Información personal

Nombre de nacimientoHéctor Juan Pérez Martínez

Otros nombres El Cantante de los Cantantes
El Rey de la Puntualidad5
El Jibarito de Ponce5
El Jíbaro de Puerto Rico67
La Voz
El Cantante de la Gente8
El Hombre que respira debajo del agua
El Flaco de Oro59
Nacimiento30 de septiembre de 1946
Bandera de Puerto Rico Ponce, Puerto Rico
Fallecimiento 29 de junio de 1993 (46 años)
Bandera de Estados Unidos Queens, Nueva York, Estados Unidos
Causa de la muerte Paro cardíaco
Sepultura Saint Raymonds Cemetery y Cementerio Civil de Ponce
Ver y modificar los datos en Wikidata
Familia
Cónyuge Nilda "Puchi" Román (1969-1993)
Pareja Carmen Castro (1968-1969)
Hijos Héctor Pérez Jr. (1969 - 1987)
José Alberto Pérez (1968)
Información profesional
Ocupación Cantante, músico, compositor123 · productor4
Años activo1965-1992
Seudónimo El Cantante de los Cantantes
El Rey de la Puntualidad5
El Jibarito de Ponce5
El Jíbaro de Puerto Rico67
La Voz
El Cantante de la Gente8
El Hombre que respira debajo del agua
El Flaco de Oro59
Género Salsa Ver y modificar los datos en Wikidata
Instrumentos Voz, maracas, percusión
Tipo de voz Tenor Ver y modificar los datos en Wikidata
Discográfica Fania Records10
Miembro de
Willie Colón & Héctor Lavoe
Fania All-Stars (1968-1990) Ver y modificar los datos en Wikidata
Web
Sitio web
Héctor Lavoe Sitio Oficial
[editar datos en Wikidata]
Héctor Juan Pérez Martínez, conocido como Héctor Lavoe (Ponce; 30
de septiembre de 1946 - Queens, Nueva York; 29 de junio de
1993),11 fue un cantautor y productor musical de salsa
puertorriqueño-estadounidense. Es ampliamente considerado como
el más importante cantante e intérprete en la historia de la Salsa ya
que ayudó a establecer la popularidad de dicho género musical a
nivel mundial en las décadas 1960, 1970 y 1980 y es uno de los
artistas latinos más influyentes y más populares de todos los tiempos.
121314

Desde 1967 hasta 1974 integró la orquesta de Willie Colón, con la

que logró el reconocimiento con canciones como «Aguanile», «Che
Che Colé», «La Murga», «Juana Peña», «Calle Luna, Calle Sol»,
«Barrunto», «Timbalero», «Abuelita» entre otras.

También integró la orquesta salsera Fania All Stars desde su creación

en 1968 hasta sus últimos años de vida; Lavoe fue uno de los artistas
principales del sello Fania Records, así como de la Fania All Stars. Con
ellos grabó varias canciones que se convirtieron en éxitos musicales,
tales como «Mi Gente», «El Rey de la Puntualidad», «Ublabadú»,
«Siento» y más temas que salieron en el disco recopilatorio Fania All-
Stars with Hector Lavoe en 1997.

Tras su separación de Willie Colón, inició su carrera como solista y

publicó su primer álbum, La Voz, con el que recibió un disco de oro y
obtuvo, por parte de la revista Latin NY, el premio a Mejor Vocalista
Masculino de 1976 y Mejor Conjunto de 1976. Posteriormente lanzó
otros álbumes como De Ti Depende, Comedia, El Sabio, Que
Sentimiento!, Reventó y más discos que obtuvieron diversos premios.
Su último álbum Strikes Back, lanzado en 1987, fue nominado a los
premios Grammy de 1988 en la categoría Mejor Interpretación Latina
Tropical, actualmente conocida como Mejor Álbum Latino Tropical
Tradicional, el cual no pudo ganar.15 A lo largo de su carrera como
solista obtuvo varios éxitos musicales como «El Cantante», «Rompe
Saragüey», «Periódico de Ayer», «Juanito Alimaña» y «Plato de
Segunda Mesa», por solo mencionar algunos.

Además de haber tocado con Willie Colón y la Fania All Stars, Lavoe
compartió escenario con diversos artistas del medio salsero como
Andy Montañez, El Gran Combo, Frankie Ruiz, Santos Colón, Oscar D'
León, Tito Nieves, Ismael Rivera, Celia Cruz y otros cantantes.
También grabó canciones al lado de Daniel Santos, Tito Puente y
Richie Ray.

En 1968 tuvo su primer hijo, José Alberto Pérez, con Carmen Castro.
Su segundo hijo, Héctor Pérez Jr., fruto de su relación con Nilda
"Puchi" Román (con quien se casaría posteriormente), nació en 1969
y falleció en 1987 al manipular un arma de fuego. En junio de 1993,
Lavoe falleció a los 46 años de edad, luego de sufrir un paro cardíaco
causado por complicaciones del sida que contrajo a mediados de los
años 1980 tras inyectarse una aguja infectada. Su cuerpo descansa en
el Cementerio Civil de Ponce, Puerto Rico, al lado de su hijo Héctor
Pérez Jr. y su esposa Nilda "Puchi" Román, fallecida en 2002.16

Índice
1 Biografía
1.1 Primeros años (1946-1962)
1.2 Viaje a Nueva York e inicios en la música (1963-1966)
1.3 Etapa con Willie Colón y su orquesta (1967-1974)
1.3.1 1967-1969: Primeros álbumes y conciertos con Fania All Stars
1.3.2 1970-1973: Años de gloria
1.3.3 1974: Problemas y separación
1.4 Etapa como solista (1975-1987)
1.4.1 1975-1979: Primeros discos como solista y consagración
1.4.2 1980-1986: Primera producción y artista estrella del sello Fania
1.4.3 1987: Strikes Back y problemas personales
1.5 Últimos años y fallecimiento (1988-1993)
1.5.1 1988-1992: Última grabación y conciertos de "regreso"
1.5.2 1993: Fallecimiento y álbum póstumo
2 Características de su voz
3 Legado
4 Discografía
4.1 Álbumes de estudio
4.2 Álbumes en directo (en vivo)
4.3 Álbumes recopilatorios
5 Filmografía
6 Referencias
7 Enlaces externos
Biografía
Primeros años (1946-1962)
Héctor Lavoe nació en el seno de una familia pobre con el nombre de
Héctor Juan Pérez Martínez, el 30 de septiembre de 1946, en el
barrio Machuelo Abajo de la Cantera de Ponce, Puerto Rico. Fue uno
de los ocho hijos que tuvo Francisca Martínez (Panchita) y Luis Pérez
(Lucho). A los tres (3) años de edad perdió a su madre, lo cual sería el
primero de muchos golpes en la vida del cantante. Su padre, quien
tocaba la guitarra con tríos y orquestas locales dio instrucción
musical a su hijo, y lo matriculó en la Escuela de Música Juan Morel
Campos donde canta la canción «Campanitas de Cristal»", bolero
compuesto por Rafael Hernández Marín, en una fiesta de escuela. Su
padre tenía el sueño de ver a Héctor convertido en un gran
saxofonista. Aunque Lavoe aprendió los fundamentos de la música,
pronto perdió interés en dicho instrumento. Sentía que lo suyo era
cantar.
Héctor pasó gran parte de su tiempo escuchando música jíbara y
popular. Sus cantantes favoritos eran Jesús Sánchez Erazo, más
conocido como «Chuito el de Bayamón», Odilio González, Roberto
Faz y Daniel Santos, cuyas voces y estilos imitó durante sus inicios en
la música. Otros cantantes que influyeron enormemente en Héctor
fueron: Cheo Feliciano, Ismael Rivera e Ismael Quintana.

