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A mediados de los aos setenta se vio claramente que las estrategias de desarrollo
basadas exclusivamente en la industrializacin no funcionaban. Eran pocos los pases
que de este modo haban logrado un crecimiento relevante y sostenido. El crecimiento as
conseguido se limitaba a determinadas zonas y, muy a menudo, guardaba escasa
relacin con las necesidades reales de la poblacin; la riqueza generada rara vez
beneficiaba al conjunto de la misma. De hecho, las modalidades de crecimiento eran tales
que en realidad empobrecan an ms a quienes no formaban parte de los sectores en
expansin.
En particular, se hizo cada vez ms patente que era un error descuidar la agricultura. Por
lo tanto, la teora y la prctica del desarrollo iban centrndose progresivamente en el
mundo rural y en la necesidad de contribuir a la movilizacin de las poblaciones rurales,
dedicando mayores esfuerzos a atender a sus necesidades bsicas. Este cambio de
enfoque tom forma concreta en la Conferencia Mundial sobre Reforma Agraria y
Desarrollo Rural (CMRADR) celebrada por la FAO en julio de 1979.
El enfoque creciente sobre el desarrollo rural contribuy mucho a demostrar el grado de
dependencia de las poblaciones rurales con relacin a los bosques y los rboles. Al
mismo tiempo, la preocupacin exacerbada por los suministros de energa a raz del
fuerte aumento registrado en 1973 en los precios de los combustibles fsiles hizo ver en
qu medida el mundo en desarrollo dependa de la lea como combustible principal para
cocinar y para otros usos domsticos. Esta dependencia tena implicaciones evidentes en
la satisfaccin de las necesidades nutricionales mnimas y el mantenimiento de la cubierta
forestal necesaria para la estabilidad del medio ambiente. En su influyente publicacin de
1975, The Other Energy Crisis: Firewood (La otra crisis energtica: la lea), Eckholm
seal que para ms de un tercio de la poblacin mundial, la verdadera crisis energtica
es una lucha cotidiana para poder cocinar la cena (Eckholm, 1975).
Se consideraba en general que la situacin en lo que respeta a la lea contribua a un
tercer ncleo de problemas: el descenso de la productividad de los sistemas de
produccin de alimentos y el deterioro en el uso del suelo. Se notaba cada vez ms que la
deforestacin y la excesiva eliminacin de rboles en muchos paisajes agrcolas
constituan un componente crtico de este proceso, y que la demanda de lea era una de
sus principales causas. La reduccin acelerada de la cubierta boscosa en los pases del
Sahel durante y despus de la pertinaz sequa registrada a principios del decenio, y en el
Himalaya antes de las desastrosas inundaciones de las llanuras del Asia meridional
ocurridas en 1977, vino a corroborar esa idea.
La creciente preocupacin por estos problemas conexos dio lugar a varias iniciativas tanto
en el plano nacional como en el internacional, con el objeto de satisfacer las necesidades
rurales de lea y dems productos forestales de manera ms sostenible. China, la India y
la Repblica de Corea, por ejemplo, emprendieron importantes programas de repoblacin
forestal. Sus gobiernos comprendieron que los daos ambientales causados por la
eliminacin de la cubierta forestal haban alcanzado proporciones inaceptables y slo
podran contenerse si la gente dispusiera de otros medios para proveerse de los
productos obtenidos con la tala de los rboles.
En el plano internacional, la FAO, con el apoyo de la Agencia Sueca para el Desarrollo
Internacional (ASDI), organiz una serie de reuniones para examinar la experiencia
adquirida y definir necesidades. Uno de los resultados fue, en 1978, una publicacin
El concepto original
El desarrollo forestal comunitario constaba de tres elementos principales: el suministro de
combustible y otros productos esenciales para atender necesidades bsicas a nivel de la
familia y de la comunidad rural; la disponibilidad de alimentos y la estabilidad ambiental
necesaria para una produccin sostenida de alimentos; y la generacin de ingresos y
empleo para la comunidad rural (FAO, 1978). Esta definicin abarcaba de este modo un
amplio espectro de posibles relaciones entre la poblacin y los rboles o lo que estos
producen, y se refera tanto a la dependencia de la poblacin respecto de los bosques
existentes como a la repoblacin forestal.
