Willie Colón

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Willie Colón

Colón en 2018.
Información personal
Nombre de nacimiento William Anthony Colón
Apodo El Malo
Nacimiento 28 de abril de 1950 (73 años)
Ciudad de Nueva York, Nueva York (Estados Unidos)
Nacionalidad Estadounidense
Familia
Cónyuge Julia Craig
Hijos 5
Información profesional
Ocupación Músico, cantante, compositor, arreglista
Años activo 1967 - presente
Género Salsa y boogaloo Ver y modificar los datos en Wikidata
Instrumentos Voz, trombón, trompeta, clarinete
Discográficas Fania Records, Sony Music, Lone Wolf Records, Willie Colón
Presents
Miembro de
Willie Colón & Héctor Lavoe
Willie Colón & Rubén Blades Ver y modificar los datos en Wikidata
Sitio web
www.williecolon.com
[editar datos en Wikidata]
William Anthony Colón (Nueva York; 28 de abril de 1950), más conocido como Willie
Colón, es un cantante, compositor y músico estadounidense de origen puertorriqueño1
Considerado por algunos como el arquitecto de la salsa urbana,[cita requerida]
desde sus comienzos se asoció al músico intrépido que se abrió un espacio entre los
grandes nombres de la música caribeña en el complejo mundo de Nueva York de los
años 1960, dominado por grandes orquestas como la de Tito Puente, Eddie Palmieri,
Charlie Palmieri, Ray Barreto, Machito, Tito Rodríguez y otras que interpretaban el
jazz afro-cubano.[cita requerida]

Biografía
Inicios
Willie Colón nació el 28 de abril de 1950 en El Bronx, Nueva York.1 Sus padres eran
puertorriqueños, pero fue criado por su abuela y su tía, quienes desde pequeño lo
nutrieron de música tradicional puertorriqueña y de los ritmos típicos del
repertorio latinoamericano como el son cubano y el tango. A los 11 años mostró
predisposición por los instrumentos de viento, iniciándose en el clarinete;
posteriormente pasó a la trompeta, y finalmente el trombón, que fue el que lo
consagró. Se ha dicho que cambió la trompeta por el trombón al oír a Mon Rivera en
su interpretación de la bomba y la plena, siendo su referencia Barry Rogers.
Desde muy temprano aprendió a discernir entre las imágenes y adjetivaciones
discriminatorias y despectivas que se vertían sobre la comunidad latina y la cruda
realidad de los inmigrantes en la “Gran manzana”.2 De esta forma convirtió su
trabajo artístico en un testimonio social vestido de sonoridad, cuyas letras
narraron las incidencias de la marginalidad, el prejuicio y el desamparo de los
inmigrantes.3 Su entrada al mundo del disco fue uno de los momentos más
significativos de la música salsa, en tanto fue el punto de partida más impactante
que desarrollaría la nueva expresión salsera, en un intento por homogeneizar los
trabajos que desde hacía varios años se realizaban en el mundo latino de Nueva
York, como parte de una nueva propuesta sonora.

Aunque se le acusó de ser un músico estridente e inarmónico, era visto como un

músico extraño y poco experimentado. Se autoapodó "el malo" y luego haría de este
apodo junto con Héctor Lavoe una especie de sátira hacia la mafia, que se expresó
en las portadas de sus discos que referenciaban en forma jocosa e irónica a los
personajes del bajo mundo, perseguidos por la justicia. Hizo su primera grabación
en 1967 para el sello Futura, de Al Santiago, pero tuvo mala suerte, ya que el
sello cerró.

Etapa con Héctor Lavoe (1967-1974)

Con 17 años, se integró al grupo de artistas que formaron el sello discográfico
liderado y creado por Jerry Masucci y Johnny Pacheco: Fania Records; que fue en
gran parte responsable de la nueva propuesta sonora que se produjo en el mundo
latino de la ciudad de New York, que posteriormente se denominaría “Salsa”.

Su primer álbum estaba propuesto para un cantante que no fue el agrado de los
productores de Fania Records, por lo que Pacheco sugirió a Héctor Lavoe, que tenía
cierta experiencia y versatilidad.4

Este binomio produciría entre 1967 y 1973 un total de nueve álbumes de estudio y se
constituyó en la banda más impactante de la escena, a partir del cual se
homogeneizó la propuesta musical salsera. Willie Colón armonizó las tendencias
musicales del mundo anglosajón (jazz, rock, funk, soul, r&b) con la vieja escuela
latina del son cubano, el chachachá, el mambo y la guaracha, añadiendo la nostalgia
del sonido tradicional puertorriqueño, inscrito en la música jíbara, la bomba y la
plena.

