Capturando a Jessica

Por

Jane Hardee
Tabla de contenido

Sinopsis

Expresiones de gratitud

Capítulo uno

Capitulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo Dieciocho

Epílogo

Sobre el Autor

Sinopsis
Michael, un escultor hiperrealista prometedor de Atlanta, Georgia, está a punto de obtener su gran
oportunidad. Una experta en tallar la forma femenina, le debe mucho de su éxito a su musa, su
mejor amiga, Jess. Michael ha estado enamorado de Jess durante años, pero atesora su amistad
demasiado como para arriesgarse por romance incierto. Jess, una maestra de educación especial,
valora la amistad de Michael por encima de todo lo demás en su vida. ¿Puede un beso apasionado
cambiar todo lo que ella pensó que sentía por Michael? ¿Puede Michael elegir entre una querida
amistad para toda la vida y capturar a Jessica?

Capturando a Jessica

Traído a usted por

Libros electrónicos de Bold Strokes Books, Inc.

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violación de los derechos de autor de este trabajo.

Por favor, respete los derechos del autor y no comparta archivos.

Capturando a Jessica

© 2016 Por Jane Hardee. Todos los derechos reservados.

ISBN 13: 978-1-62639-837-5

Este libro electrónico es publicado por

Bold Strokes Books, Inc.

CORREOS. Recuadro 249

Valley Falls, Nueva York 12185

Primera edición: diciembre de 2016

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la
imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivos o
muertos, establecimientos comerciales, eventos o lugares es completamente fortuito.

Este libro, o partes del mismo, no pueden reproducirse de ninguna forma sin permiso.

Créditos

Editor: Katia Noyes

Diseño de producción: Stacia Seaman

Diseño de portada por Jeanine Henning

Expresiones de gratitud

Esta es mi primera novela y me sentí increíblemente abrumado por el proceso de edición. Un

enorme y bien merecido agradecimiento a mi editora, Katia Noyes, por su perspicacia,
conocimiento, paciencia, amabilidad y sentido del humor. Estoy en deuda con ella por los recursos,
el conocimiento y el tiempo que pasó ayudándome a vencer esta novela. Editar fue un mundo nuevo
y extraño para mí, pero tenía la guía turística más capaz y comprensiva. Gracias por todos sus
correos electrónicos nocturnos y de madrugada, todos los enlaces y sugerencias de libros, y por
supuesto todos los hahas. Espero con interés trabajar con usted de nuevo.

Gracias a todos los que trabajé con Bold Strokes Books durante este proceso: Sandy Lowe, Cindy
Cresap, Ruth Sternglantz y Kim Baldwin. Aprecio tu conocimiento y asistencia.

Un agradecimiento especial de antemano a quienes leyeron esta historia. He pasado incontables

horas leyendo y releyendo la ficción lésbica, y me encanta desaparecer en un lugar donde nunca he
estado con personas que nunca he conocido. Si puedes escapar al mundo y a los personajes que he
creado incluso por un tiempo, siento que he tenido éxito.

Para Crystal, quien me compró mi primera novela romántica.

CAPÍTULO UNO

Michael le pasó el brazo por la cara para bloquear los rayos del sol que entraban por la ventana del
hotel y con la otra mano buscó a tientas el teléfono en la mesita de noche. Supuso que debía estar
cerca del mediodía. La mujer que dormía junto a ella se sentía cálida y suave presionada contra su
espalda, pero Michael se sintió atrapado. Apartó la pequeña mano de la mujer de su cuerpo, arrojó
sus piernas sobre el borde de la cama y se sentó.

Echando un vistazo alrededor de la habitación, Michael se preguntó sobre la obra de arte pintada
por números. ¿Por qué los hoteles económicos no pueden obtener copias de obras de arte de
calidad? Ayudaría a desviar la atención de sus alfombras monótonas y accesorios obsoletos. Tan
silenciosamente como pudo, Michael tomó sus calzoncillos y jeans. Aunque a la luz de la noche
anterior, se sintió tonta por no querer ser vista desnuda.

"No es tu novia quien explota tu teléfono, ¿verdad?" La mujer se dio la vuelta sobre su estómago,
dándole a Michael una gran vista de su trasero. ¿Aliado? Sí, ese era su nombre.

"No. Sin novia, "dijo Michael, tirando de sus jeans hasta los muslos. Ella agarró su camisa y caminó
hacia la ventana, queriendo conseguir algo de espacio. Apartando la cortina, inspeccionó el
horizonte de Atlanta y el pequeño estacionamiento debajo de la ventana del segundo piso. La
pantalla de su teléfono leyó cuatro llamadas perdidas y tres mensajes. Ojalá hubiera un balcón para
que pudiera salir y tener algo de privacidad.

"Sí, soy yo otra vez", oyó decir la voz irritada de Camille. Antes de escuchar el resto, Michael
presionó el botón de devolución de llamada.

"¿Dónde demonios has estado?", Dijo Camille. "Será mejor que termines esa escultura para el
viernes". Aproximadamente tres o cuatro días antes de que venciera uno de los proyectos de
Michael, Camille se convirtió en sargento de instrucción. Michael no estaba preocupado. Pronto se
la conocería como la escultora que contrataría en Georgia si quería una talla realista de una mujer
fuerte y hermosa. Michael sabía que ella tenía talento, pero también sabía que su éxito no habría
sucedido sin las conexiones de Camille y el astuto sentido comercial. En algún momento entre
Camille quejándose de las líneas de tiempo y los toques finales, Michael se sintió aliviado al
escuchar a Ally levantarse e ir al baño.

"Relajarse. Estoy en ello ". Michael no quería sonar cortante, pero Camille sabía que siempre
mantenía el calendario con su trabajo, por lo que el viaje de culpa era innecesario. Con más
molestia, se dio cuenta de que no se había puesto el sujetador. Mirando la puerta cerrada del baño,
se dirigió al otro lado de la cama y se metió en el bolsillo su sujetador deportivo. "¿Y cuando llego
tarde a un proyecto de todos modos?"

"Nunca, gracias a mí. Estaré en su palomar más tarde esta semana para verificar su progreso ".

"Bien". Cuando terminó la llamada, Michael sintió el bolsillo trasero de sus pantalones vaqueros
por las llaves y la billetera, ansiosa por recibir un adiós incómodo.

Ally salió del pequeño baño, vestida con una camiseta grande y tirando de sus largos rizos rojos en
un moño desordenado. "Puedo decir que estás ansioso por irme, y tengo que tomar un vuelo." Ally
se hizo a un lado para dejar que Michael fuera a la puerta. "Fue ... muchísimo divertido".

Michael agarró la manija de la puerta.

"No hablas mucho, ¿verdad, azúcar?"

"No eres el primero en darse cuenta." Michael le dio un rápido beso en los labios y abrió la puerta.

Por supuesto, ella se metió en la cama con Ally. Ayudó a mantener sus pensamientos a raya. Maldita
sea. Ahora los recuerdos volvieron. Las vívidas imágenes de Jess en el brazo de una mujer de la
noche anterior aparecieron ante sus ojos. ¿Quién era esa chica butch de todos modos? Parecía como
si se hubiera arrastrado fuera de un anuncio de Abercrombie & Fitch, colonia fuerte de hombres y
todo. Michael nunca antes la había visto en el Nine's Bar, y esperaba no tropezarse con ella otra vez.

*
La noche anterior había comenzado bien al menos. Los amigos de Michael se reunieron en el centro
de Nine's, tal como lo hacían todos los viernes por la noche.

"¡Y luego me arrastra al establo y mete la mano en mis pantalones! Lo sé, es difícil de creer, ¿no?
"La cola de caballo de Morgan se agitó alrededor de su cabeza durante su narración animada. "Ella
solo duró tres días antes de que Ted la despidiera. Dijo que no podía hacer que el café valiera la
pena. Ahora él cree que es mi trabajo tomar su café. Ella puso los ojos en blanco con fastidio. "Qué
pinchazo".

"Espera un momento", dijo Camille, arqueando una ceja, "¿le das su café?"

"Diablos no, yo no. No dice barista en mi maldito currículum. Morgan emitió un largo silbido,
aparentemente lista para cambiar el tema a pesar de que lo mencionó.

"No puedo creer que aún trabajes para ese hombre, Morgan", dijo Jess.

Un pequeño pliegue se formó entre las cejas de Jess, y se mordió el labio inferior con los dientes.
Fue imposible para Michael catalogar todas las expresiones de Jess porque era muy empática. Los
sentimientos eran tan naturales como respirar a esta mujer. Jess prosperó al conectarse con las
personas, especialmente a través de la emoción. Ella tenía una expresión diferente para cada
situación. A veces, Michael perdía el rastro de todas las conversaciones y observaba cómo la cara de
Jess se movía y cambiaba. Imaginó a los primeros espectadores de películas mudas, completamente
cautivados y hechizados, sin necesidad de ningún diálogo o incluso notando su ausencia. A medida
que su imaginación vagaba más, podía ver a Jess en una gran película en blanco y negro, con los
ojos muy abiertos y los labios fruncidos, mientras los pretendientes acumulaban regalos frente a
ella.

Cuando Morgan se encogió de hombros, Jess sacó su lengua con disgusto, y esto atrajo la atención
de Michael hacia las curvas de su boca. Sus labios brillaban con un tono besable de brillo rosa claro.
Tal vez es con sabor a fruta.

"Es un idiota. Y eso fue dos ", dijo Jess, frunciendo el ceño a Morgan. Como maestra de escuela
primaria, el vocabulario de Jess consistía en un lenguaje de clasificación PG, y mantuvo el control
del uso de palabras de maldición por parte de Morgan. Si llegaba a los veinte, Morgan tenía que
pagar la cuenta de Jess. Jess hizo una mueca de desaprobación ante la disculpa poco entusiasta de
Morgan.

Como una excusa para mirar a Jess, Michael sacó el marcador permanente de su bolsillo y comenzó
un boceto del perfil de Jess en una servilleta cuadrada. El grupo estaba acostumbrado al dibujo
obsesivo de Michael de la gente, y sabía que no llamaría demasiada atención.

"Si quiero ser socio algún día, tengo que seguir con eso. Pero si él sigue pidiéndome que haga su
maldito café ", dijo Morgan, mirando a Jess," podría tener que poner algo de veneno para ratas ".
¿Dónde lo compras de todos modos? Morgan se puso su cola de caballo para apretarla más cerca de
su cuero cabelludo. Michael asumió que para Morgan, ser una de las abogadas más exitosas en
Atlanta y trabajar con un puñado de dickheads sexistas era un trato justo. Michael rompió el
contacto visual con la cara de Jess para mirar el traje de Morgan, un marcado contraste con su
deportiva coleta. Ella había dejado su clase elegante, hazlo en el momento en que se sentó. Morgan
fue el último en llegar a las diez y media, cuando acababa de llegar de su oficina. Michael admiraba
el impulso de Morgan, pero ella prefería controlar su propio horario. Trabajar solo le convenía
también.

"Lo sé. Odio que tengas que soportar eso. "Jess no sabría si tenía problemas con sus compañeros de
trabajo. Todos amaban a Jess. Michael hizo líneas pequeñas y rápidas para enfatizar el surco
simpático en las cejas de Jess y la pronunciada reverencia de Cupido en su labio superior. Michael
se sintió en su elemento, contento con bosquejar y escuchar a los demás.

"¿Quién es ese alto vaso de agua de allí?" Camille se metió la aceituna de su martini en la boca y
señaló hacia la barra con su puchero. Haciendo una pausa, Michael hizo un gesto de fingir estirar
los brazos y bostezar, descansando uno en la parte posterior de la cabina detrás de Jess para mirar
alrededor de la barra.

"Real astuto", dijo Morgan.

Jess se rió. Michael amaba esa risita espontánea y no pudo evitar responder con una sonrisa
maliciosa. Los ojos de Jess brillaron cuando vio la expresión de Michael, y ella se rió un poco más.
A Michael le encantaba la forma en que no necesitaban palabras para comunicarse.

Conociendo el interés de Camille en las mujeres más masculinas, Michael no estaba preocupado por
impresionar a nadie con su movimiento poco sutil. A ella le gustaban sus mujeres tan lejos en el
extremo femenino del espectro como podía conseguirlas. Los ojos de Michael se posaron en la
mujer que no había visto antes en los Nueve. Los bíceps de la mujer se flexionaron bajo su costosa
camisa abotonada cuando señaló las marcas de la plataforma detrás de la barra. Michael se
enorgullecía de sus brazos y hombros bien formados, el resultado de innumerables horas de
escultura y levantamiento de piedras, pero una mirada a esta chica y ella podía decir que su físico
venía con un entrenador costoso y muchos rizos delante de un espejo.

"Nunca la había visto antes." Desinteresado, Michael volvió su atención a su boceto. Ella inclinó
ligeramente su marcador para capturar los mechones de pelo en la frente de Jess que habían
escapado de su pasador.

"¿Es linda?" Jess estiró su cuello para mirar a la mujer.

"¿Por qué no te levantas y le señalas a ella, Jess?" Morgan dijo, golpeándola en las costillas.

Michael usó la mano que había dejado en la parte trasera de la cabina para enderezar la cabeza de
Jess y poder seguir dibujándola. "Quédate quieto".

Casi como si los hubiera escuchado, la mujer recogió su bebida y se dirigió directamente a su
puesto de esquina.

"Buenas noches, señoras". Soy Dana ".

Ella habló con lo que Michael supuso que era un acento sureño exagerado y le tendió la mano a
Jess. Ahora la mujer tenía toda la atención de Michael. Camille y Morgan eran los más cercanos a
ella. ¿Por qué diablos se acercaría a la mesa como un idiota para estrechar primero la mano de Jess?
El brazo de Michael salió disparado para empujar ligeramente el mentón de Jess mientras seguía
dibujando, pero mantuvo sus ojos fijos en la recién llegada mientras intentaba reclamar
inexplicablemente a Jess.

Jess mantuvo su cabeza en posición, pero extendió su mano para sacudir la de Dana. "Cadena. El
gusto es mio."

"Oye, Dana", intervino Morgan mientras Dana y Jess se daban la mano, sin intentar en lo más
mínimo ocultar su interés. "Soy Morgan. Este es Camille, y aquí está Van Gogh. ¿Por qué no te unes
a nosotros? "Hizo un gesto para que Camille se moviera más adentro del reservado.

"Gracias, me encantaría." Sus ojos nunca dejaron a Jess, incluso cuando estrechaba la mano de
Camille y Morgan.

"No te he visto aquí antes". ¿Nuevo en Atlanta? ", Preguntó Morgan.

"Acabo de mudarme de Dallas. Necesitaba un cambio de escenario, supongo que podría decir ".

Debe ser un código porque fui un gilipollas para mi última novia. Michael intentó no sonreír.

"¿Nuestra pequeña ciudad te está satisfaciendo hasta ahora?" En ese momento, Michael agradeció la
voz sexy de Camille ya que alejó la atención de Toolbag de Jess.

"Es genial. No tan diferente de Dallas. Un poco de país en la ciudad. "Después de unos minutos de
intercambiar saludos, Dana se escabulló de la cabina. Ella miró a Jess y arrastró las palabras, "¿Te
gustaría bailar, cariño?"

"Me encantaría."

Dana tomó la mano de Jess cuando Morgan se levantó para dejar salir a Jess del puesto. Jess echó
un vistazo al boceto de Michael, luego a Camille y Morgan. "¿Están yendo chicas?"

"Necesito otro trago primero." Morgan se dejó caer en el reservado, y Dana y Jess se dirigieron a la
pista de baile. La expresión de aburrimiento en el rostro de Camille le dijo a Michael que no estaba
demasiado molesta por perderse un baile con la Srta. Lone Star.

"No me gusta", dijo Michael. Dobló el boceto de Jess y lo puso y el marcador en su bolsillo trasero.

"Pssh, ¿qué no me gusta? Ella es maravillosa. Y Jess está de acuerdo conmigo. Morgan hizo un
gesto sobre su hombro hacia Dana y Jess bailando juntas.

Camille miró a Michael con una mirada cómplice. Michael le devolvió la mirada, indicando que
quería que Camille mantuviera sus labios sellados. Camille era la única persona que conocía los
verdaderos sentimientos de Michael por Jess. Ella recogió las señales que todos los demás parecían
perder, incluyendo cualquier señal que Michael intentara ocultar.

Camille y Michael se conocieron en una de las primeras exposiciones de la galería de Michael en

Atlanta, poco después de graduarse en el Savannah College of Art and Design. Hicieron clic
instantáneamente. Se hicieron amantes por unos tres minutos y luego decidieron que harían mejores
amigos. A Camille no le gustaba la incapacidad de Michael para ser realmente íntimo. Camille
bromeó que Michael era mejor con las mujeres de piedra que con las reales.

Después de que Morgan se dirigió al bar para tomar otra copa, Michael agradeció a Camille por su
silencio. Camille miró a Michael con ojos comprensivos y le acarició la mano. "No hay necesidad
de decir una palabra más".
Michael nunca había sido un gran conversador. Incluso de niña rara vez iniciaba conversaciones con
sus compañeros de clase y solo respondía cuando era necesario. Ella atribuyó esto al hecho de que
su madre hablaba todo el tiempo, así que desde muy temprana edad aprendió que la única vez que
necesitaba hablar era si era importante.

Ella resistió el impulso de buscar a Jess y Toolbag en la pista de baile todo el tiempo que pudo,
luego sus ojos se movieron rápidamente hasta que los encontraron a los dos. En opinión de Michael,
bailaron un poco demasiado de cerca teniendo en cuenta que esta era una canción rápida y que
acababan de conocerse. Observó la sonrisa fácil que llegó a los labios de Jess cuando Dana se
inclinó para decir algo cerca de su oreja. Dana puso sus manos en las caderas de Jess y luego la hizo
girar. Pronto Jess cubrió con sus brazos el cuello de Dana. Los celos causaron que la cara de
Michael se calentara, y ella se levantó de un salto para seguir a Morgan al bar. Ella necesitaba algo
más fuerte que la cerveza ligera que había estado amamantando.

Michael caminó hasta el extremo del bar más alejado de la pista de baile y levantó una mano hacia
Robin, el único barman. "Disparo de tequila".

Lamiendo su mano y agarrando el salero, Michael se concentró en la tarea para evitar buscar a Jess
otra vez. Su frustración aumentó cuando pensó en las manos de Dana vagando por el cuerpo de
Jess. Ella bebió el primero de lo que sabía serían unos pocos disparos.

Cuando se volvió para preguntarle a Robin por otra, se dio cuenta de que una atractiva pelirroja
sentada sola al final del bar la estaba mirando. Sus uñas escarlatas jugaban con la etiqueta de su
cerveza. Cuando ella inclinó la cabeza, la luz se reflejó en el pequeño perno de su fosa nasal. El
colgante alrededor de su cuello también brillaba y enfatizaba el profundo escote de su vestido.
Michael se encontró y sostuvo su mirada.

La mujer agarró su bebida y caminó hacia Michael entre la multitud.

"¿Se toma este asiento?" Señaló el taburete desocupado junto a Michael.

"Es ahora", dijo Michael, haciendo un gesto para que se sentara. Ella tomó la fría mano de la mujer
en la de ella. "Miguel."

"Ally", respondió la mujer, cerca de la oreja de Michael.

Una agradable inyección de deseo se dirigió directamente a su ingle mientras la mujer respiraba
contra su oreja. Al buscar a una mujer, Michael prefirió a la mujer que era directa como ella.

"Estoy en la ciudad por negocios." Ally deslizó un dedo a través del cinturón sobre los holgados
jeans de Michael y tiró de él. "¿Vives en Atlanta?"

"Hogar dulce hogar. ¿Cómo es el resto de la velada? ", Preguntó Michael, luciendo su sonrisa más
diabólica y apartando de su mente todos los pensamientos sobre Jess. "Porque estoy listo para salir
de aquí".

Girando ligeramente para que la mujer estuviera sentada entre sus piernas, Michael apoyó una mano
en la cadera de Ally. Michael dibujó pequeños círculos en la suave tela del vestido de Ally con su
dedo y observó cómo se dilataban sus pupilas. Sintiéndose confiada de que había asegurado la
compañía para pasar la noche, Michael se puso de pie en toda su altura, se elevó sobre Ally y colocó
algunas cuentas en el mostrador.
En el hotel de Ally, Michael recibió un striptease mientras estaba sentada en el borde de la cama
llena. Con las caderas balanceándose, Ally subió el dobladillo de su vestido unas pulgadas para
revelar un tatuaje sustancial de un cerezo en flor y una hermosa vista de sus medias hasta los
muslos, sostenidas por un liguero negro. Michael tragó con anticipación. Michael empujó el vestido
más alto, interesado en ver dónde terminaba el tatuaje. Una vez que el vestido se unió a sus tacones
en el suelo, Ally dio un paso adelante y colocó sus manos sobre los hombros de Michael.

"¿Te gusta la tinta?" Ally pasó sus manos desde los bíceps de Michael hasta la parte posterior de su
cuello.

Michael acarició los muslos de Ally, sus dedos hilvanaron la suave carne. La piel pálida con la tinta
brillante y colorida creó un contraste sorprendente. Maldición. ¿Dónde está mi bloc de bocetos
cuando lo necesito?

"Me gustan los muslos", susurró Michael. Las caderas y el culo de Ally estaban redondeados, dando
lugar a unas piernas firmes y musculosas. A la mierda con el muslo.

Michael quería esas piernas flexibles envueltas alrededor de sus caderas, su estómago, su cara.

"Me gustan los hombros anchos. Y músculos firmes. Ally frotó los hombros de Michael otra vez
mientras se sentaba a horcajadas sobre ella, empujándola hacia abajo sobre la cama. "Y me gusta
estar a cargo".

"Tuyo para mandar". La excitación de Michael aumentó cuando pensó en someterse a lo que Ally
quisiera quitarle.

Michael no estaba decepcionado. Ally había sido realmente increíble. Pasaron la mayor parte de la
noche dándose placer el uno al otro, averiguando qué le gustaba y qué le respondía el otro. Ally
sabía lo que quería y no tuvo reparos en darle órdenes a Michael.

Cuando Michael saltó a su viejo Scout a la mañana siguiente, encendió la radio, lo suficientemente
alto como para despejar cualquier preocupación sobre dónde pasó Jess la noche. Trató de no pensar
en Jess en absoluto. Solo la enojaría. Debería poder pensar en su mejor amiga sin sentirse abrumada
por una sensación hueca en el pecho. Luego, además de eso, estaba la espeluznante farsa de fingir
que no quería estrangular a todos los imbéciles del planeta que llevaban colonia y se vestían con
camisas y biceps. ¿Era ese el tipo de mujer que Jess quería? ¿Alguien nivel superficial sin ambición
o carácter?

Pasaba todos los días convenciéndose de que estaba bien con el amor no correspondido. Somos
mejores amigos. Esa es mi historia, y me estoy apegando a ella. Camille a menudo le preguntaba
por qué no se había sincerado y le había dicho la verdad a Jess. De ninguna manera en el infierno
eso iba a suceder. La razón más obvia es que Jess no le devolvió sus sentimientos. Ella era su mejor
amiga, y Michael quería mantenerlo así. Si le decía a Jess la verdad, la derrotarían y perderían a su
mejor amiga en un movimiento tonto. No, ella y Jess seguirían siendo mejores amigas, y Michael
continuaría enterrando sus sentimientos con la esperanza de que algún día desaparecieran.

CAPITULO DOS
"¿Podrías decirle que volví a llamar? Esta es la Sra. Gable, maestra de Alex. Gracias. Jess colgó y
arrojó la carpeta de Alex sobre su escritorio.

Era la cuarta vez en tantos días que intentaba ponerse en contacto con uno de los padres de Alex.
¿No estaban recibiendo sus mensajes, o estaban ignorando el progreso y la educación de su hijo?
Alex era un niño de seis años con autismo. Jess trató de no ser el favorito de sus alumnos, pero
había algo en la forma en que sonreía e interactuaba con los adultos, siempre queriendo agradar. Era
un niño especial, y Jess quería verlo tener éxito en la escuela. Alex era de una familia adinerada, y
su ama de casa pasó mucho tiempo en uno de los clubes de campo más elitistas de Atlanta. Ella
debe estar muy ocupada con el tenis si no puede devolver una simple llamada telefónica del maestro
de educación especial de su hijo.

Jess sabía que muchos padres tenían dificultades para aceptar la discapacidad de su hijo, pero ella
era una firme creyente de que tenía que enfrentar obstáculos y lidiar con ellos de frente. Era
importante que los padres obtuvieran la mayor cantidad de información posible y que aprendieran lo
que iba a ayudar a que su hijo tuviera éxito. Estos eran sus hijos, por el amor de Dios, y tenían que
participar en su educación. Ella había tratado con estudiantes difíciles en sus primeros años de
enseñanza cuando trabajaba con niños con trastornos de conducta, y Alex no era la más difícil que
había visto. Era un chico dulce y trabajador que no quería nada más que aprender. ¿Por qué su
educación no era una prioridad para sus padres?

Dejó de lado su enojo y empacó para pasar la noche. Cuando caminó hacia su automóvil casi a las
cinco en punto, el estacionamiento estaba casi vacío. Sus compañeros de trabajo siempre le decían
que tenía que dejar el trabajo antes. Mientras llenaba sus libros y papeles en el asiento trasero, se
subió al frente de su Passat.

Debido a que no había hablado con Michael desde el viernes por la noche, Jess decidió tomar un
derecho de salir del estacionamiento y dirigirse al desván de Michael. Tampoco había hablado con
Dana, y Jess no se sorprendió de no haber llamado. Después de intercambiar números, le había
dejado claro a Dana que dormir juntos no era posible. Se había cansado de las mujeres que querían
acostarse con ella en lugar de formar algún tipo de relación primero. Jess resopló. No es que
sucediera tan a menudo. Ella había estado fuera del armario desde su último año de escuela
secundaria y aún no había sentido una profunda conexión romántica. Jess salió en la universidad,
pero esas pocas experiencias sexuales la dejaron sintiéndose insatisfecha, y en estos días, la
intimidad del sexo era algo que no quería compartir con cualquiera. Claro que ella sentía el deseo de
tener sexo, pero no estaba desesperada. Después de todo, ella podría encargarse de las cosas ella
misma.

En el bar el viernes, Dana le dio una excusa a Jess por tener que levantarse temprano para ir a
trabajar, pero cuando Jess volvió con sus amigas, más tarde vio a Dana irse del brazo de un skank
flaco, una mujer que parecía que no lo había hecho. T comió un bizcocho en toda su vida. A Jess le
irritaba que no valiera la pena el tiempo de Dana porque no estarían durmiendo juntas. Ella había
tratado de ser cortés al rechazar la oferta de Dana de regresar a su hotel.

¿Qué pasó con solo conocer a alguien, viendo dónde fueron las cosas? Ella no era del tipo que se
tira a la cama, y nunca lo estaría.

El tráfico de Atlanta se movía a un ritmo aún más lento que el normal, y se sentía agotada y al borde
de las llamadas de sus padres. Atrapada detrás de un vehículo de dieciocho ruedas en la I-285, Jess
examinó los canales de radio en busca de algo optimista, algo que la ayudara a salir de su canguelo.
Ver a Michael siempre la hacía sentir mejor cuando se sentía deprimida por cualquier cosa, incluso
problemas de trabajo. Pensó en su mejor amiga y en las muchas noches que compartieron y
hablaron sobre sus problemas. Su amistad menguó y fluyó a través de los años, pero siempre
estuvieron ahí el uno para el otro.

La noche antes de que Michael se fuera a la universidad, Jess había acudido a ella. Michael ya había
salido del armario por varios años y Jess se sentía cómoda confiando en ella. Su amistad era fuerte,
pero Jess temía que, cuando se graduaran, sus relaciones pudieran aflojarse. Después de decirle a
Michael que era homosexual, Jess había estado tan desesperada por solidificar y validar su amistad
que impulsivamente le pidió a Michael que durmiera con ella. No se le ocurría otra forma de unirse
permanentemente a Michael y asegurarse de que no la olvidaran. Michael se negó, pero tuvo la
amabilidad de no hacer que Jess se sintiera estúpida por sugerir tal cosa. Nunca volvieron a hablar
de eso y, a pesar de los temores de Jess, su amistad resistió la prueba del tiempo. Después de la
universidad, ambos volvieron a Atlanta y hablaron todos los días. Fue un vínculo fuerte, y ella
consideraba a Michael una de las personas más importantes en su vida.

Jess se detuvo a comer pizza, sabiendo que Michael estaría trabajando en su último proyecto y tan
absorto que podría olvidarse de comer. Ella subió al elevador de carga hasta el desván de Michael y
sacó su llave. Habían compartido las llaves de los apartamentos de los demás durante años, y el
nuevo loft de Michael no era diferente. Su casa era un lugar hermoso con paredes de ladrillo a la
vista y ventanas de piso a techo en un lado. Era un antiguo edificio de la fábrica que se había
convertido en cuatro lofts idénticos muchos años después de que la fábrica se cerrara y tenía una
gran vista del horizonte de Atlanta, pero estaba lejos del caos del centro de la ciudad. Michael le dio
al loft muchos toques personales para hacer que el gran espacio moderno se sintiera más homer:
sillones y sillas desparejados y mullidos en el área de la sala de estar; una gran mesa de comedor de
pino de estilo rural; y obras de arte favoritas de artistas femeninas en las paredes. El estudio de
Michael estaba en la esquina trasera cerca de las ventanas, el mejor lugar para la luz natural.

A Jess le costaba creer lo moderno que se sentía el desván, ya que el pasillo exterior todavía tenía
postes y herrajes oxidados. Abrió la puerta del ascensor con una mano, equilibrando la pizza y su
bolso en la otra. El gran ascensor fue una de las razones por las que Michael eligió el loft en vivo /
de trabajo. Ya no necesitaba alquilar un espacio de estudio porque podría tener grandes medios
como piedra y yeso entregados. Jess escuchó música alta, entró y dejó la pizza.

Una gran lona de plástico colgaba del techo para mantener el estudio de Michael separado de la sala
de estar y evitar que sus muebles estuvieran cubiertos de polvo y escombros. Jess retiró la lona y
encontró a Michael trabajando con un cincel y un martillo grande. Antes de que Jess mirara la
escultura, vio a Michael en acción. Se dobló en ángulo para trabajar, y sus anchos hombros se
tensaron mientras sostenía un cincel en su lugar y lo golpeaba con un martillo de acero. Trozos de
piedra cayeron al suelo alrededor de sus pies, pero ella no se dio cuenta. Michael insistió en trabajar
descalzo, y debajo de sus largos pantalones cortos de color caqui, el polvo cubría sus pies y
pantorrillas.

Al ver a Michael trabajar, se le ocurrió a Jess por qué se mantenía tan musculosa sin ejercitarse.
Cuando ella se recostó sobre sus ancas, los bíceps de Michael se volvieron más pronunciados
mientras hacía fichas más precisas en la piedra.

Jess se preguntó acerca de las marcadas diferencias en sus cuerpos. Ella envidiaba el físico definido
de Michael, ya que ella misma estaba en el lado corto de la media y bastante curvilínea con pechos
grandes. Hubo un momento en que ella se sintió atraída por Michael, pero eso fue solo un
enamoramiento de colegiala. Después de todo, Michael había sido la única lesbiana que conocía.
Cuando sus ojos se posaron en la parte trasera bien formada de Michael, tragó saliva y se aclaró la
garganta. Se recordó a sí misma que la importancia de su amistad superaba cualquier posible
atracción física.

Michael se dio la vuelta. Se levantó la máscara y sonrió, luego sacó un trapo polvoriento del bolsillo
y se secó las manos. "¿Qué piensas?" Jess se distrajo con el hilo de sudor deslizándose por el cuello
de Michael y se tomó un momento para responder. Había algo sexy en una mujer que se ponía a
sudar, verla tan absorta en lo que estaba haciendo que se olvidaba de todo lo demás.

"¿Sin comentarios?" Michael levantó la toalla para secarse el sudor del cuello y la cara y esquivó a
Jess para apagar el estéreo.

"Se ve fantástico", dijo Jess, volviendo a la escultura para mantener sus ojos fuera del cuerpo de
Michael. ¿Qué pasaba con ella? Habían pasado años desde que había pensado en Michael de esa
manera. Siguió a Michael al área de la cocina e intentó actuar normalmente. Solo piensa en otra
cosa.

"Hawaiian Special!" Michael abrió la caja e inhaló el aroma de la pizza.

Jess encontró dos cervezas en la nevera y sacó dos platos de la estantería abierta. Puso un plato
frente a Michael justo cuando tomaba un bocado de pizza y se dejaba caer en un taburete de la
barra.

"Gracias. ¿Qué haría sin ti? ", Dijo Michael, masticando un bocado de pizza.

"Probablemente mueras de hambre." Jess rodeó el mostrador y se sentó cerca de Michael, pero evitó
sus ojos.

"¿La escuela está bien? No trajiste demasiado a casa, ¿verdad? Michael solía decirle a Jess que
trabajaba demasiado, pero Jess sabía que también era una de las cosas que admiraba de ella.

"Los niños son geniales. Son solo los padres. Ni siquiera quiero pensar en ellos. Jess dejó su pizza y
se frotó las sienes.

"Por supuesto. ¿De qué quieres hablar? ¿Algo que esté sucediendo este fin de semana?

"En realidad, he tenido la intención de pedirte un favor", dijo Jess. Ella había estado posponiendo
esta discusión.

"Debería haber sabido que no obtendrías el Especial de Hawai sin pedir algo. Escúpelo. Michael
tomó un largo trago de cerveza.

Jess puso su mano sobre el brazo de Michael y lo lamentó al instante. Su piel bronceada era suave y
aún húmeda de sudor. Y podía sentir el duro músculo debajo. Aclarando su garganta, ella retiró su
mano. "Quiero que vengas conmigo a la fiesta de cumpleaños de Stevie el viernes por la noche". El
músculo que Jess solo estaba admirando se tensó.

"Nah, tengo muchas cosas en juego", dijo Michael, señalando con su barbilla hacia su área de
trabajo e indicando que estaba casi terminada la escultura.

"Vamos, por favor", suplicó Jess. Michael siempre había sido distante con Stevie. Jess no podía
entender por qué porque Stevie era divertido y divertido. Ella podría ser un poco coqueta a veces, e
inmadura, pero en su mayor parte Jess pensó que era una buena persona. "Realmente te quiero allí.
Y ustedes nunca tuvieron la oportunidad de conocerse ".

"Tal vez en otro momento."

"Michael, por favor ... ¿por mí?", Dijo Jess, esperando que su voz sonara dulce e inocente.

Ella intentó hacer ojos de cachorro de perro.

Michael le dio un codazo en las costillas, dando una sonrisa torcida. "Bien", dijo con un gemido.
"Cuenta conmigo."

Limpiándose la frente con el dorso de la mano, Michael dio un paso atrás para examinar los labios
de su escultura. Unos toques más y ella estaría completa. Un grupo de doctoras reconocidas le
encargaron su proyecto actual para su nueva oficina en Decatur Street. Querían una escultura
dramática para su lobby, y el estilo realista y contemporáneo de Michael encajaba perfectamente.
Ella les había hecho una estatua de piedra caliza de una hermosa mujer desnuda, erguida y
orgullosa, femenina pero no demasiado delicada, y su expresión melancólica. Las características
faciales mostraron determinación; la ceja estaba surcada y la boca fruncida.

Era importante para Michael retratar una fuerte personalidad y credibilidad en todas sus piezas. Ella
quería que volvieran a la vida. Sus esculturas variaban en tamaño, forma y medio, pero Michael
tenía la habilidad de capturar expresiones faciales y posturas realistas. Una galerista comentó que la
mayoría de sus esculturas lucían "cara de perra en reposo". Eso estaba bien con ella. Odiaba las
obras que retrataban a las mujeres como criaturas dóciles, delicadas y débiles. Michael a menudo
terminaba sus esculturas femeninas con un cincel de garra para darles un aspecto más áspero y
menos refinado. A diferencia de la mayoría de los escultores, Michael no necesitaba modelos de
arcilla de su trabajo para hacer referencia mientras esculpía. Su profesora del Colegio de Arte y
Diseño de Savannah odiaba esto y requería, como parte de su calificación, que creara modelos.
Michael mantuvo a las modelos en la esquina mientras ella trabajaba, para su molestia. Michael
aprendió temprano que sus manos y dedos hacían la mayor parte del tallado y no sus ojos.

Colocando el martillo y el cincel en su cinturón de herramientas, miró a los ojos de la estatua. Le

gustaba sentirse conectada con su trabajo, como si conociera la forma, y la forma también la
conocía. Michael dio un paso atrás y miró la estatua de la cabeza a los pies. Ella pasó sus manos por
el torso, las piernas y la cara. Algo no se sentía bien. La expresión parecía más suave de lo que
había pretendido. Esta no era una mujer que reconociera. Esta mujer era una extraña pensativa. Ella
estaba esperando algo, pensativa.

Esto sucedió más a menudo en estos días. Ella buscó crear algo hermoso, pero cuando terminó se
dio cuenta de que el trabajo reflejaba una profunda inquietud. Las cosas iban bien, y ella obtenía
más comisiones todo el tiempo. ¿Por qué tenía que estar inquieta? Tal vez la palabra no fue inquieta.
Tal vez fue solo. No, eso tampoco lo fue. No es soledad ... es sin Jess. Soy patético. Michael sintió
el impulso de cincelar la cara directamente desde la cabeza de la escultura. En lugar de eso, agarró
la escoba apoyada en la mesa de trabajo y barrió vigorosamente los restos de las horas de esculpido.

Como había prometido, Camille se detuvo para ver el progreso de Michael, pero Michael aún no
estaba listo para mostrarlo, así que Camille sacó a relucir los nuevos planes de Michael para el fin
de semana.

"¿Pero por qué diablos accediste a ir? Odias a Stevie. Cada vez que se acerca a Jess te ves como si
quisieras romper una botella de cerveza sobre su cabeza ".

"Eso es porque lo hago", dijo Michael, escondiéndose en su estudio detrás de la lona. Ella no quería
hablar de sus celos. Ella no podía soportar a Stevie. Al igual que Dana, ella era una lesbiana guapa y
arrogante que golpeaba a cualquiera con pechos grandes. Especialmente Jess. Una cosa era que
Michael viera a Jess ser golpeada por un completo desconocido. Era algo completamente diferente
para ella someterse a una noche de tortura viendo a alguien tocar y coquetear con Jess. A Michael le
costaba no reírse cuando Jess sugirió que ella y Stevie se conocieran. La única razón por la que
nunca habían tenido una conversación de más de tres frases era porque Stevie estaba
constantemente tratando de meterse en los pantalones de Jess. Fue la última súplica de Jess la que la
convenció.

Michael, por favor ... ¿por mí?

Michael amaba y odiaba que Jess dijera su nombre. Fue tan dulce escuchar su nombre dejar esos
hermosos labios, pero llegó con un recordatorio de que Jess nunca diría su nombre de una manera
más íntima. Una forma en la que había soñado durante tantos años. Mientras miraba esos grandes
ojos azules, su resolución se había derrumbado.

Michael dejó de barrer y miró a Camille desde su estudio. "Acepté ir porque ..."

Camille regresó del área de la cocina con dos copas de vino. "¿Porque estás locamente enamorado
de ella, y adoras el suelo sobre el que camina, y harías cualquier cosa por ella?", Dijo Camille
apresuradamente, mientras se sentaba en el gran sofá rojo de Michael y metía las piernas debajo de
ella. .

"Algo así." Michael arrojó el recogedor de polvo en la gran papelera, salió de detrás de la lona y se
unió a Camille en el sofá.

Michael se preguntó si era tan obvio para Jess que estaba siendo celosa y sobreprotectora. Claro que
ella era protectora de todos sus amigos y que haría cualquier cosa por ellos, pero con Jess era
diferente, casi como si quisiera protegerla de un mundo de lesbianas indisciplinados y privados de
sexo. Era casi ... chovinista. Jess podía cuidarse sola, pero eso no cambiaba el hecho de que Michael
quería estar cerca de ella.

Pensando en el pasado, se había sentido protectora de Jess desde el día en que se conocieron. El
primer día del séptimo grado Michael había perdido el autobús a casa, disfrutando de caminar,
incluso en pleno verano. Al pasar junto al patio de la señora Clark, oyó que alguien gritaba desde el
otro lado de los setos. Ella se agachó y se acercó a los arbustos. Michael miró a su alrededor y notó
a una chica de pie contra la pared de ladrillos de la casa. Jackson y Jared Akers se pararon frente a
ella. Odiaba a esos tipos. Se burlaron de todos, a pesar de que los chicos de la escuela secundaria los
intimidaron. Con los hombros alzados, Michael se acercó a Jackson, el mayor de los dos, y se cruzó
de brazos. Michael había alcanzado su altura adulta de cinco pies diez para cuando tenía doce años,
y superaba a Jackson por lo menos dos pulgadas.

"Sal de aquí, Shafer, este no es asunto tuyo", dijo Jackson. "Simplemente estamos jugando con la
nueva niña, pero la perra tonta sigue gritando como un bebé". Michael nunca se dio cuenta si era el
hecho de que Jess se veía tan asustada con lágrimas corriendo por su cara o si era el uso de la
palabra "perra" que la hizo chasquear. Antes de que otro pensamiento coherente ingresara en su
cerebro, ella retrocedió y golpeó a Jackson en la cara. Hasta el día de hoy, fue la mejor cruz correcta
que ella arrojó. Ella llevó a Jess a su casa todos los días después de eso.

"Podrías decirle, ya sabes." Se sorprendió por las palabras de Camille, habiendo estado sumida en
sus pensamientos.

"¿Qué? ¿Entonces podríamos ser otra lesbiana, la víctima de los amigos a los amantes? No. Ella es
mi mejor amiga. No lo arruinaría por nada ".

"Oye, escapamos de ese destino", dijo Camille, refiriéndose a su historia romántica.

Michael sonrió. "No eras tan bueno en la cama".

Camille arrojó una almohada de sofá a la cara de Michael. "No puedo evitarlo si no eres mi tipo".

"Ahora tu dímelo."

"En serio, si alguna vez necesitas hablar, estoy aquí. En cualquier momento. Puedo decir lo difícil
que es esto ".

Michael se pasó las manos por el pelo. Se estaba poniendo más difícil. Es más difícil ignorar estos
sentimientos. Más difícil no odiar a todos los que tocaron a Jess. Más difícil no tirar de Jess en sus
brazos y besarla sin sentido cada vez que estaban en la misma habitación. Y su olor. O el sentido del
olfato de Michael estaba mejorando con la edad o el aroma de Jess. Era el olor más fresco y limpio
que había conocido. Jess nunca olió a falso o florido. Era un olor simple que le convenía. Cuando
Jess se sentó cerca de ella, o se inclinó cerca de ella para decirle algo, el olor invadió el cerebro de
Michael y se quedó con ella durante horas.

