ESCUELA DE FISICA FS-0115 FUNDAMENTOS DE OCEANOGRAFIA Prof. Dr. Omar G. Lizano R.
CAPITULO III
PROVINCIAS MARINAS
3.1 Océanos y mares:
Hay solo 3 océanos internacionalmente aceptados: el Atlántico, Pacífico e
Indico. Los mares, que son parte de los océanos, son definidos de diferentes formas, como luego veremos.
Fig. 3.1. Rasgos topográficos y batimétricos de nuestro planeta (Proyección Mercator).
El Océano Atlántico se extiende hacia el norte desde la Antártica, e incluye el Mar
Ártico, el Mediterráneo Europeo, el Mediterráneo Americano (Mar Caribe), el Mar Argentino, etc.. El Océano Pacífico se extiende desde la Antártica hasta el Estrecho de Bering. Incluye al Mar de Bering, Mar de Japón, Mar Amarillo, Mar de Coral, etc. El Océano Indico se extiende desde la Antártica hasta el Continente Asiático e incluye el Mar Arábigo y el Mar Rojo. Algunos autores usan llamar el Océano del Sur para describir el océano que bordea el Continente Antártico. Esto es así porque los oceanógrafos definen los océanos no solo por su posición geográfica respecto a los continentes, sino que también por sus características., El Océano del Sur es el de mayor oleaje en nuestro planeta dada la permanencia de los viento oestes, que genera también una de las corrientes más voluminosas sobre la superficie oceánica. Otro ejemplo de mar por sus características es el Mar del Norte: un mar usualmente embravecido.
Mares mediterráneos son principalmente rodeados de tierra: Mar Mediterráneo, Mar
Ártico, Mar Caribe, etc. Algunos mares son definidos por otras características, como por ejemplo, características ópticas: Mar de los Sargazos, Mar Amarillo; o alta energía de oleaje, como el Mar del Norte. Mares marginales son definidos como una intrusión en la costa: Mar Arábigo, Mar de China, etc.
3.2 Batimetría:
Un entendimiento de los rasgos batimétricos del océano es importante por cuanto
tienen que ver con el origen de sus cuencas y con los fenómenos físicos y biológicos que se generan en él.
Batimetría en oceanografía es como topografía en geografía.
Grandes profundidades, como en el
Pacífico, están a la par de grandes alturas en la Tierra (Fig. 3.2)
La curva hipsográfica, que muestra la
distribución de la tierra sólida en superficie con elevaciones sobre y bajo el nivel del mar, indica que el 71% de la superficie de la tierra se encuentra bajo los océanos. (Fig. 3.2).
Fig. 3.2. Variaciones de la corteza
terrestre
La elevación promedio de los continentes sobre
el mar (840 m) y la profundidad promedio de los océanos (3865 m) es un resultado de distintas densidades, siendo el océano más denso.
Fig. 3.3. Curva hipsográfica
3.3 Isostasia:
La corteza de nuestro planeta puede ser dividida en dos tipos distintos: la corteza basáltica oceánica, que tiene un grosor promedio de 7 a 8 km y una densidad de 3.0 g/cm3, y los continentes, que están compuestos por un material granítico más liviano. Los continentes tiene una densidad 2.67 g/cm3 en superficie y de 2.8 g/cm3 en el fondo, debajo de las grandes montañas, donde la corteza tiene un espesor de hasta 60 km (promedio es 35 km).
Los bloques continentales y la corteza basáltica del océano flotan sobre un "manto" más denso debajo de ellos. Este concepto de flotación continental, el cual puede ser igualada a la flotación de hielo en agua (91% del volumen del hielo sumergido) es llamado "isostasia" (Fig. 3.4). Así, cerca de 55% de la masa continental se sumerge en el manto superior, quedando un 45% fuera de él. Solo en casos donde la masa continental es calentada por el manto, como en el suroeste de Estados Unidos y este e África, existe una compensación diferente y el bloque no se hunde tanto, y flota menos del 55% usual.