A la edad de 14 años se convirtió en el cantante de un grupo de

Puerto Rico con el que recibía dieciocho dólares por noche, lo que en
esos años, era un buen sueldo para una persona de su edad.17
Durante su adolescencia, Héctor frecuentó diversos clubes musicales
donde cantó acompañado de sus amigos de la infancia José Febles y
Roberto García.18

Viaje a Nueva York e inicios en la música (1963-1966)

Héctor tenía el sueño de cantar en Nueva York con el fin de hacer
fama y fortuna. Su padre estaba totalmente en contra de la idea ya
que el hermano mayor de Héctor, migrado allá, había muerto en un
accidente. A pesar de la negativa de su padre, Héctor llegó a Nueva
York el 3 de mayo de 1963 a la edad de 16 años y se mudó con su
hermana mayor Priscilla. Su primera impresión de la ciudad, la cual
consideraba como un lugar espléndido en la tierra, fue
decepcionante, al ver los edificios y las calles de la parte latina
descuidados y llenos de basura.

A los 14 años, sentía que no estaba haciendo algo con mi vida. Dejé la
escuela pues siempre estaba metido en líos, y a los 16 años decidí
venir a Nueva York a hacerme de mucho dinero.
Héctor Lavoe, sobre su decisión de ir a Nueva York.1920
Lo primero que hizo Héctor al llegar a Nueva York fue buscar un
trabajo, consiguiendo empleos como pintor, limpia lunas, maletero,
mensajero, mesero y conserje, por mencionar algunos, hasta que un
día se reencontró con su amigo de la infancia, Roberto García, quien
lo empezó a llevar a los salones de baile y clubes de música latina del
Barrio Latino, Bronx y el Bajo Manhattan y luego de un tiempo, García
invitó a Héctor al ensayo de un sexteto musical que se estaba
formando.18

El vocalista cantaba el bolero «Tus Ojos» y no estaba haciendo un

buen trabajo, así que Héctor le sugirió como gesto de buena
voluntad, que lo intentara de otro modo, interpretando este tema a
su estilo. Como resultado de ese acto desinteresado, el grupo le
ofreció el puesto de vocalista, que posteriormente aceptó.17Ya
luego, en noviembre de 1964, Héctor asistió a un club en la avenida
Prospect, del barrio de Brooklyn, y conoció al pianista Rusell Cohen,
director de la orquesta New Yorker Band. Allí, Héctor le cantó unas
líneas del bolero «Plazos traicioneros» con el fin de pertenecer a su
orquesta, siendo aceptado como uno de los cantantes y coristas de
este grupo musical. Al año siguiente (1965), Héctor grabó su primer
sencillo al lado de la New Yorker Band en 45 RPM llamado: «Mi china
me botó» de la producción Está de Bala para el sello SMC; el autor de
este tema es Arsenio Rodríguez con los arreglos de Alfredito Valdés
Jr. Héctor permaneció en este grupo por un tiempo más haciendo
coros y tocando las maracas, mientras que la voz líder era Rafael
“Chivirico” Dávila.21

Para 1966 y al mismo tiempo que era integrante de la New Yorker

Band; integró diferentes bandas como la Orquesta Nueva York,
Alegre All Stars y Francisco "Kako" Bastar y su orquesta, en esta
última conoció a su padrino artístico, Johnny Pacheco, trabajando a
su lado por dos semanas, hasta que Pacheco le ofreció grabar con un
joven músico llamado Willie Colón.2217

Etapa con Willie Colón y su orquesta (1967-1974)

Artículo principal: Willie Colón & Héctor Lavoe

Willie Colón & Héctor Lavoe en los años 1960.

Desde sus inicios en la música, Héctor Lavoe grabó un total de once
discos al lado de Willie Colón, incluyendo los dos últimos álbumes,
The Good, The Bad, And The Ugly (1975) y Vigilante (1983).

En 1967, Willie tenía lista la mitad de su primer álbum para el sello

Alegre Records y Futura Records, pero estas disqueras quebraron y el
material fue confiscado, aunque luego el ingeniero de sonido Irv
Greenbaum los obtuvo y se los llevó a Jerry Masucci. Ya luego, el sello
Fania Records le ofrece a Willie Colón grabar para este sello con la
condición de cambiar al cantante de esa orquesta que era Tony
Vásquez,23 ahí es donde Johnny Pacheco propuso a Héctor Lavoe
como nuevo vocalista de la orquesta de Colón, Pacheco ya estaba al
tanto de su voz, su enunciación impecable y sus habilidades
estilísticas. Para aquel entonces Colón era considerado un joven
músico de propuestas interesantes pero con mal sonido.

En una de esas presentaciones que daba la orquesta de Willie en los

locales latinos de Nueva York, se encontraba tocando The New
Yorkers, la orquesta donde cantaba Héctor Lavoe. Pacheco y Colón
fueron a ofrecerle a Lavoe que terminara de grabar ese álbum,
recibiendo una respuesta negativa en un primer momento aunque
luego aceptaría concluir el LP.

Muchos años después, Willie Colón comentó en una entrevista cómo

conoció a Héctor Lavoe.

“Cuando me ofrecieron grabar para el sello Fania, no lo creí. Cuando

conocí a Johnny Pacheco, lo primero que me dijo fue: hay que
buscarte un cantante... Yo en ese momento tocaba en el Club de la
Legión Americana, en la 162 y Prospect Avenue, y en el piso de
arriba, el Ponce Social Club, tocaba otra orquesta: The New Yorkers.
Ellos tenían un cantante jovencito, jincho, feo y flaco. Se llamaba
Héctor Juan Pérez Martínez. Fui con Pacheco a ofrecerle que grabara
con nosotros ese primer disco. Para mí era duro, porque mi cantante
llevaba años conmigo. Lo peor fue que Héctor me contestó bien
guapetón: Yo no quiero grabar contigo, man... Ustedes están bien,
bien flojos. ¿Por qué se negó? Con el tiempo me dijo, despechado,
que fue porque en aquel momento no le había ofrecido entrar en la
orquesta, sólo grabar. Héctor y yo entendimos que nuestro junte fue
algo necesario y natural.
Willie Colón cuenta cómo conoció a Héctor Lavoe.24
1967-1969: Primeros álbumes y conciertos con Fania All Stars

José Mangual Jr., Milton Cardona, Héctor Lavoe y Willie Colón en uno
de sus primeros conciertos.
En el verano de 1967 salió al mercado su primer trabajo discográfico,
llamado El Malo, en donde Héctor, quien ya era conocido como "La
Voz" (LaVoe), aparece como vocalista líder cantando los temas
«Borinquen», «El Malo», «Chonqui» y «Quimbombo». Las otras
canciones de este álbum fueron interpretadas por Yayo El Indio y
Elliot Romero, quienes ya habían grabado algunos temas antes de
que Willie Colón firmara por Fania Records.25

Lavoe mencionó haber ingresado a la orquesta de Willie en condición

de invitado, sin algún tipo de contrato:
Desde esa vez para adelante (después de haber grabado El Malo), no
le dije a Willie que iba a tocar con él; nunca hablamos de negocios,
nunca se dijo nada [...] Esos temas los hice bien, según ellos [...] Yo
tenía 17 años y Willie tenía 15, era un nene... Desde que hice el LP,
nunca hablamos de trabajar con el grupo, pero metí mano. Él me
dijo: "estamos tocando estas semanas en el Red Garter, en el Corso y
en otros lugares", y me invitaron a todos los sitios a los que iban a
tocar. Trabajé porque sucedió y pasó, eso fue estar en el sitio y al
momento en que se necesitaba.
Héctor Lavoe, sobre sus inicios en la música con Willie Colón.22
Al año siguiente, en 1968, se publica The Hustler el segundo álbum
de Lavoe al lado de Colón. Para aquel entonces, Héctor no cantaba en
inglés por lo que se convirtió en el vínculo de la orquesta de Colón
con lo caribeño; el trombonista decidió aprovechar el potencial que
brindaba el cantante para decantarse definitivamente hacia la música
latina afroantillana.26 En este LP destacaron los temas «Qué Lío»,
«Se Acaba Este Mundo» y «Eso Se Baila Así».27 Durante ese año
(1968), Lavoe inició una relación sentimental con Carmen Castro,
quien quedó embarazada, pero se negó a casarse con él porque lo
consideraba un mujeriego. El primer hijo de Lavoe, José Alberto Pérez
nació el 30 de octubre de 1968. Cuando José fue bautizado, Héctor
recibió una llamada telefónica informándole de que Nilda Puchi
Román (con quien también tuvo una relación) estaba embarazada. El
segundo hijo de Lavoe, Héctor Jr. nació el 25 de septiembre de 1969.
Después de esto, la pareja se casó, y tras una petición de su esposa,
Héctor se mantuvo alejado de su primer hijo y la madre de éste.17
Para ese tiempo, el sello Fania decide crear una orquesta con los
artistas más conocidos e importantes que albergaban, a menudo,
reforzados por estrellas invitadas procedentes de otros sellos de
música latina y de otros estilos. Esta orquesta recibió el nombre de
Fania All Stars.

