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Su tía abuela paterna era Vibia Sabina, mujer del emperador Adriano. Rupilia Faustina, abuela paterna de
Marco Aurelio, y Vibia Sabina eran hermanastras, ambas hijas de Matidia la Mayor, sobrina del emperador
Trajano.
Tras la muerte de su padre, fue adoptado y designado heredero por su madre y por su abuelo paterno,
Marco Annio Vero. Vero murió en el año 138, cuando Marco Aurelio tenía diecinueve años de edad.
Antonino cumplió su palabra y tras su adopción formal, les designó como sus herederos y sucesores al
trono el 25 de febrero de 138, cuando Marco Aurelio tenía solamente 17 años de edad. A la edad de 40
años, Marco Aurelio ascendió finalmente al trono junto con Lucio Vero, situación que se prolongaría hasta
la muerte del segundo. Historiadores modernos han teorizado que los nombramientos de Elio César y
Antonino Pío como césares estaban destinados únicamente a legitimar el ascenso de los jóvenes y precoces
Marco Aurelio y Lucio Vero.
Las informaciones acerca de la vida de Marco Aurelio durante el reinado de Antonino Pío han llegado hasta
nosotros a través de la correspondencia que mantuvo con uno de los tutores que le había asignado el finado
emperador Adriano, Marco Cornelio Frontón, una relevante figura de la cultura de la época. A través de
estas cartas, Marco se muestra como un hombre inteligente, centrado y trabajador. Además de su papel
informador, su carácter epistolar nos muestra la creciente importancia de la filosofía en la vida del heredero
del imperio: Marco Aurelio realizó pequeñas obras en griego y en latín, y llegó a convertirse en un amante
de la obra del poeta estoico Epicteto, Diatribai (Discursos). Marco Aurelio empezó también a desempeñar
un papel cada vez más importante en la vida pública de Roma, aunque siempre a la sombra de Antonino.
La carrera política de Marco Aurelio comenzó cuando fue designado por Antonino Pío para el consulado
en los años 140, 145 y 161. Marco contaba además con gran influencia en las decisiones que tomaba el
emperador. En 147 recibió un imperium proconsular, efectivo en las afueras de la capital y tribunicia
potestas, el mayor poder que podía recibir alguien que no fuera el propio emperador. En el año 145 se casó
con Ania Galeria Faustina, más conocida como Faustina la Menor, hija del emperador Antonino y con ello
prima paterna de Marco Aurelio. Tras el matrimonio, Aurelio cambió su nombre por el de Marco Anio
Vero.16 17
Emperador de Roma
Ascenso al trono
Al comienzo de su período, Marco Aurelio siguió el camino de sus predecesores emitiendo numerosas
reformas de ley en las que limitaba los abusos de la jurisprudencia civil. Promovió sobre todo medidas
favorables para los esclavos, las viudas y los menores de edad, reconociendo las relaciones de sangre en lo
que respectaba a la sucesión. En derecho civil estableció una división social entre los honestiores y los
humiliores ("el más distinguido" y "el menos distinguido", respectivamente).
Bajo el imperio de Marco Aurelio la situación de los cristianos se mantuvo igual que en la época de
Trajano, eran legalmente más vulnerables que el resto de la plebe, pero las persecuciones se tornaron muy
escasas. Cuando en el año 177, probablemente a causa de una revuelta popular, se produjeron matanzas de
cristianos en la ciudad francesa de Lyon, el gobernador local le remitió una consulta sobre las medidas que
debía tomar al respecto; Marco Aurelio le contestó que debía castigar solo a aquellos que no renegaran de
su fe.19
Conflictos internacionales
La vuelta del ejército de Vero trajo consigo una plaga, conocida como la Plaga Antonina o la Plaga de
Galeno, que se extendió por el Imperio romano entre 165 y 180. La enfermedad se tornó en una
incontrolable pandemia variedad de la viruela o el sarampión y dañó de manera irreversible las vidas de los
dos emperadores de la época. Lucio Vero perdió la vida en el año 169 a causa de esta plaga y Marco
Aurelio vio dañada su reputación, ya que se dio el nombre de su familia (Antonina) a la plaga. Según el
historiador Dión Casio la enfermedad reapareció nueve años después causando 2000 muertes diarias en
Roma. Se estima que perecieron millones de personas durante esta época.
