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 Nota del staff

Esta traducción está hecha sin fines de lucro, es un trabajo realizado por lectoras
a lectorxs con el fin de compartir contenido y que todos puedan leer.
Nosotras no ganamos nada monetariamente, solo la satisfacción de compartir.
Con esto no queremos desprestigiar el arduo trabajo que todos los escritores
invierten en sus historias. Incentivamos a la compra legal del material para
apoyar a los autores en fin de retribuir de una forma monetaria como
agradecimiento por estas bellas historias que tanto amamos.

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 Contenido

Sinopsis Acerca del Autor

Dedicatoria
Capítulo Uno
Capítulo Dos
Capítulo Tres
Capítulo Cuatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo Trece
Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Capítulo Dieciséis
Capítulo Diecisiete
Capítulo Dieciocho
Capítulo Diecinueve
Capítulo Veinte

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 Sinopsis
Hay juegos mortales... y luego están los Deportes de Sangre.

En el territorio de The Hanged Men, hay dos reglas: no robar caballos y no

molestar a su líder durante su acogedor retiro.
Alguien ha roto esas reglas.
Jove Alms, un capo infame que pasó las riendas de su imperio criminal a sus
hijos, está de vuelta en casa por las señales de un traidor dentro de su antiguo
territorio. Solo hay un testigo: un joven mozo de cuadra con ojos de gacela y que
no tiene idea de donde se ha metido.
Tobias Nimh solo está tratando de salir adelante. Trabaja bajo el control de un
entrenador de caballos esclavista, pasa sus días tratando de no ser pisoteado, y en
su mayoría, lo consigue. Cuando es secuestrado e interrogado por un grupo de
mafiosos, asume que se le ha acabado el tiempo. No espera ser rescatado, ni
escuchar una misteriosa llamada telefónica… lo que lo convierte en un peón
bastante valioso dentro de un complot masivo.
Jove pronto descubre que Tobias es tanto una espina en su costado como un
recurso valioso. Impulsivo, frustrante y adorable, el niño es difícil de odiar y aún
más difícil de manejar. Jove primero se distrae, luego se molesta y finalmente...
se obsesiona.
Mientras tanto, Tobias sigue olvidándose de temer por su vida. Es difícil
concentrarse en el panorama de la conspiración criminal cuando está demasiado
ocupado tratando de echar agua fría a sus sucios pensamientos. Jove le dobla la
edad, es frío y proviene de un mundo de asesinatos y riquezas al que Tobias
apenas puede entender.
Dejando a un lado las traiciones, las conspiraciones y los deportes sangrientos, la
única pregunta real es ¿Quién se romperá primero?
Deportes de Sangre es un thriller oscuro de mafia M/M. Es el primer libro de la
serie The Hanged Men y puede ser leído de forma independiente.

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Para: Shinjaninja, Jimmy, Янчик-баначик, Nye, Cherish, Serene, Liselle,
Diplodonkus, Angie, Qilins in Rainbow, Kymibabe, Beloved Couch,
Inconvenience_store, Hugseverycat, Nairin, Alexander Sauvage, Roadie y
Villainous Friend. Todos ustedes son mis bebés. Gracias por existir.

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 Capitulo Uno

Jove

Los caballos llamaron desde el interior del establo y Jove se quedó de pie en un
saliente de hormigón sucio bajo el suelo de la entrada, observando cómo caía la
llovizna y disfrutando de su asignado cigarrillo de una vez por temporada.
Los caballos seguían llamando, esperando el desayuno desde hacía quince
minutos, y Jove seguía de pie en la entrada, retrasándolo.
Mientras él permanecía allí, todo el establecimiento estaba en desorden. Los
mozos de cuadra estaban paralizados, incapaces de hacer entrar o salir a los
caballos. Los comerciantes adinerados, venidos desde Europa para vender
caballos cojos a los ingenuos americanos, estaban sentados sudando en sus
pequeños coches deportivos de mierda en el aparcamiento bloqueado.
La gente de Jove se sentó en su fila de coches negros sin rasgos y esperaron.
Su líder estaba en la puerta y exhalaba humo, inhalaba el olor de los caballos y
una pizca de cualquier café de mierda que este lugar sirviera a sus empleados.
Podía imaginarse sin ver la olla manchada, la permanente costra negra de café
escaldado en su base, el filtro sin limpiar y los pozos del café sacados de un
envase sospechoso junto a otros contenedores similares llenos de suplementos
para caballos.
Sonrió débilmente.
El olor le hizo recordar.
Cuando tenía quince años y pretendía tener veintiuno, había dormido en un pajar
en un lugar como este. Había bebido esa mierda de café escaldado. Había
trabajado desde las cuatro de la mañana hasta las nueve de la noche, sacando y
trayendo caballos como los que ahora oía gritar. Purasangres recién salidos del
hipódromo, llenos de músculo y todavía temblorosos por el combustible para

~ ~
cohetes que les habían dado. Caballos de caza traídos de Irlanda, caballos de salto
de Francia, caballos de doma de Suecia. Son animales gigantescos con los ojos
desorbitados y las células cerebrales suficientes para saber cuándo se retrasa la
cena.
Cuarenta años después, los caballos no habían cambiado.
Pero él sí.
Jove Alms había pasado de ser un niño alto a ser un hombre más alto y, a pesar
de la plata que se infiltraba en su pelo y barba oscuros, nunca había perdido la
musculatura de levantar heno todo el verano.
Bien vestido, pero de forma conservadora, no estaba totalmente fuera de lugar en
el granero de lujo. Podría haberse confundido fácilmente con el padre de alguna
aspirante a reina de los saltos, que estaba aquí para ver una lección, o con uno de
los muchos caballeros mayores a los que todavía les gustaba la caza de zorros,
paseando por los campos llenos de maleza con la petaca en una mano y la cosecha
en la otra.
Una cosa le diferenciaba tanto de su pasado como de los habituales del establo.
Su ojo derecho era franco y azul.
El izquierdo, dorado y opaco.
A la hora de elegir una prótesis, el otro líder de los famosos Hanged Men1 no
había optado por la sutileza.
Ni siquiera se había preocupado por el realismo de una pupila oscura o una
esclerótica blanca. El oro se asentaba en su cuenca, atravesada por una única y
larga cicatriz, que anunciaba su antigua lesión.
Un mozo de cuadra se atrevió a pasar a hurtadillas, murmurando lo que debía de
ser una temerosa disculpa. Jove lo vio partir, con una sonrisa que se dibujó casi
imperceptiblemente en un lado de la boca. Expulsó otra bocanada de humo y la
niebla de la madrugada se la tragó.
Otro hombre surgió de la niebla. Llevaba un pesado abrigo, con el cuello subido
hasta las orejas, y fue tomando forma a medida que se acercaba.
Pelo rojo rizado. Barba roja rizada. Nariz rosada por el frío.

1
Hombres Colgados/Ahorcados.

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De la misma edad que Jove, su hombre de confianza se había librado mejor de la
temprana aparición de la plata, pero las bolsas bajo sus ojos delataban la historia
de alguien que había vivido la vida de la manera más dura.
—Lo hemos encontrado —dijo Bialy.
—¿Dónde estaba? —preguntó Jove, sacando la ceniza del extremo de su
cigarrillo y observando lo que quedaba de él. Apenas algo más que una guinda
rosa.
—Escondido en el pajar.
La mirada de Jove se dirigió hacia abajo para ver las pruebas pegadas en trozos
por todo el abrigo de Bialy. La comisura de su boca volvió a crisparse.
—Nos hizo sacarlo a rastras —dijo Bialy, hurgando en sus mangas en la
perfecta imagen del descontento—. Tengo heno en todo menos en el culo.
Jove dio la última calada a su cigarrillo y se arrodilló para apagarlo, triturándolo
en el hormigón.
—¿Cómo se ve?
—Asustado como la mierda —dijo Bialy. Miró a su jefe durante un segundo
antes de preguntar:—¿Debería estarlo?
No había mucha gente que estuviera en condiciones de hacer preguntas a Jove, ni
siquiera las más casuales como "¿Cómo estás?" o "¿Viste el partido de anoche?".
Muy poca gente estaba en condiciones de hablar con él.
Bialy llevaba mucho tiempo en la calle. Había tomado un par de balas. Jove había
pronunciado unas palabras en su boda. Ese era el vínculo más sólido que podía
establecerse en su antigua línea de trabajo, así que Bialy tenía cierto margen de
maniobra.
Sobre todo, ahora que Jove se había establecido en la jubilación.
No se había ablandado ni mucho menos, pero ya no afilaba tanto sus aristas. No
era amabilidad, sino apatía. ¿Por qué trabajar tan duro, con tres hijos para llevar
el negocio familiar?
Pero hoy se trataba de algo más que de negocios.
Jove esperó a que el extremo aplastado de la colilla se enfriara y se enderezó,
echando un vistazo a los cubos de basura. Al no ver ninguno, se embolsó la colilla.

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No dijo si su hombre debía tener miedo o no. Solo dijo:—El hombre debería
haber encontrado un escondite mejor.

Jove entró en la parte trasera de la limosina y se sentó, apoyando un tobillo en la

rodilla contraria y recogiendo una única mota de heno de su chaqueta oscura.
Frente a él estaba sentado un hombre que temblaba. Con los ojos inyectados en
sangre, iba vestido para un tiempo más soleado. Su bronceado delataba un
reciente cambio de hemisferio, una transición desde el trópico a este lúgubre
lugar.
—Pensaste que Nerva no te seguiría hasta aquí —dijo Jove, observando el
frenético movimiento de la cara del hombre—. Tenías razón.
El hombre se quebró. Se dejó caer de su asiento al suelo, de rodillas, levantando
las manos y empezando a suplicar.
—Por favor —dijo—. Por favor, no volverá a ocurrir, te lo ruego...
El coche empezó a moverse, sacudiendo al hombre. Casi se cayó, y estiró la mano
instintivamente para mantener el equilibrio.
Su mano aterrizó en la pierna de Jove.
Retrocedió inmediatamente, pero demasiado tarde.
El brazo de Jove salió disparado y agarró la muñeca del hombre con la fuerza de
los nudillos.
Antes de que el hombre pudiera gritar, sus dedos se rompieron, se doblaron hacia
atrás y se quebraron, quedando colgados.
Se llevó la mano al pecho y aulló.
Jove se recostó en su asiento, mirando sin reaccionar, y dijo suavemente:—
Abróchate el cinturón de seguridad.

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El tren de coches negros continuó durante la mañana cada vez más gris, y los
limpiaparabrisas cobraron vida al unísono cuando la niebla se convirtió en lluvia.
La carretera se enroscaba entre canales traseros de árboles de hoja ancha,
muchos de ellos estériles, un puñado que se aferraba a su plumaje rojo y dorado.
La lluvia probablemente se convertiría en nieve pronto, quizás esa misma noche.
Entonces, el último aliento de color otoñal desaparecería bajo un manto de
blanco y no volvería a emerger hasta dentro de un año.
Mirando a través de la ventana tintada, ignorando los silenciosos sollozos del
hombre que acababa de mutilar, Jove pensó en el próximo invierno.
A estas alturas, en el interior y en el norte, era difícil imaginarse su antiguo
territorio tropical. Sabía que, en ese mismo momento, sus hijos probablemente
estaban derramando sangre o champán sobre la arena blanca de la playa, lo que
no era diferente a la nieve que podía esperar en cuestión de días.
La nieve también acabaría salpicada de sangre aquí, estaba seguro.
Su retiro no fue tranquilo.
No buscaba problemas, pero la comezón persistía... esa comezón que lo mantenía
en el establo, viendo correr a sus caballos. Lo mantenía en la silla de montar. Lo
mantenía en el gimnasio.
Lo mantenía ocupado.
Ocupado, pero no satisfecho.
El tren de coches finalmente se separó de la carretera principal y comenzó a bajar
por una privada, cruzando bajo un arco de hierro forjado hacia la grava crujiente.
A ambos lados del camino, los árboles habían sido talados y el espacio convertido
en pasto. Los caballos pastaban. La mirada de Jove se deslizó críticamente sobre
ellos. Su mente registró automáticamente los pedigríes, las hembras y los precios
de los sementales. En particular, observó una yegua de color castaño. No
apostaba, ni siquiera al póker –lo que le restaba diversión en las veladas
habituales–, pero si lo hiciera, habría ganado a lo grande con ella. Solo doce
salidas, pero nunca quedó por debajo del tercer puesto, terminando su carrera
con una racha de cinco primeros puestos... y una fractura de hueso de cañón.
Perfecta para reproducción. Se esperaba en la primavera.

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Había algo casi poético que contemplar allí. La muerte del verano, la hibernación
de la vida creciente durante el invierno. La promesa de una nueva vida en el
mismo lugar donde el hombre que sollozaba iba a terminar la suya.
Los coches se arrastraron hasta detenerse, deslizándose uno a uno en las ranuras
de aparcamiento que se alineaban en el exterior de un enorme establo blanco.
Uno de los tantos que poseía Jove.
Este era el menos lujoso; aquí guardaba sobre todo ganado de cría.
El ganado de cría, y unos pocos ejemplares que necesitaban ser segregados en los
bosques de hoja ancha.
—Levántate —dijo Jove, y salió del coche sin volver a mirar al hombre que
sollozaba. Mientras bajaba por el camino, con las botas crujiendo sobre la grava,
otros dos sacaron al hombre del coche.
Bialy se reunió con él en el camino hacia el establo, todavía salpicado de heno.
—He llamado a Nerva —dijo en voz baja.
—¿Oh? —Los labios de Jove se curvaron al mencionar a su hijo mayor, pero
no en forma de sonrisa.
—Él envía sus disculpas —dijo Bialy.
—Ya veo —La expresión de Jove no sugería que estuviera dispuesto a
aceptarlas.
—Tenía otro mensaje.
La mirada de Jove se desvió hacia los lados, captando la expresión de
desconfianza de Bialy.
Se detuvo para apoyarse en la valla un momento, esperando a ver si la yegua
castaña le hacía caso. Ella levantó la cabeza de la tierra y los miró. Agitó la cola
una vez; definitivamente lo estaba considerando.
—¿Qué pasa? —preguntó Jove.
—Izawa se está moviendo de nuevo —dijo Bialy.
Jove no dijo nada. Observó a la yegua. Ella lo miraba a él. Después de un largo
momento de distanciamiento, la yegua bajó la cabeza y volvió a olfatear el suelo, y
él se volvió hacia su hombre de confianza.

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 —¿Es esa la excusa de Nerva para la incompetencia?
Bialy pareció morderse la lengua y se arriesgó. Tal vez esperaba que su jefe
estuviera de buen humor.
—Parecía real —dijo Bialy—. Después de trasladar la sede el año pasado,
están más centralizados. Si empiezan a salir, Nerva no será capaz de manejarlo
por sí mismo. Y los otros dos...
—No, sus hermanos ciertamente no ayudarán —Jove despidió a sus hijos
con un parpadeo de desagrado en la voz, se metió las manos en los bolsillos y
continuó por el camino.
La llovizna le mojó el pelo y la barba mientras avanzaba. Apenas podía llamarse
lluvia, y sólo la consideraba una pequeña molestia, pero era un recordatorio
constante y punzante del cambio de estación.
La anterior sensación de bienestar del día se disipaba con cada paso crujiente.
Se estaba haciendo mayor, pero el ciclo persistía.
Otoño. Primavera. Vida. Muerte.
Viejos enemigos.
Constantes.
Al pasar el umbral de la entrada del establo, se llevó la mano al bolsillo, sacó la
colilla gastada de su cigarrillo de una vez al mes y la dejó caer en una papelera.
Los caballos estaban en silencio. Ya les habían dado de comer.
No había nada que rompiera el agudo sonido de los lamentos del hombre, el
raspado de sus zapatos en el hormigón del pasillo cuando los hacía arrastrar.
Jove volvió a meter la mano en el bolsillo y sacó una llave.
Bialy palideció al verla –una pequeña cosa plateada–, como si Jove hubiera
sacado un dispositivo de tortura.
—¿Estás...? —Bialy finalmente vaciló antes de hacer una pregunta para la
que no quería respuesta.
Jove hizo una señal a una moza de cuadra que salía de un puesto con una
carretilla llena. No parpadeó al verlo, ni al oír el aullido del hombre. Llevaba
tiempo trabajando allí.

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 —¿Se han instalado las potras nuevas? —preguntó.
—Tienen un puñado de pellets empapados cada una, AM y PM —dijo ella,
después de una pausa—. Pero nada sustancial. La directiva no decía lo que habían
estado comiendo, así que decidimos que empezaran despacio.
—Estaban comiendo raciones completas en casa de Daphne —dijo—.
Ponles de nuevo en medias raciones mañana, tres cuartos al día siguiente, ración
completa para el fin de semana.
—Sí, señor.
Ella había vuelto a su carretilla cuando él la detuvo, añadiendo:—Excepto la gris.
Ayúdala mañana.
Ella lo miró, y luego por el pasillo, mientras los pies del hombre arrastrado
desaparecían por una esquina.
—Tomaré nota, señor —dijo ella.
Jove la dejó con sus deberes.
La esquina los llevó a un enorme conjunto de puertas de acero, donde sus
hombres lo esperaban a él y a su llave, con su triste carga finalmente en silencio
entre ellos.
Bialy se quedó atrás mientras Jove abría el candado, renuente, pero se adelantó
por instinto servil para empujar las puertas reales y abrirlas para él.
El establo continuaba en su interior, sin ser visiblemente diferente.
Pero un olor metálico se precipitó hacia ellos.
Jove guiaba ahora el camino. Pasaron por establos sin puertas normales, con
gruesas mallas y rejillas metálicas que ocultaban a los animales en su interior.
Todo lo que se podía ver dentro eran destellos de color, ondas de movimiento.
Castaños, bayos, negros, grises plateados.
Se oía el sonido de los cascos y los olfateos. Ruidos curiosos, de investigación.
Llegaron al final de la fila y los hombres de Jove depositaron su carga en la base
de la puerta de un establo.
El hombre yacía allí acurrucado, moqueando. Apenas merecía un discurso.
Ni siquiera había un público cerca para escucharlo.

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Tal vez fuera solo por nostalgia, tal vez fuera para no oxidarse. Tal vez solo había
llegado al punto de su vida en el que hablaba para escuchar su propia voz.
De todos modos, Jove dio el discurso.
Se arrodilló, ojo a ojo con el hombre, y alargó la mano para tocarle la frente.
—¿Sabes lo que solían hacer a los ladrones de caballos, allá en el Salvaje
Oeste?
Por supuesto, este triste y pequeño... subordinado no tenía ni idea.
Probablemente estaba cinco escalones más abajo en el escalafón que cualquiera
de los que Jove había amenazado en décadas.
El tipo solo miró a Jove con ojos llorosos, como si hubiera alguna respuesta
correcta que lo salvara.
—Ellos... —balbuceó—. Los colgaban.
—Correcto —dijo Jove, y observó cómo la esperanza acuosa se acumulaba
en los ojos del hombre—. ¿Ves alguna soga colgando por aquí?
—N-no —Esa esperanza acuosa brilló.
—Eso es porque esto no es el Salvaje Oeste —explicó Jove, escuchando las
viejas palabras que salían de su lengua, y encontrándose ligeramente sorprendido
cuando salían diferentes de todas las otras veces que había dado este discurso.
—Algunos podrían decir que somos más civilizados ahora, estos cientos de
años después —reflexionó Jove, contradiciendo al "él" de hace veinte años—. Sin
embargo... Yo no he comprobado que sea así.
El canalla le miró fijamente.
—Verás —continuó Jove—. En el Salvaje Oeste, un caballo no era solo una
mascota. Un caballo era el transporte, era el sustento. Era lo que te llevaba a casa
en una tormenta de nieve cuando te perdías, lo que te recordaba el paso por la
montaña cuando te quedabas ciego. Un caballo lo era todo.
Jove pudo ver que el canalla empezaba a darse cuenta de que se había equivocado
al tener esperanzas.
—Pero ¿Ahora? —Jove miró por encima del hombro en dirección al granero
principal, y se encogió de hombros—. ¿Qué es un caballo? Un juguete de seis
cifras para tu hijo mimado. El tema de conversación de un senador. Un rocín

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encorvado sentado en algún campo junto a la autopista, solo a tres malos años y
un viaje a México de ser comida para perros.
Jove ahuecó su barbilla en la mano y consideró sus propias palabras, apenas
registrando la categoría del galimatías del hombre en el fondo.
—¿Dónde está la dignidad en eso? —se preguntó Jove en voz alta.
Él no era un hombre viejo, pero podía verse fácilmente en ese rocín encorvado, a
solo treinta malos años y una caída por las escaleras de alguna prisión de un
hospital.
Oh, sus hijos la convertirían en una prisión de lujo, estaba seguro.
Pero ¿Dónde estaba la dignidad en eso?
—Lo siento —balbuceó el hombre—. Pero yo... —Hipó—. No he robado un
caballo.
El único ojo azul de Jove volvió a mirar el rostro bronceado del hombre que
lloraba. Notó por primera vez los signos reveladores del bronceado, el bronceado
falso que se arrugaba alrededor de los ojos del hombre.
El aburrimiento de Jove pasó de la casi simpatía al desprecio.
—No —dijo—. No lo hiciste.
Se enderezó y miró a través de la rejilla metálica, encontrándose con un par de
ojos negros clavados en una cara gris, con un par de fosas nasales rojas que se
agitaban.
—Robaste algo peor.
La cosa que estaba dentro y que no era un caballo golpeó la pared con sus
pezuñas y gritó, exigiendo algo más que un puñado de pellets empapados de
sangre para desayunar.
Los dos hombres de Jove se adelantaron y abrieron el primer juego de puertas,
revelando una pequeña antecámara empotrada, no muy diferente a un ataúd de
pie hecho de barras de metal.
Allí fue donde introdujeron al pequeño canalla, la pequeña nada bajo el talón de
Jove, el bulto de animal atropellado que se mira en el retrovisor después de sentir
un bache.
Cerraron la puerta de golpe.

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Uno de ellos tiró de una cuerda que colgaba, y se oyó la reja de los barrotes que se
abrían.
El par de ojos oscuros tras la reja apareció en un destello de melena gris.
Crujido.
El último grito se cortó al instante, tan rápido como si hubieran ahorcado al
hombre.
Algunas cosas, reflexionó finalmente Jove, no cambiaban en absoluto.
Salieron a la lluvia, se detuvieron y dieron un paso compartido hacia el refugio
del paso subterráneo.
—Ahora sí que está lloviendo —dijo Bialy.
No había temblores en su voz, pero Jove conocía al hombre desde hacía tiempo
para saber cuándo estaba agitado.
—¿Perdiste tu estómago de hierro? —preguntó. Contempló el cielo gris, la
lluvia que se negaba a convertirse en arroyo o en nieve y que, en cambio, insistía
en arrojar pequeñas agujas heladas.
—No me gusta tu nueva afición —dijo Bialy—. ¿Qué pasó con los zapatos de
cemento2?
—Hablando de la playa —dijo Jove, la comisura de su boca sugiriendo una
fracción de sonrisa—. ¿Te echará de menos la esposa si desapareces un tiempo?
Creo que un tiempo en la costa me vendrá bien.
Bialy lo miró con desconfianza y familiaridad. Tomó otro trozo de heno de su
abrigo y lo dejó caer.
—¿Vuelves al viejo pasatiempo?
—A perro viejo, trucos viejos —dijo Jove—. Viejo pasatiempo.
—Demasiado para la jubilación —Bialy se desprendió de su abrigo,
sacudiendo las mangas por última vez—. ¿Qué costa? ¿Belmont? ¿Del Mar?
—Whitecape —dijo Jove.

2
Cement Shoes: Método de eliminación de personas, desarrollado y perfeccionado por la mafia italiana.
Consiste en encerrar los pies de una persona en cemento vertido y arrojarla, viva o muerta, a una masa de agua
profunda –por lo general, el mar– con la esperanza de que el cuerpo nunca sea encontrado.

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 —¿Whitecape? —Tras haber presenciado una atrocidad, Bialy se había
sacudido parte de su educada reserva, y ahora interrogaba a su jefe con más
libertad—. Nos hemos perdido la temporada de apuestas.
—La temporada de apuestas ha terminado —convino Jove—. Pero los
caballos siguen corriendo, la gente sigue apostando y los tiburones siguen
teniendo hambre. Izawa siempre tiene hambre.
Había algo agudo en su único ojo azul, un destello que no contenía bondad, pero
que recordaba a la criatura en su caseta de hierro.
Bialy lo vio, y lo supo.
—La pista de carreras, entonces —dijo.
Jove exhaló su aliento en el aire fresco, viendo cómo se nublaba como la
exhalación después de una calada de un cigarrillo.
—La pista.

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 Capitulo Dos

Tobias

El sol salió de una manera realmente odiosa esa mañana, proyectando una luz
pálida y fea sobre el vaho matutino de la vía.
El vaho no podía llamarse propiamente "niebla", aunque se dispersaba al sol
como si fuera niebla. La esperanza de un tiempo más fresco apenas bajaba de los
cincuenta por la noche, y las nubes que salían de las narices de los caballos daban
más la impresión de una máquina humeante que de aire caliente escapando al
frío.
El abrevadero seguía helado cuando sumergieron la cabeza en él.
Tobias, que tenía la trágica costumbre de ser optimista, razonó para sí mismo que
sin duda había tenido despertares peores. Una vez, había estado durmiendo en el
establo de un caballo y se despertó por el chapoteo de su orina en la cara.
Pero Jesús, al menos eso había sido cálido.
Los dos hombres que habían sacado a Tobias de la cama y le habían mojado la
cabeza lo sacaron –por el pelo, claro– y lo tiraron al suelo.
La yegua cuyo comedero había sido reutilizado para su sufrimiento observaba
con interés por encima de la puerta de su establo. Normalmente, a esta hora del
día alguien vendría a sacarla al corral. La falta de cualquier señal de tal persona, y
el hecho de que todos los caballos de la fila parecían seguir dentro, le sugirió a
Tobias que ese alguien había sido pagado por su ausencia.
Eso le alarmó más que el propio asalto.
Su jefe era básicamente un perro policía convertido en hombre, rápido de reflejos
y perpetuamente deseoso de picar el culo de cualquiera que se desviara de las
reglas. Nadie rompería voluntariamente esas reglas sin una recompensa infernal.
Tobias se sonó la nariz y miró a los dos hombres.

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Idénticos vaqueros, idénticos polos, idénticos cortavientos. La ropa ligera sugería
que no eran nativos de la zona; cualquier persona acostumbrada al clima local se
habría envuelto en capas. Tobias, un norteño de nacimiento que rara vez llevaba
algo más pesado que una sudadera con capucha, incluso en un invierno del sur,
reconoció que tenían que ser forasteros.
No es una buena señal.
Imaginó que no estaban aquí para visitar la playa.
—Caballeros —dijo Tobias, con la lengua intentando automáticamente
cavar una tumba, como solía hacer—. ¿En qué puedo ayudarles?
Uno de los hombres se puso en cuclillas frente a él, sonrió y le dio una palmadita
amistosa en la rodilla.
—Tobias Nimh, ¿Verdad? —preguntó.
—Hablando —dijo Tobias.
—Deberías pensar en ayudarte a ti mismo, Toby —dijo el hombre—. ¿Sabes
a quién has cabreado?
—En primer lugar —dijo Tobias, calculando que iba a morir y decidiendo
que también podía ser una perra al respecto—. Literalmente nadie me llama
Toby. Me llaman 'Pip' como pipsqueak3, 'Lil' como lil shit4, y solo 'Nimh' cuando
la gente se siente formal, pero nunca Toby. En segundo lugar... —Suspiró y
extendió las manos en un encogimiento de hombros a modo de "qué se le va a
hacer"—. Todo el mundo está generalmente cabreado conmigo, todo el tiempo.
Podrías decir “la KGB5” y yo diría “qué raro, creía que se habían disuelto”, pero
seguiría sin sorprenderme.
El hombre lo miró por un momento, con una cara de póquer que delataba un
parpadeo de –¿habla en serio este mocoso?–, antes de decir, con énfasis:—
Entonces, Toby. Veo que no estás muy preocupado, y quiero disculparme si te
hemos dado una impresión equivocada. Si me permites arreglarlo.

3
Cero a la izquierda, Insignificante.
4
Pequeña mierda.
5
El Comité para la Seguridad del Estado, o más comúnmente KGB, fue el nombre de la agencia de
inteligencia, así como de la agencia principal de policía secreta de la Unión Soviética del 13 de marzo de 1954 al 6
de noviembre de 1991.

~ ~
Buen trabajo, yo, pensó Tobias, justo antes de que el puño del hombre se clavara
en su boca.
Era un puño grueso y huesudo.
Al instante hizo estallar uno de los labios de Tobias contra sus dientes, haciendo
que la sangre le salpicara la cara y luego se escurriera en un desagradable
torrente por la barbilla.
Los hombres fueron lo suficientemente amables como para esperar a que su
cabeza diera vueltas, hablando de cosas sin importancia mientras él se agarraba
la cara y gemía.
—… volviendo a ver los Expedientes X en DVD.
—¿En serio? ¿DVD? Te di mi contraseña de Netflix.
—Han cancelado las dos últimas series que me gustaban de verdad,
hombre. Me rindo a estas alturas...
Tobias levantó una mano y la agitó, llamando su atención con sus dedos
ensangrentados.
—De acuerdo —dijo, su voz sonaba lejana y arenosa, como si estuviera en la
playa—. Me rindo. ¿A quién he cabreado?
Y lo que es más importante, ¿Cómo?
No es que fuera un bastión del buen comportamiento; vendía su orina a los
jinetes que se sometían a pruebas de drogas, mentía a su madre sobre la
posibilidad de tomar clases en línea, y sí, escupía en el café de su jefe
prácticamente cada vez que tenía que llevarlo, pero nunca hizo daño a nadie.
Y su vida definitivamente no era lo suficientemente interesante como para
enredarse en lo que fuera esta situación.
—¿Estás seguro de que tienes al Tobias Nimh correcto? —preguntó, con la
voz gruesa por la hinchazón del labio.
—Veamos —dijo el hombre, y metió la mano en el bolsillo. Sacó una foto y
la puso delante de la cara de Tobias—. ¿Eres tú?
Era una foto recortada de un artículo que recordaba vagamente.
El entrenador con el que trabajaba en aquel momento había sido sorprendido
dando a un jinete un aparato de electrochoque justo antes de una carrera. Se

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habían inventado una serie de mentiras de mierda acerca de que se trataba de la
propia unidad TENS6 del jinete, una terapia para un problema médico falso, y
habían evitado las consecuencias reales. Aun así, el escándalo había creado un
problema de imagen y, por ello, el entrenador había limpiado a fondo el establo
de todo lo sospechoso e invitó a los periodistas a entrar para hacer fotos de lo que
quisieran.
Una de las cosas que fotografiaron fue a Tobias, con una horquilla en la mano y
medio sándwich en la boca, mirando a la cámara con la misma alarma que una
estrella sorprendida bajando del coche de un hombre desconocido sin bragas.
Un joven de veintitantos años que parecía que debía ser sancionado solo por
existir. Pelo rubio y sucio, rizado y desordenado como el de un cordero. Grandes
ojos color avellana.
Habría parecido un querubín barroco si no fuera por la camiseta de Black
Sabbath y la mancha de salsa de barbacoa en la mejilla.
Ni siquiera le gustaba Black Sabbath, ni la barbacoa, pero tanto la camiseta como
el bocadillo habían sido gratis.
Y si Tobias tenía una filosofía mundial consistente, era la de "diablos, sí, cosas
gratis".
Mirando ahora la foto, Tobias deseaba haber sido un poco más exigente.
Una cosa era tener esa imagen de sí mismo salpicada por todo Internet.
Otra cosa era que un hombre que probablemente iba a matarlo se la pusiera en la
cara.
—Sí —dijo, derrotado—. Ese soy yo.
—Genial —dijo el hombre. Se enderezó y se volvió hacia su compatriota—.
Trae el remolque.

6
Un TENS o Electroestimulación percutánea de los nervios, es un aparato para la aplicación de corriente
eléctrica a través de la piel para controlar el dolor. Consta de una batería, para modular la anchura de pulso, la
frecuencia y la intensidad, y que se conecta a la piel con dos o más electrodos.

~ ~
El remolque era una carroza de cuatro caballos en la que cargaron tres caballos y
a Tobias.
Estaba atado al heno en el compartimento uno, con las muñecas y los tobillos
atados y la boca llena de un trapo con cinta adhesiva. El remolque retumbaba a su
alrededor. Los caballos pataleaban, con las patas visibles bajo los separadores,
agitados por el movimiento rocoso.
Por suerte, parecía ser un remolque nuevo o bien limpio. Tobias iba a estar
cubierto de paja, pero al menos no se revolcaba en la mierda.
Condujeron durante el tiempo suficiente para que tuviera una desafortunada
cantidad de tiempo para contemplar dónde iba a terminar.
Y en cuántos pedazos.
Intentó distraerse escuchando a los caballos, observando sus patas y tratando de
adivinar cosas sobre ellos. El más cercano había perdido una de sus botas de
embarque acolchadas, lo que le dio mucho tiempo para comprobar la extremidad
desde el hueso del cañón hacia abajo.
A primera vista, la pata era lisa y llana, castaña, con sólo un pequeño ribete
blanco sobre la pezuña. Sin embargo, después de un buen rato en el camino,
Tobias se dio cuenta de que la pequeña porción de blanco escondía algo
interesante.
Bueno, interesante para un mozo de cuadra atado a la altura de la pezuña durante
lo que parecía ser media hora.
Una vieja cicatriz rodeaba la cuartilla, un trozo limpio y uniforme de pelo perdido
oculto en el blanco. Tenía que ser antigua, porque parecía haber sido profunda, y
no había signos de traumatismo más allá de la propia cicatriz.
Como alguien que, durante años, había sido testigo de cómo los caballos
intentaban matarse y mutilarse con cualquier objeto mundano que formara parte
de su día a día, Tobias conocía bien este tipo de heridas.
Si tuviera que apostar, habría adivinado que el animal había atravesado una valla
y se había quedado atascado.
Se había atascado y había entrado en pánico.
Los caballos eran más inteligentes de lo que la gente les atribuía, pero también
estaban fundamentalmente inquietos por tener el control de sus propios cuerpos.

~ ~
Una silla de montar de la que no pueden desprenderse, la sorpresa de la presión
del ronzal por primera vez, una pata atrapada... todas las cosas que había visto
hacer a un caballo volcarse.
Se preguntó si este caballo se había volcado solo.
Se preguntó si alguien había presenciado el accidente y lo había liberado
rápidamente, o si había estado atrapado durante horas, renunciando a escapar y
siendo encontrado inmóvil y ensangrentado.
O tal vez Tobias estaba siendo morboso –a causa de que presumiblemente iba a
morir– y el tonto animal solo se había quitado la piel en una quemadura de
cuerda y estaba completamente bien.
¿Quién sabe?
Rodó sobre su espalda, mirando hacia el techo y la astilla de la ventana en su
lugar.
Un hermoso cielo azul.
De repente, el cielo desapareció.
Cayó la oscuridad, y un golpe y un cambio de sonido bajo los neumáticos le
sugirieron un túnel.
Oyó a los caballos resoplar de sorpresa en la oscuridad, y pensó: Joder.
Sólo había una carretera principal para salir de la ciudad, el círculo de la
civilización que albergaba la pista y sus establos, y se sumergía bajo una ensenada
costera. Siempre le había parecido un poco espeluznante saber que toda esa agua
acechaba por encima.
Era mucho más inquietante pasar por debajo de ella atado de pies y manos en un
remolque de caballos.
Tobias contó mentalmente y, tras tres minutos y siete segundos exactos, la luz
volvió a inundar el lugar.
Un momento después, el remolque frenó y giró a la izquierda.
Tobias lanzó un gemido ahogado.
Sabía lo que había en esa dirección, y no era la civilización.

~ ~
Primero descargaron los caballos, dejando a Tobias tumbado en su
compartimento el tiempo suficiente como para preguntarse si se habían olvidado
de él. Sus manos, que ya le hormigueaban, empezaron a entumecerse. El resto de
su cuerpo empezó a protestar por la posición en la que había estado atrapado
durante más de una hora. Como persona de baja estatura, estaba acostumbrado a
meterse en lugares incómodos, y había pasado muchas noches durmiendo entre
baúles de tachuelas o balas de heno. Pero incluso él tenía un límite.
Por fin oyó el golpe de unas botas en la rampa y el último compartimento se
abrió.
Tobias se dio la vuelta y miró hacia arriba.
Uno de los hombres de antes lo miraba, el mismo que le había agitado la foto en
la cara. Ahora tenía una expresión mucho más irritada y un corte reciente en la
frente.
—Estúpidos caballos —dijo a modo de explicación, y se agachó, sacando un
cuchillo y cortando las ataduras de Tobias antes de que este tuviera tiempo de
inmutarse ante la hoja. Levantando a Tobias, continuó con un tono de
conmiseración, como si se tratara de un compañero de trabajo y no de alguien a
quien había secuestrado—. Miles de años, uno pensaría que a alguien se le habría
ocurrido incorporar células cerebrales en ellos.
—No funcionan con el cerebro —dijo Tobias, citando a su primer jefe.
El hombre emitió un sonido "Hmph" que no concordaba, pero no podía discutir
su punto, y agarró a Tobias por el cuello y lo arrastró fuera.
Tobias parpadeó al salir a la luz del sol, tropezando un poco en el umbral de la
rampa del remolque, y giró la cabeza a izquierda y derecha, echando un vistazo a
su nuevo entorno.
Había esperado un almacén húmedo en medio de la nada, el tipo de lugar en el
que alguien podría ser golpeado ferozmente y nadie podría oírle gritar.
En cambio, encontró un viejo y escarpado granero. Alto, de madera grisácea y
polvorienta. Mirando a su alrededor, vio una larga fila de remolques de caballos
aparcados. Una fila larguísima. A ambos lados del granero había campos de heno

~ ~
hasta donde alcanzaba la vista, interrumpidos por alguna línea de árboles, y un
único camino de grava.
No se veía ninguna casa.
Caballos, pero ninguna zona de paseo. Remolques, pero no coches. Y demasiado
tarde en la temporada para cortar el heno.
Esta era la casa de nadie, y no habría nadie que pasara por allí. Era solo un punto
de recogida y entrega de caballos.
Y, aparentemente, el equivalente en el campo a un húmedo almacén donde
alguien podría ser golpeado ferozmente y nadie podría oírle gritar.
—Todavía no sé lo que he hecho —empezó a decir Tobias, pero no le dio
tiempo a terminar. Su captor lo empujó hacia la negra boca de las puertas
abiertas del granero.
Por un momento, Tobias pensó en correr o tirarse al suelo, cualquier cosa para
dificultar al máximo la tarea de esos hombres. No lo hizo porque... francamente,
su cerebro se había apagado un poco. No se había despertado del todo cuando lo
sacaron de su catre, y el viaje en el remolque había sido lo suficientemente
surrealista como para que su mente no pudiera asimilar la realidad que ocurría a
su alrededor.
Y porque, sinceramente, no había hecho nada.
Podría haberse espabilado si hubiera tenido la oportunidad, pero el hombre le
empujó y, antes de que el cerebro de Tobias pudiera ponerse en marcha, su
cuerpo pasó bajo la sombra de la puerta.
Sus ojos tardaron un momento en adaptarse al polvoriento interior.
Era un establo normal y corriente, que le recordaba más a su infancia que a las
pistas de un millón de dólares en las que había pasado gran parte de su vida
trabajando. El olor a sudor de caballo y a alfalfa, que bajaba de los palomares, era
profundamente nostálgico. El sonido de los caballos masticando adormecía la
mente de Tobias en una falsa sensación de seguridad, casi de ensueño.
Y entonces el olor de algo lo golpeó como una bofetada.
Tobias arrugó la cara, se agarró la nariz y tosió. Era un olor férreo, pero de algún
modo natural. Animal.
Se dio cuenta de que era el olor de la sangre.

~ ~
El hombre lo agarró por el hombro y lo arrastró hacia un lado, a un pequeño
lavadero. En las paredes había estantes con productos de champú para caballos,
acondicionador, peines y esponjas. El suelo de hormigón se inclinaba sobre sí
mismo y conducía a un desagüe en el centro.
Había una silla colocada justo encima de ese desagüe, y el hombre empujó a
Tobias hacia ella.
Tobias se sentó allí con el miedo despertando por fin en sus entrañas.
Junto a los productos para el baño de los caballos había lo que parecían
herramientas de soldadura.
—De verdad que no he hecho nada —dijo, con la voz baja.
El hombre no respondió de inmediato. Sacó otra silla, una cosa metálica plegable
que chirrió al abrirla, y se sentó frente a Tobias, entre él y cualquier escape del
puesto de lavado.
El hombre sacó una servilleta del bolsillo y empezó a limpiarse el corte de la
frente.
—¿Cuánto tiempo has trabajado para el señor Blay? —preguntó.
—Yo... —Tobias trató de medir los años en su cabeza, siguiendo la
temporada de apuestas. Recordaba los caballos ganadores, recordaba los que
habían logrado el éxito bajo su cuidado, pero la cronología exacta de su carrera se
le escapaba.
—Solo unos pocos meses —Finalmente se arriesgó a adivinar—. Solo por un
momento, después de todo... —Agitó la mano como si dijera "No lo debería
decir"—. Todo el escándalo. Creo que solo necesitaban ocultar a su personal
habitual por un tiempo. Ya sabes, meterlos en un armario hasta que la gente deje
de hurgar, antes de que alguien se dé cuenta de los delincuentes, ese tipo de
cosas.
Tobias se rio a medias. El otro hombre no se rio en absoluto.
—No es que no te crea —dijo el hombre—. Pero aquí está la cosa, Toby. El
Sr. Blay se levantó y desapareció con un montón de mierda que no le pertenecía.
Dinero. Activos. Caballos. Hemos estado hurgando en muchos armarios, pero
hasta ahora no hemos encontrado nada. Lo último que supimos fue que el Sr.
Blay se dirigía a las islas. Algunos piensan que se ha ido para siempre. Otros

~ ~
piensan que podría haberse escabullido para despedirse de cierto jovencito.
Parece que el Sr. Blay era bastante romántico.
Tobias miró fijamente al tipo durante unos buenos treinta segundos antes de que
las palabras hicieran clic.
Y luego Tobias se quedó boquiabierto enojado, luchando por hablar a través de la
pura ofensa de todo.
—¡Le chupé la polla en una fiesta de Navidad! —dijo, levantando un dedo
para enfatizar—. ¿Romántico? —farfulló—. Duró tres minutos y su semen sabía a
pastillas para la tos.
—Pastillas para la tos —repitió el hombre, arrugando su frente cortada y
pareciendo escuchar con atención.
—Y luego trató de pagarme —dijo Tobias, enfureciéndose tanto como lo
había estado cuando sucedió, olvidando dónde estaba y el hecho de que su jodida
vida estaba en juego. Cuarenta dólares. Literalmente justo lo que tenía en su
billetera. No sé la tasa actual de mamadas, pero tiene que ser más que eso,
¿Verdad? ¿Gasta cientos de miles de dólares al año en semen de caballo y abarata
el oral?
—Tres minutos de oral —señaló el hombre.
—Eso fue su culpa —dijo Tobias acaloradamente—. No la mía.
—Ya veo —El hombre sacó su teléfono, lo miró y preguntó:—¿Tomaste el
dinero?
—Yo… —Tobias se quedó en blanco por un momento, luego espetó:—¡No!
Me lo metió en la mano, pero lo dejé sobre la mesa.
—Entonces, si no te pagaron —dijo el hombre deliberadamente—. Se podría
argumentar que fue romántico.
Tobias gimió. Se tapó la cara con las manos.
—¿No podemos simplemente decir que soy una zorra?
De repente se oyó el claxon de un coche en el exterior. Tobias saltó
automáticamente, pero el hombre lo empujó hacia atrás en la silla.
—Espera —dijo, con fría autoridad.

~ ~
Tobias escuchó los neumáticos pasar rápido sobre la grava y la bocina de otro
auto, esta vez más cerca. Finalmente llegó el sonido áspero y en cascada de un
automóvil que frenó con fuerza sobre una roca y las puertas se cerraron de golpe.
Luego el sonido de hombres, de pasos.
Muchos de ellos.
El segundo hombre con el que Tobias se había encontrado antes reapareció,
doblando la esquina con varios otros. Todos tenían el mismo aspecto:
desagradable. Musculosos. De ojos duros.
Tobias estaba tan ocupado mirándolos, deseando volver a dormirse en su catre de
mierda, que no vio a la persona que cargaban hasta que lo tiraron al suelo.
El hombre cayó boca abajo y no se movió.
La parte de atrás de su cabeza era un cráter. Tobias no tuvo que mirar de cerca ni
mucho tiempo para saber que estaba muerto; nadie podría haber sobrevivido a
ese tipo de daño. No sabía si había sido un disparo o una paliza, pero había
abierto un agujero tan pulcro que a Tobias le recordó a la fuerza a un aguacate
deshuesado.
Inmediatamente, la sangre comenzó a brotar del rostro oculto del hombre,
siguiendo la inclinación del piso del lavabo, hasta el desagüe debajo del asiento
de Tobias.
Se sintió muy frío.
Había visto un cadáver una vez antes: un accidente en la pista cuando tenía doce
años. Un caballo que se asustó repentinamente en el campo a mitad de la carrera,
enviando a su jinete volando sobre su cabeza y hacia la tierra. Justo en frente de
la manada que se aproximaba.
Había sido lo suficientemente lejos como para que no viera ningún detalle
espantoso, solo la escalofriante quietud del hombre tendido en la vía.
Esto era mucho más cercano, mucho más espantoso, que Tobias ni siquiera podía
expresar una emoción al respecto.
Simplemente sintió frío.
Un hombre calvo con la constitución de un portero se limpió las palmas de las
manos en los pantalones, dejando manchas de sangre.

~ ~
 —¿Conseguiste una ubicación? —le preguntó al interrogador de Tobias,
quien se encogió de hombros.
—Él no sabe nada.
El hombre calvo enfocó sus ojos en Tobias, observando su estado ileso, y dijo:—
¿Estás seguro?

~ ~
 Capitulo Tres

Tobias

Resultó que Tobias no necesitaba alarmarse por las herramientas de soldadura,

porque el hombre calvo sacó un par de alicates directamente de su bolsillo.
Otro de ellos sujetó a Tobias mientras un tercero le arrancaba la bota izquierda.
Como siempre, no es que importara ahora, Tobias no pudo evitar que se le
abriera la gran boca.
—Al menos ve con el pie derecho —suplicó—. Ese lado ya está jodido.
—Cállate —dijo el hombre calvo con frialdad, y lo agarró por el tobillo.
Tirando del calcetín de Tobias, preguntó:—¿Cuándo supiste por última vez del Sr.
Blay?
—No he hablado con él desde que se corrió en mis amígdalas en la fiesta de
Navidad.
Algunos de los hombres intercambiaron miradas.
Pero el hombre calvo no se inmutó.
—Eres la tercera persona con la que he tenido esta conversación —dijo—.
¿Por qué no nos ahorras algo de tiempo, conservas tu dignidad y tus uñas de los
pies y me dices lo que necesito saber?
Tobias juró no volver a emborracharse y dar mamadas en una fiesta de Navidad
nunca más.
El hombre calvo se inclinó para examinar las uñas de los pies de Tobias como si
estuviera escogiendo anillos en una tienda, con una mirada contemplativa en su
rostro, y luego sonó su teléfono.
Al escuchar el tono, su expresión cambió por completo.

~ ~
Dejó caer las pinzas, soltó el pie de Tobias y se acercó el teléfono a la oreja.
—¿Señor?
Hubo un momento de silencio por su parte, y luego bajó el teléfono y lo puso en
altavoz.
La voz que salió del teléfono fue sorprendentemente suave. De hombre, pero no
brusco. Nada como los que habían rodeado a Tobias todo el día. Era más...
educado, era tal vez la palabra. No refinado, sino refinado-adyacente. Una voz
que hacía que cada palabra sonara cuidadosamente elegida.
—Los Hanged Men están en camino —dijo la voz—. El rey y la torre entre
ellos.
Un susurro de aprensión recorrió la multitud. El rostro del hombre calvo se puso
pálido.
—Señor-
—No dejes ninguna señal —dijo la voz. Una pausa, y luego, en un tono
repentinamente entrecortado:—Están sobre ti.
Un clic. El pitido de un tono de marcación.
Y el sonido repentino de los neumáticos, disparándose por el camino hacia el
granero.
Las cosas cayeron en el caos de inmediato. Casi todos los hombres sacaron las
armas y la mitad salió corriendo por la esquina. Tobias cayó de nuevo en su
asiento, pero sin cuidado, y se volcó, llevándolo consigo.
Aterrizó de culo sobre el duro cemento, golpeando con las manos la sangre del
muerto. Retrocedió con un sonido de repugnante horror.
Los disparos resonaron en el aire exterior.
Tobias no estaba acostumbrado a las armas, los secuestros, las amenazas de
tortura o los cadáveres, pero estaba acostumbrado a actuar muy rápido para
evitar terminar bajo los cascos de un caballo en pánico.
Esos instintos eran útiles ahora.
En su momento de distracción mutua, se separó. Antes de que se diera cuenta de
que lo estaba haciendo, sus pies lo levantaron y pasó corriendo entre los
hombres, enganchando su bota en el suelo en su camino.

~ ~
Los gritos se alzaron detrás de él, y ese instinto de conservación le dijo que lo
perseguían sin tener que mirar. Dio la vuelta a una esquina, corriendo hacia la luz
de una puerta abierta. No sabía adónde diablos iba a correr, dónde diablos en el
campo estaba, pero sabía que estaba fuera de allí.
Antes de que pudiera llegar a la puerta, de repente se llenó, con dos hombres
nuevos, cada uno con una escopeta.
Tobias giró con la cabeza hacia la izquierda, agarrándose de la barandilla de un
tramo de escaleras que ni siquiera se había dado cuenta de que había notado, y
subió corriendo la flaca escalera hacia el pajar. Los escalones estaban
resbaladizos por la paja; fue solo en virtud de su único pie descalzo que logró
subir a toda velocidad sin caerse y romperse el cuello.
Hubo gritos desde abajo. Tobias llegó a la cima y miró hacia arriba, luego
inmediatamente se agachó al sonido de los disparos.
Escuchó las balas golpear las vigas y vio caer la sucesiva lluvia de polvo, creando
una cascada dorada donde caía a través de una franja de luz solar.
Lanzó una mirada fugaz hacia atrás y miró dos veces para ver a alguien corriendo
a toda velocidad por las escaleras detrás de él.
No tenían una expresión de persecución, sino de pánico, huyendo de los recién
llegados tan claramente como Tobias huía de sus captores originales. La
expresión cambió al ver a Tobias: un destello de rabia.
El instinto se apoderó de nuevo.
Tobias agarró el fardo de heno más cercano –levantándolo por las cuerdas en el
arco suave y practicado de alguien que ha puesto heno cientos de veces– y lo
arrojó por las escaleras.
El hombre que subía las escaleras tuvo tiempo suficiente para desarrollar una
expresión de sorpresa caricaturesca antes de que el fardo lo golpeara.
Tobias observó al hombre desaparecer, luego se agachó junto a las escaleras,
arriesgándose a echar otro vistazo al pasillo de abajo.
Jesús.
Era la guerra total.
Quienesquiera que fueran sus secuestradores, se estaban convirtiendo en tiempo
pasado. "Habían sido". Los invasores se arremolinaron como agua hirviendo en

~ ~
un hormiguero, tantos que solo podía imaginar que habían llegado en una especie
de convoy militarista. Ninguna de las facciones tuvo la cortesía de usar los colores
del equipo, por lo que rápidamente no tuvo idea de quién era quién, ya que la
mayoría de los individuos caían en la categoría de "hombre enorme aterrador con
el que no se puede joder" sin muchos factores distintivos.
Solo se destacaron algunas figuras. Uno era el hombre calvo que había
amenazado con arrancarle las uñas a Tobias.
El otro era, sin duda, el líder de los invasores.
Emergió cuando el caos ya estaba en pleno apogeo. Un hombre alto, barbudo, de
espalda erguida, era o bien del tipo prematuramente plateado de cuarenta y
tantos años o bien del tipo guapo mayor a una edad cercana a los sesenta. Tenía
un arma visible pero no la había sacado, observando la batalla con una expresión
cercana al aburrimiento, no fuera de foco, pero claramente alguien que había
visto una guerra de granero más interesante.
Y definitivamente estaba a cargo, porque tan pronto como entró y ordenó:—No
disparen a los caballos —sus hombres cambiaron inmediatamente de las balas a
los golpes.
Los golpes no eran mejor.
Los instintos de Tobias habían cambiado de vuelo a congelamiento,
manteniéndolo agachado en su mayor parte fuera de la vista, su cerebro aun no
captando la realidad de lo que estaba sucediendo.
De repente, esa realidad lo atrapó.
El hombre al frente de la violencia miró hacia arriba y vio a Tobias en el desván.
Su expresión no cambió y, sin embargo, lo hizo.
Donde esa expresión había sido casi aburrida, se agudizó. Un estrechamiento casi
imperceptible de los ojos.
No.
Un ojo.
El hombre solo tenía uno. El derecho.

~ ~
Había algo en la cavidad izquierda, pero no era un ojo. Cuando el hombre dio un
paso adelante y un rayo de sol golpeó su rostro, ese "ojo" reflejó la luz en un oro
radiante, una chispa brillante que sugería algo vidrioso e inhumano.
Tobias inmediatamente se escondió bajo cubierta con la palabra "joder" ahogada.
Cambió de marcha de nuevo al vuelo, recordando su plan original de salir
corriendo al campo y disparar. Se fue, el cerebro aún no funcionaba a plena
capacidad, olvidándose de su bota aún en la mano.
Se abrazó a la pared del pajar, agradecido de que el granero estuviera bien
abastecido, lo que le proporcionó muchos fardos para esconderse mientras
avanzaba. El desván continuaba sobre todos los establos, a lo largo de casi toda la
extensión del granero. Tobias pudo ver una puerta vacía no muy lejos. Todo lo
que tenía que hacer era llegar al final del desván, bajar las escaleras y luego,
boom. Correr.
Llegó al final de las escaleras y luego se le acabó la racha de suerte de treinta
segundos.
El hombre del principio, el que ayudó a sumergir a Tobias en el abrevadero, el
que lo sacó del remolque y comenzó su interrogatorio, agarró a Tobias por la
parte de atrás de la camisa a menos de cinco pasos de la puerta.
Donde antes el temperamento del hombre había sido apacible, ahora estaba
transformado. La sangre corría por su rostro de un corte en la línea del cabello,
coloreando la furia distorsionada en su expresión.
—¿Cómo les hiciste llegar la palabra? —Su voz salió en un gruñido mocoso.
Era el gruñido de alguien con sangre en la nariz.
—Yo no-
Tobias ni siquiera pudo defenderse antes de que el hombre golpeara con el puño
la cara de Tobias por segunda vez ese día.
Tobias sintió que el corte en su labio se abría de nuevo. El sabor de la sangre
inundó su boca, y escupió con repugnancia instintiva. La sangre los salpicó a
ambos.
—Pedazo de mierda —dijo el hombre, casi con calma.
Su siguiente golpe noqueó limpiamente a Tobias.
En la oscuridad, Tobias escuchó el estallido de un disparo.

~ ~
Podría haber sido el disparo lo que lo devolvió a la conciencia, o la sensación de
golpear repentinamente el suelo. Sus ojos se abrieron. Se encontró boca abajo,
saboreando tierra además de sangre ahora.
A unos metros de distancia, su captor yacía también en el suelo polvoriento, con
la cabeza vuelta hacia Tobias. Ojos bien abiertos, pero sin ver. Todo él inmóvil.
Muerto.
Los pasos crujieron sobre la paja esparcida, y el líder con el ojo dorado se acercó
al cuerpo.
Lo examinó durante un momento impasible y luego miró a Tobias.
El tipo causó una fuerte segunda impresión.
Había parecido alto desde muy arriba. Ahora, de cerca, Tobias se dio cuenta de
que tenía que tener una mano completa de más de seis pies 7, y esa altura era la
única razón por la que no parecía tan musculoso como los otros hombres. El
músculo estirado sobre tanto hombre creaba una ilusión de delgadez.
Así de cerca, Tobias pensó que también podía ubicar mejor la edad del hombre.
El toque de plata en su cabello y barba no coincidía con la cara; no era joven, pero
no podía tener mucho más de cincuenta años.
Características fuertes. Frías. Cuando estas se fijaron en Tobias, se sintió como
un insecto clavado en una tabla para su inspección, algo aplastado y plano bajo
un portaobjetos para ser examinado por un microscopio.
Su verdadero ojo era azul hielo.
Se apartó del cuerpo y comenzó a caminar hacia Tobias.
Inmediatamente, Tobias se levantó del suelo, gateando hacia atrás hasta que
golpeó la puerta de un establo. No había suficiente tiempo para levantarse, y
ningún lugar a donde ir.
Tobias solo pudo encogerse cuando el hombre avanzó, caminando lentamente.
Metiendo su arma de nuevo en su cinturón. Inclinándose, con la leve mueca de
un cuerpo bien trabajado, para recoger algo del suelo.
El hombre se agachó frente a Tobias para ofrecerle su bota.

7
1.83 m.

~ ~
Tobias la miró. Lo miró a él.
Tanto el ojo dorado falso como el azul real lo perforaron como taladros en el
hielo, cuestionando la presencia de Tobias sin decir una palabra.
El cuerpo de Tobias actuó por sí solo.
Extendió la mano como para recuperar su zapato y, en cambio, hundió la mano
hacia adelante, agarrando el arma del hombre y sacándola de su cinturón antes
de que pudiera actuar.
El hombre no se movió. Su expresión no cambió. Su ojo azul repasó el rostro de
Tobias.
Y Tobias levantó el arma y disparó por encima del hombro.
El hombre que había estado avanzando en silencio, con una barra de hierro en
alto, recibió la bala y se dejó caer.
Farfulló y se agitó por solo un momento antes de quedarse quieto.
El hombre de un solo ojo escuchó la muerte que sucedía detrás de él sin darse la
vuelta y luego, en silencio, extendió la otra mano.
Tímidamente, Tobias le devolvió el arma y la cambió por su bota.

~ ~
 Capitulo Cuatro

Jove

Horas antes del ataque en el granero...

Jove tardó menos de una hora en llegar a su antiguo terreno en un jet privado,
una transición abrupta que lo dejó sintiéndose menos como si hubiera volado y
más como si hubiera entrado y salido de una máquina del tiempo.
En su primer paso hacia la pista, olió el agua de mar e inmediatamente se
sumergió en la memoria sensorial.
El dulce escozor de los nudillos ensangrentados. Humo de cigarro en el
crepúsculo. Gaviotas chillando hambrientas y el peso de un cuerpo arrastrado en
una bolsa de golf.
—¿Señor?
Su ojo se deslizó hacia la izquierda para encontrar a Bialy observándolo.
Su segundo al mando se había quitado el abrigo de lana, capas previas al
invierno, y se había puesto un traje. Se dispuso a comenzar a beber, chocando
codos con la vieja multitud. Comenzando con un brunch en La Côte Blanche.
Todavía no se veía del todo bien, la cara agrietada por el frío, pero su apariencia
era menos importante que el mensaje: que Jove había regresado.
Mientras tanto... Jove tenía trabajo real que hacer.
—Mantén los ojos abiertos —dijo simplemente.
Bialy asintió y caminó por la pista hacia uno de los varios autos privados que
esperaban. Uno para él, otro para Jove y dos más como señuelos. Probablemente
no necesitaban ser tan cautelosos, pero la vieja rutina se sentía cómoda y
familiar.
~ ~
Cuando Jove subió a su propio automóvil, algo parecido a una sonrisa creció en
su rostro.
No había estado seguro al principio.
Pasó gran parte del vuelo mirando por la ventana, esperando el primer indicio de
un océano reluciente, tratando de reconciliar la memoria con los sentimientos
actuales. Aunque inescrutable para los demás, Jove rara vez encontraba sus
propios sentimientos más que claros. En su propia mente, sus motivaciones y
deseos, sus miedos, sus deseos y necesidades eran tan claros como el cristal.
Típicamente.
En el viaje, había encontrado esos sentimientos oscurecidos por primera vez en
décadas.
Solo ahora, acomodándose en su asiento, mirando al conductor esquivar sus ojos
en el retrovisor, golpeando un poco la ventana para oler el aire del agua salada,
Jove volvió a estar seguro de sí mismo.
Había extrañado esto.

Su primera llamada fue a Nerva.

El conductor obedientemente subió la mampara justo cuando el hijo de Jove
respondió con un breve y respetuoso "Señor".
Señor.
Salieron de los últimos carriles del aeropuerto y se unieron al tráfico entre islas
de hormigón de palmeras y laureles. Aunque el sol apenas había salido, los autos
ya inundaban el camino. El conductor de Jove se movió hábilmente para entrar y
salir entre ellos.
La ciudad estaba tan eléctrica como el día en que Jove la había dejado, como si
solo hubiera hecho una pausa.
Solo el tono cortés de Nerva traicionó los años que habían pasado.

~ ~
La última vez que habían hablado en persona, Nerva estaba feroz, lleno de ese
vitriolo de la juventud. Francamente, estaba enojado. La calidad filial en su voz
ahora no era una declaración de perdón, sino una señal de madurez.
Hace años, a Jove le hubiera gustado escuchar a su hijo llamarlo "señor".
Ahora, ese deseo le pareció algo patético.
—Acabo de aterrizar —dijo, haciendo una nota mental para abordar la
paternidad más tarde.
—Oh —Nerva parecía sorprendido—. No me di cuenta de que vendrías tan
pronto. No estoy en casa.
—Está bien —Jove no perdió el tiempo—. ¿Todavía estamos usando ese
viejo granero en Mangrove?
Nerva hizo una pausa y luego dijo:—No. El alquiler caducó hace más de un año.
Jove sabía que había sacado ese número directamente de la memoria; Nerva
siempre había tenido una mente como un libro de contabilidad.
—Es un lugar demasiado bueno para dejarlo vacío —dijo Jove, pensando en
voz alta, como solo lo hacía con sus hijos. Lo había comenzado cuando eran muy
jóvenes, intencionalmente tratando de enseñarles lo que necesitaban saber,
enseñándoles cómo tenían que pensar. El hábito nunca lo había abandonado del
todo—. Si no lo estamos usando, ellos lo están.
—Puedo reunir a algunos hombres y estar allí en dos horas —dijo Nerva,
preparado y listo como siempre. Ni una sola pregunta para su padre.
—No —dijo Jove—. Reúne a los hombres, pero quédate donde estás.
Nerva hizo una pausa, deteniéndose aparentemente antes de hacer una pregunta.
—Iré yo —dijo Jove, y terminó la llamada.

Dos autos nuevos y una muda de ropa más tarde, Jove corría por una carretera
secundaria con un convoy armado, como si esos muchos años de ausencia nunca
hubieran sucedido.

~ ~
Le dio a Jove una leve sensación de irrealidad, lo que simplificó mucho las cosas.
Todo era memoria muscular.
Cuando llegaron al viejo granero, sus hombres saltaron y comenzaron a invadir el
lugar, Jove salió y se tomó un momento para escanear el edificio de arriba abajo.
Inhaló, olió la presencia familiar de los caballos y la brisa fuera de temporada de
los campos de heno. Aparte de la pintura envejecida y una unidad que necesitaba
desesperadamente volver a balancear, el lugar era el mismo. El mismo lugar en el
que se había sentado jugando a las cartas con personas de ideas afines, la misma
pequeña isla de calidez y luz en medio de una desolada y crujiente nada salpicada
de pantanos.
Se habían movido tanto a través de este granero.
Armas. Motos. Carros. Hubo un tiempo donde el cuarto de los arreos había
servido como un centro de falsificación. En otra ocasión, lo habían llenado de
pared a pared con pinturas de valor incalculable, intercaladas con falsificaciones
talentosas.
Pero eventualmente, se habían topado con la raqueta más rentable de todas, y
resultó ser justo para lo que se construyó el lugar.
El lavado de dinero a través de los caballos había sido el negocio secundario
favorito de Jove.
Los autos, las armas y las pinturas no tenían tanto carisma.
Sonrió levemente ahora al ver que sus nuevos dueños aparentemente habían
estado de acuerdo con él en ese punto. El lote estaba repleto de remolques, y
podía oír la mercancía relinchando su alarma en el interior.
Su leve sonrisa dio paso a un ceño fruncido ante el sonido de los disparos.
Jove emergió en el caos sin sacar su propia arma, observando la escena. Sus
instintos habían sido buenos; el lugar estaba lleno de ratas. No pudo
identificarlos de inmediato como pertenecientes a una u otra facción, pero su
instinto lo sabía.
Algún enemigo había estado trabajando aquí.
La batalla ya estaba ganada en virtud de los números, por lo que Juve dijo
desapasionadamente:—No disparen a los caballos —y ordenó a sus hombres que
guardaran sus armas de fuego.