Sus dos primeros álbumes titulados: El Malo 1967 y The Hustler 1968 son
considerados clásicos, ya que su propuesta estaba imbuida en los ritmos de la época
pero con un sonido donde estaba emergiendo una nueva propuesta que pugnaba por
diferenciarse del boogaloo, el jala jala y el mambo y se adentraba a ritmos más
tradicionales y típicos. La amalgama de guaguancó, Mozambique y bomba fue muy
criticada por líderes de orquestas consagradas, sin embargo Willie Colón y otros
músicos jóvenes no solo probaron ser buenos en términos musicales sino también en
la venta de álbumes y lograron excelentes dividendos para la empresa discográfica,
considerando, que se trataba de un artista completamente nuevo y desconocido.5

El álbum “Guisando” 1969 constituye el tercer trabajo de la dupla Colón-Lavoe

quienes se alejan de las propuestas impuestas por las grandes bandas y perfilan un
sonido propio. El álbum propuso un estilo rebelde, agresivo e irreverente de hacer
música que se percibe en el olor de basura del ghetto, el aroma arrebatador de la
marihuana y los anhelos de felicidad de la diáspora boricua discriminada en la
Babel de Hierro. Sus letras abordan con humor historias de carteristas o ladrones y
enfocan temas como la envidia, el chisme, la maldad y la santería. Entre los temas
destacados están: “Te están buscando”, “Guisando” y “No me den candela”. El álbum
está considerado como el primer disco de salsa de la pareja. Este álbum marca el
fin de Mark Dimond como pianista de la banda.6

“Cosa Nuestra” 1970 marca la consolidación de Willie Colón como una de las mejores
bandas de la escena latina de Nueva York y el cenit de los trabajos realizados
hasta ese momento. El tema "Che Che Colé" donde se fusiona la bomba y el oriza con
vestigios del 6/8 africano, fue un éxito que le abrió las puertas de Panamá,
Francia, Perú, Venezuela y Colombia. Este álbum marca la aparición de músicos
connotados que serìan habituales en las sucesivas bandas del artista: el profesor
Joe Torres al piano, Milton Cardona en congas y José Mangual Jr. al bongo. La
temática del álbum sale del campo para adentrarse a la ciudad y el cantante Héctor
Lavoe hace gala de vocalizaciones afinadas, sabrosas y sentimentales. Otras
canciones destacadas fueron: “Te conozco”, “Tú no puedes conmigo”, “Sangrigorda” y
el bolero “Ausencia” todos ellos imbuidos en una temática social cercana a la
realidad del barrio. Fue el álbum más vendido de la dupla hasta el momento y el
pueblo latino esperaba con avidez sus nuevos trabajos.7

“Asalto Navideño” 1970 se constituye en el quinto álbum de la pareja de músicos

donde al maestro Yomo Toro hace alardes de su virtuosismo dándole un aire
puertorriqueño a gran parte de los temas. En este álbum se mezclan el sonido de la
música jíbara campesina con el guaguancó cubano y la murga panameña. La canción más
popular del disco fue “La Murga” que se constituyó en uno de los temas clásicos de
la banda y del repertorio musical salsero; con un contagioso ritmo e inolvidable
arreglo de trombones.8

En 1971 se publica “La gran fuga” la sexta producción de Colón para Fania. El tema
más conocido de este álbum es “Panameña” un tema de seis minutos con fragmentos del
folklore puertorriqueño. Este álbum mantiene la estética de los álbumes anteriores
donde se evoca la cosmovisión del dúo, que encara la vida como una combinación de
alegría y tristeza y donde se producen colores, sabores y sentimientos
contrastados.9

Luego de seis producciones para el sello Fania y con una propuesta musical en plena
evolución, Willie Colón, lanza al mercado “El Juicio 1972”. El álbum cosechó éxitos
inmediatos tales como: “Timbalero” un tema que se ha convertido en el modelo que,
todos los percusionistas principiantes escuchan y practican, “Piraña” del Tite
Curet Alonso, “Soñando despierto” donde aparece un solo de trombón de Willie Colón
que asemeja a las antiguas bandas municipales de Puerto Rico y el bolero “Seguiré
sin ti” que Lavoe canta con una forma vocal retardada con un estilo entre
apasionado y sentimental.10

En 1973 Willie Colón produce el álbum Asalto Navideño Vol. 2 que constituye un
trabajo destinado al mercado en épocas navideñas y “Lo mato” que fue el trabajo
culminante de la trayectoria artística con Héctor Lavoe cuando ambos se encontraban
en la plenitud de sus facultades creativas. Willie Colón compone algunas de las
mejores canciones de su carrera. Temas como “El Día De Suerte”, “Todo Tiene Su
Final” y “Calle Luna, Calle Sol”, son referencia obligada en el repertorio del
cancionero musical salsero, engalanadas por la voz de Héctor llena de alma y
poesía, demostrando su impecable fraseo y contagioso sentido del humor. Lo mato
1973 es un álbum que cuenta la historia de dos jóvenes artistas que estaban más que
preparados para conquistar el mundo musical.11

Este último trabajo marcó la separación que se materializa en 1974, luego del
agotamiento físico de ambos artistas en una carrera vertiginosa, siempre en
ascenso. Willie Colón quería hacer una pausa y emprender su carrera como solista y
productor de otros cantantes, luego de haber culminado estudios en composición y
arreglos. A la vez, quería desprenderse del sonero que comenzó a depender
excesivamente de él y cuyos problemas con las drogas estaban agravándose, lo que
acarreaba incumplimientos durante las giras y conciertos por la falta de compromiso
de Lavoe para asumir con disciplina, las exigencias artísticas que imponía su
carrera como cantante.

En síntesis: "Colón elevó su propuesta al máximo renglón de las escenas musicales,

sobre todo porque se logró hilvanar un nuevo concepto musical que combinó el tono
pícaro e hiriente de la voz de Lavoe y su apego a las melodías de la canción
tradicional boricua, con el interés del osado trombonista de proyectar en su
trabajo la evocación nostálgica del sonido de las raíces de la música
puertorriqueña, en unión al sonido fuerte y agresivo del mundo urbano que los
abrigó".

