Historia del derecho Mexicano

Unidad 2

Derecho de los Pueblos originarios antes de la Conquista

Introducción

Una vez que en la primera unidad temática se ha analizado el objeto de estudio de la

Historia del Derecho Mexicano, su metodología y fuentes de información, en esta segunda
unidad se deben aplicar esos conocimientos para identificar las generalidades de los
derechos que rigieron a los diferentes pueblos originarios antes de la Conquista española
en el siglo XVI.

Se habla de derechos que rigieron a los pueblos originarios, porque, efectivamente en el

territorio que actualmente se reconoce como mexicano, se desarrollaron varias naciones
prehispánicas, algunas de las cuales fueron contemporáneas entre sí, pero en otros casos
hay una separación de siglos entre ellas. Por ejemplo, los olmecas tuvieron su ciclo
histórico entre los siglos X y XI a. C. con un periodo de renacimiento hacia el siglo IX d. C.,
ya con influencia de otras culturas, como la totonaca, en este tiempo nuevo se les
reconoce por los arqueólogos como neo-olmecas; en consecuencia, su primer periodo de
civilización no coincidió con los aztecas que se ubicaron entre los siglos XIV a XVI d. C., es
decir, olmecas y aztecas no fueron contemporáneos.

Otros pueblos si lo fueron, como los aztecas con los mixteco-zapotecas y con los
purépechas. De cualquier forma, se dio entre todos ellos un gran contraste cultural o
civilizatorio, por ejemplo, mientras los mayas y los toltecas alcanzaron grandes progresos
en áreas como la arquitectura, la medicina y la astronomía, hubo algunos pueblos que al
llegar los conquistadores aún se encontraban en etapas de barbarie y eran conocidos
como chichimecas, sinónimo de salvajes, en la parte norte de México.

Por esa razón, si bien hay factores culturales comunes entre todos estos pueblos, como el
hecho de tratarse de culturas líticas, es decir, cuya materia prima de construcción y de
herramienta fue la piedra, el cultivo del maíz como alimento base y los aspectos más
generalizados de su cosmogonía, también hay notables diferencias entre sus alcances de
desarrollo y organización política.

De acuerdo con lo antes referido, cada pueblo, hoy considerado como originario, tuvo
distinto origen, cultura, territorialidad y temporalidad, por lo que puede afirmarse
acertadamente que hubo varios derechos prehispánicos, el olmeca, el teotihuacano, el
maya, el tolteca, el purépecha, etcétera, todos los cuales se agrupan en una unidad o
análisis académico que se denomina derecho prehispánico o de los pueblos originarios
antes de la Conquista. En esa denominación cabe situar también a otros pueblos ajenos a
la cultura mexicana, como el caso sobresaliente del derecho inca en Sudamérica, si bien
tal extensión analítica escapa a los propósitos de esta asignatura.

¡Importante!
En este punto es necesario distinguir, desde ahora, una clasificación fundamental de la
Historia del Derecho Mexicano, es decir, en lo referente a los pueblos originarios en tres
grandes sub-asignaturas, a saber:

Por lo tanto, esta segunda unidad, como se ha dicho, se dedica al estudio general del
derecho prehispánico, cuya utilidad práctica puede encontrarse en el hecho de que se
conocerán los parámetros esenciales de su cultura jurídica, que sirve de base en gran
medida a los usos y costumbres que ahora rigen a los pueblos y comunidades que
devienen de aquéllos pueblos. No obstante, hay que advertir que en tales usos y
costumbres se muestra un acentuado sincretismo con la cultura española por la
influencia colonizadora que indudablemente se ejerció a lo largo de tres siglos de
dominación.

Por ejemplo...
Un ejemplo de tal sincretismo se da actualmente cuando en las elecciones internas de sus
autoridades se elige a los servidores públicos con base en técnicas como la mano
levantada, la fila o la aclamación, que deviene no del mundo prehispánico, en el que no se
conocieron prácticas democráticas, sino de la manera como en el México colonial se elegía
a los miembros de los ayuntamientos, tanto en los pueblos indígenas como en los de
españoles, costumbre que derivaba de prácticas medievales.

En cambio, una costumbre arraigada desde los tiempos anteriores a la conquista española,
es la del tequio, entendida como la aportación personal obligatoria que todo miembro de
la comunidad debe hacer a ésta, según sus conocimientos y habilidades, exceptuando a
infantes, personas ancianas, enfermas y con discapacidad; gracias a esta práctica se
pueden realizar obras de beneficio colectivo como bordes para evitar inundaciones,
mantenimiento de edificios públicos como iglesias y escuelas, etcétera. Por ello, en
algunas comunidades se toma en cuenta como requisito de elegibilidad el haber
practicado puntualmente tequio durante por lo menos un breve periodo previo a la
postulación y elección de un candidato comunitario.

