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TABLA DE CONTENIDOS
Agradecimientos
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Epílogo
Sobre el autor

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A todos los que luchan por los derechos humanos de las personas LGTB

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 Hola, de parte de Traducciones Arcoiris les informo que
está es una novela traducida por un amateur, hecha de
fans para fans con el único propósito de dar a conocer
esas historias que tanto queremos leer en nuestro idioma.
No se genera ningún tipo de ganancias económicas, ya
que se hace con el único fin de entretenerte. No compartir
en redes sociales, ni en Wattpad ni tampoco en ninguna
página de facebook y/o similares.

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 Agradecimientos

Una versión más corta de esta historia fue escrita originalmente para el evento de
ficción "El amor no tiene fronteras" organizado por el grupo de romance m/m de
goodreads.com en 2013. Gracias a Angel, del grupo de romance m/m, por el encantador e
inspirador mensaje para esta historia. Además, los mods de ese grupo fueron de gran
ayuda en la edición de la primera edición de esta historia. Un gran agradecimiento a mis
lectores beta originales Kate Rothwell y Kim Whaley..

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 1

Inglaterra, año 1300

LA PRIMERA vez que William lo vio, cabalgaba hacia el campo del torneo
montado en un caballo rojo. Su túnica era azul brillante con un águila blanca desplegando
sus alas en la parte delantera, lo que le identificaba como uno de los hijos de Lord
Brandon. Una reluciente armadura de placas le cubría los hombros, los brazos y la parte
superior de las piernas. Debajo llevaba calzas y botas negras.
Era costumbre de los guerreros evaluar a sus enemigos o rivales. Así que William
no sintió vergüenza al mirar fijamente al joven mientras le tomaba la medida. La
armadura que llevaba era pulida, pero funcional. Estaba bien usada, no era la de un
simple pavo real. Una faja de terciopelo negro colgaba de sus estrechas caderas. Sus
hombros eran anchos para su complexión, pero su pecho era esbelto y su cintura fina. No
había nada de despensa en él. Cabalgaba tan ligero como una pluma. Los ojos de William
se posaron en sus espuelas doradas. Era todo un caballero. Pero William sabía muy bien
que tal cosa se esperaba de un hijo de la nobleza y no siempre se ganaba con esfuerzo.
La ronda era de tiro con arco, y el joven caballero vestía más como adorno que
como protección. No llevaba casco, ni abalorios, ni trenzas en la cabeza. Su pelo era casi
negro, cortado más corto de lo que estaba de moda, y estaba erizado en la parte superior
en un estilo bárbaro. Era un duro corte de guerrero, pero en él sólo hacía un marco más
abierto para su rostro. Era el rostro más bello que William había visto en toda su vida:
largo, estrecho y delicado, con labios carnosos y curvados, nariz recta, barbilla con
hoyuelos y cejas anchas y arqueadas sobre grandes ojos oscuros. Su piel era tan pálida
como un cubo de crema. En los orgullosos huesos de sus mejillas había un tono rosado
natural por el que cualquier doncella mataría a su propia presa. Era un rubor de batalla,
tal vez, en previsión de la contienda.
William se formaba una impresion en un instante y rara vez la cambiaba. En su
mente había hombres hechos para la batalla, toscos y rudos. Ésos eran los hombres que
querías a tu lado, si su temperamento no era demasiado odioso en la copa. Y luego
estaban los hombres hechos para complacer a las mujeres, como si Dios los hubiera
puesto en la tierra con el único propósito de calentar la sangre de una mujer para el lecho
de su marido, garantizando así la propagación de la raza humana. Estos últimos bien
podían pretender ser lo primero, tan buenos en la batalla como cualquier hombre, pero
rara vez William había encontrado que fuera así. Tal vez fuera un problema de
motivación. ¿Qué hombre, puestos a elegir, no preferiría estar empujando entre los

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muslos de una mujer que clavar una lanza en el campo de prácticas? La belleza solía ser
perezosa.
Este joven caballero era definitivamente un complaciente de mujeres. Era hermoso
de una manera que William nunca había visto en un hombre. De hecho, nunca lo había
visto en una mujer. Eso hizo poco para inspirar su confianza. Registró los vítores de
bienvenida claramente femeninos que la multitud dedicó al jinete, demostrando
acertadamente el punto de William. Y entonces el joven caballero pasó junto a William...
y le miró.
No fue una simple mirada. El caballero se encontró con los ojos de William cuando
aún estaba a diez pasos y mantuvo su mirada, implacable, mientras cabalgaba delante de
William. Incluso giró la cabeza a su paso antes de dejar que su mirada se perdiera
finalmente. William no retrocedió ante la mirada. No dejó de mirar a nadie. Pero se
mantuvo estoico, sin mostrar nada en su rostro. Pareció que el caballero tardaba una
eternidad en pasar, eternidades en las que aquellos ojos se clavaron en los de William.
Eran de un intenso marrón oscuro y estaban llenos de calidez y vida. Incluso con la
plácida compostura del rostro del caballero, aquellos ojos parecían hablar volúmenes en
un idioma que William no entendía. Llegaron a su interior y le hicieron sentir un nudo en
el estómago.
¿Confusión? ¿Curiosidad? ¿Indignación?
¿Qué quería decir mirando así a William? No se conocían. ¿Era un desafío? ¿La
bienvenida a un extraño? ¿La admiración de un joven guerrero a uno maduro? ¿Había
oído hablar de las proezas de William? ¿O había confundido a William con otra persona?
William se había detenido a observar la procesión de arqueros cuando regresaba de
los establos, donde había llevado a su cansada montura tras la última ronda de justas.
Ahora se encontraba entre una multitud de trabajadores del castillo. Uno de ellos era un
herrero, con su fornido cuerpo envuelto en un delantal de cuero lleno de cicatrices.
—¿Lo conoces? —le preguntó a William. —¿Al Cuervo?
Al parecer, el herrero se había dado cuenta del intercambio de miradas. William
frunció el ceño. —No. ¿Has dicho 'el Cuervo'?
El hombre se rió. —Sí, pobre muchacho. Es el menor de siete hermanos, y sus
hermanos tomaron los nombres más favorables.
Otro hombre, escuálido y encogido por la edad, tomó la palabra. —Lessee, hay un
oso, un jabalí, un zorro...
—¡Un tejón! —dijo alegremente un tercer hombre. —Ese es Sir Peter Brandon.
—Sí. Tejón. El halcón es uno, ¿no?
—Es Sir Thomas —aceptó amablemente el herrero.
—Lessee. Debe ser uno más.... —Se quedó pensativo.
—¿León? —sugirió el tercer hombre.

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 El herrero miró la túnica de William con complicidad. —No. Ninguno de los hijos
del señor se ha ganado ese título. Si los primeros dos no lo ganan, puedes apostar a que el
resto tampoco. Los hermanos mayores no se quedan atrás.
—En lugar de 'el Cuervo. —Resopló Cara Arrugada.
—Sabueso —proporcionó el tercer hombre. —Sir Malcolm, eso es.
—¡Cuervo! Eso está hecho. Es el rastreador, ¿no? Parece un poco "raro" también.
—Cara Arrugada enseñó los dientes y masticó. Un hedor flotaba en la brisa.
Los ojos de William se volvieron hacia el Cuervo mientras se alejaba, alto y recto
en la silla de montar. Desde atrás, sus hombros parecían aún más anchos. Se estrechaban
en una V definida hasta una cintura casi delicada. William sintió que se le curvaban los
labios. —¿Y aquél? ¿El Cuervo? ¿Es que todos los hijos de Lord Brandon son como él?
Según mi experiencia, un hombre tan agradable para las mujeres es difícil que levante
una espada, y mucho menos que la blande.
El herrero parecía ofendido. —Su nombre es Sir Christian. Tiene buen aspecto,
pero se ha merecido las espuelas. Sus hermanos no le dieron tregua. Son duros como
clavos, cada uno de ellos.
—Sí, Sir Christian lo es. Vamos a verlo disparar. —Rostro Risco estaba ansioso. Él
y su compañero se apresuraron a alejarse de William, siguiendo la corriente general de la
multitud hacia las dianas de tiro con arco.
El herrero se detuvo y dirigió a William una mirada amistosa. —¿Vienes a ver? La
ronda de tiro con arco es la mejor del día.
William se sintió tentado. Tenía curiosidad por ver disparar al Cuervo, por ver si
tenía alguna habilidad a la altura de su noble porte. Pero luego lo pensó mejor. No sabía
qué pensar del menor de los Brandon, desconocía el significado de su mirada. Pero una
sensación de inquietud le advirtió que mantener las distancias era lo más conveniente.
—No. Voy en busca de comida. Buen día.
William se dirigió a los puestos de comida. Estaba aquí con un propósito.
Necesitaba presentar su causa a Lord Brandon y ganarse su ayuda. No podía permitirse
enemistarse con ninguno de los hijos del señor. Y tampoco podía permitirse el lujo de
dejarse llevar por la bebida, el juego o las peleas. Su traje era demasiado importante para
Elaine y para él mismo.
Mientras William se alejaba, el ruido de las flechas y el rugido de la multitud se
alzaron tras él.

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 —LA BOLSA DEL CAMPEÓN de tiro con arco es para nuestro Sir Christian
Brandon. —Lord Brandon levantó la bolsa de dinero para que la multitud pudiera verla, y
luego se la entregó a Christian.
Christian hizo una reverencia formal. —Padre.
El público aplaudió, y Lord Brandon miró a Christian y sonrió. No era una gran
sonrisa, no era el tipo de sonrisa que regalaba a los hermanos de Christian con frecuencia,
pero de todos modos era cálida.
La sangre de Christian palpitó con esplendor. Había sido un buen día. Había ganado
la prueba de tiro con arco y el público le había apoyado. Y ahora esto. Valían la pena las
horas, los días y los años que había pasado practicando con el arco para tener una
habilidad que enorgullecía a su padre.
Lady Gwendolyn se inclinó hacia delante. Sus labios, suaves y perfumados, le
dieron a Christian un prolongado beso en la mejilla. Los murmullos de la multitud se
convirtieron en aullidos de aprobación y algunos gritos pidiendo más. Christian agachó la
cabeza, fingiendo timidez, lo que le valió risas y palmadas en la espalda de los hombres
de su padre en el estrado. Pero no pasó por alto la mirada de desdén que compartieron sus
hermanos mayores Stephen y Duncan.
Pues que se pongan celosos. O que lo encuentren ridículo. No le importaba. Para
demostrarlo, agitó el bolso ante la multitud e hizo un simulacro de saludo. Eso le valió
más llamadas entusiastas. Pero al enfrentarse a ellos, Christian se encontró buscando una
cara en particular entre la multitud, una con labios no suaves y definitivamente no
perfumados.
No la encontró.

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 EL CABALLERO de sobrevesta roja y león blanco sobre la armadura reapareció a
última hora de la tarde. Estaba compitiendo en una justa contra el hermano de Christian,
Sir Peter. El pregonero anunció que el desconocido era Sir William Corbet. Christian ya
había oído ese nombre. Creía que los Corbet vivían a cierta distancia al sudeste. ¿Por qué
Sir William había venido tan lejos para un modesto torneo? ¿Estaba de paso y quería
ganar unas monedas? ¿O posiblemente buscaba un nuevo señor? ¿Se quedaría?
Christian había visto la cara del caballero entre la multitud cuando se dirigía a la
ronda de tiro con arco, y eso le había parado el corazón y el sentido común, los había
incinerado en un santiamén como virutas de madera arrojadas a una llama. Incluso con la
visera bajada, como ahora, Sir William llamaba la atención sin esfuerzo. Era alto y ancho,
fuerte y seguro en la silla de montar. Cabalgaba con seguridad y facilidad, y manejaba la
lanza con potencia contenida. Pedro tenía la constitución de un muro de piedra, como la
mayoría de los hermanos de Christian, y era uno de sus mejores justadores. Pero Sir
William esquivó fácilmente la primera embestida de Peter y en la segunda golpeó
sólidamente el hombro de Peter con su lanza y lo hizo caer del caballo.
William frenó su propia montura y saltó al suelo, a pesar de su pesada armadura. Se
agachó bajo la cuerda central y ayudó a Pedro a ponerse en pie. Pedro se quitó el yelmo,
con la cara roja y sin aliento. Christian tuvo un momento de miedo. Pedro tenía mal genio
y no le gustaba perder. Pero reconoció la victoria de Sir William con una inclinación de
cabeza y levantó la mano de William hacia la multitud. William dijo algo y Pedro se rió.
La gente lo aprobó, vitoreándolos a ambos ruidosamente.
William se quitó el casco y subió al estrado para recibir el reconocimiento de Lord
Brandon. Estaba magnífico.
Christian se situó cerca de la parte delantera del estrado y contempló al León como
un gran borrador. William tenía el pelo castaño claro, liso hasta justo debajo de los
hombros, ojos azules serios y amables, cara cuadrada, labios carnosos y barba bien
afeitada. Parecía duro, tenía la cara de un hombre con el que no querrías cruzarte. Sin
embargo, había honestidad y una agradable armonía en su expresión que decían que
nunca te traicionaría. Era, en resumen, todo lo que se supone que debe ser un caballero:
noble, poderoso y sincero. Christian nunca había visto nada igual. El deseo se apoderó de
él, esa sensación temida, caliente, embriagadora e inoportuna que le traicionaba y le
picaba como una víbora en el pecho.
Christian se dio cuenta de que estaba mirando abiertamente. Maldijo en silencio y
miró a su alrededor para asegurarse de no haberse delatado.
Nadie lo miraba.
Lord Brandon le tendió la bolsa a sir William. El joven lo cogió con facilidad e hizo
una reverencia. Sus ojos parpadearon hacia Christian, que se atrevió a esbozar una
pequeña sonrisa y a asentir con la cabeza. Un escalofrío recorrió el rostro de William, que
se volvió de espaldas -parecía que a propósito- para mirar a la multitud. Saludó una vez
más a los espectadores.

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 Christian sintió la punzada como si se tratara del rápido tajo de un cuchillo de filo
brillante. Volvió la cabeza, decepcionado, sólo para descubrir que, después de todo,
alguien le estaba observando. El rostro pellizcado y desaprobador de su hermano
Malcolm lo miraba desde el fondo del estrado, con los ojos cubiertos por una capucha y
demasiado penetrantes.

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 2

CHRISTIAN CAMINABA por los pasillos del castillo, oyendo sólo a medias los
murmullos de felicitación por su victoria que provenían de los sirvientes e invitados con
los que se cruzaba.
Estaba distraído pensando en Sir William Corbet. No era el único intrigado por el
apuesto desconocido. Las damas del estrado habían estado cotilleando sobre Sir William
toda la tarde. Al parecer, era hijo y heredero de un noble menor, Lord Geoffrey Corbet,
cuyas tierras se extendían quince leguas al sudeste. También se rumoreaba, y esto
interesaba mucho a las damas, que Sir William aún no estaba casado.
Sangre de Dios, pero Christian lo odiaba, ¡lo odiaba todo! Cualquiera de las
simpáticas damas presentes en el estrado -desde su prima Erme, que tenía los dientes muy
largos, hasta las muchachas que aún no habían alcanzado la mayoría de edad, como su
sobrina Myrtle, que tenía los ojos muy abiertos- tenía derecho a mostrar su interés por Sir
William o incluso a perseguirlo, modesta o no tan modestamente. Si Christian fuera hija
de su padre, tendría muchas posibilidades de reclamar y casarse con un caballero como
Sir William. Tal como estaban las cosas, su respuesta a aquel hombre era un secreto
vergonzoso que sólo podía enterrar en lo más profundo de su ser, desesperado e incluso
peligroso. Y sin embargo, a pesar de saberlo, a pesar de ser plenamente consciente de los
riesgos, Christian no había podido evitar mirar a Sir William con demasiada audacia
mientras cabalgaba junto a él de camino al tiro con arco, y de nuevo en el estrado. Una
vez que su mirada se cruzó con la de William, Christian no pudo apartarla.
Christian maldijo en voz baja mientras avanzaba por el largo pasadizo que conducía
a la parte más alejada del castillo donde se encontraba su habitación. Era un tonto. Pero al
menos una mirada era sólo una mirada. No había hecho nada malo, de verdad.
Todavía no. Dios mío, todavía no.
Si tan sólo pudiera acostumbrarse a la idea de que lo que sus ojos podían deleitar y
su corazón desear en secreto no dañaba a nadie, entonces al menos podría esperar ver a
Sir William en el banquete de esta noche y ser capaz de...
Un susurro irrumpió en los pensamientos de Christian. En un instante tuvo la daga
en la mano, mientras giraba y se golpeaba contra la pared.
Malcolm lo miraba con odio. Su brazo fornido presionaba la garganta de Christian.
Una manga de malla se clavó en la delicada piel, presionando la tráquea. Mientras el
brazo presionaba más, amenazando con aplastar lo que no podía repararse, Christian dejó
que la afilada lengua de su daga se deslizara por debajo de la cota de malla de su hermano
y le pinchara en el muslo. Los ojos de Malcolm se entrecerraron en un grito de dolor, y la
presión sobre la garganta de Christian aflojó.

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 El aliento de Malcolm apestaba a cerveza y al olor a carroña que siempre lo
acompañaba, como si algo se estuviera pudriendo en su interior. El olor parecía ir de la
mano con su comportamiento cada vez más errático, aunque nadie, excepto Christian,
parecía dispuesto a reconocerlo.
Malcolm siseó palabras en la cara de Christian. —Crees que caminas sobre el agua,
¿no es así, su alteza?
—No.
—¿Estás lleno de victoria, mi Hermano? ¿Tu propia gloria te la pone dura?
—Malcolm estampó un muslo cruel en la ingle de Christian, que jadeó de asombro.
Malcolm siempre había sido sádico, pero nunca antes de forma sexual. Christian
agradeció a sus estrellas que el ataque de Malcolm le hubiera enfriado el cuerpo después
de aquellos cálidos pensamientos sobre Sir William.
—Suéltame, hermano, o hundiré esta espada —amenazó Christian. Su voz sonaba
suave y áspera debido a la presión sobre su tráquea, pero no por ello menos mortífera. La
punta de su daga se clavó en Malcolm, atravesando su calzón acolchado y, por poco, la
piel. Christian tenía mucho cuidado con sus espadas. Ésta era tan puntiaguda como una
aguja y lo bastante afilada para hundirse hasta la empuñadura, como si la carne se
extendiera con la misma facilidad que los muslos de una puta.
Malcolm hizo una mueca, pero retrocedió. —Te vi mirándole. —Escupió con asco
al suelo.
Christian negó con la cabeza. —No sé a qué te refieres. Te estás volviendo loco. —
Pero notaba cómo le ardía la cara al verse descubierto.
—Veo a través de ti, Christian. Sé lo que eres. Y te mataré y usaré tus tripas como
salchicha antes de permitir que deshonres la casa de nuestro padre.
—Christian tragó saliva, manteniendo una expresión neutra. Malcolm siempre
había sido aterrador, pero Christian nunca lo había visto tan venenoso.
—Nunca deshonraría esta casa —dijo Christian con frialdad, pero la daga seguía en
la mano.
—Lo sé. Me aseguraré de ello. —Como para demostrar que no tenía miedo,
Malcolm alargó la mano y dio a la mandíbula de Christian una caricia amarga de desdén.
—No lo olvides, perra temblorosa. Te estoy vigilando.
Christian apartó la barbilla y Malcolm se escabulló. Christian se preguntó
brevemente si Malcolm se había dado cuenta del insulto que se había hecho a sí mismo:
llamar a Christian "perra", como si fuera la criatura más baja, cuando el propio Malcolm
se llamaba sabueso.
Por los santos, era inútil intentar comprenderlo. Malcolm tenía la mente
desordenada, de verdad, y cada año lo estaba más. Con el corazón palpitante, Christian se
obligó a caminar con calma hasta su habitación. Pero una vez dentro echó el cerrojo y se
apoyó en la puerta, temblando.

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 Malcolm lo odiaba, siempre lo había odiado. Pero, ¿qué lo había provocado esta
vez? ¿Fue realmente la mirada que Christian le dirigió a Sir William desde el estrado? ¿O
era el hecho de que Christian había sido aclamado? ¿Un guiño de su padre? A Malcolm
siempre le había molestado que Christian recibiera atención, eso no era nada nuevo.
Entonces Christian recordó la dulce mirada de lady Gwendolyn, la forma en que sus
labios se habían posado en su mejilla. En el último banquete, había visto a Malcolm
mirándola, con los ojos ávidos y entrecerrados por la necesidad. Y si, habia habido una
amarga mancha de celos en la violenta demostracion de Malcolm.
¡Maldita sea! No la quiero. Christian quiso abrir la puerta y gritarlo. Pero Malcolm
ya se había ido.

CUANDO CHRISTIAN tenía ocho años, se convirtió en el ayudante de su padre.

La mayoría de los niños iban a un castillo vecino para cumplir ese deber, pero él era el
séptimo hijo. Las normas y la atención a asuntos tan estructurados se habían relajado
mucho cuando llegó Christian. Su padre era tacaño con los criados, y sus hermanos
mayores exigentes. Christian hizo su servicio en casa hasta que tuvo edad suficiente para
ser escudero.
Sus hermanos entrenaban duro y durante mucho tiempo en el patio de
entrenamiento cercano a los establos del castillo. Cuando no estaba haciendo trabajos
serviles, Christian era presionado para unirse a ellos. Al principio esperaba con
impaciencia el entrenamiento, con los ojos brillantes ante las contundentes espadas de
madera y la quina giratoria. Pero una vez en la arena, le empujaban, intimidaban y
golpeaban, esperaban de él que siguiera el ritmo de sus hermanos mayores a la vez y sin
cejar en su empeño. El entrenamiento llegó a significar dolor y humillación, y no había
forma de escapar de él.
Así, la oscuridad devoró el resto de sus años de infancia, como un dragón negro
masticando infantes entre sus afilados dientes. Su único consuelo había sido su hermana
Ayleth, que le vendaba las heridas, acudía a él por la noche y lo abrazaba. Ella sofocaba
sus llantos, y a veces lloraba con él.
Malcolm, seis años mayor que Christian, había estado a punto de matarlo al menos
dos veces en la arena de entrenamiento. Su mano se detuvo sólo gracias a la atenta
mirada de sir Andrew, el caballero encargado de sus prácticas. Nadie más lo sabía, o al
menos nadie lo admitía. Pero Christian lo sabía, y Malcolm también. Todos los demás

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hermanos de Christian le habían hecho muchos moratones y lo habían maltratado a
medias, pero ninguno lo detestaba tanto como Malcolm. Ningún otro le había roto las
costillas, aplastado los dedos o dado un rodillazo tan fuerte en la ingle que había orinado
sangre durante una semana.
Había algo profundamente malo en Malcolm. Christian lo sabía. Empeoró a medida
que Malcolm crecía. Christian sabía que su padre y sus otros hermanos estaban
preocupados, pero no veían lo peor porque Malcolm reservaba sus tendencias más
violentas sólo para Christian. Si Christian se quejaba, sólo parecía débil e infantil. A
veces, Thomas o Stephen o alguno de los otros le decían a Malcolm que lo dejara, que
dejara en paz a Christian. Pero no era suficiente para salvarlo de verdad. Nunca fue
suficiente. ¿Y su padre? El gran señor desestimaba todas sus peleas internas como una
molestia.
Christian no había tenido elección. Forzado a endurecerse o morir, se endureció
hasta volverse tan brutal y salvaje en la arena como cualquiera de ellos. Su suave boca
fue enseñada a mostrar sus dientes con odio. Su agudo ingenio se inclinó hacia la astucia
y la traición.
Una vez, cuando tenía trece años y Malcolm lo había empujado "accidentalmente"
desde lo alto de un almiar mientras lo construían, Christian lo había acorralado contra un
carro y le había preguntado una cosa. ¿Por qué?
—Porque eres débil, hermano —había dicho Malcolm, con voz baja y terrible. —
Débil y pequeño. Y ya sabes lo que hacen con los enanos.
—¡No soy un enano! —había insistido Christian, sintiéndose inexplicablemente
avergonzado.
La única respuesta de Malcolm fue una sonrisa malévola.
Por eso Christian mantenía puertas y ventanas cerradas por la noche, siempre. Por
eso llevaba varias espadas afiladas, incluso dentro del castillo. Había escapado durante
varios años como escudero, y habían sido los mejores años de su vida. Pero había sido
absorbido de nuevo tan irresistiblemente como un hombre que se hunde en arenas
movedizas. Su padre le ordenó volver a casa. Una vez que Christian había ganado sus
espuelas, era un caballero, y como caballero, debía lealtad al castillo de su padre.
Entre los que querían acostarse con él, los que querían casarse con él y los que lo
querían muerto, el castillo era un lugar más peligroso que cualquier campo de batalla.

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 3

WILLIAM HABÍA solicitado una audiencia privada con lord Brandon. No la

obtuvo hasta su sexta noche durmiendo con otros visitantes en el gran salón del castillo.
Estaba impaciente, zumbando de ansiedad por Elaine. Pero se obligó a esperar. Lord
Brandon era su mejor esperanza.
Para pasar el tiempo, William ayudó a entrenar a los jóvenes del castillo en la arena
de entrenamiento. Cargó y descargó carros, haciéndose útil. Dio largos paseos por los
alrededores con Tristan. Se armó de paciencia.
Conversó con dos de los hijos del señor, Sir Thomas y Sir Stephen, sobre batallas y
señores lejanos y sus armamentos. Trató de ganarse su favor tanto como se lo permitieron
el orgullo y el honor.
Vio a Sir Christian varias veces, a distancia. La mera visión del joven caballero le
traía recuerdos de la mirada que habían compartido en el campo del torneo. Y eso, a su
vez, hizo que William se sintiera inquieto y enfadado. Se encontró mirando fijamente al
hombre a pesar de sí mismo. Pero cuando Sir Christian se volvía para mirarle, William
apartaba la mirada. Y una vez, cuando Sir Christian se dirigía claramente hacia él para
hablarle, William fingió que no se había dado cuenta, montó en su caballo y se marchó.
Sabía que era cobarde y grosero. Pero se dijo a sí mismo que él y Sir Christian no
podían tener nada en común. Era mejor evitar cualquier incomodidad.
La sexta noche, la mayoría de los invitados al torneo se habían marchado y Lord
Brandon cenó solo con su familia. William fue invitado a festejar con ellos y a tener su
audiencia.
En el gran salón, Lord Brandon se sentó a la mesa en el lugar de honor rodeado de
sus hijos. El mayor, Eduardo, se sentó a su izquierda. El segundo, Stephen, a su derecha,
y así sucesivamente. Las esposas y los hijos se sentaban en otra mesa, y los caballeros de
mayor rango de Lord Brandon y algunos invitados en una tercera. Era lo más privado que
un castillo podía llegar a ser, y William lo sabía. Era ahora o nunca.
Estaban en el segundo plato, que consistía en bandejas de diversas aves, cuando
Lord Brandon habló en voz alta.
—Sir William Corbet. Preséntese y diga su propósito.
William se limpió cuidadosamente los dedos en la servilleta y se levantó. Caminó
hacia el frente de la mesa del lord. Con las piernas ligeramente abiertas, se pasó la mano
derecha por el pecho e inclinó la cabeza en señal de respeto.
—Lord Brandon. Le agradezco su generosa hospitalidad al compartir las bondades
de su castillo. Se lo agradezco.

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 Lord Brandon asintió. —Conocí a su padre una vez, Lord Geoffrey Corbet. Hace
muchos años que no lo veo. ¿Le va bien?
—Le va muy bien, gracias.
Lord Brandon esperó a que continuara.
—Quizá sepas que mi querida hermana, lady Elaine, se casó con lord Robert
Somerfield cuando tenía dieciséis años. Hará ya diez años.
Lord Brandon entrecerró los ojos, pero no dijo nada.
—Sólo hemos recibido unas pocas cartas de ella en ese tiempo, cartas que eran
deliberadamente vagas. El mes pasado recibimos una visita del castillo de lord
Somerfield. He.... —La voz de William vaciló y tragó saliva. —Habló de horrores
infligidos a mi hermana: palizas, encarcelamiento por infracciones percibidas, negación
de comida y agua. Me dirijo a Cumberland para defender su honor.
Lord Brandon chupó una pata de pichón, pensativo. —¿Tienes un ejército? —
preguntó.
El arrepentimiento afianzó la boca de William. —No, milord. Sé que tenéis una
antigua disputa con Lord Somerfield. Puedo ofrecerle mi brazo y mi escudo si presiona
ahora. He liderado hombres en batalla durante cinco años. Puedo...
Lord Brandon levantó una mano, callando la lengua de William. William sintió que
se le calentaba la cara y se esforzó por parecer indiferente. Su peticion sonaba mucho
menos razonable aqui, en el gran salon, que en su cabeza.
—Tu padre, Lord Corbet, ¿está contigo en este asunto?
William habló fríamente. —Somerfield le perdono una gran deuda cuando dio a
Elaine en matrimonio. No le interesa pagarla.
Lord Brandon sonrió amargamente. —La ley considera a su hermana propiedad de
su marido. Tu propio padre no apoya tu causa. ¿Y esperas que yo lo haga? —Su voz era
más curiosa que otra cosa, pero envió una onda de vergüenza por la espalda de William.
—Somerfield es nuestro enemigo común. Puedo ayudarte a derrotarlo.
Lord Brandon dejó la pierna, cogió su cuchillo y se hurgó en los dientes con ojos
apagados.
—Lo que pueda hacer con Somerfield, lo haré a mi debido tiempo y por mis
propias razones.
Era claramente el final de la discusión. William se sintió amargamente
decepcionado, pero intentó salvar lo que pudo. —Entiendo, mi señor. Gracias por
considerar mi petición. ¿Me permitiría comprar provisiones en el castillo? ¿Y contratar a
algunos de sus hombres? Nunca he estado en los territorios de Somerfield. Me vendría
bien un guía.
Lord Brandon abrió la boca para hablar. Su respuesta no iba a ser favorable,
William podía verlo en su rostro. Pero antes de que surgiera nada, una voz sonó fuerte y
clara desde el extremo de la mesa.

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 —Yo iré. He estado en los territorios de Somerfield. He visto a su ejército combatir
y puedo aconsejar.
William sabía a quién pertenecía la voz, aunque nunca la había oído. Sintió una
oleada fría de miedo y rabia en el vientre cuando giró la cabeza para mirar a Sir Christian.
Seguramente el hombre bromeaba. Se estaba burlando de William. Pero... tal vez no.
Christian estaba de pie, mirando a su padre con estoica determinación, con los brazos
entrelazados a la espalda.
—Ni hablar —dijo Lord Brandon con desdén.
—Cuando era escudero de sir Robert de Allendale, nuestra fuerza atacó Somerfield.
Estuvimos en su territorio durante semanas.
Lord Brandon tomó su copa y bebió con el ceño fruncido.
—Conozco esas tierras mejor que cualquiera de tus hombres —insistió Christian.
—Eras un simple escudero entonces. No estuviste en la batalla.
—Era un escudero con ojos y un gran sentido de la orientación. Y ahora soy un
caballero con una visión más aguda. Es hora de que echemos otro vistazo a las posesiones
de Somerfield. Volveré con mapas, listas de sus fuerzas y...
Lord Brandon bajó su taza y miró a su hijo menor. —No puedo apoyar esto. Enviar
a mi propio hijo...
—Usaré otro nombre —dijo Christian rápidamente. —Y no me acercaré al castillo.
Si me atrapan -y no me atraparán, ya sabes lo escurridizo que puedo ser- no le diré a
nadie quién soy. Me dices que necesito experiencia. Déjame ganármela. Déjame hacer
esto por ti, padre.
Lord Brandon parecía pensativo. Él... por las rodillas de la Virgen, ¡lo estaba
considerando! De repente, William se dio cuenta de que podría llegar a pasar. Podría
estar atascado con Sir Christian Brandon. Habló antes de pensarlo.
—Con todo respeto, mi señor, no me gustaría tener la responsabilidad de
salvaguardar a su hijo.
Fue un error decirlo. El silencio que se hizo en el salon fue ensordecedor, y William
pudo oir el galope sordo de su propio corazon. El rostro de Lord Brandon era tan
tormentoso como un nubarrón de verano. Se levantó lentamente. Y casi como uno solo,
todos los hijos a ambos lados de él se levantaron tambien.
Por piedad, William no iba a tener la oportunidad de dejar que Somerfield lo
destripara. Iba a suceder aquí mismo.
—Mi hijo Christian, dijo Lord Brandon con severidad, —es el mejor arquero de tres
territorios. Puede que no sea la púa de mis lomos, pero por mi espada, ¡es un caballero y
un Brandon!
William no se atrevió a mirar a Sir Christian, dándose cuenta tardíamente del
insulto que le había lanzado a él y, al parecer, a toda la estirpe, quizás hasta una multitud
de generaciones atrás. Mantuvo la mirada fija en el padre, el rostro impasible. —Perdona

18
mis palabras imprudentes. No he dicho la verdad. Lo que quería decir es que sólo
esperaba contratar a algunos de tus hombres. Permitir que tu propia sangre me acompañe
sería... excepcionalmente generoso por tu parte, mi señor. Sería un gran honor.
Durante un largo momento, Lord Brandon no habló. Luego lo hizo uno de sus hijos.
Era Sir Malcolm, un hombre cercano a la edad de William, pero con ojos negros como la
brea, rostro abultado y labios crueles. —Deja ir al Cuervo, Padre. Necesita más tierra en
esas espuelas. Y si puede reunir información sobre Somerfield, habrá hecho algo útil por
una vez en su vida.
—Yo soy el amo aquí. Ni una palabra más sobre el tema. ¡Siéntate! —Ladró Lord
Brandon. Todos sus hijos se sentaron, excepto Sir Christian, que, según pudo ver William
por el rabillo del ojo, permanecía obstinadamente de pie.
—¿Cómo pretendes defender el honor de tu hermana sin un ejército? —preguntó
fríamente Lord Brandon a William.
William levantó la barbilla. Verdaderamente, había esperado el ejército de Brandon.
—Lord Somerfield me concederá una audiencia. Le pediré que libere a Lady Elaine. Si se
niega, lo retaré a combate singular.
Lord Brandon se las arregló para no reír, pero el cálculo que apareció en sus ojos
era ominoso. A William no le gustaron las probabilidades que vio allí, y endureció la
mandíbula con obstinación. Pero o Brandon no era reacio a los juegos de azar o tenía sus
propios motivos. Se sentó y cogió su cuchillo. Cuando habló, lo hizo con firmeza.
—Mi hijo, Sir Christian, te acompañará. Les daré provisiones para el viaje, pero no
otros hombres. Christian te conducirá a la vista del castillo de Somerfield y hará el
reconocimiento por mí. Christian, bajo ninguna circunstancia entrarás al castillo. Y si te
atrapan, no puedes esperar reconocimiento de sangre ni rescate. ¿Entendido?
William miró por fin a Sir Christian. Seguía de pie, con los brazos cruzados a la
espalda, mirando a su padre. Estaba muy colorado, con ese rubor rojo que le recorría los
pómulos como una bandera de combate que se despliega en el campo de batalla. Sus ojos
estaban encendidos de excitación. Maldito tonto.
—Lo entiendo, padre. No llegaremos a eso.
—Y a tu regreso, te casarás —continuó Lord Brandon. —Lady Margaret White está
enamorada de ti. Su padre me ha ofrecido una dote excepcional. Y si no es ella, elegirás a
otra de inmediato. ¿Estamos de acuerdo?
Su tono no admitía discusión. Sir Christian se congeló por un momento y luego
respiró hondo. —Sí, padre.
Lord Brandon agitó su cuchillo hacia William. Estaba despedido. Tenía la
sensación de que Lord Brandon había ganado de algún modo aquella escaramuza, que Sir
Christian había sido herido de muerte y que él mismo había sido derrotado.