Lavoe también se refirió a su primera presentación con la Fania All

Stars:
...Con las estrellas de Fania fue igual, tampoco hablaron conmigo... al
mismo tiempo que estaba con Willie, ellos me invitaron a una
grabación donde estarían todas las estrellas de Fania, en este negocio
es que hay muchas estrellas y poco cielo.
Héctor Lavoe, sobre sus inicios con Fania All Stars.22

Héctor Lavoe en una presentación con Fania All Stars.

El primer concierto de Lavoe con la Fania All Stars se dio en el Red
Garter Club en Greenwich Village del cual se editaron dos volúmenes:
Live at the Red Garter, Vol. 1 en 1968 y Live at the Red Garter, Vol. 2
en 1969 . Este concierto contó con temas más instrumentales y la
mayoría de las canciones fueron en inglés. Una de las pocas
canciones cantadas en español fue «Noche» con las voces de Pete "El
Conde" Rodríguez, Ismael Miranda, Adalberto Santiago y Héctor
Lavoe.

En 1969 se lanza el álbum Guisando (Doing A Job), el primer disco en

donde Lavoe comparte créditos con Colón y aparece en la portada.
Ésta sería la primera vez que el binomio Colón-Lavoe mostraría
sonidos más cercanos a la guaracha, el son, la guajira y el guaguancó
con fusiones atrevidas e ingeniosas proponiendo un estilo agresivo e
irreverente de hacer música. De este álbum destacan los temas
«Guisando», «No Me Den Candela» y «Te Están Buscando».28

Para fines de 1969, se publicó el álbum Cosa Nuestra (Our Thing)29

en donde se nota la consolidación de la dupla salsera como una de
las mejores bandas de la escena latina de Nueva York, el disco al igual
que los anteriores cosecharía éxito entre el público latino y gran
parte del mundo salsero. Canciones como «Che Che Colé», «Juana
Peña», «Te Conozco» y el bolero «Ausencia» son solo algunos de los
temas presentes en este álbum que se convirtieron en éxito
inmediato. Su música comenzaba a pasar fronteras y ya se oía con
fuerza en países como Panamá, Perú, Venezuela, Colombia, algunos
países del Caribe, Europa y América Latina.30
1970-1973: Años de gloria

José Mangual Jr., Héctor Lavoe y Willie Colón en los años 1970.
La carrera artística de Héctor Lavoe continuó con la publicación de su
quinto trabajo al lado de Willie Colón, La Gran Fuga (The Big Break),
de donde se desprendieron temas como «Ghana' E», «Sigue Feliz»,
«Barrunto » y «Panameña»,31 siendo esta última, un pequeño
homenaje de la dupla salsera a Panamá, país que siempre los recibía
con mucho cariño. Este álbum fue lanzado al mercado en octubre de
1970.

Su éxito era tal que constantemente eran contratados por algunos

países de Latinoamérica para presentarse ante multitudes.

Asalto Navideño sería el siguiente álbum de Lavoe y Colón, grabado

en la primera semana de diciembre de 1970 con el objetivo de ser
lanzado y promovido durante la Navidad de ese año.32 La fusión
musical que logró Willie al experimentar con los sonidos típicos de
Puerto Rico, en especial con el aguinaldo, la bomba y la plena, junto
al cuatro de Yomo Toro y la interpretación de Lavoe, hizo que el
álbum se convirtiera sin lugar a dudas, en el mejor disco navideño
grabado por orquesta alguna de música latina-caribeña hasta la
fecha. Los temas que destacaron de este álbum son «La Murga»,
«Traigo La Salsa» y «Canto A Borinquen» tema dedicado al país natal
de Lavoe; Puerto Rico.33 Desde el momento que salió a la venta, éste
se convirtió en uno de los álbumes más importantes de la dupla.34

Héctor Lavoe y Willie Colón en un concierto.

El éxito de estos álbumes, transformó significativamente las vidas de
Colón y de Lavoe. La banda de Colón ofreció un crudo y agresivo
sonido de trombones que fue bien recibido por los fanáticos de la
salsa y Lavoe complementó el estilo, con su voz articulada, talento
para la improvisación y sentido del humor. Héctor recibió un
reconocimiento inmediato, trabajo estable, y el dinero suficiente
para proporcionarse un cómodo estilo de vida.

Según el propio Lavoe, todo pasó tan rápido que no sabía cómo lidiar
con el éxito repentino.18

Héctor Lavoe, Santos Colón & Bobby Cruz en un concierto de Fania

All Stars en Puerto Rico.
El año 1971 significó una serie de presentaciones en donde la voz y
carisma de Lavoe atraían público al igual que los trombones de Colón,
que se volvió uno de los instrumentos más típicos de la salsa, algo
que funcionó muy bien para este binomio salsero. Sin embargo,
Lavoe comenzó a consumir drogas, a llegar tarde a los conciertos y a
llevar una vida de excesos que comenzó a hacer mella en su
indiscutible talento por lo que tuvo que someterse a varias
rehabilitaciones. En agosto de ese año (1971), la Fania All-Stars
reestructurada y con artistas de su propio sello, se presentó en el
Club Nocturno Cheetah ubicado en la esquina sudoeste de la calle 52
y la avenida 8, este club que Ralph Mercado ayudaba a administrar
en los años 1960 presentó a artistas de rock y R&B como Jimmy
Hendrix, James Brown y Aretha Franklin;35 en esta presentación,
Lavoe interpretó junto a todos los cantantes de Fania los temas
«Quítate Tú», «Estrellas de Fania» y «Qué Barbaridad», este último al
lado de Ismael Miranda. Este concierto dio origen a dos álbumes: Live
at the Cheetah, Vol. 1 y Live at the Cheetah, Vol. 2, ambos publicados
el año siguiente, en 1972.
Willie Colón & Héctor Lavoe en una presentación.
Ya en 1972 y luego de seis producciones para el sello Fania, Lavoe
junto a Colón, lanzaron al mercado El Juicio de donde se desprenden
los éxitos inmediatos «Ah-Ah/O-No», «Piraña», «Soñando Despierto»
y el bolero «Seguiré Sin Ti».36

Para 1973, se publicó Asalto Navideño, Vol. 2, álbum que si bien no

tuvo la misma acogida del primer volumen pudo vender muchos
ejemplares, acá volvió a participar Yomo Toro en el cuatro. Algunos
temas destacados son «La Banda», «Pescao (Potpurrí Sambao)»,
«Arbolito» y «Pa´ los Pueblos».

En ese mismo año se lanzó al mercado, Lo Mato, que fue el trabajo

culminante de Colón y Lavoe, aún cuando ambos se encontraban en
la plenitud de sus facultades creativas. Temas como «El Día De Mi
Suerte», «Todo Tiene Su Final» y «Calle Luna, Calle Sol» se
convirtieron con el tiempo en clásicos musicales de la salsa. Una vez
más, Héctor demostraba su voz llena de alma y poesía, demostrando
su impecable fraseo y contagioso sentido del humor. Este álbum
cuenta la historia de dos jóvenes artistas que estaban más que
preparados para conquistar el mundo musical.37

Fania All Stars con Héctor Lavoe en Puerto Rico (1973).