Debe advertirse que, dada la limitación del tiempo real que cubre un periodo lectivo,
solamente es posible estudiar de manera panorámica el derecho de los pueblos:

(1) Estudio del derecho olmeca, maya y azteca o mexica

A usted como estudiante de esta asignatura no le corresponde ahora enfrentar la tarea de

realizar una investigación de esta temática al nivel profesional, por lo que lejos de
desanimarle el panorama anteriormente presentado respecto a las dificultades que se
tienen para encontrar los datos fidedignos del derecho prehispánico, lo que debe quedar
en su ánimo para emprender el estudio de esta unidad es la convicción de que
adquirirá conocimientos fundamentales de tal derecho en México, lo que le ayudará de
manera significativa a futuro a conocer y comprender de mejor manera el régimen
consuetudinario que actualmente rige en los pueblos y comunidades originarias del país,
reconocido y garantizado por el sistema jurídico nacional.

Objetivo particular

El alumnado establecerá la importancia del estudio del Derecho de los pueblos originarios
dentro de la Historia del Derecho mexicano, manejo de sus fuentes de conocimiento y las
instituciones jurídicas más destacadas de su Derecho a la llegada de los españoles.
Temario

Unidad 2. Derecho de los Pueblos originarios antes de la Conquista

 2.1. Derecho en el mundo Prehispánico

o 2.1.1. Concepto de Derecho de los pueblos originarios según los cronistas y
las fuentes históricas
o 2.1.2. Características específicas de su estudio
 2.2. Fuentes para el estudio del Derecho de los pueblos originarios
 2.3. El mundo Prehispánico en vísperas de la Conquista
 2.4. El impacto del orden jurídico de los pueblos originarios en el Orden jurídico
Novohispano

¿Qué tanto sabe sobre el mundo prehispánico en vísperas de la Conquista?

La presente actividad le permitirá identificar sus conocimientos acerca de los aztecas.

Complete el cuadro Mis conocimientos y expectativas, responda de manera honesta a las

preguntas que se le plantean en la columna “Lo que conozco” y redacte en la última
columna, uno o dos párrafos expresando lo que le gustaría aprender al estudiar esta
unidad.

Descargue el archivo indicado > Guarde una copia de éste y realice su

actividad > Una vez que concluya, pulse Añadir envío > Arrastre y suelte el archivo en
el recuadro de carga> Pulse Guardar cambios.

Derecho en el mundo Prehispánico

Quienes estudian la historia han encontrado que todas las sociedades han regulado su
actuación mediante reglas permanentes, por lo que deducen que así es como nació el
derecho, ya que las personas decidieron agruparse de manera ordenada y regular sus
actos de convivencia. Los pueblos que antes de la llegada de los europeos habitaban los
territorios, que hoy conocemos como América, no fueron la excepción. A ese conjunto de
reglas permanentes que regían la convivencia de las distintas comunidades asentadas en
los territorios mencionados se le conoce como Derecho prehispánico, aunque debe
quedarnos claro que no se trata de un conjunto unificado y relacionado de reglas, sino
que cada pueblo tenía su propio sistema jurídico. Por ello, existieron varios sistemas
jurídicos en la época anterior a la conquista europea, por ejemplo, derecho olmeca,
derecho maya, derecho azteca, etcétera y todos ellos se agrupan para su estudio
sistemático en esta subespecialidad de la Historia del Derecho Mexicano que se denomina
Derecho prehispánico.

Concepto de Derecho de los pueblos originarios según los cronistas y las fuentes
históricas

Como se mencionó en la unidad anterior, al elaborar una definición, se debe tomar en

cuenta dos elementos:

Por lo tanto, el Derecho prehispánico es:

Definamos
Derecho prehispánico

Subespecialidad de la Historia del Derecho Mexicano que estudia el conjunto de normas,

instituciones y principios filosófico-jurídicos que rigieron a los pueblos autóctonos de
América.

A mayor abundamiento sobre la diferencia específica del Derecho prehispánico, es

conveniente definir lo siguiente:

Pulse en Siguiente para navegar por los contenidos. Puede regresar a la información
precedente pulsando en Anterior.
 Indígena o indio

Conviene hacer observar que, si bien los término indígena o indio, se han venido
aplicando a las personas integrantes de esos pueblos y comunidades, tales vocablos deben
revisarse en su contenido y aplicación, a saber:

Pulse en cada una de las pestañas para ver la información correspondiente.

Indígena Indio

Indígena

Deriva del latín indígena, que significa originario (de algún lugar), en ese sentido, todos
somos indígenas de determinado país o localidad; se aplicaba este vocablo en tiempos del
Imperio Romano para hacer mención del origen muy disperso de sus habitantes.
Indio

Habitante de la India, país peninsular del sur de Asia y obedece a que, como se ha dicho, el
almirante Colón creyó haber llegado a esa región en 1492 y si bien, luego se percataron las
personas europeos de su error, subsistió la costumbre de llamar a los reinos fundados en
América, las Indias Occidentales, de aquí que a las personas con rasgos étnicos autóctonos
se les ha denominado indios o indígenas.

Ambos vocablos lamentablemente han sido utilizados a lo largo de la historia en sentido

peyorativo u ofensivo, marcando desigualdad social, pobreza, ignorancia y marginación.