~ ~
Que dejen un puñado vivo para hablar, de todos modos.
Jove escudriñó el pasillo, saltando de un establo a otro, observando a los caballos
alarmados que daban vueltas frenéticamente y se gritaban unos a otros. A
primera vista, todo lo que podía ver era carne de caballo mundana. Pura sangre,
parecía, y no hizo falta más que esa primera mirada para ver lo musculosos que
eran. Listos para la pista.
Jove se preguntaba ociosamente si los habían llevado a carreras de aparejos, a
cambio de un rescate o para venderlos, cuando su mirada se elevó lo suficiente
como para ver algo inusual.
Su ojo se entrecerró.
Un rostro juvenil asomó desde el pajar. Todo lo que Jove pudo ver fue un par de
ojos muy abiertos, mirándolo directamente, y una maraña de cabello rubio.
Un disparo perdido perforó un agujero en el techo, y un rayo de luz solar golpeó
de regreso, quemando y rebotando fuera de la visión de Jove. Se dio la vuelta,
parpadeó para alejar la luz, y cuando se dio la vuelta... el rostro había
desaparecido.
Jove sospechó que un mozo de cuadra había sido atrapado en el lugar
equivocado, en el momento equivocado. Probablemente estaba trabajando por
cincuenta dólares al día sin tener idea de para quién estaba trabajando realmente.
Un transeúnte inocente.
Todavía iba a necesitar un interrogatorio.
Jove miró hacia el pasillo y vio hacia dónde se dirigían las cosas, vio que el juego
llegaba a su fin en lo que solo serían minutos.
Dejó a sus hombres con su trabajo y fue a buscar al testigo.
Conocía este edificio mejor que nadie y sabía que solo había dos formas de salir
del desván: dos juegos de escaleras, uno a cada lado del granero. El testigo había
atravesado el camino del otro grupo, por lo que solo podía llegar hasta cierto
punto. Si no hubiera bajado esas escaleras, estaría escondido.
Jove estaba preparado para trepar y sacar al niño de los fardos si tenía que
hacerlo... pero no tuvo que hacerlo.
Dobló la esquina y se encontró con una escena de violencia.

~ ~
Un hombre, que no era uno de los suyos, tenía al niño agarrado por el cuello y
estaba en proceso de darle un puñetazo en una cara ya magullada. La expresión
del hombre era salvaje, insinuando el tipo de furia que venía de la impotencia. Un
hombre que ya sabía que su tiempo sobre los escenarios había terminado.
El niño hizo lo mejor que pudo con su golpiza y escupió sangre sobre su atacante.
Jove fue golpeado por la nostalgia nuevamente: una ola de memoria sensorial tan
poderosa como el olor de los caballos, el asfalto caliente, el océano invisible pero
siempre presente. Había pasado mucho, mucho tiempo desde que había escupido
sangre sobre un enemigo, pero podía recordar el sabor tan bien como si fuera
ayer.
El hombre replicó con otro puñetazo, esta vez más serio. El niño aterrizó con un
sonido enfermizo, una especie de sonido de empaque de carne, plano, duro y todo
carne.
El testigo de Jove se quedó flácido.
Y, antes de que se diera cuenta de que la estaba sacando, el arma de Jove estaba
en su mano y una bala estaba saliendo del cañón.
Incluso separado por años de la práctica seria o cualquier cosa que se pareciera a
la batalla, su puntería era buena. El hombre estaba muerto antes de tocar el
suelo.
Jove todavía lo controlaba.
De pie sobre el cadáver, Jove examinó sus propias acciones y estaba... perplejo.
Perplejo y un poco fuera de lugar. Por regla general, el impulso nunca lo había
movido. Su mente se movía lo suficientemente rápido como para que sus
acciones a menudo parecieran espontáneas, verdaderas, y estaba en contacto con
su instinto y dejaba que lo guiara, lo que a menudo también parecía espontáneo.
Incluso lo habían llamado exaltado, al principio de su carrera, antes de que el
mundo se familiarizara con él. Antes de que entendieran lo realmente calculado
que era.
Disparar al hombre no había sido calculado.
No había sido una mala elección, y podría haber decidido hacerlo de todos
modos, pero no había decidido hacerlo.
Ni siquiera había pensado en ello.

~ ~
Inspeccionó el cadáver un momento más y luego se volvió hacia el chico que
había rescatado.
“Niño” era definitivamente la palabra correcta. El niño no podía haber sido
mayor que el hijo más joven de Jove, que había sido un accidente tarde en la vida.
Jove habría adivinado que tenía diecinueve años, e inmediatamente los había
aumentado hasta los veintitrés, porque el chico tenía un aire de pulido de
carreras y ninguno de los entrenadores locales trabajaría con un chico menor de
dieciocho.
Jove enumeró todos los rasgos reveladores sobre él. Engañosamente pequeño:
delgado, pero con los músculos de un hombre trabajador pegados a sus huesos.
No bronceado, pero pecoso en exceso, sugiriendo la playa. Sugiriendo la pista.
Los callos en sus manos también sugerían la pista.
Una cosa que no sugería la pista, y lo que Jove encontró más mortificante, fue la
inocencia tonta en el rostro ensangrentado del chico.
Tenía una ceja partida, un labio partido que sangraba abiertamente, quemaduras
por fricción en las muñecas y un pie descalzo y, sin embargo, sus grandes ojos
color avellana preguntaban: "¿Qué acaba de pasar?"
Le preguntaron a Jove específicamente: "¿Qué acabas de hacer?"
Como si la situación no estuviera clara. ¿Qué había estado esperando el niño?
¿Un gancho heroico en la barbilla del villano?
Jove guardó su arma mientras se acercaba, un gesto no muy diferente al de
acercarse a un caballo extraño desde un lado, yendo a los hombros con un
rasguño inofensivo para mostrar que no quería hacer daño antes de intentar
atarlo.
Mientras lo hacía, otro viejo hábito volvió a la vida en la cabeza de Jove.
Había conocido a muchas personas en su línea de trabajo. Tantas fiestas tediosas,
tantas batallas aún más tediosas. No hay tiempo para captar el nombre de todos.
Etiquetó a las personas en su cabeza según las primeras impresiones y la
información relevante.
Mirando al chico sentado contra la caseta, con los ojos enormes y la boca
ligeramente abierta, Jove encontró una serie de rasgos dignos de ser etiquetados.
Pero, por alguna razón, su mente se quedó con esa boca ensangrentada. En este
rincón más oscuro del establo, la sangre parecía más suave de lo que debería.
~ ~
Brillante y oscura. Reconocible como roja, pero no necesariamente del tipo
sangriento. Junto con esos grandes ojos y las largas pestañas, podría haberse
confundido con un lápiz de labios.
La mente de Jove se posó en la palabra "rojo" y la convirtió en un nombre.
Sabía que no debía nombrar algo que probablemente tendría que desaparecer en
algún pantano, y, sin embargo, el chico era “Red8”, y el instinto de Jove en ese
momento no era el de interrogar tanto como el de encontrar una toalla limpia y
limpiar esa cara tonta.
El único ojo de Jove encontró una bota a juego con el pie descalzo, y la recogió.
Se agachó frente al chico para ofrecerle la bota, como si ofreciera una zapatilla a
la maldita Cenicienta, y “Red” le sacó la pistola del cinturón.
Si Jove hubiera muerto allí mismo, se lo habría merecido por el asombroso lapsus
de sus reflejos.
La suerte quiso que el chico no le apuntara a él, sino a un matón que se acercaba
por detrás.
Jove sintió que la bala pasaba silbando por su cabeza y oyó cómo alguien caía al
suelo y empezaba a chisporrotear.
Al menos Red sabía apuntar.
Jove extendió la mano en silencio y el chico le entregó el arma, recuperando la
bota.
Solo entonces, volviendo a calzarse la bota y empezando a atarla, el chico pareció
captar algo de lo que le rodeaba.
—No conozco a esos tipos —dijo de repente, y siguió adelante—. De verdad.
Me sacaron de la cama esta mañana, no he estado aquí más de una hora, lo juro.
Según la experiencia de Jove, la forma más fácil de interrogar solía ser sentarse
en silencio y dejar que la otra persona hablara hasta el cansancio.
Y Red podía hablar.
—No sé dónde está el señor Blay —continuó—. Y si lo supiera, lo delataría
en un segundo, créeme. No nos pagó a ninguno de nosotros antes de que se
fugara y estoy bastante seguro de que delató a un montón de novios
8
Rojo en inglés.

~ ~
indocumentados. No es que lo supiera antes de... no importa. Pero estaba
borracho de todos modos. Pero nunca lo haría. Así que no, no era su novio
secreto, y ¡Pregúntale a cualquiera que trabajara allí! Diablos, pon un cartel
gigante de "¿Has visto a este hombre?" en cualquier lugar cerca de la pista con
una línea de denuncia anónima y una foto de su cara, te garantizo que alguien lo
delataría en un segundo. Lo harían por diez dólares. Diablos, lo harían gratis.
Jove supuso que esto habría sido una información muy útil si supiera o le
importara quién era el señor Blay.
El chico no tenía un interruptor de apagado. Siguió adelante.
—Ni siquiera a los perros les gustaba ese tipo. A mi mamá ni siquiera le
gustaba, y a ella le gusta todo el mundo. Es una mujer que envía tarjetas de
Navidad hechas a mano a delincuentes que nunca ha conocido, todos los años,
porque se siente mal porque están encerrados durante las fiestas, y esta mujer
conoció al señor Blay una vez y dijo que le daba "malas vibras". Malas vibras. ¡No
me digas, mamá! Gracias a Dios que ninguno de sus amigos por correspondencia
va a ver la libertad condicional...
Jove se preguntó ociosamente si el chico tenía una lesión en la cabeza, o si ese era
su estado normal. Decidió intentar algo.
—Cállate —dijo.
Red se calló. Sus grandes ojos color avellana volvieron a abrirse de par en par y a
alarmarse.
—Los hombres que dices que te sacaron de la cama esta mañana —dijo
Jove—. ¿Sabes sus nombres?
—Yo... —El chico titubeó—. No.
Jove señaló con la cabeza a los hombres muertos en el pasillo, en la dirección
general de la batalla terminada y todas sus bajas.
—¿Sabes el nombre de alguno de esos hombres?
Red negó con la cabeza.
—Entonces... —Jove se lo tomó con calma, dejando que el chico se lo
pensara—. No los conoces. No sabes dónde estás. Te agarraron esta mañana, y
ahora son solo... —Consultó su reloj—. Todavía no son las diez. Probablemente
nadie te está buscando todavía, ¿Verdad? —Observó cómo la cara del chico se

~ ~
volvía más pálida bajo sus pecas—. Y ahora —continuó pacientemente—. Acabas
de presenciar un asesinato. Varios asesinatos, de hecho.
Había algo casi adorable en la forma en que la luz de "oh, estoy jodido", apareció
en la cara de Red.
En realidad, Jove no tenía intención de deshacerse de él, no sin antes asegurarse
de que su presencia no pudiera servir para algo útil. El chico, técnicamente, le
había salvado la vida ante aquel matón que se acercaba por detrás.
Jove no se responsabilizaba de las deudas de vida por definición, pero tampoco
las tomaba a la ligera.
—¿He mencionado que tengo una madre? —Preguntó rápidamente Red—.
Una mujer muy dulce, abolicionista de la prisión, su... uh, bisabuelo era un
contrabandista, en realidad, y ella me crió en esa buena tradición. Ella dice que
mis primeras palabras fueron "los soplones son castigados". Mi padre dijo que
era "puré de manzana", pero ya sabes, quién sabe, tal vez eso es lo que quería
decir, mi pronunciación solo no estaba allí todavía.
Jove empezaba a resentirse de lo encantador que le parecía este chico.
¿Cómo iba a hacer desaparecer a alguien que seguía el "lo delataría en un
segundo" con "los soplones son castigados", diciendo ambas cosas con todo el
pecho, con no más de dos minutos de diferencia?
—Muy bien —Jove se enderezó con un pequeño gesto de dolor en las
rodillas—. Levántate.
Red solo empezó a hablar más rápido.
—De acuerdo, lo sé, estaba bromeando con las primeras palabras, pero en
serio, no soy estúpido, sé mantener la boca cerrada…
Jove dudaba de eso.
—Levántate —volvió a decir, con menos amabilidad.
Esta vez el chico hizo caso, aunque se levantó algo tambaleante. Observando
cómo se apoyaba en la caseta, Jove lo miró y se preguntó si se había llevado más
golpes de los que se veían por fuera.
—¿Puedo...? —La voz del niño vaciló, tragó saliva y preguntó:—¿Puedo al
menos dejarle un mensaje a mi madre? No quiero que piense que simplemente
me fui a trabajar y nunca regresé. Ya sabes, mi papá...

~ ~
Oh, Dios mío.
—No voy a llevarte a la parte de atrás y pegarte un tiro en la cabeza —dijo
Jove, luchando por mantener su tono nivelado—. Voy a barrer este lugar, y tú vas
a venir conmigo.
—Oh —dijo Red, mirándole con tanta duda como confusión—. ¿Por qué?
—Como escudo corporal —dijo Jove, sin ánimo de explicar su misericordia.
Era una excusa insignificante. Era más de un metro más alto que el chico, que o
bien era un jinete o había perdido su vocación como tal con un fácil metro y
medio.
—Vamos —dijo Jove, antes de que Red pudiera interrumpirlo con otra
ráfaga de sinsentidos desarmantes.—. ¿Puedes subir escaleras?
—¿Escaleras? —repitió Red.
—Si lo recuerdo bien —dijo Jove—. El pasaje a la bodega secreta es
empinado.

Jove se llevó al niño y a dos de sus hombres.

No le había dado tiempo a conocerlos, y tenía otras prioridades en el rocoso viaje
hasta allí, así que también les puso apodos de etiqueta rápida.
Uno de ellos era Glasses, por un par de gafas serias con montura de alambre que
se ajustaban a un rostro sorprendentemente erudito.
El otro era Hickey9, por razones obvias. El lado izquierdo de su cuello estaba casi
completamente morado. Jove habría supuesto que eran moratones de una pelea
si no hubiera habido marcas claras de dientes.
Se dio cuenta de que las marcas habían ganado viveza desde que las había notado
por primera vez en el viaje de bajada. Probablemente por el calor del combate.
Aumento del flujo de sangre.

9
Chupetón o moretón.

~ ~
A pesar de su nombre, Hickey era profesional. Bajó primero las escaleras,
haciendo buen tiempo, pero probando cada paso con la máxima precaución. Con
los brazos llenos de armas de fuego, sostenía una linterna entre los dientes.
Parecía que el sótano secreto había estado en uso.
No solo las estrechas paredes estaban limpias, sino que los propios escalones
eran nuevos... bueno, nuevos para Jove. Parecían haber sido puestos hace varios
años, lo suficiente como para acumular una buena cantidad de suciedad de botas.
Pero eran resistentes.
Hickey todavía probaba cada uno de ellos con un golpecito, un barrido del pie, un
pisotón y luego un paso cuidadoso hacia abajo. Una pausa, haciendo palpitar su
peso. Luego, hacia adelante.
Era un poco excesivo, pero Jove podía adivinar cómo zumbaba la mente del
hombre. Hickey era lo suficientemente joven como para que probablemente solo
hubiera conocido el gobierno de Nerva y solo hubiera escuchado historias de su
padre. Esos cuentos ya eran leyenda cuando Jove estaba directamente en el
poder. Después de años de su ausencia, las historias probablemente solo habían
aumentado sus proporciones míticas.
El hombre probablemente estaba ansioso por impresionar.
Jove lo siguió por detrás, sosteniendo una segunda linterna. Detrás de él venía
Red, con Glasses en la retaguardia, colocando al niño de forma caricaturesca
entre los dos hombres mucho más altos.
Jove miró hacia atrás una o dos veces para comprobar la expresión del chico,
pero Red parecía vigilar cuidadosamente su paso, mirando hacia abajo todo el
camino.
Jove notó que su cojera persistía. Si hubiera habido señales de dolor, una mueca
de dolor en su paso o una respiración agitada, se habría detenido y habría
mandado al chico de vuelta hacia arriba. Pero no había ningún indicio de que el
tropiezo en el andar de Red fuera algo más que una leve molestia.
Así que continuaron, hasta que Hickey se detuvo.
—Último paso —dijo.
—Baja y a la izquierda —dijo Jove.

~ ~
Hickey obedeció, y sus botas hicieron un extraño clic en el suelo invisible. La luz
de sus linternas no llegaba lo suficientemente lejos como para definir nada
delante de ellos.
Jove llegó al final de la escalera y extendió la mano, las yemas de los dedos
rozando una pared polvorienta hasta encontrar un conjunto de interruptores que
le resultaba familiar.
Los accionó y las luces se encendieron.
Los cuatro tuvieron que taparse los ojos y parpadear hasta que se adaptaron.
Las luces eran más brillantes que en el recuerdo de Jove –debían de haber
sustituido a aquellos viejos y temblorosos fluorescentes–, pero la bodega no había
cambiado mucho.
“Bodega” no era exactamente la palabra adecuada.
Aquí abajo también había casetas adecuadas, empotradas en la pared y
semiocultas por cajas y cajas de lo que Jove tuvo que suponer que eran las
habituales mercancías robadas.
—No toques nada —dijo, dirigiendo sus palabras y una dura mirada al
chico. Los otros dos lo sabrían mejor, pero Jove no se fiaba de que alguien que
cogía espontáneamente las armas de los desconocidos no metiera las manos
donde no debía.
El niño se metió inmediatamente las manos en los bolsillos.
Jove lo dejó estar y continuó su mirada alrededor.
La "bodega" había sido construida originalmente como refugio contra huracanes
para caballos caros, o como lugar de almacenamiento para contrabandistas. Jove
no recordaba qué fue primero, pero se había utilizado como ambas cosas. En otro
tiempo, el oscuro pasadizo de la izquierda había albergado un verdadero túnel
oculto, utilizado para enviar esto-y-aquello ilícito de un lado a otro entre este
granero y una choza escondida en las colinas.
Esa parte se había derrumbado hacía años, pero aún quedaban las estrechas
escaleras y una entrada en rampa mucho más amplia y accesible, actualmente
bloqueada por uno de los muchos remolques de caballos aparcados fuera.
Hickey y Glasses miraron las cajas, pero eso no era lo que Jove había venido a
buscar.

~ ~
Se acercó a los establos semiocultos con la debida precaución.
Estos no eran como los de arriba. Estaban construidos más bien como enormes
perreras, de madera maciza reforzada con metal, y tenían gruesas barras de
hierro a lo largo de la parte superior, que se elevaban hasta el alto techo. Las
puertas eran de acero macizo, con rejillas a la altura de los ojos que permitían
una visión limitada del interior.
Jove no tuvo que mirar dentro para saber que estaban vacías.
Habría olido la sangre, habría oído a aquellas cosas crujiendo a la espera de ser
alimentadas.
Pero los cerrojos de las puertas estaban limpios y se deslizaban suavemente al
abrir cada uno de ellos. Sin óxido. Recientemente engrasados.
Habían estado usando estos puestos.
Sintió que el chico se acercaba sigilosamente detrás de él y abrió la puerta lo
suficiente como para permitirle ver el interior.
Red asomó la cabeza, sin miedo.
—Un poco intenso —comentó—. ¿Tienen sementales aquí? O tal vez fueron
puestos de cuarentena.
Su clara ignorancia satisfizo a Jove; no creía que el chico tuviera la astucia de
hacerse el tonto, y si hubiera estado trabajando aquí, habría sabido de estos
puestos.
Sobre lo que se guardaba en su interior.
Jove se arrodilló, ignorando las protestas de sus rodillas para arrancar un poco de
heno del suelo. Los tallos estaban llenos de algo oscuro y pegajoso.
—¿Es eso sangre? —preguntó Red.
Jove lo ignoró, sentándose sobre sus talones para pensar. Le dio la vuelta al trozo
de heno entre sus dedos.
Si la sangre había estado fresca cuando los alimentaron –y fresca era la forma
preferida de alimentarlos–, entonces no podían haber pasado más de cuarenta y
ocho, setenta y dos horas desde que los trasladaron.
Eso lo confirmó en su mente.

~ ~
En cuclillas, Jove sabía que estaba exactamente donde alguien había planeado
que estuviera.
El hombre que huía hacia el norte, el que había tenido un final crujiente en el
establo de Jove, había sido señalado en esa dirección. Bien podría haber sido
empaquetado y entregado en la puerta de Jove. Un "ladrón de caballos"
saqueando uno de los pasatiempos que le quedaban a Jove, alguien efectivamente
inofensivo, alguien tan fácil de matar, alguien que no inspiraba piedad alguna...
¿Cómo podría Jove resistirse?
Cebo.
Un cebo, tal y como este lugar había sido un cebo.
Y quien puso el cebo conocía bien a Jove, conocía sus viejos hábitos y sus
rincones familiares. Sabía que él vendría aquí primero. Se aseguró de que hubiera
suficiente excitación para hacer subir su sangre, pero sin resolución.
Y su sangre estaba en marcha.
Necesitaba saber quién quería que volviera a la ciudad, y por qué.
Se enderezó y se giró para encontrar a Red rebuscando en un baúl de tachuelas.
La ira de Jove se encendió, pero entonces el chico se volvió sosteniendo algo.
—¿Esto es un bozal de pastoreo? —preguntó.
Bozal de pastoreo.
Jove casi resopló.
Tomó el artilugio del niño: un bozal, sí, pero no hecho del plástico blando que
evita que los caballos pasten en exceso. En cambio, el extremo que colgaba de la
correa del cabestro estaba hecho de barras de acero curvadas, muy juntas, con
apenas el espacio suficiente para meter un dedo entre ellas.
No es que uno quisiera meter un dedo ahí.
Jove le dio la vuelta al bozal entre sus manos, observó al chico y su expresión
expectante. El miedo parecía haber dado paso a una curiosidad realmente
incesante.
—¿Has oído hablar de un caballo de los sábados? —preguntó Jove—. ¿Un
zatertag, un samstag? El sonnabend, a veces.

~ ~
Recibió una mirada inexpresiva de vuelta.
Jove buscó en el rostro de Red cualquier indicio de engaño, de ignorancia fingida.
No encontró ninguno.
El niño debía ser realmente un desafortunado espectador si no conocía los
nombres. Parecía que ni siquiera había escuchado las palabras.
Sin embargo, Jove no estaba convencido de que su testigo fuera realmente inútil.
Llegó a una resolución en su cabeza.
—Haz el recuento de todos —le dijo a Glasses, con la voz entrecortada y
emitiendo órdenes familiares sin tener que pensar en ellas—. Vivos, muertos,
heridos. Recoge y fotografía las identificaciones y envíalas a Nerva. Coloca un
guardia en la parte superior de estas escaleras y envía dos más por el camino. Que
nadie toque nada. Solo vigilen. Llamaré a mi hombre para que desmonte la
escena.
—Sí, señor —dijo Glasses, apurando las dos palabras en su afán por
sacarlas.
El ojo de Jove volvió a fijarse en el chico.
—Tú —dijo—. Ven conmigo.

~ ~
 Capitulo Cinco

Tobias

Tobias estaba sentado en un todoterreno negro del tamaño de un pequeño

tanque, a la altura de lo que parecía un agujero de bala fallido en una de las
ventanas, sintiéndose absolutamente del tamaño de un camarón en el enorme
asiento.
Afuera, su... ¿Rescatador? ¿Nuevo captor? Sea lo que sea y sea quien sea, caminó
por el borde del solar maltrecho y habló por teléfono.
Curiosamente, con un poco más de distancia entre los dos, parecía aún más
grande que de cerca.
Las pocas veces que Tobias había trabajado en un establo de doma, se había
quedado perplejo ante los caballos de sangre caliente más grandes, los de
dieciocho manos que apenas cabían en las corraletas, lo suficientemente grandes
como para necesitar una escalera para atarlos. Siempre se había preguntado para
qué servían exactamente. ¿Cómo podía alguien tener suficiente pierna para esas
cosas? ¿Cómo se podía coordinar algo tan grande en una pista con cierta
elegancia?
Mirando ahora a ese hombre, Tobias pensó que por fin entendía para qué criaban
esos caballos.
El hecho de que tuviera un arma y secuaces músculos solo parecía una
exageración.
Tobias se echó hacia atrás en su asiento y contempló cómo iba a sobrevivir a esto.
Todavía no lo habían matado, y eso era bueno hasta ahora. Pero no se sentía
exactamente seguro. Tenía la sensación de ser un diminuto ratón atrapado en la
jaula de un tigre, que estaba siendo investigado por el propio gran felino, que era
demasiado curioso para devorar este novedoso entretenimiento de inmediato.

~ ~
Pero un tigre era un tigre, y Tobias no iba a seguir siendo adorable e interesante
para siempre, si sus relaciones anteriores servían de algo.
Tenía una ventana muy breve antes de que "verborrea entrañable" se convirtiera
en "perra ruidosa que quiero estrangular", y tenía que aprovechar esa ventana.
Su corazón se aceleró cuando el hombre se dio la vuelta y comenzó a caminar
hacia el coche.
Agitó su mente como si fuera una alcancía al revés, rezando para que saliera
algún dato valioso, algo que pudiera cambiar por su vida.
Y no había nada. ¿Por qué no había prestado más atención? ¿De verdad había
conseguido superar toda aquella pesadilla de secuestro e interrogatorio sin captar
un solo nombre, una marca de nacimiento reveladora, una referencia a "¡Oh, por
cierto, recuerda que luego recogeremos heroína para el gran jefe!".
Estaba jodido.
No tenía ningún plan concreto, pero su sentido de la conservación se las arregló
para hacer algo en el último momento.
El hombre apenas había abierto la puerta del coche y levantado un pie cuando
Tobias le puso una mano en la cara.
El hombre se quedó mirando. Su expresión era impasible, su único ojo era
penetrante y... no estaba impresionado.
—Soy Tobias Nimh —soltó Tobias.
Humanizándose a sí mismo. Así era como la gente escapaba de los asesinos en
serie, ¿No?
—Solo Tobias —dijo—. No Toby, nadie me llama así. Quiero decir, puedes
llamarme así, si quieres —Risa nerviosa y forzada—. Puedes hacer lo que quieras.
No es que necesites mi permiso.
El hombre seguía mirando fijamente. Tobias no podía decir si lo estaba
aplazando, y honestamente no importaba –su cuerpo estaba congelado, la mano
permaneciendo donde estaba sin importar donde quería que estuviera.
Finalmente, el hombre se limitó a levantar su propia mano para apartar la de
Tobias, con sorprendente delicadeza. Se sentó y cerró la puerta.
—Jove —dijo, y no ofreció un apellido.

~ ~
El nombre le sonó algo familiar... lo cual era una mala señal. Tobias era
típicamente ajeno a los detalles sobre otras personas. Era inmune a los cotilleos
del establo, tardaba meses en aprenderse bien una cara y nunca guardaba rencor,
no por naturaleza amable, sino por puro olvido. Podía elegir una sola yegua de
color castaño de un campo de veinte yeguas idénticas de color castaño,
conociéndola por la longitud de su cola o por su forma de pisar, pero ¿Reconocer
al multimillonario propietario en el aparcamiento? Imposible. Y por eso los
entrenadores lo mantenían trabajando entre bastidores.
El hecho de que el nombre "Jove" le sonara de alguna manera significaba que
debía haberlo escuchado muchas veces antes.
Pero ¿En qué contexto?
Faltaba esa parte.
Tobias puso su mejor intento de sonrisa ganadora.
“Jove” no parecía impresionado. Posiblemente porque en su esfuerzo por sonreír,
Tobias rompió la sangre seca que intentaba convertirse en una costra en su labio,
y comenzó a sangrar de nuevo.
Hizo una mueca de dolor, se tocó la boca y se miró la sangre en las yemas de los
dedos. Resignado, tomó el borde de su manga para limpiar la sangre en ella.
Jove le tomó la mano.
Sus dedos se superpusieron con facilidad a la muñeca de Tobias, con un aspecto
caricaturesco al lado de su delgado brazo y su pequeña mano, como si alguien
sujetara una muñeca.
Tobias se quedó paralizado por el miedo instintivo, y luego se sorprendió.
El agarre había parecido brusco, y la evidente fuerza de la mano mucho más
grande podría haber puesto las cosas difíciles en un segundo, pero no era brusco.
Era el agarre de un buen jinete. Firme, pero sin tirones. Suave mientras Tobias no
introdujera ninguna resistencia por su cuenta.
Buenas manos. El tipo de manos que invitan a un caballo a ceder en lugar de tirar
hacia atrás. Manos que inspiran confianza.
Tobias aún así se estremeció cuando el enorme hombre se levantó de repente.

~ ~
Jove no le dio importancia, se inclinó sobre el asiento –y se asomó a Tobias– para
sacar una caja blanca de un compartimento. Soltó la muñeca de Tobias para abrir
la caja, que resultó ser un botiquín de primeros auxilios.
Jove arrancó el envoltorio de un trozo de gasa estéril y, antes de que Tobias
pudiera apartarse de nuevo, se inclinó para presionar la gasa sobre su labio
sangrante.
Bien, Tobias se estremeció un poco.
Jove ignoró el segundo respingo solo como había ignorado el primero. Tras pasar
la gasa, inspeccionó la herida con ojo crítico.
Incluso sangrando, la boca de Tobias no podía dejar de hablar.
—¿Cuál es el pronóstico? —preguntó, y bromeó, muy
desafortunadamente—, ¿Voy a vivir?
—Este corte no te va a matar —dijo Jove, con un delicado pero específico
énfasis en la palabra "corte"—. Mantén la presión sobre él.
Dejó que Tobias mantuviera la gasa en su sitio por sí mismo, recostándose en su
asiento y dejando que esa mirada crítica se posara sobre la persona de Tobias en
general.
—¿Otras lesiones? —preguntó.
Tobias se encogió de hombros de forma natural, como solía hacer cuando estaba
muy dolorido, pero sabía que no debía quejarse.
—Solo un pequeño golpe, pero viviré. Si me dejas, claro.
¿Qué carajos le pasaba?
Resistió el poderoso deseo de darse un puñetazo en la cara.
Jove no reaccionó, solo dijo:—¿La cojera?
—Oh, eso es viejo —dijo Tobias—. Ya sabes el dicho, todos en la pista
cojean.
—¿La pista? —repitió Jove.
¿Por qué no solo escribes tu nombre completo, tu dirección, tus comidas
favoritas y tus peores pesadillas y lo entregas? se preguntó Tobias. Maldito
estúpido.

~ ~
 —¿Qué pista? —Preguntó Jove, con los ojos bien abiertos.
A la mierda.
—Whitecape —dijo Tobias.
Por un segundo, podría haber jurado que vio un parpadeo de diversión en la cara
de Jove.
No le pareció muy tranquilizador.
—¿Para quién cabalgas? —preguntó Jove—. ¿Whitman? ¿Cassidy?
—Uh, ninguno —Tobias se encontró callando de repente, con la lengua
trabada como siempre lo hacía en torno a este tema—. No soy un jinete —Lo
evadió—. Trabajo para Oskar Stenberg. Él es...
El nombre apenas salió de su boca antes de que Jove pareciera sacar la
descripción del hombre de algún rolodex10 interno, describiéndolo sin rodeos.
—Alto. Sueco. Fumador compulsivo. Odia el clima, pero se niega a
mudarse. Sus caballos nunca ganan. ¿Ese Oskar Stenberg?
Tobias tenía pocas cosas buenas que decir sobre Oskar, pero el comentario sobre
los caballos le hizo abrir la boca en señal de protesta, y luego hizo una mueca de
dolor al sentir un escozor en el labio. Así que se limitó a asentir.
—¿Lo conoces? —preguntó, esperando, más allá de toda esperanza, que la
respuesta fuera afirmativa y que ambos fueran los mejores amigos, desde hace
mucho tiempo, y que Jove estuviera tan feliz de reunir a patrón y empleado.
Jove pareció contemplar esa pregunta un momento, y luego respondió
simplemente:—Lo suficiente como para juguetear mientras su casa arde.
Bueno.
—Entonces —dijo Tobias a medias, dándose por vencido—. ¿Hay... hay
alguna razón por la que no me hayas matado todavía?
Jove se sentó y lo miró, exactamente tan expresivo como una montaña.
La ansiedad de Tobias surgió como agravante.

10
Dispositivo de archivo giratorio que se utiliza para almacenar información de contacto comercial.

~ ~
 —Preferiría que simplemente lo hicieras, ¿Sabes? —estalló—. Como, no es
más fácil, esperar preguntando cuando va a pasar. Si tengo que rogar por mi vida,
solo dímelo y empezaré a rogar. Si no, me gustaría ir a casa.
—No puedes irte a casa —dijo simplemente Jove—. Has visto demasiado.
—Tengo trabajo —protestó débilmente Tobias—. Me van a despedir.
Jove le miró durante otro largo momento, y luego dijo:—No veo el sentido de
matarte. Podría ser un desperdicio —Apoyó la barbilla en la mano y continuó con
su intensa mirada. Luego, en un tono más parecido a una reflexión personal,
continuó—. Sería impulsivo. Eres inofensivo.
Algo en la forma en que lo dijo irritó a Tobias, por dos razones. Una era la forma
en que el hombre decía "inofensivo" con absoluta seguridad. ¿Acaso Tobias no
había disparado a alguien delante de él? ¿Cómo iba a ser eso inofensivo? Claro,
era la primera vez que hería a una persona en su vida, y si pensaba en ello
durante más de un segundo iba a vomitar, pero eso no lo sabía Jove.
La segunda cosa irritante era su tono, que no era de conversación. Era un tono de
"pensar en voz alta". Como si Tobias no fuera lo suficientemente amenazante
como para mantener sus pensamientos en privado.
—Eso —dijo Jove—. Y me has salvado la vida. ¿No es así?
No era una pregunta, pero Jove seguía mirándolo, esperando el reconocimiento.
Tobias tragó saliva.
No quería pensar en ello.
Todavía no estaba seguro de por qué había actuado como lo había hecho, por qué
había agarrado y apuntado el arma. En ese momento, toda su mente se había
centrado en el Enemigo versus Él, y sabía que ese hombre era el enemigo.
No había sabido lo que era Jove.
Todavía no estaba seguro.
—¿Significa eso que está en deuda conmigo? —se encontró preguntando.
Jove se demoró un momento antes de decir:—Es un factor para perdonarte la
vida.
Tobias volvió a tragar con fuerza.

~ ~
 —No te mataré —dijo Jove bruscamente—. Pero no puedes volver a casa.
Quiero que pienses bien, Red. Piensa en cómo puedes serme útil. Piensa en lo que
viste. En lo que recuerdas.
Se levantó, y esta vez Tobias estaba demasiado desconcertado como para
inmutarse, viéndolo abrir la puerta y salir.
—No te muevas —dijo Jove—. No corras. Van a disparar.
Y cerró la puerta del coche tras él.
Tobias se quedó sentado, perplejo.
¿El tipo le había llamado "Red"?

Tobias tenía el don del mozo de cuadra de poder dormir en cualquier lugar y en
cualquier momento, pero no había esperado que eso se trasladara a los
momentos de crisis real.
Por eso, cuando se despertó y se encontró en la parte trasera de un coche en
marcha, entre dos tipos aterradores –un hombre con gafas y otro con chupetones
por todo el cuello, ambos con una constitución similar a la de los luchadores de
MMA–, su momento de asombro se vio brevemente eclipsado por la exasperación
total hacia sí mismo.
Se levantó de golpe y el hombre de las gafas le puso una mano
sorprendentemente amable en el brazo.
—Ya casi hemos llegado —le dijo—. Relájate. No estás en peligro.
¿Casi dónde?
Tobias miró por la ventana y no vio campo, sino edificios. Muchos de ellos. Los
rascacielos ondulaban en lo alto, alegres agujas plateadas que se abrían paso en
un cielo azul. En lugar de árboles de matorral, había enormes palmeras.
Reconoció la ciudad, aunque no el vecindario, y sintió un tufillo de alivio. No lo
habían secuestrado en algún lugar misterioso, sino que lo habían llevado a casa
después de todo.

~ ~
Aunque dudaba que fueran a detenerse y dejarlo junto a la pista.
—¿Dónde está...? —La voz de Tobias se cortó cuando se dio cuenta de que
no tenía un nombre completo ni ningún tipo de título para Jove, que no parecía el
tipo de persona a la que se llama casualmente por su nombre de pila.
—No hables —dijo el hombre con el tono cortado.
Tobias se calló.
Al mirar por la ventanilla, vio que no estaban en la misma falange de coches
negros que habían llegado a aquel granero en medio de la nada. A su alrededor
había un tráfico normal de mediodía: hombres de negocios que gritaban
visiblemente por encima de sus teléfonos mientras entraban y salían de los
carriles, niños ricos en coches extranjeros que se saltaban el límite de velocidad,
jubilados adinerados con la capota bajada en sus descapotables, con el sol
rebotando en sus calvas.
Tobias no tuvo mucho tiempo para preguntarse en qué tipo de coche iba Jove.
Su conductor salió hábilmente de la carretera principal, tomando una lenta
espiral hacia una parte decididamente exuberante de la ciudad. Un
impresionante edificio con una falda de jardines se alzaba frente a ellos, y el
coche se acercó cada vez más hasta que el edificio llenó la ventana por completo,
y entonces se deslizó hasta detenerse.
Inmediatamente apareció un botones de la nada, y el conductor se bajó para
hablar con él. El individuo del chupetón se bajó también –con una mirada de
advertencia a Tobias– y se apoyó en la puerta desde fuera, con los brazos
cruzados.
Tobias miraba por la ventana hacia el aparcamiento, sintiéndose un poco patético
y desamparado, cuando otro coche que se acercaba le llamó la atención.
Ni siquiera intentó reconocer la marca y el modelo, la mente lo sustituyó por
"rápido y caro", como siempre hacía al recorrer el aparcamiento del hipódromo
en temporada alta. Se quedó absorto en el color: un iridiscente casi púrpura,
aparentemente negro pero que revelaba sus verdaderos colores a la brillante luz
del sol.
Se deslizó justo delante de ellos y el conductor salió.
Si no fuera por su monstruosa altura, Tobias no habría reconocido a Jove, estaba
tan transformado.
~ ~
Las gafas de sol ocultaban el ojo que le faltaba, dándole un aspecto general menos
de villano de James Bond, pero la accesibilidad que le otorgaba quedaba
inmediatamente abolida por la arrogancia del coche y el traje de dos piezas casi a
juego.
Tobias no podía estar seguro desde la distancia, pero pensó que incluso parecía
que Jove se había recortado el pelo y la barba en el corto espacio de tiempo
transcurrido entre el asalto al granero y ahora. Todo parecía limpio y ordenado,
domesticado desde lo salvaje de antes. La luz del sol tocó los hilos de plata de su
pelo y el reloj de su muñeca, que comprobó mientras le entregaba las llaves al
aparcacoches sin mirar.
Jove miró hacia ellos, e incluso a través de la distancia, las gafas de sol y el cristal
tintado del coche, Tobias se sintió muy visto.
—Bien, vamos —dijo el acompañante que quedaba con Tobias, y antes de
que este pudiera reaccionar por sí mismo, lo sacaron del coche.
Los hombres caminaban estrechamente a ambos lados de él, bloqueando un poco
su vista y probablemente bloqueando intencionadamente la vista de los demás. A
diferencia de Jove, Tobias no se había transformado mágicamente, y seguía
vistiendo ropas sucias y presentando un rostro golpeado. No pudo sorprenderse
realmente cuando los hombres lo empujaron rápidamente por el vestíbulo hasta
llegar a un ascensor.
Tobias miró su reflejo en las brillantes paredes del ascensor mientras subían, e
hizo una mueca, aunque quería reírse.
Su "uniforme" de la pista, un polo blasonado y un par de vaqueros, ya estaba en
mal estado cuando se quedó dormido en ellos la noche anterior. Ahora, el cuello
de la camisa estaba roto y casi colgando, y ni siquiera el color verde oscuro podía
ocultar una gran mancha de sangre que había empapado el logotipo.
Tobias miró los bajos de sus vaqueros y se dio cuenta por primera vez de que,
aunque había recuperado su bota, aún le faltaba un calcetín.
Se rió.
Su guardia, que llevaba gafas, lo miró divertido.
El ascensor llegó a su planta después de lo que le pareció mucho tiempo –un gran
hotel– y de nuevo los dos hombres empujaron a Tobias rápidamente hacia una
puerta. Uno de ellos pasó una tarjeta mientras el otro vigilaba el pasillo, luego la

~ ~
puerta se abrió y, a toda prisa, Tobias se encontró en lo que parecía menos una
habitación de hotel y más una lujosa casa.
Los techos eran altos, las tres habitaciones visibles estaban conectadas por
puertas anchas y vacías. Justo delante de Tobias se encontraba lo que podría
equivaler a la sala de estar. Había un espacio para sentarse hundido en el suelo:
una larga mesa rodeada de elegantes sofás negros, excepto en un lado, donde
había una chimenea con brasas vivas pero apagadas que brillaban detrás de un
cristal templado.
A través de la puerta de la izquierda, Tobias pudo ver parte de una cocina,
vislumbrando lo que parecían mostradores de mármol. A la derecha, la última
habitación visible estaba iluminada por una enorme ventana que ocupaba toda la
pared.
Tobias no tuvo más oportunidad de ojear, porque los sofás de abajo no estaban
vacíos.
Dos hombres, que habían estado en medio de una intensa conversación, la
interrumpieron para volverse y mirarlo.
Uno de ellos tenía el pelo rojo y rizado y una barba a juego. Su rostro tenía un
toque rosado, que sugería quemaduras de sol, y los pliegues de su frente sugerían
una larga consternación. A Tobias le pareció que tenía más o menos la edad de
Jove, y no fue difícil suponer que eran colegas en... lo que fuera su trabajo.
El segundo era mucho más joven, lo suficiente como para no ser un coetáneo. De
hecho, no podía ser mucho mayor que Tobias.
Ese tampoco encajaba como "colega" en ningún otro sentido. Su pelo oscuro
estaba entre repeinado y despeinado, lo que le daba un aspecto desagradable, al
igual que la mueca de desprecio en su rostro y la enorme calavera mal tatuada en
su cuello.
—¿Quién es este? —preguntó con una risita en la voz.
El otro le dirigió una mirada agria y se levantó, saliendo del mueble para
detenerse antes de ofrecer a Tobias un apretón de manos.
—Bialy Bezruc —dijo, y levantó las manos, explicando:—Atrapé un
resfriado de los niños antes de venir.
Su voz sonaba rasposa, y genuinamente de disculpa. Tobias se llevó una
impresión de confianza del hombre, aunque sus impresiones no importaban.
~ ~
Estaba seguro de que cualquiera de los presentes lo destriparía a una palabra de
Jove.
Y hablando de eso.
La puerta se abrió detrás de Tobias, y este se giró automáticamente, al igual que
todos los demás, un elemento de diferencia en el movimiento.
Jove cerró la puerta tras de sí, metió las manos en los bolsillos y contempló la
sala.
Sin gafas de sol, aquel ojo dorado y la cicatriz rebanada le hacían ominoso de
nuevo.
No parecía muy impresionado por el alojamiento.
Su mirada se posó finalmente en ellos, cada uno a su vez, y se posó en el joven
burlón que seguía sentado en el mueble junto al fuego.
Jove frunció el ceño.
Tobias sintió un escalofrío en la espalda. Hasta el momento, no había visto
mucha expresión en el hombre, y el ceño fruncido era profundamente
premonitorio.
—Hadrian —dijo Jove con rotundidad—. Tus clases.
—Hola, papá —dijo el joven, con una mueca de desprecio que se transformó
en una brillante sonrisa, inquietante por la rapidez con que la transformó. Se
levantó de un salto de su asiento para venir a reunirse con ellos.
—¿Por qué estás aquí? —Jove no respondió a su entusiasmo.
—Has venido a casa tan repentinamente —dijo Hadrian, con una sonrisa
que no vacilaba—. Me preocupaba que hubiera pasado algo.
—Lleva aquí una semana —informó Bialy a Jove—. Comprando caballos.
La sonrisa de Hadrian se transfiguró en algo horrible mientras miraba a Bialy.
—Vete —dijo Jove con rotundidad—. Vuelve a la escuela. Si dentro de dos
días sigues en la ciudad, haré que te recluyan de nuevo.
Hadrian miró a su padre, pareciendo buscar algún punto blando de misericordia.
Al no encontrarlo, renunció a todo pretexto de amabilidad, y sus ojos saltaron
hacia Tobias.

~ ~
Eso le produjo otro escalofrío. El hijo de Jove tenía los ojos de su padre, pero dos
de ellos. Doblemente alarmante.
Tobias tragó con fuerza.
—¿Quién es este? —preguntó Hadrian.
—Vete —dijo Jove de nuevo, una fracción más fuerte. Esa fracción fue todo
lo que hizo falta para que todos los presentes bajaran la mirada o la apartaran,
excepto Hadrian.
—Bien —dijo, y se dirigió a la puerta. A mitad de camino, se detuvo con un
último comentario despreocupado—. Si estás buscando una rata, no enjaulas a tu
mejor terrier. Solo digo. Paz, papá.
La puerta se cerró con estrépito tras él.
—Ha estado hablando de esa teoría de la conspiración —dijo Bialy,
frotándose la cara con cansancio—. Cree que tienes un traidor en las filas.
—Tiene razón —dijo Jove, y preguntó:—¿Dónde está Nerva?
Bialy parpadeó un momento antes de responder.
—Reunión de última hora con ese criador saudí. ¿Cómo que tiene razón?
—Ustedes —Jove se dirigió a los otros dos, que se pusieron en guardia—.
Fuera. Envíen a la doctora y esperen en el vestíbulo.
Obedecieron rápidamente, y en cuanto se cerró la puerta, Jove comenzó a hablar
con Bialy con tanta franqueza como si Tobias no estuviera allí.
—Había pruebas de sonnabend en la bodega —dijo Jove—. Movido en el
último día o dos... solo antes de que llegáramos.
—¿Migas de pan? —Bialy arrugó la frente.
—Parece que sí —dijo Jove—. Sin trampa. Ninguno de los hombres de allí
sabía que íbamos a venir. Eran un cebo.
—Peones... —Bialy reflexionó—. Tienen hombres de sobra —Pensó por un
momento, mirando al techo, y luego de nuevo a Jove—. ¿No crees que sea Izawa?
—Si fuera Izawa, el granero habría sido una trampa diseñada para matarme
—dijo Jove—. No para atraerme.
Tobias decidió que estaba harto.

~ ~
Debía ser apenas mediodía, y había dormido parte de la mañana, pero ya estaba
agotado de nuevo. Le dolía el cuerpo. Le dolía la cara. Y lo más importante, le
dolían los pies, y ahí fue donde encontró su límite.
Se sentó en el suelo.
Sacando la pierna mala por delante, se acomodó de espaldas a la pared.
Cuando los dos hombres lo miraron fijamente, Tobias les hizo un gesto con el
pulgar.
—Si deciden matarme, estaré aquí mismo —dijo—. Solo denme un grito si
necesitan que me dé la vuelta, que les permita dispararme al estilo ejecución, lo
que mejor les convenga.
Les dio un segundo pulgar hacia arriba.
Jove se quedó mirando.
Su labio se crispó.

~ ~
 Capitulo Seis

Jove

La doctora examinó a Red con una expresión de completo desinterés,

comprobando únicamente cualquier indicio de lesión interna, huesos rotos y
laceraciones. Aunque Jove no conocía a la mujer –Nerva la había enviado–, era
evidente que estaba bien familiarizada con los Hanged Men, y no le
impresionaban los golpes y magulladuras relativamente leves del chico.
Probablemente se ocupaba de las heridas de bala y las puñaladas con bastante
frecuencia. Jove sospechaba que ella también parecía tan poco impresionada en
esas ocasiones.
A Red no parecía molestarle la frialdad de su trato con los pacientes. Se sentó en
el borde del sofá y dejó que ella le pinchara, le levantara la camisa y lo palpara. Se
estremeció un par de veces, pero solo por reflejo. Se estremeció mucho menos de
lo que el tratamiento que había recibido debería haber justificado.
Y, sin embargo, Jove sabía que el chico no era estoico.
Nadie que abriera tanto la boca, alternando entre la queja y la súplica cada dos
respiraciones, se mordería la lengua ante el dolor.
A no ser que estuviera acostumbrado a ello.
Jove reconsideró la pierna mala del chico.
“Todo el mundo en la pista cojea”.
Jove sabía que la vida en la pista podía ser pintoresca rozando la dureza, incluso
podía ser brutal, dependiendo de para quién trabajaras.
La forma en que el chico reaccionaba –o más bien no reaccionaba– ante el dolor y
la atención médica era reveladora.

~ ~
 —Vivirá —concluyó finalmente la doctora, enderezándose tras su examen—
. Denle algo de comida y líquidos. Su cara se verá peor antes de mejorar, pero no
necesita puntos de sutura.
—Gracias —dijo Red, con una cortesía tan rápida que debía ser automática.
Jove le recordó hablando de su madre. Aquello parecía ciertamente la actitud de
alguien que había tenido al menos un buen progenitor.
Sabía que sus hijos no se habrían apresurado a dar las gracias.
La doctora miró un momento a Red, con una expresión algo extraña, y luego sus
ojos se desviaron hacia los otros dos.
Jove había permanecido en silencio observando todo el tiempo –amenazante, se
daba cuenta ahora. Mientras tanto, Bialy había empezado a degustar la barra,
sorbiendo un vaso poco profundo de bourbon a un lado, frunciendo el ceño ante
nada en particular y probablemente sumido en sus pensamientos.
Los dos no eran personas tranquilizadoras, y estaba claro que Red no encajaba en
la categoría de mafioso de sangre fría.
Jove miró a la doctora y la vio dudar de sus intenciones.
Podría haber sido divertido como un malentendido, pero por alguna razón, Jove
no lo encontró divertido en absoluto.
—Tarifa doble si se queda hasta mañana —se encontró diciendo—. Puedo
conseguirle una habitación contigua.
Eso hizo que Bialy levantara la cabeza y sintonizara.
La doctora mantuvo la mirada en Jove.
—¿Quiere que lo examine de nuevo? —preguntó, con una voz que no
sugería nada de lo que tenía su rostro.
—Una vez más esta noche, y por la mañana —dijo Jove.
—Es muy prudente por su parte —dijo la doctora.
El chico miró, pareciendo perplejo.
—Estoy muy bien —aventuró—. Me han dado golpes peores que este.
Jove no se sorprendió al escucharlo.

~ ~
 —A las siete de la noche —dijo—. A las siete de la mañana. Dé mi nombre
en el vestíbulo.
La doctora pareció finalmente satisfecha. Ella asintió. Recogiendo su maletín, se
fue, llevándose sus burdas suposiciones.
Jove aborrecía el negocio sucio más asociado con su línea de trabajo. Las drogas.
El tráfico de personas. Por lo general, cualquiera de sus hombres que fuera
sorprendido metiendo un solo dedo en el abominable negocio había perdido la
vida.
Muchos seguían asumiendo que eran traficantes, proxenetas.
Depredadores.
En general, las suposiciones no molestaban a Jove, e incluso le ayudaban
ocasionalmente.
No estaba seguro de por qué la suposición ahora lo dejaba frío.
Frío, casi furioso.
Lo reprimió, volviéndose hacia Red, que seguía sentado con cara de desconcierto,
ajeno a las suposiciones del médico.
—Hay habitaciones ahí detrás —Jove le señaló la dirección correcta—. Elige
una. Límpiate. Hay toallas, albornoces. Pide lo que quieras al servicio de
habitaciones. No te molestes en decirles que eres un rehén. No les importará.
—¿La última comida? —preguntó Red, lanzando a Jove una mirada de
reojo que aún quería una garantía de piedad.
Jove no estaba de humor.
—Puede ser —dijo ácidamente—. Ve.
Red captó su tono esa vez y se fue, sorprendentemente rápido para alguien con
una pierna mala y una adrenalina menguante.
En cuanto se hubo ido, Bialy se aclaró la garganta.
—Así que —dijo, y pareció pensar cuidadosamente en sus palabras antes de
renunciar a pisar ligeramente—. ¿Nueva mascota?
Jove siguió la pista de Bialy y se hizo con una bebida, acomodándose para
sentarse frente a la chimenea con ella.

~ ~
 —Puede que sepa algo —dijo, y no dio más detalles.
Bialy no se unió a él de inmediato. Jove prácticamente podía oírle pensar, podía
ver sin mirar la expresión pensativa de su rostro.
Finalmente, su segundo al mando se dirigió a la barra, rellenó su bourbon y se
sentó junto al fuego.
—¿Crees que conoce a tu “rata11”? —preguntó Bialy, haciéndose eco de la
anterior elección de palabras de Hadrian con un toque de sarcasmo. Jove se
preguntó cuánto tiempo había tenido que hacer de niñera del chico, y no envidió
el tiempo que pasaba con su hijo. De los tres, Hadrian superaba fácilmente a sus
hermanos en lo que se refiere a lo desagradable.
Pero Hadrian tenía buenos instintos, un buen olfato, justo como el terrier que
decía ser.
—No creo que conozca a la rata —dijo Jove—. No sabía quién era yo, ni lo
que es un sonnabend. No estoy seguro de que conozca la división larga. Pero él
estuvo allí.
Bialy se detuvo un momento antes de hacerse eco de sus palabras, con intención.
—Él estuvo allí.
Jove le miró.
—¿Lo encuentras sospechoso?
Bialy se volvió un poco nervioso, apartando la vista de la fría mirada de Jove y
dando un trago apresurado.
—No creo que él sea sospechoso —dijo Bialy después de un largo
momento—. Solo la circunstancia —Su voz, ya rasposa por cualquier bicho que
hubiera cogido, era lo suficientemente baja como para que Jove apenas captara
las palabras.
Jove terminó su bebida.
—Tal vez la doctora pueda echarte un vistazo a ti también, cuando vuelva a
venir —dijo.
Dejó el vaso vacío sobre la mesa y fue a pedir el servicio de habitaciones.

11
Término utilizado para referirse a los soplones.

~ ~
La comida de Red llegó al mismo tiempo que la suya y la de Bialy, y Jove se quedó
un momento mirando el contenido descargado del carrito, con las ruedas
chirriando detrás de él mientras el servicio de habitaciones volvía a salir
rápidamente de la habitación.
Él y Bialy tenían un plato cada uno.
El chico tenía cinco.
Jove levantó en silencio la tapa de cada uno, encontrando pasta, filete, lo que
parecía un sándwich de mantequilla de cacahuete y mermelada –un artículo que
no estaba en el menú–, y dos postres.
Si no hubiera sabido ya que el chico trabajaba en la pista, y trabajaba mucho, esto
lo habría hecho evidente.
Junto a sus cinco platos venían dos botellas de agua y un ibuprofeno.
Al mirarlos, Jove sintió un extraño sentimiento de culpa. Pensando en ello ahora,
se dio cuenta de que ni siquiera se le había ocurrido que el chico pudiera
necesitarlos. Un descuido. Jove no solía tomar prisioneros, y cuando lo hacía no
solía ser el responsable de ellos. Todas las demás veces, se los había pasado a
alguien como Bialy.
De repente, se acordó de un sermón que le había dado a Nerva después de
encontrar el plato de agua de su perro vacío.
Había sido un momento extrañamente tradicional para una familia muy poco
tradicional: el discurso de "si no puedes cuidar de un animal, no deberías
tenerlo".
Ahora Jove se sentía como un hipócrita.
Y el sentimiento le molestaba.
Pero no se trataba de un perro, sino de un activo en espera. El chico sobreviviría
sin analgésicos ni agua durante unas horas

~ ~
 —¿Quieres que los lleve para adentro? —preguntó Bialy, que se quedó
esperando a que Jove terminara de rumiar.
—No —dijo Jove.
Recogió las cosas del niño en una bandeja y las llevó a la habitación.
Golpeó la puerta con los nudillos.
—Comida —dijo en voz alta.
No hubo respuesta. Jove oyó el sonido sordo del agua corriente y supuso que el
chico estaba aprovechando la ducha de vapor. Imaginó que lo máximo que
conseguía el chico en el hipódromo eran cinco minutos en un puesto de lavado
entre los momentos en que un caballo lo utilizaba. Lo que Jove recordaba de
Oskar Stenberg no sugería que su ayudante de establo disfrutara de una
existencia lujosa.
Jove entró, dejó la bandeja sobre una mesa y observó la habitación. Era la más
grande de las tres adjuntas a esta suite; Jove se preguntó si Red había
considerado todas ellas y había elegido activamente la más grande.
Nada había sido desordenado o revuelto, todo se había dejado exactamente como
si siguiera esperando a un ocupante –excepto la pila de ropa harapienta apilada
junto a la puerta cerrada del baño.
Jove se sentó en el borde de la cama y miró el montón. En su cabeza, había
pensado que mandarían la ropa a lavar, y luego sacarían al chico en su propio
estilo. Nada sospechoso o inusual en eso.
Ahora se daba cuenta de que eso era imposible. No sabía cuánta suciedad y
desgaste se había acumulado ese día y cuánto había habido ya, pero los trapos no
se podían salvar.
Estaba tomando el teléfono para llamar a la conserjería, para que le entregaran
ropa nueva, cuando el agua se cortó.
Jove se detuvo a escuchar.
Por un momento desconfió del silencio, y entonces oyó que el niño empezaba a
silbar.
Jove levantó la vista hacia el techo en una media vuelta y tomó el teléfono.

~ ~
Estaba en medio de la llamada, solicitando que alguien recogiera la ropa y juzgara
el ajuste a partir de eso –no necesitaba que nadie midiera al chico y viera
moretones–, cuando se abrió la puerta del baño.
Red estaba allí con una toalla alrededor de la cintura y un cepillo de dientes en la
boca.
Se congeló en medio del cepillado, mirando fijamente a Jove.
Sin pensarlo, Jove se encontró con que su mirada dejaba de mirar la cara del
chico, atraída irresistiblemente por los innumerables moratones de su torso... y lo
que había debajo de ellos.
Jove no había mirado de cerca durante el examen del médico, así que no había
visto las cicatrices. Una parecía una apendicectomía bastante obvia, pero
distorsionada. Mal curada. Otra cicatriz sugería quemaduras, pero también
estaba moteada. Era difícil saber qué era una lesión inicial y qué era una
negligencia.
Había pasado por el quirófano.
Jove no se dio cuenta de la intensidad de su mirada hasta que levantó la vista y
vio el rostro del chico enrojecido bajo sus pecas.
El momento fue solo eso, un momento.
Y entonces Red retrocedió en silencio hasta el baño y cerró la puerta.
—¿Señor? —dijo el conserje por teléfono—. ¿Señor?
Jove terminó la llamada y colgó.
Cuando Red reapareció un minuto después, estaba sumergido en un mullido
albornoz demasiado grande para su diminuto cuerpo. También podría haber sido
una parka.
Jove se había movido de la cama a una de las sillas. Señaló en silencio la bandeja
de comida.
Los ojos del niño se iluminaron.
Hizo un recorrido sin palabras, con los ojos rebotando sobre cada opción antes de
decidirse –justo como Jove había adivinado– por el trozo de tarta de chocolate.
Red tomó el pastel, el agua y el ibuprofeno, y se subió a la enorme cama para
inhalarlo todo. Tardó sólo unos segundos en engullir el agua, con el frasco

~ ~
crujiendo por la fuerza, y luego alrededor de un minuto y medio en zamparse la
tarta sin harina.
Dejó el plato a un lado y extendió una mano, señalando la pasta con una
brusquedad que probablemente ni siquiera registró.
Jove se la entregó y volvió a sentarse para ver cómo continuaba la demolición.
Fue impresionante.
Red llegó a la mitad de la pasta antes de respirar. Anticipándose a sus
necesidades, Jove arrojó la segunda botella de agua sobre la cama.
La botella bajó por la escotilla.
Red se acabó la pasta y finalmente tomó aire. Se limpió la boca con la manga de
su albornoz, de forma automática, como cualquier persona acostumbrada a
ensuciarse la ropa todos los días y que no se preocupa por mantenerla limpia, se
sentó y volvió los ojos hacia Jove.
—Ya sé por qué no deberías matarme ahora —dijo sin preámbulos—. Me he
acordado de algo en la ducha.
—¿Oh?
—Una voz —dijo el chico—. En el teléfono. Alguien llamó para avisar...
alguien que parecía importante. Podría ser tu “rata”, ¿No?
Miró a Jove con esperanza, pero también con cierta confianza.
Jove lo consideró.
¿Útil? Probablemente no mucho. ¿Lo suficientemente útil como para darle una
excusa para mantener al niño de una pieza? Tal vez.
—¿Cómo sonaba? —preguntó.
—Era un hombre —dijo el niño—. Sonaba... —Hizo una pausa, lo pensó—.
No como nadie —dijo finalmente—. Era alguien. Conozco ese tipo de personas...
cómo hablan. Gente que estaciona donde quiere, que no mira el precio de las
cosas. Alguien que fue a la escuela en algún lugar. Compra caballos, no los monta.
Reloj de marca. Ese tipo.
Totalmente sin información... pero. El sentido de la gente del chico parecía
agudo. La impresión podría ser acertada.

~ ~
 —¿Qué dijo? —preguntó Jove.
Red miró hacia arriba, entrecerró los ojos hacia el techo en un intento de
recordar. Después de un minuto, habló.
—Los Hanged Men están en camino. Algo sobre un rey. Y luego dijo que no
dejara ninguna señal, dijo: “están sobre ti”, y colgó.
Volvió a mirar a Jove.
—¿Es eso útil?
No particularmente.
Pero...
—¿Reconocerías la voz si la volvieras a escuchar? —preguntó Jove.
Red se lo pensó. Por primera vez se le veía un poco verde, quizá como si la
adrenalina del día le hubiera hecho mella ahora que había comido y bebido algo.
—No estoy seguro —admitió—. Creo que sí. Pero no estoy seguro.
Volvió a mirar a Jove.
La expresión del chico reveló de repente la edad que su pequeño tamaño
ocultaba: era la expresión de alguien que había visto malos finales.
Probablemente había visto cómo los caballos se rompían en la pista. Tal vez
incluso personas que se rompen. No había mucha esperanza en esa cara, solo un
sombrío realismo.
—¿Es suficiente? —preguntó.
Ni siquiera hizo un chiste de "última comida", ni rogó.
Algo en ello se clavó en el pecho de Jove. Tal vez había estado demasiado tiempo
fuera. Tal vez la jubilación le había ablandado.
Jove no había nacido misericordioso, y la vida no había fomentado el hábito.
Pero ahora, de alguna manera, su habitual insensibilidad se topó con un muro
que no pudo sortear.
Bien, pensó.
De todos modos, no quería ver al chico muerto.

