Machine Translated by Google
las escuelas resumen
Economía evolutiva
Fundación de Filosofía Económica Liberal
La evolución es el proceso de cambio en un sistema abierto, una idea que le debe
tanto a Smith y Hayek y la economía liberal como a Darwin y la biología.
I
n 1859, Charles Darwin publicó El origen de las
especies, un libro que redefinió la comprensión del
mundo científico sobre los orígenes de la vida, la
estructura de la naturaleza y la profunda relación entre la
existencia humana y la naturaleza. Es difícil subestimar la
importancia de este libro en la definición del mundo moderno.
Su esencia era que la extraordinaria variedad y aparente
diseño de la naturaleza es el resultado de tres mecanismos
abstractos (selección, variación y reproducción) que impulsan
un proceso continuo de cambio.
Esto llegó a conocerse como la teoría de la evolución y,
como corresponde a una idea de tan elegante simplicidad,
ha sido malinterpretada en serie. Las implicaciones de la
teoría de Darwin, por ejemplo, la ascendencia común de los
humanos y otras formas de vida, no deben confundirse con
la propia teoría subyacente.
La evolución es una teoría del cambio endógeno, y la
idea central de Darwin era que tres mecanismos primarios
eran suficientes para generar un proceso de cambio adaptativo
continuo. Esta idea está en el corazón tanto de la biología
evolutiva como de la economía evolutiva.
¿Qué es la economía evolutiva?
La economía evolutiva es un nuevo enfoque científico del
análisis económico que ha madurado en la última década
más o menos. Está relacionado con la biología evolutiva,
pero no es solo una teoría económica normal con un brillo
darwiniano, por ejemplo, a la manera de la competencia de
mercado como 'supervivencia del más apto' o una
transferencia metafórica entre genes y tecnologías.
Contrariamente a la percepción común, el concepto de
evolución no fue inventado por primera vez por Darwin y fue
58 Política vol. 19, núm. 1
jason potts
no observado por primera vez en las Islas Galápagos. Más
bien, la evolución se concibió por primera vez como un
proceso en el ámbito económico, y fue observada por primera
vez en la sociedad europea y escocesa del siglo XVIII por
Voltaire, Vico, Montesquieu, Adam Smith y David Hume. Fue
generalizado en los siglos XIX y XX por Darwin y sus
seguidores en el ámbito natural. Desde entonces se ha
extendido a dominios contemporáneos como la psicología
evolutiva, la política evolutiva y la computación evolutiva.1 La
economía evolutiva es una recuperación
moderna de esa primacía. No es una nota histórica a pie
de página, sino una visión esencial de la relación entre la
teoría de la evolución, la teoría económica y el liberalismo.
La ascendencia común tanto de la evolución como de la
economía proviene de los filósofos morales de la Ilustración
continental y escocesa del siglo XVIII, entre los que se
encontraban Hume y Smith. Fueron los primeros en pensar
claramente sobre la naturaleza del conocimiento humano en
un mundo de cambios, y fueron ellos quienes nos
proporcionaron la idea de la evolución. El origen de las
especies de Darwin fue una aplicación brillante y de largo
alcance de este concepto existente.
Jason Potts es profesor de la Escuela de Economía,
Universidad de Queensland, y autor de El Nuevo Evolutivo
Microeconomía: Complejidad, Competencia y Adaptado
Comportamiento, Ganador del Premio Schumpeter 2000.
Los cursos de posgrado en economía evolutiva se imparten
exclusivamente en Australia en la Facultad de Economía de la Universidad
de Queensland (correo electrónico j.foster@economics.uq.edu.au para
obtener más información).