Etapa con Rubén Blades y como productor de otros artistas

Luego de su separación de Lavoe, Colón comenzó un crecimiento personal tomando
clases de teoría musical, composición y arreglos orquestales y lanza dos álbumes en
solitario uno de ellos puramente instrumental. Posteriormente realizó la producción
de los discos de Hèctor Lavoe y se unió a Rubén Blades y otros cantantes en una de
sus etapas de mayor intensidad creativa.

En 1975 produce su primer álbum independiente, The good,the bad,the ugly, donde
debuta cantando como solista en las canciones "Toma", "Cua cua ra cua cua" y
"Guaracha". En este álbum participan Héctor Lavoe en dos temas y Rubén Blades
cantando el tema de su autoría "El cazanguero". En este álbum, Colón abordó la
vertiente brasileña con la que había coqueteado en anteriores canciones y compuso
tres números instrumentales. Este trabajo: "...marcó el cierre formal de su primera
orquesta con Héctor Lavoe como su cantante principal, una era de fama definitiva
que duró 8 años y además significó el inicio formal de su período sinfónico y su
debut como solista, así como el comienzo de una fructífera y larga relación con el
panameño Rubén Blades, a quien le toca la difícil tarea de calzar los zapatos de
Lavoe en la orquesta".12

Ese mismo año produjo, como una especie de tributo junto a Mon Rivera, el álbum Se
chavó el vecindario (1975), donde el cantante demuestra con creces por qué lo
llaman "el rey del trabalenguas". Este disco está considerado[¿por quién?] como un
clásico de bomba y plena, los dos géneros musicales de origen afro en Puerto Rico,
en un momento donde Colón estaba explorando las posibilidades del sonido de
trombones que el mismo Mon había creado.

Mientras tanto, Héctor Lavoe se lanzó como solista con su álbum La Voz (1975), en
el que Willie Colón se encarga de la producción y arreglos de gran parte de las
canciones, participando en los coros y aportando el tema que abre el LP, "El
todopoderoso". Lo mismo sucede con el segundo álbum de Lavoe en solitario, De ti
depende, de 1976.

En el año 1977 Willie Colón produjo una especie de ballet instrumental salsero,
"Baquiné de angelitos negros", basado en el poema de Andrés Eloy Blanco, donde
amplió la orquesta para agregar saxo, flauta, trompetas y violines y prescindiendo
de los acompañamientos vocales. Este trabajo obtuvo escasa repercusión pero le
sirvió al artista para familiarizarse con diversas tesituras y acompañamientos que
luego emplearía en su carrera como solista, en lo que muchos consideran el disco
precursor de la salsa sinfónica.13

Ese mismo año Willie Colón y Celia Cruz graban Only they could have made this album
(1977), donde la cantante en manos del talentoso y perfeccionista productor musical
muestra un repertorio sólido, un sonido único y la cúspide de su poderío vocal.
Así, demostró que era posible lograr el éxito sin la necesidad de apelar al formato
de la Sonora Matancera.14

A partir de 1977 estrena un nuevo cantante dentro de su orquesta, se trata de Rubén

Blades. A pesar de que había cierto escepticismo dentro del sello disquero, esta
pareja entró por la puerta grande, alcanzando el éxito inmediato y reclutando a un
público joven que no estaba familiarizado con la antigua producción discográfica de
Colón, por lo que la gente no echo de menos a Héctor Lavoe, quien por lo demás
estaba vigente con banda propia.
El éxito con Blades se fundamentó en un sonido más depurado con una orquesta de
músicos virtuosos donde se mezclaba la sofisticación y la fuerza en escena, con
letras que dieron a la salsa mayores alcances, pues hasta el momento muchas
personas lo consideraban un género de música marginal.

En el año 1978 Willie Colón produjo para Héctor Lavoe su tercer álbum como solista,
Comedia. El tema emblemático de este álbum, "El Cantante", cuyo autor fue Rubén
Blades, debió su éxito, entre otras cosas, al excelente arreglo que hizo Willie
para esta canción. Ese mismo año produjo el álbum Siembra, junto a Rubén Blades.
Este álbum fue catalogado como uno de los más importantes del género salsa de todos
los tiempos y el más vendido del sello Fania. El impacto de este disco llevó a que
audiencias de países como Chile, España o Argentina aceptaran la salsa. La
excelente música de la banda de Colón, que combinaba experimentación con un gran
sentido comercial y rítmico, llevó a este álbum a un éxito avasallador en un
momento en que la salsa de Nueva York daba signos de agotamiento y empezaban a
destacarse otros enclaves salseros: Puerto Rico, Venezuela y Colombia.

Un año más tarde produce para Héctor Lavoe el álbum Recordando a Felipe Pirela
(1979) encargando de gran parte de los arreglos a Carlos Franzetti. En 1980 se
encargó de producir para Héctor Lavoe El sabio con los arreglistas: José Febles y
José Madera. Paralelamente produjo el álbum doble Maestra Vida (1980) cuyo
concepto, letra y música pertenecen a Rubén Blades.