19
 4

DOS DÍAS DESPUÉS, William salió cabalgando del patio de Lord Brandon con
Sir Christian Brandon pisándole los talones. Miró a su alrededor cuando atravesaron las
puertas, pero sólo estaban ellos dos.
—¿No tienes escudero? —preguntó Christian.
—El último que tuve acaba de conseguir sus espuelas. No tuve tiempo de buscar
otro antes de que surgiera la necesidad de este viaje —respondió William escuetamente.
—¿Y tú?
—No he ido más allá de las tierras de mi padre desde que conseguí mis espuelas.
No he necesitado un escudero propio. —Algo en su voz decía que esa no era toda la
historia. Pero William no quería saber más, así que no preguntó.
William supuso que podría contratar a un muchacho para que le ayudara con su
armadura una vez que se acercara al castillo de Somerfield. Además, la idea de llevar a
un nuevo escudero a una búsqueda tan peligrosa perturbaba su sentido del honor. Una
cosa eran los hombres que sabían dónde se metían y seguían dispuestos a luchar a su
lado, y otra un joven inexperto.
Inquietantemente, no tenía una idea clara de cuál de ellos era Sir Christian, con
espuelas o sin ellas.
William consideró la posibilidad de contratar más hombres por el camino,
mercenarios que intercambiarían lealtad, o la apariencia de ella, por sus pocos centavos.
Pero no tenía suficiente para formar un ejército, y su sentido de la batalla le decía que
debía atacar Somerfield con una fuerza completa o ir solo. Una docena de hombres sólo
despertarían la desconfianza de Somerfield y le darían ganas de derrotarlos.
Por el momento, parecía que iban a encender sus propios fuegos, cepillar sus
propios caballos y acarrear su propia agua. Si Christian esperaba que le atendieran, se
llevaría una gran decepción.
William reflexionaba sobre esto cuando salieron del bosque y entraron en un
camino ancho. Christian tiró de su caballo junto al de William. La mera visión del
hombre molestó a William e hizo que su agrio humor se hundiera más y más hasta que se
le revolvió el estómago con él.
Christian ya no llevaba la librea azul. Llevaba un sencillo gambesón acolchado
marrón. Su armadura, junto con la de William, estaba guardada en el caballo de carga que
William había comprado. Sin embargo, su porte recto y tranquilo sobre el caballo, la
refinada línea de su rostro silueteado a la luz del sol naciente, la gracia de su mano al
sostener las riendas sin apretarlas sobre el muslo, la profundidad de sus ojos cuando

20
miraba a William, todo ello hablaba de una elegancia que era, bueno, personalmente
ofensiva.
¡Malditos dientes! William no quería llevar a Sir Christian Brandon al peligro. Y no
quería tener que estar cerca de aquel hombre. Durante semanas. Era el peor resultado
posible de su desvío al castillo de los Brandon. Había malgastado diez días enteros, no
había ganado ningún ejército y se había quedado con un caballero demasiado joven y
demasiado apuesto para serle útil como guerrero.
William habló bruscamente. —Será duro. Pretendo un ritmo agotador. No me
detendré en cervecerías, es una pérdida de dinero. Habrá mantas en el suelo. Carne seca.
Aún estás a tiempo de cambiar de opinión.
Christian lo miró con ironía. —¿Crees que nunca he viajado antes? ¿Nunca he
pasado noches en el suelo?
—Sí. Parece que deberías estar descansando en la cama de la reina, siendo
alimentado con uvas.
Christian se sorprendió por un momento y luego se echó a reír. Se tapó la boca con
la mano, cohibido.
—No le veo la gracia —refunfuñó William.
La risa de Christian se desvaneció. —No muchos son tan sinceros.
William resopló.
Christian suspiró. Tras un momento, dijo: —¿Sabe? Son las primeras palabras que
me dirige, Sir William.
William frunció el ceño. Abrió la boca para protestar y luego se lo pensó mejor.
Había hablado mucho el día anterior, mientras se preparaban para el viaje, pero la mayor
parte había sido con otras personas: el cocinero, el mayordomo, el herrero, el mozo de
cuadra.
Tal vez cada palabra, en realidad. De repente, su enfado le pareció infantil e
inexcusable. Se sintió avergonzado de sí mismo.
—Yo... —empezó, sólo para vacilar. —Lo que le dije a tu padre, sobre
salvaguardarte.... no lo dije como un insulto.
Christian se rió en voz alta. —Oh, pero lo fue, una daga directa al corazón. Sin
embargo, fue bastante divertido ver a mi padre y a mis hermanos saltar en mi defensa.
Creo que oí bostezar a las puertas del infierno. Así que supongo que tendré que
perdonarte.
William se aclaró la garganta, sintiéndose no menos confundido. —Ha sido...
generoso por tu parte ofrecerte a mostrarme el camino.
Christian se encogió de hombros. —Conozco el camino. Necesitabas un guía.
Quería salir del castillo de mi padre. Si fue una amabilidad, no fue una especialmente
noble.

21
 William podría haber hecho preguntas. ¿Por qué querías salir del castillo de tu
padre? ¿Por qué debería sorprenderle la defensa de sus hermanos? Pero eso sólo
llevaría a...hablar. El silencio parecía más prudente.
—William —dijo Christian en voz baja.
William lo miró, obligándose a encontrarse con aquellos ojos marrones. Eran duros
y fríos, y le provocaron un escalofrío helado en el centro del cuerpo.
—No me subestimes.
William asintió una vez y volvió a mirar la carretera.

Hacia la mañana del tercer día, William tuvo que admitir que había subestimado a
Sir Christian Brandon. A Christian le resultaba tan fácil viajar como todo lo demás. Su
caballo, Livermore, era una excelente montura, y Christian lo trataba bien. Cabalgaba
largas jornadas sin quejarse. De hecho, a menudo cabalgaba un poco por delante, como si
estuviera impaciente por ver el paisaje. Mantenía el semblante tranquilo, pero sus ojos
revelaban el placer de un niño por los bosques y las colinas.
Aunque eran iguales en rango, Christian tenía en cuenta la avanzada edad de
William, que tenía veintiocho años, y se encargaba de las tareas más serviles. William no
dijo nada, pero estaba adaptando lentamente su visión del caballero más joven, como un
hombre cuyos ojos se adaptan a una luz más brillante.
Antes, William había visto a un joven tan inusualmente bello como para invocar
desdén. Había supuesto vanidad e insensibilidad. Había supuesto un sentido de derecho.
Supuso que la valentía del hombre no era más profunda que el rubor de su mejilla. Pero el
comportamiento de Christian se burlaba de las suposiciones de William. Era muy
trabajador, estaba dispuesto a asumir más de lo que le correspondía y nunca se quejaba.
Por las tardes seguían una rutina. William cepillaba, alimentaba y daba de beber a
los caballos mientras Christian recogía leña y encendía el fuego. William nunca lo
admitiría, pero prefería ocuparse de los caballos porque estaba cansado y había que
moverse menos. Aunque sabía que Christian también debía de estar agotado, nunca lo
dijo. Cuando William hubo acomodado los caballos, Christian ya tenía las mantas
colocadas a ambos lados del fuego, una olla de agua hirviendo y la cena preparada.
La tercera noche, después de levantar el campamento, Christian sacó una olla de la
mochila. —Iré a buscar agua al arroyo.

22
 William gruñó su aprobación. —Bien. Deberíamos hervir la carne seca. Es lo único
que nos queda y se está poniendo un poco rancia.
Christian le miró como si hubiera pisado algo asqueroso. Sin decir nada más, sacó
también el carcaj y el arco de la mochila y se adentró en el bosque.
William se rió mientras cepillaba a los caballos. ¿Así que Christian había rechazado
sus raciones de comida tras sólo unos días de viaje? No le iría bien en este viaje.
Christian podía ser bueno con un blanco de pie, pero otra cosa era cazar en el bosque con
un arco. William lo había intentado. Los conejos y algunas ardillas eran animales
pequeños, rápidos y buenos para esconderse. Los faisanes y los urogallos eran difíciles de
cazar en los bosques densos, y los ciervos... un ciervo sería encantador, pero un
desperdicio. Tendrían que dejar la mayor parte de la carne. Además, a Christian le
costaría arrastrar un animal muerto tan grande por el bosque.
Christian llevaba fuera una hora escasa cuando regresó con una olla de agua en las
manos y el arco colgado a la espalda. William se guardó su sonrisa de complicidad.
Entonces Christian dejó la olla en el suelo y se descolgó el arco de la espalda, con tres
conejos pequeños, pero regordetes atados a una cuerda.
—¡Tres! —dijo William antes de poder contenerse.
Christian se encogió de hombros y pareció incómodo. —Empezaba a oscurecer.
Esto nos llenará bien la barriga.
Christian se dejó caer junto al fuego y se puso a limpiar y vestir la caza. William
cerró la boca con un chasquido y se puso a tallar un asador para ponerlo sobre el fuego.

LOS CONEJOS ASADOS estaban deliciosos. Había un viejo dicho: "El camino
más fácil para llegar al corazón de un hombre es a través de su estómago". El estómago
de William se sentía mucho más favorable hacia Sir Christian Brandon después de
aquella comida. Christian seguía incomodando a William, pero quizás tendría su utilidad
como compañero de viaje.
Cuando no quedaron más que huesos, William se recostó en la manta con un
suspiro de satisfacción. Era una noche cálida, pero una brisa jugaba al escondite con su
cara. Se sentó, se quitó la túnica y se tumbó, agradeciendo el aire sobre su piel.
William había afinado su visión periférica para la batalla, y se dio cuenta, mientras
miraba el cielo estrellado, de que Christian estaba tumbado sobre su propia manta,

23
observándole. William bajó un poco los párpados y desvió la mirada hacia la derecha. Sí,
Christian le estaba mirando fijamente, el pecho. A William se le puso la carne de gallina.
Sintió un destello de fastidio y giró la cabeza para fulminar a Christian con la
mirada, para hacer un comentario inteligente. Pero Christian se estaba poniendo en pie.
Se dirigió hacia el bosque, aunque ya estaba bastante oscuro.
—¿Adónde vas?
—A mear —dijo Christian sin detenerse.
Christian se adentró en el bosque y William suspiró e intentó relajarse. Cerró los
ojos. Pero en el fondo de sus párpados destellaban visiones de arroyos que fluían.
—Tenía que decirlo. —Con un gruñido se levantó y se dirigió al bosque para
orinar.
William estaba cansado y tropezó un poco al desabrocharse los lazos de los
calzones. Lejos del fuego, sus ojos se adaptaron a la luz de la luna. Bostezó y se adentró
en los árboles, curioso. ¿Dónde estaba Christian? Unos pasos más adelante, William lo
vio de espaldas. Tardó un momento en notar la tensión en los hombros del joven y el
movimiento frenético de su mano derecha. Habiendo viajado con ejércitos, William no
era ajeno a los momentos privados robados en el bosque. Reprimió una carcajada, se
acercó a Christian despreocupadamente y se puso a su lado, sacando su propia virilidad
para mear.
Al parecer, había alcanzado a Christian justo después de que éste terminara, y el
grito ahogado de Christian al verse sorprendido fue lo bastante divertido como para poner
de buen humor a William durante los próximos diez años, más o menos. Pero William se
las arregló para mantener su cara neutral, y suspiró al orinar.
—Buena comida —dijo despreocupadamente.
—Sí. —Christian se ató apresuradamente los cordones y se dio la vuelta para
marcharse.
William resopló. —Debe de soplar un viento fuerte en la costa esta noche.
—Christian le miró, confuso. Bajó la mirada hacia la polla de William y luego la
apartó, cruzándose de brazos.
—Voy a, eh, volver —dijo Christian, y comenzó a caminar.
—Oh, ¿Christian? —gritó William cuando terminó y se sacudió.
—¿Sí? —Sintió que Christian se detenía y se giraba.
Sabes, la mayoría de los hombres no tienen que tirar tan fuerte para mear. Tal vez
deberías ver a un médico —dijo con toda sinceridad.
Era difícil distinguirlo en la oscuridad, pero William estaba seguro de que Christian
se había puesto rojo. William estalló en carcajadas mientras Christian huía de vuelta al
campamento.

24
 AL CUARTO DÍA, llegaron a un arroyo cerca de unos rápidos. William cabalgó
hasta la orilla y escudriñó el agua.
—No es profundo —le dijo a Christian, señalando con la cabeza la orilla opuesta.
—Podemos cruzar.
Pero cuando intentaron que Tristán, Livermore y el caballo de carga, al que habían
apodado Sir Swiftfoot, entraran en el agua, los caballos se echaron atrás. Tristán sacudió
la cabeza con rabia.
—Es por los raudales —dijo Christian, señalando el agua blanca que se empañaba
un poco río abajo. —No les gusta su aspecto.
William maldijo. La orilla más al oeste parecía blanda e inestable, y los árboles eran
espesos. Tendrían que retroceder para rodearla, y William no estaba de humor para
perder el tiempo.
—Vamos a guiarlos —dijo, balanceándose hacia abajo.
Christian hizo lo mismo e intentaron arrastrar a los reacios caballos hacia el arroyo.
Pero Tristán lanzó un relincho de pánico y levantó las pezuñas delanteras. Livermore y
Sir Swiftfoot se atrincheraron como mulas, negándose a ceder.
—¡Por los dientes de Dios! —rugió William. —Tristan nunca ha sido un cobarde
antes. Se ha enfrentado a legiones de alimañas con pulgas y hachas a caballo, ¡y no ha
pestañeado!
Christian trató de contener una sonrisa. —Ah, ¿sí? Bueno, cada caballo tiene su
debilidad.
—¡El mío no!
Christian emitió un sonido parecido a una tos estrangulada. Miró a su alrededor,
escudriñando la maleza.
—¡Allí arriba! —Señaló.
Un viejo roble dominaba el arroyo. Una de sus enormes ramas había sido separada
del tronco por un rayo y estaba enganchada en las ramas superiores.
—Está muy alto y bien enganchado —dijo William dubitativo.
Christian no contestó. Se quitó el gambesón y se subió las mangas de lino de la
camisa, mostrando unos antebrazos fuertes y nervudos, llenos de venas. Se subió al árbol
con sorprendente fuerza y agilidad.
—Cuidado con las ardillas mortíferas —gritó William.

25
 Christian se limitó a resoplar.
Al verle trepar, la percepción de William cambió de nuevo con una sacudida que le
crujió los huesos. Se dio cuenta de que Christian no era blando. No había nada de un niño
mimado en él. Era duro y resistente como un tendón. ¿Refinado? Refinado como un
semental de pura raza, quizá, o un duende elemental. Pero no débil, no. Era un hombre
poderoso y fuerte.
Por alguna razón, este cambio de percepción permitió a William observar a
Christian, mantener los ojos fijos en él, sin sentirse amenazado, por primera vez desde
que se habían mirado en el campo de aquel torneo. Vio cómo Christian se elevaba cada
vez más, cómo luchaba con la enorme rama, cómo la levantaba y la arrancaba del árbol
con fuerza, manteniendo el equilibrio todo el tiempo. Cuando la rama quedó libre,
Christian la empujó hacia la orilla del arroyo. Cuando se desplomó, apoyó los pies en una
rama robusta y miró a William con una sonrisa. Por primera vez desde que William lo
conocía, su rostro era abierto y feliz.
Y algo nuevo cobró vida en el interior de William. Esta vez no era ansiedad, miedo
o confusión, sino algo mucho más firme, espeso como la miel y dolorosamente dulce.
Se sentía como una parte tan integral de él que William ni siquiera se lo cuestionó.
Se limitó a parpadear dos veces, correspondió a la sonrisa de Christian y se dispuso a
colocar el tronco al otro lado del río.
Con el camino hacia los rápeles bloqueado, los caballos cruzaron sin más
preámbulos.
Mientras se dirigían por el sendero del otro lado, William se sintió inusualmente
ligero de corazón. Empezó a cantar.
Mujeres, mujeres, muchas mujeres,
Hacen un bolso pelado de hombres.
Algunas son tan buenas como la gallina de una monja,
pero no todas lo son.
Detrás de él, Christian se unió con un tenor agradable.
Algunas son lascivas, otras astutas.
Todas astutas dondequiera que vayan.

26
 5

CHRISTIAN ESTABA en siete tipos de cielo y tres tipos de infierno. Estaba libre
del castillo de su padre, libre de sus hermanos, libre de la necesidad de guardarse las
espaldas a todas horas del día y de la noche. Era incluso mejor que cuando había sido
escudero de Sir Robert de Allendale. Porque entonces había sido el de menor rango en el
campamento, y su papel era servir y guardar silencio. Sir Robert se había portado bien
con él, pero había recibido palabras duras de otros caballeros y escuderos mayores, así
como empujones y bofetadas cuando no se movía lo bastante rápido o estorbaba.
También había algunos caballeros de la compañía a los que temía, hombres que lo
miraban demasiado tiempo y de forma demasiado calculadora. Lo habrían utilizado
cruelmente si hubieran tenido la oportunidad, a pesar de que Sir Robert había dejado
claro que Christian era de buena sangre y no debía ser maltratado.
Aquellos hombres habían sido desagradables, groseros y despiadados. Y aunque
Christian podía haber tenido sus sueños más secretos siendo estrechado entre brazos
fuertes, siendo llenado por la polla de un amante, sabía que la experiencia no sería más
que dolor y humillación con hombres como aquellos. Siempre había tenido el cuchillo a
mano y nunca se adentraba solo en el bosque.
Pero viajar con Sir William era diferente. Por primera vez, Christian fue tratado
como un igual. No podía dejar de notar las miradas de aprobación que William le
dedicaba cada vez más, cuando encendía el fuego con rapidez, cuando cazaba para la
cena, cuando cabalgaba sin quejarse desde el amanecer hasta el anochecer. Aquellas
miradas de aprobación y las suaves palabras de aprecio y alabanza de Sir William fueron
como un bálsamo en los lugares desgarrados del alma de Christian. Trabajaba más duro,
hacía más, actuaba como si nunca estuviera cansado -cabalgaba ágilmente con los
miembros doloridos, trepaba árboles y movía rocas- sólo para ver esa aprobación brillar
en los ojos de William y ganarse esa preciada reparación.
Y sin embargo... también era una tortura. Una cosa era para Christian ignorar sus
deseos en la torre del homenaje del castillo, donde existía el peligro constante de ser
descubierto y había pocos momentos sin vigilancia. No había sido difícil contenerse
cuando William se había mostrado frío, cuando era evidente que le desagradaba verlo.
Christian lo había comprendido. Sabía que su aspecto inspiraba desprecio en algunos
hombres y celos en otros, aunque se cortaba el pelo con severidad y había aprendido a
educar su rostro contra cualquier suavidad. Había sido muy decepcionante que William
resultara ser un hombre así, pero tenía la ventaja de evitar que Christian se hiciera el
tonto.

27
 Pero ya no. Cuando William lo miraba ahora, había calidez en sus ojos. Ahora
sonreía, ahora era generoso, ahora era amable. Ahora sus ojos se detenían en lugar de
apartarse. Aquellas miradas largas, aquellas miradas encantadoras, agraviantes,
desconcertantes, hacían que Christian esperara y ardiera. Y excepto cuando pasaban por
un pueblo, Christian estaba solo con William día y noche.
Si Sir William le había parecido guapo antes, no era nada comparado con lo que
sentía ahora. Como ver a un jinete lejano cada vez más definido cuanto más se acercaba,
la familiaridad generaba una aguda conciencia de cada parte del hombre. William era tan
sólido como un roble y musculoso como consecuencia de largos días de entrenamiento y
batalla. Su robusta cintura parecía llamar a Christian a rodearla con los brazos e incluso,
en sus pensamientos más escabrosos, con las piernas. Los ojos de William eran como el
mar después de una tormenta, absorbiendo a Christian. Y sus labios, tanto si sonreían y
cantaban como si estaban pensativos y tristes, hacían que a Christian le picara la boca por
la necesidad de apretarlos.
Christian apartó la mirada, temeroso de que sus ojos reflejaran la dureza y la
amargura de su anhelo.
Mirar hacia otro lado no sirvió de nada. Nunca estaba menos que medio
empalmado, y los bosques de su ruta habían visto suficiente semilla derramada a
escondidas como para establecer un bosque de Brandon, si las crías crecieran como los
árboles. Afortunadamente, William sólo le había pillado una vez, y se había mostrado
bondadoso al respecto y no tenía ni idea de la inspiración que le había proporcionado
para el acto. Pero a estas alturas William debía de estar empezando a preguntarse si
Christian tenía una disfunción de la vejiga, porque desaparecía tan a menudo y durante
tanto tiempo.
Iba en contra de la naturaleza de Christian ser circunspecto. Uno no se convierte en
el menor de siete hermanos y no aprende a tomar lo que necesita y desea, a duras penas si
es necesario. Había aprendido a agarrar el plato de carne en cuanto llegaba a la mesa, o se
quedaba con la barriga vacía y nadie se compadecía de él ni rectificaba. Esa lección le
había sido inculcada desde su juventud.
Esa parte de Christian quería actuar con valentía. Era cruelmente injusto. A sus
hermanos nunca les preocupaba la lujuria. Si querían a una doncella, la arrastraban a su
regazo y empezaban a manosearla. Si ella ponía serias objeciones, los golpeaba en la
cabeza con una taza o una bandeja, y ellos encontraban otra hembra más dócil. Pero los
deseos de Christian eran otra cosa. Eran como puñales ocultos que se clavaban en el
interior, y sabía que, si seguía adelante, podría morir desangrado.
Especialmente con William. Avanzar sobre otro caballero podría resultar mortal.
Christian podría ser recompensado con un brazo roto o un desafío formal. Si William
estaba un poco menos ofendido, Christian podría simplemente ser enviado a casa
avergonzado. Lo peor de todo era que habría defraudado a William. No podría cumplir su

28
promesa de ayudar a William a rescatar a su hermana. William se vería obligado a
desecharlo y a seguir solo, solo y con aún menos oportunidades de las que ya tenía.
Así que Christian se resignó al silencio. No diría ni haría nada hasta que el asunto
de la hermana de William hubiera terminado. Si ambos sobrevivían, se lo dejaría claro a
William, quizá acercándose despacio para darle un beso: "Quiero acostarme contigo". Y
entonces, en caso de que William no sintiera lo mismo, al menos se sentiría lo bastante
obligado con Christian como para enviarlo a casa en lugar de obligarlo a un combate
individual o exponerlo públicamente.
La posibilidad del rechazo era aterradora. Christian nunca se había atrevido a dar a
conocer descaradamente su interés a un hombre. Pero nunca había deseado tanto a nadie
ni se había sentido tan acosado por las especulaciones y las dudas. Aceptaría de buen
grado el rechazo antes que preguntarse y desear, antes que reflexionar sobre el
significado de cada mirada de William.
Era un plan razonable. Pero era defectuoso en su esencia. Uno o los dos podrían no
sobrevivir al enfrentamiento con Somerfield. E incluso si lo hacían, estarían viajando con
la hermana de William. Si existiera una pequeña posibilidad de que el apuesto caballero
correspondiera a su interés, ahora mismo podría ser su única oportunidad de satisfacerlo.
Pero Christian no tenía otra opcion que seguir probandose a si mismo ante William
y esperar.

29
 6

DESPUÉS DE DOS semanas de duro cabalgar, estaban a punto de llegar a Derby.

Las dos últimas noches habían cabalgado hasta el anochecer y Christian no había tenido
oportunidad de cazar. Pero esta noche, William vio el cansancio en los caballos y decidió
refrenarlos un poco antes.
—Nos detendremos aquí para pasar la noche —dijo cuando llegaron a un pequeño
claro. —Una mañana de cabalgata nos llevará a Derby al día siguiente.
—Sí, a Livermore le vendrá bien descansar —convino Christian.
Desmontaron y Christian ató a Livermore a un árbol y le quitó la montura. Sacó su
arco y flechas junto con una honda de tela del caballo de carga.
—Voy a buscarnos una comida decente si no tienes nada más importante que hacer.
William miró a Christian a los ojos y sonrió, haciendo que las entrañas de Christian
se volvieran tan calientes y suaves como el sebo. —No se me ocurre nada más importante
que eso. Mi estómago te lo agradecerá. Encenderé un fuego.
Con una inclinación de cabeza y un suspiro silencioso, Christian desapareció en el
bosque.

WILLIAM HABÍA asentado y alimentado a los caballos y encendido el fuego

cuando Christian regresó. El fular de tela que llevaba en la cintura estaba lleno. La desató
y la dejó caer junto al fuego.
—Con su permiso, milord, ¿le sirvo faisán esta noche? —El rostro de Christian
brilló de orgullo.
William abrió el paquete. —¡Qué belleza tan gorda! Supongo que querrás
cocinarlo. Tengo tanta hambre que podría comérmelo crudo.
Christian hurgó en un bolsillo y sacó un puñado de rollizas cabezas marrones. —Lo
cocinaremos, con una salsa de setas silvestres.
William miró las setas con recelo. —Sabes manejar estas cosas, ¿verdad?

30
 —Sí. Un arquero conoce todos los venenos del bosque. Son útiles para inclinar las
flechas. Estas son totalmente inofensivas. —Se metió una en la boca, masticó y tragó. —
Si no estoy muerto para cuando el pájaro esté cocinado, sabrás que hablo con la verdad.
Ahora el postre. —Sacó otro paño del interior de su camisa y lo abrió. —Moras.
Eran gordas, oscuras y abundantes, y el estómago de William emitió un sonoro
gruñido de aprobación al verlas. Christian merecía elogios, y William estaba más que
feliz de prodigárselos. —He comido menos en el castillo. Empiezo a pensar que eres una
criatura del bosque, Christian.
—Ojalá lo fuera. Sería feliz viviendo aquí para siempre. —El tono de Christian era
desenfadado, pero algo le decía a William que no estaba bromeando. Aún así, brillaba de
placer por los cumplidos, y William dejó la preocupación para más tarde.
—Yo limpiaré el pájaro —dijo William, con tono firme. Cogió el faisán y sacó el
cuchillo. Dejaría que Christian se probara a sí mismo, pero no era justo aprovecharse de
su voluntad de hacer todo el trabajo sucio.
—Yo lavaré las setas. ¿Nos queda vino para hacer una salsa?
William habló solemnemente. —Sí. Suficiente para la salsa y más. Es nuestro deber
vaciar la vejiga de vino esta noche, para que pueda llenarla en Derby al día siguiente.
Trae mala suerte mezclar vino viejo y nuevo.
—No debemos eludir nuestro deber —convino Christian, con un brillo en los ojos.
William sintió un hormigueo de calor. Agachó la cabeza y centró su atención en el
pájaro.

LA COMIDA fue una fiesta. Después de comer se quedaron junto al fuego,

pasándose el vino de un lado a otro. William sintió una satisfacción que no había sentido
en años. Incluso su preocupación por Elaine se convirtió en un murmullo. Una velada tan
agradable era una rara casualidad, y sabía lo suficiente como para valorarla. Le hizo
sentirse inusualmente amable y hablador.
—Dijiste que estabas ansioso por abandonar el castillo de tu padre. ¿Por qué? —
preguntó a Christian.
Christian arrojó una castaña al fuego para oírla estallar. —Mi familia no me quiere.

31
 William frunció el ceño. —¿Cómo puede ser eso? Te has ganado tus espuelas.
Dicen que destacas en el tiro con arco. El público del torneo te adoraba, por los gritos que
oí. Sobre todo, las doncellas.
Dijo esto último con un guiño, pero una sonrisa triste e irónica trazó los labios de
Christian. —Las cosas son distintas por dentro de lo que parecen por fuera.
—Entonces dime cómo son por dentro. —William no estaba seguro de si debía
insistir, pero aún era pronto y le apetecía conversar. Además, realmente quería saber más
sobre Christian.
—Mi hermano Malcolm me quiere muerto —dijo Christian sin emoción. —Los
demás preferirían que me fuera. Mi padre siempre me ha amado y odiado a la vez.
—Pero Sir Malcolm apoyó tu petición de venir conmigo.
Christian soltó una carcajada. —Bueno, mis disculpas, Sir William, pero parecía
una causa perdida. Es más fácil para él si otro me clava el cuchillo en las costillas.
William acalló sus preguntas, pero se quedó pensativo. Un séptimo hijo no debería
ser una amenaza para sus hermanos mayores. Por supuesto, los otros hijos de Lord
Brandon eran toscos y corpulentos como su padre. No podían compararse con el aspecto
natural y la gracia de Christian. Esas cosas podían inspirar amargos celos, especialmente
si se trataba de una dama en concreto. ¿Era por eso que Sir Malcolm lo quería muerto?
¿Había robado Christian el corazón de su amada?
Como si percibiera sus preguntas, Christian volvió a hablar. —Es un asunto
sencillo. Todos mis hermanos comparten la misma madre, Lady Mary. Fue la primera
esposa de mi padre. Le dio ocho hijos, seis de ellos varones. Luego murió de fiebre.
Christian tomó un trago de vino y continuó. —Mi madre era Lady Enndolyn, la
segunda esposa de mi padre. Cuentan que mi padre la deseó durante años. Pero ella se
negó a tener algo con él mientras estuviera casado con otra. —Christian hizo una pausa.
—De hecho, se dice que la fiebre de Lady Mary pudo haber sido ayudada con una dosis
de veneno, tan fuerte era la lujuria de mi padre por Enndolyn.
William inspiró bruscamente. —Es una acusación terrible contra tu propio padre.
Christian se encogió de hombros. —Sólo repito lo que se murmura entre los
criados. Fue antes de mi nacimiento, como bien puedes suponer. No sé nada de ello. Pero
fuera como fuese, por las buenas o por las malas, mi padre fue libre y se casó con mi
madre. La tuvo sólo un año antes de que yo naciera. Ella murió en el parto. Nunca me
perdonó. Y mis hermanos odiaban a mi madre por haber destronado a su madre, y por
ende, a mí.
A William le dolió el corazón al ver la expresión plácida y congelada del rostro de
Christian. Christian había aprendido a controlar sus emociones.
—Mi madre también murió cuando yo era joven —dijo William. —Por eso estaba
tan unido a Elaine. Era más joven que yo, pero nos crió a los dos en lugar de mi madre.
Lo siento, Christian.

32
 Christian se encogió de hombros. —Dicen que me parezco mucho a ella.
—Debía de ser una gran belleza1.
Cuando Christian lo miró sorprendido, William sintió que su rostro enrojecía. —Lo
que quiero decir es que... no te pareces a tus hermanos ni a tu padre.
—No. No me parezco en nada a ellos. Siempre fui más pequeño, más débil. No un
hombre de verdad.
William se sintió abochornado, él había sido culpable del mismo prejuicio. Pero
ahora hablaba en serio cuando dijo: —Eres un hombre de verdad, Christian.
—Me hice fuerte. Pero nunca fue suficiente para ellos.
—Entonces son tontos. Eres un excelente cazador. Y también un gran trabajador.
William lo dijo con contundencia, y Christian sonrió al fuego, pero era una sonrisa
triste.
Permanecieron sentados escuchando el crepitar de la leña y el ulular de un búho.
Entonces Christian volvió a hablar. —Tuve la suerte de que, cuando tenía catorce años, el
hermano de mi madre visitara nuestro castillo: Sir Robert de Allendale. Vio cómo me
trataban y se apiadó de mí. Le preguntó a mi padre si podía ser su escudero. Me sacó del
castillo durante varios años. Estoy en deuda con él.
—Te enseñó bien —dijo William. —¿Fue tu tío quien te apodó 'el Cuervo'? Los
arqueros suelen llamarse como víboras, escorpiones o halcones.
—No, me pusieron el nombre bastante joven. Solía sentarme en la valla de nuestro
campo de entrenamiento para ver luchar a mis hermanos. Me gustaba sentarme con los
pies en el tronco superior y mantener el equilibrio sobre las ancas.
De repente, William pudo ver la imagen con claridad. No pudo evitar una risita ante
la visión de un niño pequeño de pelo oscuro sentado así.
Christian sonrió satisfecho. —Creí que me fortalecería los músculos de las piernas
y mejoraría mis reflejos.
—Seguro que sí —dijo William con seriedad, ahogando una carcajada.
—En realidad, el nombre era un insulto. —Christian se encogió de hombros. —
Pero me viene bien. Un cuervo sabe alejarse de sus enemigos, posado en lo alto de un
árbol, observando, invisible. Ve el momento de atacar, se abalanza y ataca, arrebata un
tesoro reluciente o una presa y desaparece en un abrir y cerrar de ojos. Es astuto y audaz,
pero nunca temerario. Ese es mi camino de guerrero.
William no pudo evitar sonreír ante la seriedad de la descripción de Christian. Tenía
el orgullo de cualquier joven guerrero, aún enamorado del sueño de su propia ferocidad.
—¿Y tú, Sir William? Te llaman el León. Tu fuerza y valentía son muy alabadas.
Pero, ¿cómo describirías tu camino de guerrero?

