras le da un beso firme
y cálido. Ella tiene tantas ganas de separar sus labios y rendirse a la pasión que se desarrolla
dentro de ellos. Pero en cambio, aparta la cara solo un par de centímetros para mirar los brillantes
ojos azul océano de Elli.

“Me encanta la forma en que hablas. Y no puedo esperar para bailar contigo. ¿Cuánto tiempo
crees que tenemos que esperar?

Después de una rápida mirada de reojo al otro extremo de la habitación, Elli dice con un poco de
emoción burbujeando en su vientre: “Debería ser pronto, aunque no lo suficientemente pronto. La
línea se está reduciendo a las últimas señoritas para sus retratos. Luego serán presentados a la
pelota. Habrá una pequeña procesión y la Sra. Whitmore dirá un poco sobre cada joven cuando
suban las escaleras y crucen el escenario. Eso debería tomar alrededor de una hora. Luego bailarán
con sus acompañantes. Después de que tienen un baile centrado únicamente en ellos, el resto de
los asistentes pueden unirse. La pista de baile permanece abierta durante aproximadamente
media hora, luego se sirve la cena. Después del postre, la pista de baile se abre de nuevo.

El zumbido de anticipación crece en el pecho y el vientre de Lana, haciéndola sentir como si

acabara de beber varias tomas de café expreso. Sus manos agarran las caderas de Elli y la atraen
más cerca, casi presionando sus cuerpos juntos. Con cada segundo que pasa mirando a los ojos de
Elli y viendo la sonrisa amorosa en su rostro, el resto del mundo se desvanece y solo ella y Elli
existen.

Capítulo veintiséis

Después de que Elli le da una propina al conductor de la limusina, deja caer el kit de costura junto
a una mesa de trabajo, y Lana toma su mano para llevarla por la escalera de caracol al
departamento de Elli. Tan pronto como Elli abre la puerta, Lana la empuja hacia adentro y la
presiona contra la pared. Elli trata de cerrar y cerrar la puerta mientras la boca de Lana abraza la
de ella.

Se desploma contra la pared cuando los débiles cables de autocontrol que ha tenido que
mantener toda la noche finalmente se rompen. Ella pasa las manos por la espalda expuesta de
Lana y entrelaza los dedos con los tirantes de su vestido. Mientras Lana se chupa el labio inferior y
lo amamanta con una bomba que adormece la mente, Elli tira de las correas hacia abajo, haciendo
que Lana se estremezca y gime profundamente.

Cuando los labios de Lana se separan, Elli mira hacia abajo para quitarle los brazos a Lana,
bajándolo hasta su cintura y dejando a Lana completamente en topless. Con las palmas de las
manos hacia los costados de Lana y sobre sus senos pequeños y alegres, sus pezones se endurecen
inmediatamente y se convierten en nudos apretados contra el centro de las cálidas palmas de Elli.
Elli besa un rastro por su cuello y por el centro de su pecho. Mueve la punta del pezón izquierdo
de Lana con el pulgar, luego lo envuelve con los labios, besando y chupando con ternura su boca
caliente.

"Oh Dios."

Las manos de Lana se contraen por el placer, haciendo que sus uñas se rasquen contra la pared. Su
cabeza se inclina hacia atrás y sus caderas presionan más fuerte contra las de Elli. Lanza un chillido
de sorpresa cuando Elli los hace girar, empujando la espalda de Lana contra la pared, pero su voz
queda atrapada en la garganta de Elli mientras la tira en un beso ferviente.

Mientras se besan, las manos de Elli acarician su torso y amasan sus pezones, pellizcando chispas
de placer a través de sus nervios para estallar entre sus muslos. Cuando siente un escalofrío que
recorre el cuerpo de Lana, agarra la falda de su vestido y comienza a abrigarse. Pinta suaves besos
en su pecho, le muerde ligeramente los pezones con los dientes y luego se arrodilla frente a ella.
"Oh Dios."