Ese mismo año produjo junto a Ismael Miranda Colón/Miranda Doble Energía, que
relanzó la carrera del cantante, que tenía cuatro años sin editar un disco luego de
sus éxitos con la orquesta de Larry Harlow. Para este álbum Willie Colón utilizó su
banda de músicos habituales y encargó los arreglos a músicos tan experimentados
como Luis García, Héctor Garrido, Marthy Sheller y Jorge Calandreli, logrando un
sonido vanguardista dentro de un repertorio donde José Nogueras aportó varios
temas.15

En 1981 produjo junto a Rubén Blades el álbum Canciones del solar de los aburridos
cuyo estilo agresivo de trombones y la letra de algunas canciones rememora su época
más exitosa con el cantante Héctor Lavoe. Además realizó su segundo álbum con la
guarachera Celia Cruz, Celia y Willie, que a pesar de no lograr las ventas y cotas
artísticas del álbum anterior sirvió para mantener a la cantante dentro del
circuito salsero luego de su agotamiento artístico con el músico Johnny Pacheco.16

Willie Colón culminó su exitosa asociación artística con Rubén Blades luego de la
producción del álbum The last fight (1982), que le permitió aparecer en la película
homónima. Ese mismo año produjo otro exitoso trabajo con la cantante Soledad Bravo,
Caribe, que relanzó a la cantante venezolana y le abrió las puertas del mundo
latino de Nueva York y le permitió grabar posteriormente dos álbumes más. Para el
año de 1984 produjo para la cantante Sophy el álbum Sophy en New York con Willie
Colón, donde continuó la exploración de los ritmos afroantillanos.

Primera etapa como solista (1979-1984)

A fines de los años setenta, Willie Colón estaba en la cúspide de su consagración
artística y era considerado el productor musical más exitoso del sello Fania
Records. Todos los cantantes lo buscaban para proyectar sus carreras, en un momento
donde bandas tan exitosas como las de Larry Harlow, Ray Barretto y Eddie Palmieri,
comenzaban a mostrar signos de agotamiento dentro de sus propuestas musicales.
Colón estaba lleno de proyectos: comenzaba a lanzar su carrera como cantante
solista y junto a Rubén Blades formaba la pareja más exitosa del mundo salsero.
Además, se daba el lujo de producir a los cantantes más emblemáticos de la escena
de New York: Héctor Lavoe, Celia Cruz e Ismael Miranda.

En este escenario y paralelamente a estas asociaciones, Willie Colón emprendió su

carrera como solista debutando con el álbum: Solo 1979. Pasaron 10 años para que el
artista, que solo había participado en los coros y, que tuvo una participación en
tres temas de su álbum de 1975, se lanzara como voz principal en un álbum que fue
catalogado simultáneamente como: "pretencioso", "pomposo", "exquisito", "sinfónico"
y "sobre producido".17 Sin embargo, el álbum es catalogado por el sitio web de
Fania como "un hito formidable en la historia de la salsa de Nueva York".17

Para este debut Colón preparó una banda donde incluye todos los metales de una gran
orquesta: Flauta, trompetas, saxos, trombones y tuba; una sección de cuerdas, el
cuatro de Yomo Toro y los habituales músicos de su orquesta: Salvador Cuevas en el
bajo, Profesor Joe Torres al piano y la sección rítmica compuesta por Josè Mangual
Jr, Eddie Montalvo y Jimmy Delgado. Para acompañar en los coros, la voz nasal y
limitada de Willie Colón, se recurrió a un grupo femenino que matizó el sonido
áspero del que siempre hizo gala el músico. A pesar de todo esto el erudito autor
del libro de la salsa Cesar Miguel Rondón criticó al álbum por su dolorosa dulzura
y atmósfera de telenovela.17

El álbum alcanzó disco de oro en tres semanas y rompió todos los records de
taquilla en su presentación en el Poliedro de Caracas. Entre los temas más
sinfónicos del álbum se encuentran: “Nueva York” y “Juancito” donde se narra el
choque cultural que experimenta un jibarito que se traslada a New York; este tema
fue alabado por Rubén Blades. Sin embargo, los temas más radiados fueron: "Nueva
York", “Sin Poderte Hablar”, “Tú Eres Tú”, “Mentiras Tuyas” y "Julia" banda sonora
de Julio Sánchez Cristo. El álbum presenta varios temas orquestales con la Orquesta
Filarmónica de Puerto Rico y Colón es el compositor de ocho de los diez temas.

Dos años más tarde produjo y productor de su segundo álbum como solista:
“Fantasmas” 1981 el cual continuó con los coros femeninos, siendo su estructura
menos ambiciosa en cuanto a la orquestación y la producción en general. Colón
compuso cinco de las ocho canciones del disco, donde destacaron: “Amor Verdadero”,
"Celo", "Sueño De Papelote", “Oh, Qué Será?” del compositor brasileño Chico Buarque
y “Toma Mis Manos” la canción que cierra el álbum. "Este disco presentó, dentro de
un contexto histórico, a un músico desarrollado, que desde un humilde comienzo en
Nueva York, se convirtió en una de las más reconocidas personalidades del gremio
salsero".18

