INTERCAMBIO DE MATERIA Y ENERGÍA: INFLUENCIA EN EL

EQUILIBRIO DE LOS ECOSISTEMAS

Introducción: Todos los seres vivos necesitan materia y energía para llevar a cabo sus
funciones vitales. Toda la energía utilizada por los seres vivos proviene del Sol, está
energía es consumida y ya no volverá a ser utilizada por los seres vivos, por eso se dice
que la energía que atraviesa un ecosistema es unidireccional, es decir, fluye en una sola
dirección. La materia orgánica procedente de restos y cadáveres de seres vivos es
transformada por algunos microorganismos en materia inorgánica. Esta materia es
consumida por los seres autótrofos y heterótrofos. A su vez, cuando estos mueren, sus
restos son de nuevo transformados en materia inorgánica, es por ello, que la materia
constituye un ciclo cerrado en el ecosistema.
Tesis: En cada traspaso de energía, entre los diferentes tipos de organismos hay una
liberación de energía al medio, en forma de calor. Por el contrario, la materia fluye
cíclicamente, los elementos químicos son transferidos entre los seres vivos y en el
propio medio físico de cada ecosistema.
Argumento 1: La energía fluye en una sola dirección entre los seres vivos de un
ecosistema. La energía solar es aprovechada por organismos productores, como las
plantas, y se transfiere a organismos consumidores, como los herbívoros, y luego a otros
organismos consumidores, como los carnívoros. Todos los organismos de esta cadena
constituyen la comunidad biológica. En cada traspaso de energía, entre los diferentes
tipos de organismos hay una liberación de energía al medio, en forma de calor. Por el
contrario, la materia fluye cíclicamente, los elementos químicos son transferidos entre
los seres vivos y en el propio medio físico de cada ecosistema.
Argumento 2: De la energía solar que alcanza la superficie de la Tierra, una fracción
muy pequeña es derivada a los sistemas vivos. Aun cuando la luz caiga en una zona con
vegetación abundante como en una selva, un maizal o un pantano, sólo
aproximadamente entre el 1 y el 3% de esa luz se usa en la fotosíntesis. Aun así, una
fracción tan pequeña como ésta puede dar como resultado la producción (a partir del
dióxido de carbono, el agua y unos pocos minerales) de varios millares de gramos de
materia orgánica por año en un solo metro cuadrado de campo o de bosque, un total de
aproximadamente 120 mil millones de toneladas métricas de materia orgánica por año
en todo el mundo.
Argumento 3: El paso de energía de un organismo a otro ocurre a lo largo de una cadena
trófica o alimentaria que consiste en una secuencia de organismos relacionados unos
con otros como presa y predador. El primero es comido por el segundo, el segundo por
el tercero y así sucesivamente en una serie de niveles alimentarios o niveles tróficos. En
la mayoría de los ecosistemas, las cadenas alimentarias están entrelazadas en complejas
tramas, con muchas ramas e interconexiones. La relación de cada especie con otra en
esta trama alimentaria es una dimensión importante de su nicho ecológico.
Conclusión: El conjunto de seres vivos de un ecosistema que obtienen la materia y la
energía de un modo semejante se denomina nivel trófico. La energía química
almacenada en los organismos productores pasa, a través de la alimentación, a los
consumidores primarios (herbívoros) y, de éstos, a los consumidores secundarios
(carnívoros), y a los sucesivos niveles tróficos. Es así que la materia y energía influye
constantemente en el equilibrio de los ecosistemas
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