1
Yo: Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh *gritos de
perra deprimida*

33
 —¿Yo? —William compuso su rostro en un ceño serio. —Yo destrozo cosas con
mi espada. A menudo.
Christian parpadeó un momento y luego se echó a reír. Se tapó la boca como si le
avergonzara su aspecto. William sintió una oleada de rabia por el hecho de que Christian
se hubiera visto obligado a aprender a contenerse. Quería bajarle la mano y decirle:
"¡Ríete! Ríete, Christian, porque no hay nadie aquí para reprenderte por ello." Pero no lo
hizo. En lugar de eso, William le devolvió la sonrisa, y luego captó la risa de Christian
como si fuera una chispa, y rieron juntos con facilidad durante un buen rato.
Cuando sus risas se apagaron, William estiró las piernas hacia el fuego y aceptó el
último trago de vino que le ofreció Christian.
—Hemos matado a la poderosa vejiga del vino —dijo, escurriéndola.
—Ha tenido una muerte noble y desinteresada.
William resopló. Pensó en todo lo que había dicho Christian. Enrojeció de
vergüenza al recordar lo que había sentido al estar frente a Lord Brandon y admitir que su
propio padre se había negado a ayudar a Elaine. Pero intentó un tono burlón.
—Me alegro de que me dijeras por qué te uniste a mi desesperada causa: deseabas
irte de casa. Es bueno que un hombre sepa a qué atenerse.
—William... esa... esa no es la única razón por la que vine contigo.
La voz de Christian era tranquila, pero algo en ella hizo que a William se le erizara
el vello de la nuca. Entonces miró a Christian. Y él le devolvió la mirada, y sus ojos se
mantuvieron fijos.
Últimamente, William estaba acostumbrado a que Christian evitara el contacto
visual. Pero no esta vez, no esta noche. William miró esos ojos, atrapado por una
atracción que no podía romper. Y lo que vio en aquellos campos dorados iluminados por
el fuego fue una invitación innegable. Al igual que su risa, el calor saltó de Christian a
William, extendiéndose por él, acumulándose en su entrepierna y haciendo que su pulso
se acelerara como el de un caballo desbocado.
William tragó saliva y apartó la mirada. Sentía que la cara le ardía mientras luchaba
por controlar su cuerpo y sus pensamientos.
—Es tarde —dijo William. Su voz no parecía la suya. —Deberíamos descansar.
Se levantó y, sin volver a mirar a Christian, comenzó sus preparativos nocturnos.

34
 7

SIR WILLIAM pasó la noche en vela, observando las últimas brasas del fuego.
Pensaba en Edmund. Edmund, su hermano mayor, un Edmund apuesto y de sonrisa fácil.
William, Elaine y su padre lo habían querido mucho. Edmund murió en una batalla en
Gales cuando sólo tenía veintiocho años. Ese fue un dolor que nunca se desvanecería.
William había adorado a Edmund como sólo un hermano menor puede hacerlo. Le
había contado todo. Ahora no podía dejar de repetir una y otra vez una conversación que
habían tenido una vez. William tenía catorce años.
—¿Puedo pedirle consejo, Hermano? —había preguntado William con la mayor
seriedad.
—Vaya, eso suena siniestro —se burló Edmund. —¿Has robado un trozo de pastel
de cocinero? Y si es así, ¿dónde está mi parte?
—Es en serio —protestó William. —¿Prometes guardar mi secreto?
Era algo que se decían el uno al otro, Edmund y él, como si los secretos fueran
gemas que pudieran guardarse en una caja.
—Sí. Habla desde tu corazón, Will.
William no podía soportar mirar a los ojos de su hermano. Su rostro se calentó. —
¿Es normal que un chico de mi edad... sienta lujuria?
Edmund se rió. —Más normal que los bigotes. Más normal que los piojos.
—¡Yo no tengo piojos!
Edmund volvió a reír.
—¡Habla en serio! ¿Es normal incluso si deseas... buscar...?
—¡Habla! —Instó Edmund. —¿Es por Dame Thomson?
William estaba atónito. Dame Thomson era canosa y de aspecto demacrado. —¡No!
—Sí, está un poco flácida. ¿Quién, entonces? No temas.
—Otros chicos. —William sacó la barbilla con fiereza y se encontró con la mirada
de su hermano.
Edmund lo estudió un momento y luego se rió. —Sí. Es bastante normal. Eres un
varón Corbet y tienes catorce veranos. Ni siquiera los lechones están a salvo.
—Pero... —William estaba asombrado por la fácil aceptación.
Edmund se inclinó hacia él y le guiñó un ojo. —Cualquier centímetro de piel,
cualquier curva de culo revolverá la sangre a tu edad. Es un impulso natural, hermano.
Virilidad. Se lo agradecerás a Dios cuando tengas una esposa a la que amar. Nuestro
abuelo todavía se acostaba con mujeres de dos en dos a los setenta años.

35
 Su rostro sonriente se puso serio. —Pero ten cuidado donde la metes, Will. Meterse
con un chico o dos podría tolerarse a tu edad, pero no mucho más. Busca una mujer
adulta, una viuda quizá. A ellas les encanta dar clases a un chico todavía joven. Sólo
asegúrate de que esté limpia. La viruela es un infierno.
—Entiendo —dijo William, aunque no lo sabía.
El rostro de Edmund se ensombreció. Agarró a Will por los brazos. —No hay
ningún hombre husmeando a tu alrededor, ¿verdad? ¿Te ha tocado alguien?
William reconoció el brillo asesino en los ojos de su hermano. Habló
apresuradamente. —No, lo juro. Nadie me ha tocado.
—Hay hombres que hacen esas cosas. Son basura, Will. Antinaturales.
Deshonrosos. Nunca dejes que un hombre te toque así. Júralo.
—Lo juro —dijo William, aunque se sentía confuso sobre por qué Edmund lo
encontraba tan importante.
—¿Cuál es la posesión más preciada de un hombre? —Preguntó Edmund, todavía
concentrado.
—Su honor —dijo Will con firmeza.
Edmund se relajó y sonrió. Revolvió el pelo de William. —Bien. Será mejor que te
consigamos una moza. Te dará un desahogo para toda esa lujuria antes de que te metas en
problemas. Tú y yo iremos al pueblo mañana.
La idea de que Edmund lo llevara a engañar a una mujer era aterradora. —"Um...
Creo... Creo que debería ser un poco mayor.
Edmund se rió. —Ahora vamos al grano. Estás en edad de querer cazar al lobo,
pero huyes al primer aullido. Venga, pues. Vamos a practicar tu manejo de la espada. Al
menos es algo bueno y duro en tu mano.
No mucho después, Edmund había partido a la guerra y nunca regresó.
Meterse con un chico o dos podría ser tolerado a su edad, pero no mucho mayor.
Ahora que William había crecido y había viajado un poco, sabía que la verdad era
más compleja y oscura. Algunos caballeros usaban a sus escuderos para liberarse
sexualmente. Lo había oído en la oscuridad a su alrededor en el camino en alguna
ocasión. Aunque en general se toleraba, le parecía un abuso de poder, y su respeto por los
hombres que lo hacían disminuía, sobre todo al ver a más de un escudero que obviamente
no disfrutaba del papel y parecía abatido.
Sin embargo, utilizar a un muchacho de esa manera era algo que se pasaba por alto
siempre que ocurriera fuera de casa, cuando los hombres no tenían otra alternativa.
Siempre que fuera un chico.
Había un nombre para los hombres cuyos gustos se fijaban en otros hombres como
su comida habitual. Sodomitas. Eran públicamente rechazados aquí, pero en Francia, esos
hombres eran quemados. Había tratados que pedían lo mismo en Inglaterra e insistían en
los peligros de la perversión.

36
 Se rumoreaba que el príncipe Eduardo era sodomita, pero se le despreciaba por ello.
Además, siempre se había dado el caso de que el libertinaje tolerado en la corte distaba
mucho de ser aceptable en cualquier otro lugar.
William estaba seguro de una cosa: era vergonzoso querer acostarse con otro
hombre. Por eso, aunque el deseo nunca le había abandonado, William lo había ignorado
fielmente. Sospechaba que no disfrutaba de las mujeres tanto como cualquier otro
hombre, a pesar de la virilidad de Corbet, y seguía sintiendo que sus ojos se fijaban en las
formas masculinas incluso en contra de su voluntad. Pero la atracción nunca había sido
tan irresistiblemente fuerte, ni tan accesible, como para actuar en consecuencia. Todos los
visitantes de su cama habían sido mujeres.
Pero ahora estaba solo en el camino con Sir Christian Brandon. No era sólo la
inusual belleza de Christian lo que provocaba a William. Si hubiera sido simplemente un
muñeco con un corazón frío, William podría haberlo descartado fácilmente. No, había
algo en Christian que tocaba una fibra más profunda. La calidez, la dulzura y la
vulnerabilidad de sus ojos marrones, el atisbo de timidez y la necesidad de complacer que
asomaban a través de la máscara de fuerza fría que se envolvía como un manto. La
vulnerabilidad sin la fuerza habría sido empalagosa. Y la fuerza sin los destellos de
dulzura no habría gustado. Pero tal como estaban las cosas, William se sentía casi
hechizado a veces, tan fuerte era el impulso de proteger a Christian, de mirarlo fijamente,
de rozarlo como por accidente, o de darle una palmada en el hombro, o de hacerlo
sonreír.
¡Las heridas de Dios!
Lo peor de todo es que William no sólo tenía que protegerse a sí mismo. Porque
empezaba a estar seguro de que Christian... de que Christian era... de que era un amante
de los hombres...
¿Sodomita? Una palabra malvada y odiosa. No podía aplicársela a Christian.
...y que Christian también quería a William.
Esa no es la única razón. El calor de esos ojos a la luz del fuego.
La polla de William palpitaba y dolía a pesar de haber saciado ya su lujuria, allí en
el bosque. Gimió de frustración y se puso boca abajo, haciendo rechinar su carne
inflamada contra el suelo pedregoso. Desalentaría con el dolor lo que parecía no poder
desalentar con el deber y la lógica.
Sir William Corbet no se deshonraría a sí mismo, ni a Christian. No lo haría.

37
 8

PARECÍA que llevaba dormido sólo unas horas, y la luna aún estaba alta, cuando
alguien sacudió suavemente el hombro de William. Se despertó y empezó a hablar, pero
una mano le tapó la boca. Los ojos oscuros de Christian estaban a escasos centímetros de
los suyos.
—Bandidos —susurró Christian.
William se llevó la mano a la espada mientras parpadeaba para despejarse los ojos.
Agudizó el oído. Oyó un sonido suave entre la maleza, apenas perceptible.
William se levantó con rapidez, cogió la vaina y desenvainó la espada tan
silenciosamente como pudo. El metal aún entonaba una suave canción en la noche.
Christian y él estaban espalda con espalda en el claro iluminado por la luna. Por un
momento sólo hubo silencio: William con la espada desenvainada y Christian con el arco
preparado, con su calor apretado contra la espalda de William.
William miró por encima del hombro. —No es necesario que me aprietes tanto la
espalda para protegerla —dijo, burlándose sólo un poco.
Christian no dijo nada, pero se fundió en la oscuridad.
Se oyó un grito y fueron atacados.
Los ojos de William se habían adaptado a la noche, y la luz de la luna llena volvía
el mundo de un azul plateado. Podía ver bastante bien, y lo que vio fue que les superaban
en número. Cinco hombres salieron del bosque, dos de ellos más grandes que William, y
todos de aspecto rudo y despiadado. Demonios, ya podía olerlos. Eran depredadores. Tal
vez habían sido soldados alguna vez, pero ahora parecían ansiosos por despellejar vivos a
William y Christian por sus caballos y cualquier trozo de oro y comida que llevaran.
Christian.
William sintió una repentina punzada de miedo por Christian y miró a su alrededor.
Con cualquier caballero en esta situación, preferiría luchar espalda con espalda. Pero
Christian no aparecía por ninguna parte.
William sintió una oleada de decepción, sorprendente por su agudeza. Había
empezado a confiar en Christian, pero el joven caballero era un cobarde después de todo.
Era cierto que las probabilidades apestaban. Pero no se abandona a un camarada en la
batalla.

38
 LOS CINCO hombres se acercaron y dos de ellos rodearon a William. Levantó su
espada por encima del hombro derecho y se agachó. Si hubiera sido un caballero más
joven, se habría apresurado a atacar, tratando de ganar ventaja por pura audacia y
sorpresa, pero ahora sabía que no debía hacerlo. William esperó, dejando que la ira y la
sed de sangre se enroscaran en sus venas e infundieran poder a su cuerpo. Dejaría que sus
atacantes cometieran el primer error.
¿Dónde estaba Christian?
Los dos hombres que tenía delante levantaron sus espadas y se abalanzaron sobre
él.
Ocurrió tan rápido que William tardó varias respiraciones en darse cuenta de lo que
estaba ocurriendo. El forajido más corpulento, justo delante de él, retrocedió de repente
como un pez en un anzuelo. Un instante después, el hombre que estaba a su lado se
agarró la garganta, gorgoteando. A través de las manos que lo agarraban, William vio un
astil emplumado.
Flechas. Christian no le había abandonado.
Con una sonrisa y un rugido, William giró sobre sí mismo, blandiendo su espada.
Uno de los forajidos retrocedió a trompicones para esquivarlo, mientras que otro, un
hombre que no había estado ni cerca de la espada de William, se aferró repentinamente a
su garganta y luego cayó de rodillas.
William miró al moribundo, un poco molesto.
Los dos últimos forajidos echaron a correr. William emprendió la persecución con
un grito de guerra, decidido a destrozar algo.
Oyó llegar las flechas justo antes de que impactaran -wunk, thwunk- con escasos
segundos de diferencia. Los forajidos restantes cayeron, uno con una flecha clavada
limpiamente en el corazón, muerto al instante. El otro recibió un flechazo en el hombro.
Se aferró a él con un grito de dolor y siguió tropezando. Un momento después, una
segunda flecha le atravesó la espalda.
William estaba de pie en el claro, con la espada apuntando a la nada, respirando con
dificultad. Miró a los cinco cadáveres y se rascó la cabeza. Una figura ágil se separó de
las sombras de los árboles y se acercó.
—Permíteme que te explique la etiqueta de la batalla —dijo William con firmeza
mientras Christian se unía a él.

39
 Las mejillas del caballero más joven estaban sonrojadas por la emoción; el tono de
una rosa gris a la luz plateada de la luna. Christian parpadeó y su orgullosa sonrisa vaciló.
—Eh...
—¡Se considera de buena educación dejarme al menos uno! —gritó William. Clavó
la punta de su espada en el suelo, subrayando su punto.
Christian se mordió el labio. —Lo siento, William. Supongo que me he dejado
llevar.
—Te has dejado llevar.
Christian miró a los cadáveres. —Bueno... cinco no son muchos. Podría haber
eliminado el doble en el mismo tiempo.
—¿Estás diciendo que fui demasiado lento? —dijo William en tono de advertencia.
—¡No! Yo... —Christian lo miró, atónito, pero luego vio la sonrisa que William
luchaba por ocultar.
De repente, William soltó una carcajada. Tiró de Christian con una mano fuerte
alrededor de su nuca y chocaron sus frentes. —Por todos los santos, ¡eres un fanfarrón!
Intentas impresionarme, ¿eh?
Christian se inclinó hacia el contacto, casi tropezando. Pero William se apartó,
repentinamente consciente de su proximidad. Christian tuvo la delicadeza de parecer
avergonzado. —Bueno... puede que estuviera presumiendo un poco.
—Puede que me haya impresionado un poco. Y a la luz de la luna.
—No era tan bueno —protestó Christian con modestia. —Tardé más de lo que
esperaba en subir al árbol. Y luego quise meter los dos últimos en el corazón, con
segundos de diferencia. Habría sido impresionante. Pero fallé y le di en el hombro.
—¡Maldito desdentado! Debes esforzarte más la próxima vez —se burló William.
Se acercó al cadáver más cercano y lo registró. Casi podía sentir las alimañas que se
arrastraban desde el hombre hasta él, y el hedor era abrumador, pero tenía que mirar.
Encontró una bolsa grande y blanda y la arrancó del cinturón del hombre. Al abrirla,
descubrió una especie de nido. Aún quedaban algunas brasas en la hoguera, así que se
acercó para ver mejor mientras Christian echaba más leña.
La bolsa estaba llena de pelo: pelo humano, de al menos una docena de colores,
enmarañado.
El humor de William se desvaneció y miró a Christian a los ojos fríos y la
mandíbula apretada.
—Malditos asesinos. Están bien muertos —dijo Christian en tono sombrío.
William asintió.
No podían quedarse en el campamento con los cadáveres, y arrastrarlos hasta el
bosque no era distancia suficiente. Ninguno de los dos quería demorarse. Despojaron al
forajido de sus armas, las envolvieron en un paño y las guardaron en el caballo de carga.

40
Luego recogieron sus propias provisiones y se pusieron en camino, cuando aún faltaban
horas para el amanecer.

41
 9

AQUEL DÍA cabalgaron por una ancha carretera hasta la ciudad de Manchester.
Christian contempló todo lo que pudo, complacido por el paso lento y digno de William.
Ya había pasado por la ciudad una vez con Sir Robert, pero habían estado con un ejército
y no se habían detenido. Ahora se esforzaba por ver la iglesia de piedra y las tiendas de
entramado de madera que bordeaban la calle principal. La gente salía de los edificios para
verlos pasar. Los viajeros no eran tan frecuentes como para convertirlos en algo habitual,
sobre todo si no se trataba de dos caballeros, y más aún si no se trataba de un caballero
tan apuesto como Sir William, que cabalgaba sobre Tristán con su gambesón rojo
acolchado. Y si las mujeres miraban igualmente a Christian, bueno, no se comprendía el
funcionamiento interno de la mente femenina.
Pasaron junto a una joven madre y su bebé, ambos de mejillas sonrosadas, ambos
mirándolos abiertamente. Christian miró a William. En el torneo se había rumoreado que
William estaba soltero. Pero Christian lo dudó de repente. —¿Tienes mujer y bebés en
casa? —preguntó.
—No.
—¿Por qué no? Estás en edad de ello.
—No he conocido a una mujer que me haga querer casarme. Me gusta mi libertad.
—William le dedicó a Christian una sonrisa pícara, pero de todos modos sonó un poco
falsa.
Christian sabía que debía dejarlo pasar. Pero no podía, no cuando su curiosidad y su
sangre estaban a flor de piel. Un anciano que vendía fruta le arrojó a William una
manzana roja y luego otra. Las cogió con una mano y se las puso en el regazo. Le dio las
gracias al hombre de todo corazón.
—¿Te has acostado con una mujer? —preguntó Christian.
William soltó una carcajada burlona y miró nervioso a su alrededor, como si
temiera que alguien le oyera. —Por supuesto. ¿Por quién me tomas? ¿Un eunuco? ¿Por
un jovenzuelo?
Christian se encogió de hombros. —Nunca me he acostado con nadie. —Intentó
sonar como si estuviera manteniendo una conversación informal, pero no lo consiguió.
Los hombros de William se tensaron. No apartó los ojos de la carretera. —Me
cuesta creerlo. Las doncellas del castillo de tu padre parecían bastante ansiosas por llamar
tu atención.
¿Era una acusación o un cumplido? Christian no dijo nada al principio. Pero
entonces su propia cobardía en este estúpido juego le hizo enfadar. Se adelantó a William

42
y le miró fijamente, decidido. —No he conocido a ninguna mujer que me haga querer
revolcarme.
William parecía incómodo. Miró a su alrededor, pero ahora estaban en una calle
tranquila, casi fuera de la ciudad, y no había nadie que pudiera oírles. Habló en voz baja,
como si estuviera dando un consejo fraternal cristiano. —Entonces cierra los ojos si es
necesario. Es lo mismo en la oscuridad.
Sonaba como si supiera de lo que hablaba. A Christian le dio un vuelco el corazón.
¿Era un consejo fraternal? ¿O el consejo de un hombre que compartía sus inclinaciones?
Christian levantó la barbilla y lanzó un desafío. —¿Y si no quiero cerrar los ojos?
William ignoró deliberadamente su significado. —Vas a casarte al volver a casa.
Tal vez tu esposa te complazca.
—Tal vez no vuelva a casa.
William pareció sorprendido. —¿Oh? ¿A dónde irías?
—Debe haber un señor que necesite un arquero, en algún lugar lejos de las tierras
de mi padre. —Christian no volvería a las andadas. No si podía evitarlo.
William gruñó. —Suponiendo que siga vivo al final de este viaje, volverás a casa.
No me enemistaré con tu padre. Lo que decidas hacer después es asunto tuyo. —William
le lanzó una de las manzanas.
Comieron la crujiente fruta mientras dejaban atrás el pueblo. Christian no estaba de
buen humor. William se había escondido deliberadamente de sus palabras como un niño
que se tapa los ojos. Tal vez eso fuera una respuesta en sí misma, pero tenía la
satisfacción de un monedero vacío. Las palabras de William preocuparon aún más a
Christian. Suponiendo que siga vivo....
Cuanto más se acercaban a las tierras de Somerfield, más se preocupaba Christian
ante el problema de lo que ocurriría cuando llegaran allí. Él y William cabalgaban uno al
lado del otro por el ancho camino. Cantaron un rato: William tenía una voz muy bonita.
Pero cuando se hizo un silencio confortable, Christian abordó el tema que más le
preocupaba.
—Cuando lleguemos al castillo de Somerfield, ¿de verdad piensas pedir audiencia?
—Sí.
—¿Y le dirás que deseas llevar a Elaine de visita a casa?
William entrecerro los ojos, mirando el camino frente a el. —Le diré que he venido
a llevar a Elaine y a sus hijos de vuelta a casa porque él la ha tratado despreciablemente y
no tiene honor.
—¡Por la sangre! Lo harías.
William le miró con el ceño fruncido. —¿Qué quieres que diga?
—Di que tu padre está muy enfermo. Deseas llevar a Elaine y a los niños a visitarlo
en su lecho de muerte. No puede negarse.

43
 William apretó los labios con firmeza. Después de un largo momento, habló. —No
es un mal plan. Pero no me gusta estar en la sala de un hombre y mentir. Un caballero no
miente. E incluso si Somerfield se creyera el cuento, sería un tonto si permitiera que los
tres se fueran. Se quedaría con los niños, así que Elaine no tendría más remedio que
volver.
Christian asintió con la cabeza. Ya lo había pensado. —¿Estás seguro de que Elaine
no dejaría a los niños? Si odia tanto a su marido...
—Nunca —dijo William sin un rastro de duda. —Elaine no. No importa lo que
haya hecho su señor.
A Christian se le apretó el pecho. Cada vez peor. —¿No desafiarías seriamente a
lord Somerfield a un combate singular?
—Debo hacerlo. No puedo reunir un ejército para derrotarlo. Mi única opción es
hacer que luche conmigo de hombre a hombre.
—¡Por los santos! No se desafía a un señor en su fortaleza. Hará que su guardia te
agarre y te decapite en el acto. ¡O quizás te encierre en el calabozo para una muerte lenta!
—¡Basta! —William estalló. —Es asunto mío.
Christian no discutió. Cabalgaron un rato y luego William se frotó la barbilla,
pensativo. —Lo único que tiene un hombre es su honor. Se dice que Somerfield es cruel
y vanidoso, y fue un renombrado luchador en sus tiempos de juventud. Si digo que es
demasiado cobarde para enfrentarse a mí cara a cara...
—Hará que sus guardias te destripen —terminó Christian con seguridad.
—Es un riesgo que debo correr. No puedes saber lo que hará, mejor que yo.
—Conozco a mi padre. Y sé lo que haría.
William no respondió.
Christian sintió que se le revolvía el estómago de rabia. Era incluso peor de lo que
había sospechado. El sentido del honor de William iba a hacer que lo mataran. Y
Christian no podía soportar la idea, aunque sólo fuera por la amabilidad de William hacia
él, aunque sólo fuera por eso. Y había más, mucho más. Tenía que convencer a William
de que estaba equivocado.
—Escucha —dijo Christian, adoptando un tono más suave —la lección que aprendí
en mi juventud fue ésta: cuando no tienes ventaja en tamaño y poder, debes usar tu
ingenio y astucia. Supongo que a ti nunca te obligaron a aprender esa lección.
William arqueó una ceja divertido. —¿Estás diciendo que carezco de astucia?
Christian soltó una carcajada. —Digo que probablemente nunca te ha faltado poder.
Pero, ¿trucos como los que he tenido que aprender? Sí, te faltan. No es un insulto, te lo
aseguro. No vayas a ver a Somerfield audazmente. Será más fácil si él no sospecha que
estás allí. No preguntes por Elaine, róbala.
William frunció el ceño, una profunda arruga en su frente. —El subterfugio sería
difícil. Conoce mi cara.
—Pero no la mía.

44
 William frenó bruscamente su caballo. Tenía el ceño fruncido. —Tú, Christian
Brandon, no vas a entrar en ese castillo. Le di mi palabra a tu padre.
—No lo hiciste —dijo Christian con frialdad. —Yo lo hice. O mejor dicho, él me lo
ordenó. Nunca di mi palabra.
William pareció sorprendido al pensar en ello, recordando exactamente la
conversación con lord Brandon. —¿Y no significa nada para ti desobedecer las órdenes
de tu padre? ¿Dónde está tu lealtad?
Christian sintió que su rostro se sonrojaba con una oleada de amarga rabia. —
Mantengo la fe en aquellos que la han mantenido conmigo.
William sacudió la cabeza con incredulidad. —Dios me libre de tener hijos como
tú.
—No se lo desearía a nadie —dijo Christian con sinceridad.
William empezó a cabalgar de nuevo, pero su rostro estaba fijo. —No importa lo
que le haya prometido o dejado de prometer a tu padre. No te pondré en peligro,
Christian. No es tu lucha, y no llevaré tu muerte en mi alma.
—Puede que no conozca a tu hermana, pero te conozco a ti —dijo Christian con
calma. —Ahora es mi lucha, lo quieras o no. No quiero tu muerte en la mía.
La mandíbula de William se apretó obstinadamente. —Procederé como he dicho.
—Entonces morirás y Elaine no se salvará.
William no dijo nada. Cabalgaron en silencio durante una hora, hasta que el sol
estuvo alto en el cielo.
Christian dijo de repente: —Usaré todas mis artimañas en el problema.
—Eso sí que da miedo —dijo William.
Christian soltó una risita sombría.

45
 10

TRES SEMANAS después de comenzar su viaje, y a medio día a caballo de

Whalley, tuvieron que cruzar el río Ribble. El transbordador no funcionaba y la
alternativa suponía un día de viaje, así que decidieron cruzarlo nadando con los caballos.
Pero ya era tarde y llevaban cabalgando desde el amanecer.
—Acampemos aquí —decidió William. —Será más seguro cruzar por la mañana,
cuando los caballos estén descansados. Y luego tendremos todo el día para dejar que el
sol nos seque.
—Como tú digas. —Por una vez, Christian y Livermore parecían cansados. Era un
día caluroso, y el joven caballero, reluciente de sudor, contemplaba el río con nostalgia
desde su montura.
—Pongamos el campamento lejos del río, para que no nos vea nadie a la deriva —
dijo William.
Encontraron un pequeño claro en el bosque, no lejos del río, y cuidaron juntos de
los caballos en silencio. Aún era pronto para cenar y no había la prisa habitual por montar
el campamento antes del anochecer.
William miró a Christian cuando terminó de dar de comer a Livermore. —Ve a
bañarte mientras haya luz. Yo terminaré con los caballos y encenderé el fuego.
—No, ve tú. Yo haré el fuego —se ofreció Christian.
William gruñó. —No eres mi escudero, Christian. Puedo encender el maldito fuego
de una vez. Vete, antes de que te coja y te tire yo mismo al agua.
Christian abrió la boca para protestar, pero la mirada de William lo detuvo. Sonrió
y se inclinó cortésmente. —Como desee, milord. —Cogió jabón de las alforjas y echó a
correr hacia el río con un grito de alegría.
William rió para sus adentros. Se estiró y empezó a buscar leña, con el corazón
inexplicablemente ligero. Recoger la madera no le llevó mucho tiempo. William la dejó
en el centro del claro y la miró un momento. El sol aún calentaba. Sería un desperdicio de
leña encender el fuego ahora. Además, él también estaba acalorado y sudoroso, y el río le
llamaba. Con una sonrisa perezosa, respondió.

46
 CUANDO WILLIAM salió del bosque a la pedregosa orilla y vio a Christian en el
río, su feliz ilusión de bañarse se apagó como una vela atrapada en la ráfaga de una
tormenta en ciernes.
Christian estaba completamente desnudo y sumergido hasta la cadera en el agua,
con el pelo y la piel mojados, mientras se frotaba los brazos con un poco de tela y jabón
de lejía. De repente, las rodillas de William no querían sostenerlo. Sería débil retirarse al
bosque ahora, aunque tuviera la voluntad de hacerlo, y no la tenía. Pero tampoco podía
soportar perturbar esta visión. Así que se dirigió en silencio a una roca grande y plana en
la orilla del río y se sentó, con las piernas dobladas y abiertas, los brazos sobre las
rodillas. Y observó.
Por la Santa Virgen. Vestido, Christian era impresionante. Desnudo, era inhumano,
una visión celestial. Sus hombros y brazos estaban llenos de músculos. Su pecho y su
vientre eran tan delgados y pálidos que se podía ver cada cresta, curva y matiz que yacía
bajo la piel. La llanura irregular de su abdomen se extendía desde el esternón hasta la
línea de flotación como un camino empedrado. Una faja muscular coronaba sus estrechas
caderas y se curvaba hacia el interior, desapareciendo bajo la afortunada marea.
A medida que se alejaban más y más del castillo de su padre, el rostro de Christian
había ido aflojando sus defensas. Y ahora, mientras se bañaba, se mostraba abierto y
vulnerable, con una mirada vagamente soñadora en aquellos ojos oscuros. Parecía una
ninfa masculina o un niño dios.
Christian se sumergió en el agua, enjuagándose. Luego flotó sobre su espalda, con
las piernas pataleando. Levantó las caderas hacia la superficie, mostrando la polla, larga y
gruesa en su funda de seda y ligeramente hinchada.
William respiró entrecortadamente. Perfecta. Christian era condenadamente
perfecto.
El mundo en el que vivía William era a menudo feo. Cualquier mercado de la tierra
estaba plagado de rostros asolados por fiebres y viruelas. Las malformaciones de las
extremidades no eran infrecuentes, de nacimiento o por la tosca colocación de huesos
rotos. Igualmente comunes eran los labios leporinos, las marcas de nacimiento
desfigurantes, las cicatrices y los efectos de la desnutrición. Los hombres eran a menudo
toscos y desaseados. Las mujeres tenían una breve floración juvenil que se desvanecía
rápidamente, como las flores silvestres en el campo. Pero Christian... era único, una rosa
floreciendo en una tundra helada. Si Christian hubiera sido una mujer, podría haberse
casado con un rey. Como hombre, podía tener la cama de cualquier mujer, o de todas.
Podía inspirar baladas.
Podía inspirar guerras.
William observó, hechizado, cómo las perezosas patadas de Christian lo acercaban
a la orilla del río. Se puso de pie de repente, y estaba sólo hasta los muslos, con el agua
corriéndole por la piel, y parcialmente erecto.

