Los niños en la América colonial no tenían una vida sencilla.

La mayoría de su
tiempo lo pasaban trabajando. Cuando tenían unos momentos para jugar tenían
que hacerlo con cosas que se encontraban, dado que los padres no podían
permitirse los juguetes o no tenían tiempo para hacerlos. Todos los niños en los
tiempos coloniales eran educados sin importar si podían ir a la escuela, iban
como aprendices o se les enseñaba en casa. Los líderes coloniales sentían que la
educación de los niños podía producir buenos ciudadanos.
Los hechos
Los niños de la época colonial tenían que trabajar la mayor parte del tiempo como
lo hacían los adultos. Las niñas trabajaban con sus madres aprendiendo
a cocinar, coser y ordeñar las vacas. Los niños trabajaban con sus padres
aprendiendo a ser granjeros, cortar leña y reparar herramientas. El tiempo libre
era casi inexistente. La mayoría de los niños no tenían juguetes porque tenían
muy pocos momentos para jugar. Si los padres tenían algo de dinero podían
importar muñecas, juegos de té y cosas parecidas de Inglaterra. Algunos de los
juguetes, como las casas de muñecas las podían hacer los padres, pero los
colonizadores regularmente estaban demasiado ocupados intentando sobrevivir.
Los niños tenían sus juguetes en los objetos de uso diario. Tomaban los anillos
de los barriles de almacenamiento viejos para rodarlos por ahí, usaban cadenas y
guijarros para jugar rayuela.

La educación era importante para los pioneros tempranos. Las familias que lo
podían permitir enviaban a sus niños a la escuela, pero si no lo podían hacer los
educaban en casa. Aquellos que iban a la escuela eran enseñados en un solo
cuarto por un solo maestro. Había muy pocos libros de papel. La mayoría de lo
que aprendían lo hacían por memorización. Los estudiantes regularmente tenían
una cartilla que era un pedazo de papel con el alfabeto, números y una oración
que estaba unida a una pieza de madera y un cubierto con una pieza
transparente de cuerno de vaca. La cartilla tenía un pedazo de cuerda en un
extremo que permitía al estudiante usarla alrededor de su cuello. Tanto los niños
como las niñas iban regularmente a la escuela hasta que aprendieran lo que
estaba sobre la cartilla. Después de la escuela, las niñas debían ir a la casa a
aprender los deberes del hogar, mientras que los niños continuaban con el
aprendizaje escolar leyendo y escribiendo. La biblia y el New England Primer
(Cartilla de Nueva Inglaterra) fueron los únicos libros educacionales usados en
clase. El New England Primer tenía preguntas y respuestas acerca de Dios y
rimas para las letras del alfabeto. Los niños que no se podían permitir la escuela
podían ser aprendices para aprender los tratos de los padres, si no eran ya
artesanos por sí mismos. Los niños que no iban a la escuela regularmente iban a
ser aprendices alrededor de los 14 años, pero había algunos que lo hacían incluso
desde los 6.

Beneficios
Muchas de las colonias tenían leyes que requerían que los padres revisaran el
conocimiento religioso de sus hijos una vez a la semana. Si los padres no estaban
haciendo un trabajo para educar a sus niños a ser buenos y productivos,
entonces se requería que los enviaran a la escuela. Los colonizadores americanos
sabían que la educación sería beneficiosa para la colonia completa produciendo a
una persona que creyera en Dios, tuviera buenos modales y una fuerte ética de
trabajo.
Marco de tiempo
Los niños que iban a la escuela debían hacerlo todo el día, desde las 8 de la
mañana hasta las 4 de la tarde, 6 días a la semana. Las niñas dejaban de ir a la
escuela en la preparatoria. Aquellos niños que terminaban el New England Primer
podían ir a otra escuela o ir a trabajar. La mayoría de los niños jóvenes, como de
11 años con padres ricos podían ir al colegio.

Geografía
Los estilos de vida en la América colonial eran diferentes dependiendo de dónde
se vivía. Había enfermedades que mataban a muchos niños en todas las colonias,
pero algunas eran peores que otras. En Plymouth, solo 1 de cada 4 niños moría
después de haber alcanzado la adultez. Pero en el área de Chesapeake, más de la
mitad de las familias habían perdido a sus niños. Chesapeake estaba en un área
que era muy húmeda y que permitía que las enfermedades como la cólera y la
malaria se desarrollaran y se volvieran rampantes, algunas veces matando
familias enteras de una sola vez. Los niños jóvenes frecuentemente tenían que
irse a vivir con parientes lejanos.

Importancia
Educar a los niños en la época colonial era importante, no importaba como
fueran enseñados. Muchas personas morían a edades jóvenes así que los niños
tenían que crecer rápidamente. Los líderes coloniales no tenían otra elección más
que depender de estos niños para ayudar a sostener la colonia.