Dorsal mediooceánica

Las dorsales mediooceánicas son elevaciones

submarinas situadas en la parte media de los océanos
de la Tierra. Alcanzan una altura media de 200 a
300 metros por encima de la llanura oceánica y poseen
un surco central, llamado rift mediooceánico, donde
abunda el vulcanismo fisural, emitiéndose magma
(lava) continuamente desde el manto sublitosférico a
través de fisuras del fondo del océano, y formándose
nuevos volcanes y porciones de corteza oceánica.
Formación de una dorsal.
Debido a esto, las rocas son más jóvenes en el centro
de la dorsal (cerca de donde está la fisura) que en la
periferia. Esto provoca que a lo largo de millones de
años, el fondo del océano (y por tanto el océano en sí) vaya
creciendo y se expanda, por lo que los continentes a ambos
lados de ese océano se alejarán entre sí.1 ​ Esto es lo que sucede
actualmente con el océano Atlántico, que se expande y provoca
que Europa y África se alejen del continente americano, proceso
que se inició hace unos 180 millones de años. Por otro lado, la
permanente renovación del suelo de los océanos por este
continuo fluir de magma hace que esta clase de corteza sea, por
lo general, considerablemente más joven que las cortezas
continentales, al menos en las partes más próximas a la propia Dorsal oceánica.
dorsal.

Algunas cimas de las dorsales sobresalen por encima del mar y forman islas volcánicas, como Islandia,
Santa Elena, Ascensión o la Isla de Malpelo

Sistema mundial
Las dorsales oceánicas medias del mundo están conectadas y forman la Dorsal Oceánica, un único sistema
mundial de dorsales oceánicas medias que forma parte de todos los océanos, lo que la convierte en la
cordillera más larga del mundo. La cordillera continua tiene una longitud de 65 000 km (40 400 mi) (varias
veces mayor que los Andes, la cordillera continental más larga), y la longitud total del sistema de dorsales
oceánicas es de 80 000 km (49 700 mi).2 ​