Michael sabía que Camille tenía buenas intenciones, pero no quería hablar más sobre Jess. En
cambio, se centró en una cosa que podía controlar. "¿Listo para verla?"

"Pensé que nunca preguntarías".

Michael inmovilizó la lona y reveló su nueva escultura. "No está terminado, pero será mañana".

"Guau. Siempre y cuando el amor no interfiera con tu capacidad para esculpir a una mujer sexy y
cabreada, tu carrera no está en peligro. En todo caso, diría que está ayudando. Camille le guiñó un
ojo. "Ella parece ser tu musa".

CAPÍTULO TRES

¿Cómo podría tener un armario lleno de ropa y nada que ponerse? Jess se mofó de su reflejo en el
espejo de cuerpo entero y se quitó el cuarto par de jeans que había probado. Los arrojó sobre la
cama en la pila de rechazos, haciéndose más grande por minuto. Mirando en el espejo sobre su
hombro mientras los abrochaba, se puso otro par de jeans oscuros. La etiqueta prometedora decía
"Al instante te deja atrapado". Luego ella fue al baño, vistiendo solo sus jeans y sujetador, para
terminar su maquillaje. A ella le encantaba este simple sujetador de encaje negro. Qué pena que
nadie lo vea. Negando con la cabeza y desechando la idea, metió la mano dentro de su bolsa de
maquillaje.
Mientras aplicaba cuidadosamente su máscara de pestañas, decidió que era una buena noche para
usar las perlas de su madre, que se le habían dado el día que se fue a la universidad. A su madre le
encantaba su elegancia clásica y le gustaba recordarle a Jess que las perlas se podían usar con jeans
casuales o un vestido de cóctel. Jess perdió el consejo de su madre. Beatrice Gable había sido un
fuerte modelo a seguir, la persona más importante en su vida. Ella murió de un derrame cerebral
durante el tercer año de Jess en la Universidad Estatal de Florida. Fue un shock repentino e
increíble. Sin embargo, la verdad era que sucedió exactamente de la manera que Beatrice hubiera
querido. Ella nunca fue alguien para dibujar o andar por las ramas.

Jess, por supuesto, estaba devastado. Además de su hermana mayor Sara, su madre era su única
familia. Todo lo que podía pensar en ese momento era que su madre nunca la vería graduarse o
casarse. Nunca más volvería a tener el hombro de su madre para llorar, contar con su apoyo
incondicional. Más tarde, se dio cuenta de que la tragedia no era solo de ella. Qué joven y saludable
había sido su madre y cuánto más aún tenía que ofrecerle al mundo. A los cincuenta y dos años, no
estaba preparada para "conocer a su creador", como solía decir. Durante meses, Jess arrastró sus
días. Ella nunca había llorado tantas lágrimas.

Mientras se sacaba la camisa al salir del baño, Jess se preguntó cómo habría pasado ese año. Su
corazón se calentó al recordar cómo Michael se había tomado una semana libre de sus propios
estudios en SCAD para consolarse y quedarse con ella. Si no fuera por Michael, Jess no sabía si
podría haber sobrevivido a su dolor. Jess siempre había apreciado su amistad, pero fue durante ese
período difícil que Michael se convirtió en una parte vital de su vida. Michael la hizo recordar que
tenía un hogar y que, aunque su madre no estaba, todavía tenía familia, una familia con Michael en
Atlanta y su hermana Sara en Nueva York. Ella no estaba sola y todavía tenía personas que se
preocupaban por ella. Michael ayudó a Jess a consolarse al saber que siempre sería amada. Ese
hecho fue inquebrantable.

Jess miró el reloj. 6:47. Mierda. Llegó tarde a la fiesta de cumpleaños de Stevie. Quitándose la parte
superior de su perfume, se roció el cuello y las muñecas, corrió por la cocina, buscó las llaves y
corrió por el pasillo, luchando por ponerse sus nuevos zapatos negros.

El bar Nine's nunca estaba lleno los viernes por la noche. Por lo general, tenían la mejor multitud
los miércoles y sábados. Si Michael estaba de humor para conocer a una mujer atractiva, no vendría
el viernes, pero esta noche parecía una buena multitud con bastantes clientes sentados en el bar, así
como en las mesas bajas y circulares. El propietario era un hombre heterosexual y mayor que tenía
algunas ideas interesantes sobre cómo debería ser la decoración de un bar gay. Había carteles
promocionales tradicionales para las interpretaciones de drag stapped al azar en la pared, junto con
anuncios del periódico local LGBT de Atlanta. Brillantes luces de Navidad colgaban del techo y
varios tacones de aguja en el bar leían "consejos" en letras brillantes. El nivel superior sirvió como
más asientos para el bar, y varios pasos amplios conducen al nivel inferior con más mesas y sillas
que no coinciden. La extraña, iridiscente pista de baile de lavanda sirvió como escenario en las
noches de drag y una cortina condujo al área de backstage. Michael escudriñó a la multitud en busca
de rostros familiares y se dirigió a la barra y pidió una cerveza.

"Son tres dólares, cariño." Robin dejó la botella sobre el mostrador y le guiñó un ojo.

"Coméntame una pestaña". Michael sabía que iba a ser una noche larga. Ella tomó un largo trago de
la botella y notó a Morgan caminando hacia ella con una bebida medio vacía en la mano.
"¿He estado aquí mucho tiempo?" Michael hizo un gesto hacia el asiento abierto, y Morgan se
deslizó en el taburete al lado de donde Michael estaba inclinado.

"Mi segunda bebida ya. Semana dura. Mi jefe sin cerebro no puede entender que aunque tengo
tetas, también logro tener un cerebro ".

"Bueno, ya sabes cómo ..." Michael vio a Jess caminando por la puerta. Su cabello castaño estaba
cortado en un estilo bob, pero esta noche tenía ondas largas y suaves, y Michael deseó poder pasar
sus manos a través de él. Jess sonrió al portero mientras él revisaba su identificación. Tenía un
pequeño pasador asegurando su flequillo largo y llevaba lo que Michael reconoció como las perlas
de su madre. Su maquillaje simple enfatizaba sus ojos. Michael bajó los ojos por el cuerpo de Jess.
Una camisa negra ajustada con algún tipo de cosa con volantes de flores rosadas en el escote
acentuaba sus pechos perfectos. Y esos jeans. Maldita sea. Michael nunca había visto a Jess en esos
antes. Ellos abrazaron sus curvas en todos los lugares correctos. Michael prefería las caderas y los
muslos a cualquier otra parte del cuerpo de una mujer, y esos pantalones vaqueros le recordaban por
qué. Jess rezuma feminidad. Ella se veía hermosa.

"¿Hola?" Morgan agitó una mano frente a la cara de Michael. "¿Sabes cómo qué?"

Michael le dio un golpecito en la mano en broma, aliviado de que Morgan no se hubiera dado
cuenta de dónde se había desviado su atención. "Sí, ya sabes cómo son algunos hombres".

"Es un mundo de hombres", dijo Morgan, imitando sarcásticamente una voz masculina profunda.

Michael se sintió mal por Morgan. Ella había trabajado dos veces más duro en la universidad que
sus compañeros varones, y cuando ingresó en la fuerza laboral, compitió nuevamente con ellos por
los mismos trabajos. Ahora ella había asegurado un puesto pero aún experimentaba discriminación.

"Oye, ahí está Jess." Morgan saltó de su taburete para saludarla.

Como si no me hubiese dado cuenta. Después de decir hola y darle un abrazo rápido a Morgan, Jess
se acercó. Michael intentó no jadear cuando Jess puso sus brazos alrededor de su cuello.

Poniendo su boca junto a la oreja de Michael para evitar que Morgan la oyera, Jess susurró,
"Gracias por venir. Te debo."

Michael sintió dolor cuando el cuerpo de Jess se presionó contra el de ella. Puso sus manos sobre
los hombros de Jess para evitar agarrar sus caderas. "No hay problema."

Jess volvió su atención a Morgan y le preguntó cómo iba el trabajo. Michael deseó poder aminorar
los latidos de su corazón y evitar hacer contacto visual con Jess. Esta noche iba a ser interminable.

Para cuando Stevie y varios de sus amigos llegaron alrededor de las ocho, Michael tomaba su cuarta
cerveza. Si tenía que soportar a Stevie Balford, no iba a hacerlo sobria.

Se dirigieron a un gran quiosco que Stevie había reservado para la noche.

Morgan estaba detrás de Michael y tampoco parecía entusiasmado con la noche.

"Me pregunto qué tonterías vamos a tener que escuchar esta noche", dijo Morgan. Ella no era una
de las fanáticas más grandes de Stevie, aunque Michael nunca podría entender por qué. Una
marimacho sexy generalmente estaba en el callejón de Morgan. Stevie era una lesbiana fuerte,
atractiva y exitosa que se ofreció como bombero en su tiempo libre. ¡Una verdadera supermujer!
Era carismática y hacía que la gente se sintiera cómoda cuando hablaba con ellos. Todas esas eran
cualidades que Michael podía encontrar atractivas en una mujer, pero no cuando se combinaban con
un ego descomunal.

Lo que más le molestaba a Michael era la manera predatoria en que Stevie miraba a Jess. Y el
coqueteo no bienvenido. Al menos, Michael pensó que no era bienvenido. Nunca habían hablado de
eso antes, pero Michael estaba casi seguro de que Jess no le devolvió el afecto de Stevie. Rara vez
salía con Stevie sola y, a veces, Jess parecía incómoda con ella. Por qué Stevie siguió intentando
impresionarla estaba más allá de Michael. Probablemente no puede darle el golpe a su ego inflado.

Las próximas horas fueron bastante tolerable. Jess se situó lejos de Stevie para tratar de desviar su
coqueteo con otras mujeres en la mesa. Parecía estar funcionando, y Jess pasó gran parte de la tarde
hablando con Morgan y Michael, y disfrutó mucho más de lo que esperaba. La conversación fluyó
entre los tres y Stevie intervino solo ocasionalmente. Jess se detuvo después de dos cócteles, a pesar
de que era viernes. Sabía que Morgan había estado bebiendo durante un tiempo, y quería poder
llevarla a casa.

Era casi medianoche cuando el DJ cortó el karaoke y armó la música de baile. El golpeteo del bajo
resonó en todo el cuerpo de Jess, y ella necesitaba divertirse un poco. Jess puso su mano en la
muñeca de Michael y gritó sobre la música, "Baila conmigo".

Cuando Michael no respondió de inmediato, Jess se inclinó más cerca e inhaló su perfume. Sutil y
andrógino. No muy diferente a Michael ella misma. Jess miró la firme columna del cuello de
Michael. Recordaba el sudor que había visto el jueves por la noche. La piel se veía tan suave, tan
tangible. Una ráfaga de calor fluyó desde donde los dedos de Jess descansaban sobre la mano de
Michael y llegaban hasta la boca del estómago. Sintió que se sonrojaba y apartó la mano. ¿Qué está
pasando contigo, Jess? Consíguelo.

Michael se reclinó hacia atrás. "Necesito otro trago primero".

"¡En segundo lugar!" Morgan sacó a Michael de la cabina y tiró de ella hacia la barra, dejando a
Stevie y Jess a solas.

Jess, decepcionada, se recostó contra la mesa y removió el hielo derretido con una pajita. No pasó
mucho tiempo antes de que Stevie se acercara a Jess.

"¿Me estas evadiendo? ¿En mi cumpleaños? "Stevie se cruzó de brazos y levantó una ceja.

"Simplemente no quería matar tu juego". Jess miró a las mujeres más jóvenes que Stevie había
invitado, que en ese momento se estaban frotando en la pista de baile.

"Solo tengo ojos para ti, querida." Stevie tomó la mano de Jess y rozó sus labios con los nudillos. El
gesto podría haber sido dulce o incluso sexy proveniente de otra persona, pero Jess estaba cansada
de que Stevie la golpeara. Sabía que Stevie tenía compañeros de cama a quienes consideraba
amigos cuando se ponían la ropa, y por el coqueteo y las indirectas, Jess se dio cuenta de que Stevie
quería agregarla a esa lista. Jess sabía que algunas personas, heterosexuales y homosexuales, tenían
amigos con los que se acostaban, pero Jess no se acostaba con amigos. Se real. Realmente no
duermes con nadie.

La atención no deseada estaba llegando al punto de enfado. Jess sabía que uno de sus mayores
defectos era ser demasiado amable, pero no aceptar citas, cortar abrazos antes de que fueran
demasiado largos, y no dejar que Stevie se abrazara en el cine debería haber sido una clara señal de
que no estaba interesada. Si era sincera consigo misma, tendría que admitir que su incomodidad era
la razón principal por la que le había suplicado a Michael que fuera esta noche.

"Sé que no estás interesado en mí, Jess, pero es mi cumpleaños." Stevie se levantó y le tendió la
mano. "¿Bailarias conmigo? ¿Solo como amigos?

Jess no sabía muy bien qué decir. No importaba cuantas veces le había dicho, Stevie nunca pareció
entender o reconocer que Jess no estaba interesada en ella de esa manera. ¿Estaba admitiendo ahora
que entendía que no podría haber sexo en el futuro? Jess estaba segura de que podría ser difícil para
alguien tan seguro de sí mismo como Stevie aceptar el rechazo, pero tal vez finalmente lo hizo. Jess
era escéptica, pero Stevie parecía sincera.

"Bueno, es tu cumpleaños". Jess tomó su mano y la llevó a la pista de baile. Ella apoyó sus brazos
suavemente alrededor del cuello de Stevie, y Stevie colocó sus manos en su cintura. Jess estaba
complacida de pensar que los dos podrían ser capaces de desarrollar una amistad; después de todo,
Stevie realmente era una compañía divertida e infierno de bailarina.

Jess bailó una tormenta. Estaba sin aliento cuando comenzó un número lento, y comenzaron a
influir en la música. Stevie movió sus manos arriba y abajo por la espalda de Jess y la miró a los
ojos.

"¿Sabes lo que me gustaría para mi cumpleaños, Jess?" El discurso de Stevie fue arrastrado.
Levantó su mano para acariciar la mejilla de Jess con las yemas de los dedos y le apretó la mano en
la parte inferior de la espalda.

Una oleada de aprensión atrapó a Jess cuando se dio cuenta de que Stevie estaba en eso otra vez.
¿Acaso no le había dicho a Jess que estaba bien con ser amiga? Jess no quería que esto fuera más
allá. ¿Por qué ella incluso aceptó bailar con Stevie?

"¿Qué es eso, chica de cumpleaños?" Jess intentó sonar burlona, pero se dio cuenta de que su tono
sonaba mucho más coqueto de lo que ella había pretendido.

Stevie bajó los labios e intentó devorar su boca en un beso descuidado. Jess empujó el pecho de
Stevie en un intento de liberarse. Sabía que Stevie estaba bastante borracha, por lo que no estaba tan
ofendida como podría haberlo hecho en circunstancias normales. Y aunque Stevie podría ser un
ególatra, nunca se atrevería a forzar a nadie.

Stevie retrocedió, avergonzada. "Mierda, lo siento. Eso fue tan estúpido. "" Es solo ... Quiero decir
que no ... "Jess no sabía qué decir.

"No digas nada. Estoy siendo un borracho. Y fuera de línea. Stevie parecía genuinamente
disculpándose. Dio un paso atrás y metió las manos en los bolsillos de sus jeans, mirando a
cualquier parte menos a Jess.

"Sí, lo fue." Jess golpeó a Stevie en el brazo y sonrió. "No dejes que vuelva a suceder".
Después de que algo de la incomodidad se había desvanecido, le deseó a Stevie un feliz cumpleaños
y fue en busca de Michael. Ella estaba lista para salir de la casa de los Nueve.

Después de terminar otra cerveza en el bar, Michael decidió que se había quedado lo suficiente para
cumplir su obligación con Jess. Al mirar su factura, se dio cuenta de que había bebido más de lo que
pensaba. Este hecho fue aún más obvio una vez que se levantó. Sí, definitivamente era hora de irse.
Michael sabía cómo controlarse, pero esta noche todo lo que podía pensar era en beber lo suficiente
como para olvidarse de lo bien que Jess se veía.

Morgan estaba hablando con una linda pareja gay y saludó cuando se dio cuenta de que Michael
estaba a punto de irse. Ella saludó a su vez y fue en busca de Jess para darle las buenas noches y
desearle a Stevie un feliz cumpleaños.

Dobló la esquina del bar y vio a Stevie y Jess en la esquina de la pista de baile cerca del escenario.
Mientras se acercaba, notó que la mano de Stevie vagabundeaba por la espalda de Jess. Se regañó
por la oleada de celos que sintió. Jess podía bailar con quien quisiera. Después de todo, era el
cumpleaños de Stevie. ¿Por qué no estarían bailando juntos? Eran amigos.

Michael sostuvo la barandilla de la escalera de madera y navegó por los amplios escalones hasta la
pista de baile. Se detuvo en el último escalón cuando notó que las manos de Jess estaban en el
pecho de Stevie, y la lengua de Stevie estaba en la boca de Jess. Michael se paró, conmocionado. Su
cabeza comenzó a girar. ¿Se había equivocado? ¿Jess tenía sentimientos por Stevie? ¿Era por eso
que quería que Michael y Stevie se conocieran? ¿Porque Jess y Stevie pronto serían amantes?
Amantes. Los imaginó revolcándose en la cama y riéndose y haciendo el amor. Jess echó la cabeza
hacia atrás con deleite cuando Stevie tocó cada centímetro de su cuerpo.

Pasándose la mano por el pelo y respirando profundamente, Michael intentó calmarse. No podía
recordar la última vez que había sentido tanta confusión; se sentía como si estuviera ardiendo. Al
darse cuenta de que sus manos temblaban, Michael se dio vuelta. Ella tenía que verlos fuera de su
mente. Tenía que alejarse de Stevie. Tenía que alejarse de Jess. Ahora.

Antes de que ella lo supiera, estaba de regreso en el bar, cerrando de golpe un billete de diez dólares
y recibiendo una doble descarga de Robin. El tequila ardiente se deslizó por su garganta, ella colocó
su vaso de chupito sobre la mesa y pidió otro, ignorando los ojos inquisitivos de Robin. Se secó el
sudor que le había salido en la frente. Michael era una persona privada y no usaba sus emociones en
la manga, pero en este momento, no le importaba. A ella no le importaba nada excepto borrarlos de
su mente. Eso o borrar a Stevie ... ella fácilmente podría verse lanzando golpe tras golpe. La idea la
atrajo más por el segundo, y se dio cuenta de que necesitaba abandonar el bar antes de hacer algo
estúpido. Como tirar a Stevie a través de una jodida pared.

Justo cuando llegaba a la puerta, sintió una mano suave en su brazo.

"Oh, gracias a Dios, estás listo para partir también." Jess se puso de pie junto a ella.

Michael no dijo nada y golpeó su mano contra la puerta del bar para abrirla.

CAPÍTULO CUATRO
Era cerca de la una en punto, muy tranquilo, y ellos eran el único automóvil en el camino. Cada vez
que Jess hablaba, Michael se volvía y miraba por la ventana para ver las luces de la calle que
pasaban. Jess sabía que Michael no había querido ir a la fiesta, pero no esperaba que fuera una
irritable amargura en el asiento del pasajero después. Después de la debacle con Stevie, lo único que
Jess quería era pasar tiempo de calidad con Michael, riendo y holgazaneando como lo hacían la
mayoría de los viernes por la noche, pero temía que un final despreocupado y relajado fuera la
noche fuera de discusión.

"¿Qué te molesta? ¿Pasó algo esta noche? Jess deseó que no aumentara el mal humor de Michael
preguntándole al respecto. Ella intentó dejar de lado su enojo con Stevie y concentrarse en ser un
amigo de Michael.

"No me gusta la forma en que Stevie te trata", dijo arrastrando las palabras. "Como un pedazo de
puta carne".

Michael actuó de manera protectora con todos, pero cuando mencionó a Stevie, había una ira
extraña en su voz. ¿Por qué mencionar a Stevie? La noche había terminado. Michael tenía la mala
costumbre de evitar hablar cuando estaba molesto. Jess no iba a revivir el drama de Stevie para que
Michael no tuviera que hablar sobre sus propias emociones no expresadas.

El incidente en la pista de baile la dejó incómoda y no quería pensar más en eso. En lugar de
continuar la discusión, Jess no dijo nada. Después de conducir durante varios minutos en silencio,
Jess entró en el lugar de estacionamiento reservado de Michael y apagó el motor. Michael se
tambaleó hacia la acera. Después de una noche de bebida y pasar tiempo con amigos, Jess solía
decirle buenas noches a Michael en el ascensor de su edificio, luego se subía a su auto y se dirigía a
casa. El estado actual de Michael la hizo preocuparse, y ella decidió al menos ayudarla a subir al
piso de arriba. Jess tomó el codo de Michael y la guió hacia el edificio. Michael tomó las llaves de
Jess y buscó a tientas la llave del ascensor. Jess podía decir que estarían allí toda la noche si dejaba
que Michael siguiera intentándolo. Alargó la mano y deslizó las llaves de su mano.

Michael se apoyó contra la pared del ascensor, con los brazos cruzados y un ceño fruncido en su
rostro. Jess soltó un suspiro y reflejó la pose de Michael, tomando una postura en el lado opuesto
del ascensor. "¿Qué está pasando, Michael?"

"Estoy bien". Michael miró al suelo y metió las manos en los bolsillos. Parecía haber sido atrapada
con cerveza barata en su aliento, colarse después del toque de queda. Jess recordó a Michael a los
dieciséis años, lidiando con la intensidad de ser un adolescente. Su irritación se derritió. Morgan le
había dicho una vez a Jess que podía leer las emociones de Michael como nadie más podría hacerlo.
¿Podría este enojo enmascarar algo más profundo? ¿Estaba lastimada? Sin saber lo que había
sucedido, a Michael le costaba saber qué decir; cualquier palabra reconfortante puede parecer
inadecuada. Jess odiaba sentirse impotente cuando alguien más estaba molesto. Ella hizo lo único
que pensó que podría ayudar. Ella envolvió sus brazos suavemente alrededor del cuello de Michael
y la abrazó. Jess suspiró cuando sintió que Michael se relajaba. Ella apoyó su cabeza en el hombro
de Jess y la acercó más.

A Jess le pareció notable que hacía menos de veinte minutos que había estado envuelta en el abrazo
de Stevie, una que le hizo arder la piel, y ahora en los brazos de Michael, no había otro lugar en el
que ella preferiría estar. Se giró y colocó un pequeño beso en la frente de Michael en un intento de
borrar los surcos. La piel de Michael se sentía como la seda caliente. Jess dejó que sus labios se
demoraran.
Un pequeño sonido escapó de los labios de Michael. El sonido era tan silencioso que Jess se
preguntó si lo habría imaginado. Michael apoyó las manos en la espalda de Jess, con los codos
doblados y los dedos extendidos sobre los omoplatos. La suave respiración sobre su cuello provocó
una respuesta en Jess, y se preguntó si beber dos cócteles grandes alimentaba su fuerte reacción.
Ella soltó a Michael antes de que se sintiera impulsada a hacer algo más.

Cuando llegaron a la puerta de entrada de Michael, Jess siguió a Michael mientras se dirigía hacia la
esquina de su loft que servía de dormitorio. La cama extra grande estaba baja en el suelo sobre un
marco vintage, uno que habían encontrado en uno de sus muchos viajes de tiendas de antigüedades.
La primavera pasada, pasaron un fin de semana largo restaurando el viejo mueble, devolviéndolo a
su esplendor deseado, y se convirtió en una de las cosas favoritas de Jess en el desván de Michael.
Las sábanas eran de un azul marino oscuro con pequeños cuadrados rojos, y Jess las compró para
Michael porque reflejaban el estilo vintage del armazón de la cama. Michael se quitó las zapatillas
de deporte y se dejó caer boca abajo sobre la gran cama con un gruñido.

"Necesitarás beber un poco de agua, o te arrepentirás por la mañana". Jess sacó un vaso alto de la
cocina, lo sostuvo debajo del grifo y reflexionó sobre la noche. Michael nunca antes había mostrado
interés en su relación con Stevie; de hecho, Michael evitó el tema siempre que fue posible. ¿Por qué
ahora parecía tan irritada con la forma en que Stevie la trataba? El agua fría le cubrió los dedos, y
Jess se dio cuenta de que se había perdido en sus pensamientos. Vació un poco del agua y volvió a
la cama de Michael.

Jess dejó el vaso sobre la mesa de noche, se sentó cerca de Michael en la cama y jugó con una
cuerda suelta en sus pantalones vaqueros. "¿Estás bien?" Jess susurró.

"No", dijo Michael, el sonido amortiguado porque estaba boca abajo.

"Michael", Jess puso una mano sobre el hombro de Michael, "sabes que puedes decirme algo,
¿verdad?" Sus dedos rozaron ligeramente algunos mechones de cabello que se habían soltado de la
coleta corta de Michael.

"No esto", dijo Michael.

¿Qué pasa? Ella nuevamente trató de consolar a Michael. Dibujó pequeños círculos en la espalda de
Michael con las yemas de sus dedos, y Michael se volvió para mirarla. Tenía los ojos pesados y
cansados, pero parecía como si estuviera a punto de hablar. Michael nunca se había visto tan
vulnerable. Jess anhelaba saber qué había dentro de su corazón y su mente. Jess no quería nada más
que tomarla en sus brazos y hacer desaparecer todas sus preocupaciones.

"Vamos a quitarte esa ropa para que puedas dormir." Jess levantó a Michael y buscó la parte de
abajo de su polo. Era un algodón suave con grandes rayas azules, muy usado como la mayoría del
guardarropa de Michael. En lugar de parecer viejo o usado, toda su ropa no comercial se veía
cómoda y amada. Jess pensó que Michael se veía genial en todo lo que llevaba, pero a ella le
gustaba verla en cosas casuales.

Michael levantó los brazos para permitir que Jess se quitara la camisa. El aliento de Jess hizo una
ingesta aguda después de que ella vio los planos lisos del estómago de Michael. Ella había visto a
Michael vestirse y desvestirse muchas veces, pero nunca antes la había hecho sonrojarse. Se
preguntó si Michael hacía abdominales o abdominales. El estómago de Michael era plano y duro, a
diferencia del vientre suave y ligeramente redondeado de Jess. Tal vez Michael obtuvo un núcleo
fuerte de todo su trabajo físico. En cualquier caso, Jess estaba agradecida por un momento para
mirarlo. Saber que Michael tenía un físico increíble y observar su increíble físico eran dos cosas
muy diferentes. Jess cerró los ojos y continuó quitándose la camisa.

Jess tiró, pero era difícil de levantar, y ella necesitaba abrir los ojos. Fue recibida con la vista de los
senos de Michael en un sujetador deportivo azul marino. Su mirada viajó hasta la mitad de la cara
de Michael que podía ver. Los labios de Michael se separaron y su aliento llegó en ráfagas cortas y
superficiales. Olía a alcohol y menta verde, una mezcla extrañamente sexy. Jess continuó mirándola
a la boca, hipnotizada, hasta que Michael luchó con la camisa y la tiró al piso.

Jess miró con asombro cuando Michael se movió. Sus músculos se flexionaron incluso por el
simple acto de quitarse la camisa por la cabeza. Jess no habría llamado a Michael con la piel
aceitunada, pero no podía encontrar un parche pálido en ninguna parte. La piel del estómago de Jess
era translúcida en comparación con la de Michael, como resultado de no haber usado nunca un traje
de baño de dos piezas. Michael usaba un bikini y pantalones cortos cuando ella nadaba. ¿Fue así
como se quedó tan bronceada? ¿Cómo Jess nunca lo había notado antes? Demasiado para beber,
Jess. Demasiado para beber Con dificultad, apartó su mirada del pecho de Michael y la miró a los
ojos. Sus ojos marrones, casi negros. Michael le devolvió la mirada con una intensidad hipnótica.
Siendo que habían sido amigos durante tanto tiempo, Jess había visto una serie de emociones cruzar
la cara de Michael: derrota, felicidad, dolor. Esta mirada que ella no reconoció.

Buscó en los ojos de Michael, tratando de descubrir lo que estaba pensando y se sobresaltó cuando
la mano de Michael se acercó para acariciar su mejilla. Al principio, el toque pareció inocente, pero
Michael se inclinó hacia adelante y comenzó a seguir el labio inferior de Jess con el pulgar. Michael
se inclinó hacia ella, y Jess recordó el hecho de que Michael estaba borracho, y ella debería poner
fin a esto. Sin embargo, al mismo tiempo, se estremeció por un escalofrío inesperado al sentir el
contacto de Michael.

En cámara lenta, Michael bajó los labios a los de Jess. Lo primero que registró fue la sensación
sedosa de la boca de Michael. Increíblemente suave y embriagador. Su beso comenzó lento.
Agonizantemente lento. Sentía como cálida miel se movía dentro de sus venas, y todas sus
extremidades se volvieron pesadas. Su mente se volvió borrosa y no pudo evitar que su cuerpo
respondiera. Apoyó las puntas de los dedos sobre los hombros de Michael, temerosa de lo que
podría hacer si todas sus palmas descansaban sobre los músculos tonificados. La punta de la lengua
de Michael trazó su labio inferior, y Jess profundizó su beso. Envalentonada por el murmullo que
escapó de la boca de Michael, dejó que sus manos vagaran más abajo. ¿Qué demonios estaba
haciendo ella? Este era Michael. Su mejor amigo. Su amigo

Su amigo que tenía un cuerpo para morir.

Todos los pensamientos volaron y ella dejó que sus manos recorrieran el estómago perfecto por el
que estaba tan distraída hace unos momentos. Dejó que sus cortas uñas se arrastraran a lo largo de
los firmes músculos del torso de Michael. Los labios de Michael recorrieron un camino húmedo por
su garganta y luego de vuelta a su boca. Sus dedos tocaron el dobladillo de la camiseta de Jess, pero
para gran desilusión de Jess, no se movieron más. O bajo. Jess estaba lista para saltar de su piel. El
calor se acumuló en su vientre y un gemido escapó de su garganta. Ella no podría soportarlo. Tenía
que tener más y empujó sus palmas con fuerza contra los hombros de Michael.

Michael apartó su magnífica boca fuera de su alcance y apoyó la cabeza en la frente de Jess, cerró
los ojos con fuerza. Jess supuso que debía tratarse de Michael tratando de recuperar el control. La
confusión y la excitación lucharon dentro de Jess mientras intentaba decidir qué hacer a
continuación. ¿Quién inició esto? ¿Quién estaba tomando las riendas? Cuando los ojos de Michael
se abrieron, la mirada acalorada fue reemplazada por una de tristeza. Michael apartó una mano del
cuerpo de Jess y con la otra la arrastró hacia la cama. Jess fue voluntariamente; en este extraño
estado ella haría cualquier cosa que Michael le pidiera. Los ojos de Jess se cerraron y sintió la
cálida mano de Michael agarrar sus dedos y apretar. Ella se calmó y mantuvo los ojos cerrados.

Jess vibraba con la necesidad, quería sentarse a horcajadas sobre el muslo de Michael y exigir su
atención. En cambio, mantuvo los ojos cerrados y deseó que su corazón dejara de latir. Ella se sintió
aterrorizada y exultante al mismo tiempo. Jess estaba acostumbrada a pasar meses sin tocar a otra
persona, sin embargo, incluso después de sus períodos solitarios más largos, nunca había
respondido con una necesidad tan enorme y dolorosa para otra mujer.

Al abrir los ojos, se sintió abatida al encontrar a Michael profundamente dormido.

Se veía hermosa, sus pestañas oscuras descansaban sobre sus mejillas, su pecho subía con cada
respiración profunda y uniforme. Ella miró hacia abajo a sus manos. Los dedos fuertes y
bronceados de Michael apretaban los más pequeños y delicados. Las diferencias fueron severas.
Jess, ahora aún más confundida, dejó caer la mano de Michael y salió sigilosamente de la
habitación. Ella salió del desván y entró al ascensor.

Cuando descendió al nivel de estacionamiento, Jess se sintió débil en las rodillas. ¿Qué demonios
pasó? Ella estaba en una zona crepuscular. Stevie la había besado, lo cual no era bienvenido y
descuidado. Entonces, de la nada, ella había besado a su mejor amiga. Le había quitado la
respiración. Sí, a veces los amigos se convirtieron en amantes, pero nunca pensó que eso pasaría
con Michael. Se conocían desde hace mucho tiempo. Era obvio que ambos estaban cementados en
la zona de amigos. Ella lo sabía desde la escuela secundaria. ¿No es así?

Sabía que el beso con Stevie fue un error, y no significaba nada; El beso de Michael fue otra
historia. El beso de Michael fue ... estaba ... borracho. Estaba borracha, Jess. No seas estúpido
Seguramente tampoco significaba nada. Fue un error tonto.

Para cuando Jess llegó a su automóvil, había decidido que la velada era una aberración, y no iba a
interferir en su amistad de toda la vida con Michael. Podrían hablar de eso mañana, y sin duda
ambos acordarían que su beso loco se debía al alcohol, y volverían a ser solo amigos. Mejores
amigos. Dentro de unos años mirarían hacia atrás y se reirían de eso.

Apoyándose en el reposacabezas de su coche, Jess se llevó los dedos a los labios y trazó su
contorno ... ¿Y si no podía regresar?

Michael se despertó con un dolor de cabeza por segunda vez esta semana, aliviado de encontrarse
en su propio departamento. En su propia cama. Solo. Girando la cabeza tan lentamente como se
atrevió, miró el reloj. 12:18. Mierda. Una madrugadora natural, Michael odiaba dormir más allá de
las ocho, incluso cuando ella había salido tarde. Gimiendo, ella tiró del edredón a su alrededor y
cerró los ojos. Mientras lo hacía, las imágenes de Jess llenaban sus pensamientos.

Era raro que Michael bebiera tanto que no podía recordar los eventos de la noche anterior. Mientras
intentaba darle sentido a sus recuerdos confusos, se dio cuenta de que debía haber tenido más de lo
habitual. Michael recordó a Jess conduciéndola a su casa. Entonces Jess la abraza en el ascensor. El
ascensor. Sí, definitivamente recordaba los brazos de Jess a su alrededor. Había necesitado cada
onza de fuerza de voluntad que poseía para no invertir sus posiciones y clavarla en la pared. El olor
de Jess la rodeaba incluso ahora, horas después.

Jess le había robado el corazón hace mucho tiempo. Ella era gentil, compasiva y trabajadora. Ella
tenía una visión del mundo que era pura y positiva. Michael envidió eso. Y la amaba por eso. Pero
más recientemente, la atracción física de Michael por Jess se estaba convirtiendo en algo que no
podía evitar.

Siempre se había sentido atraída por Jess, pero anoche fue la primera noche que se sintió cerca de
perder el control. Otro momento en ese ascensor con Jess, y Michael la habría estado besando con
toda la urgencia e intensidad que pudo reunir.

Stevie. Como un puñetazo en el estómago, Michael recordó la razón por la que ahora estaba
alimentando una resaca tan horrible. Las manos de Stevie sobre Jess, tanteando su trasero. Las
manos de Jess en el pecho de Stevie. Sus lenguas entrelazadas. Michael sintió náuseas. Pellizcando
el puente de su nariz, rodó sobre su espalda. ¿Cómo se atreve Stevie a tocar a Jess de esa manera?
¿Cómo se atreve a mirar a Jess de esa manera? Espera ... ¿y si Jess lo quiere? ¿Qué pasaría si
Michael se hubiera equivocado al decir que Jess no le devolvió los sentimientos a Stevie?

Michael había aceptado hace mucho tiempo el hecho de que un día Jess encontraría a alguien.
Alguien con quien ella quería estar, hacer una vida con. Hazle el amor. Sin embargo, verla con
alguien era más difícil que saber que sucedería. Por qué Stevie? ¡Seguramente Jess tenía mejor
gusto que eso! Jess necesitaba a alguien inteligente, creativo, divertido y fuerte. Te acabas de
describir, idiota, y sabes que ella no te quiere.

Cuando Michael intentó librar su mente de las imágenes no deseadas de la noche anterior, oyó que
la cerradura se volvía hacia la puerta principal. Cadena. Normalmente, cuando su amiga llegaba sin
avisar, no era un problema, pero a la luz del nuevo interés amoroso de Jess, no tenía prisa por verla.
No, no quería verla a ella ni a esa figura perfecta de reloj de arena. Michael nunca había estado tan
agradecido por la estantería de ocho pies utilizada para separar su área de dormir del resto del
desván. Podía esconderse, celosa y cobarde que era. Jess revolvió la cocina por un minuto, pasó
rápidamente junto a la estantería y se detuvo al lado de la cama.

"Buenos días, sol". Jess sacudió una botella de aspirina y le mostró a Michael un vaso de jugo de
naranja. "Pensé que podrías necesitar estos".

Michael se obligó a sentarse. "Gracias."

Jess a menudo pasaba la noche o venía temprano en la mañana los fines de semana, pero hoy
Michael se sentía sofocado y asfixiado con Jess en su espacio. No seas estúpido Ella es tu mejor
amiga. Si Jess quería pasar tiempo con un imbécil como Stevie, bueno, Michael solo tendría que
morderse la lengua. Se llevó el vaso a los labios y sintió el jugo ácido deslizarse por su garganta y
golpear su estómago revuelto. Abriendo la aspirina, sacudió la botella hasta que varias píldoras se
derramaron en su palma. Ella se los tragó de una vez.

"Entonces", Jess estudió sus uñas cortas y rojas "sobre la última noche ..."

Michael casi se atraganta. "Sí, lo siento". Según cómo se sentía, Michael supuso que Jess tenía que
llevarla a su casa. Rezó para que Jess no mencionara su nueva química con Stevie. Su estómago se
volvió de nuevo.
"Quiero decir que esperaba que pudiéramos hablar-"

"Por supuesto. Es solo que ... llegué muy tarde a conocer a Camille. Michael saltó de la cama y se
puso los vaqueros y la camiseta. "Algún nuevo cliente. Te llamaré más tarde. ¿De acuerdo? "Y con
eso, se apresuró a salir de su loft, esperando poder mantener las pastillas bajas.

CAPÍTULO CINCO

Michael salió corriendo de la habitación y dejó a Jess solo junto a la cama sin hacer. La cama en la
que había intentado no imaginarse en toda la noche. Jess se había despertado luchando con un
sorprendente vértigo. Aunque todavía no había hablado con Michael, algo en la expresión de sus
ojos la noche anterior le dijo que también sentía algo. Aunque Jess sabía que a menudo se
adelantaba a sí misma cuando ocurría algo nuevo y emocionante.

Después de que Michael se fue, ella luchó por contener las lágrimas mientras tomaba la aspirina y el
jugo de naranja a la cocina. De acuerdo, entonces Michael no quería hablar. Y ella se disculpó. Lo
siento por eso. ¿Lo siento? Jess no lo sintió. Ella estaba intrigada. Y encendido. Al menos ahora Jess
tenía su respuesta. Esta fuerte atracción definitivamente fue unilateral. Por supuesto que fue.
Adivinó que era posible que Michael estuviera avergonzado por dejar que sucediera. Después de
todo, Michael estaba borracho y confundido ... eso no era como Michael. Hubo pocas ocasiones en
que Michael bebió tanto como ella la noche anterior, e incluso en esas ocasiones, Michael siempre
asumió la responsabilidad de sus acciones. Si bien todos solían soltarse de vez en cuando, Michael
solía ser el que tenía más control, incluso después de unos tragos.

Ahora que Jess sabía que Michael quería olvidar el beso, su desconcierto aumentó. Su cabeza latía
con fuerza cuando entró en su Passat y se dirigió a su apartamento. Siendo sentimental y emocional
por naturaleza, Jess a menudo le daba demasiada importancia a los eventos que otras personas veían
como triviales. Tal vez Michael no se conmovió con el beso. Aunque no discutieron el sexo en
detalle, Jess sabía que Michael tenía su parte de socios dispuestos. De hecho, las mujeres se
arrojaron a ella a donde quiera que fueran. Michael probablemente había compartido muchos besos
alucinantes con otras mujeres. Muchas otras mujeres Mujeres hermosas, sofisticadas y delgadas
Como Camille. Jess se sintió mal cuando se imaginó los bellos labios de Michael besando a otra
mujer, especialmente a una hermosa amante anterior como Camille.

El mejor curso de acción era pedirle consejo a alguien, ya que no tenía absolutamente ninguna idea
de qué hacer. Al entrar en una estación de servicio, mantuvo el automóvil en marcha con el pie
sobre el freno y se desplazó por los contactos de su celda. Los primeros nombres eran de
compañeros de trabajo. Jess amaba a sus compañeros de trabajo, pero por lo general mantenía su
vida privada privada. Muchas personas en la escuela ni siquiera sabían que era lesbiana o se
sorprendieron cuando se enteraron. Después de todo, Atlanta todavía se consideraba el "Sur", y la
mayoría de las mujeres con las que trabajaba probablemente eran lesbianas estereotipadas como
marimachos en camisas de franela sin mangas, con aceite de motor grasiento bajo las uñas.

Jess se acercó al nombre de Morgan y reflexionó. Amaba profundamente a Morgan, pero Morgan y
Michael también eran amigos. Jess supuso que, dado que Michael no quería discutir lo sucedido, no
querría que Jess lo discutiera con sus amigos comunes. Puso su Passat en el parque y continuó
desplazándose.

Rebecca, no. Ryan, no. Samantha, no. Sara, hmmm.

Antes de pensarlo, Jess presionó el botón de llamada y se conectó a la celda de su hermana.

Sara era cuatro años mayor que Jess, inteligente y exitosa. Había sido diseñadora de interiores
durante siete años, se había casado por cinco años y era madre trabajadora por tres. Ella
prácticamente había regresado al trabajo después de entregar a Tabitha. Jess envidió su impulso y
logros. Ella y Jess tenían poco en común, pero eran lo más cercanos que podían ser las hermanas.

"Sara Beacon aquí".

"Hola. Soy yo ", dijo Jess, nerviosa de que Sara recogiera de inmediato. Tal vez algo estuvo mal.

"Estoy de camino a una reunión de almuerzo. Y no me importa cuánto tiempo he estado viviendo en
Nueva York. Todavía no puedo creer el tráfico. Sara le murmuró algo a su taxista.

Como niños, ambos esperaban salir de Georgia. Iban a ser actrices de Broadway, estrellas de cine o
modelos en Miami. Cualquier cosa para escaparse. Georgia no tuvo ningún atractivo especial para
las hermanas que crecían. Era aburrido y aburrido y era difícil encontrar aventura. Juraron que
ambos irían a cosas más grandes y mejores. Sara se mantuvo fiel a su palabra. Dos meses después
de graduarse de la Universidad de Georgia, estaba en camino de cumplir sus sueños en la Gran
Manzana.