(4) Expresiones peyorativas

Es por ello que ahora se prefiere hablar de las personas integrantes de los pueblos y
comunidades originarias de México, atendiendo además al contenido de los artículos 1.º
y 2.º de la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos, el primero en cuanto,
en su último párrafo prohíbe cualquier tipo de discriminación en ofensa de la dignidad de
las personas y el segundo por lo que hace a que reconoce el derecho de ellas para regirse
internamente por sus propias disposiciones ancestrales, manifestadas en usos y
costumbres.

Algo similar puede decirse de términos como aborigen, natural, nativo, primitivo y otros
que se han utilizado también como sinónimos de indígena o de indio y resultan
igualmente ofensivos para las personas.

Debe observarse que al hablar de pueblos se atiende a grupos étnicos concretos, por
ejemplo, los coras y huicholes que habitan en las serranías de Jalisco, Nayarit y Zacatecas,
en tanto que comunidades se refiere a entidades con organización política específica, por
ejemplo, el Municipio de Jesús María en Nayarit.

Igualmente, es de verse que el artículo 2.º constitucional establece que:

Nuestra Constitución establece…

Artículo 2.º

La Nación tiene una composición pluricultural sustentada originalmente en los pueblos

indígenas que son aquellos que descienden de poblaciones que habitaban en el territorio
actual del país al iniciarse la colonización y que conservan sus propias instituciones
sociales, económicas, culturales y políticas o parte de ellas.
[…]

A. Esta Constitución reconoce y garantiza el derecho de los pueblos y las comunidades

indígenas a la libre determinación y, en consecuencia, a la autonomía para:
[…]

II. Aplicar sus propios sistemas normativos en la regulación y solución de sus conflictos
internos, sujetándose a los principios generales de esta Constitución, respetando las
garantías individuales, los derechos humanos y, de manera relevante, la dignidad e
integridad de las mujeres
[…].

Por lo que puede advertirse, que el reconocimiento de la aplicación de los usos y

costumbres en los pueblos y comunidades indígenas, tiene límites precisos de respeto a la
esfera jurídica de las personas y en particular a la de las mujeres.
Características específicas de su estudio

El Derecho prehispánico como objeto de estudio de la historiadora o historiador del

derecho presenta un primer reto, que consiste en justificar su existencia, dado que
algunos consideran que el Derecho llegó a tierras de América con los colonizadores
europeos, derivado del Derecho romano-germano-canónico, porque, si bien los pueblos
autóctonos ejercían algunas prácticas jurídicas elementales, no es posible referirnos a las
mismas como un Derecho estructurado.

Sobre este punto es necesario hacer una referencia doctrinal y documental:

El tratadista Rafael Rojina Villegas, se plantea la interrogante de: ¿Cuándo surgió el

derecho?, a lo que propone tomar en cuenta la presencia de tres factores concadenados,
a saber:

En el caso de los pueblos prehispánicos, puede verse el cumplimiento de estos tres

factores.
Por ejemplo…
Si se observa a los aztecas, pueblo más conocido por existir múltiples fuentes de
información y divulgación al respecto. Los aztecas formaban un asentamiento humano
permanentemente unido, contaban con entes u órganos de decisión, como su monarca o
tlatoani y las decisiones de tales entes se imponían en forma coercitiva.

Se hace la aclaración de que Rojina Villegas utiliza la palabra ente, esto es, un ser, para
posibilitar que pueda tratarse de cualquier tipo de organización política, desde una
democracia parlamentaria contemporánea, hasta una dictadura o un cacique en una
sociedad rústica.

La referencia documental, que puede presentarse en dos vías posibles:

Pulse en las áreas que se marcan como sensibles para desplegar la información.

Con todo lo anteriormente expuesto, es de determinarse la existencia del derecho entre

los pueblos autóctonos de América, por lo que queda justificado su estudio como
una subespecialidad de la Historia del Derecho Mexicano, para el caso de los
asentamientos originarios en el territorio actualmente nacional.

Todavía debe discutirse lo referente a lo rústico o elemental de ese derecho, porque sus
detractores consideran que se trataba de usos elementales que no alcanzaban ni
remotamente la calidad y excelencia del Derecho romano que sirvió de base al Derecho
castellano de los conquistadores.

Por ejemplo…
A manera de ejemplo pueden citarse dos casos:

 En el Derecho romano, entre las causas de esclavitud estaba el nacer descendiente

de esclava, salvo que hubiere sido concebido siendo mujer libre y, en caso de
duda, beneficiar al descendiente con su calidad de ser humano libre (favor
libertatis), en cambio Nezahualcoyotl en Texcoco, consideraba que todo ser
humano nace libre, aun siendo descendiente de esclava, con lo cual demostró un
sentido humanista más profundo que el de los romanos en este punto.
 Se sabe que entre los aztecas no se conformó una institución jurídica semejante a
la tutela, lo que si sucedió entre los romanos, a fin de tutelar la persona y los
intereses de sujetos incapaces, por ejemplo, los infantes huérfanos, pero esto
sucedió porque los aztecas crearon la figura del calpulli, barrio de gente conocida y
de linaje antiguo (como lo define el cronista Alonso de Zorita), en donde al darse
un caso de orfandad infantil, la comunidad se hacía cargo del cuidado de los
menores, como si fueran miembros de una gran familia.