~ ~
 —Incluso un cinco por ciento de posibilidades de identificarlos es valioso —
dijo. Su tono seguía siendo frío, sin traicionar ninguna de sus dificultades
internas—. Así que vivirás. Pero no puedes ir a casa, y no puedes revelar nada de
lo que has visto u oído a ninguna persona. Tenemos un código. Reglas. Si no las
sigues, pierdes la vida.
Por alguna razón inexplicable, Red se iluminó ante esas palabras.
—Un código —repitió, sonando encantado—. ¿Significa eso que soy parte de
la banda? ¿Me hacen jurar el cargo? ¿Hay un ritual secreto? ¿Hay novatadas?
¿Cómo respondía a eso?
Planteó una pregunta: ¿Contaba ahora con Red entre sus filas? ¿Era el chico un
prisionero? ¿Un asesor externo?
Jove pensó en lo que había dicho Bialy –"¿Nueva mascota?"– y se irritó.
—Termina tu comida —dijo, levantándose con la suficiente brusquedad
como para que Red se estremeciera. Lo que, de alguna manera, irritó aún más a
Jove. Acababa de perdonarle explícitamente la vida al niño. ¿Qué más debía
hacer para no ser amenazante?
—Pon tu ropa en la ranura de la lavandería —dijo, ya abriendo la puerta—.
Alguien enviará cosas nuevas esta noche. La doctora volverá a las siete. Si
necesitas comida, pídela. Si necesitas algo más, llama al conserje. Si necesitas
algo que el hotel no pueda proporcionarte, puede esperar. Mira la televisión.
Duerme. A menos que sea de vida o muerte, no me molestes.
Quiso sonar frío, autoritario. En cambio, las palabras sonaron
enloquecedoramente consideradas.
Jove cerró la puerta antes de ver la reacción del muchacho y frunció el ceño hasta
llegar a la sala principal.
Bialy levantó la vista de la mesa, con el plato vacío, masticando un palillo y
considerando un cuarto de vaso de bourbon.
—¿Sabe algo?
—Probablemente no —dijo Jove, sentándose y acercando su propia comida.
El filete aún estaba caliente por estar cubierto, pero no le pareció especialmente
apetecible. Pensó que habría preferido comer el filete y los huevos carbonizados

~ ~
de una cafetería del norte, la que siempre estaba medio vacía, en el pequeño
pueblo al pie de su finca.
—Así que... —Bialy examinó cuidadosamente el rostro de Jove, y luego
guardó silencio, aparentemente concluyendo que no estaba de humor para ser
interrogado.
De todos modos, Jove respondió a la pregunta silenciosa.
—Lo voy a mantener cerca —dijo—. Escuchó una voz en un teléfono.
—¿La voz de quién? ¿La de la rata?
Jove fulminó en privado a Hadrian por introducir esa palabra en la conspiración.
—Puede ser —dijo—. Así que se queda. Solo por si acaso.
Bialy asintió de una manera que sugería "sabia idea".
—¿Cuál será la historia, entonces? —preguntó. Hizo un gesto de
ofrecimiento hacia el bourbon, pero Jove negó con la cabeza—. La gente
preguntará por él. Obviamente, no puede pasar como guardaespaldas.
Jove dejó por un momento el cuchillo para carne para masajearse la sien.
Empezaba a dolerle.
Entonces se le ocurrió.
Su labio se movió. El movimiento casi podría haberse confundido con una
sonrisa.

~ ~
 Capitulo Siete

Tobias

—¿Agente de compras? —repitió Tobias, inspeccionándose en el espejo con

el ceño fruncido. Más concretamente, inspeccionando su nueva vestimenta.
Eran... algo.
—Seguro que los has visto en el hipódromo y no te has enterado —dijo Jove
al otro lado de la puerta. Había optado por quedarse fuera mientras Tobias se
cambiaba, un gesto que le pareció un poco exagerado, como si Tobias fuera una
especie de doncella casta, pero que también fue bienvenido después de que
prácticamente entrara desnudo.
—Estoy volviendo al juego de las carreras, y tú me vas a ayudar a identificar
las mejores acciones —continuó Jove—. Tiene sentido.
Tenía sentido para él, tal vez.
No tendría sentido para nadie que conociera a Tobias, y cómo su reacción
habitual ante los propietarios de caballos con dinero era una mirada vacía. No
sabía cómo hablar con alguien que no tuviera suciedad firmemente incrustada
bajo las uñas. Incluso ahora, la única razón por la que se sentía –según cierta
definición– cómodo hablando con Jove era porque se habían encontrado en una
situación equitativamente sucia.
Eso, y que el terror mortal aparentemente era un gran lubricante social.
—Esta ropa —dijo finalmente, sin saber cómo amortiguar su ineptitud
social y sin estar seguro de que realmente importara... porque ¿Cuál era la
alternativa?
—¿No te quedan bien? —preguntó Jove. Tobias pudo oír el ceño fruncido
en su voz.
—No —dijo rápidamente—. Solo... no importa.

~ ~
Le quedaban bien. El personal del hotel era bueno en lo que hacía. No estaba
seguro de cómo encontraron ropa de hombre de su talla con tanta rapidez; por su
cuenta, normalmente acababa comprando artículos de mujer o de niño. Cuando
se trataba de ropa de trabajo, el tipo de vaqueros y botas que encontrabas en
Tractor Supply12, la mayoría de las cosas se inclinaban hacia lo andrógino. Sin
lentejuelas en el trasero ni elásticos estratégicos ocultos.
No recordaba la última vez que se había puesto unos pantalones que no fuesen
jeans con mucho dobladillo o breeches13 con bolsillos.
Verse a sí mismo con pantalones, con un cinturón que estaba claramente
diseñado para lucir bien en lugar de encajado en antiguas prendas de segunda
mano, y un polo camisero fresco también claramente diseñado para lucir bien,
todo lo cual le quedaba bien, todo lo cual era cómodo y no raspaba a pesar de ser
nuevo... De acuerdo, tenía que decirlo.
Abrió la puerta y dio un paso atrás.
Jove entró y le echó un vistazo rápido e inescrutable.
—Esta ropa es demasiado bonita —soltó Tobias.
Consiguió pillar a Jove con la guardia baja. El hombre lo miró fijamente y luego
repitió:—¿Esta ropa? —con una sorpresa casi presumida. Volvió a mirar a Tobias
y dijo de nuevo, con un escepticismo más claro:—¿Esta ropa?
Ah, era cierto. Tobias había estado tan ocupado temiendo por su vida, que la
evidente riqueza de Jove no había sido registrada.
Tobias sintió que se le calentaba la cara, pero insistió.
—Bien, tal vez no para ti, pero estos son más bonitos que cualquier cosa
que me haya puesto. Nadie en el hipódromo me va a creer en ellas.
—Está bien —Jove descartó su preocupación, pasando por delante de él a la
habitación y acercándose a inspeccionar una de las chaquetas dispuestas sobre la
cama, una de tantas. El personal del hotel había entregado un verdadero
armario—. Lo que piense tu gente no importa. Mi gente no te creerá si llevas
trapos. Saben que tengo estándares.

12
Cadena minorista estadounidense de tiendas que vende productos para mejoras del hogar, agricultura,
mantenimiento de jardines y césped, ganado, equinos y cuidado de mascotas para agricultores y ganaderos
recreativos, dueños de mascotas y terratenientes.
13
Tipo de pantalón.

~ ~
Woooooow.
“Tu gente”. “Mi gente”. “Trapos”. “Estándares”.
Tobias trató de disimular su mirada a espaldas de Jove, pero se olvidó del espejo.
Jove captó la mirada y se volvió.
Su único ojo se fijó fríamente en Tobias.
—¿Piensas cooperar? —preguntó, con un ligero escalofrío en su voz.
—Sí —dijo Tobias inmediatamente—. Por supuesto. No te preocupes —Para
demostrar su disposición, tomó una de las chaquetas y empezó a ponérsela.
Jove se sentó en el sillón y lo observó.
—Hoy me reuniré con unos viejos amigos en un palco privado de
Whitecape —dijo—. Veremos carreras de reclamo14, y tú estarás allí para señalar
cualquier caballo que creas que debo comprar. Por lo demás, mantén la boca
cerrada. Si crees que alguien te resulta familiar, no digas nada hasta después. No
hagas nada sospechoso. Solo siéntate y escucha.
Tobias esperó a que le preguntara algo como: "¿Puedes hacer eso?".
Luego se dio cuenta de que Jove no iba a preguntar.
Porque si no podía hacerlo, eso iba a ser todo para él.
—Entendido —dijo Tobias, y subió la cremallera de la chaqueta hasta
arriba, metiendo la barbilla bajo el cuello. Era acogedor, más acogedor de lo que
Tobias estaba acostumbrado. Al menos no moriría de frío.
Sin dejar de observarlo, Jove se levantó bruscamente de la silla.
Tobias lo miró... de arriba a abajo. Con Jove lo suficientemente cerca, Tobias tuvo
que inclinar el cuello para mirarlo a la cara. Por la forma en que Jove miraba
impasible hacia abajo, el ángulo que resaltaba su barba y aquel ojo azul intenso, a
Tobias le daba la impresión de ser una especie de dios de la montaña.
Jove estiró la mano hacia la cremallera de su chaqueta.

14
Claiming race: es una carrera en la que cada caballo que corre puede ser "reclamado" o comprado después
de la carrera. Está abierta a los propietarios actuales, a los nuevos o a los que se inician en el deporte. Es una
forma sencilla, rápida y fácil de comprar un caballo de carreras que está listo para correr de inmediato.

~ ~
Sus nudillos rozaron la barbilla de Tobias mientras bajaba la cremallera, y siguió
bajándola, hasta el final. Su mano rozó el estómago de Tobias durante una
fracción de segundo. Golpeó la parte superior de su cinturón.
Esa fracción de segundo fue todo lo que necesitó Tobias para que un punto frío en
el estómago le subiera por la columna vertebral, trepando hasta la nuca en un
potente escalofrío y agarrándolo allí.
De repente, tenía la boca seca y la cabeza caliente.
Jove le quitó la chaqueta de los hombros, se la quitó del todo... y se volvió hacia la
cama, tirándola al suelo.
—Está en su lugar —dijo, y le dio otra a Tobias—. Y no escondas tu cara en
ella. Hoy vas a actuar como un profesional.
Se marchó.
Tobias esperó unos segundos y luego enterró su rostro ardiente entre las manos.
Por Dios.
Había creído que el momento de la noche anterior había sido un bache.
Salir de la ducha, envuelto sólo en una toalla, y encontrar, francamente, a un
hombre gigantesco y hostilmente guapo sentado en la cama.
Ese hombre hostilmente guapo mirándolo.
Por supuesto, Jove sólo había estado mirando el lío de cicatrices y moretones, y
¿Quién podría culparlo? Sinceramente, era impresionante. Tobias ya había
estado en mala forma, pero nunca había estado tan colorido. El viaje en el
remolque le había dejado un montón de moratones más pequeños, dejándolo casi
manchado.
Cualquiera habría mirado. Diablos, la doctora había mirado. Incluso le había
tocado, hurgando en todo tipo de puntos sensibles.
Pero la doctora no era Jove.
Y sí, definitivamente Tobias estaba desviando parte de su terror mortal utilizando
la libido como mecanismo de afrontamiento, pero saber eso no le impedía
imaginar que Jove tenía un paquete de ocho bajo ese traje. No le impidió suponer
que toda esa intensidad se traducía en un tiempo verdaderamente salvaje en la

~ ~
cama. No le impidió especular que Jove estaba dotado hasta el punto de poner
sobre la mesa el riesgo de una lesión interna.
Y ese pensamiento ni siquiera era por estar cachondo, era honestamente solo una
suposición justa. Jove medía más de seis pies de alto y se portaba como un
hombre con una tercera pierna. Eso era solo un hecho.
En la situación de Tobias, ¿Quién no elegiría fantasear con la idea de ser
devorado en lugar de imaginarse atado a un ancla y arrojado desde un yate?
Era un ser humano.
Se miró en el espejo y se miró a sí mismo.
—Basta —se dijo a sí mismo—. Deja. De. Ser. Una. Zorra. Sé normal.
"Hoy vas a actuar como un profesional".
Podía hacer eso, se dijo a sí mismo. Podía ser totalmente profesional.

No podía ser profesional.

Tobias había estado en un palco privado una o dos veces, solo por una fracción de
segundo para entregar un mensaje, pero aparentemente habían sido palcos de
menor categoría.
No sabía que en Whitecape hubiera suites de lujo como estas. Aunque había
estado allí en los días de las grandes carreras, y había visto las multitudes y la
evidencia de los espectadores acaudalados, nunca había estado al tanto de este
tipo de escenas.
Salón. Bar privado. Personal de servicio. Vista de la pista. Balcón.
Tobias se quedó pegado a un asiento junto al cristal, viendo correr a los caballos y
fingiendo tomar notas en un pequeño bloc de notas, escribiendo en privado cosas
como "mierda" y "joder" y "¡joder!" una y otra vez.
Habían llegado en el coche de Jove, esa cosa ostentosa de color púrpura
iridiscente, y Tobias no había tenido la oportunidad de disfrutar de su lujoso

~ ~
interior porque Jove pilotaba la cosa como si fuera un avión de combate. Rápido.
Experto. Aterrador.
Al llegar, Jove había entregado sus llaves a un aparcacoches –algo que Tobias no
se había dado cuenta de que había en la pista, pero parecía que los aparcacoches
solo se materializaban dondequiera que fuera Jove– y subió las escaleras hacia el
ala de la pista que Tobias rara vez veía.
Tobias estaba acostumbrado a los bajos fondos del lugar. Los mugrientos túneles
de paso que compartía con el personal habitual de camino al granero, el propio
granero, los montones de estiércol y el viejo equipo oxidado retirado de la vista.
No sucio como en poco limpio, solo sucio como en poco pulido. No de la alta
sociedad. Suciedad normal, humana y animal.
El palco privado era un mundo diferente. No se sentía en absoluto como si
hubiera vuelto a casa.
Solo la pista en sí, el largo círculo de suelo beige y los animales que corrían por
ella, le resultaban familiares.
Así que no necesitó el recordatorio de Jove de que se apartara del camino y
mantuviera la boca cerrada.
¿Qué habría dicho, de todos modos?
Echó un vistazo al círculo social.
No había mucha gente; al no ser temporada de apuestas, no había demasiados
asistentes al hipódromo, aparte de los verdaderos entusiastas de las carreras o los
adictos al juego. El puñado de hombres y mujeres que se encontraban
deambulando –ni siquiera viendo correr a los caballos– parecían estar allí por
Jove.
No era algo sutil.
El hombre estaba sentado en el centro de todo, sin parecer prestar atención a la
mayoría de ellos, sosteniendo en silencio, pero sin beber, un cóctel. Incluso en
silencio era magnético: enorme incluso cuando estaba sentado, intimidante
incluso con las gafas de sol puestas sobre el ojo que le faltaba. Llevaba otro traje
de dos piezas, con un aspecto algo informal en comparación con todos los demás,
que parecían... ¿Pretenciosos?

~ ~
Ninguno de ellos le dio a Tobias la impresión de peligro silencioso que le habían
dado Jove, Bialy –que no estaba presente, extrañamente–, o incluso el hijo de
Jove, que era desagradable.
Tobias mantuvo los oídos abiertos, pero no esperaba que ninguna de esas
personas coincidiera con la voz que había escuchado. Ni siquiera coincidían con
lo que había esperado cuando Jove había dicho "mi gente".
¿No debería haber más tatuajes? ¿Cicatrices? ¿Narices rotas?
Alguien se sentó en la silla junto a Tobias. Pensó "joder" y fingió no ver, mirando
con más determinación por la ventana.
—Niño —dijo una voz ronca.
Se giró, sorprendido, y descubrió que, después de todo, había llegado Bialy. El
hombre parecía un poco demacrado y sonaba así.
—Ah —dijo Tobias, tratando de pensar en la forma adecuada de dirigirse a
él. ¿Cuál era su apellido?—. Señor...
—¿Ves algún caballo bueno? —preguntó Bialy, señalando con su copa el
bloc de notas de Tobias.
Al darse cuenta de que sus garabatos profanos eran evidentes, Tobias pasó
rápidamente una nueva página y se aclaró la garganta.
—Hay algunos que yo... —Tobias comenzó, y luego se dio cuenta de que no
tenía ni siquiera las palabras necesarias para hacer un frente. Se rindió—. No sé
qué estoy haciendo aquí —susurró apurado—. No creo que sea ninguna de estas
personas. Pero no sé si lo sabría si lo supiera. ¿Sabes?
—Relájate —dijo Bialy. Sacó una pastilla para la tos y le ofreció otra a
Tobias, que la rechazó con las manos levantadas. Tirando del envoltorio, dijo:—
Sea quien sea, no se va a presentar solo. Sobre todo, en este pequeño evento —Se
metió la pastilla para la tos en la boca y la mordió con un fuerte chasquido que
hizo que Tobias se estremeciera—. No esperaba que lo hicieran.
—¿Entonces por qué estoy aquí?
Bialy se encogió de hombros.
—¿Práctica? Quizá quiera ver cómo te integras antes de ponerte en el juego
real. Tal vez solo sea conveniente tenerte a la vista. No sé por qué. No me lo
cuenta todo.

~ ~
Tobias hizo una pausa, mirando la cara de Bialy y preguntándose por la ligereza
con la que había hablado.
—¿Eso no te molesta? —preguntó, probablemente siendo demasiado
atrevido, pero decidiendo que a la mierda todo—. ¿Confías en él?
Bialy, observando la siguiente cadena de caballos que se dirigía a la puerta de
salida, miró de nuevo a Tobias.
—Confiar es la palabra equivocada —dijo, y luego no aclaró cuál era la
palabra correcta. En cambio, se inclinó hacia atrás para señalar a alguien entre la
multitud—. ¿Ves a ese hombre, con la corbata verde?
Tobias miró. El hombre que indicaba Bialy estaba sentado en ese momento junto
a Jove, diciéndole algo y riéndose mientras lo hacía.
—¿Sí?
—Abogado —dijo Bialy—. Uno de los tres que han mantenido a Hadrian
fuera de la cárcel desde que tuvo edad suficiente para ser juzgado como adulto.
Niñero glorificado. ¿Ves a la mujer que está a su lado?
Dicha mujer parecía o bien borracha o bien muy aburrida, vestida toda de blanco
excepto por un collar rojo muy severo. Miraba hacia la ventana, pero no parecía
estar observando a los caballos.
—Hija de uno de los antiguos... —Bialy se detuvo un segundo antes de
decidirse por la palabra—… socios comerciales. Ese tipo está efectivamente
retirado. Envía a su hija en su lugar, ella básicamente le dice cuándo tiene que
aparecer, dónde y para qué.
Bialy volvió a acomodarse en su asiento y concluyó:—Aquí no hay nadie de
importancia.
—Entonces... ¿Por qué está aquí? —Tobias volvió a mirar a Jove. Era
extraño verlo interactuar casualmente con otras personas... personas normales.
Como si no fuera la cosa aterradora que Tobias había conocido en aquel granero.
—Esta no es una vida a la que uno se lanza solo porque sí —dijo Bialy—.
Primero, pruebas las aguas. Probarlas donde son poco profundas.
Tobias no sabía cómo diablos una batalla a tiros y un secuestro contaban como
"probar las aguas", pero entonces, él no era un jefe de la mafia.

~ ~
 —Mierda —dijo Bialy en voz baja. Tobias miró hacia atrás y lo vio revisando
su teléfono con el ceño fruncido.
—¿Qué pasa? —preguntó Tobias, pero Bialy ya se había levantado de su
asiento. Como por arte de magia, había llamado la atención de Jove, y este
comenzó a excusarse en el círculo.
—No te muevas —dijo Bialy—. No hagas nada.
Y entonces Bialy se marchó, encontrándose con Jove junto a la barra,
conversando un segundo, y saliendo por la puerta.
Jove se fue con él.
Dejando a Tobias sentado solo junto a la ventana, en un lujoso palco privado con
un grupo de ricos desconocidos.
Rápidamente se volvió hacia la ventana y comenzó a tomar notas falsas de nuevo,
con la esperanza de seguir pasando desapercibido.
Apenas tuvo tiempo de garabatear una espiral al azar en su bloc de notas antes de
que alguien nuevo se dejara caer en el asiento de al lado.
Otro se dejó caer en el asiento de enfrente, y otro a su costado.
Tobias miró lentamente a sus tres nuevos compañeros.
Ninguno de ellos era un individuo que Bialy hubiera señalado, o en el que Tobias
se hubiera fijado por sí mismo. Pensó que debían de haber llegado justo mientras
él estaba de espaldas, porque reconoció a uno de ellos.
Hadrian sonrió desde el asiento de al lado, una sonrisa que no llegaba a sus ojos
azul hielo.
No iba vestido como el resto de la multitud; llevaba el esqueleto de un traje, pero
lo cubría con una chaqueta de cuero bien usada y de aspecto tosco. Se había
metido los pantalones en unas botas de combate desgastadas, con los cordones
atados al azar, como si los hubiera hecho un mono. Llevaba anillos en la mayoría
de los dedos en una sugerencia juguetona de nudillos de latón.
—He oído que estás ayudando a mi padre a comprar caballos —dijo, y
apoyó la mano en la barbilla, sonriendo vacíamente—. Sabes, yo también he
estado buscando un caballo.
Tobias tragó saliva.

~ ~
 —Oh. Uh. ¿Para carreras?
—No —dijo Hadrian, inmediatamente despectivo, levantando el labio en
una exagerada mueca—. Soy un deportista de verdad. Eventing15.
Aunque Tobias había pasado la mayor parte de su vida en los hipódromos, y sólo
ocasionalmente había trabajado en establos que practicaban otros deportes, sabía
lo suficiente como para no sorprenderse. La competición –un deporte que
comprendía tres días de doma, un traicionero salto a campo traviesa y, por
último, saltos en la arena, todo con el mismo caballo– era popular entre los
buscadores de emociones y los adictos a la adrenalina.
Hadrian parecía ser de ese tipo.
—Genial —dijo Tobias, sin saber qué más decir. Apenas estaba cualificado
para ayudar a Jove en su pretendida búsqueda. ¿Acaso Hadrian también le estaba
pidiendo ayuda?
De alguna manera, Tobias lo dudaba.
Alguien resopló.
Tobias miró a los otros dos: un hombre negro de aspecto elegante con un pañuelo
de bolsillo rosa intenso y una chica que se parecía a Marilyn Monroe hasta la
marca de belleza, además de varios piercings en la cara.
El hombre era el que había resoplado.
—No eres realmente un agente de compras, ¿Verdad? —preguntó.
La chica intervino antes de que Tobias pudiera responder.
Inclinándose, con los ojos brillantes, dijo en voz baja:—Todos nos hemos estado
preguntando por ti. Eres tan pequeño, ¿Eres un jinete? ¿Qué te ha pasado en la
cara? Hadrian dice que te conoce, pero no dice de dónde, lo que usualmente solo
significa una cosa.
Los dos lo miraron significativamente, y él les devolvió la mirada. En blanco.
—No fue en Grindr16 —dijo Hadrian secamente desde su lado.

15
El concurso completo o prueba de los tres días, es una combinación de tres disciplinas ecuestres: doma clásica,
campo a través y saltos de obstáculo. Las competiciones se efectúan en este orden y una en cada día.
16
Grindr es una red geosocial y una aplicación de citas en línea destinada a hombres gays y bisexuales que
permite localizar y comunicarse con otros iguales.La aplicación muestra en forma de mosaico las fotografías de los
usuarios, y permite ver su cercanía geográfica, y el perfil del usuario.

~ ~
Ah.
Tobias miró impotente a su lado, esperando ver reaparecer a Jove o a Bialy, pero
no hubo suerte.
Lo único que se le ocurrió fue aprovechar la única constante que conocía: el
miedo universal a Jove.
—No creen que sea un agente de compras —dijo—. ¿Lo está llamando a él
mentiroso?
Puso un ligero énfasis en la palabra "él", y nadie tuvo que preguntar de quién
estaba hablando.
Todos se callaron.
Hadrian sonrió y le hizo una seña a un camarero.
—Otro vodka Martini —dijo, entregándoles un vaso vacío—. ¿Qué estás
bebiendo, Toby?
—Tobias —corrigió inmediatamente—. Y nada, gracias. Probablemente
debería ir... —Se interrumpió. ¿Ir a hacer qué? ¿Buscar a Jove? No sabía dónde
demonios había ido el tipo.
—¿Qué te ha pasado en la cara? —preguntó el hombre del pañuelo
brillante, inclinándose hacia él.
—Un caballo me golpeó con la cabeza.
La chica se inclinó también.
—Pero ¿Cómo realmente lo conoces... ya sabes, a él? ¿No llegó solo hace un
día?
Tobias se rindió.
—Grindr —dijo, y—, disculpen.
Sin saber a dónde iba, se levantó de la esquina y se dirigió a la puerta.
No se había dado cuenta de que tenía pánico hasta que logró salir, y no pudo
frenar.
Había tenido la intención de solo pararse y esperar afuera, sabiendo que Jove o al
menos Bialy regresaría eventualmente, pero una vez que sus pies se pusieron en
movimiento se negaron a detenerse.

~ ~
No era un intento de huida. No era estúpido.
Pero su cuerpo sabía dónde estaba su casa, sabía dónde estaba su cama, dónde
estaban los caballos conocidos, sabía dónde encontrar la mantequilla de
cacahuete y la mermelada que había metido en una mini nevera junto a la
hamaca.
No había nada cómodo en su vida en la pista, pero su cuerpo seguía buscando
ansiosamente lo familiar.
Cruzó el edificio en cuestión de minutos, bajando las escaleras traseras, pasando
por la cocina, en dirección a la salida hacia los establos.
Y entonces llegó.
Bajó una estrecha escalera, salió por la puerta, la cerró tras de sí y apoyó la
espalda en ella.
Tobias inhaló.
Heno, sudor de caballo, tachuelas de cuero.
Exhaló lentamente. Temblorosamente.
Las cosas no estaban tranquilas. ¿Alguna vez lo estuvieron?
La escalera desembocaba en un pasillo delgado y polvoriento entre el comedero y
el guadarnés. Más adelante, Tobias vio a alguien conduciendo un caballo, un
rápido destello de castaño.
Y entonces oyó una voz familiar que bramaba.
El acento de Oskar salía a relucir sobre todo cuando estaba enfadado, y ahora
mismo era lo suficientemente marcado como para que pudiera ser sueco. Tobias
no entendía las palabras en sí, pero sí su significado. Alguna pobre mano estaba
siendo reprendida por haber perdido un puesto.
Tobias encontró una sonrisa en su rostro y la borró rápidamente.
Tenía que entrar y salir.
Ahora que estaba de vuelta en lo familiar, su mente se había asentado en una
agenda. Solo tenía unos pocos artículos personales guardados en una caja de
seguridad bajo su catre, y un teléfono, aunque el teléfono era una idea tardía. Era
tan viejo que sólo servía para recibir gritos de Oskar y jugar al Tetris. Incluso

~ ~
cuando Tobias llamaba a su madre, prefería pedirle prestado el teléfono a otra
persona.
Pero tal vez ella había intentado comunicarse con él.
Tobias no tenía intención de contarle a ella –ni a nadie, en realidad– nada sobre
la locura de las últimas veinticuatro horas, pero tampoco quería que pensara que
estaba muerto.
Asomó la nariz al pasillo, miró a ambos lados y no vio a Oskar ni a nadie con
autoridad para atraparlo.
Se escabulló rápidamente y se dirigió al pasillo.
Había suficiente tráfico que entraba y salía como para cubrirse, y los jinetes que
lo vieron estaban demasiado ocupados como para hacer algo más que fruncir el
ceño en señal de confusión.
¿Qué demonios hacía Tobias Nimh vestido así?
Llegó al cuarto de aperos del este, al catre situado en el fondo, detrás de las
hileras de sillas de montar.
Hizo una mueca al verlo.
Después de pasar la noche en el absurdo lujo de aquel hotel, su alojamiento
habitual resultaba especialmente patético. El catre nunca había sido permanente;
Oskar había prometido alojamiento y comida en el lugar en su acuerdo original
de hacía más de un año. Sin embargo, la habitación prometida había tenido un
sorprendente "problema de fontanería" justo antes de la llegada de Tobias.
Oskar se había disculpado por el catre perfectamente el primer mes, pero se
enfrió rápidamente una vez que Tobias se instaló. Después de eso, las preguntas
de Tobias sobre la habitación habían sido recibidas con respuestas cada vez más
cortas, luego irritables, y finalmente Oskar había dejado claro que no iba a haber
una habitación, así que Tobias podría cerrar la boca y solo hacer su trabajo.
Al final, Tobias se había encogido de hombros. Había dormido en lugares más
dudosos.
Eso, y después de asegurarle a su madre repetidamente que iba a estar bien
cuidado, no se atrevía a irse y que ella se enterara de la verdad.
Ella era feliz, y él podía aguantarse.

~ ~
O así había funcionado todo antes.
Tobias hizo una mueca y se agachó para sacar sus cosas de debajo del catre.
La triste bolsa de la ropa sucia, la bolsa de aperitivos a prueba de plagas llena de
cereales secos, la botella de agua...
Ah. El teléfono.
Lo sacó de su caja de baterías, se sentó en el borde del catre y le dio un segundo a
la cosa para que se despertara.
Veinticinco llamadas perdidas de Oskar, siete de su madre.
Joder.
Su madre había dejado un buzón de voz; Oskar, veinticinco. Tobias supuso que
todas eran versiones progresivamente indignadas de "dónde demonios estás", y
abrió uno para comprobarlo.
Se acercó el teléfono a la oreja y, sí.
Sonaba feroz.
Estaba a punto de comprobar el de su madre cuando una mano lo agarró por el
cuello.
Ni siquiera se sintió alarmado, sino resignado. Quizá se estaba acostumbrando a
este trato.
Supuso que había un 50% de posibilidades de que lo hubieran encontrado, los
secuestradores o el empleador.
Era este último.
Oskar tiró de Tobias para gruñirle directamente a la cara, con un aliento que
apestaba a cigarrillo.
—¿Dónde... demonios... has estado?
Oskar sopló aire caliente por las fosas nasales como un toro furioso, y se parecía a
uno. Grande. Fornido. Fornido nórdico, como luchar contra un oso hasta la
muerte solo con las manos.
La boca de Tobias registró una amenaza y empezó a correr sin consultar a su
cerebro.

~ ~
 —Tengo una oportunidad de negocio para ti —soltó.
La elección de las palabras fue lo suficientemente desconcertante como para que
la rabia de Oskar dejara de parpadear.
Estaba acostumbrado a gritar a sus trabajadores por estar enfermos, por estar
heridos, ese tipo de cosas. Había pillado a Tobias una vez llegando tarde después
de una noche con un caballero –un imbécil que ni siquiera se había molestado en
llevar a Tobias de vuelta al hipódromo– y, desde entonces, generalmente acusaba
a Tobias de ser una zorra cada vez que se desviaba remotamente de su tarea.
Oskar tenía preparada una agresión verbal para todo lo anterior.
No tenía ninguna preparada para las "oportunidades de negocio".
—He conocido a un tipo —dijo Tobias, y añadió apresuradamente:—¡Un
tipo que quiere comprar caballos! Un tipo rico. Me contrató para... como agente
de compras.
Oskar lo miró fijamente, lo suficientemente cerca como para que Tobias pudiera
contar cada vaso en sus ojos permanentemente inyectados en sangre.
Y luego volvió a poner a Tobias de pie lentamente.
Tobias exhaló aliviado, solo para gritar cuando Oskar le agarró la barbilla con una
mano enorme de dedos duros y clavó el pulgar en el labio inferior hinchado de
Tobias.
—¿Qué es esto, entonces? —preguntó. Sacudió la cabeza de Tobias—.
¿Seguro que no te has roto la boca chupando pollas?
—Déjame explicarte —dijo Tobias, con la voz apagada, tirando
ineficazmente del grueso brazo de Oskar—. Vamos, Oskar, solo déjame explicar-
—Sí —dijo una nueva voz. Fría. Familiar—. Deja que te explique.
Tobias se giró para mirar a la persona que estaba en la puerta, sabiendo ya quién
sería.
Que me jodaaaan.

~ ~
 Capitulo Ocho

Jove

Jove había esperado que el pequeño brunch resultara tedioso, pero había
subestimado en gran medida cuán tedioso sería con exactitud.
No asistió nadie que fuera alguien importante, lo cual había sido su intención,
pero lo dejó aburrido, casi hasta las lágrimas, además de irritado. Todos eran
unos charlatanes, personas con las conexiones suficientes para reconocer a un
pez grande cuando lo veían. Se apiñaban a su alrededor con deseos transparentes
hacia el beneficio social.
Pasó la mayor parte del tiempo escuchando a uno de los hombres que no duraban
mucho dentro del equipo de abogados de Hadrian. El hombre era extrañamente
poco ambicioso; parecía estar más interesado en informar acerca de todas las
fechorías de Hadrian antes que hablar de sobre sus propias habilidades e insinuar
que podía ser “más útil”.
El hombre habría sido tolerable... si Jove hubiera querido oír hablar de los
innumerables problemas en que se había metido su hijo.
Al menos, pensó para sí mismo mientras escuchaba a medias… al menos no eran
verdaderas atrocidades. Hadrian había robado tres autos –que no debía de ser
algo más que por un golpe de adrenalina, porque ya tenía siete de esos–, se había
emborrachado y causado un alboroto en cualquier oportunidad y había robado
metanfetamina de un bar de motociclistas, pero no había apuñalado a nadie.
Aparentemente había dejado atrás ese mal hábito en su adolescencia.
Jove estaba bastante bien resignado a las actividades de sus hijos en este punto.
Sí, definitivamente había fallado como padre, pero ninguno de ellos era un
violador y ninguno de ellos vendía drogas, y eso era lo mejor que podía esperar.
Encontró que su mirada se desviaba continuamente hacia el pequeño compañero
que había traído consigo.

~ ~
Red estaba sentado junto a la ventana, mirando las carreras de caballos y
escribiendo en un bloc de notas. Jove en realidad no había esperado que hiciera
su trabajo falso. Tal vez, pensó Jove, compraría algunos caballos después de todo.
Estaba feliz con el propio ganado que tenía en casa, pero los pura sangre siempre
eran una buena adquisición. Una manera fácil de mover unos cuantos millones.
Aunque, tal vez no compraría estos caballos. Jove no tenía que hacer más que ver
unas pocas carreras que se reproducían en pantallas gigantes a los lados de la sala
para aquellos que querían descansar y mirar al mismo tiempo, y con eso sabía
que no encontraría ningún diamante en bruto el día de hoy.
Aunque tal vez Red se sentiría diferente.
Tenía un conocimiento más íntimo. Ver caballos correr era una cosa. Estar allí
para pasearlos, acicalarlos y arreglarlos, ver su estado a diario: así es como se
detectaba el verdadero potencial.
Jove se encontró deseando poder excusarse de las mismas personas con las que
había venido a socializar e ir a unirse al niño junto a la ventana. Preguntarle cuál
de esos caballos valía el precio que pedían.
Interrumpió sus propios pensamientos, deteniendo las palabras del abogado de
Hadrian y volviéndose hacia la mujer a su izquierda. Lucille “Lucy” Vaughn tenía
su edad y, a diferencia de la mayoría de las mujeres que tenían su riqueza, no se
había molestado en ocultar ese hecho con cirugías. Ella era una de las pocas
personas a las que realmente había venido a ver.
A Lucy Vaughn no le agradaba en absoluto, pero sabía por qué se había acercado
a ella, y ella era una mujer de negocios bastante eficaz.
—Lucille —dijo, con claridad e intencionadamente colindando en lo
respetuoso.
Ella lo miró. Se parecía a su tocaya adoptiva, Lucille Ball, con cejas muy
arqueadas y labios rojos ligeramente sobredibujados. Persa, de treinta años y con
dos divorcios, estaba separada de su país de origen, era una de las mujeres más
astutas y mejor conectadas que jamás había conocido. Su expresión ahora mismo
decía que no había cambiado desde su última incursión comercial, y que
definitivamente no le agradaba más que antes.
—Sr. Alms —dijo ella, su forma de dirigirse a él igual de respetuosa, pero
con un tono decididamente más helado.

~ ~
Su voz sugería que sería mejor que fuera rápido, le pusiera el dinero en la mano y
que terminara con todo de una vez.
Él fue rápido. Y delicado.
—¿Todavía estás involucrada en la venta del sábado? —preguntó, y levantó
su bebida a sus labios.
Ella lo miró un momento antes de decir con firmeza:—Lo estoy.
—Estoy buscando más ganado —dijo.
Mantuvo la voz baja. El abogado de Hadrian había comenzado a discutir con su
novia, y la mayoría de los ojos se habían centrado en las pantallas cuando un
caballo que iba detrás de los demás, de repente hizo un movimiento dramático
para tomar la delantera. Nadie les prestaba atención.
—Pensé que buscabas comprar caballos de carreras —dijo ella con frialdad.
—Tengo mucho espacio en mi establo —Respondió.
Lo consideró por un momento, con los ojos en la pantalla, y luego asintió casi
imperceptiblemente.
—Me reuniré con un intermediario esta noche —dijo—. Llevará un catálogo.
Yo tengo la primera opción de compra y cobro comisión.
—Por supuesto —dijo.
Ella levantó su labio como para decir que no necesitaba que él estuviera de
acuerdo.
En ese momento, Jove miró hacia la esquina de Red. Frunció el ceño.
El niño no estaba solo.
A Jove le tomó un momento reconocer el cabello Red como el de Bialy, y en ese
momento, sintió un tipo particular de chispa en su pecho. Algo parecido a la ira.
Entonces lo vio y se relajó.
Hasta que Bialy de repente se levantó de su silla, y su mirada cruzó la habitación
para cruzarse con la de Jove.
—Disculpe —dijo Jove, y abandonó su asiento.

~ ~
El grupo levantó la vista confundido. No tuvieron tiempo de decir sus lastimeros
“¿Adónde vas?”, antes de que Jove se fuera y se encontrara con Bialy en la puerta,
siguiéndolo hasta el pasillo. Recorrieron un trecho, lo bastante lejos como para
que no los oyeran desde la puerta antes de que Jove se girara hacia Bialy.
—¿Qué pasa?
—Dio —dijo Bialy.
Jove suspiró y se pasó la mano por la cara.
De sus tres hijos, Nerva –el mayor– era como la roca estoica del negocio familiar,
y Hadrian –el menor– era el que estaba empeñado en sacarle canas al resto del
cabello de Jove.
Diomedes, el hijo del medio, se alternaba entre los dos extremos.
—¿Está a salvo? —preguntó Jove.
—A salvo bajo custodia policial —dijo Bialy—. O lo más seguro que puede
estar alguien bajo custodia policial después de golpear a un policía en la cara.
¿Acaso sus hijos habían estado esperando que él llegara a la ciudad para causar
problemas?
—Ve a sacarlo de allí —dijo Jove en tono entrecortado—. Ya hemos
terminado en este lugar.
Bialy hizo una pausa y luego dijo:—¿Oh? Acaso…
—Nadie aquí es nuestra rata —dijo Jove—. Apenas pueden mirarme a los
ojos —Se pasó una mano frustrada por el pelo y luego tomó una decisión—. Iré a
buscar al niño. Tú encárgate de mis hijos. Hay una subasta en un yate esta noche;
Quiero que Nerva esté allí. Quiero a Hadrian en un avión y a Dio encerrado en
algún lugar donde no pueda meterse en problemas.
—Ya estoy en eso —dijo Bialy.
Jove giró sobre sus talones y caminó hacia el palco.
No debería haberse sorprendido al ver la espalda de Red desaparecer por una
escalera justo estuvo a la vista.
Honestamente, le habría sorprendido si el niño no hubiese intentado correr.
Aun así, lo irritaba.

~ ~
Dándole la espalda al palco privado, Jove siguió a su “Agente de Comprador”,
manteniendo la distancia suficiente para pasar desapercibido.
Tenía curiosidad por ver adónde iría el niño.
¿Por las puertas delanteras? ¿A encontrar un teléfono, llamar a la policía? ¿Le
pediría ayuda a un extraño?
Pasaron por el camino principal y las puertas principales, pasaron por delante de
los teléfonos públicos y de varios desconocidos de aspecto prometedor.
Jove se dio cuenta de que el niño no estaba huyendo directamente.
Estaba volviendo al granero.
Con qué fin, Jove no podía imaginárselo. Tal vez tenía un arma escondida en
algún lugar, o tal vez pensaba que el viejo Oskar Stenberg podría ayudarlo.
Jove continuó, menos irritado, y sintiéndose más curioso ahora.
Mientras seguía a Red fuera del edificio principal y hacia los establos adjuntos,
Jove tuvo que resistir el impulso de detenerse y echar un vistazo alrededor. Tenía
cierta debilidad por los purasangres recién salidos de la pista: Eran unas cosas
propulsadas por combustible de avión con los ojos muy abiertos, todos hechos de
músculo y con un singular deseo de salir disparados.
Jove podría haber pasado la tarde mirando los escaparates.
Pero tenía un agente deshonesto que rastrear.
Casi todos lo miraban con desconcierto en sus ojos mientras pasaba por allí, pero
ese desconcierto duró solamente un segundo. Toda esa gente estaba demasiado
ocupada, y el hombre de traje obviamente fuera de lugar que caminaba como si
fuera el dueño del sitio, era la menor de sus preocupaciones.
Y por lo que sabían, tal vez Jove era el dueño del sitio.
Siguió a Red hasta el cuarto de los arreos. El niño se arrinconó para entrar, y Jove
se quedó atrás por un momento, decidiendo esperar y atraparlo en cuanto saliera.
Una cara un tanto familiar le arruinó ese plan.
Jove no había visto a Oskar Stenberg en muchos años, pero el hombre no había
cambiado mucho. Todavía era alto y construido como un oso –como el animal, y
no el fenotipo gay– y aparentemente todavía era malhumorado. Posiblemente

~ ~
luego de ser avisado por uno de los mozos de cuadra, irrumpió en el cuarto de los
arreos detrás de su ausente empleado.
Podría haber resultado entretenido si Jove no tuviera secretos que guardar.
Y cuando entró por la puerta, guardar esos secretos era todo lo que tenía en
mente… hasta que los vio a los dos parados allí en el rincón oscuro.
Stenberg estaba ahuecando la cara del niño, sosteniéndolo cerca, y Jove escuchó
como Red respiraba de forma entrecortada.
Por un momento, pareció que se estaban besando, y en ese instante, Jove sintió
un deseo asesino helado invadiendo de forma inexplicable su pecho.
No había sentido un odio tan puro en décadas.
El odio era un juego de jóvenes, una emoción impetuosa que Jove creía haber
dejado atrás hacía mucho tiempo.
Y, sin embargo, sus tripas rugían.
Entonces, Stenberg habló, y su voz estaba áspera por la ira y no por la lujuria o
sentimientos románticos.
—¿Seguro que no te rompiste la boca chupando alguna polla? —Se burló
con esa voz.
El odio inexplicable de Jove disminuyó... pero el sentimiento que quedó en su
lugar seguía sin ser amistoso.
Al quitarse las gafas de sol, vio a Red tratando de liberarse, tirando del brazo del
hombre mucho más grande mientras protestaba.
—¡Déjame explicarte! Vamos, Oskar, déjame explicarte…
—Sí —dijo Jove con frialdad—. Déjalo explicarse.
Se metió las gafas de sol en el bolsillo del pecho y dejó que el ojo que le faltaba y
la cuenca llena de cicatrices fueran lo primero que Oskar Stenberg viera en
cuanto se diera la vuelta.
Stenberg soltó al niño y miró a Jove con los ojos entrecerrados.
—¿Quién diablos er…?
Entonces debió darse cuenta de quién diablos era Jove, porque se calló con
rapidez.

~ ~
Mientras seguía congelado, Red agarró un manojo de la cama plegable y
prácticamente se lanzó al lado de Jove.
—Estaba buscando mis cosas —dijo, hablando muy rápido—. Iba a regresar
en unos minutos. Lo juro. Lo juraría por el dedo meñique, pero, jaja, mis brazos
están llenos…
—¿Lo juras por tu madre? —preguntó Jove con frialdad.
Eso calló al chico.
—Vengo a comprar unos caballos —dijo Jove, con voz contundente y
asertiva—. Usted no fue mi primera opción, Sr. Stenberg, pero su empleado
insistió: sus animales son los mejores, me dijo.
Stenberg lo miraba fijamente. Jove dudaba que hubiera oído esas palabras con
anterioridad.
—Mis disculpas por alejar a Tobias de su trabajo —dijo. No pudo evitar el
sarcasmo en la palabra "disculpas", pero era un sarcasmo delicado—. Le
compensaré por las molestias.
Stenberg seguía mirándolo. Su expresión sugería tanto cautela como cierto
cálculo interno, tal vez calculaba los números de lo que constituiría una
compensación adecuada.
—Jove Alms —dijo finalmente Stenberg—. ¿Compra caballos de carreras?
“Caballos de carreras”.
La pregunta simple, inocente en la superficie, no fue nada sutil.
Entonces, Stenberg sabía sobre el intercambio del sábado. Debía de haber
ascendido en el mundo, y Jove dudaba que se lo mereciera.
—Estaremos examinando algunos graneros en el área esta semana —dijo
Jove—. Después de eso, sabrá de mí. O quizás no lo hará.
Resistió el impulso de poner su mano sobre la nuca de Red, para tomar medidas
drásticas y sacarlo físicamente de la habitación. En cambio, se dio la vuelta y se
fue, y por supuesto, el niño lo siguió justo detrás. Probablemente sabía que el
viejo Stenberg mostraría menos piedad que la mafia.
La súplica llegó de inmediato.

~ ~
 —No le dije nada —dijo Red, apresurándose al lado de Jove, medio
trotando para seguir sus largos pasos—. Es verdad —insistió—. No dije una
mierda y ni siquiera me escapé, no realmente, solo estaba tomando mis cosas…
—¿Qué cosas? —Jove lo interrumpió.
—Solo algunas, uhm, cosas personales, y mi teléfono…
Entonces Jove agarró a Red por la nuca y, al sentir allí su piel suave y cálida,
clavó los dedos con fuerza, resentido ante lo agradable que resultaba al tacto.
Arrastró al niño a un lado, a un establo vacío, donde lo empujó contra la pared,
haciendo que todas sus cosas se le cayeran de las manos y golpearan en cascada
sobre el heno fresco.
Red se dio la vuelta para mirarlo, y Jove lo empujó hacia atrás. Una mano plana
en la parte superior de su pecho. Tan cerca de la base del cuello del niño. Lo
suficientemente cerca, para que Jove pudiera sentirlo pasar saliva con
nerviosismo.
—¿Teléfono? —Jove repitió suavemente.
—No llamé a nadie —dijo el niño—. Lo juro.
Miró a Jove, y su expresión era tan suave como lo había sido la piel de su nuca.
Suave y petulante, casi herido. Como si Jove estuviera equivocado con sus
acusaciones. Equivocado en un insinuar que un mozo de cuadra que ni siquiera
conocía y al que había secuestrado hacia un día, podría intentar escapar o mentir.
Jove lo encontraba exasperante.
Dio un paso más cerca, vio que los ojos del niño se agrandaban aún más en la
sombra, luego tendió la mano.
—Teléfono —dijo de nuevo, más suavemente.
Silenciosamente, Red metió la mano en su bolsillo y le entregó a Jove... un
teléfono plegable.
Por un momento, todo lo que Jove pudo hacer fue mirar el aparato.
Más que todo lo que había visto hasta el momento, lo patético del desgastado
teléfono plegable golpeó a Jove con una ola de simpatía que no deseaba.
La cosa no solo era antigua, sino que también había sido abusada. Claramente se
había dejado caer cientos de veces, y probablemente un caballo lo había pisado al

~ ~
menos una vez. Las letras y los números estaban casi desgastados de las teclas. La
pantalla apenas funcionaba. Se encendió solo a medias después de varios
segundos.
—No hay mensajes de texto —murmuró Red, mirando a Jove con esa
expresión nerviosa y herida—. No funcionan.
Jove no comentó nada al respecto, solo revisó las llamadas salientes.
Nada.
Ni de hoy, ni de ayer.
Ni de la semana pasada.
De hecho, Red solo había hecho una llamada en el último mes, y había sido a su
madre.
Al revisar las llamadas entrantes y el correo de voz, Jove descubrió que tampoco
nadie había llamado al niño. Había una serie de llamadas perdidas del día
anterior de parte de “Oskar” y “Mamá”, presumiblemente después de que
estuviera desaparecido, pero no había nada más. Ningún otro familiar. Ni amigos
preocupados. Solo su madre y su jefe abusivo.
—¿Ves? —dijo el niño—. Te lo dije. No llamé a nadie.
Jove volvió a mirarlo sorprendido.
Había esperado más miedo, y algo parecido a la vergüenza. Algún reconocimiento
del triste estado de su existencia. Unos ojos de ciervos vulnerables.
En cambio, la cara de Red tenía un leve rubor. Jove podía sentir el latido del
corazón del niño bajo su palma, y era rápido. ¿Estaba enojado?
—¿Por qué querías recuperar tu teléfono? —Preguntó Jove con franqueza.
Si hubiera sido cualquier otra cosa menos franco, sus palabras habrían salido
demasiado comprensivas—. Si nadie te llama.
El chico puso los ojos en blanco.
—Lo sé —dijo—. No volví por mi teléfono.
Jove apartó la mano para dejar que Red recogiera sus cosas del suelo. No tenía la
intención de revisarlas, nadie se metería con las pertenencias de un mozo de
cuadra empobrecido, pero Red, aun así, las puso una a una en sus manos como
insistiendo en ello.

~ ~
Así que Jove las miró.
El primero era un libro irregular y maltratado: una colección de historias de
Walter Farley17, El Corcel Negro y varias de sus secuelas.
El siguiente era un pequeño álbum de fotos, lo suficientemente grande como para
que cupiera una foto en cada página. Jove lo hojeó rápidamente, asegurándose de
que no hubiera nada sospechoso de sus páginas, con eso obtuvo algunos destellos
breves de su contenido.
Un poni gordo y peludo. Un cortijo nevado. Un gato congelado en medio de un
bostezo.
Lo último era una billetera. Jove le echó un vistazo rápido a esta también, y no
encontró nada más que una identificación, una tarjeta de débito, un solo billete
de un dólar arrugado... y una servilleta con un número de teléfono y un
comentario obsceno garabateado sobre ella.
Jove levantó la servilleta y enarcó una ceja.
Tobias se lo arrebató, con la cara enrojeciéndose bajo sus pecas.
—¿Satisfecho? —Demandó.
—Bastante satisfecho —dijo Jove. Le devolvió al niño su libro y su álbum de
fotos, y guardó tanto la billetera como el teléfono, ignorando la mirada
fulminante que recibió por ello.
—Si querías ir y buscar tus efectos personales, deberías haberlo pedido —
dijo, dándole a Red una mirada que debería haberlo marchitado. Dándole un sutil
recordatorio de que debería tener miedo.
Red se marchitó solo un poco.
—Si te lo hubiera pedido, ¿Me habrías dejado? —Preguntó de regreso.
Jove ni siquiera dignificó eso con una respuesta.
En cambio, dio media vuelta y salió. No le dijo al niño que lo siguiera, sabiendo
que lo haría, y efectivamente, Jove escuchó el golpeteo de las botas que venían
apresuradamente tras él.

17
Walter Farley fue un autor estadounidense, principalmente de cuentos de caballos para niños. Su primer y más
famoso trabajo fue The Black Stallion, cuyo éxito dio lugar a muchas secuelas durante décadas; la serie ha sido
continuada desde su muerte por su hijo Steven.

~ ~
Red caminó a la altura de él con un poco de esfuerzo –Jove tampoco intentó
reducir la velocidad y ponérselo fácil–, mientras hablaba en el susurro teatral de
un tono de voz bajo.
—No reconocí la voz en nadie de allá arriba —Dijo.
Jove no respondió.
Llegaron al final de la fila, siguiendo la cola de un caballo que salía del establo y
se encontraba con una súbita ráfaga de sol.
Jove se apartó del camino de los caballos que se aproximaban, metió las manos
en los bolsillos y se volvió para mirar hacia el edificio.
Red hizo lo mismo.
De pie junto a Jove, mirando a Whitecape, preguntó en voz baja:—¿Crees que fue
alguno de ellos?
Estaba siendo genuinamente serio. Mirando al niño apenas por el rabillo del ojo,
Jove se preguntó por qué era tan rápido para jugar a la pelota. Ni siquiera parecía
una estrategia para salvar su pellejo. Si el chico hubiese querido huir realmente,
lo habría hecho en la dirección contraria en lugar de ir a donde podría ser
rastreado tan fácilmente.
¿Sería aburrimiento? ¿Algún tipo de reacción al estilo del síndrome de
Estocolmo?
—No fue ninguno de ellos —dijo Jove finalmente—. No aparecerá por aquí.
Podría hacerlo esta noche.
—¿Esta noche? —repitió Red.
—Tengo otro lugar a donde llevarte —dijo Jove—. Hay otros caballos que
mirar.
Red lo miró con desconfianza, probablemente adivinando que Jove no estaba
siendo totalmente sincero, pero no lo cuestionó.
En cambio, volvió a poner los ojos en blanco.
Jove le envió un mensaje de texto a Bialy para que trajera el auto a la parte
trasera y le dio al niño un empujón entre los omóplatos, enviándolo por el camino
lejos del establo. El chico caminó, marchó a un paso obstinado incluso con su
pierna mala.

~ ~
Siguiéndolo a un ritmo más pausado, sin alejarse demasiado, Jove se encontró
deseando repentinamente haberse aferrado a ese álbum de fotos también.
Tenía curiosidad.
Quería revisarlo más a fondo, quería averiguar si había alguna foto de un niño de
cabello rizado sobre el pony gordo que había visto. Quería ver la casa nevada,
sacar la foto y mirar en la parte de atrás para ver si había una fecha o el nombre
de un pueblo garabateado en ella.
Y entonces, de repente, se dio cuenta de sus propios pensamientos, como si
caminara de bruces contra una pared esponjosa de sentimientos indeseados.
¿Por qué le importaba?
Repentinamente, recordó el dragón que había rugido en su pecho cuando entró
en el cuarto de los arreos y vio a Red y a ese hombre juntos.
Jove no era estúpido, ni inexperto, ni ciego. Comprendía cómo funcionaba y se
veía la intimidación.
No podía entender por qué, mientras sus ojos se acostumbraban a la habitación
oscura, su cerebro había llenado los espacios en blanco con intimidad en lugar de
intimidación.
No sabía por qué el beso imaginario había convertido sus venas en un hielo
violento y punzante.
¿Tenía algún viejo rencor contra Stenberg?
O ¿Ira porque el niño había ido a revelarle sus secretos a un novio?
Su retiro lo había tocado con seguridad.
Tendría que tener cuidado, concluyó mientras veía a Red caminar delante de él.
La edad lo había hecho más sabio, la distancia le había dado perspectiva, pero era
posible que hubiera perdido algo del filo de su navaja.
Jove resolvía que tenía que afilarla de nuevo.

~ ~
 Capitulo Nueve

Tobias

Cuando Jove dijo "yate", Tobias se había imaginado un barco, no un hotel

particularmente boyante complementado con camareros, código de vestimenta y
las suficientes habitaciones como para perderse.
Era fascinante, y también una pesadilla.
Al principio, Tobias simplemente se sintió agradecido de no tener mareos. La
primera vez que se había subido a un barco, se había sentido peor que una resaca.
Tratar de advertir a Jove no lo había llevado a ninguna parte: el hombre solo le
había dado una mirada oscura y señaló la ropa dispuesta para él.
Al vestirse y mirarse en el espejo, Tobias había rezado para no vomitar en lo que
probablemente eran las cosas más caras que jamás había usado.
La camisa era, por supuesto, blanca, el color más fácil de manchar del mundo, y
no solo blanca sino casi transparente. Era transparente, en realidad, pero tenía
suficiente patrón blanco sólido entretejido sutilmente en la tela base para que
pasara por un sólido completo. De alguna manera también pasaba la prueba del
pezón; por mucho que Tobias contorsionara su cuerpo y sus brazos, mirándose
fijamente en el espejo, jurando que si los diminutos puntos transparentes
revelaban algo iba a negarse rotundamente a ponérsela. Milagrosamente sus
pezones permanecieron cubiertos.
Aun así, le molestaba la camisa. Una parte de él se resentía por el hecho de que
definitivamente iba a mancharla antes de que terminara la noche, otra parte de él
se resentía por el gasto obvio, y una parte final se resentía porque se veía bien en
ella. “Bien”, como caramelo para los ojos. “Bien”, pareciendo listo para ir en
cacería de Sugar Daddies. El toque transparente ya era algo, pero la camisa
también le quedaba ceñida, más ceñida de lo que pensaba que se suponía que
debían quedar las camisas, probablemente porque nunca había usado nada que le
quedara bien.
~ ~
La forma en que se adhería a su cuerpo, resaltando el músculo magro que había
acumulado durante años de duro trabajo, se sentía más como lencería que como
ropa formal.
O... Cómo imaginaba que se sentía la lencería.
No tenía frío, pero aun así había agarrado un jersey azul real de la pila y se lo
había puesto, dejando que el cuello y la corbata asomándose hicieran el trabajo
pesado de parecer formal.
Aparentemente, Jove tampoco había dejado que Bialy se saliera con la suya; los
había recibido en el muelle vestido de pies a cabeza de color burdeos, luciendo
tan feliz como Tobias por subirse a un bote. Se veía especialmente pálido vestido
de ese color, o tal vez su resfriado había empeorado.
Jove no vestía traje.
Se destacaba entre todos los demás hombres en el yate, no solo por su altura o
porque usaba gafas de sol después del atardecer, sino porque se había opuesto
por completo a la tendencia.
Vestía todo de negro. De cabeza a los pies. Sin chaqueta, luciendo impermeable al
ligero frío de la noche costera. Sus mangas estaban arremangadas hasta los codos
y su camisa desabrochada un botón demasiado bajo como para ser considerado
decoroso. Habría sido un atuendo casual si no fuera por la negrura implacable del
mismo, y el reloj en su muñeca que probablemente costaba más que los autos de
la mayoría de las personas.
Sus pantalones eran ajustados, al igual que su camisa.
Era un poco difícil de ver.
Y... Tobias miró de todos modos.
Sospechaba que lo ajustado de la ropa tenía más que ver con un intento de “No
estoy llevando arma, pruébame” que con un “Sigo haciendo mucho ejercicio”,
pero no es que no sugiriera la presencia de un entrenador personal y un costoso
gimnasio en casa.
Caminando detrás de él, Tobias mantuvo sus ojos entre los omóplatos de Jove,
decidido a: a) evitar el contacto visual con cualquiera en la enorme multitud que
se arremolinaba en el yate y b) evitar mirar hacia cualquier grupo muscular
importante.

~ ~
También esperaba que eso pudiera evitarle los mareos.
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que se alejara, mirando hacia la
barandilla y dándose cuenta de que se habían puesto en marcha sin que él
sintiera nada.
Aparentemente, el bote era demasiado grande como para provocar mareos.
¿Era así cómo funcionaba?
—¿Sigues sin reconocer alguna voz?
Esa voz ronca le resultaba familiar, y Tobias se apartó de la barandilla para ver a
Bialy sosteniendo una bandeja de... algo con palillos.
—Nada todavía —dijo Tobias, y miró a su alrededor para darse cuenta de
que de alguna manera había perdido a Jove entre la multitud. Casi se pisa su
propio pie, ¿Cómo se perdía a alguien tan grande?—. ¿En dónde…?
—La Subasta comienza en unas pocas horas —dijo Bialy. Cuando Tobias no
tomó nada de la bandeja, comenzó a comerse las cosas con palillos él mismo.
—Pensé que veríamos caballos —dijo Tobias. No podía disimular la
infelicidad en su voz. Era lo suficientemente pequeño como para que la multitud
en la cubierta pudiera haber sido un mosh pit18, y era solo cuestión de tiempo
antes de que alguien le pisara el zapato.
Bialy le dirigió una mirada medio compasiva medio divertida, y dejó la bandeja a
un lado.
—Ven —dijo, y tomó a Tobias por la parte superior del brazo para ayudarlo
a atravesar la multitud que reía, charlaba y bebía.
Salieron de la cubierta hacia el salón principal. Bialy soltó el brazo de Tobias y
abrió el camino. Tobias vislumbró algo de cada habitación cuando pasaron: una
fuente de champán, una escultura de hielo, un par de mujeres besándose en un
sofá rojo. Estuvo a punto de detenerse junto a una puerta por la que entraba
música de piano en vivo, pero Bialy hizo una especie de cloqueo como para
apurar a un caballo y Tobias lo siguió.

18
El Mosh, moshing, Mosh kryss o pogo, es un tipo de baile donde sus participantes nadan sobre la marea de
gente, hacen acrobacias y giros unos sobre las manos y cabezas de otros en un recital generalmente de música
pesada, y sobre todo las derivadas del punk o del rock, asociada con estilos más "agresivos" como el hardcore
punk.

~ ~
Se detuvieron en la última puerta, justo antes de que el pasillo desembocara en
una terraza trasera. Tobias miró hacia adentro y frunció el ceño.
Cada centímetro del yate había parecido extravagante, pero esta cámara
comparativamente tranquila tenía una energía diferente.
Un pequeño escenario principal estaba frente a lo que ordinariamente podría
haber sido una pista de baile. Esta noche, sin embargo, había sido reutilizado y
llenado con sillas. Arriba había candelabros dorados con la parte de abajo teñida
de rosa por su propia luz, reflejándose en el suelo y en las paredes.
Toda la habitación era roja.
El suelo, las paredes, las sillas y el escenario. Las únicas partes que no eran rojas
eran los acentos dorados: las patas de las sillas, algunos carritos rodantes que
esperaban para llevar comida y bebida, la base sólida del escenario. Pero, no
lograban cortar significativamente el color dominante.
No había ventanas.
El efecto general era como estar dentro de una boca gigante.
Tobias estaba tan nervioso que no prestó atención a lo que había en el escenario
hasta que Bialy lo pasó e hizo otro cloqueo en son de “Apúrate”.
Tobias se apresuró principalmente para evitar quedarse atrás en esa habitación
tan extraña.
Sin embargo, cuando alcanzó a Bialy, deseó no haberlo hecho.
Ahora entendía lo que Jove le había dicho sobre “otros caballos que mirar”. No
eran caballos reales, sino pinturas. Y pinturas horribles.
Quienquiera que fuera el artista, tenía un excelente sentido de la anatomía equina
y talento para el realismo, que arrojaban por la puerta tan pronto como llegaban
a la cabeza del animal. Cada caballo –algunos con manchas llenas como un
leopardo Appaloosa, unos pocos pardos con rayas primarias en las patas, y
muchos en tonos de gris desde casi negro hasta blanco plateado– tenían un par
de ojos astutos, colocados más adelante en la cabeza de lo que era considerado
normal, y una boca abierta llena de dientes puntiagudos.
Dientes blancos y brillantes.

~ ~
La blancura era lo que más le inquietaba; esos no eran los dientes amarillentos de
los caballos ordinarios, no lo afilados, sino el blanco nacarado de los
depredadores que se mantienen limpios al triturar la carne de los huesos.
Ese toque de realismo era tan cautivador como hermoso en el resto de la pintura.
Tobias levantó la mano para cubrir una de las cabezas y examinar el resto del
caballo. Escuchó una risa detrás de él.
—¿No te gustan?
Tobias miró por encima del hombro para encontrarse a Jove de pie cerca de él,
habiéndose materializado con un vaso en cada mano y una extraña sonrisa en su
rostro… extraña porque estaba allí y porque parecía genuina. Ligera, pero
relajada. Con cierta luz de diversión. Se había quitado las gafas de sol,
metiéndolas en la sugerente abertura de su camisa demasiado desabrochada, la
sonrisa incluso llegaba a sus ojos.
Tobias se dio cuenta de que Jove había bebido algunas copas.
¿Cómo era posible? Acababa de ver al tipo. O Jove había estado bebiendo de un
frasco invisible antes de embarcarse, o había por algo fuerte tan pronto como
Tobias lo perdió entre la multitud.
Le entregó una de sus bebidas a Tobias, quien la olió y comprendió de inmediato
cómo Jove se había puesto borracho tan rápido.
—Pareces enfadado —dijo Jove—. ¿No estás disfrutando de la fiesta?
Tobias sintió que sus cejas se juntaban, no porque hubiera estado enojado, sino
porque ahora lo estaba, un poco.
—¿Se supone que debo estar disfrutando de la fiesta o buscando a la rata?
—preguntó—. O ¿Se supone que debo estar mirando estas estúpidas pinturas?
—¿Estúpidas pinturas? —repitió Jove. Miró a Tobias, luego al arte, y se
echó a reír. Sonaba como una risa privada, una risa a expensas de Tobias.
Antes de que Tobias pudiera estar "enfadado" por eso, Jove metió un dedo entre
los omóplatos de Tobias y lo dirigió unos metros hacia abajo, deteniéndolo frente
a un retrato particularmente chillón.

~ ~
Tobias recordaba fuertemente la famosa pintura de George Stubbs 19 del
Godolphin Arabian20, uno de los tres sementales fundadores del caballo de pura
sangre. Había visto huellas del montante casi mítico en las paredes de cualquier
pista con una inclinación educativa hacia el turismo. El animal representado aquí
tenía una cresta similar, gruesa y enorme a través del cuello, con una cabeza
sorprendentemente delicada colgando de un extremo.
Sin embargo, el hocico de esa delicada cabeza estaba cubierto de sangre.
El caballo en sí era dorado oscuro, haciendo eco de los acentos de la habitación
que los rodeaba.
—Este es mi favorito, creo —dijo Jove.
Tobias dio un paso atrás y golpeó contra el pecho de Jove. El hombre no lo
empujó, ni retrocedió él mismo, sino que se inclinó sobre el hombro de Tobias.
—Hace años, visité Marruecos para ver Fantasía21 —dijo—. Docenas de
caballos, cargando en línea. Los jinetes disparando sus rifles, todos al mismo
tiempo... un solo tiro. Esos caballos se parecían mucho a este.
A Tobias le habría resultado un alivio saber que Jove divagaba sobre los caballos
cuando bebía en lugar de ponerse violento, excepto que podía sentir su aliento
contra el oído y esa sensación estaba convirtiendo su cerebro en champaña: puras
burbujas.
Tobias se escapó de debajo de él de la manera más digna posible, girando y
marchando hasta el final del escenario, fingiendo inspeccionar cada cuadro
llamativo
Jesucristo.
Se concentró en la sonrisa sangrienta de un semental blanco, tratando de olvidar
cómo se sentía el cosquilleo de la barba de Jove.
Esto no estaba funcionando.
—Tengo que orinar —anunció, y prácticamente salió corriendo de la
habitación.