Jess visitó a Sara en Nueva York varias veces antes de graduarse en el estado de Florida, y
rápidamente se dio cuenta de que para ella, esas solo eran fantasías infantiles. Resultó que ella
amaba Atlanta. Era una gran ciudad con una rica historia y un clima cálido, y era asequible. Jess
había estado viviendo en su propio departamento sin compañero de piso durante varios años, un lujo
que no podía tener en una ciudad más grande. La enseñanza le dio muchas oportunidades de trabajo,
¿por qué no quedarse en Atlanta? Le proporcionó todo lo que una gran ciudad tenía para ofrecer,
pero satisfizo su necesidad de estar cerca del espacio abierto y la belleza del país. Los árboles de
mirto crepé púrpura se alineaban en su calle y un arbusto de madreselva florecía bajo la ventana de
su sala de estar. Su lugar estaba a solo unas horas de las hermosas playas de Carolina del Sur y las
montañas de Tennessee. Sí, Atlanta estaba en casa ahora.

"Bueno, aparte del tráfico horrendo, ¿cómo estás?"

"Está bien. Ocupado como siempre. Todd olvidó llevar a Tabitha al ballet. De nuevo. Juro que si él
no fuera tan guapo, me preguntaría por qué me casé con él. ¿Como estas cariño? ¿La escuela va
bien?

"Besé a Michael", espetó Jess, incapaz de sostenerlo por más tiempo. Y decirlo en voz alta lo hizo
mucho más real. Sus palmas comenzaron a sudar mientras esperaba la respuesta de su hermana.

"¿Tu que? ¿Qué quieres decir con que besaste a Michael? Michael, como en tu mejor amigo
Michael? ¿Aquel cuya amistad significa más para ti que nada? ¿Ese Michael?

"Uno y el mismo". Jess reflexionó sobre los anuncios de comida y cigarrillos pegados a las paredes
de concreto de la estación de servicio. Jess nunca había fumado en su vida, pero en su estado
nervioso, el perrito caliente por dos dólares tenía cierto atractivo.

"¿Que pasó?"

"Anoche fuimos a una fiesta, en realidad, le supliqué que viniera. Ambos tomamos algunas bebidas,
¿sabes? Ha sido un hermoso momento. La llevé a casa porque ella se había excedido un poco.
Cuando la acompañé hasta su loft ... no sé. Acaba de suceder."

"¡Los besos no ocurren solo, Jess! Especialmente no con amigos ".

Su hermana no tenía idea de qué tan a menudo pasaba algo así con las amigas lesbianas. La amistad
de Michael y Jess abarcó la mayor parte de los últimos quince años, y Sara la consideró una
segunda hermana menor. No había manera de que ella permitiera que nada se interpusiera en el
camino de la amistad de Jess y Michael si podía evitarlo. Alguna vez la hermana mayor. Tal vez por
eso Jess había dudado antes de marcar el número de Sara.

"Sara, no sé lo que me pasó. Un minuto la estaba ayudando a desnudarse y la siguiente- "

"¿Por qué, ora, dime, la ayudaste a desnudarse?" El tono de Sara fue más severo.

"Venga. Nos hemos desnudado una frente a la otra docenas de veces. Pero algo diferente sucedió.
No sé la palabra, fue fascinante, supongo. "Jess agarró el volante mientras recordaba esa mirada
ardiente.

"Bueno, ¿cómo estuvo?"

"Desearía poder describirlo. O explícalo. Fue impresionante. Nunca he experimentado algo así.
Nunca."

Sara estuvo callada por un momento. "¿Qué dice Michael al respecto?"

"No mucho. Cuando lo mencioné ella evitó el tema y salió corriendo ".

"Y si hubiera querido hablar, ¿qué hubieras dicho?" La voz de Sara era más suave ahora pero
todavía tenía un borde de preocupación.

"Que yo ... que nosotros ..." Que deberíamos besarnos de nuevo. Y a menudo. Ella no podría decirlo
en voz alta.

"Jess, tienes que ser realista acerca de esto. Ella es tu mejor amiga. Esto no puede ir a ninguna parte.
No la pierdas como amiga porque ambas perdieron el control de tus hormonas. Déjalo ir."

"No, tienes razón. Sé que tienes razón ", dijo Jess, poniendo su auto en reversa para salir de su
espacio de estacionamiento. Sara tenía razón. Su amistad era demasiado valiosa para arriesgarse.

Después de un abrupto adiós y la promesa de llamar más tarde, Sara colgó, y Jess pensó en la
conversación durante todo el viaje a su apartamento. Sí, Sara tenía razón.

Entonces, ¿por qué dejar de sentirse tan mal?

Aunque su enojo disminuyó, Michael estaba de mal humor todo el día. Después de hacer algunos
recados e ir al gimnasio, trabajó en un proyecto privado que no era por comisión. Mantenerse
ocupado funcionó bien, y ella pensó poco en el intento de Jess de discutir su sesión de besos con
Stevie. Más tarde, sentada sola en su loft, dibujando y hojeando los canales de televisión, tuvo
tiempo de revivir la horrible escena.

Michael se sintió consumido por la tarea de aceptar la libertad de Jess hasta la fecha. No podía
entender por qué Jess querría hablar con ella sobre Stevie, ya que solo un puñado de veces habían
discutido sobre citas o sexo. Cuando estaban en un grupo discutían comentarios sexuales generales,
pero nada específico. Durante esas conversaciones, Michael y Jess tuvieron poco que agregar,
dejando que Morgan y Camille dijeran lo que tenían en mente.

Hubo una excepción. La noche en que Jess salió con ella.

Por los viejos tiempos, la noche antes de que Michael se fuera al Savannah College of Art and
Design, decidieron tener una pijamada como solían hacerlo en la escuela secundaria. Cuando eran
estudiantes de primer año, Michael había puesto fin a las fiestas de pijamas, alegando que su madre
dijo que necesitaba concentrarse en sus estudios. Poco sabía Jess que era por las dificultades de
Michael para estar cerca de Jess sin revelar lo que estaba en su corazón. No había forma de que
Michael se torturara durmiendo en la misma cama con Jess, sintiendo la calidez que irradiaba su
cuerpo, escuchándola respirar.

Fue una gran noche, y Michael la recordaría por siempre. Se rieron de la escuela secundaria, viejos
amigos y momentos divertidos. Fue la primera vez que Jess le presentó a Michael la pizza hawaiana
especial. Ambos estaban en el piso apoyados contra la cama, con las piernas estiradas frente a ellos.
Platos y servilletas ensuciaban la alfombra, junto con anuarios y otras fotos de sus años en la
escuela secundaria. Después de terminar lo que quedaba de la pizza, Jess se puso seria.

"¿Qué pasa?" Preguntó Michael, preocupado.

"Tengo algo que decirte. Algo que espero que sea feliz de escuchar ", dijo Jess, girando una
servilleta en la mano.

"Bueno. ¿Qué pasa? "Michael preguntó, con más tranquilidad de lo que ella sentía. ¿Qué podría
tener Jess para decirle?

"Creo, quiero decir que sé ... soy lesbiana", dijo Jess. Ella miró a Michael directamente a los ojos.

Michael se atragantó con su refresco. ¿Cadena? Una lesbiana? Al principio ella estaba en estado de
shock. Ella nunca había hablado sobre chicas con Jess. Eso probablemente se debió al hecho de que
Jess era la única chica que existía en la mente de Michael. Una lesbiana?

"Sé que suena loco. Tenía la esperanza de conocer a un chico que me hizo sentir algo. Pero no
siento nada. Y la parte extraña es que nunca he sentido nada por una chica tampoco. Pero sé que
podría ", suplicó Jess. "Espero que puedas entender. Pensé que si alguien pudiera, tú podrías ".
Michael salió en su primer año de la escuela secundaria.

Michael no pudo hablar. Su corazón se disparó al saber que nadie había hecho que Jess se sintiera
especial, no de la manera que Michael quería hacerla sentir, no de la manera que se merecía. Su
estómago se convirtió en nudos con la misma rapidez al pensar en Jess con otra mujer. Nunca se
había imaginado a Jess con un chico. Jess simplemente no estaba interesada en los chicos. Tal vez
en el fondo sabía que Jess también era lesbiana, pero no se había permitido imaginar a Jess con
nadie. ¿Ahora que? Sería una tortura esperar mientras Jess intentaba encontrar a la mujer adecuada
para ella. De repente, partir para la universidad fue mucho más atractivo.
"Me alegra que me hayas dicho", mintió Michael, sabiendo que este era un momento importante
para Jess. Ella necesitaba el apoyo de Michael. Michael odiaba admitirlo, pero hubiera preferido ir a
la universidad con la idea de que Jess fuera asexual. No con niños, pero ciertamente no con niñas.

"Yo ... bueno ... hay algo más de lo que quiero hablar contigo", dijo Jess, evitando los ojos de
Michael. Ella se sonrojó. ¿Ya había conocido a alguien? ¿Ella iba a pedir propinas?

Michael tragó saliva mientras ella asentía, sin confiar en sí misma para hablar todavía.

Jess dudó por lo que parecieron horas. Michael rezó para que ella simplemente lo escupiera y la
sacara de su miseria. Al menos se iría mañana por la mañana, y no tendría que encontrarse con esta
misteriosa persona.

"Quiero ... quiero que ..." comenzó Jess, mirando a Michael.

"¿Quieres que haga qué?", Preguntó Michael, con más dureza de lo que había pensado.

"Quiero que seas el primero". Mi primero. Jess volvió a apartar los ojos.

Fue la cosa más maravillosa y horrible que Michael había escuchado. Jess quería estar con ella?
Jess quería hacer el amor? Michael había imaginado sus cuerpos rodando en las sábanas durante
años. Las imágenes la perseguían. Antes de que pudiera detenerse, dejó que su mente corriera con
su fantasía. Levantó a Jess de las manos y se pasó las manos por el pelo. Jess puso sus manos en las
caderas de Michael e inclinó su cabeza para besarla ...

¿Jess había albergado los mismos sentimientos amorosos y emociones por Michael todo este
tiempo? Ella solo podía esperar. Michael contuvo la respiración mientras Jess continuaba.

"No confío en nadie más que tú, Michael. Eres mi mejor amigo. Sé que nunca me lastimarías. Yo
solo ... no sé. Pensé que podríamos intentarlo ... practicar ", dijo Jess, mirando tímidamente a
Michael a los ojos.

Michael sintió náuseas. ¿Práctica? Ella quiere practicar conmigo? Ella no quiere hacerme el amor
de la forma en que he estado soñando? La sensación de malestar en el estómago de Michael se
convirtió en enojo.

Ella se puso de pie y comenzó a caminar frente al armario. "¡Práctica! ¿Qué aspecto tengo, una
maldita prostituta? ¡No! ¡No, no vamos a tener sexo! "Michael pasó una mano temblorosa por su
largo cabello. Tan pronto como las palabras salieron de su boca, supo que había ido demasiado
lejos. Jess se apartó de ella con vergüenza. Michael maldijo en voz baja.

"Lo siento, solo ... lo siento". Jess comenzó a recoger la basura por todo el piso y la colocó en la
caja de pizza vacía.

"No, lo siento", Michael se pellizcó el puente de la nariz y se pasó las manos por el pelo otra vez. Se
arrodilló al lado de Jess, deteniendo sus manos. Trató de controlar su temperamento creciente. "No
quise que sonara de esa manera. Simplemente no es tan fácil. "Michael hizo una pausa, sabiendo
que sus siguientes palabras serían algunas de las más difíciles que jamás tendría que decir. "El sexo
es importante. Conocerás a alguien en quien confías, a alguien que te importa. Y eso es algo que
compartirás con ellos. No conmigo ", dijo Michael, empujando un mechón de cabello de Jess detrás
de su oreja. Su corazón ardía mientras hablaba cada palabra. Si bien no le encantaría nada más que
acostarse desnuda con Jess y hacerle el amor durante horas, sabía que Jess no la amaba de la forma
en que lo necesitaba. No iba a pasar por eso solo para enamorarse más de Jess.

Jess levantó los ojos y las lágrimas le corrían por las mejillas. "Eres el mejor amigo que he tenido".
Envolvió a Michael en un fuerte abrazo.

"Lo mismo aquí". Lágrimas llenaron los ojos de Michael.

Ahora, aquí, Michael se sentó, todavía apenado después de todos estos años, llenando sin pensar
página por página en su cuaderno de bocetos con dibujos y garabatos de Jess. Todavía enojado ante
la idea de Jess con otra persona. Aún asqueado por la idea de que Jess se entregara a alguien que no
estaba lo suficientemente bien.

Michael se dio cuenta de que eran casi las siete y tenía que estar en Camille's en una hora para Girls
Night In, una tradición que los cuatro amigos establecieron cuando Morgan consiguió su nuevo
empleo en el bufete de abogados, y Michael consiguió su primera comisión. Una vez al mes, se
juntaron, no importa qué. Algunas bebidas, películas divertidas, relajación con buenos amigos.

Por lo general, Michael esperaba estas noches, pero esta noche no. Aunque ella nunca se mantuvo
enojada con Jess por mucho tiempo, todavía se tambaleaba de la conversación de la mañana.
Michael no podía entender si ella no quería ir porque todavía estaba enojada con Jess o porque sabía
que en el momento en que mirara esos suaves ojos azules, Jess sería perdonada. Patético.

Después de innumerables intentos de concentrarse en el papeleo, Jess se frotó los ojos y apagó su
computadora portátil. No era propio de ella no poder trabajar. Ella siempre podría trabajar. A
menudo lo usaba como un escape de su vida personal o para evitar cosas que la molestaban. Escribir
nuevas lecciones, encontrar actividades divertidas para sus estudiantes, leer nuevos estudios de
investigación sobre autismo: ella sabía estas cosas por dentro y por fuera, y requerían poca
aportación emocional. Ella podría hacerlos en piloto automático. Hoy nada distrajo sus
pensamientos de Michael y el beso que compartieron. Ella lo repitió una y otra vez, sintiendo cada
toque y cada caricia de nuevo. Asombroso. Fue surrealista, qué perfecto era. Sin embargo, Michael
no sintió nada. ¿O ella?

Jess entró en su habitación y se desvistió. Mientras se preparaba y se maquillaba, su mente aún se

aceleraba. Pensando en el momento justo antes del beso, Jess vio algo en los ojos de Michael. Algo
que ella definitivamente nunca había visto antes. ¿Pasión? ¿Deseo? ¿Michael se avergonzó de lo
que pasó? Tal vez se sintió avergonzada porque dejó que sucediera cuando ella había estado
bebiendo. O tal vez estaba avergonzada porque Jess nunca la había visto tan borracha.

Fue extraño admitir su atracción por Michael, después de todos estos años de amistad. Pensando
hacia atrás, sin embargo, era obvio. Ella solo había intentado esconderlo de ella misma. Jess recordó
un incidente en particular. Habían estado nadando en el lago cerca de la casa de infancia de
Michael; deben haber sido alrededor de dieciséis. Jess recordó vagamente que Michael tenía que
irse temprano por una razón u otra, así que se excusó para vestirse detrás de un árbol. Mientras Jess
iba en busca de su propio árbol para cambiarse, accidentalmente vio a Michael desnudo. Hombros
fuertes, pechos pequeños y pechos perfectos. Una sensación cálida la dominó. Ella pensó que era
debido a la vergüenza de ver a Michael desnudo. No fue hasta que salió que se dio cuenta de que era
excitación. Pasó casi un minuto antes de que Jess se alejara de la vista de la desnudez de Michael.
Apoyándose contra el tronco de un árbol para recuperar el aliento, trató de olvidar la dura belleza
del cuerpo de Michael. Jess nunca se lo había contado a Michael.

Al encontrarse con la mirada en el espejo, Jess se preguntó si Michael la encontraba atractiva.

Sabía, basándose en los comentarios de Camille y Morgan, que Michael tuvo su parte de encuentros
casuales. ¿Qué buscaba Michael en una mujer? Jess bajó la mirada hacia sus grandes pechos y su
suave estómago. Al volverse para ver su perfil, se frotó las manos por los costados y volvió a subir
sobre sus pechos. Ella supuso que podría pasar por atractiva. ¿Pero Michael pensó eso? La forma en
que Michael la besó indicaría que lo hizo. La mirada en los ojos de Michael, la sensación de las
manos de Michael en su cabello y alrededor de su cintura, tirando de ella. Jess se estremeció por el
recuerdo de eso.

"Esto es una locura", dijo Jess en voz alta mientras se miraba a sí misma otra vez. "Al diablo con
eso".

Si Michael pudiera olvidarse, ella también podría. Un romance no funcionaría. Eran las mejores
amigas, y Jess tenía miedo de que el gusto de Michael por las mujeres no se extendiera al tipo
regordete de la escuela. Solo olvídalo. ¿Pero cómo? Su cuerpo había vibrado con deseo veinticuatro
horas después de un beso que duró solo diez segundos. Sí, eran mejores amigos y lo habían sido
durante años, pero la inocencia de su amistad se arruinó cuando los labios de Michael tocaron los de
ella.

CAPÍTULO SEIS

Camille vivía en una casa más antigua restaurada con una cálida sensación de encanto sureño,
ubicada en Main Street y detrás de Fairfield Park. El porche envolvente daba a un patio grande con
una abundancia de arbustos de azalea rosa. Con la ayuda de Michael, Camille había pintado las
persianas de un huevo de petirrojo azul, un claro contraste con los muebles blancos de mimbre del
porche. Un pasillo estrecho conducía a la cocina anticuada y a la oficina de Camille en la parte
posterior de la casa.

"Sobreviviste a la temida fiesta de cumpleaños, ¿eh?" Preguntó Camille cuando saludó a Michael.

"Sí, supongo", respondió Michael, metiendo sus manos en sus bolsillos de jean gastados y
siguiendo a Camille a la cocina.

"Jamie tenía una galería abierta que no podía perderme. Lo siento, no podría ser tu apoyo. "Jamie
era otro joven artista que Camille representaba, y Michael lo había conocido en una apertura de una
nueva galería en el centro de Atlanta hace varios años. Con la persistencia de Camille y su agudo
sentido comercial, su carrera también comenzaba a despegar.

"¿Cómo fue?" Camille le entregó a Michael una botella de cerveza, luego comenzó a preparar las
palomitas de maíz.

Mientras el microondas giraba y los granos empezaban a reventar, Michael vaciló, no estaba seguro
de querer revivir la noche lo suficiente como para explicar lo que había visto, pero también sabía
que Camille podría entender como nadie más lo haría.

"Algo mejor que cortarme el tendón de Aquiles con un cuchillo X-Acto". "¿Qué pasó?"
Michael levantó la tapa de su cerveza y se apoyó en el mostrador. "Estaba a punto de irme cuando
vi a Stevie y Jess besándose".
Camille lo miró por largos momentos. "¡No! ¿No son solo amigos? ", Preguntó finalmente,
aturdida.

"Toda la razón. Yo también pensé lo mismo."

"Bueno, ¿qué dice Jess?" Girando hacia Michael, Camille abrió la bolsa de palomitas de maíz y la
tiró en un tazón grande. "¿Hablaron chicos?"

"De ninguna manera en el infierno voy a hablar con Jess sobre su vida amorosa. ¿Por qué iba a
pensar que me gustaría saber de eso? Michael sacó varias servilletas de la mesa y las colocó al lado
de las palomitas de maíz.

"Porque ella no sabe que ella es el amor de tu vida. O que adoras ...

"La tierra sobre la que camina". Lo sé, lo sé ", dijo Michael con un tono burlón. "Pero no creo poder
manejarla hablando de otra persona". Michael había intentado en numerosas ocasiones explicar la
importancia de su amistad, pero Camille siempre sugirió que le dijera la verdad a Jess. ¿Por qué?
Entonces, ¿podría aplastarla cuando descubriera que Jess nunca podría amarla de esa manera? No,
gracias. No estaba dispuesta a arrojarse a los pies de Jess solo para que su corazón la pisoteara.

Michael se reclinó contra el mostrador y se frotó la frente. Camille la abrazó.

"Lo siento, cariño. Realmente debe ser duro si estás dispuesto a hablar conmigo sobre eso. Camille
se echó hacia atrás. "¿Quieres salir con esa mujer del trabajo del que te hablé? Carla? Ella es
realmente dulce y tiene un cuerpo asesino ".

"No, no quiero salir con nadie." Una visión de Ally brilló ante sus ojos, y recordó lo vacía e
insatisfecha que se sentía al dejar su habitación de hotel.

Camille tomó las manos de Michael. "No puedes seguir torturándote a ti mismo. Necesitas una
distracción ".

"La única distracción que necesito es una que pueda crear yo mismo". ¿Tienes algo nuevo para mí?
Michael lanzó una sonrisa engreída, su manera encantadora y habitual de cambiar de tema. Ella no
quería una cita de lástima u otra conexión. Camille a menudo lo decía: Michael era incapaz de
intimidad. Ella podía compartir su cuerpo con alguien, pero su corazón estaba cerrado con candado.
Jess era su dueño y ella no iba a tener una aventura de una sola noche con alguien recomendado por
Camille. Después de despertarse con Ally la otra mañana, Michael hizo otra promesa para sí misma
que era la última vez que usaría a otra mujer como una distracción de Jess. Michael sabía que ella
quería a Jess, pero también sabía que no podría estar con ella. Maldita sea. Necesitaba alivio, y solo
decirle a Camille sobre Stevie le hizo ansia encontrar a otra mujer ardiente y perderse en el sexo.
No lo hagas Pon tu mente en el trabajo.

"De hecho, tengo una ventaja, debería saber algo sólido para el martes", dijo Camille, cuando sonó
el timbre. Se detuvo en la puerta de la cocina y se volvió hacia Michael, dándole una mirada
alentadora. "Vamos a divertirnos esta noche". Sin preocupaciones."

Jess enderezó su camisa y esponjó su pelo. No era como si esta fuera la primera cita. Antes que
nada, Michael ni siquiera quería discutir lo que pasó. En segundo lugar, Camille y Morgan también
estarían aquí. ¿Qué había para estar nervioso?

Cuando se abrió la puerta, dejó caer las manos con la esperanza de que Camille no la hubiera visto
acicalarse. Jess era muy aficionada a Camille, a pesar de que había tenido alguna relación con
Michael. Era más mundana y sofisticada que Jess, y siempre había admirado su gracia fácil y su
presencia poderosa. Cuando se conocieron, Jess había sido intimidada por Camille, pero después de
conocerla Jess la encontró con los pies en la tierra y muy dulce.

"Michael está en la cocina. Supongo que Morgan se toma su tiempo como siempre. Camille se
dirigió a la sala de estar con un DVD en la mano. Solo la mención del nombre de Michael hizo que
el corazón de Jess se acelerara. Jess se sentó en el sofá en el lugar que solía elegir cuando Camille
fue la anfitriona de Girls Night In. Cuando Michael dobló la esquina con una cerveza y un enorme
tazón de palomitas de maíz en las manos, Jess se quedó sin aliento. ¿Se veía tan bien cuando se fue
esta mañana?

"Oye". Michael le dio una pequeña y tímida sonrisa.

"Oye", Jess repitió, su sonrisa se ensanchó.

Michael se sentó en el sofá junto a ella, como de costumbre. Jess sintió una carga de inmediato.

"¿Cómo estás?" Michael se metió un mechón de cabello detrás de la oreja y se giró para mirar a
Jess.

"Multa. Estoy bien. Jess quería pasar sus dedos por el cabello de Michael, soltarlo de la coleta corta.
Jess estaba a punto de sugerir que hablaran por un minuto cuando Morgan irrumpió por la puerta
principal.

"Juro que tenemos que hacer esto más a menudo. ¡Espero este día todos los meses! "Morgan se
quitó la chaqueta del traje y la arrojó, junto con su maletín, al suelo antes de sentarse en un sillón.

"Ha, como si tuvieras tiempo". Camille se sentó con las piernas cruzadas en el suelo cerca de la
televisión y puso Basic Instinct, un viejo favorito, en el reproductor. "El horario de Michael también
está arreglado para estar muy ocupado".

"¿Qué quieres decir? ¿Nueva comisión?

Camille asintió.

"¿Por qué no nos dijiste? ¡Eso es genial! "Morgan se inclinó para golpear a Michael en la rodilla.

"Camille no me ha dicho mucho al respecto todavía".

Camille habló en su voz oficial de negocios. "Iba a esperar hasta escuchar algo más concreto,
pero ... He estado trabajando en red con los editores de una revista femenina en Nueva York. Están
buscando una pieza dramática para la entrada de su edificio. Camille le guiñó un ojo a Michael con
evidente orgullo.

Algo cercano a los celos mordió a Jess. Ridículo. Por supuesto, Camille estaría orgullosa de
Michael. ¿Qué pasaría si no fuera solo orgullo? ¿Qué pasaría si Camille tuviera un extraño
resurgimiento de sus sentimientos románticos por Michael? Jess negó con la cabeza. Deja de
volverte loco.

"¿Qué revista?" Morgan preguntó con entusiasmo.

Después de clasificar algunas de las revistas en una canasta, Camille sacó una con una modelo
esbelta en la portada con un pequeño vestido dorado.

"¡La Femme!", Chilló Morgan mientras agarró la revista y comenzó a hojear las páginas.

"Michael, esto es grande", dijo Jess, tratando de no mirar el modelo de glam por mucho tiempo. Las
revistas de moda nunca aumentaron su imagen corporal.

Michael extendió su mano para obtener la revista de Morgan. "¿Han visto mi trabajo?" Pasó las
páginas lentamente, mirando como si nunca hubiera visto la revista.

Tal vez ella no.

Jess se inclinó y leyó en voz alta algunos títulos de artículos: "Cómo Hula Hoop Your Way to Better
Abs con un modelo de Victoria's Secret" y "Twentysomethings revelan la canción más incómoda
que se haya tocado durante un Hook Up". "Oh, Dios mío".

Jess mantuvo su sonrisa en su lugar mientras pensaba en lo que significaría este nuevo trabajo.

¿Michael tendría que mudarse? Atlanta no era exactamente un hervidero de actividad artística.

"Les envié una copia digital de su cartera. Te querrán, Michael. Serían tontos si no lo hicieran ".

Ellos te quieren. No, te quiero a ti. Jess se encogió. ¿De dónde vino ese pensamiento? Un rubor
subió por su cuello hasta sus mejillas, pero ella podía hacer poco para detenerlo. Jess todavía no se
había permitido imaginarse con Michael íntimamente. Sabía que una vez que el pensamiento entró
en su mente habría poco que la distrajera de la idea. Entonces ella estaba concentrada en el beso que
habían compartido y solo eso.

"Ni siquiera he hablado con ellos todavía. Puede que no lo quiera. No nos adelantemos. Michael
dejó la revista a un lado y se reclinó en el sofá.

Aunque Michael parecía distante, Jess sabía que ella querría el proyecto. No por el dinero, sino por
el trabajo. A Michael le encantaba crear cosas para otros, darles vida a sus visiones. Jess recordó
cuando Michael tomó su primera clase de esculpido en la escuela secundaria. Michael había tenido
éxito con cualquier forma de arte que intentara, pero algo sobre esculpir la hizo cobrar vida. En
muchos días, Jess abría su casillero y encontraba alguna baratija que Michael había hecho para ella.
Su favorito era la manzana que Michael le había tallado en esteatita. Se sentó en su escritorio en el
trabajo y lo tocó para la buena suerte. Hasta el día de hoy, Jess no tenía idea de cómo Michael
conocía la combinación de su casillero.

Hicieron una pequeña charla hasta que Morgan apagó la luz, justo cuando Sharon Stone apareció
por primera vez. Michael rezó para que el Instinto Básico atrajera su atención. Sus esperanzas se
desvanecieron en el momento en que Jess se movió, poniendo su cálido muslo en contacto directo
con el de Michael. No era como si nunca se hubiesen enfrentado entre sí mientras veían una
película, pero a Michael le resultó mucho más difícil de lo habitual permanecer sereno.

A mitad de la película, estaba haciendo un buen trabajo y podía concentrarse en las piernas de
Sharon Stone, y pronto se involucró en el dibujo de los muslos de la actriz. Entonces Jess se movió
de nuevo y apoyó la cabeza en el hombro de Michael, uno de esos afectos amistosos que habían
compartido en el pasado, pero Michael se estremeció cuando inhaló el aroma único de Jess. Limpio
y fresco con un toque de algo afrutado. ¿Frambuesa y cítricos tal vez? Michael dejó de dibujar y se
concentró en girar el flequillo de la almohada que descansaba bajo su brazo para no hacer algo
estúpido. Como tomar la cara de Jess en sus manos y besarla, justo delante de Morgan y Camille.
Besándola.

La golpeó. Ella recordó el sueño de anoche de besar a Jess. Michael había soñado con estar con Jess
antes, pero sus sueños siempre le habían parecido románticos y dulces, como acostarse juntos o
montar a caballo en la playa durante el atardecer. Sin sexo No besos. Anoche su sueño había sido
mucho más intenso e íntimo. Francamente erótico. Sus dulces labios suaves y su flexible figura
femenina. Una ola de calor se instaló entre las piernas de Michael. Ella movió sus muslos en un
intento de aliviar la presión allí, pero solo hizo que el dolor fuera más intenso. Michael no sabía
cuánto tiempo más podría fingir que no estaba distraída. "Necesito otra cerveza", dijo y corrió a la
cocina.

Michael se tomó su tiempo, incluso yendo al patio trasero para poner su botella en la papelera de
reciclaje en lugar de dejarla junto al fregadero, como siempre había indicado Camille. Sacó otra
cerveza de la nevera y se apoyó contra el mostrador, tratando de calmarse. ¿Así sería ahora? ¿Su
piel en llamas cada vez que Jess estaba cerca? ¿No ser capaz de pensar debido a la sangre corriendo
en sus oídos ... y más bajo?

Michael regresó y apretó tan cerca del brazo del sofá como pudo. Jess se había reajustado y ahora
estaba apoyado contra el brazo opuesto. La película terminó no demasiado pronto.

Michael se estiró y caminó lentamente hacia el pasillo. "Creo que voy a llamarlo una noche. Me
siento realmente cansado ".

"Te enviaré un mensaje de texto tan pronto como escuche de los peces gordos en Nueva York", dijo
Camille.

Michael pudo ver la expresión de preocupación de su rostro. Era raro que Michael fuera el primero
en irse. Camille a menudo se sentaba con ella y hablaba durante horas después de que los demás se
habían ido a casa.

"¡Gracias, jefe!", Dijo Michael, mientras caminaba por el pasillo, el alivio fluyendo a través de ella.

Justo cuando estaba por descender los escalones, se abrió la puerta de entrada.

"Oye, espera", dijo Jess, cerrando la puerta detrás de ella.

Michael se volvió y se apoyó en la barandilla del porche. "¿Qué pasa, Jess?"

"Saliste esta mañana y yo solo ... quería asegurarme de que estabas bien. Sobre lo de anoche."
Todo el dolor de Michael regresó rápidamente. Ella bajó la mirada hacia sus gastadas zapatillas de
deporte.

"Sí, sí, estoy bien. No es gran cosa. "Solo me estoy muriendo por dentro.

"Bueno. Porque, quiero decir a veces ... con amigos ... las cosas pasan ".

La cabeza de Michael apareció. ¿Amigos? Como Stevie? Quizás Jess tenía sentido y no quería un
idiota como Stevie. Tal vez Jess estaba avergonzada de haber besado a Stevie. Bueno, eso es más
como eso. Michael corrió el riesgo de que ella tuviera razón.

"Sí, todos tenían mucho que beber. Los errores suceden ¿Verdad? Levantó el hombro con
indiferencia y se rió, esperando que eso aliviara la tensión. Jess miró hacia otro lado. Pasó un
momento, y Michael trató de no mirar, esperando algún tipo de respuesta.

"Seguro. Todavía estamos en el Memorial Day? Necesito un tiempo fuera ".

Día Conmemorativo. Nuestro viaje. Michael había estado tan ocupado con su último encargo y
tratando de no pensar en Jess desnuda, que había olvidado su viaje anual a Dogwood Bluff, el hogar
de su infancia. No habían tenido la intención de que se convirtiera en una tradición, pero después
del primer Día de los Caídos, hace seis años, continuaron regresando. Michael visitaba a su madre
varias veces al año, pero Memorial Day solía ser la única vez que Jess la acompañaba. Jess solía
pasar sus vacaciones con Sara en Nueva York.

"Por supuesto", dijo Michael, sintiéndose más ligero. Jess y Stevie no estaban juntos. Al menos
ahora podía fingir que Jess era célibe, lo que la ayudaría a dormir por la noche. Aunque su alivio no
cambió el hecho de que pasaría un fin de semana muy largo y amistoso con Jess. Apenas podía
pasar una película de dos horas con ella sin quemarse.

"¿Deberíamos irnos el viernes por la noche o el sábado por la mañana?", Preguntó Jess, cruzando
los brazos frente a su pecho.

"Hagámoslo el sábado". Cuanto menos tiempo pasen juntos, mejor. Michael siempre encontraba
románticos los viajes a Dogwood Bluff ya que siempre estaban solos, a menos que estuvieran con
Annabel, la madre de Michael.

Jess se recostó contra el marco de la puerta. "No puedo esperar".

Michael no sabía si era la suave luz del porche en las facciones de Jess o solo la propia Jess, pero no
podía recordar un momento en que Jess se había visto tan encantadora. Apoyado contra la puerta, su
cabello oscuro ligeramente alborotado por la cálida brisa y su suave piel con el más leve toque de
maquillaje. Michael no podía moverse, cautivado por la belleza de Jess. Tienes que parar esto. Ni
siquiera podía decir adiós a Jess sin caerse encima. ¿Cómo iba a sobrevivir un fin de semana largo?

Michael aceleró por las calles de Atlanta. Conducir le ayudó a aclarar su mente, y se sintió
agradecida por el viaje de veinte minutos de regreso a su loft. Ella cantó en la radio e intentó no
pensar en Jess. Trató de no pensar en cómo demonios iba a sobrevivir un largo fin de semana con
ella. Ir a su madre para el fin de semana del Día de los Caídos siempre había sido algo que ella
esperaba con impaciencia. Últimamente, sin embargo, su reacción a Jess fue dolorosa. Le tomó
fuerza de voluntad estar cerca de ella sin imaginar tocarla. Besándola. Y ese maldito sueño. Michael
rezó para que sus sueños no tuvieran otro giro erótico como lo habían hecho la noche anterior. No
sabía si podría manejar soñar con Jess de esa manera por la noche y luego estar cerca de ella todo el
fin de semana.

Su amistad con Jess era algo que apreciaba. A Michael le preocupaba que si ella continuaba por este
camino de obsesión, su amistad cambiaría, y no para mejor. Este fin de semana podría ser la
oportunidad perfecta para salir de ella. Si bien amaba a Jess con todo su corazón, necesitaba seguir
adelante. Necesitaba recordar que Jess era su dulce amiga, no la mujer que no podía tener.

Iba a ser un fin de semana largo, largo.

CAPÍTULO SIETE

Después de completar la escultura para los doctores en Decatur Street, Michael ansiaba algo que
hacer. Ella había actualizado su portafolio digital y había trabajado en una pintura al óleo que
planeaba regalarle a su madre para Navidad, pero aún estaba inquieta. Camille llamó el martes sin
noticias de La Femme. Ahora era miércoles, y ella se sentía nerviosa. Tal vez habían revisado su
trabajo y cambiado de opinión. Las esculturas de Michael no gritaban exactamente alta costura, y
tal vez querían a alguien más establecido en el mundo del arte, más conocido fuera de Atlanta.

Para prepararse para el viaje a Dogwood Bluff, Michael echó a correr hacia la farmacia. Ella
necesitaba una buena excusa para salir de la casa. Entró en la farmacia de Mason, saludó a Herman
y agarró una canasta de compras. Herman Mason era un hombre alto y larguirucho que Michael
supuso que se acercaba a los ochenta. A Michael le gustaba la sensación de pueblo pequeño del
negocio familiar. Todo el mundo hablaba de esto o aquello en Mason's, y le recordaba a una
farmacia en Dogwood Bluff.

"Oye, string bean. Tormenta viene, sin duda alguna. "Tomando su tiempo para empacar las compras
de otro cliente, Herman le dio una palmada en el hombro con una mano artrítica cuando pasó frente
al mostrador desordenado.

"La lluvia no nos molesta a las damas del sur". Le guiñó un ojo y se dirigió hacia el pasillo de la
pasta de dientes.

La lluvia y las tormentas eléctricas en Georgia en esta época del año fueron un espectáculo para la
vista. La oscura capa de nubes que cubría la ciudad era casi espeluznante. A Michael le encantaba el
olor húmedo de la lluvia y el rugido distante del trueno. Su madre siempre le dijo que Dios estaba
preparando la tierra para el verano, que las plantas y las flores necesitaban toda el agua que
pudieran obtener antes de que las temperaturas alcanzaran los ochenta y noventa. De niños, ella y
Jess siempre habían deseado el poder de salir cuando había una tormenta. Cada vez que escucharon
un trueno, corrieron y encontraron sus linternas, un juego que compartieron hasta la escuela
secundaria.

La lluvia a menudo hacía que Michael pensara en Jess. Habían compartido una gran amistad desde
el día en que Michael luchó contra los agresores mayores, pero Michael supo exactamente el
momento en que se enamoró.

Era noveno grado y Jess le había suplicado a Michael que caminara a su casa bajo la lluvia en lugar
de tomar el autobús.

"El autobús está húmedo en un clima como este. No puedo soportarlo. Además, la lluvia es muy
hermosa ", dijo Jess, abriendo los brazos para abrazar las gotas de lluvia.

No fue la primera ni la última vez que caminaron a casa bajo la lluvia. Fue uno de los hábitos
únicos de Jess que Michael adoraba, como comer sus hamburguesas con cuchillo y tenedor. O la
forma en que tocó suavemente a la gente en el brazo o la pierna cuando les habló, haciendo que sus
amigos se sintieran escuchados e importantes cuando hablaban.

La conversación no fue particularmente interesante o importante. Estaban discutiendo el examen de

álgebra de Jess.

"Odio el álgebra. Y a la Sra. Coleman no le gusto. Ella ni siquiera quiere que lo haga bien. Tengo
que pasar esta clase o mi GPA se disparará. No entraré en FSU a este ritmo ".

A pesar de ser brillante y disfrutar de sus clases, Jess se puso nerviosa por las calificaciones. "Sé
que lo harás genial", dijo Michael. "Siempre lo haces genial".

Jess se detuvo y se volvió hacia Michael. Las gotas de lluvia se aferraban a las largas pestañas de
Jess y le mojaban el pelo hasta que caían sobre las correas de su mochila. La fría lluvia hizo que sus
mejillas se sonrojaran. Michael nunca había visto algo tan hermoso. Jess se detuvo por un momento,
con los ojos muy abiertos y serio, y se inclinó para besar a Michael suavemente en la mejilla.

Sin pensar, Michael se inclinó hacia el beso. Nunca antes la había besado alguien que no fuera su
familia, ni siquiera en la mejilla. El beso derritió su corazón, pero Michael retrocedió y se metió las
manos en los bolsillos delanteros, sorprendida por su respuesta e intentando sonreír.

Jess pareció avergonzada por su impulso. "Gracias por ser tan buen amigo. Significa mucho para
mí, Michael ".

"No lo menciones".

Desde ese día, Michael vio a Jess bajo una nueva luz. Esbozaba a Jess subrepticiamente cada vez
que podía. Por la noche, Michael dibujó de memoria, usando carbón y grandes blocs de dibujo para
capturar la belleza lírica de Jess: las piernas flexibles y curvas; los ojos azules y anchos; el arco de
Cupido dándole forma al labio superior. Pensando en el pasado, se dio cuenta de que probablemente
siempre estaba enamorada, pero ese fue el primer día que lo admitió. Ella lo había estado
escondiendo de Jess y de todos menos de Camille desde entonces. Sabía que su amistad era
importante para Jess. Ella no estaba dispuesta a estropear eso.

Parecía ser una tendencia en el mundo lésbico a salir con tus amigos, ser amigos con ex, salir con
amigos. Fue desordenado y no para ella. No había salido en serio con nadie desde la universidad, y
eso estaba bien. En este momento, su carrera era lo más importante y quería dedicarle todo su
tiempo y energía. El trabajo duro y las buenas amistades fueron suficientes. Buenas amistades como
la que compartió con Jess. Michael no iba a dejar que se convirtieran en una amistad triste y
lesbiana que se había vuelto loca.

Michael pagó sus artículos y se fue de Mason justo a tiempo para atrapar la primera lluvia. Su
celular sonó mientras corría por la acera hasta su loft, a un par de cuadras de allí. El identificador de
llamadas decía "Camille".

"Dime buenas noticias, Camille. Buenas noticias solamente. "Se detuvo en la puerta del ascensor
para recuperar el aliento y limpiarse la lluvia de la cara.
"¿Cuánto me amas?", Bromeó Camille.

"¿Lo entendí?"

"Te reunirás mañana con los tres editores de La Femme Magazine. ¡En Nueva York, Nueva York,
bebé! "

"Oh, te amo. Más de lo que nunca sabrá. He estado escalando las paredes.

Eres el mejor. Michael se apoyó en el ascensor cuando comenzó a subir lentamente hacia su loft.

"Tengo programado volar a las seis. Lo sé, es temprano para una reunión a las dos en punto, pero
fue el mejor negocio que pude encontrar. Te enviaré un correo electrónico con todo lo demás: hotel,
contactos en la revista, todas esas cosas buenas. ¿Estás emocionado? "Preguntó Camille, sonando
muy complacida.

"¿Estás seguro de que estoy en lo correcto para esto?" Michael se enorgullecía de su trabajo, pero
este era el gran momento. ¿Cómo encajaría en un entorno de alta moda y ritmo rápido como La
Femme? ¿O a Nueva York para el caso?

"Michael, no eres un idiota tonto de los bosques. Tienes una visión innovadora de mujeres
poderosas y la gente necesita verla. No dudes de esto ".

Michael pensó en lo que significaría para su carrera si la entrevista iba bien. Un gran proyecto para
una revista conocida sería una gran publicidad, sin mencionar que el trabajo le ayudaría a no pensar
en Jess.

Esa tarde, después de una larga conferencia de padres y maestros, Jess decidió pasar y ver a Michael
de camino a casa. Al estar envuelta en el trabajo escolar, no había hablado con Michael desde Girls
Night In. Eso fue domingo, y ahora era miércoles. Raramente pasaban un día sin hablar. Michael le
había enviado un mensaje rápido antes informándole que la entrevista en Nueva York había sido
confirmada. Jess esperaba que las cosas salieran bien. A Michael le gustaba trabajar en proyectos a
pequeña escala que podía vender en exposiciones de arte y galerías locales, pero cuando trabajaba
en comisiones, era mucho más feliz. Jess podía decir lo increíble que le hacía sentir a Michael poder
hacer realidad sus ideas y ver la respuesta de sus clientes cuando completaba su trabajo.