Machine Translated by Google

ECONOMÍA EVOLUTIVA

Adam Smith: inventor de la evolución económica La proceso evolutivo. Un mecanismo de variación toma las
evolución económica se trata de cómo crece el conocimiento.2 buenas soluciones y las modifica (al azar o conjeturalmente)
Algunas ideas se prueban y se encuentran confiables. Otros para generar nuevas soluciones candidatas, comenzando de
son probados y rechazados, y luego regenerados por nuevas nuevo el proceso. Esto, en abstracto, es un proceso evolutivo:
conjeturas que a menudo son variaciones de esas mismas la selección prueba soluciones contra problemas; la replicación
ideas rechazadas. El conocimiento crece mediante este lleva soluciones y actualiza problemas; y la variación genera
proceso evolutivo.3 La economía evolutiva es el estudio de nuevas soluciones.
los mecanismos por los cuales esto ocurre. Tenga en cuenta que esta definición de evolución no gira
Fue Adam Smith quien primero generalizó esto de una en torno a lo que realmente está evolucionando más allá de
manera que luego sustentaría la economía. Smith no es la referencia a soluciones en curso para problemas en curso.
ampliamente considerado como un teórico evolutivo incipiente, Así es en biología (concepto de gen analítico) y también en
pero debería serlo. En sus volúmenes de 1776 Una economía (concepto de regla). Sin embargo, la cuestión de
investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza las unidades apropiadas de selección, replicación y variación
de las naciones, Smith propuso que el mecanismo de es una fuente de muchos argumentos y debates en la teoría
especialización (la división del trabajo) era evolutiva.7 En la evolución económica,
la clave para explicar la riqueza de las hay muchas unidades posibles sobre las
naciones. Argumentó (libro I, capítulos 1­3) Adán que estos tres mecanismos podrían
que la especialización facilitó el crecimiento operar. Los ejemplos incluyen las
Smith no es
del conocimiento. mercancías en los mercados o las
Smith luego estableció la orientación ampliamente considerado características que encarnan, las
moderna de la economía al mostrar cómo como un naciente preferencias de los agentes, las habilidades
este mecanismo está limitado por la y rutinas de los agentes, las competencias
extensión del mercado. Los mercados teórico de la y capacidades de las empresas, o de
fueron mecanismos que estructuraron el evolución, pero hecho de empresas e industrias enteras,
crecimiento del proceso de conocimiento.4 debería serlo. o tecnologías o instituciones.8 Todos estos
Cuanto más amplios y organizados sean son ejemplos de estructuras del
los mercados, mayores serán las conocimiento.
posibilidades de intercambio, especialización El conocimiento es de lo que está
y, por ende, el crecimiento del conocimiento hecho el sistema económico. En un
para impulsar la riqueza de las naciones. Hasta el día de hoy, proceso económico evolutivo, es el conocimiento el que
el corazón de la economía es la idea de que la riqueza resulta evoluciona. El capital es conocimiento en forma operativa. El
de la coordinación del conocimiento especializado y que esto trabajo es conocimiento en forma activa. El dinero, como
funciona mejor cuando se organiza como un proceso de depósito de valor, es un potencial de conocimiento no
intercambio descentralizado.5 especificado. El conocimiento está sujeto a selección,
variación y replicación. Estos mecanismos evolutivos operan
La evolución y el crecimiento del conocimiento sobre sistemas y poblaciones de reglas (es decir, instituciones)
La evolución es un proceso algorítmico de cómo crece el para producir el proceso de crecimiento del conocimiento
conocimiento.6 Funciona así. Comience con una población conocido como evolución económica.9 Es el crecimiento del
de soluciones candidatas a un problema. Defina un mecanismo conocimiento lo que en última instancia apuntala la riqueza de las naciones.
de selección para probar estas soluciones contra el problema
original y evalúe qué tan bien resuelven ese problema. El capitalismo de mercado es un sistema evolutivo
Eliminar las peores soluciones y replicar las mejores La economía evolutiva se ocupa de la naturaleza del sistema
soluciones. Estos dos mecanismos por sí solos producirán capitalista de mercado, en particular del conjunto de
una convergencia estadística sobre un conjunto de buenas instituciones que definen este sistema, y de la estructura y
soluciones, pero debido a que están limitados por el conjunto dinámica de sus procesos de cambio. De todas las formas de
de candidatos iniciales, no necesariamente serán las mejores organizar la sociedad humana y de todos los arreglos posibles
soluciones. En la naturaleza, como en la sociedad, a veces de los complejos político­sociales, las clases de sistemas que
es necesario pensar diferente para progresar. parecen encarnar más fielmente los mecanismos de un
Añadiendo un tercer mecanismo, la variación, llegamos a proceso evolutivo son las asociadas con el capitalismo de
las condiciones mínimas necesarias para una mercado.