Fig. 3.4. Isostasia
3.4. Técnicas para determinar batimetría
Realmente lo que conocemos bien es nuestra plataforma poco profunda donde la
mayor pesca comercial se realiza.
La "reflexión sísmica" es la técnica
más usada para estudiar los procesos geológicos submarinos. Se realizan lanzando una señal sónica que viaja por el agua, choca contra un objeto y retorna para ser recogido por un "receptor" (Fig. 3.5). Como sabemos la velocidad del sonido en el agua, con una relación muy conocida: V= d/t, si sabemos el tiempo, sabremos la profundidad “h” (o “d”). Fig. 3.5. Reflexión sísmica Si se desea conocer solo la superficie del fondo, un ecosonda de frecuencia relativamente débil (alta) puede usarse. Pero los geólogos usan frecuentemente frecuencias más bajas y fuertes a través de explosiones para penetrar la roca.
Otro aparato es el "side scan
sonar" (sonar de barrido horizontal) que da un mapa topográfico del fondo (Fig. 3.6).
Fig. 3.6. Ejemplos de ecosonda y sonar.
Debido a efectos gravitacionales sobre la
superficie del océano, el nivel del mar se eleva o baja 4 m con cada aumento o decrecimiento de profundidad de 1000 m. Altímetros a bordo del SEASAT, han detectado estas diferencias (Fig. 3.7).
Fig. 3.7. Altimetría de satélite
3.5. Provincias Marinas.
Son definidas como aquellas regiones en el océano que muestran
características o rasgos similares. Hay al menos 6 principales provincias marinas:
Extendiéndose desde la línea de costa hasta donde se inicia un marcado aumento
de pendiente (Fig. 3.8). Es parte del continente y su extensión ha sido variable debido a la variación en el nivel el mar a través del tiempo, lo cual está ligado a calentamientos y glaciaciones a través de nuestra historia geológica. Recordemos que hace 15 mil años el nivel del océano estaba alrededor de 130 m por debajo del nivel del hoy, y que hace 100 mil años el nivel estuvo 6 m por encima del nivel de hoy, coincidiendo ambos con periodos de glaciación y calentamiento respectivamente. El ancho de la plataforma continental varía de decenas de metros hasta 1.300 km. Su promedio es 70 km y su profundidad promedio es 135 m. Su pendiente es de 1.9 m/km. Los sedimentos son transportados a través de ella por las corrientes y "desgaste de masas", lo cual es por terremotos usualmente.
3.5.2. Talud continental
Luego de la plataforma le sigue
el "talud continental", dividido por el "quiebre" o rompimiento de la plataforma (“shelf break”). Su relieve es como en las montañas de tierra, más pronunciado cerca de fosas submarinas. Su pendiente varía de 1 a 25º (promedio = 4º).
Fig. 3.9. Cañones submarinos.
En esa provincia se encuentran los famosos cañones submarinos. Tienen tributarios y son cortados en forma de V, y con una gran variedad de rocas de edades distintas edades geológicas. (Fig. 3.9).
3.5.3. Corrientes de turbidez
Se creé ésta la más aceptada teoría para la formación de los cañones submarinos. Ellos se forman por erosión de corrientes de sedimentos que llegaron hasta el límite de la plataforma continental, y que por un terremoto, o su mismo peso, iniciaron el desplome por el talud continental. Estos sedimentos se mezclan con agua y produce una masa más densa. Velocidades se cree que alcanzan hasta 27 km/h.
3.5.4. Eminencia continental
Formada por los procesos que se generan en el talud continental. Muestra
curiosamente ondulaciones en los sedimentos del fondo. Estas son producidos por las corrientes profundas que usualmente circulan por ella.
3.5.5. Llanos abismales
Se extienden desde la base de las eminencias continentales, y son grandes
planicies, interrumpidas por picos volcánicos o montañas submarinas que llegan a subir hasta 1 km desde su base. Son planos, ya que los sedimentos son distribuidos desde el talud continental por corrientes.
3.5.6. Fosas
Están también en la base de la
eminencia continental. Son angostas y con mucha pendiente. En ellas se encuentran las mayores profundidades del océano. Son característicos en el Pacífico, Sur América, América Central e Islas Auletianas (Fig. 3.10).
