1. Introducción.

La antigua Grecia se localizaba en la zona oriental del Mediterráneo y fue el resultado de la

fusión de distintos pueblos que vivieron en el sur de la península balcánica, la costas de
Asia Menor y las islas del mar Egeo. Todos ellos compartieron una misma lengua, religión,
cultura y territorio al que llamaron Hélade. Su origen se remonta al III milenio a.C. cuando
se asentaron y crecieron allí unos pueblos que alcanzaron un gran desarrollo debido al
comercio marítimo, y que se organizaron en ciudades-estado independientes llamadas polis.
La geografía de la antigua Grecia condicionó su cultura y formas de vida. Su clima, igual
que ahora, era templado con lluvias escasas, vientos suaves y veranos calurosos. Los ríos
eran poco caudalosos y de régimen irregular. Su relieve estaba formado por cadenas
montañosas muy cercanas a la costa, lo que daba como resultado un paisaje muy variado
con escasas tierras de cultivo. La población se concentraba en las estrechas franjas litorales
y en algunas llanuras interiores poco extensas. La agricultura era escasa (trigo, hortalizas,
vid y olivo) y poco productiva debido a la pobreza del terreno. Lo que animó desde bien
pronto el desarrollo de la navegación y la emigración de la población hacia otros lugares
del Mediterráneo y el mar Negro. Allí extendieron su cultura y fundaron nuevas ciudades
denominadas colonias.

2. Origen de la civilización griega.

a) Cretenses.
Durante el III milenio a.C. en la isla de Creta surge la civilización cretense o minoica.
Alcanzó su máximo esplendor entre el 2.200 y el 1450 a.C. gracias a su dominio del mar y
su riqueza basada en su próspero comercio. Esta civilización toma su nombre del rey
Minos, el hijo de Zeus. Fue una sociedad muy rica debido a su agricultura, ganadería,
artesanía y sobre todo el comercio. Un ejemplo de la prosperidad de esta civilización es
el palacio de Cnosos, el de Festos o las ricas pinturas al fresco que decoraban estos lugares
palaciegos.

Palacio de Cnosos. Fue descubierto por el arqueólogoArthur Evans que estudió en

profundidad esta civilización. Tenía varios pisos levantados a diferentes alturas entorno a
un patio central. La complejidad de las construcciones que forman el palacio dio la idea a
Evans del laberinto del rey Minos, de ahí el nombre de civilización minoica.
Los cretenses eran buenos arquitectos, conocedores de la metalurgia, excelentes ceramistas
y grandes decoradores. Tenían su propio sistema de escritura que aún no ha sido totalmente
descifrado.

b) Micénicos.
Eran conocidos también como Aqueos, se les consideraba el primer pueblo propiamente
griego e irrumpieron en Creta entre el 1.500 a.C. y el 1.400 a.C. Se instalaron en la región
del Peloponeso y construyeron importantes ciudades fortaleza con palacios, templos
y enterramientos. Su sociedad era jerarquizada y centralizada. Micenas fue el principal
centro político, económico y militar. Esta civilización estaba organizada en pequeños
estados donde los palacios-fortaleza (como Micenas o Tirinto) controlaban la actividad
política, económica y militar. Su principal fuente económica era la agricultura, aunque su
expansión económica por el Egeo les permitió la fundación de factorías en las islas griegas,
costas de Anatolia, sur de Italia y Sicilia.
Los micénicos eran guerreros y en sus tumbas se han encontrado numerosas joyas y armas.
Tomaron la mítica ciudad de Troya, y sus hazañas y aventuras fueron contadas en poemas
épicos por escritores como Homero en su Ilíada. Entre el 1.200 y el 1.100 a.C. la
civilización micénica entró en crisis debido a las invasiones de un pueblo procedente del
norte, los dorios. Tras ésto todos los pueblos del Egeo entraron en un periodo de
decadencia y de atraso conocido como la Época Oscura (1.100 a.C. al 800 a.C.). Un
periodo del que a penas existen fuentes históricas que nos permitan conocer qué pasó.