Mientras la salsa romántica hacía su aparición y adquiría gran popularidad en medio

del desgaste de los ritmos afroantillanos, Willie Colón estaba en la búsqueda de
nuevas formas musicales en un proceso creativo e innovador de quien nunca tuvo
problemas en nadar contra la corriente. "Corazón Guerrero" 1982, el tercer álbum en
solitario de Willie Colón, fue un producto que exploró la amplia gama de ritmos
latinos en un marco de influencias anglosajonas que muchos han calificado como uno
de los primeros trabajos de Pop latino. Colón se rodeó de músicos excepcionales
creando un ambiente musical neo concertista. Canciones como: “Corazón guerrero,
“Suéltale el rabo al dragón”, “Dormido no” y el popular tema de Carole King “Will
you still love to me tomorrow” versionado como: “Que pasará mañana” son muestras de
un trabajo que sirvió de guía a los movimientos innovadores de aquel momento.19

En 1983 Willie Colón y Héctor Lavoe se unen en el álbum “Vigilante”. Para aquel
entonces Lavoe llevaba dos años sin grabar y su comportamiento errático había
llevado su carrera a un futuro incierto. Por su parte Colón estaba encarando la
disolución de su binomio de seis años con Rubén Blades. Este álbum presentó solo
cuatro temas; siendo Willie el cantante del tema homónimo que abre el disco,
destinado originalmente a ser parte de la banda sonora de un film, donde Willie
encarnaría al maleante Rico Meléndez. Los otros temas fueron cantados por un Lavoe
en plenitud de forma donde destacan: “Triste y Vacía” y “Juanito Alimaña” de Tite
Curet Alonso que se convirtió en un éxito instantáneo.20

Tiempo Pa’ Matar 1984 es la despedida formal de Willie Colón de Fania Records. En
este trabajo continúa explorando nuevas sonoridades y fusiones rítmicas además de
letras jocosas como en la canción “El diablo”. En este álbum se produce la
sustitución del “profesor Joe Torres” por el pianista Jorge Dalto e incluye al
flautista Mauricio Smith que sería protagonista en varios temas. Entre las
canciones destacadas del álbum se encuentran: “Tiempo pa’ matar” y “Callejón sin
salida” firmadas por el propio Willie, donde se rememoran tiempos pasados de la
vida en el barrio, mezclados con temas políticos y autobiográficos. El tema de
mayor éxito radial resultó ser “Gitana” el cual posee evidentes aires españoles y
cuya autoría pertenece a “Manzanita”.

Segunda etapa como solista

A mediados de los años 1980 Fania Records estaba en medio de una debacle
financiera, la que otrora fue una de las compañías disqueras más poderosas del
mundo latino y por la que desfilaron los más connotados artistas de la música afro
caribeña, hizo inversiones en negocios y películas que no tuvieron el éxito
esperado. Con la partida de Rubén Blades y posteriormente de Willie Colón su más
connotado productor musical, la compañía se sumerge en una especie de limbo del que
nunca saldría. Nueva York dejó de ser el epicentro de la salsa que se desplazó
hacia Puerto Rico con las orquestas de Cheo Feliciano, Bobby Valentín, Roberto
Roena y La Sonora Ponceña; Venezuela con Oscar D'León y Colombia con el Grupo
Niche.

En este contexto donde el boom de la salsa neoyorquina llegaba a su final

remplazado por otras propuestas musicales más actualizadas como la salsa romántica
y el merengue, Willie Colón produce su quinto álbum como solista: Criollo 1984.
Apoyado en los arreglos de Marty Sheller, se lanza en una aventura donde compone y
versiona varios temas de autores brasileños que exploran diversas tendencias
rítmicas, dentro de una estética progresista y comprometida. Los temas más
destacados fueron: “La era nuclear”, “Me das motivo” (Sullivan-Massadas), “Miel”
(Caetano Veloso-Wally Salomao) y “Son ellos” (Tunal y Sergio Natureza); este último
dedicado a los cantantes ciegos Stevie Wonder, José Feliciano y Ray Charles. Este
álbum fue producido para el sello RCA.

En 1986 produce para el sello venezolano Sonográfica su sexto álbum de estudio como
solista, donde regresa a la salsa como expresión musical principal. El disco
presenta temas bailables como: “Lo que es de Juan” y “Soltera”. Además presenta un
popurrí de canciones de su época con Lavoe de más de 10 minutos de duración donde
se incluyen los temas: Che Che Colé, Barrunto, Te Conozco y Calle Luna Calle Sol.
Este álbum fue reeditado en 2011 con el nombre: “Pregunta por ahí” un bolero que
formó parte de esta producción discográfica.

Un año después produce para Celia Cruz un tercer disco para el sello Fania que fue
muy poco promocionado: “The Winners" 1987. Aunque las canciones tienen los
ingredientes necesarios para haber sido más conocidas, la época en que fue lanzado,
atentó contra el éxito, para aquel entonces Celia Cruz estaba incursionando en el
ambiente de la ciudad de Miami donde se convertiría en una artista del pop latino.

