Héctor Lavoe

(Héctor Juan Pérez Martínez; Ponce, 1946 - Nueva York, 1993) Cantante y
compositor puertorriqueño, considerado uno de los mejores intérpretes de
música caribeña de todos los tiempos y pionero en la introducción de la salsa
neoyorquina a principios de los años setenta. Formó parte de la mítica
orquesta del trombonista Willie Colón y fue conocido por el sobrenombre de
El Cantante de los Cantantes.

Héctor Lavoe

Héctor creció escuchando la música popular de su isla natal y a cantantes

como Chuíto el de Bayamón y Daniel Santos, el Inquieto Anacobero, fieles
representantes del estilo jíbaro que tanto influyó en su música. En 1963
emigró a Nueva York, donde se ganó la vida cantando en locales y bandas
del barrio latino del Bronx, hasta que en 1967 su carrera dio un giro
considerable al unirse a la agrupación dirigida por Willie Colón.

Fue una asociación muy afortunada, ya que la voz estridente y nasal de Lavoe
encontró en el sonido de los trombones un perfecto acompañamiento para
plasmar un nuevo ritmo musical latino, precursor de lo que se conoció
después como salsa urbana o neoyorquina y que transmitía todo el sabor del
barrio.

Con el elocuente nombre de El Malo, Colón y Lavoe grabaron juntos su primer

álbum, al que siguieron Guisando, La Gran Fuga, Lo Mato, El Juicio, y los dos
elogiados volúmenes de Asaltos Navideños.
Aunque en 1974 Lavoe emprendió la carrera en solitario con el disco La Voz,
Willie Colón siguió colaborando como productor y arreglista en algunos de
sus mejores álbumes y, junto a otros destacados artistas puertorriqueños
como Cheo Feliciano, Ismael Rivera y Luis Perico Ortiz, ambos formaron parte a
principios de los setenta del colectivo de estrellas de la salsa reunidos por la
empresa Fania, que acogió además a figuras como Celia Cruz o Tito Puente.
Lavoe y Colón grabaron para el sello Fania trabajos muy notables, entre
otros Crime Pays (1972), The Good, the Bad and the Ugly (1975) o De ti
depende (1976); este último incluyó uno de sus temas más célebres: Periódico
de ayer, compuesta por el maestro Tite Curet Alonso.
En 1978 publicó Comedia, considerado por muchos su mejor trabajo
discográfico, que alcanzó gran popularidad gracias al tema El Cantante,
compuesto por Ruben Blades; posteriormente editó Juanito Alimaña (1983), un
clásico en la línea de Pedro Navaja.

Personaje carismático y con un talento y personalidad fuera de toda duda,

se dejó arrastrar sin embargo a una vida de desenfreno que difícilmente
podía tener buen final: así, el consumo continuado de drogas a lo largo de
muchos años minó seriamente su salud, lo que unido al trágico fallecimiento
de su hijo, desembocó en un intento de suicidio en 1988 que le dejó
incapacitado para seguir actuando.

Desde entonces permaneció retirado en Nueva York, aunque el mismo año

de su fallecimiento salió al mercado un último disco, Héctor Lavoe & Van Lester:
The Master and the Protege. Además de las ya citadas, hizo famosas canciones
como El Todopoderoso; Calle Luna, Calle Sol; Paraíso de Dulzura; Triste y Vacía; La
Verdad; Juana Peña o Un amor de la calle. Su agitada vida personal y profesional
fue llevada en 1999 a una obra teatral producida por Pablo Cabrera y David
Maldonado.