19
Pintor inglés conocido por sus pinturas de caballos.
20
Es una raza de caballos.
21
La fantasía es una tradición ecuestre practicada esencialmente en el Magreb, en la que se simulan asaltos
militares. En la región, esta muestra de arte suele recibir el nombre de "juegos de pólvora" o "juegos de caballos".

~ ~
Ni Jove ni Bialy lo persiguieron. No tenían que hacerlo. Después de todo, estaban
en un barco. ¿Hacia dónde iba a escaparse?

Tobias encontró refugio en un pasillo trasero donde el personal de la cocina iba y

venía. Encontró un balde bocabajo y se sentó sobre él, y aparentemente se veía
tan patético que ninguno de los servidores hizo más que mirarlo, no le pidieron
que se moviera y ciertamente no le preguntaron si estaba bien o si necesitaba
algo. Cualquier cosa.
Probablemente podrían oler el “no pertenece aquí” saliendo de él.
Y definitivamente no lo hacía. La mayoría de los platos que vio ir y venir eran
irreconocibles, no eran nada que hubiera logrado meter en un tupper resistente a
las ratas y esconder debajo de su cama plegable para comerlo después de un
turno de doce horas.
No había comido nada en el hotel; sus captores probablemente habían asumido
que se daría el gusto como todos los demás aquí dentro. Probablemente no
habían anticipado que, en cambio, encontraría un rincón secreto para esconderse
como un adolescente malhumorado.
Ni siquiera estaba seguro de por qué se escondía.
La parte razonable de su cerebro inmediatamente señaló que probablemente se
debía a que estaba siendo retenido prisionero por un capo criminal
absurdamente rico, que lo estaba usando para descubrir una rata en la
organización, así que tal vez esa era una buena y racional razón para esconderse
en cualquier rincón.
Excepto que no era eso.
Le tomó un tiempo a Tobias, sentado allí con el estómago rugiendo, finalmente
admitirse a sí mismo que era un problema de zorra.
El trabajo siempre lo había mantenido ocupado, y ocupado significaba que no
podía ser quisquilloso. El estado transitorio de su trabajo, siempre saltando de
pista en pista, de ciudad en ciudad, también significaba que forjar relaciones a

~ ~
largo plazo no eran su fuerte… y si hacía cosas sucias con alguien que no debía,
podía pasar al siguiente trabajo y boom. Problema resuelto.
Lanzarse incautamente lo había –sorpresa, sorpresa– mal preparado para
terminar tan cerca de un mafioso absurdamente caliente que de alguna manera
lograba mantenerse bien en forma a pesar de estar acercándose al territorio de
silver 22.
No debería haber sido posible y, sin embargo, allí estaba Jove.
El hecho de que él fuera un asesino, un secuestrador y quién sabe qué más,
probablemente era solo el universo intentando equilibrar las cosas.
Por eso Tobias tenía que quedarse absolutamente en su triste rinconcito, porque
si lo dejaba, iba a terminar relacionando sus amígdalas con la polla de Jove en
algún otro rincón, y eso lo sabía a ciencia cierta.
Se la había chupado a tipos mucho más feos en fiestas mucho más tontas.
Dejó caer la cabeza entre sus manos y gruñó.
—¿Tobias Nimh?
Miró hacia arriba.
El pasillo frente a él se había vaciado, la cocina a su lado se quedó en silencio sin
que él se diera cuenta. Debían estar sirviendo la comida principal.
Solo había dos personas alrededor ahora.
Él, y un hombre extraño, apoyando un hombro contra la pared y mirándolo
fijamente.
El hombre era asiático, mayor, tal vez de la edad de Jove. Tanto él como Jove
tenían el cabello oscuro que comenzaba a dar paso a plateado, aunque este
hombre estaba bien afeitado. También como Jove, el hombre estaba mal vestido
en comparación con la mayoría de los asistentes a la fiesta. Llevaba una camisa
estampada, rosa salmón con flores blancas, las mangas arremangadas, la
chaqueta sobre su hombro colgaba de la punta de un dedo.
Parecía muy corriente, de ojos amables y un ligero humor en el rostro. El tipo de
persona que no estaría fuera de lugar mientras recogía a sus hijos de las prácticas
de futbol y que probablemente jugaba al tenis o al golf o a ambos.

22
Un hombre o mujer mayor que continua siendo considerado atractivo y encantador.

~ ~
Luego sonrió, y tenía dos afilados dientes de oro a cada lado.
Los caninos.
Se enderezó y extendió la mano presentándose.
—Izawa. Soy el amigo de un amigo.
Resignado, Tobias se levantó de su balde y estrechó la mano del hombre.
—¿Amigo de Jove? —preguntó.
“Izawa” se recostó contra la pared y miró a Tobias con clara diversión, pero no a
sus expensas.
—¿Jove Alms? ¿Siquiera tiene amigos?
El oro de sus dientes parpadeó casi imperceptiblemente detrás de sus labios
mientras hablaba.
—¿Bialy, entonces? —adivinó Tobias. Conocía a poca gente.
—Bezruc es carismático —dijo Izawa—. El hombre tiene muchos amigos.
¿“Carismático”? ¿Bialy? Si Tobias tuviera que elegir una palabra, podría haber
aterrizado en “flemático”, tanto en términos de temperamento como sus
resfriados continuos.
—Te estás perdiendo la fiesta, Tobias —Izawa no preguntó, pero sus ojos
decían que tenía curiosidad por qué.
—No soy realmente una persona fiestera —dijo Tobias—. A veces tengo
ansiedad social.
Lo que realmente tenía era un trastorno gigantesco de zorra, que era lo opuesto a
la ansiedad social, pero no iba a decirle eso a un extraño, incluso si el extraño
profesaba ser amigo de un mafioso con el que estaba familiarizado.
Como si estuviera cansado de que Tobias lo ignorara y finalmente pidiera ayuda,
su estómago hizo un ruido enorme.
Los ojos de Izawa brillaron.
—¿Le gustan los calamares, Sr. Nimh? —preguntó, señalando por encima
del hombro—. Hay un plato desatendido en la cocina.

~ ~
 —Comeré literalmente cualquier cosa que me pongas delante —dijo
Tobias—. Tráeme un bote de basura y una cuchara y haré que funcione.
—Creo que podemos hacer que funcione mejor que eso —dijo el hombre.

Resultó que había varias cosas desatendidas en la cocina.

El nuevo amigo de un amigo de Tobias regresó con una bandeja llena. La
variedad incluía los calamares prometidos, medio pastel de limón, un trozo
grande de spanakopita y kebabs de cordero con grandes trozos de pimiento que
Tobias quitó sin arrepentirse y los dejó a un lado.
Tobias tenía demasiada hambre como para procrastinar y hacer la pregunta más
obvia: “Oye, ¿Por qué me hablas y me traes comida?”, probablemente ni siquiera
quería saber, hasta que tuvo la oportunidad de devorarlo todo, y entonces la
comida estaba tan buena que casi se le olvida.
Izawa fue quien terminó reventando la burbuja.
—¿No me encuentras sospechoso? —preguntó, haciendo rodar un pincho
gastado entre sus dedos y viendo a Tobias comer.
—Escucha —dijo Tobias, limpiándose la boca y arrugando la servilleta—.
Con la semana que he estado teniendo, he renunciado a la auto preservación,
pero no soy estúpido. No te voy a hacer ninguna pregunta. Dudo que sea lo mejor
para mí.
Izawa parecía encantado, y él mismo estaba encantado. Incluso con los dientes de
oro puntiagudos y de la implicación obvia de que él era un miembro de esta
escena peligrosa, Tobias se sentía cómodo sentándose con él.
—¿Qué pasaría si te dijera —dijo Izawa—, que soy el peor y más antiguo
enemigo de Jove?
Tobias hizo una pausa.
Levantó la vista de su pastel de limón para ver la expresión del hombre.

~ ~
Izawa, examinando la reacción de Tobias tanto como Tobias lo estaba
examinando a él, parecía genuinamente curioso.
Tobias sabía que, racionalmente, debería estarse sintiendo aterrorizado.
Había visto a los enemigos de Jove.
Visto lo que les había pasado.
Y ahora aquí estaba, lejos de la fiesta y del ojo vigilante de Jove, solo en algún
rincón con su enemigo.
El peor enemigo.
Y sin embargo... Tobias tenía buenos instintos.
Podía decir que un caballo iba a tener un cólico con una mirada. Una vez había
visto a una yegua dejar de comer y desarrollar una cara graciosa, de pie allí en
silencio con el equivalente en un caballo de una ceja fruncida y un labio
ligeramente apretado.
Puso un cronómetro, se fue a terminar otra tarea, y cuando regresó diez minutos
más tarde, encontró a la yegua pateando su vientre y acostada para aliviar el
dolor.
Buenos instintos.
No era tan bueno con la gente, pero sabía medir el miedo que había sentido con
sus captores originales contra el pequeño miedo que había experimentado a
conocer a Jove, quién se había mostrado casi amable con él.
Tobias medía todos sus sentimientos, por ahora.
—No te tengo miedo —dijo—. ¿Debería tenerlo?
Esta vez, el hombre sonrió lo suficiente como para revelar sus relucientes dientes
dorados una vez más.
—No habría llegado muy lejos en este mundo si me hubiese desviado de mi
camino para pisotear a cada hormiga que veía —dijo—. Solo tengo curiosidad
sobre qué papel juegas en todo esto.
—Todo esto —repitió Tobias con una pregunta en su voz.
—Toda la costa está alborotada —dijo Izawa. Había dejado de comer por
completo y, al mirar la bandeja, Tobias se dio cuenta de que el hombre apenas

~ ~
había probado nada en primer lugar—. Jove Alms vuelve sin avisar tras años de
retiro. Eres joven y pareces no estar familiarizado con todo esto, así que no sabes
cuán siniestra es esa señal.
—Oh —dijo Tobias, dándose cuenta de algo, un poco sorprendido—. Estás
preocupado.
Izawa lo examinó por un segundo, luego suspiró.
—Eres tan joven.
Bueno, Tobias no sabía qué diablos significaba eso.
Se preguntó si este hombre era la “rata” que estaban buscando, o si al menos
estaba involucrado en la conspiración de alguna manera. Tobias no reconocía su
voz, pero supuso que la persona que había escuchado en el teléfono podría haber
estado disfrazando la suya.
—No me has dicho —dijo Izawa suavemente—, el papel que juegas en todo
esto.
Por primera vez, Tobias sintió un atisbo de preocupación, un pequeño escalofrío
en la columna. Los ojos del hombre se habían agudizado.
—Estamos follando —dijo Tobias.
Escuchó las palabras que salían de su boca y las consideró.
Por un lado, ¿Qué diablos le pasaba?
Por otro lado... no era una mala excusa, sinceramente.
Tal vez Jove era heterosexual, al menos lo suficientemente heterosexual como
para tener tres hijos, pero mucha gente pasaba el tiempo en el armario hasta más
avanzada su vida. No estaba fuera del ámbito la posibilidad de que Jove pudiera
tener un boy toy por la misma razón por la que aparentemente estaba de vuelta
en la ciudad comprando caballos: aburrimiento. Búsqueda de emoción.
Y tal vez Tobias era el tipo estúpido e impulsivo, tal vez estaba un poco golpeado
por su estilo de vida, pero era lo suficientemente lindo como para interpretar el
papel de un boy toy.
Izawa pareció considerarlo. Tomó un bocado de pastel de limón y lo meditó.
—Esa no es una frase muy romántica —dijo después de un minuto.

~ ~
 —No es algo romántico —dijo Tobias, observando al posible rehén a una
milla de distancia y alejándose rápidamente de él—. Es terrible en la cama,
realmente desconsiderado. Insiste en todo tipo de posiciones raras, nunca me
deja correrme, se durmió sobre mí una vez. Si alguna vez te sientes tentado por
todo el asunto de enemigos-a-amantes, créeme, prueba con otro enemigo. Estoy
seguro de que tienes muchos.
Probablemente debería haber cerrado la boca a la mitad de todo eso, pero Izawa
no parecía ofendido.
—No tengo muchos, en realidad —dijo Izawa—. Ya no. Mira, yo también me
retiré. Casi al mismo tiempo que tu amante desconsiderado.
Tobias sintió que su rostro se crispaba ante la frase.
—Fue un placer conocerlo, Sr. Nimh —dijo Izawa. Se limpió la boca con una
servilleta y se puso de pie, colocándose la chaqueta al hombro antes de recoger la
bandeja vacía—. Será mejor que ambos nos vayamos. La Subasta está a punto de
comenzar.
—¿Para las pinturas? —Tobias se sintió un poco mareado al recordarlos.
—¿Pinturas? —Izawa lo miró por un momento, luego sonrió levemente, una
sonrisa que Tobias no entendía del todo.
Pero lo dejó con una sensación incomoda.

Tobias casi había llegado a la cámara roja cuando Bialy salió por una puerta
lateral y lo agarró.
—¿Dónde estabas? —preguntó, luciendo un poco agotado. Tobias se sintió
repentinamente culpable y se preguntó si habrían enviado a Bialy a buscarlo.
—Estaba comiendo en un rincón —dijo, y no estaba mintiendo.
Bialy tardó solo un segundo en parecer exasperado antes de abrir más la puerta y
hacer pasar a Tobias. En voz baja, dijo:—La subasta acaba de comenzar.

~ ~
La sala, antes ominosamente silenciosa con muchas sillas vacías, se había llenado
de gente. Parecía que casi un tercio de los asistentes a la fiesta se habían metido,
y ese no era un número pequeño.
Bialy lo condujo por un costado, hasta el frente, donde Jove, como era de
esperarse, había reclamado los mejores asientos de la sala. Había dos sillas vacías
a su lado, pero la de su derecha tenía una cara nueva.
Por un segundo, Tobias pensó que era Hadrian. Este hombre se parecía mucho a
él: la misma estructura ósea arrogante, el mismo cabello oscuro y ojos azules
helados.
Pero no era Hadrian. Este hombre tenía un corte de pelo mucho más prolijo, un
traje impecable y anteojos con montura de carey. El efecto general era muy Clark
Kent.
Nerva.
Tobias se dio cuenta de que el hombre tenía que ser el hijo mayor de Jove justo
cuando una mano lo tomó de la muñeca y tiró de él para que se sentara.
Jove claramente no había recuperado la sobriedad, pero su agarre seguía siendo
como Tobias lo recordaba de la primera vez: decisivo, pero sorprendentemente
suave, listo para sostener o soltar ante cualquier resistencia.
Tobias se sentó y Jove lo dejó ir, inclinándose.
—Llegas justo a tiempo —murmuró. Su boca demasiado cerca de la oreja de
Tobias.
Pesadillas, pesadillas.
Tobias enfocó sus ojos en el escenario. Los enfocó con tanta fuerza que le dolía la
cabeza, pero Jove estaba sentado como un rey con las piernas abiertas, y Tobias
necesitó toda su fuerza de voluntad para no mirar y satisfacer su curiosidad a
través de la lente de los pantalones ajustados de Jove.
Pesadillaaaaaaaas.
Gracias a Dios, la obra de arte fue lo suficientemente pesadillesca como para
distraer a Tobias.
El primero que se mostró fue el de un caballo manchado, representado de pie en
una arboleda, con la cabeza gacha como si estuviera a punto de beber de un
estanque poco profundo.

~ ~
La piscina era de un rojo sangriento.
Grotesco.
Tobias trató de encontrar un lugar para mirar que no fuera ni el escenario ni la
entrepierna de su captor, y fue entonces cuando notó las pantallas pequeñas que
cada persona sentada tenía en la mano. Los dispositivos mostraban la pintura
que se exponía actualmente, así como lo que debía haber sido la oferta actual.
Cuando Tobias vio en cuanto estaba la última oferta, tragó saliva.
Unos geniales veinte millones.
La subasta continuó en silencio, cada persona presentaba su oferta
electrónicamente. No había ningún subastador al frente, solo una mujer de pie
quien cambiaba las pinturas. El único eran los pequeños murmullos sociales.
Ocasionalmente, una llamada baja para el carrito de bebidas.
—¿Quieres una bebida? —preguntó Jove, inclinándose bruscamente de
nuevo. Tobias percibió una bocanada de bourbon en su aliento y una colonia
realmente devastadora.
Él absolutamente no quería un trago. La sobriedad era lo único que le impedía
enterrar la cara en el escote bajo de Jove.
—Nada con alcohol —dijo en lugar de un directo "diablos no", con la
esperanza de que darle a Jove una tarea podría mantenerlo alejado para que
Tobias pudiera respirar.
Jove se dio la vuelta para hablar con el hombre que tenía que ser Nerva, quien
ahora que Tobias podía mirarlo de nuevo, en realidad se parecía mucho a su
padre. Si no hubiera estado bien afeitado y con anteojos, Tobias pensó que habría
sido una copia exacta al carbón.
Mientras Tobias los observaba, los ojos de Nerva de repente saltaron y se
enfocaron en él.
El rostro de Nerva no revelaba mucho, pero Tobias de repente tuvo la sensación
de ser percibido de manera muy crítica.
Con disgusto. Sospecha.
Entonces Nerva se dio la vuelta, haciendo señas al carrito de las bebidas, y Tobias
se dio la vuelta también. Se hundió en su asiento y deseó que la subasta
terminara rápidamente.

~ ~
No lo hizo.
Había docenas de pinturas y la puja fue al principio extremadamente enérgica.
Los precios saltaron en "pequeños" incrementos de quinientos mil aquí, un
millón allá, y siguieron subiendo hasta que la multitud principal se rendía ante
los más decididos.
Jove solo pujó por unos pocos, pero cuando lo hizo terminó bastante rápido
subastas con cinco o diez millones –además del precio de locura que ya se había
acumulado– inmediatamente silenciado a su competencia.
En un momento, le entregó de repente el dispositivo a Tobias.
—Gáname este —dijo Jove. Tomó la bebida sin alcohol de Tobias, algo azul
y afrutado, y levantó una mano para evitar que le devolviera la pantalla—. Gánalo
—dijo de nuevo. Su único ojo brillaba divertido, su expresión cálida por lo que
probablemente era una combinación de alcohol y ofertas exitosas.
—No sé cómo —protestó Tobias en un silbido bajo, tratando de mantenerse
en silencio en la habitación.
—Fácil — dijo Jove. Tomó la mano de Tobias para colocarla sobre la
pantalla, sosteniéndola de modo que su dedo índice se cerniera sobre los
números—. Cada vez que alguien sobrepase tu oferta, presiona este botón. Lo
programé para ti.
Al menos si ese tipo, Izawa, estaba en la habitación, este intercambio
definitivamente pasaría como una tapadera por parte de Tobias.
Ellos no parecían dos personas que estuvieran follando.
Tobias aceptó el impotente dispositivo, miró hacia arriba y reconoció la pintura.
Este era con la que Jove se había puesto poético. Cuello grueso y con cresta.
Cabeza delicada. Hocico chorreando sangre.
El número en la pantalla saltó, y Tobias presionó automáticamente el botón que
Jove había programado para él.
El número saltó en cinco millones.
Una ola de frío atravesó el cuerpo de Tobias; de repente quiso arrojar el
dispositivo de la subasta lejos de sí mismo.

~ ~
No era solo que fuera más dinero del que jamás tocaría, o que fuera aterrador ser
el responsable de ese número… aunque definitivamente eran ambas cosas
también.
Era la repentina sensación de que se trataba de dinero ensangrentado.
El hombre de los relucientes dientes de oro se lo había recordado, la mirada fría
de Nerva se lo había recordado y el hocico carmesí del caballo se lo había
recordado.
Había visto hombres acabados por órdenes de Jove. Había aprendido
íntimamente la sensación de un arma en la mano.
Se había adaptado tan rápido, se encogió de hombros solo porque había estado
tratando de sobrevivir en este lugar. Ahora, su mente de repente le lanzaba
especulaciones, preguntas que no sabía cómo responder o si quería las
respuestas.
¿De dónde había salido este dinero?
Y ¿Adónde iba?
De repente, Tobias estuvo seguro de que el número en la pantalla no tenía nada
que ver con la pintura, que parecía más una broma vil que una verdadera obra de
arte. Había tantos de ellos, todos tan similares, que posiblemente no podían valer
tanto.
Y ¿Dónde estaba el artista?
Ni siquiera había un nombre adjunto a las obras.
Tobias no se dio cuenta de que sus dedos se habían congelado hasta que Jove los
presionó de nuevo, presionando el botón por él.
Tobias miró hacia arriba y se encontró con la mirada de Jove.
Incluso de cerca, la cuenca cicatrizada y el ojo dorado ya no parecían tan
alarmantes. Tal vez se debía al cambio en la expresión de Jove, ¿A qué se debía?
¿Al aumento en su embriaguez? ¿La sobriedad? No era más amable. De hecho,
era casi lo contrario… más intenso.
Mirando ese rostro intenso, lleno de cicatrices, tan peligroso y cerca del suyo,
Tobias se preguntó por qué no le tenía tanto miedo.
El escalofrío en sus entrañas no tenía nada que ver con el miedo.

~ ~
Tobias tuvo que bajar los ojos antes de que se volviera demasiado obvio y
presionó el botón nuevamente. Una oleada recorrió la multitud con, ¿risas?
Tobias se dio cuenta de que nadie había subido la oferta. Él mismo lo había hecho
por su cuenta.
Su rostro se llenó de vergüenza, pero de repente el precio subió.
Por diez millones.
Las risitas callaron, y Jove finalmente liberó a Tobias de esa mirada intensa,
escaneando la habitación con un ceño fruncido que decía que no apreciaba la
interrupción.
—Izawa —murmuró Bialy.
Jove se volvió para mirar hacia la primera fila y Tobias se inclinó hacia delante
para mirar después de él.
Allí, al final, estaba sentado el nuevo amigo de Tobias. Con un tobillo enganchado
sobre la rodilla opuesta, la punta de su zapato se balanceaba alegremente. Se
había despojado de su chaqueta una vez más, con botones florales destacándose
en una habitación de ropa formal.
Cuando los vio, Izawa sonrió y levantó la mano en un pequeño saludo.
Jove se acomodó en su asiento.
—Gánalo para mí —dijo, la voz y su rostro se transformaron
repentinamente de nuevo. Frío. Casi sonando sobrio.
Tobias pulsó el botón.
Izawa devolvió la pelota desde el otro lado de la fila.
Toda la habitación se había quedado en silencio.
Treinta millones.
—Sigue —dijo Jove con calma.
Tobias presionó su botón e Izawa lo emparejó.
Cuarenta millones.
De nuevo, Tobias lo subió, y de nuevo, Izawa lo igualó.
Cincuenta millones.

~ ~
Tobias miró hacia Jove, que no lo miraba a él, sino que tenía los ojos fijos en la
pintura.
Ambos bailaron hasta alcanzar los ochenta millones.
Tobias se quebró. Finalmente, más ansioso por la oferta que preocupado por sus
propias tendencias de zorra, le tocó el brazo de Jove. Cuando Jove miró hacia él,
con un destello de sorpresa acercándose a la amonestación en su rostro, Tobias
respondió a esa mirada con una suplicante.
Una mirada patética.
Jove lo miró fijamente. Por un segundo pareció atascado, sus ojos fijos en la cara
de Tobias, permaneciendo inmóvil.
Luego, el dispositivo emitió una pequeña alerta, una educada advertencia de que
quedaban diez segundos.
Jove lo tomó de las manos de Tobias.
Tobias no vio con cuanto contraatacó a Izawa, pero escuchó un murmullo de
sorpresa entre la multitud
Inclinándose hacia adelante para mirar, Tobias vio como Izawa sacudía la cabeza,
todavía con una sonrisa en su rostro. Y luego, de repente, se levantó de su
asiento.
Otro murmullo recorrió la habitación cuando Izawa cruzó el espacio hacia ellos.
De pie frente a Jove, extendió su mano para estrecharla.
—Es maravilloso tenerte de vuelta —dijo.
—Nerva —dijo Jove con aspereza.
Los ojos de Izawa y Tobias se deslizaron para ver al hijo de Jove con una mano a
su costado, permaneciendo helado detrás de sus anteojos de Clark Kent. Tenía
una intención mortal en su rostro y probablemente algo escondido en su abrigo.
La sonrisa de Izawa no vaciló.
Lentamente, Nerva apartó la mano de su costado.
Jove se levantó.
Era considerablemente más alto que Izawa, pero no amenazante. En cambio,
aceptó el apretón de manos.

~ ~
 —No me di cuenta de que habías desarrollado un interés por las artes —
dijo.
—No lo he hecho —dijo Izawa—. Solo estaba saludando.
Soltó la mano de Jove, le dio al resto de ellos una última sonrisa y asintió, antes
de darse la vuelta para alejarse.
La habitación permaneció en silencio hasta que él la dejó, y luego hubo un éxodo
repentino, los asistentes casuales a la fiesta se levantaron y se apresuraron a salir.
Tobias quería ser uno de ellos, pero sus piernas estaban demasiado gelatinosas
como para escapar.
En cambio, miró la pantalla que mostraba la oferta ganadora.
Ciento cincuenta millones.

~ ~
 Capitulo Diez

Jove

El cuerpo de Jove zumbaba con la música de los viejos hábitos.

En el momento en que subió al yate, años de desuso cayeron de él como una capa
desechada.
No esperaba tropezar, no esperaba estar fuera de lugar, pero tampoco esperaba
deslizarse tan fácilmente de vuelta a su antiguo yo.
A los que conocía, los saludaba, y a los que no, los conocía.
A los que se habían cruzado en su camino en algún momento, por pequeño o
lejano que fuera, los reconoció con una mirada fría y persistente que decía que no
los había olvidado.
Nerva comentó eso poco después de reconectar.
En lo alto de la cubierta, con la fiesta y la luz a sus espaldas, Jove y su hijo mayor
se pararon contra la barandilla, observando las olas rodar en la oscuridad.
—No esperaba que vinieras tú mismo —dijo Nerva. No habían
intercambiado más que un breve saludo antes de sumergirse sin rodeos en los
negocios.
Nerva no decía “No era necesario que vinieras” o preguntaba “¿Pensaste que no
podría manejarlo yo mismo?”, pero la sugerencia de las palabras colgaba entre
ellos.
Y Jove no decía que sabía que Nerva era más que capaz, porque sabía que
cualquier intento de mimo sería tomado como un insulto.
—¿Hadrian ha compartido contigo su teoría de la “rata”? —Preguntó en
lugar de eso.
Nerva guardó silencio un momento y luego dijo:—Hadrian tiene buenos instintos.

~ ~
Jove habló con demasiada ligereza, diciendo:—Hadrian tiene una hoja con
antecedentes penales de una milla de largo.
Sabía que había sido demasiado simplista por la forma en que Nerva apretó la
mandíbula: solo una fracción, imperceptible para cualquiera que no lo conociera
bien, pero una señal obvia para alguien que lo conocía.
De todos los miembros de la familia, Nerva siempre había sido el defensor más
acérrimo de Hadrian. Hadrian no había sido concebido antes, ni después, sino
durante un divorcio contencioso, y nació en una vida de custodia dividida entre
dos padres emocionalmente inaccesibles. Ese momento puso una diferencia de
edad significativa entre él y los otros dos chicos.
Nerva se había propuesto ser el mejor hermano mayor posible para Hadrian,
hasta el punto de insistir en cocinar él mismo las cenas, sacando al chef fuera de
la cocina para poder ejercer mejor su poder creativo y hacer macarrones con
queso, langosta y colorante alimentario. Jove recordaba haber llegado a casa
cubierto de sangre ajena, haber ido a la nevera en medio de la noche rezando por
algunas sobras, y haberse encontrado con un desastre.
Después de conocer la historia del arduo trabajo de Nerva, Jove se sintió
conmovido, divertido, golpeado por la culpa... y orgulloso. Siempre había podido
descansar más tranquilo sabiendo que Nerva podría estar allí para sus hermanos
cuando Jove no lo estuviera.
Hadrian le había pagado a su hermano mayor apuñalándolo con un
destornillador a la edad de doce años.
Jove de repente deseó tener un cigarrillo.
“Buenos instintos”.
Nerva no estaba equivocado, pero Hadrian había sido el más preciso cuando se
refirió a sí mismo como un terrier. Seguía su nariz, encontraba su presa y luego
enloquecía haciéndola pedazos.
Los instintos eran tan buenos mientras pudieran ser controlados y dirigidos.
Jove tampoco dijo nada de eso. Se saltó el tema por completo.
—Tengo un posible testigo —dijo—. El niño que vino conmigo. Escuchó una
voz en el teléfono, dando órdenes. Es posible que la persona que escuchó sea… —
No una rata—… Un problema potencia.

~ ~
 —¿Un niño? —Nerva frunció el ceño levemente. Miró hacia atrás por
encima del hombro, pero Jove había dejado al niño bajo la vigilancia de Bialy.
Encontraba a Red como una distracción. Era más fácil codearse con viejos
conocidos sin tener que vigilarlo.
—Veinte algo, pelo rizado —dijo Jove—. Lo verás. Trabajaba en Whitecape
con Oskar Stenberg.
—¿Un jinete?
—Solo un mozo de cuadra.
—¿Cómo es que se mezcló en todo esto?
Jove consideró las aguas oscuras, su bebida y cuánto de la historia quería contar.
Había algunos elementos vergonzosos en su encuentro: Tobias tomándolo
desprevenido, agarrando su arma, salvándole la vida. La forma en que el niño
había suplicado por su vida de la manera más confusa y desarmante posible. El
hecho de que Jove lo había dejado vivir, mucho menos porque sería útil y más
porque resultaba… interesante.
—Lo estaban reteniendo en el granero de Mangrove —dijo Jove—. Lugar
equivocado, momento equivocado. Lo encontramos cuando desmantelamos su
operación.
—¿Lugar equivocado, momento equivocado? —repitió Nerva. Su ceño se
había profundizado, y Jove sabía por qué. Siempre había inculcado en sus hijos la
incredulidad en las coincidencias y la necesidad de atar cabos sueltos antes de
que te terminaran estrangulando—. Así que crees que puede identificar a
quienquiera que sea.
La respuesta tenía que ser sí, porque si era no, entonces Jove se estaba aferrando
a ese niño por nada.
—Por eso he venido —dijo Jove, bebiendo lo último de su bebida—. Para
traerlo. Está jugando a ser mi agente, ayudándome a comprar caballos. Volviendo
al juego tras mi retiro. Si nuestro “problema” está a bordo, podremos
identificarlo.
Lo dijo como si fuera un hecho.
Nerva no lo cuestionó, pero él tampoco parecía estar seguro de sus palabras.
—¿Qué harás cuando lo encuentres? —preguntó.

~ ~
Esas ganas de fumar un cigarrillo seguían fastidiando a Jove.
—Averiguar qué es lo que quiere —dijo—. Y resolver el problema.
El sentido fatal de sus palabras quedó sin decir, como muchas otras cosas.

A pesar de que las cosas estaban tensas con Nerva, algo que él había anticipado y
a lo que no estaba acostumbrado, el tiempo de Jove en el yate no solo fue
agradable, sino productivo.
Si hubiera vuelto para quedarse, la transición habría resultado tan fácil.
Se volvió a conectar con el hombre que solía falsificar todos sus documentos
importantes, la mujer que solía obtener las armas que necesitaban a través de la
frontera de cualquier estado. La mayoría de sus viejos recursos estaban
aparentemente "retirados" y simplemente merodeaban por la escena porque,
bueno, ahí es donde estaba su gente, pero todos le dijeron a Jove que harían
algún “favor” en un santiamén.
Había dejado las cosas en muy buenos términos cuando le pasó la antorcha a
Nerva y desapareció. La transición de poder también había sido perfecta, con
Nerva retomando justo donde Jove lo había dejado. Nerva podía sentir
resentimiento hacia su padre, pero era claro que había internalizado todas sus
enseñanzas. Todas las personas con las que Jove se reencontró hablaban de su
hijo con respeto, a pesar de que Nerva tenía al menos la mitad de su edad, si no
más joven.
Jove se instaló más y más en su buen humor, con solo una cosa que le impedía
estar completamente satisfecho.
Bueno, dos cosas.
El continuo deseo inquieto por un cigarrillo, y el hecho de que Red continuaba
esfumándose.
Cuando Jove terminó la primera ronda de charlas y fue a buscarlo, casi se había
preocupado hasta que finalmente encontró al chico examinando la galería de
pinturas.

~ ~
No parecía ser un fanático.
Divertido, Jove dejó que el chico volviera a irse. No iban a arribar hasta la
mañana; había mucho tiempo para discutir con Red para fines de investigación.
Aun así, Jove seguía dándose cuenta de que miraba a su alrededor en busca del
niño, hasta el punto de sentirse irritado consigo mismo. Había algo en Red que lo
hacía preferirlo a él a la compañía de todos estos rostros familiares y predecibles.
El chico era complicado, pero era franco y definitivamente no era predecible.
Jove se quedó corto con sus compañeros y tuvo que tomarse una disculpa.
Se paró en la barandilla de nuevo, observando rodar las aguas oscuras. Pensó en
la profundidad de esas aguas, sabiendo que, aunque no se habían alejado mucho
de la tierra, había un descenso significativo en el mismo borde de la costa. Un
acantilado que cae en picado invisible debajo de la marea.
Quería arrastrar al chico hasta la barandilla y contárselo, ver la expresión de su
rostro. Probablemente sería una mirada de horror o disgusto: Red nunca tenía
emociones pequeñas.
Quería un cigarrillo.

Jove realmente no se preocupó por la ausencia del chico hasta que las fiestas en
cubierta se disiparon.
El aire de la noche finalmente se había vuelto lo suficientemente frío para la
mayoría de la gente, y todos se dirigieron a los comedores o salones, algunos se
escabulleron a los pisos privados por razones lascivas.
Todas aquellos que eran alguien, se dirigieron a la galería para comenzar la
subasta.
Jove casi no se unió a ellos.
Acechó los pasillos y las habitaciones con una cara tormentosa, cada vez más
irritado con el chico. Su ausencia comenzaba a sentirse como una evasión
intencional. Jove reconoció e ignoró el hecho de que se sentía personalmente
menospreciado, enfocándose en cambio en la razón por la que estaban allí. ¿Red

~ ~
ni siquiera estaba haciendo un esfuerzo por identificar al dueño de la voz que
había escuchado?
Bialy lo encontró con el ceño fruncido cerca de las esculturas de hielo, y Jove
supo que debía estar visiblemente borracho por la forma en que su segundo al
mando lo tomó por el codo. Normalmente, Bialy nunca se habría atrevido a
tocarlo, y mucho menos a sacar a su jefe de una habitación.
—Encontraré a Tobias —dijo—. Deberías estar en la subasta.
Jove dejó que Bialy tuviera la razón. Regresó a la habitación roja, donde Bialy lo
dejó en la puerta para cumplir con lo prometido.
En el interior, los asientos casi se habían llenado, excepto por un puñado en el
área del frente.
Nerva estaba sentado allí, como de costumbre, se había anticipado a las
necesidades de su padre y guardado los lugares sin previo aviso.
Tenía los ojos en las pinturas y no cambió su enfoque cuando Jove se sentó a su
lado.
Jove no expresó su aprobación. En cambio, preguntó:—¿Harás alguna oferta?
—No tengo ningún interés en esas cosas —dijo Nerva.
Jove no se sorprendió. Había prohibido a sus hijos participar en el intercambio
de los sábados durante la mayor parte de sus vidas. A la edad de Nerva, Jove no
podría haberle prohibido nada de lo que realmente quisiera hacer, pero los gustos
de Nerva estaban grabados en piedra.
Dio y Hadrian habían seguido los pasos de su padre como ávidos jinetes. Hadrian
parecía haber canalizado sus impulsos más violentos hacia la equitación, sacando
de la pista a los pura sangre desquiciados y convirtiéndolos en saltadores cross-
country23 desquiciados. Dio era un poco menos suicida, se apegaba a los saltos
normales, del tipo que te hacían caer cuando los golpeabas en lugar de voltear tu
caballo. Sin embargo, sus caballos estaban igual de desquiciados.
Nerva había tenido un pony cuando era más joven, una cosa gorda y grosera que
Jove se había negado a reemplazar. En ese momento, Jove había pensado que los
ponys rudos construían carácter. Jove había crecido con animales agrios y fríos

23
El cross-country (del inglés, "campo a través") es un deporte ecuestre que integra la prueba de los tres días
o concurso completo, junto con la de adiestramiento o doma clásica y la de salto.

~ ~
que hacían todo lo posible para derribarlo en cualquier oportunidad que se les
presentaba, y aun así había resultado ser un buen jinete.
Con la miserable retrospectiva de todos los padres, Jove sabía ahora que Nerva
no era un clon de él, sino su propia persona.
Nadie lo habría adivinado al verlo en la actualidad, pero Nerva había sido un niño
sensible.
Tal vez habría necesitado un pony un poco más indulgente.
Ahora, ese “niño sensible” se sentaba fríamente a observar la habitación de forma
desapasionada detrás de sus gafas.
—¿Dónde está tu agente? —preguntó Nerva—. ¿No debería estar aquí para
ayudarte a elegir? —Inclinó la cabeza hacia el escenario y sus hileras de cuadros.
—Ya vendrá —dijo Jove.
Si no lo hacía, Jove lo obligaría a nadar de regreso a la orilla por la mañana.
Dios, como quería un cigarrillo.
Pidió otro trago en su lugar.
Llevaba un trago y medio cuando, escudriñando la multitud una vez más, vio a
Bialy entrando a través de una puerta en la parte trasera.
Todo el pecho de Jove se iluminó al ver que Red estaba con él.
No se había dado cuenta hasta ese momento de que la preocupación se había
mezclado con su irritación. La ausencia del niño no había sido solo un
inconveniente.
Jove no se había permitido pensar en lo ridículo que era, preocuparse de que
alguien hubiera llegado al niño y lo hubiera lastimado, o de que en un descuido
Red se hubiese caído al océano. Había considerado matar al niño él mismo. ¿Por
qué debería importarle lo que pasó? Si Red desapareciera, no sería una gran
pérdida.
Y, sin embargo, un calor invadió a Jove, mezclándose con la agradable calidez del
alcohol que se le había subido a la cabeza.
Tan pronto como Red estuvo a su alcance, Jove tomó su muñeca y tiró de él hacia
el asiento contiguo. El chico no parecía muy contento, lo que a Jove le pareció
increíblemente divertido. Había tratado al niño con todo tipo de lujos, lo había

~ ~
llevado a un evento que ni siquiera los líderes mundiales podrían haber
comprado o participado, y aun así no parecía impresionado.
Eso era de lo que Jove se había estado perdiendo las últimas horas sin él.
Ese desdén adorable y desconcertante.
Jove lo soltó, pero no pudo resistirse a acechar para invadir el espacio de Red. El
niño se estremeció. Jove encontró un recordatorio gratificante de que, si bien Red
era audaz, seguía siendo alguien a quien Jove podía manejar como él quisiera.
—Llegas justo a tiempo —dijo.
El niño casi se encogió en su asiento. La reacción fue lo suficientemente fuerte
como para que Jove sintiera una punzada de culpa. De todos modos, ¿De qué
servía intimidarlo?
Aunque Jove dejó solo al chico, todavía podía sentir la tensión que emanaba de
él. Incluso cuando comenzó la subasta y la atmósfera de la sala se iluminó, Red
no se relajó. Permaneció sentado justo en el medio de la silla, con las
extremidades juntas y mirando al frente.
Jove habría pensado que era miedo, que Red había encontrado a alguien
sospechoso a bordo. Pero ya había visto a Red asustado. Si el niño realmente
estuviera asustado, se habría subido al regazo de Jove y lo habría sacudido por los
hombros diciéndole exactamente qué era lo que estaba mal.
Tal vez al chico simplemente no le gustaba estar en el océano.
O tal vez había adivinado que algo andaba mal con las pinturas.
Jove decidió dejar en paz a Red. Iba a divertirse. Este era el cebo que le habían
puesto, después de todo. El intercambio de los Sábados había sido su pasatiempo
favorito durante muchos años, y este era el santo grial de una subasta para
"aficionados" como él. Incluso saber que era un cebo no le había dado a Jove un
momento de pausa.
Pero ahora, por alguna extraña razón, en el momento tan esperado se sentía
extrañamente plano.
Estaba aburrido.
Hizo una oferta en un puñado, ganándolos todos, pero ni siquiera se tomó el
tiempo para jugar el juego de números crecientes. En cambio, lanzó una cantidad
absurdamente alta en cada uno, matando el impulso de los demás.

~ ~
Ganaba, pero también estaba alienando a las personas con las que había pasado
la noche forjando nuevas conexiones. No les permitía ni siquiera la ilusión de una
oportunidad.
Era grosero y estaba fuera de lugar. Prácticamente podía sentir la habitación cada
vez más fría. Incluso Nerva había reaccionado a su manera, dándole a su padre
una mirada de soslayo, con una astilla de ceño fruncido en su rostro.
A Jove no le importaba.
Siguió bebiendo y siguió tirando su dinero hasta que el sentimiento se volvió
rancio.
Cuando apareció el artículo final, el que tanto había admirado antes, por poco ni
se molestaba en ofrecer.
Y entonces se le ocurrió una idea.
Una sonrisa interrumpió la apatía de su expresión.
Robando la bebida de Red, Jove empujó la pantalla electrónica en sus manos.
—Gáname este —dijo.
La alarma en el rostro de Red valdría lo que terminara ofreciendo.
—Gánalo —dijo Jove, poniendo un toque más firme de autoridad en su voz
para dejar claro que no era algo opcional.
Podía sentir el juicio de Nerva y Bialy, y simplemente los ignoró.
Configuró la pantalla para ofertas para que subiera cinco millones a la vez,
haciéndolo simple y garantizando una oferta ganadora. Todo lo que Red tenía que
hacer era presionar el botón hasta que todos los demás se rindieran.
Red parecía como si Jove le hubiera entregado una bomba de tiempo y le hubiera
dicho que la desactivara.
Jove ocultó su diversión, viendo la lucha interna del chico expresándose en su
rostro. Jove no sabía si estaba alarmado por el número de la pantalla, por el
ambiente competitivo, la presión de hacer lo que le decían o por otra cosa.
Red lo miró suplicante. La expresión era tan patética por algo tan pequeño, que
Jove no pudo evitar pensar en el momento en que se conocieron, la forma en que
Red le había disparado a alguien detrás de él antes de molestarse en saludar.

~ ~
Y, sin embargo, esto estaba haciendo que sus ojos saltaran y que mirara a Jove en
busca de ayuda.
Algo en esa mirada hizo que Jove se sintiera especialmente borracho,
especialmente acalorado. Quería hacer algo con esa reacción, quería responder,
pero no sabía con qué… No era empatía. No era ira.
Aparentemente, el niño se dio por vencido en buscar ayuda, bajó la mirada y
volvió a presionar el botón... contrarrestando su propia oferta.
Jove escuchó una risa ahogada, y eso aumentó la ira dentro de él.
Entonces el número cambió.
Red respondió, y también lo hizo el otro postor, igualándolo sin dudarlo.
Quienquiera que haya sido, estaba haciéndolo enserio.
Pero tal vez, estaba jugando a alguna clase de juego.
Jove escudriñó la habitación, buscando un rostro que destacara entre todas
aquellas miradas de sorpresa, confusión y consternación.
Bialy redirigió su atención.
—Izawa —murmuró.
Jove se quedó muy quieto por un momento, luego se giró, siguiendo la línea de
los ojos de Bialy a través de la habitación, llegando hasta un rostro familiar.
William Izawa estaba sentado allí esperando su atención y lo recibió con una
sonrisa amistosa y un saludo.
Un latido de nostalgia atravesó a Jove como una lanza. Afilado. Lo traspasó
directamente en su cabeza, aterrizando en la cuenca vacía de su ojo y palpitando
ante el recuerdo.
Jove se volvió en silencio hacia el escenario.
Miró al semental pintado, el brillo del sol en sus ancas, la sangre en su boca.
—Gánalo para mí —le dijo a Red.
El chico no discutió.
Jugó de ida y vuelta con Izawa, quien contrarrestaba la oferta cada vez. No había
ofertas pequeñas. El número seguía en aumento.

~ ~
Jove ni siquiera lo leyó.
Le dolía el ojo ausente y, como un dolor fantasma, casi podía ver a través de él,
observando el recuerdo de lo último que había visto con él, jugueteando en su
cabeza.
Un toque ligero como una pluma rompió el ensueño.
Jove salió de su cabeza y miró hacia abajo, encontrándose con la mano de Red en
su brazo. El estallido instintivo de ira de Jove por el toque, se vio disminuido
instantáneamente al ver la expresión patética en el rostro del chico.
No podía dejar que un mozo de cuadra secuestrado le montara la guerra a su
enemigo.
Y no podía mirar esa cara por un segundo más.
Jove recuperó el dispositivo de ofertas y terminó las cosas.
La multitud se agitó ante el número. Escuchó el susurro de incredulidad,
inquietud y confusión.
Gran parte de la confusión disminuyó cuando Izawa se levantó de su asiento y
toda la sala se dio cuenta de quién había estado luchando contra quién.
Su viejo enemigo vino a saludarlo, con la mano extendida para estrecharla.
—Es maravilloso tenerte de vuelta —dijo.
Nerva fue a por su arma. Sólo la voz de su padre lo detuvo; ante la advertencia,
Nerva lo miró con incredulidad.
Jove le devolvió la mirada con una expresión totalmente intransigente: una
advertencia plana y oscura de que debía obedecer. Ordenaba a Nerva que se
subyugara o se subyugara.
Duró sólo una fracción de momento, y luego Nerva cedió. Probablemente nadie a
su alrededor había registrado lo que había pasado.
Nerva lo recordaría... pero Jove tenía algo más grande que manejar.
Se puso de pie y estrechó la mano de Izawa.
Fue un apretón de manos perfectamente cortés, firme en ambos extremos, sin
apretarse ni ponerse a prueba el uno al otro, y sus manos se soltaron fácilmente
al unísono.

~ ~
 —No me di cuenta de que habías desarrollado un interés por las artes —dijo
Jove.
No se molestó en tratar de leer la expresión de Izawa; el hombre siempre había
sido y siempre sería indescifrable.
La única vez que Jove lo habías abrirse, había sido como dividir un átomo.
Catastrófico.
—No lo hago —Dijo Izawa—. Solo estaba saludando.
Jove le creía.
Las palabras de Izawa siempre se podían tomar al pie de la letra. El hombre no
mentía, especialmente cuando importaba. Era un demonio, pero era directo.
Tenía sentido que Izawa viniera a revisar porqué su adversario había resurgido.
Tenía sentido que quisiera “saludar”.
Su sola presencia era cáustica, y pararse frente a él desarmado hacia que Jove se
sintiera tan desnudo y preparado para la violencia como un berserker24.
Pensó vagamente que sus dientes habrían hecho el trabajo.
Izawa probablemente leyó en su rostro y lo entendió. Su última sonrisa y
asentimiento fueren genuinamente corteses; Jove pensaba que incluso había una
nota de disculpa en él, una sugerencia cómo: "Siento haber arruinado su velada".
Jove lo observó irse.
Apenas notó el vacío de la habitación, no miró ni a su hijo ni a su segundo al
mando. Esperó a que la violencia se escurriera de su cabeza, descendiera
lentamente por su cuerpo hasta llegar a sus pies y pasara al suelo.
Fue entonces cuando se dio cuenta de que en algún momento había pasado de
estar embriagado a estar borracho.
El saludo de Izawa había sido una ducha helada, pero cuando se disipó, Jove tuvo
que contar con el hecho de que había estado bebiendo tragos durante más de una
hora.

24
Los berserker eran guerreros vikingos que combatían semidesnudos, cubiertos de pieles. Entraban en combate
bajo cierto trance de perfil psicótico, casi insensibles al dolor, se dice que eran casi tan fuertes como osos o toros, y
llegaban a morder sus escudos y no había fuego ni acero que los detuviera.

~ ~
Estar de pie no iba a funcionar para él.
Se pasó una mano por la cara demasiado caliente, por el pelo y se dio cuenta de
que estaba cansado.
—Necesito una habitación —dijo.
—Tengo una —dijo Bialy de inmediato—. Nerva, tú...
Cuando la voz de Bialy se apagó, Jove se volvió justo a tiempo para ver la espalda
de su hijo mientras salía por la puerta.
Bien, pensó Jove con tristeza.
Finalmente miró hacia Red, el chico todavía estaba en su asiento, era el único que
estaba sentado en la habitación casi vacía y repentinamente muy silenciosa.
Su rostro contenía todo tipo de angustias.
Demasiado cansado y demasiado borracho para ser paciente con sus
sentimientos, Jove se agachó y le dio un golpecito en el centro de la frente del
chico.
—Arriba, Red —dijo—. Dado que hay todo tipo de criaturas en este barco
esta noche, te quedarás en algún lugar en donde pueda vigilarte.
Bajó su párpado lleno de cicatrices, mostró la prótesis dorada hacia la cara
inexpresiva del chico y golpeó la superficie con la yema del dedo.

No había el mismo número de habitaciones que de invitados, en parte porque

muchos de ellos tenían la intención de divertirse toda la noche, y en parte porque
era inevitable cierta cantidad de habitaciones dedicadas a la promiscuidad.
Jove no tenía ni idea de qué habitaciones eran más bonitas o mejor situadas, y no
estaba lo suficientemente sobrio como para preocuparse por eso.
Entró por la puerta que Bialy le abrió y siguió caminando hasta que llegó a una
cama, donde se dejó caer boca abajo y se quedó allí en silencio e inmóvil.
Escuchó el sonido de pasos moviéndose, el golpe de objetos y algunas voces, y él
lo ignoró todo. Había vislumbrado un sofá en la habitación comunicada por la
~ ~
puerta y pensó que Bialy se encargaría de que Red estuviera cómodo donde Jove
pudiera vigilarlo. Era pequeño así que cabría en el sofá.
Jove yació allí hasta que cayó el silencio. Pensando que todo estaba arreglado,
comenzó a contemplar si debía o no desvestirse. Girarse para acostarse en la
cama correctamente ya se sentía ambicioso, y meterse debajo de las sábanas aún
más ambicioso todavía, pero el reloj se le estaba clavando en la muñeca. Eso al
menos necesitaba quitarse. Los zapatos, también. Al menos eso requeriría poco
esfuerzo.
—Jove —dijo una voz. Sintió un pequeño peso caer sobre la cama—. Oye.
¿Estás despierto? Necesito hablar contigo.
Tienes que estar bromeando.
Jove lo ignoró.
El niño insistió.
—Lo digo en serio. Realmente enserio. No estás dormido, ¿Verdad? ¿No
estás solamente borracho?
Jove sintió un dedo pequeño y puntiagudo clavándose en su hombro.
Volvió la cabeza para mirar al idiota mozo de cuadra que aparentemente pensaba
que su vida era lo suficientemente importante como para salirse con la suya al
insistir en tener la atención del famoso y aterrador líder de The Hanged Men.
Red le devolvió la mirada con una expresión entre preocupación y un ceño
fruncido.
Nada cerca de él produjo un poco de respeto. Jove de verdad lo había dejado
salirse demasiado con la suya.
—Vete —gruñó—. O te tiraré al océano.
—Se trata de ese tipo Izawa —dijo Red.
Jove se levantó.
Red retrocedió, pero Jove lo ignoró, pasó de largo y salió del dormitorio. Al pasar
por la sala del sofá, y al notar que estaba vacía, encontró una pequeña cocina
aplastada y su refrigerador bien surtido.
Regresó al dormitorio con una botella de agua. Red todavía estaba sentado en el
borde de la cama, mirándolo.

~ ~
Jove se quitó los zapatos, destapó la botella de agua y caminó hacia la cama solo
para deslizarse hasta el suelo junto a ella. Sentado de espaldas al colchón, con las
piernas abiertas, bebió de un golpe la mitad de la botella y levantó la mano para
indicarle a Red que se sentara con él.
El niño se deslizó lentamente de la cama para sentarse a su lado.
Comenzando a quitarse el reloj, Jove dijo:—Adelante.
Red hizo una pausa por un segundo y luego dijo:—Hablé con él.
El alcohol lo retrasó todo, y el estómago de Jove tardó un momento en enfriarse,
en apretarse.
Volteó a mirar a Red, y su cara debió haber sido terrible, porque el chico
inmediatamente comenzó a insistirle:—¡No le dije nada! Lo juro por Dios. Solo le
conté cuál era nuestra historia y, uhm…
Había malinterpretado la mirada de Jove.
No era ira hacia él, sino un terrible temor por lo que podría haber sucedido si
Izawa hubiera estado aquí por razones distintas.
—Solo quería decírtelo —dijo Red, hablando más apresuradamente—. No
fue su voz lo que escuché en el teléfono. Sé que no fue así. Sé que no fue porque…
—William tiene un ligero acento de Boston —dijo Jove—. Nació allí.
Red parpadeó hacia él.
—Te creería, aunque no fuera por el acento —dijo Jove. Se frotó la cara,
contempló arrojar el resto del agua sobre ella para despertarse, pero decidió que
no quería estar particularmente despierto para esto—. No es su estilo. Si él
hubiese sido quien me llamó de regreso a la ciudad, habría concluido sus
intenciones en esa habitación.
Había una razón por la que Nerva había ido a por su arma.
Red pareció vacilar por un momento, observando a Jove de cerca y eligiendo sus
palabras con cuidado por una vez.
—¿De verdad es tan peligroso?
Jove le lanzó una mirada divertida.
—¿Te ha hechizado?

~ ~
La mirada cautelosa de Red se transformó en un ceño fruncido.
—Robó comida para mí de la cocina —dijo a la defensiva.
Jove podía verlo con demasiada facilidad.
—Su amabilidad es lo que lo hace especialmente horrible —dijo, medio para
sí mismo. Mirando de nuevo a Red, creyó ver algo más cuando parpadeó, algo así
como un secreto. Entonces, comenzó a sospechar—. ¿Qué más le dijiste?
El niño no había estado expuesto a muchas cosas bajo la custodia de Jove,
definitivamente a ningún secreto, de lo contrario Jove nunca lo habría perdido de
vista.
Pero había algo escondido en la boca de Red.
—Tal vez no creyó totalmente la historia de portada —dijo el niño,
mirándolo con nerviosismo—. Así que inventé otra cosa.
Jove se preparó para enfadarse.
—Dilo —Su voz era fría.
Red lo soltó repentinamente, las palabras se amontonaron en un estallido
temeroso: —Puede-que-le-haya-dicho-que-estamos-follando —dijo de repente.
Jove lo miró fijamente.
El niño le devolvió la mirada, marchitándose. Claramente esperando la caída del
martillo.
Y Jove se echó a reír.
Se rio lo suficiente como para derramar el agua, lo suficiente como para que Red
tuviera tiempo de enojarse y mirarlo.
—Fue una excelente tapadera —dijo, frunciendo el ceño—. ¡Es creíble! Las
mejores excusas son siempre ese tipo de cosas, porque la mitad de las veces son
ciertas. Enserio, la cantidad de mozos de cuadra que he visto durmiendo con
entrenadores que les doblan la edad es…
Jove interrumpió al niño antes de que realmente pudiera seguir, sacudiendo la
cabeza.
—Nunca dejes que nadie te diga que no piensas sobre la marcha, Red.

~ ~
 —¿Por qué me llamas así? —preguntó el niño de repente, con el ceño
fruncido, sin dejar de lado su irritación—. Eso ni siquiera está cerca de mi
nombre. Es Tobias, recuerda, no “Toby”, nada más. Ni siquiera tengo el pelo rojo.
Jove resopló. Apenas se había dado cuenta de que lo estaba haciendo, y no se le
había ocurrido que el mismo “Red” podría pensar que era extraño. La
comprensión resultaba divertida, casi tan divertida como la impulsiva historia
para tapadera que el chico había inventado, o la mirada cada vez más agitada en
su rostro. Jove no pudo evitar la sonrisa en su cara; estaba demasiado borracho
para detenerla, y Red era tan pequeño, del tipo pequeño que hacía que la ira se
viera adorable en él.
Agarró a Red juguetonamente por la barbilla, sacudiéndole suavemente la cabeza
de un lado a otro.
—Es porque la primera vez que te vi, tu boca estaba cubierta de sangre —
dijo—. Parecía un pintalabios.
El chico intentó sin éxito apartarse, frunciendo el ceño con más saña. Le
recordaba a Jove a un gatito salvaje atrapado.
—Suelta —se quejó, y agregó—:Es un apodo estúpido —como si eso
supusiera una especie de golpe al ego de Jove.
—No es tan estúpido —dijo Jove, ignorando el intento de Red de quitarle
los dedos—. Tu cara está roja ahora. Deberías verlo.
Algo saltó en lo que quedaba de contención del chico.
—Deberías ver tu cara —irrumpió—. Todo tonto y borracho. ¿Todos tus
terribles y peligrosos amigos de la mafia saben que te vuelves idiota cuando
bebes? Se los diré.
—¿Me estás amenazando? —preguntó Jove, encantado.
—Eres un idiota —maldijo Red, y siguió maldiciendo—. Estúpido. No es de
extrañar que seas asquerosamente rico y sigas soltero. No puedes pagarle a nadie
lo suficiente para que se quede, ¿Verdad?
Claramente estaba haciendo todo lo posible por ser desagradable, y también era
bastante claro que nunca había dicho cosas desagradables en su vida antes,
porque era absolutamente terrible haciéndolo.
—¿Soltero? —repitió Jove—. Pensé que estábamos jodiendo.

~ ~
Red renunció a intentar quitar los dedos de Jove y lo golpeó directamente en el
pecho. Rebotó con toda la fuerza de un muffin lanzado al otro lado de la
habitación.
—Creo que tu historia de tapadera es mejor que la mía —dijo Jove—.
Excepto que... si se supone no puedo pagarle a nadie lo suficiente para que se
quede, eso significa que debes estar aquí por otras razones, lo que plantea
preguntas: ¿Es porque me encuentras encantador, como Izawa? O ¿Tal vez es
porque eres un Size Queen25?
—Nadie va a creer eso —dijo el niño, rebotando otro puño
infructuosamente contra el pecho de Jove—. Verían que obviamente pensaba que
eras un idiota gigantesco. Lo cual eres.
—Tal vez —dijo Jove—. Pero deberías haber pensado en eso antes de decirle
al hombre más peligroso que conozco que somos algo. Lo único que podemos
hacer ahora es aguantar y practicar.
—Tú… —El chico pareció quedarse sin palabras, con la cara enrojecida por
la ira y la piel caliente bajo los dedos fuertemente agarrados de Jove.
Jove se inclinó y presionó su boca contra la de Red antes de que el cerebro del
chico pudiera conjurar otra maldición.
Tan pronto como sus labios se tocaron, Red dejó de retorcerse, dejó de luchar.
Soltó un corto y cálido suspiro de sorpresa contra la boca de Jove. Un jadeo que
se convirtió en un estremecimiento.
Y de repente Jove tampoco se reía en absoluto.
Se dio cuenta, con un zumbido que se originó en algún lugar profundo de su
cerebro borracho, que su impulso anterior por un cigarrillo había sido un deseo
de algo completamente diferente.
Se encontró a sí mismo enfocado como un láser en la suavidad de la boca de Red.
La calidez de sus labios ligeramente entreabiertos.
En el hecho de que toda la resistencia de Red se había evaporado.
El chico respiró contra él, profundo y apresurado al mismo tiempo, con una
mano apoyada sobre el pecho de Jove, pero sin empujar. Sin moverse.

25
Size Queen: Reina del Tamaño, del inglés. Son personas a las que les gustan los penes grandes.

~ ~
Temblando al igual que su boca ligeramente abierta.
Y de repente Jove no pudo resistirse a abrirlo más. No pudo evitar usar su lengua,
deslizándola sobre el labio inferior del chico hacia esa calidez. Profundo.
Presionando sus bocas con más fuerza, creando un sello de lengua, respiración y
calor.
Red gimió bajo en la parte posterior de su garganta.
Todo el cuerpo de Jove reaccionó, como si un rayo hubiera brotado en cada
nervio.
Soltó la barbilla de Red para agarrarlo por la nuca, arrastrándolo más cerca y
manteniéndolo firmemente en su lugar. Probablemente con demasiada firmeza.
Rudo, incluso. No había pasado mucho tiempo desde que el chico había recibido
un puñetazo en la boca, y tenía que doler. Jove podía sentir los labios hinchados,
podía sentirlo en su lengua.
Pero no podía parar.
Ni una descarga eléctrica podría haberlo obligado a soltarlo.
Afortunadamente, parecía que Red no quería que lo hiciera.
Donde Red parecía paralizado, ahora de repente cobró vida. Emitió un sonido
desde el fondo de su garganta, alto, ansioso, que hizo que Jove se mareara de
necesidad y lo agarrara.
Red tocó el pecho de Jove. Sus brazos. Agarrando e incluso tirando como si de
alguna manera pudiera acercarlo más a él.
Luego, las manos de Red se deslizaron sobre el pecho de Jove, subieron por la
parte posterior de su cuello hasta su cabello, y de repente Jove necesitaba tener
todo ese cuerpo delgado presionando contra el suyo, frotándose contra el suyo.
Agarró al chico por las caderas y lo subió a su regazo, y Red hizo el resto del
trabajo envolviendo sus piernas alrededor de la cintura de Jove.
El calor era increíble. Jove se sentía caliente y hasta febril, tonto, apenas
conscientes de sus propias manos deslizándose por todo el cuerpo del chico, sin
buscar nada en particular más que acariciar y frotar.
El chico gimió contra su boca de nuevo, las piernas se apretaron alrededor de su
cintura en una presión convulsiva cuando las manos de Jove encontraron y
agarraron su trasero.

~ ~
 —Por favor —Rogó Red, sus palabras entrecortadas estaban ahogadas entre
besos duros y contundentes—. Oh, mierda, mierda, por favor…
El cerebro de Jove le hizo un favor, permitiéndole un solo pensamiento
constructivo a la vez.
Dejó caer la cabeza, abandonando la boca de Red para presionarla contra su
garganta. Sintió el pulso de la sangre bajo la piel, el latido salvaje de la misma, y
lo mordió.
Red emitió un sonido de excitación tan atormentada que casi fue doloroso
escucharlo.
—Vamos, oh, dios...
Jove atormentó su garganta sin pensar, ni siquiera era con la intención de
atormentarlo, solo estaba actuando por el instinto hambriento que quería
escuchar la voz de Red rota en pedazos.
—Déjame... vamos...
Red no lograba quitarse a Jove del cuello, pero retrocedió lo suficiente como para
comenzar a buscar botones. Trabajando con rapidez, terminó con sus camisas, y
luego…
La mano de Red hundiéndose más allá del cinturón de Jove para agarrarlo con
avidez, los sorprendió a ambos.
Jove se sorprendió porque había estado tan concentrado que casi se había
olvidado del final lógico de este juego.
Red estaba sorprendido por otras razones.
La mirada de casi horror en su rostro de repente dio paso a una necesidad vacía y
vidriosa.
—La quiero en mi boca —dijo.
Jove volvió a agarrarlo por la cintura y lo levantó. Arrojándolo sobre la cama y
descendiendo sobre él como un vampiro sobre su presa.