Abrió el paraguas y echó a correr hacia su automóvil y decidió no llamar para decirle a Michael que
venía. Temía que Michael no quisiera verla. Las cosas definitivamente parecían diferentes entre
ellas desde que se besaron. Michael dijo que el beso había sido un error. Ojalá Michael le hubiera
dicho que era maravilloso, que había inclinado su mundo sobre su eje y que también estaba
luchando contra esta atracción. Las cosas eran diferentes ahora Al menos para Jess. ¿Cómo podría
regresar, sabiendo cuánta pasión podría florecer entre ellos?

Cuando llegó al desván de Michael, se sintió nerviosa. Jess comenzó a tener dudas. Tal vez fue una
mala idea incluso considerar una relación física con Michael. La voz de Sara hizo eco en su cabeza
diciéndole que lo dejara ir. Al entrar al ascensor, Jess cerró la puerta y se cruzó de brazos. Ella hizo
un trato consigo misma cuando el ascensor se detuvo. No exploraré esto a menos que sea mutuo.
Cuando entró en el desván y vio a Michael sentado en su computadora, la determinación de Jess se
fue por la ventana. Michael se veía impresionante, el cabello húmedo de la ducha y colgando
ligeramente en su rostro. Llevaba una camiseta sin mangas blanca ajustada, y Jess podía decir que
no llevaba sujetador.

"Oye", dijo cuando finalmente encontró su voz.

"Oye", dijo Michael, dando una sonrisa sexy y torcida mientras cerraba su laptop y se ponía de pie.

Michael usaba gafas con elegantes marcos delgados que acentuaban su estructura ósea, y Jess se
preguntó por qué no las usaba más a menudo. La postura de Michael era fría y relajada, y Jess podía
oler su jabón. Jess inhaló su olor familiar.

"Perdón por no haber llamado." Michael puso sus manos en los bolsillos de sus jeans bajos. El
movimiento reveló una pequeña extensión de piel lisa y bronceada debajo de su ombligo. Ella se
arrastró un poco más cerca, y Jess la encontró a mitad de camino. "Voy a volar mañana".

"¿Estás todo abarrotado?" Jess se encogió ante su débil intento de conversación y desvió su mirada
de los pechos de Michael. Una cálida sensación de hormigueo se elevó en su cuerpo. "Solo quería
verificar dos veces el viaje. ¿Volverás de Nueva York a tiempo?

"No te preocupes." Michael levantó sus manos. "Volveré el viernes por la noche. ¿Salir el sábado
por la mañana todavía está bien?

"Perfecto", dijo Jess, manteniendo su voz pareja. Había venido con la intención de pasar un tiempo
con Michael, tal vez cenando algo, pero estaba perdiendo el control rápidamente y su pulso estaba
acelerado. "Bueno, solo quería pasar por aquí. Tengo algunos documentos para hacer ".

"Está bien, no trabajes demasiado. Te recogeré en tu casa el sábado. Te enviaré un mensaje de texto
cuando me levante. Michael abrió el montacargas para ella. Jess vio como los brazos suaves y
musculosos de Michael dejaban al descubierto la parte superior de su tanque tirando con fuerza para
abrir la pesada puerta. Su antebrazo flexionado, mostrando un contraste sexy de piel suave y
músculo duro. Jess tragó saliva. Su trabajo. Piensa en su trabajo.

"Estoy tan orgulloso de ti, Michael." Ella acarició el antebrazo de Michael antes de que pudiera
detenerse. Alzó la mano con la otra y tomó la mejilla de Michael. "Solo espera a que los
neoyorquinos te vean". Resistiendo el impulso de pasar sus manos por el cabello de Michael, Jess
dejó caer sus manos y la abrazó. "Y tu trabajo."

"Gracias", Michael susurró en su cabello.

Se separaron un par de pulgadas pero continuaron abrazados. Ella estaba sosteniendo

Michael o Michael estaba sosteniéndola? Jess miró a Michael a los ojos, y ella estaba perdida.

Esos ojos marrones oscuros miraron directamente a su corazón.

Sus ojos se desviaron hacia abajo y su mirada se posó en los labios de Michael. No eran sus ojos los
que quería junto a los labios de Michael. Era su boca, todo su cuerpo. Jess podía sentir el calor del
aliento de Michael en su rostro, y todo lo que podía pensar era lo deliciosa que se sentía la boca de
Michael cuando se besaban. Podía sentir los ojos de Michael mirándola. ¿Ella también quería esto?
En ese momento, parecía lo más natural del mundo inclinarse y besar los labios de Michael.
Entonces ella lo hizo. Consciente de no apartar las manos de los hombros de Michael, Jess se
inclinó para presionar sus labios suave y rápidamente contra los de Michael. Mantuvo los ojos
abiertos para medir la reacción de Michael. Los ojos de Michael también estaban abiertos. Duró
solo un segundo, pero la presión firme de los labios de Michael se sintió tan increíble como ella
recordaba.

Los nervios de Jess la alcanzaron. Ve más despacio. Tienes que frenar esto. Jess se apartó de
Michael, temblando un poco, y se metió en el ascensor. Ella puso la sonrisa más natural que pudo y
volvió a decir: "Realmente estoy muy orgullosa de ti".

Michael se paró sin moverse durante un largo momento después de escuchar el ascensor detenerse
en la planta baja. ¿Qué demonios acaba de pasar? Michael sabía que Jess y Morgan a veces se
besaban y se despedían, pero los besos rápidos no eran algo que Jess y ella hubieran compartido
alguna vez. Tal vez Jess estaba llena de orgullo y quería mostrarle a Michael lo emocionada que
estaba al darle un dulce beso en los labios. El corazón de Michael se desgarró ante la idea de tener
que soportar un nuevo nivel de afecto por parte de Jess cuando apenas podía controlarla a ella.

¿Y qué diablos la había poseído para abrazar a Jess? ¿Era porque parecía tan feliz con las noticias?
¿Era porque se veía tan hermosa con su falda de flores y su chaqueta roja? Su cabello estaba
ligeramente húmedo, y probablemente no tenía el estilo que Jess hubiera querido, pero Michael
pensó que se veía hermosa. ¿Era por eso que había abrazado a Jess? Está bien, está bien, los amigos
se abrazan. No fue un gran problema.

No nos abrazamos así.

Recuperando su bloc de dibujo de la mesa de café, Michael se dejó caer en el sofá gastado. Ella se
regañó a sí misma por permitir que sucediera. Un abrazo amistoso era una cosa ... pero ella había
abrazado a Jess. Jess estaba en sus brazos, y se sentía demasiado bien para dejarlo ir. Michael no
había podido apartar los ojos de la cara de Jess. Ella acababa de comenzar a sentir profundos
sentimientos de deseo cuando Jess se separó de sus brazos. El alivio la había cubierto. Alivio y
arrepentimiento. Lamento que amara a Jess. Lamento que Jess no le devolvió sus sentimientos.
Lamento que no pudo controlar sus emociones o la reacción de su cuerpo cuando Jess estaba cerca.

Se había sentido increíble abrazarla. Michael se deleitó con las suaves curvas de Jess y el olor de
ella, tan suave y dulce en sus brazos. ¿Sería así como ella estaría en la cama, receptiva y flexible?
¿O sería audaz y exigente, se haría cargo y movería las manos de Michael a donde ella quisiera?
Michael dejó caer la cabeza hacia atrás en el sofá mientras su cuerpo palpitaba. Sus caderas se
levantaron cuando trató de aliviar el dolor en su ingle, pero cualquier movimiento de su parte
inferior del cuerpo solo aumentó su deseo.

Maldición.

Con un gemido, ella tomó un palo rojo Conti. Innumerables cuadernos de bocetos cubrieron las
estanterías de Michael porque el dibujo le liberó del estrés y la frustración. A menudo ella solo
comenzaba a dibujar, sin siquiera darse cuenta de las formas que tomarían forma. El encuentro de
hoy con Jess dio un flujo y movimiento erótico a su arte que no sabía que podía producir. Después
de varios minutos de dibujo sin sentido, Michael miró hacia abajo para encontrar las curvas y los
valles de una hermosa mujer desnuda. Jess sin duda había sido la inspiración para el boceto, pero
las manos de Michael aún no podían capturar la belleza y la gracia que definían a Jess.

CAPÍTULO OCHO

El ajetreo del aeropuerto a una hora tan temprana sorprendió a Michael. Ella colgó su bolso sobre su
hombro mientras sacaba su boleto del bolsillo trasero de sus jeans raídos favoritos. Comprobando
dos veces el número de la puerta, se abrió paso entre la multitud hacia la explanada. Siempre le
pareció tan gracioso que un lugar con tanta gente pudiera sentirse tan solo e impersonal. Todos con
tanta prisa, con la mirada baja y expresiones aburridas. A pesar de que sabía que muchas personas
estaban saludando a sus seres queridos o amigos, Michael siempre equiparaba los aeropuertos con
los adioses.

Después de tomar un café en la terminal, esperó a que su vuelo comenzara a abordar. Michael sentó
su bolso en la silla vacía junto a ella y le revolvió el café. Sería agradable estar lejos de Atlanta,
aunque sea solo por el día. Rara vez recibía llamadas de amigos cuando estaba fuera de la ciudad
por negocios; le permitió más tiempo para reflexionar y trabajar. Camille sin duda estaría llamando,
y tan agradecida como Michael de que Camille hubiera hecho posible esta oportunidad, tampoco
tenía prisa por hablar con ella. Cada vez que Michael y Camille habían hablado en las últimas tres
semanas, Camille mencionaba a Jess ... y no solo en un "Oye, ¿cómo está Jess?" De alguna manera,
sino en una forma de "Dile que la amas". . Suficiente. Deseó que Camille no supiera sus verdaderos
sentimientos hacia Jess, pero como lo hizo, lo menos que pudo hacer fue respetar la decisión de
Michael y dejar de mencionarlo.

La única otra persona que sabía sobre su amor no correspondido era su madre, Annabel. Aunque
nunca lo habían discutido abiertamente, Michael sospechaba que su madre lo sabía. Annabel tenía
una forma de saber todo sobre todos. Cuando Annabel le preguntó a Michael si estaba saliendo con
alguien, Michael le daría la respuesta habitual de estar demasiado ocupada para una relación. No
mucho después de esto, su madre preguntaría por Jess. ¿Cómo iba la escuela, habían hecho algo
divertido últimamente, o cualquier otra cosa relacionada con Jess? Su madre también tenía la
costumbre de señalar todas las buenas cualidades de Jess con la mayor frecuencia posible.

"Ella es una chica tan bonita, ¿verdad, Michael? Y ella es tan buena con esos niños pequeños ", dijo
Annabel anoche cuando Michael llamó.

"Sí, mamá". Michael puso los ojos en blanco, feliz de que su madre no pudiera verla. En la escuela
secundaria eso le habría ganado un tortazo en la cabeza y un trabajo adicional en el jardín.

"Algún día hará feliz a una mujer", continuó su madre.

Este comentario hizo que Michael se apresurara a colgar el teléfono. Sabía que sucedería, pero no
quería pensar en el hecho de que la mujer feliz en el futuro de Jess sería otra persona. Michael sabía
que su madre tenía buenas intenciones, pero también sabía que Annabel estaba de acuerdo con
Camille. Debería ser sincera con Jess, decirle la verdad. Y arriesgarse a arruinar nuestra amistad.
Esto era algo que Michael no haría, no podría hacer. Michael había visto demasiadas buenas
amistades desperdiciadas en romance. No estaba dispuesta a arriesgar su amistad por la remota
posibilidad de que en realidad fueran compatibles como amantes.

Amantes.

Michael ni siquiera podía imaginar cómo sería amar a Jess. Hasta hace poco, nunca había dejado
que su mente deambulara tan lejos en la fantasía, pero después de su sueño más reciente era cada
vez más difícil no hacerlo. Michael podría imaginarse tocar la piel de Jess. Dejando que sus manos
vaguen por las curvas femeninas de Jess para ahuecarla ...

La voz de una mujer se escuchó por el altavoz para anunciar que Michael estaba abordando el
vuelo. Aliviada de que tal vez se distraiga de sus pensamientos el tiempo suficiente para abordar el
avión, Michael agarró su bolsa de lona y se dirigió a la puerta.

Jess golpeó su mano en el botón de repetición por cuarta vez antes de sentarse y dejar caer sus pies
sobre el costado de la cama. Ella se perdió el calor y la comodidad de su edredón de plumas y
sábanas de algodón egipcio tan pronto como se levantó. Se dirigió a la cocina de su apartamento
arrastrando los pies para encender su cafetera, y su mente vagó hacia Michael. Echó un vistazo al
reloj en el microondas. Michael probablemente estaba en el avión en este momento, organizando
sus bocetos y otros trabajos de cartera.

Cuando Michael comenzó a enviar su cartera a clientes potenciales, ella y Jess se sentaban durante
horas con fotos repartidas por todo el piso, tratando de elegir qué bocetos y fotografías
representaban mejor su trabajo. A medida que pasaba el tiempo, Michael se volvió más hábil en la
evaluación de su trabajo por sí misma. Jess siempre extrañaba esos momentos juntos. Sabía que
Michael aún valoraba su opinión, pero sentía que Michael estaba despegando en un mundo del que
no sabía nada. ¿Le gustaría Nueva York? ¿Se encontraría con otros artistas con talento? Artistas
lesbianas? Hermosas artistas lesbianas?

Oh, detente. No es como si ella se estuviera mudando allí. Jess se desnudó e intentó ahogar sus
preocupaciones con una ducha larga, caliente y relajante.

Jess estaba emocionada por las grandes cosas que Michael estaba logrando en su carrera, pero a
menudo se preguntaba si Michael superaría a Atlanta. Después de todo, ¿qué tan lejos podría ir en
una ciudad de tamaño mediano? ¿No anhelaban todos los artistas las luces brillantes donde serían
reconocidos? La Femme ciertamente obtendría su reconocimiento adicional.

La idea la entristeció más que nada. Además de sentirse triste, también hizo que Jess se sintiera
culpable. ¿Cómo podía estar triste por algo que significaba tanto para Michael? Tal vez triste no era
la sensación. Miedo era más como eso.

Ella regresara. Recuerda eso.

Jess esperaba que Michael volviera, pero ¿qué la estaba deteniendo en Atlanta? Michael fue
talentoso y logrado y en su camino. ¿Jess perdería a Michael por cosas más grandes y mejores? Jess
no podía competir con el brillo y el glamour de Nueva York, y estaba segura de que no podía
competir con las bellas lesbianas de clase alta que Michael conocería.

Las calles de Nueva York rebosaban de actividad, y Michael lo amaba de inmediato. Caminando por
las calles abarrotadas, luchó por mantener el ritmo. Atlanta no era una ciudad pequeña, de ninguna
manera, pero Michael nunca había visto a gente ir en diferentes direcciones al mismo tiempo. Había
algo lánguido y amigable en Atlanta; no hubo nada pausado o cortés en Nueva York. Los
rascacielos, las bocinas de los taxis y los olores ahumados creaban una sensación dramática, dura y
agresiva. Fue emocionante pensar que ella podría ser parte de eso, pero dejar Atlanta por mucho
tiempo no estaba realmente en las cartas. Ella amaba el sur Era donde creció y donde quería
quedarse.

Sacando un pedazo de papel arrugado de su bolsillo, se concentró en el crudo mapa que el conserje
había dibujado. Echando un vistazo a su reloj una vez más, se dio cuenta de que estaba varios
minutos antes. Suspirando de alivio, arrojó el mapa a la basura y cruzó la bulliciosa calle hacia
Dyson's Restaurant.

Cuando se acercaba a la entrada, echó un vistazo a la superficie reflectante de una ventana. Ella se
veía bien. Michael había optado por pantalones negros y una camisa azul a medida, junto con
mocasines negros. Dejó que su cabello cayera sobre sus hombros, pero eso significaba que
continuamente tenía que metérselo detrás de las orejas, un hábito que a su madre nunca le gustó.
Michael agarró su cartera, una cartera marrón oscuro con sus iniciales grabadas en la esquina
inferior derecha. Era su regalo favorito de Jess cuando Michael se había graduado de SCAD, y
Michael se frotó las iniciales con el pulgar mientras pensaba en lo orgullosa que estaría Jess si
conseguía esta comisión. Con eso en mente, se dirigió hacia la puerta y agarró el mango de latón
pulido.

Tomando una respiración profunda y cuadrando sus hombros, entró al restaurante y buscó la mesa
trasera donde uno de los editores, Audrey McAllen, dijo que tenían asientos reservados. Cuando sus
ojos se acostumbraron a la tenue iluminación, notó que un trío de mujeres atractivas se congregaba
alrededor de una cabina circular cerca de la pared trasera. Uno de ellos saludó y se puso de pie
cuando Michael se acercó.

"Debe ser la Sra. Shafer", dijo una mujer, tomando la mano de Michael en un firme pero amistoso
apretón de manos. Era unos centímetros más baja que Michael, pero emanaba una confianza que
Michael encontraba refrescante. "Soy Audrey, hablamos por teléfono".

"Maravilloso conocerte. Y por favor, llámame Michael ", respondió con su voz más profesional y
esperaba que su palma no estuviera sudando.

Audrey hizo un gesto hacia las otras dos mujeres que se levantaron para saludar a Michael. "Esta es
Deborah Laney, una de nuestras editoras".

Michael no pudo evitar darse cuenta de los elegantes trajes que usaban las tres mujeres y temió que
no estuviera vestida con ropa. Ella no tenía un traje y se preguntó si el trío se dejaría llevar por su
estilo andrógino.

"Y esta es Marguerite LeBeau. Nuestro editor en jefe ".

Michael fue sorprendido por la penetrante mirada de la mujer. Ahora esta mujer era intimidante. Y
atractiva. Y ella lo sabía.

"Hola, Srta. Shafer." Marguerite tomó la mano de Michael. Después de investigar al editor en jefe,
Michael supo que Marguerite era de Francia, pero no estaba preparada para su grueso acento
francés.

"Camille habló muy bien de ti", dijo Deborah, mientras Audrey se sentaba a su lado y le hacía señas
a su camarero. "Y estamos intrigados por su cartera digital".
"También traje fotos, si quieres echar un vistazo." Michael deslizó su cartera sobre la mesa. "Y
gracias por su interés".

Audrey y Deborah miraron a través de las imágenes y comentaron sobre su talento y estilo, pero los
ojos de Marguerite no salieron de la cara de Michael. Estaba un poco sorprendida de estar en el lado
receptor de una mirada así en una entrevista de negocios, pero no le importaba la atención.

"¿Cómo se encuentra Nueva York, Sra. Shafer?", Preguntó Marguerite, cruzando las manos sobre la
mesa. No llevaba joyas, a diferencia de los otros editores cuyas manos brillaban con anillos y
pulseras cuando habían hojeado las páginas de su cartera.

"Me parece emocionante. Solo desearía poder quedarme más tiempo ", respondió Michael.
Aparentemente, esta era una buena noticia para Marguerite porque levantó las cejas y asintió.

"Permítanme ir al grano, Srta. Shafer", dijo Marguerite, sacudiendo la cabeza ligeramente cuando
Deborah deslizó la carpeta de cuero frente a ella.

"Por favor, llámame Michael", dijo con una sonrisa torcida, tratando de mantener el tono coqueto
habitual en su voz.

"Sí, Michael. Te queremos para este proyecto ", dijo Marguerite con certeza.

"¿De Verdad? Seré honesto. Me sorprendió cuando Camille me contó sobre esto. Mis mujeres son
poderosas y elegantes, pero no se pierden como modelos de moda. No puedo suavizar los bordes
duros o la intensidad de mi trabajo ". No tenía la intención de decir nada tan franco y esperaba que
no pareciera poco profesional.

"¿Demasiado ocupado para apreciar la moda?" Los ojos de Marguerite brillaron.

Michael exhaló con alivio porque Marguerite no se había sentido ofendida por su comentario.

"En cuanto a lo que queremos que transmita esta pieza, la feminidad. Claro y simple ", continuó
Marguerite. "Te daremos rienda suelta para crear lo que quieras, pero la pieza debe transmitir a la
mujer, su gracia y su poder".

"Poder que puedo hacer porque no creo que la feminidad sea sinónimo de fragilidad o delicadeza.
No creo mujeres frágiles, pero puedo darte fortaleza y audacia. Michael sabía que la honestidad
podía costarle el trabajo; esperaba que si eso sucedía, Camille no la mataría.

"Si entiendo. Le devolveré la cortesía de su honestidad y le diré que soy nuevo en La Femme, y las
cosas van a cambiar. Somos una revista de vanguardia y permaneceremos como tales, pero lo más
importante de la moda es expresar nuestra individualidad. Y eso requiere confianza. Sin miedo,
hermosas mujeres. Esa es la nueva La Femme. "Marguerite tocó la portada de la cartera de Michael
para enfatizar. "Ya ves, la audacia es exactamente lo que queremos".

Esto era música para los oídos de Michael. No le podría importar menos la moda, pero haría
cualquier cosa para dar fuerza y empoderamiento a las mujeres. Sintió un cambio casi audible de las
ruedas en su mente. El modo de trabajo se hizo cargo.

"¿Qué médium estás considerando? ¿Y has decidido una fecha de finalización? Michael abrió la
última página de su bloc de dibujo para tomar notas.
"Mármol", dijo Audrey, sorbiendo su vino.

"Excelente". Michael resistió el impulso de babear. Le encantaba esculpir con mármol. Las piezas
que ella había creado previamente eran pequeñas porque era muy caro.

"No estábamos seguros de si Camille había discutido mucho sobre la comisión con usted.
Queríamos asegurarnos de que nuestra oferta fuera justa: tendrá que vivir en Nueva York para
completar el proyecto antes de la fecha de apertura de nuestra nueva oficina a fines de agosto. Por
supuesto, pagaremos sus gastos y cualquier otra cosa que necesite, "dijo Deborah, deslizando un
pequeño pedazo de papel sobre la mesa con un número en él.

Michael leyó la oferta de seis cifras y tomó un trago de vino para calmar sus nervios. Trató de
comprender una suma tan grande de dinero que aterrizó en su cuenta bancaria.

"Parece que tenemos un trato", dijo Michael, permitiendo que su sonrisa se ampliara.

Frotándose los ojos cansados, Jess decidió apagar su computadora portátil y decir que era una
noche. Se estiró y arrastró los pies hacia la habitación para revisar sus mensajes. Mirando su celular,
Jess vio un nuevo texto de Michael.

"Buenas noticias", dijo el texto. El corazón de Jess comenzó a latir con fuerza cuando pensó en
todas las cosas que podrían cambiar cuando escuchara las noticias. Se puso su camiseta de béisbol
favorita y gastada, se dejó caer en el borde de la cama y volvió a llamar.

"Entiendo. Conseguí el trabajo. Jess pudo escuchar la sonrisa en la voz de Michael. Después de
haberla conocido durante años, Jess no se sorprendió de que Michael sonara firme, pero Jess
todavía podía leer sus emociones. "Estoy volviendo a volar en una semana para comenzar. Me están
poniendo en un hotel por dos meses. La pieza será demasiado grande para moverse ".

"Michael, ¡felicitaciones! Eso es maravilloso ". Jess estaba feliz por Michael, pero se sintió mal al
pensar en su ausencia por tanto tiempo. Por lo general, pasaban más tiempo juntos durante las
vacaciones de verano de Jess.

Sin embargo, si visitaba a Sara en Nueva York algunas veces, entonces podría ver a Michael. Si
Michael quería verla, eso es. O tuvo el tiempo. Pensándolo bien, eso pareció desesperado. Jess
podría sobrevivir un verano sin Michael. Ella podía ir al cine mucho, y las que le gustaban. Michael
odiaba a la multitud en los cines.

"Te veré mañana a las ocho, ¿verdad?", Preguntó Michael.

Jess amaba lo preocupado que sonaba Michael.

Después de decir adiós, se puso la suave manta alrededor de los hombros y repitió la conversación.
Dos meses en Nueva York? ¿Cómo se suponía que Jess comprendería sus nuevos sentimientos hacia
Michael si ella no estaba cerca? ¿Y si ella no regresó? Jess quería más que nada que Michael fuera
un éxito creativo y lograra sus sueños. Para vivir su vida al máximo. Pero ¿y si esa vida no
incluyera a Jess?
*

Después de la llamada telefónica, Michael inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos con
satisfacción. Estaba tan contenta de que Jess estuviera en su vida. Muy contenta de poder compartir
cosas con ella. Cuando sucedía algo bueno, o algo malo, para el caso, Jess era la primera persona
con la que quería hablar. Michael no podía imaginar la vida sin Jess. Si eso significaba mantener su
amistad platónica, eso era exactamente lo que ella continuaría haciendo. No importa lo difícil que
sea. Ella encontró una pequeña botella de tequila en el mini bar del hotel para celebrar.

Sintiéndose resuelta a mantener sus sentimientos sobre Jess en privado, marcó el número de su
madre. Annabel también estaría encantada de escuchar las noticias. Michael dio un salto y paseó por
la pequeña habitación de hotel mientras esperaba que su madre respondiera.

"¡Bien, Michael! ¿Qué pasó en la entrevista? ¿Te quieren? "El acento sureño de Annabel siempre
parecía más fuerte cuando estaba emocionada.

"No sé nada de eso, pero definitivamente aman mi trabajo. Viviré en Nueva York mientras complete
la escultura. ¿Vendrás a visitarme? "Bromeó Michael.

"¡Sabes que lo haré! Oh, Michael, cariño, estoy muy orgulloso de ti. Tan orgulloso. "Michael
adivinó que su madre estaba a punto de agarrar la caja de pañuelos más cercana. Annabel lloró
cuando estaba feliz, triste, emocionada; incluso lloró en la iglesia. La mujer simplemente no podía
contener sus lágrimas.

"Mamá, no llores ahora. Estas son buenas noticias ". A pesar de que había presenciado a su madre
llorar un millón de veces, nunca fue algo que disfrutó.

"Oh, me conoces", dijo Annabel con un resoplido. "¡Estarás más ocupado que una polilla en una
manopla! No te preocupes por el Día de los Caídos ".

"Todavía estamos llegando, mamá, y no puedo esperar. Estoy escogiendo a Jess muy alegre y
temprano. "A su madre le encantaba cuando Michael venía de visita, pero siempre parecía
preocupada de que Michael se perdiera algo si estaba atrapada demasiado tiempo en Dogwood
Bluff.

"¿Y cómo está mi Jessica? ¿Ya has confesado tu amor eterno?

El corazón de Michael se hundió. Mi amor eterno Sí, fue eterno. Incluso después de haberse
convencido a sí misma solo hace unos momentos de que podía guardar estos sentimientos para sí
misma, sabía en su corazón lo que su madre siempre había sabido, y nunca la dejaría olvidar.

"¡Mamá! No es así. "Una visión de Jess besando a Stevie invadió su mente; no volvería a suceder,
lo sabía, pero algún día Jess querría a alguien. "Ella es mi mejor amiga, mamá".

"Sabes que puedes ser el mejor amigo de tu pareja". Nadie dice que no puedes. De hecho,
probablemente no sea una mala idea ".

Michael podía decir que su madre estaba sonriendo. Al menos uno de nosotros encuentra humor en
esta situación. Annabel solo quería lo mejor para ella, pero Michael no pudo evitar enojarse cuando
sacó a relucir su amor no correspondido. Ya era bastante difícil lidiar con las emociones que bullían
en su cabeza y corazón; era mucho más agotador defender su necesidad de mantenerlos en privado.
"Te llamaré cuando nos vayamos, mamá. Duerme un poco porque sé que cocinarás la mitad del día
mañana. ¿Qué hay en el menú? ", Preguntó Michael, cambiando de tema.

"Tu favorito."

"¿Pastel de pollo?"

"Así es, cariño".

"Estaremos allí en un abrir y cerrar de ojos".

CAPÍTULO NUEVE

Con las manos en las caderas, Jess hojeó su armario abierto y gimió. Había empacado los trajes que
creía que eran muy halagadores para ella, pero también quería traer algo especial. Algo que Michael
nunca había visto. Algo para impresionarla. Jess se obligó a concentrarse en el próximo fin de
semana y no preocuparse por que Michael se fuera a Nueva York. Su interior se volvió papilla cada
vez que recordaba el beso que habían compartido, y esperaba, de alguna manera, repetirlo.
Compartir una sesión de besuqueo no planificado y borracho era una cosa, pero Jess quería más que
nada compartir un encuentro íntimo y apasionado. Era imposible ignorar la sensualidad de Michael.
Cómo se iluminaron sus ojos cuando sonrió. O el perfume andrógino y sutil que ella usaba.

"¿Qué no me estás diciendo?", Preguntó Morgan desde la cama, hojeando el último número de La
Femme.

Cogida por sorpresa y desgarrada de sus pensamientos, Jess tropezó con sus palabras. "Hmm ... ¿de
qué estás hablando?"

"Te he conocido por cuánto tiempo? Sé cuándo me estás ocultando algo. Y de esa mirada soñadora
en tus ojos, seguro que no es nada malo. Morgan cerró la revista, la colocó sobre la mesa junto a la
cama de Jess y cruzó los brazos sobre su pecho. "¿Es ella linda? Dímelo todo."

Jess decidió terminar y decirle a Morgan. Ella obtendría la historia de ella tarde o temprano, y
podrían hablar de ello como adultos.

Mientras se preguntaba cómo decirlo, pensó en cómo Michael reaccionó en ambas ocasiones, casi
lo habían discutido. ¿Michael estaba tan avergonzado y avergonzado de querer que Jess le ocultara
el beso a su mejor amigo? De repente, Jess se sintió enojada. El hecho de que Michael no iba a
discutir su relación cambiante con nadie no significaba que no podía.

Jess recogió el esmalte de uñas en escamas en su miniatura y no se encontró con los ojos de
Morgan. "Besé a Michael". Cuando Jess levantó la vista, Morgan estaba mirando a Jess con la boca
abierta. Jess sacó un suéter de su armario y se lo arrojó a Morgan. "Di algo."

Morgan todavía la miraba, dejando que el suéter le golpeara la cara y cayera sobre su regazo.
Pasaron años antes de que Morgan contestara. "¿Miguel? ¿La besaste? ¿Cuando? ¿Como estuvo?"

"Viernes. Después de la fiesta de Stevie. Fue estremecedor ", dijo Jess, paseando frente al armario.
Morgan se frotó la cara y negó con la cabeza, su omnipresente y larga cola de caballo se agitaba con
el gesto. "Bueno, mierda. ¿Qué diablos pasó?

Jess revivió el viernes por la noche y le explicó los detalles relevantes a Morgan, incluido el
incidente incómodo con Stevie. "Luego arrojó su camisa al suelo y ... simplemente sucedió. No
estoy seguro de quién lo comenzó. Pero definitivamente era el más sobrio ". Se dejó caer en la cama
y extendió sus brazos, mirando a Morgan quien todavía estaba apoyado contra la cabecera. "Fue ...
fenomenal. Nunca he experimentado un beso tan increíble. Fue irreal. "Dejando escapar un suspiro
lento, Jess se dio cuenta de lo mucho más real que se sentía ahora que lo había dicho en voz alta.
Realmente no hubo vuelta atrás.

"Entonces, ¿qué ... chicos ... como salir ahora?" Dijo Morgan, tratando de ocultar su risa con una
tos.

"Ni siquiera cerca. Ella me dijo que había sido un error. La excitación que fluía a través de Jess fue
reemplazada por una tristeza que no quería sentir. Un beso tan increíble solo debería inspirar buenos
sentimientos y no temer que Michael nunca querría a alguien como ella.

"Bueno, ¿tal vez ella está avergonzada? Ella estaba realmente destrozada ".

"Sí, quizás. Lo cual está bien. Estaría dispuesto a olvidar todo si ... si no hubiera cambiado todo
para mí. Ni siquiera puedo controlarme ahora, Morgan. Ella es eléctrica. "Jess nuevamente hizo a
un lado sus sentimientos tristes para imaginar los cálidos labios de Michael y su cuerpo firme.
¿Cómo sería poner sus manos sobre los duros músculos de Michael? ¿Cómo sería pelar su ropa y
tocar cada parte de Michael con su boca?

"Bueno, ¿qué demonios vas a hacer?"

Jess se dio cuenta de que solo había una cosa que ella podía hacer. "Voy a besarla de nuevo".

Cuando Michael condujo hasta el edificio de apartamentos de Jess a la mañana siguiente, estaba
contenta de que llevara gafas de sol. Ella se quedó mirando mientras Jess bajaba por los escalones
de ladrillos con el par de pantalones cortos de color caqui más sexys que Michael había visto en su
vida. Sintió una excitación instantánea al ver las suaves piernas de Jess en movimiento. Michael
tensó sus muslos para aliviar la tensión.

Eres un jodido cerdo, Shafer. Michael se obligó a apartar los ojos de los muslos de Jess. Ella
imaginó esas piernas envueltas alrededor de ella. Su mano subió por la pantorrilla de Jess cuando
Michael empujó sus caderas hacia ella una y otra vez. Desde su sueño erótico, no había podido
dejar de fantasear. El viaje en avión a casa fue particularmente difícil. Las tenues luces conducían a
una intensa corriente de imágenes, algo que tenía que ver con el hecho de que Michael desnudara a
Jess desnudo mientras ella se paraba frente a ella y besaba su cuerpo de pies a cabeza. Detener. Sólo
detenerlo.

Jess giró para cerrar la puerta de hierro forjado que separaba el pequeño patio de la acera. Los
khakis eran casi lo suficientemente cortos como para revelar la ligera curva del trasero de Jess.
¿Pantalones cortos? ¿Desde cuándo crees que los pantalones cortos son sexys? Michael continuó
regañándose a sí misma hasta que Jess abrió la puerta del acompañante y la miró tontamente.
"¿Hablando contigo mismo?" Jess se subió al asiento delantero y arrojó su bolsa de viaje por la
espalda. Michael cerró los ojos por un momento cuando el aroma de Jess entró en su auto.

"Solo um ... asegurándome de recordar todo." Sí, como la visión de tu culo sexy grabada para
siempre en mi mente.

"Estoy listo por un tiempo lejos. ¿Y tú? "Jess abrochó su cinturón de seguridad y ajustó la correa
sobre su amplio escote.

"Sí, definitivamente". Michael se alejó del bordillo y salió a la luz del tráfico del sábado por la
mañana. Nada en el atuendo de Jess era indecente; era veraniego y liviano, pero Michael deseó
haber llevado más. No solo porque la cantidad de piel era una distracción, sino porque cualquiera
podía verla. Michael no quería que nadie más que ella viese tanto del cuerpo suave y perfecto de
Jess.

"Mierda". Michael maldijo en voz baja al darse cuenta de lo chauvinista que sonaba.

"¿Qué dijiste?" Jess buscó en su bolso para recuperar un paquete de chicle. "¿Quieres una pieza?"

"Claro." Michael le tendió la mano, rezando a todo santo para que los dedos de Jess no rozaran los
de ella. "Iba a decir que mamá está realmente emocionada de verte".

"Estoy emocionado de verla también. Siento que ha sido para siempre ¿Todavía está remodelando?
Jess arrugó la nariz y soltó una risita.

Annabel era una redecoradora compulsiva. Nunca se sintió satisfecha con una habitación por mucho
tiempo, y aunque lo hiciera, encontraría otra habitación para abordar. Michael lo denominó
síndrome de nido vacío, ya que la obsesión por la remodelación comenzó poco después de que ella
se fuera a la universidad. Michael la había visitado con la frecuencia que su ajetreado horario
escolar le permitía, y cada vez que lo hacía, efectivamente había algo diferente. Una habitación
cambiaría de color o los muebles serían diferentes. Annabel había redecorado casi todas las
habitaciones de la casa en un momento u otro. Excepto la habitación de Michael. Ella le dijo a
Michael que era demasiado precioso para cambiar.

"Creo que es el comedor esta vez. Las paredes estaban rojas, pero ella dice que los comedores rojos
son cosa del pasado ", dijo Michael, usando su mejor voz sureña.

"Oh, la adoro". Jess se recostó contra el asiento, las puntas de los dedos rozando el techo del Scout.
Michael imaginó esos dedos corriendo por su vientre, desabrochándose el cinturón y acariciándola.

"¿Cansado?", Preguntó Michael, obligando a sus ojos a volver a la carretera. Girando hacia la
avenida Glenwood, Michael estaba nuevamente agradecido de que ella estuviera usando gafas de
sol para que Jess no notara que sus ojos vagaban.

"Sí. ¿No es ridículo? De lunes a viernes, ya habría estado despierto durante dos horas y media. Juro
que mi cuerpo sabe relajarse cuando es sábado.

Cuerpo. Su cuerpo. Esas piernas. Sus muslos. ¡Detente, Michael!

Michael maldijo cuando se dio cuenta de que había perdido la rampa hacia la interestatal que los
conduciría fuera de Atlanta. Va a ser un fin de semana largo, largo.
*

Llegaron a Dogwood Bluff alrededor de la una y media, después de haber parado solo para tomar
panecillos de canela en los legendarios Nathan's Sweets en Andersonville. El viaje se hizo
principalmente en silencio. Jess amaba que no se sintiera presionada para hablar. Michael nunca
había sido un gran conversador, y cuando estuvieron juntos, Jess se sintió aliviada de saber que
Michael entendería su silencio. No fue incómodo, y no fue tenso. Solo silencio.

A pesar de que la tranquilidad había sido tranquilizadora, leer todos los letreros y vallas
publicitarias para evitar mirar fijamente el cuerpo de Michael fue agotador después de un tiempo.
Una vez en Briar Road, y pasando su vieja escuela secundaria, Jess se permitió mirar hacia allí.
Michael parecía confiado: una mano cubría el volante y la otra descansaba sobre la palanca de
cambios. A Jess nunca se le había ocurrido lo sexy que parecía Michael mientras conducía. Había
algo tan seductor en una mujer que tomaba el control de un vehículo. Michael se enorgullecía de
cualquier automóvil que conducía, cuidándolo bien y casi acariciando los instrumentos mientras
conducía. ¿Era eso lo que Michael sería en la cama? Suave y lento, acariciando cada parte de Jess ...
y tomándose su tiempo? O tal vez sería áspera y desinhibida. Tomando lo que quería sin dudarlo. La
idea de que Michael se hiciera cargo le envió un escalofrío a Jess, todo el camino hasta su cuero
cabelludo.

Volviendo a leer los anuncios de estaciones de servicio y comida rápida, Jess recuperó el control.
Minutos más tarde, al levantar la vista hacia los árboles de manzanos rosados que se alineaban en
Springs Street, Jess se dio cuenta de que ya casi estaban en casa. Inicio ... Qué inapropiado sería
para Jess explorar cualquier atracción hacia Michael en la casa de su infancia, pero ¿cómo iba a
pasar el fin de semana? Jess cerró los ojos y se apoyó contra la ventana.

Cuando Michael dobló por el camino de tierra que conducía a la casa de Annabel, Jess se sintió más
en paz. Ella amaba Atlanta, pero había algo tranquilizador sobre Dogwood Bluff. Jess bajó la
ventanilla e inhaló el dulce aire del campo, su aroma era una combinación de campos arados,
hierbajos en el camino y un espeso aire de verano. Hacía calor y humedad, pero el aire del campo se
sentía como un bálsamo muy necesario.

A lo lejos, pudo ver que la casa aparecía a la vista. Cuando era adolescente, Jess a menudo
envidiaba el hogar de infancia de Michael. Era viejo, pero muy bien cuidado, y hogareño por
dentro. Jess había vivido en un dúplex compacto con su madre y su hermana y siempre había
anhelado más espacio y tierra. Le parecía una tontería ahora que alguna vez había sentido envidia,
ya que pasaba tanto tiempo en la casa de Michael como lo había hecho en el pequeño dúplex.

El frente de la casa estaba lleno de grandes ventanales, y había un porche envolvente en el primer y
segundo piso. Las hortensias de hoja de roble se alineaban en el porche a ambos lados de los
amplios escalones, así como en varias plantas colgantes y helechos. Los muebles de mimbre
abarrotaron el porche del primer piso y un columpio grande colgado de viejas cadenas oxidadas.
También había un columpio cómodo en el porche del segundo piso cerca de la habitación de
Michael, donde, como adolescentes, habían pasado horas hablando y riendo.

Varios acres de tierra rodearon la casa, y árboles de roble del sur salpican los patios delanteros y
traseros. Los vecinos más cercanos de Annabel estaban a más de un kilómetro de distancia, lo que
hacía que la casa pareciera aún más aislada y pacífica. La casa era de color amarillo pálido, y el
pequeño granero en la parte posterior era rojo con adornos blancos clásicos. El padre de Michael
había construido el establo antes de morir de un repentino ataque al corazón. Michael solo tenía
unos pocos meses y nunca habló de su papá.

Lo que más le gustaba a Jess de la casa de la infancia de Michael era el columpio grande que
colgaba de los neumáticos
de un roble vivo al lado de la casa. Algunas de las enormes ramas casi tocaban el suelo, y se
necesitó una pequeña cuerda para suspender el columpio cuando ella y Michael lo habían subido al
octavo grado. Pasó muchas tardes balanceándose sobre el neumático mientras Michael se apoyaba
en el fuerte tronco de roble, dibujando o pintando. Jess anhelaba la simplicidad y facilidad de los
libros ilustrados de aquellos días, moviéndose con la brisa de la tarde y esperando que las
luciérnagas les dijeran cuándo era el momento de entrar.

"Ahí está mamá". Michael saltó del automóvil casi antes de que lo tuviera en el parque y corrió al
porche para saludar a Annabel. Ella abrazó a su madre, levantándola del suelo. Desde luego,
Michael no había alcanzado la estatura de Annabel, que era más baja que Jess y mucho más
delgada. A Jess le gustó la forma en que Annabel llevaba el pelo pegado a la nuca: la necesidad de
un peinado sencillo y funcional era algo que Michael había heredado de su madre.

"Ahí está mi Jessica." Annabel bajó los escalones y la envolvió en un apretado "abrazo de mamá".

"¡Cricket!" Gritó Michael mientras el sabueso descendía por los escalones y casi la derriba. "Te he
echado de menos, muchacho." Michael golpeó al gran perro tonto mientras trataba de atrapar su
mano. Finalmente se dio por vencido y rodó sobre su espalda a sus pies. Michael se sentó en el
suelo para acariciar el vientre de Cricket.

"Michael, sal de esa tierra, o voy a broncear tu piel. Consigue las bolsas. Llevaré a Jess a la casa
para tomar un té dulce ", dijo Annabel, mientras tomaba la mano de Jess y la llevaba escaleras
arriba, donde el olor a galletas caseras y pastel de manzana la saludó.

"Jess, dime, ¿cómo están tus alumnos? ¿Cómo está Sara? Annabel caminó por el largo pasillo de
entrada que conducía a la cocina en la parte trasera de la casa. Incluso en el verano, Annabel dejó
las puertas abiertas para que el pasillo interior se llenara de luz solar.

