Héctor Juan Pérez Martínez (Ponce, 30 de septiembre de 1946 - Nueva York, 29 de junio de

1993),11 conocido por su nombre artístico Héctor Lavoe, fue un cantautor y productor
musical de salsa puertorriqueño. Fue cantante e intérprete en la historia de la salsa; ayudó a
establecer la popularidad de dicho género musical a nivel mundial en las décadas
de 1960, 1970 y 1980 y principios de los 1990.121314
Desde 1967 hasta 1986, estuvo integrado en la orquesta de Willie Colón, con la que logró el
reconocimiento con canciones como «Aguanile», «Che Che Colé», «La Murga», «El Día De
Suerte», «Todo Tiene Su Final», «Aires de Navidad», «Juana Peña», «Juanito Alimaña»,
«Triste y Vacía», «¿De Qué Tamaño Es Tu Amor?», «Calle Luna, Calle Sol», «Barrunto»,
«Timbalero», «Abuelita» entre otras.
También formó parte del elenco de la orquesta salsera Fania All Stars desde su creación
en 1968 hasta sus últimos años de vida. Lavoe fue uno de los artistas principales del
sello Fania Records, así como de la Fania All Stars. Con ellos grabó varias canciones, tales
como «Mi gente», «El rey de la puntualidad», «Ublabadú», «Siento» y más temas que salieron
en el disco recopilatorio Fania All-Stars with Hector Lavoe en 1997.
Tras su separación de Willie Colón, inició su carrera como solista y publicó su primer
álbum, La voz, con el que recibió un disco de oro y obtuvo, por parte de la revista Latin NY, el
premio a mejor vocalista masculino y mejor conjunto de 1976. Posteriormente lanzó otros
álbumes como De ti depende, Comedia, El sabio, ¡Qué sentimiento!, Reventó y entre otros. Su
último álbum Strikes Back, lanzado en 1987, fue nominado a los Premios Grammy de 1988 en
la categoría mejor interpretación latina tropical, el cual no ganó.15 A lo largo de su carrera
como solista, obtuvo varios éxitos musicales como «El cantante», «Rompe saragüey»,
«Periódico de ayer», «Juanito Alimaña» y «Plato de segunda mesa», por sólo mencionar
algunos.
Además de haber tocado con Willie Colón y la Fania All Stars, Lavoe compartió escenario con
diversos artistas de varios géneros como Andy Montañez, El Gran Combo, Raphael, John
Lennon, Frankie Ruiz, Santos Colón, Oscar D' León, Tito Nieves, José José, Ismael
Rivera, Celia Cruz y otros cantantes. También grabó canciones al lado de Daniel Santos, Tito
Puente y Richie Ray.
En 1968 nació su primer hijo llamado José Alberto Pérez, con Carmen Castro. Su segundo
hijo llamado Héctor Pérez Jr., fruto de su relación con Nilda «Puchi» Román (con quien se
casaría posteriormente), nació en 1969 pero falleció en 1987 al manipular un arma de fuego.
En junio de 1993 Héctor falleció a los 46 años de edad luego de sufrir cáncer de
pulmón causado por complicaciones de sida, que contrajo a mediados de los años 80 tras
inyectarse con una aguja infectada. Su cuerpo descansa en el Cementerio Civil de Ponce,
Puerto Rico, al lado de su hijo Héctor Pérez Jr. y su esposa Nilda «Puchi» Román, fallecida en
2002.16

