DOSSIER NEGRO Vol.

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Luis Vigil

Segundo volumen de relatos cortos publicados en los comics de Terror Dossier Negro. Relatos publicados entre l nmero 36 al 57. IBERO MUNDIAL DE EDICIONES 1970-1973 Esta Edicin 2011

CONTENIDO

COCIDO EN VIDA ......................................................................................................................... 4 LOS ATAUDES DE ARENSBURG ................................................................................................ 8 SOBRE RUEDAS ...........................................................................................................................12 LOS CRANEOS AULLANTES DE CALGARTH HALL ...............................................................16 EL ZAPATO DEL FANTASMAS ..................................................................................................20 EL QUINTO ESCALON ................................................................................................................24 ANIMALES ESPECTROS .............................................................................................................28 EL FANTASMA TRAPECISTA ....................................................................................................32 EL COCINERO ASESINO .............................................................................................................36 EL COCINERO ASESINO .............................................................................................................40 LA MANSION DEL GATO ENSANGRENTADO.........................................................................44 LOS FANTASMAS ACUSAN A SUS ASESINOS ........................................................................48 FANTASMAS EN EL DESVAN ....................................................................................................52 EL FANTASMAS DEL MUSEO DE YORKSHIRE .......................................................................56 LAS MANOS DE GEORGE AUBERT ..........................................................................................60 LA CABEZA CORTADA...............................................................................................................64 LOS EXTRAOS FANTASMAS DE LAMBERTH PALACE ......................................................68 EL FANTASMA QUE ENVEJECIO ..............................................................................................72 LA ROCA DEL DIABLO ...............................................................................................................77 HISTORIAS DE FANTASMAS .....................................................................................................81 EL VIOLINISTA ............................................................................................................................86 LA DAMA BLANCA DE BERLIN ................................................................................................90

COCIDO EN VIDA
Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 36

Escocia es uno de los pases en el que los fantasmas constituyen parte aceptada de la vida cotidiana. Tanto es as, que muchos de los lugares ms pintorescos del antiguo reino no seran lo mismo sin el fantasma local. Especialmente los castillos. Ningn buen castillo escocs puede considerarse digno de tal nombre si est desprovisto de fantasma. Naturalmente, no es ste el caso del Castillo de Hermitage, del que voy a hablarles en esta ocasin. En Liddesdale, a unos ocho kilmetros de la carretera que lleva de Carlisle a Jedburgh, se hallan las ruinas del citado castillo, tradicionalmente considerado como uno de los ms encantados de Escocia. Se halla situado en un valle entre verdes colinas, y el Hermitage Water, un precioso arroyo, pasa por entre las rocas sobre las que se alza. La parte ms antigua del castillo, que ahora aparece ennegrecida y destrozada por las inclemencias del tiempo, fue probablemente construida por Nicholas de Soulis en el S.XII. Inicialmente, era una de las mejores fortalezas, casi indestructibles, que jalonaban la frontera escocesa. Fue agrandada en el S. XV y pas de manos de la familia Soulis a la del clan Douglas, acabando finalmente por ser propiedad de los Earls de Bothwell. Uno de los episodios que hicieron famoso al castillo fue, por cierto, la visita que Mary, Reina de Escocia, hiciera al mismo, para interesarse por el estado de salud de Bothwell, herido en una pelea con un ladrn.

Pero su macabra fama como castillo encantado se la iba a deber a William de Soulis, considerado por los habitantes del lugar como un brujo, y del que se crea que practicaba la Magia Negra en uno de los calabozos de la fortaleza. El seor de Hermitage, cruel y salvaje, apoyado por una banda de seguidores de la misma ralea se dedicaba, adems, a saquear y asolar no solo su territorio de Liddesdale prctica bastante habitual entre los seores feudales sino tambin territorios mucho ms extensos. Nadie resenta ms esta conducta y odiaba ms a William de Soulis que el joven jefe del clan de Keilder, que ocupaba una zona situada al otro lado de la frontera escocesa. Este muchacho era conocido, por su gran fuerza y agilidad, por el sobrenombre de Cout (potrillo), y haba jurado vengar las afrentas inferidas a su gente por el seor de Hermitage. Por ello no tuvo lmites la sorpresa sentida en todo el territorio de Keilder, cuando un da apareci un mensajero procedente del castillo llevando consigo la rama de olivo, smbolo de paz. El mensajero traa una invitacin de William de Soulis al Cout, para que asistiera a un banquete en Hermitage. A pesar de los ruegos de su bella y joven esposa para que no aceptase la invitacin, y de los consejos del Hombre Marrn del Pramo, un conocido profeta de la localidad, el Cout decidi acudir al castillo, por creer que lo contrario podra ser tomado como signo de debilidad y miedo. As que, el da del convite, se dirigi al Castillo de Hermitage, acompaado por un squito de amigos y siervos. Al llegar a la fortaleza, su dueo, William de Soulis, los recibi con gran amabilidad, dando a entender con sus palabras y gestos que lamentaba mucho que hubieran llegado a una situacin tan tirante en sus relaciones. Iniciado el banquete, los invitados fueron obsequiados con una sucesin de manjares deliciosos y un vino excelente, uno y otro posiblemente obtenidos en alguna de las expediciones de saqueo a las que tan aficionado se mostraba el seor de Hermitage. Pero, segn cuenta la leyenda, durante la comida William de Soulis logr lanzar un maleficio mediante su Magia Negra contra los seguidores del Cout, dejndolos inermes para defenderse Pero el joven jefe de Keilder, que estaba protegido por un talismn que le haba dado al hombre Marrn del Pramo, result inmune al hechizo. As que saltando sobre la mesa de banquetes, derrib a quienes trataban de apresarlo, y sali a escape del castillo, perseguido por una jaura de esbirros de William de Soulis, a las rdenes de ste. Pero, infortunadamente, al tratar el Cout de atravesar de un salto el arroyo Hermitage Water, cay a un profundo estancamiento y, vindolo los hombres de armas del castillo, se abalanzaron sobre l, mantenindolo bajo el agua hasta que lo ahogaron. Este estanque sigue siendo llamado hoy en da Cout Linn, y a la sombra de las derruidas murallas del Castillo de Hermitage se halla una gigantesca tumba que los habitantes de aquellos parajes afirman que se trata de la del desdichado joven. El caso es que el traicionero asesinato y las continuadas fechoras de William de Soulis y sus hombres colmaron la indignacin de los habitantes de la regin, hasta que al fin delegaciones de todo Liddesdale acudieron a la corte, a solicitar justicia al rey, y a pedir su permiso para acabar con el seor de Hermitage. El rey, harto ya de or constantes quejas acerca del noble malhechor, exclam ante los delegados: Oh, cocedlo si eso es lo que os place, pero que no oiga hablar ms de l!

Y sus palabras fueron tomadas al pie de la letra, pues los numerosos enemigos que se haba creado Soulis en su vida de fechoras se coaligaron, atacaron el Castillo de Hermitage y, derrotando a sus defensores, conquistaron la fortaleza que pareca imbatible, apresando a su seor. Aunque, mientras lo llevaban hacia la muerte, el noble brujo logr lanzar la llave del calabozo en que llevaba a cabo sus hechiceras a su espritu familiar, Redcap, conminndole a mantenerlo cerrado por siempre jams. William de Soulis fue transportado por sus aprehensores al Nine-Stane Rig, un antiguo lugar sagrado de los druidas los misteriosos sacerdotes de la religin megaltica que, en la prehistoria, se extendi por toda Europa. All, fue lanzado de cabeza a un caldero de plomo herviente, como narra un antiguo cantar escocs: "En un crculo de piedras colocaron el caldero. En un crculo de piedras que slo eran nueve. Lo calentaron hasta que estuvo al rojo. Hasta que el bruido bronce brill y destell. Lo envolvieron en una hoja de plomo. Una hoja de plomo como mortaja. Lo zambulleron en el caldero al rojo. Y fundieron plomo, huesos y todo l. En la colina de Skelf an el caldero Los hombres de Liddesdale pueden hoy mostrar. Y en el punto en que hirvi Los matorrales y hierbas nunca ms crecern. Y, segn cuentan las leyendas, el caldero utilizado se conserv durante muchos aos en la colina de Skelf, en un pueblecillo situado entre Hawick y Hermitage. Poco despus de que la delegacin de Liddesdale hubo partido de la corte, el rey se arrepinti de haber tratado aquel asunto con tal ligereza, pues al fin y al cabo su poder resida en la alianza de los nobles, y no era cosa de librarlos a manos de la chusma. Por lo que, temiendo que le tomaran la palabra como hicieron trat de volver a llamar a los emisarios. Pero el mal, si se puede decir as, ya estaba hecho, y el seor de Hermitage haba sido cocido a plomo. Luego, las crnicas de los contornos cuentan que el familiar de William de Soulis cumpli con las rdenes de su seor escrupulosamente. Y que nunca pudo abrirse la puerta del calabozo que el brujo le haba mandado guardar. Y a ese calabozo acudi el espritu en pena del noble ajusticiado, que era atormentado por los seres malignos que haba evocado en vida. Y las gentes que pasaban junto al castillo por la noche juraban haber odo gritos estremecedores y risas demonacas. Pero no acaba as la fantasmal historia del Castillo de Hermitage, pues antes de convertirse en ruinas, iba an a adquirir otro fantasma, ganando as en categora sobre la mayor parte de los otros castillos escoceses, que slo poseen un nico espectro. En efecto, en el ao 1324, Sir William Douglas, entonces propietario de la fortaleza, celoso de la popularidad de su amigo, el apuesto Sir Alexander Ramsay, recin nombrado Sheriff de Teviotdale, lo apres a traicin y lo encerr en una de las mazmorras del castillo, con la intencin de dejarlo morir de hambre. La agona del prisionero fue prolongada al irse mal alimentando con granos de maz que caan por los intersticios del techo, ya que en el piso superior se hallaba un granero.

Tras su fallecimiento, un nuevo fantasma vino a vagar por las lgubres mazmorras del Castillo de Hermitage, y, por muchos aos, testigos presenciales afirmaron or sus gritos y gemidos agnicos que, por la noche, se elevaban del calabozo en el que haba hallado tan ignominiosa muerte.

LOS ATAUDES DE ARENSBURG

Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 37

Qu es lo que vamos a hacer acerca de este asunto? pregunt uno de los miembros del Consistorio a sus compaeros La gente se queja de que una fuerza misteriosa, que proviene de una las criptas del cementerio, est matando a sus caballos! La corte eclesistica que peridicamente se reuna en la ciudad de Arensburg, en la isla Oesel en el Mar Bltico, estaba anonadada por la peticin que le haba sido enviada. Esta queja se haba originado el 22 de junio de 1844, y la primera en plantearla haba sido una campesina, que se haba dirigido al camposanto a efectuar una de sus peridicas visitas a la tumba de su madre. Al llegar al cementerio, haba dejado a su caballo atado cerca de la cripta de los Buxhoewden, mientras ella se encaminaba a la tumba citada. Pero apenas haba dado unos pasos cuando el animal se puso a relinchar, como si estuviese aterrorizado por algo. Para cuando lleg a su lado, el caballo se haba desplomado al suelo, y estaba lanzando espuma por la boca, mientras que sus ojos desorbitados y sus miembros estremecidos denotaban el frenes que lo embargaba. La mujer corri entonces en busca de un veterinario, que logr salvar al animal hacindole una sangra. Al siguiente domingo eran numerosas las personas que haban dejado sus caballos cerca de la cripta de los Buxhoewden, mientras asistan a los servicios religiosos en la capilla del cementerio. Cuando regresaron a por sus animales, concluido el ceremonial, se quedaron de una pieza al ver que eran presa del terror ms abyecto. Y algunos de los presentes aseguraron que haban odo extraos ruidos y gruidos procedentes del interior de la cripta. No obstante, el verdadero punto crtico no fue alcanzado hasta el siguiente domingo, cuando hasta el mismo servicio sagrado fue interrumpido por los relinchos y agitacin de los

once caballos que haban sido dejados sujetos junto a la cripta antedicha. Cuande los asistentes salieron precipitadamente de la capilla, se encontraron con el asombroso espectculo que presentaban varios de los animales, que se haban derrumbado por el suelo, en un estado de colapso nervioso. El veterinario, llamado de inmediato, se dedic a toda prisa a efectuar sangras; pero a pesar de ello no se pudo hacer nada por cuatro de los caballos, que perecieron presa del pnico ms absoluto. De nuevo, fueron varias las personas que aseguraron que haban odo gemidos ultra terrenales que procedan del interior de la cripta de los Buxhoewden. Ante esta extraa serie de hechos, el Consistorio decidi que lo ms prudente sera ignorar, por el momento, las quejas de los ciudadanos, aunque manteniendo una discreta vigilancia sobre los posibles acontecimientos. Quiz, se dijeron los miembros de la corte eclesistica, quiz esos caballos comieran alguna hierba daina. O tal vez se tratase del indicio de alguna nueva epidemia entre los equinos, desconocida hasta el momento. Evidentemente, quien primero tena que ocuparse, y pronunciar un veredicto acerca de aquellos hechos, era el veterinario. Hasta entonces, se decidi, no haba nada que aconsejase la intervencin del Consistorio. No obstante, a medida que el tiempo fue pasando, los extraos acontecimientos que ocurran alrededor de la cripta de los Buxhoewden fueron hacindose imposibles de ignorar. Y, pocos das despus de la decisin del Consistorio, la crisis estall de nuevo. Durante un servicio fnebre en la capilla del cementerio, los acompaantes del duelo se sintieron horrorizados al or terribles gruidos que surgan de la cripta de los Buxhoewden. Y a tal punto lleg el estruendo, que, concluido el servicio, algunos de los ms atrevidos entre los presentes se impusieron el deber de bajar a la cripta, para averiguar de una vez por todas lo que en ella pasaba. Lo que nunca se hubieran esperado fue la visin que les aguardaba en las entraas de aquel lugar maldito. Casi todos los atades de la cripta de los Buxhoewden haban sido arrancados de sus lugares de descanso, y amontonados en una desordenada masa. La llave de la cripta slo estaba en poder de los miembros de la familia Buxhoewden... que ahora contemplaban incrdulos la ignominia cometida en el lugar de definitivo descanso de su familia. Al fin, renunciando a explicarse lo sucedido, los hombres procedieron a colocar los atades en sus lugares. A pesar de que la familia Buxhoewden trat de impedir que hubieran habladuras acerca de lo sucedido, los rumores ms disparatados corrieron por Arensburg, no tardando en llegar a los odos del Consistorio, en su siguiente reunin. Por ello, la corte eclesistica se sinti obligada a realizar una encuesta oficial. No queremos que esto origine un escndalo le dijo el jefe de la familia Buxhoewden al Barn de Guldenstubbe, Presidente del Consistorio . Parece evidente que algn enemigo de nuestra familia ha logrado hallar una forma de entrar en la cripta para cometer esos monstruosos actos. Resulta imposible abrir la cripta sin una llave seal el Barn y slo ustedes poseen dicha llave.

Por fin, el Barn logr convencer a dos miembros de la familia para que le acompaase a realizar una inspeccin detallada de la cripta. Y su asombro fue maysculo cuando hallaron que, de nuevo, los atades haban sido arrancados de sus lugares. Esto ya es definitivo dijo el Barn a los miembros de la familia Buxhoewden . Debern consentir que llevemos a cabo una investigacin oficial. Se form un Comit de ocho miembros, que inclua al Barn de Guldenstubbe, al Obispo de la dicesis, a otros dos miembros del Consistorio, un mdico, el burgomaestre, uno de los sndicos y un secretario. Su primer acto oficial fue entrar en la cripta para proceder a una cuidadosa investigacin sobre el terreno. Esta vez ya no les asombr el hallar de nuevo, los fretros amontonados.

El Barn de Guldenstubbe orden que se abrieran dos o tres de los mismo, para determinar si haban sido robados, pero se pudo ver que todas las joyas, anillos y efectos personales con que haban sido enterrados los difuntos seguan en su sitio. El robo quedaba, pues, descartado. Se pens entonces que quiz alguien "seducido por los engaos y malicias del Demonio" podra haber cavado un tnel hasta la cripta, con el fin de llevar a cabo aquellos actos, y as aterrorizar a los ciudadanos. Siguiendo esta suposicin, un grupo de obreros alzaron el suelo, comprobando los cimientos y buscando por las paredes, sin que pudiese hallarse prueba alguna de la existencia del hipottico tnel. Pero el Barn insisti en tomar ciertas precauciones: Despus de volver a colocar los atades en su sitio, se cubri el suelo con cenizas, y se sell la puerta de la cripta, vertiendo ms cenizas por los escalones que descendan hacia el interior de la misma. Como precaucin adicional, y para impedir que nadie pudiera penetrar en el monumento funerario, se estableci una vigilancia durante las veinticuatro horas del da. Los guardas, armados, tenan estrictas rdenes de no dejar que nadie se aproximase siquiera al lugar. Ahora es totalmente imposible que ningn ser humano pueda penetrar en la cripta proclam el Barn. Por ello, cabe imaginarse la sor presa del Comit, cuando tres das ms tarde, sus miembros regresaron a la cripta, penetrando en la misma tras romper los sellos, que estaban

intactos. Tampoco cenizas sobre los escalones mostraban huellas de pisadas ni de hombre ni animal... pero los atades volvan a no estar en su sitio. En realidad, en aquella ocasin las cosas estaban an peor, si cabe. Todos los atades haban sido arrojados por el suelo, muchos estaban boca abajo, y uno de ellos, el de un suicida, tena la tapa abierta. Era como si la extraa fuerza responsable de los acontecimientos hubiera decidido efectuar una demostracin especial de sus poderes para los asombrados caballeros del Comit. El Barn de Guldenstubbe hizo un informe oficial, que fue firmado por los dems componentes del Comit, como testigos. Pero el informe no explicaba nada, pues para sus autores, los acontecimientos de la cripta de los Buxhoewden resultaban totalmente inexplicables. Slo podan desear que fueran pasajeros. Por suerte para los ciudadanos de Arensberg, as sucedi. La cripta fue sellada de nuevo, y el temor supersticioso hizo que nadie se acercara por sus proximidades. Y, con el tiempo, los hechos fueron siendo olvidados. Aunque an mucho despus, en la Isla de Oesel, la gente an hablara en las noches lluviosas pasadas junto al fuego del hogar, del fantasma que, movido por quien sabe qu extraa compulsin, cometa las profanaciones sacrlegas en la cripta de los Buxhoewden.

SOBRE RUEDAS
Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 38

La civilizacin mecnica, el mundo del automvil, ha arrinconado a todo un universo misterioso que pareca surgir de los caminos desiertos al caer la noche. Antiguamente, no era raro or hablar de diligencias fantasmas, o de misteriosos cabalgantes espectrales. Pero, quin ha odo hablar de seiscientos encantados, o de espectros que pasean a lomos de una motocicleta? No obstante, en la Gran Bretaa, esa gran "reserva natural" de lo mgico, an existen hoy en da en una inquieta convivencia con los miles de domingueros motorizados algunos de esos fantasmas antiguos, sobre ruedas. Uno de los ms famosos es, sin duda, el de la diligencia de Tuberville, que menciona Thomas Hardy en su obra Tess of the D'Ubervilles. Su aparicin, como la de casi todos los fantasmas de la familia Tuberville, slo puede ser contemplada por personas que lleven sangre de esta familia en las venas, pues se trata de un fantasma familiar, y acostumbra a pronosticar alguna calamidad para la persona que lo contempla, o para alguien ntimamente relacionado con ella. Segn parece, surge al anochecer de algn punto cercano a WoolBridge Manorhouse, la antigua casa solariega de los Tuberville, y tirado por cuatro espectrales caballos recorre a gran velocidad el camino que lleva hasta Bere Regis, en Dorset, donde desaparece. Este fantasma, al contrario de la mayora de los denominados familiares, o sea que estn unidos a una familia como parte indivisible de la misma, no tiene gran antigedad, y posiblemente slo date del siglo diez y siete o diez y ocho.

Pero una diligencia, o carruaje, ms terrible, y que no se muestra tan exclusivista en sus apariciones, es la que aparece en la obra Country Folklore of Suffolk (Folklore campesino de Suffolk) recopilada por Lady Eveline Gurdon. Se trata del coche fantasma de Acton. Segn cuenta la tradicin, es este un coche fantasma que ciertas noches del ao viaja desde unas ruinas cercanas a Acton hasta un punto del camino, conocido popularmente por la "curva de la guardera infantil", donde desaparece abruptamente. Segn los habitantes de la localidad, tanto los cuatro caballos del tiro, como los conductores y palafreneros estn decapitados. Y. al igual que en el caso del coche fantasma de Tuberville, se dice que este tuvo su origen en un horrible asesinato... Pero quizs el caso ms clsico sea el de Blicking, en Norfolk. Este caso atrae peridicamente a una serie de curiosos que esperan poder contemplar el paso, por el camino cercano al Parque de Blicking, y a medianoche, de un carruaje que lleva al fantasma de Ana Bolena o el de su padre, Sir Thomas Boleyn. Segn una tradicin local muy conocida, ambos fantasmas pasan, en una determinada noche del ao, a gran velocidad, en un coche espectral por varias callejas cercanas a una antigua mansin de Blicking, que en otro tiempo fue residencia de la familia. Tanto Ana y su padre como el conductor y adems sirviente, as como los caballos, estn desprovistos, al igual que en el caso anterior, de cabezas, y pasan envueltos en una misteriosa luminosidad azul. Tambin existen una serie de relatos que nos hablan de fantasmas que se pasean montados en bicicletas. Una, de ellas es la que narra Elliot O'Donnell en su libro Haunted Britain (La hechizada Gran Bretaa); y que le fue contado en 1924 por la Seora de Gordon Linney. En este caso, la seora Linney y una amiga suya, la Seora Welsch se hallaban viajando en automvil a lo largo de una carretera por Warwicks-hire una tarde de otoo tras un aguacero. El tiempo era bastante clido para la poca del ao, una tenue neblina se alzaba del suelo. Haban dejado atrs un cruce de caminos y entrado en un trozo de la carretera que estaba bastante oscuro a causa de los rboles plantados a ambos lados de la misma, cuando se dieron cuenta de su automvil, y en el centro de la carretera se hallaba un ciclista, montado en un antiguo monociclo, o sea una de esas mquinas provistas de una enorme rueda y otra mucho ms pequea. Entre la niebla, su aspecto era realmente sepulcral. La seora Welsch, que conduca, hizo sonar la bocina, pero el ciclista no pareci prestarle la menor atencin. Convencida de que estaba intentando bloquearles el paso, volvi a hacer sonar la bocina, sin obtener tampoco resultado. Aunque estaban yendo a unos setenta kilmetros por hora, el ciclista mantena la misma distancia por delante de ellas, sin realizar aparentemente grandes esfuerzos para lograrlo. Cuando salieron a un espacio sin rboles, pudieron observarlo con ms claridad y vieron que su vestimenta estaba muy pasada de moda, y era similar a los ochenta del pasado siglo. Realmente, la figura del ciclista tena un aspecto extraamente espectral. Entre tanto, haban llegado a una bajada sealada como peligrosa, y tuvieron que frenar, quedando casi paradas, pues al final de la misma haba una curva tan aguda que haba originado numerosos accidentes, y que resultaba especialmente peligrosa a causa de las paredes que la bordeaban. Cuando llegaban a la misma, el ciclista mir a su alrededor, y, por primera vez las amigas pudieron divisarle el rostro: nunca iban ya a olvidar esa visin, pues lo que pudieron

contemplar a la luz de la luna, que ya se haba alzado sobre el horizonte, no era sino una terrible caricatura de un rostro humano, con una larga nariz doblada hacia un lado, labios descarnados, una boca que pareca mostrar una mueca burlona, sin orejas y unos ojos muy abiertos que, al clavarse en los de las mujeres hicieron un guio de una repugnancia inenarrable. Era el rostro de un muerto. Antes de que pudieran reponerse del terror que la visin les haba causado, el ciclista se lanz a terrible velocidad contra la pared de la curva, desapareciendo en ella. Luego, las dos amigas iban a enterarse de que no eran las nicas personas que haban tenido aquel espectral encuentro. Y llegaron a la conclusin de que se trataba del fantasma de algn desgraciado muerto en accidente en aquel lugar de la carretera, pues siempre apareca poco antes de la curva, desapareca en ella, y su rostro tena todas las seales de una monstruosa colisin, probablemente contra la pared en la que se desvaneca. Aunque no es ste el caso ms extrao de fantasmas sobre ruedas que se conozca en la Gran Bretaa. El mismo O'Donnell nos cuenta, en el libro ya citado los extraos sucesos que llevaron a que una locomotora de la compaa ferroviaria Great Western Railway fuera conocida como la "locomotora fantasma", aunque su relacin con lo espectral fuera totalmente distinta a lo que llevamos visto hasta ahora. En este caso, comentado por el diario Morning Post y sucedido en 1928, el fenmeno espectral no era, como en los casos antes citados, la aparicin de un vehculo fantasmal, sino ms bien un vehculo que, de alguna forma inexplicable, pareca causar la muerte a sus conductores.

Segn narraba el diario, un tal seor J. Hubber, vecino de Newton Abbot y maquinista de la G.W.R., haba cado enfermo durante un viaje. El fogonero se haba hecho cargo de la conduccin de la mquina y llegado hasta la estacin de Exeter donde el maquinista haba sido llevado a la sala de espera. En ella, haba fallecido diez minutos ms tarde. Provisto de un nuevo maquinista, el expres haba continuado su camino, pero entre el temor de los empleados de la compaa.