Otoño 2003 59
Machine Translated by Google

ECONOMÍA EVOLUTIVA

El capitalismo de mercado, muy ampliamente definido, incorpora los nuevos mercados, las nuevas formas de organización
ciertos mecanismos que están ausentes o son débiles en sistemas
industrial que crea la empresa capitalista. . .
más centralizados de cualquier complejidad sustancial. Las El punto esencial a comprender es que al tratar con el
instituciones capitalistas de mercado dominan la economía global, y capitalismo estamos tratando con un proceso evolutivo.
ahora, más que en cualquier otro momento de la historia humana,
existe una necesidad apremiante de comprender cómo funcionan Esta es la razón por la que el capitalismo de mercado es, en la
estos mecanismos. Es un descuido que bordea la negligencia lo poco superficie, un sistema tan dinámico o inquieto.11 La incertidumbre es
que la teoría económica dominante tiene que decir sobre estos normal, razón por la cual existe un impulso racional para limitar la
procesos evolutivos dinámicos subyacentes. exposición a la turbulencia y proporcionar redes de seguridad.
Crecimiento y turbulencia van de la mano, tal como lo reconoció Karl
Los sistemas capitalistas de mercado son muy robustos frente a Popper en las discontinuidades de la ciencia, que es una especie de
los cambios en la base de conocimientos del sistema económico, y conocimiento instrumental para el capitalismo. Lo mismo ocurre con
por razones claramente enunciadas por Smith, Hayek y Schumpeter la tecnología y otros sistemas de conocimiento útiles. El capitalismo
por igual. de mercado produce crecimiento porque es un conjunto de instituciones
Las mentes humanas son, entre otras cosas, creativas y que fomentan el crecimiento del conocimiento. Toda discusión sobre
emprendedoras. Cuando se les brindan la asignación es discutible antes de este punto,
oportunidades e incentivos, el instinto básico de y nos ha llevado la mayor parte del siglo XX, y
los humanos es desarrollar mejores formas de Todos los seres desafortunadamente vidas incontables, para
hacer las cosas mediante la coordinación social apreciar completamente el significado
y la reintegración de especializaciones complejas.
humanos son
fundamental de esto.
En un entorno de instituciones capitalistas de biológicamente
mercado, esto es lo que hacen las empresas y
similares pero
los mercados. Y esto, no por casualidad, es la ¿Qué impulsa el capitalismo de mercado?
económicamente
razón por la que tenemos tanto éxito como Para los economistas evolutivos, el capitalismo
especie: trabajamos juntos para nuestros propios diferentes, y eso es lo que de mercado, con el que nos referimos a un
objetivos individuales y resolvemos problemas asuntos. conjunto de instituciones relacionadas con el
económicos sobre la marcha. Sin paralelo no intercambio de derechos de propiedad, es en el
solo en la historia humana, sino también en la fondo un proceso organizado experimentalmente
naturaleza, una sociedad de mercado liberal es de rivalidad competitiva, impulsado por el
la mejor manera que hemos desarrollado hasta ahora para aprovechar descubrimiento de nuevas ideas y formas de hacer las cosas.
este impulso emprendedor creativo. Para los economistas evolutivos, el concepto de competencia no
significa un gran número de empresas idénticas en un mercado de un
El rasgo más característico de un sistema capitalista de mercado bien homogéneo. Más bien, significa que alguien está mirando una
es un proceso impulsor de cambio endógeno. El sistema capitalista forma particular de hacer las cosas y especulando que podría hacerlo
de mercado es a menudo un entorno muy fecundo para el crecimiento mejor o, tal vez, que podría hacer algo que haría innecesario hacer lo
del conocimiento, pero no todos los sistemas tienen esta propiedad. que se estaba haciendo en primer lugar.