~ ~
 Capitulo Once

Tobias

Tobias estaba bastante seguro de que su muerte finalmente llegaría a manos de

Jove, solo que no de la forma en que había estado temiendo todo este tiempo. Si
el peso de Jove no lo aplastaba, y si el corazón de Tobias no fallaba, esa cosa
dentro de los pantalones de Jove iba a hacer el trabajo.
Tobias trabajaba con caballos. Sostuvo a yeguas como una cobertura viviente,
quedándose allí casi aburrido mientras un animal de mil libras se subía encima
de otro y lo montaba. Había visto potros sementales aburridos golpeando sus
erecciones contra sus estómagos. Le costaba mucho impresionarlo.
Ahora, pensó que entendía cómo se debían haber sentido esas yeguas.
Pero Jove era más rudo que cualquier semental, era un tipo de agresivo que
necesitaba una cadena: todo músculo y dientes y puro peso dominante.
Hacía que Tobias perdiera la cabeza.
Incluso con el cuerpo de Jove aplastándolo, su boca abusando de la suya, manos
haciendo que los moretones de Tobias se quejaran, no había manera de que
Tobias hiciera algo más que agarrarse y gimotear de una manera que
garantizaría verdadero dolor a futuro por una follada devastadora.
Todas las mejores prácticas volaron fuera de su cabeza.
Debería haberse retorcido hasta quedar arriba, debería haber dirigido la boca de
Jove de vuelta a su cuello y lejos de sus labios magullados, debería haber podido
hacerlo y no lo hizo.
No tenía absolutamente ningún deseo de estar en arriba. No, quería que lo
aplastaran, quería que lo arrojaran como una muñeca, quería que su salud y
seguridad fueran completamente ignoradas, quería que Jove lo usara como si

~ ~
fuera un maldito condón o una vagina artificial a la que no le importaría
reemplazar.
La única razón por la que no se quitó los pantalones y dejó que Jove lo partiera
como un tronco, era la necesidad verdaderamente rabiosa de darle una mamada.
La voluntad de hierro de hacer garganta profunda parecía otorgar a Tobias una
fuerza casi sobrenatural, el tipo de adrenalina que permitía a una madre levantar
el coche de encima de su hijo atrapado.
Fue solo a través de esa fuerza tan inhumana que logró liberarse de los brazos de
anaconda de Jove.
—Ven aquí —gruñó Jove.
La lujuria había convertido a su voz en un estruendo apenas humano. Tobias
nunca había oído algo tan aterrador o tan dolorosamente caliente.
Su rostro era igual de aterrador: los ojos completamente fijos, la expresión sin
piedad ni consideración.
Caaaaliente, caliente, caliente, caliente.
Tobias golpeó con una mano el pecho desnudo de Jove, gritando internamente
por la protuberancia de su pectoral y luchando por no acariciarlo.
—Espera —dijo.
Para el crédito criminal, lujurioso y borracho de Jove, él esperó. No era un
violador. Pero también parecía que podría convertirse en un asesino y arrancarle
la cabeza a Tobias si lo hacía “esperar” por más de diez segundos.
Tobias insistió.
—Déjame chupártela —dijo, y las palabras le supieron a caramelo dentro de
su boca.
Dios, le encantaba chupar pollas, y Dios, no tenía tantas oportunidades con una
de calidad. Iba a conquistar esta o sino, pasaría el resto de su vida como el
caparazón vacío de un hombre.
Jove rodó sobre su espalda sin decir ni una palabra y alcanzó su cinturón.
—¡No! —Tobias prácticamente abofeteó sus manos—. Déjame hacerlo.
Ni siquiera dijo “por favor”. Fue un milagro que Jove no tomara represalias.

~ ~
Se habían quitado las camisas, pero no los pantalones, y Tobias se acercó a esta
segunda etapa de desvestirse con la reverencia de un santo.
Se sentía verdaderamente bendecido entre los hombres, por ser él quién
desabrochara el cinturón.
Normalmente habría hecho un mayor espectáculo, habría dado al afortunado
unos cuantos chupetones alrededor del ombligo y tal vez lo besaría a través de la
tela hasta que ambas partes estuvieran lo suficientemente provocadas.
Tobias no habría podido ejercer ese tipo de moderación ahora mismo, ni aunque
su vida dependiera de ello.
Corrió el cinturón de Jove y abrió la bragueta, tirando de la cinturilla hacia abajo
y metiendo la mano en el interior con un movimiento fluido, desenterró el…
bueno, eso. El monstruo. Su perdición. Su regalo de Navidad temprana.
No solo era grande, era perfecta, en todos los sentidos que una polla podía ser
perfecta. Veinte centímetros, lo suficientemente robusta como para desafiar a la
envoltura de sus dedos, tenía un arco perfecto, ideal para embestidas suaves
hacia dentro y hacia fuera; y una hermosa cabeza en forma de campana que
Tobias sabía que estiraría sus labios gloriosamente, mientras se deslizaba dentro
de su boca.
Le dio un único movimiento de apreciación hacia arriba y hacia abajo con la
mano, luego tocó la base con la lengua y lamió. Lento. Fijo. Firme. Todo el
camino hasta la punta.
Miró a Jove –un chequeo instintivo por aprobación y permiso– y mantuvo sus
ojos fijos mientras separaba los labios y los empujaba hacia abajo.
Diooos, la manera en que estiraba sus labios.
Tan espeso, tan cálido, tan jodidamente abundante. Tobias no rompió el contacto
visual por tanto tiempo que sintió que sus ojos se desenfocaban, perdiendo toda
función cerebral que no estaba dedicada a la succión lenta.
Se había preparado mentalmente para recibirlo en su garganta, listo para
impresionar a Jove con su ausencia total de arcadas, pero la pura logística física
se interpuso en el camino. Tal vez podría habérselo metido por la garganta con un
poco de cuidado y práctica –después de todo, estaba un poco oxidado–, pero su
garganta no era la del problema inmediato.

~ ~
Era su maldita boca. Ya tierna por los besos animales de Jove, los labios de
Tobias estaban hinchados, y apenas podía mantener un sello hermético sobre la
cabeza. El ancho del eje era absolutamente imposible.
Tobias deslizó su boca y volvió a mirar a Jove, con la intención de disculparse por
no haber podido realizar su mejor truco de magia.
Pero Jove no parecía decepcionado.
Parecía de alguna manera más borracho y más sobrio al mismo tiempo, con la
cara sonrojada y la boca ligeramente abierta, pero los ojos absolutamente
enfocados en Tobias.
Animado, Tobias dio otra vez a la cabeza su cálida y húmeda atención, y vio a
Jove estremecerse.
Tomando el eje en la mano, Tobias combinó su siguiente succión con el
movimiento rápido y duro de sus dedos.
Jove hizo un sonido agudo. Se empujó hacia la boca de Tobias, tal vez no
intencionalmente, pero de repente. El empuje atascó la bestia dentro de la boca
de Tobias, mucho más de lo que había logrado en solitario, el eje se forjó
dolorosamente entre sus labios y la gruesa cabeza se deslizó sobre su lengua hasta
la parte posterior de su boca.
Tobias agarró la pierna de Jove con un sonido ahogado, no como protesta, sino
como un aguante. Trató de mantener la cabeza baja y la boca llena. Lo sintió
palpitar tanto en su lengua como en la parte superior de su boca, y la sensación
resultó a la vez extática y extremadamente dolorosa.
Sus ojos se llenaron de agua y lo cegaron.
Tobias se habría quedado allí indefinidamente, llenando valientemente sus
mejillas con esta polla, como si fuera una ardilla almacenando nueces para el
invierno, si Jove no se la hubiera quitado.
Tobias tosió, recordó inhalar y se secó los ojos llorosos.
Mirando hacia abajo para ver la punta de ese monstruo brillando con su saliva,
Tobias la acarició automáticamente por el eje, humedeciéndolo todo lo suficiente
como para masturbarlo sin fricción.
Jove lo agarró por la nuca.

~ ~
Tobias casi esperaba que le metiera la polla nuevamente dentro de la boca, pero
en lugar de eso, se encontró siendo besado de nuevo, arrastrado hacia arriba para
que pudiera recostarse sobre el amplio pecho de Jove.
Antes de que Tobias pudiera recuperarse, Jove le agarró entre las piernas.
Tobias jadeó. Jove no lo dejó escapar del beso, su brazo se torcía alrededor de la
parte posterior de su cuello como si fuera un estrangulamiento inverso, y pasó a
cubrir los gemidos de Tobias con la lengua mientras lo frotaba. Apretaba. A
fondo, con las palmas de las manos, recorría de un lado a otro: entre las piernas
de Tobias para agarrarle el trasero, sujetar el bulto de su polla, agarrarlo y
soltarlo y deslizarse por todas partes de manera brusca y descuidada.
El cuerpo de Tobias se contorsionó, sus piernas se enroscaron, y Jove aprovechó
la oportunidad para bajarle los pantalones y quitárselos con un rápido gesto de
una sola mano.
Desnudo y sofocado por el calor, Tobias no podía ver. No podía concentrarse en
nada más que en la boca de Jove.
No escuchó a Jove bajando sus propios pantalones, dejándolos caer por el borde
de la cama. No se dio cuenta del peligro hasta que sintió los veinte centímetros de
intención letal presionando con fuerza contra su muslo.
El momento de autocontrol se había ido, no para él, sino para Jove.
Tobias lo escuchó en la respiración áspera de Jove, lo sintió en las manos que lo
agarraban y manipulaban con una intención resuelta. Tobias no sabía si Jove
había follado alguna vez con otros hombres, pero definitivamente había follado
antes, y su cuerpo lo decía, sabía lo que quería, sabía cómo hacerlo.
Jove los hizo rodar, aplastando a Tobias debajo de él una vez más, y su cuerpo ya
estaba tratando de follarlo, buscaba hacerlo en violentos empujones contra el de
Tobias.
Tobias se salvó de una probable hospitalización agarrando la polla de Jove y
llevándola entre sus muslos, apretándolos con fuerza alrededor de ella.
Y eso fue lo suficientemente bueno para la lujuria ebria de Jove.
Agarró la cintura de Tobias y folló entre sus muslos brutalmente, la fuerza de los
embates sacudía el cuerpo de Tobias y lo hizo gritar incluso sin ser penetrado.
Jove yacía encima de él, sofocantemente pesado, sin muchos centímetros entre
ellos excepto por la amplitud del espacio necesario para empujar de un lado a
~ ~
otro. De lo contrario, no le daba ni un respiro a Tobias, ni un cuarto de ello.
Agarrándolo más cerca, aplastándolos juntos. Labio a labio. Olvidando las
sutilezas de los besos con el calor salvaje, pero insistiendo todavía en que Tobias
lo probara, en que tomara su lengua y abriera su boca.
Tobias se aferró a sus hombros con los ojos vidriosos.
Cada movimiento del cuerpo de Jove presionaba la polla de Tobias contra su
estómago y las embestidas los frotaban, la molían.
Tobias no tuvo que usar su mano, no necesitó más que el peso y la agresividad de
Jove y el sentir esa cosa enorme entre sus muslos.
Jove se vino más violentamente.
Parecía que había llegado con más fuerza de lo planeado, y al sentir que
comenzaba a correrse, luchó contra su propia liberación para seguir adelante.
Empujándose cada vez más rápido entre las piernas de Tobias, besándolo con
una especie de desesperación.
Tobias envolvió sus brazos alrededor del cuello de Jove, mantuvo sus muslos
juntos tan fuerte como pudo y siguió besándolo incluso cuando la respiración de
Jove se convirtió en estática y su enorme cuerpo se puso duro e inmóvil, solo los
más pequeños temblores traicionaban su orgasmo.
Tobias siguió besando suavemente su boca.
No podía detenerse.
Sintió que el arrepentimiento lo golpeaba por primera vez.
Su excitación se había desvanecido en ese escalofrío poscoital, y normalmente en
ese momento habría estado feliz por su liberación... pero le estaba costando
mucho reunir la voluntad para soltar sus brazos del cuello de Jove.
Debería haber deseado que la mayor parte de este hombre enorme y sudoroso se
quitara de encima lo antes posible.
Él no era realmente el tipo de “quedarse unos segundos más”, y mucho menos se
consideraba un abrazador.
Pero cuando Jove se quedó quieto encima de él, y la respiración se le hizo más
lenta hasta convertirse en algo parecido a estar dormido, atrapando a Tobias en el
mismo punto donde yacía, Tobias no sintió la necesidad de gritarle junto al oído
para que se despertara o al menos se diera la vuelta.

~ ~
Después de examinar un poco sus sentimientos, mirando al techo, usando a un
mafioso noventa kilogramos como manta, Tobias se dio cuenta de que estaba
feliz.
¿Cuándo diablos había pasado eso alguna vez?

Tobias se despertó tirado en una cama enorme, boca abajo sobre una almohada
que olía levemente a detergente de lavanda. Su primer pensamiento coherente no
fue sobre dónde estaba, cómo había llegado allí o con quién, sino una certeza
absoluta de que su cabello se veía loco.
No tuvo que levantar la cabeza para saber que Jove no estaba en la cama con él.
Si lo fuera, el colchón se habría hundido otros dos centímetros con su peso.
Eso, y podía escuchar una ducha abierta en alguna parte.
Tobias no había bebido nada, pero aun así se las había arreglado para sentir una
resaca. Tal vez se había provocado un dolor de cabeza tratando de meterse los
nada menos que veinte centímetros de Jove en su garganta. O tal vez era una
resaca mental.
Se había despertado al menos una vez en la noche y se sintió totalmente perplejo
por la presencia de otra persona. Incluso después de recordar “oh, sí, jodí en seco
con un jefe de la mafia”, continuó sintiéndose perplejo. No había compartido una
cama con alguien desde... ¿Quién sabe cuándo?
Habiendo visto muchas sitcoms26, Tobias sabía que probablemente debería
haberse sentido mortificado, escandalizado o nervioso en el buen sentido. Sin
embargo, al sentarse en la cama y ver las sábanas desechas, tocar su cabello y
encontrarlo igual de desecho, todo lo que podía pensar era en un “guardemos la
reacción emocional para más tarde”.
Tenía hambre de nuevo y estaba –que sorpresa– dolorido porque hubieran
embestido contra él una y otra vez durante el acto.

26
Una telecomedia, comedia de situación, comedia de situaciones o simplemente comedia, conocida en
inglés como sitcom, es un tipo de serie televisiva cuyos episodios se desarrollan regularmente en los mismos
lugares y con los mismos personajes, y donde en ocasiones se incluyen risas enlatadas o en vivo. Ejemplo: Friends.

~ ~
Tobias estaba logrando volver a ponerse los pantalones cuando escuchó un golpe
en la puerta.
Mierda.
A él personalmente no le importaba que lo identificaran como un idiota gigante,
pero ¿Le importaría a Jove mantener en secreto todo el asunto de que se habían
retorcido desnudos?
Y ¿Si fuera Bialy? ¿Juzgaría a Tobias por ser un idiota gigante? Dios no lo quiera,
y ¿Si fuera Nerva? El tipo ya miraba a Tobias como si fuera una especie de babosa
rancia. Tobias no podía imaginar que se sintiera especialmente complacido de
saber que la babosa había llenado a su padre de baba.
Tobias dejó su camisa blanca en su charco de vergüenza sobre el suelo –
demasiados botones– y agarró su suéter en su lugar, tirando de él rápidamente
por encima de su cabeza y yendo con cautela hacia la puerta.
—¿Quién es? —preguntó.
—¿Está el Sr. Alms allí? —preguntó la voz de un hombre extraño.
Tobias hizo una pausa.
Solo se dio cuenta entonces de que en su mayoría había interactuado con
personas que conocían a Jove por su nombre de pila. El “Sr. Alms” era un
incómodo recordatorio quien era la persona a la que Tobias había dejado volverle
la cara un desastre.
Al recordar, Tobias se tocó la boca y se estremeció cuando la encontró
previsiblemente hinchada. Supuso que, si Jove quería mentir, podrían atribuirlo
a una escena violenta. Nadie se sorprendería al escuchar que Jove finalmente
había hecho callar su boca ruidosa.
—Está en la ducha —dijo Tobias—. ¿Puedes volver más tarde?
—Tengo un mensaje importante para él —dijo la voz—. Me envía Nerva.
Mierda.
Tobias no podía imaginar que ni Jove ni Nerva estarían contentos de que él
interrumpiera la comunicación. Tendría que arriesgarse a la revelación sexual.
—¿No puede esperar? —preguntó, aferrándose a la esperanza.
—Es urgente.

~ ~
Tobias de mala gana abrió la puerta.
El hombre que estaba allí no le parecía familiar. Vestido con un traje de tres
piezas que lo hacía parecer más un mayordomo que un asistente a la fiesta, tenía
un rostro excepcionalmente normal, sus únicas características distintivas eran un
conjunto de cejas escasas y casi invisibles.
—Probablemente saldrá pronto —dijo Tobias, cerrando la puerta mientras
el hombre escaneaba la habitación delantera. Tardíamente se puso una mano en
el cuello, preguntándose qué tan grave sería la situación con los chupetones.
Por muy obvios que fueran o no los chupetones, su boca hinchada y el cabello
despeinado, el hombre sin cejas no pareció darse cuenta. O si lo hizo, no
reaccionó.
En cambio, sus ojos continuaron deslizándose por la habitación antes de que se
posaran en la puerta al dormitorio que Tobias había dejado abierta.
Sin una palabra lo atravesó.
—¡Oye! —Tobias lo siguió apresuradamente, demasiado tarde para
interponerse en su camino, pero aun así obligado a protestar—. Te dije que saldrá
pronto.
Pero el hombre lo ignoró, se paró al lado de la puerta y también miró alrededor.
Apenas reconoció a Tobias con la mirada.
Tobias tenía una extraña sensación en el estómago. Una mala.
—Va a salir desnudo y estará enojado —señaló—. Deberías esperar fuera.
—Es urgente —dijo de nuevo Sin cejas, de manera rotunda.
Tobias no estaba seguro de qué hacer.
¿Llamar a la puerta del baño y decirle a Jove que tenía un invitado? ¿Seguir
tratando de insistir que el tipo se fuera?
A Tobias se le ocurrió que podría haber cometido un error.

~ ~
Apenas medía más de metro cincuenta y tenía todas las habilidades de combate
de un beanie baby27. Si este tipo resultaba ser una mala noticia, lo que muy bien
podría ser dado el estado de la conspiración, Tobias sería un inútil.
También se le ocurrió a Tobias que el traje de tres piezas tenía muchos lugares
para esconder armas.
Sin saber qué más hacer, se sentó en el borde de la cama entre el hombre y el
baño, fingiendo examinarse las uñas como si estuviera aburrido mientras
escuchaba correr el agua.
Luego se detuvo.
En ausencia del sonido del agua, Tobias podía oír los latidos de su corazón.
Levantó los ojos con temor y encontró al hombre mirándolo directamente, con su
expresión en blanco sin revelar información, sin intenciones claras, pero
haciendo una horrible sugerencia.
Saltó cuando la puerta principal se abrió de nuevo. Entonces se dio cuenta de que
se había olvidado de cerrarla.
Y luego escuchó la voz de Bialy.
—¿Señor? —llamó bruscamente—. Nerva ha desaparecido del barco...
Bialy dobló la esquina, vio al hombre y se detuvo.
Por una fracción de segundo hubo quietud por todas partes. Y luego el hombre
giró, su mano se estiró saliendo de su chaqueta de forma rápida, como un látigo,
la pistola brilló mientras apuntaba directamente a la puerta de la ducha.
BAM. BAM.
Estaba en el suelo antes de que el sonido del disparo terminara de sonar, Bialy
había cruzado el espacio y lo había tirado hacia abajo con una velocidad y fuerza
que Tobias no se había dado cuenta que podía tener un hombre enfermizo.
Por un segundo, todo lo que Tobias pudo ver fueron los dos agujeros perfectos y
redondos perforando en la puerta del baño.
Y entonces el tiempo pasó muy rápido.

27
Beanie Babies es una línea de peluches creada por el empresario estadounidense H. Ty Warner, quien fundó
Ty Inc. en 1986. Los juguetes están rellenos con bolitas de plástico en lugar de rellenos blandos convencionales.
Vienen en muchas formas diferentes, principalmente animales.

~ ~
Bialy y el otro hombre forcejearon en el suelo. Otro destello de metal: un cuchillo,
saliendo del bolsillo de Bialy y golpeando el suelo justo al lado de la cabeza del
hombre. El hombre tomó represalias, aprovechando el momento en que Bialy
tenía el brazo extendido para volver a levantar su arma.
BAM.
El disparo se estrelló contra el techo y no alcanzó la cabeza de Bialy por
centímetros.
Bialy lo derribó, clavando los dedos en la muñeca del hombre hasta que el arma
cayó al suelo. Entonces los ojos de Bialy brillaron. Se fijaron en Tobias, y de
repente Tobias se dio cuenta de que estaba sentado congelado y temblando,
incapaz de moverse.
Entonces Bialy lo miró en busca de ayuda.
El cuerpo de Tobias se descongeló. Saltando de la cama y pateando el arma. Su
cuerpo cooperó solo por ese momento, luego se rindió y cayó al suelo.
Bialy sacó su cuchillo de la alfombra.
Los ojos del hombre se abultaron por un miedo humano mortal, y luego Bialy
descargó la hoja como un cuchillo de carnicero contra su garganta.
Pero no era un cuchillo de carnicero.
No hubo un corte limpio… Salió un repentino chorro de sangre y un sonido
animal. Bialy golpeó con el codo el borde romo de la hoja y la clavó.
Tobias se arrastró hacia atrás, hasta que la cama bloqueó la vista de todo menos
de los pies que luchaban.
Los ruidos lo siguieron. Se tapó los oídos con las manos, pero aún podía escuchar
la brutalidad del crujido: un hombre jadeaba, el otro gorgoteaba.
Tobias había visto morir a hombres en ese granero, había matado a un hombre él
mismo, pero todo había sucedido tan rápido, y había estado en tal pánico que
esos eventos apenas y parecían reales. Desde entonces, Jove y Bialy habían sido
sinceramente amables con él, cuidadosos. Casi lo había olvidado. Había estado
demasiado ocupado para asimilar nada de lo que pasó. Y todo lo que había
sucedido, había sucedido tan rápido. Y había terminado igual de rápido.
Esto no fue rápido.

~ ~
No pudieron haber pasado más de minutos, Bialy era claramente bueno en lo que
hacía, claramente tenía una práctica sorprendente y repugnante, pero se sintió
como una hora hasta que los sonidos de asfixia y jadeos húmedos cesaron, y todo
lo que Tobias podía escuchar fueron los jadeos de Bialy.
El par de pies que sobresalían yacía inmóvil.
La puerta del baño se abrió y Tobias, aturdido, miró hacia arriba.
Jove se quedó allí con una toalla alrededor de la cintura, el pelo mojado y
goteando sobre sus anchos hombros. Miró hacia abajo a la escena sangrienta
medio oculta de Tobias con una expresión neutral, solo una leve arruga entre sus
cejas sugiriendo un ceño fruncido.
Luego miró y vio a Tobias aplastado en la esquina, y su expresión cambió.
Jove se dirigió inmediatamente a él. Inclinándose, giró la cabeza de Tobias de un
lado a otro, lo examinó de arriba abajo y luego le apartó las manos de las orejas.
—Levántate —dijo.
Tobias se limitó a mirarlo, así que Jove lo agarró por el brazo y lo puso de pie.
Antes de que Tobias tuviera la oportunidad de ver el desastre que Bialy había
hecho con el hombre sin cejas, Jove tomó su camisa desechada y cubrió la cabeza
de Tobias con ella.
—No mires —dijo en un tono cortante.
Tobias solo podía ver formas vagas a través del material semitransparente de la
camisa. Creyó ver a Bialy ponerse de pie. Jove lo rodeó con un brazo, no para
consolarlo sino para guiarlo, dirigiendo a Tobias a través de la habitación y
evitando una vaga forma roja en el suelo.
Sacó a Tobias a la sala de estar, le quitó la camisa de la cabeza y le levantó la
barbilla para mirarlo a los ojos.
—¿Estás lastimado? —Preguntó. No había nada como la preocupación
normal en su tono de voz. Sonaba contundente, casi duro.
Cuando Tobias solo lo miró sin comprender, Jove dejó de preguntar y en su lugar
lo palmeó por todas partes, incluso levantándole la camisa para mirar. Al no
encontrar nada, dirigió a Tobias nuevamente, esta vez sentándolo en el sofá.
—Quédate aquí —dijo—. No te muevas.

~ ~
Miró a Tobias a la cara, los ojos duros, los dedos apretando los brazos de Tobias
hasta que el dolor finalmente le provocó una reacción.
—Está bien —dijo.
Satisfecho, Jove se levantó y se dirigió de nuevo al dormitorio.
Fue solo entonces, al mirarlo, que Tobias vio la sangre empapando la toalla
blanca envuelta cómodamente alrededor del círculo rojo brillante de una herida.

—Fue un tiro limpio de cabo a rabo. La bala perdió algo de velocidad

cuando atravesó la puerta y solo golpeó el tejido blando. No le dio a un órgano, ni
hueso. No hay problema. Un lavado rápido, un poco de vendaje, eso es todo lo
que necesita. Ha tenido peores.
Las palabras de consuelo de Bialy hicieron muy poco por Tobias.
El hecho de que lo estuvieran consolando se sentía particularmente absurdo: el
hecho de que Jove y Bialy parecían más preocupados porque Tobias enloqueciera
que por una herida de bala literal.
—¿Ha tenido peores? —repitió Tobias—. ¿Cómo qué?
Bialy hizo una pausa. Miró por encima de su hombro.
Estaban de vuelta en la habitación roja. Jove estaba sentado en el borde del
escenario con un asistente a la fiesta que había resultado ser un viejo médico de
la mafia, que charlaba alegremente con un Jove de rostro pétreo mientras atendía
la herida. El proceso tenía que ser doloroso, pero Jove no daba muestras de
sentirlo así. No mostraba ningún signo de ningún tipo de sentimiento en
absoluto.
También con ellos, ocupando dos filas de asientos, había una variedad de los
Hanged Man. Algunos habían asistido a la fiesta y todavía vestían ropa formal.
Otros habían llegado después del ataque y venían con ropa de calle o equipo de
combate, asustando a todos los miembros de la alta sociedad y a los civiles ricos
mientras se dispersaban en el yate.
Esperaron en silencio a que se dirigieran a ellos.

~ ~
Bialy se arrodilló frente a Tobias –quien estaba sentado en la misma silla de la
noche anterior– y habló en voz baja.
—No te preocupes por eso —dijo, y vaciló antes de cambiar de marcha con
cautela. La voz baja pareció forzar su dolorida garganta, que sonaba
especialmente ronca cuando estaba en silencio—. ¿Recuerdas algo más sobre el
hombre? ¿Algo que dijo?
A Tobias no le sorprendió que el objetivo de Bialy al tranquilizarlo fuera solo
obtener información.
—No —dijo—. Solo dijo que era un mensaje de Nerva. Eso es todo.
Bialy se quedó en silencio, con una mirada inescrutable en su rostro.
—Eso sería todo —Tobias oyó decir al médico—. Ya conoce el
procedimiento, señor Alms. Manténgalo limpio, cambie el vendaje según sea
necesario. Si hay pus, fiebre o hinchazón...
—Gracias —interrumpió Jove, completamente frío.
El médico vaciló, luego hizo lo inteligente: asintió, agarró sus cosas y se fue.
Jove se bajó del escenario, se volvió a poner la camisa y empezó a abrocharla
lentamente.
Todos en la sala esperaron en obediente silencio. Bialy se levantó para tomar
asiento al lado de Tobias, los ojos fijos en su líder con expresión atenta.
Jove finalmente habló.
—¿Alguien habló con Nerva esta mañana?
Silencio. No pareció sorprendido.
—¿Alguien ha visto a Nerva desde anoche?
Más silencio.
Se cruzó de brazos y se recostó contra el escenario, sin mostrar signos de dolor o
incluso una leve incomodidad.
—¿Alguien habló con Lavigne?
Tobias supuso que debía de ser el pistolero que Bialy había cortado en el suelo del
dormitorio.

~ ~
 —Yo hablé con él.
Todos los ojos volaron hacia un hombre que estaba parado en la parte de atrás:
Tobias se dio cuenta de que era uno de los hombres que había conocido al
principio, reconociéndolo por sus anteojos.
Había estado allí para acompañarlo a él y a Jove al sótano del granero, y luego
había acompañado a Tobias al hotel.
Ahora su rostro estaba pálido.
—Lavigne no estaba en el grupo original —dijo—. Le pregunté al respecto
cuando llegó. Dijo… —Hizo una pausa por un momento y luego admitió—. Dijo
que lo habían llamado en el último minuto, cuando llegó su asistencia. Dijeron
que querían seguridad adicional. Le creí. Tenía sentido.
Jove no criticó, solo preguntó:—¿Quién lo llamó?
El hombre se quedó en silencio por otro momento, luego abrió la boca.
Una voz agradable y ligeramente acentuada lo interrumpió.
—Me imagino que fue Nerva.
William Izawa estaba de pie, apoyado en la puerta, mirando al interior con una
sonrisa cortés. No se movió cuando los demás hombres lo hicieron, incluso
cuando varios alcanzaron sus armas ocultas. Sus ojos recorrieron casualmente la
habitación. Se demoraron medio segundo en Tobias, saludando en silencio, y
finalmente aterrizaron en Jove.
—Me sorprende que no vinieras directamente a por mí. Culpar a tu hijo
ausente hubiera sido una tapadera conveniente para mi atentado contra tu vida,
¿No?
—Fuera todo el mundo —dijo Jove rotundamente.
Sus hombres se fueron a toda prisa. Ninguno vaciló, incluso aquellos que habían
tomado sus armas, claramente más intimidados por su líder que preocupados por
su seguridad. Solo quedaron Bialy y Tobias. Tobias ni siquiera intentó levantarse
e irse. Todavía se sentía congelado, el shock lo cubría como una fina capa de
hielo. No quería moverse y correr el riesgo de romperlo y dejar entrar el pánico.
Izawa sacó una silla de las ordenadas filas, girándola para colocarse a horcajadas
hacia atrás, y los miró a los tres con los brazos cruzados casualmente sobre la
parte superior.

~ ~
 —¿No pensaste ni por un segundo que era yo? —preguntó—. Me siento un
poco descartable.
—¿Por qué estás aquí? —preguntó Bialy. Mientras que Jove todavía tenía
una cara neutral, Bialy parecía listo para usar su cuchillo por segunda vez ese día.
Los ojos de Izawa se movieron de un lado a otro, de Jove a Bialy. Se instalaron allí
con una diversión felina.
—¿Por qué estás aquí, Bezruc? —preguntó, haciéndose eco de la entonación
acusatoria, pero con suficiente humor para convertirlo en una broma—. Todos
estamos involucrados. Tengo mucho que ganar o perder si el imperio cae,
dependiendo de las condiciones de su colapso. Sería un tonto si no siguiera las
noticias.
—Eres un tonto por mostrar tu cara —dijo Bialy, tan acalorado que su voz
áspera se quebró.
—Bialy —dijo Jove, dando una advertencia baja pero concreta.
Bialy sorprendió a Tobias al negarse a escuchar. En cambio, se puso de pie, con el
rostro enrojecido por una ira que podría haber parecido fuera de lugar antes de
que Tobias lo hubiera escuchado matar a un hombre.
Bialy señaló con un dedo acusador a Izawa.
—¿Cómo puedes dejar que se siente allí y culpe a tu hijo, después de todo lo
que ha hecho? —Demandó con la voz quebrada—. Nerva es un buen hombre, un
buen hijo. Tú lo criaste bien, y él nunca te ha fallado.
El hielo de Tobias no pudo resistir la pura incredulidad; sintió que sus ojos se
agrandaban mucho. Miró a Jove, esperando ver su enfado al ser desafiado.
La expresión de Jove nunca cambió. Su mirada parecía un poco distante. Perdido
en sus pensamientos.
Finalmente dijo:—Nerva no es perfecto.
Bialy lo miró fijamente durante un largo momento, luego se sentó de nuevo con
un fuerte golpe al lado de Tobias.
Izawa rompió el silencio, alegremente.
—¿Cuál es su apuesta en todo esto, Sr. Nimh?

~ ~
Tobias miró hacia arriba para encontrar a Izawa observándolo. Todavía no era
capaz de definir al hombre como siniestro. Incluso después de tantas
advertencias, después de ver las reacciones violentas de todos, no podía atreverse
a sentir miedo por él.
Aunque tal vez eso se debía a que ya no podía sentir miedo.
—Su apuesta no es de tu incumbencia —dijo Jove antes de que Tobias
pudiera responder—. No dejes que te preocupe, William.
Tobias no pudo leer si sus palabras eran genuinas, sarcásticas o amenazantes.
Donde Jove había comenzado a tener sentido para Tobias la noche anterior,
viéndolo en su forma más humana, ahora parecía como si Jove hubiera borrado
su humanidad por completo, convirtiéndose en piedra.
—Sé adónde iría Nerva —dijo Jove.
Izawa sonrió.
—Yo también lo sé —dijo—. ¿Te doy un aventón?

~ ~
 Capitulo Doce

Jove

La última vez que Jove había visto la isla, el cielo era de color azul y las aguas
iguales, haciendo que la gota de verde apareciera como un ojo brillante que se
abría en el horizonte.
Hoy el cielo estaba gris, al igual que las rocas del lado norte de la isla; eso fue lo
primero que Jove vislumbró por la ventana del pequeño avión privado de Izawa.
Había pasado el corto vuelo aturdido por sus pensamientos, y el entumecimiento
persistía en la primera mirada a lo que debería haber sido una vista agradable.
Apartó la vista.
Sus ojos se posaron en Red, dormido en su silla, o al menos, Jove esperaba que
estuviera dormido. Esperaba que se hubiese dormido y que tuviera un respiro, y
no que estuviera acurrucado en una bola de miedo silenciosa.
Jove debería haber estado pensando en su rompecabezas mortal. Sus hijos. En
sus enemigos. En cambio, todo en lo que podía pensar era en la mirada en el
rostro del chico en esa habitación.
El horror crudo.
Después de una noche de ebriedad y de la horrible mañana, ¿Qué podía decirle
Jove?
Ya no estaba preparado para darle las disculpas que habían estado en su cabeza al
despertar, observando los signos de abuso en todo el cuello de Red, en sus labios
inflamados. Se había demorado en la ducha pensando en ello, sin saber cómo
expresarlo. No sabía cómo lidiar con el sentimiento de vergüenza. No se había
avergonzado en lo que parecían ser siglos.
La bala había sido una buena distracción.

~ ~
Tuvo suerte, no solo con la bala, sino con el hecho de que Bialy había estado allí.
¿Qué hubiera pasado si Bialy no hubiera venido?
¿Habría Jove salido de la ducha para encontrar al chico hecho un desastre
ensangrentado en el suelo?
Ni siquiera podía permitirse pensar en ello. Había demasiadas cosas que
envolvían a Red. Misterios. Conspiración. Deseo. Jove lo necesitaba, lo necesitaba
como su aliado y guardián secreto, como un amigo y como alivio. Alivio de la
gente que lo conocía demasiado bien o no lo suficiente.
Traer a Red ahora que las cosas eran mortales parecía egoísta, y él lo sabía. El
niño probablemente lo pensaba también.
Jove debería haberlo escondido en algún lugar seguro, y eso quería.
Pero no podía estar seguro de que algún lugar fuera seguro. O que cualquier
persona fuera segura.
La historia de tapadera de Red, la que Jove supuso que había demostrado ser
cierta la noche anterior, tuvo una consecuencia mortal.
El niño no estaba a salvo. No estaría a salvo hasta que Jove hubiera identificado y
eliminado al enemigo desconocido. Hasta entonces, sus ojos estarían puestos en
Red como alguien o algo muy valioso.
Jove lo había sellado como algo valioso con ese anillo de chupetones alrededor de
su cuello.
Cuando el avión aterrizó, el chico se sacudió y se sentó derecho, agarrándose a los
reposabrazos y mirando a su alrededor confundido. Fue solo entonces, cuando
sus ojos se posaron en Jove que pareció recordar dónde estaba.
El impulso de Jove fue decir algo reconfortante, pero no tenía nada reconfortante
para decir.
En cambio, le informó de la situación mientras desembarcaban.
Salieron a una pista de aterrizaje brillante por la lluvia reciente, bajaron los
escalones y casi de inmediato se aflojaron las capas como grupo. Esta isla lindaba
con lo tropical, y el montículo de verde ominoso que se elevaba en una pequeña
montaña ante ellos era pura selva.

~ ~
 —Este lugar fue parte de la industria del contrabando alguna vez —dijo
Jove—. Una parada entre las islas más grandes, entre costas. Lo compré para
usarlo de la misma manera, hace mucho tiempo.
Red contempló la cresta verde por un momento antes de resoplar suavemente.
—Por supuesto que tienes una isla.
El regreso a ese tono familiar, a medio camino entre el asombro y el disgusto
total, inundó a Jove de alivio.
El chico tenía vida suficiente como para aflojar la boca.
—Ha pasado un tiempo —dijo Bialy, que había descendido justo después de
ellos. Contempló la vista con una arruga de nostalgia en la frente.
Había pasado más de un tiempo, pensó Jove.
Izawa fue el último, charlando con su piloto. Jove prestó poca atención a la
conversación –que era solo una pequeña charla sobre la hija del piloto y su
primer día en el jardín de infancia– negándose a considerar nuevamente la
humanidad de Izawa.
Si él era realmente responsable, este era un movimiento audaz, pero eso no
habría asombrado a Jove y, por lo tanto, no expresaba ni si culpa ni su inocencia.
A Jove se le ocurrió que estaba mucho más familiarizado con los motivos y el
comportamiento de su peor enemigo, que los de sus propios hijos.
El suave pitido de una bocina anunció que un conductor y su elegante automóvil
doblaban una curva en un camino forestal invisible.
—Si te gusta la isla —dijo Jove, junto a Red—. Te encantará la finca.
Atesoró en silencio la mirada de desdén de parte del chico.

La propiedad ocupaba relativamente poco de la isla, ya que se había construido

solo en las partes planas que podían convertirse en tierras de cultivo, pero, aun
así, tenía fácilmente el tamaño de un pueblo. La casa principal se encontraba en

~ ~
el centro, y de ella irradiaban otros edificios más pequeños –almacenamiento,
servicios públicos, personal– y un anillo exterior que daba a los establos.
Los establos y las cercas de los pastos se habían construido a medida, y por una
buena razón.
Cuando llegaron a la altura del primer pasto y comenzaron a pasar junto a él, el
chico frunció el ceño.
—¿Tienes caballos aquí dentro o dinosaurios? Parece Jurassic Park 28.
Jove miró por la ventana.
Dos metros y medio de altura, hechas de malla de acero galvanizado con postes
hundidos en concreto, las cercas parecían estar bien mantenidas.
—A prueba de huracanes —dijo Jove simplemente, y el chico pareció dudar
por un momento, luego tomó su palabra al pie de la letra. Probablemente lo
comparó con el resto de las cosas extrañas que había visto últimamente y pensó
“¿Por qué no?”.
En un día despejado, rodar hasta la casa habría sido una vista gloriosa, la luz del
sol brillando en los amplios techos blancos. Al estilo de un rancho modernista,
construido sobre un esqueleto de bloques de hormigón hidráulico y paredes
reforzadas con acero, Jove había traído a los constructores de búnkeres más
intensos que pudo encontrar y los había emparejado con un arquitecto
salvajemente excéntrico para crearla.
Mirándola ahora, pareciendo aburrida contra el cielo gris, Jove no estaba tan
impresionado con sus antiguas ambiciones.
También descubrió que no quería particularmente que Red lo mirara
boquiabierto.
Se inclinó hacia delante para hablar con el conductor.
—Llévanos a la entrada oeste.
El conductor asintió y apagó la unidad principal.

28
Parque Jurásico (título original en inglés: Jurassic Park) es una película de ciencia ficción y aventuras dirigida
por el cineasta estadounidense Steven Spielberg y estrenada en 1993. Su trama está basada en el libro homónimo
de Michael Crichton y relata las vivencias de un grupo de personas en un parque de diversiones con dinosaurios
clonados, creado por un filántropo multimillonario y un equipo de científicos genetistas.

~ ~
En el lado oeste de la mansión, la casa estaba unida a un establo adjunto. Era allí
donde Jove había iniciado sus días en sus mejores momentos, yendo de la cama a
la mesa, luego al granero y cabalgando por la propiedad.
Conocía algunos de los caballos aquí dentro. Aunque hacía tiempo que no visitaba
la isla, dejándola como centro de operaciones de su hijo, había enviado algunos
animales particularmente cuerdos con la esperanza de que Nerva los montara.
Allí fue donde se detuvieron.
Saliendo del auto hacia la gravilla crujiente, miró hacia la línea familiar de los
edificios, Jove inhaló el olor a heno y caballos con cierto alivio.
Era una inhalación de conexión a la tierra, mejor que cualquier droga.
Al ver emerger a Red, vio que el chico respiraba profundamente, alegrándose.
Bialy salió después. Cerrando la puerta del auto detrás de él y mirando a Jove a
los ojos, con un asentimiento.
Gran parte del personal aquí había estado activo durante toda su vida. Jove o su
mano derecha los había investigado personalmente a casi todos. Si Nerva
realmente estaba tratando de destronar a su padre, probablemente no se podría
confiar en el personal con el que había estado viviendo... pero tampoco podían
confiar en los hombres que habían traído con ellos como seguridad adicional.
Bialy al menos sería capaz de detectar la mentira en estas personas con las que
estaba familiarizado.
Se volvió hacia Izawa con el comienzo de una invitación en su rostro y los labios
fruncidos con desagrado, pero Izawa le ahorró tener que decirlo.
—¿Te acompaño como un escudo corporal? —Él sonrió y sus ojos se
arrugaron en las esquinas—. En caso de que los hombres de Nerva salgan
corriendo, con las armas preparadas.
Bialy se dio la vuelta con una mirada fea, y los dos se retiraron.
Dejando a Jove esperando hasta que anunciaran que era seguro.
Nunca antes en su vida habría permitido algo así, nunca se hubiera hundido a ese
nivel de cobardía y autopreservación… excepto que no era del todo
autopreservación.
—Red —dijo.

~ ~
Los ojos del niño saltaron hacia él de nuevo, un tinte rosado apareció en su
rostro, debajo de esas pecas. Probablemente recordando, tal como recordaba
Jove, la última conversación que habían tenido acerca de ese apodo.
—Déjame presentarte a un viejo amigo— dijo Jove.

Angel era una yegua mitad de tiro, mitad quarab29, construida como un tanque y
de poco menos de dieciocho manos30. Tenía una mancha parecida a un gorro
medicinal, todo blanco con excepción de las orejas negras y un parche negro en
uno de sus costados, podría haber sido un hermoso caballo si no hubiera tenido
las orejas pegadas al cuello en un momento dado desde su nacimiento.
En el momento en que aparecieron a la vista, Angel asomó la cabeza por la puerta
del establo y los fulminó con sus dos ojos azules. Era una mirada que sugería que,
si se acercaban, estaría feliz de comerles los dedos.
Y luego Jove sacó una pastilla para la tos que le había robado a Bialy de su
bolsillo.
Tan pronto como escuchó el crujido revelador de la envoltura, las orejas de la
yegua se dispararon hacia adelante y dejó escapar un hermoso y aterciopelado
relincho.
Jove no había sido capaz de coordinar una sola sonrisa por su cuenta, dejando su
cara engañosa y entumecida por todo el día, pero ahora, una sonrisa apareció de
forma espontánea.
Le ofreció la pastilla para la tos en la palma de su mano y ella la comió con
curiosidad; luego volvió a bajar las orejas y abrió las fosas nasales con disgusto.
Había estado esperando menta. Se sentía traicionada.
Jove miró a Red en busca de una opinión.
No se sintió decepcionado.

29
De Tiro y Quarab son razas de caballos.
30
Medida para los caballos.

~ ~
Sin inmutarse por la expresión de la yegua o el hecho de que su cabeza era del
tamaño de su torso, el niño se acercó y le ofreció ambas manos. Ella lamió sus
palmas sospechosamente y su rostro brilló.
Volvió a mirar a Jove con una sonrisa.
—Estaba esperando algún semental blanco brillante. Un andaluz31.
—¿Eso es realmente lo que piensas de mí? —preguntó Jove. La pregunta
sonó improvisada, casi sarcástica. Pero no lo era, descubrió que realmente quería
saber y que la respuesta le importaba.
—¿Has visto tu casa? —contrarrestó Red.
Touché.
—Fue utilizada en la pista por los escoltas —dijo Jove—. Llevaba caballos de
carreras hasta la puerta y los atrapaba cuando los soltaban en la pista. Era toda
una bestia en eso, apenas y necesitaba un jinete para decirle que persiguiera a un
caballo. Iría tras ellos con las orejas clavadas como un caballo de establo tras un
novillo suelto. Un día le dieron una buena patada, y eso fue todo. Fuera del
trabajo. La llevé conmigo a mi retiro como caballo de pista por un tiempo, y
cuando su pierna volvió a estar bien para algo más que el paso-trote, se la envié a
Nerva.
Red casi parecía que no estaba escuchando, demasiado ocupado aplastando las
fosas nasales de la yegua de una manera que hizo que sus labios se dilataran.
Estaba demasiado ocupada confundida y curiosa para morderlo.
Pero estaba escuchándolo.
Jove lo sabía.
El niño era joven, era impulsivo hasta el punto de agotarse, difícil de discutir
contra él a pesar de su pequeño tamaño, pero era atento y considerado.
No miró a Jove cuando surgió el nombre de Nerva. No palpó la herida.
Al verlo jugar con la nariz del caballo, Jove sintió que había tenido la suerte de
conocer a Red, de la misma manera que había tenido la suerte de encontrar a esta
yegua.

31
Raza de caballo.

~ ~
Hacía mucho tiempo que había aprendido que buscar el caballo adecuado era una
locura. No importaba cuán estrictos fueran sus criterios, una lista completa de
ellos de alguna manera nunca estaba a la altura de un caballo que saltaba a su
vida a pesar de marcar varias casillas en la lista de factores decisivos. Nunca
había querido un caballo pintado, una yegua embrujada, ni nada que tuviera una
gota de árabe. Pero Angel había sido exactamente lo que necesitaba.
Si a Jove se le hubiera hecho enumerar las cosas que lo atraían de una persona, lo
primero en esa lista habría sido “Mujer”. Después de eso, probablemente habría
sido alguien tranquilo, afable, de bajo mantenimiento y relajado.
Y sin embargo aquí estaba este chico.
—Red —dijo.
Las orejas del chico volvieron a sonrojarse ante el apodo, luego miró hacia arriba.
Jove no sabía qué decir ni cómo decirlo, así que soltó contundentemente:—Lo
siento —Las palabras lo llevaron adelante, y él continuó—. No era mi intención
arrastrarte a un peligro real…
Se interrumpió. Red se había subido a una paca apilada junto al establo de Angel,
apoyándose cuidadosamente contra la pared mientras su pierna mala se
tambaleaba sobre el heno. Jove lo observó, desconcertado, y un poco molesto por
no ser escuchado, hasta que Red se asentó.
Habiendo llegado a una altura donde tal cosa era posible, Red agarró la parte
delantera del abrigo de Jove para mantener el equilibrio y lo besó en la boca.
Jove lo levantó con calma, lo sentó en una pila más alta para colocarlo mejor y
tiró de las piernas del chico alrededor de su cintura.
Red exhaló con fuerza contra sus labios y envolvió esas piernas con fuerza
alrededor de él.
La noche anterior había sido un borrón a causa de la ebriedad, intercalado con
ciertas instantáneas muy vividas. Jove recordaba con claridad ese jade y el
estremecimiento de excitación en cuanto le devolvió el beso.
Resistió el impulso de volver por ese camino de nuevo.
Habría sido demasiado fácil llevar a Red al cuarto de los arreos, ignorar las
circunstancias en nombre de hacerlo gemir, y si no fuera por los peligros
existentes Jove habría hecho precisamente eso.

~ ~
Pero, había palabras que tenían que decirse.
Jove retrocedió. Antes de que pudiera continuar con la disculpa que estaba
decidido a aclarar, Red lo interrumpió y soltó un:—¿No te duele? —y aplanando
su mano justo sobre el sitio herido por la bala.
Jove apretó los dientes y tiró de la mano del niño.
—Sí, cuando lo tocas.
—Lo siento, lo siento —dijo Red apresuradamente, poniendo sus manos
sobre los hombros de Jove y dedicándole una sonrisa que parecía ser una
disculpa y una promesa de “No lo volveré a hacer”. Jove no confiaba en él, ni le
creía.
Sintió un tic formarse en su ceja.
Nada iba a ser sencillo con este chico.
—Lo siento —Comenzó de nuevo, con una mirada ceñuda y una fuerza de
palabras que significaba “cállate”—. Te puse en peligro, y lamento que hayas
tenido que ver lo que viste esta mañana, y lo siento por… —Tuvo que hacer una
pausa antes de decidirse por las palabras, porque eran irritantes y vergonzosas—.
Por atacarte agresivamente cuando estaba borracho.
Podría haber estado disculpándose por asaltarlo si no hubiese recordado
claramente que el chico prácticamente lo tiró sobre la cama para darle una
mamada, y si una mirada en el espejo del baño esa mañana no hubiera revelado
una gran variedad de chupetones en muchos lugares cuestionables.
—Oh —dijo Red, pareciendo lo suficientemente sorprendido por sus
palabras como para callarse por un momento.
Jove aprovechó la oportunidad para hablar sin interrupción.
—No puedo prometer mantenerte a salvo —dijo, y miró al chico
directamente a los ojos para darle énfasis, una mirada que bordeaba la
intimidación—. Porque no sé qué pasará. No hago promesas vacías —Red se
quedó en silencio, pareciendo internalizar sus palabras de forma apropiada.
Bueno. Jove siguió adelante—. Dicho eso. Te debo la vida, ya que salvaste la mía.
Te devolveré esa vida al protegerte, si es necesario. Es lo justo. Más allá de eso,
prometo no volver a subirme borracho encima de ti. Si estás dispuesto, seré
considerado. Y después de que todo esto haya terminado… —Hizo una pausa,
sintiéndose por primera vez fuera de sí.
~ ~
No había tenido este tipo de conversación desde antes de su matrimonio fallido.
Se sentía demasiado viejo para tenerla ahora.
—Después de que todo esto termine, si estás interesado en continuar con
esto, me encantaría tener esa conversación.
Lo dijo rotundamente, su tono era más apropiado para los negocios que para el
romance.
Red lo miró con ojos grandes y redondos.
Exasperado, Jove dijo:—Ya puedes hablar.
El chico ni siquiera necesitó el estímulo.
—En primer lugar —dijo—. Para que conste, fue increíble cuando te subiste
encima de mí borracho, y te animo a que lo hagas literalmente cuando quieras.
Que conste en acta que tendré las piernas abiertas.
Jove pensó que iba a terminar desarrollando una migraña.
—En segundo lugar —dijo Red—. La mayoría de la gente simplemente dice
“te quiero” o “¿Saldrías conmigo?”, en lugar de “vida por vida, o algo así”. ¿Qué
tiene de malo “Follamos esta noche, mañana moriremos”? Se siente como una
película de acción.
Jove una vez más contempló sus propios gustos y se preguntó por qué la vida le
había arrojado una atracción tan agotadora.
—Lo último —dijo Red, finalmente luciendo un poco incómodo y
avergonzado—. Si me importara si vivía o moría, no habría elegido una carrera
con caballos. Yo estoy... —titubeó—. Bueno, no estoy feliz de estar lidiando con
decapitaciones y todo eso, pero estoy feliz de haberte conocido.
Se detuvo, miró a Jove y por un segundo ambos se quedaron en silencio. El rostro
de Red estaba lo suficientemente cerca. Jove casi podía sentir el calor que
emanaba de él, el calor de ese rubor avergonzado.
Se dio cuenta de que Red tampoco sabía qué hacer ante la extraña relación de
ambos.
Jove se inclinó.
Esta vez, por primera vez, su beso fue suave. Presionó sus labios contra los de
Red con delicadeza. Con cuidado. Dejó que el chico tomara la iniciativa de

~ ~
alcanzar su rostro y profundizando el beso por su cuenta. El calor no hervía como
antes, sino que iba en aumento de forma lenta.
Jove tenía muchas ganas de revivir los acontecimientos de la noche anterior, pero
sobrio.
Quería estar completamente presente durante el orgasmo del chico, ver su rostro,
ver cómo sus ojos se ponían en blanco y su espalda se arqueaba sobre la cama.
Jove nunca antes se había acostado con un hombre, pero creía tener una buena
idea de lo que debía hacer.
Estaba más que listo para experimentar.
Red parecía estar en la misma página, haciendo un sonido suave pero
inconfundible en la parte posterior de su garganta y con sus manos enlazadas en
el cabello de Jove.
Luego vino el sonido de pasos.
Ninguno de los dos hizo un esfuerzo por ocultar de repente lo que estaban
haciendo; Jove volvió la cabeza y Red miró por encima del hombro para ver a
Bialy acercándose con una expresión sombría.
—Es Hadrian —dijo.
—¿Hadrian? —repitió Jove.
—Está aquí —dijo Bialy—. Y no está cooperando.

En el centro de la casa estaba el atrio.

Una de las características sobre las que Jove había sido más particular era el
romper la estructura del edificio como el ojo de un huracán, perfectamente
redondo e igualmente silencioso y pacífico.
Una corriente artificial la atravesaba, cruzaba por debajo del puente de entrada y
se acumulaba en el mismo centro de la cámara. La piscina había albergado alguna
vez unas cuantas docenas de peces koi; Jove recordaba lo densamente que se
apiñaban cuando pasaba para darles de comer.

~ ~
Ahora, no había kois.
El resto del atrio estaba lleno de vida vegetal, eso no había cambiado mucho.
Helechos arborescentes, bambú, hostas. Una enorme planta de banano y algunos
pequeños árboles de caucho.
Hadrian estaba tumbado en una silla de playa junto al estanque, con gafas de sol
y mirando al cielo como si no estuviera poniéndose cada vez más gris. Un
cigarrillo performativo con una larga ceniza, dejaba una estela de humo en su
mano izquierda, claramente intacto con excepción de la parte encendida.
—Dice no saber nada —dijo Bialy en voz baja. Se quedaron en la entrada
mirando hacia adentro, Jove sintió que su pecho se apretaba con ira de solo ver a
su hijo menor—. Dice que llegó ayer y no ha visto ni hablado con nadie más que
con el personal desde entonces.
—Yo me ocuparé de él —dijo Jove. Sus ojos se deslizaron hacia donde Red e
Izawa estaban parados en el pasillo, luciendo amigablemente en silencio. Ambos
parecían estar contemplando el arte montado allí, una enorme pintura puntillista
de un caballo, Izawa con aprecio, Red con una ceja levantada críticamente—.
¿Has encontrado alguna inconsistencia en cuanto al personal?
—Todos lo ignoran o estaban bien preparados para el interrogatorio —dijo
Bialy—. No han visto a Nerva desde su partida a principios de semana. Dijeron
que ha habido los aviones habituales que iban y venían del lado oeste, pero nada
que indicara algo fuera de lo normal con los negocios.
Jove asintió.
—Haz que lleven al chico a mi habitación, que le den lo que necesite. Dale
de comer lo que pida.
Bialy hizo una pausa antes de preguntar desagradablemente:—¿E Izawa?
Echando otro vistazo a su viejo enemigo, señalando la firma del artista a Red y
diciendo algo sobre las cualidades de la pintura, Jove se preguntó por qué no
podía sospechar del hombre. Izawa podría haber disfrazado fácilmente su voz en
esa llamada telefónica.
¿Era porque Red no encontraba al hombre sospechoso? ¿Jove confiaba tanto en
los instintos del chico?
O ¿Era porque Jove no confiaba en sus propios instintos?

~ ~
¿Era porque no se atrevía a sospechar de nadie, no podía abrir la pregunta en su
propia cabeza, porque no quería abordar la posibilidad real de que su hijo lo
hubiera traicionado? ¿De que su hijo lo quería muerto?
Y tal vez no solo era Nerva.
¿Qué estaba haciendo Hadrian aquí? ¿Realmente habían tenido a Dio en cuenta?
Jove rechinó los dientes.
—Dale a William cualquier habitación que quiera y que esté sin usar, y
cualquier otra cosa que pida. Si quiere atacar, no hará ninguna diferencia si está
encerrado en el sótano o en una habitación de invitados.
Bialy no parecía complacido, pero hizo lo que se le dijo.
Jove lo vio irse, lo vio hablar con ellos, y luego Red lo miró directamente.
Había una leve infelicidad en su rostro, una que hizo que Jove se sintiera
culpable. Culpable y preocupado.
“Te devolveré esa vida al protegerte”.
Red había tenido razón al juzgar su elección de palabras, pero Jove no dijo lo que
no quería decir. Ver a Red alejarse, sabiendo que el chico estaría fuera del alcance
físico de su protección, hizo que los músculos del estómago de Jove se
contrajeran.
Su herida latía.
Apretando los dientes, Jove fue a enfrentarse a su hijo.
Hadrian no levantó la cabeza cuando Jove se acercó a él. Continuó acostado allí
como si se bronceara con la ropa puesta, como si el cielo estuviera soleado y no
tuviera ninguna preocupación en el mundo.
Jove no tenía paciencia para esto.
—Siéntate —espetó.
Hadrian se quitó las gafas de sol para mirar a Jove, fingiendo sorpresa como si
acabara de darse cuenta de su presencia.
—Pero, padre —dijo, sentándose y arrojando el cigarrillo en el estanque—.
¿Qué estás haciendo aquí? Ha pasado bastante tiempo.
Jove vio flotar la colilla sucia dentro del agua cristalina.

~ ~
 —No regresaste a la Universidad —dijo con frialdad.
—Y ¿Qué, viniste a buscarme? —Hadrian se burló abiertamente—. ¿Estás
tan preocupado por mi trayectoria académica? ¿Preocupado por el estado del
mundo si se quedaran sin idiotas con títulos de filosofía?
Jove sabía que la ira que sentía no era por su hijo, pero nunca había tenido tantas
ganas de agarrar a Hadrian y sacudirlo físicamente.
—¿Sabes por qué estoy aquí? —preguntó.
Hadrian se encogió de hombros.
—¿Estás de luna de miel con el jovencito? —Al ver el cambio de rostro de su
padre, se rio—. Oh. No te diste cuenta de que te lo ibas a follar, ¿Verdad? —
Alegremente excavaba en el extremo afilado de la percepción—. ¿Qué edad tiene,
papá? ¿Exactamente mi edad? ¿Un poco más joven? —Una luz apareció en sus
ojos, una que Jove no había visto desde su última hospitalización, cuando
Hadrian estaba amarrado, maldiciendo y escupiendo como si estuvieran en un
exorcismo—. ¿Sabes lo que tienes, papá? —preguntó. Apoyó la barbilla en la
mano y sonrió con una especie de demencia cristalina y tranquila—. Tienes lo que
sea que es lo opuesto a “Daddy Issues”32. Sabes que la cagaste siendo un padre,
pero es más fácil mojar tu pene en un twink que aparecer en el cumpleaños de…
—¿Sabes lo que hizo tu hermano? —preguntó Jove de repente. Todo su
control sereno se disipó cuando se levantó la camisa, revelando el parche de gasa
ensangrentada pegado a su estómago—. Desapareció esta mañana, justo después
de que esto ocurriera. El hombre que apretó el gatillo afirmó estar entregando un
mensaje de Nerva. Si él fue o no responsable, ¿Qué es lo que dice que siquiera
tengo que hacer esa pregunta? ¿Qué es lo que tengo que cuestionarme? —En su
punto máximo de ira, exigió:—¿Crees que alguno de ustedes fue fácil de criar?
¿Crees que me considero afortunado de tener no uno, ni dos, sino tres hijos que
preferirían robar antes que gastar mi dinero en una buena educación?
Hadrian parecía tan ajeno a las palabras de su padre como siempre.

32
“Problemas Parentales”, se le dice a un complejo que vendría a ser el resultado de una mala relación con el
padre o de la ausencia de figura paterna. Este complejo “influye” en la elección de relaciones sexuales o de
parejas.

~ ~
 —Oh, ya veo —dijo, con una sonrisa perezosa—. No solo viniste a
atraparme haciendo novillos. Viniste a atrapar a Nerva por patricidio. Bueno, te
equivocas. Nerva no está tratando de matarte.
Sin cambiar de expresión, con una voz tan agradable como si estuviera dando
buenas noticias, Hadrian aclaró:—Fuimos los tres.

~ ~
 Capitulo Trece

Tobias

De pie bajo una presión de agua realmente asombrosa, Tobias se preguntó si

alguna vez sería capaz de ducharse sin volver a escuchar el sonido de los disparos
en su cabeza.
No se sentía terriblemente traumatizado en este momento, pero estaba bastante
seguro de que una vez que todo esto "terminara" –lo que sea que eso significara–,
iba a tener un colapso.
Ojalá saliera de ahí con un novio rico. Entonces podría pagarse la terapia.
Tenía el cerebro destrozado.
Repitió la voz que había escuchado una y otra vez y se preguntó si significaba
algo. En el momento en que lo escuchó, había estado a punto de que le
arrancaran las uñas de los pies, lo que no es exactamente una receta para
concentrarse. Tal vez no la recordaba correctamente. Quizás todo este tiempo
Jove había estado confiando en algo inútil.
Tobias alcanzó distraídamente el jabón –que ya había disfrutado dos veces y que
olía a sándalo afrutado– para leer la etiqueta con la esperanza de distraer su
cerebro con los ingredientes que contenía. ¿Vomito de ballena? ¿Perlas
trituradas?
La etiqueta estaba en francés.
Frunció el ceño.
Devolvió la botella a su estante, miró al otro lado de la habitación y casi le da un
ataque al corazón.
Un hombre estaba parado en la puerta.

~ ~
Si la ducha no hubiera sido un –enorme– vestier con una puerta de vidrio
transparente, Tobias habría tenido un ataque al corazón.
En cambio, al reconocer a Jove, los latidos de su corazón se volvieron extraños
por una razón diferente.
Durante su última… ¿Cómo decirlo?... Interacción, Tobias había estado desnudo,
pero Jove no se había detenido precisamente a echar un vistazo. También había
estado perdido.
Estar desnudo frente a Jove ahora, cuando ambas partes presumiblemente
estaban sobrias, de repente lo hizo sentir cohibido.
Tobias siempre había preferido follar en la oscuridad. Estar borracho para eso era
una ventaja. No es que pensara que era feo, simplemente no tenía ganas de
tomarse el tiempo o la energía mental para explicar sus cicatrices. Emitían una
impresión irritantemente trágica que realmente empeoraba el estado de ánimo.
Jove no le dio la oportunidad de sentirse cohibido por más de un momento.
Sin una palabra, Jove se desnudó en medio de la habitación, dejando su ropa a un
lado en una pila suelta.
Empujó la puerta de la ducha, la cerró detrás de él y empujó a Tobias contra la
pared de una forma dura y necesitada.
Se inclinó hacia abajo y levantó la cabeza de Tobias para besarlo.
Todo el cerebro pensante y preocupado de Tobias se apagó de repente.
La otra noche tampoco se había tomado el tiempo de apreciar plenamente a Jove
desnudo. En su mayoría, había estado hiperconcentrado en descubrir cómo se
veía su pene.
Durante el encuentro salvaje, Tobias había estado tan abrumado que, en
retrospectiva, pensaba que tal vez no recordaba cuán grande era Jove. No solo su
pene, sino todo él. Toda su altura. Sus músculos. Lo justo que era, lo grande, lo
varonil, lo firme, todo en general.
No había olvidado nada.
Sintiendo todo ese cuerpo presionado contra el suyo y el puro calor, Tobias no
tenía palabras. Solo pudo gemir.

~ ~
Al oírlo, Jove respiró hondo y entrecortadamente. Lo besó con fuerza una vez
más y luego lo arrastró por debajo del agua hasta el banco empotrado. Se sentó,
arrastrando a Tobias con él, y la diferencia de altura dejó de ser un problema.
La mano de Tobias fue directamente a la polla de Jove, obviamente.
Quería la emoción de sentir que se endurecía entre sus dedos.
Jove ya estaba a mitad de camino, y Tobias lo ayudó con avidez para que
completara el resto, acariciándolo, sintiendo como se hinchaba y escuchando
cómo la respiración de Jove se volvía más y más áspera.
Sí. Iba a tener que llevárselo a la boca otra vez.
Pero tan pronto como fue a levantarse, Jove tiró de él hacia abajo.
—Quédate quieto —gruñó Jove.
—Déjame chupártela —dijo Tobias—. Vamos, antes no tuve una buena
oportunidad.
—Quiero que te quedes así —dijo Jove, y aunque su voz sonaba fría e
intransigente, era tremendamente sexy y hacía que Tobias quisiera pedir que le
rodeara la garganta con una mano, le daba que pensar.
Ese “quiero” no era un simple pedido. Una petición.
Era casi un “necesito”.
Tobias se preguntó si había pasado algo.
Silenciosamente se inclinó para besar a Jove de nuevo, dejándose llevar de vuelta
a su lugar. Con una mano que seguía frotando, deslizó el otro brazo alrededor del
cuello de Jove. Suave. Lo más bueno y dócil que Tobias podía ser.
Jove rompió el beso. Tobias sintió un destello de molestia, su cerebro no entendía
cuando Jove se lamió los dedos y volvió a besarlo con satisfacción unos
momentos después.
Entonces las rodillas de Jove se separaron, separando las piernas de Tobias, y
alargó una mano entre ellas.
Tobias rompió el beso con el primer roce de los dedos. El primer trazo
exploratorio. Su boca se abrió para jadear, pero no emitió ningún sonido.
Jove hundió suavemente un dedo y la mente de Tobias se volvió confusa.