Entre ellos, el expres de la 1,20 de la maana desde Abbot a Paddington, era conocido como el tren fantasma, y era en ste en el que J. Hubber, el desafortunado maquinista, haba perecido. Ms no se trataba del primer caso, sino que era la tercera muerte, en un ao, de empleados de la compaa relacionados con ese tren. El anterior mes de noviembre el fogonero Walters haba resultado muerto mientras dispona la mquina para el viaje, y haca poco el fogonero Powlessland haba igualmente fallecido, mientras el tren estaba entrando en la estacin de Londres. Pareca que haba una extraa maldicin en la locomotora de aquel tren, que llevaba a la muerte a los empleados designados para manejarla. A tal punto lleg el temor que los empleados sentan por dicha mquina, que la Great Western Railway se vio en la necesidad de sustituirla por otra, pues de lo contrario no hubiera hallado a ningn ferroviario dispuesto a conducir el expres de la 1,20 de Abbot a Paddington. Al principio he dicho que la motorizacin y los fantasmas parecen incompatibles, y que nadie ha odo hablar de espectros montados en seiscientos o en vespas. Pero, repasando mis archivos para realizar este artculo, he encontrado casos en los que s han sido vistos fantasmas motorizados... slo que en aquellos viejos vehculos de la infancia del automvil que, por su distincin y aire nobiliario, pueden complacer hasta el ms snob de los fantasmas britnicos. Claro que estos casos tendremos que verlos en otra ocasin.

LOS CRANEOS AULLANTES DE CALGARTH HALL

Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 39

Cerca del Lago Windermere se alzaba, a principios del S. XVII, una pequea granja ocupada por Kraster Cook y su esposa Dorothy. Eran un matrimonio campesino muy trabajador, que tenan un apego a su pequea propiedad que haban heredado de muchas generaciones de agricultores de la familia Cook. Pero su pequea propiedad estaba rodeada por las tierras de Myles Phillipson, hombre poderoso e influyente que aunque desprovisto de ttulo nobiliario, era uno de esos "seores agricultores" que constituan una de las bases del poder econmico ingls y que trataba en trminos de igualdad a la nobleza. Myles llevaba poco tiempo casado, y haba planeado construir una nueva casa solariega para habitar en ella con su joven y bella esposa. Pero ningn lugar de sus extensas posesiones le pareca tan adecuado para edificar su nueva mansin como el pequeo terreno propiedad de sus vecinos, los Cook. As que Myles Phillipson intent convencer a Kraster Cook para que le vendiese su propiedad, aunque sin xito. Por muy alta que fuera su oferta, por muy convincentes argumentos que emplease para tratar de hacer cambiar de opinin a su vecino, este no cejaba en su negativa. Tercamente, insista en que aquella tierra siempre haba sido de su familia, y as deba seguir. Por fin, un da, Myles regres a su granja hecho una furia, jurando a los cuatro vientos que obtendra las tierras de su vecino "por las buenas o por las malas". Tras lo cual, tuvo una larga y secreta conversacin con su bella, pero perversa, esposa.

A la maana siguiente, volvi a dirigirse a la casa de su vecino y, ofrecindole la mano, le explic que vista la imposibilidad de hacerle variar su opinin haba decidido edificar su nueva mansin en sus propias tierras y que, para hacerse perdonar su insistencia, deseaba invitar al matrimonio a la fiesta que, con motivo de la prxima Navidad, dara en su granja. Los Cook, aunque muy satisfechos por el cambio de su vecino, dudaron algo antes de aceptar su invitacin: saban que la fiesta sera de gala, y que a ella acudiran todos los notables de los contornos, y teman destacar entre ellos por la pobreza de sus atuendos y por sus modales poco refinados. No obstante, no podan despreciar la invitacin amistosa con la que Myles pretenda zanjar el asunto de la compra, as que aceptaron, aunque a disgusto. Y, el da de la vspera de Navidad, los Cook se hallaron entre los invitados de los Phillipson. Como haban supuesto, sus humildes vestiduras destacaban, en comparacin, con la suntuosidad de las de los otros invitados, miembros de la baja nobleza y campesinos ricos. Debido a esto, aunque sus anfitriones trataran de hacerles sentirse a gusto, tmidamente se mantuvieron alejados del bullicio de la fiesta. De modo que, cuando se sentaron a la mesa para el banquete, los esposos Cook apenas si se atrevieron a levantar los ojos de sus platos. Precisamente frente a Kraster Cook se hallaba un bol de oro puro, y su brillo atraa su mirada, por lo que trat de ocultar su desasosiego clavndola en l. Entonces, se produjo una pausa en la conversacin, que fue rota por la voz de la mujer d Phillipson, diciendo: Veo, vecino Cook, que admira usted mucho ese bol. Bueno, ciertamente es digno de admiracin. Como es natural esto hizo que Kraster Cook y el bol de oro se convirtieran en el centro de atencin de todos los reunidos. El campesino enrojeci bajo aquel escrutinio, pero tras algunos comentarios acerca del gran valor del utensilio, la atencin pas hacia otros temas; pero no sin que todos los presentes hubieran grabado en sus mentes la atraccin que, para Kraster, pareca tener el bol de oro. Ms tarde, cuando las ms elementales normas de la etiqueta parecieron haber sido cumplidas, los Cook se des1 pidieron de sus anfitriones, y se apresuraron a ir Hacia su casa... para ser sacados de ella, a la maana siguiente, por unos soldados que, negndose a decirles el motivo de su arresto, se los llevaron a la crcel de la poblacin ms cercana, encerrndolos en celdas separadas. Una semana ms tarde, los Cook fueron sacados de ellas y llevados ante" el juez. Slo entonces lograron averiguar que de lo que se les acusaba era de robar un bol de oro propiedad de su vecina, la seora Phillipson. La misma mujer de su vecino fue la principal testigo en el caso, declarando que durante la fiesta de Navidad haba estado sentada cerca del acusado, y se haba sentido extraada ante la insistencia con la que este contemplaba el bol de oro; hecho que fue confirmado por las declaraciones de varios de sus invitados. Entonces, dos criados testificaron que haban visto como los Cook permanecan en el saln de banquetes mientras los dems invitados estaban danzando. Por ltimo, los soldados mandados a apresarlos informaron haber hallado el bol escondido en uno de los dormitorios de la granja de los Cook. Todas las pruebas estaban contra ellos, por lo que poco les valieron sus aterrorizadas protestas de inocencia. Consecuentemente, el juez, segn las expeditivas leyes de aquel tiempo, los conden a la pena de muerte, por ladrones.

Slo entonces pareci soltarse el nudo que atenazaba la garganta de la infeliz Dorothy Cook. Inclinndose hacia delante, con los ojos desorbitados y con un tono de voz que hizo retumbar la sala, apunt con el dedo a los Phillipson y dijo: Como que existe Dios justo, t, Myles Phillipson, y t esposa acabis de condenaros por toda la eternidad a causa de nuestras tierras! Pero ni vosotros ni vuestra descendencia lograris jams prosperar. Toda causa a la que apoyis, fracasar. Vuestra amistad ser fatal, y todos aquellos a los que vosotros y vuestra descendencia amis morirn entre penas y dolores. Nunca lograris ser felices ni en vuestra antigua casa ni en otra nueva, porque mi marido y yo estaremos con vosotros, de da y de noche. Vosotros, vuestra descendencia y todos los que compartan vuestro hogar sern atormentados por nosotros. Nunca, mientras dure la vida, os libraris de nosotros! Unos das despus, eran colgados, y expuestos en un cruce de caminos segn la costumbre de la poca. Y, mientras sus cadveres an se estaban descomponiendo sujetos al escarnio pblico, los Phillipson se apoderaron de la pequea granja, derribando el viejo edificio y comenzando de inmediato la edificacin de su futuro hogar. Hogar al que iban a denominar Calgarth Hall, y que se propusieron tener acabado antes de la prxima fiesta de Navidades. En efecto, recin inaugurada la mansin, invitaron a ella a sus selectos amigos a una fastuosa fiesta, que comenz con gran alegra. Nadie se acordaba ya de los infelices Cook y de la maldicin de la ajusticiada Dorothy. Pero, a mitad de la cena, la seora Phillipson abandon la mesa para ir a buscar a su alcoba una joya que deseaba lucir. Eran tiempos en que la nica iluminacin era la dada por la llama de hachones o velas, y a la vacilante luz de una de estas, inici la subida hacia el piso alto. Gir en el rellano... y se le hel la sangre en las venas. Pues all sobre la balaustrada, se vean dos crneos sonrientes! Uno era de mujer, pues posea una extraa y larga mata de cabello, el otro pareca ser de hombre.

La seora Phillipson lanz un alarido y huy hacia el comedor, en donde, plida y temblorosa, narr lo sucedido. Y todos los comensales, armados y provistos de luces, se dirigieron hacia las escaleras. Los crneos no se haban desvanecido. Slo que ahora se hallaban sobre el descansillo. El ms arrojado de los componentes del grupo se aproxim a ellos, y les lanz un mandoble con su espada. No eran una visin, pues el golpe reson fuerte y los envi contra un rincn.

 Debe de ser una broma de mal gusto! exclam alguien, y tomando los objetos, que desde luego se comportaban como tales, los lanzaron sin ms ceremonias al patio exterior. Las sospechas recayeron sobre un paje, que fue encerrado en espera de su castigo. Pero pronto se iba a ver que no poda atribuirse aquello al asustado paje. Pues, hacia las dos de la noche, los habitantes de Calgarth Hall fueron despertados por una serie de agudos y agnicos alaridos, que sembraron la confusin entre ellos. Y al recorrer la casa en busca de quien los haba lanzado, de nuevo hallaron sobre las escaleras los dos crneos sonrientes! Precisamente, pudieron darse cuenta de que los alaridos haban cesado en el mismo instante en que los crneos haban sido descubiertos... Poco fue lo que se durmi aquella noche en Calgarth Hall. Y, a primera hora de la maana siguiente, Myles Phillipson en persona tom los macabros objetos y los lanz a las profundidades de un estanque cercano. Ahora s que recordaban bien los habitantes de la mansin y sus amigos la maldicin de Dorothy Cook. En silencio, los invitados fueron abandonando la casa, que se fue hundiendo en una atmsfera de pesadilla. Aquella noche, los espectrales chillidos resonaron de nuevo por toda la mansin y, a la maana siguiente, de nuevo estaban los crneos sobre la escalera. As comenz una intolerable existencia para los Phillipson. Los criados los abandonaban, y los pocos que seguan a su servicio no aceptaban pasar las noches en Calgarth Hall. Cada vez fueron menos las visitas de sus amigos, que recordaban que la maldicin haba incluido a quienes demostrasen amistad por los propietarios de la casa embrujada, y muchos de ellos dejaron, por completo, de tratar a los Phillipson. Pero estos tenan el valor que da el orgullo, y se negaron a abandonar Calgarth Hall; y all siguieron, desafiando a sus espectrales visitantes. El infortunio se ceb en los Phillipson, a los que los negocios fueron de mal en peor, dejndolos prcticamente arruinados. Al fin, cuando murieron, lo nico que legaron a su hijo fue precisamente, Calgarth Hall! Cuando el heredero se hizo cargo de la casa, los crneos parecieron proseguir con su campaa de amedrentamiento: la primera noche, la pasaron completa aullando. Pero luego fue como si la muerte de los culpables directos de su infortunio los hubiera aplacado un poco, pues slo lanzaban sus aullidos las noches de la vspera de Navidad y en el aniversario de su ejecucin. Pero haba un par de cosas que no toleraban: si se intentaba sacarlos de la casa, noche tras noche lanzaban sus alaridos, hasta que se les permita volver a sus lugares habituales. Y no consentan que se celebrasen fiestas en Calgarth Hall. El joven Phillipson slo lo intent en una ocasin: cuando sus invitados estaban sentados a la mesa, sonaron los terribles gritos, se abrieron las puertas, y entraron los crneos rodando, hasta saltar sobre el mantel. Tras la huida consiguiente, nunca se volvi a pensar en dar una fiesta en la mansin embrujada. Y el infortunio fue persiguiendo a los herederos de los Phillipson hasta que, al fin, la misma Calgarth Hall tuvo que ser vendida, y el ltimo de la estirpe muri hecho un mendigo, por los caminos. Entonces, completada la maldicin, los crneos desaparecieron, abandonando la casa que haba sido origen de la ruina de dos familias.

EL ZAPATO DEL FANTASMAS

Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 40

Una clida noche de hace casi sesenta aos, el Reverendo C. Bodkin, vicario de una iglesia del pequeo poblado ingls de Rathaby, estaba sentado en la vaca sacrista, quitndose los zapatos. Eran nuevos y le hacan dao a los pies. Y, mientras se estaba dando un masaje para lograr alisarlos un poco, antes de ponerse otros zapatos ms cmodos, se dio cuenta, de repente, que ya no estaba solo. Frente a l se hallaba una pequea anciana que llevaba un sombrerito de alas rizadas y un voluminoso vestido de seda violeta. Como se estaba haciendo rpidamente de noche, y las sombras eran cada vez ms profundas, el vicario no poda verle bien la cara. El ala del sombrero era tan amplia, que ocultaba sus facciones, aunque poda divisar una barbilla muy prominente. No obstante, por su aspecto general, ya estaba seguro que no se trataba de ninguna de sus feligresas. Se sinti un tanto molesta; pues hubiera preferido que, antes de entrar, hubiera llamado a la puerta; pero tal como estaban las cosas, decidi ver qu era lo que quera. As que, calzndose sus zapatos viejos, se puso en pie y pregunt: Puedo hacer algo por usted, seora? Ella no le contest, por lo que, alzando el tono de la voz, el vicario repiti la pregunta. Aunque sigui sin contestarle, la mujer se alz la falda, que le llegaba hasta el suelo, y seal a sus pies.

Mirndolos, el Reverendo Bodkin pudo ver que llevaba puesto nicamente un zapato. Se fij en l: era pequeo, de cuero brillante con tacones Luis XIV y una reluciente hebilla de plata. El otro pie estaba descalzo, cubierto nicamente por una media de color violeta. Oh, ya veo! dijo el vicario . Tiene idea de dnde se le ha cado? Dio un paso hacia ella, y aadi: Por qu no se sienta, mientras yo lo busco? En ese preciso instante, la mujer desapareci de su vista, y el Reverendo Bodkin se hall mirando a una pared desnuda. El vicario se sinti muy afectado por la aparicin, pero creyendo que deba de tratarse de una alucinacin ocasionada por el exceso de trabajo, no habl de lo sucedido con nadie, y trat de apartarlo de su mente. Diez das ms tarde, volvi a ver la aparicin. Esta vez, sin embargo, no se hallaba solo, pues se encontraba en el pulpito, dirigiendo los servicios vespertinos. Los fieles estaban arrodillados, cuando de repente el vicario oy una risa femenina muy descarada. Como se trataba de un hombre muy severo, el hecho le produjo asombro e indignacin, y volvi 1a vista en direccin al sonido, con la intencin de expulsar de la iglesia a la que as se atreva a profanar el lugar. Pero entonces se qued helado por el asombro: directamente bajo el pulpito, poda ver el rostro de una anciana, mirndole. Tena su cabello, color rubio teido, meticulosamente peinado en tirabuzones que le caan a ambos lados de la frente. Sus facciones eran aquilinas, con la barbilla bastante prominente y una boca en la que se vea una dentadura nacarada y completa, obviamente falsa. Iba vestida con un traje de seda malva con botones de plata, y se envolva con una elegante toquilla de cachemira color crema. Pero haba algo en sus ojos que le produjo escalofros al vicario: eran plidos, grandes y lmpidos. Y tenan un algo de increble lascivia que, al mismo tiempo, atraa y repela. Le recordaron los ojos de las prostitutas que haba visto tan a menudo por las calles de Cambridge, en sus aos mozos de estudiante. Reconoci en ellas a la mujer que se le haba aparecido algunos das antes en la sacrista. Vio cmo se deslizaba silenciosamente hacia l, levantando de nuevo sus faldas, y sealando hacia su pie descalzo, cubierto nicamente por una media color violeta. Muy nervioso ante aquella visin, el Reverendo Bodkin temiendo que llegase hasta el pulpito, con quien sabe que inconfesables propsitos, tom el objeto que tena ms a mano una caja de cerillas, y se la lanz. Y. aunque la aparicin se desvaneci instantneamente, el pobre hombre cay al suelo, presa de un colapso nervioso. Inmediatamente fue llevado a su casa por un grupo de sus feligreses, que atribuan su estado nervioso a la fatiga. Una serie de discretas preguntas hechas a los mismos le revelaron que nadie, excepto l haba visto a la vieja. Durante casi un ao la iglesia estuvo libre de nuevas visitas de la fantasmal anciana. Luego, en la vspera de San Martn, mientras el Reverendo Bodkin se preparaba a salir del edificio para ir a su casa a cenar, sinti una bocanada de aire helado que le azotaba el rostro. Y. de repente, tuvo frente a l a la terrible figura de la vieja con el sombrero y la toquilla. Se distingua claramente cada una de sus facciones, an en la penumbra, pues estaba rodeada por una especie de halo de luz azulada. Tena cara de estar irritada, y el pobre vicario sinti que le faltaban las fuerzas.

La aparicin seal con un largo y huesudo dedo hacia sus pies, mientras una salvaje y demente risa produca ecos en el interior de la desierta iglesia. An segua llevando el zapato de cuero con hebilla de plata en uno de sus pies, pero el otro ya ni estaba cubierto por una media, y se vea desnudo y plido. Cuando el vicario alz la vista, lo nico que pudo ver fueron las sombras danzantes creadas por las velas encendidas; la visin se haba esfumado una vez ms. Poco despus de esta nueva aparicin del fantasma de la anciana, uno de los feligreses de Bodkin tuvo conocimiento de los hechos, y entr en contacto con Elliot O'Donnell, un bien conocido "cazador de fantasmas" de la comarca. . Este se dirigi inmediatamente a Rathaby a investigar el caso. Noche tras noche permaneci apostado en la iglesia, en paciente vigilancia. Pero, al no lograr ser testigo de nuevas apariciones, comenz a hacer investigaciones por el vecindario, tratando de hallar alguna pista que le permitiese resolver los misteriosos sucesos.

Finalmente, descubri que, haca aproximadamente unos cuarenta aos, una anciana que responda exactamente a la descripcin del fantasma dada por el vicario haba estado visitando una granja situada a unos cinco kilmetros del pueblo. Y, mientras caminaba sola junto a una cantera abandonada, haba cado por esta, matndose. El hombre que le dio a O'Donnell esta informacin se acordaba muy bien del incidente, y le proporcion la pista que andaba buscando, al comentar: Cuando retiramos el cadver, llevaba nicamente un zapato, de cuero brillante y con una gran hebilla. No pudimos hallar el otro por parte alguna, y supusimos que habra cado por alguna grieta. El hombre le sigui contando que la familia de la anciana, un nieto y una nieta, haban sido llamados de inmediato, y que haban pedido que fuera entenada en el cementerio de la iglesia

de Rathaby. Segn sus deseos, se haba llevado a cabo un funeral muy simple, enterrando al cadver vestido con las mismas ropas que llevaba en el instante del fallecimiento. O'Donnell ya no tena ninguna duda acerca de que el fantasma visto por el Reverendo Bodkin era el de la anciana del accidente. Y .cuando por casualidad logr hacerse con el zapato extraviado, supo que su tarea estaba ya casi terminada. Durante sus investigaciones por los alrededores del lugar del suceso, haba encontrado a un viejo que le haba enseado un pequeo zapato de cuero negro que pareca ser el compaero del que la vieja haba mostrado en las apariciones. Lo encontr le dijo el anciano en la cantera en la que se mat aquella seora. Estaba metido en una grieta. El "cazador de fantasmas" le dio al viejo unos chelines a cambio del zapato y se lo llev. Para l, el caso ya estaba explicado: simplemente, el fantasma de la anciana deseaba que le devolviesen aquel zapato. Fue a ver al Reverendo Bodkin y le explic sus conclusiones, solicitndole que desenterrasen el atad, para colocar dentro del mismo el recin hallado zapato. Pero el vicario, testarudamente, rehus aceptar aquello. Dijo que, a menos que contase con el permiso de los familiares de la difunta, le resultaba imposible abrir su tumba. Y, como, desgraciadamente, no haba forma en la que averiguar donde podan hallarse estos familiares, para el vicario la situacin resultaba bien clara: no se hara lo sugerido por O'Donnell. El "cazador de fantasmas" estaba furioso, pero no poda hacer ms. Abandonando el caso, regres a su hogar. Tres noches ms tarde, se despert, pasada ya la medianoche, al or una fuerte llamada en la puerta de su alcoba. Medio dormido, se puso en pie y fue a ver que suceda. En la puerta se recortaba la sombra de una anciana ataviada con un sombrero de alas rizadas. Entonces record que se haba llevado el zapato con l, ante la negativa del Reverendo Bodkin a abrir la tumba. Lo tom del armario y. suavemente, lo lanz hacia el pasillo, aproximadamente en la direccin donde deba de estar el fantasma. La sombra desapareci y, entonces, segn las propias palabras de O'Donnell: Del pasillo, y escaleras abajo, me lleg el inconfundible sonido de un taconeo... el resonante taptaptap de un par de Luis XIV corriendo alegremente, alejndose... Despus, oy como se cerraba la puerta de golpe y el ladrido de un perro del vecindario. Tras lo que volvi el silencio, y jams se tuvo nuevas noticias del fantasma al que le faltaba un zapato, aparecido en la iglesia de Rathaby.

EL QUINTO ESCALON
Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 41

Una maana, en los primeros aos de este siglo, Guy Vanee, periodista independiente, se dirigi a la oficina de la firma Baine, Pell & Co. para inquirir sobre la posible existencia de una casita en la zona suroeste de Londres, que tuviera un alquiler bajo, y no estuviera amueblada. Hay una en Ricket Road le dijo el Sr. Pell , es una casa de dos plantas, y su alquiler es de slo cincuenta libras al ao. Es realmente interesante replic Vanee . Pero, por qu es tan bajo el alquiler? Tiene algn defecto, como humedad, grietas en las paredes, goteras o alguna otra cosa? El Sr. Pell neg con un gesto. No seor, no tiene nada malo. Los ltimos inquilinos permanecieron en ella durante los siete aos del contrato. Puedo ir a verla? Cuando usted quiera. Acompaado por uno de los empleados de la oficina de fincas, Vanee fue al nmero trece de la Ricket Road, en Kensington, al da siguiente, y le gust tanto la casa que le ofrecan, que la alquil por tres aos, con una opcin por otros tres al mismo alquiler.

Luego, contrat a la Sra. Camp, mujer de mediana edad, como ama de llaves, y a Emma Larkin, una joven, como criada. Ambas vivan en la casa, y eran ayudadas por Jane Bolt, una jovencita asistenta. El censo de habitantes de la casa estaba completado por un perro terrier, y Eve, un gato gris. Hasta pasados varios das despus de que Vanee se hubiera instalado en la casa, no comenzaron a suceder cosas. Una tarde, se hallaba en el cuarto de estar, escribiendo, cuando Pop gru y corri a la puerta, con el pelo erizado. Asombrado por el inusitado comportamiento de su perro, Vanee fue a la puerta, y pudo ver como una mujer desconocida, vestida de negro, abra la puerta del armario situado bajo la escalera que llevaba al piso alto, sala del interior del mismo, cruzaba el pasillo, y entraba en la cocina. Slo pudo ver su rostro de perfil, pero le anonad la palidez del mismo. Deseando saber quin era aquella desconocida, Vanee entr tras ella en la cocina. Pero descubri, con asombro, que en la misma nicamente se encontraba la Sra. Camp, cenando sola, pues era la tarde que Emma Larkin tena libre. A la pregunta acerca de la mujer que haba entrado en la cocina, la Sra. Camp se qued mirando, sin comprender, a su patrn. Qu mujer desconocida? exclam. La que ha entrado en la cocina delante de m replic Vanee. Debe de estar viendo visiones, Sr. Vanee. Aqu no ha entrado nadie. Ahora fue el periodista el que se la qued mirando sin comprender. He visto claramente dijo a una mujer vestida de negro y con el rostro muy plido, que sala del armario de debajo de las escaleras y vena aqu. Luego, le explic a la Sra. Camp la actitud del perro. Ambos se quedaron muy extraados, sin saber a qu atribuir todo aquello. Pero lo sucedido era nicamente el inicio de una serie de sucesos, a cual ms misterioso. A la maana siguiente, cuando la Sra. Camp se diriga al piso alto, al llegar al quinto escaln de la escalera, el que estaba situado directamente encima del armario, se sinti embargada por el ms irrefrenable terror. Not que bajo ella haba algo inenarrablemente espantoso. La Sra. Camp era una mujer de un gran nimo y muy apegada a las realidades cotidianas, que no crea lo ms mnimo en los fenmenos sobrenaturales, pero ante esta terrible experiencia, tuvo que usar de todas sus reservas morales para recuperarse, y bajar las escaleras de nuevo. Decidi no explicarle lo sucedido al Sr. Vanee, y trat de convencerse a s misma de que aquel instante de pnico haba sido un puro producto de su imaginacin. Pero, cosa curiosa, observ que Pop se mostraba muy poco dispuesto a subir por aquella escalera, y que Eve no abandonaba jams el piso bajo. Pasaron algunos d as y entonces, una maana, Emma Larkin entr dando gritos en la cocina, derrumbndose en una silla, presa de un ataque de histeria. Cuando se hubo recuperado lo bastante dijo que, mientras estaba subiendo la escalera para ir a hacer las camas, algo haba pasado zumbando por el aire junto a ella para caer con estrpito al pasillo. No haba visto nada, pero estaba convencida de que se trataba de algo espantoso y terrible. La Sra. Camp hizo lo que pudo para calmarla y asegurarle que todo era un producto de su imaginacin, pero Emma afirm que no se atreva a seguir ni una hora ms en aquella casa, y parti.

