¿Qué fue el Holocausto?

El Holocausto (1933-1945) fue la persecución y el asesinato sistemático de

aproximadamente seis millones de judíos europeos, auspiciados por el régimen alemán nazi
y sus colaboradores.
La era del Holocausto comenzó en 1933, cuando Adolf Hitler y el Partido Nazi llegaron al
poder en Alemania. Terminó en 1945, cuando las potencias aliadas derrotaron a la
Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial. El Holocausto también se denomina a veces
“Shoah”, palabra hebrea que significa “catástrofe”
Cuando llegaron al poder en Alemania, los nazis no empezaron a llevar a cabo asesinatos
en masa de inmediato. Sin embargo, rápidamente empezaron a utilizar al gobierno para
atacar y excluir a los judíos de la sociedad alemana. Entre otras medidas antisemitas, el
régimen alemán nazi promulgó leyes discriminatorias y organizó la violencia contra los
judíos de Alemania. La persecución nazi de los judíos se volvió cada vez más radical de
1933 a 1945. Esta radicalización culminó en un plan que los líderes nazis denominaron la
“solución final al problema judío”. La “solución final” fue el asesinato masivo organizado y
sistemático de los judíos europeos. El régimen alemán nazi llevó a cabo este genocidio de
1941 a 1945.
¿Por qué los nazis tenían a los judíos en la mira?
Los nazis atacaron a los judíos porque eran radicalmente antisemitas. Esto significa que
tenían prejuicios contra los judíos y los odiaban. De hecho, el antisemitismo fue un
principio básico de su ideología y el fundamento de su visión del mundo.
Los nazis acusaban falsamente a los judíos de ser los causantes de los problemas sociales,
económicos, políticos y culturales de Alemania. En particular, los culpaban de la derrota de
Alemania en la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Algunos alemanes se mostraron
receptivos a estas afirmaciones nazis. La ira por la derrota en la guerra, y las crisis
económicas y políticas que le siguieron, contribuyeron a aumentar el antisemitismo en la
sociedad alemana. La inestabilidad de Alemania durante la República de Weimar (1918-
1933), el temor al comunismo y las crisis económicas de la Gran Depresión también
hicieron que muchos alemanes se mostraran más abiertos a las ideas nazis, entre ellas el
antisemitismo.
Sin embargo, los nazis no inventaron el antisemitismo. Este es un prejuicio antiguo y
extendido que ha adoptado muchas formas a lo largo de la historia. En Europa, se remonta a
la antigüedad. En la Edad Media (500-1400), los prejuicios contra los judíos se basaban
principalmente en las primeras creencias y pensamientos cristianos, en particular el mito de
que los judíos fueron responsables de la muerte de Jesús. Las sospechas y la discriminación
arraigadas en los prejuicios religiosos continuaron a principios de la Europa
moderna (1400-1800). En esa época, los líderes de gran parte de la Europa cristiana
aislaron a los judíos de la mayoría de los aspectos de la vida económica, social y política.
Esta exclusión contribuyó al estereotipo de los judíos como intrusos. A medida que Europa
se volvió más secular, muchos lugares eliminaron la mayoría de las restricciones legales
contra los judíos. Sin embargo, esto no representó el final del antisemitismo. Además del
antisemitismo religioso, en los siglos XVIII y XIX se impusieron en Europa otros tipos de
antisemitismo. Estas nuevas formas fueron el antisemitismo económico, el nacionalista y el
racial. En el siglo XIX, los antisemitas afirmaron falsamente que los judíos eran
responsables de muchos males sociales y políticos de la sociedad moderna e industrial. Las
teorías de la raza, la eugenesia y el darwinismo social justificaban falsamente estos odios.
Los prejuicios nazis contra los judíos se basaban en todos estos elementos, pero
especialmente en el antisemitismo racial. El antisemitismo racial es la idea discriminatoria
de que los judíos son una raza separada e inferior.
El Partido Nazi promovió una forma particularmente virulenta de antisemitismo racial. Era
fundamental para la visión que el partido tenía del mundo, basada en la raza. Los nazis
creían que el mundo estaba dividido en distintas razas y que algunas eran superiores a otras.