Para el 24 de agosto de ese año, Lavoe se presenta como integrante
de las estrellas de Fania en el Yankee Stadium de Nueva York como
parte del concierto Live At Yankee Stadium.38 En este show, Lavoe
no cantó tema alguno, solo hizo coros; este concierto se suspendió
luego de que el público volcó las vallas de seguridad.39 La Fania All
Stars se presentó esa noche con: Nicky Marrero, Ray Barreto, Mongo
Santamaría, Larry Harlow, Roberto Roena, Richie Ray y Bobby
Valentín, los cantantes Cheo Feliciano, Bobby Cruz, Justo Betancourt,
Héctor Lavoe, Ismael Miranda, Ismael Quintana, Santitos Colón y Pete
"El Conde" Rodríguez, Yomo Toro en el cuatro, los trompetistas
Roberto Rodríguez, Ray Maldonado y Víctor Paz y los trombonistas
Barry Rogers, Willie Colón y Lewis Kahn.39

El 17 de noviembre de ese año, la Fania All Stars se presentó en el

concierto de inauguración del Coliseo Roberto Clemente en San Juan,
Puerto Rico. Al lugar asistieron aproximadamente 11 000 personas, a
pesar de que el coliseo solo tenía capacidad para 10 000 y 2000
personas quedaron fuera del recinto. El espectáculo contó por
primera vez, con las actuaciones en solitario de los artistas vocales de
la Fania. Ésta fue la primera vez que Héctor Lavoe cantó su primer
éxito en solitario, «Mi Gente», tema escrito por Johnny Pacheco que
con el tiempo se convirtió en uno de los temas emblema de Lavoe;
aquí también cantó al lado de Cheo Feliciano el tema «Congo
Bongó». Estos conciertos con las estrellas de Fania dio origen a los
álbumes: Latin-Soul-Rock, Live At Yankee Stadium Vol. I, Live At
Yankee Stadium Vol. II y San Juan 73 publicados recién en 1974, 1975,
1976 y 2009 respectivamente.38

1974: Problemas y separación

Willie Colón & Héctor Lavoe en 1974.

Para 1974, Willie Colón quería incursionar en el canto y a la vez hacer
un alto a los problemas de drogas que sufría Lavoe que ocasionaban
tardanza en sus presentaciones (en ocasiones no se presentaba). En
ese año, Willie comenzó a grabar su primer disco como cantante
solista en Nueva York, mientras que la Fania All Stars, con Héctor
entre sus filas, se encontraban en África para brindar un concierto
que ocurrió en el mes de septiembre, cuando el representante de las
estrellas del boxeo, Don King, planeó organizar una pelea entre
Muhammad Alí y George Foreman, en Zaire (hoy conocida como
República Democrática del Congo). Para este evento llamado "Zaire
74'" se organizó un festival musical con un mes de anticipación, en
donde participaron grandes artistas como James Brown, Bill Withers,
BB King, y Las Hilanderas, además de la Fania que fue la primera
orquesta tropical en pisar suelo africano. Aquí Lavoe cantó los temas
«Mi Gente» y «Guantanamera» al lado de Ismael Quintana, Ismael
Miranda, Santos Colón y Johnny Pacheco.

El álbum que preparaba Willie se llamó The Good, The Bad, And The
Ugly, aquí Lavoe participa interpretando los temas «Potpourrí III» y
«Qué bien te ves». La segunda mitad del disco sería originalmente
parte de un tercer Asalto Navideño que nunca se llegó a grabar. El
instrumental «Doña Toña», «Guaracha» junto a las canciones
cantadas por Lavoe marcarían el cierre formal del binomio Colón-
Lavoe.

En un principio Lavoe se sintió traicionado y no comprendió las

razones de la separación, más aún cuando estaban en el cenit de sus
carreras. Lavoe dependía mucho de Colón y la retirada de su amigo le
causó inseguridades y una sensación de abandono. Sin embargo,
años más tarde, se dio cuenta de que separar sus carreras había
resultado un acierto y el sello Fania se benefició de los resultados
posteriores ya que sus futuras producciones resultaron muy exitosas.
A pesar de esta separación, Lavoe siguió contando con la
colaboración de Willie Colón en la producción de varios de sus
álbumes como solista.

En una entrevista, Héctor habló sobre la separación del dúo Colón-

Lavoe:
Creo que él estaba tratando de encontrar una forma de decírmelo.
Esperé por Willie más de dos meses antes de grabar "La Voz", mi
primer álbum en solitario. Willie no tocó en mis grabaciones después
de eso, pero él continuó conmigo como productor. Después del éxito
del álbum "La Voz", Willie me dijo que yo estaba listo para liderar mi
propia orquesta, así es que seguí adelante y lo hice. Al principio yo
estaba dolido, pero pronto me di cuenta de que la separación tenía
su propósito; ¡era una prueba! Tenía que probar que podría seguir
solo. En caso de que, un día, uno de nosotros no estuviese. Gracias a
Dios, ambos salimos bien. En realidad, la separación me ayudó a
ganar confianza en mí mismo.
Héctor Lavoe en una entrevista para la revista Latin NY en 1980.40
Etapa como solista (1975-1987)

Héctor Lavoe en una presentación.

Luego de separarse musicalmente de Willie Colón, Lavoe inició su
carrera como cantante solista aunque siguió recibiendo el apoyo de
Colón quien comenzó a producir algunos de sus álbumes, a lo largo
de su carrera. También recibió el apoyo de su casa discográfica, el
sello Fania, quien decidió lanzar a sus cantantes más exitosos como
solistas.41

La orquesta que acompañó a Héctor Lavoe en su etapa como solista,

estuvo conformada por casi los mismos integrantes que tocaron a su
lado en años anteriores, en su etapa junto a Willie Colón. A esta
orquesta, que solo contaba con dos trombones (Ray Maldonado y
Héctor Zarzuela) en la sección de vientos, se le agregaron dos
trompetas (Tom Malon y José Rodríguez). El pianista era Mark
Dimond, mientras que en el bajo estaba Eddie “Guagua” Rivera. En
los bongos, congas y timbales estuvieron José Mangual Jr., Milton
Cardona y Nicky Marrero respectivamente. Ellos participaron en el
álbum debut de Héctor Lavoe.
Lavoe mencionó en una entrevista que nunca pensó tener su propia
orquesta:
...Yo nunca pensé tener mi orquesta, aunque cuando estaba con la
(orquesta) de Willie Colón, el que buscaba a todos los músicos era
yo... yo busqué al profesor Joe Torres, a Milton Cardona, busqué al
bajista Frankie González y también al timbalero... el grupo era de él
porque Willie se paraba con ellos, eso no se le puede quitar a Willie
Colón... nosotros nos parábamos con cualquier grupo porque ahí no
había el interés éste que hay ahora en donde todos quieren
conseguir billetes... Para esto tienes que tener amor y querer
prosperar...
Héctor Lavoe en una entrevista.22
A lo largo de su carrera como solista, la orquesta de Lavoe estuvo
conformada por reconocidos músicos tales como Ray Maldonado,
Reynaldo Jorge, Ray Vega, Leopoldo Pineda, Orlando Peña, Chris
Anderson, Lewis Khan, José Febles, Luis "Perico" Ortiz, Víctor Pérez,
Pablo “El Chino” Nuñez, José Mangual Jr., Milton Cardona, Johnny
Almendra, Eddie Montalvo, "El Profesor" Joe Torres, Gilberto "El
Pulpo" Colón Jr., Salvador Cuevas, Johnny Torres y muchos más.42

1975-1979: Primeros discos como solista y consagración

Lavoe con el premio Latin NY como Mejor Vocalista Masculino

(1976).
Héctor Lavoe comenzó a presentarse como solista en algunas
presentaciones desde finales de 1974 y es en 1975 cuando publicó su
primer álbum en solitario llamado La Voz, de acá destacaron los
temas «Rompe Saragüey», «Emborrachame de Amor», «Un Amor de
la Calle», «Paraíso de Dulzura», «El Todopoderoso», el bolero «Tus
Ojos» y «Mi Gente», que fue un tema insignia en los conciertos que
realizó Lavoe cuando se presentaba como solista o con la Fania All
Stars. El álbum, que fue producido por Willie Colón, se convirtió
rápidamente en un éxito y sus ventas alcanzaron el disco de oro en
muy poco tiempo.