47
 Christian se miró a sí mismo con aire pensativo y distante, con sus pensamientos
muy lejanos. Su mano se deslizó por el pecho para agarrarse con una pequeña sonrisa
secreta. Levantó la vista hacia el bosque, como si quisiera comprobar que estaba solo, y
se quedó helado al ver a William sentado en la roca.
La mano de Christian se apartó de su polla, horrorizado, y luego ambas manos
subieron para cubrirla. Sus mejillas se tiñeron de escarlata, enviando zarcillos rojos hasta
la mandíbula. Le dio la espalda bruscamente.
—Iba a preguntar si el agua está fría —se burló William, aunque su voz sonaba
grave y áspera. —Pero las pruebas sugieren que no puede estar tan fría.
—No sabía que estabas ahí —dijo Christian, una afirmación bastante obvia.
Por un momento pareció paralizado por el pánico o la indecisión. No se dio la
vuelta, pero tampoco se adentró más en el río para cubrirse. Sus hombros se relajaron en
señal de aceptación y luego... luego se movió ligeramente, con la espalda rígida en señal
de confianza, como si dijera "Mírame".
El aire se volvió pesado y cargado. William sintió que se espesaba a su alrededor
mientras parpadeaba aturdido ante su nueva visión. Contempló asombrado la forma de la
espalda de Christian: los hombros tan anchos para su esbelta figura, el torso
estrechándose hasta la tierna carne de la cintura, con hoyuelos en la parte baja de la
espalda, y luego hinchándose de nuevo en las curvas afelpadas del culo...
William había estado empalmado desde la primera vez que vio a Christian en el río.
Pero ahora una poderosa lujuria -una palabra cruda, una emoción cruda, pero lo bastante
precisa- se enroscaba alrededor del pecho y la ingle de William como una serpiente
constrictora, y apretaba. Apenas podía respirar.
Por Dios. Por los santos, por la Virgen, por la sangre más sagrada.
De repente se dio cuenta de que estaba al filo de la navaja.
Durante las semanas que habían estado juntos, sin que William se diera cuenta, el
firmamento de su determinación, control y abnegación se había consumido muy por
debajo de la superficie. Y ahora podía sentir lo delgado que era el hilo que lo mantenía a
raya, tan delgado que resultaba peligroso, espantoso e inconsecuente. Deseaba
ferozmente a Christian y estaba a un pelo de atraparlo.
Se levantó bruscamente y se dirigió al bosque.
—William. —La voz de Christian sonó con fuerza, deteniéndolo en seco.
William se detuvo, de espaldas al río. No podía mirar.
—Te llaman el León. No habría esperado que fueras tan cobarde como un perro2.
Christian’s voice held disdain. And those words, those outrageous, inflammatory
words, made William tremble, literally shake in his boots.
Ningún hombre le hablaba así.

2
Christian mi animal espiritual

48
 William sintió un impulso imperioso de adentrarse en aquel río y agarrar a
Christian, empujarlo, placarlo, sujetarlo, hacer que se retractara -esas palabras-, hacer
que... suplicara. Agarrarlo, aplastarlo, besarlo. Para follárselo.
Los dedos temblorosos de William arañaron los cordones de su gambesón y, con
una maldición murmurada, se lo arrancó por encima de la cabeza y lo arrojó. Se arrancó
primero una bota, luego la otra, lanzándolas furiosamente contra los árboles y haciendo
que los pájaros levantaran el vuelo alarmados. Luego se arrancó la camisa de lino por
encima de la cabeza y se la quitó, sufriendo un feo desgarrón a causa de su ataque de ira.
Apenas se abstuvo de escupir sobre ella.
Estuvo a punto de dejarse las medias puestas y caminar hacia el río con ellas
puestas. Pero la lana era difícil de secar y necesitaba algo más para calmar su ira antes de
poner las manos en algo que pudiera magullar. Así que se detuvo y se las bajó de un
tirón. Estaba tan empalmado que su polla golpeó sonoramente contra su vientre al
liberarse de la funda. En su furia, no sintió el más mínimo escalofrío de vergüenza.
Christian se quedó boquiabierto cuando William irrumpió en el agua. Puso las
manos delante de sí, como para protegerse, pero su cara decía otra cosa. Miró hacia arriba
y hacia abajo la figura de William con un hambre inconfundible, deteniéndose en su
pecho y luego en su polla. Y si tenía intención de huir, como habría hecho cualquier
hombre en su sano juicio, ya era demasiado tarde, porque de pronto William estaba allí.
William agarró los brazos de Christian con sus fuertes manos y tiró de él hacia
arriba, sujetándolo para que sus caras quedaran al mismo nivel y sus pies fuera del lecho
del río. William no acercó a Christian. Se limitó a sujetarlo con firmeza. Y lo fulminó con
la mirada, gruñendo por lo bajo.
Christian se lamió los labios, algo nervioso. Pero sus ojos estaban ardientes, y se
deslizaron desde los ojos de William para detenerse en sus labios y luego en los músculos
de su pecho. Cuando Christian volvió a mirar a William a los ojos, estaba claro que no
iba a forcejear, que no iba a resistirse, ni siquiera a defenderse de aquella lengua perversa.
Inclinó ligeramente la cabeza hacia atrás, con los ojos entrecerrados, como ofreciendo su
garganta.
¡Los dientes de Dios! El hombre era más hermoso que cualquier cosa en los cielos o
en la tierra. Y la ira de William se fundió con un deseo estrangulador.
—¿Me deseas? ¿Me deseas? —Preguntó William apretando los dientes, porque
quería hacerlo, tenía que hacerlo. Pero no aceptaría lo que no se le ofreciera libremente.
Christian respondió con fiereza. —Desde la primera vez que te vi en el campo de
justas y cada minuto desde entonces.
William tiró de Christian, lo envolvió en sus fuertes brazos y lo besó.
Oh.
La sensación de tener a Christian entre sus brazos. William lo apretó con fuerza,
aplastando aquel hermoso cuerpo contra él con toda la firmeza que pudo sin causarle
daño. La carne de Christian estaba caliente por el calor del sol y fresca por el río. Y su

49
esbelta fuerza, el pecho plano contra el suyo, la polla dura apretada junto a la suya, se
sentían tan bien y perfectos que llenaron a William de escalofríos de placer y le
provocaron un calor punzante en la parte posterior de los ojos.
William estaba tan perdido.
Saqueó la boca de Christian, saboreándolo profundamente. Su boca era cálida como
un día de verano, terrosa como el bosque e... inocente. Christian estaba ansioso, casi
frenético de deseo. Rodeó los hombros de William con sus brazos en un doloroso
apretón, y aplastó sus labios contra los de William tan exigentemente como un cordero
recién nacido hambriento ataca la teta. Pero a pesar de todo, su boca era inexperta, sus
movimientos vacilantes.
¿Cómo era posible que nadie hubiera besado nunca a este hombre?
La idea le produjo una oleada de ternura y William suavizó su abrazo. Apoyó las
palmas de las manos en la espalda de Christian y aflojó el agarre. Pero Christian no quiso.
Se apretó más y empezó a golpear el estómago de William con desesperación. Su polla
aún estaba un poco resbaladiza por el agua y se frotaba contra la piel seca de William.
William gimió, deseando darle lo que necesitaba, lo que ambos necesitaban. Se dio la
vuelta y se dirigió a la orilla del río, siguiendo un profundo instinto de tumbar a Christian
en el suelo y cogerlo.
Pero entonces se detuvo: Christian no era una mujer. William no sabía qué hacer.
Sabía que era posible tomar el culo de un hombre, pero no estaba seguro de cómo se
hacía, no sin brutalidad y dolor. Así que se tragó su apremiante necesidad y llevó a
Christian más adentro en el agua.

CHRISTIAN NO PODÍA CREER que hubiera desafiado así a William: le había

llamado cobarde como un perro. Era una táctica peligrosa. Pero él simplemente... no
podía soportarlo más, todo ese baile y negación. Ningún hombre debía sufrir tanto por
falta de amor. No era justo.
Desde la noche en que hablaron junto al fuego, Christian estaba seguro. Bueno, casi
seguro. Aquella noche, lo que había visto en los ojos de William le convenció de que
William le deseaba, de que había estado tan excitado como el propio Christian. Así que
cuando lo sorprendió mirándolo en la orilla del río, con el deseo escrito en su rostro,
Christian lo había necesitado, y estaba decidido a no aceptar otra distracción. Así que
presionó.

50
 Y había ganado. Eran los colores de William los que yacían ahora, embarrados, en
el campo del torneo. Pero en la victoria, Christian sólo sintió el deseo de rendirse por
completo, de dejarse llevar por William, de hacer lo que él quisiera. Querida Santa
Madre, cualquier cosa, con tal de que William no se apartara, con tal de que esta
embriagadora sensación no terminara.
Christian se apretó con fuerza contra aquel ancho cuerpo. William era fuerte,
robusto e inamovible. Nada en la vida de Christian le había preparado para lo que sentía:
así de seguro, así de maravilloso, así de excitante. La piel de William era suave como la
seda sobre los duros músculos. Sus labios eran tan suaves como Christian había
imaginado. Su lengua acariciaba la boca de Christian y cada caricia estimulaba más y
más la necesidad de Christian. La polla de William estaba tan dura como las piedras del
río bajo los pies de Christian. William la tenía así de dura.
Christian se revolcaba indefenso contra el vientre de William, a lo largo del tronco.
La fricción en su carne dolorida era tan placentera que no podía contener sus caderas ni
sus gritos.
William empezó a llevar a Christian hacia la orilla del río, pero de repente se
adentraron en el agua. William apartó la boca.
—Rodéame con las piernas —le dijo mientras el agua se deslizaba hasta la cintura
de Christian.
Christian lo hizo. Rodeó las caderas de William con las piernas, como había soñado
en secreto, y volvió a capturar la boca de William, desesperado por sentir su sabor. El
agua fría lamía el surco entre las piernas de Christian y le hacía cosquillas maravillosas
en la parte inferior de las nalgas. Pero la nueva posición significaba que su polla no
estaba tan apretada contra el estómago de William, que gimió de frustración e inclinó las
caderas, intentando acercarse.
—William —suplicó Christian.
William gimió en respuesta y medio nadó hacia atrás, metiéndosela más adentro.
—Por mi espada, lo que me haces sentir —gruñó William. Tiró de Christian con
fuerza, con las manos en el culo, y los apretó. Sí. Sí.
El placer de aquello, el puro placer sexual que surgía de la fricción de la polla
hinchada y sensibilizada de Christian frotándose contra el estómago y el fierro de
William, era mucho más intenso que todo lo que Christian había sentido cuando se había
tocado a sí mismo. Se perdió en la sensación: estar en los brazos de William, el dulce
calor de sus labios y su tierna lengua, las oleadas de placer cuando sus pollas chocaban
entre sus cuerpos.
Que Christian pudiera tener un hombre así -y no un hombre cualquiera, sino a
William, el hombre más guapo, más fuerte y más decente que había conocido en toda su
vida- le parecía completamente irreal. Como si, por derecho, la tierra debiera partirse en
dos ante la audacia de Christian atreviéndose a ser tan feliz, atreviéndose a conseguir
tanto.

51
 Entonces William, con un gemido, retiró una mano del trasero de Christian y la
introdujo entre los dos, tomándolos a ambos con su gran mano.
Christian echó la cabeza hacia atrás ante la sensación de aquellos dedos fuertes y
callosos sobre su pene, y la presión de la gran polla de William moviéndose con fuerza
contra la suya. No pudo contener los gemidos que salían de su garganta.
—Christian, mírame —gritó William.
Christian se volvió hacia él.
—Necesito ver tus ojos. Qué hermosos —jadeó William.
—William. —Christian miró fijamente los ojos azules de William. El nivel de
intimidad del acto lo destrozó.
—Eres tan hermoso, Christian. Tan fino. Deberías saberlo. Deberías...
Las palabras eran demasiado tiernas, demasiado. Llevaron a Christian al límite.
—¡Ah! ¡Oh Dios! —Apretó los ojos mientras el orgasmo le invadía, brotando
caliente de su carne a la fresca marea del río.
—¡Mírame! —gritó William.
Christian se obligó a abrir los ojos, todavía en la agonía de su liberación, y vio el
placer de William bañar su cara. Su polla palpitaba contra la de Christian. Christian bajó
rápidamente la mano hasta la cabeza de la polla de William, porque tenía que sentirla,
necesitaba una prueba del deseo de William. El semen caliente golpeó su palma con una
fuerza sorprendente, incluso bajo el agua. Era algo tan vulnerable y erótico lo que
William le estaba dejando ver, lo que le estaba dejando sentir, que le llegó al corazón.
William sostuvo la mirada de Christian con fiereza hasta que lo último del éxtasis se
desvaneció de sus ojos.
Christian se sintió profundamente cambiado. Sabía que nunca podría volver a ser la
persona que había sido hacía apenas una hora. Algo había cambiado irrevocablemente en
su interior. Pero a medida que su ardor se desvanecía, de repente se sintió inseguro.
Quería enterrar su cara en el cuello de William, sentir sus latidos ralentizándose juntos en
el cálido círculo de los brazos de William. Pero temía que, con la pasión de William
agotada, volviera su negación y mirara a Christian como si fuera un pervertido y
estuviera equivocado, quizá quisiera castigarlo. Christian intentó apartarse.
—No —le dijo William, apretándole con fuerza.
Christian se quedó rígido un momento, pero cuando quedó claro que William no iba
a ceder, se relajó entre sus brazos, apoyando la frente en el hombro de William con un
suspiro.
—Ojalá pudieras verte como yo te veo —dijo William en voz baja.
—¿Cómo me ves?
William le acarició la espalda. —Perfecto en todos los sentidos. Si pudiera congelar
el tiempo y el lugar, elegiría este momento y este río, contigo.

52
 El corazón de Christian se aceleró al oír esas palabras, una punzada de alegría tan
aguda que le dolió. Pero entonces también oyó lo que William no había dicho: que no
podemos congelar el tiempo y que esto no puede durar.
Christian apartó ese pensamiento, negándose a estropear su felicidad. Puso las
manos en la cintura de William, saboreando la sensación de la piel tensa bajo el agua. —
Di lo que quieras. Eres mío y siempre lo serás.
Y tú eres mi perfección —dijo Christian, y luego rápidamente, para que William no
tuviera que replicar: —Ahora suéltame y cazaré para nosotros una buena cena.”

53
 11

TRABAJARON en agradable silencio mientras montaban el campamento y

preparaban la cena. Christian cazó cuatro conejos en el bosque -estaba repleto de ellos- y
William sacó una nueva ronda de pan de Whalley. Compartieron un vino tinto picante
que William había comprado en The King's Horse, donde había llenado su costrel de
cuero. No había necesidad de conversaciones ociosas.
Cuando Christian se hubiera sentado a varios metros de él junto al fuego, William
le señaló un lugar a su lado en el tronco. Mientras comían, chocaron rodillas y codos,
pero ninguno de los dos se movió para poner distancia entre ellos.
Ahora que William había dado el paso contra el que había luchado toda su vida, no
había vuelta atrás, y no iba a perder el tiempo lamentándose. No se sentía avergonzado ni
confuso. Se sentía... fuertemente protector. Quería proteger a Christian de más dolor,
incluido el dolor que Christian obviamente esperaba en forma de crueldad por parte de
William. William nunca sería cruel, no con Christian, no deliberadamente. Pero no tenía
por qué serlo, porque la situación ya era lo bastante cruel. William sintió nacer bajo sus
costillas el primer nudo de una gran pena. Sabía lo breve que iba a ser la relación entre
ellos. Tenía que ser breve, por el propio bien de Christian, si no por el honor de William.
Pero eso le hacía desear cada momento.
Había oído a los trovadores cantar al amor. Su tutor le había hecho leer La canción
de Roland y mucha poesía romántica cuestionable. Comprendía la noción de amor cortés,
había visto a algunos de sus amigos suspirar por sus amadas. Había fingido diversión, se
había burlado de ellos sin piedad, pero había sentido envidia. Siempre había tenido la
esperanza de que, algún día, tendría una esposa a la que amaría así, como si de ella
colgaran la luna y las estrellas. Nunca había conocido a una mujer que le hiciera perder
así la cabeza. Pero podía perder la cabeza por Christian. Quizá ya lo había hecho.
Reconocía que la perfección que veía cuando miraba a Christian era irreal, un signo de un
corazón herido por la flecha de Cupido. Pero la sensación era tan dulce que no le
importaba.
Y tú eres mi perfección, había dicho Christian. Aquel brote infantil de tristeza
creció un poco más.
Había oscurecido cuando terminaron de cenar, y sin plato ni taza que sostener en las
manos, se sentían irreverentemente vacías cuando Christian estaba sólo a un suspiro de
distancia. William pasó un brazo alrededor de la cintura de Christian, saboreando su
esbelta solidez. Cuando Christian no se opuso, William tiró de él. No habían hablado de
lo ocurrido y su sentido del deber le empujaba a rectificar.
Carraspeó. —Si fueras una mujer, ya estaría ante tu padre de rodillas.
Christian guardó silencio un momento. —¿Has tocado alguna vez a un hombre?

54
 —No, nunca.
—Pero lo has deseado.
—'Está mal a los ojos de Dios y de los hombres —dijo William con firmeza, para
explicarse. —No puedo arrepentirme de ti, Christian. Nunca me arrepentiré de lo que ha
pasado hoy. Pero no podemos llevar esto más lejos.
Christian se tensó entre sus brazos como si quisiera discutir, pero no lo hizo.
William acarició con el pulgar el costado de Christian en un gesto tranquilizador.
Cuando Christian habló, lo hizo despacio y con una voz extrañamente tranquila. —
Cuando tenía trece años y en la santidad del confesionario, le dije a nuestro sacerdote que
sentía deseo por los hombres.
La mano de William se aquietó. Un gusano de miedo se le metió en el estómago.
—Me dijo que estaba poseído por un súcubo, un demonio femenino que tenía
hambre de hombres. Me dijo que rezaría para que me liberaran de esa criatura.
—Durante una semana, estuve aterrorizado. Intenté sentir a este ser insidioso dentro
de mí. Recé a todos los santos, a Jesús y a la Santísima Virgen para que me libraran de él,
para que lo expulsaran. Me preguntaba qué había hecho para ser vulnerable a semejante
ataque. Me preguntaba si realmente era tan débil y despreciable como mis hermanos
siempre habían afirmado, si merecía su odio y la frialdad de mi padre. ¿Por qué si no me
habría elegido la súcubo?
—No es así —respiró William en el pelo de Christian, sintiendo una ira asesina por
el bien del joven.
—A la semana siguiente, cuando volví a confesarme, ansioso por oír al sacerdote
explicar cómo me liberaría del súcubo, me dijo que Dios le había mostrado el camino.
Me hizo seguirles a sus aposentos. Allí me hizo desnudarme y me obligó a arrodillarme.
Intentó meterme su dura polla en la boca.
William gruñó.
—Me dijo que para conseguir que la súcubo se marchara, teníamos que darle lo que
quería: la esencia de un hombre. Nos veríamos obligados a alimentarla hasta que huyera.
Podría llevar meses, dijo.
—Lo mataré —dijo William en tono sombrío.
Christian soltó una carcajada amarga. —Llegas demasiado tarde, León. El hombre
ya está muerto, se fue en una epidemia de fiebre que azotó el castillo de mi padre
mientras yo estaba en el camino con Sir Robert.
—Christian...
—No temas. Yo no era tonto, ni siquiera a los trece años. Ya tenía mucha práctica
en que me engañaran. Conocía la sensación. Dejé que el sacerdote probara mi daga, y le
dije lo que podía hacer con su polla y su súcubo. Amenazó con decirle a mi padre que yo
deseaba a los hombres. Le amenacé con cortarle el bastón y los huevos mientras dormía.
Se podría decir que fue un empate.

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 William no pudo contener una sonrisa al pensar en el joven Christian actuando con
tanta audacia. —Ojalá lo hubiera visto. Debiste de darle un susto de muerte. Pero espero
que te conformes con dejar mi bastón y mis huevos donde están.
La mano de Christian se posó en el muslo de William. —Mientras me sirvan bien.
William soltó una risita, pero un cosquilleo le recorrió la espalda. Después de
presenciar el ataque de Christian a los forajidos, no le cabía duda de que el joven guerrero
podía ser letal.
Christian suspiró. —La lección es la siguiente: el hombre hace la ley de Dios y la
amolda a sus propósitos. Creo que hay un Dios, pero lo que piensa de mis deseos, o de
los de cualquier hombre, nadie puede decirlo. Estoy harto de escuchar a los curas sobre el
asunto.
—Sigue siendo un pecado —dijo William con suave convicción. —Un sacerdote
corrupto no cambia ese hecho.
Christian se apartó, sus palabras furiosas y apasionadas. —¡No! Te lo dije, William.
Yo no rompo la fe con los que no la rompen conmigo. Dios rompió la fe conmigo. Se
llevó a mi madre, dejándome en una casa de enemigos. Ignoró mis plegarias de ayuda,
noche tras noche, cuando yo era sólo un niño. Y su sacerdote quería saciar su propia
lujuria, no salvar mi alma. ¡No me importa la ley de Dios! Ni tampoco la del hombre.
Debería haber habido leyes de decencia, leyes de conducta, leyes de familia que me
protegieran cuando era joven, pero no las hubo. Ninguna ley salvó a tu hermana de un
marido que es un monstruo, ni la ayuda ahora. Entonces, ¿qué lealtad debo tener a las
leyes del hombre? ¿Debo creer que es más delito que nos amemos que el daño que me
hicieron mis hermanos sin temor a represalias de mi padre o del rey? Jamás.
William sintió que el pulso le latía enfermizamente por lo que Christian había
soportado, pero sabía que eso no cambiaba nada. —Puede que no creas que el que tú y yo
yazcamos juntos esté mal, Christian. Pero eso no cambia el hecho de que es despreciable
a los ojos de todos los demás.
La mandíbula de Christian se endureció aún más. —Entonces no deben pillarnos.
—¿Crees que no sería obvio? ¿Si fuéramos amantes en el castillo de un señor o en
compañía de caballeros?
Christian tuvo un brillo calculador en los ojos. —No si se hace bien. Uno de los
dos, o los dos, podríamos casarnos...
William gimió y se cubrió la cara con las manos. —Por los santos, lo ha pensado
bien.
—¿Qué? El tipo correcto de esposa, una sólo interesada en el hogar y los bebés, tal
vez un poco oscura de mente, cámaras separadas.... Necesita un lugar remoto. A mi padre
se le concedió una pequeña propiedad. Cuatrocientos acres en Escocia, por el Rey
Eduardo. He estado tratando de convencerlo de que me deje tomar el control. Dice que no
tengo la experiencia, ni me enviará sin esposa, pero tal vez con el tiempo lo permita. En
un lugar así...

56
 William tiró de Christian con fuerza, con una punzada de presentimiento
atravesándole el corazón. —Calla. Calla, te lo ruego. Me hielas hasta los tuétanos de
miedo por ti cuando hablas así. Te llevarás a la ruina.
Christian se calmó y se estrechó más entre los brazos de William.
—Tenemos otros seis o siete días de viaje por delante. Déjame tenerte, abrazarte,
por este tiempo, Christian, y contentémonos con nuestro destino. No perderé el tiempo
luchando por lo que no puede ser. ¿Puedes hacerlo?
—Sí —respondió Christian. Suspiró amargamente, pero levantó los labios para
encontrarse con los de William.
La necesidad desesperada con la que se apretaba contra el pecho de William, como
si no pudieran volver a tenerlo nunca más, reconocía cada palabra que había dicho,
aunque el propio Christian no quisiera admitirlo.
Aquella noche, junto al fuego, tendieron las mantas y volvieron a hacer el amor,
acariciándose mutuamente hasta alcanzar la dulce liberación, entregándose a besos
interminables. Tendría que ser suficiente, se dijo William. Suficiente para toda una vida.

LA SEMANA SIGUIENTE fue un viaje dulce. Christian había perdido lo que le

quedaba de tensión y reserva, y se mostraba juguetón como un niño. Desafiaba a William
a una carrera hasta la cima de una colina o hasta un árbol determinado, con un simple
gesto de la ceja, antes de soltar el lazo a Sir Swiftfoot y emprender la marcha en
Livermore. William, incapaz de ignorar cualquier desafío, corría tras él en Tristan con el
pobre Sir Swiftfoot avanzando ansiosamente detrás de ellos.
Christian y Livermore solían ganar, pero sólo porque Christian era una carga más
ligera para su caballo y llevaba ventaja. O eso insistía William.
William a veces sorprendía a Christian mirándolo con melancolía, pero Christian lo
disimulaba de inmediato y no decía nada más sobre su conversación junto al fuego. En
cuanto a William, se negaba a pensar en el futuro. Por lo que sabía, no sobreviviría a su
enfrentamiento con Somerfield. Atesoraba cada momento de su día como si pudiera ser el
último.
Una noche le ofreció a Christian una lección de esgrima. La espada de Christian era
rápida en el bloqueo, y veía bien las aperturas, pero no tenía el poder de William. Tuvo
que retroceder varias veces ante los ataques de Guillermo. A la tercera vez que William
estaba a punto de obligarle a salir del anillo invisible que habían establecido, Christian

57
lanzó de repente una mirada maliciosa. Levantó una mano para hacer una pausa,
fingiendo falta de aliento. Cuando William bajó la espada, Christian le dio un rápido
golpe en el trasero con la parte plana de la hoja. Antes de que William pudiera
corresponderle, Christian soltó la espada y echó a correr hacia el bosque, riendo.
—¡Cobarde! Se supone que no debes salir del círculo. —gritó William. —¿No
respetas en absoluto los códigos de conducta?
Christian le ignoró.
Bueno, no había manera de que William permitiera que un oponente recibiera el
último golpe, especialmente uno tan humillante. William salió tras Christian, siguiendo
su rastro poco sutil hasta que terminó abruptamente. William dio la vuelta buscando
rastros de perturbación, con la espada aún en la mano. Algo le golpeó en la cabeza.
—¡Hola! —gritó Christian.
William levantó la vista y vio a Christian en un árbol. Estaba en cuclillas sobre la
rama, en pose de cuervo. Llevaba un puñado de bellotas en la mano y lanzó otra a la
cabeza de William.
William la apartó de un manotazo y agitó la espada con una sonrisa cómplice. —Al
final tendrás que bajar, cuervo.
—No —dijo Christian con altivez. —Pienso establecer mi hogar en este árbol.
Construiré un refugio con sus ramas y comeré bellotas y el rocío de la mañana.
William se rascó la barbilla. —Suena aburrido.
—Bueno, puede que baje una vez cada quince días más o menos. Después de todo,
no puedes quedarte ahí para siempre. Eso es aún más aburrido que estar en este árbol.
—Baja y asume tu derrota como un hombre y yo no tendré que hacerlo.
Christian dio un suspiro cansado como respuesta. Se tumbó de espaldas en la rama,
puso los brazos bajo la cabeza y apoyó las piernas en el tronco del árbol, como si
estuviera a punto de echarse una siesta. Parecía demasiado precario para el gusto de
William.
—¡No voy a subirme a ese maldito árbol para atraparte! —insistió William.
Christian resopló. —Como si pudieras.
William soltó la espada y trepó al maldito árbol.
Se produjo una persecución estúpidamente peligrosa y llena de ramas. Cuando por
fin William agarró a Christian por el tobillo, tiró de él y le dio un manotazo en el trasero.
—¡Ya está! Eso es por correr como un cobarde. He ganado.
—Ganaste. Eres de lejos el mejor espadachín, y se lo diré a quien quieras. Es la
verdad de Dios. —El tono de Christian era solemne, pero contenía un rastro de diversión.
William estaba a punto de protestar, pero entonces se estaban besando y... bueno, había
ganado, después de todo.

58
 UNAS NOCHES más tarde, Christian le devolvió el favor. En el claro donde
acampaban, encontró un árbol propicio. Colocó un trozo de tela como blanco. Mientras
su cena se cocinaba, le ofreció a William su arco.
—¿Qué tan bueno eres, León? —El tiro con arco era parte del entrenamiento de
todo caballero, aunque algunos sobresalían más que otros.
—Muy bueno —dijo William.
Se levantó de donde estaba sentado junto al fuego y cogió el arco. Sin decir una
palabra más, se acercó para alinearse con el árbol. Comprobó el equilibrio y la tensión del
arco de Christian y luego se lo subió al hombro. Tiró de la flecha hacia atrás como si no
pesara nada y la lanzó certera. Aterrizó con un golpe seco en el centro del trozo de tela.
William sonrió satisfecho y le devolvió el arco a Christian. —Mejor así, si puedes.
Christian lo intentaría. No dejaría que William le ganara con su propia arma si
podía evitarlo. Recordó un truco llamativo que le había enseñado Sir Robert. Le había
impresionado la primera vez que lo vio. Miró alrededor del claro, luego señaló un árbol
joven de no más de una pulgada de diámetro.
—Ahí.
Christian se aseguró de que su aljaba tuviera exactamente cinco flechas y se la
colocó a la espalda, luego cogió el arco. Respiró hondo, estabilizándose, y tiró de la
primera flecha. Disparó las flechas a toda velocidad en línea recta vertical hacia aquel
pequeño arbolito.
Una.
Dos.
Tres.
Cuatro.
Cinco.
Con la fuerza de cada flecha, el arbolito se resquebrajaba un poco más en la base,
hasta que, al impactar la última flecha, se cayó.
Christian sonrió y miró a William, que fruncía el ceño, pero sus ojos... sus ojos
estaban impresionados.
William le dio un puñetazo a Christian en un lado de la cabeza por haberle dejado
en evidencia.
Christian soltó el arco y lo empujó hacia atrás.

59
 William tiró a Christian al suelo, riendo. Christian trató de zafarse, pero William no
era tan lento como algunos de sus hermanos, a pesar de su corpulencia. Volvió a tirar de
Christian por la cintura y se tumbó encima de él, inmovilizándole los brazos a los lados.
—¿Qué harás ahora, Cuervo? —se burló William.
Había más de una forma de ganar un combate, y con el sólido cuerpo de William
encima, Christian estaba más que feliz de explorar sus opciones. Se relajó y dejó que sus
ojos se llenaran de deseo. Cuando la mirada atrajo la cabeza de William hacia abajo,
inconscientemente al parecer, Christian se levantó y dio una larga lamida a lo largo de la
mandíbula de William.
—Buena estrategia —murmuró William. Y lo besó.
Hasta entonces se habían tocado, se habían enredado y se habían dado besos
embriagadores. Y para Christian, que nunca había tenido el privilegio de un amante, todo
era nuevo. Le resultaba más satisfactorio y excitante de lo que había imaginado en sus
pensamientos más secretos, la sensación de William contra él, la embriagadora maravilla
de la dura polla de William en su mano. Pero era consciente de que podía haber más.
Había oído historias de los hombres alrededor de las hogueras y de sus hermanos y los
hombres de su padre, jactancias sobre el placer que habían tenido con putas o chicas que
habían estado ansiosas y dispuestas por el camino.
Era como si William fuera una poción mágica de la que, cuanto más bebías, más
sed tenías. Christian lo quería todo de él, y la amenaza de que fuera una bendición
limitada sólo le hacía estar más decidido a tomar lo que pudiera. Así que aquella noche,
cuando la puesta de sol les dio un manto de intimidad y se retiraron a sus mantas, apartó
las manos de William.
—Quiero conocerte —dijo Christian. —Memorizarte en todos los sentidos.
William no dijo nada mientras Christian le subía la camisa hasta los hombros y le
acariciaba el vello del pecho. Sintió su suavidad y su textura arrugada en la mejilla.
Buscó a ciegas una teta como un gatito recién nacido y tiró de ella con labios y dientes.
El agudo jadeo que se le escapó a William y la elevación inconsciente de sus caderas
fueron todo el estímulo que Christian necesitaba.
Saboreó el espacio sobre el corazón palpitante de William y besó el lugar en el
centro de su pecho del que extraía el aliento. Lamió los musculosos costados de William,
sintiendo su rígida fuerza, y le chupó ligeramente el ombligo.
William gimió y sus caderas volvieron a arquearse, con las manos confusas e
indefensas sobre los hombros de Christian.
—Christian —respiró, sin ningún propósito definido.
Había un rastro dorado y borroso desde el ombligo de William hasta su virilidad.
Christian lo había visto antes, aquel día en el río, y atisbos de él cuando William se había
cambiado en el campamento. Siempre había provocado un leve latido de excitación en
Christian, y ahora exploraba el rastro con la nariz y la lengua, lo adoraba mientras la
insistente erección de William palpitaba bajo la barbilla de Christian.

60
 William se retorció, sus caderas incapaces de dejar de suplicar. Gimió. —Me
desvirgarás.
—Haré un noble esfuerzo —susurró Christian, sonriendo contra la piel del vientre
de William.
Luego, por fin, centró su atención en lo mejor de todo.
Por la forma en que había oído a los hombres hablar de este acto, era algo
degradante para quien lo daba. Pero Christian despejó su mente de tales pensamientos. Se
trataba de William, y Christian quería complacerlo, y quería experimentar la hermosa
polla de William de todas las maneras posibles, mientras pudiera. Guardaría estos
recuerdos para siempre.
Así que tomó la gruesa base entre sus dedos, manteniéndola firme, mientras lamía
cautelosamente la brillante cabeza que sobresalía de la funda.
—¡Christian!
En la voz de William había sorpresa y advertencia, pero también angustia de la
mejor clase. Su cuerpo tenía sus propias ideas. La polla de William palpitaba y se tensaba
en la mano de Christian, pidiendo más, y sus caderas se elevaron apuntando
perfectamente a los labios de Christian.
Christian sonrió, se llevó toda la cabeza a la boca y chupó suavemente, frotando la
parte inferior con la lengua. La respuesta fue un grito de placer y una mayor tensión del
miembro duro en su mano. Más, más.
Christian se apartó. —¿Te sientes bien? —le preguntó a William con curiosidad,
aunque estaba bastante seguro de conocer la respuesta.
William soltó una retahíla de maldiciones que invocaban a todos los santos y
deidades conocidos y terminaban con "Otra vez". Puso suavemente la mano en la cabeza
de Christian y lo empujó hacia abajo.
Christian accedió encantado. La sensación del órgano caliente y vivo en su lengua
era satisfactoria de un modo primitivo, como el sabor de la leche o la sensación de correr
a toda velocidad. Podía imaginar las sensaciones que William debía sentir como si
estuvieran ocurriendo en su propia polla. Rechinó contra la pierna de William para
aliviarse. William ya no tenía paciencia para exploraciones más pausadas. Se sentía
dolorosamente duro en la boca de Christian y no podía evitar empujar con las caderas.
Pronto encontraron un ritmo que los llevó a ambos a un final que se acercaba
rápidamente.
Christian se corrió primero, los sonidos que hacía William y la dureza
tartamudeante de la polla en su boca le llevaron al éxtasis. Se apoyó en la pierna de
William y, un momento después, sintió cómo la polla de William se sacudía y la semilla
llenaba su boca. No había previsto tragársela, pero William estaba demasiado perdido en
el placer como para soltar la cabeza, así que se la tomó, pulso a pulso, mientras su propio
orgasmo lo desgarraba. La bajeza del acto sólo hizo que se corriera con más fuerza.