Consideraban que los alemanes eran miembros de la raza “aria”, que supuestamente era
superior. Afirmaban que los “arios” estaban engarzados en una lucha por su existencia con
otras razas inferiores. Además, los nazis creían que la llamada “raza judía” era la más
inferior y peligrosa de todas. Según los nazis, los judíos eran una amenaza que había que
eliminar de la sociedad alemana. De lo contrario, insistían los nazis, la “raza judía”
corrompería y destruiría permanentemente al pueblo alemán. La definición de judío que
tenían los nazis, basada en la raza, incluía a muchas personas que se identificaban como
cristianas o que no practicaban el judaísmo.
¿Dónde tuvo lugar el Holocausto?
El Holocausto fue una iniciativa de la Alemania nazi que tuvo lugar en toda la Europa
controlada por Alemania y el Eje. Afectó a casi toda la población judía de Europa, que en
1933 era de 9 millones de personas.
El Holocausto comenzó en Alemania después de que Adolf Hitler fue nombrado canciller
en enero de 1933. Casi de inmediato, el régimen alemán nazi (que se autodenominó Tercer
Reich) excluyó a los judíos de la vida económica, política, social y cultural alemana. A lo
largo de la década de 1930, el régimen presionó cada vez más a los judíos para que
emigraran.
Sin embargo, la persecución nazi de los judíos se extendió más allá de Alemania. Durante
la década de 1930, la Alemania nazi aplicó una política exterior agresiva. Esto culminó en
la Segunda Guerra Mundial, que comenzó en Europa en 1939. La expansión
territorial antes y durante la guerra acabó por poner a más millones de judíos bajo el control
alemán.
La expansión territorial de la Alemania nazi comenzó en 1938-1939. Durante este tiempo,
Alemania se anexionó la vecina Austria y ocupó el territorio checo de los Sudetes. El 1º de
septiembre de 1939, la Alemania nazi inició la Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
al atacar a Polonia. Durante los dos años siguientes, Alemania invadió y ocupó gran parte
de Europa, incluso la región occidental de la Unión Soviética. La Alemania nazi amplió aún
más su control al establecer alianzas con los gobiernos de Italia, Hungría, Rumania y
Bulgaria. También impuso gobiernos títeres en Eslovaquia y Croacia. Estos países fueron
los miembros europeos de la alianza del Eje, en la cual también participó Japón.
Para 1942 —como resultado de anexiones, invasiones, ocupaciones y alianzas— la
Alemania nazi controlaba la mayor parte de Europa y algunas regiones del norte de África.
El control nazi trajo consigo políticas duras y, en última instancia, el asesinato en masa de
civiles judíos en toda Europa.
¿Cómo persiguieron la Alemania nazi, sus aliados y sus colaboradores al pueblo
judío?
De 1933 a 1945, la Alemania nazi, sus aliados y sus colaboradores aplicaron una amplia
gama de políticas y medidas antijudías. Estas políticas variaban de un lugar a otro. Así, no
todos los judíos vivieron el Holocausto de la misma manera. Pero en todos los casos,
millones de personas fueron víctimas de persecución simplemente por ser identificadas
como judías.
En todos los territorios controlados por Alemania y los países alineados, la persecución de
los judíos adoptó diversas formas:
 Discriminación legal en forma de leyes antisemitas. Entre ellas, las leyes raciales de
Nuremberg y otras muchas leyes discriminatorias.
 Diversas formas de identificación y exclusión pública. Estas incluían la propaganda
antisemita, el boicot a los negocios de propiedad judía, la humillación pública y las
marcas obligatorias (como la insignia de la estrella judía que se llevaba como
brazalete o en la ropa).
 Violencia organizada. El ejemplo más notable es la Kristallnacht (la noche de los
cristales rotos). También hubo incidentes aislados y otros (disturbios violentos).
 Desplazamiento físico. Las autoridades recurrieron a la emigración forzosa, el
reasentamiento, la expulsión, la deportación y la creación de ghettos para desplazar
físicamente a personas y comunidades judías.
 Internamiento. Las autoridades internaron a los judíos en ghettos
superpoblados, campos de concentración y campos de trabajos forzados, donde
muchos murieron de hambre, enfermedades y otras condiciones inhumanas.
 Robos y saqueos generalizados. La confiscación de las propiedades, así como de los
objetos personales y de valor de los judíos fue una parte fundamental del
Holocausto.
 Trabajos forzados. Los judíos tenían que hacer trabajos forzados al servicio del
esfuerzo bélico del Eje o para el enriquecimiento de organizaciones nazis, del
ejército y de empresas privadas.