En mayo del siguiente año, Héctor ganó el premio de la revista Latin

NY como Mejor Vocalista Masculino, mientras que su orquesta
obtuvo el premio a Mejor Conjunto.43

Lavoe en un concierto.
Para 1976, grabó con la Fania All Stars los temas «Cuando, Cuando,
Cuando» y «Vuela La Paloma», este último junto a Santos Colón,
Ismael Quintana, Ismael Miranda, Justo Betancourt, Bobby Cruz, Pete
"El Conde" Rodríguez y Cheo Feliciano para el álbum Tribute To Tito
Rodríguez. En ese año y luego del éxito alcanzado en su álbum debut,
el sello Fania lanzó al mercado el segundo álbum de Lavoe llamado
De Ti Depende (It's Up to You), estando otra vez bajo la producción
de Willie Colón. En este álbum, Lavoe vuelve a apostar por los
boleros como parte importante del repertorio, al punto que el álbum
toma el nombre de uno de ellos, «De Ti Depende», además
interpreta los temas «Consejo de Oro» y «Tanto Como Ayer». Los
temas que sobresalieron fueron «Vamos A Reir Un Poco»,
composición del cantante venezolano Perucho Torcat, en donde
Lavoe muestra su destreza como sonero de primera categoría. En
«Hacha Y Machete», Lavoe canta “Lo nuestro no fue un golpe de
suerte, somos hacha y machete, y esta es la verdad” haciendo
referencia a la relación musical que tuvo con Willie Colón en años
anteriores. Por último, «Periódico De Ayer» se convirtió en un
afamado clásico que se ha mantenido vigente hasta el presente. El
tema escrito por Tite Curet Alonso se convirtió en un éxito radial y
fue uno de los más pedidos en los conciertos que ofreció Lavoe
durante toda su carrera.44
Para esa época, las presentaciones en vivo de Lavoe no obtuvieron
los resultados esperados no solo por sus problemas de drogas que le
impedían cumplir con responsabilidad las fechas y horas previstas,
sino porque los números bailables que por lo general eran canciones
que sobrepasaban los seis minutos, tenían un carácter extenuante.
Todo esto causó cierto desgaste y la sobreexposición del artista. Para
1977, Lavoe sufrió un fuerte ataque de depresión que lo alejó de los
escenarios y lo obligó a acortar una gira, sometiéndose a un
tratamiento por su adicción a las drogas. Luego de superar ese
momento, volvió para presentarse en Colombia, Panamá, Estados
Unidos, México y otros países.45

Lavoe hace su ingreso a un concierto de Fania All Stars.

En el año 1978 es cuando Héctor Lavoe regresó a las emisoras
radiales con su nuevo álbum titulado Comedia. El productor fue
nuevamente Willie Colón y éste buscó algo especial para Lavoe por lo
que se contactó con Rubén Blades quien se encontraba trabajando
en una composición para sí mismo pero ante el pedido de Colón
quien notó que la letra estaba más hecha para lo que hasta ese
entonces era la vida y trayectoria de Lavoe, aceptó cederla. «El
Cantante» se convirtió en el tema emblema de Lavoe y fue una de las
canciones que cantó hasta sus últimas presentaciones. En este álbum
también tuvieron gran repercusión los temas: «Bandolera», una
equilibrada mezcla entre la experiencia vocal de Lavoe y un arreglo
orquestal con el solo de piano de Gilberto Colón Jr. que personifica la
vieja escuela de la salsa, y «Sóngoro cosongo», un son montuno que
pinta una danza tribal en la barriada, con letra de un poema del
cubano, Nicolás Guillén. Lavoe continúa introduciendo boleros como
«Por Qué Te Conocí?» y «Comedia», además de «La Verdad» y
«Tiempos Pasados».46 En ese mismo año se presenta junto a la Fania
All Stars en el Madison Square Garden, interpretando la canción
«Saca Tu Mujer» con Ismael Quintana, Santos Colón, Ismael Miranda,
Cheo Feliciano, Celia Cruz y Justo Betancourt.

En 1979, Lavoe participa como artista invitado en el álbum realizado

por Tito Puente, Homenaje a Beny Moré Vol. 2, interpretando el
tema «Dónde Estabas Tú». Lavoe se presentó al lado de "El Rey del
Timbal" a lo largo de ese año, con el fin de promocionar dicho álbum.

Héctor Lavoe y Cheo Feliciano.

En ese mismo año, la Fania All Stars publicó Habana Jam, concierto
grabado el 3 de marzo de 1979 en el Teatro Karl Marx en La Habana,
Cuba. En este concierto, Héctor cantó al lado de Wilfrido Vargas el
medley «Mi Gente/Barbarazo».

Siguiendo con su carrera como solista, se publicó el álbum

Recordando a Felipe Pirela compuesto por canciones que hicieron
famoso al cantante venezolano. En esa época el sello Fania
comenzaba a sufrir los embates de la crisis de la salsa y en lugar de
otorgarle a Lavoe temas inéditos, se deslizaron por un camino
seguro, haciendo versiones de boleros ya populares. Entre los temas
escogidos pueden mencionarse: «Vieja Carta», «El Retrato de
Mamá». «Pobre del Pobre» y «Sombras Nada Más».47

Para finales de ese año, se edita y se vende el tercer disco navideño

de Héctor Lavoe, Feliz Navidad que contó con la participación de
Daniel Santos y Yomo Toro. Este álbum se grabó con el fin de ser
vendido en esas fechas, de acá se escuchan temas como «Joven
Contra Viejo» (grabada con Daniel Santos), «Una Pena en Navidad»,
«Dame un Chance» y otros más.48
1980-1986: Primera producción y artista estrella del sello Fania

Lavoe junto a Fania All Stars en Barcelona (1981).

Ya en 1980, se publicó El Sabio. Este álbum contó con siete temas,
aunque para este disco solo se grabaron cinco canciones: «El Sabio»,
«Plazos Traicioneros», «Aléjate», «Lloré» y «Ceora». Los otros dos
temas; «Para Ochum» y «Noche de Farra», son provenientes de las
grabaciones del álbum De Ti Depende (It's Up To You) de 1976, y no
salieron en ese álbum debido a que al propio Lavoe no le gustó cómo
salió su voz. Finalmente, «Para Ochum» y «Noche de Farra» se
incluyeron en El Sabio, ya que Jerry Masucci (presidente del sello
Fania) se encontraba ansioso en sacar un disco de Lavoe, debido a las
ganancias que generaba en ese tiempo su música.49

Entre 1980 y 1981, Lavoe interpreta los temas «Ublabadu» y «Semilla

de Amor» para los álbumes de la Fania All Stars, Commitment y Latin
Connection. Es en esos años en donde la Fania, con Lavoe en sus filas,
inicia una gira internacional prevista para las ciudades de Nueva York,
Chicago, Panamá, Barranquilla, Bogotá, Cali, Caracas, Guayaquil,
París, Barcelona y otras ciudades de Europa, con el fin de
promocionar dichos álbumes.50

En 1981, Héctor Lavoe publica su primera y única producción durante

su carrera musical, Qué Sentimiento!. El repertorio escogido, los
arreglos y hasta la carátula del álbum marcan el regreso del cantante
a los niveles artísticos de sus tres primeros trabajos como solista. Los
temas: «Soy Vagabundo», «No Hay Quien Te Aguante» y «Amor
Soñado» parecieron haberse hecho a la medida del artista. La
Asociación de Cronistas del Espectáculo (ACE) de Nueva York le
entrega a Lavoe un reconocimiento a la excelencia por este disco.
Otro tema que se grabó en esa sesión es «Tú Bien Lo Sabes» y se
publicó para el año 2001 en un álbum recopilatorio. En la dedicatoria
del álbum, Lavoe menciona:
Deseo tomar esta oportunidad para darles las más expresivas gracias
a todos los músicos que participaron en esta grabación y también al
Sr. Jerry Masucci, Víctor Gallo, Fabián Ross, José Febles, Terry Borges
y especialmente a Louie Ramírez.
P.D.: Compre este álbum, que es mi primera producción, si no le
gusta se lo puede regalar a su suegra o al súper del building o a
alguien que le caiga mal. Si le gusta, quédese con él.

Gracias,

Héctor Lavoe

"El Cantante de la Gente"

Dedicatoria de Héctor Lavoe en la contraportada del álbum Qué
Sentimiento!.518

Willie Colón & Héctor Lavoe en los años 1980.