Lana gime profundamente cuando su cabeza cae hacia atrás y sus manos agarran la pared plana y
la esquina de la pared para sostenerse. Elli sonríe mientras se besa los muslos desnudos y
alrededor de las líneas de su bikini. Ella presiona sus labios contra sus bragas de encaje hechas
dulces con la abundante excitación que se filtra de ella. Las caderas de Lana se mueven hacia
adelante y Elli satisface su necesidad con un beso más firme contra su clítoris a través del encaje.
Con una sonrisa que Lana no puede ver debajo de la falda de su vestido, Elli agarra la pretina con
los dientes y la tira con fuerza, luego la suelta, permitiéndole volver a golpear contra la piel
sensible de Lana, provocando un jadeo agudo seguido de una risita gimiente. .

"Oh, Dios, te amo, Elli".

Con sus labios contra su clítoris, Elli le devuelve el sentimiento, diciendo: "Yo también te amo,
cariño", luego la besa firmemente. Ella suelta un lado de la falda de Lana para pasar unos dedos
por la cintura de las bragas y tirar de ellas. Con ellos estirados tensos sobre la parte superior de sus
muslos, Elli presiona su lengua entre su hendidura lustrosa y arrastra la punta hacia arriba y
alrededor de su clítoris hinchado.

"Oh, joder".

El empuje y atracción de su pasión y deseo estira los nervios de Lana a mareos. Su cuerpo se
arquea contra la pared mientras tiembla con sus tacones de arándano y sus caderas se contraen
contra la incansable adoración de Elli. Su respiración ahogada y jadeos erráticos aumentan la
presión que se acumula en su pecho y se desborda en sus oídos. Todo su cuerpo se siente como
una olla a presión a punto de explotar.

Elli puede sentir que el equilibrio de Lana se desvanece y se preocupa porque se torcerá un tobillo
en los talones si se inclina hacia un lado, así que se lleva las manos a los muslos estrechos y
temblorosos y agarra sus mejillas pequeñas, redondas y firmes y le da un poco de fuerza. El
manejo útil provoca un gemido gutural de placer de Lana. Ella alcanza debajo de su falda para
agarrar la parte posterior de la cabeza de Elli y suelta un grito involuntario cuando su orgasmo
repentinamente atraviesa su cuerpo. Elli desacelera su boca para extender su placer el mayor
tiempo posible, luego, después de varios momentos, Lana tira suavemente del cabello de Elli con
una mano débil y temblorosa.

Le da a Lana unos besos suaves, luego corrige sus bragas y se pone de pie. Lana la abraza y le da un
beso descuidado y jadeante.

“Oh, Dios, eso fue increíble. Elli, te amo. Su cabeza cae hacia atrás contra la pared con los ojos
inclinados en dicha y sus labios separados con su respiración irregular. "Oh, Dios, esta ha sido una
noche tan perfecta". Abre los ojos con una sonrisa y besa los labios de Elli. “Bueno, será perfecto
después de que pueda hacerte el amor. ¿Deberíamos ir a la cama o quieres que te arroje contra
esta pared otra vez?

Elli se ríe mientras toma la mano de Lana y la tira de la pared. "Ven, cariño."

Lana agarra la falda de su vestido con la otra mano y la sigue torpemente con el vestido cayéndose
de ella. Cuando llegan al dormitorio, Elli empuja juguetonamente a Lana sobre la cama,
provocando más risas de ella. Elli se ríe mientras le quita el vestido a Lana y rápidamente lo pone
en una percha y lo cuelga de la puerta de su armario. Para cuando regresa a la cama, Lana se ha
quitado los tacones y las bragas y está de rodillas al pie de la cama con nada más que una sonrisa
traviesa. Tira de las manos de Elli, tirando de ella hacia adelante, y comienza a quitarse la bata.
Cuando Elli sale de la tela agrupada, Lana la tira hacia la cama, haciéndola tropezar y reír mientras
cae de lado sin gracia. Lana se ríe de nuevo y la empuja sobre su espalda para sentarse a
horcajadas sobre sus caderas.