Descripción

Morfología

En el centro de esparcimiento de una dorsal oceánica media, la profundidad del suelo marino es de
aproximadamente 2600 m.3 4​ ​ En los flancos de las dorsales, la profundidad del fondo marino (o la altura
de un lugar en una dorsal oceánica media por encima de un nivel de base) está correlacionada con su edad
(edad de la litosfera donde se mide la profundidad). La relación profundidad-edad puede modelarse
mediante el enfriamiento de una placa litosférica5 6​ ​ o semiespacio del manto.7 ​ Una buena aproximación
es que la profundidad del fondo marino en un lugar de una dorsal
oceánica media en expansión es proporcional a la raíz cuadrada de
la edad del fondo marino.7 ​ La forma general de las dorsales es el
resultado de la isostasia de Pratt: cerca del eje de la dorsal hay un
manto caliente de baja densidad que sostiene la corteza oceánica. A
medida que la placa oceánica se enfría, alejándose del eje de la
dorsal, la litosfera del manto oceánico (la parte más fría y densa del
manto que, junto con la corteza, forma las placas oceánicas) se Mapa de Marie Tharp y Bruce
espesa y la densidad aumenta. Así, los fondos marinos más antiguos Heezen, pintado por Heinrich C.
están subyacentes por material más denso y son más profundos.5 6​ ​ Berann (1977), mostrando el relieve
de los fondos oceánicos con el
La velocidad de propagación es la velocidad a la que se ensancha sistema de dorsales oceánicas
una cuenca oceánica debido a la propagación del fondo marino. Las medias
tasas pueden calcularse cartografiando las anomalías magnéticas
marinas que se extienden a lo largo de las dorsales oceánicas.
Cuando el basalto cristalizado extruido en el eje de una dorsal se
enfría por debajo del punto de Curie de los óxidos de hierro y
titanio correspondientes, las direcciones del campo magnético
paralelas al campo magnético terrestre quedan grabadas en
dichos óxidos. Las orientaciones del campo conservadas en la
corteza oceánica constituyen un registro de las direcciones del
campo magnético terrestre con el tiempo. Dado que el campo ha
invertido sus direcciones a intervalos conocidos a lo largo de su
historia, el patrón de inversiones geomagnéticas en la corteza
oceánica puede utilizarse como indicador de la edad; dada la
Una dorsal oceánica media, con magma
edad de la corteza y la distancia desde el eje de la dorsal, pueden
ascendiendo desde una cámara inferior,
calcularse las tasas de extensión.3 4​ 8​ 9​ ​ formando nueva litosfera oceánica que
se extiende alejándose de la dorsal
Las velocidades de propagación oscilan aproximadamente entre
10-200 mm/año.3 10 ​ ​Las dorsales de propagación lenta, como la
Dorsal del Atlántico Medio, se han extendido mucho menos. Atlantic Ridge
se han extendido mucho menos (mostrando un perfil más pronunciado) que
dorsales más rápidas como la Dorsal del Pacífico Oriental (perfil suave)
durante la misma cantidad de tiempo y enfriamiento y la consiguiente
profundización batimétrica.3 ​ Las dorsales de propagación lenta (menos de
40 mm/año) suelen tener valles de grietas grandes, a veces de hasta 10-
20 km (6. 2-12,4 mi), y un terreno muy accidentado en la cresta de la cresta
que puede tener relief de hasta 1000 m (1093,6 yd).3 4​ 11 ​ 12
​ ​ Por el
contrario, las dorsales que se extienden con rapidez (más de 90 mm/año),
como la Dorsal del Pacífico Oriental, carecen de valles de rift. La velocidad
de propagación del Océano Atlántico Norte es de ~ 25 mm/año, mientras
que en la región del Pacífico es de 80-145 mm/año.13 ​ La tasa más alta
conocida es de más de 200 mm/año en el Mioceno en la Subida del Pacífico Zona de la grieta en el
Oriental.14 ​ Las dorsales que se extienden a velocidades <20 mm/año se Parque Nacional de
Þingvellir, Islandia. La isla
denominan dorsales de extensión ultralenta4 15​ ​ (por ejemplo, la Dorsal de
es una parte subaérea de la
Gakkel en el Océano Ártico y la Dorsal india suroccidental).
Dorsal Mesoatlántica
El centro o eje de propagación suele estar conectado a una falla
transformante orientada en ángulo recto respecto al eje. En muchos lugares,
los flancos de las dorsales oceánicas medias están marcados por cicatrices inactivas de fallas transformantes
denominadas zonas de fractura. A velocidades de propagación más rápidas, los ejes suelen mostrar centros
de propagación superpuestos que carecen de fallas de transformación que los conecten.3 16 ​ ​ La
profundidad del eje cambia de forma sistemática con profundidades menores entre desplazamientos como
fallas de transformación y centros de propagación superpuestos que dividen el eje en segmentos. Una
hipótesis para las diferentes profundidades a lo largo del eje son las variaciones en el suministro de magma
al centro de propagación.3 ​ Las dorsales de propagación ultralenta forman segmentos de dorsal tanto
magmáticos como amagmáticos (actualmente carecen de actividad volcánica) sin fallas de
transformación.15 ​

Etapas principales de la formación de una dorsal oceánica

A - Rift continental: abombamiento y hundimiento central. Fractura en puntos triples y
formación de aulacógenos.
B - Mar Rojo Celeste: Formación de fallas normales.
C - Océano estrecho: Sedimentación onlap (progradante)
D - Atlántico: Margen continental pasivo madura

Teorías alternativas del mecanismo

Existen dos procesos a los que se cree responsable de la separación que se observa en las dorsales del
centro de los océanos, y no está claro cual de ellos es el principal. La subducción y el empuje de las
dorsales son los dos procesos más populares con los que se trata de explicar el proceso. En el caso del
empuje de las dorsales, se sostiene que el peso de la cordillera empuja al resto de la placa, alejándola del
centro y acercándola a una zona de subducción. En la zona de subducción, el peso de la placa que está
siendo "tirada" hacia abajo, atrae al resto de la placa hacia el lugar.

La otra teoría que intenta explicar la formación de nueva corteza oceánica en el centro de las dorsales
submarinas es el cinto transportador en el manto (diagramado en la segunda imagen). Sin embargo, los que
se oponen a esta teoría indican que la parte superior del manto, la astenosfera, es demasiado flexible para
que la fricción generada pueda empujar a una placa tectónica.