61
 De algún modo, acabaron de nuevo uno al lado del otro, Christian de espaldas y
respirando con dificultad.
—Eres... —empezó William, con la voz todavía un poco temblorosa.
Christian esperó.
—Eso fue... —volvió a decir William.
Christian sonrió a las estrellas. —¿Gané ese asalto? —sugirió.
—Por mi espada, los ganas todos.

62
 12

—TENGO en mente un plan para liberar a lady Elaine —dijo Christian, mientras
cabalgaban por el bosque tres días después.
Estaban a punto de llegar al pueblo de Kendal. Sería el último pueblo antes de
cruzar las montañas y acercarse al remoto castillo de Somerfield, en la salvaje costa del
noroeste de Inglaterra. A medida que se acercaban más y más a las tierras de Somerfield,
Christian podía sentir la creciente preocupación de William por Elaine. Y podía verlo en
el semblante pétreo de William mientras cabalgaban durante largas jornadas. Se estaba
preparando mentalmente para la batalla.
Tal vez incluso preparándose para la muerte.
Y sin embargo, William nunca se apartó completamente de él. Sus mantas estaban
ahora habitualmente juntas, y William no dudaba en coger a Christian. Hacía el amor
todas las noches con tanta ternura y ferocidad como cualquier amante, turnándose para
explorar el cuerpo de Christian. Era una dicha sin precedentes. Y la abrumadora emoción
que Christian sentía por William, tan innombrable e incognoscible como la de un gigante
mítico, calaba cada día más hondo en sus huesos.
No podía renunciar a William. No lo haría. Nunca había estado más seguro de nada
en su vida. Pero Christian sabía que era inútil discutir, así que no habló más de planes
para el futuro. Por ahora, sus pensamientos debían centrarse en un objetivo más urgente:
encontrar la forma de que William sobreviviera al rescate de Elaine.
—¿Cuál es tu plan, entonces, Cuervo? —preguntó William en un tono
estudiadamente neutral. —No. Lo he pensado mejor. Necesito cerveza para esto.
Cenaremos en la cervecería que hay más adelante, y ya me contarás cuando esté
fortificado.
Lo dijo en tono burlón, pero Christian pudo ver la preocupación que había en él.

WILLIAM SE DESMONTÓ en la plaza del pueblo de Kendal. —Quiero preguntar

por Somerfield. Dijiste que su castillo está al otro lado de esa cordillera.
—Así es.

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 —Entonces debe haber algún conocimiento de él aquí. Cenaremos en la cervecería
más tarde.
Eso le vino muy bien a Christian. Mientras William reponía sus provisiones e
interrogaba a los lugareños, pudo hacer las compras que necesitaba. Las guardó fuera de
la vista en sus alforjas, donde William no las viera. Le costó lo último de sus monedas,
pero valdría la pena.
Cuando se reunieron de nuevo, William tenía un aspecto ensordecedor.
—¿Qué has averiguado? —preguntó Christian.
—Que lord Somerfield es un bastardo vicioso y lleno de viruelas, y que todos en su
casa le temen. Se dice que lady Elaine se sienta a su lado con toda docilidad, tan golpeada
que nunca dice una palabra, ni siquiera cuando él acaricia a las mozas delante de ella.
—¿Alguien te dijo eso? —dijo Christian con incredulidad. A la gente le encantaba
cotillear, pero normalmente eran menos críticos con los hombres que ostentaban el nivel
de poder de Somerfield.
—Ese era el sentido de la cuestión. Daría un ojo por castrar a Somerfield y echar
sus entrañas a los perros. —William frunció el ceño.
—Muy poético. Al menos sabemos que Elaine sigue viva —señaló Christian.
William lo miró bruscamente, como si ni siquiera se le hubiera ocurrido. Suspiró.
—Cierto. Vamos, Christian —gruñó. —Necesito una cerveza.

LA CERVECERIA DE KENDAL era como muchas otras que habían visto en el

camino: un lugar oscuro que olía a cuerpos sucios y carne asada. Era nauseabundo.
Después de tantos días en la carretera, Christian había perdido la capacidad de filtrar el
hedor de los espacios cerrados. Las paredes entramadas rodeaban una gran sala con
mesas y sillas de madera. El techo era bajo, pero no tanto como para que William tuviera
que agacharse. Como de costumbre, su entrada provocó muchas miradas. La menos grata
provino de un grupo de siete hombres de aspecto duro que compartían una mesa al fondo.
Había algo en ellos que ponía los pelos de punta a Christian, sobre todo cuando uno de
ellos, un bruto zalamero de nariz torcida y ojos crueles, miraba a Christian de arriba abajo
con burlona lascivia.
No son nada para nosotros. Ignóralos. Sin embargo, Christian se alegró de estar
con William y no solo. William pareció desentenderse del grupo tras una mirada, pero
eligió una pequeña mesa pegada a la pared y ocupó la silla que daba a los hombres.

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 —Dos platos, dos cervezas —dijo William a la cervecera.
—Sí, buen caballero —respondió ella alegremente, o al menos eso creyó Christian
que había dicho. Era difícil saberlo, ya que no tenía dientes y su acento era muy marcado.
La cerveza y la comida llegaron rápidamente. El plato del día contenía salchichas y
puré de nabos. Un bocado y Christian recuperó el apetito con vigor. William se bebió la
mitad de su cerveza y lo miró de forma inescrutable. —¿Y bien? Ya está. ¿Cuál es ese
plan del que hablabas?
Christian bebió un trago de cerveza y se inclinó hacia delante con impaciencia. —
Como has dicho, Somerfield conoce tu cara. Si lo desafías directamente, te irá mal.
Nuestra mejor oportunidad es sacar a Lady Elaine mediante subterfugios. Iré al castillo y
buscaré trabajo como sirviente...
—Por supuesto, y categóricamente, ¡no! —dijo William. En voz alta.
Por los santos, Christian juraría que no lo llamaban León por su valor, sino por su
rugido cascarrabias. —Podrías escucharme antes de decir que no —dijo Christian con
cierta molestia.
William frunció el ceño.
—Buscaré trabajo en el castillo —continuó Christian en voz baja. —Dentro de una
semana, me enteraré de en qué habitaciones está Lady Elaine y cuál es su horario: cuándo
pasea por el jardín o se confiesa. De ese modo, podríamos encontrar el mejor momento y
lugar para sacarla a ella y a los niños sin ser observados.
—No quiero que entres en ese castillo.
—¡Es nuestra mejor oportunidad de éxito! Debes tener en cuenta a Elaine. Nuestro
objetivo debe ser liberarla y mantener tu cabeza sobre tu cuello. ¡Y maldito sea tu
orgullo, Sir William Corbet!
William se concentró en su comida durante unos largos instantes, considerando la
proposición. Christian miró a su alrededor y se dio cuenta de que Nariz Torcida volvía a
mirarle fijamente. El hombre se lamió los labios de un modo inequívocamente lascivo.
Christian sintió un arrebato de ira. Era un caballero y aquello era un insulto descarado.
Pero el hombre tenía muchos amigos, y la conversación de Christian con William era
demasiado importante para distraerse. Volvió a su plato y descargó su irritación en un
inocente trozo de salchicha, cortándolo y masticándolo agresivamente.
William habló en voz baja. —No es bueno arriesgar el pellejo por el de ella.
—Es un riesgo muy pequeño —se burló Christian. —Nadie me conoce allí, y los
peones ambulantes son tan comunes como las pulgas. Después de todo, sólo estaré
observando.
William no dijo nada, pero su rostro estaba preocupado y agarraba su jarra como si
fuera a intentar escapar. Christian se inclinó más sobre la mesa y le apretó la muñeca. —
Te lo ruego, no me hagas ver cómo te haces el héroe y mueres. Déjame ayudarte en esto.
—No me gusta.

65
 —Soy un caballero —le recordó Christian con una pizca de hielo en la voz. —Un
guerrero entrenado. —Bajó la voz a un susurro. —Sólo porque te deje abrazarme como a
una mujer, no me confundas con tal.
William le miró con ironía. —Oh, no lo hago.
—Entonces confía en mí como guerrero. Lo lógico es que evalúe la situación.
Puedo hacerlo.
William asintió por fin, pero no parecía satisfecho. —Si podemos raptar a Elaine y
a los bebés, sería mejor. Pero si no podemos, Christian, desafiaré a Somerfield.
—Lo sé —dijo Christian en voz baja.
—Si lo hacemos...
Las palabras de William murieron en su boca cuando levantó la vista. Una sombra
cruzó la mesa. Christian había estado tan absorto en la discusión que se había olvidado
momentáneamente de los hombres de atrás. Ahora rodeaban la mesa de William y
Christian, los siete, con las manos en las empuñaduras de las espadas. Christian sintió un
oscuro temor.
El líder, Nariz Torcida, esbozó una sonrisa peligrosa. Hizo una reverencia fingida a
William. —Disculpe, señor caballero, pero queremos tomar prestado a su compañero
durante un tiempo. Un tiempo largo, creo.
Algunos de los otros hombres se rieron. Christian buscó la empuñadura de su daga
en el cinturón cuando vio que William ya tenía la mano en la espada.
—Explícame a que te refieres. Muy cuidadosamente —Dijo William, su voz gruesa
con la advertencia.
—Quiero hacer lo que he dicho. Este bonito cachorro viene con nosotros. —El
hombre alargó la mano para sujetar la barbilla de Christian, pero sus ojos contenían más
odio que deseo.
Antes de que Christian pudiera moverse, William se levantó y agarró al hombre por
el antebrazo. —Váyase ahora o perderá esta mano y todo lo que le plazca agarrar.
En un abrir y cerrar de ojos, William tenía cuatro espadas contra él. Seguía
agarrando el brazo de Nariz Torcida con una mano y había desenvainado su propia
espada con la otra, pero la mesa, y la proximidad de los hombres que los rodeaban, no le
habían permitido alzarla.
Christian se puso lentamente en pie y desenvainó su daga con una sensación de
gélida resolución. Levantó la barbilla desafiante y dejó que su rabia ardiera en sus ojos.
—Tu hedor me está arruinando la comida. Aléjate, o este 'cachorro' te cortará tu
insultante lengua de la boca.
Nariz Torcida dedicó a Christian una sonrisa quebradiza. —Cuidado, moza. Miró a
William con desprecio. —Nos hablaron de ustedes dos. Este de aquí —señaló a Christian
—es tu mujer. Ahora interpretará a la nuestra, y felizmente, o los arrastraremos a ambos a

66
la plaza del pueblo y veremos lo que la buena gente de Kendal hará con ustedes. Por aquí
no tienen piedad con los de su especie.
Christian sintió la primera oleada de miedo al oír aquellas palabras. Lo saben.
¿Cómo podían saberlo? Y William.... El rostro de William se sonrojó de un rojo
vergonzoso, más humillación que ira. Christian no pudo evitar sentirse traicionado por
aquella mancha, por la vergüenza de William. Esto estaba saliendo terriblemente mal.
—Nos confundes con otra persona. Ahora muévete —ordenó William, pero aunque
su voz era firme, su rubor los delataba.
—No hay error —se mofó el líder. —Dos caballeros viajando solos. Uno moreno y
dulce como una doncella, eso es lo que dijo. Y tendremos nuestra libra de carne así como
la...
Christian perdió el control. Apoyó ambas manos en la pesada mesa y empujó con
fuerza. La mesa cayó en dirección a William. Pero el movimiento dispersó a los hombres
y William se apartó de un salto, alzando la espada y adoptando una posición de combate.
El arco de Christian estaba sujeto a su montura. Lo único que llevaba consigo era su
daga, pero estaba dispuesto a luchar a muerte con ella. Las preguntas de cómo y por qué
se volvieron irrelevantes cuando oyó el primer choque del acero de William. Lo único
que sabía o le importaba era que aquellos hombres eran una amenaza para él y mucho
más: una amenaza para él y para William. Los quería... los quería muertos.
Los lugareños se dispersaron cuando la pelea se volvió letal. Christian esquivó por
poco el golpe de una espada en la pierna. Lo devolvió con un violento tajo en el brazo de
su atacante, que produjo un aullido y un brillante arco de sangre.
Acorralado por delante y por detrás, Christian se subió a una mesa cercana para
echar un vistazo en busca de William. Estaba de espaldas a la pared y luchaba contra dos
atacantes con gran entusiasmo, mientras uno yacía muerto a sus pies. Gracias a Dios. Uno
de los brutos corrió hacia Christian con expresión decidida, espada en mano. Christian
saltó por encima del espadazo del hombre y luego le plantó un pie en la cara con toda la
fuerza que pudo. Sintió cómo el hueso de la nariz del hombre cedía y el villano retrocedía
tambaleándose con un grito ahogado. Otro atacante, un hombre bajo y de aspecto
grasiento, sustituyó al primero y estuvo a punto de cortarle la mano, pero Christian la
retiró justo a tiempo, justo a tiempo para sentir cómo un hombre le agarraba por detrás
los tobillos y tiraba de ellos para arrancarlos de la mesa. Al caer, la madera se levantó
para golpear la cara de Christian, que levantó los brazos para protegerse. Un garrote le
golpeó con fuerza en la mano y dejó caer la daga. Un instante después, lo levantaron y lo
arrojaron sobre el hombro de Nariz Torcida como si fuera un trofeo.
Christian levantó la cabeza de la áspera lana de la espalda de su captor, intentando
que sus pulmones tomaran aire. Sus ojos se encontraron con los de William al otro lado
de la habitación. William estaba ensangrentado, pero seguía de pie entre los escombros
de mesas, sillas y miembros rotos. Uno de los espadachines se arrastraba sobre los codos,
con el muñón de la mano dejando un reguero rojo a su paso. Otro estaba tendido contra la

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pared. Abrió los ojos, vio a Christian y volvió a cerrarlos, haciéndose el muerto. Christian
lo asimiló todo en un instante, así como la mirada de odio sereno de William, que empezó
a acechar a Christian y a su captor.
Pero Christian no iba a dejarse llevar como una novia llorona ni a ser rescatado
como una princesa de un dragón. Podía sentir la cota de malla bajo la túnica de su
secuestrador, pero sus brazos estaban cubiertos de fina lana. Se agarró a los costados de
Nariz Torcida para hacer palanca y mordió la carne desprotegida de la parte posterior de
un brazo, clavando los dientes tan fuerte como pudo.
Nariz Torcida maldijo y lo soltó. En un instante, Christian cogió su daga del suelo
y, desde las rodillas, la clavó directamente bajo la túnica y la cota de malla de Nariz
Torcida. La hoja chocó con la carne blanda y el hombre gritó. Se tambaleó, se puso
blanco como la muerte y se desplomó llevándose las manos a la ingle. Muy
probablemente no tendría hijos. Christian no lo lamentó lo más mínimo.
—Muévete —dijo William, agarrándolo del brazo y tirando de él. —Tenemos que
salir de Kendal.
Christian se dio cuenta de que la desdentada cocinera y varios hombres mayores y
corpulentos que se habían refugiado detrás de la barra los observaban. Sus rostros estaban
temerosos y... endurecidos. William tenía razón. Aunque sólo se habían defendido de un
ataque, la idea de ser interrogados, de que las acusaciones que había hecho Nariz Torcida
fueran discutidas por las autoridades de la ciudad o incluso por el barón del castillo de
Kendal era intolerable.
Salieron de la taberna, cogieron sus caballos y cabalgaron tan rápido como pudieron
fuera de la ciudad.

Cuando estuvieron a una distancia segura de la ciudad, se detuvieron en un arroyo

para lavarse. Christian tenía sangre seca en las manos y en la manga, e hizo lo que pudo
para limpiarla en el agua fría.
William no había dicho una palabra desde que salieron de la taberna, y la sensación
de Christian de que algo iba muy mal creció hasta que no pudo callarse más.
—No podían saberlo —dijo.
William estaba limpiando su espada. La volvió a enfundar con cuidado antes de
hablar. —Alguien nos vio.

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 —No significa nada. No volveremos por aquí otra vez —argumentó Christian con
firmeza.
—Nos hemos arriesgado demasiado.
William seguía sin mirarlo, pero su voz era grave. No, no lo hagas, pensó Christian.
—Esto se acaba aquí. —William montó en su caballo.
Christian seguía en cuclillas junto al arroyo. Dejó caer la cabeza y la sacudió en
señal de negación. Esto... esto era lo que había temido. —William...
—El precio es demasiado alto si significa tu vida, Christian. O mi honor.
—¡No es demasiado alto para mí! —dijo Christian.
William fijó su mandíbula obstinadamente. —Dijiste que llegaríamos al castillo de
Somerfield en dos días, así que se hizo pronto de todos modos. Es lo que es, Christian.
No nos hace bien a ninguno de los dos luchar contra ello.
William hizo girar a Tristán y empezó a alejarse cabalgando lentamente. Christian
lo siguió, con el pecho dolorido.

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 13

TARDARON DOS DÍAS Y MEDIO en cruzar las montañas a caballo. Christian

recordaba dónde encontrar el mejor camino y dónde evitar desviarse por senderos de
pastores engañosos. Las montañas eran hermosas y mucho más frescas que las tierras
bajas, pero ninguno de los dos tenía muchas ganas de disfrutarlas. Durante dos noches las
mantas estuvieron en lados opuestos del fuego, lo que hizo que Christian se sintiera tan
frustrado que quería desgarrar la tierra desnuda con las manos. Les quedaba muy poco
tiempo. Pero William parecía haber decidido que actuaba por el bien de Christian, y éste
sabía que necesitaba algo de tiempo para darse cuenta de que estaba... bueno, siendo un
tonto.
Al tercer día descendieron a las estribaciones y acamparon temprano, aún lo
bastante lejos del castillo para sentirse seguros.
—Si salgo al amanecer —dijo Christian, —llegaré al castillo antes del mediodía.
—Aún no me parece bien que entres solo en el patio de armas del castillo para
espiar.
—Pero lo acordamos —respondió Christian con calma. —Mi cara no es conocida.
Me enteraré de todo y volveré en una semana. En el mejor de los casos, me enteraré de
algo que te dará una mejor opción. En el peor, habrás perdido algo de tiempo.
William se secó la cara con una mano grande. —Pero si te pillan como espía....
—No me atraparán.
—No podrás coger tu aljaba. Serás vulnerable.
Christian levantó su gambesón para mostrar su malvada daga. Se la quitó y miró
alrededor del claro. En un santiamén levantó la daga por encima de la cabeza y la lanzó.
Se enterró con un sonoro "shht" en el centro del tronco de un árbol gordo. —No es tan
vulnerable. —Fue a recogerla.
William rió por primera vez en días. —Impresionante, Cuervo. ¿Qué otros trucos
tienes en la manga? Recuérdame que te siga de cerca.
Christian sonrió con orgullo. Sacó el cuchillo y, cuando volvió, se acercó a William
mucho más de lo debido. El calor que siempre había entre ellos se agitó y se elevó. Esta
vez William no se apartó.
—Sobreviví a mis hermanos durante catorce años. No soy tonto, William. Te ruego
que tengas algo de fe en mí. No estás solo en esto.

70
 WILLIAM SINTIÓ que su voluntad flaqueaba. Sabía que, como comandante
militar, aprobaría el plan sin pensárselo dos veces. Y confiaba en la fuerza y agilidad de
Christian, en su astucia. Confiaba. Pero su corazón no quería dejar que Christian se
acercara a lord Somerfield o a sus fuerzas. Ya era bastante malo que Somerfield tuviera a
Elaine.
—No debes hacer ningún movimiento sin mí —ordenó William. —Volverás en una
semana, antes si puedes. Y no correrás riesgos. Nada de colarte en los aposentos de
Elaine, nada de entrar en zonas privadas, nada de preguntas arriesgadas que te delatarían.
Júramelo, Christian.
Christian vaciló. —Te juro que mi mayor deseo es que volvamos a estar juntos
sanos y salvos, y que no actuaré de ninguna manera que lo ponga en peligro.
Christian se acercó aún más a William mientras hablaba, con los ojos llenos de un
afecto feroz. Una oleada de deseo secó las exigencias de William junto con su capacidad
de formar palabra alguna. Parecía que cuanto más tenía de Christian, más impotente lo
deseaba. No habían visto a nadie en los dos últimos días, no tenían los ojos de nadie
sobre ellos, ni acusadores ni de ningún otro tipo. Y sabía que ésta podía ser su última
noche a solas. Quería probarlo una vez más. Cielo santo, sólo una más.
—No temas —dijo Christian en voz baja. Pasó unos dedos largos por la mandíbula
de William. —Entraré y saldré como una sombra.
—Confías mucho en tus... encantos —dijo William suavemente, aunque ya se
estaba poniendo rígido.
Christian sonrió socarronamente. —Así es. Compré algo para nosotros en Kendal.
Se acercó a su caballo y sacó un objeto envuelto de las alforjas. Se lo mostró a
William. Era un pequeño frasco con tapón.
—¿Veneno? —preguntó William con recelo.
Christian se rió. —Por la sangre, ruego que no, teniendo en cuenta adónde va esto.
Christian destapó el frasco y se untó un poco en los dedos. Era de color dorado. Se
lo pasó por los labios a William. William lo probó.
—¿Aceite?
—Aceite de linaza.
—¿Para cocinar?

71
 Christian tapó el frasco y rodeó el cuello de William con los brazos, poniéndose de
puntillas para murmurarle al oído. —Para facilitarte el paso.
A William pareció que el corazón se le salía del pecho y se le atascaba en la
garganta. Se agarró a los costados de Christian y hundió la cara en su cuello. William
gimió mientras la lujuria lo sacudía, y su polla se volvió tan sólida como su espada de
hierro. —No puedes querer eso.
—Lo quiero —dijo Christian con fiereza. —Esta puede ser nuestra última
oportunidad, William. Quiero probarlo todo.
—Eres un descarado —murmuró William en un tono que decía que era una
cualidad que admiraba mucho.
Apretó con fuerza a Christian y sintió cómo se endurecía mientras se esforzaban por
acercarse, como si pudieran fundir sus carnes, con sus bocas besándose caliente y
dulcemente. William estaba tan excitado que la polla le dolía como una muela. Sin duda
había pensado en estar dentro de Christian, no sólo en el río, sino todas las veces desde
entonces, en las largas piernas de Christian envolviéndolo, en su precioso culo. Pero
William nunca le habría pedido algo así. Sentía demasiado respeto por Christian como
para pedírselo.
—¿Estás seguro? —William se apartó del beso de Christian. —Si es el último,
quiero que lo disfrutes. Quiero darte placer.
—Lo quiero, William, te lo juro. Quiero saber cómo es. No me lo niegues.

WILLIAM SE CONTENÍA con gran determinación mientras besaba a Christian, lo

despojaba de toda prenda de vestir y lo acomodaba sobre la manta. El acto que Christian
le ofreció pareció despertar en William aún más ternura y protección que de costumbre.
Quería besar, aliviar y tocar a Christian por todas partes, preparándolo para lo que
esperaba que fuera su felicidad mutua.
Sólo con Christian quería William tomarse su tiempo. Sólo con él cada caricia y
cada momento que William pasaba bebiendo hasta saciarse con la boca y los ojos
estimulaban más su excitación. Cuando había estado con mujeres, siempre había estado
ansioso por terminar, sintiendo que podría perder el interés.
Con Christian nunca perdería el interés. El cuerpo duro y delgado de Christian, su
piel suave, sus pezones oscuros y su polla prominente actuaban sobre William como una
peligrosa poción de amor.

72
 Christian le dejó hacer lo que quisiera, sin apresurarle, aunque su sexo estaba rígido
y brillaba de excitación y sus ojos ardían de deseo lejano. William pasó la mano por el
pecho, el vientre y las caderas de Christian una y otra vez. Su propia polla palpitaba cada
vez que Christian emitía un pequeño jadeo involuntario. Pero al final Christian hincó los
talones y levantó las caderas.
—Usa el aceite conmigo —dijo Christian, con voz áspera.
William, tembloroso, obedeció. Vertió un poco de aceite en el centro de la mano y
lo pasó por la polla tiesa de Christian. Christian se arqueó de placer y siseó.
—¡Ahí no! Me correré en un instante. Te lo suplico. —Separó los muslos y se
movió un poco para acercar las rodillas al pecho, abriéndose.
Era lo más desvergonzado, vulnerable y erótico que William había visto nunca. Se
ruborizó, incluso cuando sus ojos se posaron en la pálida perfección y en el apretado
capullo rosado que Christian revelaba tan deliberadamente.
Los dedos de William temblaron al untar aceite sobre aquella tierna carne,
dejándola resbaladiza.
Christian gimió. —Presiona.
William presionó suavemente el pliegue con un dedo aceitado y luego, cuando no
cedió, lo hizo con más firmeza. La punta del dedo se hundió. Christian emitió un sonido
incoherente.
—Más adentro —exigió casi con maldad.
William metió el dedo hasta el fondo, decidido a no ser empalagoso en su
inexperiencia. Christian gritó de asombro y placer. Y los dientes de Dios, la forma en que
su canal se sentía alrededor del dedo de William, apretando, caliente y resbaladizo por el
aceite. William casi se consumió contra el muslo de Christian como un joven calloso.
Murmuró el nombre de Christian y metió y sacó el dedo, hipnotizado por la visión
de cómo desaparecía en el cuerpo de Christian. Poco a poco, el apretado anillo se aflojó
un poco contra él.
Christian tiró de sus brazos, intentando que William se tumbara encima de él. —
Ahora, William. Te lo ruego.
William resistió sólo lo suficiente para cubrir su polla con el aceite. Luego dejó caer
el frasco y cubrió completamente a Christian con su cuerpo, usando su mano para guiarse
hasta la entrada.
Se detuvo allí, con la cara a escasos centímetros de la de Christian, perdido en
aquellos ojos oscuros. Por un momento se miraron fijamente, con una mirada tan intensa
que no podían romperla, ni siquiera para el acto que ambos deseaban desesperadamente.
Entonces Christian levantó las caderas. —Ábreme —exigió.
William empujó, sintiendo la resistencia. Su polla era mucho más grande que su
dedo y Christian estaba muy apretado. Se detuvo cuando la cara de Christian mostró
dolor. Pero poco a poco, centímetro a centímetro, retrocediendo y persiguiendo, se

73
hundió profundamente. Por fin estaba enterrado hasta la empuñadura y sólo quedaba la
intimidad y el éxtasis de estar dentro del cuerpo de Christian.
La naturaleza se apoderó de él, haciendo que William empujara una y otra vez,
ahora rápido para impulsarlos hacia arriba, ahora lento para evitar que terminara
demasiado rápido. Le encantaba la sensación de tener a Christian debajo de él, apretado
carne contra carne, de estar tan íntimamente unido a su cuerpo. Se besaron. Se miraron
fijamente a los ojos. Las manos de Christian recorrían la espalda de William. Y mientras
tanto, el canal de Christian acariciaba y chupaba la carne más sensible de William,
proporcionándole un placer cegador. Las emociones recorrieron el rostro de Christian,
dejando claro que estaba igual de afectado.
Cuando William no pudo contenerse más, se levantó sobre sus talones y atrajo a
Christian hacia su regazo. Así, William pudo penetrar profundamente y acariciar a
Christian al mismo tiempo. Sólo duró unos segundos, pero el momento se grabó
permanentemente en el cerebro de William: la visión del esbelto cuerpo de Christian,
aquel hermoso rostro, aquellos ojos tan cariñosos y apasionados clavados en los suyos.
La polla de Christian, tan decadente y rígida en la mano de William mientras la
acariciaba, los muslos pálidos y musculosos de Christian recostados sobre los suyos, y la
visión y la sensación de su propia polla hundiéndose en aquel hermoso cuerpo.
En ese momento, William supo que eso era todo para él, el pináculo de la felicidad
sexual y romántica. Nada podría igualarlo, nada podría acercarse a ser tan encantador,
erótico y excitante como Christian, así, dejándose llevar por William. Ni una mujer, ni
siquiera otro hombre, si es que William se atrevía a hacerlo. Este era el momento que se
llevaría a la tumba.
Te quiero, pensó William mientras su punto culminante le atravesaba como una
tempestad. E incluso mientras reconocía la importancia del momento, lamentaba el hecho
de que muy probablemente no volvería a tenerlo jamás.

74
 14

CHRISTIAN DESPERTÓ antes del amanecer. Se separó suavemente de William,

asegurándose primero de que éste dormía. Cuando se levantó, se detuvo un momento
para contemplar a su amante.
Por los santos, Sir William Corbet era un hombre apuesto, tan sano y fuerte.
Aquella visión conmovió a Christian, del mismo modo que le conmovía una puesta de sol
perfecta o la vista de las verdes llanuras desde lo alto de una colina. Sabía que podría ser
la última vez que viera a William, así que permitió que su mirada se detuviera. Pero
pronto el dolor que le provocó en el pecho fue demasiado, una amenaza demasiado
grande para su voluntad, y se obligó a moverse.
Dejó su manta con William y condujo silenciosamente a Livermore fuera del
campamento. Si William se despertaba, tendría más dudas sobre si debía dejar ir a
Christian al castillo, y dejarlo atrás sería mucho más difícil.
Christian cabalgó toda la mañana, con los nervios a flor de piel al pensar en lo que
estaba a punto de hacer. Cuando los muros del castillo estuvieron cerca, Christian se
adentró en el bosque. Encontró un pequeño arroyo y deshizo las alforjas. Sacó lo que
había comprado: una venda enrollada, una cofia blanca, un vestido de lino azul y un par
de zapatos negros sencillos de mujer.
Christian nunca había hecho esto antes, y le llevó algún tiempo. Se afeitó la barbilla
con mucho cuidado y la suavizó con aceite de linaza. Tendría que hacerlo a menudo, no
podía olvidarlo. Volvió a atarse la polla y los cojones entre las piernas y se vistió,
agrupando las vendas sobrantes en el corpiño y dándoles la mejor forma posible.
Se puso la cofia, que le ocultaba el pelo y le cubría la bata. Ayudaba a disimular la
forma antinatural de su pecho. Cuando terminó, se miró de pies a cabeza en el agua del
arroyo, que se movía lentamente.
El miedo extendió su dedo helado por su pecho.
Heridas de Dios, ¡era una idea descabellada! ¿Cómo podía alguien mirarle y no ver
a Christian Brandon, un hombre? ¿Cómo se le había ocurrido un plan tan desastroso?
El pánico le atenazó durante varios segundos, y luego se obligó a mirar de nuevo,
esta vez con ojos de desconocido. Una criatura muy extraña le devolvió la mirada, mitad
mujer, mitad hombre. Parpadeó. ¿Mitad mujer?
Puedo hacerlo. Puedo hacerlo.
Lo había pensado hacía unos días, antes de abordar con William el tema de espiar
en el castillo. Pero sabía que si le contaba a William todo lo que planeaba, no había forma
de que William lo permitiera. Por los dedos del pie de Christian, apenas había conseguido
que William accediera a dejarle ir al castillo, sólo para enterarse de cómo iban las cosas.

75
 Pero mientras Christian reflexionaba sobre su situación, había llegado a una
conclusión ineludible: su mejor oportunidad de liberar a Elaine era la muerte de
Somerfield.
Sí, cabía la posibilidad de que pudiesen evadir a Elaine, de que hubiese un
momento y un lugar dentro de su rutina diaria que lo permitieran, o de que sus
habitaciones estuvieran poco vigiladas, o incluso de que Christian pudiese enviarle un
mensaje y ella pudiese librarse de sus guardianes y reunirse con ellos fuera de los muros
del palacio. Pero también cabía la posibilidad de que no fuera así. Si Somerfield era la
bestia que decían que era, resultaba improbable que Elaine dispusiera de tanta libertad. E
incluso si lograban escapar con ella y los niños, su ausencia daría rápidamente la alarma y
serían perseguidos por el ejército de Somerfield.
Christian no descartaba por completo ese escenario. Pero estaba dispuesto a ir más
lejos, si se presentaba la oportunidad. Y era mucho más probable que se presentara así, al
igual que la posibilidad de acercarse a Elaine.
Christian se miró críticamente. Tenía las manos demasiado grandes. Tendría que
ocultarlas todo lo posible. Y por la Virgen, no había pensado en los callos de arquero de
su mano derecha. Si alguien se fijaba en ellos, estaba perdido. Christian no era
inusualmente alto para un hombre, pero su estatura era notable para una mujer. Y su
voz.... Practicaba un falsete, pero a sus oídos sonaba irrisorio. Tendría que hablar lo
menos posible. La cofia ocultaba su garganta, demasiado masculina, y acentuaba su
rostro, que era la mejor esperanza del disfraz. O eso creía él.
Cuando pensó por primera vez en el plan, se había dejado llevar por su astucia, por
su ironía. Sus hermanos le habían dicho tantas veces, y con tanto desdén, que era guapo,
femenino, blando. Utilizar ese odiado aspecto de sí mismo en su beneficio era demasiado
tentador como para resistirse.
Pero ahora, su reflejo sólo parecía resaltar lo que había de masculino en él, que era
mucho. Se había pasado toda la vida actuando de la forma más masculina y fría posible.
Así que no era el rostro de una mujer el que le devolvía la mirada. Intentó suavizarlo,
sonrió dulcemente al agua. Era una mejora. ¿Pero no volvería a lo familiar en cuanto su
atención se desviará? Era peligroso.
—Ánimo —susurró por encima de su corazón palpitante. —Puedo hacerlo. Lo haré.
Si lo descubrían, un hombre vistiéndose de mujer, lo más probable es que lo
mataran en el acto, si no por espía, por abominación. William estaría echando espuma por
la boca si supiera que Christian estaba intentando esto. Mataría a Christian si se enteraba.
Sin embargo, el pensamiento de William lo calmó. William.
Christian salvaría a William. Sería inteligente, invisible y audaz.
Resuelto, desató las riendas de Livermore y dio al caballo un empujón y una
palmada. —Regresa con Tristán. Vamos.
Livermore miró a Christian indignado un momento y luego emprendió el galope de
regreso al campamento.