Además, el Derecho romano se generó en la civilización romano-bizantina que se

desarrolló de 753 a. C. con la fundación de Roma hasta 1453 d. C. con la caída de Bizancio-
Constantinopla en poder de los turcos, es decir, 2206 años equivalentes a 22 siglos de
desarrollo. En tanto que el derecho azteca, se inició en 1325 con la fundación de
Tenochtitlan y concluyó en 1521 con la toma de esta ciudad por Hernán Cortés, es decir
tuvo una existencia de tan solo 196 años, menos de 2 siglos, que apenas corresponden a
cuatro generaciones, si se atribuyen a cada una, cincuenta años de vida activa, lo cual es
sensato. Razón por la cual, resulta improcedente hacer comparaciones entre ambos
sistemas jurídicos.

Una vez determinada la existencia de varios sistemas jurídicos prehispánicos que

justifican el contenido de esta unidad temática, conviene tomar en cuenta
las dificultades que afronta quien investiga para realizar su trabajo indagatorio, a saber:
 Pulse en cada una de las pestañas para ver la información correspondiente.

Con todas estas características y limitaciones, es conveniente ahora que usted emprenda
con entusiasmo el estudio en reseña de los aspectos jurídicos principales de algunas
culturas prehispánicas de México, en el entendido de que no se trata de que realice
investigaciones profesionales, pero si, que, como profesional del derecho, posea los
conocimientos necesarios sobre estos temas, que seguramente le serán de utilidad en el
ejercicio de su vida profesional.

Fuentes para el estudio del Derecho de los pueblos originarios

En el caso de los aztecas (Pérez, 2008: 61 a 73), sus fuentes de información son muy ricas
y variadas, se compone de:

Pulse en las áreas que se marcan como sensibles para desplegar la información.
Recuerde que…
En la unidad anterior, estudió que las fuentes histórico-jurídicas se clasifican en cuatro
rubros:

De acuerdo a dichos criterios, ¿cómo clasificaría las fuentes para el estudio de los aztecas?
El mundo Prehispánico en vísperas de la Conquista

La época prehispánica data de 12 mil años a. C., aproximadamente, lo cual está

demostrado con la osamenta conocida como “el hombre de Tepexpan”, encontrada en la
región del Estado de México y de la que, recientemente, se descubrió fue una mujer. A
partir de esa época, inicia la historia de México, hasta 1521, cuando Hernán Cortés tomó
Tenochtitlan y venció a los aztecas, el 13 de agosto de ese mismo año.

¿Sabía que…?
En 1947 se encontró un cráneo, costillas y huesos largos, se determinó que se trataba de
un individuo masculino de 1.70 m de altura y que tenía alrededor de 55-65 años de edad,
denominándolo “el hombre de Tepexpan”.

Por la posición que guardaban los restos se llegó a especular que posiblemente había
muerto cuando pretendía cazar un mamut junto con sus compañeros. Sin embargo, en
1960 se revisaron, nuevamente, los restos óseos y se concluyó que se trataba de una
mujer de alrededor de 30 años y su altura era de 1.60 m (Matos, 2014: 86 y 87). Dicho
descubrimiento nos permite saber que tanto hombres como mujeres participaban en la
cacería.

La arqueología divide la época prehispánica en seis horizontes (líneas) culturales:

Pulse en las áreas que se marcan como sensibles para desplegar la información.

El estudio del Derecho prehispánico inicia a partir del horizonte preclásico porque sólo
desde entonces hay suficientes y confiables fuentes de información.

Por otra parte, resalta el hecho de que los diferentes pueblos originarios que se asentaron
en el actual territorio de México, se desarrollaron dentro de marcos cronológicos
diferentes, de esta manera, los mixtecos-zapotecos fueron culturas prehispánicas
contemporáneas a los aztecas, mientras que los olmecas no compartieron el mismo
tiempo con ellos.
La actual distribución geográfica es muy diferente de la que tenían los pueblos
prehispánicos. La región que actualmente ocupa la República Mexicana se divide, para su
estudio, en Oasisamérica, Aridoamérica y Mesoamérica.

Pulse en las áreas que se marcan como sensibles para desplegar la información.

Mesoamérica integra una macrorregión cultural de gran diversidad étnica y lingüística,

cuya unidad cultural se basa en la agricultura del maíz y el uso de dos calendarios (uno
ritual de 260 días y otro civil de 365 días). Su estudio comprende cronológicamente siete
periodos. Revise el siguiente esquema que contiene de manera resumida las
características de cada uno de ellos (López y López, 2000: 15):

Pulse en las áreas que se marcan como sensibles para desplegar la información.

