¿QUÉ ES LA HIGIENE OCUPACIONAL?

La Higiene Ocupacional (ojo no confundir con la Salud

Ocupacional) tiene como objetivo la prevención de las
enfermedades ocupacionales o laborales generadas por
factores o agentes físicos, químicos o biológicos, ergonómicos
y psicosociales, que se encuentran en los ambientes de trabajo
y a los que están expuestos los trabajadores pudiendo afectar
su salud y su bienestar.

Los principales propósitos de la HO son:

 Identificar y conocer, en el medio ambiente de trabajo, la

presencia (real o potencial) de agentes químicos, físicos,
biológicos y otros factores de riesgo, así como su
interacción con otros factores que puedan afectar la salud y
el bienestar de los trabajadores.

 Evaluar los procesos y métodos de trabajo, desde el punto

de vista de la posible generación y emisión/propagación de
agentes y factores potencialmente nocivos para, con el fin
de eliminar la exposición o reducirla a niveles aceptables.

 Diseñar y recomendar estrategias de control y evaluar su

eficacia, solo o en colaboraciíon con otros profesionales
para asegurar un control eficaz y económico.

 Participar en el análisis del riesgo global y la gestión de un

agente, proceso o lugar de trabajo y contribuir al
establecimiento de prioridades para la gestión de riesgos.

La HO va más allá de la prevención de riesgos profesionales

debido a que involucra diferentes procesos. Algunos conceptos
importantes relacionados con dichos procesos son: riesgos de
trabajo, salud, enfermedad laboral, enfermedad profesional,
contaminación, área de trabajo, puesto de trabajo, evaluación
higiénica y evaluación ambiental.

El nivel de salud laboral se mide por el número de accidentes

del trabajo y enfermedades profesionales.
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Fuente: eclass mutual capacitación.

Aunque hay muchos aspectos del trabajo de higiene ocupacional, el más conocido y
buscado es el de determinar o estimar las exposiciones potenciales o reales a los peligros.
Para muchas sustancias químicas y peligros físicos, los límites de exposición
ocupacional se han derivado utilizando datos toxicológicos, epidemiológicos y médicos que
permiten a los higienistas reducir los riesgos de efectos sobre la salud mediante la
implementación de la "Jerarquía de controles de peligros". Se pueden aplicar varios
métodos para evaluar el lugar de trabajo o el medio ambiente para determinar la
exposición a un peligro conocido o sospechado. Los higienistas ocupacionales confían en
conocer con certeza y precisión los límites del equipo o método que se usa y el error o
variación dada al usar ese equipo o método en particular.
Los principales pasos para evaluar y gestionar las exposiciones ocupacionales:

 Caracterización básica (identificar agentes, peligros, personas potencialmente

expuestas y controles de exposición existentes)
 Evaluación de la exposición (seleccione límites de exposición
ocupacional, bandas de peligro, datos toxicológicos relevantes para determinar
si las exposiciones son "aceptables", "inaceptables" o "inciertas")
 Controles de exposición (para exposiciones "inaceptables" o "inciertas")
 Recopilación de información adicional (para exposiciones "inciertas")
 Comunicación de peligros (para todas las exposiciones)
 Revaluación (según sea necesario)/Gestión del cambio

Jerarquía de límites de exposición ocupacional (OEL)

Caracterización básica, identificación de peligros y estudios de
recorrido[editar]
El primer paso para comprender los riesgos para la salud relacionados con las
exposiciones requiere la recopilación de información de "caracterización básica" de las
fuentes disponibles. Se utiliza un método tradicional que aplican los higienistas
ocupacionales para inspeccionar inicialmente un lugar de trabajo o un entorno para
determinar tanto los tipos como las posibles exposiciones a los peligros (por ejemplo,
ruido, productos químicos, radiación). La encuesta de recorrido puede enfocarse o
limitarse a peligros particulares como el polvo de sílice o el ruido, para centrar la atención
en el control de todos los peligros para los trabajadores. Una encuesta completa se utiliza
con frecuencia para proporcionar información sobre cómo establecer un marco para
futuras investigaciones, priorizar los peligros, determinar los requisitos para la medición y
establecer algún control inmediato de las posibles exposiciones. El Programa de
Evaluación de Riesgos para la Salud del Instituto Nacional de Seguridad y Salud
Ocupacional es un ejemplo de una encuesta de inspección de higiene industrial. Otras
fuentes de información de caracterización básica incluyen entrevistas a trabajadores,
observación de tareas de exposición, hojas de datos de seguridad de materiales,
programación de la fuerza laboral, datos de producción, equipos y programas de
mantenimiento para identificar agentes de exposición potenciales y personas posiblemente
expuestas.
La información que debe recopilarse de las fuentes debe aplicarse al tipo específico de
trabajo del que pueden provenir los peligros. Como se mencionó anteriormente, los
ejemplos de estas fuentes incluyen entrevistas con personas que han trabajado en el
campo del peligro, historial y análisis de incidentes pasados e informes oficiales del trabajo
y los peligros encontrados. De estos, las entrevistas al personal pueden ser las más
críticas para identificar prácticas, eventos, escapes, peligros y otra información relevante
indocumentados. Una vez que la información se recopila de una colección de fuentes, se
recomienda que se archiven digitalmente (para permitir una búsqueda rápida) y tener un
conjunto físico de la misma información para que sea más accesible. Una forma
innovadora de mostrar la compleja información histórica sobre peligros es con un mapa de
identificación de peligros históricos, que destila la información sobre peligros en un formato
gráfico fácil de usar.6