Muchos judíos murieron como resultado de estas políticas, pero antes de 1941, el asesinato
masivo y sistemático de todos los judíos no era una política nazi. En 1941, sin embargo, los
dirigentes nazis decidieron llevar a cabo el genocidio de los judíos europeos. Se referían a
este plan como la “solución final al problema judío”.
¿En qué consistió la “solución final al problema judío”?
La “solución final al problema judío” nazi fue el asesinato masivo, deliberado y sistemático
de los judíos europeos. Fue la última etapa del Holocausto, y tuvo lugar de 1941 a 1945.
Aunque muchos judíos fueron asesinados antes de que comenzara la “solución final”, la
gran mayoría de las víctimas judías fueron asesinadas en este periodo.
Como parte de la “solución final”, la Alemania nazi cometió asesinatos en masa a una
escala sin precedentes. Había dos métodos principales para matar. Uno de los métodos era
el fusilamiento masivo. Las unidades alemanas llevaron a cabo fusilamientos masivos en
las afueras de pueblos, ciudades y aldeas de toda Europa oriental. El otro método era la
asfixia con gas venenoso. Estas operaciones se llevaron a cabo en centros de exterminio y
con camionetas de gaseo.
Fusilamientos masivos
El régimen nazi llevó a cabo fusilamientos masivos de civiles en una escala nunca antes
vista. Después de que Alemania invadió la Unión Soviética en junio de 1941, las unidades
alemanas comenzaron a realizar fusilamientos masivos de los judíos locales. Al principio,
estas unidades solamente fusilaban a hombres judíos en edad militar, pero para agosto de
1941, comenzaron a masacrar a comunidades judías enteras. Estas masacres solían
producirse a plena luz del día, y a la vista y oído de los residentes locales.
Las operaciones de fusilamiento masivo tuvieron lugar en más de 1,500 ciudades, pueblos y
aldeas de toda Europa oriental. Las unidades alemanas encargadas de asesinar a la
población judía local se desplazaban por toda la región cometiendo horribles masacres. Por
lo general, estas unidades entraban en las ciudades y acorralaban a los civiles judíos.
Después los llevaban a un lugar en las afueras de la ciudad. A continuación, los obligaban a
cavar una fosa común o los llevaban a fosas comunes abiertas de antemano. Por último, los
alemanes o los colaboradores locales fusilaban a todos los hombres, las mujeres y los niños
para que cayeran en estas fosas. A veces, estas masacres incluían el uso de camionetas de
gaseo especialmente diseñadas. Los autores de las masacres utilizaban estas camionetas
para asfixiar a las víctimas con el monóxido de carbono que emanaba de sus propios
escapes.

Centros de exterminio
A finales de 1941, el régimen nazi comenzó a construir centros de exterminio fijos y
diseñados específicamente con ese fin en la Polonia ocupada por los alemanes. Los centros
de exterminio se conocían también como “campos de exterminio”. La Alemania nazi operó
cinco centros de exterminio: Chelmno, Belzec, Sobibor, Treblinka y Auschwitz-Birkenau.
Estos centros de exterminio se construyeron con el único propósito de asesinar eficazmente
a los judíos a gran escala. El principal medio de asesinato en los centros de exterminio era
el gas venenoso emitido en cámaras de gas selladas o en camionetas.
Las autoridades alemanas, con la ayuda de sus aliados y sus colaboradores, transportaron a
los judíos de toda Europa a estos centros de exterminio. Disimulaban sus intenciones
diciendo que los transportes a los centros de exterminio eran “acciones de reasentamiento”
o “transportes de evacuación”. En español esto se conoce como “deportación”. La mayoría
de estas deportaciones se realizaba en tren. Para transportar eficazmente a los judíos a los
centros de exterminio, las autoridades alemanas utilizaron el amplio sistema ferroviario
europeo, así como otros medios de transporte. En muchos casos, los vagones de los trenes
eran vagones de carga; en otros casos, eran vagones de pasajeros.
Las condiciones en los transportes de deportación eran horribles. Las autoridades alemanas
y sus colaboradores locales obligaban a los judíos de todas las edades a subir a los atestados
vagones. A menudo tenían que permanecer de pie, a veces durante días, hasta que el tren
llegaba a su destino. Los responsables los privaban de alimentos, agua, baños, calefacción y
atención médica. Los judíos solían morir en el camino debido a estas condiciones
inhumanas.