En 1982, Héctor Lavoe brindó una serie de conciertos aunque su
carrera venía pasando un punto incierto debido a su comportamiento
errático y adicción a las drogas. Ante esto, los directivos del sello
Fania, deciden juntarlo otra vez al lado de su compadre y amigo,
Willie Colón con el fin de grabar el soundtrack de la película
"Vigilante" y de paso relanzar la carrera musical de Lavoe. El álbum
arranca con «Triste y Vacía», con Héctor cantando en plenitud de
formas, la siguiente canción fue «Vigilante» con la voz en solitario de
Willie Colón. «Juanito Alimaña», de Tite Curet Alonso, fue el sencillo
a promocionar, que rápidamente escaló los primeros lugares en la
radiodifusión, con Lavoe añadiendo leña al fuego en sus soneos, en
especial cuando narra el funeral de Pedro Navaja, y por último «Pasé
la Noche Fumando», en donde Héctor Lavoe canta a dúo con Willie
Colón. El invitado estrella en este último tema fue Yomo Toro, quien
pasaba por uno de sus mejores momentos como solista,
demostrándolo con un impresionante solo de cuatro. Las canciones
no salieron a la venta ese año debido a la ambiciosa propuesta de
Jerry Masucci de lanzar primero la película "The Last Fight"
protagonizada por Rubén Blades y Willie Colón, que prácticamente le
costaría el imperio salsero creado en los años 1970. La publicación
del álbum Vigilante finalmente se dio en 1983 y logró el objetivo de
poner de vuelta a Héctor Lavoe en las emisoras radiales, aunque la
película no corrió con la misma suerte.52

Para esos años, Lavoe se convirtió en uno de los artistas exclusivos

del sello Fania, dado a lo que generaba su simple aparición. En 1984,
Johnny Pacheco escribe el tema «El Rey De La Puntualidad» para un
Héctor que acostumbraba a llegar tarde a las presentaciones. Esta
canción aparece en el álbum Lo Que Pide La Gente junto a otros
temas como «Por Eso Yo Canto Salsa» y «Usando El Coco», que
fueron cantadas por todos los cantantes de la Fania All Stars.

Héctor Lavoe y su orquesta en la Feria del Hogar, Perú (1986).

En 1985 se publicó Reventó, que estuvo bajo la producción de Jerry
Masucci y Nilda "Puchi" Román (esposa de Lavoe). Este álbum,
grabado en medio de la debacle de Fania Records, contó con los
temas «Déjala Que Siga», «De Qué Tamaño Es Tu Amor» y «La Vida
Es Bonita». Para este disco se volvió al sonido de los trombones, y
como invitado especial en el piano se contó con Richie Ray, solo para
el tema «Cáncer». Lavoe canta el tema «La Fama», escrito por él
mismo, también interpreta el bolero «Don Fulano De Tal» y el
merengue «Por Qué No Puedo Ser Feliz».53 Reventó llegó a ser disco
de oro, pero no vendió tanto como esperaba Jerry Masucci debido a
que Lavoe llevaba cuatro años sin grabar con su orquesta;54 este
álbum entró en la categoría Tropical/Salsa y Top Latin Albums del
ranking Billboard de 1985. Se mantuvo en las listas de éxitos
musicales de esa revista hasta noviembre de ese año.55

En ese mismo año, Lavoe interpreta el tema «Tumba Tumbador» al

lado de Tito Puente como parte del álbum Homenaje a Beny Moré
Vol. 3.

Para 1986, Lavoe participa en el álbum Viva La Charanga de la Fania

All Stars, cantando los temas «Me Voy Pa' Morón», «Isla Del
Encanto» y «Guajira Con Tumbao» al lado de Ismael Miranda, Pete
"El Conde" Rodríguez y Cali Alemán. En ese mismo año, exactamente
el sábado 30 de agosto, la Fania All Stars celebró su 20° Aniversario
en el Coliseo Roberto Clemente (San Juan, Puerto Rico) por lo que
juntaron, luego de mucho tiempo, al dúo Colón-Lavoe (la última vez
que habían tocado los dos junto a las estrellas de Fania fue en el
mismo escenario y en el año 1973). Acá interpretaron el tema «Mi
Gente» y terminaron con una corta versión de «La Murga»; en este
concierto también participó su amigo Yomo Toro.56

La Fania All Stars siguió brindando presentaciones por motivo de su

20° Aniversario en diferentes lugares. En la mayoría de los conciertos
dados participó Lavoe.

Para 1986, Héctor Lavoe se presentó en diversos clubes de Nueva

York, Filadelfia, Boston, Nueva Jersey y siguió brindando conciertos
en Perú, Panamá, Venezuela, Colombia, Puerto Rico y otros países
más.

1987: Strikes Back y problemas personales

En marzo de 1986, luego del éxito y la acogida recibida de los
conciertos realizados en los carnavales de Panamá; Willie Colón y
Héctor Lavoe se reúnen para la producción de dos discos que
significarían presentaciones para los años 1990. La orquesta se
encargó de tocar 16 temas, de los cuales 8 fueron seleccionados por
Héctor, Willie y el presidente de la Fania, Jerry Masucci para que
aparezcan en este álbum. Los otros temas restantes fueron al disco
The Master & the Protege del año 1993.

Para inicios de 1987, los problemas de Lavoe comenzaron a agravarse

cuando su apartamento en Queens se incendió por una colilla
encendida por lo cual tuvo que saltar por la ventana de su cuarto, la
caída le causó múltiples fracturas y a su vez serios problemas de
salud. Esto hizo que la Fania se viera un poco afectado ya que Lavoe
era uno de sus artistas principales, aunque hicieron conciertos con el
fin de ayudarlo.

Luego de esto, le llegó la noticia del asesinato de su suegra doña Gina

de Román; persona a la cual Héctor trataba como una madre.54
Actualmente, se sabe que el crimen lo cometió un asesino en serie,
sin embargo, nunca se le condenó debido a un error policial.54 Esta
tragedia hizo que no volviera a cantar la canción «Soñando
despierto», en donde Lavoe se burlaba sanamente de ella. Estos
acontecimientos hicieron que una crisis nerviosa se apoderara de
Héctor siendo internado en una clínica de reposo.

Meses después y aún estando enyesado, Lavoe salió de la clínica de

reposo en donde se encontraba y se presentó en el festival del Día
Nacional de la Salsa de la emisora Z93 realizado en Bayamón, Puerto
Rico donde fue homenajeado, además gestionaron todo lo necesario
para que su padre lo viera, ya que nunca había tenido la oportunidad
de ver a su hijo en un concierto. Una semana después del concierto,
el padre de Héctor murió.
Todos estos sucesos estaban generando un estado depresivo en el
diario vivir de Lavoe, pero la tragedia que le terminaría de arruinar la
existencia sería para el día 7 de mayo de 1987 al enterarse de que su
hijo menor, Héctor Pérez Jr., había muerto a causa de un disparo
accidental que le dio un amigo, mientras limpiaba su revólver. Todo
esto ocasionó que Lavoe volviera a recaer fuertemente en el uso
excesivo de las drogas, frustrando aquel intento de dejarlas para
siempre, llegando a escaparse de la clínica de reposo en donde
estaba recibiendo ayuda.57
"Este año me ha sido un poco malo, yo no quiero recordarlo mucho
porque yo vine a traerle alegría a la gente, pero este año murió la
mamá de mi esposa, mi suegra; murió mi padre, murió mi sobrinita,
murió mi hijo varón, se me quemó la casa y me tuve que tirar por una
ventana; por eso es que tengo la pierna así malísima... pero Dios dijo
Héctor, tienes que seguir adelante porque tú viniste acá para poner
al pueblo a gozar... con Willie, vamos a ver lo que inventamos, una
cosa chévere."
Héctor Lavoe, sobre los sucesos ocurridos en su vida en 1987.58

Héctor Lavoe y Frankie Ruiz.