El siguiente cuadro de López y López (2000: 17) resume las características distintivas de
cada periodo:
 CRITERIO MANIFESTACIÓN PERIODO FECHA

Patrón de Sedentarismo Preclásico

2500 a. C.
subsistencia agrícola temprano

Relación de Preclásico
Jerarquización social 1200 a. C.
producción medio

Relaciones
político- Capitales Preclásico
400 a. C.
económicas protourbanas tardío
regionales

Diferenciación Clásico
Urbanismo 150/200 d. C.
campo-ciudad temprano

Declive de los
Relaciones
grandes Estados
político-
hegemónicos y Clásico tardío 650 d. C.
económicas
proliferación de
interregionales
capitales regionales

Relaciones
Regímenes
políticas de Posclásico
supraétnicos 900 d. C.
dominio temprano
zuyuanos
hegemónico

Relaciones
políticas de Ruptura de Posclásico
1200 d. C.
dominio regímenes zuyuanos tardío
centralizado

Fin de
Conquista Colonia 1521 d. C.
Mesoamérica

Es importante entender cómo era la vida de la cultura más importante y dominante del
territorio que actualmente es México; los mexicas y de esta manera, comprender el
choque de culturas y paradigmas que se dio durante la llamada “conquista” que generó
los procesos sociales que han dado como resultado el presente.
La cultura más destacada del México prehispánico es la mexica (Pérez, 2008: 58 a 61), lo
que puede deberse a que era el pueblo que tenía la hegemonía a la llegada de los
españoles, además de que fue el más conocido y estudiado.
El origen de esta cultura se remonta a un lugar ubicado en el norte de la actual República
Mexicana, Aztlán o Chicomostoc (lugar de garzas, de la blancura o de los lagos), de donde
proviene el nombre de aztecas. Los aztecas eran de origen chichimeca, es decir, bárbaros
del norte; en su peregrinación hacia el sur se integraron en siete tribus (tecpanecas,
xochimilcas, chalcas, tlaxcaltecas, acolhuas, tlahuicas y mexicas) a las que se
denomina nahuatlacas, por su lengua común, el náhuatl.

Desde Aztlán, los aztecas peregrinaron durante muchos años hasta establecerse en el
Valle de México, donde la tribu mexica fundó Tenochtitlan, que duró 196 años (1325-1521
d. C.), a lo largo de los cuales los aztecas lograron realizar todo su ciclo histórico (Origen,
esplendor y decadencia). Este ciclo suelen tenerlo las civilizaciones (por ejemplo, la
egipcia, la griega y la romana) al cabo de muchos siglos, pero recorrerlo en sólo dos siglos,
con un promedio de ocho generaciones (una por cada 25 años), es decir, de un
tatarabuelo a un bisnieto, es algo insólito en la historia universal. Para comprender el
derecho azteca, es importante conocer su organización socioeconómica, para ese fin, a
continuación, le presentamos, brevemente, cómo era la vida de ese pueblo antes de la
llegada de los españoles.
 Pulse en las áreas que se marcan como sensibles para visualizar la información.

La sociedad mexica se componía de diversos grupos muy bien delimitados, de los que era
virtualmente imposible salir y eran tan cerrados que era igualmente difícil integrarse a
uno. El ascenso social era por mérito y se daba en casos muy contados.

La vestimenta distinguía a las clases sociales y sus categorías, de acuerdo con su rango,
influencia, riqueza, honores en la guerra, etcétera. Los atuendos de la nobleza eran de
algodón fino, este elemento se encontraba tanto en sus atavíos, como en las cortinas,
cojines, sábanas y toldos de sus viviendas y jardines; de acuerdo con su rango y jerarquía,
usaban plumajes, cortes de cabello, adornos, piedras y metales preciosos. La clase
plebeya vestía de fibras ásperas de maguey, con prendas muy austeras.

Los principales grupos sociales fueron:

Pulse en las áreas que se marcan como sensibles para visualizar la información.
La cultura olmeca ha sido considerada por quienes estudian historia como la cultura
madre, es decir, la cultura más antigua conocida en Mesoamérica. De ahí la importancia
de conocerla. Al ser tan antigua, las fuentes que se tienen de ella no son tan vastas como
las de la cultura mexica; muchos de los datos que se tienen están basados en suposiciones
con base en los hallazgos de vestigios de la cultura.
Para saber más...
Si desea profundizar en los rasgos más destacados de esta cultura, consulte el
video Cultura olmeca.

Debido a su antigüedad (preclásico), la cultura olmeca es considerada como la civilización

inicial de nuestro territorio; sin embargo, han llegado hasta nuestros días muy pocos
datos relacionados con su derecho.
En el ámbito histórico-jurídico, podemos decir que la cultura olmeca contó con una
sociedad compleja y organizada, sometida al predominio de una élite sacerdotal (Pérez
2008: 44).

La cultura maya representa uno de los logros más elevados dentro de las civilizaciones
mesoamericanas, que ocupó un vasto terreno (de la península de Yucatán hacia
Centroamérica) y se desarrolló en amplios sectores de la ciencia y la técnica. El ámbito
jurídico no es la excepción, aunque a la llegada de los españoles muchos aspectos de esta
cultura se encontraban en franca decadencia; sin embargo, es una cultura vigente.

Para saber más...

Si desea profundizar en los rasgos más destacados de esta cultura, consulte el video Los
mayas en dibujos animados/2012.

Los mayas celebraban contratos civiles y mercantiles, con testigos con los que bebían
públicamente para efectuar la operación (Pérez, 1983:92).