Se insista en que el desarrollo forestal comunitario debera formar parte integral del
desarrollo rural y en el precepto bsico... (de que) el objetivo central del desarrollo rural
es ayudar a los pobres de las zonas rurales a asumir su propio desarrollo ... Por tanto, las
actividades forestales para el desarrollo de las comunidades deben ser actividades para la
poblacin y que involucren a la poblacin. Deben ser actividades forestales que
comiencen a nivel de base (FAO, 1978). As pues, se defini que desde sus inicios el
desarrollo forestal comunitario estaba basado en la participacin y dirigido a satisfacerlas
necesidades rurales, en particular las de las poblaciones rurales pobres. En
consecuencia, un rasgo distintivo de la primera generacin de proyectos y programas de
apoyo al desarrollo forestal comunitario ha sido la tendencia a fundamentarlos en la
participacin activa de la poblacin, con intervenciones externas privilegiando el apoyo en
relacin a la gestin.
Llegados a este punto cabe sealar dos cosas: una es la rapidez con que tomaron forma
y se extendieron el concepto y la poltica de desarrollo forestal comunitario. La segunda
es la percepcin de que era urgente actuar con presteza para responder a algunos de los
problemas detectados. Aunque se saba perfectamente que la base de conocimientos
disponibles que inspir los proyectos iniciales era muy dbil, se estim necesario, incluso
inevitable, empezar a actuar en seguida sobre esta base.
Silvicultura social
En cierta medida, esta confusin se ha visto agravada por la aparicin simultnea del
trmino silvicultura social, del que no existe una definicin clara y que algunos utilizan
indistintamente con el desarrollo forestal comunitario, y otros para describir un abanico
ms restringido de actividades relacionadas con las problemticas de la lea, de la
deforestacin y de las parcelas de repoblacin forestal.
El trmino apareci por vez primera en el informe de 1976 de la Comisin Nacional de
Agricultura de la India, donde se utilizaba con referencia a un programa de actividades
para alentar a quienes dependan de la lea y otros productos forestales a producir sus
propios suministros, a fin de alivianarla carga que pesa sobre la silvicultura productiva
(GOI, 1976). Se ha indicado que el trmino est hoy en da generalmente aceptado para
referirse a programas especficamente destinados a influenciar al agente social capaz de
llevar a cabo esta operacin (Cernea, 1989). Sin embargo, est claro que el adjetivo
social hace pensar a muchos que se trata de actividades cuya funcin es volcada hacia
el bienestar de la poblacin. Esta interpretacin parecera explicar el hecho de que
muchos de los primeros documentos de proyectos se concentrasen casi exclusivamente
en atender a las necesidades de subsistencia de los pobres, y la fuerte reaccin negativa
que suscit la aparicin de cultivos arbreos comerciales en algunos programas de
silvicultura social. La eleccin del trmino silvicultura social para designar actividades
concebidas para ayudar a la poblacin a beneficiarse de los bosques y los rboles ha sido
pues probablemente inapropiada, en el sentido de que ha contribuido en gran medida a
las incomprensiones y malentendidos que han rodeado al desarrollo forestal comunitario
en sus primeros aos - en particular la incapacidad de reconocer la preponderancia del
criterio econmico en las decisiones de los agricultores.
Esta interpretacin bastante limitada del desarrollo forestal participativo ha contribuido
tambin a reforzar la tendencia a considerarlo como un tipo de programa claramente
distinto y separado de los programas existentes en el sector forestal. Se ocult as la
necesidad de revisar el propio concepto de desarrollo forestal a fin de incorporar la
dimensin adicional de la satisfaccin de las necesidades locales, adems de las
nacionales e industriales.