Tres años después de su último trabajo regresa con nueva banda: Legal Aliens, para
grabar su séptimo álbum solista “Top Secrets” 1989 siendo el autor de cuatro de las
ocho canciones del álbum. Willie Colón había regresado brevemente a la Fania para
producir el disco de Celia Cruz de 1987 y el de Héctor Lavoe “Strikes Back”, por lo
que este álbum es grabado para Fania Records. Este trabajo descansa mayormente
sobre los teclados y un frente trombón/saxofón que ofreció nuevas posibilidades
sonoras; coqueteando con influencias del r&b y el funk.21

El primer sencillo promocional fue “Primera noche de amor” pero lo que convirtió a
este disco en un clásico, fue el éxito “El gran varón” de Omar Alfanno que devolvió
a Colón a la palestra internacional, a pesar de las posiciones de los activistas
gais. Otra canciones destacadas fueron “Así es la vida” donde Colón retoma sus
crónicas como narrador de lo cotidiano y el sólido y bailable tema: “Nunca se
acaba” donde el coro reza: “Sepan que esto no se va/La salsa nunca se acaba”.

Un año más tarde Willie Colón presenta su octavo álbum de estudio denominado:
“Color americano” 1990. El cantante venezolano Amilcar Boscan y el propio Willie
componen tres temas cada uno. Además contiene la versión del tema de Juan Gabriel
“Hasta que te conocí”. Este álbum tuvo escasa repercusión comercial siendo los
singles: “Aerolínea desamor” y “Vida nocturna”.

En 1991 Colón trae su noveno trabajo: “Honra y cultura” que continuó en la línea
ascendente de una carrera que no se regocijó en éxitos anteriores y continuaba en
la búsqueda de nuevas expresiones musicales y temas que encararan de forma
constructiva la hispanidad y el despertar de la conciencia. A través de un mensaje
anti bélico y haciéndose eco de temas como la contaminación, las dictaduras, las
drogas y la desigualdad, Colón realiza un sólido trabajo. Las canciones más
emblemáticas fueron: “No”, “Quinientos años” y “Divino maestro”, en donde aparecen
solos de Yomo Toro y del propio Colón.

"Hecho en Puerto Rico" 1993 es un álbum grabado con músicos puertorriqueños como:
Papo Lucca, Bobby Valentín, Tito Allen, Isidro Infante y Cucco Peña que fue el
productor. El álbum marca el retorno a las raíces ancestrales del músico
neoyorquino y presenta números bailables y de gran calidad como: “Yo te podría
decir”, “Desde hoy” y el éxito “Idilio” cantado a dúo con Cucco Peña que irrumpió
con fuerza en las emisoras de radio de todo el Caribe.

El álbum: "Tras la tormenta" 1995 marca un nuevo capítulo de una de las

colaboraciones más exitosas de la salsa: la del trombonista, arreglista y vocalista
Willie Colón y el compositor y sonero Rubén Blades. El álbum posee el sonido
poderoso, inconfundible y oscuro de la orquesta de Willie Colón y una elección de
temas de gran factura artística donde el propio Blades aporta cinco temas y Amílcar
Boscán presta dos de sus canciones a Willie Colón. Las canciones más interesantes
del álbum son aquellas que los dos cantantes cantan a dúo: “Dale paso”, “Tras la
tormenta” y “Doña Lele”, un tema de Jorge Guzmán que narra de una forma poética la
historia de una mujer desahuciada.22 La canción Talento de Televisión de Amilcar
Boscán cantada por Willie solo fue el gran éxito de este disco, se ha convertido en
un estándar, ganando Canción del Año en el Carnaval de Veracruz México 2010.

Cerrando la década de los noventa Willie Colón produce los álbumes: “Y vuelve otra
vez” 1996 y “Demasiado corazón” 1998 completando un total de diez trabajos
musicales en el período 1984-1998. En estas producciones Colón acusa cierto
desgaste como compositor acudiendo a varios artistas que le cedieron sus temas
entre los que destacó Amílcar Boscán quien cedió a Colón: “Cayo Condón”. Además se
versionaron temas de Eros Ramazzotti, Pedro Guerra y Joan Manuel Serrat. Debe
destacarse que la canción: “Demasiado corazón” fue utilizado como tema de una
telenovela homónima.

Luego de estos trabajos musicales, Willie Colón entró en una larga pausa musical
que rompió luego de diez años con el álbum “El malo II, Prisioneros del mambo”
2008, cuya producción duró más de dos años y en el que se incluyó: Salsa, balada,
música urbana y música puertorriqueña. Entre los temas destacan: “Medley a Héctor
Lavoe” donde canta las canciones: Periódico de ayer, El todopoderoso y El cantante.
Otros temas destacados fueron: "Cuando me muera" “Narco mula” y el “El brujo”. En
este disco Willie Colón es el compositor de ocho temas mientras que Amílcar Boscán
aporta tres canciones.

En 2010 Willie Colón es invitado a grabar junto al cantante colombiano Fonseca la

canción "Estar lejos", la cual les merece la nominación a los Premios Grammy 2010
por mejor canción tropical del año.
En el 2014, Willie Colón co-produce, compone y canta junto al dúo panameño
Gaitanes, la canción "De que me vale". Logran posicionarse entre los mejores 25 de
Billboard.

Legado y estilo
Willie Colón es un pintor de los rostros de su gente, un artista que plasmó en sus
canciones –con su sonido fuerte– la conciencia de una generación que exigía el
respeto social y que luchó por la vindicación de sus condiciones de vida.

"Su música refleja, a la vez, una lírica tradicional rítmica y el llanto de adiós y
esperanza de una nueva generación, forzada a abandonar su tierra para congregarse
en la urbe estadounidense".2

Aunque hubo otros músicos de la época que asumieron la misma línea temática, nadie
mejor que él supo conjugar en armonías el sentimiento de desgarro y desamparo de la
diáspora.