La gran mayoría de los judíos deportados a los centros de exterminio murió asesinada con
gas casi inmediatamente después de su llegada. Los funcionarios alemanes seleccionaban a
algunos judíos a quienes consideraban sanos y fuertes para hacer trabajos forzados
En los cinco centros de exterminio, los oficiales alemanes obligaban a algunos prisioneros
judíos a colaborar en el proceso de matanza. Entre otras tareas, estos prisioneros tenían que
clasificar las pertenencias de las víctimas y sacar sus cuerpos de las cámaras de gas. Las
unidades especiales se deshicieron de los millones de cadáveres en fosas comunes, en fosas
de incineración o quemándolos en grandes crematorios diseñados especialmente para ese
fin.
Casi 2.7 millones de hombres, mujeres y niños judíos fueron asesinados en los cinco
centros de exterminio.
¿Qué eran los ghettos y por qué los crearon las autoridades alemanas durante el
Holocausto?
Los ghettos eran una parte de la ciudad donde los ocupantes alemanes obligaban a los
judíos a vivir en condiciones de hacinamiento e insalubridad. Las autoridades alemanas a
menudo cerraban estas zonas construyendo muros u otras barreras. Los guardias impedían
que los judíos salieran sin permiso. Algunos ghettos existieron durante años, pero otros solo
existieron durante meses, semanas o incluso días como lugares de detención antes de la
deportación o del asesinato de sus ocupantes.
Los funcionarios alemanes crearon ghettos por primera vez en 1939-1940, en la Polonia
ocupada por Alemania. Los dos más grandes se encontraban en las ciudades polacas
ocupadas de Varsovia y Lodz (Łódź). A partir de junio de 1941, los oficiales alemanes
también los establecieron en los territorios recién conquistados en Europa oriental, tras el
ataque alemán a la Unión Soviética. Las autoridades alemanas, sus aliados y sus
colaboradores también establecieron ghettos en otras partes de Europa. En1944 en
particular, las autoridades alemanas y húngaras crearon ghettos temporales para centralizar
y controlar a los judíos antes de deportarlos de Hungría.
El objetivo de los ghettos
Las autoridades alemanas establecieron originalmente los ghettos para aislar y controlar a
las grandes poblaciones judías locales en la Europa oriental ocupada. Al principio,
concentraban a los residentes judíos de una ciudad y de la zona o región circundante. Sin
embargo, a partir de 1941, los funcionarios alemanes también deportaron a los judíos de
otras partes de Europa (incluida Alemania) a algunos de estos ghettos.
Los trabajos forzados de los judíos se convirtieron en una característica central de la vida
en muchos ghettos. En teoría, ese trabajo debía ayudar a pagar la administración del ghetto
y apoyar el esfuerzo bélico alemán. A veces, se establecían fábricas y talleres en las
cercanías para explotar con trabajos forzados a los prisioneros judíos. El trabajo era a
menudo manual y agotador.
La vida en los ghettos era miserable y peligrosa. Había poca comida y escasos servicios
sanitarios y médicos. Cientos de miles de personas murieron de inanición, por
enfermedades descontroladas, por exposición a temperaturas extremas y por agotamiento
debido a los trabajos forzados. Los alemanes también asesinaban a los prisioneros judíos
mediante brutales palizas, torturas, fusilamientos al azar y otras formas de violencia
arbitraria.
Los judíos de los ghettos trataban de mantener un sentido de dignidad y de vida en
comunidad. Formaban escuelas, bibliotecas, servicios de bienestar común e instituciones
religiosas para proporcionar una cierta conexión entre los residentes.
Quién fue responsable de llevar a cabo el Holocausto y la “solución final”?
Hubo muchas personas responsables de llevar a cabo el Holocausto y la “solución final”.
Al más alto nivel, Adolf Hitler inspiró, ordenó, aprobó y apoyó el genocidio de los judíos
de Europa. Sin embargo, Hitler no actuó solo. Tampoco presentó un plan exacto para la
aplicación de la solución final. Otros líderes nazis fueron quienes coordinaron, planificaron
e implementaron directamente los asesinatos en masa. Entre ellos estuvieron Hermann
Göring, Heinrich Himmler, Reinhard Heydrich y Adolf Eichmann.
Sin embargo, hubo millones de alemanes y otros europeos que participaron en el
Holocausto. Sin dicha participación, el genocidio del pueblo judío en Europa no habría sido
posible. Los líderes nazis se apoyaron en las instituciones y las organizaciones alemanas, en
otras potencias del Eje, en las burocracias e instituciones locales y en las personas.