Jess caminó lentamente por el pasillo, permitiendo que Annabel pasara para poder examinar las
imágenes que atestaban las paredes. No importa cuántas veces Jess haya ido a la casa de Annabel,
no pudo evitar mirar los recuerdos. Tantas fotos de Michael, cuando era un bebé, luego un niño
pequeño. Annabel había catalogado y fotografiado la mayor parte de la infancia de Michael.
Mientras que las estanterías de Michael estaban llenas de viejos cuadernos de bocetos, las paredes
de Annabel tenían demasiadas fotos para contar. Algunos de ellos eran de Michael y Annabel juntos,
pero la mayoría eran fotos solitarias de Michael.

Más abajo, en el pasillo, estaba el favorito de Jess. Michael tenía unos dieciséis años y acababa de
obtener su licencia de conducir. Se apoyó en la barandilla del porche frente a la casa con las manos
en los bolsillos y una sonrisa engreída. Jess tomó la foto y Annabel pidió una copia. Jess mantuvo la
misma imagen, enmarcada en su escritorio en el trabajo. Capturó todo sobre Michael que Jess
adoraba. Su confianza, su fuerza, su belleza.

"¿Te gustaría un pequeño limón, cariño?" Annabel la llamó desde la cocina. Jess continuó por el
pasillo. "Si, gracias."

*
Jess se sintió más relajada de lo que recordaba sentirse en semanas. Michael y ella caminaron por
los jardines con Cricket pisándole los talones y revivieron viejos recuerdos. Jess estaba sorprendida
y feliz de que sus recientes pensamientos sexuales no la hicieran sentir incómoda. Jess se sintió tan
cómoda con Michael como siempre. Estar en Dogwood Bluff hizo que todo pareciera familiar y
natural.

Annabel pronto puso a Michael a trabajar con tareas y reparaciones, como solía hacer el primer día
de sus visitas a casa, y Jess sospechó que Annabel quería mantenerla ocupada para que Michael no
se moviera mientras cocinaba. Dirigir su cocina era un asunto serio, y ella no apreciaba la
interferencia. Si Michael no pudiera probar la cena temprano, ella deambularía buscando algo que
hacer de todos modos.

Jess se sentó con Cricket en el columpio del segundo piso del porche y observó a Michael reparar
una tablilla rota en la cerca al lado del granero. Trató de convencerse a sí misma de que había
elegido sentarse en el porche superior debido a la vista del atardecer, pero pronto su boca se secó
mientras Michael se ponía de pie para estirarla. Agarrándole el cuello de su camiseta, Michael se lo
colocó sobre su cabeza y lo colgó sobre la valla, dejándola en una camiseta sin mangas gris. Incluso
a cierta distancia, Jess podía ver los músculos bien definidos de sus brazos y su pecho, y el sol
poniente proyectaba un halo dorado sobre su piel empapada en sudor. Jess nunca fantaseaba con
vaqueros, pero en este entorno se encontró imaginando a Michael vistiendo botas desgastadas y un
sombrero de vaquero ... y tratando de romper a un semental.

"Espero que le recuerdes que se detenga y huela las rosas, cariño".

Jess casi saltó cuando se dio cuenta de que Annabel estaba a su lado en el porche.

Jess tosió en su mano, tratando de ocultar su sorpresa.

Annabel se limpió las manos con un trapo de platos. "Conoces a Michael, siempre en movimiento".

"Ella no se detiene." Jess obligó a sus ojos a elevarse para observar las nubes anaranjadas y rojas
del atardecer. "Una gran vista. Me encanta, señora Schafer ".

"La cena estará lista en breve".

CAPÍTULO DIEZ

Después de la cena, Michael se recostó en su silla con los dedos enlazados detrás de la cabeza. Si
tuviera que negar su hambre sexual, al menos podría satisfacer su apetito de buena comida sureña.
El bistec frito del país, los huevos rellenos y la cazuela de batata la habían distraído de los
pensamientos de Jess que habían estado ocupando su mente durante la última semana. O los últimos
quince años. Aunque hubo momentos en que ella no pensó en Jess. Después de todo, ella todavía
era capaz de trabajar y pagar sus cuentas, para funcionar en la sociedad. Fue justo cuando su mente
no estaba en algo importante que vagó hacia Jess. O cuando estaba entre actividades. O cuando vio
algo que le recordaba a Jess. ¿A quién estoy engañando? Patético.

"Gracias por la comida, mamá. Es bueno estar en casa."

"Maravilloso, como de costumbre." Jess llevó su plato al fregadero. "Todavía no sé cómo puede
hacer una comida tan increíble sin recetas, señora Shafer".
Michael encontró extraño y entrañable que Jess aún llamara a su madre la señora Shafer. Después
de años de intentar que Jess la llamara por su primer nombre, Annabel finalmente se rindió e incluso
comenzó a firmar sus tarjetas y cartas a Jess con "Mrs. Shafer ".

"La práctica hace la perfección, querida. Estoy seguro de que ustedes dos pueden manejar la
limpieza. Annabel los dejó y bajó el vals alegremente fuera de la cocina. Había sido una regla en su
hogar, siempre y cuando Michael recordara que el chef nunca lavó los platos. Cuando Michael tenía
unos diez años, Annabel había adquirido la costumbre de abandonar la cocina en cuanto terminaba
la comida.

"¿Te lavas, me enjuago?" Michael juntó el resto de los platos y se dirigió al fregadero.

"Trato", dijo Jess, llenando el fregadero con agua.

Cayeron en un ritmo familiar de lavado y enjuague, como lo habían hecho innumerables veces
antes. Aliviado por el hecho de que enjuagar los platos era una tarea fácil y aburrida, Michael se
relajó hasta que vio cómo los jabones de jabón se deslizaban por la delicada muñeca de Jess hasta
las yemas de sus dedos. Luego se imaginó a Jess bañándose en la bañera antigua con patas de garra
en el piso de arriba.

"Oh, y querido Michael", llamó Annabel desde la sala de estar.

Nada como la voz de su madre para sacarla de un pensamiento excitante. "¿Sí, mamá?"

"Estoy volviendo a pintar la habitación de invitados, y todos los muebles están cubiertos y fuera de
lugar, por lo que tú y Jess necesitarán quedarse en su habitación".

Michael dejó caer un tenedor que ella había estado enjuagando.

"Está bien". Mierda.

"Puse algunas mantas adicionales allí. Ya sabes lo frío que puede ser ".

Esto no podría estar pasando. Tenía muchas ganas de pasar la noche sola en su cama, donde sus
pensamientos podrían atormentarla en la soledad ... y si era necesario, ella podría encargarse de las
cosas ella misma.

"Como en los viejos tiempos, ¿eh?" Bromeó Jess, golpeando a Michael con su cadera.

"Sí, como en los viejos tiempos".

Jess se miró en el espejo mientras se cepillaba los dientes. Ella había disfrutado el comienzo de sus
vacaciones de fin de semana, se sentía relajada y como en casa, y finalmente había sido capaz de
sacar el trabajo de su mente. Todo iba maravillosamente bien, excepto por el hecho de que ella y
Michael compartirían una habitación y una cama durante el fin de semana. Claro, habían dormido
en la misma cama muchas veces cuando eran más jóvenes, pero eso fue antes ... el beso.

Su amistad fue alterada para siempre, y Jess sabía que quería explorar el nuevo giro que había
tomado, pero este no era el momento. Se suponía que sus cortas vacaciones en Dogwood Bluff
serían tranquilas y relajantes. Jess esperaba con ansias este tiempo todo el año, y sabía que Michael
también lo hacía. Michael había estado estresado últimamente, y Jess podría decirlo. Ella parecía
nerviosa. Cuando salieron con amigos, Michael fue el último en llegar y el primero en irse. Se veían
menos de lo normal, y Michael parecía retraído. Tal vez fue La Femme. Tal vez Michael estaba
tratando de ocultar su nerviosismo de Jess.

El tiempo estaba apagado, sin mencionar la configuración. Si Jess hablaba en serio acerca de llevar
su amistad a un nivel más íntimo, quería que fuera en un entorno privado. Esta era la casa de la
infancia de Michael, y su madre estaría lo suficientemente cerca como para escucharlos en la cama.

Basta, Jess. Sólo detenerlo.

Su comentario anterior sobre los viejos tiempos había sido un intento de calmar sus propios nervios
ante la noticia de que dormirían juntos. De pie cerca de Michael mientras lavaba los platos, había
notado un ligero aumento en su pulso. ¿Cómo iba a estar junto a ella toda la noche?

Se enjuagó la boca con agua y se miró en el espejo una última vez. Este no es el momento ni el
lugar para ... explorar. Solo actúa natural. Es más fácil decirlo que hacerlo.

Hurgando en sus artículos de tocador, Jess encontró su loción corporal. Echó un vistazo a la
etiqueta: Sensual Cinnamon. ¿Su subconsciente había empacado eso? Debería haberle traído su
loción sin fragancia y ultracuración. Jess agarró su camisón, mirando la cama de tamaño completo.
Ella dormía en una cama grande en casa y sabía que la cama en el desván de Michael era un rey.
Negando con la cabeza por la frustración, abrió la puerta y salió de la habitación, preguntándose
cómo iba a sobrevivir.

Después de terminar los platos, Jess se había excusado para ducharse y prepararse para la cama.
Agradecido por unos momentos solo, Michael se dirigió a la guarida para tomar una copa. Su padre
siempre había guardado brandy en la guarida junto a la chimenea, y después de su muerte, Annabel
mantuvo la tradición. Brandy no era la bebida favorita de Michael, pero esta noche tendría que ser
así. Después de verter una cantidad saludable en uno de los pesados vasos de cristal, Michael se
sentó en una silla lateral junto a la chimenea y se recostó. Cricket dejó su cama junto a la puerta
para sentarse a los pies de Michael, apoyando la barbilla en su rodilla. Sus grandes ojos marrones
parecieron sentir su inquietud. El hogar de su infancia fue uno de los pocos lugares donde Michael
siempre se sintió en paz, por lo que el hecho de sentirse nerviosa era frustrante. Se suponía que estas
serían sus malditas vacaciones.

¿Podría dormir en el sofá de la sala de estar? ¿Y cómo le explicaría eso a Jess? No era como si
Annabel dejara volar eso de todos modos. Ella había dicho que compartirían la habitación de
Michael, y así sería. Michael sabía que no debía discutir con su madre.

Sus pensamientos se interrumpieron cuando Jess entró en la habitación con una camiseta gris
desgastada de la FSU, raída por años de uso. El contorno de sus pezones era visible a través de la
delgada tela. Un par de shorts de felpa rosa dejaba la mayoría de los muslos desnudos. Los ojos de
Michael se movieron sobre el cuerpo de Jess y se detuvo para tomar su cabello castaño oscuro.
Michael se preguntó si sería tan suave y sedoso como parecía. Cricket también se sintió atraído por
Jess y no se había separado de ella casi todo el día. Esta noche no fue una excepción ya que dejó a
Michael y corrió hacia Jess, esperando algo de su atención.
"¿Te molesta algo?" Jess se dejó caer en la silla a juego frente a la de Michael y cruzó las piernas
debajo de ella.

"No". Fue difícil para Michael formar pensamientos coherentes, y mucho menos hablar cuando todo
lo que podía pensar eran las piernas de Jess. "Lo siento por cualquier inconveniente".

"Oh, vamos, dormir contigo no es un inconveniente." Michael podía ver a Jess escondiendo una
sonrisa detrás de la cortina de su cabello.

Michael agarró su vaso de cristal. ¿Estaba imaginando las insinuaciones en esa declaración? O la
sensualidad de la entrega? A menudo bromeaban, pero nunca de una manera sexual. Camille dijo
que pensaba que Michael y Jess eran las únicas dos lesbianas en el mundo que no hablaban sobre
sexo. Una punzada de celos se produjo cuando pensó en Jess discutiendo sexo con alguien.

Jess tomó una de las revistas de redecoración de Annabel y comenzó a hojearla. "¿Qué pasa con
Jacob's Cove mañana?"

"Por supuesto."

"Tal vez tu madre hará algo de esa increíble ensalada de pollo, y podremos ir de picnic".

"Suena genial. Le preguntaré a ella. Estamos haciendo algunos recados mañana, pero mamá dijo
que te diga que te quedes en la cama hasta por lo menos diez. Ella dice que necesitas el resto.
Michael estaba agradecido por cualquier conversación que lo distraiga.

Jess atrapó los ojos de Michael y sonrió de nuevo. Una sonrisa deslumbrante que mostraba sus
dientes superiores e inferiores y le iluminaba toda la cara.

Después de varios minutos de silencio amistoso mientras Michael contaba y relataba las flores en la
alfombra, el reloj del abuelo al otro lado de la habitación sonó.

"Once ya. Soy una anciana, pero apenas puedo mantener los ojos abiertos. Jess se puso de pie y
estiró los brazos sobre su cabeza.

La acción tiró de su camiseta apretada sobre sus pechos y reveló un pequeño parche de piel de
porcelana lisa por encima de la pretina de sus pantalones cortos. Michael no pudo evitar mirar. Ella
se puso de pie y dio un paso más cerca de Jess. No tenía intención de pararse, pero el cuerpo de Jess
la llamó de una manera elemental. Metiéndose las manos en los bolsillos de sus jeans, Michael no
supo qué decir. Jess dio un paso adelante también. Estaban a solo un pie de distancia.

Jess se acercó y colocó su mano sobre el hombro de Michael sobre su camiseta. Era común que Jess
tocara personas cuando hablaba, pero a Michael le sorprendió la intimidad del gesto. Su piel ardía
donde el pulgar de Jess acariciaba la piel desnuda de su clavícula.

"¿Vienes?"

No tomaría mucho ...

"Estaré allí en unos minutos." Michael miró el vaso. "Solo quiero terminar mi bebida".
Cuando oyó a Jess cerrar la puerta del piso de arriba, Michael colapsó en su silla. ¿Que voy a hacer?

Jess despertó sintiéndose descansada por primera vez en semanas. Algo sobre estar de vuelta en
Dogwood Bluff siempre tranquilizó su cuerpo y mente. Ella rodó y estiró sus brazos mientras
miraba el reloj. Eran las once y media y se preguntó si Michael y Annabel ya estarían en casa.
Mientras pensaba en Michael, volvió la cabeza hacia la almohada que descansaba junto a la de ella.
Por naturaleza, ella era lo que su madre llamaba un "durmiente desordenado", despertando con las
sábanas en un enredo y almohadas en todas partes. ¿Alguna vez Michael había venido a la cama?

Jess se había quedado despierta el mayor tiempo posible, esperando a Michael. Era sorprendente
que incluso quisiera estar despierta cuando el cuerpo de Michael se deslizó entre las sábanas.
Hubiera sido mucho más fácil si ella estuviera dormida para una escena tan sensual. Ella estaba
avergonzada por haber pensado algo sexual mientras dormía en la casa de Michael, pero aún así los
pensamientos habían continuado. La última vez que había mirado el reloj, era un cuarto después de
la medianoche.

Cuando ella entró al estudio la noche anterior, y Michael mencionó que estaban durmiendo juntos,
Jess escupió un comentario provocativo sin pensar. No era propio de ella decir algo sexual a
Michael. Michael se había puesto rígido y Jess se preguntó si había ido demasiado lejos. A la luz del
día, ella lamentó el comentario, pero anoche se sintió bien alborotar un poco las plumas de Michael.

Forzándose a sí misma con el calor de las sábanas, se dirigió al baño para darse una larga ducha.
Después de vestirse y secarse el cabello, se dirigió escaleras abajo para ver si Michael había
regresado de sus recados.

"Hola, Cricket", dijo, mientras él trotaba hacia ella cuando ella entró en la cocina.

Annabel había dejado una nota diciendo que había un plato esperando en el horno. Jess comenzó a
salivar tan pronto como abrió la puerta del horno. Huevos revueltos, tocino espeso, galletas caseras
y salchichas. ¿Cómo demonios había podido Michael mantener su figura durante todo el instituto?
Después de servir un poco de jugo de naranja, se dirigió al porche con Cricket. Bajó los escalones y
comenzó a rodar bajo la luz del sol, haciendo gruñidos. Jess se sentó en los cálidos escalones de
madera del porche y respiró hondo mientras miraba hacia el patio. Luego levantó la cara a la cálida
luz del sol.

Las casas de los vecinos eran visibles, pero algo sobre la extensión de tierra abierta en todos los
lados de la casa hacía que Jess sintiera que estaba a kilómetros de distancia de cualquiera. Una
sensación gloriosa. Una que no consiguió mucho en el bullicio de Atlanta. Recogiendo su tenedor,
comenzó a devorar su desayuno.

"Estás callado esta mañana, querido", dijo Annabel, mientras sacaba la gran camioneta del
estacionamiento de la ferretería. Habían visitado Hopper's Hardware para recoger un poco de
pintura que Annabel había ordenado usar en su nuevo enrejado de jardín.

"Me alegro de estar en casa", respondió Michael.

"¿Es mi imaginación, o mi hija pasó la noche en una vieja silla de orejas con un vaso de brandy
vacío en la mesa junto a ella?"

Michael continuó mirando por la ventana. "Creo que me quedé dormido. Es una silla cómoda,
mamá ".

"Oh, mi error. Pensé que tal vez tenía algo que ver con que Jess durmiera en tu cama ".

"Es solo que ... no me siento cómodo".

"Cariño, sé que crees que los metí a los dos a propósito, pero no lo hice. Este siempre será tu hogar,
y nunca querría que te sientas incómodo aquí ".

"No te preocupes, mamá. Este es mi problema. Voy a trabajar en ello ".

"¿Qué hay que trabajar? Sé que vas a decir que no es así, y no es asunto mío, pero ¿alguna vez
consideraste que tú y Jess podrían ser el uno para el otro? Annabel colocó su mano sobre el brazo de
Michael mientras tiraba de una señal de stop.

"No lo somos". Michael podía escuchar la amargura en su voz.

Eran casi las dos en punto cuando llegaron a casa. Annabel entró para refrescarse, y Michael
descargó la pintura y la tierra para llevar al patio trasero. Cuando dobló la esquina de la casa, tuvo
que reajustar la gran bolsa de tierra que descansaba sobre su hombro justo cuando sus ojos se
posaban en Jess a través del patio.

Jess estaba de pie apoyado en la valla de riel dividido frente a la gran propiedad libre detrás de la
casa. Su cabello soplaba en la brisa, y ella sostenía un pequeño ramo de flores silvestres. Estaba
descalza, vestida con un vestido amarillo con pequeños lunares blancos. Parecía completamente
relajada y en casa. Debido a que Jess se enfrentó en la dirección opuesta, a Michael se le concedió
un breve momento solo para apreciar su belleza.

Casi como si Jess sintiera que estaba mirando, se volvió lentamente y su rostro se iluminó. Michael
asintió y reanudó su caminata hacia la parte posterior de la casa. Jess corrió hacia Michael, con
Cricket pisándole los talones.

"Oye", dijo, deteniéndose justo en frente de Michael.

Jess se veía tan hermosa como la había visto alguna vez. Sus mejillas estaban rosadas por el sol, y
su cabello seguía acariciando su rostro con la brisa. El tirador dejaba sus brazos al descubierto, y
Michael quería tocar, o al menos dibujar, las suaves líneas de sus hombros. No podía apartar los
ojos, y mucho menos soportar una bolsa de cincuenta libras de tierra para macetas, y sus rodillas
amenazaban con ceder.

Michael colocó la bolsa de tierra junto al pequeño huerto de Annabel y frotó la cálida y floja oreja
de Cricket.

"¿Has tenido un buen día?", Preguntó Michael. Mientras se había perdido en sus pensamientos y se
había distraído hasta el momento durante sus mini vacaciones, había olvidado que Jess también
tenía tiempo libre y quería que ella lo disfrutara.

"Absolutamente. No puedo esperar para ir a la cala. Es un gran día para nadar. "" Correcto. La cala.
Mamá dijo que pronto preparará el picnic. "" ¿Va a venir también? "
¿Se decepcionaría Jess al saber que irían solos? "No. Está ansiosa por hacer algunas cosas en la casa
".

"Bien, solo nosotros. Como en los viejos tiempos ", Jess bromeó por segunda vez desde que
llegaron.

Mientras Michael miraba a Jess retirarse a la casa, ella regresó a la camioneta para seguir
descargando. Como en los viejos tiempos. Los viejos tiempos cuando irían solos a Jacob's Cove y
Michael se deleitarían con la inocencia y belleza de Jess.

CAPÍTULO ONCE

Alrededor de una hora más tarde, se dirigieron al norte en la camioneta azul de Annabel a través de
las serpenteantes carreteras de Dogwood Bluff. Cuando eran jóvenes, Annabel los llevaba a la cala
temprano en las mañanas de verano y volvía por la tarde para recogerlos. Se quedaron todo el día,
nadando, riendo y compartiendo sueños para el futuro. Era un lugar donde los dos podían relajarse
solos, y Michael apreciaba los recuerdos y seguía pensando en ellos a menudo.

"¿Qué te hace sonreír?" Jess se inclinó y golpeó a Michael en las costillas.

"Estaba pensando en el momento en que estábamos en la cala, y te dije que fui aceptado en SCAD.
Ni siquiera se lo había contado a mi madre todavía. Estabas tan emocionado ".

"Claro que yo estaba. Fue tu sueño ", dijo Jess, mirando por la ventana mientras Michael giraba a la
derecha en Magnolia Lane.

El camino no estaba pavimentado y el viaje fue accidentado mientras conducían más profundo en el
bosque. Michael redujo la velocidad hasta detenerse en el punto donde tendrían que caminar
durante varios minutos para llegar a las cataratas que desembocaban en el pequeño lago.

"No puedo creer que estemos aquí de nuevo", dijo Jess.

"Me pregunto si pensarás que ha cambiado mucho." Michael levantó su mochila de la cama del
camión y la levantó sobre sus hombros. "¿Recuerdas el camino?" Señaló el camino descolorido al
lado de la camioneta. No habían estado en la ensenada juntos en al menos seis años.

Varios minutos después escuchó la aguda respiración de Jess cuando la pequeña cascada apareció a
la vista.

"Es tan hermoso como siempre". Jess chilló cuando aceleró para correr hacia la suave zona cubierta
de hierba junto a la orilla del lago. La ensenada estaba atestada de nogales negros maduros, que
sombreaban casi todas las partes de la costa y el agua. Era una zona tranquila con un aire cavernoso
debido a los focos de luz solar que asomaban por las ramas.

Michael siguió a Jess por la orilla y desempacó su merienda mientras Jess se quitaba las sandalias y
mojaba los pies en el agua fría. La pequeña cascada en la cabecera del lago brillaba y agregaba un
sonido relajante que Michael encontró relajante. El columpio que habían colgado de una gran rama
aún oscilaba con la brisa. Cuando Michael sacó una colcha vieja, Jess comenzó a rebuscar en la
mochila los artículos que Annabel había empacado.
"Bien bien bien. ¿Qué tenemos aquí? "Jess preguntó con un poco de sorpresa en su voz.

Michael miró la botella de vino y se sintió avergonzado por el gesto de Annabel. ¿Qué estaba
tratando de hacer? Hacer esto como una cita o algo?

"Bueno, tal vez lo recibió como un regalo. Ella no bebe mucho ".

"¿Fue ella tan amable de llevar un sacacorchos?", Preguntó Jess, riendo mientras le entregaba la
botella a Michael y continuaba sacando los artículos de la bolsa.

Después de que la generosa cantidad de comida se extendió por la colcha, Jess sirvió vino blanco en
las tazas rojas de plástico que Annabel había empacado. Ensalada de pollo, galletas caseras, fruta e
incluso brownies fueron algunos de los regalos. Michael apiló dos platos de papel con comida y le
dio uno a Jess.

"Para ser amigos de por vida", dijo Jess, levantando su copa roja en un brindis.

"Amigos de por vida", repitió Michael y tomó un largo trago de vino.

Michael se sorprendió de lo fácil que fluía la conversación durante la comida, pero de nuevo
siempre se había sentido tan relajada allí. El vino también ayudó. No pasó mucho tiempo antes de
que la comida se hubiera ido y la botella de vino estuviera vacía. Después de terminar el almuerzo,
se estiró de lado y apoyó la cabeza en la mano. Jess estaba sentada con las piernas cruzadas,
apoyada en un árbol de nogal.

"¿Qué quieres en tu futuro, Michael?", Preguntó Jess, moviéndose para mirar a Michael y reflejar su
posición, una mano delicada y cuidada descansando bajo su pelo oscuro.

Michael miró por un momento, no estaba seguro de cómo Jess esperaba que ella respondiera.

Jess debe haber sentido su confusión porque ella continuó. "Te he visto con algunas mujeres.
Pero ... nadie serio. Por qué no? ¿Por qué no tienes a alguien especial?

"Demasiado ocupado. ¿Que pasa contigo? ¿Te ves con alguien? Al momento en que las palabras
salieron de su boca, Michael se arrepintió.

"Sí. Ya sabes, me gustaría conocer a alguien algún día. "Jess dejó caer su mano y se inclinó hacia
atrás mientras comenzaba a dar más detalles. "Alguien fuerte y capaz. Alguien con compasión
Alguien divertido. Y alguien que rinde culto a la tierra que pisé ". Lo último se dijo cuando Jess
saltó y corrió hacia el agua.

Michael no respondió cuando Jess se escapó. ¿Por qué las palabras de Jess le parecieron un nervio?
¿Era porque esa era la frase que Camille solía describir los sentimientos de Michael por Jess? ¿O
era porque confirmaba el hecho de que Michael nunca podría darle a Jess todas las cosas que ella
merecía? Bueno, la parte de adoración que sé que puedo manejar.

Jess se sacó el vestido amarillo por la cabeza y lo tiró al suelo. Ella no llevaba sujetador, por lo que
a Michael se le dio una exquisita vista de la piel color crema de su espalda. Mientras Jess corría
hacia el agua, ella se bajó las bragas y salió de ellas. Michael apartó los ojos. Tenía suficientes
imágenes inquietantes de Jess sin el recuerdo de su piel desnuda como para llenar su mente.
Michael se concentró en pasar el dedo por la puntada circular de la manta.

"¡Se siente genial! ¡Vamos, Michael! Jess chilló y se echó al agua en el aire. Michael contuvo el
aliento y levantó la vista, aliviado al descubrir que el agua profunda cubría el cuerpo de Jess.

Tomando su tiempo para pararse, Michael se dio cuenta de que había muy poco que pudiera hacer
para evitar esta situación. Lo que sea que no te mata te hace más fuerte.

Michael agarró el cuello de su camiseta y tiró de ella sobre su cabeza. Ella no estaba avergonzada
de estar desnuda frente a Jess. De hecho, ella preferiría estar desnuda frente a Jess en lugar de estar
al revés. Prefiere cabalgar el MARTA desnuda que estar tan cerca del cuerpo desnudo de Jess.

Sus manos temblaban cuando alcanzó la hebilla de su cinturón y se quitó los pantalones vaqueros.
Dejando sus calzoncillos y sujetador deportivo en su lugar para evitar que entre ellos hubiera más
piel desnuda de la necesaria, se metió en el agua y se metió en el medio cerca de donde Jess flotaba,
con las piernas y los brazos estirados. Quizás esto no sería tan malo. El agua se sintió genial. Tal
vez si catalogara mentalmente sus herramientas para esculpir, podría mantener cierta apariencia de
control.

"Ven aquí, Michael. Recuerdo cuando ni siquiera podíamos pararnos en esta parte. Jess se balanceó
en medio del pequeño lago y levantó los brazos por encima de su cabeza. La enorme sonrisa
indicaba lo orgullosa que estaba de poder tocar el fondo. La parte superior de sus pechos estaba
expuesta y Michael repitió en voz baja. Point cincel Martillo neumático

Michael nadó hacia Jess y se dio cuenta de que el agua realmente no era tan profunda como había
pensado cuando era niña. Jess se sumergió bajo el agua, y un momento después sus bien formadas
piernas apuntaban hacia arriba mientras hacía una parada de manos. Con la cabeza de Jess debajo
del agua, Michael tuvo la oportunidad de mirar abiertamente sin ser atrapado. Michael había visto,
dibujado y esculpido cientos de piernas, pero ninguna había causado tal instantánea excitación en
ella. Mini cincel plano de piedra. Rondel cincel. Cincel de dientes

Jess nadó hacia ella bajo el agua y apareció frente a Michael a pocos metros de distancia, secándose
el agua de los ojos. Antes de que Michael pudiera pensar en algo que decir para romper el silencio,
Jess se acercó. Ahora estaban a un pie de distancia, la mayoría desnudos, en el lugar más romántico
que Michael pudiera imaginar.

"¿Crees que soy atractivo?" Jess preguntó con una mirada sombría en su rostro.

La pregunta inocente fue sorprendente. Decidir una versión atenuada de la verdad era lo mejor,
Michael respiró hondo y miró hacia otro lado. "Si, lo hago."

"A veces siento que debo estar perdiendo algo. Quiero decir, ha habido algunas mujeres que
muestran interés en mí ... pero no por mucho tiempo. Morgan y Stevie tienen tarjetas de baile
desbordantes. Y, por supuesto, Camille. Jess extendió las manos sobre la superficie del agua y
observó que las ondas fluían y desaparecían.

Michael se enojó ante la idea de que alguien hiciera sentir a Jess algo menos que perfecto. Su mente
regresó al creep con el falso acento sureño que golpeó a Jess en Nine's. ¿Qué había querido de Jess?
¿Una noche en la cama y un adiós en la mañana?

"Jess ... tú ... quiero decir que tienes mucho para ofrecer. Eres inteligente y divertido. Único,
compasivo. Y eres terriblemente sexy ", dijo Michael, tratando de no sonar sin aliento. ¿Por qué
diablos ella dijo eso?

Los ojos de Jess se clavaron en los de ella y Michael no pudo apartar la mirada.

"¿Sexy?" Repitió con una pregunta burlona en su voz.

Michael se giró levemente, pero Jess nadó hacia su campo de visión, ahora incluso más cerca que
antes.

Tragando saliva, forzó una pequeña sonrisa, esperando que Jess no notara su incomodidad. "Sí,
sexy".

Los labios de Jess se separaron lentamente y dejó escapar un pequeño grito de asombro mientras
miraba más profundamente a Michael a los ojos. Algo se apagó en el cerebro de Michael. Un
interruptor se volteó y su cuerpo ahora estaba respondiendo a las órdenes de Jess. Sin darse cuenta
de que había movido sus manos, Michael se sorprendió al sentir la suave y cálida carne de las
caderas de Jess bajo las yemas de sus dedos. Michael permitió que su mirada recorriera la cara de
Jess. Sus labios rosados estaban húmedos y regordetes. Sus ojos eran oscuros y pesados, y Michael
se preguntó si así era como cuidaban de hacer el amor. La boca de Michael se humedeció al pensar
en Jess rodeando sus dedos. Ella quería ver esos ojos oscurecerse mientras acariciaba las partes más
sensibles del cuerpo de Jess. Cuando comenzó a acercarse más a Jess en el agua, se detuvo
bruscamente. Amigos. Somos amigos. Es el vino

Reuniendo todo el autocontrol que pudo, Michael dejó que su mirada se desviara hacia su ropa en la
orilla. "Deberíamos regresar".

El hechizo estaba roto.

Michael comenzó a nadar de vuelta a la orilla. Miró a Jess, quien lentamente la siguió. Parecía
herida, pero Michael no podía hacer nada al respecto. Ambos a la larga lastimarían si Michael
admitiera sus verdaderos sentimientos. Su amistad no sobreviviría a la incomodidad de Jess al no
sentir lo mismo. Se derrumbarían.

Michael llegó a la orilla y se puso la ropa sobre la piel húmeda. La sensación era extraña e
incómoda y casi hizo desear que no hubieran venido a Dogwood Bluff en absoluto. Ella se echó el
cabello hacia atrás y lo aseguró con una goma elástica. Michael evitó mirar a Jess mientras se vestía
y comenzó a volver a embalar la mochila.

La caminata de regreso al camión y el viaje a casa se hicieron en silencio. Y no era su habitual

silencio amistoso. En el camino de regreso, se sentaron uno junto al otro en el viejo camión, pero la
única manera de describir el viaje a casa fue "solitario".

CAPÍTULO DOCE

Durante el viaje de regreso, Michael pudo ver que Jess estaba mareada por el vino que habían
compartido en la ensenada. Jess se apoyó contra la ventanilla del pasajero e hizo pequeños gemidos
a lo largo de todo el viaje y también se mantuvo disculpándose, lo que era típico cuando bebía
demasiado. Michael se alegró de que Jess se estuviera relajando y disfrutando de sus mini
vacaciones, pero la actitud relajada de Jess estaba debajo de la piel de Michael y le hacía sentir
cosas que normalmente solo se permitía sentir en privado.

Jess entró a trompicones en la casa, diciéndole a Michael que no quería que Annabel la viera de esa
manera. Se veía adorable e insegura caminando por el largo pasillo, con los brazos extendidos, las
yemas de los dedos corriendo a lo largo de la pared.

Cuando Jess se alistó para la cama, Michael desempaquetó los recipientes de comida y tiró la basura
de la comida campestre. Sacando su cuaderno de bocetos del fondo de la bolsa, se sentó en la mesa
de la cocina para hojear los dibujos que había hecho en la ensenada. Paisajes nunca había sido su
fuerte, y se concentró principalmente en ideas aproximadas para el proyecto La Femme y retratos de
Jess. No podía recordar la última vez que se había sentido lo suficientemente relajada como para
dibujar por diversión en lugar de por trabajo o una salida para la frustración. Muchas veces cuando
dibujaba a Jess, especialmente últimamente, había un aspecto sensual en sus dibujos, pero al mirar a
Jess por la ensenada, la suave pendiente de sus hombros y la facilidad de su sonrisa, Michael sintió
un tirón en su corazón. Ella recordó la inocencia y la simplicidad de los bocetos que solía hacer de
Jess cuando eran más jóvenes.

Para cuando Michael se duchó y se armó de coraje suficiente para meterse en la cama junto a Jess,
la encontró profundamente dormida. Michael retiró las sábanas y se sentó tan suavemente como
pudo. Ella descansó lentamente su cabeza sobre la almohada. No era la posición más cómoda, pero
Michael no se atrevía a moverse demasiado. Lo último que quería era que Jess se despertara y
empezara a hablar con ella. O, Dios no lo permita, tocándola. Michael no podía creer el contacto
que ella había permitido, e incluso iniciado en la ensenada, pero ese lugar, su lugar especial,
siempre creaba una abrumadora sensación de rectitud y comodidad.

Después de cerrar los ojos, Jess se movió y murmuró, luego se dio la vuelta y colocó un cálido
brazo sobre su cintura mientras descansaba su cabeza sobre el hombro de Michael. Fue la cosa más
exquisita y dolorosamente maravillosa que Michael haya experimentado. Al darse cuenta de que
esta podría ser la única vez en su vida que sería capaz de mantener a Jess cerca, Michael apretó su
brazo alrededor del hombro de Jess. La cercanía de Jess era como una droga adictiva, y Michael no
podía dejar el hábito sin importar lo mucho que lo intentara. Michael levantó su mano y acarició el
sedoso cabello de Jess mientras inhalaba el aroma a la luz del sol y al aire libre y el olor que era tan
singularmente Jess. Bajando la cabeza, le dio un beso tierno en la frente de Jess.

Después de lo que se sentía como la edad de un perro, Jess murmuró de nuevo y se movió en su
sueño, moviéndose al otro lado de la cama. Michael se perdió su calidez en el momento en que se
mudó, pero sabía que era lo mejor. Disfrutar de la sensación de Jess en sus brazos durante
demasiado tiempo no fue una buena idea. Esta locura tuvo que detenerse. Su nueva oportunidad en
Nueva York no había llegado demasiado pronto.

Michael volvió la cabeza para mirar a Jess. Miró hacia la ventana, por lo que Michael no pudo ver
su cara, pero su respiración constante le dijo a Michael que todavía estaba profundamente dormida.
Su corazón se hundió mientras miraba la parte posterior de la cabeza de Jess. Ella presionó los
talones de sus manos contra sus ojos para detener sus lágrimas, y se apartó de Jess y cerró los ojos.
El sueño eludió a Michael. Finalmente, cerca del amanecer, se levantó y fue en busca de algo para
ocupar sus pensamientos.

A la mañana siguiente, Jess despertó descansada y bien descansada. La luz se derramó a través de
las suaves cortinas de encaje, proyectando un cálido brillo en la habitación. Debe ser cerca del
mediodía. Jess se sorprendió de que no mostrara signos de resaca, ya que había bebido más vino
ayer que en meses.

Poniendo sus brazos sobre su cabeza, se estiró y bostezó, disfrutando de no tener que levantarse
para prepararse para el trabajo. Cuando se despertó por completo, se dio cuenta de que Michael no
estaba en la cama junto a ella. Al otro lado de la habitación, una toalla yacía sobre una silla. Ella
debe haberse duchado y haber salido de la casa temprano. Todo estaba tranquilo, y Jess supuso que
estaba sola. Estaba contenta de que Michael y Annabel tuvieran tiempo juntos solos.

Sin prisa por salir de la cama, Jess se tapó la barbilla y volvió a jugar la tarde de ayer en la cala.
Hablaron durante horas y recordaron cosas en las que no habían pensado en años, como la vez que
pidieron prestada la camioneta de Annabel para enlodarse en mitad de la noche un verano en
décimo grado. Al día siguiente, cuando Annabel les hizo lavar la camioneta por dentro y por fuera,
no podían dejar de reírse. Michael le prometió a Jess que valía la pena las dos semanas de
lavandería y el trabajo extra en el jardín que había recibido como castigo.

La mente de Jess voló a la vista de Michael, que se estaba quitando los calzoncillos y el sujetador
deportivo junto a la orilla. La vista fue impresionante y casi le pareció a Jess que estaba sucediendo
en cámara lenta, como si estuviera en una película erótica lesbiana, los músculos en los brazos y el
estómago de Michael se amontonaron mientras se quitaba la ropa.

Para gran decepción de Jess, Michael no se había despojado de toda su ropa. Jess sabía que le
parecería extraño insistir en que Michael se desvistiera por completo, así que se mordió la lengua.
Era un catch-22, ya que imaginar el cuerpo desnudo de Michael la excitaba tanto como ella estaba
segura de que lo haría.

La serena belleza de la ensenada y la pequeña cascada ayudaron a Jess a relajarse; el vino también
ayudó. Tal vez demasiado. ¿Por qué demonios le estaba haciendo preguntas a Michael sobre su vida
amorosa? En verdad, quería estar segura de que Michael no tenía un interés inmediato en nadie. Lo
último que quería era poner a Michael en una situación incómoda si estaba saliendo con alguien.
Jess no quería verse a sí misma como "la otra mujer" que robó a Michael de una chica dulce y
desprevenida. Jess sabía que ya que tenían un acercamiento tan grande

Un grupo de amigos, ella sabría si Michael estaba viendo a alguien, incluso casualmente. Dejando a
un lado la racionalidad, no pudo evitar preguntar. No le escapó a su atención lo evasivo que Michael
había sido al responder.

Una repentina punzada de celos ante la idea de Michael en una cita romántica a la luz de las velas la
alejó del calor de la cama. Jess agarró sus artículos de tocador y una toalla y se dirigió al baño.
Cuando se volvió hacia la bañera antigua con patas y comenzó a correr el agua, recordó la última
parte de su conversación antes de salir de la ensenada.

¿Michael realmente la encontró sexy? Por supuesto, como amiga, tenía que decir algo bueno.
Incluso si ella no creía que Jess fuera "sexy", Michael no era el tipo de persona para herir los
sentimientos de alguien si se pudiera evitar. ¿Ella solo estaba perdonando sus sentimientos? ¿O
Michael realmente la encontró atractiva?

Su mente regresó al beso que compartieron en el desván de Michael. La mirada en sus ojos sugeriría
que definitivamente encontraba sexy a Jess. Pero muchas cosas parecen diferentes cuando alguien
bebe tanto como Michael esa noche. Mientras sentía el agua calentarse bajo su mano, decidió no
ducharse y enchufó la bañera para poder disfrutar de un baño caliente.
Tratando de pensar en la situación lo más claramente posible, Jess comenzó a examinar los hechos
mientras se hundía en la bañera. El hecho más obvio era que ahora podía admitir su atracción por
Michael. Difícilmente podría estar en la misma habitación con ella sin una oleada de excitación
apresurándose en su interior. El siguiente hecho indiscutible fue que ella y Michael se habían
besado. Jess trató de no embellecer ese hecho con palabras como la destrucción de la tierra, la
alucinación o milagros. En tercer lugar, Michael había dicho que encontraba sexy a Jess. Ante este
pensamiento, la mente de Jess comenzó a correr. No es bonito, ni lindo, ni agradable, que eran
palabras que estaba acostumbrada a oír describirla. Pero sexy. ¿Qué quería decir exactamente por
sexy? Sexy implica algo sexual. Sexo. Sexo entre ellos? ¿Sexo con Michael?

"¡Ah!" Jess gimió y se hundió bajo el agua. ¿Qué demonios estoy haciendo?

El último día en Dogwood Bluff pasó lenta y pausadamente. Michael había pasado la mayor parte
de la mañana con Annabel en la ciudad. Visitaron a la Sra. Simpson en la tienda de telas porque
Annabel planeaba hacer un mantel para su recién redecorado comedor. Se sintió aliviada de regresar
a la casa y tener algo de tiempo para relajarse antes de regresar a Atlanta. Toda la relajación que
podía tener teniendo en cuenta todos los pensamientos y sentimientos que la atravesaban.

Si bien Michael había disfrutado de su escapada de fin de semana, sus nervios estaban nerviosos y
ella estaba en un estado límite de excitación en todo momento. Antes de llegar a Dogwood Bluff,
Michael había estado nervioso por la idea de dejar las comodidades de su loft durante dos meses
para trabajar en Nueva York, pero ahora lo veía más como un descanso del dolor de estar tan cerca
de Jess. Su mente se sentía totalmente bajo control, pero su cuerpo traicionó todas sus convicciones
al ver a Jess en un vestido de verano. O poniéndose de puntillas para alcanzar algo de un gabinete
mientras usa pantalones cortos. O Jess despertando con su cabello desordenado, ya que podría
cuidar después de una noche de acalorado amor.

No.

No, definitivamente era hora de un descanso de Atlanta. Y Jess.

CAPÍTULO TRECE

"Gracias por la cena, mamá, el pastel de carne estaba delicioso. Deberías dejarme cocinar para ti
alguna vez. Date un descanso ", dijo Michael, secando el último plato y guardándolo. Como era su
última noche juntos, Annabel había optado por sentarse en la mesa de la cocina mientras Michael y
Jess limpiaban.

"Tienes razón, Michael. Ese microondas no tiene suficiente uso. Annabel sonrió mientras le daba
una palmada en el hombro a Michael y se dirigía a la guarida.

Después de escurrir la esponja y volver a colocarla en el fregadero, Jess se secó las manos con una
toalla pequeña y comenzó a seguir a Annabel a la sala de estar para que pudieran hablar antes de
acostarse.