En unión con Rubén Blades, realizó una gesta que trastocó la salsa y mostró la
amplia capacidad del género para navegar por lugares que nunca se habían hecho eco
de su rítmica; abordando las temáticas más diversas y rompiendo los parámetros de
las radio-emisoras sobre los tiempos de duración de las canciones.2 El desarrollo
de la propuesta del dueto fue avasallador en éxitos y delineó el compromiso social
al frente de las filas que abogan por la igualdad de derechos y la justicia social.

Su sonido, de gran impacto, agresividad y sabor (influenciado en un comienzo por

bandas de rock con vientos como Chicago, Blood, Sweat & Tears o incluso Tijuana
Brass), muy pronto se empezó a depurar pues, desde muy temprano, comenzó a
experimentar con una serie de ritmos y temáticas que pocas veces se habían
utilizado en la salsa. En su etapa de solista y productor, son famosas las
versiones de temas brasileros (principalmente de Chico Buarque) que Colón realizó
con su propio estilo, caracterizado por el empleo de trombones, el cual en varias
combinó con sofisticados arreglos orquestales, cuerdas y coros femeninos,
convirtiéndose en el mejor ejemplo de lo que en la salsa se conoció como el "sonido
de Nueva York".

Su principal característica como músico ha sido la fusión de ritmos, siendo un

artista que ha sabido adaptar la música propia de cada época con los ritmos latinos
en su esencia más original. Por ello, no es de extrañarse oírle desde un Shing-a-
ling en su primer disco, hasta su "Lowrider" en uno de sus últimos materiales
grabados, pasando por su versión de "Fragilidad" del disco "Honra y cultura" 1991,
donde versiona a Sting, o en los años 70, cuando grabó "Solo" y el "Baquiné de los
Angelitos Negros", discos en los que rompe con el modo convencional de la salsa
para presentar trabajos personales con un sonido novedoso, acompañados de tubas,
chelos y flautas.

Con Colón nació la salsa, música ideal para tratar temas de las clases marginadas,
pero que poco a poco alcanzó otras audiencias sin perder su rebeldía original. Este
experimento le dio unidad a la música que se hacía en el entorno de Nueva York, al
asimilar los ritmos caribeños, latinoamericanos y norteamericanos y crear un sonido
moderno, agresivo y bastante experimental.

Willie Colón es uno de los músicos que si bien no niega la influencia de la música
cubana en la salsa, afirma que ésta no es equivalente a "salsa", pues ha dicho que
él: puede dar un concierto de dos horas sin interpretar ningún ritmo cubano y a
pesar de esto, tocar salsa. Al respecto es famosa su frase "la salsa no es un
ritmo, es un concepto".

Actividades cívicas y políticas

Como líder comunitario, se ha dedicado a la lucha por los derechos civiles. Además
de ser Presidente de la Asociación de Artes Hispanos (donde recaudó 5.6 millones de
dólares) para construir el Centro Cultural Julia de Burgos de Nueva York, fue
miembro de la junta directiva de La Comisión Latina sobre Sida, miembro de la
Fundación ProInmigrantes de la ONU y Presidente de la Coalición para un Mejor Nueva
York. En 2001 Willie fue el único candidato Latino para el puesto de Defensor
Público de la Ciudad de Nueva York por el partido Demócrata, acumulando la cifra de
101 394 votos.23

En 1995 Colón fue el primer Latino en ser parte de la directiva nacional de ASCAP
(Sociedad Estados Unidos de Compositores, Autores y Editores). Sigue siendo
actualmente consejero de la Fundación ASCAP. En 1996 fue nominado como unos de los
100 Hispanos más influyentes en los Estados Unidos por Hispanic Business Magazine.
El 1 de septiembre, en Los Ángeles, Willie Colón recibió un Grammy Especial por su
trayectoria y su contribución a la música.23

En 1999 Willie Colón fue parte de la delegación (Jubilee 2000) JUBILEO 2000, un
movimiento de coalición internacional en más de 40 países que pidieron la
cancelación de la deuda del tercer mundo hacia el año 2000. Este movimiento
coincidió con los Grandes Festejos, la celebración del año 2000 en la Iglesia
Católica. Colón junto a otros inminentes de distintas disciplinas como economista
Jeffrey Sachs de la Universidad de Harvard, Bono, de la banda de rock U2, Quincy
Jones, Muhammad Ali, Bob Geldof, Youssou N'Dour, Thom Yorke, N.T. Wright y otros,
instaron a Papa Juan Pablo II firmar una petición que llevaron al presidente
Clinton quien perdonó 14% de la parte de la deuda que pertenecía a EE. UU.

