¿Qué es el

Holocausto?
Durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis asesinaron a casi
seis millones de judíos europeos. Este genocidio es conocido con
el nombre de Holocausto.

Los términos Holocausto y Shoah

El término holocausto proviene del griego antiguo y significa «quemarlo

todo». Antes de la Segunda Guerra Mundial, esta palabra era ya, en
ocasiones, utilizada para describir la muerte de un gran grupo de personas,
pero desde 1945 se ha convertido casi en sinónimo del asesinato de judíos
europeos durante la Segunda Guerra Mundial. 
Causas del Holocausto
Se pueden mencionar diferentes motivos del Holocausto. La causa más directa es
que los nazis pretendían erradicar a los judíos y tuvieron la posibilidad de
hacerlo. Aunque su espíritu asesino no surgió de la nada.
Los judíos en Europa han sido discriminados y perseguidos por cientos de años, a
menudo por cuestiones religiosas. Así es como fueron considerados responsables
de la muerte de Cristo. 
En 1918 Alemania perdió la Primera Guerra Mundial y los extremistas de
derecha culparon a los judíos por la deuda generada en la guerra. Además,
acusaron a los judíos de ser explotadores capitalistas, beneficiándose a costa de
otros. 
Expulsión de los judíos de Alemania
En el período de 1933 a 1939, los nazis le hicieron cada vez más imposible la
vida a los judíos en Alemania. Los judíos son víctimas de discriminación,
exclusión, robo y violencia. Los nazis, por lo general,  también asesinaban a
judíos, aunque no de una manera sistemática o con la intención de matar a todos
los judíos en general.
En este momento el objetivo de los nazis es expulsar a los judíos de Alemania,
impulsándolos a que emigren. Para alentarlos a irse les limitan las posibilidades
de cubrir sus necesidades básicas. No se les está permitido ejercer ciertas
profesiones o entrar en algunos cafés o parques públicos. 

La Segunda Guerra Mundial: la radicalización de la

persecución de los judíos
La invasión alemana a Polonia en setiembre de 1939 marca el comienzo de una
nueva etapa más radical en la persecución de los judíos. Emigrar para huir de la
guerra es prácticamente imposible. La ocupación de Polonia significa que 1.7
millones de judíos polacos se encuentren bajo la autoridad nazi alemana
Son alojados en guetos, áreas residenciales judías, semejantes a una prisión. A
menudo, varias familias deben compartir una misma vivienda. Reina el hambre y
la falta de atención médica. Los judíos no pueden abandonar el gueto sin
autorización y, por lo general, están obligados a realizar trabajos forzosos.

Invasión a la Unión Soviética: ejecuciones en masa de

judíos

En junio de 1941, la Alemania nazi invade a la Unión Soviética. Hitler ha

afirmado que se lleva adelante una guerra de exterminio contra un enemigo
ideológico: el régimen comunista. La cúpula militar deja en claro que los
crímenes de guerra no serán castigados y que aquellos sospechosos de un delito
pueden ser ejecutados sin un proceso judicial.
Detrás de las líneas militares nazis se encuentran activos los «escuadrones de
operaciones» (Einsatzgruppen). Estas unidades especiales tenían como fin
asesinar a funcionarios comunistas, partisanos y hombres judíos de entre 15 y 60
años. 
La decisión de genocidio
Un punto de controversia entre los historiadores es el momento exacto, en el cual
Hitler tomó la decisión que todos los judíos europeos debían ser asesinados. No
existe documento alguno con una orden explícita firmada. Sin embargo, es muy
probable concluir, basándose en otras fuentes y eventos, que la decisión fue
tomada en algún momento de la segunda mitad del año 1941.
El asesinato en masa es una alternativa extrema a los planes anteriores de
deportación. La guerra convierte casi en imposible la idea de deportar judíos a
Madagascar. 

Operación Reinhard (Aktion Reinhard): los primeros

campos de exterminio
A finales de 1941, los nazis inician ya los preparativos para el asesinato de más
de dos millones de judíos, residentes bajo el régimen del Gobierno
General (nazi), en la zona ocupada de Polonia. Asimismo, en otras áreas
ocupadas y anexadas de Europa del Este, los nazis experimentan con asesinatos
en masa. 
Bajo el nombre clave de Operación Reinhard (Aktion Reinhard), los nazis
construyen varios campos de exterminio: Belzec, Sobibor y Treblinka. En ellos,
las víctimas son asesinadas inmediatamente después de su llegada, en las cámaras
de gas con las emisiones de motores diésel.
Los campos de exterminio tienen como única función matar pesonas.
Únicamente un pequeño porcentaje de judíos son mantenidos con vida, para
ayudar en el proceso de asesinato

La deportación desde Europa a Auschwitz

A partir de mediados de 1942, los nazis inician la deportación de los judíos de
los territorios ocupados en Europa Occidental. La forma de tomar la decisión y la
dinámica surgida para esta situación varían de un país a otro, como así también el
número de víctimas. 
En vagones para animales abarrotados, los judíos son transportados en trenes
hacia Europa del Este. La mayoría de ellos terminan en el campo de Auschwitz-
Birkenau, pero también son llevados a  otros campos de concentración o
exterminio. De los 101.800 judíos neerlandeses asesinados, 34.000 encuentran la
muerte en Sobibor.
Los judíos también son deportados desde otros territorios ocupados de Europa.
En 1943 y 1944 comienzan las deportaciones desde las zonas ocupadas de Italia,
Hungría, Grecia, Turquía y los Balcanes. 

Las otras víctimas del régimen nazi

Durante la guerra, los nazis mataron no solamente a los judíos. También fueron
asesinados en gran escala opositores políticos, Testigos de Jehová,
discapacitados, homosexuales, grupos de población eslava y gitanos romaníes y
sinti. Sin embargo, el asesinato de los judíos europeos ocupa un lugar especial,
pues constituyen numéricamente el grupo de mayor cantidad de víctimas.
Además, los nazis intentaban erradicar por completo al pueblo judío.
El único otro grupo de población al que los nazis tenían como objetivo su
eliminación completa fue el de los gitanos romaníes y los sinti, pero ejecutaron
con menos fanatismo ese fin. Entre 200.000 y 500.000 romaníes y sinti de
Alemania y los territorios ocupados han sido asesinados por los nazis. Este
genocidio se denomina porraimos (Porrajmos en romaní) que significa
literalmente «la devoración».

¿Quiénes fueron los responsables?

Las principales responsables del Holocausto fueron los nazis, quienes planearon
y llevaron a cabo la masacre genocida. Aunque sin el apoyo y la ayuda de
millones de ciudadanos alemanes y otras personas, nunca podrían haberlo hecho.
Prácticamente casi todas las instancias de gobierno fueron, en mayor o menor
medida, cómplices.

¿Quiénes sabían acerca del Holocausto?

Es difícil determinar cuántas personas tenían conocimiento, durante la

guerra, que los judíos eran asesinados. Pocos se habrán dado cuenta, en
ese entonces, de la magnitud de los crímenes nazis. Sin embargo, la
población conocía, en muchos casos, algunos detalles.