Velocidad de expansión del fondo oceánico

La velocidad de creación de nuevo material en el fondo del océano, conocida generalmente como
velocidad de expansión, es pequeña y se mide en milímetros/año. Para una clasificación rápida, se
subdividen las velocidades en:

rápidas: más de 200 mm/año;

medianas: alrededor de 60 mm/año;
lentas: menos de 20 mm/año.

El nuevo material formado en las dorsales mesoceánicas, al ir enfriándose y transformándose en roca, se

alinean de acuerdo al campo magnético terrestre. Estudiando su orientación, se han podido determinar las
variaciones que ha tenido el campo magnético a lo largo de la historia del planeta.
El proceso por el cual una fisura como el Gran Valle
del Rift pasa a convertirse en una dorsal oceánica no es
aún del todo entendido, aunque se cree que el área del
mar Rojo es un ejemplo, en el cual el golfo de Suez, en
el Norte, representaría las etapas más tempranas, el
Norte del mar Rojo una etapa intermedia y el Sur de
este una etapa más avanzada de la formación.

Zonas de fractura
Se denominan zonas de fractura de las dorsales a las
grietas que atraviesan sus crestas, marcando la
dirección del deslizamiento según el rumbo de las
llamadas fallas transformantes, resultado de la
compensación de las tensiones a que se somete la
dorsal y todo el fondo marino por las diferentes
velocidades a que se produce la expansión del suelo
marino a lo largo de las dorsales. Un ejemplo de estas
zonas de fractura es la famosa falla de San Andrés (que
emerge al exterior en California, Estados Unidos),
aunque la mayoría son submarinas.
Edad del fondo oceánico. En rojo el más joven,
junto a las dorsales, por ejemplo en la
centroatlántica. En azul el más antiguo, por
ejemplo, junto a las costas norteafricana y
norteamericana. La diferente extensión de los
fondos de cada edad dan un claro indicio de la
diferente velocidad de expansión en cada punto,
que originó las zonas de fractura (fallas
transformantes) claramente visibles como
discontinuidades habitualmente perpendiculares a
las dorsales.

Estructura
La cadena presenta un relieve muy accidentado, con laderas amplias y crestas marcadas a menudo por una
profunda hendidura longitudinal, llamada valle de hundimiento o rift, a lo largo de la cual se producen
numerosos sismos superficiales y erupciones volcánicas que vierten lavas de basalto. A los lados de la
dorsal va aumentando poco a poco el grosor de la corteza volcánica y el espesor de los sedimentos; la
actividad sísmica se atenúa más rápidamente. Fuera de las crestas no hay sino volcanes dispersos que
forman montañas aisladas. Las crestas de la dorsal pueden estar desplazadas lateralmente a lo largo de
tramos extensos que corresponden a zonas de fractura.17 ​

En los límites entre dos placas la lava ardiente fundida asciende hasta la superficie, se enfría y se solidifica
al tiempo que la corteza más antigua se va separando a ambos lados de la dorsal. En algunos puntos del
Atlántico medio la dorsal se desplaza unos 2 cm al año, mientras que en el Pacífico oriental se mueve más
deprisa, a razón de unos 14 cm anuales. El cambio gradual del volumen sumergido de las dorsales
oceánicas provoca modificaciones muy ligeras del nivel del mar a una escala geológica de tiempos.

En las crestas de las dorsales hay también fumarolas o grietas hidrotermales de las que brota vapor rico en
minerales a una temperatura de hasta 350 °C a través de las grietas del fondo marino. Estas fuentes de agua
depositan estructuras columnares de sulfuros metálicos que mantienen colonias de animales poco comunes.
Los compuestos que emiten estos manantiales de agua caliente desempeñan una importante función en el
mantenimiento de la composición del agua marina.18 ​

Historia

Descubrimiento
Dado que las dorsales mediooceánicas generalmente están sumergidas en las profundidades del océano,
hasta la década de 1950 no se pudieron conocer al examinar detalladamente el fondo oceánico, que en ese
momento se conoció en toda su extensión.

