¿QUÉ ES UN SER VIVO?

La química de la vida

Toda la materia está compuesta por átomos. De todos ellos, solo veinte están presentes en los seres
vivos: son los bioelementos. Los bioelementos más abundantes en la materia viva son el oxígeno, el
nitrógeno, el carbono y el hidrógeno. Estos elementos también están presentes en la materia inerte,
pero en una proporción diferente.

Las sustancias orgánicas e inorgánicas, que resultan de la unión entre bioelementos, se diferencian en
la cantidad de carbono que presentan en su composición, siendo mucho mayor en las orgánicas que en
las inorgánicas.

Hay dos clases de sustancias inorgánicas: el agua y las sales minerales.

• El agua es el componente esencial en los seres vivos, ya que es el medio en el que se realizan
todas las reacciones químicas y, además, funciona como medio de transporte de sustancias,
como los nutrientes, o de productos de desecho.
• Las sales minerales en los seres vivos pueden encontrarse tanto disueltas como en estado
sólido y cumplen funciones muy variadas: forman, por ejemplo, parte de estructuras de
protección y sostén e intervienen en procesos tan importantes como la contracción muscular.

Las sustancias orgánicas son sustancias químicas exclusivas de los seres vivos y están formadas
mayoritariamente por carbono. Las principales son las siguientes:
• Glúcidos: proporcionan energía.
• Lípidos: forman parte de las membranas y sirven como reserva energética.
• Proteínas: su función estructural es la más destacable.
• Ácidos nucleicos: almacenan y transmiten la información hereditaria.