76
Christian caminó a pie hacia el castillo.

77
 15

—¡TOMA ESTO y date prisa! —La cocinera, Hilde, sacó una bandeja con un
enorme ganso asado y manzanas asadas.
Christian lo cogió, colocando ambas manos en el fondo de la bandeja para que no
se vieran. No era la primera vez que se sorprendía de la fuerza que debían tener las
mujeres. ¡Por los santos! La bandeja era condenadamente pesada. No podía imaginarse a
su hermana Ayleth cargando semejante cosa. Pero Ayleth era una dama, no una sirvienta.
Christian la subió por las escaleras hacia el comedor.
No había sido difícil conseguir trabajo en el castillo. Parecía haber un éxodo
constante de sirvientes del cuidado y la custodia de lord Somerfield, y Christian ya había
presenciado lo suficiente como para entender por qué.
Lord Somerfield no tenía la edad del padre de Christian, pero se le acercaba. Aún
tenía el pelo largo, pero la medianoche se le tiñó de un gris amargo, como si los
pensamientos venenosos de su cerebro se estuvieran filtrando lentamente. Somerfield
tenía la cara ancha, la nariz afilada y los labios carnosos. Había sido apuesto en otro
tiempo, pero ahora la indulgencia y la crueldad habían torcido sus facciones, que estaban
hinchadas y toscas. Tenía las piernas gruesas y musculosas, pero sobre ellas le colgaba
una pesada barriga. Dos veces en los cinco días que Christian llevaba aquí, había
presenciado cómo lord Somerfield golpeaba a un criado en la mesa. Una vez porque el
criado dejó mal una jarra, interrumpiendo la conversación de lord Somerfield con un
golpe y haciendo chapotear el contenido. La otra vez parecía que el golpe se había
producido sin motivo alguno, salvo que el criado se había acercado demasiado al lord en
la mesa y Somerfield lo había abofeteado por ello.
Lady Elaine se sentaba junto a su marido en todas las cenas. Era guapa, pero pálida
y muy delgada. Mantenía los ojos bajos y el rostro estudiadamente inexpresivo. Christian
nunca la veía durante el día. Sus habitaciones, junto con las de los niños -una niña de
cuatro años y otra de seis-, estaban en la torre suroeste, cuya entrada estaba bien vigilada
en todo momento. Christian podría haber dejado un mensaje a Elaine en el comedor, pero
eso las pondría en peligro a las dos, ¿y con qué fin? Suplicarle que escapara sería como
pedirle a un pez que se soltara del anzuelo del pescador, e incluso darle la noticia de que
la ayuda estaba cerca podría hacerla actuar de forma arriesgada.
Christian depositó la bandeja de ganso sobre la mesa del señor. Se atrevió a echar
un vistazo a lady Elaine, y ella levantó la vista justo en ese momento y se encontró con
sus ojos. Fue sólo un instante, pero ella sonrió levemente antes de volver a bajar los ojos.
Cuando Christian se alejó de la mesa, miró a Somerfield.

78
 Somerfield lo miraba con una mirada pesada y encapuchada que Christian
reconocía demasiado bien. El corazón le golpeó las costillas en un torrente de excitación
y miedo. Bajó los ojos y retrocedió por completo.
En los cinco días que Christian llevaba en el castillo, le había sorprendido que no se
cuestionara ni una sola vez su identidad. Todo el mundo lo aceptaba sin más. ¿Y por qué
no? ¿A quién se le ocurriría que un hombre decidiera vestirse de mujer? Había habido
algunas miradas a sus manos, ocasiones en las que había tenido que coger una jarra o
fregar el suelo, incapaz de protegerlas. Pero sólo eran miradas de curiosidad, la gente
probablemente pensaba que sus manos eran desgraciadamente impropias de una mujer.
Christian había conseguido hablar poco, y su voz tampoco era cuestionada. Por lo demás,
la propia cocinera sonaba como un viejo canoso, quizá de tantas horas pasadas inclinada
sobre un fuego humeante.
De hecho, el aspecto más peligroso del papel de Christian hasta el momento había
sido evitar el interés que había recibido de varios admiradores masculinos. Al parecer, era
atractivo como mujer. Christian había dicho que estaba casado, se había apartado con
fuerza de las manos que lo agarraban y había permanecido en la cocina todo lo posible.
Sus admiradoras tenían pocas posibilidades de pillarle allí solo.
Por primera vez en su vida, Christian sentía simpatía por las doncellas.
Como tenía un aspecto relativamente culto para ser moza de servicio, el
mayordomo del castillo le había asignado servir en el comedor. Aquel había sido su
primer golpe de suerte.
Christian volvió a bajar a la cocina a por más fuentes. El cocinero le entregó un
gran cuenco de madera con lo que parecían intestinos rellenos cubiertos de setas. Olía
acremente agrio.
—La mesa del señor —ordenó Cook. —Es el único que recibe este plato.
Mientras Christian se dirigía a las escaleras, se sintió tentado. En su corpiño había
una bolsa, y en la bolsa había belladona mortal. Sir Andrew, que le había enseñado tiro
con arco, había enseñado a Christian a reconocer la planta. A veces se utilizaba en las
puntas de las flechas, pero había que tener mucho cuidado para evitar que se metiera en
los cortes o se quedara en las manos. Christian nunca la había usado así. Pero había visto
la planta mientras él y William cruzaban las montañas, y había recogido una buena
cantidad. Podía machacar las hojas hasta hacer una pasta, y la pasta....
Christian esperaba poder echarla en la comida o la bebida de lord Somerfield, y
ahora pensaba en el cuenco de comida que tenía en las manos. Pero no había forma de
saber con certeza quién comería del cuenco, tal vez incluso lady Elaine. No se atrevió a
arriesgarse.
Si iba a usar la belladona, tendría que ponerla en la taza de Somerfield. Pero
Somerfield era un hombre cauteloso con muchos enemigos. Tenía un criado mayor que se
colocaba detrás de su silla, le servía el vino y le llenaba el plato. Ningún otro tenía
permiso para estar cerca del lord mientras cenaba.

79
 Las habitaciones privadas de lord Somerfield estaban en la torre noroeste, pero
también estaban vigiladas. Christian no se había atrevido a ir allí. Pero sus opciones para
lograr su objetivo eran cada vez menores y su semana estaba a punto de terminar. Cuanto
más tiempo permaneciera Christian en el castillo, más probabilidades había de que
alguien descubriera su secreto, o de que William decidiera tomar cartas en el asunto y se
presentara para solicitar una audiencia.
Christian entró en el comedor con el cuenco de salchichas y setas. Lo depositó
sobre la mesa del lord, colocándolo cerca de lord Somerfield. Christian levantó los ojos
con timidez. Somerfield lo observaba, con la boca grasienta mientras masticaba. Christian
dejó que sus ojos se calentaran y se detuvieran un instante. Luego los bajó y empezó a
retroceder.
—Tú, moza —ordenó Somerfield. —Ven aquí.

HABÍAN PASADO cinco días, y William había pasado de estar fuera de sí a una
calma resignada más veces de las que podía contar. Christian le había enviado un
mensaje hacía dos días, a través de un joven aprendiz de curtidor que había contratado
para buscar a William en las estribaciones. Christian se había limitado a escribir que todo
iba bien. Había conseguido un puesto de sirviente en el castillo y estaba encantado de
tener trabajo.
Era un escrito inofensivo que, si se descubría, significaría poco para los demás, y
era raro que los sirvientes supieran leer y escribir. Pero el mensaje de Christian era claro:
estaba procediendo según lo planeado. No habría utilizado la palabra "satisfecho" si las
cosas fueran mal. Pero, de nuevo, Christian podría estar simplemente tratando de evitar
que William hiciera algo imprudente. Que era exactamente lo que William quería hacer.
Christian se estaba poniendo en peligro cada minuto que pasaba en aquel castillo.
Lo que William no sabía era lo cuidadoso que estaba siendo. Sólo podía esperar y rezar.
Aun así, había acordado darle a Christian una semana, y se obligó a ser fiel a eso. Una
semana y nada más. Si Christian no estaba de vuelta en dos días, tendría que enfrentarse
al infierno.
En dos ocasiones, William había montado a Tristán a la vista del castillo, atento a
cualquier señal de alarma. No había ninguna. El tráfico del mercado entraba y salía de las
murallas como de costumbre. No había señales de humo ni de mayor actividad.

80
 Por la Virgen, fue la semana más larga y tortuosa de su vida. William prefería rugir
en la batalla y enfrentarse a un ejército que esperar, indefenso. Al León le dolía sentir la
sangre en sus garras. Tenía sed de sangre.
Era casi de noche el quinto día cuando vio al curtidor acercarse a las faldas de la
montaña montado en un viejo burro. William se apresuró a salir de su campamento para
encontrarse con él.
—Aquí, señor. De la señora. —El muchacho le tendió una carta doblada. William le
dio un penique y la cogió.
¿De la señora? ¿Era de Elaine? William se apresuró a leerla.
Querido,
Desearía poder verte. Puedo imaginarte esperando para llevarme a medianoche en
tu caballo, en el molino que se encuentra fuera del patio, tal vez. Esta noche soñaré con
ello.
William cerró los ojos, con la misiva apretada en el puño. Esta noche. Christian
había escrito con timidez, pero el mensaje era claro. Por la razon que fuera, Christian
queria abandonar el castillo esta noche, y queria que William fuera a buscarlo. William
no rezaba a menudo, pero ahora envió una plegaria muy urgente: que Christian no hiciera
nada demasiado peligroso de aquí a entonces. Que esté a salvo.
William daría cualquier cosa porque Christian y Elaine estuvieran a salvo.

81
 16

CHRISTIAN SE ACERCÓ a los dos guardias fuertemente blindados de la puerta

de la torre de lord Somerfield. El corazón le latía siniestramente contra las costillas. El
sudor le resbalaba por la espalda dentro de la bata. No tenía miedo de Lord Somerfield,
pero sí de la importancia del momento -que por fin había tenido su oportunidad- y estaba
ansioso por hacer el trabajo rápido y bien y marcharse antes de que lo atraparan.
Si lo atrapaban, significaría su cabeza.
Pero, como le había enseñado Sir Robert, el valor no nace de la falta de miedo, sino
de la determinación de actuar a pesar del miedo. Y Christian estaba muy decidido. Se le
había concedido una rara oportunidad de acercarse a Lord Somerfield. La próxima hora
podría decidirlo todo. No fracasaría.
Los guardias miraron a Christian de arriba abajo con lascivia, a pesar de que había
tomado prestada una capa de uno de los criados y apenas dejaba ver su figura.
—Aquí viene la ostra barbuda —dijo el más joven con una fea mirada lasciva.
—Cállate —gruñó el otro.
Este hombre parecía un poco más maduro, así que Christian se dirigió a él. —Lord
Somerfield ha solicitado mi presencia esta noche.
El guardia estudió a Christian durante un largo momento, y además con frialdad,
como si sospechara.
—Déjeme registrarla —instó el más joven.
Christian fingió no inmutarse por el comentario, aunque un registro sería su muerte,
y no sólo por la anatomía que las manos a tientas podrían sentir bajo sus ropas.
—No. Su señoría tendrá nuestras cabezas si tocamos a sus mozas. Arriba. —
Descerrajó la puerta de la torre y la abrió de par en par. —La puerta está al final de la
escalera.
Christian hizo una reverencia, con los ojos bajos, y se deslizó por la puerta.
Cuando se cerró tras él, se sintió aliviado. Se había atado la daga contra el muslo.
Estaba solo en las escaleras que conducían a las habitaciones de lord Somerfield, así que
se arriesgó a meter la mano por debajo de la bata y sacar la daga, que luego colocó dentro
de una manga larga. Así. Mucho mejor.
Su pulso sonaba como tambores de batalla en sus oídos. Christian siguió subiendo.
Golpeó la puerta al final de la escalera y Somerfield le indicó que entrara.
La puerta daba al dormitorio de lord Somerfield. Somerfield estaba solo. Un fuego
ardía en el hogar, haciendo la habitación cálida y rancia. Somerfield sólo llevaba una

82
pesada camisa de lino y una manguera, y estaba recostado en una silla junto al fuego.
Tenía las piernas abiertas como un sátiro libertino.
A Christian se le secó la boca. La daga parecía quemarle en la muñeca. Se quitó la
capa y la dejó caer junto a la puerta.
—Buenas noches, preciosidad —ronroneó Somerfield. Miró a Christian de arriba
abajo, pero no se molestó en levantarse. —Pareces nerviosa, moza. La timidez de una
virgen no te sienta bien.
Christian forzó una sonrisa seductora. —Es timidez. Sólo espero poder
complacerle, milord.
Somerfield gruñó. —Ven aquí y llévate mi polla a la boca. Eso me complacerá
bastante. —Abrió un poco más las piernas y apartó la camisa de lino. El contorno de su
miembro tieso era evidente en la camisa, aunque su barriga casi lo eclipsaba.
El cerdo perezoso.
Christian bajó los ojos con modestia y se mordió el labio inferior. —Lo haré,
milord, pero, ¿no podría darme antes un beso?
Mantuvo los ojos bajos, alegrándose por una vez del fácil calentamiento de sus
mejillas. Ahora estaban enrojecidas por el golpeteo de su sangre en el miedo y, cada vez
más, en la ira. Pero esperaba que lord Somerfield lo interpretara como excitación. Al
cabo de un momento, el hombre se puso en pie.
—¿Quieres un poco de cortejo, eh? —Somerfield sonaba un poco más interesado y
un poco más peligroso.
Christian miró a Somerfield a los ojos y se las arregló para no estremecerse ante el
hedor que desprendía, y entonces Somerfield lo agarró con ambas manos, tiró de él con
fuerza y aplastó su boca contra la de Christian.
Christian jadeó, un ruido involuntario de asco y sorpresa, pero Somerfield lo tomó
como un estímulo. Introdujo la lengua en la boca de Christian. Sabía agrio, como el plato
de intestinos que había olido, pero peor, amargo y rancio. Tenía la lengua puntiaguda y
punzante, como una anguila. Christian rodeó el cuello de Somerfield con los brazos y se
puso a trabajar con dedos ágiles, desatando la manga de la bata y sacando la daga. Las
manos de Somerfield empezaron a vagar hacia arriba por el corpiño de Christian. Sus
"pechos" no pasarían de ninguna manera la inspección.
Christian rompió el beso. —Tócame el coño —dijo sin rodeos. Intentó parecer
enamorado y aturdido por la pasión.
Somerfield gruñó en señal de aprobación y volvió a atacar la boca de Christian. Sus
manos cambiaron de rumbo -gracias a Dios- y empezó a recoger el material de los muslos
de Christian, subiendo la bata. Christian tuvo que luchar para no atragantarse con la
lengua de aquel desgraciado.
Espera, espera. Espera, espera.

83
 Y entonces una de las manos de Somerfield estaba bajo la bata, buscando a tientas
la manguera en el muslo de Christian.
—Llevas mucha ropa —se quejó Somerfield contra la boca de Christian. Christian
apenas lo oyó, la sangre le rugía tan fuerte en los oídos.
Espera, espera.
Y ahora ambas manos estaban bajo la bata, bajo la bata donde la tela las mantendría
atrapadas, aunque sólo fuera por un momento. Una mano se deslizó hasta el culo de
Christian mientras la otra empujaba entre sus piernas.
¡Ya!
Christian sintió el momento en que Somerfield le palpaba la polla y los huevos,
atados con la venda. Sus ojos se abrieron de golpe y, en ese instante, Christian hizo tres
cosas. Con la mano izquierda, tiró con fuerza de la nuca de Somerfield, manteniéndolos
atrapados en el beso, giró ligeramente el lado derecho de su cuerpo hacia fuera y, con la
derecha, clavó la daga con todas sus fuerzas en el pecho de Somerfield, encontrando su
hoja un camino entre dos costillas.
Somerfield se sacudió y gritó, con los ojos clavados en los de Christian, que lo
miraban horrorizados. Pero el grito se ahogó en la boca de Christian. Somerfield intentó
zafarse, pero Christian lo sujetó con firmeza, tanto con la mano en el cuello como con la
daga que le atravesaba el cuerpo. El hombre luchó durante lo que pareció una eternidad,
pero probablemente fue menos de un minuto. Cuando la vida de sus ojos empezó a
desvanecerse, Christian rompió el beso.
—Para lady Elaine, de parte de su hermano, sir William —susurró en el rostro de
Somerfield. Y estaba casi seguro de que el hombre le habia oido, justo antes de que su
mirada se volviera vidriosa. Christian sólo sintió una rabia glacial hacia aquel hombre por
haber abusado tanto de las personas que tenía a su cargo... rabia y un tremendo alivio por
haber logrado su propósito.
Ya estaba hecho. El cuerpo sin vida de Somerfield estaba inerte y pesaba
terriblemente en los brazos de Christian. Christian se dio cuenta de la sangre que aún latía
y rezumaba, empapando su bata. Soltó la daga y se movió para coger el cuerpo. Con
dificultad, lo arrastró hasta la cama. Lo dejó en el suelo mientras bajaba las sábanas. Se
limpió las manos ensangrentadas en las sábanas y se puso en cuclillas. Jadeando por el
esfuerzo, Christian consiguió levantar el cuerpo hasta la cama y taparlo. Apoyó la cabeza
en una almohada y se apartó de la puerta. Con un poco de suerte, el hecho de que
Somerfield fuera un cadáver y no estuviera simplemente dormido no se descubriría hasta
por la mañana.
Christian se quitó la bata manchada de sangre. Encontró una palangana de agua en
la habitación y se lavó. Utilizó la bata para limpiar la sangre del suelo, con la esperanza
de retrasar el descubrimiento todo lo posible, y luego metió la tela cubierta de sangre en
un arcón de madera. Cuando hubo terminado, encontró una de las camisas limpias de
Somerfield y se la puso por encima de las medias. Volvió a ponerse la capa prestada y se

84
la cerró hasta el cuello, ocultando algunas motas de carmesí que salpicaban la parte
inferior de la cofia blanca.
Christian se preparó para bajar las escaleras, deseando que la fría rabia abandonara
su rostro e intentando sustituirla por una confianza descarada y saciada. Cerró los ojos y
pensó en William, en sonreírle coquetamente a la luz de la chimenea. Sus manos se
calmaron y su rostro se relajó. Se ciñó más la capa y descendió.

WILLIAM levantó el campamento en cuanto leyó la carta de Christian. Esperó a

que oscureciera y cabalgó hacia el castillo. El camino sólo estaba iluminado tenuemente
por el cuarto de luna, pero encontró el molino fácilmente siguiendo el arroyo. Estaba
cerca de los muros del castillo, pero rodeado de bosques. Esperó, con los pensamientos
revoloteando como un pájaro salvaje en una jaula.
Christian se marchaba pronto del castillo. Quizá se había enterado de algo que les
obligaba a actuar con rapidez. Quizá mañana. Tal vez Elaine estuviera de viaje y pudieran
despistar a su séquito en las montañas. Tal vez Christian había sido descubierto y tenía
que huir.
Tal vez, tal vez....
No importaba. Lo único por lo que William rezaba ahora era para que Christian
saliera sano y salvo del castillo y estuviera aquí pronto, en sus brazos. Eso bastaría por el
momento. Sólo eso. Sólo que Christian estuviera a salvo. William no sabía por qué se
sentía tan ansioso, pero así era. Rezaba para que Christian no hubiera hecho, ni hiciera,
nada demasiado temerario. Pero ahora la esperanza le parecía falsa.
La noche parecía transcurrir a un ritmo plomizo. Pasó toda una vida antes de que
William oyera un suave ruido en el bosque. Una sombra oscura bajaba por el camino del
molino. ¡Christian!
Iba vestido con una camisa de lino que William no reconoció, sus propias medias y
sus zapatos. Parecía ileso. William se acercó a él en tres pasos y tiró de Christian en sus
brazos. Lo abrazó con fuerza y sintió el rápido latido del corazón de Christian contra el
suyo. Apoyó la cara en el cuello de Christian y olió el sudor del miedo y la sangre.
—¿Estás bien? —preguntó William con dureza, apartándose para inspeccionar
rápidamente los brazos y el torso de Christian.
—Sí, pero movámonos rápido. Quiero alejarme del castillo.

85
 —¿Qué pasa?
—Cuando estemos más lejos, te lo ruego.
William oyó la urgencia en la voz de Christian y le hizo caso. Montó en Tristán y
tiró de Christian detrás de él. Atravesaron el bosque y volvieron al camino de las
estribaciones.
William miró detrás de ellos, pero no vio jinetes procedentes del castillo ni señales
de alarma.
—¿Crees que nos han seguido? —preguntó.
Christian miró hacia atrás. —Ruego que no. Adelante.
Cabalgaron tan rápido como William pudo empujando a Tristán con dos jinetes.
Cuando el castillo desapareció de su vista, volvió a hablar.
—¿Qué ha pasado? Dímelo.
Christian tenía las manos en la cintura de William, y ahora lo agarraba con más
fuerza. —Esperemos a volver al campamento. Mejor aún, cabalguemos y acampemos
más arriba en la montaña. ¿Tienes a Livermore?
—Sí, está en el campamento con Sir Swiftfoot. Pero...
—Por favor.
—¿Están Elaine y los niños a salvo?
—Sí. Están a salvo. Lo juro.
Con esto, William abandonó su interrogatorio, aunque estaba ansioso por saber.
Claramente Christian había sido descubierto y tuvo que huir. Pero había algo más, algo
que no estaba diciendo. Cabalgaron durante otra hora antes de llegar al campamento.
Christian bajó de un salto y desató los dos caballos. Con Christian montado en
Livermore, y Sir Swiftfoot a remolque, continuaron montaña arriba.
—Hasta aquí hemos llegado —dijo finalmente Christian con voz cansada tras otra
hora de cabalgata. Abandonaron el camino y se adentraron un poco en el bosque antes de
detenerse. Mientras ataban sus caballos, William ya no pudo contener la lengua.
—Por mi espada, dime qué ha pasado, Christian. Huelo sangre en ti. ¿De quién es?
¿Te ha descubierto alguien?
Christian negó con la cabeza. —Es la sangre de Lord Somerfield. Está muerto.
—¿Qué? —Susurró William. Se sintió repentinamente débil por el horror.
Christian se pasó una mano nerviosa por el pelo. —Tuve la oportunidad. Me
enviaron a servirle a solas en sus habitaciones, así que usé mi daga y lo maté. Rezo para
que amanezca antes de que lo encuentren, pero es mejor que nos alejemos lo más posible
del castillo. Quizá deberíamos cabalgar de vuelta a Kendal, o, mejor aún, hacia el sur, a
St. Bees.
—Tú... —William no podía creerlo, ni el hecho ni el arrogante desprecio del
peligro implícito en tal acción. —¿Asesinaste a Lord Somerfield en sus habitaciones? ¿Y
saben que fuiste tú?

86
 Christian hizo una mueca de dolor. —Conocen mi rostro. No conocen mi identidad.
Pero no, no puedo volver a mostrar mi rostro allí. No pueden verte viajar conmigo.
Cuando vuelvas.
—¿Qué? —William estaba lleno de una rabia confusa hacia Christian por hacer
esto, por tomar la venganza de William en sus propias manos, por arriesgar su propio
cuello tan descaradamente. Y sintió un miedo abrumador por lo que podría haber pasado.
Era el peor y más repugnante sentimiento que jamás había conocido.
—Podrían haberte matado —dijo con voz mortecina. —Deberían haberte matado,
Christian. No puedo...
Christian agarró a William por los brazos y lo sacudió con fuerza. —William,
respira. Escúchame. No me atraparon y no me mataron. Reflexiona. Sabes que la única
forma de liberar a Elaine de Somerfield era su muerte, y era poco probable que pudieras
conseguirlo, siendo conocido, siendo su hermano. No hay nada que la retenga ahora. Es
viuda. Dentro de unas semanas, puedes ir al castillo y decirles que quieres llevarte a
Elaine y a los niños a casa a visitar a tu padre, y no habrá nadie que se oponga. Los hijos
de Elaine son niñas, no herederos de Somerfield. Su familia no se esforzará demasiado
por retenerla. Está hecho.
William se apartó de Christian con rigidez. —Tenías esto planeado cuando entraste.
Juraste falsedad ante mí.
Christian sacudió la cabeza con impotencia. —Pensé... Sabía que, si tenía la
oportunidad, la aprovecharía, pero en realidad no esperaba tener la oportunidad de estar a
solas con él. Y una vez dentro, pude ver que cualquier otra opción era inútil. Elaine está
bien vigilada. Nunca habríamos podido robársela. Y Somerfield... nunca habría luchado
contigo en combate singular, William. Era demasiado viejo y demasiado libertino. Te
habría matado si le hubieras desafiado.
Frunciendo el ceño, William miró a la luna. No sabía qué creer. Pero no podía
deshacerse de su rabia por haber quedado fuera de los planes de Christian, ni de ese terror
tardío que le helaba la sangre.
—Sigamos —dijo bruscamente, desatando a Tristán y a Sir Swiftfoot.
—Tristán necesita descansar.
—Los caballos y yo no hemos hecho más que descansar durante casi una semana
—dijo William con amargura. —Deberíamos viajar de noche y escondernos durante el
día para evitar ser vistos. Cabalgaremos hasta la mañana.
Montó en su caballo y se volvió hacia el sendero de la montaña, sin esperar a ver si
Christian le seguía. Después de todo, Christian podía cuidarse solo, ¿no? Christian, el
Cuervo, que había entrado en el castillo y matado a Somerfield en sus aposentos con un
golpe letal... él solo.
—William... —comenzó Christian mientras William se alejaba.
William no se detuvo. Detrás de él, oyó a Christian montar y seguirlo.

87
 17

VIAJARON hasta St. Bees, que se encontraba al sur del castillo de Somerfield, en
la costa. Viajaron de noche y se escondieron durante el día, acampando en el bosque.
Cuando se acercaron a la ciudad, la rodearon por el sur y cabalgaron con valentía,
como nobles caballeros. Christian sacó una túnica de terciopelo azul que había guardado
en sus alforjas, sus espuelas de oro y su media armadura. Ayudó a William a ponerse su
traje completo de torneo para que pudieran diferenciarse de los viajeros que habían
pasado por Kendal unas semanas antes. Se acercaban al hermano-caballero de Lady
Elaine, Sir William. Venían de Lancaster, decían a cualquiera con quien hablaran, y
viajaban hacia el castillo de Somerfield. En todo ese tiempo, William apenas miraba a
Christian, y nunca le dirigía la palabra a menos que fuera para ladrarle indicaciones sobre
adónde debían ir y qué debían vestir y decir. Christian acataba las órdenes sin rechistar,
inquieto y temeroso de la ruptura entre ambos.
En St. Bees, los rumores sobre el asesinato de lord Somerfield acababan de llegar y
se propagaban desenfrenadamente. Se decía que las perversiones del lord habían acabado
con él. Al parecer, había ido demasiado lejos con una sirvienta, y ella había estallado y lo
había matado con un cuchillo de cocina. Los rumores variaban mucho en cuanto a los
actos lascivos que Somerfield había intentado cometer en ese momento y dónde se había
clavado la hoja. Una historia decía que le habían cortado sus partes más personales y se
las habían dado de comer a su caballo, pobre bestia miserable.
Nunca atraparon a la moza.
Si William se preguntaba por los rumores y por qué se decía que había sido una
sirvienta y no un hombre, no lo mencionaba. Tal vez supuso que, como muchos de los
rumores se contradecían entre sí o eran fantasiosos, el sexo del asesino también lo era.
Christian sólo agradeció no tener que seguir mintiendo.
Aquella noche se alojaron en una taberna por primera vez desde que iniciaron su
viaje. William creyó conveniente dejar constancia de su paso por la ciudad, por si alguien
lo buscaba. Christian se bañó frente al fuego mientras William salía. Cuando llegó más
tarde, estaba más borracho que hacía días. Christian se sentó en la cama y no ocultó que
observaba a William mientras utilizaba la tina de agua frente a la chimenea.
William no le había dirigido más de una docena de palabras a Christian desde que
habían abandonado las estribaciones cercanas al castillo, y mucho menos lo había tocado.
—Hice lo que creí que debía hacer para protegerte —dijo Christian en voz baja
cuando William se levantó del baño. El agua rodaba por su musculoso cuerpo, y tenía tan
buen aspecto a la luz del fuego que Christian habría dado su alma por un beso más, una
noche más de ternura.

88
 —Lo sé —dijo William.
—Crees que te mentí. Pero tenía la intención de hacer las cosas que dije, obtener
información sobre la rutina de Elaine. Sólo que cuando tuve la oportunidad en
Somerfield, yo...
—Lo entiendo perfectamente, Christian.
Christian no estaba seguro de que William lo hiciera. Porque lo que le daba sentido,
palabras como "Te quiero más que a nada que haya tenido en mi vida, y daría cualquier
cosa por mantenerte a salvo, por mantenerte conmigo" no eran cosas que pudiera decirle
a William mientras William estuviera siendo frío y distante.
—¿Vas a perdonarme? —preguntó Christian.
William se secó con un paño y se acercó a la cama. Se metió desnudo, lo que estaba
más que bien, porque Christian también estaba desnudo. Christian rodó sobre su costado
para acercarse a él, pero William agarró las manos de Christian, manteniéndolas alejadas
de su cuerpo.
—No necesito que me protejas. Si no puedo ser tu amo, seré tu igual, Christian —
dijo William con voz aún tensa por la ira.
Christian lo miró sin comprender. —William, eres muy superior a mí, como
caballero y como hombre.
—Sin embargo, me ocultaste cosas para protegerme.
—¡Sólo porque sabía que no me permitirías entrar en el castillo si admitía siquiera
haber pensado en matar a Somerfield!
William miró fijamente a Christian a los ojos, con el rostro sombrío a la luz del
fuego.
Christian frunció el ceño y tragó saliva. —Tienes razón. Es una mala excusa.
Respiró hondo. —Te oculté cosas. Y te juro que no volveré a hacerlo. Pero no seas fría
conmigo. No puedo soportarlo.
Christian lo decía de corazón. La distancia de William le había dolido como nada lo
había hecho. Sabía que había dañado el orgullo de William, que le había robado su
venganza y que no se había tomado suficientemente en serio la necesidad de William de
proteger a sus seres queridos. Y eso casi había sido imperdonable.
Esperó el veredicto de William, permitiendo que todo se mostrara en su rostro.
William seguía con los ojos sombríos, pero cambió su forma de sujetar a Christian.
Agarró con fuerza las muñecas de Christian y se las inmovilizó por encima de la cabeza.
Christian se quedó sin aliento mientras miraba fijamente a los implacables ojos de
William. William sólo miraba hacia abajo, inmóvil, mientras Christian sentía la polla de
su amante endurecerse de forma impresionante contra su estómago. A Christian se le
había puesto dura desde que había visto a William en la bañera.

89
 Christian se mordió los labios cuando el deseo se apoderó de él. No pudo evitar que
sus caderas se impulsaran hacia arriba. Pero William se le echó encima con más fuerza
aún.
—Si vuelves a hacer algo así, Christian, nunca te lo perdonaré. Moriría mil veces
antes de verte en peligro.
—Lo juro —prometió Christian. —Haría cualquier cosa por ti, cualquier cosa que
me pidieras.
Las palabras fueron dichas en lugar de te quiero, porque no pudo evitar decir algo.
Con un suspiro de liberación, William estrelló sus labios contra los de Christian. Y
por primera vez desde que había atravesado los muros del castillo de Somerfield,
Christian saboreó el beso de William, sintió la presión posesiva de su cuerpo. Gimió
mientras una necesidad dolorosa recorría el centro de su alma, no sólo por el cuerpo de
William, sino por el retorno de su amor y admiración. Se arqueó hacia esa dulzura
mientras William lo presionaba.
—Tómame ahora —dijo Christian.
Esta vez William no discutió. Utilizó su saliva para abrir a Christian y se introdujo
en su interior. Sus empujones, el agarre de sus manos, su rostro adusto que miraba
fijamente a Christian, todo era áspero y exigente como nunca lo había sido antes. Pero
aun así, fue lento con la penetración, observando atentamente a Christian en busca de
señales de dolor. Esa mezcla de ternura y agresividad encendió aún más la sangre de
Christian.
Cuando el movimiento se hizo fácil, y estaban inmersos en él, Christian observó las
emociones que se reflejaban en el rostro de William:
Mío. Sumisión. A salvo. Última vez.
Recuérdame.