3. Etapas históricas de la Grecia antigua.

Tres son la grandes etapas históricas de la Grecia antigua:
Época Arcaica (S. VIII a.C.-VI a.C):
Se caracterizó principalmente por el desarrollo de la polis, la introducción de la escritura y
el inicio de la colonización comercial del Mediterráneo. Las polis eran independientes unas
de otras y sólo las unía la lengua y la necesidad de defenderse de los pueblos extranjeros.
Su organización social y política dependía del control que ejercían sobre las tierras y sobre
el comercio. Los grandes terratenientes ocupaban los principales cargos públicos de
gobierno.

Características de una polis griega (Fuente de la imagen: Banco de imágenes del INTEF,
J.A. Bermúdez)

Durante este período se desarrollaron dos tipos de gobierno: la aristocracia y

la oligarquía. A partir del año 750 a.C. Grecia inicia la colonización comercial del
Mediterráneo debido al aumento de la población que hacía insuficiente la producción de
alimentos y por tanto la necesidad de nuevas tierras, y el interés comercial sobre otros
territorios. Las colonias proporcionaron un gran crecimiento económico a las polis de
origen (metrópolis) e impulsaron el desarrollo de la artesanía y el comercio.
Mapa de la expansión griega por el Mediterráneo. (Fuente de la imagen: Banco de
imágenes del INTEF, J.A. Bermúdez). Los griegos se expandieron por gran parte del
Mediterráneo llegando a la Península Ibérica en el siglo VI a.C. Les atrajo la riqueza
minera en cobre, plata y oro y los productos agrícolas peninsulares.

ÉPOCA CLÁSICA (S. V a.C.-IV a.C.)

La prosperidad económica de este período propició el desarrollo político de las polis que a
finales del siglo VI a.C. se vieron amenazadas por el Imperio persa. Todas las polis griegas
dirigidas por Atenas acudieron a la defensa de las ciudades de la costas de Asia Menor
dando inicio a las Guerra Médicas.

 Las guerras Médicas (492-449 a.C.) enfrentaron a griegos y persas. En un

primer choque los griegos vencieron a los persas en la llanura de
Maratón (490 a.C.), pero posteriormente los griegos fueron derrotados en
la batalla de las Termópilas (480 a.C.). Los atenienses se replegaron y poco
después consiguieron derrotar definitivamente a los persas en la batalla
naval de Salamina. Al año siguiente los persas fueron de nuevo vencidos
en Platea (479 a.C.) y posteriormente la flota griega destruyó en la costa
jónica el resto del ejército Persa. La guerra concluyó definitivamente en el
448 a.C. con la paz de Calias, en la que Persia reconoció la hegemonía de
Atenas en el Egeo.
 El siglo de Pericles. La victoria sobre los persas convirtió a Atenas en la
polis más poderosa de toda la Hélade. En el 460 a.C. Pericles fue nombrado
máximo dirigente de la ciudad iniciándose el período más esplendoroso de la
Grecia Clásica. Desarrolló el proceso de democratización política iniciado
 anteriormente y activó la vida económica y cultural de la polis. Embelleció
Atenas con la reconstrucción de su Acrópolis, una ciudadela en la que se
encontraban el Partenón, el Erecteion, el templo de Atenea Niké o los
Propileos. Y cuyas obras fueron dirigidas por Fidias, el principal arquitecto
y escultor de la época. Este período también fue importante por los grandes
filósofos como Sócrates, Platón y Aristóteles, o científicos como Hipócrates
que sentó las bases de la medicina.

La acrópolis de Atenas (Fuente de la imagen: Pixabay.com).

En el año 480 a.C. los persas arrasaron este conjunto sagrado ateniense antes de ser
vencidos en Salamina y Platea. Cuando Pericles llegó al gobierno de la ciudad y haciendo
uso del botín de guerra, se llevó a cabo su reconstrucción. Supervisó las obras encargadas a
Fidias, artífice del templo consagrado a la diosa de la ciudad: el Partenón. Pero también el
templo de Atenea Niké o los Propileos. La palabra acrópolis significa ciudad en altura, y ya
desde la época arcaica en esta parte elevada de la ciudad no se encontraban más que los
santuarios atenienses pues la población prefería vivir en la llanura que rodeaba la ciudad.