Aquella tarde, hacia las nueve, Vance estaba en la sala de estar, leyendo junto al fuego. La Sra. Camp haba salido, y estaba solo en la casa. Todo estaba en silencio, slo turbado por el tictaqueo del reloj del pasillo y el golpear de gruesas gotas de lluvia en las ventanas. De pronto, el silencio fue roto por un alarido tan penetrante y tan repleto de terror, que a Vance se le hel la sangre en las venas. Al grito sigui un pesado golpe, como de un objeto que cae. Vanee se arm de valor y fue a abrir la puerta, pero no pudo ver nada, ninguna cosa que pudiera explicar los desconcertantes sonidos. Cerr la puerta y volvi al lado de1 hogar; y se sinti muy aliviado cuando regres la Sra. Camp. La sucesin de extraos hechos le haba convencido de que la casa estaba embrujada, y que el fenmeno tena su centro en aquella escalera. A la lista mental de las manifestaciones espectrales aadi los ruidos de que haba sido testigo. Al da siguiente, una nueva criada ocup el puesto abandonado por Emma y, durante un tiempo, nada nuevo sucedi. Luego, ms o menos una semana despus de la partida de Emma, Jane Bolt fue a ver a la Sra. Camp y le dijo: Uno de los postes de la barandilla de la escalera se ha salido, y no puedo ponerlo en su lugar. Cuando lo intento los dedos se me quedan como adormecidos.

La Sra. Camp fue a la escalera. Como se haba imaginado, el poste era el del quinto escaln. Trat de ponerlo en su sitio, pero tambin not la sensacin de adormecimiento en los dedos. Slo que, en cuanto avisaron al Sr. Vanee, y bajo la atenta mirada de este, les fue posible a las mujeres colocar el poste, sin notar la sensacin. Era como si la fuerza extraa hubiera partido. De nuevo hubo una pausa de varios das, hasta que Mary Pring, la nueva criada, muy plida fue a ver a la Sra. Camp una maana, preguntndole quien era aquella seora vestida de negro. Una seora vestida de negro? dijo la Sra. Camp sin querer comprender. Iba a subir la escalera explic Mary , cuando me llev un susto: de repente vi a una seora bastante alta y con la cara muy blanca, con una expresin tremenda, que bajaba del

piso alto. Vesta de negro. Pas junto a m, pero cuando me volv para ver donde iba, haba desaparecido. La Sra. Camp se imagin que la mujer era la misma que haba visto el Sr. Vance; y se felicit de que no se le hubiera aparecido a ella. Pero no iba a lograr evitar tal experiencia: un par de semanas despus una tarde, mientras Vanee estaba hablando con la Sra. Camp y Mary en el cuarto de estar, cuya puerta estaba abierta de par en par, oyeron como alguien bajaba por la escalera. Como estaban solos en la casa, se miraron incrdulos, y luego atisbaron al pasillo: all estaba la mujer de negro. Llevaba colgando de una mano, por el largo cabello gris, una cabeza de mujer decapitada. La mujer de negro fue hasta el armario de debajo de la escalera, lo abri y entr en su interior, volviendo antes el rostro hacia los asombrados habitantes de la mansin. Era un rostro en el que se reflejaba gran maldad. Ante esto ya ninguna de las mujeres se atrevi a seguir en la casa. Y el mismo Sr. Vance se busc un hotel en el que habitar hasta que hallase otra casa. Pero, antes de abandonar el vecindario, hizo algunas averiguaciones, y se pudo enterar de que unos sesenta aos antes se haba cometido un terrible asesinato en el trece de la Ricket Road: una mujer llamada Kate Murphy haba asesinado a su seora, Delia Brown, y, tras descuartizarla, se haba deshecho de los restos tirndolos por el vecindario. Todos haban sido recuperados, excepto la cabeza. Tras or la narracin de Vanee, el propietario de la casa decidi hacer levantar el suelo del armario de debajo de la escalera. Bajo el mismo se hall un crneo, que an tena pegada una larga cabellera gris. Y, aunque no haba forma de identificarlo, nadie dud que se trataba de la desaparecida cabeza de la Sra. Delia Brown.

ANIMALES ESPECTROS
Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 42

Desde que se habla de fantasmas, se ha mencionado a menudo la presencia de animales fantasmales. En lo que se refiere a gran parte de las narraciones que aparecen en el folklore de los pueblos, no cabe duda de que en su mayora los relatos no son ms que versiones corrompidas, por el paso del tiempo, de los antiguos cultos paganos o puras supersticiones, basados uno y otras en la creencia popular de que los dioses podan tomar el aspecto humano o de los animales, de desearlo. Pero, hablemos de algunos de estos casos, que nos son presentados como reales: Hunt, en su obra Popular Romances of The West of England (Historias de amor populares del Oeste de Inglaterra), nos cuenta que el pasado siglo exista la creencia popular en Cornualles de que cuando una mujer era traicionada, si mora de penas de amores, volva del ms all a perseguir a su traicionero amante, transformada en una liebre blanca. Este fantasma resultaba invisible para todo el mundo excepto para el citado amante, al que acosaba y castigaba. En la obra Shropshire Folklore se puede leer el caso de una mujer que pidi ser enterrada con sus joyas al morir. Un rufin rob su tumba, y el ultrajado espritu de la mujer tom la forma de un potrillo, conocido en los contornos como el potrillo de Obrick (nombre del ladrn de tumbas), y persigui a este hasta que lo llev a la desesperacin y prefiri confesar sus delitos y ser castigado antes que seguir siendo objeto de las iras del fantasmal cuadrpedo.

Los perros fantasmas se han visto relacionados tambin a menudo con muchos acontecimientos siniestros. Uno de ellos es la extraa historia que se contaba en el poblado de Dean Combe en Devon: Un prspero tejedor, ya muerto, fue hallado trabajando intensamente, como en vida, en su telar. La familia del difunto invoc la ayuda del prroco local quien, con voz autoritaria, orden al fantasma de Knowles, el fallecido tejedor, que abandonase el telar y regresase de inmediato a su tumba. El fantasma se neg a hacerlo hasta que hubiera terminado con su trabajo, pero, ante nuevas rdenes del prroco, se levant de su telar; lo que aprovech el pastor para echarle a la cara un puado de tierra consagrada del camposanto de la iglesia. Ante esto, el fantasma se transform de inmediato en un sabueso negro. Otro caso es el que describa uno de los corresponsales del Book of Days (Libro de los das), publicado el siglo pasado. Segn l, en 1751 se ahog en Tring, Hertford a una vieja acusada de brujera, mientras que el deshollinador que la haba asesinado era luego colgado cerca del lugar de su crimen. Desde entonces, segn se afirmaba, un gran perro negro, espectral, rondaba por el lugar. Pero veamos lo que deca el citado corresponsal: "Regresaba a casa a ltima hora de la tarde en un carricoche llevado por su cochero. Cuando llegamos cerca del lugar en el que se haba alzado el cadalso, vimos junto al camino una llama tan grande como un sombrero. Qu es eso? exclam. Silencio me advirti mi compaero, haciendo que el caballo se detuviese. Entonces vi a un inmenso perro negro, justo delante de nuestro caballo; era el ser ms extrao que jams haya visto. Tan grande como un perro de Terranova, pero muy delgado, de pelo hirsuto, con orejas y cola muy largas, unos ojos como bolas de fuego y grandes y largos dientes, que vimos cuando abri la boca y pareci sonremos. Al cabo de unos segundos el perro desapareci, como si se hubiese esfumado entre las sombras, o se lo hubiese tragado la tierra; y seguimos nuestro camino pasando sobre el punto donde haba estado".

Tambin cerca de Leeds corran frecuentes rumores acerca de un animal fantasma, pero aqu se trataba de un borrico "con pelo hirsuto y ojos como platos", al que se le conoca en la comarca con el nombre de Padfoot, y que, segn se afirmaba, corra sobre dos o tres patas. El verlo era considerado como un signo seguro de una prxima muerte. Un caso de aparicin que lleva al fallecimiento es tambin relatado en la obra de Henderson Folklore of the Northern Countries (Folklore de los condados del Norte); en una ocasin un hombre que iba hacia su casa, cerca de Jenkin, vio un perro blanco y espectral entre unos matorrales y, al intentar darle un golpe con su bastn, qued aterrorizado al ver que pasaba a su travs como si fuera una nube de humo. Presa de pnico huy hasta su hogar, donde muri, poco despus, de miedo. Leyendas similares aparecen en numerosos puntos de las Islas Britnicas, ese maravilloso terreno para lo sobrenatural en el que los fantasmas parecen sentirse tan a gusto. Una es la de del Boggart de Lancashire, que se supone sea un gran perro negro con ojos luminosos y malvolos, que es mensajero de la muerte. Otros perros fantasmas, que invariablemente son considerados como portadores de desgracias, han sido sealados en la localidad de Throstlenest, la comarca que se extiende entre Darlingthon y Houghton y la que va de Wreghorn a Headlingly Hill, cerca de Leeds. Pero, en ciertas ocasiones, los britnicos parecen llevarse sus fantasmas consigo a los pases a los que se dirigen. (Se deber pagar aduanas por un fantasma?) Un caso de estos, y que por casualidad hace referencia a nuestra patria, es el narrado por Dennis Bardens en su libro Ghosts Hauntings (Fantasmas y aparecidos). Durante la Guerra de la Independencia, y mientras sus hombres estaban atrincherados tras las lneas de Torres Vedras, el Duque de Wellington se hizo enviar desde Inglaterra una jaura de perros de caza de zorros, para que sus oficiales pudiesen matar el tedio de la espera con una buena cacera de estos animales, tan popular en la Gran Bretaa. Un famoso cazador de la poca, Crane, utiliz la jaura en diversas ocasiones y, segn Bardens, desde entonces los habitantes locales han visto a menudo la jaura fantasmal, guiada por un no menos espectral cazador, corriendo ruidosamente tras quien sabe que fantasma de zorro. Por cierto que, tratndose este de un caso sucedido en nuestro pas, si alguno de los lectores es de la localidad citada, y tiene noticia del mismo, le agradecera que me escribiese para confirmarlo o denegarlo, lo que sera muy valioso para mi archivo. Pero volvamos a las brumosas islas del norte, donde tambin se puede hallar una jaura fantasmal, como nos describe J.C. Couch, en su libro Folklore of a Cornish Village (Folklore de un poblado de Cornualles). "Un pobre pastor que viajaba hacia su casa por entre las marismas durante una noche ventosa, oy en la distancia entre los Tors, el ladrido de los podencos, que inmediatamente reconoci como el sonido producido por los perros fantasmales de la localidad. Quedaban cinco o seis kilmetros hasta su casa y, muy alarmado, se apresur todo lo que el traicionero suelo y la tortuosidad del camino le permitan; pero, ay! , el melanclico aullar de los perros y el espectral grito de caza del cazador se fueron acercando, ms y ms. Tras una considerable carrera le haban ganado terreno de tal forma que, mirando hacia atrs, oh, horror! pudo ver a los perros y a la figura humana. "Los perros eran terribles de aspecto, y se les vean los acostumbrados ojos como platos, pero an era peor el cazador: negro como el carbn, tena los cuernos y la cola que tradicionalmente se asocian al Diablo, y llevaba en la mano una larga lanza de caza. Los

perros que escupan llamas y aullaban terriblemente estaban ya a punto de caer sobre l cuando, en un momento de desesperacin pero tambin de inspiracin, se dej caer de rodillas y se puso a rezar. Ante esto, la jaura se apart de l y prosigui la cacera en otra direccin". Otro caso de perro fantasma es el narrado por la Sra. Patricia Bick de Redland, Bristol, quien as cuenta sus experiencias infantiles con el ms all: Nac y viv en una casa embrujada, llamada Holly Bank House en Irlanda. Pasando junto a la casita del portero, uno tena que recorrer un largo sendero hasta llegar a la casa. A mitad de este camino apareca a veces un gran perro negro, o una dama vestida de blanco. Ningn jinete poda atravesar montado aquel punto, pues el caballo se paraba en seco, o retroceda. "El perro y la dama, siempre desaparecan atravesando una ventana del piso bajo de la casa. Mi familia haba visto ambas extraas apariciones y yo, personalmente, vi el perro negro. Las gentes de la localidad decan que un hombre se haba suicidado all. Pero pronto abandonamos aquella casa, tras venderla". S, son tantos los relatos que nos hablan de animales fantasmas que, por ahora, acabar aqu, para volver a ocuparme de estos espectrales seres en un prximo artculo de esta serie.

EL FANTASMA TRAPECISTA
Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 43

El 20 de septiembre de 1939, un muchacho, un joven trapecista, se salv de la muerte gracias a un fantasma, un fantasma que saba cmo actuar en un trapecio. El joven se llamaba Georgio Gattone, tena entonces 16 aos y ya era una promesa en este campo de las artes circenses. Las manos que llegaron de ms all de la tumba para salvarlo eran las de su padre Benno, conocido en el mundo del espectculo por "El Gran Gattone". Todo empez durante la festwochen, la semana de festejo que, coincidiendo con la gran feria, se celebra anualmente en la regin de Berln, entonces capital del orgulloso Tercer Reich creado por Hitler. El ambiente de alegra y la promesa de un dinero fcil atraa al mundo del espectculo de toda Europa: tiendas, puestos de tiro, teatrillos, atracciones, tenderetes, todo el mundo ambulante se haba congregado en una pequea ciudad destinada a divertir a los berlineses. La familia Gattone estaba actuando en uno de esos espectculos... en contra de los deseos de Helenka, esposa del "Gran Gattone". Helenka era polaca, nacida en Varsovia. Y, cuando se dio la noticia de la invasin de su pas por el ejrcito alemn, la madre de Georgio no dud en expresar claramente sus opiniones sobre el Fhrer, su ejrcito, los nazis, y los alemanes en general.

Helenka pidi a su esposo que cancelaran su contrato y salieran inmediatamente de Alemania, pues no se senta segura en el imperio nazi, y menos en aquella atmsfera de glorificacin de la violencia que haba seguido a la declaracin, el da primero de aquel mes de septiembre, de la Segunda Guerra Mundial. Benno no quiso ni escuchar a su esposa. Le importaba muy poco la guerra y la poltica, slo estaba interesado en su arte. Y, adems, su nacionalidad era italiana, y la Italia del Duce era miembro del Eje, aliada de Alemania. As que, por qu iba a sentirse afectado por lo que pasaba entre alemanes y polacos? Mientras, el mundo asombrado iba asistiendo a una demostracin del podero del nuevo ejrcito alemn. Siguiendo las tcticas de la "guerra relmpago", se plantaron en Varsovia en menos de una semana; y se proclam un decreto por el que se estableca la pena de muerte "para cualquiera que pusiera en peligro el poder defensivo del pueblo alemn". Los amigos de los Gattone advirtieron a Helenka del peligro que corra, dada la situacin, caso de seguir aireando sus sentimientos antigermnicos. Le dijeron adems que la Gestapo estaba deteniendo a todos los polacos residentes en Alemania, y que ms vala que no llamase la atencin de la terrible polica de Hitler. Pero ella, muy patriota, no quera escucharles. Ante esto, los amigos recurrieron entonces a Benno, pensando que quiz l pudiera hacer entrar en razn a su esposa. Pero "El Gran Gatton" segua creyendo que todo aquello no tena nada que ver con l o su familia; si bien un acontecimiento le iba a hacer cambiar de opinin: varios de los artistas del espectculo fueron detenidos por la Gestapo. Su nico crimen era el ser judos. Al ver esta arbitrariedad, Benno comenz a preocuparse por su mujer e hijos: Georgio, el primognito, y sus hermanos Conrado y Lia, de 10 y 8 aos, respectivamente. Tom pues la decisin de partir hacia Suiza, pas neutral. Pero la tarde de aquel mismo da, el 10 de septiembre, Helenka era detenida por la Gestapo. Benno trat de oponerse a la accin de los agentes, pero fue golpeado, y se le advirti que, de persistir en sus esfuerzos, tambin l sera detenido. Se acusaba a su esposa de ser una "enemiga del pueblo alemn". Antes de que amaneciese el siguiente da, Benno despert a su primognito, dicindole: Voy a tratar de lograr la libertad de tu madre. Si fracaso, no s lo que me suceder... ni lo que le suceder a ella. Pero es algo que debo intentar, Georgio. En esta caja estn todos nuestros ahorros y vuestros pasaportes. Te confo el cuidado de Conrado y Lia. Sigue con nuestro espectculo tal como te he enseado, como si yo estuviera contigo. No tengas miedo, pues cuidar de ti. Recuerda las cosas que te he enseado. Ten fe, y cuida de los pequeos. De acuerdo, pap respondi tristemente Georgio. Y, tomando la caja la escondi bajo las ropas de un bal. Por si no vuelvo le dijo su padre, ponindose en pie, ya he arreglado las cosas para vosotros. El to Stefano viene de Miln y os ayudar a escapar a Suiza la noche del da veinte, tras tu actuacin, adis, hijo mo. Acta bien y recuerda... cuidar de ti. Era la ltima vez que Georgio iba a ver a su padre con vida. Pasaron los das sin que tuviera noticias de sus progenitores. Finalmente, el encargado del circo vino a darle la mala noticia: su padre haba sido tambin arrestado por la Gestapo. Nadie saba cundo seran liberados... si es que eran liberados algn da. No obstante, el encargado deseaba que Georgio siguiera con el acto de su padre, pues le crea capacitado para ello. Sin dudarlo, el muchacho acept. Y, aunque slo haba practicado

brevemente con Luigi, el compaero de su padre, al da siguiente subi confiado al trampoln. Despus de todo, tena bajo l la red de seguridad que le protegera caso de tener algn fallo. Aunque esperaba, algn da, ser capaz de actuar sin red, como su padre. Georgio era todava demasiado inexperto para realizar algunos de los nmeros ms complicados del repertorio de su padre, pero su actuacin complaci al pblico. Y todo fue bien durante los siguientes das, con excepcin de la total falta de noticias acerca de sus padres. Por fin lleg el da 20, y el to Stefano. Georgio se senta alegre y triste al ver a su to. Alegre porque quitaba de sus hombros la pesada carga de velar por sus hermanos, y triste porque su llegada significaba que deban abandonar Berln, sin tener idea de lo que suceda con sus padres.

Durante el espectculo de aquella noche, poco antes de que tocase empezar su nmero, el empresario se acerc a Georgio y Luigi. Estaba nervioso, y se secaba el sudor del rostro con un pauelo. Habl, con una voz repleta de preocupacin: Esta noche se encuentran entre el auditorio varios altos jefes del Alto Mando del Fhrer. Y desean veros actuar sin red. Pero, si no queris, puedo sustituir vuestro nmero... No le contest firmemente Georgio , mi padre se avergonzara de m si no siguiese el espectculo como de costumbre. l trabaja sin red, y yo lo har tambin. Momentos despus, sin red de seguridad, comenzaba el nmero. Georgio salt de su trapecio y cort el aire en direccin a Luigi, quien lo asi por las muecas. Luego, tras moverse en pndulo por el espacio lo solt en direccin a otro trapecio, que colgaba libre. El espectculo se fue desarrollando sin fallos, hasta llegar al nmero final, el ms difcil de su repertorio: Georgio tena que lanzarse en un triple salto mortal para ser aferrado por Luigi, que colgara por los pies de un trapecio, tras saltar al mismo. Comenzaron a redoblar los tambores, y dos focos se clavaron, uno en el hombre y otro en el muchacho. Ambos saltaron en el aire. Luigi acab su salto, qued asido del trapecio por las piernas y extendi los brazos para tomar a Georgio al final de su triple salto mortal.

En ese momento se apag el reflector que tena enfocado al muchacho, y, segundos despus, Luigi supo que haba fallado... no haba logrado agarrar a Georgio, que caa hacia una muerte cierta! Pero en ese mismo momento uno de los trapecios vacos fue lanzado hacia l. La multitud gritaba despavorida. No se saba si Georgio iba a poder alcanzar el trapecio o no... Y, de pronto, las extendidas manos del joven se asieron a algo slido, pero invisible. Y, un momento despus, volaba en direccin opuesta. Y el foco lo volvi a iluminar en el mismo instante en que lograba aferrarse al trapecio. La gran tienda se llen de gritos de alivio y aplausos, mientras el joven trapecista saludaba. Tanto Luigi como el empresario del espectculo gritaron que se trataba de un milagro, y preguntaron a Georgio como haba logrado cambiar de direccin en el aire, sin ningn punto en el que apoyarse. El muchacho respondi que no lo saba, y se apresur a desaparecer" en busca de su to Stefano. Varios das despus, cuando los chicos estaban ya a salvo en Suiza, el to Stefano comunic la triste noticia a Georgio: sus padres haban muerto, ejecutados por la Gestapo. Ya lo saba le interrumpi su sobrino . No queras preocuparme hasta que estuviramos a salvo. Pero yo ya saba que pap y mam estaban muertos. Lo sabas? Cmo? No s cmo ha sido, pero lo saba. Viste lo que pas aquella noche, durante mi actuacin? Luigi no me pudo asir. Lo vi, y casi se me par el corazn... Bien, pues fue mi padre quien salvo' mi vida, to. Las manos de pap me aferraron. Juro que eran sus manos. Estaban all para agarrarme cuando me caa. Y, entonces, cuando estuve a salvo y el reflector me ilumin de nuevo, algo dentro de m me dijo que l y mi madre estaban muertos. El joven Georgio Gattone, su hermana y hermano ya no volvieron jams a pisar la pista de un circo. Hoy l y Lia viven en el Brasil, en donde l trabaja como ingeniero y ella es ama de casa. Y su hermano Conrado sigue en Suiza, donde es relojero. Pero ninguno de ellos olvidar aquel da bajo la carpa del circo, aquel 20 de septiembre de 1939, en que un muerto salv la vida de su hijo.

EL COCINERO ASESINO
Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 44

Segn los peridicos de la poca a partir del ao 1849, una casa situada en la calle Common de Nueva Orleans se hallaba hechizada por toda clase de horribles fantasmas. Y, segn parece, eran tan molestos sus apariciones, que a menudo se congregaban multitudes de asustados vecinos frente al lugar, para protestar o demostrar su inquietud. Unos veinticinco aos ms tarde un investigador trat de averiguar las causas de las extraas apariciones, y registr cuidadosamente el piso alto del edificio, que era donde se deca se originaban los espectrales sucesos. All, tras un ladrillo, junto a la chimenea, hall un escondrijo en el que se encontraban un pequeo diario y un par de zapatillas doradas, de tacn alto. El diario iba a revelar la horrible historia del lugar... Hacia 1812, en Pars, un joven cocinero llamado Gastn Donnet fue contratado por el Palais Sauvinet, uno de los mejores restaurantes de la ciudad como ayudante del chef. Fue entonces cuando empez a llevar aquel diario. Alrededor del 1830 su excelente trabajo le haba hecho llegar a la categora de chef. Por consiguiente, con una reputacin que mantener, Gastn se sinti muy halagado cuando cierto conde escogi el Palais Sauvinet para dar un banquete, ya que estas cosas podan encumbrar a un buen cocinero. As que prepar una de las mejores comidas de su carrera. Pero, desgraciadamente, el conde no se mostr muy satisfecho con su arte culinario. Gastn se qued anonadado y, tras

proferir horribles maldiciones prometi que, si otro noble pona los pies en el restaurante, slo le iba a servir entraas de perro. Aquella noche Gastn se pele con todo el mundo y, especialmente con su pinche Pierre. Hasta el punto que, en un momento de ofuscacin, le clav un cuchillo en el pecho. Sbitamente la ira desapareci de la mente del chef: tena que deshacerse del cadver! Y, en ese momento, se le ocurri una diablica idea: tomando por los pies al cadver lo arrastr a la "petite cuisine", el refugio ntimo de todo gran chef, al que nadie est autorizado a entrar y donde compone, personalmente, esos ingredientes secretos que constituyen el pinculo de su arte. All, quem las ropas de Pierre en el fogn, descuartiz su cadver y lo deshues. Luego, prepar la carne del infortunado de diversas maneras: a la vinagreta, rebozada, ahumada, en picadillo y hasta lleg a hacer algunas salchichas. Luego, abras los huesos hasta deformarlos, los parti en trozos y los lanz al Sena. Haba pasado toda la noche en su macabra tarea. Algo ms tarde, al amanecer, comenz su comedia: protest por la ausencia del pinche de tal forma, que a medioda la empresa ya le haba buscado un sustituto. Aquella noche, una figura familiar apareci por el local: se trataba del conde que, la noche anterior, se haba atrevido a hablar mal de los manjares de Gastn. Este vio que aquella era su oportunidad de vengarse y, sin decir palabra, sirvi al noble la carne del muchacho. Por desgracia, el chef se haba sobrepasado en sus esfuerzos y la cena fue tan excelente, que el conde y sus amigos reconocieron que jams haban comido mejor. Por ello, invitaron a Gastn a que les repitiera el men al da siguiente. Horrorizado, el cocinero se excus, afirmando que un tal banquete no se preparaba as como as. Pero no cejaron hasta convencer a Gastn para que se repitiese el festn, al cabo de una semana. Desde ese momento estuvo sellado el destino del nuevo pinche. Y, la noche antes del nuevo banquete, Gastn lo asesin y repiti la sangrienta preparacin, slo que esta vez ms hbilmente, por tener ya experiencia. El banquete del conde fue un verdadero xito. Pero, en los das siguientes, algo iba a truncar la carrera del cocinero asesino: las madres de los pinches desaparecidos, buscando a sus hijos, haban comenzado a hallar pistas que quiz desvelasen los horrendos crmenes. Y, adems, Gastn haba recibido la orden de presentarse a la corte del Rey Luis Felipe. Su fama comenzaba a llegar a los ms altos lugares, pero, para mantenerla... tendra que seguir asesinando. As que decidi desaparecer. Y, algo despus, llegaba a Nueva Orleans un emigrante llamado Lucien Feraud, que se estableci como zapatero, se cas y alquil un edificio en la calle Common. En dicho edificio se hallaba el apartamento del matrimonio, en el piso alto, y la zapatera en la planta. En el primer piso se encontraba un pequeo y exclusivo restaurante llamado "La Petite Coquille", dirigido por un genio parisino de la gastronoma llamado Valentn Dumestre. Sus precios eran astronmicos, pero tena una clientela rica y fiel. No en vano serva los mejores platos de carne de Nueva Orleans! Aunque ninguno de los comensales del pequeo local podra haber imaginado que Lucien Feraud y Valentn Dumestre eran la misma persona: Gastn Donnet, y que, involuntariamente... se haban convertido en antropfagos!