Por ese tiempo, Héctor Lavoe estaba haciendo esfuerzos para dejar
las drogas recibiendo ayuda de algunos amigos como Cheo Feliciano,
Jerry Rivas, Frankie Ruiz, Ismael Miranda, Richie Ray, Tito Nieves y
algunos más que intentaron ayudarlo.59 Incluso, Frankie Ruiz, quien
era amigo íntimo de Lavoe, le hizo un acercamiento con Julio César
Delgado, uno de los presidentes del sello al cual pertenecía (TH
Rodven Records), para que pueda grabar con esta casa discográfica y
pueda ingresar a la onda de la salsa erótica y sensual, relanzando su
carrera musical y ayudándolo personalmente, pero los problemas
personales de Lavoe se volvieron tan fuertes que nunca llegó a
responder tal propuesta, quedándose en Fania Records.60
Finalmente y en medio de sus problemas personales, salió al
mercado Strikes Back con canciones como «Loco», «Ponce», el bolero
«Taxi», la plena «Como No Voy A Llorar», «En El Fiando», «Escarcha»,
«Ella Mintió» y el sencillo «Plato De Segunda Mesa».61 Con este
último tema, Héctor regresó a las ondas radiales e incluso fue
nominado para los premios Grammy de 1988 en la categoría Mejor
Interpretación Latina Tropical actualmente conocida como Mejor
Álbum Latino Tropical Tradicional.15 También llegó a estar entre los
mejores 20 álbumes de la revista estadounidense Billboard en la
categoría U.S. Billboard Tropical/Salsa, alcanzando la posición 11.62
Curiosamente, éste fue uno de los últimos mejores álbumes del sello
Fania Records que a la vez supuso el comienzo del final de la disquera
como empresa líder del sector.58

Últimos años y fallecimiento (1988-1993)

1988-1992: Última grabación y conciertos de "regreso"

Héctor Lavoe con la bandera de Puerto Rico (1988).

Para 1988, Lavoe siguió dando conciertos pese a los problemas
personales que tenía, esto con el fin de promocionar su álbum Strikes
Back que estaba nominado a los premios Grammy, aunque meses
después no lo pudo ganar. A comienzos de ese año, experimentó una
tragedia más en su vida al enterarse de que padecía de SIDA,
enfermedad adquirida en febrero de 1988 tras inyectarse una aguja
infectada (problema con las drogas).

En ese año, Héctor se hace presente en el nuevo álbum de las

estrellas de Fania titulado Bamboleo, en donde interpreta lo que fue
su última grabación de estudio llamado «Siento». Para esos años, la
salsa estaba sufriendo un declive ante la aparición de nuevos géneros
musicales; Y exponentes de la "vieja escuela" como Cheo Feliciano,
Ismael Miranda o el mismo Héctor Lavoe ya no atraían a las masas
como en su época gloriosa de años atrás en donde daban conciertos
rebosantes de gente y fanáticos. A pesar de esto, el llamado Cantante
de los Cantantes mantuvo un público fiel que lo seguía a donde
quiera que él fuera, nunca perdió el cariño de su gente.

En junio de 1988, Héctor daría un concierto que marcaría el reinicio

de su carrera en Puerto Rico, en el Coliseo Rubén Rodríguez de
Bayamón. Aquí compartiría el escenario con Ray Barretto, Luis
"Perico" Ortiz, el Tumbao de Johnny Pacheco y Pete "El Conde"
Rodríguez.63 Al momento de iniciar el espectáculo, los promotores
(entre ellos Ralph Mercado) se dieron cuenta de que se habían
vendido menos de trescientas entradas; esto debido a que su
presentación coincidía con otras festividades que se ofrecían de
manera gratuita. Además existieron problemas con el pago a los
organizadores del evento. A pesar de todo, Héctor se ofreció a
cantarle a aquella poca cantidad de gente gratuitamente, pero hubo
conflictos entre los representantes, por lo que finalmente el
promotor Ralph Mercado decidió dar por finalizado el concierto. Ante
esto, Lavoe le ordenó a la orquesta que siguiera tocando, ya que él
no quería decepcionar a la gente que había pagado por verlo. Esto
solo ocasionó que los promotores del evento apagaran las luces y el
sonido del escenario.64 Esto empeoró el ánimo de Lavoe ya que un
día después de haber regresado del fallido concierto al Hotel Regency
del Condado en San Juan, Puerto Rico, y tras una discusión con su
esposa, intentó suicidarse lanzándose desde el noveno piso.57 Sufrió
muchos daños en todo el cuerpo: la fractura de ambas piernas (la
izquierda sufrió más daños), del brazo derecho y de algunas costillas,
lo que obligó a quienes lo intervinieron a implantarle platinas de
titanio en sus fracturas.
En agosto de ese año, Johnny Pacheco y Bobby Valentín organizaron
un evento en el estadio Hiram Bithorn de San Juan, Puerto Rico con el
fin de recaudar fondos para su amigo Héctor Lavoe que se
encontraba hospitalizado luego del intento de suicidio ocurrido un
mes atrás. Para este evento participaron Tito Nieves, El Gran Combo,
el locutor de radio, Pedro Arroyo y la Fania All Stars que contó con
todos sus artistas principales: Celia Cruz, Cheo Feliciano, Rubén
Blades, Ismael Miranda, Pete "El Conde" Rodríguez, Ismael Quintana,
Adalberto Santiago y Santos Colón.65

Al año siguiente (1989), Héctor logró hacer una serie de

presentaciones llamados "conciertos de regreso", pero del mismo
modo era necesario que el cantante guardara mucho reposo, ya que
aún no estaba del todo recuperado de sus graves lesiones. En aquel
periodo de tiempo, Lavoe volvió a ser víctima de una despiadada
explotación que lo obligaba a cantar más de lo que su cuerpo podía
resistir, sumado al mal pago monetario y al constante suministro de
drogas que se le entregaba; Lavoe llegó a ser controlado y evitaba
poner resistencia a las exigencias de alguna gente de su entorno, los
cuales fueron en primera instancia, David Lugo (conguero de la
orquesta de Lavoe desde 1988 hasta 1992) quien logró controlarlo
mediante el suministro de estupefacientes, y en compañía de los
inhumanos contratos de Ralph Mercado, lograron quitarle a Héctor la
escasa vitalidad que estaba recuperando lentamente para continuar
con su carrera, hasta que su enfermedad se lo permitiera.

Todo el abuso al que Lavoe estaba siendo sometido, provocó el

aceleramiento del deterioro en su cuerpo, ya que para esa época, no
solo padecía de sida, sino también de diabetes, lo cual le impedía que
la herida de su pierna izquierda (que fue la más dañada) sanara con
rapidez.
Ya para el 2 de septiembre de 1990, la Fania All Stars se presentó
junto a otras agrupaciones como la Orquesta de la Luz celebrando la
15ta edición del Festival de Salsa organizado por Ralph Mercado. En
esta ocasión, el evento salsero no se desarrolló en el Madison Square
Garden como estaba acostumbrado, sino en el Meadowlands Arena
de Nueva Jersey.65 Para este evento, Lavoe es anunciado como uno
de los integrantes de los All-Stars que sería homenajeado en vida y
tocaría esa noche, lo cual no solo avivó la curiosidad del público, sino
también una fuerte controversia tras bastidores.65 Willie Colón, que
se suponía que iba a participar esa noche, se retiró del show en
actitud de protesta, criticando duramente la decisión de incluir a
Héctor en el show, sabiendo que éste no estaba en condiciones para
subir a la tarima esa noche, aunque el propio Lavoe avalaba esto.66
Héctor llegó al recinto deportivo al lado de su esposa "Puchi" y unos
familiares. Lo primero que quiso hacer fue vestirse igual que sus
compañeros cantantes, ante esto "Puchi" salió a pedir ayuda ya que
Héctor no podía hacerlo por sí solo. Ya estando vestido y luego de
haber cantado Cheo Feliciano, Ismael Quintana, Ismael Miranda y
Celia Cruz dieron paso a quienes todos esperaban, Héctor Lavoe
quien fue recibido entre abrazos por parte de sus compañeros y con
una estruendosa ovación por parte del público asistente, ya que no lo
veían desde hacía años.65 Sus compañeros pensaron que estaba en
condiciones de cantar y ahí fue que Johnny Pacheco lanzó los acordes
del clásico tema «Mi Gente». Le entregaron el micrófono a Lavoe y
durante cinco minutos trató de cantar, sin tener éxito alguno,
balbuceaba cosas que no se entendían por lo cual el ingeniero de
sonido bajó al mínimo el sonido del micrófono. Los otros cantantes
de Fania que estaban sobre el escenario (con la excepción de
Quintana, quien bajó de la tarima tras no resistir ver a su compañero
y amigo de tal manera), comenzaron a cantar el tema, más con el
ánimo de sostener a su compañero, que de continuar con algo que se
había convertido en dramático. El evento terminó con una
apresurada versión de «Ponte Duro».65 Cuando se acabó el
concierto, Pacheco tiró el micrófono al piso y se puso a llorar de
espaldas al público y de frente a su orquesta. Cheo Feliciano también
lloraba y trataba de disimularlo con una sonrisa. Ray Barretto se
inclinó sobre sus congas mientras que Roberto Roena quedó
paralizado junto a las suyas. Héctor Zarzuela dejó la trompeta a un
lado y se cubrió la cara con un pañuelo. "Puchi" calmaba a Héctor
tras del escenario por no haber podido cantar. Los medios
catalogaron esta presentación como “La noche en que Lavoe cantó
en silencio”.