Fig. 3.10. Fosas submarinas
La fosa mas profunda de nuestro planeta está en frente a las Islas Marianas en el Pacífico con una “hondana o trinchera” llamada Challenger de alrededor de 11220 m. En el Atlántico la Fosa de Puerto Rico, al norte de esta isla, es la mayor profundidad con 8100 m. El lado hacia tierra de las fosas resulta en un arco de islas, como por ejemplo: Japón, o una cordillera continental, como Sur América. Son producidas por el fenómeno de subducción de placas tectónicas, donde el fondo marino se incrusta por debajo de los bloques continentales.
Fig. 3-11. Efectos de las colisiones entre placas.
3.5.7. Dorsales oceánicas y eminencias
Extendiéndose hasta 65.000 km sobre el fondo se encuentran las cadenas de
montañas más largas de nuestro planeta. Son llamados dorsales las de irregular pendiente, y las de menor pendiente, eminencias. El "Dorsal Medio Atlántico" divide al Atlántico en dos. Se levantan en algunos lugares hasta 2.5 km desde el piso oceánico (Fig. 3-12). Grandes corrientes oceánicas son orientadas por estas barreras. Según la densidad de las mismas, y la rotación de la tierra en algunos casos, son obligadas a seguir los contornos batimétricos del fondo marino. Por ejemplo: las corrientes densas y profundas del Mar Mediterráneo no pasan fácilmente por el Dorsal Medió Atlántico hacia el oeste; o las corrientes de Labrador, que tienen que fluir recostadas a la coste este de Norteamérica siguiendo el cause profundo al este del Dorsal Medio Atlántico.
Está el Dorsal Carlsberg en el Océano Indico que se une tanto al Dorsal Medio Atlántico por el oste, como a la Eminencia Este Pacífica hacia el este.
La Eminencia Este Pacífico corre a lo largo el sureste Pacífico hasta Norte América (Fig. 3-13). Su pendiente es mas suave que la del dorsal del Atlántico, por esto el nombre de eminencia. Junto a su extremo norte, frente a Ecuador, se puede apreciar el Dorsal de Las Islas Galápagos, y el dorsal de la Isla Cocos de Costa Rica. Como puede apreciarse en la Fig3-13 estos dorsales no pertenece a la Eminencia Este Pacífica, sino más bien parecen rasgos batimétricos independientes.
Son de origen volcánico con composición basáltica que emerge desde el manto superior a través de las grietas en sus cimas. Presentan muchas zonas de fracturas en sus crestas, y en ellas se pueden notar diferentes direcciones de magnetización, lo cual está asociado a cambios en los polos magnéticos de la tierra a través de su historia. Fig. 3.12. Rasgos batimétricos del Océano Atlántico e Indico. Fig. 3.13. Rasgos batimétricos del Océano Pacífico. La mayoría de estos rasgos oceánicos están ligados a la tectónica de placas. Son dinámicos, como lo son las placas que constituyen nuestro planeta como muestra la siguiente Fig. 3.14:
Fig. 3.14. Principales placas que constituyen nuestro planeta.
Por ejemplo: la Cordillera de los Andes ha sido producto de subducción de la Placa de
Nazca. En sus cumbres aún se encuentran fósiles marinos, indicando que alguna vez estuvo al nivel del mar. Las grandes fosas del Pacífico han sido producto de la subducción de placas marinas en placas continentales, como la Placa de Filipinas (3) sobre la Placa de Europa (1). Islandia es una de las islas de mayor actividad volcánica: el hecho de estar formada justo sobre la frontera de divergencia de 2 placas, explicaría esto (2 y 3). Los Himalaya se forman sobre una placa continental que se subduce sobre otra de origen continental. Los dorsales oceánicos son producto de la divergencia de placas oceánicas generadas por celdas de convección desde el manto superior de la Tierra. Sus cumbres representan nuevo piso oceánico. Sus fracturas son evidencia de la diferenciación de las velocidades de rotación de la tierra según sus latitudes.