De su derecho nos han llegado datos acerca de las materias familiar y penal (Cruz, 2004: 7
y 8). Entre sus actos jurídicos destaca el matrimonio que era de carácter matriarcal y
permanente, por lo que se piensa que las mujeres tenían un papel importante en la
sociedad. La edad para contraer matrimonio era 18 años para los hombres y 14 para las
mujeres, no se permitía el matrimonio entre personas del mismo apellido, aunque existía
la poligamia entre los nobles, la regla general para la población era la monogamia. Existía
el divorcio, que consistía en el repudio de la mujer o del hombre.

Su derecho penal era muy severo, consideraban delitos el robo, el homicidio, el adulterio
y la lesa majestad; el castigo consistía en una pena igual al crimen cometido.

Para saber más…

Sobre la importancia de la mujer en la cultura maya, le invitamos a leer el texto “Registro

de mujeres mayas dedicadas a actividades que en otras culturas desempeñaban
hombres”.
El derecho azteca posee cierta dificultad para ser definido propiamente, ya que, como en
otros casos, sólo podemos entenderlo en relación con términos y analogías occidentales.
Sin embargo, se presentan las siguientes características de este derecho, con la intención
de que se forme una idea propia al respecto:

Pulse en los números que aparecen a la izquierda para poder ver los contenidos
respectivos.

El derecho azteca (Cruz, 2004: 21) era el reflejo de la religión de Huitzilopochtli y

descansaba en el orden cósmico, la misión del pueblo y las aspiraciones de grandeza de la
religión. La ley era muy severa, intervenía en la vida cotidiana y a mayores
responsabilidades (gobernantes) les aplicaba mayores castigos si infringían la ley, por lo
que, existía una conciencia de respeto al orden jurídico, la mayoría de las personas tenían
una conducta social correcta.

Derecho civil

Para el pueblo azteca, la familia era una institución básica, íntegra y siempre mostraron
respeto por ella. El régimen familiar era patrilineal (la herencia, tanto social como
económica, provenía de la línea paterna) y el matrimonio solía ser monogámico entre la
clase plebeya y poligámico para la clase noble.

En relación con la esclavitud (Pérez, 2008: 86 y 87), no funcionaba igual que en Europa,
porque el tlacollis no se consideraba una cosa, sino que seguía siendo persona, gozaba de
algunas libertades y, más que hablar de esclavitud, estaba sujeto a diversas clases de
servidumbres.
Derecho público y administrativo

Lo que los europeos llamaron imperio azteca (Pérez, 2008: 75, 76 y 84) era una
confederación de tres pueblos: México-Tenochtitlán, Texcoco y Tlacopan o Tacuba, cada
uno encabezado por su caudillo o tlatoani.
 (29) México-Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan

México-Tenochtitlan era gobernada por un tlatoani (equivalente a jefe de Estado),

vitalicio con gran poder político, judicial, religioso y militar; un cihuacóatl (equivalente a
jefe de gobierno), vitalicio, era nombrado por el tlatoani y ejercía todas las funciones de
gobierno, incluso gobernar a la muerte de éste.

Con el tlatoani, en calidad de Consejo estaba el tlatocan, integrado por las personas que
dirigían los 20 calpullis. De este consejo emergía otro cuerpo colegiado supremo:
el tlatocaltzin, que era supremo y permanente, con integrantes de carácter vitalicio, se
componía por el cihuacóatl, los tlacatecutlis, el tlacochcálcatl (jefe de arsenal) y el
tenochca (sumo sacerdote). Su función era aconsejar al tlatoani en las grandes decisiones;
a la muerte de éste, el cihuacóatl convocaba al tlatocaltzin, para que junto con
los tlatoanis de Tacuba y Texcoco decidieran la designación del nuevo tlatoani mexica.
Lo que ahora se denomina servicios públicos era proporcionado a la comunidad por quien
dirigía al calpulli, pues contaba con un grupo de personas esclavas para mantener las
calles limpias y con hombres armados para garantizar la paz pública. También llevaban la
cuenta de su población, sabían cuántos nacimientos, defunciones y matrimonios se
efectuaban y diariamente se reunían con el cihuacoatl para darle cuenta del estado que
guardaban sus barrios.

Derecho penal

Casi en todas las culturas prehispánicas, el derecho penal era muy severo. A diferencia de
lo que comúnmente podría pensarse, las penas aplicadas a la clase noble, por conductas
inapropiadas, eran especialmente severas e implacables. Se distinguía el delito doloso (El
que se comete con conciencia, es decir, la persona autora quiso hacer lo que hizo) con
penas crueles y extremas del delito culposo (La falta se produce a partir de no cumplir ni
respetar la obligación de cuidado) en el que se hacía subsanar la falta mediante
la indemnización. Los castigos eran iguales para quienes perpetraban el crimen que para
sus cómplices y quienes lo encubrían.

(30) Fragmento del Códice Mendocino

Derecho mercantil

En virtud de que el comercio (Cruz, 2004: 18) estaba a cargo de la clase

denominada pochteca, ésta tenía sus propios tribunales, ya que realizaba diversas formas
de contratos y préstamos dirigidos a facilitar el comercio.

Derecho procesal
Entre el pueblo azteca, el proceso judicial era oral, pero se levantaba testimonio de todo
lo ocurrido con jeroglíficos, de manera semejante a un expediente, realizado por
el tlacuilo (escribano). Este registro quedaba en el juzgado. Las audiencias podían ser
públicas o privadas.