El diablico chef mantena una "cuadra" de esclavos negros a los que cebaba cuidadosamente y sacrificaba para que sus carnes fueran la delicia del paladar de los clientes de "La Petite Coquille". Y, siendo un hombre avaro, Gastn no dejaba perder otra parte aprovechable de los cadveres de aquellos desgraciados: con la piel de los negros fabricaba, en su identidad de zapatero, algunas de sus mejores creaciones. As lleg una noche de 1848 en la que la esposa del zapatero, harta ya de pasar las noches sola en casa, decidi bajar a cenar al renombrado restaurante, situado debajo mismo de su hogar. Y cul sera su sorpresa al hallar que el chef del mismo no era otro que su esposo, el zapatero! Este, decidido a impedir una molesta escena que pudiera acabar con su construida doble vida, llev a su esposa a la cocina y, framente, le hundi el crneo de un mazazo. Luego, preparo una serie de platos muy especiales con aquella carne tan suave. Al mismo tiempo, pens que tambin haba llegado el momento de hacer la obra cumbre de su carrera como zapatero: con aquella piel blanca, casi dorada, iba a hacer las mejores zapatillas de baile que jams hubieran adornado los pies de una criolla de Nueva Orleans. En efecto, las zapatillas deberan haber encantado a una reina. Pero no fue as: unos das ms tarde, la joven que las haba adquirido regresaba airada a la zapatera y, tras lanzarlas por el suelo gritaba que no poda usarlas pues bailaban por s solas, geman y susurraban que otra mujer las haba usado durante toda una vida. Demacrado y tembloroso, Gastn contempl como las zapatillas se le acercaban por s solas, al tiempo que geman, con una voz que le recordaba la de su asesinada esposa. Dio un paso atrs, tropez y cay al suelo, y al instante las zapatillas estuvieron sobre l, clavndole los aguzados tacones.

Apartando los fantasmales objetos a manotazos, Gastn trat de apresarlos o destruirlos, pero sin lograrlo. Entonces, huy a la relativa seguridad de su vivienda en el piso alto. Ms all tampoco iba a estar tranquilo, pues poco despus oa un golpear en la puerta de la calle, y, al bajar a abrirla, se encontr con dos hombres que estaban buscando a Gastn Donnet y a Valentn Dumestre. Aterrorizado, creyendo que haba sido descubierta no slo su vida doble de all, sino tambin su vida pasada en Pars, pidi a los hombres que esperaran en el vestbulo del piso bajo mientras iba a buscar a los caballeros por los que preguntaban. Pero lo que fue a buscar fue un largo cuchillo, con el que defenderse, a su "petite cuisine" del primer piso. No bien haba abierto la puerta de este compartimento secreto, se oy un terrible estrpito de gemidos, aullidos y quejas y ante el aterrorizado cocinero asesino aparecieron docenas de ensangrentadas figuras: los espectros de sus vctimas, que se abalanzaron sobre l. Cuando las fantasmales formas se apartaron, un nuevo fantasma, el de un Gastn Donnet tal cual haba sido en sus aos jvenes, antes de los terribles acontecimientos de aquella noche en Pars, se alz y fue hasta el escondrijo del diario. Tras leerlo, aadi dos pginas manuscritas que describan el fin del chef. Durante varias semanas nadie supo del paradero de Lucien Feraud el zapatero o Valentn Dumestre el cocinero. Luego, cuando la Polica entr en la casa a investigar, hallaron en la "petite cuisine" un cadver, totalmente despellejado. La hiptesis oficial fue que se trataba del cadver del zapatero, asesinado por el cocinero, que posteriormente haba huido. Pero el investigador, tras leer el diario, supo que quiz la verdad fuera otra. Y, lo ms irnico del caso es que los dos hombres que acudieron a la casa de la calle Common el da en que el cocinero expi sus crmenes no eran policas que vinieran a investigar su vida. Uno de ellos tena la intencin de ofrecer la compra de la "Petite Coquille" por una suma muy considerable, y el otro haba llegado a Nueva Orleans tras una penosa bsqueda iniciada en Pars. El motivo de la misma era que un cierto conde haba muerto y, en su testamento, haba legado una buena cantidad de dinero a Gastn Donnet, un chef maravilloso que, haca aos, le haba proporcionado los dos banquetes ms excepcionales de su vida de gourmet...

EL COCINERO ASESINO
Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 45

En Occidente estamos acostumbrados a considerar al vampiro como algo local de nuestra vieja Europa, un monstruo sanguinario surgido de las tenebrosas regiones de Transilvania y que, todo lo ms, se dedica a hacer algunas excursiones por los dems pases del continente o, llevado de un ansia migratoria parte hacia Amrica en busca de nuevas tierras y sangre ms fresca. Pero lo cierto es que la tradicin del bebedor de sangre, del ser, casi siempre nocturno, que se alimenta con la sangre de los humanos u otros seres vivos, es universal. Y existen narraciones que nos hablan de vampiros en casi todos los lugares del globo. El rico folklore oriental, con su milenaria tradicin de seres fantsticos, no iba a ser menos. En China, al vampiro se le llamaba Chiang Shih. Era un demonio que se apoderaba de los cadveres e impeda su putrefaccin para utilizarlos como instrumento con el que calmar sus ansias de devorar la carne humana de otros cadveres o seres vivos. Era una especie de cruce entre un ogro y un vampiro, pues no slo se alimentaba de sangre, sino que tampoco despreciaba la carne. Estaba considerado como un ser inferior, o sea un alma animal que a veces permaneca en el cadver del difunto, en lugar de irse a reunir con sus antepasados.

El vampiro chino tena la cualidad de parecer perfectamente slido en un momento, para desaparecer, convertido en vapor, si as lo deseaba, al instante siguiente. El Chiang Shih era el ms temido de todos los seres supranaturales que poblaban China, y los habitantes del pas oriental sentan ms respeto por l que por cualquier otro fantasma, monstruo o ser de la noche. Unos cuantos ejemplos de su actuacin les explicarn el motivo de este terror: Un estudioso de casta humilde llamado Liu, que era tutor de una familia que viva a una cierta distancia de su hogar, logr en cierta ocasin que le fuera concedido algn tiempo libre para llevar a cabo ciertos ritos necesarios en las tumbas de sus ancestros en Ching-Ming. Tras llevarlos a cabo, y al da siguiente de regresar, su esposa entr en la habitacin para despertarlo por la maana, pero se encontr con el horrible espectculo de su cuerpo descabezado yaciendo en la cama sin que se viera seal alguna de sangre. Sali corriendo de la alcoba, gritando aterrorizada, pero fue pronto arrestada por las autoridades locales, que sospechaban que haba sido la causante de la muerte de su esposo. Pero, mientras estaba en la crcel esperando su juicio, un vecino que haba ido a recoger lea a una colina vio un atad junto a una tumba abandonada. Le pareci sospechoso, pues la tapa estaba parcialmente abierta. Temeroso, decidi no investigar por s solo, sino que regres al poblado, reuni a varios amigos, y juntos fueron a ver de qu se trataba. Acercndose cuidadosamente al atad abierto, le quitaron la tapa. Horrorizados, hallaron en su interior un cadver que tena un rostro que pareca el de un ser an con vida. Su cuerpo estaba cubierto por un repelente vello blanco y llevaba aferrada entre sus manos la cercenada cabeza del infortunado Liu. El cadver asa con tal fuerza la cabeza, que tuvieron que cortarle las manos para liberarla. Y, al hacerlo, surgi sangre fresca de los muones. Por el contrario, la cabeza de Liu estaba totalmente exange. Cuando el magistrado local se enter de lo sucedido, orden que fuera quemado el cadver del desconocido, y que se liberase a la mujer de Liu, a la que se exoner de la acusacin del asesinato de su marido. Durante el siglo XVIII, una importante familia trtara que viva en Pekn dispuso, segn las costumbres, que su hijo se casase con una muchacha de similar rango. Mientras la procesin nupcial estaba en camino, la silla de mano cerrada de la novia pas junto a una antigua tumba. En ese momento se alz un tornado, que levant una nube de polvo tan densa que todos los asistentes quedaron momentneamente cegados. Cuando al fin la silla de mano lleg a la casa del novio, surgieron de ella dos novias idnticas. Los padres del joven se sintieron anonadados. No obstante, resultaba imposible investigar el asunto, estando ya tan adelantada la ceremonia, sin ofender a la familia de la novia; por lo que se llevaron a cabo los rituales de boda. Por su parte, el joven novio se sinti halagado por considerar que obtena dos esposas idnticas, en lugar de una. Pero ms tarde, durante la noche, se oyeron unos horribles gritos que surgan de la cmara nupcial. De inmediato se forz la puerta de la misma. La escena era aterradora: en el suelo yaca la forma inerte del marido, mientras que en la cama se hallaba una nica esposa, con sanguinolentas cuencas vacas, puesto que le haban sido arrancados los ojos, y el rostro repleto de sangre. Por mucho que buscaron por toda la casa, los servidores no pudieron hallar a la otra esposa, pero s descubrieron, sobre una de las vigas, a un enorme pjaro negro y gris, de agudo pico y garras. Mientras buscaban armas con que atacarlo, el pjaro se alej aleteando por la ventana.

Cuando el joven recuper el conocimiento, explic que una de sus esposas le haba golpeado, dejndole aturdido. Inmediatamente, un gran pjaro haba entrado en la habitacin, arrancando los ojos de ambos esposos con su terrible pico. Segn los expertos locales, se trataba de otro tipo de vampiro o demonio, un Kuey, que cometa el mal por puro placer, y que logr su intento, gracias a que la novia fue llevada frente a su tumba en una silla de manos cerrada. En el ao 1741, se dice que ocurri un hecho terrible en un templo dedicado a fres hroes legendarios deificados llamados Kwan Yu, Chang Fei, y Liu Pei. Este templo estaba cerrado durante los sacrificios de primavera y otoo, y ni siquiera el sacerdote encargado de su custodia se atreva a dormir en l de noche. Un atardecer, un pastor que viajaba con un gran rebao de ovejas pidi permiso para pasar la noche en el templo. Se le dijo que el lugar estaba embrujado, y se le aconsej que no se quedara all, pero l afirm no tener miedo. Reuni sus animales junto al porche, y luego entr con su largo ltigo y una vela.

Casi en el mismo instante en que la entro se sinti inconfortable, pero decidi, tercamente, permanecer all. Hacia medianoche oy un extrao sonido que surga de debajo del pedestal, sobre el que se alzaban las estatuas de los tres hroes. Y, repentinamente, un enorme hombre se alz del suelo en aquel punto. Contempl con ferocidad al pastor, y salt hacia l, lanzndole al rostro un ptrido aliento, como de cementerio, mientras trataba de aferrarlo con sus aguzadas garras. El pastor se defendi valientemente, golpendolo con su ltigo. No obstante, el aparecido no pareca notar los golpes, y parti a mordiscos el grueso cuero, como si fuera papel. Esto ya fue demasiado para el pastor. Dndose la vuelta, sali corriendo, huy al patio, y se subi a un gran rbol. El vampiro se qued mirndolo ferozmente, pero no lo persigui. Al amanecer, cuando comenz a llegar gente, el vampiro se desvaneci. Medio muerto de terror, el pastor explic lo que le haba sucedido aquella noche. De inmediato se examin la

base de las estatuas. Alguien vio que un misterioso vapor oscuro se alzaba de las grietas de entre las losas, y se inform de este hecho al magistrado local. Este orden que se desmontara el pedestal y se efectuara un examen del subsuelo. Cuando se excav en aquel lugar, se descubri el cadver de un enorme hombre. Estaba seco y momificado, pero cubierto totalmente por una pelambrera verdosa. Inmediatamente se erigi una pira junto al templo, en la que se quem el cadver. Y antes de que fuera consumido totalmente por las llamas comenz a brotar de l sangre, al tiempo que lanzaba alaridos y gemidos. Pero, en cuanto se hubo convertido en cenizas, desapareci la maldicin del templo.

LA MANSION DEL GATO ENSANGRENTADO

Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 46

La Sra. Hartnoll era una mujer que dej huella en todos los discpulos que tuvo: profesora de lenguas clsicas en la escuela de Clifton en Bristol (Gran Bretaa) no se limit a ensear Latn y Griego a sus alumnos, sino que les hizo volar las imaginaciones con sus narraciones de los hechos que le haban sucedido en su larga vida. Entre sus discpulos se hallaba el mayor de los investigadores de lo sobrenatural que el mundo jams haya conocido: Elliot O'Donnell, y quiz la profesin a la que se dedic de adulto surgiera del inters despertado por una de las aventuras narradas por la Sra. Hartnoll, una aventura supranatural, de la que ella haba sido protagonista. Vemosla, tal como la cont la Sra. Hartnoll y transcribi O'Donnell: "Hasta la edad de diecinueve aos viv con mis padres en la Manor House de Oxenby. Era un viejo edificio que databa del reinado de Eduardo VI, y que estaba construido con unos materiales tan lgubres, que, de lejos, se pareca a un enorme sarcfago, grotescamente decorado. Pero lo ms sobresaliente, y amenazador, del edificio era la silueta de un gato, construida, con guijarros negros y blancos para los ojos, en la parte delantera de la casa. El efecto que produca era muy realista, sobre todo de noche a la luz de la luna, cuando su aspecto era absolutamente siniestro. El artista que la hizo, fuera quien fuese, posea un conocimiento suprahumano de los gatos, pues no slo model sus cuerpos, sino tambin sus almas... "La casa tena el aspecto de un castillete, y las ventanas del cuerpo central eran cristaleras multicolores, que representaban dibujos fantsticos en los que se mezclaban dragones, stiros, enanos, brujas, rboles de retorcidas formas, manos, ojos, crculos, tringulos... y gatos.

"Los torreones eran circulares y estaban semiempotrados en el edificio, conteniendo las escaleras de caracol que permitan subir a los pisos altos de la mansin. El subir esas escaleras durante una tormenta era tener la impresin que una estaba siendo llevada por un tornado hacia los cielos. Pero, durante las tormentas, hasta los aullidos ms agudos del viento eran ahogados por el trepidar de la casa; pues, cuando una golpeaba con su huracn a la mansin, esta se estremeca sobre sus cimientos y pareca estar a punto de derrumbarse, en cualquier momento. "Toda la casa era un laberinto de pasillos, pasadizos, puertas y arcadas, que llevaban a las escaleras de las torres, a estancias, a salas de recepcin, ,a la capilla subterrnea, a los aposentos, a los servicios... en total, haban demasiadas puertas y corredores para poder acordarse de todos. Y, siendo la casa demasiado grande para nuestras necesidades, slo emplebamos un ala de la misma: la derecha. La otra no estaba amueblada y normalmente se mantena cerrada. "Digo generalmente, porque a veces mi madre o mi padre entraban en ella (los criados jams se aventuraban en la parte deshabitada) y, al salir, se olvidaban de cerrar con llave, lo que yo aprovechaba para penetrar all, subrepticiamente. "Por todas partes, en el ala izquierda, se vean sombras oscuras que se acurrucaban en los rincones, en los profundos armarios empotrados, en los pasillos por los que nadie transitaba. Y, excepto cuando el tiempo era realmente malo, el silencio era all tan profundo que casi poda notar el eco de mi atemorizada respiracin. "Un da, llevada por la fascinacin que sobre m ejerca el lugar, recorra de puntillas un pasillo, esperando que, de un momento a otro, se abriera violentamente una de las puertas y que algo horrible cayera sobre m. Entonces, me detuve en seco al escuchar un fuerte sonido, como el de un cubo que se deja caer sobre las losas del suelo. Se oy luego un sonido de pisadas, como de alguien que subiera las escaleras. Yo estaba helada en el centro del pasillo. Y, al fin, vi algo indefinido, pero terrible, acompaado por el estrpito del cubo. Trat de chillar, pero tena la lengua pegada al paladar. Trat de moverme, pero estaba paralizada. La cosa se acercaba a m y, por ltimo, cuando ya estaba nicamente a unos pasos de m, me desmay. "Al volver en s, pasaron algunos minutos antes de que me atreviera a abrir los ojos. Pero, por fortuna, aquello haba desaparecido. "En otra ocasin, cuando de nuevo me haba introducido en aquella parte de la casa sin el consentimiento de mis progenitores, y al subir las escaleras, escuch el ruido que alguien hara al pasar corriendo junto a m. Alc la vista y, en lo alto de la balaustrada, mirndome, haba un rostro muy plido y deforme, con chata frente y una cara delgada. Su coronilla formaba una especie de prominencia y sus orejas eran en punta y estaban muy atrs en el crneo. Sus labios eran muy finos y crueles y tena unos dientes irregulares y amarillentos. No tena pelos en el rostro, pero si un cabello rojizo y encrespado. Sus ojos eran oblicuos, color azul plido y con una expresin tan maligna que la sangre se congel en mis venas. "Mortalmente aterrorizada, di la vuelta y hu a la otra parte de la casa. "Uno podra pensar que, tras estos incidentes, permanec alejada del ala izquierda de nuestra mansin. Pero, no fue as: algo me fascinaba, me atraa hacia esos encuentros con lo sobrenatural y, pocos das ms tarde, de nuevo me hallaba en el ala encantada, a punto de abrir la puerta de una estancia.

"La entreabr, y me qued paralizada, pues por la rendija sali un gran gato negro. Se arrastraba con un curioso cojear, y con horror vi que haba sido monstruosamente maltratado. Le haban arrancado uno de los ojos, tena las orejas ensangrentadas y parte de una de sus patas traseras haba sido cortada o arrancada. Mientras yo retroceda, hizo un pattico esfuerzo por llegar junto a mis piernas y frotarse contra ellas, como es costumbre de los gatos, pero al intentarlo cay al suelo, y lanzando un apagado gemido, pareci hundirse en los duros tablones desapareciendo. "Aquella noche mi hermano menor mora en un accidente. Y, aunque no asoci su fallecimiento con la aparicin del gato, esta me preocup mucho, pues yo amaba extraordinariamente a los animales. Durante casi dos aos, no volv a aventurarme en aquella parte de la casa. "Cuando volv a hacerlo, y mientras estaba en una parte del ala que hasta entonces me haba parecido libre de los embrujos fantasmales, not un soplo helado en el aire, se abri una puerta y algo me golpe con gran fuerza la espalda. Di un grito y me volv... y, en el suelo, estaba el gato, sangrando y agonizante como la otra vez! No s cmo sal de all, pero recuerdo que al hacerlo o una carcajada maligna. "Al medioda mi madre tuvo un ataque al corazn, y a medianoche muri. "Volvieron a pasar varios aos sin que regresase a las habitaciones malditas, pero, al fin, en una ocasin me fue preciso entrar en ellas para llevar a cabo mi tarea. La realic a toda prisa, y me dispona a regresar a la parte ms acogedora de nuestra mansin, cuando vi de nuevo al gato.

"Aquella noche mi padre tuvo un colapso y muri mientras recorra los campos. Haca tiempo que sufra del corazn. "Tras su muerte, mis hermanos y yo nos vimos obligados a dispersamos por el mundo, buscando ganamos la vida. Jams regresamos a Oxenby, y nunca hemos sabido si los posteriores propietarios de la mansin han sufrido de similares encuentros con lo sobrenatural".

Esta fue la historia que la Sra. Hartnoll cont a sus discpulos, pero, como ya he dicho, uno de estos era el gran O'Donell, buscador de fantasmas, por lo que, de mayor, recordando este episodio de su infancia, decidi investigar el caso. Y esto es lo que averigu: "Aos despus, pas unos das en Oxenby, y conoc a la familia Wheeler, ocupante de la Manor House. Les pregunt si crean en fantasmas, y si algo extrao haba sucedido en su mansin, desde que la habitaban. "Me confesaron que nunca haban credo en los espritus, hasta llegar all, pero que haban visto y odo cosas tan extraas en su vivienda, que ahora se vean obligados a aceptar su existencia. "Tanto ellos como sus amigos y sirvientes haban visto, en el ala encantada, los fantasmas de un maligno viejo y un gato sangrante, un enorme animal negro que a veces pareca caer del techo y otras ser lanzado contra ellos. Igualmente, se escuchaban extraos sonidos: quejidos, chirridos, maullidos, el golpear de cubos y arrastrar de cadenas. Mientras que a veces se notaba el paso de algo que nadie vea, pero que produca una terrible repugnancia, por pasillos y escaleras. Todo esto llego a tal punto, que al fin se decidieron a vaciar el ala izquierda y volver a cerrar aquella parte del edificio. "Pero, siendo ms testarudo que los anteriores propietarios, no quisieron que las cosas terminasen as. Y levantaron los suelos de diversas partes del ala embrujada, con horribles resultados: en el stano hallaron los esqueletos de tres hombres y dos mujeres. Y, bajo el suelo del pasillo, los huesos de un nio. Estos restos fueron llevados al cementerio y all recibieron digna sepultura. Con esto, terminaron definitivamente las apariciones. "Todo esto confirmaba la tradicin oral del lugar, que afirmaba que la Manor House haba sido propiedad de un noble que fue asesinado, junto con su esposa, en una cacera. Su heredero un nio de unos diez aos, cay bajo la tutela de un viejo que result ser un monstruo y que, tras maltratarlo, lo asesin e intent sustituirlo con un bastardo suyo. Pero que al ser descubierto, fue llevado ante la justicia y ahorcado. "Durante su tutela, muchos de los visitantes de la casa desaparecieron en ella, y posiblemente fueran suyos los cadveres del stano. Pero uno de sus ms repugnantes actos fue el mutilar y cocer vivo a un gato, el animalillo del joven heredero, a quien oblig a asistir a la repugnante escena. "Luego, algn posterior propietario de la casa decidi construir la silueta del gato en recuerdo de aquel animal que, como fantasma ensangrentado, segua habitndola".

LOS FANTASMAS ACUSAN A SUS ASESINOS

Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 47

Existen muchos casos, muy testificados, de fantasmas de gente asesinada que han aparecido cerca de la escena del crimen y que, en algunos casos, han llegado hasta a desenmascarar a los culpables. Algunos de estos relatos son tan extraordinarios que parecen apoyar la idea de que algo, una parte de la persona humana, sobrevive a la muerte. Cicern, en la antigedad, describi como dos habitantes de Arcadia viajaron juntos a Megara, en donde uno se aloj en casa de un amigo, y el otro en un hostal. Durante la noche, el fantasma de este ltimo se apareci a su amigo, con las facciones aterrorizadas. Muy asustado al principio, el amigo crey que la visin se deba al cansancio del viaje, tratando de dormir de nuevo; pero otra vez fue despertado por la visin, que esta vez le dijo que estaba muerto y que deba ser vengado. Le revel adems que su cadver estaba oculto en un carro de basura que a primera hora sera sacado de la ciudad. Convencido de la autenticidad de su "visin, el amigo esper la llegada del carro de basura en la puerta de la ciudad, muy preocupado. Cuando lo vio acercarse, se abalanz sobre el mismo y, desde luego, hall en l el cadver de su asesinado amigo. El dueo de la posada fue llevado a juicio y ejecutado. Casos como este se han producido muchsimos a lo largo de los siglos. Por ejemplo, podra narrarles la extraa historia de Eric Toombe, cuyo padre, el reverendo Gordon Toombe, fue durante un tiempo el prroco de Little Tew, en Oxfordshire.