A pesar de todos estos compromisos, Willie Colón le da una alta prioridad a su

esposa Julia y sus cuatro hijos y a sus otros intereses como la navegación,
aviación (es piloto privado con licencia) y la programación de computadoras.23

En 2004 dio un discurso para el Congreso de la República del Perú para fomentar la
integración social latinoamericana.24

Colón también se ha caracterizado por sus fuertes posiciones contra varios de los
empresarios que manejan el actual mercado discográfico, así como contra los premios
Grammy Latinos, que a su juicio se han manejado con criterios muy diferentes a los
musicales. Igualmente, ha sido muy comentada la demanda que Colón interpuso en
contra de su antiguo compañero de fórmula Rubén Blades por un concierto en Puerto
Rico en donde se celebraban los 25 años del álbum Siembra y no recibió pago alguno.
Tiempo después Colón retiró la demanda al llegar a un acuerdo extra juicio con el
empresario de dicho evento. Aún hoy en día sus fanáticos esperan una reconciliación
con Rubén Blades, seguida de un nuevo álbum y una nueva gira de conciertos.

En 2013 interpretó el tema "Mentira fresca", donde hace alusión a la situación

sociopolítica que imperaba en Venezuela tras el fallecimiento del presidente Hugo
Chávez. En el mismo critica duramente a Nicolás Maduro aludiendo a sus erradas
prácticas políticas que a su juicio agravaron la crisis que se vive en ese país.

En 2015 se mostró a favor del matrimonio igualitario en Perú.25

Discografía
Álbumes de estudio
El Malo con Héctor Lavoe (1967)
The Hustler con Héctor Lavoe (1968)
Guisando (Doing A Job) con Héctor Lavoe (1969)
Cosa Nuestra con Héctor Lavoe (1969)
Asalto Navideño con Héctor Lavoe (1970)
La Gran Fuga con Héctor Lavoe (1971)
El Juicio con Héctor Lavoe (1972)
Asalto Navideño, Volumen II con Héctor Lavoe y Yomo Toro (1973)
Lo Mato con Héctor Lavoe (1973)
There Goes The Neighborhood con Mon Rivera (1975)
The Good, The Bad And The Ugly con Rubén Blades y Héctor Lavoe (1975)
¡Metiendo Mano! con Rubén Blades (1977)
El Baquiné De Angelitos Negros (1977)
Only They Could Have Made This Album con Celia Cruz (1977)
Siembra con Rubén Blades (1978)
Solo (1979)
Doble Energía con Ismael Miranda (1980)
Canciones Del Solar De Los Aburridos con Rubén Blades (1981)
Celia Y Willie con Celia Cruz (1981)
Fantasmas (1981)
Corazón Guerrero (1982)
The Last Fight con Rubén Blades (1982)
Vigilante con Héctor Lavoe (1983)
Criollo (1984)
Tiempo Pa Matar (1984)
Contrabando (1985)
The Winners con Celia Cruz (1987)
Top Secrets con Legal Alien (1989)
Color Americano (1990)
Honra Y Cultura (1991)
Hecho En Puerto Rico (1993)
Tras La Tormenta con Rubén Blades (1995)
¡Y Vuelve Otra Vez! (1996)
Demasiado Corazón (1997)
El Malo, Volumen II: Prisioneros Del Mambo (2008)
Álbumes en vivo
Siembra (Live) con Rubén Blades (1980)
El Poliedro De Caracas Tembló con Rubén Blades (1988)
Asalto Navideño ¡Live Puerto Rico! (2010)
Live In The Netherlands con Rubén Blades (2011)
Álbumes recopilatorios
The Best II (1995)
Greatest Hits (2008)
Mis Favoritas (2010)
Anthology (2012)
Filmografía
The last fight (1983)
Vigilante (1983)
La intrusa (1986)
Salsa (1988)
It could happen to you (1994)
Demasiado corazón (1998)
Corazón partido (2005)
Referencias
«Biografia de Willie Colón». www.biografiasyvidas.com. Consultado el 7 de
noviembre de 2021.
«Willie Colón», artículo en el sitio web América Salsa.
Biografía, artículo en el sitio web Buena Música.
Willie Colón, artículo en el sitio web All Music.
«El Malo», artículo en el sitio web Fania.
«Guisando», artículo en el sitio web Fania.
«Cosa Nuestra, artículo en el sitio web Fania.».
Asalto Navideño, artículo en el sitio web Fania.
«La Gran Fuga», artículo en el sitio web Fania.
«El Juicio», artículo en el sitio web Fania.
«Lo mato», artículo en el sitio web Fania.
«Good, Bad and Ugly», artículo en el sitio web Fania.
 «El baquine de angelitos negros», artículo en el sitio web Fania.
«Only they could have made album», artículo en el sitio web Fania.
«Doble energía», artículo en el sitio web Fania.
Celia Willie, artículo en el sitio web Fania.
Solo 0, artículo en el sitio web Fania.
Fantasmas, artículo en el sitio web Fania.
«Corazón guerrero», artículo en el sitio web Fania.
«Vigilante», artículo en el sitio web Fania.
«Top Secrets (Altos Secretos) | Fania». web.archive.org. 14 de mayo de 2013.
Archivado desde el original el 14 de mayo de 2013. Consultado el 29 de julio de
2020.
Talento de televisión, artículo en el sitio web All Music.
Bio, artículo en el sitio web Willie Colón.
«Famoso cantante salsero Willy Colón fue recibido en el Congreso». RPP. 27 de
febrero de 2004. Archivado desde el original el 29 de febrero de 2004. Consultado
el 26 de abril de 2022.
«Willie Colón a favor del matrimonio gay en Perú». Ociolatino.com. 2 de julio de
2015. Consultado el 1 de diciembre de 2018.
Enlaces externos
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