No todos los sistemas político­económicos se adaptan bien al cambio
continuo, y menos aún parecen caracterizarse predominantemente
por él. Las acciones competitivas o empresariales crean nuevos
La idea del capitalismo de mercado como un proceso de cambio conocimientos y/o destruyen los antiguos, y el mercado, la democracia
evolutivo no es nueva. En 1942, Joseph Schumpeter, el santo patrón de los agentes económicos, decide si es una buena idea o no. Las
de la economía evolutiva moderna, escribió en Capitalismo, Socialismo personas están motivadas por la ganancia privada, pero si tienen
y Democracia que10 El capitalismo, entonces, es por naturaleza una éxito, entonces se convierte en una ganancia pública: se resuelve
forma o método de mejor un viejo problema o se resuelve un nuevo problema. Esto es lo
cambio económico y no solo nunca es sino que nunca puede que hacen los empresarios, y es por eso que son fundamentales para
ser estacionario. la salud de una sociedad económica. Los empresarios impulsan la
. . El impulso fundamental
evolución económica y, por lo tanto, si se aprovechan, el crecimiento
que pone y mantiene en movimiento el motor capitalista económico.
proviene de los nuevos bienes de consumo, los nuevos Todos los seres humanos somos biológicamente similares, pero
métodos de producción o transporte, económicamente diferentes, y eso es lo que importa. Nosotros

60 Política vol. 19, núm. 1

Machine Translated by Google

ECONOMÍA EVOLUTIVA

no todos portan el mismo conocimiento, y por eso nuestras
economías pueden crecer. De hecho, si todos fuéramos iguales
no habría necesidad de interactuar, de acceder a la red del
conocimiento, porque no habría ganancias de la especialización
y el comercio. Cada agente económico es un componente
especializado del conocimiento, y el problema económico central
es cómo coordinar este conocimiento especializado. Siempre
que la interacción se mantenga y permanezca abierta, tanto la
producción como el crecimiento son posibles.
El resultado es una sociedad del conocimiento en la que encajan
los agentes (tanto en el sentido biológico de 'aptitud') como en
la que los agentes pueden moverse adquiriendo nuevas
especializaciones y estableciendo nuevas conexiones.
Esto es capitalismo de mercado. Los empresarios proponen,
las instituciones facilitan, los mercados
deciden y crece el conocimiento. Y cuando
crece el conocimiento, las sociedades
basado
progresan. A medida que se descubren
nuevos conocimientos y se utilizan para en el mercado liberal
resolver problemas, lo que invariablemente
las sociedades son
genera más problemas, la economía
evoluciona como una estructura en constante adaptados a ser
cambio de oportunidades y limitaciones en
sorprendidos y a
una nube siempre presente de incertidumbre y conjeturas rivales.
asumir y gestionar
Economía evolutiva y liberalismo riesgos porque así
Cuando
crecen.
observamos los sistemas capitalistas de
mercado, lo predominante que observamos
es el cambio. Hay muchas formas en que
un sistema económico puede cambiar,
incluidas las fluctuaciones sistemáticas del mercado (es decir,
los ciclos económicos) o la convergencia del crecimiento. Pero
el tipo de cambio que interesa a los economistas evolutivos es
el cambio cualitativo en el contenido y la estructura del sistema
como un proceso continuo de transformación. Este tipo de
cambio no cíclico, no estacionario y significativamente no
predecible es lo que se entiende por evolución económica.
Aunque este tipo de cambio es una aberración en un sistema
de equilibrio, en realidad es bastante típico de los sistemas
económicos capitalistas de mercado. De hecho, es lo que los
hace funcionar.
Pero el enfoque dominante de la teoría económica, es decir,
la economía neoclásica, no está, y nunca lo ha estado realmente,
preocupado por los procesos de cambio.
El análisis económico neoclásico se basa en el concepto de
equilibrio y las definiciones correspondientes del problema
económico como uno de sustitución óptima (mejor asignación)
en condiciones de escasez conocida de recursos.