"Yo, um, creo que voy a entregarme." Michael se paró junto a la mesa con las manos en los
bolsillos, dejando que Annabel y Jess la precedieran en el pasillo.
Jess y Annabel se volvieron para mirar. "Son solo las nueve y media, cariño, ¿estás enferma?"
Annabel frunció el ceño cuando se acercó a Michael y puso su mano en la frente de Michael,
buscando fiebre.

"Estoy bien. Solo un poco de dolor de cabeza. Ustedes dos se sientan y hablan. No te preocupes por
mí ", respondió con un pequeño guiño, dirigiéndose hacia la escalera.

Jess miró a Michael por un momento, extrañándola. ¿Era el dolor de cabeza una excusa para
alejarse de Jess? Jess podía sentir la tensión, pero pensó que era unilateral. Hasta ahora, Michael no
parecía haberse apartado de ella o actuar de forma extraña. Michael tampoco había intentado
discutir el beso, y Jess supuso que lo había olvidado. O al menos ella no estaba pensando en eso. O
revivirlo

Jess se sentía como una niña de trece años adorando a una celebridad que nunca sabría que ella
existía. Pero Michael sabía que ella existía. Habían existido juntos todo el día en la cala, solo ellos
dos. Con una cálida manta de sol y la intimidad que los rodea. ¿Qué estaba pasando por la cabeza
de Michael?

"Bueno, vamos, cariño. Hagamos que las niñas hablen ", dijo Annabel con una leve risita mientras
tomaba a Jess de la mano. Jess la siguió por el largo pasillo, pasando las fotos de Michael en la
pared. Annabel se sentó en su silla favorita con una gran variedad de revistas de decoración sobre la
mesa al alcance de la mano. Jess se dejó caer sobre la alfombra cerca de Cricket, que meneaba la
cola en la cama del perro. Mientras ella acariciaba su oreja caliente y suave, jadeó y rodó sobre su
espalda.

"Dime, Jess, ¿tienes a alguien?" Annabel miró a Jess por encima del borde de sus gafas de lectura
mientras recogía una revista.

Jess estaba sorprendida por la pregunta; pensó que Annabel no tenía ningún interés en su vida
romántica, o la falta de ella. "No, yo no".

"Bueno, siempre tendrás a Michael. Ella te ama mucho. Siempre lo ha hecho. Annabel comenzó a
hojear las páginas de una revista de decoración sureña, manteniendo su tono informal.

Jess sonrió. Estaba contenta de que Annabel entendiera cuán importante era su amistad. "Somos
mejores amigos. No veo que eso cambie en el corto plazo. "Ante esta declaración, Jess casi suspiró
en voz alta. ¿Cómo podría hacer algo para poner en peligro su amistad? ¿Solo por una estúpida
atracción que no podía pasar? Se sentía estúpida y tonta por ir y venir en su propia mente sobre lo
que iba a hacer, cuando el hecho era que ella y Michael compartían una amistad que nunca podría
ser replicada. ¿Estaba dispuesta a arriesgar eso?

"Mejores amigos", repitió Annabel. No fue una pregunta. Era más como si se estuviera asegurando
de que Jess hubiera elegido las palabras correctas. Annabel miró a Jess a los ojos durante un largo
momento, y luego agregó: "Sí, lo eres". La conversación se centró en cosas más triviales como la
redecoración y los próximos proyectos de Annabel.

Jess solo escuchaba a medias. ¿Qué quiso decir Annabel con esta pequeña conversación? ¿Annabel
quería que hubiera más entre ella y Michael? ¿Annabel quería que Michael se calmara? A Jess se le
ocurrió que Annabel debía tener en mente a algún tipo de mujer con la que quisiera que Michael
terminara. ¿Era Jess algo así como esa mujer?
Después de una larga conversación sobre el retapizado de los muebles de la sala, Jess le dio las
buenas noches a Annabel y se dirigió hacia la habitación. Abrió la puerta y entró, dividida entre
desear que Michael estuviera despierto y deseando que estuviera completamente dormida. Dejando
que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad, fue a su bolso y sacó su pijama. Después de cepillarse
los dientes y asegurar su cabello en un moño suelto, Jess se arrastró hacia la cama.

Nerviosa, se detuvo antes de retirar la gruesa colcha. Jess miró la forma de dormir de Michael.
¿Sería esto como sería? Unirse a Michael en la cama todas las noches? ¿Querría que Jess se abrace
y la abrace mientras duermen? ¿Michael se quedaría despierto para terminar de trabajar y
acompañarla a la cama después de haberse quedado dormida? ¿Dormirían desnudos, envueltos en
los brazos del otro?

Sacudiendo sus nervios y diciéndose a sí misma que tenía que ser una adulta sobre esto, ahuecó su
almohada y tiró de la manta. Se quedó sin aliento y se mordió el labio inferior cuando vio a Michael
en su sujetador deportivo y pantalones cortos de baloncesto. Michael tenía un brazo sobre su cabeza
y el otro descansaba ligeramente sobre la manta a su lado. Los ojos de Jess siguieron el camino de
su brazo hasta la curva de sus pechos hasta su estómago. La oscuridad en la habitación arrojaba
sombras sobre las depresiones y valles de sus músculos y el suave oleaje de sus pechos. Su piel era
tan suave y suplicaba que la tocara.

Una súbita oleada de calor corrió por el cuerpo de Jess y se instaló entre sus piernas. Nunca en su
vida había sido tan fácil, ni tan frecuente, excitada. Solo un beso de la boca perfectamente formada
de Michael y ella era un charco de papilla cada vez que estaban en la misma habitación.

Jess no pudo evitar notar que Michael solía usar lo mismo para dormir cuando eran adolescentes.
Un sujetador deportivo y pantalones cortos de baloncesto. Recordó haber visto el cuerpo de Michael
muchas veces antes y desear haber estado tan cómoda con la suya. Más viejo ahora y más
aceptación de su cuerpo, ella estaba cómoda con eso. Pero el cuerpo de Michael era delgado y
tonificado sin imperfecciones que ella pudiera notar. Difícil y plano donde el suyo era redondo con
curvas suaves. Jess se sentó en la cama. Ella se sentó de rodillas frente a Michael por un momento,
solo mirando.

¿Se despertaría si la tocara?

Jess extendió su mano hacia el estómago de Michael. Cuando sus dedos comenzaron a temblar, ella
se echó hacia atrás. Mirando la piel de Michael otra vez, casi se daña. Sus emociones estaban por
todos lados. Solo tengo que tocarla. Solo esta vez. Jess lentamente extendió su mano otra vez y
tomó una respiración profunda y estabilizadora. Dejando que sus dedos descansaran sobre la piel de
Michael, miró a Michael para asegurarse de que no se moviera. Jess continuó acariciando los
músculos abdominales de Michael con un toque ligero, temeroso de poder despertarla. ¿Qué diría
ella si Michael se despertara? ¡Solo te estaba acariciando mientras dormías y esperaba que no te
dieras cuenta!

Jess volvió a mirar el rostro dormido de Michael y no vio signos de que se despertara. Aplastando
su palma, ella lo puso sobre el estómago de Michael. Respirando por la nariz y saliendo por la boca,
trató de calmar su acelerado corazón. Si tan solo pudiera mover su mano más arriba y tomar el
pecho de Michael. Si tan solo pudiera despertarla con besos y hacerle el amor toda la noche como
quisiera. La forma en que se dio cuenta de que siempre había querido hacerle el amor.

La comprensión de sus verdaderos sentimientos hacia Michael la cubrió como un balde de agua
helada. Siempre he estado enamorado de ella. Siempre.

Jess le arrebató la mano y se deslizó fuera de la cama, de espaldas a Michael. Se pasó las manos por
la cara y por el pelo mientras luchaba contra una sensación de náusea que se elevaba en su garganta.
Todo tenía perfecto sentido. Por qué Jess nunca quiso saber sobre las mujeres con las que Michael
estuvo involucrado. Por qué rara vez salía, y cuando lo hacía, comparaba a cada mujer con Michael.
Por qué su amistad con Michael era lo más importante en su vida.

Una sensación de tontería e ingenuidad se apoderó de ella. Ella había estado enamorada de Michael
todo este tiempo y nunca se había dado cuenta. Todos estos años ella pasó esperando que venga la
persona adecuada, cuando la persona correcta había sido Michael. Recuerdos maravillosos de
Michael comenzaron a correr por su mente. Mirando fijamente a Michael a los ojos mientras
dibujaba su retrato más veces que ella podía contar, durmiendo al lado de Michael cuando era un
adolescente cuando tenían pijamada, Michael siempre estaba ahí para ella sin importar lo que
necesitara. Jess se sintió mal.

Michael no se sentía así por ella. Ni siquiera reconocería que algo tan inocente como un beso había
ocurrido entre ellos. Michael no la quería, ella podría tener a nadie. Las mujeres constantemente
golpean a Michael. Ella era amable, hermosa, fuerte. Todo lo que una mujer querría en una pareja.
Todo lo que Jess quería en un compañero. ¿Qué tenía que ofrecer Jess a alguien como Michael?
Estaba a punto de irse a Nueva York para completar una comisión que probablemente lanzaría su
carrera.

"Y solo soy una maestra de escuela solitaria", Jess susurró a sí misma en un tono medio en broma.
Se dejó caer en la cama sin mirar a Michael. Jess se había estado engañando acerca de esta
atracción hacia Michael. En el fondo, ella siempre supo que su amistad cambiaría a medida que
creciera el éxito de Michael como artista. Ella no quería nada más que ver a Michael vivirla

sueños de convertirse en un escultor exitoso, incluso si afectaba su amistad, pero ella no había
pensado que iba a perder el amor de su vida en el proceso. No había forma de que Michael le
devolviera sus sentimientos, y no había forma de que existiera una relación en su futuro.

"Michael, no sé cómo te pones los jeans con este clima. ¡Hace mucho calor aquí! "Annabel se quejó
mientras se sentaba en una mecedora al lado de Michael y le entregaba un vaso de té dulce. El
cristal ya había empezado a sudar en el cálido aire de la mañana, y Michael dibujó formas con el
dedo en la condensación. Se había despertado temprano y empacó sus cosas, luego salió de la casa
para dar un largo paseo. Para el momento en que regresó a la casa alrededor de las diez, necesitaba
otra ducha y se había convencido a sí misma que la caminata era para quitarle la comida que su
madre había estado cocinando todo el fin de semana y para no evitar a Jess.

"Siempre uso jeans, mamá. No hace tanto calor. Michael sintió que una gota de sudor le corría por
la nuca y tiró del cuello de su gastada camisa de béisbol.

"Pequeña mula. Siempre has sido tan terco. Recuerdo que te estaba entrenando para ir al baño.
Podrías esconder tus bragas en los cojines del sofá porque no te gustaba usar ropa interior. No
importa si es algo que no quieres hacer, o algo que no quieres aceptar. Simplemente cavas los
talones ". Annabel habló con un tono áspero, pero sus ojos sonreían.

Michael miró a su madre con el ceño fruncido. Ella deseaba que todos lo dejaran ir. Las cosas con
Jess estaban a punto de ebullición, y no podía ni siquiera tener referencias indirectas a su relación
tensa. Sus propios pensamientos la habían atormentado lo suficiente este fin de semana.

Anoche, Michael se había acostado temprano con la esperanza de estar dormido cuando Jess se unió
a ella. Se había quedado dormida, pero no podía escapar de Jess. Ella había soñado con ella toda la
noche. Su beso y su toque. Incluso su olor. Estos sueños se volvían cada vez más vívidos. En un
momento, Michael juró que podía sentir la lengua de Jess deslizándose por el borde de su oreja.
Saltando de la mecedora, Michael agarró su petate y lo llevó al automóvil. Jess aún no había
despertado, pero estaba ansiosa por salir a la carretera.

Michael se iría temprano a la mañana siguiente a Nueva York para comenzar a trabajar en su
comisión. Ella necesitaba una cabeza clara. Necesitaba alejar a Jess lo más posible de su mente. Tal
vez esta vez aparte ayudaría.

Con un crujido de la puerta de la pantalla, Michael vio que Jess bajaba los escalones del porche y se
ponía las gafas de sol. Sí, todo lo que necesitaba era un tiempo aparte para olvidarse de su sonrisa,
su cabello castaño, sus hermosas piernas bien formadas.

"Mierda". Michael rechinó los dientes cuando comenzó a sentir el hormigueo revelador de la
excitación.

"¿Qué Michael, cariño?", Preguntó Annabel, trayendo una bolsa de papel marrón llena de sobras y
más carbohidratos de la que Michael estaba preparado para consumir después de este fin de semana.

"Te voy a extrañar", dijo Michael, tomando la bolsa de Annabel y poniéndola detrás del asiento del
conductor. Se giró y envolvió sus brazos alrededor de los esbeltos hombros de su madre y apoyó la
barbilla en la cabeza de Annabel.

"Estoy tan orgulloso de ti, cariño. Tan orgulloso. Le irá bien en Nueva York. "" Gracias, mamá. Te
amo."
Michael realmente deseaba poder ver a Annabel con más frecuencia. Tal vez si las cosas
funcionaban en Nueva York, Michael podría comprar una casita en Atlanta. Incluso le encantaría
que Annabel viviera con ella, pero incluso antes de que terminara con la idea, sabía que Annabel no
lo aceptaría. Esta era su casa. Michael sabía que sería muy convincente hacerla irse de este lugar.

"Adiós, Sra. Shafer. Gracias por una estancia encantadora Tendrás que venir a visitarme mientras
Michael esté en Nueva York ", dijo Jess, acercándose al automóvil.

"Oh, querida. Sé que estarás sola sin ella. Annabel envolvió a Jess en un fuerte abrazo, y Jess apoyó
la cabeza en el hombro de Annabel.

Michael no podía leer la expresión de Jess por las gafas oscuras que llevaba, pero podría haber
jurado que vio un ligero rubor en sus mejillas.

Solo tu imaginación ilusoria, pensó Michael gruñendo mientras se sentaba en el asiento del
conductor y se abrochaba el cinturón de seguridad. Después del incidente en la cala, Michael había
analizado cada movimiento de Jess. ¿Jess también se sentía atraída?

Michael trató de no notar la hinchazón de los pechos de Jess apretados contra su camiseta mientras
se inclinaba para sentarse en el asiento del pasajero. También trató de no notar sus piernas perfectas
o la forma en que los lunares rosas en su falda acentuaban su tono de piel pálida, pero tan difícil
como lo intentaba, era imposible ignorar la vista del cuerpo de Jess mientras se acomodaba y hacía
clic en su asiento cinturón en su lugar. Michael miró hacia adelante y giró la llave, esperando a que
la ignición ronroneara.

"¿Listo?", Preguntó Michael.

"Cosa segura."

CAPÍTULO CATORCE

El viaje de regreso a Atlanta fue menos de cinco horas, pero Michael sintió como si hubiera
conducido a lo largo de toda la Línea Mason-Dixon. Jess miró por la ventana, lo que había hecho
durante la mayor parte del viaje, con los pies descalzos apoyados en el tablero. Su suave falda de
algodón dejaba las piernas desnudas desde la mitad del muslo hacia abajo, y Michael intentó echar
un vistazo a la piel de Jess sin volver la cabeza. En un momento en que Jess se quedó dormido,
Michael lo miró y fue sacudido por el temblor del volante cuando condujo sobre la franja
estruendosa antes de enderezar el automóvil. ¿Cómo es que ella nunca se había dado cuenta de que
Jess tenía una linda peca sobre su tobillo izquierdo?

El tráfico era escaso y Michael pudo permanecer en un carril a una velocidad constante, por lo que
colocó su mano sobre la palanca de cambios. El fin de semana había terminado. ¿Debería sentirse
aliviada? Jess volvería a casa, Michael volaría a Nueva York, donde la única mujer con la que
quería interactuar era de mármol. Sin embargo, de alguna manera, cuanto más se acercaban a la
salida del departamento de Jess, más deprimida se volvía. El fin de semana había sido mágico. Solo
ellos dos, como si hubiera sido hace años. Excepto el caos casi catastrófico. ¿Y si hubiera besado a
Jess en la cala? Basado en algunas de las interacciones que tuvieron durante el fin de semana -la
broma coqueta, el beso cercano, dormir en la misma cama- Michael se preguntó cuál habría sido la
respuesta de Jess si la hubiera besado, y esa era una línea de pensamiento peligrosa.

Michael sabía que Jess era una persona increíblemente abierta. La gente sabía lo que sentía por
ellos, buena o mala. Si Jess albergara sentimientos amorosos por Michael, lo sabría. Sabía que Jess
no la amaba, pero ¿estaba acalorada por ella? La idea de Jess deseándola la mojó.

Michael había hecho la mayor parte de la conversación durante el viaje. En realidad, Jess no había
dicho mucho de nada. ¿Había algo que la molestaba? Tal vez ella simplemente estaba molesta por
regresar a la rutina. Michael miró a Jess e intentó leer su expresión. Las grandes gafas de sol estilo
Jackie O ocultaban sus ojos. Jess se volvió y la comisura de su boca se arqueó en una media sonrisa.
Sí, algo estaba pasando. Jess no hizo nada por mitades. Ni siquiera sonríe.

"¿Podemos ir a tu casa? No estoy listo para la realidad ", dijo Jess, mirando hacia la ventana
mientras hablaba.

La idea de prolongar su fin de semana torció las tripas de Michael. El tiempo con Jess siempre fue
algo que anhelaba, pero después de la cercanía e intimidad de este fin de semana, también
necesitaba tiempo para calmarse y recopilar sus pensamientos. Michael sabía que ella debería estar
de acuerdo. Ella haría cualquier cosa que Jess pidiera.

"Claro, tengo algunos bocetos para La Femme que quería mostrarte". Tan pronto como las palabras
salieron de su boca, Michael se dio cuenta de lo mal que sonaba. En parte era cierto, pero en general
Michael no parecía afectado por la petición de Jess. Continuó directamente hacia la siguiente salida
hacia su loft. Debido a que su voz sonaba tensa, Michael aclaró su garganta. Se concentró en la
línea blanca rota de la carretera para evitar pensar en la sangre que corría a través de ella.

En el ascensor que conducía a su loft, Jess permaneció callada y distante. Este silencio era
incómodo, y Michael no quería que su fin de semana perfecto terminara con una nota agria. Ella no
quería que Jess se molestara. Si algo la estaba molestando, Michael quería saber. Michael
necesitaba ser un buen amigo de Jess, incluso si eso significaba prolongar su propia incomodidad y
frustración sexual por un tiempo más.

El ascensor se detuvo bruscamente y Michael se acercó a la puerta y la abrió, dejando a Jess en el

pasillo. Decidiendo estar al frente con Jess, Michael soltó, "¿Está todo bien?", Cuando entró en el
oscuro loft. Ella había dejado una pequeña lámpara de mesa en la sala de estar, pero no
proporcionaba mucha luz para maniobrar.

Jess no respondió, así que Michael se giró para mirarla después de que se cerró y cerró la puerta.
Jess se veía adorable y sexy al mismo tiempo con una camiseta Blondie raída y gastada y esa
maldita falda de lunares. Sus manos cruzadas bajo sus pechos y su cabeza titulada a un lado como si
estuviese estudiando a Michael por detrás de las gafas de sol que aún usaba. "¿Está todo bien?",
Repitió Michael.

"No", murmuró Jess. El corazón de Michael le dolió por el dolor en esa pequeña voz. Ella dejó caer
su petate y en dos pasos estaba frente a Jess. Ella levantó ambas manos para quitarse las gafas de sol
de Jess. La mirada en los ojos de Jess le robó el aliento. Michael había estado con muchas mujeres,
y había besado más que eso, pero nunca había visto una mirada de tal descuido, sin miedo.

Las gafas de sol cayeron al suelo ruidosamente cuando Jess empujó a Michael hacia la pared más
cercana. La espalda de Michael se encontró con el ladrillo áspero justo cuando las suaves manos de
Jess se posaron en los lados de su rostro. Michael miró hacia otro lado, incapaz de mirarla a los
ojos.

"Qué-"

Jess puso un dedo en los labios de Michael. "Shh," Jess susurró y trazó el contorno del labio inferior
de Michael con la yema del dedo.

¿Qué está haciendo Jess?

Lanzando una mirada a la cara de Jess, los ojos de Michael se vieron atraídos por la boca húmeda
de Jess.

Esos labios. Esa lengua Esta mujer. Esta fue la última gota. Años de deseo sexual y obsesión
reprimidas la atravesaron como las aguas de una represa.

Michael se retorció hasta que sus posiciones se invirtieron y levantó la mano para fijar las manos de
Jess sobre su cabeza. Con deliberada lentitud, Michael deslizó su otra mano por la línea de las
costillas de Jess para descansar en su cintura. Michael hizo una pausa por un momento y se centró
con fuerza en los ojos de Jess, buscando alguna razón para detenerse. Los ojos de Jess se clavaron
en ella, y no vio nada más allá de la completa excitación y abandono. Sabiendo que Jess quería esto,
la quería, incluso el segundo incendio de Atlanta no sería suficiente para evitar que se llevara a Jess
ahora.
Cuando sus labios se tocaron, Michael sintió como si la hubieran empujado a algún rincón lejano
del universo. El otro ser viviente más cercano está a miles de millones de años luz de distancia.
Nada importaba Sin tiempo. No control Sin restricción. El silencio era ensordecedor y la gravedad
inexistente.

Las fantasías de los adolescentes que la siguieron hasta la edad adulta fueron insignificantes en
comparación con la sensación de la boca dócil y receptiva de Jess bajo sus propios labios. Con sus
muñecas aún atadas sobre su cabeza por la mano más grande de Michael, Jess se inclinó hacia el
beso pero permitió que Michael marcara el ritmo. Este hecho no escapó a la atención de Michael y
ella tembló ante la idea de tener el control, de dominar a Jess.

Michael se sorprendió por la oleada de excitación que sintió cuando Jess cedió a sus manos y la
firme presión de su boca. Apretando las muñecas de Jess y atrapando su cuerpo contra la pared,
Michael agarró la barbilla de Jess con la otra mano y empujó su cara hacia arriba, exponiendo su
cuello. Ante el agudo grito de placer de Jess, Michael lo mordió con fuerza, sin importarle si dejaba
una marca. Jess comenzó a luchar para liberar sus muñecas, lo que solo hizo que Michael las
abrazara con más fuerza. La sensación de abrumar a Jess, de controlar su excitación y su deseo,
estaba causando urgencias primordiales en el cuerpo de Michael con el que no estaba familiarizada.
Con su mano libre, Michael golpeó con fuerza el culo de Jess, atrayéndola más firmemente contra
su propio cuerpo. Quería arrojar a Jess sobre su hombro y llevarla a la cama. Quería hacer que Jess
suplicara por su toque y le negara el placer hasta que Michael lo considerara oportuno.

Mientras continuaba presionando sus labios en Jess, se volvió más atrevida y deslizó su lengua
adentro. Jess se abrió a ella con un pequeño gemido, y las rodillas de Michael se doblaron ante el
suave golpe de la lengua de Jess. Michael lo soltó de mala gana para poder sentir las manos de Jess
sobre su piel. Jess parecía tentativa pero no tímida en su exploración del cuello y los hombros de
Michael. Deslizando un muslo entre las piernas de Jess, Michael fue recompensado con otro
pequeño gemido cuando Jess deslizó sus manos dentro del cuello de su camiseta de béisbol.

La boca de Jess estaba caliente y hambrienta. Ella sabía a menta verde y verano. En el fondo de su
mente, detrás de la neblina de excitación y palpitaciones de su cuerpo, Michael sintió la catarsis de
este momento. Cada palabra que había leído alguna vez por Shakespeare o Safo tenía sentido para
ella. Si el mundo se la tragara en este momento, sería feliz en el cielo con el recuerdo de los labios
de Jess.

Michael continuó su ataque contra la boca de Jess y pudo sentir la creciente irritación de Jess en la
barrera de la ropa entre ellos. Michael tiró del dobladillo de la camiseta gastada de Jess y se lo puso
sobre su cabeza. Una vez que su camisa cayó al suelo, Jess volvió su cara hacia la de Michael en
busca de su boca.

Antes de poder besarla otra vez, Michael mantuvo su boca justo fuera del alcance de Jess, sintiendo
su cálido aliento acariciar su rostro y sus cuerpos inferiores fusionándose. Dejando que sus ojos
bajaran por la cara de Jess, luego a su cuello, y luego a sus pechos redondos y altos con un sujetador
de encaje rosa, la boca de Michael se secó.

"¿Qué estamos haciendo?", Preguntó ella, respirando con dificultad e intentando controlar sus
emociones.

Jess miró profundamente a Michael a los ojos y una vez más invirtió sus posiciones. Agarrando la
nuca de Michael, Jess acercó sus labios a su oreja y susurró: "Todo".
El dominio de sí mismo que Michael poseía se derrumbó a su alrededor cuando aplastó su boca
contra la de Jess. La dulzura que equiparaba a Jess se había ido, y Michael resistió el impulso de
gritar cuando Jess tiró del labio inferior de Michael con los dientes. Michael metió su lengua en la
boca de Jess, la mordió y le lamió los labios mientras metía sus manos en el sedoso cabello de Jess.

Jess se agarró firmemente a la cintura de Michael, fisting su camisa en sus manos, como si pensara
que Michael desaparecería.

Alejándose de la pared, Michael respaldó a Jess hacia la esquina de su loft que servía de dormitorio.
Sin paneles de ventanas, los paneles de las ventanas grandes proyectan un patrón de cuadrícula de
luz de calle sobre la gran cama antigua. Jess tiró y tiró de la camisa y los pantalones vaqueros de
Michael. Sus manos vagaron por debajo de la camiseta de Michael, rozando el lado inferior de sus
pechos. Michael siseó y agarró las manos de Jess para calmar sus movimientos; sus pechos eran
increíblemente sensibles, y si quería hacer que esto durara, tenía que frenar las cosas.

Michael retrocedió lentamente. Jess gimió ante la pérdida de contacto, pero se sentó en el borde de
la cama para observar a Michael. Mientras Jess miraba, Michael agarró el cuello de su propia
camiseta y se la quitó para revelar su sujetador deportivo negro. Michael movió sus manos hacia su
cinturón y lo liberó, sin apartar los ojos de los de Jess. Ella soltó el botón de sus pantalones
vaqueros y bajó la cremallera. Dejando caer sus pantalones y calzoncillos al mismo tiempo, vio que
los ojos de Jess se dilataban casi por completo. El pecho de Michael se levantó y cayó rápidamente
al ver los ojos de Jess deleitarse con su cuerpo casi desnudo. Mostrando su cuerpo a Jess que podía
manejar. A esto estaba acostumbrada. Pero su corazón era otra historia.

Finalmente, los ojos de Jess se posaron en su rostro y ella se levantó. Michael respiró
profundamente, tratando de calmar el temblor en su cuerpo y la sangre corriendo en sus oídos,
decidida a ocultar su desesperación. Continuando mirándola a los ojos, Jess alcanzó detrás de sus
caderas el broche de su falda. El único sonido que Michael podía oír era el tintineo de la cremallera
y su corazón latiendo con fuerza. Michael tragó saliva. Con una lentitud agonizante, Jess bajó la
cremallera de la falda y empujó el material por sus muslos, dejando sus bragas rosadas en su lugar.

Casi gimoteando en voz alta, Michael vio la vista del cuerpo de Jess. Su cintura estrecha dio paso a
las caderas redondeadas, y Michael picaba esos muslos lechosos y lisos que la rodeaban. El cuerpo
de Jess le recordó a una pintura renacentista: una piel de porcelana intachable, redonda y llena en
todos los lugares correctos. Esta fue la primera vez que Michael se permitió apreciar la belleza de
Jess sin mantener constantemente a raya su excitación sexual. Michael dejó que la sensación fluyera
por su cuerpo. Viaja a través de ella. Consumirla.

Las palabras que sabía que no podía pronunciar amenazaban con derramarse de sus labios. Quería
decirle a Jess que sabía lo dulce que probaría. Qué cálida y suave sería ella. Quería decirle a Jess
que sus fantasías nunca podrían estar a la altura de la realidad de tocar a Jess y reclamarla, pero
sabía que no podía decir ninguna de esas cosas. Lo que sea que fuera ... lo que sea que estuviera
sucediendo ... todavía sentía la necesidad de mantener su corazón oculto.

Michael observó la suave subida y bajada del pecho de Jess y se dio cuenta de que no era tan
errático como el suyo. Mientras ella obtenía consuelo de esto, todavía había algo en el fondo de su
mente que le decía que esto no debería estar sucediendo. Antes de que Michael pudiera reconsiderar
el camino por el que se dirigían, Jess desabrochó lentamente su sujetador. Se quitó las correas de los
hombros pero la sostuvo contra su pecho un momento más. Michael cerró los ojos, abrumado por la
emoción al pensar en Jess desnuda frente a ella, ofreciéndose a sí misma para la toma. Cuando abrió
los ojos, Jess dejó que la prenda cayera al suelo. Sus pechos eran redondos y llenos, con suaves
pezones rosas pidiendo ser tocados.

Michael tomó su propio sostén y se lo pasó por la cabeza. Cuando se revelaron sus pechos, Jess
pasó su mano por su vientre para ahuecar su propio sexo. Michael casi pierde la conciencia.
Michael agarró la muñeca de Jess, alejándola de su cuerpo.

"La única persona que te toca esta noche", Michael mordió la barbilla de Jess, "soy yo". Su voz
sonaba dura, pero no pudo evitarlo. La sonrisa sexy de Jess en respuesta dejó que algo aflojara
dentro de ella. Agarrando las manos de Jess, las sostuvo detrás de su espalda con una mano y
deslizó su dedo índice por el cuello de Jess, entre sus pechos y su estómago para descansar justo
dentro de la tela de sus bragas. La sonrisa sexy de Jess desapareció y dio paso a una expresión
sensual pero dolorida. Eso es mejor.

"¿Entendido?" Michael tiró suavemente de sus manos atadas hasta que Jess la miró a los ojos.

"Sí."

"Buena niña. Ahora quédate quieto ", advirtió Michael.

Sin saber qué más hacer, Michael se inclinó y se arrodilló frente a Jess como para adorarla. Puso un
beso en la barriga inferior de Jess, justo encima de la línea de sus bragas. Envolviendo sus brazos
alrededor de la parte inferior del cuerpo de Jess, ella continuó besando la suave piel allí.

"Miguel."

El sonido de la voz de Jess mientras susurraba el nombre de Michael fue deslumbrante. Michael
había oído su nombre hablar miles de veces, pero ahora con la cálida piel de Jess bajo sus dedos,
sintió como si Jess estuviera hablando en un idioma desconocido y romántico, la palabra
desconocida y provocativa. Ella quería escucharlo de nuevo. Siempre. Sin permitirse pensar en el
mañana, se concentró en ese dulce y sexy susurro. Michael estaba decidido a escuchar su nombre en
esos labios una y otra vez antes de que terminara la noche.

"Michael, ven aquí", dijo Jess, tirando de los bíceps de Michael.

"No", Michael respondió con firmeza con una sonrisa depredadora y levantó las caderas de Jess más
cerca de su rostro.

Jess levantó sus manos para acomodarse el pelo detrás de las orejas, devolviendo la sonrisa de
Michael y luego colocando su mano frente a su boca para ocultar su risa.

Mirando las bragas de Jess, Michael pasó su dedo índice justo dentro del elástico, y Jess gimió
cuando su cabeza cayó hacia atrás. Puso un último beso sobre la suave tela, luego se levantó para
pararse frente a Jess.

La sonrisa de Michael se desvaneció cuando se dio cuenta de que esta era la primera vez en su vida
que iba a hacerle el amor genuinamente a alguien. Ella puso sus dedos en la mejilla de Jess. Dios,
amo a esta mujer

Jess levantó su rostro a la boca de Michael. Sus besos habían perdido la urgencia de hace unos
momentos, pero Michael todavía sentía que iba a explotar. Jess apretó a Michael contra ella
mientras caían sobre la cama baja. Jess pasó sus manos arriba y abajo por la espalda de Michael y
las colocó firmemente en su culo mientras Michael se sostenía con los codos cerrados. Michael
empujó sus caderas hacia adelante en un débil intento de aliviar el dolor que había comenzado a
invadir su centro.

Queriendo que dure, pero desesperado por tener más contacto, Michael bajó la parte superior de su
cuerpo a Jess. Contuvo la respiración ante el primer toque de los pezones erectos de Jess contra su
pecho. La sensación de los pechos de Jess apretados contra los suyos era como una marca caliente
en su piel.

Deslizando su mano temblorosa por el abdomen de Jess, Michael se deleitó con la sensación de su
suave y cálida piel. Aunque esta era la primera vez que Michael había sentido la piel de Jess de una
manera sexual, era como si sus cuerpos supieran cómo hablarse entre ellos. Donde sea que Michael
colocara sus dedos, la piel de Jess pareció calentarse y cobrar vida. La carne de gallina se extendió
sobre la piel en los brazos de Jess, y gimió cuando Michael intentó acariciar cada centímetro de ella.

Jess devolvió el favor de todo corazón. Sus manos se movieron en un frenesí, tirando del pelo de
Michael, apretando sus hombros, y frotándose la espalda. Las uñas de Jess se clavaron en los
hombros de Michael mientras deslizaba su mano por el estómago de Jess. Todos los músculos de
Michael se juntaron cuando ella se contuvo. Mientras ella se había entregado a esto, todavía no
estaba a toda velocidad. Michael temía que la intensidad y la ferocidad de sus acciones pudieran
asustar a Jess. Su mano se detuvo justo dentro de las bragas de Jess.

"No voy a romper. Solo hazlo. Te quiero dentro de mí. Jess inclinó sus caderas para enfatizar su
necesidad.

Michael gimió cuando ella palmeó el sexo de Jess y fue recompensada con un fuerte gemido cuando
Jess arqueó su espalda y apretó la muñeca de Michael. Queriendo saborear este momento, abrió Jess
abierta. Michael frotó su dedo arriba y abajo a lo largo del sexo de Jess lentamente.

"Mucho calor. Tan mojado. Jess, podría ahogarme en ti ", susurró Michael.

Mientras deslizaba su dedo índice en el calor húmedo de Jess, ella gritó con la alegría de hacerlo.
Michael se sintió completo. Ella sintió que estaba llegando a casa por primera vez. Inhalando
profundamente para tratar de mantener la compostura, abrió los ojos para mirar la cara de Jess: los
ojos cerrados, los labios ligeramente separados, una fina capa de sudor en el cuello y los hombros.
Michael sintió que Jess empujaba hacia su mano y deslizó un segundo dedo dentro.

Jess continuó pasando sus manos arriba y abajo por la espalda de Michael, golpeando su cabeza de
lado a lado. El sistema sensorial de Michael estaba sobrecargado, y ella sintió como si todo su
cuerpo estuviera a punto de explotar. Se sentó a horcajadas sobre el muslo de Jess y se presionó
contra el músculo firme de la pierna de Jess. Debe haber notado el calor del sexo de Michael
presionado contra ella porque Jess agarró un puñado del pelo de Michael y gritó mientras ella
bombeaba con fuerza contra la mano de Michael.

Sabiendo que necesitaba hacer que esto durara, pero sin saber cuánto tiempo podría soportar la
tortura, Michael se movió contra la pierna de Jess. El movimiento comenzó a aliviar el doloroso
latido en su ingle mientras la mantenía preparada. No era su placer lo que le preocupaba. Michael
quería que Jess entendiera lo hermosa y preciosa que era, y no iba a parar hasta que Jess suplicara.

Los músculos internos de Jess se aferraron a los dedos de Michael y se volvió increíblemente quieta
y rígida. Michael miró su cara y vio una expresión de dolor mientras se entregaba al éxtasis.
"Sí por favor. Michael, "ella gritó mientras venía.

Michael disminuyó sus propios movimientos para disfrutar de lo que tenía delante. Jess se pasó el
brazo izquierdo por la cara y, a la luz tenue, Michael pudo distinguir los dientes de Jess ligeramente
tirando de su labio inferior. Jess se veía sexy y saciada, complacida y agotada. Cuando el ritmo
cardíaco de Jess comenzó a calmarse y su agarre sobre Michael se aflojó, Michael se sintió
abrumado por el impulso de saborearla.

"Jess ... necesito mi boca sobre ti", suplicó Michael con voz temblorosa.

Descendiendo por el cuerpo de Jess, acarició sus pechos y su estómago, abriendo sus palmas todo lo
que pudo. Ella quería catalogar cada curva, cada inclinación y llanura. Michael temía que cualquier
escultura que intentara crear sería una desilusión increíble después de ver la verdadera belleza que
Jess poseía.

Cuando Michael llegó a su destino, se quitó la última prenda de ropa que ocultaba a Jess de su vista
y tiró las bragas detrás de ella. Inhaló el aroma de Jess y casi llegó sin ningún contacto físico.
Metiendo su dedo dentro de Jess, Michael extendió los jugos de Jess sobre sus pliegues y hasta su
clítoris. Jess arqueó la espalda otra vez y enterró sus deliciosas caderas en el colchón.

La boca de Michael se humedeció cuando bajó la boca, mirando a Jess. Se miraron a los ojos al
primer toque de la lengua de Michael sobre ella. Lentamente moviendo su lengua arriba y abajo por
el sexo de Jess, no podía apartar los ojos. Esta fue la mujer que la hizo sentir completa. Se sentía
más decidida que nunca para hacer algo que Jess siempre recordaría. Michael quería mostrarle que
nadie le había hecho el amor antes. O lo haría de nuevo. Michael cerró los ojos y la entregó todo
para dar placer a la mujer que le dio sentido a su vida.

Jess comenzó a bombear sus caderas más fuerte hacia Michael y agarró puñados de la sábana. Jess
echó la cabeza hacia atrás y gritó en un grito fuerte, desinhibido. Ella cerró sus muslos alrededor de
la cabeza de Michael. Michael se deshizo cuando sintió los músculos de Jess tensarse alrededor de
su lengua.

Michael quería frenar, y quería darle tiempo a Jess para recuperarse, pero tenía que responder a la
llamada de su propio cuerpo y su propio corazón. Confesando un profundo secreto después de años
de silencio, su cuerpo tembló. Ella subió a la cama y presionó su entrepierna en Jess. Sintió el latido
en el centro de Jess cuando comenzó a empujar contra las caderas de Jess. Encajan perfectamente.
Michael se estremeció ante la calidez que se extendía a través de ella. Jess se retorció debajo de ella
y deslizó su mano entre sus cuerpos en movimiento. Jess ahuecó a Michael y su cabeza cayó hacia
adelante para descansar sobre el hombro de Jess cuando dejó de moverse por completo.

"No te contengas, Michael. Bésame ". Jess atacó su boca mientras deslizaba sus dedos dentro de
Michael. Todos los músculos de su cuerpo amenazaban con ceder cuando Jess reclamó su boca y su
cuerpo.

Michael sabía que tenía la cara floja, la boca abierta. A ella no le importaba. "Más duro", ordenó
con una fuerte exhalación.

Con eso, Jess la volteó, sin sacar sus dedos. Jess se sentó a horcajadas sobre los muslos de Michael,
sentándose, una mano trabajando a Michael y la otra agarrando su propio pecho. Obligando a sus
ojos a permanecer abiertos, vio como Jess tiraba y acariciaba su propio pezón. Michael apartó la
mano de Jess y agarró la mayor parte de su gran pecho que podía caber en su mano. Eso y el
movimiento de los senos de Jess cuando ella le levantó la mano enviaron a Michael al borde. Ella se
levantó y agarró los hombros de Jess cuando un poderoso orgasmo se estrelló en su cuerpo. Sus
piernas temblaban mientras ola tras ola de placer se apoderaba de todo su cuerpo.

Un momento después, Michael se derrumbó en un lado de la cama, tirando de Jess con ella. "Dios
mío." Michael acarició su rostro en el cuello de Jess.

"Miguel. ¿Eso fue ... real? "Las palabras de Jess estaban salpicadas de respiraciones suaves y
gemidos. Pasó sus dedos arriba y abajo por el estómago humedecido por el sudor de Michael en
círculos lentos mientras sus dos latidos del corazón se ralentizaban.

"Hagámoslo de nuevo solo para asegurarnos". Michael sonrió mientras se movía para capturar el
pezón de Jess entre sus labios.

Horas más tarde, después de que Jess se durmiera, Michael se sentó desnudo en la ventana frente a
la cama. Papeles arrugados esparcidos por el suelo a su alrededor. Sus manos se apretaron después
de innumerables intentos de esbozar la forma de dormir de Jess. No había líneas lo suficientemente
perfectas, ningún golpe lo suficientemente suave. Dejando a un lado su cuaderno de bocetos,
Michael se pasó las manos por el pelo y revivió la experiencia más intensa de su vida. Esto fue más
allá del sexo. Esto fue incluso más allá de hacer el amor. Este fue un evento que le cambió la vida,
le consumió todo y le abrasó el alma que nunca pensó que sería tan afortunado de experimentar.
Había eclipsado cualquier fantasía o sueño. Hacer el amor con Jess, tocar su cuerpo, capturarla
finalmente era algo que Michael sabía que la había cambiado para siempre.

Michael se puso sus calzoncillos y se dirigió a la cocina en busca de algo para beber. ¿Qué
significaba esta experiencia para Jess? Michael sabía que Jess la amaba como amiga, pero ¿qué
había cambiado? ¿Podrían haberse alejado repentinamente de la pista de su amistad y terminar en
territorio de mierda? Evitar los detalles de la vida amorosa de Jess era un hábito activo de Michael,
por lo que no podía especular sobre sus hábitos sexuales. Renunciando a la cerveza, Michael abrió
el congelador y sacó el vodka que tenía a mano. ¿Jess había dormido con amigos en FSU? ¿Stevie
había dormido con Jess la noche de la fiesta? ¿Qué hay de Morgan? Las imágenes de Stevie
besando a Jess, y luego Morgan besando a Jess invadieron su mente.

Tratando de no romper el vaso, Michael tragó dos tiros antes de tapar la botella. Estaba temblando
de nuevo, pero no por placer. La imagen de Jess siendo tan desinhibida y receptiva al toque de otra
persona la llenó de rabia. Si creía que Jess dormiría, arrojaría la botella de vodka al otro lado de la
habitación, pero en lugar de eso la devolvió al congelador.

Michael se enorgullecía de ser consciente de sí mismo. Sabía que era terca y obstinada, sabía que
podía ser distante, y últimamente sabía que había estado bebiendo demasiado. Junto con esta
autoconciencia vino la autopreservación. Las cosas se habían estado desmoronando ante sus ojos en
las últimas semanas y esta noche habían llegado a un punto crítico. Después de esta noche, Michael
no podía entender el golpe aplastante que se avecinaba cuando Jess se dio cuenta de que esto era un
error, cuando se dio cuenta de que Michael nunca podría estar a la altura. Sobrevivir era algo que
Michael sabía que sería imposible.

