¿Por qué las orcas matan marsopas

pero no se las comen?

Las orcas residentes del sur, que se alimentan de salmón, están en peligro de extinción,
pero aunque se mueren de hambre, no se comen a las marsopas que matan.

En 2005, Deborah Giles vio algo que nunca olvidará: una marsopa muerta sobre el
hocico de una manada de orcas frente al estado de Washington, en la costa oeste de
Estados Unidos.

"¿Qué demonios está pasando?", se preguntó Giles, directora científica y de

investigación de la organización sin ánimo de lucro Wild Orca, con sede en Friday
Harbor: "No tenía ningún sentido".

Los científicos registraron por primera vez este comportamiento en orcas

residentes del sur de EE. UU. en 1962 y, desde entonces, testigos presenciales han
observado más de 70 incidentes de este tipo, con un máximo de 10 en 2005.

A menudo trabajando en equipo, estas orcas devoradoras de peces empujan a las

marsopas con el hocico, las sujetan con la boca y las llevan por encima del agua. A
veces las orcas juegan con sus víctimas, permitiéndoles escapar antes de volver a
capturarlas. Algunas son más agresivas, lanzan a la marsopa, la golpean con la aleta
caudal o la sacuden en la boca. La mayoría de las veces, las marsopas mueren,
presumiblemente por el trato tan brusco.

Debido a la contaminación acústica y la escasez de presas, sólo quedan 75 orcas

residentes en el sur del país, y en 2005 se incluyeron en la lista de especies en
peligro de extinción de Estados Unidos. Las orcas residentes del norte y de Alaska,
las otras dos poblaciones del Pacífico Norte oriental, sólo han sido vistas en este
tipo de acoso en contadas ocasiones.

Para un estudio publicado el mes pasado en la revista Marine Mammal Science,

Giles y sus colegas revisaron 78 incidentes de orcas residentes del sur acosando o
matando marsopas comunes (o de Dall) en el Mar de los Salish entre 1962 y 2020,
agrupándolas por características como manada, sexo y edad.

Encontraron que el comportamiento era en su mayoría consistente a través de la

edad y el sexo, aunque cuatro individuos, entre ellos tres hembras, mostraron una
afinidad particular para interactuar con las marsopas, con cinco incidentes
observados por animal.

"Desde el punto de vista humano, cabe preguntarse qué influye en esto",

afirma Sarah Teman, coautora principal del estudio y asistente de investigación
de SeaDoc Society, una organización de conservación marina sin ánimo de lucro
con sede en Washington: "O tal vez es sólo una moda, y estos son sus como los
pantalones vaqueros de tu madre que están volviendo a ponerse de moda".