 La guerra del Peloponeso (431-404 a.C.) enfrentó a Atenas y Esparta, y

arrastró a sus polis aliadas correspondientes. Ambas representaban dos
modelos sociales y políticos contrapuestos. Atenas y sus aliados formaron
la Liga de Delos. Defendían una cultura basada en el amor al arte, la
filosofía y la democracia. Esparta y sus aliados se unieron en la Liga del
Peloponeso y defendían un poder oligárquico, una sociedad aristocrática y
una forma de vida por y para la guerra. El conflicto estalló por intereses
comunes en los territorios del sur de Italia y Sicilia. La derrota de los
atenienses en la batalla naval de Egospótamos, junto al Helesponto, dio paso
 a una hegemonía de Esparta. En el 404 a.C. Atenas se rindió y comenzó el
gobierno de los Treinta Tiranos. Pero la peor consecuencia fue el
debilitamiento del conjunto de las polis griegas que fue aprovechado por
Macedonia para aumentar su expansión.
ÉPOCA HELENÍSTICA (S. IV a.C. – 30 a.C.)
Este debilitamiento de las polis griegas favoreció que el rey de Macedonia, Filipo II, llegara
a dominarlas y a unirlas bajo un mismo reino. Macedonia, un terrItorio situado al norte de
Grecia era considerado por los griegos como un pueblo bárbaro. Filipo II, admirador de la
cultura griega, reorganizó su ejército y a través de varios frentes acabó conquistándola
hacia el 337 a.C. En el 336 a.C. murió Filipo II y su hijo Alejandro Magno con tan sólo
veinte años inició la formación de un gran imperio que abarcó desde Egipto hasta el río
Indo en apenas diez años. La conquista y expansión de su imperio favoreció la difusión de
la cultura y civilización griega. Fue educado por Aristóteles y admiraba también la cultura
helena. Murió en Babilonia en el 323 a.C. Sus sucesores no pudieron mantener la unidad
del imperio. Grecia terminó por convertirse en una provincia romana en el siglo II a.C. La
consecuencia más importante de las conquistas de Alejandro fue la expansión
del helenismo, un término que definió a la civilización griega y que se caracterizó por:
 Un florecimiento de las ciudades como centros políticos, económicos y
culturales. Alejandro fundó treinta y cuatro ciudades entre las que
destacaron Pérgamo o Alejandría.
 El uso del griego como lengua oficial y culta.
 La difusión del arte helenístico caracterizado por el movimiento y la
expresión de sentimientos, y derivado del arte clásico.
 Los grandes avances científicos en matemáticas (Arquímedes y Euclídes),
astronomía (Hiparco, Aristarco de Samos), física y ciencias naturales (Herón
de Alejandría, Teofrasto), geografía (Eratóstenes), medicina (Herófilo), etc.
 Desarrollo y difusión de la cultura (biblioteca de Alejandría) y
la filosofía (epicureísmo, cinismo y estoicismo)

4. Esparta y Atenas.
a) Esparta.
Esta ciudad estaba situada en el sur de la Península del Peloponeso. Fue fundada a finales
del siglo IX a.C. Su organización política y estructura social era muy particular. Y tuvo una
rivalidad permanente con Atenas. Su sociedad poseía grandes diferencias entre los grupos
que la componían.
Sociedad jerarquizada: La mayoría de la población la constituían los ilotas, esclavos
propiedad del Estado sin derechos políticos que trabajaban la tierra para sus amos
espartanos. Los periecos eran campesinos libres, artesano o comerciantes, poseían derechos
restringidos y la obligación de participar en el ejército. La política estaba reservada a los
nobles espartanos, los espartiatas, eran hijos de padre y madre espartana, los hombres eran
educados para la guerra desde niños. Las mujeres espartanas gozaban de cierta libertad y
autonomía lo que les permitía ocuparse de algunas actividades fuera del hogar, pero no
podían participar en la vida política.
El sistema de gobierno era oligárquico, es decir, controlado por una minoría. Aunque el
gobierno era llevado a cabo por dos reyes, estos eran asesorados por otros órganos de
gobierno como: la Gerusía (un consejo de ancianos que elaboraba las leyes y
admisnistraba la justicia); la Apella o Asamblea que aprobaba o rechazaba las propuestas de
la Gerusía; y los Éforos o magistrados que supervisaban el cumplimiento de las leyes y
mantenían el orden interno de la ciudad.
Todos los hombres nacidos en Esparta tenían la obligación de servir en el ejército. Su vida
estaba dedicada a aprender el arte de la guerra. Y los niños desde pequeños recibían una
educación orientada a servir militarmente a Esparta.
Mapa del territorio espartano (Fuente: Wikipedia)