CAPÍTULO QUINCE
Antes de que sus ojos se abrieran, Jess sonrió y se estiró. Su sonrisa se amplió cuando registró sus
músculos doloridos y bien sexados. El sol brillando sobre su piel desnuda le dijo que eran casi las
nueve en punto. Deslizando su brazo al otro lado de la cama, se sorprendió al encontrarlo vacío y
frío. Se quitó el sueño de los ojos y miró el espacio en busca de Michael. Miguel. Los eventos de la
noche anterior regresaron rápidamente, y Jess sintió que su cuerpo respondía.

Jess había dormido con algunas novias antes, e incluso con una desconocida, pero nunca había
experimentado nada como hacer el amor con Michael. La conexión que sintió con Michael anoche
fue intensa y palpable. La mirada en sus ojos y la urgencia de sus movimientos. Mientras ella había
fantaseado con Michael desde el primer beso, nada podría haberla preparado para su ardiente pasión
y explosivo amor.

Cuando Jess estiró sus brazos y bostezó, la sábana cayó exponiendo sus tiernos pechos. Un rubor
subió por su cuello cuando notó marcas y mordiscos amorosos en su pecho. Jess recordó a Michael
despertándola en medio de la noche mientras su lengua bajaba por el cuerpo de Jess. Jess había
estado más allá del cansancio, pero algo sobre el movimiento frenético de las manos de Michael y
su piel caliente la hizo olvidarse de su cansancio e inmediatamente responder a la boca de Michael.
Jess nunca había venido más de una vez con un amante, y nunca había sido tan implacablemente
complacida con alguien. Ella había leído sobre este tipo de cosas en revistas y libros, pero nunca
había experimentado algo así en su propia vida. Había pasado un tiempo desde que había estado con
alguien íntimamente, pero sabía que había algo más aparte de su reciente abstinencia.

Tumbada en la almohada y apretando los ojos con fuerza, Jess intentó revivir cada sentimiento,
sensación y tacto que pudo. Michael era más apasionado de lo que Jess podía haber esperado o
incluso imaginado. Era casi como si estuviera obsesionada con complacer a Jess. Y por el sonido de
los gemidos de Michael y el impulso urgente de sus caderas, Jess podía decir que su propio deseo y
liberación estaba volviendo loco a Michael.

Por mucho que ella no quisiera considerarlo, Jess se preguntó si Michael tenía experiencias como
esta a menudo. Jess nunca había pensado en Michael con otra mujer, ya la luz de la última noche,
realmente no quería comenzar a visualizar eso ahora. ¿Podría ser que Michael fuera tan apasionado
y receptivo con todos? Jess no tenía ninguna duda en su mente de que todas las mujeres de Michael
probablemente respondieran tan bien al toque de Michael como antes. ¿Como no pudieran estar?

Jalando la sábana para cubrir sus pechos, gimió cuando la suave tela acarició sus sensibles pezones.
Sonrió para sí misma y apretó sus muslos juntos cuando se sintió abrumada por una repentina ola de
excitación. Las manos de Michael habían sido callosas por trabajar con herramientas y piedra. La
fuerza áspera de las manos de Michael mientras apretaba y frotaba la carne de Jess había sido casi
suficiente para lanzarla al borde. Jess recordaba haber cerrado los ojos con fuerza, rezando por la
capacidad de hacerlo durar. Para dibujarlo. El evento culminante de años, de nunca permitirse darse
cuenta de lo que realmente sentía por Michael.

Por primera vez pensó en lo que significaba para su amistad. ¿Qué significó para ellos? Se preguntó
qué habría significado la noche anterior para Michael y cómo reaccionaría ahora que había llegado
la mañana. Cuando Michael no discutió el beso que compartieron, Jess estaba herida. Pero esto era
mucho más que un beso, y Jess obligaría a Michael a decirle cómo se sentía realmente. Jess se sintió
aliviada de haber tomado el martes y el miércoles después del Día de Conmemoración, a pesar de
que el director no la veía con buenos ojos. Tendrían mucho de qué hablar antes de que Michael se
fuera a Nueva York.
¡Nueva York!

Jess se acercó a la mesita de noche baja agarrando su teléfono celular mientras la decepción se
apoderaba de ella, reemplazando la agradable excitación de hace un momento. 9:21. El vuelo de
Michael se fue a las ocho y media. Mirando hacia el armario, no vio las bolsas de Michael en
ningún lado. ¿Por qué se iría sin decir adiós? ¿Después de todo lo que pasó anoche? Saltando de la
cama, Jess envolvió la sábana alrededor de sí misma y salió del dormitorio.

"¿Michael?" Jess dijo mientras doblaba la esquina hacia la cocina, la sábana arrastrándose en el piso
detrás de ella. La idea de tener que esperar dos meses hasta que pudiera estar desnuda con Michael
la hizo gemir en voz alta. ¿Tal vez Michael la invitaría a Nueva York por un largo fin de semana?
¿O más largo? Sus vacaciones de verano comenzarían pronto. Por supuesto, Jess no quería distraer a
Michael de su trabajo, pero ¿cómo podían estar separados por tanto tiempo, sabiendo lo explosivas
que eran las cosas?

Jess reprimió una sonrisa bobalicona cuando vio el boceto y la nota doblada en el mostrador.
¿Quién sabía que Michael era tan romántico? Asegurando la sábana más apretada a su alrededor,
Jess se concentró en asimilar los detalles, trazando con delicadeza las líneas del dibujo con el dedo.
Parecía ser un boceto de carbón, lo que sorprendió a Jess porque Michael no lo usaba a menudo.
Las líneas de su rostro estaban serenas por el sueño, y mechones de su cabello colgaban sobre sus
ojos. Sus labios estaban muy sombreados haciéndolos parecer más voluminosos de lo normal,
probablemente debido a todos los besos y mordeduras. Ella parecía satisfecha y amada. Ella se veía
hermosa. ¿Era así como Michael la veía? Todavía sonriendo, Jess dejó el boceto a un lado y tomó la
nota. Echando un vistazo a las dos palabras escritas con la letra de Michael, Jess estaba aturdida.

Lo siento.

Espera ... ¿perdón? ¿Perdón por que? Oh Dios mío. Ella lo lamenta.

El estómago de Jess amenazó con vaciarse. Aquí estaba ella, vestida en una sábana en el
departamento de Michael, sola, después del evento más sorprendente y afirmativo de su vida. ¿Por
qué esto sigue sucediendo? ¿Por qué seguía permitiéndose imaginar una conexión romántica
profundamente arraigada con Michael, cuando en realidad ella solo era una ingenua idealista?
¿Quién se enamora de su mejor amigo y espera que esos sentimientos sean devueltos? ¿Podría
haber malinterpretado todo? Tal vez Michael no estaba enamorado de ella, pero nunca se hubiera
imaginado que Michael podría hacer el amor así y luego ignorar todo a la luz del día. Jess estaba
casi tan enojada consigo misma como lo estaba con Michael.

Mientras empujaba el dibujo y observaba el suelo, Jess se vistió con prisa y salió corriendo,
esperando que su cólera eclipsara el dolor que sabía que seguiría.

Todo parecía estar sucediendo en una especie de cámara lenta nebulosa. Michael no recordaba haber
llegado al aeropuerto o abordar el avión. Cuando la luz del cinturón de seguridad sonó, Michael se
volvió y miró por la pequeña ventana. El horizonte de la ciudad de Nueva York no tenía brillo para
Michael cuando el avión descendía al aeropuerto JFK. Michael miró al frente cuando la mujer que
estaba a su lado se inclinó para tomar imágenes de la gran ciudad que estaba a la vista.

"¡Estoy muy emocionado! ¿Has estado en Nueva York antes? "La mujer parecía una persona
encantadora, pero Michael no pudo evitar sentirse molesto mientras negaba con la cabeza. Ella no
quería hablar. Ella no quería respirar. "¿Alguna vez has visto algo tan hermoso?" La mujer suspiró
mientras se inclinaba hacia atrás para apretarse el cinturón de seguridad. El remordimiento y la
añoranza retorcieron las entrañas de Michael al pensar en Jess, enredada en sábanas, con una pierna
desnuda al descubierto. Michael se había preparado lenta y silenciosamente para irse esa mañana.
La piel de marfil de Jess brillaba al lado de la tela oscura de sus sábanas y Michael ansiaba dibujarla
de nuevo antes de salir cobardemente. Medio esperaba que Jess se despertara y suplicara a Michael
que la volviera a tomar antes de irse. Pero ella no lo hizo. Y Michael sabía que era lo mejor.

No sabía qué había pasado con Jess la noche anterior, pero sabía que por la mañana, Jess tendría
tiempo para pensar en sus acciones. Es hora de pensar en las acciones de Michael y lo que
significaron para ellos y para su amistad. Sabía que Jess no la amaba, y tomó todo lo que Michael
tenía en ella para no declarar su amor por Jess una y otra vez mientras hacían el amor. Gracias a
Dios que al menos se salvó de esa vergüenza. Como en su arte, dejó que sus manos hablaran.
Michael había estado desnudo y dolorido por el placer de tocar a Jess en todas partes y era mucho
mejor que cualquier escultura, pintura o boceto. No soportaba oír a Jess pronunciar la palabra
"error" o alguna variación para describir la noche que habían compartido. Entonces ella corrió. Fue
lo mejor.

El bache y el rugido del aterrizaje menos que perfecto solo aumentaron su humor agrio. Por lo
general, después de una noche de sexo, incluso de sexo mediocre, Michael estaba feliz, concentrado
y productivo. Esta mañana, después del sexo que la había elevado a una órbita espiritual, apenas
podía pasar un minuto sin rechinar los dientes. Con la esperanza de evitar más charlas de su alegre
vecino, Michael miró por la ventana cuando el avión disminuyó la velocidad.

¿Cómo pudo haber sido tan estúpida? ¿Tan egoísta? Ella había sucumbido a sus extravagantes
necesidades sexuales y había arruinado lo mejor de su vida. Ahora que la situación se había
presentado, tenía sentido para Michael por qué nunca había sido capaz de siquiera considerar una
relación sexual con Jess. Michael nunca podría estar cerca de Jess otra vez. No después de anoche.
No después de saber cómo se sentían sus labios y su piel; no después de saber cómo sonaba ella
cuando llegó, gritando el nombre de Michael y temblando. No después de sentirla desde dentro.

Se terminó. Y ahora Michael estaba arruinado. ¿Cómo podría ella salir de esto?

¿Cómo podría continuar su vida sin Jess? Sin mencionar el hecho de que el sexo con cualquier otra
persona estaba fuera de discusión. El solo pensamiento la rechazó.

En lugar de dirigirse al hotel, Michael hizo que el taxista la llevara directamente al edificio de
oficinas de La Femme, donde estaría completando su trabajo encargado. Mientras saltaba y le daba
algunas propinas al conductor, respiró hondo tratando de olvidar todo, excepto su trabajo. No era
habitual que Michael completara un trabajo en el edificio donde se mostraría, pero redujo los costos
para el cliente. Y Michael siempre dudaba en mover sus piezas más grandes de todos modos.

Antes de ingresar a la sede de La Femme, Michael se tomó un momento para apreciar la

arquitectura del edificio de veinte pisos mientras esquivaba a los peatones. Si bien no era el edificio
más grande en la calle, o incluso cerca de él, el brillante exterior de cristal reflejado reflejaba el sol
del mediodía, y Michael quedó impresionado por la belleza de la estructura. Parecía fuera de lugar,
ya que la mayoría de los edificios vecinos eran de piedra o ladrillo y un poco más antiguos. Un
portero con una barriga redonda y un uniforme forrado sonrió cuando Michael se acercó, y él le
sostuvo la puerta y se inclinó levemente.

El interior del edificio era tan caótico como la calle. Había trabajadores de la construcción, pintores
y gente con sombrero duro en todas partes. Los olores de yeso y pintura fresca golpearon a Michael
tan pronto como la puerta se cerró detrás de ella. La renovación fue insuficiente. Parecía que todo el
primer nivel había sido destruido y estaba siendo sometido a un importante lavado de cara. No
había paredes, solo montantes y vigas de soporte. Una gran y amplia escalera en el centro del
vestíbulo parecía ser lo único que permanecía igual, y Michael podía ver por qué. Le recordaba a
una escalera que vería en una casa de una plantación en Atlanta. No encajaba del todo con el
exterior del edificio, pero era la parte favorita de Michael.

Se dirigió a un alto mostrador que parecía algo que estaría en el mostrador de facturación del hotel,
el único mobiliario en el espacio. Había un hombre bajo detrás del mostrador jugando con su
teléfono y leyendo una revista. No se dio cuenta cuando ella se acercó, así que golpeó con los
nudillos en la madera oscura, dejando sus bolsas a sus pies. El hombre se sacó un auricular de la
oreja. "¿Ayudarte?"

"Sí, soy Michael Shafer. Estoy aquí para hacer una gran obra para el lobby. ¿Sabes dónde quieren
que trabaje?

"Oh, sí, Shafer ...", dijo, recogiendo un portapapeles y desplazando los nombres. "Justo por aquí.
Ellos te tienen aquí ".

Michael levantó su bolsa de herramientas y su bolsa de lona y siguió al hombre mientras caminaba
enérgicamente por una pared que estaba en proceso de ser removida. Cuando dobló la esquina, una
sonrisa se extendió por su rostro. Debajo de una lona gris anodina debe estar sentado un gran trozo
de mármol, el suyo para tomar. Sus dedos hormigueaban mientras se acercaba al centro del espacio
y agarraba una esquina de la lona del suelo.

"El nombre es Jim si necesitas algo. Quieren que los invitados firmen su entrada y salida, así que si
esperan a alguien, háganmelo saber ".

Michael ignoró a Jim mientras tiraba con fuerza de la tela pesada y su médium fue revelado.
Familiarizarse con un nuevo medio fue un momento especial para Michael. Se frotó las manos
sobre los bordes del mármol, tomando medidas mentalmente y decidiendo qué ángulos funcionarían
mejor. Jim jadeó y salió del espacio.

Michael suspiró y se quitó su polo, dejándola en un tanque blanco y jeans viejos. Ella también se
quitó los zapatos. Odiaba trabajar con los zapatos puestos. Girando y examinando la habitación por
primera vez, Michael se dio cuenta de que Marguerite había honrado todas sus peticiones. Dos
paredes enteras de la habitación eran ventanas, dejando entrar grandes cantidades de luz natural.
Había un gran banco de trabajo de madera con un panel de corcho colgado sobre él en la pared más
cercana a la puerta. Decidiendo ir directamente al trabajo, Michael sacó sus herramientas y las
ordenó por tamaño en el banco de trabajo. Luego sacó los docenas de bocetos en los que había
estado trabajando. Echando un vistazo al mármol, abrió un paquete de alfileres de la mesa. Ella ya
podía sentir sus ideas cobrar vida.

Clavando papeles en el panel de corcho, Michael se echó hacia atrás para examinar los numerosos
ángulos desde los que anteriormente había dibujado su tema. La mujer que imaginaba estaba
suplicando por la vida, y Michael no podía esperar para complacerla. Escudriñando sus bocetos por
un momento más, Michael agarró sus herramientas y se puso a trabajar.

*
"¿Qué diablos quieres decir con que se fue? ¿No adios? ¿No nada? ¿Qué diablos? ¡La mataré!
"Morgan chilló, golpeando su puño en la parte superior de su mesa favorita en el Nine's. "¿Después
de todo eso? ¿Ella simplemente te dejó? "Continuó, la ira contrajo sus delicados rasgos faciales.
Jess estaba demasiado desconsolada como para regañar a Morgan por su lenguaje.

"No sé por qué se fue. Fue la noche más increíble de mi vida y me levanto por la mañana para
encontrar un dibujo y una nota que dice 'Lo siento'. ¡Eso es! "Jess se mordió el labio. Había pasado
casi una semana desde que Michael se fue, y después de que no supo nada de ella, la ira de Jess se
convirtió en desesperación. Y se sintió avergonzada y avergonzada. Michael ni siquiera la había
contactado. ¡Buena gracia! Ella no iba a contactar a Michael. Su corazón estaba en trozos de trillón,
y se veía como una imagen anterior de un cambio de imagen, pero todavía tenía un poco de orgullo.

Morgan había ido al departamento de Jess esa tarde, exigiendo que Jess le dijera qué estaba
pasando. "Te ves como un zombie. Todo lo que haces es escuchar a Radiohead y leer Cumbres
borrascosas. ¿Vas a empezar a adoptar gatos? ¿Qué diablos está pasando? "Ella había dicho, tirada
en el sofá, determinada a obtener algunas respuestas.

"Ni siquiera me gustan los gatos. Y no hay nada de malo en un entretenimiento alternativo de los
años noventa. Fingiendo limpiar su ya inmaculada sala de estar y poner a Emily Bronte en el estante
del libro, Jess esperaba que Morgan no notara todas las fotos enmarcadas de Michael y ella boca
abajo. Jess normalmente era bastante pulcra, pero para no pensar en Michael, había empezado a
limpiar en su tiempo libre. Limpieza profunda. Como limpiar los surcos en la madera de su mesa de
café con una especie de limpieza con cepillo de dientes.

"No puedes perder tanto a Michael", resopló Morgan. Ante este comentario, Jess se dejó caer en el
sofá, cruzó las piernas debajo de ella y miró a Morgan. El dolor de cabeza siempre presente regresó
y el agotamiento hizo que le temblaran las manos. La mayoría de las noches se quedaba despierta
pensando en la sonrisa de Michael, las manos de Michael, sus labios. En las noches que ella no
estaba al borde del orgasmo solo por haber revivido su noche con Michael, lloraba y comía
montones de dulces. Ella estaba gruñona e irritable. No podía concentrarse y estaba atacando, pero
no le mentiría a su amiga y estaba cansada de evitarla. La ira comenzó a burbujear, enloqueciendo
en cuestión de segundos.

"¿Quieres saber qué pasa? ¡Me acosté con Michael! Dormimos juntos y fue increíble. Fue un
cambio de vida. Y luego ella se fue. ¡Estoy total y completamente enamorado de ella! Tuvimos
relaciones sexuales, y pasamos toda la noche dándonos placer el uno al otro, luego se levantó y me
dejó sola en su cama a la mañana siguiente para comenzar su nueva vida en Nueva York. ¡Eso es lo
que está mal! "Después del arrebato, Jess apretó su boca.

Morgan se quedó allí, mirando a Jess con incredulidad. "Ven conmigo", dijo Morgan, tirando de la
mano de Jess. "Vamos a Nueve, y me vas a contar todo".

Así que aquí se sentaron, tres horas más tarde, mucho más allá de la hora de acostarse de Jess. Ella
había revivido cada momento increíble de su amor con Michael. Bueno, casi en cada momento.
Olvidó los detalles más íntimos, como el hecho de que tenía cinco orgasmos y el hecho de que al
día siguiente le dolía la garganta por gritar el nombre de Michael. También dejó de lado el hecho de
que no tenía idea de lo flexible que era hasta esa noche, pero a partir de su versión abreviada de la
historia, Morgan tuvo la idea.

"Morgan, fue ... no sé. Solo piensa en la cosa más épica que puedas imaginar- "
"Oh, ese video musical de Meatloaf. Totalmente. Ya sabes, aquel en el que él es la bestia y esa chica
es bella y hay una orquesta. Morgan levantó el puño en el aire. "Muy épico."

"Sí, sí lo entiendo". Fue así. Pero sexo Y no Meatloaf ".

"Bueno, llámala idiota". Morgan se inclinó hacia adelante con una mirada atónita, como si la
respuesta a este problema fuera así de simple.

"¡No!" Jess respondió con una mirada.

Morgan levantó sus manos en señal de disculpa. "Lo siento. No quiero ser insensible, pero no
puedes dejar que arruine esto. Mereces la felicidad. Y si Michael no es el que se lo da, te mereces
una explicación ".

"Simplemente no puedo", susurró Jess débilmente. "No puedo hablar con ella, sabiendo lo mucho
que esa noche significó para mí, y sabiendo que ella no siente lo mismo. Simplemente no puedo
hacerlo, Morgan. ¿Entiendes? Ella es el amor de mi vida, y no quiere estar conmigo. Ella lamenta
nuestra noche juntos. No quiero escuchar eso de ella ". Terminó las últimas palabras en un sollozo
áspero. Estaba contenta de que estuvieran entre los últimos clientes de Nine, de lo contrario se
sentiría mucho más como una idiota llorona.

"Oh, cariño." Morgan dejó su lado de la cabina y se deslizó cerca de Jess.

Jess tiró de Morgan hacia ella en un fuerte abrazo.

Había pasado un mes desde que Michael había hablado con Jess. Un mes desde que hicieron el
amor. Michael pasó sus días esculpiendo y trabajando hasta el cansancio para poder caer en un
profundo sueño sin sueños. La mayoría de los días, especialmente los de dieciséis o dieciocho horas
en los que apenas había tenido tiempo de comer, el sueño llegaría fácilmente. Pero fue en las noches
como esta noche, cuando su mente estaba acelerada y su cuerpo estaba conectado, que tuvo más
problemas para encontrar el descanso.

El horizonte de Nueva York por la noche era tan terrorífico que Michael se había acostumbrado a
dormir con las cortinas abiertas. Esta noche estaba de pie mirando por las ventanas del piso al techo,
usando solo sus calzoncillos negros. Debajo, los pequeños autos que se movían en línea recta le
recordaban que había tantas personas en el mundo, pero que nunca se había sentido tan sola. Incluso
había comenzado a evitar hablar con su madre porque a menudo preguntaba por Jess.

Camille la llamaba a menudo, pero no le había contado lo sucedido con Jess. Ella sabía exactamente
cuál sería la reacción de Camille. Ella pensó que Michael y Jess pertenecían juntos. En un pequeño
espacio en el fondo de su corazón, Michael había esperado que eso fuera cierto. Pero después de un
mes sin noticias de Jess, Michael solo pudo asumir que Jess la había descartado. ¿Estaba enojada
porque Michael había permitido que pasara la noche juntos? ¿Había llegado a un acuerdo con el
hecho de que su amistad cambiaría para siempre y que probablemente deberían ir por caminos
separados?

¿Cómo se sintió Jess por todo esto? Tal vez podría abrir las líneas de comunicación ... solo un poco.
Saltando en la cama, Michael agarró su teléfono celular, abrió un mensaje en blanco y escribió "Te
extraño". Le tomó varios minutos reunir el coraje suficiente para presionar enviar, y en el último
segundo, presionó cancelar en su lugar.

Con más fuerza de la que pretendía, Michael arrojó su teléfono contra la pared y lo vio partir por la
mitad. Maldiciendo por su cobardía, Michael se acercó al tocador y sirvió un trago. Ella había
comenzado a guardar tequila en la habitación del hotel para ayudarla a dormir. Tal vez una ayuda
para dormir habría funcionado mejor, pero no ayudaría a adormecer sus sentimientos. Michael se
sentó en el borde de la cama y disparó. Luego ella acunó su cabeza entre sus manos.

CAPÍTULO DIECISÉIS

"No estás usando eso, ¿verdad?" Morgan escupió cuando ella entró en la sala del departamento de
Jess. Miró a Jess de arriba abajo mientras dejaba su bolso en el mostrador.

"¿Qué pasa con esto?" Jess se encogió de hombros y giró en un pequeño círculo. De acuerdo,
entonces no había intentado con todas sus fuerzas, pero en estos días Jess estaba más preocupada
por la comodidad que por lo que parecía bueno. Mientras no haya manchas o agujeros, funcionaría
para ella. Esta noche fue la primera vez que accedió a salir con las chicas desde que Michael se fue.
Una noche en casa con Stephen King en una mano y una copa de vino en la otra era mucho más
atractiva.

"Te ves como si recién salieras de la cama ... por primera vez en dos semanas. Al menos tu cabello
está cepillado. Morgan hizo una mueca de disgusto. "¿Son tus dientes?" Estiró su mano para que
Jess la precediera en la habitación. "Puede que no quieras una mujer, pero no quiero que los asustes
a todos. Ve a cambiar ".

"Bien, pero solo estoy probando una cosa más". Jess volvió a su armario. ¿Por qué tengo tanta ropa?
Agarró el vestido azul oscuro que se había puesto en la última exposición de la galería de Michael y
lo tiró al piso. Nop. Agarrándose la manga de su blusa rosa ondulante, decidió no hacerlo también.
Lo usaba la última vez que ella y Michael fueron al mercado de muebles antiguos. Sentada en la
parte posterior de su armario, Jess vio un vestido verde bosque que compró en línea hace unos años.
Ni siquiera podía recordar la última vez que lo usó. Perfecto.

"¿Has oído algo del Asshole Stud Muffin?" Este era el último apodo de Morgan para Michael desde
que Jess había discutido su noche juntos y la forma en que Michael desapareció después. Para alivio
de Jess, los nombres se volvían cada vez menos ofensivos.

En su corazón, Jess sabía que Morgan estaba tratando de ser solidaria, pero lo último que quería
hablar era Michael. "Te lo hubiera dicho si lo hubiera hecho. He aceptado salir esta noche, entonces
¿podemos por favor no hablar de eso?

"No quiero hablar de ella", dijo Morgan casualmente, y en voz baja agregó: "Quiero matarla".

"Morgan". Jess dejó el armario vestida y le dio a Morgan una mueca. Tan enojada como estaba por
Michael, todavía sentía la necesidad de protegerla. La amo. Se sentía extraño diciéndose eso a sí
misma, pero lo hizo aún más real e hizo que la ausencia de Michael en su vida fuera mucho más
aguda.

"Multa. Lo siento. No más menciones del Deadbeat Douche Bag. Morgan saltó de la cama y salió
corriendo de la habitación para evitar el jersey que Jess le lanzó.
*

Nueve no estaba más lleno de lo habitual y Jess se sintió aliviado de que la música para el
espectáculo de drag ya había comenzado. Ella no tendría que hablar demasiado con nadie. Ayudó
mucho saber que sus amigas estaban allí para ayudarla, pero Jess quería estar en casa, sin mirar las
caras sonrientes de las lesbianas enamoradas o las chicas que coqueteaban con potenciales
compañeros de cama. A sugerencia de Morgan de que Jess durmiera con otra persona para distraer
su mente de Michael, Jess sintió náuseas. No quería borrar el recuerdo de las manos de Michael con
el toque desconocido de algún extraño. Después de beberle a Robin, se abrió paso entre la multitud
hacia el escenario mientras Morgan se detenía para hablar con unos pocos amigos.

"¡Hey, estamos aquí, Jess!" Stevie dijo sobre la música mientras Jess cambiaba de dirección hacia
su puesto habitual. "¡Así que me alegro de que pudieras venir!" Stevie parecía de buen humor,
probablemente debido a la chica apenas legal colgada de su brazo. Jess intentó no fruncir el ceño.

"Yo también. He estado muy ocupado. "Reevaluando todo lo que pensé que podía confiar en mi
vida. Jess dejó su bebida y se deslizó hacia la cabina. Se sintió aliviada de que Camille hablara con
una pareja a su derecha. Tal vez no notaría que Jess había llegado. A Jess le gustaba Camille, pero
aparte de sus amigos más cercanos, corrían en círculos completamente diferentes. Lo único que
realmente tenían en común era Michael, y Jess estaba seguro de que eso estaría en la parte superior
de la lista de cosas para hacer una pequeña charla.

El escenario estaba ubicado en el medio de la pared posterior y era visible desde la mayoría de las
cabinas en el extremo superior de la barra más allá de la pista de baile. Jess casi deseó estar más
cerca de los artistas. De vuelta aquí podrían hablar sobre la música. Habla y haz preguntas. Tenía
miedo de que alguien le preguntara por qué no había salido últimamente o si había tenido noticias
de Michael. Pero ella tenía que hacer esto. Ella podría hacer esto. Fue por Morgan. Para ayudar a
Morgan a sentir que Jess quería volver a la tierra de los vivos.

La gente voló sus sillas a sus mesas para esperar que comenzara el espectáculo, y antes de que Jess
pudiera pensar en una buena razón para abandonar la mesa, Camille se inclinó, tratando de ser
escuchada por la música. "Ha sido un tiempo. ¿Cómo estás? ¿Extrañas a Michael? "Preguntó
Camille.

Jess dejó su bebida, segura de que iba a soltarla al mencionar el nombre de Michael. Los ojos de
Jess se movieron entre Camille y la drag queen en el escenario, vestida como un pavo real y
actuando para "Total Eclipse of the Heart". Michael la había llevado a ver a Bonnie Tyler hace dos
años para su cumpleaños. Otro recuerdo. Jess sintió un nudo en la garganta y se levantó, casi
derribando la mesa.

"Yo ... yo, um ... tengo que ir al baño." Jess corrió a través de la multitud de personas y al baño
vacío. Girando el grifo a toda velocidad, se echó agua fría en la cara. No había estado usando
maquillaje últimamente, no tenía miedo de ensuciar eso.

Michael estaba en todas partes. Jess no pudo escapar de ella. No en su armario, no en los Nueve, ni
siquiera en sus sueños. Su amistad con Michael abarcó y definió su vida. Su corazón le pertenecía a
Michael, pero ahora su cuerpo también. Ya nada era suyo. Justo cuando terminaba de secarse la cara
con una tosca toalla de papel marrón, Camille entró al baño con una mirada preocupada.

"¿Estás bien?" Puso su mano en el hombro de Jess y la miró en el espejo.

"¿Has hablado con Michael?" Preguntó Jess antes de poder contenerse, tratando de evitar la ira y el
dolor en su voz. Ella tenía que saber. Tenía que saber si ella estaba bien. Ella tenía que saber si era
feliz. ¿Estaba disfrutando de su trabajo? ¿Estaba haciendo amigos? ¿Ella salía con amigos? ¿Estaba
follando con alguien?

"Yo ... bueno, sí. He hablado con ella algunas veces. Ella ha estado trabajando sin parar y está
adelantado a lo previsto. De hecho, iba a preguntar si podías hablar con ella. Ella necesita disminuir
la velocidad. No la quiero agotada para la inauguración ", dijo Camille con una pequeña sonrisa.
Obviamente pensó que esto era un cambio en el tema de lo que Jess estaba tan enojado. Bueno, eso
no podría estar más lejos de la verdad.

"Ella no te lo dijo, ¿verdad?" Jess dejó escapar un suspiro lento y contó hasta diez, tal como les dijo
a sus estudiantes que hicieran cuando se enfadaban o enojaban. ¿Por qué debería ser un secreto?
¿Estaba Michael tan avergonzado de su noche juntos que ni siquiera se lo contó a uno de sus
mejores amigos?

"¿No me dijiste qué?"

"Olvídalo. Ella puede decírselo ella misma. Jess pasó junto a Camille, sin mirarla a los ojos.

Camille puso una mano sobre el brazo de Jess mientras intentaba pasar. "Jess, ¿qué es? Si hay algo
con Michael, entonces necesito saber. Especialmente si va a afectar su carrera ".

Jess miró la mano de Camille y decidió que solo porque Michael estaba avergonzado de lo que pasó
entre ellos no significaba que ella debería estarlo. Y ella no.

"Dormimos juntos", dijo Jess sin ningún indicio de enojo. Oyó a Camille quedarse sin aliento.
"Pasamos la noche juntos y luego ella se fue. No he tenido noticias suyas desde entonces. Puedo
asegurarle que no afectará su carrera ".
Jess salió del baño y se dirigió a casa.

"Debe estar enojada por algo", murmuró Michael para sí misma mientras dejaba su teléfono celular.
Camille la había llamado sin parar durante casi una semana, y Michael la evitaba firmemente.
Camille no dejaba mensajes, por lo que no podía ser demasiado importante. Michael se metió el
resto del bocadillo en la boca, se secó las manos en una servilleta y preparó sus herramientas para el
trabajo de detalle. Michael no quería ser molestado ahora mismo. Las últimas semanas no había
podido dormir, y aparte de agarrar cosas de la fabulosa tienda de sándwiches al otro lado de la calle,
no había estado comprando comida. Era difícil dormir por la noche y aún más difícil levantarse y
alejarse del calor de la cama y del calor de la memoria de Jess. La mejor parte del día fue el primer
segundo que estuvo despierta, antes de poder comprender completamente su entorno. En esos
preciosos momentos, todavía podía sentir el cuerpo desnudo de Jess envuelto alrededor del de ella.

Después de perder el valor una vez cuando intentaba comunicarse con Jess a través del texto,
Michael se esforzó aún más en esculpir, pero ya no funcionaba. Soñó despierta cuando debería
esculpir y fantaseó cuando debería dibujar. Todo le hizo pensar en Jess. Si bien ella estaba
adelantada a lo programado la semana anterior, tendría suerte de terminar antes de la apertura.
Estallidos de energía la golpearon pero pronto sus manos se cansarían, y lo siguiente que sabía era
que estaría obsesionada con Jess otra vez. Fue loco. Ella estaba loca.
Limpiándose el sudor de la frente, Michael se arrodilló junto al pie de la escultura en la postura de
un catcher. Sus cuádriceps se juntaron y tiraron de la tela de sus pantalones cortos contra sus
muslos, pero este era el mejor ángulo para quitar grandes trozos de piedra de la base de su escultura.
Michael apoyó su peso en las puntas de sus pies y, usando la parte superior de su cuerpo como
palanca contra su pico y su martillo, golpeó el último borde áspero del mármol. Esta era la sección
final de escultura intensiva en mano de obra antes de que ella se moviera al trabajo de detalle.
Aunque se sintió aliviada de ver que la escultura tomaba forma, echaría de menos el trabajo
agotador y adormecedor que le permitió olvidar todo, excepto el ardor de sus músculos, el dolor de
sus manos.

Con solo un poco más de un mes hasta la apertura, el trabajo de escultura más intrincado y difícil
aún estaba por delante. Era fácil hacer piezas abstractas sin ningún detalle real, pero quería que esta
pieza cobre vida en los detalles. Cuando la gente ingresaba al vestíbulo de la revista Le Femme,
Michael quería que experimentaran la belleza y la presencia de Jess. Michael se levantó, sacudiendo
el polvo de sus pantalones cortos, y deslizó sus herramientas en su cinturón de herramientas. Su
relación estaba hecha, pero al menos esta escultura podría preservar a Jess para siempre, de una
manera que otros también podrían apreciar. Parecía lógico que la escultura más importante de su
carrera hasta ahora reflejara a la persona más importante en su vida. Sabía que nada se compararía
con lo real, pero quería que la gente se sintiera tan cautivada por esta obra de arte como la propia
Michael. Michael sabía que esta era una línea de pensamiento peligrosa, especialmente porque
necesitaba al menos terminar los detalles de los pies antes de regresar a su hotel para pasar la noche.

Michael sacó la bolsa con las herramientas de detalle de la mesa y echó un vistazo a los pies
indefinidos de la escultura para ver por dónde empezar. Cerrando los ojos para visualizar el
producto final, fue golpeada en el estómago por el recuerdo visceral de los talones de Jess
clavándose en su espalda mientras empujaba sus caderas con fuerza en Jess, llevándolos a ambos
por el borde. El sudor había goteado de su frente en los pechos de Jess y Jess había gritado su
nombre. Sí, era su primera vez como amantes, pero Michael sintió como si hubiera nacido para
tocar el cuerpo de Jess. Se sentía como si la hubieran puesto en esta tierra para no hacer nada más
que acariciar a Jess y amar cada centímetro de su cuerpo. Cuando el recuerdo la recorrió, causó un
ardor en su bajo vientre, y Michael apoyó los brazos en la mesa de trabajo e intentó controlar su
cuerpo. Se sentía culpable de excitación cuando pensaba en Jess porque sus emociones eran mucho
más que sexo. Pero el sexo había sido ... asombroso. Michael nunca había venido tan fácilmente, o
tan frecuentemente. Se había vuelto cada vez más obvio a lo largo de su noche juntos que el
profundo y casi obsesivo amor de Michael por Jess cuando se combinaba con su atracción
omnipresente la convertía en la experiencia sexual más poderosa e intensa posible. Todo se sentía
nuevo, maravilloso y poderoso, como si hubiera renacido en otro cuerpo. Un cuerpo que fue
llamado para responder a todos los deseos sexuales del cuerpo de Jess.

Después de algunas respiraciones profundas, Michael recogió el taladro de su tallador y se arrodilló

junto a los pies de la escultura para comenzar a trabajar. Mientras inspeccionaba la cabeza del
taladro, oyó que alguien entraba por la puerta del vestíbulo. Michael se volvió y vio a Marguerite
caminando hacia ella.

"Hola, Michael", dijo en su tono sensual. Marguerite era increíblemente atractiva, y

Michael no creía que ella intentara ser seductora o sexy, pero era igual. En circunstancias normales,
Michael estaría intrigado por una mujer como Marguerite, pero Michael estaba empezando a darse
cuenta de que nunca más se sentiría "normal".

"Hola, Marguerite", dijo Michael, saltando y limpiándose el polvo de las manos y la ropa. Quería
asegurarse de que podía responder a las preguntas de Marguerite, por lo que se acercó a la mesa y
tomó algunos de sus bocetos y notas.

"Estoy empezando a detallar ahora. ¿Todo se ve bien? Estoy a tiempo y las cosas se ven bien ", dijo
Michael nerviosamente, antes de que Marguerite tuviera la oportunidad de preguntar.

Marguerite comenzó a evaluar la escultura de arriba a abajo mientras caminaba con gracia y
confianza completamente a su alrededor. Michael estaba listo para cualquier crítica que Marguerite
tuviera que ofrecer y ajustaría su trabajo en consecuencia. Sabía que Marguerite era increíblemente
astuta y directa. Trabajar en el vestíbulo de la oficina le dio la oportunidad de ver a Marguerite
interactuar con los demás. Al dirigirse a los trabajadores de la construcción y contratistas, siempre
fue respetuosa y educada, pero hizo conocer sus deseos. Frotándose la parte posterior de su cuello,
Michael miró el rostro de Marguerite en busca de signos de aprobación y esperó su respuesta.

"La pose es fuerte. Espero una expresión que coincida. Confío en que cumplirás tu promesa de
ferocidad. Marguerite miró los bocetos que Michael sostenía, y luego los docenas atados al panel de
corcho y extendidos sobre la mesa de trabajo. "Ella es tu amante, ¿no?", Preguntó Marguerite,
arqueando una ceja.

"¿Qué? ¿Quien? No. "Conmocionado, Michael tropezó con sus palabras. Mientras se preparaba para
cualquier comentario que Marguerite tuviera sobre su trabajo, no estaba preparada para una
pregunta tan personal. Estaba a punto de preguntar a quién se refería Marguerite, pero no era
necesario. Era obvio que esta belleza fue esculpida desde el corazón de Michael. Los bocetos no
tenían sentido, ya que ella nunca los miró cuando trabajaba. Ella no necesitaba hacerlo.

En lugar de seguir investigando, Marguerite se cruzó de brazos y miró a Michael. Michael no tardó
en ver cómo Marguerite se había convertido en una empresaria tan exitosa. Una mirada autoritaria
desde esos ojos azules haría que incluso una puta delincuencia se endureciera.

Michael resistió el impulso de arrastrar los pies y mirar hacia abajo. Ella sostuvo la mirada de
Marguerite y habló de Jess por primera vez a nadie desde su noche juntos. "No. No amante Su
nombre es Jess. Mi mejor amigo. Y el amor de mi vida Estuvimos juntos una vez antes de venir
aquí. Pero no hemos hablado desde entonces ", soltó Michael, alejándose de Marguerite. Se puso su
camiseta sobre su camiseta sin mangas empapada en sudor y polvorienta. Con todos los
pensamientos corriendo por su mente, sabía que esta noche no trabajaría mucho más.

"La douleur exquise ..." dijo Marguerite, casi para sí misma.

"¿Perdón?", Preguntó Michael, sin estar seguro de si las palabras eran para ella.

"Una frase en francés. Aproximadamente traducido, significa "el dolor exquisito". El dolor
emocional de querer que alguien que conoces no pueda tener ".

"Aptly put." Michael suspiró en respuesta mientras sentía el tejido alrededor de su corazón dolorido.

"¿Por qué no has hablado con ella?" La voz de Marguerite se mantuvo suave. Parecía extraño
escucharla usar una voz tan suave. Michael nunca antes lo había escuchado de ella.

"Ella no me ama. Ella nunca lo hizo. Fue un error ", continuó Michael mientras comenzaba a
guardar sus herramientas y poner en orden su área de trabajo.
"¿Sabes, Michael, que consideré seducirte cuando te vi por primera vez entrar al restaurante? Eres
tan capaz y fuerte. Sin embargo, te presentas de una manera humilde y amable. Es muy embriagador
", dijo Marguerite, mientras se acercaba más a Michael. "¿Sabes lo que me detuvo, Michael? ¿Qué
me impidió tomar lo que quería?

"No", preguntó Michael, sintiéndose aún más sorprendido. Michael pensó en un momento de su
vida no hace mucho tiempo en el que hubiera deseado pasar unas horas en los brazos de este
atractivo y extraño desconocido. Y se le ocurrió en este mismo momento que si se acostaba con
cualquier otra mujer, todo lo que pensaría sería en Jess. Y nadie compararía

Marguerite tomó su manicurado dedo índice y lo colocó justo en el dibujo de la cara de su escultura.
"Su."

La mirada de Michael se posó en sus bocetos clavados en toda la pared. Ni siquiera le hicieron
justicia. Nunca había encontrado una forma de capturar la verdadera belleza de Jess en cualquier
medio que hubiera intentado.

"Esta es la mujer que sostiene tu corazón. Es una mujer cruel que dormiría contigo cuando sabe
cuánto la amas. Especialmente si ella no devuelve tus sentimientos ".

Michael estaba a punto de enojarse. Su lado posesivo y casi chovinista sin duda volvería su fea
cabeza ante cualquier comentario que sugiriera que Jess tenía la culpa de todo esto. No había un
hueso cruel en el cuerpo de Jess. "No fue así. Ella no sabe cómo me siento. Nunca se lo dije. No sé
por qué ella durmió conmigo. "De hecho, esta era una conversación muy perspicaz. Hasta que ella
pronunció esas palabras, Michael nunca había considerado por qué Jess dormía con ella. Era cierto
que se preguntaba con qué frecuencia Jess dormía con personas que consideraba amigas. ¿Pero por
qué yo? ¿Porqué ahora? Sus propias acciones habían sido mucho más fáciles de explicar. Una vez
que Michael probó los labios de Jess, ella tuvo que poseerla.

"¿Ella no sabe la profundidad de tus sentimientos? Bueno, entonces eres tú quien eres cruel. ¿Cómo
puedes negarle un amor tan fuerte? Marguerite extendió su mano y tomó las manos de Michael. "Un
amor que crea tal belleza, un amor que fluye de tus manos." Lentamente, levantó una mano y la
puso sobre el pecho de Michael. "Y en tu corazón"

Michael alzó las cejas y miró al techo en un esfuerzo por evitar que las lágrimas cayeran en sus
ojos. ¿Estaba negando a Jess el amor que tan felizmente le daría? ¿Un amor que ella estaba dejando
comerla viva?

"Pero ella no ..." comenzó Michael.

"¿Cómo lo sabes? ¿Qué pasa si ella lo hace?