"No creo que entiendas lo difícil que ha sido para mí toda la noche no arrastrarte al cuarto de
abrigos o al armario de suministros y seguir mi camino contigo". Se inclina y besa los labios y el
cuello de Elli. "Eres tan hermosa". Ella desliza la punta de su lengua alrededor del borde de la oreja
de Elli. "Esta noche, fue un apuro". Ella muerde el borde de la oreja. "Se sintió tan bien poder
hacer todas esas alteraciones de último minuto por mi cuenta". Ella arrastra los labios a lo largo de
la clavícula de Elli, haciendo que su aliento se quede atrapado en su garganta y sus ojos se cierren
de forma inclinada mientras un escalofrío la recorre cuerpo. “Me encantó bailar contigo. Incluso
cenar con la Sra. Whitmore y sus amigos poderosos e intimidantes fue divertido porque estabas
allí ”.

Ella se sienta en las caderas de Elli con una sonrisa amorosa, y Elli gime cuando Lana se aprieta
contra su ingle y sus manos con la palma sobre sus senos, amasando sus pezones a través del
acolchado delgado de su sostén. Se inclina y muerde ligeramente la barbilla de Elli, luego empuja
su lengua más allá de sus labios separados, besándola profunda y lentamente.

Con sus bocas entrelazadas, Lana tira de Elli a una posición sentada y le quita el sostén. Ella
recuesta su espalda y se separa del beso para moverse por su cuerpo. Con un corazón desgarrado
y adrenalina bombeando por sus venas, Lana adora con ternura todo el torso de Elli, desde la
clavícula hasta la cadera, saboreando y acariciando cada centímetro de piel pálida y lisa.

Cada jadeo y temblor al respirar Elli la recompensa con solo alimentar su deseo de mostrarle a Elli
cuánto la ama y la aprecia. Se mueve hacia abajo entre sus muslos, separándolos suavemente, y
con el beso más tierno posible, planta sus labios en el corazón de su sexo, directamente sobre la
protuberancia palpitante de nervios apretados. Elli gime profundamente mientras su cuerpo se
estremece y un pequeño gemido zumba de sus labios separados mientras Lana presiona su lengua
para saciar el dolor de su necesidad en una lujosa adoración.

Lana extiende sus manos sobre los muslos de Elli y comienza a masajear los músculos
temblorosos. Su boca continúa adorando con una suave reverencia que lentamente está
convirtiendo los huesos de Elli en budín y su mente en una exhibición de fuegos artificiales de cada
nervio disparado en respuesta al toque de Lana.

Lana no tiene prisa por entregar el clímax final. Ella quiere que Elli se sienta amada y en éxtasis el
mayor tiempo posible. Pero el cuerpo de Elli no coopera con su plan, y después de varios minutos,
los gemidos y jadeos de Elli aumentan y su cuerpo comienza a temblar.

"Oh, cariño, ven aquí".

Besa el interior de los muslos de Elli, luego se sube para acostarse encima de ella.
Se pasa las uñas por el pelo corto de Elli y besa sus ojos cerrados y sus labios sonrientes.

"Te amo, Elli".

"Oh, Lana, yo también te amo". Abre los ojos con lágrimas en los rincones. "Mucho". Acaricia la
mejilla de Lana. "Me haces sentir completo otra vez y nunca pensé que volvería a conocer este
sentimiento".

“Contigo, finalmente entiendo lo que realmente es el amor. Nunca antes había experimentado esa
sensación de plenitud, no hasta que me enamore de ti. No puedo imaginar vivir un solo día sin ti ".
Se pasa las uñas por el cabello corto de Elli nuevamente y besa suavemente sus labios y la punta
de su nariz corta y redondeada. “Elli, lamento mucho que hayas perdido a Isabell. Solo hemos
estado saliendo durante unos meses, y la idea de no estar contigo por el resto de mi vida es tan
dolorosa. Y sé que el dolor por ti tuvo que ser al menos cien veces peor. Elli, te amo y quiero
amarte con cada aliento que me queda. Quiero ser tantas de tus piezas perdidas como sea posible.
Quiero continuar construyendo una hermosa vida y familia contigo ”.