b) Atenas.
Era la capital del Ática y desarrolló un sistema de gobierno más participativo: la
democracia. Se convirtió en la más poderosa, rica y culta de las polis griegas. Vivía
principalmente del comercio y de la artesanía. Se extendía al pie de la acrópolis (espacio
elevado en los que se encontraban los edificios religiosos) y el ágora (espacio abierto donde
se hallaban los principales edificios de gobierno).
La sociedad ateniense se dividía en tres grandes grupos: ciudadanos, no ciudadanos y
esclavos. Los ciudadanos gozaban del privilegio de ciudadanía, fuesen pobres o ricos, y
ello les permitía intervenir en el gobierno. Debían ser hijos de padre y madre ateniense.
Los metecos, extranjeros que vivían y tenían negocios en Atenas, pagaban impuestos para
poder establecerse en la ciudad y formaban parte del ejército, pero no eran considerados
ciudadanos. Y los esclavos, hombres y mujeres sometidos a un amo, formados por los hijos
de esclavos, prisioneros de guerra o por deudas económicas. Las mujeres no tenían
derechos políticos.
La forma de gobierno era la democracia, que no era como la actual, sino más limitada. Ya
que sólo se reconocía el derecho a participar en la política a los ciudadanos varones y
adultos que representaban un porcentaje muy bajo de sus habitantes.
La asamblea o ekklesia era el principal órgano de la vida política. Sólo se convocaba para
elegir a los magistrados y para cuestiones importantes. Todos los ciudadanos podían votar y
opinar, aunque en la práctica sólo los más ricos tenían tiempo para dedicarse a la política.
La ekklesia elegía a los arcontes, que eran los máximos gobernadores, a los estrategas, jefes
militares que en tiempos de guerra tomaban las decisiones sobre la defensa de la ciudad, y
también elegía la bule, un consejo formado por 500 miembros que trataba asuntos generales
sobre los que después decidiría la ekklesia, proponía las leyes y se reunía con una mayor
frecuencia.
Destacó la figura de Pericles, gran defensor de la democracia. Éste dirigió la política
ateniense, fomentó las artes y las letras y llevó a esta ciudad hasta cimas de esplendor no
conocidas hasta entonces.
Mapa del territorio controlado por Atenas en su momento de máximo esplendor (Fuente:
Wikipedia).

5. Religión y arte.
a) Religión.
La vida cotidiana y la religión estaban muy unidas. Los griegos tenían una religión
politeísta y antropomorfa, es decir, existían muchos dioses y su apariencia física y
comportamiento eran semejantes a los humanos, pero a diferencia de estos, eran inmortales
y tenían grandes poderes. Todas las ciudades griegas compartían esta religión politeísta y
cada ciudad tenía un dios protector. Los dioses más importantes vivían en el monte Olimpo.
Los griegos rendían culto a sus dioses de diversas maneras: sacrificios rituales u ofrendas,
actos religiosos como las Panateneas de Atenas, o juegos como los celebrados en Olimpia
en honor a Zeus, en los que participaban todas las polis griegas. El triunfo en los juegos
honraba a la familia del atleta y a su ciudad natal. Los primeros juegos olímpicos se
celebraron en el año 776 a.C.

Los dioses intervenían constantemente en la vida de los hombres, por los que, según sus
historias, los héroes eran hijos de un dios o una diosa y un mortal. Algunas de estas
historias fueron recogidas por Homero en la Ilíada y en la Odisea. Estas historias tenían un
gran contenido religioso que se transmitían oralmente y se llamaban mitos, y tanto el
conjunto de estos mitos como la disciplina que los estudia se denomina mitología.

