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La civilización griega nació en la costa y las islas del mar Egeo, en la península
Balcánica, hacia el tercer milenio antes de Cristo. La Península Balcánica se
caracteriza por su orografía accidentada y la gran cantidad de islas que la
rodean. Es una península de forma estrecha, lo que significa que ningún punto
de Grecia se encuentra a más de 90 kilómetros del mar. La física del terreno
dificulta la comunicación con tierra. Incapaces de establecer relaciones
comerciales con otras ciudades, civilizaciones y culturas en tierra, a los griegos
solo les quedaba un camino: el mar. Eran buenos marineros e intrépidos
comerciantes que buscaban el intercambio cultural y económico por todo el
litoral mediterráneo y las islas. Los antepasados de la cultura griega clásica se
pueden encontrar en las civilizaciones que surgieron en Creta y Micenas. La
cultura que nació en Micenas fue la cultura micénica, y la cultura que nació en
Creta fue la cultura minoica.
Cultura minoica
La cultura minoica existió desde el 2700 a. al 1100 a.c, aprox. Durante este
período surgieron civilizaciones dedicadas al comercio marítimo, con sus
propios sistemas de escritura y artes únicas. La cultura minoica alcanzó un
gran esplendor, que se refleja en los restos de grandes palacios encontrados
en Creta, como Cnosos o Pestos.
En los primeros siglos del segundo milenio antes de Cristo, el Peloponeso fue
invadido por pueblos indoeuropeos del norte. Estos pueblos son el origen de la
cultura micénica (2000-1100 a.C), que sustituyó a los minoicos como potencia
marítima del Egeo (su influencia se extendía desde las costas de Asia Menor y
Chipre hasta el este de Sicilia), lo que a su vez fue el origen del futuro mundo
griego.
Periodo oscuro
Periodo arcaico
Comprende desde el 800 C. al 500 a.C., ca. Durante este período, las ciudades
se organizaban en pequeñas comunidades que formaban ciudades-estado o
polis.
Polis es a la vez una ciudad, un centro urbano y un territorio agrícola o rural
que controla. Algunas de las políticas más importantes son Atenas, Tebas,
Esparta y Corinto, de diversa importancia a lo largo de la historia.
Cada polis es independiente de las otras polis, tiene su propio gobierno, leyes,
ejército, etc. Pero al mismo tiempo, todas las polis griegas hablaban el mismo
idioma (griego), adoraban al mismo dios y llamaban al espacio en el que vivían
Helade (que en griego significa "territorio de griego"). Por lo tanto, pertenecen a
la misma civilización.
Al principio, las polis estaban gobernadas por jefes locales; es decir, por una
sola persona. Esta forma de gobierno se denominaba, en griego, monarquía.
Sin embargo, poco a poco, el gobierno de las polis pasó a ser ejercido por el
grupo de personas más rico y poderoso. Esto es lo que se llama oligarquía,
palabra griega que aún hoy utilizamos y que significa «gobierno de unos
cuantos». Finalmente, la mayoría de las polis adoptaron regímenes
democráticos, en los que el poder recaía en una asamblea de ciudadanos. La
palabra democracia proviene de las palabras griegas demos (pueblo) y cracia
(gobierno) y, en consecuencia, significa «gobierno del pueblo».
Periodo clásico
Guerras Medicas
Guerra de Peloponeso
Del 431 al 404. C., estalla la Guerra del Peloponeso, que enfrenta a Atenas y
las polis aliadas. Esta (Liga de Delos) con Esparta y las polis de esta liga (Liga
del Peloponeso). Los motivos de este enfrentamiento fueron la hegemonía de
Atenas, que amenazaba los intereses de Esparta desde la victoria griega sobre
Persia, y la división política de los dos regímenes, ya que Atenas apoyaba el
establecimiento de la democracia y Esparta apoyaba la tiranía.
Esparta
Esparta, una de las dos polis que dominaban el mundo griego desde el periodo
arcaico, tenía un sistema político y una organización social particulares.
A los siete años, los niños sin defectos físicos eran separados de sus familias y
los agrupaban en casernas militares, donde se dedicaban durante toda la
adolescencia y juventud a prepararse para la guerra.
Atenas
La casa del hombre humilde, o la casa de los no muy ricos, consta de un primer
piso con dos habitaciones no muy grandes y un piso pequeño arriba. Todas las
habitaciones están conectadas alrededor de un patio central. Las casas de los
ricos eran más grandes y cómodas con más muebles y más elementos
decorativos; pero eso fue todo, y no muy superficialmente, pues los griegos de
la época clásica pasaban la mayor parte del tiempo en las calles. Su orgullo es
su ciudad, no su casa.
Los griegos se toman la educación muy en serio. Los niños van a la escuela
desde los siete hasta los catorce años (las niñas no se quedan en casa para
aprender oficios). En la escuela aprendieron a leer, escribir y aritmética,
además de música y gimnasia. Las familias asequibles refuerzan esta
enseñanza con esclavos que actuaban como tutores.
Periodo helenístico
Religión