Eric Toombe, que tena casi treinta aos de edad, estaba asociado con un mal individuo llamado Ernest Dyer, en una granja conocida por el nombre de The Welcomes, en Surrey. Un da, Toombe desapareci misteriosamente y, aunque la polica tena serias sospechas de Dyer, no pudieron descubrir ninguna pista que lo acusase de la desaparicin de su socio. Luego, en 1921, la granja fue destruida por un incendio. La polica sospech tambin en esta ocasin que se trataba de un fuego provocado por l mismo para cobrar el seguro, pero por mucho que intentaron probarlo, no lograron encontrar nada en su contra. No obstante, fiel a su costumbre, la polica mantuvo una cierta vigilancia sobre aquel individuo que, instintivamente, crea era un criminal. As que el 16 de noviembre de 1922 decidieron dejar caer sobre l el peso de la ley, convencidos de que ahora podan presentar una acusacin especfica de fraude en su contra, por lo que fueron a arrestarlo a un hotel de Scarborough. Durante la feroz resistencia que opuso a su arresto, Dyer, que haba sacado un revlver para enfrentarse con los agentes, dispar contra s mismo, matndose. En 1923, la madre de Eric Toombe tuvo un sueo muy real durante el cual vio a su hijo yaciendo en el fondo de una letrina de la granja. La visin fue tan aterrorizadora, que se la cont con todo lujo de detalles a su esposo, y este, a su vez, inform a la polica. Los agentes, por si hubiera algo de cierto en todo aquello, dragaron el sumidero, y encontraron los restos del joven asesinado, precisamente tal y como su madre habia soado. Le haban dado un balazo en la cabeza, y se le pudo identificar fcilmente por su reloj y otras pertenencias, que Dyer se haba cuidado muy bien en no arrebatar al cadver, sabiendo que su posesin hubiera sido incriminadora. Siguiendo con las investigaciones, la polica averigu entonces que Dyer, usando el pasaporte de Toombe, haba ido a Pars y sacado mil trescientas cincuenta libras de la cuenta de su socio, falsificando su firma. Los padres de la vctima quedaron convencidos de que su hijo haba vuelto del ms all para resolver un asesinato que, de otro modo, quiz hubiera quedado siempre en el archivo de casos no solucionados de Scotland Yard. Otro asesinato revelado por el fantasma de la vctima fue el de la seora Barwick, esposa de William Barwick: Mientras caminaba por el campo cerca del castillo de Cawood, el 14 de abril de 1690, William decidi asesinarla, no se sabe por qu motivos, ya que los relatos al respecto jams lo han especificado. Dicho y hecho. Luego, para deshacerse del cadver, lo tir a un estanque cercano. Las narraciones contemporneas cuentan que su cuado Thomas Lofthouse, cuando estaba trabajando hacia las doce y media del da siguiente, vio como se le apareca la sombra de una mujer, cuyas facciones identific como las de la asesinada. Estaba sentada junto al estanque de una pequea colina y, mientras Lofthouse caminaba junto a ella en direccin a ese estanque, se fij en que en su regazo llevaba algo parecido a una bolsa blanca, que recordaba vagamente a un nio no nacido. Albergando muchas sospechas, sobre todo dado que Barwick hizo afirmaciones poco exactas y conflictivas acerca del paradero de su esposa, Lofthouse fue a ver a las autoridades, y el asesino fue arrestado. Confes su crimen y, al ser dragado el estanque basndose en su informacin, fue hallado el cadver de la mujer, usando ropas que correspondan a las vistas en la "visin" de su cuado.

Barwick fue juzgado y ahorcado. En su famoso libro "Miscellanies", Aubrey nos cuenta otro de estos casos: en el ao 1647, el hijo y heredero de Lord Mohun, que era un petimetre bravo y brillante, maestro en la esgrima y un excelente jinete, tuvo una pelea con el prncipe Griffin, como consecuencia de la cual acept un reto a duelo a caballo en los campos de Chelsea, a la maana siguiente. El joven noble fue al encuentro en aquella fatdica maana con buen humor. Pero cuando lleg a la granja de Ebury, situada cerca de lo que hoy es la ciudad de Chelsea, fue atacado por algunos malhechores, que lo mataron a disparos.

Mohun fue asesinado a las diez de la maana. Y, en ese mismo momento, lo cual se puede afirmar porque ella mir el reloj y se fij en la hora, su fantasma se apareci junto a la cama de su hermosa pero plebeya esposa, con la que viva en la calle Saint James. El fantasma se acerc al borde de la cama, corri la cortina, la contempl, e hizo gesto de irse. Ella lo llam, pero no le hizo caso. Asombrada, llam a su criada y le pregunt a donde haba ido el seor Mohun; pero su criada le contest, muy asombrada, que nadie poda haber entrado en la habitacin, dado que estaba cerrada por dentro con llave. Sin embargo, en este caso, el fantasma de un asesinado que se aparece a otras personas en el momento de su muerte ocurri cuando el seor Brown, cuado de Lord Coningsby se apareci a su hermana y a la criada de esta en la calle Fleet, justo en el mismo momento en que estaba siendo asesinado en Hertfordshire, en el ao de gracia de 1693. Por ltimo, les referir un extrao acontecimiento sucedido en 1631, tal como lo narra el historiador Surtees en su volumen "History of Durham": "Un tal Walker, hacendado de buena reputacin, viudo, que viva en Chester leStreet, tena a su servicio a una joven pariente llamada Anne Walker. A consecuencia de un amoro que tuvo lugar entre ellos, Walker decidi enviar lejos a la muchacha, ponindola al cuidado de un tal Mark Sharp, aparentemente para que este se ocupase de ella segn convena a su condicin, pero en realidad buscando que ya no le produjera ms problemas.

"No se volvi a saber de ella hasta que, una noche del siguiente invierno, un tal James Graham, bajando del piso alto de su molino, hall en l a una mujer con el pelo suelto y en cuya cabeza se apreciaban cinco heridas sanguinolentas. Segn el relato del hombre, ella le narr lo sucedido: El tal Sharp la haba asesinado en la laguna mientras viajaba con l, y la haba echado al interior de un pozo de carbn cercano, mientras que el instrumento de su muerte, un pico, haba sido ocultado bajo un banco junto con sus ropas, que estaban manchadas de sangre. "El fantasma pidi a Graham que revelase su asesinato, lo que este dud en hacer hasta que se le hubo aparecido en otras dos ocasiones, y la ltima vez con aspecto amenazador. "Habiendo sido encontrados el cadver, el pico y las ropas, tal como Graham haba descrito, Walker y Sharp fueron juzgados en Durham por el juez Devenport, en agosto de 1631. Ambos hombres fueron considerados culpables, condenados y ejecutados. De todo lo cual podemos deducir que, al menos en algunas ocasiones en las que existen suficientes pruebas, como podran ser los archivos judiciales de los casos citados, algo ha aparecido tras unas muertes violentas, y ese algo, al que podramos llamar fantasma, ha sido vehculo para que la justicia condenase a los culpables de dichos asesinatos.

FANTASMAS EN EL DESVAN
Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 48

Cuando el seor Richard Butler y su familia cambiaron de casa, pasando a ocupar una espaciosa mansin de estilo Victoriano en Islington, al norte de Londres, bien poco se esperaban los acontecimientos que les iban a suceder. Y quiz estos acontecimientos, no se hubieran producido, de no tener la familia Butler una pareja de hijos pequeos, Amanda y Paul. Pues, no se han fijado nunca en que los nios parecen tener un talento especial para ver cosas que sus padres no pueden ver, y para comprenderlas? Al principio, los chicos quedaron totalmente fascinados por la nueva casa que les haban buscado sus padres. Tras vivir en un pequeo pisito de Kesington, la gran casa victoriana les pareca un ignoto paraso, que les ofreca mil recovecos que merecan ser explorados. Era una casa maravillosa para un par de nios con espritu aventurero, pues incluso posea un tico. Y este era, probablemente, el lugar ms atractivo para los nios, pues ocupaba toda la parte superior de la casa, se llegaba a l por una empinada y retorcida escalera de caracol, y, sobre todo, en su interior se acumulaban montones de los desperdicios ms increbles, la espuma que queda tras el retirarse de esas olas que son las generaciones pasadas. Entre las cosas que hallaron los nios en esa verdadera cueva del tesoro se hallaba un caballo de balancn y una casa de muecas. A Amanda, que tena nueve aos, le encantaba jugar a "casitas", as que el hallazgo la alegr mucho. Adems de la casa, que dispona de todos los muebles, haban unos muecos de ropa que representaban la familia: el padre, la madre, tres nios, un beb, una niera y dos criadas. Y, aunque la seora Butler estaba muy ocupada tratando de ordenar el caos dejado por los empleados de mudanzas, an hall tiempo para admirar el descubrimiento de su hija:

Qu hermosura! dijo . Hay que ver el cuidado que tenan antes para hacer estas cosas. Todos estos muebles debi hacerlos a mano el padre de alguna nia. S le contest Amanda , Selina tena mucha suerte. S que se llamaba Selina porque en todos los viejos libros de ah arriba pone: "Este libro pertenece a Selina Mirabel Humphreys". Y tena tres hermanos, pues tambin estn en sus libros arriba. Posiblemente podramos sacar una fortuna de todo lo que hay ah arriba dijo Richard algn tiempo despus . Con esa locura por todo lo Victoriano que existe hoy en da... Tendr que subir a examinarlo cuando tenga un rato libre. Oh no, pap exclam Amanda, muy enojada . No lo vendas. Queremos jugar con todo ello. Si queris jugar en el tico, debera limpiarlo antes dijo la madre Debe de estar lleno de polvo. Lo har esta tarde. No, mami se apresur a decir Amanda . Lo haremos Paul y yo... Coger la escoba y el plumero... podemos hacerlo. Queremos que sea nuestro refugio privado intervino Paul. Oh, de acuerdo acept Richard . Supongo que es una buena idea. Eso evitar que nuestras otras habitaciones sean destrozadas! Durante las siguientes semanas, los nios pasaron todo su tiempo libre en el tico. Hasta tal punto, que un da la madre hall a Amanda preparando una bandeja con servicio para cuatro, dispuesta a llevarla al tico. Ha venido algn amiguito a visitaros? pregunt, divertida. S, Selina y Hubert van a tomar el t con nosotros le contest su hija subiendo apresuradamente hacia el tico. Aquella noche, Rosemary le contaba lo sucedido a su esposo: Los nios tienen una imaginacin asombrosa: han dado una fiesta esta tarde y me han dicho que los visitaban Selina y Hubert. Y, desde luego, hacan tanto ruido como si fueran cuatro! Durante toda la tarde se oyeron risas y carreras en el tico. Pero, cuando fui a llamarlos para que se acostasen, cerraron la puerta. Es muy normal que los nios se inventen compaeros imaginarios de juegos dijo su marido sin levantar la cabeza del peridico . Son mucho ms comprensivos que los verdaderos. Yo mismo, de pequeo, tena un amigo llamado "Bert", que me invent para jugar con l cuando me castigaban a no salir de mi cuarto. A la maana siguiente, mientras coma su desayuno, Amanda le dijo a su madre, en tono confidencial: Mam, Selina es muy linda. Me dejas que me haga moitos en el cabello como ella? Adems, lleva unos vestidos preciosos; ayer llevaba uno blanco de muselina, con florecitas. S, cario dijo su madre con aire ausente, revisando el correo. En cambio, Hubert no me gusta dijo Paul . A veces, es bastante bruto. Ayer rompi una de las sillas de la casa de muecas. Vamos, Paul dijo Richard, mirndole severamente . Eso ya es llegar muy lejos. Me parece bien que tengis amigos imaginarios, pero el que les echis las culpas de las cosas malas que vosotros hacis... Amanda y Paul intercambiaron miradas conspiradoras, como compartiendo un secreto del que no hacan partcipes a sus padres. Luego, volvieron al tico, donde pasaban casi todo el

da, dado que estaban disfrutando de sus vacaciones escolares de verano. Continuamente se oan risas en el tico. Un da Rosemary sali a comprar y, al volver, hall la casa extraamente silenciosa, y sus hijos no respondieron a las llamadas que les hizo. Si hubieran estado en el tico la hubieran odo, y tampoco se les vea en el jardn de la parte trasera de la casa; por lo que supuso que habran ido a comprarse un helado. Pero, al sonar las seis y seguir sin aparecer, comenz a preocuparse. No puedo encontrar a los nios le dijo a su marido que haba llegado ya . He subido al tico, pero la puerta est cerrada. Deben haber ido a alguna parte, llevndose la llave con ellos. Al ir pasando las horas, los dos se fueron preocupando ms y ms y, tras una detallada bsqueda por el interior de la casa y algunas llamadas a amigos en cuyas casas pudieran hallarse los nios, decidieron avisar a la Polica. Por aquel entonces, Rosemary estaba en llanto: Dnde podrn estar? gimi . Nunca haban hecho nada similar. Siempre haban jugado en casa... Por qu se habrn ido? Deben de estar a salvo en algn lugar le contest Richard. l tambin estaba muy preocupado, pero no deseaba que su esposa lo viera. As que le prepar una leche caliente con coac, se la hizo tomar y le dijo Vete a la cama. Yo me quedar para cuando llame la Polica, que seguro llamar pronto.

Tras agitarse nerviosa un rato Rosemary acab por dormirse, mientras Richard se quedaba en el piso bajo leyendo, esperando por si sonaba el telfono. Pasaron algunas horas antes de que Rosemary fuese despertada de su sueo inquieto por unos golpes apagados que sonaban en el tico. Era un sonido rtmico, como el golpear del balancn del caballo de juguete. Se puso una bata y baj a avisar a su marido. Creo que estn en el tico. Alguien est jugando con el caballo de madera le dijo temblando. Era tan extrao! Por qu iban a cerrarse en el tico los nios? Nunca antes se haban mostrado tan traviesos o desobedientes.

Richard corri escaleras arriba hasta el tico, probando si poda abrir la puerta... pero esta segua cerrada. Sin embargo, poda escuchar claramente cmo se balanceaba el caballo. Amanda! Paul! Abrid la puerta! grit Qu demonios estis haciendo? Pero no hubo ms respuesta que el ruido del caballito. As que cargando con su hombro contra la puerta, hizo saltar la cerradura. El tico estaba totalmente a oscuras. Encendi la luz. Estaba vaco, pero en el centro del mismo se vea el caballo de madera, balancendose sin nadie encima. Grit de nuevo el nombre de los nios y entonces logr escuchar una dbil y desmayada voz que le contestaba desde el extremo ms sombro del tico. Papi deca la vocecilla. Sala de un enorme bal, cubierto de telaraas, que se hallaba en un rincn. Corri el cerrojo del mismo, levant la pesada tapa y, en el interior, hall a sus hijos. Paul estaba inconsciente por la falta de aire, y Amanda slo se hallaba consciente a medias. Richard la levant del interior del bal, y la nia comenz a llorar. Papi! Ya no queremos jugar con ellos. Estbamos jugando y Hubert nos encerr ah dentro. Es muy malo Y se puso a llorar histricamente. Entre l y su esposa los bajaron al piso y llamaron al doctor. Este, tras examinarlos les dijo: Han tenido mucha suerte. Media hora ms, y no hubiera podido hacerse nada. El aire del bal se hubiera terminado. y hubieran muerto asfixiados. Menuda broma! dijo Paul, que ya haba recuperado el conocimiento. Nunca me cay bien Hubert. Nos encerr en el bal y dijo que nos podamos quedar dentro para siempre... Oh, pero Selina trat de ayudarnos intervino Amanda . Le dije que os avisara y por eso se puso a cabalgar sobre el caballo, pues no poda levantar la tapa del bal. El doctor palideci al or las palabras de los nios y luego, cuando ya los hubieron acostado, les coment a sus padres: Es extrao. Supongo que alguien les debi hablar de la familia que vivi aqu hace tiempo... hace unos cincuenta aos. Mi abuelo era el mdico del barrio por aquel entonces y me cont lo sucedido. Richard le prepar un trago y esper a que acabase de contar su historia. Era una familia llamada Humphreys. Eran cuatro nios y los dos ms pequeos acostumbraban a jugar en el tico. Pero un da el nio, Hubert se pele con la nia, Selina, la encerr en un bal y se march. El doctor bebi otro trago. Al da siguiente la hallaron muerta por asfixia. Como el nio slo tena cinco aos, no se habl siquiera de un juicio. Pero la familia se march de la casa a las pocas semanas. Y esto es tambin lo que hicieron pocos das despus, los Butler.

EL FANTASMAS DEL MUSEO DE YORKSHIRE

Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 49

Parece increble dijo el doctor . Pero no me cabe duda alguna de que ese libro ha sido sacado del estante por algo que no pertenece a este mundo. El doctor se refera a un volumen titulado "Antigedades y curiosidades de la Iglesia", escrito y editado por William Andrews en 1896. No era, pues, un libro que pareciese tener demasiado atractivo para nadie, humano o no, y perteneca a esa clase de volmenes que son olvidados y van cubrindose de polvo en algn estante de las bibliotecas. Pero, sin embargo, durante varios meses, a partir del otoo de 1953, el volumen propiedad del Museo de Yorkshire se vio afectado por una serie de extraos acontecimientos. Todo empez cuando a George Leonard Jonas, cuidador del Museo, se le apareci el fantasma de un pequeo caballero, vestido con ropas correspondientes al perodo del reinado del Rey Eduardo. El 20 de septiembre de 1953, domingo, se celebraba una reunin evangelista en el Museo. El seor Jonas y su esposa estaban de servicio para el acontecimiento. La pareja no viva en el Museo, que permaneca cerrado los domingos por la tarde por lo que quiz el fantasma ya hubiera hecho su aparicin alguna otra tarde de festivo, sin ser visto por nadie en el vaco local. El caso es que aquella tarde, tras el servicio religioso, el seor Jonas cerr la puerta delantera y se dirigi a la cocina, situada en el stano. Una vez all, con su esposa, oyeron pisadas en el Museo, por encima de sus cabezas, por lo que el cuidador subi a investigar lo que suceda. Y esto es lo que vio, segn cont con sus propias palabras a Brian Lumley, periodista del "Yorkshire Evening Press":

"Le dije a mi esposa que deba ser el seor Willmott, encargado del Museo, que iba a su oficina. Sub a decirle que nosotros nos bamos a ir, pero cuando, estaba a media escalera, vi a un hombre anciano cruzando desde la oficina del seor Willmott hacia otra habitacin. Pens que tena un raro aspecto pues llevaba un abrigo muy anticuado, pantalones ajustadsimos y unas enormes y pobladas patillas. Tena poco cabello y caminaba cojeando ligeramente. "Pens que deba tratarse de algn cientfico excntrico. Al ir yo llegando a la cima de la escalera, l pareci cambiar de idea, dio la vuelta, y se meti de nuevo en la oficina. Cuando llegu a la puerta de esta, pareci volver a cambiar de idea y se gir, como para salir. "Me qued a un lado, para dejarle pasar, y le dije: excseme, seor, busca usted al seor Willmott? No me contest, pas junto a m, y comenz a subir las escaleras que llevan a la biblioteca. "Estando a corta distancia de l, vi claramente su rostro, y podra reconocerlo de nuevo. Pareca agitado, y no cesaba de murmurar: Tengo que hallarlo, tengo que hallarlo. "Todo aquello era muy raro, pero ni por un instante se me ocurri pensar en fantasmas. Pareca tan real como usted o yo; pero no quera que vagase por all a una hora tan tarda y lo cierto es que deseaba cerrar e irme a casa. "Mientras le segua, escaleras arriba, me fij en que llevaba unas botas de forma antigua, y entonces pens en lo anticuada que se vea toda su vestimenta. "Aun murmurando, entr en la biblioteca. Estaba a oscuras, y yo di la luz mientras lo segua a unos metros de distancia. Estaba entre dos estanteras, tomando libro tras libro de las mismas. Pareca ansioso por hallar algo. "Pens que aquello ya haba ido demasiado lejos. Y, creyendo que deba ser sordo, alargu la mano derecha para tocarle en el hombro. Pero cuando estaba a punto de hacerlo se desvaneci. y el libro que tena en las manos cay al suelo". El libro que haba dejado caer se titulaba "Antigedades y curiosidades de la Iglesia", que as haca su primera aparicin en el campo de lo sobrenatural. Pero no iba a ser esta la ltima vez que atrajese sobre s la atencin de los relacionados con el "affaire" del Museo de Yorkshire. El seor Jonas estaba un tanto delicado de salud, y aquel tipo de experiencias no eran lo ms indicado para lograr su pronta recuperacin. Ms estaba decidido a llegar al fondo del asunto, por lo que solicit y obtuvo la cooperacin del seor Willmott, para que fuera testigo de otra aparicin, si es que se produca otra. Las circunstancias parecan propicias a ello: como segua la serie de actos religiosos evangelistas, el Museo estara frecuentado los domingos por la tarde, con lo que toda otra aparicin sera presenciada por testigos. Willmott hizo guardia con Jonas durante tres domingos sucesivos. Pero nada sucedi. Luego, cuando el mismo Jonas comenzaba a dudar de lo que haba visto (o credo ver), la tarde del domingo 18 de octubre de 1953, poco despus de que el encargado del Museo se hubiera marchado, Jonas volvi a ver a la aparicin. El anciano caballero baj las escaleras del primer piso, cruz el vestbulo y atraves la puerta, cerrada, de la biblioteca. Eran las 7,40 de la tarde. Esta vez el libro no fue tocado. Pero el seor Jonas qued muy afectado. Y, visto que el fantasma pareca sentir alguna aversin hacia el seor Willmott, Jonas pidi a un amigo suyo, Walter French, que lo acompaase en su vigilancia de las tardes del domingo.

Su celo fue recompensado el da 15 de Noviembre. Esa tarde, mientras caminaban por la biblioteca, ambos amigos oyeron el sonido de unas pginas de libro que eran pasadas. Luego, escucharon un golpe apagado. Cuando llegaron al pasillo central, descubrieron el libro ya citado, tirado en el suelo. ^An se movan sus pginas. Una vez ms eran las 7,40 de la tarde. En aquella ocasin, el fantasma no se manifest de forma visible. Por aquel entonces, George Jonas estaba ya muy alterado por los acontecimientos. Fue a ver al mdico de su familia, para contarle toda la historia, esperando que se riese de l. Pero el doctor no hizo tal cosa; por el contrario, creyendo que su paciente haba tenido una alucinacin, se tom muy en serio el asunto y estuvo dispuesto a acompaarle al Museo, para demostrar que aquello no poda ser otra cosa que producto de su mente. Acept a acompaar a Jonas a la biblioteca el domingo siguiente, a las 7,40, pues ya pareca claro que esa era la hora en que el "fantasma" apareca. As que la tarde del 13 de diciembre el doctor, un abogado y varias otras personas se apostaron en la biblioteca del Museo para esperar la espectral aparicin. Como los siete testigos presentes no podan estar agolpados frente al libro en cuestin, se distribuyeron por toda la sala. Haban comprobado que el libro se hallaba en su lugar de la estantera y que no haba trampa alguna que pudiera producir los efectos atribu dos al fantasma.

Entre los reunidos se hallaba James Lawrence, hermano mayor de George, camionero, quien haba dado una terrible bronca a su hermano menor, dicindole que estaba a punto de perder un tornillo. Pero, en esta ocasin, fue James Lawrence quien vio moverse al libro. Luego, declar que el libro haba salido totalmente fuera del estante, antes de caer al suelo:

"No pareci caer con la velocidad a la que debera caer un libro de ese tamao", aadi. Al ver moverse el libro llam a los dems y todos corrieron all, para ver el libro por el suelo, con sus pginas pasando solas. Se volvi a examinar el estante. Esta vez, el doctor us una potente linterna, pero no pudo descubrir hilos, ni resortes. No hubiera credo a nadie que me hubiese contado una historia as afirm el abogado pero tenemos la prueba ante nuestros propios ojos. El doctor admiti que, justo antes de que se moviese el libro, haba notado un fro inusitado en sus piernas, de rodillas abajo, y que el fro se haba desvanecido al caer el libro al suelo. Quiz ahora me crea alguien musit George Jonas. El 10 de Enero de 1954, el fantasma del Museo era famoso en todas las Islas Britnicas debido a los numerosos artculos que los periodistas haban escrito a su respecto. Sin embargo, en la fecha de la siguiente visita prevista del fantasma, George Jonas se hallaba enfermo y el encargado, Willcott, le sustituy en la vigilancia de la biblioteca. Aparentemente, el fantasma segua desconfiando de l, pues no apareci y el libro sigui en su lugar de la estantera. La Sociedad de Investigaciones Psquicas solicit permiso para investigar el caso y, el 7 de Febrero de 1954, una nutrida concurrencia esperaba la aparicin del fantasma. Entre los presentes se hallaban Eric J. Dingwall y Trevor H. Hall, investigadores de la Sociedad, que luego iban a publicar un informe sobre el caso en su libro "Cuatro Fantasmas Modernos, publicado en Londres en 1958. En esa ocasin, el pequeo caballero espectral no se dign aparecer, quiz asustado por la muchedumbre, aunque Jonas crey ver unos dedos espectrales tanteando el camino por los estantes. Aunque, ante las muchas preguntas de los investigadores, acab por decir que "quiz slo fuera una ilusin ptica". Al fin, Dingwall y Hall llegaron a la conclusin de que, en realidad, Jonas haba visto un Fantasma... pero que era una ilusin de su mente. Y que el libro poda haber sido tirado del estante con un hilo. Si bien nunca se pudo hallar ese hilo. En cuanto al fantasma del caballero de tiempos del Rey Eduardo, hizo lo que acostumbran a hacer los fantasmas que se notan acosados por los investigadores: desapareci, desvanecindose en el aire, dejando que el polvo siguiera acumulndose sobre las "Antigedades y curiosidades de la Iglesia".

LAS MANOS DE GEORGE AUBERT

Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 50

Pars ha sido siempre una ciudad renombrada por la atraccin que tiene sobre los artistas: pintores, escultores, cantantes, bailarines, msicos... son innumerables los que han pisado sus calles y han inmortalizado su nombre. Y, a finales del pasado siglo y principios de este. Pars haca justicia a su sobrenombre de la "Ciudad Luz", que deslumbraba al mundo. La guerra franco-prusiana era algo que todo francs llevaba en su corazn como una herida sangrante, pero sus efectos fsicos ya haban pasado, y la primera de las Guerras Mundiales era algo que an tardara algunos aos en llegar. Pars era la capital del mundo; al menos del de las artes. Pero entre los artistas cuyo nombre estaba en boca de todos los parisinos no se hallaba George Aubert, a pesar de que sus tendencias artsticas le hubieran llevado a la ciudad del Sena como a tantos otros. Nacido en el seno de una humilde familia campesina de la Provenza, George haba dirigido sus pasos hacia la gran urbe en busca de fortuna; pero no la haba hallado. Pues George tena tendencias artsticas, pero no habilidad. Primero haba pensado en ser pintor, pero ningn maestro lo haba admitido como aprendiz en su estudio. Luego haba probado a esculpir pero en sus manos el barro no cobraba forma, ni saba cmo manejar el cincel y el escoplo para trabajar el mrmol. Como artista era un fracaso. Al no tener ningn conocimiento especializado, y verse obligado a ganarse la vida como fuera, pronto George se vio reducido al estado de pen, y a utilizar sus manos finas y elegantes, de las que estaba tan orgulloso en tareas ms humildes que las que tena que llevar a cabo en la pequea granja de sus padres.