Los dioses del Olimpo griego. Cuenta la mitología que primero existió el Caos, que era el
gran vacío, y luego Gea, la Tierra. Del Caos nacieron las Tinieblas y la Noche. Gea
engendró a Urano, y de su unión con él nació el Océano. Por otra parte, el Día era hijo de
la Noche y las Tinieblas. Gea y Urano también engendraron a Cronos y a Rea. Cronos
derrotó a su padre y, para evitar que alguno de sus propios hijos tenidos con Rea lo
derrocara a él, los devoró a todos. Rea, atormentada, le ocultó su hijo Zeus, quien, después
de hacerle vomitar a sus hermanos, derrotó a su padre con la ayuda de estos y se convirtió
en el padre de todos los dioses.

b) Arte.
El arte griego fue principalmente urbano. Se creó para reunir y servir a las necesidades de
sus ciudadanos, ensalzar la honra de sus personas, dioses y grupos gobernantes. La
transcendencia de sus aportaciones al mundo del arte han sido fundamentales para la
cultura occidental, ya que otros movimientos y corrientes culturales se han basado en los
conceptos y formas del arte griego.

 Arquitectura: Sus principales construcciones fueron de carácter religioso

siendo el templo el edificio más representativo. Se construía en honor a sus
dioses aunque también sirvió para exaltar el poder de una ciudad o los éxitos
en una batalla. Los templos no estaban destinados a albergar en su interior a
gran cantidad de personas ya que las ceremonias religiosas se practicaban en
 el exterior. Por eso cuidaron mucho su aspecto exterior utilizando piedra
calcárea o mármol en sustitución de la madera o el ladrillo, aplicando
correcciones ópticas o incluso pintando muchas de sus partes. Los techos y
tejados eran de madera. Y las plantas generalmente rectangulares. En cuanto
las técnicas constructivas utilizaron el dintel y la columna desde época
micénica. Y consecuencia de su evolución (ver fichas de arte griego) se
combinaron las partes del edificio con los distintos órdenes en las columnas
y capiteles dando lugar a tres formas u órdenes constructivos bien
diferenciados:

 Dórico. Era el más antiguo y el más austero. Sus restos

conservados son escasos debido a que los primeros se
construyeron en madera y adobe. A medida que se fue adoptando
la piedra como material principal el tamaño y perdurabilidad
aumentó. A parir del siglo VII a.C. aparece en la Grecia
continental. Muy utilizado en época arcaica y clásica.
Destacamos el templo de Paestum (en el sur de Italia), el
Partenón de Atenas (Acrópolis de Atenas) o el templo de Zeus en
Olimpia.

 Jónico. Se inicia hacia el siglo VI a.C. en las costas de Asia

Menor. Posee una mayor riqueza decorativa y se desarrolla
también en época clásica. Sus ejemplos más importantes son el
templo de Atenea Niké, el Erecteion o el interior del Partenón
(todos en la Acrópolis de Atenas) o el templo de Hera en la isla
de Samos.