Esto es ciertamente un problema económico, pero no es
el principal problema económico al que se enfrentan las
economías modernas globalmente conectadas, en las que la
competencia se trata principalmente de introducir nuevas
opciones para los consumidores frente a la incertidumbre
constante, y no simplemente de derrotar a los proveedores
existentes frente a un conjunto de oportunidades conocidas. Si
el riesgo es cuantificable y los gerentes asalariados son los
agentes mejor recompensados, entonces esto no es capitalismo
de mercado. Y sus problemas ciertamente no son los problemas
económicos sobre los que escribieron Smith y los otros primeros
filósofos liberales (Voltaire, Vico, Hume y Montesquieu).
El capitalismo de mercado es, como argumentó Schumpeter,
un proceso evolutivo que es por naturaleza dinámico, y eso
significa que las representaciones estáticas (es decir, la
economía neoclásica) son como fotografías
del viento; de alguna manera lo captan como
era, pero nunca esencialmente como es.
La economía evolutiva se trata de cómo
los sistemas abiertos complejos se organizan
a sí mismos en torno a los procesos de
cambio en curso.12 La evolución económica
es el proceso de cambiar el conocimiento, y
los métodos por los cuales cambia son los
marcadores del capitalismo de mercado, a
saber, beneficio, espíritu empresarial,
empresa, turbulencia, capital de riesgo,
destrucción creativa, incertidumbre, libertad
y prosperidad. El punto que ha sido
curiosamente malinterpretado en gran parte
del buen pensamiento liberal, y solo corregido
por primera vez por Hayek,13 es que la economía del crecimiento
del conocimiento es la economía de la evolución en un sistema
abierto complejo, y que, a pesar de las apariencias en contrario ,
esto no es de lo que se trata la microeconomía neoclásica
convencional. La teoría económica evolutiva es una base mucho
mejor para la preocupación liberal por los problemas económicos
que la teoría económica neoclásica.
Conclusión
La evolución es un proceso de cambio endógeno que, si es un
cambio genuino, será sorprendente. Las sociedades basadas
en el mercado liberal están adaptadas a ser sorprendidas ya
asumir y gestionar riesgos porque así es como crecen. Las
economías de mercado y las sociedades liberales son
esencialmente entornos adultos en los que las personas asumen
la responsabilidad de sus propias acciones y reaccionan a los
incentivos y oportunidades percibidos a su alrededor.
En este sentido, es en última instancia infantil creer que

Otoño 2003 61
Machine Translated by Google
ECONOMÍA EVOLUTIVA
debe existir una persona o grupo de personas que sepa lo que es
mejor para todos los demás; los dictadores, los grandes líderes o los
planificadores burocráticos, independientemente de cuán ignorantes,
ilustrados o altamente capacitados puedan ser, nunca son más
inteligentes o más capaces que los sistemas que intentan controlar.
Hayek llamó a esto 'la presunción fatal', y predijo el fracaso inminente
de cualquier sociedad económica compleja organizada de esta manera.
Los eventos posteriores han demostrado que tenía razón, y la teoría
evolutiva explica por qué.
El éxito continuo de las sociedades liberales y las economías de
mercado no se debe a que, en general, tengan
éxito en la asignación más eficiente de los
recursos escasos. A menudo, de hecho, no son
muy efectivos en esto; las sociedades de libre La riqueza es, en última
mercado tienden a producir distribuciones de
instancia, producto
ingresos a veces muy sesgadas y son propensas
a la turbulencia y la inestabilidad. Si el objetivo
del conocimiento
es la eficiencia estática en la asignación, entonces especializado
lo mejor es una sociedad centralmente planificada,
e integrado.
y aquí es donde la economía neoclásica es más
apropiada como herramienta analítica orientadora.
Si el objetivo es hacer crecer la riqueza de las naciones y las
sociedades, esto implicará invariablemente aumentar el conocimiento,
y la mejor manera de hacerlo es desencadenar las fuerzas evolutivas.
Un orden económico liberal basado en el mercado funciona porque
aprovecha las energías creativas de todos los agentes del sistema, y
cuanta más diversidad y rivalidad haya, mayores serán las posibilidades
de que se encuentren mejores soluciones.