Elli traga un sollozo mientras los rueda, poniendo a Lana sobre su espalda. La besa profundamente
por un momento, luego se aleja de ella hacia un lado de la cama.

"¿A dónde vas? ¿Dije algo mal? "" No, mi amor ".

Abre el cajón de su mesita de noche y saca una pequeña caja de terciopelo negro. El ritmo
cardíaco de Lana aumenta a medida que se sienta con la mano sobre su boca abierta y las lágrimas
llenan sus suaves ojos marrones claros. Elli se sienta frente a ella y le acaricia la mejilla, luego
aparta la mano de su boca y besa suavemente sus labios.

"¿Es demasiado pronto?"

Lana sacude rápidamente la cabeza y se limpia los ojos con manos temblorosas. "No. No hay duda
en mi mente o corazón de que quiero ser tu esposa ".

Elli sonríe mientras inhala profundamente por la nariz y acaricia la mejilla de Lana, limpiando una
lágrima fresca. “Este anillo ha estado en mi familia durante casi doscientos años. Mi bisabuela
todavía llevaba este anillo cuando mi padre le propuso matrimonio y se casó con mi madre.
Después de la muerte de mi bisabuela, me pasaron el anillo, el siguiente en la línea de la edad de
casarse que aún no se había casado. Su voz se rompe, y ella lo aclara mientras respira con calma.
“Isabell llevaba este anillo, aunque no lo llevaba cuando pasó. Temía perderlo en el bote. Le
tiembla el labio inferior y sacude la cabeza mientras se aclara la garganta de nuevo. “Si no quieres
usarlo porque lo hizo Isabell, lo entendería. Pero…"

“Elli, sería un honor llevar el anillo. Respeto completamente lo que tenías con Isabell.

Lana se inclina y le da un breve beso en los labios. Elli respira hondo y luego abre la caja. Lo eleva
más alto entre ellos para que Lana pueda ver, y los ojos de Lana se abren y sus labios se curvan
con una sonrisa feliz.
"Lana Scott, ¿quieres casarte conmigo?"

"Sí, Dios, sí. Elli te amo. Este anillo es hermoso. Elli, te quiero mucho.

Ella abraza a Elli y la abraza con un beso apasionado. Después de un par de minutos, se separan y
Elli saca el anillo de la caja. Mientras toma la mano izquierda ligeramente temblorosa de Lana y
desliza el anillo en su dedo, los ojos de Elli se llenan de lágrimas. Es un ajuste perfecto.

"Este anillo es tan hermoso".

El anillo de oro amarillo tiene una banda femenina con una tapa de estilo de cúpula con una
hermosa filigrana de pergamino intrincado con docenas de incrustaciones de diamantes redondos
en el diseño y un zafiro cuadrado brillante en el centro con hermosa claridad.

"¿Cuántas mujeres de tu familia llevaban este anillo?"

Aparte de Isabell, cuatro. Mi bisabuela, su hermana mayor, su madre y su tía. En aquel entonces,
no muchas personas podían permitirse anillos tan extravagantes, y los anillos de compromiso en
realidad no eran muy comunes. Este anillo llegó a la familia a principios de 1800 como una forma
de pago de un rico duque a cambio de un par de zapatos de cuero fino y una chaqueta de
terciopelo con bordados detallados ".

Con una risita, Lana dice: "Suena como un duque muy elegante".

Elli se ríe y asiente. “Sí, el atuendo en ese entonces era otra cosa. Cuando vayamos a Londres,
verás algo de eso. Las tiendas familiares allí tienen algunas piezas de los últimos años en vitrinas.
También hay algunos museos encantadores a los que me encantaría llevarte ”.

"Estoy tan emocionada de explorar Inglaterra y conocer al resto de tu familia". Se muerde

nerviosamente el labio inferior mientras mira el anillo. "¿Crees que alguno de ellos estará molesto
porque llevo este anillo tan pronto en nuestra relación?"

