¿Cuál es la función de los aminoácidos?

La función más conocida de los aminoácidos es formar parte de las proteínas. Sin
embargo, existen cientos de aminoácidos mientras que sólo 22 son los que componen
las proteínas. Éstas son básicas para la vida ya que desarrollan todas las funciones
necesarias para la supervivencia de los seres vivos.

Además, de formar parte de las proteínas tienen otras funciones como pueden ser:

● neurotransmisores: glicina, asparagina, glutamina, GABA (derivado del ácido

g-amino butírico), dopamina…
● hormonas: tiroxina, triyodotironina
● intermediarios en la formación de otros aminoácidos que forman parte de las
proteínas
● precursores de otras moléculas fundamentales para las funciones de los seres
vivos (nucléotidos, clorofila…)
● y participar en la regulación de vías metabólicas o como intermediarios
(carnitina…)

Según la posición del grupo amino

Depende de a qué carbono esté enlazado el grupo amino. En los aminoácidos, se
cuenta como primer carbono el grupo carboxilo al que se llama carbono alfa. A partir del
segundo carbono, se puede ir enlazando el grupo amino:

● Alfa-aminoácidos (α-aminoácidos): El grupo amino está ubicado en el segundo

carbono de la cadena (como se puede ver en la imagen 2). Estos son los que
componen las proteínas. Están codificados en el código genético en los codones.
● Beta-aminoácidos (β-aminoácidos): El grupo amino está ubicado en el tercer
carbono de la cadena.
● Gamma-aminoácidos (γ-aminoácidos): El grupo amino está ubicado en el cuarto
carbono de la cadena.

Según las propiedades de la cadena lateral

La cadena lateral es diferente en cada uno, y esta diferencia es la que les confiere las
distintas propiedades que después van a marcar su función en los organismos.

Pueden ser:

● Neutros polares, polares o hidrófilos: pueden reaccionar con el agua.

 ● Neutros no polares, apolares o hidrófobos: no reaccionan con el agua.
● Con carga negativo o ácidos.
● Con carta positiva o básicos.
● Aromáticos tienen enlazado un grupo aromático en su cadena lateral como un
grupo indol, un anillo bencénico.

¿Cómo se puede romper un enlace peptídico?

Los enlaces peptídicos se rompe añadiendo agua, gracias a la hidrólisis que se produce
sin aporte de energía. Sin embargo, pese a que este es un proceso que no requiere
energía es muy lento. A una temperatura de 25ºC cada enlace tarda entre 350 y 600
años en romperse liberando 8-16 kJ/mol de energía libre de Gibbs.

Como los seres vivos no vivimos 300 años de promedio y los aminoácidos se degradan
todos los días, algo debe ayudar. En este caso son las enzimas peptidasas o proteasas
que catalizan la hidrólisis de los enlaces peptídicos sin degradar los aminoácidos.

Otras formas de romper el enlace peptídico son:

● Hidrólisis ácida: es la ebullición de la proteína con soluciones ácidas fuertes

como ácido clorhídrico y sulfúrico de forma prolongada. Este método es muy
agresivo, y destruye algunos aminoácidos completamente como el triptófano y
parte de la treonina y la serina.
● Hidrólisis básica: Respeta los aminoácidos que se destruyen por la hidrólisis
anterior. Es el mismo proceso anterior pero utilizando hidróxido de sodio (sosa
caústica) o hidróxido de Bario.
● Hidrólisis por temperatura: en condiciones normales, la alta temperatura no
destruye los enlaces peptídicos. Puede tener otros efectos alterando otras
características de las proteínas como son la estructura secundaria, terciaria y
cuaternaria. A partir de 110º durante 48 horas es posible destruir el enlace
peptídico.

¿Cuántos aminoácidos contiene una

proteína?
Como dijimos al principio del artículo, los aminoácidos conforman las proteínas a las
que también se les denomina péptidos o polipéptidos.

Cuando se unen varios aminoácidos forman una cadena llamada péptido o polipéptido.
Cuando una cadena peptídica llega a 100 aminoácidos o cuando la masa molecular
total supera los 1000 uma o tienen una estrucutra tridimensional estable definida, se
llaman proteínas. Cuando una cadena peptídica es corta se denomina oligopéptido.

Por lo tanto, todas las proteínas son polipéptidos pero no todos los polipéptidos son
proteínas ya que péptidos incluso de dos aminoácidos que se llaman dipéptidos.

A los aminoácidos que forman parte de los péptidos se llama residuo.

Por el contrario, llamamos enantiómero L a aquel que en una proyección de Fischer

donde el carboxilo está hacia arriba y el resto lateral hacia abajo tiene el grupo
amino orientado hacia la izquierda. Aunque los D-aminoácidos existen en la
naturaleza, solo los L-aminoácidos integran las proteínas.