~ ~
 —¿Está...? —empezó a decir Jove.
—Sigue haciendo eso —dijo Tobias antes de que pudiera terminar de pedir
permiso—. Dos dedos está bien. A la mierda. Tres dedos.
Molesto, Jove lo retiró, escupió en su mano y le dio a Tobias dos dedos.
Los hundió profundamente, y la presión de su presencia fue tan buena que Tobias
supo que podría correrse así mismo. Fácil. Solo un poco más dándole esas
caricias ligeras como una pluma, y todo habría terminado.
Entonces Jove empezó a follarle con los dedos.
Lo hacía enserio.
Tobias no sabía si es que Jove solo estaba de ese humor, si estaba irritado con
Tobias por ser un pequeño imbécil exigente, o si simplemente estaba
acostumbrado a un tipo diferente de equipo, pero lo hizo duro.
Deslumbrantemente duro.
Tobias agarró a Jove por los hombros, apretó los dientes y trató de no levantarse
del banco con un espasmo. Con las piernas apretadas sobre las rodillas de Jove,
sintió que su cuerpo se entumecía con una reveladora pérdida de control.
—Yo… —Ni siquiera pudo pronunciar la oración. Su voz era poco más que
una vibración.
—Adelante —dijo Jove, calmado. Sabiendo exactamente qué carajo estaba
haciendo. Tomó una de las manos a Tobias, la bajó y la envolvió alrededor de sus
dos pollas, presionándolas juntas.
—Oh —Tobias apenas respiró la palabra.
—Frótate en mí —dijo Jove—. Quiero que te vengas sobre mí.
Le dio a Tobias el tercer dedo que le había pedido.
Golpeándolo con él.
Tobias se corrió como una tímida virgen que recibía una polla por primera vez:
con las piernas temblando, los ojos en blanco, aferrándose a Jove y haciendo
ruidos absolutamente patéticos. Su boca no podía decidir entre lloriquear y
gemir, y se decidió por un término medio bastante pornográfico.

~ ~
Incluso cuando colapsó sobre el pecho de Jove, el hombre no le dio un respiro,
disminuyó la velocidad, pero continuó hundiendo esos dedos profundamente.
Retorciéndolos. Dentro y fuera, y haciendo que Tobias convulsionara un poco con
cada embate.
Finalmente se rindió cuando Tobias se calló, y tal vez ese había sido su objetivo.
Tobias yacía contra su pecho aspirando aire.
Jove lo dejó yacer allí, pero claramente no había terminado. Liberó su polla del
agarre tembloroso de Tobias y, empujándolo hacia adelante sobre su regazo,
presionó la cosa enorme y dura justo contra donde había estado tocando
anteriormente.
No trató de meterlo, sino que dejó que la cabeza se frotara de una manera que
dejara en claro su intención.
—¿Es demasiado grande? —preguntó sin rodeos.
Oh, hijo de puta.
Obviamente era demasiado grande, pero ¿Qué iba a hacer Tobias? ¿Decir: “No,
no podría, soy un cobarde egoísta y también una gallina gigante”?
—No —dijo Tobias sarcásticamente, enderezándose para mirar a Jove a los
ojos—. Es el tamaño perfecto. Pregunta no relacionada, ¿Tienes personal médico
de emergencia a la mano?
El ojo de Jove se entrecerró.
—No he follado con hombres antes —dijo, con una voz que bordeaba lo
venenoso—. Si no es algo realista, simplemente dilo. Tú eres el experto en esto.
—Por “experto”, te refieres a que soy una zorra, ¿Verdad? —Tobias
procrastinó descaradamente en “solo dilo”—. ¿Qué nunca has hecho esto con una
mujer antes?
—No —dijo Jove con frialdad—. Todas decían que era demasiado grande.
Mujeres sabias.
Tobias se echó hacia atrás, palpó la circunferencia con la mano. Sólo estaba
midiéndola, pero sintió que Jove respondía, vio cómo apretaba la mandíbula y
cómo se movía su manzana de Adán.
Mierda.

~ ~
Realmente no podía decirle que no.
—Lo intentaré —dijo, dándole otro jalón, esta vez con un toque burlón.
Jove respondió con un beso duro.
Tobias sintió ese indicio de algo nuevo en él, algo que no era solo excitación, algo
que se sentía como necesidad.
Sintió un susurro de pavor y lo apartó.
—Espero por Dios que tengas lubricante —dijo.

Lo que Jove tenía era la vaselina destinada a evitar que su herida de bala se
secara.
Tobias se había olvidado por completo de la herida, para su vergüenza. Al verla
ahora, vio una ligera mancha roja a través del vendaje, que al menos había sido
tapado lo suficientemente bien como para que no se mojara en la ducha.
Dejó que Jove llegara a secarse con una toalla y que lo empujara sobre la cama
antes de que pudiera protestar.
—¿Dijo el médico que era seguro esforzarse? —preguntó, lo
suficientemente resbaladizo por la ducha como para zafarse de Jove. Trepó hasta
la cabecera de la cama quedando fuera de su alcance.
—He jodido con fragmentos de bala flotando alrededor de mis costillas —
dijo Jove con calma.
—Sí, bueno, probablemente no deberías haber hecho eso —dijo Tobias.
Jove lo agarró por el tobillo y lo arrastró hacia abajo, pero Tobias agarró una
almohada y la empujó contra la cara de Jove a modo de barrera.
—No quiero ser la razón por la que mueres de un shock séptico —insistió.
—Así no es cómo funciona el shock séptico —dijo Jove, tirando de la
almohada y arrojándola a un lado. No parpadeó cuando tiró una lámpara al suelo
con un sonido estrepitoso—. Si estás tan preocupado por mi pene, solo dilo.

~ ~
 —Estoy preocupado por ti —insistió Tobias—. Cometiste el error de
hacerme venir; ahora mi cabeza está clara y estoy pensando racionalmente…
Jove levantó las piernas de Tobias sobre sus hombros y se hundió hasta
desaparecer de la vista para usar su lengua.
Tobias aulló y agarró la cabeza de Jove. El hombre lo ignoró, incluso cuando las
piernas de Tobias se apretaron involuntariamente y los dedos se cerraron con
fuerza en su cabello.
Jove claramente tenía experiencia en eso.
Tobias pasó de “pensar racionalmente” a una muerte cerebral efectiva en unos
cinco segundos.
—Dios —respiró—. Mierda. Dios y también joder.
Jove hizo rodar su lengua de una manera muy específica, y Tobias jadeó, dándole
accidentalmente un fuerte tirón al pelo de Jove.
Jove levantó la cabeza para mirarlo a los ojos, pareció medir la eficacia de su
lengua y lo encontró satisfactorio.
—Eres realmente bueno en eso —dijo Tobias débilmente.
—Lo sé —dijo Jove, y se inclinó hacia atrás... esta vez para pasar la lengua
por la longitud de la polla de Tobias.
Tobias se estremeció.
—¿Haz...?
—Lo resolveré —dijo Jove, y luego tomó la cabeza de la polla de Tobias en
su boca.
Él lo resolvió.
Probablemente había recibido suficientes mamadas para tener una idea de lo que
funcionaba, y Tobias le dio más que suficientes comentarios a modo de gemidos
como todo un idiota.
La lengua de Jove latía arriba y abajo de él, los labios apenas lo suficientemente
ajustados para succionar, todavía suaves. Casi cauteloso.
Levantó la cabeza, prestó atención a la polla de Tobias con la mano mientras
preguntaba:—¿Quieres que intente hacerlo con lo de la garganta?

~ ~
 —No —dijo Tobias con firmeza, en parte porque ahora no era el momento
para experimentos arriesgados y en parte porque estaba seguro de que se correría
al instante—. Solo con que chupes regularmente está bien…
Jove volvió a deslizar a Tobias dentro de su boca, y esta vez chupó con mayor
confianza.
Una confianza devastadora.
Cuando Jove satisfizo su curiosidad, Tobias había olvidado por qué había estado
protestando.
Solo lo recordó después de que Jove besó todo su cuerpo hasta su boca... y esa
enorme cosa presionó contra su pierna.
Oh, sí.
Tobias envolvió sus dedos alrededor de esa cosa y la imaginó dentro de él.
Más allá de eso... se imaginó a Jove dentro de él.
Moviéndose dentro de él. Corriéndose dentro de él.
Por regla general, Tobias mantenía las cosas en secreto y evitaba los
comportamientos arriesgados. No se solía emocionar con esa clase de riesgos.
Pero ahora, descubrió que nunca había querido nada más en su vida que el semen
de Jove, Jove jadeando encima de él, penetrándolo, enterrándose con un gruñido
y un estremecimiento final.
Dejándolo crudo, pegajoso.
Reclamado.
—Toma el lubricante —dijo.
Jove lo hizo, y cubrió l0s veinte o veintidós centímetros de él, dejándolo
resbaladizo, brillante y listo.
A Tobias le dolía solo mirarlo.
No podía decir si era un dolor de necesidad o anticipación ante el dolor.
Respiró hondo, estremeciéndose, y separó las piernas.
Jove levantó los tobillos de Tobias para colocarlos sobre sus hombros y se acercó
a él en la cama, su polla se detuvo directamente en su lugar.

~ ~
 —Jesús, joder —respiró Tobias.
Ya respiraba con dificultad.
Igual que Jove.
Se movía de un lado a otro, frotando lentamente su polla, su punta golpeando la
base de la de Tobias. Su ojo parecía vidrioso. Acarició los muslos de Tobias casi
sin pensarlo, su rostro a la vez distante y atento, y luego murmuró: —Joder —con
un énfasis áspero.
Se inclinó para besarlo. Su boca dura, luego suave. Le dio a su labio hinchado una
succión cuidadosa que hizo que los ojos de Tobias rodaran hacia atrás, el estallido
de dolor puntuando perfectamente su placer.
—Ven —dijo Tobias, guiando la cabeza de la polla de Jove a su entrada—.
Solo un poco. Solo la punta.
Escuchó las palabras salir de su boca y se desesperó.
Entonces Jove presionó, y Tobias sintió que sus entrañas intentaban hundirse
contra su pecho.
—Ay —dijo débilmente.
Jove se alejó, pero Tobias inmediatamente tiró de él, decidido.
—Está bien —dijo—. Solo duele un poco. Puedo manejar la punta. Puedo
manejarlo.
La punta era todo lo que podía manejar.
Tobias había subestimado enormemente la pura circunferencia de esa cosa; solo
la cabeza lo partía como una maldita vara.
Pero tan pronto como la punta terminó de abrirse paso en su interior, y la
hinchazón inicial de la cabeza se deslizó hacia adentro, Tobias sintió que se le
doblaban los dedos de los pies.
—Oh —dijo en voz baja.
—¿Está todo bien? —preguntó Jove, respirando entrecortadamente.
—Mm-hmm —fue todo lo que Tobias pudo decir.
Jove retrocedió un poco, lo suficiente para encontrar resistencia, lo suficiente
para hacer que Tobias gimiera... y luego dejó que la cabeza volviera a hundirse.

~ ~
Los ojos de Tobias se pusieron en blanco.
Clavó las uñas en la cintura de Jove, sus piernas se tensaron y temblaron.
—Justo ahí —logró decir—. Solo eso. Entra y sale. Puedo manejar eso.
Y Jove retrocedió lentamente, la cabeza redondeada abría a Tobias, luego relajó
sus caderas hacia adelante, hundiéndose dentro de él una vez más.
Dentro y fuera.
El dolor comenzó a disminuir, reemplazado por una intensa y creciente presión.
—Oh —Tobias se encontró gimiendo de nuevo—. Oh, joder, oh, mierda.
Jove se retiró demasiado y su polla se deslizó por completo.
Tobias gruñó.
—Lo siento —murmuró Jove, rozando un beso sobre la boca de Tobias,
tomando su polla en la mano y metiéndola suavemente de nuevo.
Dolor.
Presión.
Dicha.
Lo logró un poco más profundo.
Dios, era apenas más de tres centímetros. Seis centímetros en el mejor de los
casos.
Pero si Tobias tomaba más, esa burbuja de placer estallaría y no sería más que
dolor.
—Creo que eso es todo lo que puedo tomar—graznó—. Lo siento. Lo sien…
—Es suficiente —dijo Jove, sonando ronco.
Se agachó y comenzó a acariciarse a sí mismo, acariciando la longitud que
quedaba fuera, como si se estuviera masturbando dentro de Tobias.
—Joder —fue todo lo que Tobias pudo chillar.
Observó como si estuviera hipnotizado.
Vio temblar los abdominales de Jove, vio cómo su polla intentaba contraerse bajo
sus dedos, miró hacia arriba para verlo morderse los labios. Tobias podía sentir

~ ~
cuánto se había estado conteniendo, podía sentir la anticipación, la ferocidad de
la noche anterior que Jove luchaba ahora por mantener bajo control.
Tobias se había sentido codiciado antes, había sido objeto de deseos.
Pero nunca se había sentido tan específicamente querido. Querido de una manera
hambrienta y retrasada. Deseado, y no solo deseado, sino que necesitado.
Podía sentir cómo Jove se esforzaba por la necesidad. Sentir la forma en que las
manos de Jove luchaban por ser suaves.
Pero eran suaves.
Tobias de repente quiso decir algo profundo, algo como “gracias”. “Gracias por
hacerme sentir seguro”. Y no solo ahora, sino en general.
Quería decir más que eso.
—Hazlo —dijo Tobias entrecortadamente. Encontrando su mirada mientras
flotaba—. Hazlo. Déjame sentirlo.
Algo en su expresión desató a Jove.
Agarró los labios de Tobias entre los suyos, lo besó una vez con fuerza y rudeza,
luego besó su cuello, su hombro, lo mordió una vez aparentemente en un impulso
aleatorio.
Tobias lo agarró con más fuerza con una mano... y se agarró a sí mismo con la
otra.
Ambos se masturbaron, ambos jadeando, ambos viendo como los primeros trece
centímetros de la polla de Jove latían superficialmente dentro y fuera del cuerpo
de Tobias. Claramente luchando por encajar. Claramente esforzándose con el
deseo contenido de follarlo.
Tobias perdió la cabeza.
Tenía la intención de detenerse a sí mismo, esperar hasta que Jove ya estuviera
allí y dejar que lo sintiera alrededor de su polla, pero de repente no pudo
controlar su mano. No pudo evitar que sus dedos se apresuraran, agarraran,
acariciaran hasta que estuvo gritando y sacudiéndose.
Jove vio el semen brotar entre sus dedos, rodar por su estómago, y eso fue todo lo
que necesitó él también.

~ ~
Apoyó los puños contra la cama, cerró los ojos y se estremeció con la clara fuerza
que necesitaba para evitar empujar hasta el fondo.
Tobias tenía suficiente presencia mental para ayudarlo.
Extendió una mano temblorosa, la encerró alrededor de la polla de Jove y tiró de
ella.
Ayudándolo a correrse, sintiéndolo palpitar y escuchando su gemido casi
torturado.
Y entonces Jove había pasado el punto de desvanecimiento en el clímax, sus
párpados revoloteaban y el aliento se estremecía sobre sus labios mientras se
vaciaba dentro de Tobias con esa pequeña mano ayudándolo a acariciarlo.
A ambos les llevó varios largos minutos soltarse.
Para poder moverse de nuevo.
Cuando Jove se alejó, Tobias se mordió la mejilla para contener un gimoteo
doloroso, había dejado a Tobias con un brillante toque blanco nacarado.
Tobias no pudo evitar tocar el lugar con la punta de los dedos, maravillándose
por la nueva sensación. Se había dado cuenta de que nunca antes había dejado
que alguien le hiciera esto antes.
—¿Qué pasa? —murmuró Jove.
Tobias miró hacia arriba y encontró a Jove observándolo, una fracción de
preocupación en su frente.
Pero Tobias sonrió.
—Es la primera vez —dijo—. Nunca había dejado que nadie antes se
corriera dentro de mí33.
Jove frunció el ceño ante la elección de palabras.
—Que vulgar —dijo, y agregó, apenas audiblemente—. Bien.

33
Del término “Creampie” que se usa para referirse a correrse en el interior de alguien.

~ ~
Otra ducha era inevitable, y un cambio de sábanas, pero una vez que
desenredaron sus cuerpos, se quedaron allí un rato, el uno frente al otro para
tener la conversación.
—Hadrian dijo que fueron ellos tres —dijo Jove.
Lo dijo con un rostro neutral, ni deprimido ni enojado, pero Tobias pensaba que
tenía una idea de cómo se sentía en realidad.
—Y ¿Le crees? —preguntó.
Jove, recostado de lado y con la cabeza apoyada en una mano, levantó la vista de
su inspección a los patrones de las sábanas.
—¿Por qué no iba a creerle?
Tobias normalmente no era tan audaz, pero había dejado que el hombre se
corriera dentro de él, por lo que se sentía con el derecho de ser un poco franco.
—No pareces convencido —dijo.
—¿Cómo se ve estar “convencido”? —preguntó Jove.
Tobias se encogió de hombros.
—Enfadado.
—Tal vez no estoy enfadado —dijo Jove—. Tal vez solo estoy triste porque
tengo tres a hijos que me quieren muerto por una herencia anticipada. Tal vez
creo que es lo que me he ganado por ser tan mal padre.
Tobias hizo una pausa antes de hacer su siguiente pregunta.
—¿Lo fuiste? Un mal padre, quiero decir. Como uno realmente malo. No
solo del tipo que no se presenta a los recitales de baile, sino del tipo que envía a
su hijo al hospital por violencia o abandono.
Tal vez fue el tono excesivamente informal lo que le llamó su atención.
Jove lo miró por un momento, luego extendió la mano. Con una intuición
asombrosa, tocó la cicatriz quirúrgica larga, blanca y quebradiza en la rodilla de
Tobias, con una pregunta explicita en sus ojos.
Tobias hizo una mueca.

~ ~
 —No fue como lo hice sonar —Dijo—. Y estás siendo evasivo.
—Te haré un trato —dijo Jove bruscamente—. Cuénteme qué le pasó a tu
pierna y te diré lo que le pasó a mi ojo.
Eso hizo que Tobias hiciera una pausa.
Por lo general, evadía cualquier pregunta sobre su cojera, sobre esa cicatriz.
Inventaría una historia de mierda o la evadiría por completo. No era que la
historia fuera particularmente trágica, o que la memoria lo sacudiera
dramáticamente, simplemente es que era complicado.
Y no parecía valer la pena explicárselo a nadie con quien follaba o compartía una
lista de tareas.
Pero lo del ojo.
Tobias había imaginado que ese era el tipo de historia que un jefe de la mafia solo
confesaría en su lecho de muerte.
—Está bien —dijo finalmente—. Pero mi historia es probablemente menos
interesante.
Jove no dijo nada, solo lo miró. Después del coito, el hombre no era muy
diferente de su yo normal... pero se sentía más tranquilo. Casi de una manera
triste. Tobias ansiaba volver a ponerle las manos encima, tratar de provocar una
sonrisa o una mueca en su rostro.
—Realmente es más como dos historias —Tobias hizo una pausa, tratando
de organizar las cosas en una línea de tiempo coherente en su cabeza. Se dio
cuenta de que evitar el tema durante tanto tiempo lo había dejado mal preparado
para contárselo a alguien más—. O un par. No lo sé. No sé. Supongo que lo
primero es que mi padre era un jinete convertido en entrenador. Cosa que
probablemente no sea demasiado sorprendente —Hizo un gesto hacia sí mismo,
hacia sus casi nada metro cincuenta, el regalo que solo la genética o la mala
nutrición pueden darte—. Me parezco más a mi madre en general: cabello rizado,
pecas, esas cosas, pero tengo su altura. Así que…
Hizo una pausa, tratando de convocar la imagen de su padre en su cabeza, y
descubrió que no la tenía clara. Tan solo fotos. Había pasado mucho tiempo,
supuso. Tal vez no en términos de vida, sino en términos de sus años en la tierra.
No se había dado cuenta, pero desde su último cumpleaños, había vivido
oficialmente más tiempo de vida sin su padre que con él.

~ ~
 —Mi papá no notaba mi existencia a menos que hubiera un caballo junto a
mí —dijo—. Él quería que yo creciera para ser como él, primero un jinete, luego
un entrenador. Probablemente esperaba que yo tuviera más éxito que él. Siempre
culpaba el fin de su carrera a la mala suerte, a los malos jinetes, a la gente que no
le caía bien y que solo le daban los caballos más lentos. Tal vez tenía razón. No lo
sé.
Podría haberse pasado toda la noche diciendo “no sé” al hablar de su padre.
—No hay mucho que puedas hacer con un bebé —dijo—. Puedes posarlos
sobre un caballo para fotos y eso es todo. Creo que me veía como algo bastante
detestable; “tíralo al pasto hasta que tenga la edad suficiente para montar”.
Probablemente me hubiera puesto a hacer ejercicios de monta tan pronto como
pude caminar, pero mi mamá lo detuvo. Lo había visto en el hospital demasiadas
veces después de accidentes de equitación. Soy hijo único, por lo que ella estaba
más interesada en mantenerme con vida.
Su tono invitó a Jove a reír, lo que por supuesto no hizo.
Tobias continuó.
—Tenía un pony pequeño y gordo cuando era un niño, esa cosa era obesa y
medio ciega que no pasaba del trote a menos que lo golpearas con una picana.
Eso mantuvo a mi mamá feliz. A mi padre no le gustaba, especialmente porque yo
pasaba más tiempo tratando de enseñarle al pony a jugar que buscando la silla de
montar. Pero ese era el compromiso.
Descubrió que podía imaginarse a ese pequeño y gordo pony mejor que a su
propio padre, y encontró eso tan triste como gratificante.
—Entonces… —Tobias hizo una pausa, tratando de encontrar el siguiente
punto de la historia. Esta parte no estaba tan clara, y su memoria era
particularmente turbia, oscurecida por la culpa—. Finalmente superé al pony y
tuve la oportunidad de empezar a montar caballos de verdad. Le dije que no. No
era como si no quisiera, o que no planeara seguir sus pasos y todo eso. Lo hacía,
solo que tenía otras cosas que me gustaban más. Atrapar bichos, sapos. Cavar
grandes hoyos en el patio trasero sin motivo alguno. Todos los días se levantaba
temprano para ir a trabajar, y de vez en cuando, los días que no tenía escuela
asomaba la cabeza y me decía: “Oye, ¿Quieres ir a la pista a montar algunos
caballos?”… algo así. Y no es como si me fuera a meter con un caballo de carreras,
probablemente solo me ofrecía uno de los ponys de los escoltas.

~ ~
Maldita sea.
Por eso no contaba esta estúpida historia.
Tocándose la esquina interior de su ojo, se maravilló de que todavía tuviera algún
tipo de reacción.
Tratando de evitar las lágrimas, se apresuró a pasar a la siguiente parte.
—Entonces, en muchas oportunidades, bla, bla, bla, simplemente no fui. Y
luego murió en un accidente, algo que probablemente iba a pasar. Un montón de
caballos cayeron como fichas de dominó, y él estaba tratado de… bueno, murió
por eso. De cualquier forma, él nunca me golpeó ni nada.
Se secó los ojos con cuidado, agradecido de que Jove no se hubiera acercado para
besarlo o abrazarlo o algo por el estilo, porque entonces todo se habría jodido y
habría empezado a sollozar.
Siguió adelante.
—El problema —dijo con firmeza—. El problema fue que entonces pensé
que era mi destino, o algo así. Cumplir con su legado. Tenía que ser el mejor
jinete de todos los tiempos, arrasar con la Triple Corona34, y luego tenía que ser el
mejor entrenador de todos los tiempos y arrasar con la Triple Corona de nuevo.
Pero mi mamá nos mudó de ciudad. Entonces vivíamos con su hermana, creo.
Realmente no recuerdo Solo recuerdo tratar de encontrar un camino de regreso a
la pista. Y encontrar una manera.
Este recuerdo era más fácil, por alguna razón.
—Oskar es un idiota, pero el primer tipo para el que trabajé era un
verdadero imbécil —dijo—. Mi mamá pensó que estaba haciendo la ruta de
periódicos todas las mañanas antes de ir a la escuela, pero en realidad estaba
trabajando para un entrenador que mi papá había conocido, cuando tenía unos
trece años, limpiando veinticuatro puestos por día, limpiando tachuelas hasta
que mis manos se acalambraban, tratando de tener la oportunidad de montar.
Seguía prometiéndome montar. Seguí trabajando, seguí mintiéndole a mi mamá,
porque sabía que tenía que compensar a mi padre. Nunca me permitió montar.
Entonces, un día, decidí que iba a demostrarle a este tipo que yo era natural en

34
Se le denomina Triple Corona a la suma de tres importantes carreras clásicas disputadas por caballos de tres
años. Las distancias suelen variar entre 1.600 metros y 3.000 metros. A menudo, una de las tres carreras se
denomina Derby.

~ ~
eso. Y, por supuesto, tenía que ser natural, porque mi papá era mi papá, ¿Sabes?
Así que yo…
Se encontró riéndose.
—Así que robé un caballo.
Entonces dejó de reír.
—Bueno, no fue mi intención robarlo. Esa parte fue un accidente. Más bien,
el caballo me robó a mí.
Se quedó en silencio por un segundo.
Esto lo recordaba.
Esa montada nunca la iba a olvidar.
Pero no sabía cómo contárselo.
—Se cancelaron las carreras porque se acercaba un huracán. Planeaba
subirme a un caballo y dar la vuelta a la pista vacía.
Era difícil de decir, porque ninguna palabra podía encarnar completamente esa
experiencia.
—Sin embargo, el caballo tenía otros planes. No sé si fue el idiota que tenía
en la espalda o el clima, pero se asustó y salió disparado, y terminamos fuera de
la pista. Saltó por completo la barandilla y salió de allí. Pasaba que yo estaba
pegado a ella. Y entonces, corrió directamente hacia el huracán.
El recuerdo era cinematográfico. Recordaba la pared de nubes, el cambio de
temperatura.
Recordaba la oscuridad.
Como la noche caía en medio del día cuando esas nubes brotaron y cubrieron el
sol.
La lluvia golpeándolo repentinamente, el viento apoderándose de su camisa y él
sin saber distinguir que era un vendaval y que era la pura velocidad vertiginosa
de un caballo de carreras que corría aterrorizado por la tormenta.
—Me caí —dijo—. Tuve suerte de poder mantener las riendas.
La suerte no tuvo nada que ver con eso; sus dedos se habían cerrado con tanta
fuerza que apenas había podido abrir las manos después de eso.

~ ~
Se agachó y se tocó la cicatriz de la rodilla.
—Me rompí la pierna —dijo—. Bastante feo. Aunque entonces no lo sabía.
Estaba lleno de adrenalina, al igual que el caballo.
Soltó una carcajada sin sentido.
—Me subí de nuevo y ella encontró el camino de vuelta a casa.
Cerró la boca sobre su último recuerdo, el que mejor podía imaginarse.
Cabalgando de regreso en la tormenta, la yegua trotando con dificultad en su
paso, el viento azotándolos a ambos. Había sido tan oscuro y tan brutal. Habían
estado en medio de la nada; él había tenido pensamientos débiles acerca de
encontrar un refugio, pero no había visto nada, y no se atrevía a correr el riesgo
de bajarse y perder al caballo.
Entonces se había detenido.
Lo que mejor recordaba era cómo la yegua también se había detenido y cómo, por
un momento, ambos se habían quedado inexpresivos y confundidos mientras el
calor del sol caía sobre ellos.
Recordaba haber mirado hacia el ojo azul de la tormenta.
Su mirada cayó repentinamente para encontrarse a Jove mirándolo, en silencio,
con ese único ojo azul.
Distintos tonos de azul, pero cuya intensidad era la misma.
Tenía la sensación de ser observado por algo grandioso. Grandioso y mortal.
Tobias sonrió.
—Regresamos —dijo—. Honestamente, no recuerdo mucho de lo que pasó
en el hospital, o como me dolía la pierna antes de la curación. Lo que recuerdo es
después. Porque… —Hizo una pausa—. Porque lo que pasó después es como
realmente terminé cojeando. Y fue por mi papá.
Sabía que esta parte era de mal gusto por su parte, estaba admitiendo algo casi
vulgar. Algo que encontraba personalmente repugnante sobre sí mismo. Pero, así
es como se sentía.
—Todo lo que los médicos me dijeron que no hiciera, lo hice —dijo—. No
descansé. No dejé que la pierna sanara bien. Por eso soy cojo. La jodí a propósito.

~ ~
Jove finalmente habló por primera vez.
—¿Por qué?
—Porque —dijo Tobias—. Sabía que, si podía ponerme físicamente en los
estribos cortos, montar a un pura sangre, así sería como pasaría el resto de mi
vida. Iba a ser como mi padre. Sería un jinete porque ese era mi destino, o por la
pura culpa, no lo sé. Solo sabía que tendría que hacerlo… y estaba aterrorizado.
Le dio a Jove una sonrisa poco entusiasta, reconociendo la ironía mientras
decía:—No he vuelto a montar a caballo desde entonces. Todavía me aterroriza.

~ ~
 Capitulo Catorce

Jove

Jove nunca había visto al chico tan serio.

En el corto periodo de tiempo que llevaban de conocerse, había visto a Red

asustado, lo había visto defensivo, lo había visto molesto. Pero no creía haberlo
visto serio.

Mientras Red contaba su historia, Jove no pudo evitar pensar en la yegua en el

establo, la que le había enviado a Nerva solo unos meses atrás.

Bien podría haber adjuntado una carta preguntando: “¿Por qué no montas como
tus hermanos?”

Observando el dolor progresar en el rostro de Red, verlo continuamente pausar y

morderse los labios, Jove se preguntó lo que el niño no estaba contando. Lo que
consideraba no importante, o irrelevante, o que quizás habría pensado que a Jove
no le interesaría escuchar.

Jove se aguantó a si mismo hasta que la historia pareció llegar a su final natural.

Ante la sonrisa triste y final de Red, y la media enarcada de ceja en plan “¿Qué
piensas de ello?” Jove no pudo contenerse más.

Estiró sus manos, tomó la cintura del chico y lo jaló aplastantemente cerca,
ahuecando la parte posterior de su cabeza para asegurar el beso más profundo
posible.

Lo besó lentamente hasta que sintió ese temblor revelador de las lágrimas
reprimidas, hasta que Red se quedó sin fuerzas entre sus brazos y dejó escapar un
gemido ahogado de derrota. Jove sintió el sabor a sal.

Dejó que el niño se desahogara llorando por un rato.

~ ~
No es que estuvieran en ningún tipo de cronograma.

Mirando sobre el hombro del niño, Jove podía ver lo gris del cielo oscureciéndose
por una rendija de la ventana, como si Red lo hubiera invocado al hablar de
tormentas. El cielo oscureciéndose le recordó de la inevitable necesidad de cruzar
la isla, llegar al muelle opuesto y descifrar que habría estado haciendo Nerva en
su ausencia.

Mañana.

Se echó para atrás, empujó uno de los rizos de Red del camino para encontrarlo
luciendo casi enojado.

—Me hiciste llorar.

Sonaba enojado también.

—Te lo compensaré —dijo Jove—. Quieres escuchar la historia, ¿Cierto?

Red se inclinó hacia atrás para examinar su rostro, pareciendo dudoso.

—¿Es un gran secreto? O ¿Es algo que sabe casi todo el mundo? Me acabo
de dar cuenta de que podría haber intercambiado mi trágica historia por algo que
podría haber googleado.

—No es un gran secreto —dijo Jove—. Prácticamente todos saben un poco

de ello. Pero nadie ha escuchado la historia que te voy a contar ti.

Eso pareció satisfacer al niño. Les dio a sus ojos una última limpiada y asintió
para indicar su disposición.

Jove apoyó su barbilla en su mano, acomodándose. Sí se dio cuenta de que su

herida de bala finalmente empezaba a palpitar con más insistencia, pero podía
esperar. No era una larga historia.

—Probablemente no te sorprenderá escuchar que William Izawa estaba

involucrado.

La melancolía de Red disminuyó ante la curiosidad.

—¿Es por eso por lo que son enemigos?

~ ~
 —Somos enemigos porque William es un psicópata prosocial que hizo de
mi familia su incumbencia —dijo Jove—. Para la desgracia de ambos.

El ceño de Red indicaba que no lo entendía del todo, pero no dijo nada. Levantó
su propia barbilla, haciéndose eco del lenguaje corporal de Jove de una manera
que decía "estoy escuchando".

Jove se encontró un poco reacio a continuar. No era una historia de la que se

sintiera orgulloso, ni que reflejara bien en él.

Pero el chico ya lo había visto borracho, mortal. Jove dudaba que esto fuera el
punto de inflexión de su juicio.

—Cuando hice mi debut —dijo Jove, manteniendo las cosas concisas—, yo

era lo que podrías esperar. Joven. Arrogante. Bueno en lo que hacía. Presumido
ante ello.

Incluso la versión concisa no era divertida de contar.

—William y yo no estamos tan lejos en edad —dijo él—. Pero él ya se había

establecido para cuando aparecí yo. Al principio, las cosas eran civilizadas.
William nunca fue realmente competitivo; mientras el obtuviera su parte, estaba
satisfecho. Yo creí que me estaba probando a mí mismo contra él. Ganando.

Haciendo más dinero. Cubriendo más territorio. Midiendo el éxito como un

dragón encima de su tesoro, demasiado distraído por el oro entre sus pies para
considerar el cambio del firmamento afuera.

—No entendía que tipo de hombre era —dijo Jove.

Había asumido, en ese entonces, que Izawa era débil porque aparentaba ser
gentil. Porque era permisivo, porque no tenía sed de sangre.

—Lo convertí en mi enemigo —dijo él—. Midiendo mi poder en función de

la disminución del suyo. Con el tiempo, su curiosidad por mi aumentó —Hizo una
pausa, se tomó un largo momento antes de continuar—. Nerva tenía diez años en
ese momento, y Dio ocho. Hadrian tenía tres.

Los ojos de Red se abrieron un poco más.

~ ~
 —Hadrian desapareció en medio de la noche. Recibí una carta la mañana
siguiente.

Jove analizó la fría neutralidad en su propia voz, como si el suceso le hubiera

pasado a alguien más. Como si no hubiera sentido nada en su momento y no
sintiera nada ahora.

—Pidió dinero, por supuesto, pero eso no fue todo. También quería una
oreja.

El niño frunció el ceño.

—Pero ¿Tú ojo…?

—Ya llegaré ahí —dijo Jove, esta vez analizando el rostro de Red, y
sintiendo un poco de regocijo. El chico no lucía ni un poco horrorizado como
tendría que haberlo estado. Lucía más como un historiador tratando de darle
sentido a un viejo artefacto.

—En ese entonces —continuó Jove—, también era conocido como Izawa El
Cortador De Orejas. Es un hombre amable porque puede serlo, porque nunca
tuvo necesidad de amenazar. No tenía ningún interés en ello. Cualquiera que lo
desafiara significativamente se le cortaba las orejas de su cabeza. Sin importar
sus crímenes, se les permitía vivir, como vallas publicitarias del dominio de
Izawa.

Jove miró nuevamente al cielo ocurriéndose.

—William me entregó una opción. Podría haber buscado otras maneras de

rescatar a mi hijo. Podría haber invocado a mis tropas, a todos mis aliados, y
empezar la guerra. Salpicar de sangre toda la costa. Probablemente habría tenido
éxito; en ese punto era más rico, tenía más influencia, tenía a la gente. Pero me
habría dejado como un cobarde: demasiado vano, demasiado orgulloso, o
demasiado asustado para permitir la mutilación. Sin embargo, si hubiera
aceptado sus términos, si le hubiera permitido cortarme la oreja, me habría
convertido en otra valla publicitaria de Izawa El Cortador De Orejas. Mi carrera
se hubiera vuelto suya. De cualquier manera, estaba acabado.

Lo gris de la tormenta se tornaba casi negro.

Hablo más bajito.

~ ~
 —William no necesitaba el dinero, obviamente. Ni siquiera quería venganza
por nada en particular. Solamente quería saber qué tipo de hombre era yo.

Jove miró para ver que los ojos de Red se habían abierto incluso más.

Le dirigió al niño una sonrisa socarrona.

—¿Cómo podría mi hijo valer solo una oreja? —Hizo eco de las palabras
que le había dicho a Izawa hace mucho tiempo—. Que insulto. Fui donde William
y exigí nuevos términos, mi primera, final y única oferta. Se me ocurrió justo en
frente de él.

Se tocó el párpado casi distraídamente, sintiendo la dura curva de la prótesis de

oro en su interior.

—William quedó convenientemente impresionado —dijo él a secas—.

Rechazó el dinero, permitió que me llevara a mi hijo a casa. Todos asumieron que
perdí mi ojo en algún duelo climático con Izawa y me trataron con el debido
respeto. Creo que mi reputación solo creció debido a la prueba de William. Pero
creo que Hadrian nunca me perdonó por valorar mi oreja por encima de su vida.

—Pero no fue así —Red interrumpió, finalmente incapaz de mantener sus

pensamientos para sí mismo. Lucía casi indignado—. ¡En su lugar diste tu ojo por
él! ¿Por qué no le dijiste? ¿Lo sabe Nerva?

Jove pensó que éste era un aspecto en el que el gran abismo de edad y experiencia
vital que los separaba realmente marcaba la diferencia; para él, la respuesta era
obvia. Ni siquiera se había calculado.

—Nerva era ya un niño ansioso —dijo él—. Hacía su mejor esfuerzo para
emularme, de ser él mismo un pequeño soldado de los Hanged Men. Se suponía
que tendría que haber hecho de niñera esa noche. Se quedó dormido viendo
caricaturas. Tenía diez. ¿No crees que habría llevado esa culpa con él toda su
vida? ¿Crees que Hadrian sería más feliz si cada vez que viera a su padre, cada vez
que viera esto, y saber que había ocurrido por él? —Bajó el párpado y tocó
directamente la prótesis, observando la cara de Red en busca de compasión o
asco.

En cambio, el niño estaba enfurecido.

—Pero te odian —protestó Red—. Te quieren muerto.

~ ~
Jove sonrió a medias.

—¿Ves? A pesar de mis mejores esfuerzos. Quizá no deberías culpar

demasiado a tu padre, Red. Todos los padres arruinan a sus hijos. Debió haber
hecho todo su esfuerzo.

Red no cedió.

—No estoy arruinado —dijo—. Y ellos tampoco lo están. Ninguno de

ustedes está muerto; aún pueden hablarlo. Pueden arreglarlo las cosas.

Jove no pudo evitar suspirar.

—No puedo descifrar si eres ingenuo, optimista o simplemente joven —dijo

él.

—Tal vez sólo seas un viejo pesimista hastiado —replicó Red.

Jove volvió a acercarse al niño, con una pequeña sonrisa en los labios. Había
esperado algún tipo de lástima u horror ante el relato. La forma en que la que Red
simplemente no le dio importancia fue tan humilde como increíblemente
encantador.

Antes de que pudiera darle un beso, Red se le adelantó. Tomando la cara de Jove
entre sus manos, se inclinó y presionó sus labios suavemente sobre el párpado
cicatrizado de Jove.

La ternura del gesto lo tomó por sorpresa.

Casi no pudo respirar.

Red se inclinó hacia atrás para mirarlo.

—Nunca he escuchado la voz de Nevera —dijo él, con una chispa en sus
ojos—. Me acabo de dar cuenta. ¿Tienes algo? ¿Un correo de voz o un video?
Quizás pueda decirte con certeza que no fue él. Quizás pueda decirte con certeza
que no fue ninguno de ellos. Hadrian podría estar mintiendo, ¿Cierto? Puede
estar enojado.

Jove no se atrevió a considerar las palabras del chico, pero sí buscó su teléfono.

—No hay nada reciente —dijo él.

~ ~
Era en parte una falta de sentimiento y en otra una cuestión de conveniencia. No
hablaba con sus hijos frecuentemente y mantenían pocos registros de ello. Era
sentido común en su profesión.

Aun así, le dio un poco de vergüenza aceptar la ausencia de recuerdos familiares

normales.

Incluso Red tenía mensajes de voz de su madre.

Jove se recompuso, poniendo un viejo video para que Red lo viera. Mientras se
comenzaba a reproducir, se dio cuenta de que realmente había sido hace mucho
tiempo. Había sido antes de la última hospitalización de Hadrian, antes de que
Nerva hubiera tomado el control total de las operaciones. Todos sonaban mucho
más jóvenes. O quizás solamente era que sonaban más felices. Más relajados.

El video había sido tomado durante una de las competiciones de cross country.
Había estado lluvioso, el cielo gris y la grama húmeda. Nerva estaba haciendo
comentarios al respecto mientras comenzaba la cuestión.

—... ¿Realmente seguro estar galopando como un idiota bajo estas

condiciones?

—Relájate —La voz de Dio. La cámara se enfocó brevemente en él. Tenía

puesto un abrigo impermeable y traje de montar lleno de barro debajo de ello;
Jove recordaba vagamente un incidente donde Dio estaba calentando uno de los
caballos de Hadrian para él, la cosa se asustó y lo tiró al barro. Pero en este
momento, Dio estaba sonriendo—. Tiene un asiento de velcro —decía Dio—. No
se caerá. En el peor de los casos, ella se voltea y cae encima de él.

—Ja ja —Siguió la voz de Nerva, mordaz, sabiendo que su hermano lo

estaba provocando a él específicamente.

Dio mostró una sonrisa incluso más grande, con malicia, luego sus ojos de
iluminaron.

—Mira —Señaló él—. Aquí vienen.

La cámara se enfocó nuevamente en la pista, sobre el cercado de cinta

manteniendo atrás los espectadores y guiándolos hacia el obstáculo acuático. Una
enorme valla de madera dejaba caer a los jinetes que se acercaban directamente a
un estanque poco profundo, donde tenían que cruzar un segundo salto de agua, y

~ ~
luego correr por una orilla hasta un último salto, y hacia los siguientes
obstáculos.

Una enorme yegua alazana llegó volando por la vuelta visible, dirigiéndose a la
primera valla.

—¿Está montando esa cosa solo con un bridón35? —preguntó Nerva,

sonando horrorizado.

—Sí —dijo Dio, sonando deleitado.

El rostro del jinete era difícil de ver. Estaba alzado en los estribos, con las manos
en alto y sujetando las riendas mientras la yegua intentaba por todos los medios
arrancárselas, con el casco y el visor tapando la lluvia.

—Media parada, media parada36 —siseó Nerva mientras el par se acercaba

a la valla.

—Relájate —dijo Dio—. Lo tiene bajo control.

Cerca del último segundo, Hadrian inclinó a la yegua, colocándola de nuevo sobre
sus corvejones para una –relativamente– equilibrada explosión sobre la valla.

Dejó que las riendas se deslizaran entre sus dedos mientras ella se acercaba,
dándole a la yegua libertad mientras chapoteaba a través del agua. El acto fue
perfecto. Un momento más tarde, cuando la yegua se lanzó hacia el salto
intermedio, las recogió. Acortando las riendas en una mano, le dio un golpecito
con la fusta para hacerla saltar, y luego volvió a soltar las riendas.

La yegua alazana se lanzó al agua y subió por la orilla. Hadrian se mantuvo en el

centro de su movimiento en un punto neutro perfecto, un pasajero tranquilo
mientras se arqueaba sobre el salto final.

35
También conocido como filete, es una herramienta metálica –o de otro material– que se introduce en el interior
de la boca del caballo. Sirve para dirigir al caballo.

Nerva probablemente esta horrorizado porque los jinetes suelen usar los filetes en niveles preliminares de
adiestramiento, posteriormente se le cambia a otro tipo de embocadura para más control sobre movimientos
avanzados.
36
Es un ligero movimiento de advertencia para indicarle al caballo que se le va a pedir un cambio de recorrido. Es
casi una suave restricción para hacer que el caballo deje de precipitarse y se equilibre.

~ ~
Y así desaparecieron.

Impecable.

Jove no recordaba lo bueno que era Hadrian. Se maravilló en silencio ante las
habilidades del chico para montar con tanto tacto y empatía, considerando como
actuaba cuando no estaba en la silla de montar.

Jove no podría explicarlo, y tampoco tomó crédito por ello.

—Esa cosa es un dragón —sonó la voz de Nerva en el video. La cámara se

enfocó en él para mostrarlo mal vestido para la ocasión, en un traje pulcro con un
traje impermeable encima de él, los zapatos de vestir embarrados sin remedio.
Jove recordaba vagamente que Nerva había abandonado una reunión importante
para venir a ver la carrera. Manteniendo una mano sobre sus lentes para taparlos
del agua, Nerva dijo:—Voy a comprarle la embocadura más grande que vendan.
Algo con alambre trenzado y una espiga larga.

Dio se echó a reír.

—Buena suerte logrando que la use. Creo que la montaría con solamente
con las riendas del cuello si fuera permitido…

El video se terminó abruptamente.

Jove observó el fotograma congelado, mostrando el salto de agua detenido, la

superficie del estanque salpicado por las gotas de lluvia.

No podía recordar porque tenía este pedacito del video y nada más. Quizás
porque había sido la última vez que todos ellos habían estado juntos en el mismo
lugar al mismo tiempo, y felices al respecto.

¿Había sido realmente esa la última vez que los había visto juntos?

—Es un buen jinete —dijo Red.

Jove le miró de reojo, intentando leer la expresión de su rostro.

No quiso preguntar.

—¿Fue…? —empezó, luego se detuvo.

~ ~
Red miró la foto por un largo rato, luego lo miró a él, y finalmente Jove vio por
fin la pizca de lástima que había esperado antes.

—No sé —admitió el niño—. Es difícil de decir con la lluvia, las otras

personas en la multitud y él sonaba un poco como si tuviera la nariz tapada por el
frío. Congestionado, no sé. Tal vez... podría haber sido él. ¿No tienes nada más?

No había más nada.

—No —dijo Jove—. Eso es todo.

Ambos permanecieron en silencio durante unos minutos. La cabeza de Jove

empezaba a insinuar que palpitaba. El dolor siempre empezaba justo detrás de
esa cuenca ocular, cuando tenía frío, cuando estaba cansado. Cuando sus
emociones reprimidas buscaban una salida y encontraban un punto débil donde
empujar.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó finalmente Red.

Jove guardó silencio un momento más antes de hablar.

—Nerva probablemente esté al otro lado de la isla, y Dio con él. Los
encontraré. Y luego veremos.

Él vería.

Red ya no estaría.

Acostado ahí, imaginando el imperio desmoronándose ante él, Jove

prácticamente podía oler la sangre del mañana.

Red ya había visto demasiada violencia a su lado.

Por lo menos, podía ahorrarle la muerte al chico.

La tormenta cayó durante la noche.

~ ~
Cuando Jove se despertó, descubrió que el pedacito de ventana mostraba ahora
una columna de azul alentador. Se quedó acostado pensándolo, disfrutando de la
sensación de breve calma, pensando en cómo decirle a Red que tenía que irse de
la isla sin desencadenar un berrinche.

Podía imaginarse fácilmente a Bialy intentando meter al niño en el avión, con

Red agarrando las puertas con los dedos como un gato que se resiste a ser metido
en una jaula.

Incluso ahora el niño estaba sujetándolo como una sanguijuela. Muerto de sueño,
con la boca abierta, tenía los brazos envueltos alrededor del cuerpo de Jove y la
cara aplastada contra su costado en una posición que sólo podía ser cómoda para
alguien acostumbrado a dormir en catres de mierda en caballerizas de mierda.

Jove revisó el reloj y sintió la primera punzada de lo inevitable.

El desayuno se servía a las ocho, y el minutero se acercaba rápidamente a las siete

y media.

No podía negarle el desayuno a Hadrian –quien pasó la noche encerrado en su

cuarto–, ni a Izawa, sin importar lo sospechoso que ambos lucían. Una vez que el
desayuno estuvo servido, los eventos del día se pondrían oficialmente en marcha.
Lo que sea que fueron esos eventos.

Se preguntó si podría conseguir que Bialy le metiera algo en la comida a Red que
lo noqueara. Eso sería más cordial y fácil que arrastrarlo físicamente.
Ciertamente sería más silencioso.

Mirando a Red, escuchando su traqueteante medio ronquido, Jove trató de

memorizarlo todo.

Y entonces se inclinó para quitar un rizo de la mejilla del niño.

Red arrugó la cara, sus pestañas revolotearon y luego de repente se sentó

abruptamente.

Jove miró hacia arriba y esperó.

Las ruedas de análisis giraron lentamente en el rostro de Red, la expresión se

volvió perpleja al notar que no estaba en un granero o siendo gritado por un
sueco furioso, los ojos recorrieron la habitación.

~ ~
Jove le dio pequeño toquecito en el costado.

—Tomate una ducha —Le dijo él—. Yo lo haré después de que me cure otra
vez —Señaló el vendaje, el cual necesitaba un cambio.

Red estiró sus brazos. Estos hicieron un sonido de crujido.

—Hay espacio para los dos ahí adentro —dijo él.

—Lo sé —dijo Jove, y se inclinó hacia delante, incapaz de resistir rozar un

beso en la espalda baja del niño, disfrutando el escalofrío que sintió bajo sus
labios—. Tenemos un cronograma hoy. No me distraigas.

—Oh —El niño frunció el ceño. Se había acordado—. Bueno —Dudó, luego
se giró y se inclinó, rodeando los hombros de Jove con un brazo para besarlo—.
Todo estará bien —dijo—. Probablemente. Tal vez.

Tan reafirmante.

—Ve —dijo Jove, dándole un empujoncito, y el niño se salió de la cama.

Estaba a mitad de camino hacia el baño cuando alguien empezó a golpear la

puerta del dormitorio con su puño. El chico dio un salto y agarró una toalla con
una rapidez inusitada, cubriéndose justo antes de que Bialy irrumpiera.

Jove no se molestó en cubrirse dramáticamente, estrechando los ojos ante la

expresión de su segundo al mando.

—Hadrian está desaparecido —dijo Bialy con gravedad.

—Debe haber cogido un caballo y huido.

Caminaron rápidamente por el pasillo, uno al lado del otro, Red tratando de
seguirles el paso rápido y la acalorada discusión.

~ ~
 —Hablé con el abogado de Dio en tierra firme —continuó hablando Bialy—.
No se presentó a la audiencia programada. Apuesto a que está en el muelle con
Nerva; y ahora Hadrian se fue para reunirse con ellos.

La mente de Jove daba vueltas rápidamente. Pensando.

—Sólo hay un camino directo, pero Hadrian no lo tomará —dijo—. Es

demasiado abierto. ¿Sabes si mantuvieron despejado el antiguo camino de la
cabalgata?

—Deben haberlo hecho —dijo Bialy—. Vi los arreos de cross country de

Hadrian al aire, pero nada de obstáculos de salto en el ruedo. Si estaba usando
obstáculos tendría que haber sido ahí.

—Tendremos que usar caballos —decidió Jove—. No podremos ver nada a

través de los árboles si vamos por arriba.

Se giró de repente, y Red, casi trotando, chocó con su pecho. Jove lo tomó por los
hombros y lo sujetó con fuerza.

—Red —dijo, y sintió un horrible y amargo frío brotando en su pecho—.

Tienes que quedarte aquí.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Red, observando su rostro.

Jove no tenía ni idea. Estaba seguro de que no lo sabría hasta que se encontrara
cara a cara con los hijos a los que había agraviado.

—Te voy a dejar con Izawa —dijo él, ignorando la pregunta y dejando que
su voz se tornara firme, fría, autoritaria, como si no acabaran de pasar la noche
juntos—. Necesito que estes fuera del camino.

Red abrió la boca. Lucía sorprendido, y luego ofendido.

—¿Me vas a dejar con señor Cortador de Orejas?

—No te va a hacer daño —dijo Jove—. Me dará su palabra.

—Su palabra… —empezó a decir Red con incredulidad, y luego Jove lo

empujó al sofá.

Inclinándose para mirarlo a los ojos, Jove dijo un definitivo:—Quédate aquí.

~ ~
Red lo miró. Jove registró una cierta cantidad de dolor en sus ojos, y se tragó la
aguda bilis de la misma. Intentó no pensar en el hecho de que aquella podría ser
perfectamente la última vez que se vieran.

Porque sabía que, si sus hijos lo querían muerto, no podría ser capaz de
detenerlos. Sabía que no sería capaz de soportar la lucha. No sería capaz de
soportar su odio sincero.

Dejaría que la naturaleza siguiera su curso.

Impulsivamente se inclinó y le dio a Red un fuerte beso en la boca. Duro y corto,

breve, porque si se hubiera demorado siquiera un instante más no habría podido
apartarse.

Red lo miró fijamente en silencio cuando sus labios se separaron.

—Volveré por ti —mintió Jove.

Y con eso se giró y se fue.

Izawa no estaba lejos; el hombre estaba previsiblemente cerca, admirando el

cuadro de la noche anterior y bebiendo una taza de café.

—Te ofreceré un trato —dijo Izawa antes de que Jove pudiera hablar.
Levantando su taza hacia el cuadro, miró y dijo:—Dame el cuadro y pondré a tu
chico a salvo.

Jove sintió un mínimo destello de alivio, el consuelo de la familiar negociación.

Contundente pero justo. Despiadado pero honesto.

—Hecho —dijo—. Pero entonces tengo otro trato para ti.

—Te escucho —dijo Izawa con su sonrisa fácil.

—Si muero, mantén a Tobias a salvo mientras vivas —dijo Jove—. Ya sea
que lo mantengas a tu cuidado personalmente, o que mantengas un
guardaespaldas secreto a tres manzanas de él toda su vida, no me importa.
Mientras esté a salvo y sea razonablemente feliz.

—Y ¿A cambio?

~ ~
 —Puedes quedarte con todo el sonnabend en mi poder —dijo Jove—. Todas
las cien cabezas.

Vio que había sorprendido a Izawa, quien le miró un momento antes de asentir.
La sonrisa fácil desapareció por un momento. Izawa no mostraba ninguna
simpatía, nada tan humano como eso, pero Jove vio la misma mirada de respeto
que había recibido todos esos años atrás al haber entregado su ojo.

—Yo me haré cargo de él —dijo Izawa—. Pero intenta volver, si puedes.

Eres mucho mejor que yo en el amor.

Jove no dijo nada más, excepto:—Puede que tengas que drogarlo —dijo mientras
se giraba sobre sus talones.

Fue tras Bialy, dirigiéndose a los establos delanteros y a los caballos rápidos.

Le dolía la cuenca del ojo.

De repente echaba mucho de menos el norte, su retiro gélido, los sencillos

caballos que había criado allí. La escarcha en la barba. Los abrigos pesados.
Dejarse crecer el pelo de forma salvaje. Quería salir al exterior ante hojas
crujientes o nieve fresca.

En cambio, salió a la luz del sol.

El brazo extendido de Bialy le impidió salir al terreno.

Jove frunció el ceño de lado, y descubrió que la expresión de su amigo era

retraída.

—Hadrian abrió los portones —dijo.

—¿Qué portones...? —Jove se interrumpió al darse cuenta de que sólo

podían ser esos portones.

Siguiendo el dedo de Bialy, su mirada se posó en las puertas del granero de

hierro, las que normalmente estaban encadenadas y cerradas con candado.

Las puertas estaban abiertas de par en par.

El oscuro interior era como la garganta de un monstruo.

~ ~
El ojo de Jove recorrió la longitud del granero, hasta donde ciertas puertas,
láminas metálicas sostenidas como guillotinas, desembocaban en pistas, que
conducían a los enormes pastizales reforzados.

Todas las puertas estaban abiertas, al igual que los portones a los pastizales.

Los ojos de Jove bajaron al suelo.

Allí, en la tierra, vio las aplastantes señales de pezuñas, puntuadas con

salpicaduras de sangre.

El sendero se dirigía hacia la tierra abierta, hacia la línea verde de la selva.

Justo cuando la mirada de Jove llegó a la línea de árboles, vio unas formas que se
movían rápidamente y desaparecían en su interior.

Un destello de cobre.

De gris.

—Es un suicida —dijo Bialy, casi aterrado.

—Está evitando que lo sigamos —dijo Jove. Sentía la lengua entumecida—.

Tendremos que tomar el helicóptero.

Se dio la vuelta.

—Cierren las puertas —dijo—. Arma el sistema de seguridad, activa las

alarmas. Asegúrate de que todo el mundo esté dentro.

Volvió a caminar por el pasillo con una calma que no sentía, dando órdenes
automáticamente. Bialy se detuvo ante un panel de la pared para hacer lo que le
habían dicho, y al cabo de un momento la alarma empezó a sonar.

El entumecimiento siguió extendiéndose.

Su mente se llenó de ruidos familiares de crujidos. Dientes hambrientos.

No oyó la voz de inmediato, no registró que Izawa estaba de pie frente a él hasta
que Bialy le dio un golpe cauteloso en el brazo.

El ojo de Jove volvió a centrarse y se posó en Izawa.

~ ~
Una terrible premonición se había apoderado de él. La cara de Izawa le dijo lo
que ya sabía. No necesitaba escuchar las palabras.

Se giró, con las piernas moviéndose rápidamente, sin poder sentirlas. Lo llevaron
hasta el establo lateral, por debajo de una de las campanas que daban el aviso, a
través de la puerta por la que había pasado tantas veces.

El establo de Angel estaba vacío.

Jove se paró frente de él, contemplando el heno vacante en su interior, y sintió

que una desolación como nunca había experimentado se apoderaba de el en su
pecho.

— ¿Señor? —Bialy lo había seguido. Su voz sonaba más clara por la alarma,
como si el miedo hubiera ahuyentado su resfriado.

—Se fue —dijo Jove con calma—. El niño tomó un caballo y se fue tras Hadrian.
Ahora está ahí fuera. Con ellos.

~ ~
 Capitulo Quince

Tobias

El impulso sostuvo a Tobias a través de la tarea de montar.

Impulso gracias al miedo, sabiendo que Jove le pisaría los talones y estaría
furioso, y también gracias a la memoria muscular de haber tomado y montado
caballos de todas las edades, tamaños y niveles de cooperación durante la última
década de su vida.

A pesar de las orejas de punta y la cara de bruja de Angel, le dio menos problemas
de los que había previsto. Tal vez se había dado cuenta de que el chiquitín que la
había sacado de su caseta era en realidad una persona bien instruida en el ámbito
de los caballos. Cuando ella fue a morderle alegremente, él la bloqueó con el codo
con la misma alegría, diciendo “No, señora” casi con educación y acariciando sus
cuartos traseros una vez en círculo. Después de eso, ella se calmó y observó con
las orejas erguidas cómo él corría de un lado a otro cogiendo la montura y
poniéndoselos encima.

Gracias a Dios que quien fuera que montaba la yegua lo hacía con una silla
inglesa, porque Tobias habría estado jodido si hubiera tenido que recordar cómo
se abrochaba una cincha occidental.

El baile de comportamiento grosero de la yegua también ayudó. Era difícil

concentrarse en su miedo mientras manejaba a un caballo de dieciocho manos 37,
quien levantó la cabeza en alto tan pronto como él le mostro la brida.

—Sabía que ese hombre era un gigante osito de peluche —se burló Tobias.
Le echó la cuerda de plomo alrededor del cuello, la subió hasta las orejas y

37
La altura de un caballo se mide con el ancho de una mano.

~ ~
arrastró la obstinada cabeza de la yegua hasta su alcance—. Dejó que te salieras
con la tuya, ¿Verdad? No me extraña que sus hijos sean unos malcriados.

Mantuvo una charla constante, hablando en voz alta por encima de sus propios
nervios mientras subían más alto.

—Caballos más grandes y malos que los que usted ha retado, señora —Le
dijo, mientras le apretaba el bocado en la boca, abriendo los dientes con un dedo
contra sus labios cuando ella trataba de ignorarlo—. Bueno, quizá no más
grandes. Definitivamente más locos —Ella tomó el bocado con una mordida
resignada y él siguió con los movimientos. Le pasó el copete por la cinta de la
frente, le fijó la crin debajo de la corona para que no tironeara y le puso el cierre
de la garganta.

Apretó la cincha un poco más y se detuvo para quedarse quieto un segundo.

Respiró profundamente.

Inhala y exhala.

Angel hizo eco de su respiración con un gran suspiro, uno que decía: “Bien,
podríamos ir por un paseo”.

Ella prácticamente lo remolcó hasta el bloque de montaje, como un perro ansioso

por salir a pasear.

No pienses en ello. Simplemente no lo hagas.

Reprimió su cobardía.

Al subir al último peldaño, se rio desoladamente al ver el lomo de la yegua

todavía tan lejos de su alcance. Iba a tener que trepar, como un niño que prueba
el caballo de sus padres.

Mirando hacia arriba, se encontró mirando más allá de la silla de montar, hacia el
cielo azul.

Tragó con fuerza.

De repente vio en su mente aquel enorme ojo azul, el círculo en medio de la

tormenta, silencioso. Lleno del más ominoso tipo de paz.

~ ~
La yegua lo salvó de su propio frío miedo. Aburrida o molesta, se acercó para
chasquear sus dientes a centímetros de su muslo.

Tobias maldijo, la bloqueó con la rodilla y se agarró al pomo de la silla de montar

para impulsarse.

En cuanto se acomodó en la silla, se dio cuenta de que había calculado mal

algunas cosas.

No sólo sus piernas eran demasiado cortas para los estribos, que estaban
preparados para alguien mucho más grande, sino que la yegua era mucho más
ancha de lo que él había previsto. El resultado fue que no estaba sentado en el
caballo, sino a horcajadas en lo que parecía un sofá especialmente cálido. La
yegua no podía ser más diferente de un purasangre, los cuales eran angostos, con
la cruz38 como aletas de tiburón y a Tobias le pareció que esa diferencia era muy
tranquilizadora. Daba la sensación de que era casi imposible caerse de ella.

Pero también había calculado mal las ansias de Angel por irse.

En cuanto Tobias se acomodó, antes de que tocara la yegua con los talones, ella se
puso en marcha como si fuera su trabajo.

No salió al galope exactamente, y su trote era lo suficientemente suave como para

sentarse casi sin rebotar, pero aun así vio su vida pasar ante sus ojos.

Tiró de una rienda hacia su cadera, hizo un círculo para que parara y se obligó a
respirar profundamente.

Inhala. Exhala.

Esta vez, la yegua no lo imitó, sino que hizo un ruido como el de una máquina de
vapor y dio un zarpazo.

Absolutamente sin ningún tipo de modales.

38
La cruz del caballo está ubicada encima de los hombres, entre el cuello y la espalda y es considerada como el
punto más alto de un caballo.

~ ~
 —En cuanto volvamos, te voy a delatar —dijo Tobias, y rápidamente, con
torpeza, se ajustó los estribos de la montura. Lo suficientemente cortos como
para poder tocar los dedos de los pies con ellos. Tendría que servir.

Tendría que servir porque no tenía tiempo. Si Izawa no se había dado cuenta ya,
no tardaría en hacerlo.

Apretó los pies en los estribos, dio la vuelta a la yegua y dejó que las riendas se
extendieran entre sus dedos.

Se agarró a la longitud y, en lugar de arrancar al trote de nuevo, pasó

directamente al galope.

El patio del establo se alejó a sus espaldas y, en lo que pareció sólo un segundo,
estaban rodando por el largo camino de tierra que bordeaba los pastos.

Tenía unos andares increíblemente suaves. No había pisado el acelerador, pero

era tan grande, con zancadas tan largas, que en el libro de Tobias bien podrían
haber estado galopando. Aun así, la sensación no se parecía en nada a sus
recuerdos en pánico.

Era... surrealista.

De algún modo, natural.

La hierba se agitaba a su alrededor cuando se alejaban de la finca, de los prados y

de la amplia zona verde.

Sintió un momento de dolor, sus piernas, ya desgastadas por la noche con Jove,
no estaban contentas con esta nueva posición extraña, su pierna mala en
particular, sacudiéndose contra el hierro del estribo, seguido de un momento de
indignación.

¡Podría haber estado haciendo esto durante años!

Aún seguía sin ningún deseo de acercarse al lomo de un purasangre, pero

sentarse en una montaña como Angel no le molestaba en lo absoluto. Incluso al
galope, cubriendo terreno muy rápidamente, daba la impresión de no hacer
ningún esfuerzo. Era una sensación casi tan suave como la levitación, o como
montar un caballo de carrusel en lugar de una criatura viva.