“ ...hice un show con él en Meadowlands, New Jersey, con la Fania, y

por suerte salí del escenario antes que él, sino no podría haber
cantado. Al verlo cómo estaba, la gente lloraba desconsoladamente.
Fue una experiencia muy amarga”.
Celia Cruz habla sobre el último concierto de Héctor Lavoe con la
Fania.67
Para 1991, Héctor tuvo un derrame cerebral que le quitó la movilidad
de medio rostro y le quitó definitivamente la capacidad de cantar e
incluso de hablar de manera clara. Esto hizo que no pudiera hacer
más presentaciones. Lavoe quedó abandonado en una profunda
soledad y pobreza debido a que David Lugo había logrado que el
mismo Lavoe le firmara un poder en donde le confería las ganancias
de sus regalías discográficas, aprovechándose de su debilidad mental
a causa del estado en que lo mantenían las drogas. Por fortuna de la
familia de Héctor Lavoe, este pleito judicial se logró ganar a favor de
ellos, ya que la firma que Lavoe le dio a Lugo estaba mal hecha, por lo
tanto fue tomada como fraude.[cita requerida]

Se cree que la última actuación pública de Lavoe fue en el club SOB's

en Manhattan, Nueva York, en abril de 1992.68

En diciembre de ese año, Lavoe estuvo recibiendo asistencia médica

en el Cardenal Cook Hospital, de Manhattan, Nueva York. Su estado
de salud en ese tiempo era de suma gravedad y los médicos
esperaban un posible fallecimiento. Muy pocos amigos y compañeros
músicos lo fueron a visitar en la última etapa de su vida.69

1993: Fallecimiento y álbum póstumo

Tumba de Héctor Lavoe.

Pasó sus últimos años en Nueva York presentándose frente a la gente
que tristemente lo veía deteriorarse en la tarima, hasta que falleció a
causa de un paro cardíaco el 29 de junio de 1993, en el Memorial
Hospital de Queens.

Durante dos días, miles de personas de las comunidades latinas de

Nueva York, en particular los puertorriqueños, rindieron homenaje a
Lavoe ofreciendo sus condolencias en el "Frank E. Campbell Funeral
Home" situado en la calle 81 y la avenida Madison en Manhattan.
Una multitud de personas hicieron fila para ver el cuerpo de Lavoe,
llegando a ocupar gran parte de Nueva York bloqueando hasta los
alrededores de la Quinta avenida y la calle 82.70

La misa de difunto se celebró en la iglesia católica de Santa Cecilia (St.

Cecilia's Catholic Church) de la calle 106 en "El Barrio", Manhattan. A
medida que el ataúd de Lavoe era sacado de la iglesia para ser
llevado al coche fúnebre, cientos de fanáticos comenzaron a gritar
frases como ¡Que Viva Héctor Lavoe!, ¡Tú eres eterno!, ¡Héctor Lavoe
vive!, mientras que otros comenzaron a aplaudir y a cantar plena
(música típica de Puerto Rico) o canciones de Lavoe.71 El viaje hasta
el cementerio Saint Raymond del Bronx duró alrededor de seis horas,
ahí fue enterrado al lado de su hijo Héctor Jr. Unos días después de
su muerte, el sello Fania publicó el álbum póstumo The Master & the
Protege que contó con la voz de Lavoe, solo en algunas canciones
(debido a que su salud fallaba y le impedía asistir a las sesiones de
grabación), la mayoría de los temas fueron terminados por Van
Lester, cantante que Jerry Masucci y Ralph Mercado decidieron
llamar con el fin de publicar dicho álbum.72

Nueve años después, en junio de 2002, los restos de Lavoe fueron

llevados a su ciudad natal, Ponce, Puerto Rico, tal y como él mismo lo
pidió. Junto a él descansan los cuerpos de su esposa Nilda Román
conocida como "Puchi" (fallecida en 2002) y su hijo Héctor Pérez Jr.
La gestión fue realizada por el cantante de salsa Ismael Miranda.73

Características de su voz
Las características de la voz de Lavoe eran su nasalidad natural, que
no fingía al cantar. Otro aspecto era el brillo en su voz y lo limpia que
era: no sonaba rasposa ni opaca. Sumado a eso, poseía una gran
fuerza para cantar, que le imprimía un carácter fuerte a sus
interpretaciones. Tenía también un manejo bastante eficiente de su
registro vocal, el cual se extendía desde el la2 (como se aprecia en
algunas versiones en vivo de «La Murga de Panamá», mientras hacía
la melodía de los trombones), hasta el la4 (que se puede apreciar en
el bolero «Tanto como ayer» y «La retirada»).74Tenía un registro de
tenor común, de dos octavas, que comprende entre "la2" y "la4", con
una tesitura que le facilitaba ejecutar sus agudos. También poseía
una dicción que le daba la cualidad de cantar fraseo extenso y rápido
con mucha claridad y con buena emisión, lo cual le permitía al oyente
entender lo que estaba cantando.

Legado

Estatua de Héctor Lavoe en el Callao (Perú).

Existen monumentos levantados en su honor en Ponce, Puerto Rico
(donde se le considera Hijo Ilustre) y en el puerto del Callao, Perú.
Su agitada vida personal y profesional fue llevada al teatro y al cine.
En 1999, se estrenó la obra teatral ¿Quién mató a Héctor Lavoe?
producida por Pablo Cabrera y David Maldonado, con Domingo
Quiñones personificando a Lavoe; Para el año 2006, aparece la
película biográfica El cantante, protagonizada por Marc Anthony y
Jennifer López; en 2011 se estrenó otra película biográfica, The King
Hector Lavoe, esta vez con Raúl Carbonell dando vida a Lavoe.

Es considerado como uno de los más grandes soneros de la salsa y ha

logrado, a pesar del tiempo, que su voz se siga oyendo en diversas
partes del mundo, en países como Puerto Rico, República
Dominicana, Colombia, Perú, México, Ecuador, Panamá, Venezuela y
Estados Unidos, además de otros países de América Latina, el Caribe,
Europa, Asia y África.

El legado musical dejado por Héctor Lavoe se ve presente en muchos

de los cantantes de salsa contemporáneos. Dado al enorme
reconocimiento que tiene, estos nuevos cantantes del género tratan
de imitarlo tanto en su voz como en su personalidad. Artistas de
reggaeton, cumbia, merengue e incluso rock han llegado a
interpretar canciones del llamado «Cantante de los Cantantes»
sintiendo a la vez, una gran admiración por lo que Lavoe fue, para el
mundo de la música.

La orquesta que acompañó a Héctor a lo largo de su carrera se volvió

a reunir bajo la dirección del pianista Gilberto Colón Jr. el 1 de mayo
de 1999 en el estadio Hiram Bithorn celebrando la carrera musical de
Lavoe; en este concierto participaron, en calidad de invitados, artistas
como Ismael Miranda, Tito Nieves, Adalberto Santiago, Tito Rojas,
Willie Colón, Yomo Toro, Papo Lucca, Cano Estremera, Héctor
"Pichie" Pérez, entre otros.75 "La Orquesta de la Gente" realiza
presentaciones interpretando y recordando la música de Héctor
Lavoe.76 La agrupación Fania All Stars, al igual que Willie Colón,
realizan homenajes a Lavoe en sus presentaciones.

Discografía