El Vema, un barco del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, atravesó

el océano Atlántico y registró datos sobre el fondo del océano desde la superficie del océano. Un equipo
liderado por Marie Tharp y Bruce Heezen analizó los datos y concluyó que había una enorme cadena
montañosa en el medio. Los científicos la llamaron dorsal mesoatlántica.

Al principio, se creía que la dorsal era un fenómeno específico del océano Atlántico. Sin embargo, a
medida que continuaban los estudios del fondo oceánico en todo el mundo, se descubrió que cada océano
tenía partes del sistema de dorsales mediooceánicas. Aunque el sistema de dorsales se extiende
aproximadamente en la mitad del océano Atlántico, otras dorsales está ubicadas lejos del centro en otros
océanos.

Impacto

Alfred Wegener propuso la teoría de la deriva continental en 1912. Afirmó:

(...) la zona de la dorsal mesoatlántica... en la que el suelo del Atlántico, a medida que se
sigue extendiendo, se está abriendo continuamente y deja espacio para una sima fresca,
relativamente fluida y caliente [ascendiendo] desde la profundidad.

the Mid-Atlantic Ridge... zone in which the floor of the Atlantic, as it keeps spreading, is
continuously tearing open and making space for fresh, relatively fluid and hot sima [rising]
from depth.
Alfred Wegener19 ​

Sin embargo, Wegener no siguió esta observación en sus trabajos posteriores y su teoría fue descartada por
los geólogos porque no había ningún mecanismo que explicase cómo los continentes podían atravesar la
corteza oceánica, y la teoría fue en gran parte olvidada.

Tras el descubrimiento de la extensión mundial de las dorsales mediooceánicas en la década de 1950, los
geólogos se enfrentaron a una nueva tarea: explicar cómo se podría haber formado una estructura geológica
tan enorme. En la década de 1960, los geólogos descubrieron y comenzaron a proponer mecanismos para
la expansión del fondo oceánico. El descubrimiento de las dorsales mediooceánicas y el proceso de
propagación del lecho marino permitieron que la teoría de Wegener se expandiera de manera que incluyera
el movimiento de la corteza oceánica y de los continentes.20 ​ La tectónica de placas era una explicación
adecuada para la propagación del lecho marino y su aceptación de la tectónica de placas por la mayoría de
los geólogos resultó en un importante cambio de paradigma en el pensamiento geológico.

Se estima que se producen 20 erupciones volcánicas cada año a lo largo de las dorsales mediooceánicas y
que cada año se forman 2,5 km² de nuevo lecho marino mediante este proceso. Con un grosor de la corteza
de 1−2 km, esto equivale a aproximadamente a 4 km³ de nueva corteza oceánica formada cada año.
[cita requerida]
 Cordillera oceánica y Edad de la corteza Placas en la corteza de
química de las aguas oceánica: rojo más la tierra, según la teoría
profundas reciente y azul, más de la tectónica de
antiguo. placas

Rayado magnético del Una demostración de

fondo marino la banda magnética

Lista de dorsales oceánicas

Dorsal de Adén
Dorsal del Explorador
Dorsal de Gorda
Dorsal de Juan de Fuca

Dorsal Antártico-Americana
Dorsal del Pacífico Oriental
Dorsal de Nazca
Dorsal de Chile
Dorsal de Galápagos
Dorsal del Scotia
Dorsal de Gakkel (Dorsal
mesoártica) Distribución mundial de las dorsales oceánicas.
Dorsal Antártico-Pacífico
Dorsal del Índico Oriental
Dorsal Índico Central
Dorsal Arábigo-Índica (Dorsal de Carlsberg)
Dorsal del Índico Occidental
Dorsal mesoatlántica
Dorsal de Knipovich (entre Groenlandia y Svalbard)
Dorsal Mohns (entre Svalbard e Islandia)
 Dorsal de Kolbeinsey (Norte de Islandia)
Dorsal de Reykjanes (Sur de Islandia)
Dorsal del Atlántico norte
Dorsal del Atlántico sur, que enlaza a través de la Dorsal Africano-Antártica con la
Dorsal del Índico Occidental

Véase también
Fosa oceánica

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