90
 18

DOS SEMANAS después del asesinato de Lord Somerfield, Sir William Corbet
cabalgó hacia el patio del castillo de Somerfield. Llegó vestido con armadura y con el
aspecto de un guerrero experimentado. A su lado había otro caballero, deslumbrante con
una túnica azul real y cota de malla, y una aljaba de flechas a la espalda. La parte superior
de su rostro estaba cubierta por la placa de su yelmo, y no dijo nada, sólo permaneció en
silencio con los caballos mientras William entraba en el castillo.
A la mañana siguiente, la pareja cabalgó de nuevo. Esta vez los acompañaban Lady
Elaine, sus dos hijos pequeños, la enfermera de los niños y un criado mayor que le había
rogado que la acompañara.
Christian tenía razón. El siguiente en la sucesión al título era un primo que llegaría
al castillo dentro de quince días con su numerosa familia a cuestas. Lady Elaine había
faltado a su deber de dar a la familia hijos para la línea de sucesión. Parecían aliviados de
entregarla de nuevo a su hermano y deshacerse de ella definitivamente.
Lady Elaine cabalgaba junto a William al frente de su pequeña comitiva. Christian,
que cabalgaba detrás de ella, la vio girar su delicada cabeza y escupir al suelo mientras
atravesaban las murallas del castillo, con la ira tensa en sus orgullosos hombros. El gesto
le produjo un sentimiento de orgullo vengativo y sonrió sombríamente.
Cabalgaron sólo hasta media tarde antes de acampar aquel primer día. Los niños
estaban inquietos y quisquillosos, y Elaine desfallecía de cansancio. Christian se preguntó
cuándo había descansado bien por última vez.
Nunca había visto a la enfermera de los niños en el castillo, y al criado mayor lo
había visto una o dos veces, pero sólo de lejos. Christian había aprendido algo de su
estancia en el castillo: la gente veía lo que esperaba ver. Se quitó el casco durante el
viaje, ya que era un día caluroso, y no volvió a pensar en ello hasta que estuvo de rodillas
haciendo el fuego en el campamento aquella noche. Lady Elaine se acercó para calentarse
las manos y de pronto lanzó un pequeño grito. Christian levantó la vista y se encontró con
los ojos grandes y asustados de ella clavados en su rostro.
Se levantó despacio y con cuidado para no alarmarla. Ella continuó mirándolo
fijamente mientras se daba cuenta de lo que estaba sucediendo. Entonces abrió la boca y
sus ojos se llenaron de lágrimas. Christian le hizo una pequeña reverencia cortés, sin
saber cómo reaccionaría. Elaine se tapó la boca con la mano, soltó un sollozo y voló
alrededor del fuego para arrojarse a los brazos de Christian.
Christian la abrazó, avergonzado y conmovido a la vez. Pensó en Ayleth y en aquel
momento se sintió muy agradecido por haber podido corresponder a la amabilidad de su

91
hermana, aunque fuera con otra mujer. William los observaba, con el rostro pensativo,
mientras atendía a los caballos.
—Gracias —susurró Elaine al oído de Christian. Eran palabras sencillas, pero la
emoción que contenían era cualquier cosa menos eso.
—Mi señora.
Elaine se serenó, se secó los ojos y le saludó con la cabeza. Se dio la vuelta para
ocuparse de los niños.
William se acercó. —¿Lo sabe? —preguntó Christian en voz baja.
—Sí. Me reconoció del castillo.
William dio una palmada en la espalda de Christian, que seguía mirando a Elaine.
—Estamos muy en deuda contigo, Cuervo —dijo William con voz cruda. Fue más
reconocimiento del que Christian jamás había esperado oír de él. William soltó la mano y
volvió a los caballos.

AQUELLA NOCHE, cuando los niños y los criados estaban dormidos, William,
Christian y Elaine se quedaron junto al fuego un buen rato, disfrutando del silencio y del
calor del fuego. Elaine había dormido la siesta y apenas había pronunciado palabra en
toda la noche, aparte de las suaves palabras que dirigió a los niños y a su nodriza. Ahora
se quedó mirando el fuego. William estudió su rostro. Sus rasgos menudos seguían
siendo tan atractivos como William recordaba, pero habían cambiado. La risa y la chispa,
la dulzura, habían desaparecido, sustituidas por una máscara plana. Sombras sobre
sombras rondaban sus ojos, y tuvo la sensación de que si los miraba demasiado
profundamente, se le rompería el corazón.
William deseó, con una oleada de rabia impotente, tener ahora mismo las manos
alrededor del cuello de Somerfield.
Pero esa tarifa ya estaba pagada.
—¿Adónde me llevarás? —preguntó Elaine, mirando a William.
William salió de sus pensamientos con un sobresalto. Se dio cuenta de que había
estado tan preocupado con la tarea de simplemente sacar a Elaine del castillo de Lord
Somerfield que no había pensado en lo que pasaría después.

92
 —Supongo que... a casa. Padre te dará cobijo a ti y a las niñas ahora que lord
Somerfield ha muerto, aunque tardará algún tiempo en perdonarme por haberme ido sin
permiso.
—No. —Los ojos de Elaine estaban llenos de rabia. —Padre me vendió a
Somerfield cuando incluso yo había oído rumores de la crueldad de ese hombre. Me
aseguró que no eran ciertos. Nunca se lo perdonaré, Will. Y nunca volveré a ponerme
bajo su cuidado, donde podría forzarme a otro matrimonio.
William sintió la vehemencia de sus palabras, pero no supo qué decir. Como
heredero de su padre, no tenía tierras, ni un hogar propio. Servia como mano derecha de
su padre, o lo habia hecho hasta que abandono todo eso para rescatar a Elaine.
—¿Dónde quieres que te lleve? —Le preguntó William.
Elaine parecía dolida. —Entraría en un convento si pudiera. Pero tendría que dejar a
los niños con otra persona. Eso no puedo hacerlo. No culparé a mis dulces bebés por los
pecados de su padre.
—Estoy segura de que Padre no lo haría... si se lo explicara. Te daría tiempo.
—¡No! Él tuvo mi vida en sus manos una vez y casi me destruye. No le daré la
oportunidad otra vez.
William asintió. En realidad, no culpaba a Elaine. Él había estado en la batalla
cuando ella se comprometió precipitadamente y se casó con lord Somerfield. Ni siquiera
se había enterado hasta que llegó a casa y descubrió que ella se había ido. William se
había enfadado, pero su padre le había asegurado que era lo mejor. Y cuando
recientemente se supo que ella la maltrataba, le sorprendió que su padre se limitara a
encogerse de hombros. Lo que un hombre hace con su mujer es asunto suyo. Ahora es su
mujer, no mi hija, no tu hermana.
William había pensado lo contrario.
—En verdad, Hermana, yo tampoco siento mucho amor por Padre. Tal vez podría
dar mi lealtad a otro señor que podría concedernos una pequeña...
—Cásate conmigo —interrumpió Christian. Había estado callado todo este tiempo,
tanto que William y Elaine casi habían olvidado su presencia, hablando libremente de
asuntos familiares. Pero ahora su voz era firme y atravesaba la noche como una flecha
disparada desde su arco.
Elaine y William lo miraron fijamente, pero los ojos oscuros de Christian, que
bailaban a la luz del fuego, se clavaron suavemente en Elaine.
—Te ruego que me perdones, pero nunca volveré a casarme —dijo Elaine con
convicción. Sus ojos se posaron modestamente en sus faldas.
—Te juro por mi juramento de caballero —dijo Christian, apoyando la palma de la
mano en el pecho, —que nunca te pondré la mano encima por ira y tampoco por pasión.
Podrás vivir castamente en tus habitaciones, y tus hijas estarán bien cuidadas.

93
 —Christian —gruñó William, encontrando su lengua. Por los santos, ¡Christian
hablaba en serio! William estaba profundamente sorprendido, pero debajo de eso había
algo que nunca pensó que sentiría: celos intensos. ¿De verdad quería Christian a Elaine?
—William, mi padre dijo que debía casarme a mi regreso. Esta es la solución
perfecta. Elaine tendrá un puerto seguro, y tú y yo...
—Christian —volvió a advertir William, en voz alta.
Christian se mordió el labio y guardó silencio, pero devolvió la mirada de William
con obstinación.
Elaine los miraba ahora, con el ceño fruncido por la confusión. William notaba que
el sudor le salía por la frente. De pronto sintió que se le entumecían las extremidades. Se
asomó al fuego para evitar su mirada aunque le ardiera la cara.
Pero Christian no podía permanecer callado mucho tiempo. Siguió hablando en voz
baja y tranquilizadora, como si se dirigiera a un niño, pero cargado de excitación. —Te
hablé de las tierras de mi padre en Escocia. Si me caso, tal vez me permita encargarme de
su administración. Podríamos vivir allí, tú y yo, Elaine y las niñas.
—Me juraste que dejarías de hacer planes.
—No. Te juré que nunca más te ocultaría mis planes. ¡No los estoy ocultando!
¡Piénsalo! Esto nos permitirá a todos conseguir lo que queremos.
William miró a Elaine y se encontró con su mirada, interrogante e intensa, al otro
lado del fuego. Sintió que le invadía la vergüenza ante la idea de que Elaine conociera sus
deseos antinaturales. ¿Qué pensaría ella? Bajó los ojos.
—¿William? —preguntó Elaine en voz baja.
No pudo contestarle. Sintió que Christian se ponía rígido cerca de él en el tronco.
Pero Christian no dijo nada.
Finalmente Elaine habló. —Cuando viví en aquel castillo durante diez largos años,
sólo hubo una persona que fue verdaderamente amable conmigo. Se llamaba Merial, y
fue mi dama de compañía durante un tiempo.
William levantó los ojos y encontró a Elaine mirándole. No había juicio en su
rostro.
—Yo amaba a Merial, y ella me amaba a mí, aunque nuestra relación era totalmente
casta. Pero cuando mi queridísimo marido vio que me preocupaba por ella, que tenía una
cosa en mi vida que me daba valor y esperanza, hizo que la arrojaran desde lo alto de las
murallas.
—Elaine.
Ella sacudió la cabeza, su cara muerta de emoción. —Si alguna vez dejara entrar a
otra persona en mi corazón o en mi cama -y ahora mismo no puedo ni imaginarlo-, pero
si alguna vez lo hiciera, sería alguien como Merial.
William cerró los ojos y respiró entrecortadamente. Recordó por qué siempre había
amado a Elaine. Era tan generosa, tan sabia más allá de su edad y de su posición social.

94
Debería haberlo sabido: si había una persona con la que podía contar para que estuviera a
su lado pasara lo que pasara, era ella. Pero eso no borró del todo su sentimiento de
vergüenza.
—Cambiarás de opinión —insistió William suavemente. —El tiempo cura. Ahora
dices que no quieres otro marido, pero eres joven. Dentro de unos años querrás el calor de
un hombre en tu cama, más bebés. No decidas precipitadamente y te atrapes en un
matrimonio sin amor.
—No, Hermano. Te equivocas. —Elaine comenzó a desabrochar los cordones de la
parte delantera de su vestido.
—No tienes que demostrarme nada.
Elaine le ignoró y, cuando se hubo aflojado el corpiño, se levantó y les dio la
espalda, quitándose la bata de los hombros para que dejara al descubierto su piel. Un
laberinto de verdugones y viejas cicatrices le cubría la espalda.
Christian maldijo en voz baja. William lanzó un grito involuntario, con los ojos
escocidos y los puños dolorosamente apretados. —¿Somerfield te hizo azotar?
—No. Me azotó él mismo —dijo ella en voz baja. —Formaba parte de sus juegos
de alcoba. Le excitaba. Y cuando estuve hecha pedazos y ensangrentada, me violó.
Sucedió una y otra vez. Le gustaba demostrar el poder que tenía sobre mí. —Se subió la
bata y se la ató. Cuando se dio la vuelta, su rostro estaba impasible. —Te lo juro por mi
virtud arruinada, Hermano. Me quitaré la vida antes de dejar que otro hombre me toque.
William asintió, con la lengua gruesa en la boca. —Y te juro, Hermana, que
ninguno lo hará jamás en contra de tus deseos. Siento no haber estado a tu lado hasta
ahora. No lo sabía.
—Pero, ¿no lo ves? —Christian dijo fervientemente. —Podemos proteger mejor a
Elaine si ella y yo nos casamos. Ella tendría un marido que nunca sería tentado a su
cama. Y sería natural que, con nuestra unión, jurara lealtad a mi padre. Podríamos vivir
todos juntos y...
—¿Y actuar como ladrones en nuestra propia casa? ¿Ocultarnos de nuestros propios
sirvientes? —William exigió bruscamente.
—Bueno... tendríamos que elegir a los sirvientes con cuidado, pero...
—¿Mentir a tu familia? ¿Mentir a nuestros vecinos? —insistió William.
Christian frunció el ceño con frustración, como si no pudiera entender por qué
William estaba siendo tan difícil.
—¿Quieres a mi hermano, Christian? —interrumpió Elaine.
Se hizo el silencio alrededor de la hoguera. No contestes, por favor, no contestes,
pensó William. No estaba seguro de si no soportaba oírlo por su propio bien, o no
soportaba que Elaine lo oyera.
—Con todo lo que soy como hombre y como caballero —dijo Christian en voz
baja. Miró a William, con el rojo rubor manchando sus mejillas.

95
 William gimió y apoyó la cabeza en las manos. ¡Soñadores e intrigantes! Era
imposible. Nada era correcto. Nada podía funcionar. ¿No se daba cuenta Christian?
¿Realmente podía ser tan ingenuo? Y allí estaba él, arriesgando su cuello sólo por decirle
la verdad a Elaine. ¡Era peligroso! William quería romper algo con las manos.
—¿No has pensado en lo que nos arriesgaríamos? —siseó, sus palabras cargadas de
ira. —¿Lo que arriesgaría por el bien de Elaine, por el de los niños, y mucho menos por
el tuyo? Lo que ya hemos hecho juntos ya es bastante peligroso, pero construir una vida
sobre ello...
—Hay riesgo. Pero si tenemos cuidado, no nos descubrirán. Nadie cuestionará lo
que ve en la superficie.
—¡Pero yo soy un hombre de honor, Christian! No puedo vivir una vida llena de
mentiras. No lo haré.
Christian le miró con fiereza, la ira brillando en aquellos ojos oscuros. —¡William,
no tengo más remedio que vivir una vida de mentiras! Si vuelvo a casa y me caso con una
mujer elegida por mi padre, viviré una mentira. Al menos puedo elegir la mentira y
encontrar la felicidad que pueda en la santidad de mi propio hogar.
William sacudió la cabeza. —Como siempre, tienes bonitas palabras, Cuervo. Pero
yo... no puedo vivir sin mi honor.
Las palabras de William estaban cargadas de finalidad. Christian enterró la cabeza
entre las manos, tirando de sus mechones de punta con frustración. Y entonces, sin decir
nada más, se levantó y se adentró en el bosque para quedarse solo.

WILLIAM Y ELAINE permanecieron sentados en silencio junto al fuego durante

largos minutos. William miraba fijamente las llamas, enfadado y lleno de dudas y culpa,
sentimientos que no podía atribuir a nada en particular, sólo a la injusticia de la vida en
general y al daño que había causado a Christian, aunque no lo hubiera buscado.
¿Por qué había nacido así? ¿Por qué Christian? ¿Por qué la única persona que le
hacía feliz, que era valiente y verdadera, que le hacía querer cantar baladas de amor y
hacer de sí mismo un tonto vertiginoso, le estaba prohibida por Dios y por el rey?
Pero era lo que era. No podía cambiarlo, y no malgastaría su aliento maldiciendo al
cielo como un niño malcriado. Se frotó la barbilla y se enjugó los ojos con cansancio.
—Tu Christian es extraordinario —dijo finalmente Elaine. —Mató a Somerfield.

96
 —Sí.
—Sólo por eso debería casarme con él. ¿Lo amas, Will?
William lanzó un suspiro. —Es un hombre.
—No es una respuesta.
William no dijo nada.
Elaine se abrazó fuertemente a sí misma. —Todo lo que quiero es un refugio seguro
para mí y mis hijas, un lugar donde pueda verlos crecer sin miedo y fuertes, y donde yo
misma no tenga miedo de ser molestada. Me gusta la idea de Escocia.
—No es lugar para una dama —dijo William. —Vivir tan lejos.
—Suena como el paraíso. Estoy harta de bailes y cortes. He soñado con paz y
tranquilidad durante tanto tiempo.
Suena como el paraíso. Por un momento, a William se le bajaron las defensas y
pudo verlos allí, en alguna remota casa solariega rodeada de montañas y bosques. Elaine
estaba relajada y sonriente, jugando en el patio con los niños. Y Christian calentaba su
cama, dándole la bienvenida con una sonrisa...
—¿De qué serviría yo sin mi honor? —preguntó William, desesperado. —He
pecado. Lo admito. Pero, ¿elegir vivir una vida así, una vida de deseos anormales, una
vida de mentiras? Dime, hermana mía, te lo ruego. Aconséjeme de verdad.
Elaine pensó un momento. —Era mi deber casarme con el hombre que mi padre
eligió para mí: el deber de una hija, el papel de una dama en la vida. A veces, William, lo
que el mundo nos pide está mal. Y cuando está tan mal, no hay honor en obedecerlo.
—Hablas como Christian —gruñó William. Se miró las manos, ásperas y fuertes.
Había jurado ser leal y fiel cuando se convirtió en caballero, pero, ¿a quién debía lealtad
ahora? Su padre era su señor, pero William había abandonado ese deber para rescatar a
Elaine. ¿Al Rey, entonces? ¿A Dios? ¿A Elaine? ¿A sí mismo? ¿A Christian?
—Yo sí lo amo —admitió William a regañadientes. —Que Dios me ayude, he
luchado con el mismísimo diablo tratando de evitarlo.
Elaine le sonrió entonces, una sonrisa dulce y comprensiva, la primera que veía en
su rostro desde que había ido a buscarla. —Piensa en lo diferente que habría sido mi vida
si me hubiera casado con alguien así cuando aún me quedaba corazón. No es poca cosa,
Will, tener el amor de alguien.
William asintió.
—Algunos dirían que vale la pena cualquier riesgo. No lo descartes
imprudentemente, Hermano.
William puso otro trozo de leña en el fuego.

97
 19

CHRISTIAN TENÍA que escapar. Estaba tan frustrado que podía gritar. Podía
sentir la emoción apretándole el pecho, estrangulándole los pulmones, amenazando con
reventarle el corazón si no la dejaba salir. Pero los hombres no lloraban, y mucho menos
los caballeros. Siguió tropezando en el oscuro bosque, atravesándolo como un jabalí
herido.
Nunca sería capaz de hacer cambiar de opinión a William. ¡Maldito sea el maldito
sentido del orgullo y el honor de ese hombre! Nunca cedería. No, William se aseguraría
de que Christian fuera enviado de vuelta al castillo de su padre, solo, con el corazón tan
destrozado como si lo hubieran machacado con un mortero. Y nunca volvería a ver a
William. William volvería a casa de su padre y se casaría con alguna mujer, decidido a
vivir la vida que se esperaba de él. Aquel pensamiento hizo que Christian se sintiera
desdichado por la ira, los celos y una desesperanza que se hundía. Tal era el precio por
atreverse a soñar, por permitirse imaginar que podrían escapar del estrecho camino de sus
vidas.
Christian prestó poca atención a dónde iba, sólo se dirigía directamente hacia la
luna creciente para poder volver sobre sus pasos. Acababa de trepar por un árbol caído y
se había detenido a descansar un momento al otro lado cuando oyó un ruido, una suave
pisada detrás de él.
—¿William? —dijo Christian sorprendido, volviéndose.
Un saco descendió sobre su cabeza en un rápido movimiento y unos fuertes brazos
le ataron los codos a los costados, trabándolos y apretándolos. Christian luchó con miedo
y furia, tratando de echarlos hacia atrás, pero fue en vano. Se retorcía, intentando zafarse
de su atacante, intentando liberar el brazo lo suficiente para alcanzar su daga. Pero el
hombre era fuerte, quienquiera que fuese, y estaba preparado para luchar. Se atrincheró y
resistió.
Y entonces Christian percibió un olor que le obstruía la garganta dentro del saco.
Sintió un sabor amargo en la lengua. Envenenado, fue su último pensamiento frenético
mientras su boca se entumecía y su cuerpo se aflojaba. La oscuridad se deslizó sobre su
mente como una nube sobre la luna.

98
 CUANDO CHRISTIAN se despertó, tenía la cabeza atravesada por el dolor, un
dolor agudo y punzante que sin duda era el resultado de cualquier polvo que hubiera en el
saco. No abrió los ojos ni se lamió los labios, aunque los tenía agrietados y secos y estaba
desesperado por hacerlo. Intentó determinar su situación.
Había un suelo frío y pedregoso bajo él. Pensó que debía de ser un castillo, tal vez
una mazmorra. Pero el aire olía dulce y fresco, y una brisa le refrescó. La luz del día
brillaba contra sus párpados, pero no sentía su calor en la piel. Estaba fuera, a la sombra.
No se oía nada. Una cuerda le ataba fuertemente los brazos a los costados y las
pantorrillas entre sí. Intentó empujar sus extremidades hacia fuera, para probar sus
ataduras. Eran firmes y seguras.
Al cabo de un momento, abrió los ojos.
Malcolm estaba sentado en el suelo, a no más de medio metro de distancia,
observándole.
Christian soltó un gemido. La terrible naturaleza de su situación le golpeó como
una bofetada. Malcolm lo tenía, lo tenía indefenso y lejos de cualquier posible fuente de
censura. Si Malcolm le había seguido todo este camino....
Christian no volvería a ver a William. Nadie sabría nunca lo que le había ocurrido.
—Despierta al fin, querido hermano —ronroneó Malcolm. Su rostro estaba
tranquilo, pero sus ojos eran puramente demoníacos. —Está bien. Me estaba aburriendo.
Christian miró hacia arriba. Podía ver la cima de los muros de piedra y el cielo del
mediodía. Por la posición del sol, era poco después del mediodía. La droga lo había
mantenido inconsciente toda la noche y toda la mañana. Y estaban en unas ruinas
antiguas. Probablemente Malcolm lo había llevado al este de las tierras de Somerfield,
hacia el Muro de Adriano. Esa zona estaba llena de ruinas.
Christian habría gritado, pero probablemente era inútil. Lo más probable era que no
hubiera nadie cerca para oírlo, y Malcolm sólo conseguiría amordazarlo con algo
asqueroso. Christian volvió los ojos hacia su hermano.
—Qué valiente eres. Debes estar orgulloso de haberme dominado por fin, con una
cuerda y una poción. Lástima que no pudieras vencerme como hombre.
Malcolm sonrió. Había más de lobo que de sabueso. —Te tengo a mi merced,
Hermano. No me importa cómo te he llevado hasta ahí.
Los ojos de Christian se entrecerraron. —Eres patético y débil.

99
 Malcolm se encogió de hombros. —Pronto veremos quién es patético y débil. Te
seguí. Quería asegurarme de que nunca volverías a casa.
—Qué aburrido para ti. Escabulléndote tras nosotros todas estas semanas.
La sonrisa de Malcolm era afilada como una cuchilla. —Para nada aburrido. Te he
visto a ti y a tu Sir William Corbet fornicando en ese río y luego retorciéndote en tus
mantas, montando la bestia de dos lomos. Asqueroso, Hermano. Muy sucio.
Christian sintió que le ardía la cara. Mataría a Malcolm por esas palabras, si fuera
capaz de hacerlo. Y ahora sabía quién los había traicionado ante aquellos hombres que
los habían atacado en Kendal. Otro intento de Malcolm para que otro le hiciera el trabajo
sucio. Si se hubiera salido con la suya, aquellos hombres habrían secuestrado a Christian
y lo habrían violado, probablemente matándolo al final.
—Casi estuve tentado de denunciarlos a los dos a las autoridades. Pero... no. Es
mucho mejor así. Nuestra familia nunca debería cargar con tanta vergüenza.
Christian miró al cielo azul, una fría calma le invadió. —Mátame, entonces.
—¡Oh, lo haré! —dijo Malcolm con entusiasmo. —A su debido tiempo. Sé que
estuviste en el torreón de Somerfield. Sé que tuviste algo que ver con su asesinato,
aunque no sé cómo lo lograste. ¿Sedujiste a esa moza de cocina y la pusiste a tu servicio?
Qué puta, Christian. De verdad.
Así que Malcolm no lo sabía todo. Pero, en realidad, ¿qué importaba?
Christian sintió que Malcolm se acercaba. Su rostro se inclinó hacia él, su abultado
semblante bloqueando el cielo, su cabello lacio colgando como algas. Malcolm estudió el
rostro de Christian casi con serenidad. Pasó un dedo frío por la mejilla de Christian.
Christian apartó la cabeza, estremeciéndose.
Entonces sintió la boca de Malcolm en su mejilla en un beso abierto, húmedo y
apasionado. Christian cerró los ojos, obligándose a no hacer una mueca de dolor.
—Nadie tiene por qué saberlo —susurró Malcolm. —Ponte boca abajo, Christian.
Abre los muslos cuando te lo diga. Dime que me deseas. Habla bien, hermano.
Convénceme. Y tal vez te deje vivir.
Por la Virgen, la voz de Malcolm.... Christian nunca lo había oído sonar así: suave,
suplicante y completamente loco. Christian sintió un escalofrío de horror al darse cuenta
de que podía haber cosas peores que la muerte.
¿Era por eso por lo que Malcolm siempre le había odiado? ¿Había albergado algún
deseo secreto todos estos años? ¿O se trataba sólo de una breve fantasía provocada por lo
que fuera que le estaba pudriendo el cerebro?
Christian se volvió para mirar a Malcolm a los ojos. Eran esperanzadores, patéticos.
—La única manera de que me toques, hermano, es cuando me hayas atado así, tan
fuerte que no pueda hacer nada para evitarlo. Nunca dejaré que me tomes
voluntariamente. Antes te cortaría la polla que dejar que se acercara a mí.

100
 La puerta que se había abierto ante los ojos de Malcolm se cerró de golpe, y su
rostro se volvió asesino.
—Tonta, tonta elección, Hermano —siseó Malcolm. —Ahora te voy a follar de
todos modos, atado como la puta que eres, y luego te voy a trinchar como a un delicioso
cerdo asado.
Christian apretó los labios con fuerza para contener su frustración. Miró al cielo
mientras la mano de Malcolm se deslizaba por su cuerpo, por encima de la cuerda, sobre
la túnica que llevaba a la cintura y bajaba hasta acariciarlo a través de la manguera. La
mano de Malcolm estaba caliente y sudorosa incluso a través de la lana.
—Además de desear a un hombre, ¿agregas el incesto? —dijo Christian, intentando
pensar en algo que pudiera hacer cambiar de opinión a Malcolm. —Verdaderamente
ruegas por el fuego del infierno, mi Hermano.
—Ah, pero tú sentirás su calor primero, dulce Christian. De hecho, estarás allí hoy.
Malcolm puso las manos en los costados de Christian y lo hizo rodar como un saco
de grano sobre su estómago. Dios mío, pero Malcolm apestaba: a su sudor, al de su
caballo y a orina. La cara de Christian rozaba las implacables piedras y le escocía.
Malcolm había enrollado las cuerdas alrededor de los brazos y el pecho de Christian con
tanta fuerza que apenas podía respirar. Sintió que le subían el dobladillo de la túnica,
sintió que Malcolm le apretaba el culo a través de la manguera, con la polla ya dura.
—Puta —susurró Malcolm al oído de Christian, jadeante y excitado. Empujó su
miembro contra Christian a través de las dos capas de lana.
Christian cerró los ojos. Intentó invocar palabras que enfurecieran tanto a Malcolm
que lo matara en el acto. Si tenía que morir, prefería no enfrentarse primero a la
indignidad de una violación, y no quería irse de esta tierra recordando el tacto de
Malcolm en lugar del de su amado William.
Pero ante ese pensamiento, toda la lucha se esfumó de Christian. Una desesperación
y una tristeza adormecedoras estallaron en su pecho en un cálido borbotón, como si su
corazón se hubiera roto, haciendo correr la sangre... o tal vez fueran las lágrimas que
había retenido durante tanto tiempo, liberándose de su dique.
En ese momento, Christian aceptó la muerte. Era lo mejor. No quería volver al
castillo de su padre, y no podía soportar vivir sin William. Mejor que su vida terminara
aquí, ahora. Él nunca había encajado en este mundo. William tenía la verdad de ello. Por
mucho que Christian intentara tergiversar las cosas, usar su astucia para hacer las cosas
bien, al final él mismo estaba equivocado y no había remedio para ello.
Sólo déjame morir rápido, rezó Christian.
Lo que más lamentaba era que Malcolm obtuviera la satisfacción de matarlo, que
después de tantos años escapando de las garras de su hermano, Malcolm hubiera ganado.

101
 20

CHRISTIAN NO VOLVIÓ. Elaine se fue a dormir, pero William se quedó junto al

fuego, esperando. Esperó toda la noche en vano. Cuando por fin el alba le ofreció un
sorbo de la bocanada de luz del día, se internó en el bosque, tratando de discernir adónde
había ido Christian. No los habría dejado así, con Livermore todavía atado junto a
Tristán, con sus alforjas aún en el campamento. ¿Se había hecho daño? ¿Se había caído
por un barranco? ¿Había sido atacado por bestias?
William era un rastreador decente, y se obligó a detener su precipitada carrera y
utilizar sus habilidades. Respiró hondo y cerró los ojos. Luego los abrió y empezó a
escudriñar la maleza. Si conociera a Christian, habría seguido una línea recta utilizando la
luna. Sólo tenía que encontrar la línea y...
Allí, un retoño de pino doblado, un helecho aplastado. William siguió el rastro.
Tardó media hora en encontrar el árbol al que había trepado Christian, y luego...
varios juegos de huellas, pruebas de una lucha. Unas pisadas escaparon del desorden,
arrastrando algo pesado por el bosque.
Los engranajes de la mente de William se congelaron, aferrándose a lo que estaba
viendo, negándose a aceptarlo. Miró el suelo una y otra vez, buscando cualquier pista que
le indicara que lo estaba interpretando mal. No encontró ni una sola gota de sangre, lo
cual era bueno. Sin embargo, las pruebas eran evidentes. Un hombre había tendido una
emboscada a otro y se lo había llevado a rastras. No había sangre, lo que significaba que
la víctima no había sido apuñalada, pero podía haber sido un golpe en la cabeza o un
fuerte puñetazo en las tripas. Fuera lo que fuese lo que había hecho el agresor, no había
sido instantáneo. La víctima -Christian- había luchado, pero no por mucho tiempo.
William se sintió helado hasta los huesos. Christian.
Alguien se lo había llevado a rastras. ¿Había muerto ya? ¿O simplemente herido?
¿Habían sido forajidos? ¿Un ermitaño que vivía en el bosque? ¿Un loco? Quizás era
alguien que sabía que Christian había matado a Somerfield y quería vengarse. ¿Habían
reconocido a Christian en el castillo? ¿Los habían seguido?
No hubo respuestas, pero William empezó a avanzar por el bosque, siguiendo el
rastro del atacante.
El don del miedo es poder centrar la mente, eliminar la escoria. Y el miedo a perder
a Christian le dio este don a William. La brumosa confusión que había vivido en su
palpitante corazón durante días cristalizó al fin hasta que sólo hubo un mensaje, claro y
contundente.
Tenía que encontrar a Christian, su amor, su corazón: Sir Christian Brandon.

102
 Si Dios permitía que Christian viviera, William juró a Cristo, a la Virgen y a todos
los santos que no volvería a abandonar a Christian. Nunca lo perdería de vista, nunca
dudaría de ellos, afrontaría cualquier riesgo con tal de tener a Christian a su lado, aunque
vinieran legiones contra ellos.

MALCOLM TIRÓ de las mangueras de Christian, frustrado por lo difícil que

resultaba moverlas mientras Christian yacía boca abajo como un peso muerto.
—¡Levanta! —ordenó Malcolm con rabia.
Christian no se movió.
—Te las cortaré —advirtió Malcolm. —Y mis manos se sienten muy torpes hoy. Tu
piel sufrirá por ello.
—Pues entonces, corta —dijo Christian con rotundidad. —Un corte profundo.
Malcolm escupió algunas maldiciones sabrosas. Se apartó de Christian, sin duda
para coger su daga.
Fue entonces cuando Christian lo oyó, el lento y deliberado canto de una larga hoja
al ser sacada de su vaina.
El tiempo pareció detenerse. Por un momento, Christian sólo oyó la respiración
alarmada de Malcolm en medio de un silencio absoluto. Luego se oyó un ruido de pies
sobre la roca, y el segundo y más rápido sonido de la espada al salir de la vaina, el pesado
ruido metálico de las espadas al encontrarse en el aire. Una lucha de espadas.
Christian se las arregló para darse la vuelta aunque intentaba empujarse contra la
pared con los pies, para escapar del cuerpo a cuerpo y levantarse para sentarse. Por fin
consiguió levantar la cabeza lo suficiente para ver con claridad el patio de las ruinas, y
vio a William, con la armadura completa y la visera bajada, enzarzado en una batalla con
Malcolm.
Malcolm no llevaba su armadura ni su cota de malla, y le había pillado por
sorpresa. Era un excelente espadachín, fuerte y ágil, pero William ya le llevaba ventaja.
William estaba furioso; Christian podía verlo en la línea de su cuerpo y en la agresividad
de su ataque. Estaba obligando a Malcolm a retroceder, sus golpes eran rápidos, duros e
implacables. Malcolm contrarrestaba cada golpe aplastante, pero apenas podía seguirles
el ritmo. Agarró con ambas manos la empuñadura de su espada y retrocedió
tambaleándose ante la embestida de William, con los ojos muy abiertos. Y entonces...