 Corintio. A partir del siglo IV a.C. con las conquistas de

Alejandro y el desarrollo del helenismo la arquitectura griega se
difundió por Asia y África adoptando elementos más elegantes y
ornamentados. Ejemplos de este periodo son el templo de Zeus o
la linterna de Lísícrates, ambos en la ciudad de Atenas.
Además de los templos, otras construcciones públicas importantes fueron los estadios para
la carrera de atletas, los gimnasios y las palestras para ejercitar el cuerpo, los hipódromos
para las carreras de caballos, los odeones para las audiciones musicales, el ágora como
lugar de reunión o plaza pública de la ciudad y los teatros. Esta última es una de las
edificaciones más espectaculares de las civilizaciones antiguas y la primera construcción
realizada en occidente destinada a espectáculos. Normalmente cada ciudad disponía de
uno. Se utilizaban para reuniones públicas o interpretación de obras clásicas. Se construían
al aire libre aprovechando el desnivel de una colina, tenía una forma semicircular y poseían
una gran acústica. Algunos de ellos tenían capacidad para más de 15.000 espectadores. Un
buen ejemplo es el teatro de Epidauro (en la Península del Peloponeso en Grecia) o el
teatro de Delfos.
 Escultura. La representación de la figura humana fue una constante entre
los artistas griegos. Éstos, a través de las diferentes épocas en las que se
divide su evolución, superaron la rigidez inicial de influencia egipcia hasta
llegar al dominio de la naturalidad y el movimiento es sus esculturas. Los
materiales también evolucionaron desde la madera y la arcilla, hasta la
utilización del mármol y el bronce. Muchas de ellas se pintaron para darles
mayor realismo (ver fichas de arte griego). Podemos distinguir también tres
periodos históricos en su evolución artística: arcaico, clásico y helenístico:
 Arcaico. Iría desde el s. VII a.C. al VI a.C., y sus
representaciones se caracterizaron por tener un estilo frontal y
rígido (hieratismo). Las esculturas representaban jóvenes
desnudos (kouros o kouroi) o jóvenes doncellas vestidas
(korai o koré). Eran figuras rígidas, con los brazos pegados al
cuerpo y con un tratamiento del mismo poco natural. Solían estar
pintadas. Algunos ejemplos de este periodo son la dama de
Auxerre (museo del Louvre de París), koré con Peplo (museo de
la Acrópolis de Atenas), kouros de Anabyssos (Museo Nacional
de Atenas) o el Moscóforo (museo de la Acrópolis de Atenas).
 Clásico. Abarca del siglo VI al IV a.C. y se caracterizó por la búsqueda
constante de la belleza, la naturalidad, el equilibrio y el movimiento. Esto
llevó a los griegos a buscar la proporción de la figura humana y a proponer
el modelo escultórico ideal del cuerpo humano. Las esculturas eran
preferentemente masculinas y buscaron la armonía en las proporciones y la
 serenidad de la expresión. El artista más destacado fue Fidias. Algunos de
los ejemplos más representativos son los relieves de Fidias en la Acrópolis,
el Discóbolo de Mirón, el Doríforo de Policleto o el Hermes de Praxíteles.

6. La cultura griega.
La civilización griega se ha convertido, junto con la romana, en la base de
nuestra cultura occidental. Y su herencia se encuentra muy presente entre nosotros. Los
griegos nos han transmitido un ideal de belleza basado en la armonía de las proporciones
matemáticas tomando al hombre como la medida de todas las cosas. Fueron los primeros en
buscar respuestas de todo lo que ignoraban a partir de la razón, y nos aportaron disciplinas
como:
 La ciencia. Desde época arcaica fueron los los primeros que intentaron
explicar el cosmos a través de la razón, desarrollando ciencias como la
Astronomía, la Física y la Matemática. Destacaron sabios como Tales de
Mileto (filósofo, físico y matemático), Pitágoras (filósofo y matemático) o
Anaximandro (filósofo y geógrafo). Ya en época clásica destacaron el
filósofo Platón que introdujo la Música, la Matemática y la Geografía como
disciplinas básicas. O Alcmeón e Hipócrates que desarrollaron la Medicina
(juramento hipocrático). Finalmente en época helenística destacaron
inventores e ingenieros como Arquímedes (tornillo de Arquímedes o su
principio de densidad de un cuerpo) y Aristarco de Samos que elaboró una
teoría que colocaba el Sol en el centro del Universo.
 La filosofía. Fueron también de la región de Asia Menor los primeros
filósofos que separaron mito y naturaleza y se preguntaron por el principio
de lo que existe. Los mejores ejemplos fueron Sócrates (defensor de las
verdades absolutas), Platón (separó el mundo ideal del terrenal) o Aristóteles
(explicó el mundo a través de la lógica).
 La literatura. Los griegos crearon el teatro como género literario con
representantes de la talla de Sófocles o Esquilo (tragedias) y Aristófanes
(sátira). En poesía destacó Homero y su obra la Ilíada y la Odisea que
recogieron la religión y costumbres del pueblo griego. Y la historia,
desarrollada por autores como Heródoto (considerado el padre de la historia
por su obra Los nueve libros de historia) y Tucídides (Historia de la Guerra
del Peloponeso es el que mejor describió las relaciones entre Atenas y
Esparta).