“A nadie debería importarle o decir mucho sobre el período de tiempo. Pero hay algunos que se
sentirán un poco irritantes por tenerlo. Algunos en la familia no están de acuerdo con el
matrimonio entre personas del mismo sexo. Y algunos envidian el anillo y lo quieren para sí
mismos. A mamá y a papá les harán cosquillas ver el anillo en tu dedo.

La cara de Lana se extiende en una amplia sonrisa mientras sus mejillas se sonrojan y sus ojos se
llenan de lágrimas. "Desearía que no fuera tan tarde. Creo que estoy más ansiosa por contarles
que a mi propia familia ". Ella estira el cuello para ver el despertador en la mesita de noche. Es más
de la una de la mañana. "Supongo que es demasiado tarde para enviarle un mensaje de texto a
Asia también". Ella chilla mientras salta hacia adelante, abordando a Elli en la cama y se sube
encima de ella. "Estoy muy emocionado. Te quiero mucho."

"Yo también te amo, cariño". Acaricia las mejillas de Lana y besa sus labios. “Trajiste luz y
esperanza de regreso a mi corazón. Yo también estoy muy emocionado de llamarte esposa y
comenzar a tener hijos contigo ”.
“Estoy tan feliz de haber tenido una mañana tan horrible y romper un tacón fuera de tu tienda. No
creo que nos hubiéramos conocido de otra manera ".

"Sí, tu talón roto curó mi corazón roto". Elli se ríe con un guiño mientras Lana sonríe y se muerde
el labio inferior. "Un poco irónico, ¿sí?"

“Después de que me fui ese día, le conté a Asia sobre mi mañana y ella bromeó diciendo que me
caí en una pila de polvo de ángel o algo así. ¿Crees que es posible? ¿Que algo sobrenatural nos
unió, como si fuéramos una pareja de amantes predestinados o algo así? "

"No. Si creyera eso, tendría que creer que fue para que Isabell muriera y no lo creo. Fue algo que
sucedió, tan horrible como fue. Hay tantos escenarios diferentes que pueden desarrollarse en
cualquier momento del día. No tenía que perder los estribos y decidir salir de la cabina cuando
conducía demasiado despacio para su gusto. Podrías haber sido más consciente de dónde pisas y
no aterrizar en la alcantarilla. Y después de que recogió sus zapatos, no tuvo que retroceder y
aceptar mi oferta de café. Podrías haberte ido y nunca volver. Podrías haber decidido nunca venir
a recoger los zapatos. Elegiste presentarte y quedarte.

Las circunstancias simplemente nos suceden. Es lo que hacemos con ellos lo que determina las
consecuencias, ya sean buenas o malas ".

"Lo siento, Elli. No quise implicar indirectamente que Isabell estaba destinada a ... "" Shh, mi amor,
sé que no lo hiciste ".

Lana le da un beso suave y le acaricia la mejilla, luego mira el anillo en su dedo y sonríe con nuevas
lágrimas de alegría llenando sus párpados. Después de unos momentos, levanta la vista para
encontrarse con los brillantes ojos azules de Elli, luego le da a Elli un breve beso apasionado.

“Elli, te amo más de lo que puedo encontrar palabras para expresar. Gracias por pedirme que me
case contigo. Sentí la pregunta arder en mi pecho, pero me preocupaba que pensaras que era
demasiado pronto.

“Sí, tus adorables palabras fueron mucho material de propuesta de matrimonio. Simplemente tuve
un anillo esperando y listo. ”Ella guiña un ojo con una sonrisa amorosa. "Creo que esta propuesta
fue un esfuerzo conjunto, ¿no está de acuerdo?"

Una gran sonrisa se extiende por los labios de Lana. “Aceptaré esa interpretación de la situación.
Tengo una petición."

"Lo que sea, mi amor."

“Me gustaría tomar tu nombre. No quiero separar con guiones y quiero que sigamos con el
nombre de Voss ".

"Acepto humilde y agradecida tu petición, mi amor".

"Gracias. Tengo mucha sed y tengo hambre. ¿Quieres comer algo antes de dormir?
"Sí, eso sería bueno".

"Y cuando nos despertemos, quiero ir a ver a tus padres y contarles la noticia".

"Sí, me encantaría eso".

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