Sus manos eran lo nico que le importaba de su persona. Tena por ellas lo que los psiquiatras llamaran una actitud fetichista; y, a pesar de lo miserable de su sueldo, consegua ahorrar unos cuantos "sous" para comprar cremas y perfumes para sus manos.' Y haban sido, precisamente, sus manos las que haban hecho concebir a George la idea de que deba llegar a ser artista, ya que le pareca imposible que unas manos tan bien formadas debieran dedicarse a bajos menesteres. Sin embargo, a los 40 aos no haba logrado dar a sus manos mejor destino que acarrear bultos en la "Gare du Nord" Una noche, George entr en "bistrot" la taberna ms cercana a su esculida habitacin. Un turista rico le haba dado una buena propina tras llevarle las maletas en la estacin, y decidi' darse el lujo de tomarse unas copas de coac. Tras unas copas del ms barato coac, George estaba agradablemente "contento". Vindole gastar dinero, cosa nada habitual en l, una de las camareras del local entabl conversacin con l. Y, tomndole de las manos, le dijo: Tienes unas manos muy bonitas. Son manos de msico! Esto pareci ser la gota que desborda el vaso de la paciencia contenida durante toda una vida. Ponindose violentamente en pie, George se qued mirando a la nada, con ojos febriles; le corra sudor por la frente. Le pareca que sus manos se estaban moviendo por voluntad propia; pues, tras las palabras de la mujer, una sensacin, parecida a una descarga elctrica, las recorri. En un rincn del "bistrot" haba un viejo piano desafinado. George sinti una necesidad irrefrenable de ir ante el mismo y tocar. Esto le pareca una solemne estupidez, pues jams haba tocado instrumento alguno, ni tena la ms ligera nocin de msica... pero estaba como poseso. Se sent frente al desvencijado piano. Algunas miradas se clavaron en l. "George se porta de un modo raro hoy", pensaron los parroquianos. Sobre todo al mirarle la cara, que haba perdido toda expresin. Pero entonces, comenz a tocar. Durante unos instantes se hizo un cierto silencio en la taberna. Luego, comenz un coro de protestas y silbidos. Pues lo que estaba tocando George era incomprensible... era msica, s, pero msica de concierto; y, quin quera una msica as en un local como ese? Le pidieron que tocase las canciones de moda, pero l no pareci escucharles: estaba sumido en una especie de trance hipntico y sigui tocando como autmata, hasta que la fuerza que mova sus manos le abandon, liberndolas. Al salir del "bistrot", George no tena ni idea de lo que haba estado tocando, pero saba que era msica "buena" y que quiz al fin hubiera hallado su camino artstico; aunque no se explicaba lo sucedido. Al da siguiente, uno de los principales editores de msica de Pars vio asombrado que en su sala de espera le estaba aguardando un obrero maduro, vestido con las ropas de un mozo de cuerda. El obrero suplic le dejase tocar en el excelente piano de cola que formaba parte de su despacho. Lo pidi con tal desesperacin, que el editor temi hallarse enfrentado a un loco, por ello, al tiempo que indicaba a su secretaria que fuera a por un gendarme, decidi seguir la corriente al desconocido, permitindole sentarse frente al piano de conciertos. Esper, con cara de circunstancias, mientras George, que era su visitante, se acomodaba. Pero, a los pocos compases cambi la expresin de su rostro. Aquel obrero estaba haciendo una excelente interpretacin de una pieza de Mozart, y si alguien estaba calificado para

juzgarle, ese era l... As que cuando la secretaria regres con un gendarme, este fue mandado retirarse, con una breve excusa y una propina. Cuando George termin su interpretacin, el compositor lo atosig a preguntas: Dnde haba aprendido a tocar? Cmo vesta tan pobremente, si tena la suficiente calidad como para estar dando conciertos? Y, sin detenerse a escuchar las explicaciones de su visitante, le entreg algunas partituras, para que le demostrase que ms saba hacer. George le explic tartamudeante que no saba leer msica, que aquella era la segunda vez en toda su vida que se sentaba frente a un piano, y que ni siquiera saba que lo que haba estado tocando era una pieza de Mozart.

Un hombre menos paciente y ms escptico que aquel editor hubiera sospechado que aquello era una broma, y sacado a patadas a George de su casa. Pero aquel hombre tena una intuicin fuera de lo comn, as que le dijo a George que tocara... que tocara lo que le viniera en gana. Al anochecer, la oficina del editor de msica estaba atestada de personalidades del mundillo musical de la capital, escuchando religiosamente a George mientras sus dedos desengranaban las notas de las obras de Beethoven, Chopin, Listz, pero especialmente las de Mozart. Finalmente, comenz a tocar una pieza encantadora y delicada, que los espectadores, identificndola como de Chopin escucharon arrobados. Repentinamente, uno de ellos salt en pie. Dnde ha aprendido esa pieza? quiso saber. Se trataba de un msico famoso por sus brillantes interpretaciones de Chopin. Y, cuando George explic una vez ms su historia, el msico afirm que el obrero era un gran mentiroso, aunque tambin un excelente compositor... pues aquella msica nunca haba sido escrita por Chopin! Era una meloda totalmente desconocida, aunque lo bastante buena como para que la hubiera firmado el mismo gran compositor.

Naturalmente, el caso estall con el estrpito de una bomba en los ambientes artsticos de la CiudadLuz. Sin embargo, a pesar de la sensacin que haba causado su actuacin y sus explicaciones de cmo sus manos parecan cobrar vida propia, George hall que casi nadie quera creerle. Cuando hablaba del extrao comportamiento de sus manos, slo obtena sonrisitas conmiserativas. Afortunadamente para l, uno de los hombres que estuvo presente en sus demostraciones tena un gran inters por todo lo sobrenatural. Pensando que quiz la afirmacin de George de que sus manos parecan tener voluntad propia fuera prueba de la intervencin de algn espritu, se decidi a estudiar el caso. En su opinin, poda ser un claro ejemplo de posesin, es decir de la utilizacin del cuerpo de un ser vivo por el espritu de un muerto. Quin saba si todo aquello no sera la manifestacin del fantasma de un gran compositor, quiz el mismo Chopin? Le dio a George dinero para que se vistiese ms convenientemente y se buscase otro alojamiento. Luego, dispuso la realizacin de una serie de "tests" en el Instituto General Psicolgico, que ya era famoso por sus investigaciones de los fenmenos paranormales. En rigurosas condiciones de observacin cientfica, se le hizo a George tocar el piano normalmente, luego con los ojos tapados, lo hizo sin fallo alguno. Para comprobar que no estuviese tocando de memoria, y no mecnicamente como el afirmaba, se le hizo leer un libro mientras interpretaba al piano: la msica segua fluyendo, con facilidad, mientras lea con voz tona. Finalmente, se le hizo una prueba definitiva: se le pusieron auriculares sobre las orejas, y cada uno de ellos comenz a sonar con una msica distinta. Imperturbable, George sigui tocando una pieza que no tena nada que ver con las que estaba escuchando. Los investigadores decidieron que, desde luego, su interpretacin era automtica, y que sus manos estaban actuando por s mismas, sin recibir rdenes del cerebro. Pero el mundillo musical sigui sin poder aceptar que jams hubiera estudiado msica, que su talento fuera algo que viniera de algn extrao plano de la existencia, y que las composiciones originales que ocasionalmente interpretaba no fueran como afirmaban sus enemigos otra cosa que popurrs de piezas, famosas. La historia de George Aubert termin mal. Si bien se interesaban por l los investigadores de fenmenos ocultos, los msicos, el mundo artstico del que siempre aspir formar parte, nunca estuvo dispuesto a aceptarle. Y acab como fenmeno de feria, tocando el piano mientras lea un peridico, o escuchaba otra msica. Y ni en esto tuvo fortuna, pues como jams saba lo que sus manos iban a tocar, no poda complacer al pblico asistente a los music-halls de tercera categora en los que actuaba. Finalmente, desesperado, George se cort el cuello en un suburbio de Pars el ao 1921. Y, con su muerte, desapareci toda posibilidad de saber si su talento se haba debido a algn extrao fenmeno paranormal, o realmente a la posesin de sus manos por el fantasma de algn pianista muerto.

LA CABEZA CORTADA
Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 51

Una tarde de verano, a principios de la dcada de 1880, el seor Joseph Murphy y su esposa, que estaban viajando por Escocia por primera vez, procedentes de su nativa Irlanda, llegaron a Dundes. No sabiendo donde pasar la noche, y sin conocer a nadie en la ciudad que pudiera informarles, compraron un peridico local y, de la lista de hoteles y pensiones anunciados en el mismo, seleccionaron una posada cercana a Perth Road, creyendo que sera lo que ms probablemente se adecuase a sus modestas necesidades. Desde luego, no se sintieron desencantados con el exterior del hotel que haban elegido, pues tan pronto como lo vieron exclamaron a coro: Oh, qu lugar tan hermoso! Desde luego, era hermoso, pero tambin antiguo, pues todo en su arquitectura indicaba que se trataba de un edificio del siglo XVI. El interior les pareci igualmente agradable: las habitaciones eran amplias y de techo bajo, y tanto los techos como los suelos y las paredes estaban hechos con madera de roble. Las ventanas, de enrejado de madera, los estrechos pasillos y las innumerables vueltas y revueltas interiores creaban una atmsfera de tranquilidad y confort que atraa irresistiblemente al matrimonio. No obstante, a pesar de su atmsfera acogedora, la seora Murphy tena ciertas dudas acerca de lo que le parecera el lugar durante la noche. Aunque no era nerviosa, ni mucho menos supersticiosa, no dejaba de sentir esa inquietud que embarga a muchas personas cuando pasan la noche en lugares desconocidos.

La habitacin que les fue dada, ya que no pudieron seleccionarla pues el hotel estaba lleno, se hallaba en la parte trasera de la casa, al extremo de un pasadizo muy largo, y daba al patio. Era una habitacin muy amplia, y en un entrante de la misma se hallaba el lecho, una gigantesca cama de baldequino de madera de bano, con un dosel inmaculadamente limpio y, lo que era ms importante, unas sbanas bien aireadas. El resto del mobiliario era muy similar al que puede hallarse en las hosteras antiguas, pero lo que inmediatamente atrajo la atencin de la seora Murphy fue un armario, un profundo armario negro empotrado en la pared de enfrente de la cama. Durante algunos minutos, husme en el interior del armario, y luego, aparentemente satisfecha de su examen, convencida de que no haba nada extraordinario en l, continu con su investigacin de la estancia. Su esposo no la ayud en esto. Excusndose por el cansancio, se sent en un ngulo de la cama, leyendo el "Dundee Advertice" hasta que ella hubo terminado. Despus, ayud a su esposa a deshacer la maleta. Emplearon tanto tiempo en esta tarea y en su conversacin, que ambos se sintieron asombrados cuando la campana de una iglesia cercana marc solemnemente las doce. Inmediatamente, se prepararon a dormir. Me agradara tener una luz encendida esta noche, Joseph dijo la seora Murphy, tras realizar sus plegarias Aunque supongo que no estara bien que mantuvisemos encendida una vela durante toda la noche. No es que sienta miedo, pero no s por qu no me agrada quedarme a oscuras. Hubo un momento de silencio, y luego admiti: Tuve una extraa sensacin mientras miraba en el interior de ese armario. No puedo explicarlo, pero me agradara dejar una luz encendida. Desde luego, es una habitacin bastante triste acept su esposo, alzando sus ojos hacia el negro techo de bano . Y estoy de acuerdo en que sera bueno tener una luz de gas que pudiramos dejar encendida. Pero, como no la tenemos, cario, y maana nos espera un da atareado, creo que deberamos tratar de dormirnos lo ms pronto posible. Mientras hablaba, apag de un soplo la vela y se meti en la cama. Sigui un largo silencio, interrumpido nicamente por el sonido de su respiracin, y algn sonido suave como si algn insecto revolotear contra la pared y el cristal de la ventana. La seora Murphy nunca logr luego saber si se haba quedado dormida, pero estuvo segura de que su marido s lo haba hecho, pues pronto lo oy roncar; y el sonido, que generalmente la irritaba tanto, fue muy bien recibido por ella en esta ocasin. Estaba tendida, escuchndolo, y deseando con todas sus fuerzas poder dormirse, cuando repentinamente se dio cuenta de un olor... un olor pungente y muy ofensivo, que se difuminaba por la habitacin y llegaba hasta sus narices. Inmediatamente, un fro sudor de miedo perl su frente. Por muy repugnante que fuera el olor, an sugera algo mucho ms horrible. Pens en despertar a su marido, pero recordando lo cansado que estaba, desisti de ello y, aguzando todos sus sentidos, permaneci despierta, esperando. El silencio de la noche era interrumpido por varios sonidos intermitentes: crujidos y pasos, roces como de cortinas, suspiros y susurros; todos ellos muy dbiles y sugestionantes, aunque probablemente se debieran a causas naturales. Pero, mientras los escuchaba, la seora Murphy no dejaba de esperar, aunque no podra decir por qu, alguna manifestacin definida que instintivamente saba no poda tardar.

No saba de dnde provendra, pero poda especular al respecto. Segn ella, debera ser en direccin al armario. Y cada vez que le llegaba una bocanada del repugnante hedor, creca su conviccin de que su origen se hallaba en aquel mueble. Al fin, incapaz de soportar ms el suspense, se alz suavemente de la cama y, caminando de puntillas para no hacer ruido, tante su camino con una extraordinaria facilidad, considerando que la oscuridad era total y la habitacin no le era familiar, hasta llegar al armario. Con cada paso que daba aumentaba la intimidad del olor, hasta que, para cuando estuvo junto al armario, se hallaba casi sofocada. Durante algunos segundos juguete indecisa con la manija de la puerta, deseando estar de vuelta en la cama, pero incapaz de apartarse del armario. Al fin, cediendo a un deseo irrefrenable, contuvo la respiracin y abri de un tirn la puerta. En el momento en que lo hizo, un dbil brillo de putrefaccin se filtr en la habitacin, y vio, justo enfrente de ella, una cabeza humana flotando en el aire. Petrificada por el terror, e incapaz de gritar, se qued mirndola. Le pareca que era la cabeza de un hombre por la maraa de corto pelo rojo que caa en desordenados rizos sobre la parte superior de la frente y las orejas. Todo lo dems se perda en una nauseabunda masa de descomposicin. Y, cuando la cosa comenz a moverse hacia adelante, el hechizo que la mantena pegada al suelo desapareci, y con un grito de terror huy hacia la cama y despert a su marido.

Mientras tanto, la cabeza se haba acercado a ellos y, de no haber apartado de un tirn a su marido, la cabeza le hubiera tocado. Como admitira esto luego, su terror al despertarse an fue mayor que el de ella. Por el momento, ninguno de los dos pudo hablar; se quedaron abrazados en medio de un espantoso silencio. Al fin, la seora Murphy logr balbucear: Recemos, Joseph, recemos! Pidmosle a Dios que haga desaparecer a esa cosa!

Su esposo hizo un desesperado intento, pero no logr pronunciar ni una sola slaba. Mientras, la cabeza gir en el aire y se le acerc, al tiempo que su hedor les produca nuseas y casi los asfixiaba. Al fin, el seor Murphy, tomando su bastn, golpe a aquella cosa con todas sus fuerzas. Pero el bastn no encontr resistencia material, alguna, y la cabeza sigui avanzando. La pareja hizo un frentico intento de hallar la puerta, mientras la cabeza les persegua. En su angustia, tropezaron con algo, y cayeron al suelo. La cabeza flot encima de ellos, descendi, y, pasando a su travs, se hundi en el suelo. Tras algunos minutos, lograron, temblorosos, regresar a la cama, donde se quedaron sin lograr pegar ojo hasta la maana siguiente. Llegada esta, no perdieron un instante en bajar a la recepcin para pedir una entrevista con el propietario del hostal. Tras contarle lo sucedido, este neg la posibilidad del hecho, asegurando que todo deba ser producto de una pesadilla, y que nada malo haba en aquella habitacin. Los Murphy le contestaron que aquello era imposible, pues no podan haber tenido ambos la misma pesadilla. Disgustados, se dispusieron a abandonar el local. Pero entonces, para su sorpresa, el propietario volvi a llamarlos aparte. Inesperadamente, les ofreci otra habitacin, gratis si lo deseaban, con tal de que no hicieran pblico nada de lo sucedido aquella noche. S que es cierto lo que me han contado les confes . Pero, qu puedo hacer? No puedo cerrar mi negocio porque una habitacin est embrujada. Y, al fin y al cabo, slo algn que otro viajero es molestado por la aparicin. Segn les explic, la cabeza era la de un buhonero que haba sido asesinado en el hostal haca ms de cien aos. Su cuerpo decapitado haba sido hallado oculto tras el forro de madera de la pared, y la cabeza bajo el piso del armario. Los asesinos jams fueron atrapados, suponindose que haban partido en un buque, tras su crimen, y jams regresado a Dundee. El seor y la seora Murphy, que eran unas bellsimas personas, aceptaron no contar nada y continuar en el hotel... en otra habitacin. Pero, muchos aos ms tarde, narraran esta verdica aventura a Elliott O'Donnell, el gran investigador de historias de fantasmas, que le hara pblica.

LOS EXTRAOS FANTASMAS DE LAMBERTH PALACE

Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 52

Los amantes de los relatos de Terror se habrn podido dar cuenta de que la mayora de las narraciones protagonizadas por fantasmas tienen como escenario las islas britnicas. Esto se debe a dos razones. La primera es que la mayor parte de los mejores narradores de Terror han sido britnicos y claro, ya se sabe que no hay nada como hablar de casa, pues uno est ms familiarizado con los paisajes, usos y costumbres de su pas que, digamos como ejemplo, los del Beluchistn o la Bucovina. Pero tambin existe una segunda razn, que, indudablemente, en los pases anglosajones se est ms dispuesto a aceptar una literatura de Terror y por consiguiente es ms probable que esta tenga xito dado que lo sobrenatural parece unido a buena parte de las regiones de la Gran Bretaa. Cremoslas o no, son incontables las historias de terror que no han sido imaginarias por escritores profesionales, sino que han salido del pueblo, y son credas por este como relatos de acontecimientos verdicos. Y, como parece justo, la capital de las islas, Londres, polariza un buen nmero de fantasmas; pues, aunque no tan centralistas como los franceses, los britnicos no podan dejar a la ciudad en que habita su Rey (o Reina) y su gobierno sin una buena provisin de espantos. Por ello, los britnicos se ufanan de que su ro londinense, el Tmesis, quiz sea la corriente fluvial ms visitada por las apariciones. Y, aceptando esa suposicin, dedicar este artculo a la narracin de las manifestaciones fantasmales que han tenido lugar en un palacio situado a la orilla del Tmesis, el Lambeth Palace.

Cuenta la tradicin que en ese edificio fue donde el Arzobispo Cranmer estuvo juzgando a Ana Bolena, la famosa esposa de Enrique VII (esa especie de Barba Azul que se deshaca de sus reales consortes cuando encontraba alguna buena moza a la que quera hacer su siguiente esposa), de la acusacin de adulterio. Fuera o no adltera la Reina, lo importante para nosotros es saber que Enriquito ya le tena preparada una sustitua, por lo que Ana no deba estar muy tranquila en el calabozo subterrneo, situado bajo el nivel del ro, en el que la haba encerrado el cmplice del Rey. Y as, aseguran los habituales de Lambeth Palace que an hoy puede orse, al pasar junto a la puerta de ese calabozo, los gemidos y lamentos de la infortunada, as como su voz, suplicando y negando con toda claridad el ser culpable de las acusaciones que le son hechas por el Arzobispo. Quiz. Pero lo que es seguro es que, en 1907, se precedi a efectuar excavaciones en la cripta del Lamberth Palace, excavaciones a las que pudo asistir el gran investigador de lo oculto R. Thurston Hopkins, como corresponsal del diario London Evening News, y que cont sus impresiones en el libro "The World's Strangest Ghost Stories" (Las ms extraas historias de fantasmas del mundo) Impresiones que reproduzco a continuacin, por creerlas de inters, ya que nos dan una idea del ambiente en el que han ido surgiendo los relatos de fantasmas: "Desde esa visita, aquel lugar me ha parecido extrao y cargado de maldad, y que en l la Edad Media supuraba por entre las piedras redondeadas por la erosin. "Estuve viendo como unos hombres con picos y palas extraan todo un saco de crneos y huesos humanos, y luego fueron descubiertos nada menos que cinco suelos de piedra, unos debajo de los otros. Enterrados entre suelo de losas y otro suelo de losas haban esqueletos y ms esqueletos. Parece que la cripta fue usada como lugar para enterramientos secretos. Posiblemente los cinco pisos superpuestos se debieran a sucesivos intentos de cortarle el paso al Padre Tmesis". Qu, no les parece que en un ambiente as tienen, casi necesariamente, que surgir historias de fantasmas? Muy poco imaginativas seran las gentes si, con esta ambientacin, no vieran uno, dos, tres, muchos fantasmas. Pero volvamos con la pobre Ana Bolena, condenada ya por anticipado por la concupiscencia del Rey, su esposo. La leyenda popular nos sigue narrando que la infortunada fue llevada desde Lambeth Palace hasta la Torre de Londres el lugar en que se ajusticiaban a los condenados de categora, o simplemente, se les haca "desaparecer", si a aquello no haba forma alguna de darle apariencia de ajusticiamiento, a pesar de la manga ancha de la "Justicia" cuando esta era interpretada por el Rey) Ya les he dicho que el Tmesis es, segn los londinenses, el ro con ms fantasmas del mundo. Y no les he dicho, pero se lo digo ahora, que Ana Bolena tiene fama de ser una de las figuras histricas con ms fantasmas, que aparecen en casi todos los lugares en que la reina pas algunas horas, en vida. Naturalmente, tal combinacin no poda dejar de dar lugar a una aparicin; y, segn se nos cuenta, el viaje en bote de la condenada desde el Lambeth Palace hasta la Torre es reproducido por un bote fantasmal... en las noches de niebla. Otra presencia fantasmal en el Lambeth Palace es la que se halla en la escalera de caracol que lleva a la Torre de los Lollards. Se dice que una extensin de unos cincuenta escalones de

la misma se encuentra una zona de "resistencia" fantasmal, que logra impedir el paso de muchas de las personas que intentan subir a la Torre. Tal zona es descrita como "una atmsfera que uno sabe que nunca antes ha respirado... que irradia con tal fuerza, que casi resulta imposible respirar en ella". Algunas personas han sido sofocadas y cegadas de tal forma por esa zona misteriosa, que se han visto obligados a dar media vuelta. Y lo ms curioso es que incluso los animales notan la existencia de ese fenmeno: as, casi nunca se logra conseguir que un perro pase, por su propia voluntad, ese trozo de la escalera. Y no se crean que con esto se acaba el repertorio de espectros y encantamientos del Lambeth Palace. No, falta el ms extrao de todos. Les he hablado del espectro de Ana Bolena, cosa bastante normal, y de una zona fantasmal, que tambin puede hallarse en otros lugares. Pero de lo que les voy a hablar a continuacin es de algo que, segn mis datos, slo se encuentra en el Lambeth Palace: de una cerradura encantada. Se trata de la que cierra la estancia de lo alto de la Torre de los Lollards, la llamada Prisin de los Lollards.

En esta prisin existe una cerradura que, segn la tradicin, est poseda por un fantasma. A veces, la cerradura se abre para permitir que entre el visitante a la Torre; otras se cierran para no dejar entrar a nadie, y, en cambio, algunas veces deja entrar a alguien y luego se niega a dejarlo salir, durante unas cuantas horas. Algunos de los bomberos y miembros de la Defensa Civil de la ciudad durante el Blitz de Londres, el intento por parte de la aviacin hitleriana de destruir la voluntad de combate del

pueblo ingls mediante tremendos bombardeos, tienen una inquebrantable fe en el "encantamiento" de la cerradura. Desde la prisin se eleva una escalera de hierro que da al techo del edificio. y era esa la escalera que utilizaban los bomberos para subir a los techos del palacio, cuando comenzaba a caer la lluvia de bombas incendiarias sobre Londres. O sea que ellos deben conocer muy bien esa puerta, y su cerradura. No obstante, se apresuran a aadir que la cerradura fantasmal se comport como una buena britnica: jams dej de abrirse por s misma cuando los bombarderos alemanes estaban sobrevolando la capital de las islas. Y, lo que es ms, juran y se ponen por testigos, de que el fantasma de la cerradura salv a uno de ellos. La cosa ocurri cuando uno de los miembros del equipo de incendios del palacio, al regresar del techo donde haba visto como los bombarderos nazis lanzaban bengalas que ardan con un brillo amarillento sulfuroso, se encontr con que la puerta estaba cerrada y se negaba a abrirse ante l. Permaneci as encerrado en la Prisin de los Lollards durante ms de una hora, hasta que algunos de sus compaeros de equipo lo echaron a faltar, iniciaron su bsqueda, y forzaron la puerta para poderlo sacar (aunque hay quien dice que la puerta "se dej" abrir, porque ya haba cumplido su misin.) Lo cierto es que al salir el bombero pudo ver que la negativa a abrirse de la puerta le haba salvado la vida, pues la habitacin a la que pensaba regresar haba sido completamente destrozada por una bomba pesada. Curiosos fantasmas los de Lambeth Palace, no les parece?