Germania y el Danubio
Desde la década de 160, los pueblos germánicos y otras tribus nómadas lanzaron incursiones a lo largo de
la frontera norte del Imperio, con ataques sobre todo en la Galia y a lo largo de los territorios del Danubio.
Este nuevo ímpetu hacia el Oeste de estos pueblos se debía probablemente a los ataques de las tribus del
lejano Oriente. Una primera invasión de los chatti en la provincia de Germania Superior fue rechazada sin
problemas en 162. Más peligrosa fue otra invasión iniciada en 166, cuando los marcomanos procedentes de
Bohemia, que habían sido clientes del Imperio desde el año 19, cruzaron el Danubio en compañía de los
lombardos y otros pueblos germanos. Al mismo tiempo los sármatas, pueblo de origen iranio, atacaron el
territorio comprendido entre los ríos Danubio y Theiss.
Dada la peligrosa situación en el este, Marco Aurelio y Vero solamente
pudieron responder con una única expedición de castigo en el año 167,
liderada por ellos dos. Tras la muerte de Vero en 169, Marco Aurelio
dirigió personalmente las fuerzas contra los germanos, permaneciendo
en este puesto gran parte de su vida. Los romanos sufrieron al menos
dos derrotas a manos de los cuados y los marcomanos, que habían
cruzado los Alpes amenazando Opitergium (Oderzo) y sitiando
Aquilea, la ciudad más importante del noreste de Italia. Al mismo
tiempo, la tribu de los costobocos emigró de sus asentamientos
ubicados en los Montes Cárpatos e invadió Moesia, Macedonia y
Grecia. Tras una prolongada y cruenta guerra, Marco Aurelio logró
hacer retroceder a los invasores. Muchos de estos pueblos germánicos
se asentaron tras su derrota en los territorios de Dacia, Panonia,
Germania y la misma Italia. Esta situación no sentaba un precedente,
Busto de Marco Aurelio,
ya que en anteriores ocasiones migraciones de pueblos bárbaros habían
Metropolitan Museum of Art,
arrebatado territorios al Imperio. Sin embargo, el gran número de los Nueva York.
nuevos habitantes obligó a Marco Aurelio a establecer dos nuevas
provincias en la orilla occidental del Danubio, Sarmatia y Marcomania,
que incluyen lo que hoy en día son Bohemia y Hungría.
Tras la victoria sobre los germanos, el emperador pudo concentrar sus esfuerzos en aplastar una revuelta en
Oriente liderada por el general Avidio Casio (año 175). El general rebelde había sido engañado con falsas
informaciones de que el emperador Marco Aurelio había muerto tras una larga enfermedad. Todas las
provincias orientales, excepto Capadocia y Bitinia, se posicionaron del lado de los rebeldes. Sin embargo,
cuando llegaron noticias de que Marco Aurelio estaba vivo, la suerte de Casio cambió y fue rápidamente
ejecutado por sus propias tropas tras haber permanecido solo cien días en el poder.
Con el fin de restablecer la maltrecha fama del Imperio en las provincias orientales, Marco Aurelio realizó
una gira por allí junto a su mujer Faustina. Visitó Atenas, declarándose ante sus habitantes como un
protector de la filosofía: con el objeto de recuperar dicha ciudad como centro de la cultura filosófica, en 176
fundó cuatro cátedras imperiales costeadas por el erario público para enseñar las cuatro doctrinas
tradicionales (platonismo, aristotelismo, epicureísmo y estoicismo).20 Tras su triunfo en Roma, marchó al
año siguiente hacia la frontera del Danubio, donde logró una decisiva victoria contra los germanos. Tras su
victoria, la anexión de los territorios de Bohemia parecía inminente; sin embargo, los preparativos de la
invasión final se vieron detenidos cuando Marco Aurelio volvió a caer enfermo de viruela en el año 180.