103
 Un poderoso golpe de la espada de William empujó la hoja de Malcolm con fuerza
hacia la derecha. Antes de que pudiera recuperarse, la espada de William volvió a caer
como la mano de Dios desde la izquierda de Malcolm, y le separó completamente la
cabeza del cuello.
Christian se quedó paralizado, incrédulo, mientras la cara de Malcolm -esa cara de
odio y rabia que lo había atormentado desde la infancia- giraba en el aire una, dos veces,
con el pelo volando detrás como la cola de un caballo, antes de aterrizar con un golpe
nauseabundo en el suelo de piedra de las ruinas. Un segundo después, el cuerpo de
Malcolm se desplomó en un montón.
Christian lo miró atónito. Sintió más que vio a William caer de rodillas a su lado.
—¡Christian! ¿Estás bien? —preguntó William, arrancándose el casco.
Christian asintió sin comprender.
William sacó un cuchillo y empezó a cortar las ataduras de Christian, primero las de
las pantorrillas y luego las de los brazos. En cuanto Christian pudo soltar los brazos, se
levantó del suelo y se lanzó contra William, rodeándole los hombros con los brazos.
—Has venido a buscarme.
William lo agarró con fuerza, tanta que su armadura magulló la piel de Christian,
pero a éste no le importó.
—Si estuvieras en el mismísimo infierno, Christian, iría siempre por ti. —La voz de
William estaba ahogada por la emoción. —Cuando vi las huellas en el bosque, que te
había arrastrado hasta su caballo, pensé...Gracias a Dios que estás vivo.
Christian lo abrazó más fuerte, sintiéndose abrumado por su pasión por este
hombre, por el alma de William, su ser, su cuerpo y su corazón. Después de probar la
amargura de la muerte cercana, era un brebaje dulce y embriagador. —Te quiero,
William. Sé que no puedo pedirte que seas algo que detestas, por mucho que quiera estar
contigo. Pero te quiero.
William se apartó para poder acercarse a la cara de Christian y besarle los labios
con dulzura. —No, tenías razón. Si te dejara, si pudiera obligarme a hacerlo, el resto de
mi vida sería una mentira. Así que supongo que mi honor debe ser para ti y para Elaine, y
para mi propio corazón. Por lo demás, tendremos que confiar en tu astucia, Cuervo.
Christian soltó una carcajada mientras algo caliente humedecía sus ojos. —
Inventaría un millón de complots y estratagemas para quedarme contigo.
William sonrió. —Con uno bueno bastará.

104
 21

CUANDO SIR Christian Brandon llegó al castillo de Brandon con su pequeño

séquito, lord Brandon lo convocó de inmediato a una audiencia en el gran salón. Christian
sólo tuvo tiempo de comer algo rápido en sus aposentos y quitarse el polvo del camino.
La rápida citación le dijo a Christian que su padre había estado esperando su regreso y
tenía algunos asuntos urgentes que discutir. Christian había temido a su padre toda su
vida, pero ya se había enfrentado a cosas peores y estaba decidido a no dejar que ese
miedo lo dominara por más tiempo. Esta audiencia no era más que otra batalla, sólo que
esta vez con armas diferentes.
—Iré contigo —dijo William. Él, Elaine y las chicas habían subido a la habitación
de Christian hasta que se pudiera organizar un cuarto de invitados.
—Y yo —dijo Elaine. —Querrá inspeccionarme. —Esto último estaba teñido de
amargura.
—Espera. Déjame un rato a solas con él. Te mandaré llamar. —Christian sonrió,
fingiendo una calma que no sentía, y salió al encuentro de su padre.

CUANDO CHRISTIAN entró en el gran salón, su padre, totalmente vestido como

el imponente lord Brandon, le esperaba en su enorme sillón. Lord Brandon despidió a los
criados y a los dos hombres con los que había estado conversando, dejándolos
completamente solos. A Christian se le pusieron los nervios de punta. Sin embargo,
permaneció sereno, con las manos cruzadas a la espalda. —Padre.
—Tu hermano, Malcolm. ¿No está contigo?
A Christian le molestó un poco que su padre pensara primero en Malcolm. Ni
siquiera había saludado. Pero Christian fingió sorpresa. —No, padre. ¿No está aquí?
—Se fue poco después que tú. ¿No lo viste en tu viaje?
Christian negó lentamente con la cabeza. —No. No vi ninguna señal de él en
nuestro viaje al castillo de Somerfield.
Lo cual era bastante cierto. Sólo después había visto a Malcolm.

105
 Lord Brandon frunció el ceño preocupado. —Enviaré otro grupo de búsqueda al
sur. Con suerte, aparecerá pronto. —Se levantó de su enorme silla, se acercó a Christian y
lo miró con interés. —Hay algo que debo saber. Ayer recibimos la noticia de que lord
Somerfield fue asesinado, apuñalado por una moza de cocina que sólo llevaba una
semana trabajando en el castillo. El momento del suceso no se me escapa, Christian.
Christian tragó saliva, pero no dijo nada.
Lord Brandon, que parecía más grande que la vida, como aparecía gigantesco en los
sueños de Christian, se acercó. Estaba tan cerca que Christian podría haber contado las
finas canas sobre su labio. Habló en voz baja, aunque estaban solos. —Te lo preguntaré
una vez. ¿Tuvieron tú o Sir William algo que ver con la muerte de Somerfield?
Christian no podía leer la expresión de su padre. ¿Qué debía responder? Si admitía
haber matado a Somerfield, tal vez su padre se sentiría orgulloso de él. Después de todo,
Somerfield era su enemigo jurado. Y tal vez finalmente vería que Christian era un
guerrero digno de su respeto. Por otra parte, su padre le había dicho que no entrara al
castillo. ¿Se enfadaría porque Christian había desobedecido las órdenes o se alegraría de
que Somerfield estuviera muerto? Y luego estaba todo el asunto de la "moza de cocina"
sobre el que mentir.
Esperó demasiado y la decisión se tomó por él.
Lord Brandon suspiró como si le hubieran dado la razón. —Fuiste tú, ¿verdad?
¿Cómo lo hiciste?
Su tono tenía la calidez de la aprobación y animó a Christian a hablar con más o
menos franqueza. —Empecé a trabajar en el castillo para evaluar el estado de las cosas.
Nadie sabía quién era. Fue pura casualidad que me llamaran para llevar una corriente de
aire a Somerfield, a su habitación. Estaba solo. Vi la oportunidad y... la aproveché. Luego
escapé del castillo. Supongo que dicen que fue una moza porque es una historia más
jugosa. Pero lo importante es esto: la identidad del asesino es desconocida. Ninguna
culpa recaerá sobre los Brandon.
Los ojos de lord Brandon se entrecerraron con una mirada de incredulidad. Volvió a
mesarse la barba con un pensativo —Hmm —y se alejó un poco. Christian esperó el
juicio de su padre con el estómago revuelto.
Su padre cogió una jarra de vino de la mesa y le dio un sorbo. —Fuiste un tonto al
entrar ahí. Desobedeciste mis deseos expresos.
—Lo siento, padre. Quería poder darte cuenta de su fuerza. —Era mentira.
Christian no había pensado ni una sola vez en los intereses de su padre en Somerfield.
Era casi vergonzoso darse cuenta ahora. Demasiado para la lealtad.
Mantengo la fe con aquellos que han mantenido la fe conmigo.
—Lo apuñalaste cuando estaba en sus propios aposentos, rodeado de sus hombres.
—Lord Brandon lo miró y luego sonrió. —Nunca pensé que fueras capaz, Christian.
Christian tragó saliva, sintiendo alivio. No dijo nada. Su padre se acercó de nuevo.
—Cuéntame la historia. Sé exacto.

106
 —Yo... fui a darle una corriente de aire. Su habitación estaba en una torre y los
guardias estaban en la puerta. Llevaba mi daga conmigo. Se bebió la copa y se frotó los
ojos. Yo no era nadie para él. No estaba en guardia. Saqué mi daga y se la clavé en el
pecho. Le tapé la boca con la mano para mantenerlo callado. Fue rápido.
Su padre se estremeció, claramente imaginándolo. —Recuérdame que nunca
permita que un sirviente entre en mi presencia sin un guardia. ¡Por la sangre de Dios!
Puso una mano varonil en el hombro de Christian y se alejó, con un hablar rápido
que demostraba que ya había aceptado el hecho y había seguido adelante. —Debería
castigarte por desobedecerme, pero tu servicio lo ha superado con creces. Has hecho lo
que el ejército de Sir Robert no pudo. El nuevo Lord Somerfield es un débil y un cobarde.
Ya le he enviado mis demandas para que conceda esa propiedad en la costa. No luchará
por ella. Sus otras propiedades son más de lo que esperaba tener, y no tiene estómago
para la guerra, según dicen. Somos más ricos gracias a tu espada. Diez mil acres para ser
precisos, la mitad de ellos en el mar. Es una explotación rica. —Se volvió y dirigió a
Christian una sonrisa depredadora. —Recompenso a los que me sirven bien. Una vez que
la tierra esté en nuestras manos, te concederé una parte, digamos quinientos acres. ¿Qué
dices?
—Doy las gracias, padre. —Christian hizo una leve reverencia. —Pero, ¿quizá me
concederías esa propiedad en Escocia en su lugar?
Su padre frunció el ceño. —¿Por qué insistes en esa suciedad escocesa? Ningún
inglés en su sano juicio quiere vivir entre esos paganos.
Porque está lejos de ti y de otras miradas indiscretas. —Me gusta el desafío, tomar
una propiedad tosca como esa y hacer algo con ella. Y se dice que es un buen coto de
caza. Ya sabes que me encanta cazar.
Lord Brandon resopló y llamó a un criado. —Vino para mi hijo y para mí —ordenó.
El criado se inclinó y les sirvió a cada uno una taza llena de la jarra que había sobre la
mesa. Lord Brandon hizo un gesto de despedida y el hombre volvió a desaparecer.
Christian seguía ligeramente conmocionado. Mi hijo y yo. Era la primera vez.
—Lo pensaré —concedió por fin lord Brandon. —Primero debemos asegurar esa
propiedad en la costa. Dudo que sea una gran pelea con el nuevo lord Somerfield, como
he dicho, pero podría haber una escaramuza o dos. Necesitaré tu arco. La tierra aún no es
nuestra —sermoneó.
—Sí, Padre. —Parecía tan buen momento como cualquier otro para aprovechar la
buena voluntad de su padre, así que Christian se armó de valor para volver a hablar. —
Hay algo más.
—Habla.
—Dijiste que debía casarme a mi regreso. He elegido una novia.
Su padre se volvió para mirarlo, con desconfianza en los ojos. —¿Qué quieres
decir? ¿Qué novia?

107
 Christian levantó la barbilla con obstinación y volvió a ponerse las manos a la
espalda. Lo había pensado mucho durante el viaje de vuelta a casa, ideando una forma de
llevar a su padre por el camino deseado. Había salido mejor de lo que esperaba, pero aún
no estaban fuera de peligro. Siempre podían ignorar los deseos de Lord Brandon y huir,
por supuesto. Pero no tendrían tierras ni propiedades de las que hablar. Su camino sería
mucho más fácil si obtuvieran la bendición de su padre. Y Christian estaba decidido a que
la visión que tenía en su mente de su futuro se hiciera realidad.
—Lady Elaine Corbet, hermana de Sir William. Fue muy maltratada por Lord
Somerfield. En nuestro viaje a casa... nos encariñamos mucho. Una vez que haya pasado
el tiempo apropiado de luto, le daré mi nombre y criaré a sus hijos.
Lord Brandon parpadeó sorprendido. Se lamió los labios y no dijo nada durante un
largo momento. —Podrías conseguir algo más que las sobras de otro hombre, Christian
—dijo. Pero su voz era neutra, poniendo a prueba la determinación de Christian.
—Espera a conocerla. Es encantadora y todavía joven. Ha demostrado ser fértil, y
es de sangre noble. Viste lo fuerte que es su hermano Sir William. Tendrá hijos como él.
Lord Brandon gruñó. —Dijiste que ya tiene bebés.
—Dos niñas. Es probable que tenga un hijo la próxima vez. —O nunca, pensó
Christian.
Lord Brandon resopló con fuerza. —No funciona así. Si es una yegua propensa a
parir hembras...
—Las hembras corren en la línea Somerfield —dijo Christian, inventándoselo sobre
la marcha. —Obviamente los machos corren en la nuestra. Y dijiste que yo mismo podría
elegir novia a mi regreso.
Lord Brandon frunció el ceño. —¿Y una dote? El padre de lady Margaret me daría
una rica dote.
Christian endureció la espalda. Sintió un rizo de rabia porque su padre seguía
intentando venderle. No lo demostró. —Sir William ha ofrecido una bolsa. No es mucho,
pero... piénselo, padre. Si su hijo se casa con la viuda de Somerfield, habrá rumores de
que usted estuvo detrás de su muerte. Nada puede probarse, nada que lleve a represalias,
pero hará que tus otros enemigos se lo piensen dos veces sobre tu astucia. Y Lady Elaine
sabe cosas sobre Somerfield -su crueldad, sus perversiones- que su familia preferiría
haber olvidado ahora que está muerto. Puede usar eso como palanca para conseguir esa
posesión sin lucha. Esa tierra vale mucho más que cualquier dote.
Lord Brandon se acercó de pronto a Christian y lo miró fijamente a los ojos. Su
expresión era severa, pero Christian detectó varias cosas en aquellos ojos familiares:
sorpresa, respeto y, sí, incluso un poco de miedo.
—Siempre has sido el más listo, ¿verdad? Tengo mi propia mente, Christian. No
necesito que tejas mis ideas por mí.
—No, padre.

108
 Su padre le estudió un momento más. —Te subestimé. Apuñalar a Somerfield en
sus habitaciones, robarle a su mujer, arreglar todo esto para tu propio fin de alguna
manera. No creas que no lo veo. ¿Cuándo te convertiste en semejante serpiente en la
hierba, Christian?
Christian sonrió fríamente. —No soy una serpiente, padre. Soy un cuervo.
Su padre resopló y dio un paso atrás. —Trae a Lady Elaine y a sus bebés, entonces.
Quiero ver lo que supuestamente estoy consiguiendo en este trato.
Volvía a jugar al señor que todo lo manda, pero Christian había visto dos cosas.
Primero, que sus argumentos habían convencido a su padre de las ventajas de este
matrimonio, aunque nunca lo admitiera. Y segundo... segundo, había visto la grieta en la
fachada de su padre. Tenía la sensación de que su padre no tardaría en oponerse a
enviarlo a Escocia. Tenía la sensación de que su padre se sentiría aliviado al ver a la
serpiente en la hierba alejarse muy lejos.
Christian nunca se había sentido tan orgulloso de sí mismo.

109
 Epílogo

1301

LA FINCA ESCOCESA era tal como se describía en la escritura. Había un viejo

castillo de piedra, el castillo de Glen Braemar, lo bastante pequeño para ser pintoresco y
muy necesitado de reparaciones. Se asentaba sobre un promontorio rocoso que dominaba
un lago verde musgo. Lo rodeaba un bosque virgen. Un camino pedregoso era el único
acceso real al castillo. El pueblo más cercano, Braemar Nairn, estaba a tres kilómetros a
caballo.
Era perfecto.
La carta de lord Brandon les había precedido, y el capataz ya se había marchado.
Había dos sirvientes en el lugar: una pareja de ancianos que se ocupaban de la cocina y
del mantenimiento general. No eran precisamente acogedores, pero nada podía
amortiguar la excitación casi maníaca de Christian.
Aquél era un pequeño rincón del mundo que le pertenecía a él y sólo a él: su padre
había firmado la escritura. Construiría su vida aquí: él y su mujer, Elaine, sus hijas y
William. Nadie podría arrebatárselo.
Llegaron en primavera y Elaine se puso manos a la obra de inmediato para cultivar
un pequeño huerto. William le dijo que podían contratar a un hombre, pero ella insistió
en hacerlo ella misma. Pasaba largas horas al sol con las manos en la tierra, con sus dos
hijas rubias jugando cerca, y aquello parecía curar algo en su interior. Poco a poco, sus
ojos se volvieron menos atormentados y sus hombros dejaron de sentir el miedo.
William y Christian hicieron reparaciones y recorrieron la propiedad para trazar sus
planes. Había docenas de senderos de caza por el bosque y claros indicios de caza furtiva
al por mayor. Christian, siendo Christian, planeó la mejor manera de hacer frente a lo que
era claramente una infracción de larga data. El pueblo era pobre y sus tierras parecían
albergar algunas de las piezas de caza más ricas de la zona.
Colocó carteles en el perímetro de sus tierras y en el pueblo. Las tierras del castillo
de Glen Braemar estarían abiertas durante dos días en primavera y dos en otoño para
cualquiera que deseara cazar. Cualquiera que cazara allí fuera de esos días sería tratado
como intruso. También entregaba una vez al mes un cadáver de ciervo a la iglesia local
"para los pobres". William y él, vestidos con brillantes gambesones y media cota de
malla, cabalgaban lentamente por el pueblo a lomos de un caballo de carga cargado con
un gran venado. Llamaban a la puerta de la iglesia y se lo presentaban al cura. Todo el
mundo salía de sus tiendas y casas para verlos ir y venir, mirándolos como si fueran
bestias raras y potencialmente peligrosas.

110
 Su voluntad de compartir contribuyó en gran medida a detener la caza furtiva. Una
semana acechando a los intrusos y enviando flechas que se clavaban en los árboles cerca
de sus cabezas o en el suelo cerca de sus pies hizo el resto.
Los lugareños eran fríos y antipáticos. A los escoceses no les gustaban los ingleses.
En particular, no les gustaba que el rey inglés regalara trozos de su sagrada patria a sus
favoritos, aunque la poseyera legalmente. William y Christian acompañaban a Elaine
cuando iba al pueblo a comprar, y siempre iban bien armados. A Christian no le
importaba ser un marginado, pero le enfurecía que los aldeanos ignoraran a Elaine.
—Estoy en paz, Christian. No importa —le decía Elaine. Pero sí importaba.
Poco a poco, sin embargo, fueron abriéndose camino.
Llevaban más de un año viviendo en Escocia cuando un día Christian salió de la
herrería, donde había hecho preparar otra docena de flechas con punta de metal para la
caza, y se dio cuenta de que su familia no estaba donde la había dejado. Encontró a
William de pie a un lado de una pista de entrenamiento improvisada detrás de las tiendas
del pueblo. Las niñas, ahora de cinco y siete años y de huesos finos como la propia
Elaine, jugaban en la hierba con dos niños del pueblo. Elaine las observaba con una
sonrisa de satisfacción.
Christian fue a reunirse con William. Había dos hombres en el cuadrilátero, el
mayor entrenando al menor con una espada. Christian pudo ver que incluso el maestro
tenía mucho que aprender. Antes de que pudiera comentarlo, William saltó por encima de
la valla de troncos partidos y entró en la arena.
—Estás demasiado bajo en la postura, Ochs. Y te haces daño en el hombro.
Desenvainó su espada larga y realizó una demostración, sosteniendo la espada en alto,
con la pierna izquierda apoyada hacia delante. —Deja caer tu hombro trasero y soportará
el peso sin tensión.
Ambos hombres se detuvieron, con las espadas apuntando al suelo. El más joven
miró a William con curiosidad, pero el mayor casi escupió al suelo.
—¿Qué te importa? —se burló. —¿Entrenarías a hombres para luchar contra tu
propio rey?
—Entrenaría a mis vecinos para resistir a cualquiera que nos amenazara aquí, sí.
La firmeza de su voz dejaba claro que lo decía en serio. El anciano parpadeó.
William bajó la espada. —Soy William —dijo.
Hubo una pausa que hizo que a Christian se le apretara el estómago. Entonces el
anciano habló. —Gawter. Y éste es Dauid. Si quieres mostrarnos algo, estoy dispuesto a
verlo. —Su tono era incrédulo, como si William estuviera siendo un tonto al revelar sus
conocimientos. Pero William hizo caso omiso y volvió a mostrarles la postura de Ochs.
Después de aquello, William y Christian pasaban algunas tardes a la semana
fortaleciéndose en la arena de entrenamiento y compartiendo sus habilidades con

111
cualquiera que se acercara. Esto contribuyó en gran medida a que los aldeanos se
sintieran más cómodos con ellos.
Cuando celebraron un banquete de Navidad en su segundo año en el castillo de
Glen Braemar, acudió casi todo el pueblo.

DENTRO DEL CASTILLO DE GLEN Braemar, Christian y Elaine tenían

habitaciones contiguas. La puerta que las separaba tenía cerrojo por ambos lados. Nunca
se abría ninguno de los dos. Y la mayoría de las noches, Elaine prefería acurrucarse con
sus hijas en su habitación, al fondo del pasillo. La familia había ordenado a los criados
que no subieran por las mañanas hasta que los llamaran con una campanilla. Eso hacía
que los dedos de los pies estuvieran fríos, ya que no se encendía fuego cuando la familia
se levantaba, pero también favorecía la intimidad. Los escoceses supusieron que se
trataba de un capricho inglés.
A pesar de tener su propia habitación, William acudía todas las noches a la cama de
Christian. No pasaba una noche sin que hicieran el amor de un modo u otro, ni había un
momento en que no se dieran cuenta de lo afortunados que eran de poder hacerlo. Se
abrazaban con pasión, reverencia y alivio.
Y si había momentos, durante el día, en los que a Christian le habría gustado tocar
la mano de William o darle un breve beso, bueno, que se les negaran esas pequeñas
cortesías era un precio bastante bajo a pagar por la vida que llevaban.
Ni siquiera las chicas adivinaban la verdad. La gente veía lo que quería ver.

1312

HACÍA un día precioso para la boda de Merial Brandon, la hija mayor de Lady
Elaine, y Alan McGreghere, un joven y apuesto guerrero escocés que había servido con

112
Christian y William en la guerra por la independencia de Escocia. Después de la boda en
la iglesia, habían preparado carromatos para los que quisieran ir al castillo de Glen
Braemar a comer y bailar.
Merial era una novia perfecta, con su larga melena rubia y lisa coronada con una
corona de rosas rojas y sus mejillas sonrosadas a juego. Cualquiera que no lo supiera -y la
mayoría no lo sabía- juraría que su padre era Sir Christian. Sus mejillas aún mostraban su
rubor de manzana a la madura edad de treinta y cuatro años.
Elaine hacía de señora de la casa con su habitual elegancia. Estaba sentada a la
mesa principal, medio escuchando los chismorreos de la mujer del tendero del pueblo.
Llevaba una suave sonrisa en el rostro mientras observaba a Merial bailar con su nuevo
marido.
Alan miraba a Merial como si hubiera recibido una bendición del mismísimo Dios.
Y bien podía ser. Ningún hombre había sido tan duramente examinado por una futura
suegra como el pobre Alan McGreghere. Elaine parecía mansa, pero era tan feroz como
una osa en la protección de su persona y la de sus hijas. Afortunadamente para Alan,
había superado el juicio con las piedras intactas.
Ninguno de los Brandon había acudido a la boda. Ninguno había ido a Escocia.
Durante un tiempo, Christian había recibido una carta de su padre una vez al año, una
misiva obediente en la que daba noticias de la familia, hablaba de sus pequeñas rencillas
y ofrecía consejos sobre la gestión de las tierras. Pero en 1304, William y Christian se
habían unido a las fuerzas escocesas para repeler a las partidas de asaltantes ingleses.
William se contentaba con pensar con cariño en su hogar inglés, hasta que el rey se
atrevió a amenazar a Escocia. Y entonces, por la sangre de Dios, fue todo espada y
juramento.
Christian escuchaba las diatribas de William amistosamente y se unía a cualquier
batalla que William quisiera librar. La noticia de su lucha "en el bando equivocado"
aparentemente llegó lentamente al sur. El padre de Christian dejó de escribir.
—Deberías bailar con tu dama —dijo William, dándole un codazo en las costillas a
Christian. —Al fin y al cabo, ustedes dos son los padres de la novia.
Christian parecía melancólico. —No puedo creer que Merial haya crecido y se vaya
a vivir a su propia casa. Y Juliana no se queda atrás. ¿Qué haremos sin ellas?
—Seguir adelante —dijo William sabiamente.
Christian suspiró. —Nos estamos haciendo viejos, León.
William resopló. —Sí, Cuervo. Pero aún puedes disparar a un ciervo a la luz de la
luna a cincuenta pasos. No te vas a librar de este baile. Continúa.
—No rompas ningún corazón en mi ausencia —murmuró Christian con un guiño
antes de ir a tenderle la mano a Lady Elaine y llevarla al green para bailar.
William había roto el suyo. Había doncellas en el pueblo que habían hecho todo lo
posible por conquistar al apuesto caballero inglés, hermano de lady Elaine. Pero todas

113
habían fracasado. Comenzó un rumor, posiblemente iniciado por cierto arquero de pelo
oscuro, de que William había perdido trágicamente a su verdadero amor y había jurado
vivir con el corazón roto. Esa fue una de las estratagemas del Cuervo que
magníficamente le salió el tiro por la culata, porque sólo hizo que las mozas estuvieran
más ansiosas.
Y si de vez en cuando salía a la superficie el rumor, como un trozo de restos
flotantes en los mares salvajes, alimentado tal vez por algunas miradas poco sutiles, de
que Sir William nunca se había casado porque estaba perdidamente enamorado del
marido de su hermana -una historia trágica, romántica y chocante del tipo que a las
jóvenes les encanta susurrar-, nadie importante se lo tomaba en serio.

1320

EL DÍA era frío y la lluvia intensa cuando enterraron a Lady Elaine. Había
sucumbido a un tumor en el estómago, debilitándose día a día durante el invierno, y su
sufrimiento sólo se aliviaba con leche de adormidera. Tenía cuarenta y seis años.
Una semana antes de morir, Christian estaba sentado junto a su cama, en su
habitación, cogiéndole la mano. William descansaba por fin en la cama de la habitación
de Christian. Por primera vez en su matrimonio, la puerta que separaba sus dos
habitaciones estaba abierta.
—Me conformo con irme. He visto a mis hijas crecer y ser felices y he tenido en
brazos a mis nietos.
—Te necesitamos —dijo Christian, con voz gruesa.
Pero ella llevaba mucho tiempo enferma y hasta él se daba cuenta de que liberarla
sería una misericordia.
Ella sonrió. —Te las arreglarás, esposo. Cuida de Will. Cada año es más testarudo y
te quiere mucho.
—Sabes que lo haré. Hasta el día de mi muerte.
—Lo sé. —La sonrisa de Elaine se entristeció. —Ha sido mi salvación, ser tu
esposa. Los extrañaré a todos. Gracias por lo que han hecho por mí y por las niñas.
Christian quería decir lo mucho que habían aportado a su vida, que nunca habría
tenido la experiencia de ser padre de no ser por Merial y Juliana. Pero se dio cuenta de
que no podía hablar. De todos modos, Elaine ya lo sabía.

114
 —Esta cosa —dijo, frotándose el tumor que le hacía el estómago redondo y duro.
—A veces pienso que creció de algo maligno e incorrecto que él puso en mí. Algún
veneno que el monstruo plantó hace tantos años.
—No hables así —le instó Christian, frotándole los nudillos con el pulgar. —Hace
mucho que murió.
—Pero es verdad. Tardó mucho en crecer, gracias a la vida que encontré aquí. Me
habría matado hace años, de no ser por ti. Me salvaste la vida, querido amigo.
Christian le besó la mano. —Y tú la mía.

MERIAL, su marido y sus tres hijos pequeños asistieron al funeral, y Juliana, su

marido y su bebé. William estaba junto a la tumba, todavía fuerte y apuesto a sus
cuarenta y ocho años. Christian arrojó flores sobre el ataúd de Elaine mientras lo
enterraban, y William hizo lo mismo. Apenas mostró emoción durante el oficio, ni
siquiera cuando abrazó a cada una de las niñas y las dejó llorar sobre su pecho.
Esa noche, en su cama, Christian hizo lo mismo por él.

1333

ERA UN DÍA DE NIEVE. El cielo y la tierra estaban en desacuerdo con el

significado de este momento en el tiempo. El cielo era de un gris suave y afelpado, y los
copos de nieve caían espesa y silenciosamente como si quisieran cubrir la tierra de paz.
Pero en el suelo se percibía la amenaza inminente de la sangre, los gritos de los heridos y
el choque del acero.
William y Christian estaban en la primera línea de Sir Archibald Douglas. Los
escoceses intentaban tomar Halidon Hill, al noroeste de Berwick, pero los ingleses tenían
el terreno elevado. La caballería escocesa ya había realizado una carga bastante

115
desastrosa, quedando empantanada en el suelo medio helado, medio empantanado, y
convirtiéndose en un blanco fácil para los arqueros ingleses de la colina.
Christian tenía ganas de disparar, pero aún no estaban lo bastante cerca. Las tropas
de tierra seguían en fila, esperando la señal.
—Es un buen día para una batalla —murmuró William con fruición a Christian.
—Siempre te favoreció la nieve. Y las malas probabilidades.
—Aburrido por lo demás.
Douglas dio la señal, y Christian se arrodilló con los otros arqueros y dejó volar una
alta ronda de cobertura. William, y un centenar de otros espadachines, pasaron a la carga.
Christian se echó el arco a la espalda y desenvainó la espada.
Esquivaron las flechas hasta toparse con el enemigo y luego lucharon cerca el uno
del otro. Christian se sentía bien. Se sentía fuerte e invencible. Estos días le dolían las
articulaciones y la rodilla le daba problemas cuando saltaba demasiado fuerte del caballo.
Pero hoy todo eso se olvidó en la fiebre de la batalla. Empujaba y esquivaba, todo el
tiempo atento a los destellos de William. El León aún podía luchar mejor que la mayoría
de los hombres, aunque su pelo rubio era ahora canoso y su barba canosa. Y a Christian
le encantaba verlo así, aún poderoso, aún guerrero.
Christian se distrajo durante varios minutos al ver a Douglas, sobre su caballo,
sometido a un duro ataque. Christian envainó su espada y sacó su arco. Lanzó tres
flechas, matando a dos de los atacantes de Douglas y permitiéndole seguir cargando.
Se giró a tiempo para ver la hazaña, pero demasiado tarde para detenerla.
William estaba enzarzado en un intenso duelo a espada con un corpulento soldado
inglés. Un segundo hombre, que venía por detrás de William, le clavó una espada en la
armadura del costado.
Todo terminó en un segundo. Es extraño que las cosas más importantes de la vida
sean las más breves. Sin embargo, el testimonio de los ojos de Christian no le permitió
engañarse a sí mismo. La hoja había llegado casi hasta la empuñadura y se había
inclinado hacia arriba.
Un suspiro y un grito después, las flechas de Christian atravesaron el pecho del
hombre que había apuñalado a William, la afilada punta atravesó su cota de malla. El
hombre contra el que luchaba William recibió un flechazo en la cara, a través de la
pequeña abertura para los ojos.
William se tambaleó y se arrodilló.
Cuando Christian llegó a su lado, William estaba de espaldas, con la respiración
agitada y sangre en los labios. Christian le echó un vistazo a la cara y ahogó las lágrimas.
Dios, no.
William le sonrió, una pequeña sonrisa sincera y desgarradoramente hermosa. —
Tuvimos una buena vida, Cuervo.
—Sí. —La voz de Christian era gruesa y entrecortada.

116
 —Es una buena muerte. Sabes que no me habría gustado morir en nuestra cama. —
Su voz era áspera por el dolor.
Christian echó hacia atrás el largo pelo de William. Grandes y suaves copos de
nieve seguían cayendo, ungiendo el rostro de William. "—Lo sé. Nunca pude disuadirte
de estas malditas batallas, viejo.
—¿Dónde estaría la diversión en eso?
William se estremeció y apretó con fuerza la mano de Christian.
—Oh, Will —murmuró Christian, con lágrimas corriéndole por la cara. —No lo
hagas.
William levantó la mano para acariciar tiernamente la mejilla de Christian, con
todas las promesas que se habían hecho el uno al otro en los ojos. Luego bajó la mano y
dejó la mirada en blanco.
Christian besó la frente de William y cerró los ojos. Rodeó el pecho de William con
los brazos y levantó su pesado cuerpo acorazado para abrazarlo por última vez. Los
sonidos de la batalla continuaban a su alrededor, pero no significaban nada. Cuando por
fin comprendió que William se había ido, dejó el cuerpo suavemente en el suelo y se
levantó.
Christian dejó su arco, su aljaba y su espada. Se desabrochó la coraza y se la quitó,
dejándola caer al suelo. La coraza cayó tras él. Comenzó a caminar entre la furiosa
multitud como un hombre reflexivo dando un paseo dominical.
No sentía miedo. Mientras subía la colina, ignorando a los hombres que combatían
a su alrededor, tenía imágenes en la mente: William tal y como era la primera vez que
Christian lo había visto en el torneo, cabalgando de camino a la ronda de tiro con arco.
William sentado junto a la hoguera, contando chistes subidos de tono. William
caminando hacia él en el río, con el deseo en los ojos. William jugando con las chicas en
la nieve. William moviéndose sobre él, sus ojos fijos en el alma del otro.
Christian no sintió miedo mientras subía la colina. Pasada la masa principal de la
lucha sólo había cadáveres, de los que ya se estaban alimentando los pájaros. Miró a los
ojos de un arquero inglés en lo alto de la colina y sonrió.
Recibió tres flechas en el pecho. Seguía sonriendo.
Mientras Christian caía, una docena de cuervos negros volaron a su alrededor. Se
elevaron con fuertes gritos sobre la nieve que caía.

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Sobre el autor

ELI EASTON ha sido en varias ocasiones y bajo diferentes nombres hija de un pastor,
programadora informática, diseñadora de juegos, autora de misterios paranormales,
escritora de fanfiction, agricultora ecológica y dormilona profunda. Ahora está felizmente
embarcada en otra encarnación, esta vez como autora de novelas románticas para
hombres y mujeres.
Como ávida lectora de este tipo de novelas, le encanta que un autor consiga combinar en
una sola historia mérito literario, grandes dosis de humor, picardía y dulzura. Promete
esforzarse por conseguirlo la mayoría de las veces. Actualmente vive en una granja de
Pensilvania con su marido, tres bulldogs, tres vacas y seis gallinas. Todos ellos (excepto
el marido) son hembras, lo que explica los hombres desnudos que se han instalado en sus
últimos escritos de ficción.
Su sitio web es http://www.elieaston.com.
Twitter es @EliEaston.
Puede escribirle a eli@elieaston.com.

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