~ ~
Podía entender por qué Jove había enviado la yegua para su hijo, y la sinceridad
del gesto solo hizo que Tobias estuviera más decidido.

De acuerdo, así que Jove no les diría a sus hijos sobre el sacrificio que había
hecho por ellos. Bien, no tenía que hacerlo.

Afortunadamente para Jove, ahora tenía a un boy toy impulsivo que tomaba todo
tipo de decisiones por él.

Tobias estaba convencido de que ya lo tenía resuelto. La historia de Jove y ese

video le habían dado toda la información que necesitaba.

Hadrian no podía ser una mala persona.

Nadie que pudiera sacar un caballo de la pista, reacondicionarlo y entrenarlo, y

montarlo bajo la lluvia y el barro con tal grado de tacto, no podía ser otra cosa
que una buena persona.

No era sólo precisión.

Ese grado de respeto por la boca del caballo, la comprensión de la naturaleza de

un caballo de carreras... Hadrian tuvo que haber obtenido eso de su padre.

Gente complicada. Rudo alrededor de los bordes. Un poco asesina, tal vez. No
buena gente, probablemente.

Pero Tobias estaba convencido de que la verdad valdría para algo.

Sólo parecía haber un camino de tierra, que apuntaba directamente a la oscura

línea de árboles. Al verlo se sintió un poco inquieto, pero Ángel se dirigió hacia él
con la frialdad de un caballo acostumbrado a un determinado camino, y se
permitió confiar en ella. Por ahí tendría que haber ido Hadrian; el resto de esta
sección de la isla era plana, abierta. Tobias lo habría visto.

Le dio a la yegua suficiente margen para ella eligiera su dirección... pero no lo

suficiente como para que ella empezara una carrera.

A medida que se acercaban a los árboles, Tobias le dio un poco más de rienda a la
yegua. Cuando la yegua protestó, intentando levantar la cabeza e ignorar el
bocado, él aumentó el control de la rienda en un lado, girando la cabeza lo
suficiente como para que ella tuviera que frenar.

~ ~
Consiguió hacerla trotar justo cuando llegaron a la sombra de los primeros
árboles.

Y mientras se adentraban en esa sombra, una alarma empezó a sonar de repente

en la casa que había detrás.

La yegua no se asustó, pero Tobias sí.

Miró por encima de su hombro un segundo demasiado tarde para echar un

último vistazo a la casa. Angel siguió adentrándose en los árboles, y al cabo de un
minuto el sonido de la alarma se había desvanecido. La selva era un poderoso
amortiguador.

¿Qué habría pasado?

¿Una advertencia sobre Hadrian? ¿Una advertencia para Tobias, diciéndole que
Jove le iba a dar unas nalgadas con el cinturón cuando volviera, y no de forma
sexy?

Durante un segundo realmente inquieto, Tobias se preguntó si era una sirena de

tormenta.

Miró hacia arriba, pero los árboles bloqueaban la mayor parte del cielo. Lo único
que podía decir era que el sol se colaba en forma de rayos centelleantes que
cruzaban el camino frente a él.

¿Tal vez se avecinaba una fuerte tormenta?

Tobias tragó saliva.

Por primera vez, a kilómetros de distancia de la casa y del hombre que había
jurado protegerlo, sentado en un caballo extraño y rodeado de selva, Tobias
pensó que tal vez había sido demasiado impulsivo.

Pero diablos, estaba aquí fuera.

—¡Hadrian! —gritó.

El camino tomó una curva y se empinó; le devolvió la libertad a Angel y ella

redujo la velocidad para bajar, con sus grandes pezuñas crujiendo sobre las rocas
y las hojas.

~ ~
 —Hadrian —Volvió a llamar—. Soy Tobias. Tengo un mensaje de parte de
tu papá.

Se le ocurrió que tal vez "un mensaje" por parte Jove tendría un matiz siniestro,
pero también, ¿Lo habría enviado Jove a él como un asesino?

Exactamente. Tobias era la persona menos amenazante posible, y por eso era el
perfecto mensajero de la paz.

El camino se enderezó una vez más, y Tobias vio con un poco de sorpresa que
había obstáculos de salto incorporados.

Pasaron por delante del primero, un salto en forma de cima que era más alto que
Tobias.

Un poco más adelante había una mesa corta pero ancha. Al pasarla, Tobias casi
podía imaginarse saltando sobre ella.

Angel la esquivó con el desdén de un caballo criado para estar más cerca del
suelo.

Sin embargo, cuando llegaron a un conjunto de bancos, que descendían por una
pendiente gradual, Tobias no pudo resistirse.

Dirigió la yegua hacia uno de ellos. Poco más que un paso hacia abajo.

La yegua se inclinó hacia un lado y fue alrededor.

Por un momento perdió la noción de su misión y se concentró en conseguir que

aquel enorme animal hiciera lo que él le decía, Tobias acortó las riendas y la
dirigió hacia la siguiente. Le dio una pequeña patada en las pantorrillas para
decirle que iba en serio.

La yegua le tomó la palabra y se dejó caer por la orilla sin hacer ningún esfuerzo
por mantener los hombros en alto.

Tobias estuvo a punto de pasarle por encima del cuello.

Su parte trasera la alcanzó con un golpe de cascos del tamaño de un plato de

comida contra la tierra, y ella se detuvo, lo suficientemente educada como para
dejar que su jinete volviera a su sitio.

~ ~
Tobias sintió que le ardía la cara mientras volvía a poner el culo en la silla y los
dedos de los pies en los estribos, dándole a la yegua una palmada en el hombro en
plan “gracias por no matarme".

La yegua movió su cola y siguió su camino.

Esta vez la permitió caminar alrededor de los obstáculos, recordando a sí mismo

de su misión.

—Hadrian —Volvió a gritar—. ¡Soy Tobias! Yo…

Se detuvo. La yegua se detuvo.

Frunció el ceño y miró a su alrededor, girando en la silla de montar.

Hubiera jurado que había oído algo.

Definitivamente, la yegua también parecía haberlo hecho; sus orejas giraron,

alerta. No se movió.

—¿Hola? —Tobias gritó—. Soy Tobias.

Esta vez lo oyó con certeza.

Su propia voz haciendo eco devuelta hacia él.

—Soy Tobias —devolvió el eco, sólo para ser seguido por otro eco—,
Tobias... —y un último, más suave—, Tobias.

Se quedó sentado mirando a su alrededor, fascinado. Debía de haber algún tipo

de característica geológica extraña que no podía ver, algún patrón extraño de
rocas o colinas que explicara el eco.

—¡Holaaaaaaa! —gritó, y sonrió cuando el eco volvió a sonar.

—Holaaaa….

—… olaaaa….

—.... laaaaaa.....

—.... aaaaaa......

~ ~
Esta vez, sonaba casi como si los ecos vinieran de direcciones diferentes. Unos
por la izquierda, otros por la derecha, otros por detrás. No provenían de una sola
dirección en especifico.

Su sonrisa se apagó un poco.

Era extraño.

Se dio cuenta de que la yegua estaba tensa, con las orejas todavía bailando, pero
el resto de ella congelado, y su sonrisa regresó. Le dio a su hombro una
palmadita.

—Vamos —dijo él— Sigamos moviéndonos. Es solo un eco.

Movió las piernas y esta vez ella se movió a un trotecito agitado, tenso y saltarín
por primera vez. Le sacudió la cabeza lo suficiente como para que le empezaran a
doler los dientes.

Finalmente, el movimiento espasmódico afectó a su pierna mala. La articulación,

que ya era infeliz, pasó de ser un dolor a ser una palpitación.

Más le valía no caerse de la yegua. Si lo hacía, no estaba seguro de que caminar

fuera una opción.

Ese pensamiento le devolvió los nervios y tragó con fuerza.

—¡Hadrian! —gritó, y luego dio un mal salto cuando el eco volvió a su

alrededor.

Los gritos de “¡Hadrian!” venían de todas las direcciones menos del frente, como
si la fuente de los ecos hubiera seguido justo detrás de ellos.

Cuando la yegua se asustó y se lanzó hacia adelante en un galope, Tobias no la

detuvo.

El camino era claro y amplio, y no mostraba nada más que su propia

continuación durante un largo trecho, bordeado por árboles increíblemente altos.
Parecía un enorme pasillo, y Tobias y la yegua eran ratones corriendo por el
suelo.

El ruido de sus pezuñas era cada vez más rápido y fuerte, y Tobias trató de
mantenerse firme en el centro. Sus viejos temores empezaron a acumularse una
~ ~
vez más. Cuando trató de recogerla, la yegua respondió tratando de arrancarle las
riendas y salir volando.

Tobias tuvo que llevar su mano izquierda casi hasta la cadera antes de conseguir
que la cabeza de la yegua girara, su cuerpo se ralentizó con necesidad al intentar
equilibrarse. La yegua pasó repentinamente de un golpeteo a caminar, lo que
provocó un dolor intenso en la rodilla de Tobias. Se apretó los dientes y se le
nubló la vista, con los ojos llorosos.

Ella movió la cabeza en señal de protesta, y siguió girándola.

—Wow —gritó él, el dolor y los nervios quitándole lo mejor de su sentido

para la equitación.

Y como si hubiera estado esperando que hablara, los ecos regresaron.

—¡Wow!

—¡Wow!

—¡Wow…

—¡Wooooo...

Pero esta vez, todos vinieron de la misma dirección.

Tobias giró lentamente su cabeza hacia la derecha.

La luz del sol filtrándose en el camino le dio en los ojos, medio cegándolo, y los
arbustos eran tan espesos que era difícil ver nada entre los árboles de todas
formas.

Pero creyó haber visto…

Figuras. Moviéndose en el bosque.

Una parte calma y desconectada de su cerebro se preguntó qué tipo de animal

grande podría vivir en una pequeña isla como esta. ¿Qué habría para comer? A
menos que alguien los estuviera alimentando.

~ ~
Otra parte de su cerebro le recordó que la gente rica tenía pasatiempos extraños.
¿No tenían la realeza del extranjero mascotas como guepardos, tigres, cosas como
esa?

Los tigres vivían en bosques.

Fue el pensamiento de “¡tigres!” como alarma a un máximo decibel en el cerebro

de Tobias lo que le hizo tener el corazón en la garganta, lo que lo tenía girando a
la yegua y soltando un poco las riendas, con los talones conduciéndolo como si
estuviera recompensando por los años perdidos en la pista de carreras.

Angel se lanzó hacia delante en el camino.

Ella le había parecido veloz anteriormente. Solo ahora se acordó de su anterior

trabajo, que llevaban a los jinetes en la pista, encargados de perseguir a los
caballos de carreras sueltos, alcanzándolos a toda velocidad mientras corrían
salvajemente por la pista.

Ni siquiera tuvo la oportunidad de sentirse asustado. El viento empujó el miedo

de vuelta por su garganta antes de que pudiera jadear, y luego todo lo que pudo
hacer fue agarrarse de los pomos y tratar de no perder las riendas.

No estaba enterado de un camino alternativo fuera del sendero principal, pero

Angel sí, y ella lo tomó.

En un rato estaban yendo derecho y en otro el caballo de Tobias se estaba girando

a la izquierda. A duras penas estaba yendo con ella.

Se tiró en una pendiente, esparciendo arbustos a medio crecer en un sendero

menos mantenido, uno que se inclinaba de manera exagerada. Tobias cayó hacia
delante en el cuello de Angel y sintió como su labio partido volvía a sufrir una vez
más.

Cuando pudo incorporarse, había una mancha de sangre en el blanco cuello del
caballo.

Se inclinó mucho más hacia atrás para evitar otra caída hacia delante. Agarrando
con fuerza la parte trasera de la montura, echó una mirada hacia abajo y sus ojos
se abrieron de par en par.

Había una versión barbárica de los obstáculos de agua de Hadrian.

~ ~
El agua parecía igual de poco profunda, pero en lugar de saltos transparentes, la
enorme piscina albergaba pequeñas rocas.

Además, estaba justo debajo de una cascada.

El agua bajaba derecho por la cara del acantilado, dando a luz a una pesada
espuma en su base, y luego corría a través de los cantos rodados para formar una
piscina, donde las aguas daban vueltas lentamente dentro de ella antes de
desembocar finalmente en un arroyo.

Una hermosa vista, sin duda.

Pero no uno que Tobias quisiera ver desde el lomo de un caballo extraño, y menos
de un caballo que se lanzaba alegremente hacia las rocas.

Era demasiado tarde para agarrar las riendas y tirar de ella, demasiado tarde para
hacer algo más que meter los pies en los estribos, agarrar el cuero y rezar.

Angel llegó al fondo en un último resbalón, casi cayendo sobre sus talones cuando
la tierra cedió y los arrastró hacia abajo.

Ella se metió rápidamente en el agua y expulsó aire por las fosas nasales.

Ahora que ella estaba a nivel, Tobias se colocó bien erguido. Se agachó y dio a
cada estribo un tirón que no hizo nada. No podía hacer mucho; no era apto para
esto, la silla de montar no se ajustaba a él, y hacía años que había garantizado que
su pierna no estuviera contenta con el peso en los estribos.

Sólo había estado a bordo unos veinte minutos, pero su cuerpo se quejaba como
si llevara días en la silla de montar.

Angel empezó a vadear el charco con una urgencia continua. Tobias la controló,
no porque no le preocupara tanto su huida, sino porque podía ver el musgo que
había crecido por todas las rocas, y podía imaginar fácilmente que se resbalaba.
No creía que su asiento pudiera sobrevivir a otro movimiento brusco.

La yegua no le hizo caso, apoyando todo el peso de su enorme cabeza y cuello en

el bocado y continuando con el chapoteo en el agua.

~ ~
Llegaron a un obstáculo: una roca especialmente grande, con otras a su
alrededor. Para sortear el obstáculo tendrían que pasar por debajo de la cascada,
vadear aguas aún más profundas en la otra dirección o pasar por encima.

Y, bueno, pasar por encima no era una opción. Ella lo había dejado claro en las
orillas.

Al girarse para buscar una ruta mejor, Tobias vio que algo se acercaba por el
camino que acababan de tomar. El corazón le dio un salto de pánico, y dio la
vuelta a la yegua para enfrentarse a ello.

Espabiló. Los chorros de la cascada salpicaban su cara y ni siquiera se había dado

cuenta, mirando fijamente al caballo que se hacía camino hacia ellos.

Solo era un caballo.

Una cosa gris plateada con saludables motas en sus ancas parecía elegir
cuidadosamente sus pasos. Hurgó en la tierra, tanteó el terreno. Luego miró
hacia arriba.

Incluso al otro lado del agua, Tobias pudo ver que tenía ojos azules como los de
Ángel. Había algo inquietante en un caballo gris con ojos azules.

Y era un animal inquietante en general. Se movía lentamente por las capas de luz,
dentro y fuera de la jungla de sombras, dando una impresión luminosa como la
de un unicornio.

Pero luego se detuvo, y les prestó atención.

No era un tigre, no, pero la manera en la que los miró le hizo pensar a Tobias en
un enorme gato.

Era atento, pero no como un caballo. Curioso, pero no como un caballo. Sin estar
esperando una excusa para asustarse.

Era extraño.

Notando movimiento arriba, Tobias miró hacia arriba para ver a unos cuantos,
asomando sus cabezas, mirando hacia el camino que el caballo gris había
escogido. Vio uno color crema, otro castaño. Creyó haber visto algo con manchas.

Por supuesto que Jove tendría caballos por la isla.

~ ~
El extraño eco debía de ser el fenómeno geológico que pensó en un principio.
Ahora que sabía que había un río, tenía aún más sentido. El agua siempre
distorsionaba el sonido. Había escuchado las cosas más extrañas por el agua,
gente murmurando en la playa.

Divertido por su susto anterior, Tobias dijo:—Hola.

El caballo gris le devolvió la mirada y abrió la boca.

—Hola —dijo.

—Hola —dijo una voz desde arriba.

—Hola, hola.

—Hola.

Tobias se quedó mirando atónito a la cosa gris, y el caballo lo miraba devuelta.

No había visto ningún movimiento de garganta, ningún respiro relacionado con

algún sonido yendo y viniendo.

El primer pensamiento horrorizado era que alguien le había metido algún tipo de
grabadora en la garganta del caballo.

Luego la cosa dio un pequeño y limpio salto hacia el nivel de la tierra, y se

encontró con los ojos de Tobias de nuevo, y de repente su corazón volvió a latir de
forma salvaje y frenética.

Los ojos.

Los ojos estaban demasiado juntos. Demasiado hacia delante.

Olfateó el suelo, mostró el labio ante algún olor extraño, y Tobias vio que la
criatura tenía dientes como los de un perro, dientes afilados y blancos y pulidos
de roer huesos.

Vio en su mente las pinturas por las que Jove y otros habían pujado con tanta
agresividad.

Y se dio cuenta de que no habían estado pujando por cuadros.

~ ~
Recordó la voz de Jove, el extraño bozal de metal que había encontrado en aquel
granero con su bodega oculta.

—¿Has escuchado del caballo de los sábados? ¿Un zatertag, un samstag?

Un sonnabend, a veces.

El caballo de los sábados mostró sus dientes y se lanzó, justo en el momento en

que los otros finalmente empezaron a bajar por el camino de arriba, en saltos y
deslizamientos esparciendo rocas y tierra en un torrente.

Angel retrocedió hasta el peñasco y estiró el cuello, con las orejas pegadas como
un buen caballo de tiro que se enfrenta a un buey rebelde. Ella era más grande
que la cosa que venía hacia ellos.

Pero había media docena de ellos.

Tobias se quedó congelado y podría haber perecido sin mover un dedo, podría
haber sido arrastrado y devorado como carne muerta, si no hubiera sido por el
caballo y el jinete que llegaron saltando por encima de la roca justo al lado de
ellos.

Tobias reconoció inmediatamente a la yegua roja del vídeo que Jove le había
mostrado. No había ni una marca de blanco en ella. Acondicionada al máximo,
casi tan alta como Angel, con las ancas y los hombros abultados de músculos.

Reconoció al jinete por su hábil asiento mientras la yegua saltaba el peñasco, las
manos en las riendas siguiendo su boca hacia abajo, dándole libertad para saltar y
luego tirando suavemente hacia arriba.

Hadrian frenó a la yegua con una mano y, con la otra, levantó y azotó un látigo de
ganado por encima.

La yegua gris plateada se dejó caer sobre sus ancas. Mostró los dientes, puso los
ojos en blanco y luego se concentró en Hadrian y su yegua. Comenzó a dar vueltas
como un lobo, rápido y chapoteando en el agua, con la cabeza baja y los ojos
brillantes, buscando un hueco por el que saltar.

Hadrian volvió a golpear el látigo, esta vez directamente en la cara del caballo de
los sábados.

~ ~
La sangre brotó en la nariz del animal. Volvió a retroceder con un sonido
horrible, lo que debía ser un grito de dolor o de rabia, o ambas cosas, pero que no
se parecía en nada a ninguna criatura que Tobias hubiera oído antes. Un ruido
crepitante y herrumbroso que ascendía a un pico alto.

Retrocedió, rechinando los dientes y sacudiendo la cabeza, salpicando sangre a

diestra y siniestra.

Los otros se asomaron para ocupar su lugar.

Dieron vueltas, haciéndose eco del ruido del primero, crepitando y chillando, casi
cacareando, mientras sus colas se agitaban y el agua volaba entre sus patas
aceleradas.

Hadrian dejó volar el látigo de nuevo, enviando a otro hacia atrás con un chillido
que sonaba casi metálico. Pero un tercero sólo ocupó su lugar... y el primero
había comenzado a arrastrarse de nuevo, con un aspecto maníaco, una rabia casi
humana y la luz de la venganza ardiendo en sus pálidos ojos.

—Vamos —gritó Hadrian. Lanzó su látigo en un arco, haciendo que todas

las criaturas retrocedieran unos pasos, y luego miró por encima del hombro a
Tobias—. ¡Mueve tu culo!

Mientras las cosas retrocedían brevemente, Hadrian le dio una patadita a su

yegua, lanzándose a través de un estrecho hueco y adentrándose en las aguas más
profundas.

Puede que Tobias estuviera congelado, pero Angel no era estúpida, y la yegua se
lanzó inmediatamente detrás de la de Hadrian.

De alguna manera se las arregló para sujetarse.

No veía por dónde iban; su visión se había reducido al grosor de una aguja, y su
mundo se componía ahora sólo de los hombros de Angel y las ancas de la yegua
roja más adelante.

El agua se agitaba a su alrededor, le salpicaba las piernas y, de repente, aquel

rostro gris plateado surgió de la nada.

Tobias vio la sangre en su nariz, el blanco de sus dientes.

~ ~
La rabia en sus ojos azules.

Angel se encabritó para golpear con sus pezuñas delanteras, y Tobias finalmente
perdió la batalla para mantenerse a bordo.

Se deslizó hacia atrás y cayó al agua.

Su mundo quedó en silencio por un momento; tuvo una vaga impresión de que el
agua se agitaba, pero no sabía si la fuerza era de pezuñas o de cascada. A través
del agua no se veía más que espuma.

Se levantó de la piscina con un gran jadeo.

Algo lo agarró por el hombro.

Tobias trató de gritar, aspiró agua y solo podía ahogarse. Esperó por la mordida
de grandes dientes encajarse en su piel y destrozarlo.

En cambio, una mano humana lo levantó.

Todo el camino hacia un par de hombros rojos.

Hadrian se aferró a Tobias, colgando sobre la parte delantera de su silla de

montar como si fuera un ternero, y Tobias escuchó el cacareo de él instando a su
yegua.

Segundos después, la oscuridad cayó a su alrededor y el sonido del agua cesó por
completo.

Oyó el repiqueteo de las pezuñas de la yegua sobre el suelo duro cuando se redujo
a caminar. Luego se detuvo.

La luz inundó a Tobias, quien parpadeó repetidamente mientras Hadrian lo

bajaba con cuidado al suelo, donde las rodillas de Tobias se doblaron
inmediatamente, y luego se desmontó ágilmente a su lado.

Tobias miró a través de una lámina de cristal la parte posterior de la cascada. Por
encima, unas luces cálidas llenaban una pequeña cámara. Cuando la mirada de
Tobias viajó de la pared transparente al suelo de mármol, encontró un acogedor
sofá a un lado y un servicio de bebidas abastecido al lado.

~ ~
La yegua de Hadrian estaba de pie junto a una puerta cerrada en el cristal,
goteando agua, y junto a ella Hadrian estaba tecleando algo en un teclado de la
pared.

Por supuesto, pensó Tobias ausente. Por supuesto que tenían una habitación
secreta detrás de una cascada.

—Mira eso —comentó Hadrian, con una voz increíblemente

despreocupada.

Tobias siguió su dedo señalador hacia las caras de los caballos que se forjaban a
través de la corriente de agua.

Dos de los caballos de los sábados se acercaron vadeando bajo la cascada para ver
por dónde había ido su presa. Uno de ellos tenía manchas el otro era el gris
plateado con la nariz ensangrentada. Estaban ahí y miraban atentamente el
umbral.

—Es un cristal translúcido —dijo Hadrian—. Pero no son estúpidos. De

hecho, son increíblemente inteligentes. Llevo un tiempo intentando adiestrar uno
para montarlo, pero no puedes darle la espalda a uno. Ni siquiera por un
segundo.

Se echó a reír, y Tobias finalmente se giró para mirarlo.

—Me salvaste —dijo inexpresivamente.

El rostro brillante y risueño de Hadrian se tornó inmediatamente feo.

—No te salvé para salvarte a ti —dijo—. Es solo que no quiero que estos
aprendan el sabor de la carne humana.

Rodeó a Tobias, agachándose para enfocar ambos ojos azules como el hielo en él,
no muy diferente a las criaturas de fuera.

—Déjame adivinar —dijo Hadrian, clavando un dedo en el pecho de Tobias,

girándolo de un lado a otro para clavarlo dolorosamente—. Querías verlos mejor,
¿No? Pero mi padre te dijo que no, tratando de “mantenerte a salvo” —Su voz se
volvió profundamente sarcástica—. Y te escabulliste para echar un vistazo y
accidentalmente dejaste salir las malditas cosas. ¿Cierto?

~ ~
Tobias lo miró fijamente.

Todo lo que había planeado decir antes había sido borrado por el repentino
terror.

Así que, en lugar de eso, se limitó a decir sin más:—Ni siquiera sé qué son esas
cosas.

Los ojos de Hadrian se entrecerraron.

Le dio a Tobias un último pinchazo en el pecho, y luego se sentó sobre sus

talones, mirando a las criaturas por el cristal.

—Tal vez las envió a cazarme —reflexionó Hadrian. Se quedó en silencio

durante un segundo, como si la idea pudiera haber dolido... y luego se echó a reír.
Se giró hacia Tobias—. Tú. ¿Qué haces aquí? Él no te habría mandado por mi —El
labio de Hadrian se curvó.

—No lo hizo —dijo Tobias—. Me mandé a mí mismo. Me dijo la verdad

sobre algo, algo que tienes que saber. Si lo supieras, no estarías intentando
matarlo.

Hadrian volvió a tornarse ilegible. Miró a Tobias durante un largo momento.

Cuando finalmente habló, lo hizo con una voz suave, casi melosa.

—Primero que todo —dijo Hadrian—. Hasta que no vea un anillo en ese
dedo, no eres mi madrastra, así que no metas tus pequeñas narices de menor de
edad39 en los asuntos de mi familia.

Sonrió puntualmente. Tobias tragó saliva.

—En segundo lugar —dijo Hadrian—. No estoy tratando de matarlo. Si

Nerva y Dio están conspirando, me han dejado fuera de ello.

Tobias parpadeó rápidamente.

—Pero tú le dijiste…

39
Originalmente dice “jailbait” que es un modismo para referirse a alguien menor de edad que puede ser
considerado sexualmente atractivo pero que no está en la edad de consentimiento. La palabra en si significa
literalmente “carnada para terminar en la cárcel”.

~ ~
 —Fue él quien me acusó —dijo Hadrian, con voz agresiva y ojos brillantes—
. ¡Si cree que soy un asesino, que lo crea! ¿Crees que, si hubiera dicho “Oh no
papá, nunca haría algo así”, me habría creído?

Sonaba maniático, pero también tenía razón.

Tobias abrió y luego cerró la boca.

—Pero adelante —dijo Hadrian, sin dejar de sonreír—. Dime la verdad. O

mejor aún, tal vez debería contarte algunas verdades emocionantes. ¿Qué tal si
hacemos un intercambio? Tú me cuentas tu historia, y yo te diré por qué no creo
ni por un segundo que Nerva esté detrás de esto.

Tobias frunció el ceño.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque —dijo Hadrian—, si hubiera querido destruir a nuestro padre, ya

tuvo la oportunidad hace años. En lugar de eso, permitió que casi lo mataran.

~ ~
 Capitulo Dieciseis

Jove

Bialy sabía que era mejor no decir nada; había visto a Jove en innumerables
situaciones mortales, momentos de perdición y catástrofes, pero la mirada de
Jove ahora era diferente. El silencio de Bialy decía que lo estaba asustando, y
subió al asiento del copiloto del vehículo blindado sin más que un suspiro de
aliento.

Jove pudo notar que su expresión era única. No se sentía familiar.

Se sentía tensa y entumecida.

La furia y el miedo eran gemelos en su pecho, presionándose mutuamente en una

medida igual que creaba una especie de estasis temporal. No podía actuar sobre
ninguno de los dos. Aún.

Una parte de él juraba que iba a matar al chico y meterlo en un armario durante
el resto del caos.

Otra parte estaba decidida a agarrarlo con tanta fuerza que le dejaría moratones,
encadenarlo a su lado y negarse a perderlo de vista.

Se moría de la rabia en silencio.

Apenas sentía el volante bajo sus dedos.

Salieron a toda velocidad del estacionamiento, dejando atrás al personal que se

asomaba aterrorizado por puertas y ventanas, y a Izawa probablemente sentado
en el sofá con un vaso de whisky. Esperando a ver cómo se desarrollaba todo.

A Jove ya no le importaba cómo se desarrollaba todo.

~ ~
Salió disparado por la carretera, pasando por las altas e inútiles vallas de los
pastos, y se odió a sí mismo por su pasatiempo.

Los caballos no habían sido suficientes. Las carreras no habían sido suficientes.
Podría haber apostado, podría haber patrocinado las bellas artes, podría haber
tirado su dinero a la caridad, pero no. Tenían que ser monstruos.

Si tocaban a Red, los mataría a todos.

Aceleraron hacia los árboles.

Bialy agarró la manilla del techo, con los nudillos y los labios blancos, mientras el
carro pasaba por un terreno menos liso. Pero no dijo nada.

Antes de que pudieran llegar a la línea de árboles y responder a la pregunta de si

la cosa cabría en los senderos, una figura irrumpió en la selva.

El pie de Jove descendió lentamente sobre el freno.

Angel salió corriendo de entre los árboles.

Su montura estaba torcida y las riendas colgaban. No tenía jinete. Tenía marcas
de mordiscos en las ancas, pero no profundas, como si las criaturas sólo la
hubieran mordido al retirarse.

Había sangre en la parte superior del cuello, justo al lado de los hombros. Justo
donde un jinete se habría sentado. Donde habría sangrado.

Sangre y ninguna herida.

Se ralentizó un poco mientras se acercaba al carro, con las orejas agitadas hacia
delante y hacia atrás, y luego volvió a acelerar. Un momento después, Jove vio
por qué.

Las cosas salieron corriendo del bosque tras ella. Como cabeza de la manada
estaba el semental gris que había sido el favorito de Jove, el que él mismo había
criado y había enviado a la isla para que pasara de ser un potro con patas largas a
ser, con suerte, un adulto con patas largas.

A Jove se le había antojado alguna vez montar a esas cosas, pero la mayoría eran
demasiado bajos para él, así que había dedicado tiempo a estudiar las líneas de
sangre. Investigar las poblaciones secretas de todo el mundo. Había encontrado
~ ~
las poblaciones más altas, las había hecho llegar desde Argentina, Polonia,
Sudáfrica. Su trabajo había dado frutos; había pasado de tener una población de
tamaño de poni a otra de tamaño de caballo, y cada nueva generación aumentaba
en centímetros.

Con dos años, el semental gris estaba en camino de alcanzar la altura de un pura
sangre.

Viéndolo ahora, Jove se sentía totalmente ajeno a su éxito.

El de color gris flotaba, corría con un impulso sin esfuerzo que rivalizaba con lo
que cualquier pintura podría reproducir. Su refinada cabeza bien podría haber
sido esculpida así. Tenía el corazón profundo de un caballo que podía correr, el
cuello perfectamente equilibrado, la espléndida facilidad de movimiento.

Tenía sangre por todo el hocico.

La anterior resolución de Jove de masacrarlos a todos se desvaneció al verlo.

También lo hizo el resto de su ira, su miedo.

Se hundió en su asiento y ni siquiera los vio partir.

Angel pasó por una colina y desapareció, y las criaturas la persiguieron. Cuando
pasaron junto al carro, Jove oyó de qué ella había estado huyendo: un horrible
cacareo, como el de perros salvajes.

Cruzaron la colina y desaparecieron.

Jove reflexionó en silencio sobre su naturaleza, sobre el alegre desgarro de la

carne que había presenciado tantas veces. Conocía sus costumbres mejor que
cualquier otra persona viva, salvo algunos eruditos profundamente privados.

Sabía que no dejaban presas vivas.

Bialy finalmente habló.

—¿Quieres que maneje? —preguntó.

—¿Manejar? —repitió Jove distante—. ¿Manejar a dónde?

Bialy dudó y luego dijo:—Ya sabes dónde —Su voz era cautelosa. Casi suave.

~ ~
 —¿Para encontrarlos? —preguntó Jove, distante. Supuso que Hadrian se
había reunido con sus hermanos en la bahía, en el lado más alejado de la isla. Si
había tomado su veloz caballo, no le tomaría mucho tiempo llegar a ellos—. ¿Para
qué?

Descubrió que ya no le importaba el resultado del día.

—Si Hadrian abrió las compuertas —dijo Bialy—. Él es el responsable —

Hizo una pausa—. Ellos son los responsables.

¿Responsables de qué, de la pequeña mierda que Jove debería haber conocido

mejor, debería haber mantenido bajo llave para evitar que se escapara de nuevo?

No. Jove era el responsable.

Pero, aun así, ante el suave recordatorio de Bialy, Jove sintió que se le formaba
un núcleo frío en el pecho.

Había creído sentir el hielo antes, creía haber sentido la verdadera profundidad
de su ira.

Sólo ahora, demasiado tarde, se dio cuenta de lo terriblemente profundos que

podían ser sus sentimientos. Tan profundos que se volvían vacíos. Él era una
grieta.

—Está bien —dijo con calma, y se desabrochó el cinturón de seguridad—.

Maneja tú.

Tomaron el camino por el océano, bordeando peligrosas rocas a lo largo de un

delgado camino como aguja directamente sobre el agua. Estaba situada en el
mismo acantilado, invisible a menos que se supiera que estaba allí, y desconocida
para cualquiera que no estuviera íntimamente familiarizado con la isla.

Los hijos de Jove probablemente tenían el camino vigilado, pero era un área
difícil del que defenderse.

~ ~
Bialy manejaba y Jove miraba el agua.

Su mente se llenó de espinas placenteras, dulces cosas que sólo añadían hielo a la
grieta que crecía en su interior.

Tenía un pequeño yate en alguna parte con un fondo claro. Quizá alguno de los
chicos lo había utilizado. Jove recordaba haberlo llevado sobre arrecifes de coral,
sobre bancos de tiburones. Se preguntó si Red lo habría disfrutado. Pensó que el
chico probablemente se habría horrorizado; no había parecido entusiasmado con
el yate al que Jove lo había llevado anteriormente. Jove se imaginó llevando a
Red a lugares exóticos en una embarcación así, regalándole vistas
impresionantes, lugares que la mayoría de la gente sólo podría soñar con visitar.
Se imaginó la expresión ligeramente desconcertada y desdeñosa de Red ante tales
cosas.

Él podría haber tenido eso.

Sólo conocía a Red desde hacía días, y sólo durante el caos. La crisis.

¿Cómo habría sido en tiempos de paz?

¿Habrían llevado un ritmo más normal, sin importar la diferencia de edad?

¿Habrían ido a los restaurantes, a los espectáculos, se habrían metido a
escondidas en jardines privados? Tal vez a Red no le hubiera gustado. Tal vez no
habría sido feliz. Tal vez hubiera preferido estar con alguien de su edad, alguien
que viviera una vida más cercana a la suya. Tal vez no hubiera funcionado.

Pero tal vez sí.

Jove no había salido con nadie desde el divorcio, ni siquiera se había acostado
con nadie. Lo había descartado como un problema.

Era divertido pensar en esa excusa ahora. “Demasiados problemas”.

Red había sido salvajemente un problema, pero Jove descubrió ahora que
prefería el puro caos a la ausencia del chico.

Apenas se dio cuenta de que habían llegado a su destino hasta que el carro se
detuvo.

Sus ojos se asomaron al tablero.

~ ~
Allí, frente a ellos, estaba la pequeña bahía, la entrada privada de la isla que
servía de refugio contra el mal tiempo a los pocos barcos estacionados allí. No se
trataba de yates de lujo, sino de naves grises e industriales diseñadas para el
contrabando.

Justo arriba del muelle había un acantilado romo, éste no natural, un corte
enorme y liso como la pared de una cantera.

Ninguna ventana delataba la estructura interior, sólo una puerta de hierro a

prueba de explosiones.

—No hay nadie vigilando —observó Jove.

Bialy se quedó mirando la puerta, con la expresión cautelosa.

—Podría ser una trampa —dijo.

—¿Una trampa para qué? —Jove ya se estaba desabrochando el cinturón de

seguridad y abriendo la puerta—. Deben saber que vendría.

Antes, había pensado que era extrañamente torpe por parte de Nerva enviar un
asesino en lugar de dispararle directamente cara a cara. Ahora, sospechaba que el
hombre no había sido enviado a matarlo después de todo.

“Un mensaje”.

Tal vez esto era lo que Nerva había querido todo el tiempo. Cara a cara. Tal vez
quería que Jove temiera este momento. Para pensar en todo lo que había hecho
mal. Tal vez había querido desmoralizar a su padre, matarlo poco a poco por
dentro, antes de apretar finalmente el gatillo.

¿De verdad lo habían estado odiando tanto?

Bialy lo detuvo con una mano en el brazo.

—Lo estuve pensando —dijo, inusualmente audaz y urgente—. Creo que

ahora lo comprendo.

—¿Lo comprendes? —repitió Jove, mirando a su amigo con frialdad hasta

que Bialy retiró la mano.

—Deben querer los códigos —dijo Bialy.

~ ~
Jove guardó silencio por un momento. Luego, sintió que una sonrisa se dibujaba
en su rostro.

—Nerva ya tiene los códigos —dijo—. Los tiene desde que me retiré.

—¿Qué? —El rostro pálido de Bialy se volvió un poco más pálido. Miró
fijamente a Jove con una frialdad y una incredulidad que a Jove le parecieron casi
extrañas—. ¿Le diste ese poder?

—¿Por qué no habría de hacerlo? —respondió Jove, sintiendo aún esa

sonrisa que se asentaba inquietantemente en su rostro, casi estirándolo. Casi
dolorosa—. Confié en él —dijo.

Fue el turno de Bialy de quedarse callado, con algo conflictivo en su rostro. Tal
vez no estaba seguro de si debía ofrecer compasión.

Finalmente habló.

—Yo iré primero.

La sonrisa de Jove se desvaneció, los ojos se deslizaron hasta fijarse y estrecharse

en su amigo.

—Es peligroso.

Ahora Bialy sonrió, con una sonrisa a medias. Una sonrisa cansada.

—No es mucho más seguro si vamos nosotros dos —señaló—. Al menos así
puedo avisarte. Darle una revisada —Ahora su sonrisa se calentó, pero al mismo
tiempo, había algo triste en ella—. Como en los viejos tiempos.

Estos últimos días en la costa, de vuelta a las carreras, de vuelta a sus antiguos
juegos, Jove se había sentido más que nunca como él mismo. Renovado. Ligero.
Joven de nuevo.

Ahora, mirando la sonrisa cansada de Bialy, se dio cuenta de lo viejos que eran.

No viejos de cuerpo, sino de espíritu.

Esta vida envejece a una persona peor que el exceso de sol. Peor que la bebida,
peor que la coca.

~ ~
Que esto sea el final.

—Como en los viejos tiempos —aceptó—. Pero ten cuidado.

Bialy aceptó el tono de advertencia con una amable inclinación de cabeza.

—Siempre tengo cuidado —dijo.

Se inclinó alrededor de una roca, volvió a mirar hacia arriba y hacia abajo de la
pared plana del acantilado y observó los muelles. Tras tomar una decisión, se
inclinó hacia atrás.

—Entraré por el frente —dijo—. Y te haré una señal si es seguro. Si no me

ves…

—Si no te veo, entraré por la puerta del océano —dijo Jove.

Como en los viejos tiempos. Dos hombres, dos rutas. ¿Cuántas veces habían
neutralizado así al enemigo?

Bialy asintió y se fue.

Jove lo vio partir.

Nadie le disparó desde algún lugar oculto. Bialy se movió en su característico

silencio, encarnando de algún modo la quietud incluso cuando estaba en
movimiento, cruzando hacia la entrada silencioso como una araña.

Jove le observó detenerse ante la puerta antes de abrirla... y deslizarse hacia el

interior.

Pasaron unos momentos de silencio. Suficiente para que Jove contuviera la

respiración.

BAM.

Al primer disparo le siguieron rápidamente dos más.

BAM. BAM.

Los segundos se convirtieron en minutos. Largos minutos.

Jove esperó la señal que sabía que no llegaría.

~ ~
Mientras esperaba, dejó que su mirada se desviara hacia la calma del océano, las
olas azules que se movían en pequeños y delicados trazos contra la tierra.

Pensó para sí mismo: “Podrías haberlo hecho mejor”.

En tantas cosas.

Pero no había nada que hacer ahora, nada más que dar por muerto a Bialy, otra
víctima de los fallos personales de Jove.

Abandonó su escondite y se dirigió por las rocas hacia los barcos que se
balanceaban suavemente en el agua. Esta parte de la isla mostraba evidencias de
la antigua actividad volcánica en sus afilados bordes, pinchándose los dedos y
enganchándose la ropa en los bordes afilados a medida que avanzaba.

Cuando llegó a la orilla del océano y vadeó en silencio, el agua salada quemó
alegremente docenas de pequeños cortes.

El dolor significa menos que nada. Jove lo ignoró.

Vadeó casi hasta que el agua le llegó hasta los hombros, se deslizó bajo un muelle
de madera y se movió a la sombra de los tablones.

Allí, bajo el muelle más lejano, empapado de agua de mar hasta la barba, Jove
tanteó con la mano un saliente de roca oscurecido. Tardó un minuto en encontrar
el viejo botón, y varios minutos más en raspar la costra que se había acumulado
durante años de inactividad.

Finalmente, el botón cedió y Jove se agachó bajo el agua.

El pasillo apenas era lo suficientemente ancho para él.

Por suerte, era corto.

Tocó el fondo, dio una patada y nadó hacia arriba.

La cabeza de Jove rompió la superficie de la piscina. Inspiró, se apartó el pelo de

la cara y nadó hacia el borde.

Dudaba de que alguien hubiera utilizado esta sección de la isla para algo más que
negocios en mucho tiempo, pero las instalaciones seguían manteniéndose como
si se pudiera esperar a los huéspedes en cualquier momento. El agua estaba

~ ~
limpia, los suelos y las paredes inmaculados, todo de un color rosa crema
iridiscente que sugería el interior de una concha. Unas sillas blancas rodeaban la
piscina y unos escalones poco profundos conducían a una plataforma llena de
palmeras artificiales.

Más allá de los árboles, unas escaleras.

Jove salió de la piscina con una mueca de dolor.

Se detuvo un minuto para desnudarse y escurrir la ropa. Su ceño se frunció

cuando vio que su vendaje pegado colgaba a medias, empapado de agua de mar.

De repente recordó algo que había dicho Red.

“No quiero ser la razón por la que mueras de un shock séptico”.

Sonrió a medias.

Resulta ser que podía contraer una infección por su cuenta.

Arrancando el vendaje del todo, Jove lo dejó junto a su abrigo, colgado sobre una
de esas sillas blancas.

Fue a buscar a sus hijos.

~ ~
 Capitulo Diecisiete

Tobias

Hadrian retrasó su historia como si estuviera ansioso y reacio a contarla al mismo

tiempo. Atesorando el momento, o retrasándolo.

Condujo a Tobias a través de pasillos tallados en roca, lo suficientemente largos y

complicados como para que Tobias se preguntara si toda la isla estaba llena de
túneles secretos. La yegua de Hadrian los seguía, pareciendo acostumbrada a
todo aquello. Las luces se encendían automáticamente a medida que avanzaban,
y se apagaban detrás de ellos, lo que hizo a Tobias pensar en todas las luces
apagándose y dejándolos ciegos. Eso lo ponía nervioso, y el nerviosismo lo volvía
grosero.

—¿Puedes por favor simplemente soltarlo? —preguntó—. Casi me comen y

siento que hay una posibilidad de que aún pase. No tengo ganas de una larga
exposición.

Eso, y que le dolía la pierna. Se sorprendió de ser capaz de seguir el ritmo de los
dos. Hadrian tenía las piernas absurdamente largas de su padre y la yegua lo
igualaba. Hadrian parecía mantener un ritmo más lento, pero Tobias sospechaba
que no era por amabilidad, sino por querer tener a Tobias a mano como escudo
de carne o moneda de cambio.

—Después de que nuestro padre perdiera el ojo —dijo Hadrian, pareciendo

finalmente decidir a querer hablar—. Se volvió paranoico.

Tobias abrió la boca para sacar el tema de “oye y hablando de ese ojo” y luego se
detuvo. Más tarde.

—¿Paranoico? —preguntó en su lugar.

~ ~
 —Muy paranoico —dijo Hadrian—. No recuerdo demasiado, era un niño.
Todavía no tenía edad para empezar a apuñalar.

Hadrian se echó a reír. Tobias no lo hizo.

—Escuché la mayoría de esto a través de Nerva y Dio —continuó Hadrian—.

Me enteraba de la mayoría de las cosas por ellos. Mi padre nunca ha sido
hablador conmigo —Hizo una mueca sarcástica—. Tenía muchos enemigos en ese
entonces, pero también muchos aliados. William Izawa era de hecho más cerca de
ser un aliado que un enemigo, según Nerva. Dijo que papá lo invitó a cenar una
vez. Espaguetis.

Tobias podía imaginárselo, y la imagen era divertida.

—Así que Izawa lo traiciona —Hadrian continuó—. Y papá de repente no

puede confiar en nadie. ¿Quién puede culparlo? —Su voz era frívola, no encajaba
en absoluto con las siguientes palabras que salieron de su boca—. Así que empezó
a poner bombas debajo de las casas.

Tobias casi tropezó.

—¿B-bombas?

—Bombas —Hadrian asintió sabiamente—. Bajo las casas de la gente, bajo

sus cuarteles, bajo los clubes de striptease y los casinos que poseían. Enemigos,
aliados. En cualquier lugar donde pudiera colar una. Bialy Bezruc, el tipo que
conociste era en realidad la persona principal que hacía la instalación. Maldito
escurridizo. Pasa por debajo del radar; nadie lo notó.

Después de ver cómo los andares tranquilos de Bialy se convirtieron en letales,

Tobias podía creerlo.

Lo que no podía creer era el resto de la historia.

—¿Por qué haría eso Jove? —preguntó él.

—Como aseguranza —dijo Hadrian—. Fue inteligente. Yo habría hecho la

jugada si hubiera sido él —Sonrió, sabiendo que su aprobación calificaba como
una especie de condena—. Ves, con la capacidad de hacer volar a cualquiera en
pedazos, tenía seguridad. Ni siquiera tenía que tener un gran cuartel general. Si
alguien hacía un movimiento contra él, podría haber volado algunos clubes, tal

~ ~
vez una casa, y soltar el, “Oh, por cierto, puedo hacer lo mismo con cualquiera de
ustedes, en cualquier lugar”. Eso habría calmados las mierdas en un instante.

—¿Él...? —Tobias vaciló antes de poder formular la pregunta.

—¿Alguna vez las usó? —Hadrian le lanzó una mirada, y luego resopló—.
Por supuesto que no. El complot lo mantuvo ocupado mientras sus hijos crecían
sin él, y para cuando terminó de plantar la telaraña, se le pasó la locura, supongo.
O tal vez se sintió seguro después de eso. O tal vez, todo el mundo tuvo suerte, y
después de su enfrentamiento con Izawa nadie quería salir quemado.

Tobias guardó silencio por un momento, tratando de reconciliar al hombre que

apenas conocía con el que Hadrian había conocido toda su vida. Tenía que
admitir que no tenía ni idea de lo que era capaz Jove. Había visto al hombre como
casual y efectivamente brutal, pero de alguna manera esto se sentía diferente. Era
diferente.

—¿Pensando que te iría mejor con otro sugar daddy? —se burló Hadrian.

—¿Qué tiene eso que ver con Nerva? —preguntó Tobias.

Hadrian hizo una pausa. Se detuvo en medio de una sección transversal entre
pasillos, miró por cada uno de ellos, y luego se giró hacia Tobias.

—Qué raro que no haya nadie —dijo, con una amplia sonrisa que decía que
“raro” significaba “siniestro”. Luego siguió caminando sin dar más detalles.

—Nerva —dijo, lanzando de nuevo su historia—. Obtuvo acceso al gran

botón rojo cuando papá se retiró. Bueno, los botones. Tuvo acceso a los códigos,
lo que le permitía utilizar la red si sentía la necesidad. Lo asustó un poco. Ni
siquiera sabía que la red existía. Ninguno de nosotros lo sabía.

—No se los dijo —murmuró Tobias.

—No —dijo Hadrian—. Sólo sé de ellos por lo que pasó después.

Tobias descubrió que realmente no quería enterarse. Sentía que estaba

aprendiendo demasiado, y era un conocimiento peligroso.

Pero también era demasiado tarde para dejar de escuchar.

~ ~
 —Alguien —dijo Hadrian—, lo descubrió. Podría haber sido otro maldito
escurridizo, como Izawa. Podría haber sido un hacker que desenterró algo. Tal
vez Nerva incluso dejó escapar algo. No lo sé, todavía no lo sé. Pero lo que pasó es
que el que lo descubrió, quería los códigos. Querían el control de la red. ¿Quién
no querría tener la capacidad de hacer explotar a la competencia?

Pasaron por otro cruce de pasillos vacíos sin que se viera a nadie, ni en una ni en
otra dirección.

—Consiguieron capturar a Nerva —dijo Hadrian. Su voz se volvió muy

desabrida teniendo en cuenta sus palabras—. Se metieron en su personal de
seguridad, sobornaron a alguien y lo metieron en la parte trasera de una
camioneta. Lo torturaron durante una semana y media para intentar conseguir
los códigos.

Sus palabras resonaron en las paredes mientras continuaban por otro pasillo.

—No habló —dijo Hadrian—. Se libero. Los mató. Se escapó. Vino a mi… —
De repente, Hadrian se rio—. Creo que vino a mí porque sabía que yo estaba
definitivamente demasiado loco para poder coordinar algo así. El único en el que
podía confiar —Volvió a reírse, y negó con la cabeza—. Me recogió de mi clase,
cubierto de sangre seca, con una mirada fija, y luego durmió en mi casa hasta que
pudo recomponer su cerebro.

Hizo una pausa y se rascó la barbilla.

—Después de unos días parecía haber vuelto a la normalidad, pero igual,

mi estándar de “normalidad” no es el mejor —Se encogió de hombros—. Se limpió
y regresó al trabajo. Purgó a la mayor parte de su personal. Fue feo, pero fue
silencioso. Y entonces… —Hadrian se rio una vez más, como si esto fuera lo mejor
de todo—. Le devolvió el favor del secretismo, y nunca se lo dijo a nuestro padre.

Tobias se quedó boquiabierto.

Hadrian se giró y enarcó una ceja.

—¿Qué?

—¿Por qué no? —preguntó indignado Tobias.

~ ~
 —¿Sabes por qué? —Hadrian resopló—. Porque querido papá acababa de
jubilarse, y Nerva no quería arrastrarlo de nuevo al infierno que acababa de
heredar —Hadrian puso los ojos en blanco hacia el techo—. ¿Quién quiere estar
en su lugar? Nadie. Pero Nerva es el mayor, el más responsable, y por supuesto ni
Dio ni yo íbamos a encajar nunca en ese papel. Dio ha dejado que demasiados
guardaespaldas de bajo nivel lo pongan por debajo como para ser respetado
alguna vez, y, ya sabes —Mostró todos sus dientes en una sonrisa de cocodrilo—.
Yo soy yo.

Dando media vuelta, Hadrian continuó por el pasillo.

Tobias tardó un momento en seguirlo.

Su cabeza daba vueltas con toda la nueva información, todo el nuevo peso, y se
dio cuenta de que ya no sabía qué demonios pensar o sentir.

A nivel personal, confiaba absolutamente en Jove... pero también seguía

encontrando a Izawa agradable y simpático, así que tal vez no era un gran juez de
carácter.

Y de nuevo, al recordar las criaturas con forma de caballo que habían intentado
cazarlo como lobos, Tobias cayó en el simple hecho de que todo lo que ocurría a
su alrededor era absurdo.

Al darse cuenta de repente de que Hadrian y su yegua se estaban alejando, Tobias

se apresuró a cojear tras ellos.

—Así que —dijo Hadrian despreocupadamente una vez que Tobias los
alcanzó—. ¿Cuál es tu gran historia? ¿El algo que necesito saber? ¿La razón por la
que el viejo querido papá no merece morir?

Tobias abrió la boca.

Se le ocurrió entonces que tal vez, esto era asunto de Jove. Esta era la familia de
Jove. El sacrificio de Jove, su secreto, su ojo perdido. Su historia para contar.

Excepto que... a la mierda eso.

—Tu padre dio su ojo por ti —dijo él—. Cuando hizo ese trato con Izawa.
Fue un trato. No un duelo.

~ ~
Hadrian lo miró fijamente, con una mueca de desprecio que se convirtió en algo
ilegible.

—Me contó toda la historia —dijo Tobias. No tenía forma de saber si

Hadrian le creía, y acumuló datos con la esperanza de que eso ayudara a su caso—
. Izawa te retuvo para pedir un rescate, ¿Cierto? Cuando eras un niño. Quería una
oreja, pero una oreja lo habría convertido en la perra de Izawa, o ¿Algo así? —Oyó
que su propia voz se exasperaba—. No sé cómo funciona toda esta extraña política
mafiosa.

—“Perra” es la palabra adecuada —dijo Hadrian, todavía sin delatar nada

en su cara o en su tono—. Cuenta el resto.

—Le dijo a Izawa —dijo Tobias, tratando de recordar exactamente cómo lo

había expresado Jove. En aquel momento le había parecido impresionante—. Le
dijo... Le preguntó: “¿Cómo podría mi hijo valer sólo una oreja?”

Eso sonaba preciso.

Levantó la vista hacia Hadrian, vio una mirada divertida en su rostro, y se dio
cuenta después de un segundo que era algo parecido a una sonrisa.

—Vamos, madrastra —dijo Hadrian, levantando bruscamente a Tobias y

dejándolo en la silla de montar. Tobias gimió en señal de protesta. Otra vez no—.
Llegaremos al fondo de esto como una familia.

Genial, que genial.

Por milésima vez en los últimos dos días, Tobias se preguntó cómo carajo había
acabado en esta situación.

Hadrian saltó detrás de él, agarró las riendas y le cacareó a su yegua.

Emprendieron camino por el pasillo.

~ ~
Finalmente, tras un angustioso descenso por unas escaleras, giraron hacia un
camino de aspecto familiar. El repentino cambio de pisada hizo que Tobias
parpadeara, ya que el sonido de las pezuñas de la yegua pasó de repiquetear sobre
las baldosas a golpear la tierra. Al mirar hacia abajo, vio que era tierra. Girando la
cabeza de un lado a otro, estaba a punto de preguntar, antes de que Hadrian
hablara con voz jactanciosa.

—Construyeron esto lo suficientemente ancho como para que cupieran

tanques —dijo—. Cuando solían pasar cosas de contrabando por aquí.
Municiones. Pedazos de máquinas de guerra. ¿Tu nuevo sugar daddy te habló de
eso?

—Mientras no se trate de tráfico de personas, puedo tolerarlo —dijo Tobias,

ganándose una risa de aprobación, que era algo terrible de escuchar por parte de
Hadrian.

—Ya no son más que objetos de colección —dijo Hadrian—. Recuerdos de la

guerra. Artefactos históricos, momias. ¿Las momias cuentan como tráfico de
personas?

Tobias no respondió.

Siguieron adelante.

—Este es el puerto por el que papá trae a los sonnabend —continuó

Hadrian, un alegre guía turístico ahora—. Ya los conociste, así que sabes que hay
cosas peores con las que toparse aquí abajo que las viejas bombas.

—¿Sonnabend? —repitió Tobias—. Creía que eran… —Intentó recordar

todas las palabras que había utilizado Jove—. Caballo de los sábados, ¿No?

—Nadie sabe que esas cosas existen, excepto los jodidos ricos del mundo —
dijo Hadrian—. Y cada puto rico tiene un nombre favorito para ellos. La mayoría
de los nombres occidentales están relacionados con el sábado porque solían
utilizarse en la guerra, y luego en los deportes de sangre, ninguna de las cuales
era una actividad dominical apropiada —Se rio.

Deportes de sangre.

Probablemente no quería saberlo, pero…

~ ~
 —¿Deportes de sangre?

—Peleas de animales —dijo Hadrian con gusto—. Ya sabe, combate de toros

y perros, hostigamiento de osos, peleas de perros. Poner dos animales en un
corral y ver la carnicería.

Sí, Tobias no debería haber preguntado.

—¿Los ponen a pelear? —preguntó, sintiéndose mareado. Quizá debería

haber especificado que no sólo se oponía al tráfico de personas.

—Ya no —Hadrian resopló—. Bueno, estoy seguro de que todavía hay

algunos pozos secretos por ahí, en algún lugar del mundo, pero ahora son
demasiado raros. Demasiado valiosos. Pregúntale a mi padre, seguro que le
encantaría contarte toda la aburrida historia. Sólo te diré lo que es importante.

—... ¿Lo cual es?

—No corras —dijo Hadrian.

Por supuesto que sería una mierda como esa. “No corras”. Como si su cerebro
fuera a tener el control de sus piernas si volvía a ver una de esas cosas.

—No son muy diferentes a los tigres mascota —Hadrian hablaba con una
autoridad que sugería que había tenido uno de esos, y a Tobias no le habría
sorprendido que así fuera—. Incluso cuando están domesticados, esos instintos
siguen actuando. Puedes criar a un tigre, mantenerlo toda su vida, pero en cuanto
tropieces y te caigas delante de él, BAM. Va a saltar sobre ti.

—Entonces... ¿No te caigas delante de ellos?

—No actúes como una presa —enfatizó Hadrian—. Son animales sociales y
curiosos, y estos están bien alimentados. Tú trabajas en la pista. Conoces a los
caballos, ¿Verdad? Trátalos igual que a cualquier otro animal sanguinario.

Tobias sospechaba que Hadrian había hecho muchos más intentos de

domesticación de los que su padre hubiera aprobado, pero no lo dijo.

—Bueno —dijo en su lugar—. El problema es que no tengo un látigo.

Hadrian se echó a reír.

~ ~
Al ver cuánto de la apariencia de Jove había heredado este hijo, Tobias no pudo
evitar preguntarse si compartían algún otro rasgo. ¿Era posible que Jove hubiera
sido así de maniático en su juventud?

Salieron del largo y oscuro pasillo y entraron en un enorme almacén, tan enorme
que Tobias no podía ver el techo por mucho que estirara el cuello.

En la entrada, unas escaleras de hierro con altas barandillas se extendían a

izquierda y derecha, y más adelante había torres de cajas, contenedores de
transporte y sistemas de estanterías que se extendían hasta perderse de vista.

Era un laberinto.

—Solía jugar aquí abajo cuando era un niño —La voz de Hadrian estaba
llena de nostalgia.

—¿Adónde vamos? —preguntó Tobias, casi temiendo la respuesta.

—Vamos a buscar a mis hermanos —dijo Hadrian—. Y si realmente quieren

a mi padre muerto, puedes contarles tu historia. Quizá eso les haga cambiar de
opinión.

Tobias estuvo a punto de darse la vuelta para ver si Hadrian estaba siendo
sarcástico, y entonces sintió que la yegua se congelaba bajo ellos.

—Mierda —resopló Hadrian.

Tobias prestó atención... y lo oyó.

Un ruido suave, casi mecánico.

Pero no mecánico en absoluto.

—Alguien ha seguido tu ejemplo —dijo Hadrian—. Ahora nosotros estamos

en la fosa.

—¿Hay más de ellos aquí abajo? —El corazón de Tobias se le subió a la

garganta.

—Seguro que los hay —Hadrian de alguna manera sonaba entretenido,

como si esto fuera un giro divertido—. Un nuevo envío. Recién llegado de...
¿Quiero decir Colombia?

~ ~
 —Sólo tenemos que engañarlos, ¿Verdad? —preguntó Tobias esperanzado.

—Normalmente —coincidió Hadrian—. Sin embargo, estos imbéciles están

recién llegados de la selva, y no he tenido precisamente tiempo de enseñarles
trucos todavía —Soltó un suspiro y, de repente, Tobias sintió que lo levantaban de
la silla y lo depositaban sin contemplaciones en el suelo.

Tobias se agarró a la barandilla cercana para quitarse peso de la pierna dolorida,

y siseó:—¿Qué estás haciendo?

—Consejo para Sonnabend número dos —dijo Hadrian, levantando dos

dedos—. No saben subir escaleras. Al menos, aún no los he visto descifrarlo.

Sonrió ante la expresión de incredulidad de Tobias.

—Tengo un poni rápido —Hadrian acarició el cuello rojo de la yegua. Por

primera vez, Tobias se fijó en las cicatrices semiocultas bajo su crin. Se preguntó
cuántas veces había ayudado ella a lidiar con las criaturas—. Escóndete ahí
arriba, yo volveré en círculo una vez que haya engañado a las malditas cosas para
que vuelvan a sus establos. Papá me mataría si perdiera su nuevo y brillante
juguete.

Tobias abrió la boca para decir algo grosero, y luego parpadeó.

—Hadrian —siseó, mientras la pareja se daba la vuelta para irse.

Hadrian se giró con una sonrisa.

—¿Sí, mamá?

Tobias había soportado palizas, balas y una jodida tonelada de mierda en general
estos últimos días, pero pensó que probablemente iba a ser que Hadrian lo
llamara "mamá" lo que finalmente le hiciera salir corriendo.

Estuvo a punto de preguntarle a Hadrian cuántos años tenía él como jugada

maestra, pero luego recordó que no quería saberlo en absoluto.

En lugar de eso, dijo:—Yo no los solté.

Hadrian lo miró fijamente durante un segundo. Había una idea reflejada en sus
ojos, pero no lo compartió. En lugar de eso, se limitó a decir:—Sube las escaleras,
niño —E instó a su yegua a seguir adelante.
~ ~
Los dos desaparecieron rápidamente en la oscuridad.

Al quedarse medio cojo y solo, Tobias no tuvo más remedio que agarrarse a la
barandilla y subir cojeando, maldiciendo a Jove, a toda su progenie y a su propia
libido idiota, que había decidido que un mafioso tuerto pasando por una crisis de
mediana edad era exactamente lo que necesitaba en su vida.

No estaba exactamente listo para el compromiso del tipo “anillo en el dedo” que
Hadrian le había estado restregando en la cara, pero si Jove lo dejaba en el
momento en que esto terminara... Ohhhhh, Tobias iba a estar encabronado.

Subió y subió cojeando.

Los escalones descendían lentamente por debajo de él, cayendo en suficiente

sombra como para no poder ver más el suelo. Por fin vio el techo: plagado de
ventiladores y conductos de aire de tamaño industrial, y vertiginosamente largo.
Le produjo una sensación desesperante e inquietante, preguntándose de nuevo
por la escala de las operaciones aquí abajo.

Incluso si las cosas resultaban en cualquier definición de “bien”, ¿Cómo iba

alguien a encontrarlo?

Llegó al final de las escaleras.

Una larga pasarela se extendía a lo largo de la pared, desapareciendo en la

oscuridad, pero esta vez no era su única opción.

Había una puerta a su izquierda.

Presionó el picaporte sin mucha esperanza, y luego su corazón dio un salto al ver
que se movía. Empujó la puerta, dejándola girar hasta el final y revelando la
habitación que había dentro.

No era una habitación enorme. Todas las paredes estaban repletas de

computadoras, excepto una, en la que una pantalla formada por varios monitores
ocupaba toda la pared hasta el techo. Un hombre estaba inclinado sobre los
paneles de control haciendo algún tipo de trabajo.

Incluso de espaldas a él, Tobias reconoció el abrigo y el pelo rojo.

—¿Bialy? —soltó repentinamente.

~ ~
 Capitulo Dieciocho

Jove

Jove caminó empapado por las suites de lujo, dejando un rastro de huellas de
botas húmedas tras de sí.

No echó de menos la falta de personal ni el silencio general. Todo estaba limpio,

sin una sola mota de polvo, listo para que Hadrian o Dio irrumpieran con sus
ruidosos amigos y pusieran el lugar patas arriba.

Daba la impresión de un lugar vaciado repentinamente, con poco aviso y

considerable peligro.

Apenas habían pasado veinticuatro horas desde el atentado.

Tiempo suficiente para que Nerva avisara, para esconder a su personal y para que
sus cómplices se trasladaran. Suficiente tiempo para dejar las cosas impolutas.

Se detuvo a escuchar, y oyó un extraño sonido burbujeante.

Un sonido familiar.

La nostalgia lo punzó. Se desvió de la recta a mitad de camino, pasando por un

conjunto de puertas de control de temperatura y saliendo a la luz moteada.

El techo estaba pintado de azul y oculto por las hojas de los árboles, creando la
ilusión de estar al aire libre. La ilusión se acentuaba con un follaje lo
suficientemente espeso como para ocultar la mayor parte de las paredes, que
tenían murales detallados pintados sobre ellas, simulando aún más el exterior.

No se trataba de una selva, sino de un paisaje que se asemejaba más a un jardín

chino, con murales que representaban una pared blanca. Un arroyo cruzaba la
longitud de la sala, pasando por debajo de un puente cercano, y girando para
desviarse en otra dirección.
~ ~
Jove se subió al puente y se apoyó en su borde para mirar el agua.