Dando vuelta la almohada por tercera vez en minutos, Jess siguió tratando de encontrar una
posición cómoda para dormir. Era más de la una de la madrugada y Jess sabía que al día siguiente se
sentiría mal si no conseguía al menos unos pocos. buenas horas de sueño. Ella especialmente
necesitaba descansar bien el último día de clases. Ella planeó una fiesta de clase al final de cada año
escolar. Los padres fueron invitados, y hubo bocadillos y globos para celebrar los logros de sus
estudiantes. Considerando todo, su año escolar había ido bien. Los niños hicieron un progreso
sorprendente, y ella estaba orgullosa de enviar a dos estudiantes a la escuela secundaria.
Se preguntó qué estaría haciendo Michael ahora. Probablemente durmiendo Jess egoístamente
esperaba que estuviera durmiendo en lugar de salir con amigos ... o con una novia. La idea enfermó
a Jess. Michael era una mujer de carne y hueso, y después de la noche que pasaron juntos, Jess supo
que era increíblemente apasionada. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que Michael encontrara a
alguien más para el placer? Michael la besó y la tocó hasta que lo único que pudo escapar de sus
labios fue el nombre de Michael.

Jess se dejó caer de espaldas, maldijo y arrojó una almohada al otro lado de la habitación. Mirando
fijamente la pintura sobre su cama, tuvo la tentación de quitársela de la uña y arrojarla también a
través de la habitación. La pintura de luciérnagas flotando debajo de un sauce había sido un regalo
de Michael cuando Jess se mudó a este apartamento. Jess recordó sentirse tan conmovida,
especialmente cuando descubrió que Michael había construido el marco para el lienzo ella misma.
Las tardes de verano en Dogwood Bluff estaban llenas de luciérnagas, y atrapaban insectos tras
insectos hasta que no podían encontrar nada más. Jess se sintió cruel ponerlos en jarras como lo
hacían algunos niños, y desarrollaron un método de atrapar y soltar cuando se trataba de los insectos
brillantes. El corazón de Jess comenzó a doler aún más cuando pensó en Michael y la forma en que
había dejado que esos frágiles insectos salieran de sus manos cuando era niña, solo porque Jess
quería que lo hiciera. No importaba lo que Jess quisiera de ella, nunca retendría a Michael de lo que
quería hacer en la vida. Ella tenía que dejarla ir también.

CAPÍTULO DIECISIETE

"Estoy buscando a Michael Shafer".

La cabeza de Michael se levantó bruscamente cuando escuchó a una mujer decir su nombre desde el
vestíbulo en un tono agravado. En un apuro ella dejó sus herramientas en el piso y se levantó de un
salto para encontrarse con la mujer en el vestíbulo antes de irrumpir en el área de trabajo. Los
trabajadores de la construcción habían dejado un plástico verde oscuro del techo para darle
privacidad al trabajo, y ella se apresuró a moverlo a un lado y asegurarlo cerrado detrás de ella antes
de que alguien pudiera entrar.

"¡No me importa si no estoy en una maldita lista! ¡Voy a entrar allí! "La fuerte voz de la mujer hizo
eco en el espacio casi vacío mientras miraba a Jim. Estaba de pie frente a su alto escritorio con los
brazos cruzados, tocando su zapato de aspecto caro en el suelo de baldosas. Era alrededor del
mediodía y Michael se sintió aliviado de que la mayoría de la tripulación estuviera en su hora de
almuerzo. Los hombres se habían ido apresuradamente, dejando herramientas, pintura y escaleras
colocadas al azar en todo el espacio abierto.

Oh no.

Sara tenía el mismo cabello castaño lustroso que Jess, pero las similitudes terminaron allí. A
diferencia de las curvas voluptuosas de Jess, Sara era corta con una ligera contextura. Sus ojos eran
marrones, no de profundo zafiro como los de su hermana. Habían pasado años desde que Michael
había visto a Sara, y en todo el tiempo que habían crecido juntas nunca la había escuchado tan
enojada.

"Tú", espetó Sara cuando vio a Michael acercarse, con los ojos muy abiertos y furiosos.
"Necesitamos hablar."
Antes de que ella respondiera, un pensamiento terrible entró en el cerebro de Michael. ¿Qué pasaría
si algo le hubiera sucedido a Jess? ¿Un accidente? "Sara, ¿qué es? ¿Está bien Jess? "Preguntó
Michael. Todos los pensamientos de torpeza y lo que Jess debe pensar de ella huyeron de su mente.
Si algo le hubiera sucedido a Jess, Michael nunca se perdonaría por haberla abandonado.

Sara volvió a mirar a Jim, quien se excusó para tomarse un descanso.

"Físicamente, sí. Jess está bien, "ella respondió con una voz menos odiosa.

Ahora, frente al escritorio de Jim, a unos metros de Sara, Michael se dejó caer sobre la pesada
madera para sentarse en el suelo y se frotó la cara con las manos mientras dejaba que el alivio la
inundara. Entonces el resto de lo que Sara había dicho se hundió. "¿Qué quieres decir con
'físicamente'?"

"¿Qué diablos le has hecho a mi hermana, idiota?", Gritó Sara cuando Michael se levantó de un
salto y se apartó de ella, levantando las manos con exasperación.

"Qué ... nada ... quiero decir ..." tartamudeó Michael. Dejando caer sus manos a los costados,
Michael no iba a luchar contra la ira de Sara. Ella tenía todo el derecho de estar enojada. Lo mismo
hizo Jess.

"Primero no hablarás con ella sobre el beso, luego dormirás con ella, ¿entonces no hablarás con
ella? ¿Tengo todo en orden? Sara contó los acontecimientos con la punta de los dedos, su voz había
bajado considerablemente pero todavía estaba helada.

"No, yo ... espera, besa". ¿Qué beso? ¿Con Stevie? ¿Por qué querría hablar con ella sobre eso? ",
Preguntó Michael, enojándose ella misma. Ella entendió que Sara venía para defender a su
hermana, o incluso regañar a Michael por hacer un lío de cosas, pero nadie iba a tratar de hacerla
sentir mal por su propia conservación. Michael no iba a esperar y verse obligado a soportar
discusiones sobre la química sexual de Jess y Stevie. ¿Se había acostado con Stevie esa noche? La
cabeza de Michael comenzó a doler mientras revisaba todas las posibilidades y errores que se
acumulaban frente a ella como basura en un vertedero.

"Eres un verdadero imbécil, Shafer. ¿Qué tan borracho estabas esa noche? La única persona que
besó voluntariamente esa noche fue usted. Sara dejó su maletín y caminó alrededor del escritorio
para sentarse en la cómoda silla de oficina de Jim, aparentemente con la intención de quedarse un
rato.

"¿Me besaste ... Jess me besó?" Michael cerró los ojos con fuerza y se frotó la frente. Pedazos y
pedazos de esa noche habían regresado a ella, pero muchos de ellos todavía no estaban claros.
Espere…

"El sueño ..." se dijo Michael mientras se frotaba el labio inferior. El sueño de besar a Jess había
sido tan real, tan vívido. El sabor de los labios de Jess, la sensación de su piel. Incluso el olor de
ella. Era el sueño más realista que Michael había tenido alguna vez. ¿Y si no hubiera sido solo un
sueño?

"¿Sueño? Sí, como un sueño hecho realidad para Jess. Cambió todo. Entonces duermes con ella, y
qué, ¿olvidas que ella existe? "Ladró Sara. Debe haber notado la mirada profundamente herida en
los ojos de Michael ante ese comentario porque volvió a bajar el tono. "Jess es una de las personas
más maravillosas, positivas y desinteresadas que he conocido. Últimamente casi no atiende mis
llamadas, ha perdido peso, incluso estuvo faltando al trabajo hasta que comenzó el receso de
verano. No sé qué pasó entre ustedes dos, o qué es lo que quieren pasar, Michael, pero deben hablar
con ella. Tienes que decirle cómo te sientes porque esto la está matando. Y ella se merece algo
mejor ".

"¡Sé lo que se merece!", Gritó Michael, enojado con Sara por dudar de sus intenciones con Jess.
Enojada de sí misma por la forma en que había tratado a Jess. "Se merece mucho más de lo que yo
puedo ofrecerle". La voz de Michael sonó pequeña y lejana incluso para sus oídos.

"Entonces tienes que decírselo". Sara se levantó y puso su mano en el brazo de Michael. Michael se
resistió a su toque, estaba tan avergonzada de sí misma. "Te ves como una mierda. Actúa y habla
con ella ".

Después de que Michael hizo algunas preguntas obligatorias sobre cómo estaba Sara, Michael la
acompañó, la llamó para que tomara un taxi y se despidió.

Al volver a su espacio de trabajo, Michael miró al suelo tratando de dar sentido a lo que Sara le
había dicho. La sangre corría por sus oídos; sus manos e incluso sus piernas temblaron. Se sentó e
intentó controlar las náuseas que amenazaban con alcanzarla. Si el sueño hubiera sido real ...
entonces tal vez Jess había querido hacerle el amor esa noche. Tal vez Jess no se había arrepentido
por la mañana.

Y Michael acababa de dejarla.

"Simplemente la dejé", susurró Michael en voz alta. "La dejé con una nota y un dibujo maldito".
Más enojo consigo misma la atravesó mientras empujaba sus bocetos al suelo y sostenía su cabeza
entre sus manos.

Las imágenes de Jess llenaron su mente de prisa. No solo la noche que pasaron juntos, sino a Jess
cuando era adolescente y animaba a Michael mientras jugaba como armadura en el equipo de
básquetbol universitario. La hora en que Jess ayudó a lavar su primer automóvil porque estaba muy
sucio. Nunca olvidaría la visión de Jess en esa pequeña blusa rosa y pantalones cortos. Michael
recordó la época en que tenía gripe en la universidad, y Jess había venido de FSU para quedarse con
ella, sin preocuparse por su propia salud ya que se había preocupado por Michael. Incluso fue a la
cocina de dormitorio para preparar la sopa casera de fideos de pollo de su madre. Ella se imaginó a
Jess con sus estudiantes. La forma en que los trató, como si fueran todos perfectos. Imaginaba que
los ojos de Jess se iluminaban cuando entraba en una habitación o tocaba a la gente a la ligera
mientras hablaba.

Jess no era el tipo de chica con la que te acostaste y te tiraron. Michael nunca se perdonaría a sí
misma por tratarla de esa manera. ¿Cómo podía hacer algo para hacer que Jess se sintiera no
deseada cuando ella era otra cosa? Se distanció de Jess, negando sus sentimientos, convenciéndose
a sí misma de que Jess pensó que su noche juntos había sido un error ... estas eran todas las cosas
que Michael había hecho para evitar sus propios sentimientos. Ella ni siquiera había tenido en
cuenta los sentimientos de Jess. Todo lo que ella había hecho para negar sus sentimientos y proteger
su amistad, era todo para ella. ¿Cómo podría ser tan egoísta?

Las palabras de Marguerite hicieron eco en su mente. ¿Estaba negando a Jess su amor? ¿Jess
incluso la querría después de todo? Ya no importaba. Michael estaba cansado de luchar contra eso.
De luchar contra Jess. Ella tenía que venir y decirle todo a Jess. Se merecía algo mejor de lo que
Michael podría ofrecerle ... pero también se merecía la verdad.
*

Esa noche, Michael llamó a la secretaria de Marguerite y pidió una cita matutina con ella. La
secretaria, una mujer con un fuerte pero profesional acento de Nueva York, había dicho que el único
momento disponible que tenía Marguerite sería justo al comienzo de la jornada laboral. Aunque
Michael todavía tenía mucho que hacer, ella había aceptado inmediatamente la reunión.

Ahora, de pie en el ascensor de la nueva sede de La Femme, mirando los números en la pantalla
digital, Michael comenzó a sentirse un poco nervioso por la reunión. Sabía que era una posibilidad
remota y que Marguerite podría no estar de acuerdo y simplemente decirle que estaba loca, pero
tenía que intentarlo. Fue por Jess. Fue por su perdón.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, Michael agarró su cartera con fuerza en sus manos. En
ella, ella había expuesto sus planes y estaba a punto de arrojar su corazón y su futuro a las manos de
Marguerite. Le dio los buenos días a la secretaria, que la saludó con la mano hacia un gigantesco
par de puertas de roble con modernas manijas de acero inoxidable.

Michael tocó tres veces y escuchó la voz amortiguada de Marguerite que le decía que entrara.
"Miguel. Pareces que tu estado de ánimo ha mejorado desde la última vez que hablamos ", dijo
Marguerite, de pie detrás del escritorio más grande que Michael había visto. Por un momento, se
preguntó si se había construido en la oficina. Era tan grande que sabía que no hubiera entrado por la
puerta de una sola pieza; Michael a menudo se fijaba en las dimensiones de la habitación que otros
no notaban. La oficina estaba impecablemente decorada. Grandes piezas de arte moderno, algunas
de las cuales reconoció Michael, colgaban de tres paredes. La pared detrás del escritorio de
Marguerite mostraba una vista increíble del horizonte de la ciudad de Nueva York. A la derecha
había una gran mesa de conferencias llena de revistas, bocetos y anuncios. Michael asumió que era
allí donde los poderes se reunirían para decidir los contenidos en el próximo número de La Femme.

Cuando Marguerite rodeó el gran escritorio, le hizo un gesto a Michael para que la siguiera hacia el
lado izquierdo de la oficina, que tenía una barra impresionante, llena de muchas marcas de licor y
ron. Michael se sorprendió de que alguien guardara tanto alcohol en su oficina. Supuso que todos
tenían derecho a un pequeño tiempo de inactividad ... incluso si era en su propia oficina.

"¿Qué te lleva a verme, Michael? Me detuve en tu espacio en mi camino hacia arriba, y debo decir
que se ve fantástica. ¿Supongo que aún estamos a tiempo? Marguerite sacó dos copas de champán y
sostuvo una hacia Michael. "¿Mimosa?"

"No. Gracias. Un poco demasiado temprano. "Ella le dio a Marguerite una sonrisa apretada. Por no
mencionar el hecho de que Michael se había prometido a sí misma recortar desde que descubrió su
beso con Jess. No creía que beber fuera fuera de control, pero el hecho de que algo de esa magnitud
pudiera ocurrir sin que ella lo supiera completamente la asustaba un poco.

"Gracias por verme con tan poco tiempo de aviso. Y me disculpo por estar tan ... emocionado la
última vez que hablamos ".

"Oh, no es necesario. Las emociones corren profundo dentro de todos nosotros. ¿Por qué debería
cualquiera de nosotros estar avergonzado? "Marguerite continuó haciéndose una mimosa y le sirvió
a Michael un poco de jugo de naranja en una de las flautas. Rodeó la barra y se sentó en un pequeño
sofá de felpa, indicando con un movimiento de cabeza que Michael debería unirse a ella. "Sé que no
has venido a verme para hablar sobre las emociones". Bebió un sorbo de su bebida. "¿Qué tienes en
mente, Michael?"

Michael tomó un largo trago de su jugo antes de que ella comenzara. Ahora que había llegado el
momento de pedir ayuda a Marguerite, deseó haber tomado algo de champán en su bebida.

"De alguna manera, creo que estoy aquí para hablar sobre la emoción. Uno en particular. Estoy
enamorado de Jessica. Ella es mi vida. Mi musa. Como puedes ver en mi trabajo. Michael miró
hacia otro lado. La apertura no era algo a lo que estaba acostumbrada a la hora de hablar de sus
sentimientos, especialmente sus sentimientos por Jess.

Su determinación de pedir la ayuda de Marguerite estaba a punto de desmoronarse, pero sabía que
tenía que continuar. Si quería alguna oportunidad de perdonar a Jess o un futuro con ella, eso
dependería de lo bien que fuera capaz de expresar sus sentimientos ahora. Ella tenía que hacer que
esto cuente.

"Necesito que me perdone", Michael se sintió nervioso. "Necesito que entienda que yo ... yo ..."

"¿Adoras el terreno sobre el que camina?", Le brindó Marguerite, como si fuera obvio.

Michael levantó la mirada, rezando por el coraje para continuar y poner palabras a sus sentimientos.

"Sí. La tierra sobre la que camina. El aire que respira. Ella es todo para mí y la necesito en mi vida
".

Marguerite sonrió. "¿Qué es lo que necesitas de mí?"

Dos horas más tarde, después de defender su caso y mostrarle a Marguerite sus nuevos bocetos,
Michael se sentó en silencio, esperando una respuesta.

"No es muy convencional para la reunión que teníamos en mente", comenzó Marguerite. Los
hombros de Michael se desplomaron. "Entiendo."
"Pero ..." continuó Marguerite, con una sonrisa jugando con las comisuras de su boca. "Lo amo."

Michael sonrió tan grande como se atrevió mientras trataba de seguir siendo profesional.
"Marguerite, no puedo ... quiero decir ... Gracias".

"Tengo una condición, Michael." Marguerite levantó un dedo y devolvió la sonrisa de Michael.

"Cualquier cosa…"

"Debes permitirme compartir tu historia con nuestros lectores de La Femme".

"Tienes un trato." Michael extendió su mano y agarró la de Marguerite con lo que esperaba que no
fuera demasiada fuerza.

"Ver al contratista principal, Marlowe. Dile que haga lo que dices. Confío en ti, Michael. Has hecho
este proyecto real. Compartir esto en nuestra apertura lo hará tan real para todos como lo es para
usted ".
*

Habían pasado casi seis semanas desde su noche con Michael, pero solo unos minutos desde que
Jess había pensado en ella por última vez. El comienzo del verano había sido duro y Jess se sintió
triste por decir adiós a otro año escolar, aunque solo sea porque el trabajo no le recordaba a
Michael. Le resultó fácil ocupar su tiempo preparando lecciones y actividades para el próximo año
escolar. La directora le permitió entrar temprano a su salón de clase a pesar de que los conserjes no
habían terminado completamente con su limpieza de verano. Los días se volvían más fáciles. Las
noches fueron una historia diferente. Ella se había convertido en una habitual en su sucursal local de
la Biblioteca Pública de Atlanta y leía casi la lista completa de best-sellers. Luego se concentró en
los misterios, asegurándose de evitar cualquier título que aludiera al romance. Ella leía hasta que
sus ojos se cansaron, tratando de escapar a otro mundo, un mundo donde no estaba dominada por la
soledad. La lectura ocupó su mente hasta que ya no pudo concentrarse en las palabras, hasta que
ella apagó la luz y rezó por el sueño. En las noches en que dormía fácilmente, Jess estaba plagada
de sueños sobre su única noche con Michael. Hojas enredadas, cuerpos cubiertos de sudor, gemidos
carnales. En más de una ocasión, se sorprendió sobresaltada. La única manera de mitigar el hambre
era tomar el asunto en sus propias manos, pero sus orgasmos fueron duramente ganados, y no valía
la pena el esfuerzo.

Una noche en particular, Jess se despertó con el sueño de nadar con Michael en el lago en Dogwood
Bluff. El papel protagonista de la fantasía eran las manos fuertes y expertas de Michael. Podía
sentirlos en todas partes: en su rostro, en sus pechos, en sus piernas, enredados en su pelo. Nunca
había pensado en su cuero cabelludo como una zona erógena hasta que los dedos de Michael se
habían frotado y raspado suavemente casi cada centímetro de su cabeza. Al mirar el reloj, vio que
eran casi las cinco a.m. y decidió irse y levantarse. No más dormir después de ese sueño.

Después de una ducha rápida, Jess se sirvió una taza de leche de almendras y se obligó a comer un
panecillo de arándanos. Mientras se dirigía a la mesa, recogió la creciente pila de correspondencia
del mostrador. Se dejó caer en la mesa de la cocina con un gemido y orregó la masa de periódicos y
revistas. Basura. Cuenta. Basura. Tarjeta. Basura. Mientras continuaba ordenando, un sobre en
particular le llamó la atención. Era un sobre grueso de cartulina con un color lavanda iridiscente.
Baby shower tal vez? No hubo dirección de devolución.

Dejando a un lado el otro correo, Jess tiró suavemente de la solapa y sacó la tarjeta.

Para la señorita Jessica Gable

El Consejo de Administración de Le Femme

cordialmente te invito a una tarde festiva

celebrando la presentación de nuestra escultura original del vestíbulo.

Por favor confirmar su asistencia antes del 28 de julio.

La Femme Magazine, LLC.

Jess casi se cae de la silla. ¿Estaba Michael acercándose a ella? Su mente se aceleró mientras
consideraba todas las posibilidades. Seguramente no. Michael no había intentado contactarla de
ninguna manera desde que estuvieron juntos. La lista de invitados probablemente se hizo tan pronto
como le pidieron a Michael que completara este proyecto. ¿Cómo podría enfrentar a Michael
sabiendo que la noche que pasaron juntos no significaba nada para ella? ¿Michael incluso querría
que ella viniera?

Encendiendo su computadora portátil, Jess tomó una decisión. No le importaba si Michael la quería
allí o no, ella iría. Esta fue la oportunidad perfecta para que Jess dijera adiós a Michael, consiguiera
el cierre y siguiera adelante.

Los boletos a Nueva York eran caros, y ella necesitaría comprar algo formal para usar. Algo
asombroso. Se podía manejar diciéndole adiós a Michael, hasta el momento le había ido bien, pero
le iba a hacer realmente difícil a Michael verla alejarse. Si Michael no la quisiera, está bien. Pero
ella no estaba a punto de marchitarse y desaparecer. Esta experiencia le había enseñado que tenía la
fuerza para sobrevivir, y por mucho que le doliera el corazón, se consoló al saber que era lo
suficientemente fuerte como para superarlo, incluso sin el apoyo de su mejor amiga. Y amante de
una vez.

CAPÍTULO DIECIOCHO

"Te ves increíble", dijo Sara, mientras Jess entraba a la habitación de invitados en su segundo piso.
Cuando Jess le dijo a Sara que venía de visita, Sara estaba emocionada pero también expresó su
preocupación por que Jess volviera a ver a Michael. Jess le aseguró a Sara que era algo que tenía
que hacer, pero ahora que había llegado el momento, Jess no estaba tan seguro como antes.
Decidirse en Atlanta había sido fácil, pero la idea de estar en la misma habitación que Michael hizo
que le revolviera el estómago. Sabía que no podría haber nada entre ellos, pero no sabía cómo
podría enfrentar esos hermosos ojos marrones y no derretirse en el acto.

La amistad más increíble en su vida había culminado en un encuentro sexual revelador y

conmovedor, y todo había terminado. Surrealista. Era difícil imaginar su vida sin Michael, pero ella
tendría que hacerlo. Después de todo, no habían hablado en dos meses. Aunque Jess estaba
desconsolada por saber que la única persona con la que sentía una verdadera conexión no le
devolvía sus sentimientos, sabía que tenía que seguir adelante. Había cosas en su vida que ella
quería: una carrera, una pareja amorosa, niños. Si Michael no iba a ser parte de eso, entonces que
así sea. Jess sabía, sin embargo, que nunca amaría a ninguna mujer como amaba a Michael. Tal vez
adoptaría y sería madre soltera, pero no iba a negarse a sí misma la vida feliz que imaginaba. Ella
podría seguir. Ella seguiría adelante.

"Me alegra que te veas tan bien. Ella necesita saber de lo que se va a perder, "refunfuñó Sara,
balanceando un cesto de ropa en su cadera y mirando a Jess desde la puerta.

"Sara" De eso no se trata esto, "contestó Jess, con una voz ligera que no sentía. Jess se alisó los
costados de su cabello con un cepillo. Se había recogido el cabello en una victoria vintage y dejaba
que la espalda cayera en suaves olas. Su corto y bouncy bob había crecido y ella disfrutó de la
nueva longitud mientras se miraba en el espejo. "Solo necesito hacer esto. Necesito enfrentarla para
poder seguir adelante. Jess se dio la vuelta, secándose los ojos para que sus lágrimas no se
mezclaran con su maquillaje. "¿Cómo me veo?" Llevaba un vestido de línea con detalles de encaje
color ciruela en el cuello.

Sara miró a su hermana menor de arriba abajo. "Hermosa. Te pareces a mamá ".
Jess disfrutó del cumplido. Su madre había sido la mujer más valiente y bella. Si Jess tenía una onza
de fortaleza, sabía que podría pasar toda la noche, y mirar la parte era un paso en la dirección
correcta.

"Bueno, aquí no pasa nada", dijo Jess, besando a Sara en la mejilla. Ella agarró su pequeño bolso de
embrague y se dirigió a la puerta. "¿Tendré que caminar lejos para tomar un taxi?"

"Solo a la esquina". Debería haber suficiente a esta hora de la noche. ¿Estás seguro de que no
quieres que vaya contigo?

"No. Necesito hacer esto por mi cuenta. Y necesito que Michael sepa que puedo hacerlo solo ".

El taxi lentamente se detuvo en el edificio La Femme mientras la procesión de autos hacia adelante
vaciaba a sus invitados en la acera cubierta con una alfombra roja. Delicadas luces blancas
centelleaban en todos los árboles y arbustos. El aire húmedo de Nueva York no disminuyó la belleza
y frescura de las hortensias blancas que flanquean la entrada. Jess vio a varias celebridades que ella
conocía que habían aparecido en la portada de La Femme y muchas otras personas hermosas que
ella asumió que eran modelos. Era obvio para Jess que este era un edificio que albergaba muchas
empresas, pero La Femme fue de hecho el más exitoso.

Un hombre grande con una barba bien cuidada abrió la puerta a Jess y le dio las buenas noches. Él
le ofreció una mano para ayudarla a salir del taxi, y por un momento, Jess se avergonzó y temió que
ella pudiera ser la única invitada que aparecía en un taxi en lugar de en una limusina o vehículo
privado. Dejando a un lado sus inseguridades y sosteniendo su cabeza en alto, se dirigió al
vestíbulo.

Al entrar, se dio cuenta de que había un gran kiosco a la derecha y una lujosa sala de espera a la
izquierda con sofás grises bajos y almohadas púrpuras aterciopeladas. Todo estaba decorado con
flores rosadas y rojas, no para burlarse de la feminidad, supuso, sino para aceptar el hecho de que se
trataba de una exitosa revista dirigida exclusivamente por mujeres. En la parte trasera del gran
vestíbulo, una gran escalera conducía a un banco de ascensores. A la derecha de la escalera Jess
podía ver la gran escultura cubierta por una lona igualmente grande.

Un servidor pasó y le ofreció una copa de champán. Ella murmuró un agradecimiento mientras se
alejaba, asombrada de poder encontrar su voz. Esperando que la bebida burbujeante ayudara a
calmar sus nervios, bebió más de lo que probablemente debería haber tomado de un trago. Después
de mirar alrededor para ver si alguien se había dado cuenta, Jess casi deja caer su vaso cuando vio a
Michael al otro lado de la habitación.

Michael estaba vestido inmaculadamente con un esmoquin, pero Jess se sorprendió por lo diferente
que se veía. Ella había perdido peso. Ella parecía cansada. Y ... "con el corazón roto" fue la palabra
que me vino a la mente. Excusándose del círculo de admiradores que se había congregado a su
alrededor, Michael se acercó a Jess con determinación.

Contuvo el aliento. No puedo hacer esto

Antes de que Jess pudiera formular un pensamiento o decidir qué decirle a Michael, una voz sensual
sonó por el micrófono. Michael miró hacia la voz, luego anhelo a Jess, y giró sobre sus talones para
dirigirse hacia la escalera, que sirvió como un escenario improvisado para la noche.
"Buenas noches", dijo una hermosa mujer detrás del micrófono. Por segunda vez, Jess se sintió sin
palabras. Esta mujer fue impresionante.

Michael se unió a la mujer en la escalera, de pie justo detrás de ella y hacia la izquierda. Jess tragó
saliva. ¿Era este el tipo de mujer con la que Michael había estado pasando tiempo en Nueva York?
¿Cómo podría Jess competir con esta mujer? Con esta vida? La mujer continuó hablando. "Soy
Marguerite LeBeau, editor y jefe de la revista La Femme.

Bienvenido a todos ustedes Y gracias por acompañarnos en esta auspiciosa ocasión. La Femme
comenzó como una publicación gratuita para mujeres hace casi doce años. Y aquí estamos hoy,
inaugurando una nueva sede ya que se ha convertido en una de las tres revistas femeninas más
importantes de este país ".

Mientras luchaba contra su creciente náusea y aprensión, Jess registró el trabajo duro y la
determinación que debió haber tomado para construir una revista con tanto éxito. La gente en la
habitación dejó de moverse, y toda su atención se centró en el escenario. Si ella intentaba irse ahora,
seguramente interrumpiría la dedicación de la escultura de Michael. Esperaría hasta que la
impresionante Afrodita terminara de hablar, y luego huiría.

"Una de las cosas que ha hecho esto posible es nuestra fuerza unida. Algo de lo que las mujeres
tienen abundancia. Con ese pensamiento, ahora revelamos nuestra escultura de vestíbulo nueva y
original. Una creación del corazón y la mente de nuestra escultora, la Sra. Michael Shafer ".

Cuando la multitud comenzó a aplaudir, Jess retrocedió con cuidado hacia la puerta. Antes de que
ella llegara más allá de la zona de espera, dos hombres sacaron la lona de la gran escultura,
revelando la creación de Michael.

Jess se detuvo en seco cuando el shock la paralizó. Elevándose sobre la audiencia fue la obra de arte
más realista, hermosa y perfecta que jamás haya visto. La elegante mujer tenía una postura amplia,
la mayor parte del peso sobre su pierna derecha en el frente. Su pierna izquierda, igual de fuerte,
estaba plantada a unos pies de distancia, los músculos de su pantorrilla se amontonaban. Sus
hombros estaban al cuadrado y sus manos estaban rizadas en puños sueltos. Parecía fuerte, lista para
la batalla, pero un poco tentativa. Sus ojos miraban a lo lejos con una expresión determinada que no
distraía la belleza de su rostro.

Sin palabras, Jess miró a través de la multitud de personas, cuyos ojos estaban clavados en la
escultura, y vio a Michael. El mar de ojos se centró en la bella creación, pero los ojos de Michael
estaban fijos en Jess. A Jess le pareció que estaba buscando su aprobación en su rostro. ¿Michael
dudaba del trabajo irreprochable que ella había creado? ¿Y por qué iba a buscar a Jess para que la
tranquilizara? El corazón de Jess le dolió y volvió a mirar la escultura.

Jess contuvo el aliento cuando se dio cuenta. Soy yo. Esa mujer hermosa, fuerte y elegante soy yo.
Las suaves curvas de sus caderas, su nariz respingona y sus labios carnosos. ¿Cómo no lo había
visto antes? Parecía una imagen en espejo de ella misma. Ella se veía fuerte y capaz. Ella se veía
increíble. ¿Es así como me ve Michael?

Jess no podía pensar. Ella apenas podía respirar. Jess se acercó a la escultura para contemplar los
intrincados detalles del mármol tallado, desde la musculatura hasta las diminutas uñas de los pies.
Todo mostró un trabajo increíblemente duro y una pasión increíble.
A medida que los aplausos se calmaron, Marguerite continuó, "Michael, ¿podrías decirnos algunas
palabras por favor?".

"Este trabajo ..." Michael se detuvo, abrumado por la emoción.

Jess volvió sus ojos de la bella obra de arte a Michael. El amor de su vida

"Esta escultura representa a una mujer con fuerza, belleza, elegancia y compasión. Ella representa
lo que todas las mujeres deberían esforzarse por ser. Me siento honrado de darle vida a La Femme.
Gracias."

Y con eso, Michael salió del escenario y se dirigió a otra habitación más allá de la estatua. ¿A dónde
iba ella? ¿Qué significa todo esto? El público se dispersó y siguió bebiendo champán y
conversando, la mayoría de los cuales se demoró cerca de la enorme obra de arte. Jess comenzó a
seguir a Michael y vio que se había lanzado a una habitación separada por una gran y pesada
cortina.

"Todos estamos superados y impresionados por la escultura de la Sra. Shafer, pero ella ha ofrecido
compartir algunas de sus otras obras con nosotros. La galería privada se abrirá momentáneamente.
Esta nueva colección de trabajo se titula Everlasting. Por favor, ten más champán y disfruta de los
refrescos. Contemple el detalle y la poderosa presencia de nuestra nueva escultura. ¡Disfrutar!"

Una galería privada que muestra? Jess estaba abrumada y muy emocionada por Michael. Ella debe
haber estado más ocupada de lo que nadie pensó para completar otras piezas para una galería que
muestra.

"Sra. Gable? "El mismo hombre de antes con la barba bien cuidada se acercó. "Tu presencia ha sido
solicitada en la galería privada. ¿Podrías por favor acompañarme? ", Preguntó cortésmente.

Jess no dijo nada, sino que siguió al hombre hacia la pesada cortina que separaba el vestíbulo de la
galería privada. Jess estaba demasiado abatida en los últimos dos meses para nombrar los
sentimientos que burbujeaban dentro de ella. ¿Qué significa todo esto?

"Hasta aquí, Sra. Gable", dijo, mientras sostenía la pesada cortina a un lado para ella.

A Jess le tomó varios momentos adaptarse a la tenue iluminación, pero vio que al menos treinta
bocetos y pinturas adornaban las paredes de la pequeña habitación, cada una con una pequeña
bombilla iluminándola en un círculo de luz. Comenzó con la pared a su izquierda, notando que eran
cuatro bocetos que parecían sacados de un cuaderno de bocetos, los bordes ásperos y rasgados aún
visibles. Después de una inspección más cercana, ella podría decir que todos eran bocetos de ella en
diferentes poses francas. Si Jess tuviera que adivinar, diría que no tenía más de diecisiete años.
¿Qué es esta exhibición?

La siguiente pared era una serie de pinturas al óleo. Estas fueron pinturas de Jess con sus alumnos.
Si bien era obvio que Jess estaba con niños en las pinturas, Michael había hecho un trabajo increíble
haciendo que su rostro, con una expresión de amor, fuera el tema central de las piezas. Reconoció
las imágenes como imágenes enmarcadas que Michael tenía en su loft.

Después de tomar en cada detalle que pudo, Jess miró alrededor de la habitación para ver que había
docenas y docenas de otras piezas. Todo representándola. Algunos en lienzos grandes, algunos en
servilletas de cóctel, que van desde sus años de secundaria hasta tan recientes como hace unos
meses.

"Guardé cada dibujo o boceto que hice de ti. Los salvé a todos ", dijo Michael en voz baja desde
detrás de ella. Ella parecía haber aparecido de la nada.

"Estos ... pero ¿cómo es que ..." Jess comenzó, lágrimas rimming sus ojos. No sabía si podría darse
la vuelta para enfrentar a Michael todavía, pero podía sentirla en todas partes.

Todavía de pie detrás de ella, Michael tocó suavemente su mano. "Shh. Hay una cosa más que debes
ver. "Sujetando la mano de Jess, Michael la condujo a la esquina trasera de la pequeña galería. Con
Michael ahora liderando el camino, Jess no tuvo más remedio que mirarla fijamente. ¿Y si este
fuera solo uno de esos maravillosos sueños? ¿Un sueño en el que ella y Michael vivieron felices
para siempre, y luego se despertó con un sudor frío? Jess apretó los cálidos dedos de Michael para
asegurarse de que realmente estaba allí. Cuando Jess dirigió su atención a la pared, Michael
retrocedió como si no quisiera interrumpir su lectura de las imágenes.

Había tres lienzos muy grandes que habían sido cubiertos de rojos y naranjas brillantes, con líneas
negras que indicaban los temas del arte. Estas fueron las únicas obras donde el tema central no fue
solo Jess. Caminando más cerca de las pinturas, Jess pasó sus manos amorosamente sobre las líneas.

Estas eran pinturas de brazos y piernas, enredadas en sábanas. Labios durante besos apasionados. Y
los cuerpos se entrelazaron. Esta fue una representación de la noche de Jess y Michael juntos. Cuán
perfectamente ella fue capaz de transmitir la emoción, la explosión, la catarsis. Jess se volvió para
mirar a Michael.

"Yo no ..." comenzó Michael, metiendo sus manos en los bolsillos de sus pantalones de esmoquin.
"Quiero decir, no puedo comenzar a decirte cuánto lamento dejarte esa mañana. No puedo
comenzar a pedir tu perdón. Entonces no voy a hacerlo. Solo voy a decirte ... quieres decir el mundo
para mí. Tú eres el mundo para mí. Has sido mi mejor amigo para siempre. Pero más que eso, Jess,
no sé cómo te sientes acerca de mí o lo que esa noche significó para ti. Pero te amo. Te amo con
todo lo que soy. Siempre tengo. No puedo negarlo más. E incluso si no quieres mi amor, es tuyo de
todos modos ".

Parecía que Michael apuraba todas esas palabras en un suspiro. Una dulce y preciosa respiración
que le dijo a Jess todo lo que necesitaba saber. Michael la amaba. Michael la deseaba. Ella sintió
que algo dentro cambiaba. Algo que le dijo que todo iba a estar bien.

Arrojándose a Michael, comenzó a sollozar. "Yo también te amo."

"Dilo de nuevo", suplicó Michael en un susurro, con los ojos tan oscuros como la noche, cuando
acercó a Jess.

"Te amo Michael. He sido tan estúpido. No sé lo que me llevó tanto tiempo. "" No me importa eso.
No me importa nada más que estar contigo. Siempre."

Michael sonrió mientras ponía sus manos en las mejillas de Jess y apretaba suavemente sus labios.
Su aliento se mezcla. Sus lágrimas se mezclan. Por fin estaban juntos, como deberían ser. Y ninguno
de ellos iba a dejarlo ir.

EPÍLOGO
Michael se concentró en las suaves líneas de la cintura y la cadera de Jess envueltas en una sábana.
Ella rápidamente dibujó el contorno de su cuerpo. Sentada desnuda y con las piernas cruzadas en el
suelo cerca de la ventana, con el bloc de dibujo en equilibrio sobre la pierna, Michael estaba
decidido a hacer las líneas justo antes de que Jess despertara.

Llevaban cuatro semanas en casa desde Nueva York, y Michael estaba angustiado ante la idea de
que Jess volviera a la escuela hoy en día, donde no podía verla, tocarla o hacerle el amor en el
momento que quisiera. No habían estado separados desde la noche en que se reveló su escultura en
La Femme, y Michael odió ver que su precioso tiempo terminara juntos. Jess volvería a trabajar, y
Michael comenzaría una nueva comisión la próxima semana. Camille dijo que estaba peleando con
un palo. Michael estaba en camino de tener éxito en su sueño: esculpir a una mujer fuerte y feroz y
crear una visión para que miles de personas la vean y admiren. Sin embargo, su éxito en el trabajo
palideció en comparación con la alegría que sintió al tener a Jess a su lado.

El tiempo transcurrido desde la apertura fue el período más feliz de la vida de Michael. Pudo estar
con Jess de una forma que ni siquiera se había permitido imaginar. Seguían siendo mejores amigos,
como siempre, pero ahora había una capa de amor y confianza que le quitó el aliento a Michael. Y,
por supuesto, el sexo casi sin parar la había agotado, agotado y delirantemente feliz. El apetito de
Jess por el sexo la sorprendió y la deleitó. No podían mantener sus manos separadas, compensando
el tiempo perdido. Hace dos semanas incluso se habían metido en el baño en el departamento de
Morgan durante Girls Night In. Michael se disculpó, y cuando estaba a punto de regresar a la sala
de estar, Jess irrumpió en el baño, la apoyó contra la pared y le exigió a Michael que la hiciera
entrar con la boca. Michael lo había obligado. Jess pasaba la mayoría de las noches en el desván de
Michael, a excepción de dos o tres que habían pasado juntos en el apartamento de Jess. Michael no
quería que terminara. Jess pertenecía aquí. Con ella.

Armándose de valor, Michael dejó su bloc de dibujo, agarró la caja de terciopelo rojo del cajón
junto a su cama y frotó el hombro desnudo de Jess mientras se arrastraba bajo la sábana con ella.

"Es muy temprano", gruñó Jess mientras tiraba del brazo de Michael alrededor de su cintura. "No
quiero que te vayas".
"No creo tener la energía para hacer nada después de anoche". Jess gimió suavemente en la
almohada mientras empujaba su culo en la entrepierna de Michael.

"Oye", susurró Michael.

"Cariño, ¿qué pasa?" Jess parecía preocupada mientras giraba la cabeza para mirarla. "Te ves tan
serio".

Con la mano izquierda, Michael agarró los dedos de Jess y se puso el anillo, sin dejar de mirar a
Jess a los ojos. Michael sabía que Jess la amaba, y se sentía bastante segura de que quería un futuro
con ella, pero sus nervios aún estaban al límite.

"Cadena. Quiero decir que no quiero que te vayas. Nunca. Quiero que vivas aquí conmigo. O donde
quieras Quiero que vengas a mi casa todos los días. Quiero acostarme contigo cada noche y pasar el
resto de mi vida compensando el tiempo que perdí por ser tan estúpido. Por favor di que serás mi
esposa. Michael lo escupió apresuradamente y esperó que no pareciera tan nerviosa como se sentía.

La sonrisa de Jess era tan grande como Michael había visto alguna vez, sus mejillas rosadas y sus
ojos muy abiertos.
Michael quería ver esa sonrisa todos los días. Y sé la causa de eso.

"Sí. Sí. Sí, "chilló Jess y se movió para montar a horcajadas sobre Michael mientras miraba el
anillo, un anillo de art déco vintage que Michael le compró a su vendedor de antigüedades favorito.
El diamante tenía un corte circular con una configuración cuadrada y la banda tenía pequeños e
intrincados detalles. Fue impresionante y único. Al igual que Jess. "Es bonito. ¿Cuándo lo
encontraste?

"El viernes pasado cuando fuiste de compras con Morgan. Esperaría y te lo daría en Navidad
cuando estuviéramos con mamá ... pero yo ... simplemente no podía esperar. No voy a esperar más
cuando se trata de ti ".

"Bueno, tampoco estoy esperando. En una hora tengo que ir a trabajar para comenzar un nuevo año
escolar ", dijo Jess, moviendo sus caderas desnudas contra el estómago de Michael. "Pero no puedo
esperar hasta después de la escuela para que me vuelvas a tocar". Agarrando la mano de Michael, la
empujó entre sus muslos.

Michael se quedó sin aliento por lo mojada que Jess ya estaba y deslizó sus dedos dentro. Las
palabras de Jess, los movimientos de su cuerpo y el pensamiento de Jess como su esposa desataron
una oleada de emoción y anhelo dentro de ella. "Mi esposa", respiró Michael cuando Jess se movió
contra ella.

Sobre el Autor

Jane Hardee vive con su pareja en Chicago, Illinois. Ella nació en Carolina del Norte, pero dejó el
Viejo Sur para seguir una carrera trabajando con niños con autismo. Cuando no está enseñando,
escribiendo o viendo Family Feud, probablemente esté descifrando un diseño para su próximo
tatuaje. Jane sufre del síndrome del niño medio y es una tía muy cariñosa con una bella sobrina.