Muerte y sucesión
Marco Aurelio murió el 17 de marzo de 180 en la
ciudad de Vindobona (moderna Viena), en compañía
de su hijo y sucesor Cómodo. Tras su muerte fue
deificado y sus cenizas se transportaron a Roma,
donde permanecieron en el Mausoleo de Adriano
(moderno Castillo de Sant'Angelo), hasta el saqueo
visigodo de la ciudad en el año 410. Se construyó
además una columna conmemorando sus victorias
contra los sármatas y los germanos.
Matrimonio y descendencia
Marco Aurelio contrajo matrimonio con Faustina la Menor en 145.
Durante sus treinta años de matrimonio, Faustina dio a luz a trece niños,
de los cuales solo un varón y cuatro mujeres sobrevivieron a su padre:
Obra literaria
Al tiempo que luchaba en las campañas de los años 170 y 180, Aurelio escribió sus Meditaciones como
fuente para su guía y mejora personal. El emperador había sido sacerdote en los altares de sacrificio romano
y era un convencido patriota. Sus notas son representativas de una mente lógica y de un pensamiento
filosófico y espiritual acorde con el estoicismo, y en consonancia con los principales estoicos de raíz bética
cordobesa: Séneca, Lucano, Helvia, Novato, etc. Sus Meditaciones están consideradas como un
monumento literario a un gobierno al servicio del deber. Es una obra que ha sido elogiada por su exquisito
acento y dulzura. Como muchos de los emperadores de Roma, Marco Aurelio fue amado por su pueblo.
El libro fue publicado por primera vez en el año 1558 en Zúrich, transcrito de un manuscrito que hoy en día
se ha perdido. La copia del manuscrito perdido se encuentra en los Museos Vaticanos.
La importancia de la muerte estaba cargada de gran significado en la filosofía estoica, aunque no creía en la
vida después de la muerte. En una de sus obras, Marco Aurelio escribe:
«Vivimos por un instante, sólo para caer en el completo olvido y el vacío infinito de tiempo
de esta parte de nuestra existencia." "Piensa en lo que han hecho, tras pasar una vida de
implacable enemistad, sospecha, odio... ahora están muertos y reducidos a cenizas».21
Representaciones en el arte
Existe una estatua ecuestre en bronce de Marco Aurelio que durante
la Edad Media había permanecido en el Palacio de Letrán en Roma.
En 1538 fue reubicada en la plaza del Campidoglio, en la Colina
Capitolina. Actualmente, el original se encuentra dentro del Museo
Capitolino, mientras en la plaza se exhibe una copia de la misma.
Marco Aurelio, que reinó desde 161 hasta 180, reflejó una visión del mundo modelada por la filosofía
estoica en su obra Meditaciones. Ahora su cabeza de Sagalassos presenta marcados sus ojos saltones, que
Waelkens considera significativos, pues afirma que las pupilas miran hacia arriba «como si estuviera en un
acto de profunda contemplación, muy adecuado para un gobernante que era más filósofo que soldado».24
Véase también
Augusto (título)
Los cinco emperadores buenos
Estoicismo
Galeno
Anexo:Emperadores romanos
(7447) Marcusaurelius
Referencias
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Enlaces externos
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2011): trad. de Jules Barthélemy-Saint-Hilaire (1805-1895); ed. de 1876, en París.
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Texto francés (http://www.mediterranees.net/histoire_romaine/empereurs_2siecle/ma
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Texto bilingüe (http://remacle.org/bloodwolf/philosophes/marcaurele/table.htm)
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Sobre él mismo
Texto griego (http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text;jsessionid=F4F421240262649
3882EA67954502DB1?doc=Perseus%3atext%3a2008.01.0641) en el Proyecto
Perseus.
Sucesor:
Predecesor: Cónsul romano I
Tito Henio Severo y
Antonino Pío II y junto con Antonino Pío III
Marco Peduceo Estloga
Cayo Brutio Presente II 140
Priscino
Predecesor: Sucesor:
Cónsul romano II
Lucio Hedio Rufo Loliano Sexto Erucio Claro II y
junto con Antonino Pío IV
Avito y Cneo Claudio Severo
145
Tito Estatilio Máximo Arabiano
Predecesor: Cónsul romano III Sucesor:
Apio Annio Atilio Bradua y junto con Lucio Vero II Quinto Junio Rústico II y
Tito Clodio Vibio Varo 161 Lucio Ticio Plaucio Aquilino
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