Si bien es cierto (Cruz, 2004: 34) que entre los aztecas existían tribunales encargados de la
solución de una gran gama de conflictos y contaban, además, con una serie de
disposiciones que regulaban la vida diaria de los mexicas, tanto en la parte pública como
privada, a la llegada de los españoles, los aztecas no habían separado las pautas religiosas
y puramente sociales de las propiamente jurídicas, no reconocían cuáles, entre las normas
que los regían, eran derecho de las que eran estrictamente religiosas, es decir, no habían
secularizado el derecho.

Reflexión
Si entendemos la recepción del derecho como el proceso histórico de adopción o
asimilación voluntaria por parte de una sociedad de las instituciones jurídicas de otra,
podemos afirmar que en América no hubo recepción del derecho castellano porque se
trató de un proceso de conquista; simplemente se implantó un nuevo sistema,
que respetó, en lo posible, las antiguas costumbres.

El impacto del orden jurídico de los pueblos originarios en el Orden jurídico

Novohispano

Al sobrevenir la conquista y colonización españolas en México, fue necesario realizar un

proceso de transculturación, que implicó la fusión cultural de las dos realidades. España y
la Nueva España, tomando como base primordial la presencia de las civilizaciones
asentadas en este último territorio.

Los españoles entonces se encontraron ante una realidad discordante, porque mientras
en algunas regiones se contaba con altos índices de desarrollo, había otros viviendo de la
manera más primitiva (toltecas, chichimecas), por esa razón tuvieron, como ocurrió en
toda la América hispana, que establecer instituciones de gobierno y de
organización diversas.

Desde el principio se dictaron, como será visible a usted al estudiar más adelante en este
curso el Derecho indiano, medidas protectoras para hacer menos penosa la situación de
los habitantes autóctonos de estas tierras, situación que no dejó de ser inconveniente,
porque al proteger a un sujeto, se le vuelve dependiente y se mantiene su estado de
postración y necesidad.
Para organizar el trabajo de los indígenas se establecieron instituciones tan variadas como
las utopías, la esclavitud (abolida para los indios en 1542), la encomienda,
el repartimiento, el peonaje asalariado y los obrajes, instituciones que, como se ha dicho,
se estudiarán más adelante.

Por otra parte, se establecieron poblaciones o repúblicas de españoles y otras de indios,

para que éstos vivieran de acuerdo con sus antiguas prácticas jurídicas y económicas,
siempre que no se atentara contra las leyes dictadas por los europeos o contra los
principios de la fe cristiana, así se ordenaba, por ejemplo, en las llamadas Leyes de Indias
de 1680.

Tal situación permitió la permanencia de prácticas prehispánicas a lo largo de la época

colonial o indiana, su paso hacia los siglos XIX y XX y su subsistencia en la actualidad, lo
que da contenido y sentido a lo dispuesto en el artículo 2.º constitucional, cuando
reconoce a la Nación como una entidad multicultural, conformada primordialmente por
los pueblos originarios, que derivan de los asentados en este territorio antes de la
conquista y que han logrado mantener sus instituciones o parte de ellas y que ahora se
expresan a través del ejercicio de usos y costumbres.

Esto, como ya se ha dicho, no debe dejar desapercibido que en usos y costumbres ya se

encuentra una enorme influencia de la cultura europea, lo que equivale a decir que no
pueden considerarse enteramente puras.

Pulse en Fuentes de consulta para visualizar la información.

Fuentes de consulta

Bibliografía

 Cruz Barney, Óscar, Historia del derecho en México, México, Oxford, 2004.
 León Portilla, Miguel, La Filosofía Náhuatl, México, IIH/UNAM, 1978.
 Margadant S., Guillermo Floris, Introducción a la Historia del Derecho Mexicano,
México, Esfinge, 1986.
 Pérez Galaz, Juan de Dios, Derecho y organización social de los mayas, México,
Diana, 1983.
 Pérez De los Reyes, Marco Antonio, Historia del Derecho Mexicano, Colección
Textos Jurídicos Universitarios, México, Oxford University Press, 2008.

Publicación periódica

 Kohler, Josef, “El Derecho de los Aztecas”, en Revista Jurídica de la Escuela Libre de
Derecho, México, s. f..
  López Austin, Alfredo y López Luján, Leonardo, “Tiempo mesoamericano I. La
periodización. El Valle de Toluca”, en Arqueología Mexicana, núm. 43, 2000, vol.
VIII.

Legislación

 Cámara de Diputados del H. Congreso de la Unión, Código Civil Federal, última

reforma publicada en el DOF 09/03/2018, disponible en https://bit.ly/1b9DnzI,
consulta: 09/05/2019.
 Cámara de Diputados del H. Congreso de la Unión, Código Penal Federal, última
reforma publicada en el DOF 12/04/2019, disponible en https://bit.ly/2DpaxBx,
consulta: 09/05/2019.
 Cámara de Diputados del H. Congreso de la Unión, Constitución Política de los
Estados Unidos Mexicanos, última reforma publicada en el DOF 12/04/2019,
disponible en https://bit.ly/1iXRdq5, consulta: 09/05/2019.