Peces koi.

Los que faltaban en el atrio de la casa nadaban aquí con una multitud de otros,
lanzándose entre nenúfares y suaves lotos verdes.

Consideró que este jardín tenía el toque de su hijo mayor en él.

Nerva había pasado unos años en China, estudiando en el extranjero por

insistencia de Jove. Después de todo lo que habían sufrido los chicos, Jove había
pensado que un cambio de aires podría ayudarlos.

Al menos los había alejado de él.

De sus errores.

Jove se quedó un minuto recordando.

Nerva había enviado muchas fotos, como cualquiera que compartiera la emoción
de un viaje así... pero ahora Jove se preguntaba si esas fotos, si esos mensajes no
habían sido más bien informes de campo.

Los recordaba todos: Nerva recorriendo la Gran Muralla desde Jiankou hasta
Shixiaguan-Badaling. Nerva en la salida del Derby mongol, viendo cómo los
jinetes ambiciosos eran arrojados de sus caballos semiabandonados. Nerva
visitando complejos de palacios y templos, sus innumerables jardines, jardines de
los que se hace eco esta cámara.

De pie, analizándolo, Jove pensó que a Nerva le habría caído bien Red.

A Red también le habría caído bien, si hubieran tenido la oportunidad de

conocerse.

Jove pensó que tenían un desprecio similar por este estilo de vida.

Oyó un susurro en la maleza y no levantó la vista, suponiendo que se trataba de

una brisa artificial, o de algún tipo de pájaro enjaulado.

Luego volvió a sonar, lo suficientemente fuerte como para saber que no era un
pájaro.

~ ~
Levantó la cabeza para ver aparecer a una de sus criaturas detrás de una vaina de
bambú al otro lado del agua.

Se acordó de haber comprado esta, una yegua, una delicada criatura de perfil
refinado a la que no había podido resistirse. De color palomino pálido, con la
punta dorada, el hocico y tres patas blancos, se paseaba por la orilla del agua. Su
cola se agitó. Sus orejas se inclinaron hacia delante, con una expresión ligera y
curiosa.

Hace sólo unas horas, se habría sentido encantado por la visión de esa cosa
barbárica.

Ahora, todo lo que podía pensar era en cómo Red había perdido la vida a merced
de un hocico como ese.

Antes, Jove había logrado desterrar todo pensamiento de las muertes que había
presenciado, las veces que había arrojado hombres a las criaturas hambrientas,
sabiendo que se lo merecían. Sabiendo que los sonnabend eran más valiosos que
cualquier persona viva. Bien podrían haber tenido oro por sangre, plata por esos
ojos azules, gemas preciosas por órganos.

Ahora, todo lo que veía era un animal sin sentido, carne y sangre sin más
importancia que la de un perro.

Dio un paso adelante en el puente.

La yegua levantó la cabeza y sus ojos se posaron en Jove.

Su mandíbula crujió una vez, ansiosamente.

Golpeó el agua una vez con una pata delantera antes de saltar limpiamente sobre
ella, evadiendo el siguiente grupo de bambúes, acercándose a él con prisa.

Sacó tranquilamente su arma, la levantó y la apuntó.

No vio nada más que sus dientes. No pensó en nada más que en lo que debió
haberse sentido esa muerte.

Y no apretó el gatillo.

Entonces ya ni siquiera vio a la potra.

~ ~
Vio la cara de Red. Vio la forma en que el chico ponía los ojos en blanco, vio la
forma en que su cara anunciaba sus trastadas claras como el día, traicionando
cualquier posibilidad de mentira.

No escuchó el chapoteo de las pezuñas: escuchó la risa de Red, escuchó sus

gemidos, escuchó los suaves sonidos que hacía cuando dormía.

Cosas que Jove nunca iba a ver, nunca iba a oír, nunca iba a tener de nuevo.

Bajó su arma.

La yegua estaba a medio salto cuando algo le quitó el impulso; una cuerda se
mostró, la agarró limpiamente por la garganta, y la arrancó de su trote.

Los ojos de Jove pasaron por encima de ella y se posaron en el que sostenía la
cuerda: Hadrian, con los dientes apretados en una sonrisa y una mueca
conjuntas, con las manos en el extremo del lazo y el propio cordel sujeto bajo su
bota.

Cuando la yegua se puso en pie, Hadrian se movió ágilmente, dando dos vueltas a
la cuerda alrededor de la barandilla del puente y saltando. La yegua fue tras él,
con las orejas pegadas y los dientes pelados, pero él fue demasiado rápido. Corrió
alrededor del puente, dejando que ella le persiguiera unas cuantas vueltas hasta
que, de repente, toda la cuerda se aflojó de nuevo.

La potra se agitó, pero se había atrapado como un perro que corre en círculos
alrededor de un árbol.

Jadeando ligeramente, Hadrian se detuvo para agacharse y recuperar el aliento.

Cuando levantó la vista, sonrió a su padre como si esperara una felicitación.

Jove se movió tan rápido que no pensó.

Se encontró acortando la distancia, su puño apretando la camisa de Hadrian,

arrastrando a su hijo lo suficientemente cerca como para morderlo a pedazos.

—¿Tienes idea —gruñó—, de lo que me has costado?

Hadrian enarcó una ceja.

~ ~
 —¿Qué? —preguntó—. ¿Te refieres a esa cosita con cabeza de cordero, con
ojos de ciervo? ¿Es la única razón por la que estás enfadado?

Jove quería sacudirlo violentamente, pero eso parecía tan infructuoso como lo
hubiera sido disparar a la criatura.

—¿Querías hacerlo? —preguntó en cambio, con voz mortalmente suave—.

¿Esperabas matarlo, viendo que me hacía feliz?

—Sabes —dijo Hadrian, infinitamente despreocupado—. Es refrescante ver

que eres capaz de amar. Me lo había preguntado.

Jove lo arrojó al arroyo.

Hadrian ni siquiera intentó agarrarse. Aterrizó con un enorme chapoteo, pero

casi ahogó el sonido con su propia risa. Sentado en el agua, se echó el pelo
mojado hacia atrás.

—Como si tuviera que esforzarme para hacerte infeliz —dijo, y luego hizo
una mueca, escupiendo un poco de espuma de estanque—. Si estuviera realmente
motivado, simplemente... iría a la escuela de derecho, o algo así —Se rio—. No te
preocupes, papá. Hizo todo lo posible para ser devorado por ellos, pero saqué su
estúpido culo de sus hocicos. De nada.

Todavía sentado en el arroyo, Hadrian hizo una larga reverencia.

Jove miró a su hijo.

Algo parecido a la esperanza revoloteó en su pecho, e inmediatamente la aplastó.

—No te creo —dijo.

—Es justo —dijo Hadrian—. Yo tampoco me creería. Entonces, qué tal

esto... un pajarito con cabeza de cordero y ojos de ciervo me contó una historia.
Una historia sobre tu ojo —Levantó la mano para golpear su párpado.

El corazón de Jove palpitó una vez más, tan intensamente que le dolió más que su
herida de bala.

—El pajarito me dijo que... cediste tu ojo —continuó Hadrian. Cada vez más
tranquilo. Su sonrisa se desvaneció un poco, volviéndose agridulce y pequeña,

~ ~
mientras su mirada se volvía más atenta hacia su padre—. Que lo intercambiaste
por la vida de tu hijo.

Jove no dijo una sola palabra. No podía respirar.

—¿Te suena eso? —preguntó Hadrian en voz baja—. ¿Papá?

Jove permaneció en silencio. Por un momento solamente se quedó ahí de pie, y

luego dio un paso adelante, bajando su mano, se la ofreció a Hadrian y lo ayudó a
salir del arroyo.

Hadrian lo puso al corriente mientras forcejeaban con la yegua, trabajando juntos

para mantenerla ensartada entre ellos, sin poder atacar a ninguno, manteniendo
cada uno la misma tensión en la cuerda.

Aunque era pequeña, no más de doce manos a su edad, se hizo fuerte con la
indignación. Se agitó como un bronco y rechinó los dientes como un perro
rabioso.

Cuando por fin la ataron bien a un árbol, Jove había escuchado toda la historia de
la huida de Hadrian y Red de la primera manada para encontrarse con más.
Hadrian afirmó que había conseguido atrapar a la mayor parte de la manada en el
almacén, y que la potra era una de las pocas pequeñas que quedaban por ahí. Dijo
que no había soltado la primera ni la segunda oleada, y por primera vez, Jove le
creyó.

Jove trató de dar sentido a los acontecimientos, pero su mente estaba demasiado
llena de un pensamiento recurrente.

Necesitaba encontrar al niño. Necesitaba saber, ver, sentir de cerca que Red
estaba a salvo.

Antes, había estado entumecido.

Ahora tenía miedo.

~ ~
Si Red estaba vivo, aún podía ser asesinado.

Jove tenía que encontrarlo.

—¿Dónde está Bialy? —preguntó finalmente Hadrian, con un aire de queja

que sugería que la mano derecha de Jove debería estar haciendo este sudoroso
trabajo, no él.

Jove no respondió inmediatamente.

Finalmente dijo un escueto:—Está muerto.

—¿Muerto? —repitió Hadrian, pareciendo sorprendido por primera vez—.

¿Quién lo mató?

—Quien sea que tus hermanos hayan contratado para vigilar —dijo Jove,
con la ira encendida de nuevo.

Jove observó el rostro de Hadrian. Revelaba poco, sólo especulaciones. Jove

estaba bastante seguro a estas alturas de que Hadrian no había sido el
responsable de soltar a los sonnabend, de atentar contra su vida, de jugar un
papel en esta conspiración... pero lo que sea que Hadrian supiera, o pensara, no
parecía sentir la necesidad de compartirlo con su padre.

Y tal vez simplemente estaba excluido.

Siendo Hadrian, habría tenido sentido que simplemente lo dejaran fuera de las
cosas.

—¿Deberíamos ir a desenterrar a tu juguetito? —sugirió Hadrian.

Jove ignoró su elección de palabras.

—No —dijo.

Por mucho que deseara nada más que encontrar a Red, agarrarlo y aplastarlo en
un beso, para sacudirlo violentamente por salir corriendo, Jove sabía que no era
seguro. No mientras supiera tan poco. No mientras no supiera nada.

Ni siquiera sabía dónde podrían haberse escondido Nerva y Dio.

~ ~
 —Vamos a buscar a tus hermanos —dijo, y luego frunció el ceño—. ¿Dónde
aprendiste a usar el lazo?

Hadrian sonrió.

—Eso es lo que pasa cuando me dejas elegir una escuela en función de su

programa de rodeo —dijo.

Fueron a contar cabezas y a clasificar animales.

Afortunadamente, el carácter cerrado del almacén trasero les permitía ir a un

número limitado de lugares, lo que permitió a padre e hijo trabajar
sistemáticamente en el resto de las unidades.

Además, los animales estaban lo suficientemente asustados por su nuevo

entorno, y lo suficientemente acostumbrados a agruparse, como para poder
mantener una distancia segura desde arriba y arrearlos.

No vieron a nadie.

No sólo faltaba personal, sino también gente, como si los sonnabend los hubieran
devorado a todos sin dejar una mancha de sangre.

Jove había alimentado a demasiados sonnabend como para pensar que algo así
era posible.

Consiguieron acorralar a las criaturas en un gran corral, uno que originalmente

había albergado a unas cuantas docenas de vacas wagyu de Matsusaka, formado
por paneles metálicos lo suficientemente resistentes como para mantener a los
animales grandes... la mayoría de los animales grandes.

Jove no tenía muchas opciones; cuando llegaba una nueva criatura, se descargaba
de una en una y se colocaban inmediatamente en establos o pequeños corrales
individuales, para poder evaluarlas y controlarlas a nivel individual. Era lo más
seguro.

~ ~
Y significaba que no había un sistema para cuando las cosas se soltaban.
Simplemente... no ocurría.

Nunca había sucedido.

No hasta hoy, que había ocurrido dos veces.

Jove pensó que había una poesía muy forzada; alguien que conocía su amor por
la raza tenía muchas ganas de que se muriera bajo sus dientes.

Mientras Hadrian iba comprobando las juntas de los paneles, asegurándose de

que no había puntos débiles, Jove miró a los sonnabend.

Los zatertags.

Los caballos de los sábados.

Realmente no había un nombre apropiado para ellos, nada que englobara su

naturaleza contradictoria, que expresara tanto la belleza como el sombrío horror.

Un espécimen en particular le llamó la atención, recuperando la admiración de

Jove a pesar de sus reservas.

Elegante. Oscuro, de oro moteado. Bien carnoso. Inusualmente de ojos negros.

Esos ojos negros lo miraban desde las sombras del corral, un animal inmóvil
mientras los demás se arremolinaban inquietos a su alrededor.

Mientras Jove miraba, oyó el bajo silbido de un semental de la manada. Los

demás disminuyeron su ansioso círculo y, tras unos minutos, se detuvieron. El
semental de ojos negros volvió a silbar: un ruido suave y agudo. Inquietante. Esta
vez, los demás se hicieron eco de él. Un coro de silbidos en el mismo tono.
Silencio. Todo el grupo se detuvo.

Jove deseó haber podido presentar a Red a las criaturas como es debido.

Le hubiera gustado ver la cara del niño, permitirle conocerlos sin miedo. A través
de una valla. Tal vez un potro. Jove podía imaginar que la cara del niño pasaría
de la incredulidad, al escepticismo, al deleite en cuanto los encontrara con un
pelaje tan suave como el de un caballo. Igual de encantador en su expresión. Igual
de deslumbrantes en su movimiento, en su velocidad.

~ ~
A Jove le dolía mucho el pecho.

¿Así iba a ser a partir de ahora? se preguntó. ¿Siempre esta sensación de vacío,
siempre este lugar oscuro que palpitaba vacío, exigiendo ser llenado con la
presencia de una persona en particular?

La necesidad de ir a Red era casi intolerable... y sin embargo Jove tenía que
esperar.

—Cuento diecinueve —dijo Hadrian, volviendo por el otro lado del corral.

—Menos el que está atado en la sala del jardín, eso es todo lo que hay en el
manifiesto —dijo Jove.

Hadrian negó con la cabeza.

—Hay al menos dos más —dijo—. Al menos, dos puestos están enrejados.
Olí sangre.

Jove hizo una pausa. Miró hacia el oscuro pasillo, las hileras de puestos metálicos
como celdas de prisión que se alineaban a cada lado.

En silencio, se giró y siguió sus instintos.

Sus instintos le susurraron “pavor”

La mayoría de las puertas de los establos estaban abiertas, su contenido era

obvio, su espacio estaba vacío. Algunas virutas sucias. Un poco de paja dispersa.
De vez en cuando, un bulto olvidado de hueso o cerdas.

Al final del pasillo estaban las dos puertas cerradas de las que había hablado
Hadrian.

Una al lado de la otra, eran establos más pequeños, diseñados para animales más
jóvenes. No sólo estaban cerradas, sino que también tenían las rejillas cerradas,
láminas cerradas para ocultar lo que hubiera dentro.

Y apestaban a sangre.

Jove probó el pestillo. No había ningún candado, y el cerrojo se deslizó

fácilmente. Bien engrasado.

~ ~
Dio un suave empujón a la puerta y ésta se abrió.

Se quedó en silencio, con la sangre comenzando a zumbar, y una rabia que se

agolpaba lentamente en la parte posterior de su cabeza.

Nerva yacía allí.

El hijo mayor de Jove estaba atado de pies y manos, amordazado y con los ojos
vendados, y empapado de pies a cabeza en sangre, no la suya. Los ojos de Jove
buscaron inmediatamente los agujeros o las reveladoras manchas oscuras en la
ropa de Nerva, la misma que había llevado en el barco, y no vio ningún signo de
lesión.

Sólo signos de haber sido capturado, y de tener cubetas de sangre derramadas

encima de él.

Nerva no se movió.

Pero Jove pudo ver el ascenso y descenso de su pecho. El aleteo de un pulso en su

garganta.

Así que no fue él, dijo una parte tranquila del cerebro de Jove.

Una parte tranquila que se estaba disolviendo poco a poco.

—¿Nerva?

Jove no había prestado atención a Hadrian que venía por el pasillo, casi lo había
olvidado hasta que miró por debajo del brazo de Jove, vio a su hermano y gritó su
nombre con una voz horrible.

Hadrian se arrojó de rodillas junto a su hermano e inmediatamente comenzó a

desgarrar sus ataduras. Sacando un cuchillo de la nada, cortó el alambre que
rodeaba las muñecas y los tobillos de Nerva. Las manos le temblaban
visiblemente.

Jove lo había visto maniático, vicioso, sediento de sangre, pero nunca temeroso.

Hadrian tiró de la mordaza de Nerva, le quitó la venda de los ojos y le tocó la

cara.

—Nerva —dijo—. ¿Nerva?

~ ~
Los ojos de Nerva se abrieron de golpe.

Su primera palabra fue:—Bien —dicha con una voz tosca y desorientada.

—¿Dónde está Dio? —preguntó Hadrian.

Jove ya lo sabía. Giró sobre sus talones para ir a abrir la segunda puerta cerrada,
deslizando el cerrojo a un lado y empujándola para encontrar a su último hijo
atado de manera idéntica. Hasta la capa de sangre.

Al agacharse, tanto sus rodillas como su herida de bala protestaron de un modo

que sugería que no le quedaba mucho tiempo de pie.

Los ignoró.

Cortó las ataduras de Dio, le quitó la mordaza y la venda, y encontró a su hijo

consciente, pero con los ojos vidriosos. Dio murmuró algo, pero Jove lo hizo
callar y siguió revisándolo.

No había heridas. Sólo sangre.

La lógica de ello se le ocurrió y se asentó como un fino polvo.

Cebo.

Si hubieran logrado escapar mientras las criaturas estaban sueltas...

La rabia hizo que Jove se tranquilizara.

Levantó la vista para ver a Hadrian con su hermano desplomado sobre su

hombro, con una mirada que se acercaba al frenesí animal en su rostro, con las
mejillas crispadas por el visible deseo de mutilar. Nerva se colgó de él
parpadeando, todavía claramente desorientado.

Drogado.

Cuando Jove ayudó a Dio a sentarse, él también se balanceó. Igual de

desorientado.

Jove no necesitaba preguntar. No quería saber. Ya lo sabía.

Dejó que las palabras salieran de su boca de todos modos.

~ ~
—¿Quién hizo esto?

~ ~
 Capitulo Diecinueve

Tobias

Tobias se sentó y observó a Bialy trabajando en los controles, con una sensación
de inquietud en el estómago.

Bialy tenía las cejas juntas y los labios fruncidos mientras buscaba algo en el
sistema.

Cuando Tobias preguntó por primera vez, sólo obtuvo una respuesta escueta:—
Estoy tratando de encontrar al responsable.

Tobias no preguntó nada más.

La pantalla principal frente a Bialy mostraba lo que a Tobias le parecía una

mierda de Matrix. Algo de mainframe40. Algo de datos. Encima estaban las
imágenes de las cámaras de seguridad, que mostraban docenas de imágenes de
almacenes, pasillos y un muelle con algunas naves. Las imágenes eran granuladas
y cambiaban rápidamente.

Cuando Tobias vio movimiento en una de ellas y se inclinó hacia delante, Bialy lo
reprendió con dureza.

—Date la vuelta —dijo—. Aquí hay información sensible.

A Tobias le pareció gracioso y un poco extraño que Bialy se preocupara por

ocultarle información ahora, cuando ya había sido testigo y conocedor tanto de
secretos familiares como profesionales; pero, al parecer, ahora había un montón

40
Son computadoras de alto rendimiento con grandes cantidades de memoria y procesadores que procesan miles
de millones de cálculos y transacciones simples en tiempo real.

~ ~
de bombas en la ecuación, y Tobias no quería especialmente ser responsable
también de esos secretos.

Así que se enfrentó a la pared.

Pero, como siempre, le resultó imposible quedarse sentado en silencio. Se movía

con extraños nervios.

—Entonces... ¿Quién crees que es el responsable?

Ya le había contado a Bialy sobre Hadrian, sobre el rescate y la búsqueda de sus

hermanos, esperando la opinión de Bialy como alguien que conocía a la familia y
sus miembros mucho mejor que él.

Bialy había dudado claramente de la implicación de Nerva desde el principio,

pero por alguna razón, todavía sorprendió a Tobias cuando Bialy respondió
inmediatamente, diciendo:—Izawa, por supuesto.

Tobias echó un vistazo al hombre y se quedó sorprendido por la expresión de su

rostro.

Una irritación que le rechinaba los dientes.

Algo en la búsqueda de Bialy no estaba dando frutos. Eso, o que no quería a

Tobias en la habitación.

Sin embargo, en cuanto Tobias se levantó, ofreciendo un tímido: —Puedo esperar

fuera —El comportamiento de Bialy cambió inmediatamente. Su brazo salió
disparado cuando Tobias trató de pasar, cerrando la mano con un agarre de
hierro alrededor de su muñeca.

Cuando Tobias lo miró fijamente, Bialy esbozó una sonrisa increíblemente sosa.

—Es peligroso ahí fuera —dijo, y lo soltó con un empujón, empujando a

Tobias hacia su silla.

El malestar de Tobias se intensificó.

Se sentó... y recordó lo que Bialy había dicho sobre Jove.

“Está contando conmigo para mantenerte a salvo”.

~ ~
Ahora, sentado inútilmente, sintiéndose más pequeño y débil que nunca en su
vida, Tobias no podía evitar preguntarse si Jove estaba a salvo.

El hombre no era de hierro. Le habían disparado justo el día anterior... y

probablemente Tobias no había ayudado a su recuperación siendo un maldito
cachondo. Más que eso, era vulnerable aquí, vulnerable porque su familia estaba
involucrada, sus hijos tratando de matarlo o potencialmente en peligro, y
porque...

Tobias no podía evitar preguntarse si él volvía a Jove más vulnerable.

No pudo evitar preguntarse si había algo más que la razón habitual para que Bialy
quisiera que se mantuviera cerca.

De repente, Bialy maldijo. Tobias dio un respingo y miró hacia él, pero Bialy
parecía haberse olvidado por completo de él; el hombre miró con desprecio la
pantalla y murmuró:—Bloqueado —En un tono vil. Había una rabia fría y
contenida en su voz que era casi similar a la de Jove.

Mirando a los otros monitores, Bialy soltó una risa áspera.

—Huh —dijo—. Todos han sobrevivido.

Siguiendo su mirada, Tobias vio figuras moviéndose en la pantalla, y su corazón

dio un salto. Un calorcito le llenó todo el pecho.

El vídeo no era súper claro, pero sólo conocía a una persona de ese tamaño y
forma.

A Jove lo acompañaban tres figuras más. Una de ellas, supuso Tobias, debía ser
Hadrian, por lo que las otras dos eran... ¿Nerva y Dio?

—Tenías razón —dijo.

El alivio hizo que las piernas de Tobias, ya temblorosas, se debilitaran aún más, y
tuvo que respirar tranquilamente, aferrándose a los lados de la silla. El alivio se
desvaneció y se convirtió en una sonrisa involuntaria. Su temor por Jove se
transformó en alegría al verlo de una pieza.

Podía imaginar tan vívidamente cómo se sentiría, precipitándose y cayendo justo

en el pecho de Jove. Envolviendo sus brazos alrededor de él. Aferrándose a él.

~ ~
Siendo realmente odioso al respecto. Luego preguntándole qué carajo hacía con
esos caballos raros. Luego besándolo con fuerza en la boca.

Y luego...

La sonrisa de Tobias se desvaneció.

Bialy se puso de pie. Cuando Tobias levantó la vista, Bialy lo miró con ojos
inexpresivos y una sonrisa aún más inexpresiva, y dijo:—Vamos a reunirnos con
ellos.

Los instintos de Tobias se dispararon.

Tragó con fuerza.

—Una última cosa —dijo Bialy, y se giró hacia el tablero. Sus dedos
recorrieron las palancas, las teclas, y finalmente se posaron sobre una serie de
botones. Mirando los monitores de arriba, encontró lo que buscaba y pulsó un
botón.

—Eso será suficiente —dijo con calma.

Bialy ayudó a Tobias con su pierna mala, un gesto agradable estropeado por el
hecho de que Tobias podía sentir la pistola de Bialy metida en su cinturón,
chocando contra su costado todo el tiempo.

—¿No tenemos que preocuparnos por...? —La voz de Tobias se interrumpió

antes de terminar su pregunta. No había nada en Bialy que sugiriera
preocupación.

—¿Por las cosas hambrientas? —Bialy se rio.

Sacó su pistola, la golpeó una vez en el lado de la cabeza de Tobias, y luego bajó la
mano. Dejando el arma colgando.

—Estaremos bien —dijo.

~ ~
Tobias sintió mucho frío en las tripas.

Bajaron las escaleras. Cuando llegaron al final, Tobias soltó un suspiro.

—Probablemente pueda caminar solo —dijo, tratando de soltarse del agarre

de Bialy.

Bialy lo ignoró. En lugar de soltarlo, apretó el brazo de Tobias.

—Izawa es un tonto —dijo, entablando una conversación informal mientras

avanzaban cojeando en la casi oscuridad. Los contenedores de transporte se
asomaban a ambos lados, dando la impresión de que caminaban por un sombrío
cañón—. Pensando que podría poner a su padre contra su hijo —Su tono era
extraño. No parecía hablarle a Tobias tanto como a sí mismo... y no felizmente—.
A pesar de todas sus diferencias, debe haber algo de la naturaleza en ello. ¿Sabes
mucho sobre caballos salvajes, Tobias?

La pregunta llegó de repente. Tobias parpadeó, mirando hacia arriba y tratando

de leer el rostro de Bialy. También estaba en la sombra.

—La verdad es que no —dijo con sinceridad—. Sólo de los domésticos.

—Hay que reconocer que no me gustan los caballos —dijo Bialy—. Pero he
visto muchos, trabajando con Jove. Una vez pasamos una temporada en
Mongolia. Allí todos los caballos pertenecen a personas, pero viven en estado
salvaje hasta que llega el momento de reunirlos y domarlos para montarlos. En
las poblaciones asilvestradas siempre hay peleas.

Siguieron avanzando y Bialy siguió hablando. Sus desiguales pasos resonaban

extrañamente en las excéntricas formas del almacén.

—Se pelean por las mismas cosas que la gente —dijo Bialy—. El territorio,
los derechos de apareamiento. Encontré dos cosas particularmente interesantes
sobre ellos. En primer lugar, la brutalidad de las peleas. Para ser animales de
presa, pueden ser animales viles. Pero, en segundo lugar, curiosamente, no creo
haber visto ninguna pelea que acabara con la muerte de un animal. Creaban la
violencia justa para conseguir un objetivo.

Hizo una pausa.

~ ~
 —Como dije, no soy una persona que guste de caballos, pero respeté eso de
ellos. Solía pensar que era un comportamiento apropiado. No hacer más daño
que el absolutamente necesario.

De repente, Tobias se imaginó vívidamente al hombre que se estaba muriendo en

el suelo del baño en el yate. Sus pies golpeando. El sonido del cuchillo.

—¿Sabes jugar al ajedrez? —preguntó Bialy con brusquedad.

Las piernas de Tobias cedieron, el dolor y el miedo los atravesaron a ambos en un

choque helado.

“El rey y la torre”.

Bialy no esperó su respuesta.

—El rey es la pieza menos poderosa del tablero —dijo—. Sólo puede
moverse un espacio a la vez, y depende de las maniobras y la protección de todas
las demás piezas del tablero. Incluso los peones tienen más propósito.

Tobias no dijo nada. Estaba seguro de que Bialy debía sentir el latido cada vez
más rápido de su corazón.

—Incluso tú llegarás a servir para algo —dijo Bialy—. Aunque al principio

no estaba seguro del papel que desempeñarías en el tablero. Se suponía que nadie
saldría vivo de ese granero.

Tobias sintió que su miedo se transformaba lentamente, como solía hacerlo, en

resignación.

—Esas pastillas para la tos deben haber ayudado —Tobias dijo,

profundamente con amargura—. Parece que tu resfriado ha desaparecido.

La risa de Bialy fue baja y rica.

—Debe haber sido por la temporada —dijo, y dejó caer la última apariencia
de ronquera.

¿Cómo había descrito Tobias esa voz a Jove?

~ ~
“Gente que estaciona donde quiere, que no mira el precio de las cosas. Alguien
que fue a la escuela en algún lugar. Compra caballos, no los monta. Reloj de
marca. Ese tipo”

Al menos, pensó Tobias con un último encogimiento de hombros mental, al

menos había recordado bien la voz.

—Vete a la mierda —dijo decidido.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir? —preguntó Bialy, aquella profunda
risa resonando una vez más contra el costado de Tobias—. Estaba seguro de que
serías mucho más hablador. ¿Por fin te cansaste de abrir la boca?

—Sabes que te va a matar, ¿Verdad? —La fatalidad se cernía sobre él, pero
Tobias decidió que no le importaba. A la mierda. Había estado tan cerca de la
muerte tantas veces ya. ¿En qué se diferenciaba esto de ayudar a cargar una
yegua de dieciocho manos en pánico en la puerta de salida? ¿En qué se
diferenciaba de enfrentarse a la mirada hambrienta de cocodrilo de los
sonnabend? O sea… que si lo mataba o no. Ya estaba harto de ello.

—Oh, Toby —La voz normal de Bialy resultó ser profundamente

condescendiente, tentando a Tobias a pisar con fuerza su pie por desagrado
visceral—. ¿Por qué crees que sigues aquí? ¿Crees que eres lo suficientemente
grande como para hacer un escudo corporal útil? El hombre está profundamente
enamorado de ti. No actuará con tu vida en juego.

Tobias apretó los dientes contra las palabras, el revoloteo en su estómago, su fatal
resignación se debilitó ante la palabra “amor”.

—No me llames Toby.

—Está bien —Una risita más—. Sigamos adelante entonces, Sr. Nimh.

Chocaron con una pared. Tobias miró hacia arriba, los ojos subiendo hasta donde
la oscuridad lo permitía. Todo gris. Todo feo. Qué mierda de lugar para morir,
pensó.

—Última parada —dijo Bialy—. Apriete el botón, señor Nimh. Si no le

importa.

~ ~
Tobias extendió la mano y tocó un botón, y un conjunto de puertas se abrió. Bialy
le hizo pasar y salir a una plataforma. Abajo había más de lo mismo: un almacén
conectado a otro, ¿Cuánto contrabando podía alojar una isla?, pero aquí el
espacio estaba casi vacío, y casi bien iluminado.

Una mitad del espacio era tan negra como la boca de una cueva. La otra mitad, su
mitad, estaba cómodamente iluminada.

El centro de la habitación formaba un extraño gradiente, un espacio crepuscular.

Un signo de interrogación. Algo en él era onírico... transitorio.

Fue de ese crepúsculo que Hadrian reapareció, tal como le había prometido a
Tobias que lo haría.

No estaba solo.

Tobias no reconoció al hombre desplomado sobre el hombro de Hadrian, pero

supuso que debía ser Dio. Tenía el aspecto: pelo oscuro, ojos azules. Ropa
crujiente con sangre seca.

La viva imagen de su padre.

Nerva estaba en la misma condición, parecía golpeado, medio catatónico o

sedado. El pelo hecho un desastre, las gafas no se veían por ninguna parte. Nada
que ver con el gélido Clark Kent que Tobias había conocido en el yate. Colgado
del hombro de su padre.

Y Dios, Jove también tenía un aspecto lamentable.

Tobias se preguntó cómo diablos habían pasado los cuatro las últimas horas.
¿Acaso alguien había sumergido a Dio y a Nerva en una piscina de sangre, como
un villano de la televisión que sumerge a un espía en ácido? Al menos sabía la
razón por la que Jove tenía una gran mancha roja en su camisa, aunque
exactamente por qué le faltaba algo de ropa, bueno, eso era un misterio.

Antes de que ninguna de las partes pudiera entrar en un monólogo dramático,

Tobias soltó:—Encontré a tu rata.

Oyó que la boca de Bialy se cerraba con un chasquido furioso de dientes.

~ ~
La expresión de Jove no cambió en absoluto, y tampoco la de sus dos hijos.
Posiblemente porque estaban drogados.

Hadrian se rio.

Cuando Jove habló, no fue a Tobias, lo que le pareció grosero. ¿No debería haber
gritado algún tipo de confesión amorosa de última hora?

—No conseguiste los códigos, ¿Verdad? —Le preguntó a Bialy con voz
suave.

—Lamentablemente no —dijo Bialy—. Aparentemente no es mi día.

Ninguno de ustedes logró matarse, tampoco —Chasqueó la lengua—. No creía que
hoy fuera a ser sencillo, pero ¿Dos puntos fallados? Casi un borrón y cuenta
nueva.

—Tengo curiosidad —dijo Jove—. ¿Pensabas que acabaría matando a mis

hijos por una rebelión fallida, o pensabas que ellos acabarían matándome a mí si
hubieran sido provocados lo suficiente?

—Lo ideal hubiera sido —dijo Bialy—. Que los hubieras matado y luego, en
tu dolor, te habrías metido una bala en el cerebro. Eso habría hecho mi vida
incomparablemente más fácil.

—Me sorprende —dijo Jove—. Siempre has demostrado tener buen juicio.
Confié en tus instintos durante décadas porque a menudo eran correctos. ¿Cómo
es que tu juicio ha fallado aquí, tan significativamente?

El tono de Bialy cambió.

—Yo no te juzgué mal. Te confundí con otra persona.

Era un tono feo.

—Pensé que seguía trabajando con el Jove de hace décadas —dijo Bialy—.
Ablandado por el retiro, pero fundamentalmente igual. Me equivoqué. Ahora eres
un hombre diferente. Un hombre más débil.

—¿Más débil? —repitió Jove. Sus labios se torcieron. No era una sonrisa.
Era algo aterrador.

~ ~
Tobias sintió que un metal frío le tocaba la sien, y vio cómo esa mirada aterradora
se desvanecía del rostro de Jove.

—Te conozco desde hace mucho tiempo —dijo Bialy—. Pero nunca te he
visto enamorado —Hizo una pausa y preguntó—. ¿Es atemorizante?

Tobias no pudo ver la expresión de Bialy, sólo la de Jove, y era horrible.

Tobias nunca había visto una promesa de muerte tan clara en el rostro de alguien.

—¿Qué quieres? —preguntó Jove.

—Sólo un poco de paciencia —dijo Bialy con calma—. Quizás un minuto

más. Toqué el botón para soltar a las criaturas antes de salir de la sala de control,
así que, si siguen el olor de la sangre de cerdo de tus chicos, no deberían estar
lejos.

Silencio.

Jove se quedó mirando la plataforma durante un minuto, y luego giró la cabeza

para mirar la oscuridad.

—¿Otra vez? —Hadrian gimió con exasperación agraviada—. Me estoy

cansando mucho de lidiar con esas cosas. A la mierda. Ahora son libres.

Bialy no dijo nada. Tobias podía sentir que esperaba, podía sentir un temblor en
él. ¿Excitación? ¿Aprehensión? ¿Ambos?

Entonces lo oyeron.

Un silbido bajo.

El sonido se coló en la oscuridad antes que cualquier animal real: un silbido claro
y asertivo seguido de varios silbidos con eco.

Entonces apareció el brillo de los ojos.

Pequeños puntos dorados pálidos, flotando en pares en la oscuridad.

Se oyó el sonido de las pezuñas al chocar con las baldosas.

Jove volvió a mirar hacia ellos, no, hacia Tobias.

~ ~
Tobias se dio cuenta de que estaba echando su última mirada. Atesorándolo.

No había lugar para ir. Incluso en un caballo rápido, Hadrian sólo había sido
capaz de evadirlos porque conocía el retorcido subsuelo y dónde esconderse.
Ahora no había ningún lugar donde esconderse. Y tenían a Nerva y a Dio, apenas
conscientes, cubiertos de sangre seca.

Tobias se dio cuenta de algo con una sacudida eléctrica en las tripas.

Sangre seca.

Incluso la mancha roja de la camisa de Jove era el marrón granate de la sangre

que se había detenido.

Recordó el gris plateado de la cascada, la forma en que la criatura había parecido

distraída por el hedor de la sangre en su propio hocico.

El primero de ellos se deslizó fuera de la oscuridad. Luego un segundo.

Estos eran más altos que los que Tobias había visto en la selva, y tenían una
forma diferente: con el lomo más corto. Cuellos más gruesos. Una parte delantera
más pesada equilibrada por poderosas patas traseras. Le recordaban a Tobias lo
que había visto pintado en el yate... algo más parecido a un caballo de Barb,
construido como una montura taurina de España con una cabeza más corta y
delgada.

Era fácil verlos como hermosos. Era fácil no asustarse hasta que salían por
completo de las sombras, hasta que sus fosas nasales se extendían y sus labios se
abrían, con los dientes blancos brillando.

Al principio parecían cautelosos, como si desconfiaran de la luz.

Pero cada vez eran más audaces.

Tobias pudo sentir definitivamente el corazón de Bialy latiendo con fuerza ahora,
y en ese momento descubrió por fin lo que era despreciar realmente a una
persona, despreciarla por el miedo que subyace en su ambición.

Cobarde.

Jove no giró la cabeza. No mostró temor alguno, ni siquiera cuando las cosas
salieron de la oscuridad.
~ ~
Hadrian tampoco tuvo miedo. Lanzó a las cosas una mirada como de
encogimiento de hombros, un “Bien, podría morir de esta manera”.

El más cercano de los caballos de los sábados estaba a sólo unos metros de ellos,
con las fosas nasales encendidas por el olor a sangre, cuando Tobias lo sintió.

Calma.

Se dio cuenta de algo que era claro como el agua.

No se había dado cuenta, en estos últimos años, de que estaba viviendo su vida
sin amor, sin intimidad, sin preocuparse realmente de sí mismo ni de ninguna
otra persona. Se había acostumbrado tanto a una existencia solitaria, a obtener
amistad de algo con cuatro patas, que no se había dado cuenta de que le faltaba
algo.

No sabía si lo que sentía era amor, no sabía cómo se sentía el amor romántico,
pero ahora sabía absolutamente lo que significaba priorizar una vida sobre la
propia, sentir tal suavidad por alguien que renunciar a tu propia vida era más que
fácil.

No sintió ningún miedo.

Se mordió con fuerza el labio inferior y escupió sangre por el lado de la

plataforma.

Al instante, las cabezas de todas las criaturas se giraron y tragaron aire con
avidez.

—Tú… —exclamó Bialy, y golpeó con furia su arma contra la frente de

Tobias.

Tobias se rio.

—¿Qué? —preguntó—. Será mejor que no me dispares. Toda esa sangre... te

caerá encima.

Bialy lo arrastró hacia atrás y golpeó el panel de control de la puerta para abrirla
de nuevo. El panel emitió un pitido cortés, solicitando un código. Bialy maldijo
salvajemente y empezó a teclear números.

El movimiento sólo atrajo aún más la atención de las criaturas.

~ ~
Pasaron junto a Hadrian, Dio, Nerva y su padre.

Tobias vio la angustia en el rostro de Jove, y por un momento sintió pesar.

Simpatía.

Pensó: Habría sido bonito que las cosas hubieran salido de otra manera.

Y entonces las criaturas subieron las escaleras.

Crines, pezuñas, dientes. Ruidos indescifrables. Un sonido cacareado,

quejumbroso, de perro hambriento.

Bialy lanzó a Tobias hacia ellos.

Tobias intentó agarrarse a la barandilla, pero su pierna cedió y cayó.

Y quedó bajo las pezuñas.

Cada segundo se convertía en una hora: veía y memorizaba cada pezuña blanca,
cada pezuña astillada. Todo el torrente de furia y velocidad animal que pasó por
encima de él.

Bialy, ese idiota, pensó Tobias distante.

“No una persona que gusta de caballos”. Bueno, no había que ser una persona
que gustara de caballos para saber que no había que correr gritando de los
depredadores.

Caer boca abajo podría haber salvado a Tobias; su boca ensangrentada acabó
presionada contra el suelo, oculta por el concreto.

Por el rabillo del ojo, vio que las puertas se abrían y que unos pies humanos las
atravesaban, seguidos de decenas de pezuñas.

Entonces empezaron los gritos de verdad.

Cada animal corría ansiosamente por la puerta, siguiendo el sonido de la muerte.

Tobias se dio cuenta de que su corazón latía con fuerza. Sólo registró el terror que
había en él cuando las pezuñas desaparecieron, cuando las puertas quedaron
vacías y abiertas, y se le ocurrió que, eh. Las puertas funcionaban en ambos
sentidos y podían volver a salirse.

~ ~
La adrenalina lo lanzó a ponerse en pie para cerrarlas.

Se quedó congelado.

Quedaba uno de los sonnabend. Estaba dando el último paso hacia la plataforma,
arrastrándose detrás de los otros en un contraste tranquilo con su loca carrera.

Tobias se dio cuenta de que conocía a este.

El cuadro.

El cuadro de ciento cincuenta millones del monstruo dorado que en realidad no

era un cuadro.

Era la misma criatura que había ayudado a Jove a ganar.

Ahora, miraba a Tobias con una expresión sorprendentemente legible: la leve

curiosidad de un caballo extraño, ni amistosa ni distante. Todavía no. Esperando
una razón para actuar.

Los instintos de Tobias, su memoria muscular, la automatización de toda una

vida dedicada a los caballos, actuaron antes que su cerebro.

Como si se tratara de un caballo, Tobias extendió la mano y pellizcó suavemente

el rizo de una fosa nasal.

Le dio un meneo.

La criatura abrió el labio, movió la cabeza para liberar la nariz y emitió un bufido
profundo y dragón.

Tobias imitó el resoplido, el traqueteo del aire, de la misma manera que se

burlaba de los caballos que bailaban ansiosamente al final de una cuerda de
plomo, como si dijera: “¿Ves qué tonto suenas? Ahora cálmate”, y a menudo lo
hacían.

El animal sopló aire caliente una vez más, movió la cola y pasó de largo ante
Tobias.

En cuanto la cosa atravesó la puerta, Tobias apretó el botón de cierre de

emergencia con la mano.

~ ~
Uff.

Cayó al suelo antes de que las puertas terminaran de cerrarse.

Todo el aire salió de sus pulmones, toda la fuerza de su cuerpo.

De repente, pudo sentir todo el dolor y el terror del día.

Lo atravesó en un solo instante: Tobias se estremeció una vez y luego se rio.

—Jajaja —dijo—. Oh, Jesús. Qué carajo.

Miró hacia arriba mientras Jove subía las escaleras, con una expresión como la de
un hombre todavía vivo sacado de la tumba. Tobias dijo con voz cansada:—
Quiero waffles.

Ni siquiera tuvo la oportunidad de especificar que los quería con plátano, plátano
y chispas de chocolate, antes de que Jove lo aplastara con fuerza, lo besara con
sangre y todo, con manos gigantes que temblaban sobre él y le alzara las piernas,
acunándolo cerca como si fuera un desastre infinitamente precioso y absoluto.

Era agradable.

Verdaderamente agradable.

—Lo siento —dijo, luchando por hablar ante la insistencia de Jove en

besarlo desesperadamente—. Salir al galope fue una estupidez, perdí tu caballo y
luego me las arreglé para que me tomaran como rehén.

—Cállate —dijo Jove con voz ronca, y lo besó unas veinte veces más.

Hadrian, de pie al pie de los escalones tras haber ayudado a sentar a sus
hermanos, miró las puertas cerradas y se rascó la barbilla.

—Huh —dijo—. Supongo que pueden subir escaleras después de todo.

~ ~
 Capitulo Veinte

Jove

Jove se había adherido completamente a las órdenes del médico. Hasta la hora.

En algún momento de la odisea de aquel día, Red se había roto la fíbula, lo que
significaba un mínimo de seis semanas de lo que el chico llamaba amargamente
"reposo de granero”.

Para alguien acostumbrado a pasar doce horas al día de pie, ser relegado al sofá o
a la cama convirtió a Red en un malcriado aún más grande de lo que Jove hubiera
creído posible. Se escabullía siempre que se le dejaba desatendido, visitando y
haciéndose amigo de todos los caballos del establo de Jove. El chico alegaba ser
inocente, pero el coro de chascarrillos cada vez que Jove lo paseaba por el edificio
lo delataba. Tenía un resuelto desinterés por todo lo que salía en la televisión y
era tremendamente grosero con cualquier persona a la que Jove dejaba cuidando.

Jove había llenado el hueco dejado por Bialy con dos caras no del todo nuevas, los
hombres a los que seguía considerando como Glasses y Hickey41 incluso después
de aprender sus nombres. Pinto y Kaleb no pestañeaban ante cualquier trabajo
arriesgado que Jove les encomendaba, pero cuando se trataba de supervisar al
niño, se giraban inmediatamente el uno hacia el otro y hacían “piedra, papel o
tijeras” por su vida.

Red era especialmente cruel con Jove.

El doctor que lo atendió le había dado a Jove un sermón muy específico sobre qué
actividades estaban permitidas durante el periodo de recuperación, y Red estaba
absolutamente furioso con él por seguir esas órdenes.

41
Personajes mencionados al inicio del libro.

~ ~
El doctor había dejado muchas cosas razonables sobre la mesa, pero el chico se
tomó como un insulto personal la negativa al sexo con penetración total.

Después de insistirle a Jove en que lo habían follado con lesiones peores, sólo
para toparse con un muro de ladrillos inflexible, Red pasó a la ofensiva.

Jove no podía pasar diez minutos cerca del chico sin que le metieran una mano
en el bolsillo o le molieran el culo en la entrepierna.

Si no hubiera sido porque el proceso de reestructuración de los Hanged Men lo

mantenía ocupado, probablemente Jove no habría podido aguantar.

Afortunadamente había mucho trabajo que hacer. Traidores que purgar. Dinero
que mover. Hijos que administrar. Jove estaba restableciendo cautelosamente las
relaciones con sus hijos, y cada uno había salido de la traición de manera
diferente. Hadrian estaba cada vez más entusiasmado... y sospechosamente
cooperativo. Dio lo había sorprendido volviendo a sumergirse en el trabajo, casi
ocupando el lugar de Nerva, mientras que Nerva... bueno, Nerva había ocupado el
lugar de Hadrian en el hospital, dándose de baja al cabo de una semana, y
desapareciendo tras afirmar que aún había ratas dentro de la organización.

Jove no podía culparlo por estar paranoico.

Él también se cuidaba las espaldas. Después de terminar el bulto de trabajo en la

costa, se retiró al norte.

Se llevó al niño con él.

Red se distrajo temporalmente con el nuevo lugar. Encantado por la llegada de la

nieve y encantado por la vida más sencilla de las cabañas de Jove, al menos,
sencilla comparada con el exceso de la mansión de la isla, se tomó un descanso de
ser un rabioso provocador. Incluso pareció olvidar la última hora del mandato de
reposo de granero.

Jove no lo olvidó.

Aquella mañana se despertó con el apetito de un hombre muerto de hambre.

Jove se sentó en la cama para encontrar al niño ya despierto.

~ ~
Red se había envuelto en uno de los edredones y se había arrimado a la fría
ventana, mirando al exterior con el rostro iluminado. Al sentir que la cama se
movía, miró a Jove.

—Mira —dijo, señalando por la ventana—. Más nieve —Se giró hacia la
ventana y comentó:—Está cayendo bastante. Sé que probablemente tienes un
tanque para limpiar las carreteras, pero podría ser divertido jugar mientras cae la
nieve…

Sus palabras fueron interrumpidas por un jadeo y un escalofrío, al hundir Jove su

rostro en la curva de su garganta.

—Mmm —dijo Red, dejando escapar un suave gemido e inclinando la

cabeza hacia arriba, dando espacio a Jove para chupar. Había un reproche suave
y juguetón en su voz—. Pensé que era mi trabajo provocar.

—No te estoy provocando —dijo Jove con rotundidad.

Enterró sus dientes en la parte posterior del hombro de Red, como un leopardo
tomando a una gacela.

El chico se derritió con un gemido, sin resistirse cuando Jove lo arrastró hacia
abajo, lo presionó boca abajo sobre la cama y le bajó los bóxeres con los que
dormía.

El chico dejó escapar otro jadeo cuando la polla de Jove se clavó entre sus
muslos.

Al igual que la primera noche que se tocaron, Jove empujó hacia adelante y hacia
atrás entre sus piernas. Empujones cortos y duros. Golpeando con fuerza todo el
cuerpo de Red debajo de él. Incluso sin penetración, fue duro. Dándole una idea
de lo que le esperaba.

Red gimió de nuevo cuando el cuerpo mucho más grande de Jove golpeó su
espalda, sus muslos, su culo.

—Y ¿Las órdenes del doctor? —preguntó, con un tono tan esperanzador

como aprensivo.

Jove desenganchó sus dientes del hombro de Red el tiempo suficiente para
decirle suavemente al oído:—¿Crees que no he estado mirando el calendario?

~ ~
 —Oh —dijo el chico débilmente, sólo para chillar cuando Jove volvió a
morder, con los dientes capturando la nuca.

Las "órdenes del doctor" probablemente le habían dado a Red una impresión
equivocada de Jove. También lo había hecho el oral, la cuidadosa penetración con
los dedos de las últimas semanas. Podía ser cortés, podía ser generoso. Más que
generoso.

Y lo había sido.

Eso ahora se acabó.

Había puesto el lubricante al alcance de la mano la noche anterior, esperando

esta mañana, y su mano lo encontró ahora sin mirar.

Red tomó el primer dedo de Jove con otro quejido, y las palabras parecieron
faltarle cuando esos dedos se saltaron su habitual burla, y siguieron adelante con
un propósito inconfundible. Dijo algo parecido a "Hnngh", y se agarró a las
sábanas. Su elevado gemido cuando la fuerza de Jove aumentaba sugería una
profunda necesidad tanto como sufrimiento.

Jove se detuvo para dejarlo jadear.

—Si no me dices que pare, no lo haré —dijo, y fue brutalmente claro con
otra estocada de sus dedos, forzando otro gemido de él—. Me dijiste que querías
esto. ¿Lo decías en serio?

Retiró los dedos, se agarró la polla con la mano y la puso en su sitio, la cabeza
presionando lo justo para ser amenazante.

—Sí —dijo Red, con un suspiro desgarrado. Jove miró las huellas frescas de
sus dientes, vio que la piel bajo ellos temblaba.

Bien.

Jove bajó la cabeza, acercó sus labios a la parte posterior de la oreja de Red y
murmuró allí.

—Quiero que siempre recuerdes esto —dijo—. No quiero tener que volver a
recalcar este punto.

—¿Qué punto? —Red logró preguntar débilmente.

~ ~
 —Te amo —dijo Jove—. Y me perteneces a mí.

—Oh —respiró Red—. Ese punto. Creo que ya lo sabía…

No llegó a terminar, todas sus palabras se transformaron en un solo quejido

cuando Jove se ayudó a entrar, guiando su polla con la mano a la vez que
empujaba, deslizándose, penetrando, llegando a descansar profundamente.

Profundo... pero no hasta el final.

Jove esperó, dejó que el chico se agitara y soltara pequeños ruidos agónicos,
pequeños ruidos de éxtasis y dijera:—Mierda, oh, mierda —Una y otra vez.

Entonces Jove le dio los últimos cinco centímetros.

Red dijo un último “Mierda” estrangulado, y luego se quedó sin ruidos inteligibles
mientras Jove se lo follaba.

Con fuerza. Jadeando. Rudo y caliente, demasiado caliente bajo la pesada colcha,
pero no pararon. Parar habría sido imposible. El cierre triunfal de sus cuerpos se
produjo con una finalidad y un impulso que ninguno de los dos controlaba. Red
era tan ligero bajo él, tan suave, y Jove se enterró en toda esa seda, la mancilló
con los dientes y manos magulladas y una follada dura, impulsiva y continua
desde atrás.

Red se convirtió en un desastre vibrante sin sentido de gemidos. Primero se

agarró a las sábanas, las arrancó a medias del colchón, luego se agarró a las
almohadas, a la colcha. Finalmente, en un acto de piedad, Jove soltó la cintura
del chico para rodearlo, y Red inmediatamente le agarró las muñecas. Lo agarró
tan fuerte que los nervios de las manos de Jove se quejaron.

Su cuerpo trató de levantarse de la cama, y Jove lo volvió a tumbar de golpe,

obligándolo a ponerse de nuevo boca abajo sin poder ir a ningún sitio. No había
nada más que hacer que dejar que Jove lo tuviera.

Lo llenara, lo follara, lo marcara.

Jove enterró su cara en la nuca de Red, con los ojos cerrados, inhaló su olor a
sudor lleno de sexo, escuchó los gemidos que salían a borbotones de su boca.

La inquietud de varias décadas se disolvió ante esta paz salvaje.

~ ~
La paz de tener lo que quería, lo que amaba, acostado debajo de él. Tomándolo y
amándolo y gimiendo por el dolor, por la dicha de ello.

La voz de Red cambió de repente.

Pasó de los sollozos provocados por el sexo a intentar hablar, las palabras se le
salían de la boca en pedacitos.

—Jove —Consiguió decir el nombre—. Yo, yo. Yo voy…

Jove sabía a qué se refería, y desplazó su peso hacia arriba una fracción,
reequilibrándose sólo para embestir de nuevo con profundidad. Golpeando toda
su longitud dentro de Red, golpeando más fuerte, dándole más rápido.

Incluso ante una muerte segura, Jove nunca había visto al chico derrumbarse
como lo hizo de repente cuando se corrió. Colapsando, poniéndose rígido,
colapsando de nuevo. El cuerpo rodando. Haciendo un ruido insoportable, algo
que podría haber sido un grito si hubiera tenido suficiente aire.

Jove hizo que Red lo aguantara durante todo el orgasmo. Separó las piernas de
Red con sus rodillas, se hundió y golpeó insistentemente más profundo.

No paró hasta que por fin consiguió ese grito.

Sólo entonces agarró la barbilla del chico, le giró la cabeza y le besó la boca con
fuerza. Para todavía dentro de él. Uno, dos empujones profundos más. Para luego
terminar con un estremecimiento de todo el cuerpo y un éxtasis vertiginoso que
lo habría tumbado si no hubiera estado ya boca abajo.

Ambos se besaron sin sentido durante un largo rato.

Afuera, la nieve siguió cayendo, llenando el mundo de un suave y amortiguador

blanco.

Los labios de Jove mostraban una media sonrisa de satisfacción mientras

observaba a Red cojeando valientemente entre la nieve. Ya de por sí bajo, Red
~ ~
prácticamente tenía que vadear la nieve, y su rostro pecoso se volvía más y más
iracundo a medida que la materia caía y se acumulaba en sus botas.

Pero, aun así, se negó a mirar a Jove en busca de ayuda.

Había estado haciendo pucheros desde que vio los profundos y morados
moratones que brotaban en sus hombros.

Se acordaría de ellos, pensó Jove.

Y se sintió satisfecho.

Se dirigieron al granero, donde los tejados eran casi indistinguibles de los

esqueletos invernales de los árboles de hoja ancha, todo completamente cubierto
de nieve. Ninguno de los caballos estaba en sus pistas. Cuando Jove y Red se
acercaron, algunos sacaron la cabeza de sus establos y echaron vapor al aire, pero
no salieron al frío.

Un camión y un remolque esperaban junto a la carretera.

A medida que se acercaban, el sonido de las voces que discutían se hacía más
claro, hasta que al doblar una esquina encontraron a Glasses y Hickey, no, Pinto y
Kaleb, discutiendo sobre quién había atascado las ruedas en la nieve.

Cuando los dos vieron a Jove, se pusieron en guardia y adoptaron expresiones

reservadas.

—Lo siento, señor —dijo Pinto. Sus gafas estaban empañadas por la
discusión. Siguió hablando como si no se hubiera dado cuenta, como si su visión
fuera perfectamente clara—. Haremos que desentierren esto lo antes posible.

—No hay problema —dijo Jove. Notó que ambos se movían un poco,
probablemente desconcertados por su tono suave y palabras amables. La
diversión lo recorrió. Miró a Red, que los ignoraba a todos y parecía haberse
olvidado incluso de la nieve, mirando el remolque con avidez—. ¿Esta es la carga
nueva?

—La carga nueva, la carga vieja —Vino la voz de Hadrian mientras salía de
un salto del eje del camión. Metiendo las manos en los bolsillos de un enorme
abrigo acolchado, les sonrió. La expresión aterradora quedaba un poco atenuada
por el gorro de invierno, en el que aparecían renos y un brillante globo dorado en

~ ~
la parte superior. Como la estrella de un árbol de Navidad—. Hola, papá. Hola,
futura madrastra.

Red le lanzó una fea mirada.

—Hadrian —dijo Jove en señal de advertencia.

Hadrian puso los ojos en blanco y anunció:—He traído tus regalos. Siento que no
estén envueltos.

Hizo girar su mano, y Pinto y Kaleb se pusieron en ello, abriendo la parte trasera
del remolque y dejando caer la rampa. Hadrian subió rápidamente,
desapareciendo por un momento. Se oyó el sonido de los resoplidos, los pisotones
de las pezuñas y las maldiciones de Hadrian. Un momento después gritó:—
¿Dónde quieres a esta perra?

Los ojos de Red se iluminaron al oír esas palabras, y una sonrisa se dibujó en su
rostro cuando Hadrian salió guiando a Angel.

—Creí que esas cosas se la comieron —dijo, mirando a Jove con sorpresa.

—Es rápida —dijo Jove simplemente, sin añadir que al volver a los establos
de la isla había encontrado a la yegua acurrucada junto a las puertas con grandes
magulladuras de pezuñas del tamaño de platos a un lado de su costado.

La yegua echó un vistazo a su alrededor, tiró vapor y comenzó a marchar por la

rampa, arrastrando a un desprevenido Hadrian.

—Toma esto —exigió Hadrian, pasando la cuerda de guía a Kaleb, quien la

tomo automáticamente, pero se quedó mirando a la yegua como si nunca hubiera
visto un caballo. Angel comenzó inmediatamente a investigar sus bolsillos en
busca de golosinas.

Hadrian volvió a subir la rampa. Jove miró a Red, anticipando su reacción, y se

encontró con que el chico aparentemente se había teletransportado al lado de
Angel, presentándose de nuevo a la yegua con una sonrisa radiante.

Jove sintió que sus propios labios hacían eco de esa sonrisa.

—Y ¿Éste? —preguntó Hadrian.

~ ~
Estaba en lo alto de la rampa sosteniendo un segundo caballo, este mucho más
pequeño.

Del tamaño adecuado para Red.

Jove había pasado el último mes cazando justo el animal perfecto. Algo en el
sector de catorce manos, algo con buen temperamento, algo con el sentido de un
pony, pero con mejor movimiento. Algo que flotara.

Un pequeño Welsh Cob42, un pequeño Connemara43, el poni castrado habría sido

guapo si no hubiera estado abrumadoramente desgreñado por el pelaje de
invierno. De color castaño hígado, en este momento era un negro casi
achocolatado, con su melena de lino levantada en un absurdo abultamiento
rubio.

Alguien (Hadrian) había atado un enorme moño verde a su cabestro.

Ahora era el turno de Jove de mirar a su hijo de forma sombría.

Mirando a Red, Jove lo encontró todavía preocupado por Angel, y tosió en voz
alta.

Red finalmente se fijó en el otro recién llegado.

—Aww —dijo—. Qué bonito. ¿Para quién es eso?

Antes de que Jove pudiera suspirar, Hadrian se burló y dijo:—¿Quién crees? ¿Ves
alguna otra cosa de metro y medio por aquí?

La expresión de Jove se ensombreció, pero entonces Red se giró hacia él, con
unos ojos color avellana enormes.

Luego esos ojos se entrecerraron.

—Me conseguiste un poni —dijo, sonando como si estuviera lanzando una

acusación.

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Es una raza de poni reconocido porque era muy usado por la caballería británica.
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Raza de poni irlandés reconocido por su atletismo, versatilidad y buen temperamento.

~ ~
 —No tienes que montarlo —dijo Jove, que había previsto una cierta
reacción. No se imaginaba que el chico estuviera ansioso por subirse a otro
caballo de inmediato después de lo que había vivido—. Pero si decides que
quieres volver a intentarlo….

—Un poni —Volvió a decir Red, con ofendida incredulidad en su voz—.

Todo ese dinero, y ¿No podrías haberte lanzado a por un andaluz? O ¿Un
campeón retirado del hipódromo? Quiero un caballo rápido, algo que respire
fuego, tal vez un gran mustang salvaje...

Jove agarró al chico por el cuello, se agachó tranquilamente, tomó un puñado de

nieve y se lo puso en la cara.

—¿Tienes los otros dos? —Le preguntó a Hadrian

—Sí —dijo su hijo, arreglando cuidadosamente un mechón de la ridícula

crin del poni—. Pero me imagino que deberíamos descargarlos directamente en
un corral. Uno con una valla alta —Sonrió mostrando los dientes.

Red se limpió la nieve de la cara, balbuceando, y preguntó:—¿Trajiste esos...?

Su expresión era brillante, el tono ansioso.

—No vas a montar uno —dijo Jove, castigándose en silencio por tener un
gusto aborrecible en cuanto a parejas románticas.

Red no discutió, pero Jove no se fiaba ni un segundo de la mirada pensativa que

tenía.

Habría lanzado una advertencia real si no hubiera habido un zumbido familiar y

apagado en el bolsillo de Red. El chico sacó inmediatamente su teléfono y se
adentró unos metros en la nieve para contestar.

—Hola, mamá —Lo escuchó decir Jove—. Sí, sí. Lo sé. He tenido una
mañana muy ocupada. Síp, aquí también nevó. Las carreteras tienen mal aspecto.
Podríamos... —Red hizo una pausa, escuchando—. Uh-huh. Sí. De acuerdo.

Pinto y Kaleb intercambiaron miradas, tomaron a los caballos y se esfumaron,

bajando hacia el establo. Hadrian volvió a subirse al remolque, supuestamente
para comprobar su otra carga.

~ ~
Red siguió caminando, rodeando lentamente a Jove.

—Mm-hmm —decía—. No, nada de alergias, no creo. Sólo haz lo que

siempre haces, mamá.

Le dirigió a Jove una mirada algo apenada.

—Sí, lo sé —dijo—. Sí. Sí, yo también te amo. Sí, te llamaré antes de irnos.
Por favor, no trates de limpiar la acera. Mamá. No, en serio. Haz que el hombre
de al lado lo haga de nuevo, tiene un maldito soplador de nieve. Sí... sí, lo sé.
Bueno. Sí. Te amo. Chao.

Colgó. Jove esperó.

—Bueno —dijo Red—. Sigues invitado a la celebración de Navidad. Y por

invitado quiero decir que es obligatorio. Me dijo que lo considerara una “Navidad
de pasada”.

Jove lo miró.

—¿Le dijiste ya la edad que tengo?

—No lo he hecho —dijo el chico—. Espero que tu gran y espeluznante ojo

dorado la distraiga de eso. Para que lo sepas de antemano, el pavo va a estar seco
como el carajo. Vio una serie de documentales sobre la salmonela hace años y
desde entonces rostiza todo lo que cocina. Y si dices algo, te mataré mientras
duermes.

—Entendido —dijo Jove, endureciendo su rostro y forzándolo a

permanecer serio.

—Su torta es fabulosa —dijo Red—. Te recomiendo que te comas tantas

raciones como puedas. Le caerás mejor.

Sin decir nada más, el chico se agachó para sacar un poco de la nieve que se había
acumulado en sus botas, y luego llamó:—¡Hadrian! Deja que te ayude con ellos —
Y corrió hacia la rampa del remolque.

Jove escuchó el sonido de sus voces, que empezaban a discutir. Parecía que iban a
tardar un rato.

~ ~
Se metió la mano en el bolsillo y sacó su cigarrillo asignado para la estación. Lo
encendió y se quedó un momento reflexionando. Recordando la última fumada,
el cigarrillo del otoño, recordó también el frío cansino y gris de aquella mañana.
La llovizna y el hombre que había matado.

Hoy hacía mucho más frío, pero era un día más iluminado. La nieve era fresca y
todavía blanda. Pronto se asentaría, se endurecería en ventisqueros más
agresivos, pero en este momento el polvo era tan ligero como lo que sentía en su
pecho.

Jove le dio una sola calada al cigarrillo, para recordar, y luego lo tiró a la nieve.

Sonrió.

Fin.

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 Acerca del Autor

Daniel May vive en Nebraska con sus gatos, caballos y su pareja. Escribe novelas
románticas y eróticas de M/M con un enfoque en dark contemporáneo, fetiches y
el BDSM. Originalmente, un amante de la ciencia ficción y la fantasía, volvió su
mirada hacia lo erótico como una broma que salió sorprendentemente bien.

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