La riqueza de las naciones es ampliamente, pero erróneamente,
considerada como un producto de la explotación de los recursos
naturales. La riqueza es, en última instancia, un producto del
conocimiento especializado e integrado, es decir, un producto continuo
de todas las personas, y no solo de las élites. Esta es la diferencia
esencial entre una sociedad de abejas u hormigas y una sociedad de
humanos. Esta fue la idea liberal original de la Ilustración continental y
escocesa, y el mensaje original de Adam Smith: la idea de la evolución
y su conexión directa con la mejora del bienestar y las capacidades de
la sociedad.
Notas finales
1 Edward Elgar, 2001).
Por ejemplo, J. Barkow, L. Cosmides y J. Tooby, The Adapted
Mind (Nueva York: Oxford University Press, 1992); PAG.
Rubin, Política darwiniana: el origen evolutivo de la libertad (New
Brunswick, Rutgers University Press, 2002); METRO.
Mitchell, Introducción a los algoritmos genéticos (Cambridge, MA:
MIT Press, 1995).
62 Política vol. 19, núm. 1
2
J. Schumpeter, The Theory of Economic Development (Nueva
Jersey: Transaction Publishers, [1912]/1934); F. Hayek, 'El uso
del conocimiento en la sociedad', American Economic Review 35
(1945), págs. 519–30.
3 Véase D. Dennett, La idea peligrosa de Darwin: la evolución y el
sentido de la vida (Nueva York: Simon & Schuster, 1995); B.
Loasby, Knowledge, Institutions and Evolution in Economics
(Londres: Routledge, 1999); K. Popper, A World of Propensities
(Bristol: Thoemmes, 1985); y G. Shackle, Epistemics and
Economics (Cambridge: Cambridge University Press, 1972) para
la discusión de esto como un principio general de la epistemología
evolutiva.
4
J. Potts, 'Knowledge and Markets', Journal of Evolutionary
Economics 11 (2001), págs. 413–31; j
Buchanan y V. Vanberg, 'El mercado como
proceso creativo'. Economía y Filosofía 7, págs.
167–86.
5 F. Hayek, 'El Uso del Conocimiento'.
6
J. Potts, La nueva microeconomía evolutiva:
complejidad, competencia y comportamiento
adaptativo (Cheltenham: Edward Elgar, 2000).
7 Hay un cuerpo considerable de literatura
popular que presenta y discute estos temas.
Por ejemplo, véase R. Dawkins, The Selfish
Gene (Nueva York: Oxford University Press,
1976) y The Extended Phenotype (Oxford: Oxford University
Press, 1984); G. Hodgson, Economía y evolución: Devolviendo la
vida a la economía (Cambridge: Policy Press, 1993).
8 Por ejemplo, R. Nelson y S. Winter, An Evolutionary Theory of
Economic Change (Cambridge, MA: Harvard University Press,
1982); N. Foss y C. Knudsen (eds), Towards a Competence
Theory of the Firm (Londres: Routledge, 1996); PE Earl y J. Potts,
'The Market for Preferences', Cambridge Journal of Economics
(próximamente).
9 K. Dopfer, J. Foster y J. Potts, 'A Micro­Meso­Macro Framework for
Evolutionary Economic Analysis' Journal of Evolutionary Economics
(próximamente).
10
J. Schumpeter, Capitalism, Socialism and Democracy (Londres:
George Allen & Unwin, 1942), págs. 81–2.
11
S. Metcalfe, Evolutionary Economics and Creative Destruction
(Londres: Routledge, 1997); F. Louca, Turbulencia en la economía:
una evaluación evolutiva de los ciclos y la complejidad de los
procesos históricos (Cheltenham: Edward Elgar, 1997).
12
S. Kauffman, The Origins of Order: Self­organization and Selection
in Evolution (Oxford: Oxford University Press, 1993; J. Potts, The
New Evolutionary Microeconomics (ver n.6); J. Foster y JS
Metcalfe (eds) Frontiers de Economía Evolutiva: Política de
Competencia, Autoorganización e Innovación (Cheltenham:
13 F. Hayek, 'La Tendencia del Pensamiento Económico', Economica
13 (1933), pp. 121–37; F. Hayek, 'El uso del conocimiento en la
sociedad', American Economic Review 35 (1945), págs. 519–30.
Véase también L. Lachmann, The Market as an Economic Process
(Oxford: Basil Blackwell, 1986).