Documentos publicados en Internet

 Castillo García, Naixíeli, “Registro de mujeres mayas dedicadas a actividades que

en otras culturas desempeñaban hombres”, en Ciencia UNAM DGDC, 02 de
diciembre de 2013, disponible en http://bit.ly/28CFWqQ, consulta: 09/05/2019.
 Matos, Eduardo, “¿'El hombre de Tepexpan’ era en verdad hombre?”, en
Arqueología Mexicana, núm. 125, 2014, disponible en http://bit.ly/2lgpY1o,
consulta: 13/05/2019.

Audiovisuales

 INAH TV, Los mayas en dibujos animados, [archivo de video], 22/12/2012,

disponible en http://bit.ly/1UOn2FU, consulta: 13/05/2019.
 MrPacoam, Cultura olmeca, [archivo de video], 15/01/2016, disponible
en http://bit.ly/1Yqotxi, consulta: 13/05/2019.

Imágenes

(1) Estudio del derecho olmeca, maya y azteca o mexica [fotocomposición]:

 DefiniciónABC, Cultura azteca, [fotografía], s. f., tomada de https://bit.ly/2plpQla,

consulta: 30/04/2019.
 Luidger, Olmec Head, [fotografía], 2007, tomada de http://bit.ly/1roSj7P, consulta:
30/04/2019.
 Schwen, Daniel, Chichén Itzá, [fotografía], 2009, tomada de http://bit.ly/1EgdhMv,
consulta: 30/04/2019.
(2) Meganoticas, El tequio, una tradición de los pueblos oaxaqueños [Tequio en un
poblado de Oaxaca], [fotografía], 2018, tomada de https://bit.ly/2vNBmcl, consulta:
08/05/2019.

(3) Imagen agropecuaria, Consulta pueblos indígenas [Elecciones por usos y costumbres de
los pueblos originarios], [fotografía], 2018, tomada de https://bit.ly/2DYjmQQ, consulta:
08/05/2019.

(4) Tomia, Angry [Expresiones peyorativas], [ilustración], 2008, tomada

de https://bit.ly/2H7Nlb8, consulta: 08/05/2019.

Para recordar…
Ejercicio 1. Derecho Azteca
Falso o verdadero

Indique si las siguientes aseveraciones son falsas o verdaderas. Pulse en Revisar para
conocer su desempeño. Si desea realizar nuevamente el ejercicio pulse Reiniciar.

Cuadro comparativo y reflexión

Como se estudió en la unidad, el derecho azteca era el hegemónico a la llegada de los

españoles, por lo que, es el más conocido y estudiado y pudo haber sido el que más
trascendió hasta nuestros días.

Es importante tener claro cómo ha ido evolucionando el derecho en nuestro territorio, en

esta ocasión, comparando el derecho de la época prehispánica con el actual, para
identificar las figuras que ya existían.

Respecto de los siguientes cuatro acontecimientos (matrimonio, robo, delitos cometidos

por gobernantes/funcionarios y esclavitud) complete el siguiente cuadro comparativo.
Identifique la regulación que daba el derecho maya y/o azteca con la actual para
distinguir semejanzas y diferencias entre ambos. Posteriormente, reflexione sobre
la influencia del derecho prehispánico en el derecho actual.

Para realizar la actividad, consulte los siguientes materiales:

 El Título Quinto. Del Matrimonio del Código Civil Federal, que comprende del
artículo 146 al artículo 291.
  El Título Vigésimo Segundo. Delitos en Contra de las Personas en su
Patrimonio del Código Penal Federal, que comprende del artículo 365 al artículo
399 Bis.

Importante
Para identificar las regulaciones de los delitos cometidos
por gobernantes/funcionarios con base en el derecho actual, le sugerimos descargar
el Código Penal Federal, y:

Seleccionar la herramienta Editar > Búsqueda > Escribir la palabra funcionarios.

De esta manera, destacarán los fragmentos en donde se hace referencia a todos aquellos
delitos que cometan los funcionarios. Ya que no existe título que hable específicamente
de ellos, como el caso del matrimonio y el robo.

Recuerde anotar sus datos de identificación en la actividad y las fuentes de información

que utilizó para realizarla.

Tiempo estimado: 3 horas.

Antes de enviar su actividad, revise la calidad de ésta con la siguiente lista de cotejo.

Descargue el archivo indicado > Guarde una copia de éste y realice su actividad >
Una vez que concluya, pulse Añadir envío > Arrastre y suelte el archivo en el recuadro de
carga > Pulse Guardar cambios.

Mi experiencia de aprendizaje

 ¿Ha logrado sus metas respecto del estudio de esta unidad?

 ¿Qué aprendizajes ha adquirido con el estudio de los temas de esta unidad?
 ¿Aún tiene dudas respecto de los contenidos?
 ¿Por qué es importante que se apropie de estos contenidos?
 ¿Qué considera que le faltó por aprender?
 Reflexione…

Complete el cuadro Mis aprendizajes y áreas de oportunidad, escriba en forma de lista lo

que aprendió y lo que le faltó por aprender.

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vez que concluya, pulse Añadir envío Arrastre y suelte el archivo en el recuadro de
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