Biografía[editar]
Primeros años (1946-1962)[editar]
Nació en el seno de una familia humilde con el nombre de Héctor Juan Pérez Martínez, el 30
de septiembre de 1946, en el barrio Machuelo Abajo de la Cantera de Ponce, Puerto Rico. Fue
uno de los ocho hijos de Francisca Martínez (Panchita) y Luis Pérez (Lucho). A los tres años
de edad perdió a su madre; sería el primero de muchos golpes emocionales en la vida del
cantante. Su padre, quien tocaba la guitarra con tríos y orquestas locales dio instrucción
musical a su hijo, le matriculó en la Escuela de Música Juan Morel Campos, donde interpretó
la canción «Campanitas de Cristal», bolero compuesto por Rafael Hernández Marín, en una
fiesta escolar. Su padre tenía el sueño de ver a Héctor convertido en un gran saxofonista.
Aunque Lavoe aprendió los fundamentos de la música, pronto perdió interés en dicho
instrumento. Sentía que lo suyo era el canto.
Héctor pasó gran parte de su tiempo escuchando música jíbara y popular. Sus cantantes
favoritos eran Jesús Sánchez Erazo, más conocido como «Chuito el de Bayamón», Odilio
González, Roberto Faz y Daniel Santos, cuyas voces y estilos imitó durante sus inicios en la
música. Otros cantantes que influyeron enormemente en Héctor fueron: Cheo
Feliciano, Ismael Rivera e Ismael Quintana.
A la edad de 14 años se convirtió en el cantante de un grupo de Puerto Rico con el que recibía
dieciocho dólares por noche, lo que en esos años, era un buen sueldo para una persona de su
edad.17 Durante su adolescencia, Héctor frecuentó diversos clubes musicales donde cantó
acompañado de sus amigos de la infancia José Febles y Roberto García.18

Viaje a Nueva York e inicios en la música (1963-1966)[editar]

Héctor tenía el sueño de cantar en Nueva York con el fin de hacer fama y fortuna. Su padre
estaba totalmente en contra de la idea ya que el hermano mayor de Héctor, que había
migrado a esa ciudad, había muerto en un accidente. A pesar de la negativa de su padre,
Héctor partió a Nueva York a la que arribó el 3 de mayo de 1963 a la edad de 16 años, donde
fue a vivir con su hermana mayor Priscilla. Su primera impresión de la ciudad, la cual
consideraba que debía ser un lugar espléndido en la Tierra, fue decepcionante, al ver
descuidados y llenos de basura los edificios y las calles de los barrios latinos.
A los 14 años, sentía que no estaba haciendo algo con mi vida. Dejé la escuela pues siempre estaba
metido en líos, y a los 16 años decidí venir a Nueva York a hacerme de mucho dinero.
Héctor Lavoe, sobre su decisión de ir a Nueva York.1920

Lo primero que hizo Héctor al llegar a Nueva York fue buscar trabajo. Consiguió empleos
como pintor, limpiavidrios, maletero, mensajero, mesero y conserje, por mencionar algunos,
hasta que un día se reencontró con su amigo de la infancia, Roberto García, quien lo empezó
a llevar a los salones de baile y clubes de música latina del Barrio Latino, el Bronx y el Bajo
Manhattan. Después de un tiempo, García invitó a Héctor al ensayo de un sexteto musical que
se estaba formando.18
El vocalista cantaba el bolero «Tus ojos» y no estaba haciendo un buen trabajo, así que como
gesto de buena voluntad, Héctor le sugirió que lo intentara de otro modo, e hizo una
interpretación a su estilo. Como resultado de ese acto desinteresado, el grupo le ofreció el
puesto de vocalista, que posteriormente aceptó.17 En noviembre de 1964, Héctor asistió a un
club en la avenida Prospect, del barrio de Brooklyn, donde conoció al pianista Rusell Cohen,
director de la orquesta New Yorker Band. Allí, Héctor le cantó unas líneas del bolero «Plazos
traicioneros» con el fin de pertenecer a su orquesta, siendo aceptado como uno de los
cantantes y coristas de este grupo musical. Al año siguiente (1965). Así grabó su primer
sencillo al lado de la New Yorker Band en 45 RPM llamado: «Mi china me botó» de la
producción Está de Bala para el sello SMC; el autor de este tema es Arsenio Rodríguez con
los arreglos de Alfredito Valdés Jr. Héctor permaneció con este grupo por un tiempo más
haciendo coros y tocando las maracas, mientras que la voz líder era Rafael “Chivirico”
Dávila.21
Para 1966, al mismo tiempo que era integrante de la New Yorker Band, formó parte de
diferentes bandas como la Orquesta Nueva York, Alegre All Stars y Francisco "Kako" Bastar y
su orquesta. En esta última conoció a su padrino artístico, Johnny Pacheco, quien le ofreció
grabar con un joven músico llamado Willie Colón.2217

Etapa con Willie Colón y su orquesta (1967-1974)[editar]

Artículo principal: Willie Colón & Héctor Lavoe