EL FANTASMA QUE ENVEJECIO

Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 53

Cuando sucedi aquello, Harry Lewis slo tena nueve aos y, claro est nadie lo crey... especialmente su hermano Gerald, que tena cuatro aos ms y deca que no existan los fantasmas. Para l, Harry se lo haba inventado todo. La misma reaccin fue la que obtuvo Harry ante su relato, no slo de su familia, sino tambin de los dems vecinos de aquella casa de pisos de Mansett Street, en el norte de Londres. Y, al fin y al cabo, tenan motivos para no creer al nio: varios de ellos llevaban ms de treinta aos viviendo en aquella casa, y jams haban visto a nada que se pareciese a un fantasma. Slo la amable y anciana seora Munns, del piso bajo, haba sugerido que quiz Harry se hubiera confundido por culpa de la luz, pues ya se sabe que en las viejas casas victorianas, como era aquella, la luz a veces haca ver cosas que no existan, sobre todo en las maanas de invierno. La anciana fue la nica persona de todo el edificio que no llam mentiroso a Harry. Pero Harry estaba seguro de lo que haba visto: a un fantasma. Y lo habia visto con toda claridad, por lo que saba que no era algo surgido de su imaginacin. Y tena pruebas. Pues ninguno de los escpticos poda explicar satisfactoriamente aquellos ptalos de rosa y aquel medalln que habia hallado en los escalones, entre los ptalos. Un medalln que llevaba grabados dos nombres: "Rosemary" y "Lionel", y una fecha: "1851". Si no habia sido el fantasma, quin poda haber dejado caer todo aquello? Es otra de tus bromas le haba dicho a Harry su madre, con aire impaciente . Seguro que has encontrado esas flores en un cubo de basura.

As que Harry lo dej correr. Se estaba comenzando a dar cuenta de que los adultos, sistemticamente, no se crean lo que les decan los nios, incluso aunque fuera verdad, sino poda ser probado. Nadie se haba preocupado en preguntarse de dnde podan haber salido aquellos ptalos de rosa, en pleno mes de enero de 1937. Pues estaban frescos y ninguna rosa creca ya en los jardines. Por otra parte, nadie de aquel rea poda permitirse el lujo de comprar flores de invernadero y, de haber cometido tal despilfarro, no las tirara an frescas. Harry record, una vez ms, su encuentro con el fantasma: Eran las ocho de la maana, y haba salido camino de la escuela. Haca fro en la escalera del casern, as que haba comenzado a saltar los escalones de dos en dos. Y estaba a media escalera cuando la vio. Era una figura semitransparente de una muchacha joven, que flotaba sobre el descansillo. Era hermosa y pareca triste, por lo que Harry no sinti miedo alguno de la aparicin. Esta vesta con traje de falda ancha y larga hasta los tobillos, con florecitas por toda la tela. Llevaba el cabello largo y peinado con raya en el medio. El chico saba, por los libros de historia, que aquel era el atuendo de una dama de la poca victoriana. Pareca estarle mirando directamente a la cara. Tena unos ojos muy tristes. Luego, lentamente, la visin comenz a desvanecerse, dejando un dbil resplandor luminoso, que tambin acab por desaparecer. Harry deseaba gritar, llamar a alguien, pero no poda hablar. Al cabo de unos segundos se sinti ms tranquilo, y se sent en los escalones. Su mano toc algo suave y hmedo y vio que era un ptalo de rosa, an fresco, como si hubiera sido cortado hacia pocas horas. Se vea todo un rastro de ptalos por la escalera y, entre ellos, algo reluca: un medalln. Qu es lo que ests haciendo ah? era su madre, mirndole desde la puerta . Apresrate, o te vas a morir de fro. Harry se alz, se ech al hombro su maleta escolar y camin lentamente escaleras abajo. Pero, mientras descenda al piso inferior, se sinti terriblemente cansado; tanto, que comenzaron a doblrsele las rodillas. Incluso sus brazos parecan haber perdido toda la fuerza, y colgaban inertes a sus costados. Entonces, de una forma igualmente sbita, not como era levantado suavemente del suelo, y pudo ver, muy asombrado, como los escalones iban pasando bajo l. Era como si lo llevasen en brazos, pero no poda ver a quien lo estaba haciendo. Al fin volvi a hallarse sobre sus pies, recuperadas sus fuerzas, frente a la puerta de la calle. De alguna manera haba descendido dos pisos. Te sucede algo? le dijo una voz amable. Era el Sr. More, su profesor de Historia, que viva a tres portales de distancia. Harry neg con un gesto. Caminaron juntos y, al cabo de un rato, el chico se decidi: sac el medalln de su bolsillo y se lo mostr al Sr. More. De dnde lo has secado, Harry? El muchacho se lo cont, pero sin hablarle del fantasma. Le gustaba su profesor de Historia, pero era un adulto, y los adultos no acostumbran a comprender las cosas raras que les pasan a los chicos. Muy interesante dijo su maestro, contemplando el medalln . Sabes? , creo que debe ser autntico. En esas cosas viejas se encuentran cosas inverosmiles, que quedaron all cuando sus dueos se mudaron. Antes, este era un barrio

elegante, de grandes mansiones victorianas... mucha gente rica viva aqu cuando esto era prcticamente las afueras. Luego, cuando Harry se sincer con su familia, vinieron las burlas y la incredulidad y con ello pareci cerrado el caso del fantasma. Durante un mes, ms o menos, Harry estuvo al acecho de una nueva aparicin, pero jams volvi a ver a la joven triste. Poco a poco, su mente infantil pas a ocuparse de otras cosas, y el recuerdo de la aparicin se fue desvaneciendo de su memoria. Incluso se olvid del medalln, que guardaba en un cajn de su alcoba. Pero, de vez en cuando, lo encontraba al buscar algo; y entonces lo sacaba, lo miraba, y se preguntaba qu habra pasado en realidad aquel da... Dos aos ms tarde, cuando estall la Segunda Guerra Mundial, la familia Lewis se traslad de Londres a Leicester, evacuada. Cuando regresaron a su hogar, acabada la guerra, se encontraron con que la Mansett Street haba sido muy maltratada por los bombardeos nazis: la mayor parte de los viejos caserones Victorianos eran simples montones de maderos y cascotes, entre los que crecan las malas hierbas. Por aquel entonces Harry tena 17 aos, y sigui a su familia cuando esta fue a habitar a una casa cercana. Algunas veces, alguien de la familia recordaba la historia del fantasma del muchacho y, cuando esto suceda, era motivo de jolgorio general. Tambin Harry recordaba lo sucedido de vez en cuando, pero para l no era motivo de broma. Cada da, cuando se diriga a la joyera en la que trabajaba como aprendiz, pasaba por la calle en la que haba sucedido el hecho misterioso, y muchas veces miraba largamente las ruinas de su antiguo hogar. Por otra parte, an conservaba el medalln, y ocasionalmente, al contemplarlo, se preguntaba quines habran sido Rosemary y Lionel, y que les habra pasado casi cien aos antes. Un da de verano de 1946 oy decir que las casas derruidas de la Mansett Street iban a ser demolidas totalmente, para edificar nuevos bloques de apartamentos. Se sinti sorprendido por lo mucho que le afect la noticia: era como si estuviera a punto de perder algo muy querido. Y era extrao, pues nunca haba sentido un afecto especial por el casern, cuando haba vivido" en l.

El caso es que al siguiente sbado por la tarde, Harry fue al nmero nueve de la Mansett Street; o, mejor dicho, a lo que quedaba del mismo. Cuidadosamente, se abri paso entre los cascotes, quitando unas piedras que tapaban lo que recordaba que era el suelo del vestbulo. Y entonces, sin poder saber el motivo que le impulsaba a hacerlo, comenz a apartar maderos y cascotes, hasta ver algo que destellaba a la luz del sol. Era una cajita, sucia y cubierta de polvo. La limpi con cuidado y, al abrirla, pudo ver unas hojas de amarillento papel en su interior. Los despleg con gran precaucin, para que no se le cuarteasen entre las manos, y pudo ver que era una carta, fechada el 27 de septiembre de 1851. Deca: "Madre querida. Rosemary muri anoche. Tan joven, tan hermosa, y los doctores no pudieron hacer nada para salvarla! An ahora, con el corazn embargado por el dolor, me alegro que fuera, al menos en esa ocasin, a Mansett Street, el da que nos casamos. Deseaba tanto el ir a vivir ah, el ser duea de una mansin tan hermosa! Segn parece, pensaba en la casa en el momento de morir: me dijo que le gustara envejecer en ella". Harry dej de leer. Cuidadosamente, pero con dedos temblorosos, le dio vuelta a la carta. Estaba firmada "Lionel". Su mente volvi a aquella fra maana de enero, haca nueve aos, cuando haba visto la triste figura en las escaleras, y en los ptalos de rosa; de las rosas de un ramo de novia. Y, de pronto, todo le pareci claro. Entonces, not como la atmsfera pareca enfriarse y, alzando la vista, pudo contemplar, siluetada contra las derruidas paredes de la mansin, a una figura. Una figura nebulosa que se materializ, adquiriendo unos contornos que le eran familiares: el traje Victoriano de ancha falda cubierta de flores. Pero haba algo diferente: el suave rostro juvenil de la anterior visin haba dejado paso a una faz tranquila y reposada de una anciana, de ojos sonrientes y boca delicada. Harry mir a la carta, que an tena en las manos. Con mucho cario la dobl y volvi a meter en la caja. Y, cuando cerraba la tapa de esta, se alegr de que Rosemary hubiera podidocumplir su deseo de envejecer en aquella mansin.

LA ROCA DEL DIABLO

Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 54

Cuando Januscz Esteharzazy descendi del velero, en un puerto de la costa atlntica norteamericana, lo primero que hizo fue ir a comprarse una escopeta. Era una buena escopeta, de can muy largo y de percusin a slax, del modelo que estaban poniendo de moda los "frontiersmen", los hombres que estaban abriendo nuevos horizontes para la joven nacin. Era un arma de las llamadas "Kentucky", porque la frontera estaba entonces en aquella regin, y con ella, los "frontiersmen" estaban haciendo patria. Dicho esto, ustedes creern que Januscz era un matn o un pendenciero, o, lo que es peor, un hombre belicoso, amante de la guerra y de las armas. Pero, en tal caso, se equivocaran de lado a lado, pues Januscz era, por el contrario, un hombre de paz, un hombre al que no le gustaban las peleas. Pero, fugitivo de su Hungra natal, en aquellos duros aos de principios del siglo XIX, Januscz haba visto como los derechos de los pobres eran pasto de los grandes, y como toda Europa arda en guerras fraticidas. Por ello, haba emigrado a la joven Amrica. Y, precisamente por ser amante de la paz, haba decidido que nadie iba a arrebatrsela, y que defendera su libertad, si era preciso con las armas. Por ello, haba dejado a su mujer a cargo de los dos nios pequeos, y haba ido a comprar un arma. Luego, las dems compras, pero especialmente una carreta en la que embarcar a su familia y sus escasos bienes, y un par de bueyes con los que arrastrarla, y luego arar el campo all en las praderas del Oeste. Januscz soaba con esas praderas y se preguntaba si podran resistir la comparacin con las llanuras de su tierra, esa "pustza" magiar que llevaba grabada en el corazn.

Pero Januscz era un hombre al estilo de Santo Toms; en una ocasin, cuando su mujer le haba planteado esta cuestin, durante el largo viaje de travesa del Atlntico, le haba respondido: Cuando estemos all, ya veremos. All compararemos. Y haban llegado a Amrica; ahora, completadas sus compras, cargados en la carreta su modesto ajuar y los sacos de semillas con los que pensaba iniciar sus cosechas, los cuatro miembros de la familia montaron en el vehculo y comenzaron su lento rodar hacia la tierra de promisin. Eirena, la esposa, se persign. Comenzaba el ltimo tramo de su aventurado peregrinar en busca de una paz que les haba sido negada en su Europa natal. Muchas semanas despus, los Esteharzazy llegaban a Dodo Creek, el ltimo pueblo antes de la frontera, la ms adelantada avanzadilla de la "civilizacin" europea; ms all, slo haban algunos colonos arriesgados como ellos, los "frontiersmen", y los indios. Malas tierras stas le dijo a Januscz, Joe Hammersmith, el propietario del almacn de Dodo Creek, al que haba entrado en busca de algunas provisiones, pero, sobre todo, de noticias sobre la situacin en aquellos contornos. Ser malas tierras para cultivo? pregunt el magiar, con su mal ingls, aprendido durante la travesa del Atlntico. No, qu va... si se deja una silla abandonada en esos campos en la estacin de la siembra, para la de la cosecha ha echado races y le brotan ramitas! Entonces, por qu ser malas tierras? Malas por los indios... Joe escupi sobre la estufa, que convirti su saliva en vapor, y vacil antes de continuar ... y malas por la magia de esos indios. Vaya, seor Hammersmith, no decir que usted creer en magia! Eso estar bien all en mi tierra, en vieja Europa, pero aqu no haber ni vampiros, ni hombreslobo, ni nada de todo lo malo que haber en Crpatos y. Transilvania... Hum! refunfu el almacenero . No crea que solo en Europa se invoca al Diablo; esos sucios indios deben ser hijos del mismsimo Satans, y por eso tienen la piel roja... Vamos Joe intervino "Lefty" Sam, el viejo vagabundo al que nadie recordaba haber visto trabajar en toda su vida, y que siempre pasaba las tardes en el almacn de Sam, consiguiendo que alguien le invitase a mascar tabaco, o a una cerveza, sus nicos vicios. Ahora, era el hngaro quien le haba pagado una jarra, y por eso se crea en deuda, y pensaba pagrselo con informacin sobre la maldita magia de los indios. Cuntaselo t, si tantas ganas tienes le espet Hammersmith, cruzando disimuladamente los dedos detrs de la espalda Esas cosas de los indios... No me gusta hablar de ello, trae mala suerte. Bah, tonteras! dijo desdeoso el viejo vagabundo Dgame bien, extranjero. No es bueno ir a las tierras de ms all de los picos gemelos. S. son las mejores tierras de esta regin. y bien labradas iban a dar una cosecha que hara rico a cualquier agricultor. Pero son tierras sagradas para los indios, y las protegen con su magia. Cmo ser eso? pregunto Januscz, interesado a su pesar. Son los espritus los que las protegen. Los fantasmas de los hombres a los que los indios han matado explic "Lefty".

Luego, fue narrando las historias que corran por la regin: Los indios de aquellos contornos no eran una tribu muy belicosa. Al parecer, no tenan necesidad de combatir, pues ya antes de que llegara all el hombre blanco disponan de un arma muy poderosa con la que ahuyentar a los intrusos: la magia, y, a travs de ella, utilizaban los espectros de sus mismos enemigos. Las leyendas locales narraban que los indios, cuando atrapaban un prisionero, lo lanzaban en sacrificio desde una alta roca de extraa forma, a la que los "frontiersmen" llamaban "Devils Rock". Los desgraciados as precipitados se estrellaban contra el suelo, muriendo en honor de la misteriosa divinidad (o demonio) a la que adoraban los aborgenes. Tras el sacrificio, los espectros de los sacrificados quedaban apresados por la divinidad india, que los condenaba a vagar por el valle situado ms all de los dos picos gemelos, aterrorizando a quienes se atrevan a entrar en l. Aunque ya eran pocos los que lo hacan, tras or los relatos terrorficos de quienes haban sido testigos de las apariciones de los espectros de la "Roca del Diablo". Y muchos de quienes haban sido atacados por los fantasmas, caan, como atontados, en manos de los indios, siendo a su vez sacrificados en la Roca, y pasando a engrosar las filas de los espectros encadenados a ella; con lo que stos ya formaban legin. Era un problema imposible de resolver, y los habitantes de la regin ya se haban resignado a considerar como inalcanzables las ricas tierras de aquel valle. Todo eso ser muy cierto dijo Januscz tras escuchar el relato de labios del viejo Reconocer mano del Diablo, cuando ver sus obras. All en mi Hungra haber tenido que luchar duro con sus criaturas. Pero, no obstante, yo creer que poder acabar con esa maldicin. Si alguien dejarme un caballo, y cuidar de mi mujer e hijos, si yo no volver... Cabalgaba sobre el caballo prestado, y aferraba en las manos su largo "Kentucky". La gente de Dodo Creek haba credo muy interesante su propuesta (qu era un caballo, ante la posibilidad de acabar con la amenaza? ) y ahora se diriga hacia el lugar maldito, como caballero andante dispuesto a "deshacer un entuerto". Pas bajo la sombra de los picos gemelos, introducindose en el valle. Aquella noche, extraas formas se agitaron alrededor del lugar en el que haba acampado el magiar, pero sin acercrsele. Januscz conoca muy bien a los seres enviados por el Diablo, pues vena de una tierra en la que la lucha con los mismos era constante. Y antes de acostarse, haba tomado sus precauciones: un pentagrama trazado alrededor del lugar en el que dorman l y su caballo, y unas palabras en viejo latn impedan que los espectros cayesen sobre el intruso. A la maana siguiente, las formas espectrales haban desaparecido, pero unos ojos, muy humanos, contemplaban el avance de Januscz a travs del valle. El viga indio corri a avisar a su tribu que un blanco haba logrado entrar en el valle, a pesar de la magia de la Roca. Mientras, Esteharzazy iba observando el terreno, la fresca hierba, la abundante agua, el sol, que calentaba algo a pesar de estar acabando el otoo. S, aquella era una buena tierra, tan buena como las "pusztas" de su Hungra. Sera un buen segundo hogar para su familia. Absorto en sus pensamientos, casi no oy a la tropa india hasta que no fue demasiado tarde. Los guerreros haban hecho acopio de valor (ya se ha dicho que no eran muy belicosos, prefiriendo dejar el trabajo sucio a los fantasmas cautivos), y perseguan en manada al intruso blanco.

Januscz clav la vista al frente, en la empinada ladera sobre la que se alzaba la Roca del Diablo... All se hallaba su salvacin. Tena que llegar a ella para llevar a cabo su plan. Espole su caballo al tiempo que, volvindose sobre la silla, disparaba su larga arma, derribando al primero de los indios que corran tras l.

Eso os parar un poco musit Ahora, no me falles, caballito. El caballo no le fall. Al rato, llegaba sudoroso junto a la Roca, con los indios a buena distancia. Un hombre (aunque sea un indio) no corre tanto como un caballo. Mir a la extraa roca. Como le haba parecido de lejos, era de un material distinto a la colina sobre la que se alzaba, como si una mano gigante la hubiera depositado all. Deba pesar muchos quintales. Se acerc a ella y puso sus manos detrs. Estaba helada, con un fro que no era natural. Ahora ha llegado el momento de liberaros, espritus prisioneros dijo entre dientes, mientras empujaba con todas sus fuerzas Ahora... Ayudadme! Los indios haban comenzado a subir la montaa. Era una locura pensar que un hombre solo pudiera mover aquella mole. Pero, de repente, cientos de formas etreas parecieron ponerse al lado de Januscz, y ayudarle a empujar. La roca se bambole. Luego se movi, se inclin, y cay. A su paso se produjo una avalancha. Y tras ella quedaron ensangrentados los cadveres de los indios, que se haban fiado demasiado de sus poderes mgicos. Con un suspiro de alivio que pareci el soplido de un huracn, sus etreos prisioneros huyeron para siempre de la Roca del Diablo, que ahora yaca hecha pedazos, al pie de la ladera. Y Januscz mont a caballo para volver al pueblo, recoger a su familia, y tomar posesin de aquellas tierras, que ya no estaban malditas.

HISTORIAS DE FANTASMAS
Desconocido Historia de Fantasmas Dossier Negro N 55

Nota: Este relato en la revista no apareca en el ndice de contenidos, Estaba impreso en la pg. 38 y 39 sin ttulo ni datos del autor, posiblemente fue escrito por Luis Vigil. En la alta montaa un hombre puede correr muchos peligros. Pero pocos pueden ser tan alucinantes como el que corri Fritz Hagen, pues se haba perdido en los Alpes Superiores, lo que no es nada placentero y que an se converta en ms molesto por el hecho de que era por su propia culpa. Haba sido una maana excelente: brillante, clara y fortificante, con un maravilloso cielo azul que hubiera tentado a cualquiera a la aventura de escalar las cimas. Y no es que fuera particularmente difcil la ascensin desde Isseran hasta el puerto en el que estaba el paso al siguiente valle. Tan poco difcil era, en realidad, que en la cumbre haba un restaurante, y los menos deportivos podan subir al mismo en autocar. Pero l, impaciente, deseando pasar la siguiente cima y la de ms all, para llegar al final a la alta ruta que bajaba hasta Susa, en direccin de Italia, haba ignorado las advertencias de los pueblerinos. Pues a Fritz Hagen nunca se le hubiera podido acusar de ser un hombre supersticioso. Habr una espesa niebla antes de la cada de la noche E\ sendero no es tan fcil como parece... y hay otras cosas. Monsieur, le suplico que espere al resto del grupo.

Pero no haba deseado esperar. Tena que regresar a la Universidad de Heidelberg dentro de poco ms de diez das. No era un montaero experimentado, pero al fin y al cabo aquello casi era un paseo, ya que slo deseaba dar una rpida ojeada a las cumbres, all donde la nieve no se funde nunca, para satisfacer su curiosidad. Francamente, no habia mucho que ver. Una vez uno se ha hecho a la idea de que se halla a tantos miles de metros de altura sobre el nivel del mar, pronto se cansa. La vista desde la cima vala la pena, pues no haba nubes, pero, al rato, todos los picos parecan iguales. Por encima de la cspide de la montaa, o tal vez pasada la siguiente, haba una ruta por la que pasaba un autobs de forma poco frecuente y altamente irregular. Pero saba que ganara al menos dos das despus si parta de inmediato. La distancia hasta el camino no poda ser de ms de unos quince kilmetros... apenas una buena caminata para un da como aquel. De modo que, de muy buen humor, haba iniciado su camino a las nueve de la maana, esperando haber llegado al restaurante hacia las dos de la tarde. As que cuando a esa hora lleg, sin aliento, a la cima de una interminable ladera, le sorprendi no hallar el restaurante en el lugar que esperaba. Ante l se extenda otro valle, en nada diferente al que acababa de atravesar: una masa de rocas desperdigadas con resistentes matorrales entre sus intersticios, alguna que otra bolsa de nieve... lo mismo que llevaba viendo desde que inici la marcha. A las cuatro de la tarde an estaba slo a medio camino en la siguiente ladera, y fueron las seis antes de que llegase de nuevo a una cima... para no ver nada ms que rocas frente a su camin. Pero esta vez haba algo diferente. Hasta entonces la ascensin y deseenso haban sido slo fatigosas pero no difciles ya que esta parte de las montaas era ondulante en lugar de muy vertical, con laderas de piedra que cansaban ms que amedrentaban. Pero lo que ahora se hallaba frente a l era un tremendo precipicio y no un valle, un gigantesco abismo al que segua otro y otro en aterradora serie. En medio de su fatiga, recordando las burlas que haba hecho acerca de las dificultades ofrecidas por los famosos Alpes, Fritz Hagen not como el miedo comenzaba a embargarlo. Muy por debajo poda ver la plateada cinta de algo que no saba bien si era un arroyo o un sendero, ya que la incierta luz no le permita distinguir detalles. De modo que, ante el panorama, decidi regresar y cansadamente subi de nuevo los pocos metros que le separaban de la cima. All se qued helado: con molesta precisin, el clima alpino haba justificado las advertencias de los lugareos y la niebla ya se estaba agolpando en los niveles inferiores. Desde un lugar ms bajo, la niebla hubiera tenido un aspecto atractivo: como algodn blanco que ocultaba las cimas. Pero de cerca resultaba un monstruo gris y fro que lo envolva todo, el viejo enemigo de los montaeros, mucho ms peligroso que las ms espectaculares tormentas o avalanchas. Ante l se extenda la niebla, tras l un terreno desconocido y de aspecto peligroso. Pero, al menos, all estaba claro; las corrientes trmicas que suban de aquellos despeaderos dispersaran cualquier niebla, a menos que fuera terriblemente espesa. Y. cuando estaba indeciso sobre qu camino tomar, un hecho lo decidi: en el terreno ms difcil poda ver una lucecita, que brillaba al fondo de la empinada ladera. As que, apretando los dientes, inici la larga bajada.

Una hora ms tarde haba desaparecido la luz a la que se diriga, y otra hora ms tarde descubra su origen: se trataba de un pequeo lago cuyas aguas cristalinas haban brillado con los ltimos rayos del sol. dndole una falsa esperanza. Por aquel entonces ya era totalmente de noche, y comenzaba a sentir algo muy parecido al horror, ya que poda ven cmo incluso all abajo se estaba empezando a formar una tenue neblina., Si la situacin empeoraba... No le quedaba otra solucin que acampar para la noche, y proseguir a la primera luz. Fue una noche terrible de pesadilla, pues no estaba preparado para dormir al raso, en aquellas circunstancias. El equipo que llevaba en su mochila estaba previsto para habitaciones de hotel, y no para el suelo desnudo de una montaa de granito. Y a media noche comenz a soplar un helado viento, que lo hel hasta los huesos. Pero aun as pensaba que no haba necesidad de regresar, que probablemente habra un camino al fondo de la ladera... y que, adems, no estaba muy seguro de saber volver por donde haba venido. Esto fue el inicio de dos das de pesadilla. En algn momento del primer da lleg al fondo del despeadero y hall no un camino sino un arroyo: un estrecho, rpido y helado curso de aguas cristalinas de alta montaa. En cierta manera agradeci su presencia, pues estaba sediento, ya que haca mucho que haba acabado con el contenido de su cantimplora. Bebi, llen de nuevo la cantimplora, y busc un lugar en el que cruzar la corriente. Era ya bastante entrada la tarde cuando hall un lugar lo bastante estrecho como para no sin cierta aprensin cruzarlo de un salto. En el otro lado dud. Le pareca imposible poder subir la empinada ladera... y, adems, para qu iba a hacerlo? Comenzaba a rsele la mente y, de un modo casual, tom el camino de la izquierda, al azar.

Durante todo lo que quedaba de da camin a la orilla del arroyo hasta que este desapareci bajo una roca. Siguiendo y comportndose de un modo casi indiferente, tom la lnea de menor resistencia, subiendo con lentitud, paro hallndose an muy debajo de la cima. La niebla lleg y se fue como un espectro inquieto, a medida que se venca a las corrientes de aire, para ser rechazada por ellas al siguiente instante. Nunca recordara ni dnde ni cmo pas la siguiente noche. Se comi las ltimas provisiones que llevaba, pensadas para una alegre caminata de un solo da de duracin, bebi agua helada, y cay en el profundo sueo de quines estn totalmente exhaustos.

El siguiente da fue una repeticin del primero. Penetr ms y ms en aquel verdadero laberinto de desfiladeros que se entrecruzaban. Las laderas se fueron haciendo an ms verticales, y los fondos ms profundos. Aunque l no lo saba, ahora se hallaba en el corazn mismo de los Alpes, y no en los fciles contrafuertes que los rodean. A ltima hora de la tarde del segundo da lleg a una especie de cruce de caminos. Debajo mismo de donde se hallaba haba una cada de unos seis metros, ms o menos y tras l, la ladera se alzaba casi vertical por centenares de metros. Desde donde se hallaba poda ver otros cuatro desfiladeros que se dirigan en distintas direcciones. Cualquiera de ellos, o todos, podan ir a parar en paredes que los convirtiesen en callejones sin salida. Quiz, pens, debera volver sobre sus pasos. Pero resultaba claro que esto era imposible en su estado de cansancio, y dada su falta de alimentos. Mientras se apoyaba cansinamente contra la pared de piedra, la niebla volvi a caer ms espesa que nunca. Pero se levant un viento, una corriente errtica que deshizo la niebla en largos jirones. Muy arriba, el sol brillaba con fuerza, pero all abajo ya haba llegado la oscuridad, y las penumbras y los jirones danzantes de niebla creaban un paisaje fantasmagrico. Y cuando, casi sin ver, la mirada de Fritz Hagen se clav en los desfiladeros que tena frente a l, se dio cuenta de que unas vagas figuras se estaban moviendo a lo largo del sendero ms alejado. Electrizado, se puso de puntillas, forzando la vista y maldiciendo a la niebla que, al caer de nuevo, le ocultaba las figuras. Grit, pero el viento se llev su voz. Entonces, por un momento, la niebla volvi a rasgarse, y pudo ver con tanta claridad cmo le permita la penumbra. Ante l, saliendo de detrs de un faralln y perdindose en un desfiladero, se vea a una larga columna de hombres. Pero estaban demasiado lejanos, y la luz era pobre, por lo que no poda ver con detalle sus facciones o vestidos. Y, cerrando filas tras ellos iba lo que el supuso que deba ser algn tipo de animal de carga: una bestia enorme y deforme. Pero, era realmente deforme? O era simplemente que estaba muy cargada? Una parte de su mente insista en identificar aquella figura como la de un elefante, pero su razn le afirmaba que no era posible ver elefantes en los Alpes. ^ Cay una vez ms la niebla, y ya no se alz durante largo rato. Cuando al fin lo hizo, las figuras haban desaparecido, y el desfiladero apareca vaco. Pero lo que haba visto le haba dado nuevas esperanzas. Aquella larga fila de hombres iba, obviamente, siguiendo un camino. As que, sollozando de miedo, esperanzas y cansancio, recorri el espacio que lo separaba de aquel desfiladero en concreto, subi hasta el mismo, y hall un tosco sendero. Jams pudo saber cunto tiempo estuvo caminando aquella noche. En una ocasin se desplom. V no supo si es que se haba quedado dormido o se haba desmayado. Pero, cuando lleg la luz del da, vio que se haba ensanchado el desfiladero para convertirse en la boca de un valle, y al brillar el sol ya estaba bien metido en el mismo. A un lado se vean unos pastos y de ellos le llagaron los sonidos de los cencerros de unas cabras, que le parecieron el sonido ms musical que hubiera odo en toda su vida. Ms all haba una casita de campo y se desplom cerca de la misma, mientras de ella sala un sorprendido cabrero. Lo que vi me salv la vida le explic ms tarde Hagen el pastor, mientras tomaba otro trago de leche caliente. Y qu animal cree que deba ser aquel? le pregunto el habitante de las montaas.

Creo que era un elefante replic con gran seriedad el excursionista . Un elefante de guerra. Y los hombres? Hagen se agit inquieto en la silla. En realidad no vi ni a unos hombres na un elefante el cabrero estaba de acuerdo,, pues un grupo as no podra haber pasado junto a su casita sin que l se diese cuenta . Creo que lo que vi fueron unos fantasmas... fantasmas de soldados. Hubo un silencio, mientras Hagen buscaba las palabras. Creo que eran africanos dijo al fin . Pienso que hall la ruta que tomaron los cartagineses para pasar los Alpes, y que vi al ejrcito de Anbal, camino de Roma.

EL VIOLINISTA
Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 56

La Isla de Man es un lugar extrao, casi espectral. Los habitantes de la isla dicen que pasaron miles de aos antes de que los humanos descubrisemos Man, pues los espritus del aire, del agua y de la tierra haban hecho un encantamiento que la ocultaba tras una barrera de niebla. Pero un da, el encantamiento ces, y los navegantes divisaron aquella tierra, en la que desembarcaron. Sin embargo, algo del hechizo parece seguir aferrado a la isla. Y, segn se cuenta, en la costa, sobre el mar, hay una gran caverna que se hunde en las profundidades de la tierra y de ella sale el Diablo, cuando siente deseos de pasearse por la isla. Por ello ningn habitante de Man sale nunca de casa sin un pedazo de hierro o un terrn de sal en el bolsillo; y si sale de noche, se cuidar muy bien de haberse colocado en el sombrero una ramita de fresno y otra de ajenjo, una pluma del ala de una gaviota y un trozo de la piel de un congrio, pues todos saben en la isla que esto sirve para apartar a los malos espritus; y los malos espritus abundan en Man. Pero esto es slo el prlogo a mi relato, y para que vean cmo es la isla en la que transcurre, y cmo son los hombres que la habitan. Ahora, retrocedamos algo ms de cien aos, y nos hallaremos en la poca en que sucedi lo que les voy a narrar, y que ttulo: Ms all de Castletown, en la provincia de Kirk Christ Rushen, viva un individuo llamado Billy Nell Kewley cuya principal aficin era arrancarle dulces sonidos a su violn, y al que consideraban como el mejor violinista de Man.

Cuando comenzaban las fiestas de Navidad, Billy tomaba su violn y comenzaba a tocar antes de que saliese el alba, y no dejaba de tocar hasta que el cansancio lo renda, bien entrada la noche. Y, con la sal y el hierro en su bolsillo, el fresno y el ajenjo en su sombrero, y el violn entre sus brazos, Billy recorra los prados y los bosques de la isla, tocando el instrumento para goce de sus vecinos. Bien, cerca de Castletown, sobre unas altas rocas, se alza el ms antiguo monasterio de la isla, que en nuestros das est convertido en una ruina: Rushen Abbey. Y precisamente a travs de los bosques del monasterio caminaba Billy la vspera de la fiesta de Santo Toms, tocando la tonada de "Andisop" y silbando el acompaamiento. Y, mientras as iba, oy un correr de pasos tras l. Eran las dos de la maana. Rpidamente, busc las ramitas de su sombrero: haban desaparecido, arrancadas, sin duda, por su paso a travs de la maleza. As que apresur el paso. Tema que un "buggan", uno de los "horribles", los malvados enemigos del hombre, anduviese tras l. Apresur ms el paso, hasta casi correr. Pero sus odos captaban el ruido de los pasos que lo seguan, y esos pasos tambin iban ms y ms deprisa. Sera el "fenodyree", el "peludo"? Este ser de la noche gastaba bromas a los humanos, pero habiendo estado enamorado en cierta ocasin de una doncella, no causaba mal a la raza de su amada. Entonces, se oy una voz que surga de la oscuridad: Detente, te lo ordeno! Era una voz con un gran poder, que hizo que los pies de Billy se detuvieran por propia voluntad, a pesar de que l deseaba seguir corriendo. Y, al detenerse, pensaba si no sera el "Noid ny Hanmey" en persona, o sea el "Enemigo del alma", el diablo. Al fin apareci el que haba hablado, envuelto en una especie de luz rojiza que sala de la nada. Era un caballero de aspecto elegante: alto y delgado, grave y serio, muy bien vestido, con hebillas de plata, encajes y otras lindezas. Habl con voz hosca, pero no desprovista de gracia: Billy Nell Kewley de Castletown, he odo decir que eres un violinista realmente bueno. Segn dicen, no lo hay mejor. Toco correctamente, seor dijo con modestia Billy. Te enviar un mensajero, Billy Nell; te aguardar a medio camino del valle. Te esperar de noche, antes de que suenen las doce. Pues quiero que toques para m. Mira! Metiendo la mano en un bolsillo, le ense a Billy unas monedas de oro, y aadi: Tendrs tanto oro como puedas llevar, si tocas para m y para mis invitados, dentro de tres noches. Acudir, seor prometi el violinista, pues jams se haba imaginado poder llegar a poseer tanto oro... y slo por tocar el violn una noche! Mientras pensaba en esto, cant un gallo en la lejana, y se levant una niebla. As que esta se disip, Billy se frot los ojos: estaba solo, el caballero se haba esfumado. Pasaron los das, y Billy se dio cuenta de que la noche en que tena que tocar el violn para conseguir todo el oro que pudiese llevar consigo era la Nochebuena, la vspera de Navidad. Y, entonces, un pnico hizo presa en su corazn: qu clase de poder tena el Enemigo del alma? Poda transformarse a voluntad en diablo en el infierno o caballero en la tierra? Corri por los alrededores, interrogando a sus conocidos, y cada uno le dio una respuesta diferente.

As que fue a ver a los monjes de la Rushen Abbey, que en aquel entonces an estaba en pie, y pidi ver al Abad. Le explic su encuentro al santo varn. Debo ir, Reverendsimo? le pregunt despus . Debo tocar el violn para alguien a quien no conozco? No puedo contestarte a estas preguntas le dijo el Abad , slo esta noche podrs hallar las respuestas. Ser ese hombre un noble o el Diablo? Estar maldito ese oro? Ve, pero lleva sal y hierro, lleva fresno y ajenjo, lleva piel de congrio y una pluma de gaviota. Toca un baile y mira lo que pasa, toca otro y vuelve a observar... y despus tocas una cancin sagrada de Navidad!

Antes de que sonase la medianoche, en la vspera de Navidad, Billy subi al valle, con su violn envuelto en la piel de un cordero, para protegerlo de la humedad. La niebla, que iba tomando tonalidades azules y rojizas, colgaba bajo la oscuridad, de modo que tena que ir tanteando su camino, y tropezando por el sendero. Pas por donde deba hallarse el Castillo de Rushen. Sigui adelante, y se lo trag la niebla, el mensajero esperado. Not como sus pies perdan el sendero, y como lo volvan a encontrar. Y luego se abri la niebla como el teln de un teatro, y vio ante sus ojos una visin de maravilla: un castillo magnfico, con almenas y poterna, con patio y corredores, con balcones y altas estancias. De sus grandes puertas y ventanas, todas abiertas, surga luz y risas. Y ante l se alzaba su anfitrin, ms esplndido que antes, ataviado con terciopelo y sedas, plata y joyas. Y lo rodeaban lo que Billy supuso que seran damas y caballeros de alta

alcurnia, que sin duda haban llegado de otras tierras, pues nunca se haba visto una muchedumbre tan vistosa en toda la isla de Man. Se situ en medio del gran saln, desenvolvi su violn, afin su instrumento, se calent los dedos. Murieron las risas y cesaron las charlas. El anfitrin grit: Toca violinista... toca deprisa! Ms y ms deprisa! Era como si Billy estuviera poseso, y su violn lo llevase, como un huracn, por los horizontes de la msica. Tocaba canciones que jams haba escuchado antes, una msica de baile que pareca agitarse en lamentos, contorsionarse en gemidos, gritar de dolor y pena. Toca deprisa, violinista... ms deprisa! De pronto, se fij en alguien que estaba junto a la puerta, una figura que no danzaba, que iba cubierta con una tnica y un capuchn como los usados por los monjes, y que le miraba con tristes ojos, al tiempo que se llevaba un dedo a la boca, como indicando que guardase silencio, que hiciese callar la msica. Entonces, y slo entonces, record Billy lo que le haba dicho el Abad. Pero, y aquel monje? De dnde sala? Y tambin record aquello, record la leyenda que contaba cmo, haca mucho, un monje se haba quedado dormido en la Misa del Gallo, y como, al amanecer el da de Navidad, haba desaparecido. Los viejos contaban que el Diablo se lo haba llevado consigo como castigo al haberse quedado dormido en festividad tan sealada. Y all estaba! Luego aquello era la corte infernal, los bailarines eran los espectros de los condenados, y el anfitrin...! Toca deprisa, violinista... ms deprisa! orden el Diablo. Y as lo hizo Billy, tocando ms y ms deprisa, pero, al son de la msica, fue atravesando el saln en direccin al monje. Y, a los pies de este dej caer la sal y el hierro, el ajenjo y el fresno, la piel de congrio y la pluma de gaviota. Y, en el silencio que se produjo al dejar de tocar para hacer esto, inici las notas de un himno sagrado, un himno de Navidad que canta el gozo de la llegada del Salvador. Adeste, fideles, laeti triumphantes, Venite, venite in Bethlehem: Natum videte, Regem angelorum, Venite adoremus... dominum. Los odos de Billy escucharon, por encima de la msica de su violn, una serie de gritos y gemidos, de quejas y alaridos, el gritero de las almas condenadas. Y tambin sus ojos pudieron ver algo espantoso: los invitados se iban convirtiendo en esqueletos o en demonios enfurecidos. Y la tnica del monje cay al suelo, vaca, entre un montn de polvo gris: su alma haba sido liberada, y brillaba entre el polvo, como una llamita. Y Billy tom la llamita en su mano, y la lanz a los aires como uno lanza un pjaro al que libera, para que vuele. Y mir como suba, suba, hasta perderse en el cielo. Y Billy toc su violn mientras bajaba por el valle, detenindose de vez en cuando para gritar: Son las tres de la madrugada de la bendita maana de Navidad. El cielo est claro... Cristo ha nacido!

LA DAMA BLANCA DE BERLIN

Luis Vigil Historia de Fantasmas Dossier Negro N 57

En el antiguo Berln, al final de esa gran avenida llamada Unter den Lindem, fue edificado el enorme e imponente palacio cuadrangular conocido por el nombre de Palacio Viejo. Este edificio conoci, en pocas pasadas, un gran esplendor: Federico, Rey de Prusia, comenz su construccin en 1699, con la idea de hacer de l un rival de Versalles, y entre sus muros viva el poderoso linaje de los hohenzollern, con sus florecientes cortes. All reinaron como monarcas absolutos, con un despotismo que les permiti proclamar: "Soy rey y seor, y har lo que me plazca! Lo sagrado es de Dios, pero todo lo dems ser mo! ". No resulta sorprendente que, en un lugar en el que se desataban estas pasiones, quedasen fuertes rastros del pasado. Federico, el constructor del palacio, era un hombre salvaje, cruel y desptico. En una d las torres del palacio, la llamada Torre del Tejado Verde, estaba instalada la Dama de Hierro (o Dama de Nuremberg), ese terrible instrumento de tortura y muerte que tena, ms o menos, la forma de una mujer y cuyo interior estaba tapizado de clavos de hierro, que traspasaban a las vctimas que eran encerradas dentro del artilugio. A menudo se trataba de personas inocentes, en cuya contra no se haba podido probar nada. Bajo la Dama de Hierro se hallaba una trampilla por la que eran lanzados los cadveres a un pozo ciego, pasando as al olvido. Pero el fantasma del Viejo Palacio, que segn algunos proviene de esa torre, no fue uno de esos infortunados. La Dama Blanca, que es como llamaron al fantasma los numerosos berlineses que tuvieron el dudoso privilegio de contemplar sus apariciones, era (se dice) la

modelo de la Dama de Hierro, una bella mujer cuyos rasgos fueron usados para la construccin de aquel instrumento de tortura. Al parecer, fallecida y convertida en espectro, su misin era la de visitar a los descendientes de Federico, su creador, y advertirles cuando se les acercase la hora de la muerte. Segn algunos que la vieron, la mujer fantasmal iba ataviada con el manto y velo blancos de las vrgenes, ya que as era como haba sido representada por los artesanos en el artefacto. No obstante, esta es slo una de las tres versiones existentes acerca del origen de la Dama Blanca. Algunos berlineses afirman que se trata de Anna Sidow; una encantadora concubina del Elector Joaqun II, un gobernante casi loco que vivi en el siglo diecisis y que gast a manos llenas el oro de su pueblo, en la hermosa mujer de baja cuna. Pero al morir el elector y sucederle su piadoso hijo, este hizo que, de inmediato, Anna fuera encarcelada en Spandau, donde muri miserablemente. Y, segn cuentan los partidarios de esta candidata, el espectro de la difunta se traslad del edificio real en que muri, situado en las afueras de Berln, al centro de la capital, al Viejo Palacio, que no iba a ser construido sino hasta mucho despus de su muerte. Existe una tercera mujer a la que se le atribuye el fnebre honor de ser el famoso espectro conocido por el nombre de la Dama Blanca. Se trata de una noble, que tambin vivi antes de que fuera construido el palacio que hoy se dice que alberga su fantasma. Veamos la historia de la tercera candidata: Uno de los primeros Hohenzollern fue el Margrave Alberto, conocido por el sobrenombre de "el Hermoso", quien se enamor perdidamente de una joven viuda, la Condesa d'Orlamunde, madre de dos nios. Un da, sin pensar muy bien en lo que deca, el Margrave coment con unos amigos que se sentira muy feliz de casarse con la Condesa, de no ser por "los cuatro ojos" que le vigilaban. Al llegar esto a odos de la ambiciosa viuda, esta crey que el comentario de Alberto se refera a sus dos hijos, que representaban un estorbo para sus planes matrimoniales. Decidida a que nada se interpusiese entre ella y el poder representado por su enamorado Hohenzollern, la Condesa se deshizo de los nios, a base del expeditivo procedimiento de clavarles una aguja de oro en la cabeza. Por desgracia para ella, tras haber cometido ese horrible crimen, se enter de lo que haba querido decir en realidad el "Hermoso" Alberto era que no poda casarse con ella por la oposicin de sus propios padres (los cuatro ojos de su comentario), que nunca aceptaran la unin entre su hijo y la D'Orlamunde. Y, segn cuentan las leyendas, al ver que su infanticidio no habia servido para nada, la desnaturalizada madre enloqueci y, tras su muerte, su espritu vaga sin descanso, convertido en la famosa Dama Blanca. Pero, sea quien sea la verdadera persona que se presenta bajo tal apariencia (la modelo de los artfices de la Dama de Hierro, la desgraciada prisionera o la enloquecida madre asesina), el caso es que la Dama Blanca ha sido vista en numerosas ocasiones, casi siempre cuando alguna desgracia estaba a punto de caer sobre uno de los prncipes de la estirpe de los Hohenzollern. La primera aparicin de la que se tiene noticia sucedi en 1619, durante el reinado de Juan Segismundo. Un paje joven e inexperto correteaba por los corredores del Viejo Palacio cuando, al doblar una esquina, se encontr con una figura blanca y silenciosa, que pareca deslizarse casi ingrvida hacia l, mientras se cubra el rostro con un pliegue de su tnica. De inmediato, el paje supo quin era aquella misteriosa dama, como tambin saba que todos los que, en otras ocasiones, se haban topado con ella, se haban hecho a un lado, respetuosos y

atemorizados, para dejar pasar al espectro. Pero el joven paje era un incauto, y no le tena miedo a nada, fuese real o espectral. As que, decidido a no dejarse aterrorizar por una simple sombra, se coloc en medio del corredor y tomndola de un brazo con la mano, para detenerla, le dijo a la Dama Blanca: Dnde se cree que va usted, Seora? La Dama Blanca baj la mano que haba estado manteniendo el velo sobre su rostro. En esa mano llevaba una gran llave (la llave, que segn cuentan las leyendas, le da acceso a todas las estancias del palacio, pues abre todas las cerraduras; que son seiscientas, en otras tantas puertas), y alzando el brazo, le propin un tremendo golpe al paje en la cabeza. El atrevido muchacho cay al suelo, muerto justo en el instante que unos aterrorizados lacayos entraban en el pasillo. Estos recin llegados mostraron ms prudencia que la que haba tenido el chico; se quedaron pegados a la pared mientras la Dama Blanca pasaba junto a ellos, y desapareca. Al da siguiente mora el Elector Juan Segismundo. No existen noticias de que la espectral mensajera de la Muerte apareciese durante el reinado de Federico Guillermo, el Gran Elector, hombre fuerte y simple y un gran prncipe. Ni tampoco visit a su hijo ni a su nieto, ambos bien conocidos por sus excentricidades y extravagancias. Ni tampoco al ms grande exponente de la familia, a Federico el Grande, quiz por ser este bien conocido por su pragmatismo y su escepticismo hacia todo lo supranatural. Pero parece ser que, tras la muerte del Gran Federico, su actitud escptica sufri una modificacin. Eso, al menos, es lo que nos cuentan los historiadores del reinado de su sobrino. Cuando este, Federico Guillermo II, haba invadido la regin francesa de la Champagne, durante el primer perodo de la Revolucin Francesa, sus tropas lograron tales xitos, que ya se atrevi a vaticinar la llegada de sus soldados ante los muros de Pars. Y, en efecto, las avanzadillas prusianas alcanzaron los muros de la ciudad. Pero el rey de Prusia descansaba en Verdn.

Poco satisfecho con el vino que le haban servido, el rey en persona baj a la bodega de su albergue, en busca de una botella que le complaciese ms. Mientras estaba all, Federico Guillermo vio horrorizado, como se materializaba ante l el espritu de su gran to. A menos que retires el Ejrcito de Prusia de los muros de Pars, sobrino dijo el espectro del Gran Federico , recibirs la visita de alguien que te ser muy poco grata. El aterrorizado Federico Guillermo tartamude que no saba de que le estaba hablando su espectral pariente. . Quiero decir replic el fantasma , que te visitar la Dama Blanca del Viejo Palacio, y me imagino que ya debes saber lo que eso implica. Pronunciadas estas palabras, el espectro se desvaneci. Su sobrino se tom muy a pecho la advertencia del fantasma: mand retirarse a sus tropas, regres a Berln, y vivi tranquilamente cinco aos ms, sin ser perturbado por nuevas apariciones. Por esta historia, y en vista de las circunstancias que rodearon a la siguiente aparicin de la Dama Blanca, cabra pensar que tena un inters especial en proteger a Francia. Pues en 1806, durante el otoo, fue vista en numerosas ocasiones. Era el momento en que, antes de la Batalla de Jena, los prusianos parecan a punto de "hacer retroceder a los ejrcitos de Napolen, a latigazos, hasta el Sena". En una Fiesta, el Prncipe Luis de Prusia charlaba alegremente con sus invitados y le pidi a una joven que tocase tantas melodas: en el piano como franceses iba a matar l, al da siguiente. La muchacha estuvo tocando hasta el alba. Y el Prncipe, al montar en su caballo, grit: Adelante, caballeros, a aplastar a Napolen! A la noche siguiente yaca muerto sobre el campo de batalla, en Saalfeld. Por su parte, el Elector Federico Guillermo III tom buena nota de las advertencias de la Dama Blanca, y huy de Berln, que fue ocupada por los franceses. Y Napolen pas a habitar el Viejo Palacio, sin que se tenga noticia de que la Dama Blanca se le apareciese al Emperador. Posiblemente su francofilia se limitaba a una admirada contemplacin invisible del pequeo corso, que haba humillado a la orgullosa estirpe de los Hohenzollern. Cuando la Dama Blanca volvi a manifestarse, en junio de 1914, el Kiser Guillermo II poda haber esperado que estuviera prximo su fallecimiento, pero el elegido era, en esta ocasin, el Archiduque Francisco Fernando, heredero del trono de Austria, que caa asesinado en las calles de Sarajevo. Este hecho iba a dar lugar a la Primera Guerra Mundial, en la que el mundo se iba a ver ensangrentado en una escala hasta entonces desconocida. Esta vez, la aparicin de la Dama Blanca profetizaba el mayor de los desastres que podan sucederle a la familia de los Hohenzollern. Pues, cuatro aos ms tarde, Guillermo II tena que huir de Alemania, dejando vacante un trono que nunca ms iba a ser vuelto a ocupar, ni por un miembro de su estirpe ni por ningn otro hombre, y Alemania pasaba a convertirse en Repblica. Y se cuenta que, el 29 de abril de 1945, mientras Berln arda por sus cuatro costados, y los tanques rusos se acercaban a la agonizante capital de Tercer Reich, la Dama Blanca volvi a pasearse por los abandonados corredores del Viejo Palacio. Slo que esta vez su aparicin no iba a ser preludio de la tragedia de otro Hohenzollern, ya que los destinos de Alemania eran regidos por un excabo austraco llamado Adolf Hitler. De todos modos, la maldicin iba a resultar igualmente efectica contra l: unos das ms tarde el dictador haba muerto, y sus sueos del Reich de Mil Aos yacan enterrados entre las ruinas de la otrora altiva capital de Alemania.