Muestreo[editar]
La medición de los niveles de ruido con un sonómetro es un componente de la evaluación de la
higiene ocupacional.
Un higienista ocupacional puede utilizar uno o varios dispositivos de medición electrónicos
disponibles comercialmente para medir el ruido, la vibración, las radiaciones ionizantes y
no ionizantes, el polvo, los disolventes, los gases, etc. A menudo, cada dispositivo está
diseñado específicamente para medir un tipo específico o particular de contaminante. Los
dispositivos electrónicos deben calibrarse antes y después de su uso para garantizar la
precisión de las medidas tomadas y, a menudo, requieren un sistema de certificación de la
precisión del instrumento.
La recopilación de datos de exposición ocupacional requiere muchos recursos y tiempo, y
se puede utilizar para diferentes propósitos, incluida la evaluación del cumplimiento de las
regulaciones gubernamentales y la planificación de intervenciones preventivas.78 La
usabilidad de los datos de exposición ocupacional está influenciada por estos factores: 910

 Almacenamiento de datos (por ejemplo, uso de bases de datos electrónicas y

centralizadas con retención de todos los registros)
 Estandarización de la recopilación de datos
 Colaboración entre investigadores, profesionales de la seguridad y la salud y
aseguradoras
En 2018, en un esfuerzo por estandarizar la recopilación de datos de higiene industrial
entre las aseguradoras de compensación de trabajadores y para determinar la viabilidad
de agrupar los datos recopilados de IH, se recopilaron formularios de encuestas de aire y
ruido de IH. Se evaluó la importancia de los campos de datos y se desarrolló una lista de
estudio de los campos básicos y se envió a un panel de expertos para su revisión antes de
su finalización. La lista final del estudio principal se comparó con las recomendaciones
publicadas por la Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales
Gubernamentales (ACGIH) y la Asociación Estadounidense de Higiene Industrial (AIHA).11
Se identificaron y verificaron los campos de datos esenciales para estandarizar la
recopilación de datos de HI. Los campos de datos "esenciales" están disponibles y podrían
contribuir a mejorar la calidad de los datos y su gestión si se incorporan a los sistemas de
gestión de datos de IH.912
Canadá y varios países europeos han estado trabajando para establecer bases de datos
de exposición ocupacional con elementos de datos estandarizados y una calidad de datos
mejorada. Estas bases de datos incluyen MEGA, COLCHIC y CWED.13141516
Muestreo de polvo[editar]
Se considera polvo molesto el polvo total en el aire, incluidas las fracciones inhalables y
respirables.
Existen varios métodos de muestreo de polvo reconocidos internacionalmente. El polvo
inhalable se determina utilizando el equivalente moderno del monitor MRE 113A del
Instituto de Medicina Ocupacional (IOM) (consulte la sección sobre exposición, medición y
modelado en el lugar de trabajo). El polvo inhalable se considera polvo de menos de 100
micrómetros de diámetro aerodinámico equivalente (DEA) que ingresa por la nariz o la
boca.
El polvo respirable se muestrea utilizando un diseño de muestreador de polvo ciclónico
para muestrear una fracción específica de polvo AED a un caudal establecido. La fracción
de polvo respirable es el polvo que ingresa al "pulmón profundo" y se considera que tiene
menos de 10 micrómetros AED.
Las fracciones de polvo molestas, inhalables y respirables se muestrean utilizando una
bomba volumétrica constante durante un período de muestreo específico. Al conocer la
masa de la muestra recolectada y el volumen de aire muestreado, se puede dar una
concentración para la fracción muestreada en miligramos (mg) por metro cúbico (m3). A
partir de dichas muestras, se puede determinar la cantidad de polvo inhalable o respirable
y compararla con los límites de exposición ocupacional pertinentes.
Mediante el uso de un muestreador inhalable, respirable u otro adecuado (7 orificios, 5
orificios, etc.), estos métodos de muestreo de polvo también se pueden utilizar para
determinar la exposición a metales en el aire. Esto requiere la recolección de la muestra en
un filtro de éster de metilcelulosa (MCE) y la digestión ácida del medio de recolección en el
laboratorio, seguida de la medición de la concentración de metal a través de una
espectrofotometría de absorción (o emisión) atómica. Tanto el Laboratorio de Salud y
Seguridad del Reino Unido17 como el Manual de Métodos Analíticos de NIOSH18 tienen
metodologías específicas para una amplia gama de metales en el aire que se encuentran
en el procesamiento industrial (fundición, fundiciones, etc.).
Existe otro método para la determinación de polvo de amianto, fibra de vidrio, fibra mineral
sintética y fibra mineral cerámica en el aire. Este es el método de filtro de membrana
(MFM) y requiere la recolección del polvo en un filtro de rejilla para estimar la exposición
mediante el recuento de fibras 'conformes' en 100 campos a través de un microscopio. Los
resultados se cuantifican sobre la base del número de fibras por mililitro de aire (f/ml).
Muchos países regulan estrictamente la metodología aplicada al MFM.
Muestreo de productos químicos[editar]
Se utilizan dos tipos de tubos químicamente absorbentes para tomar muestras de una
amplia gama de sustancias químicas. Tradicionalmente un 'tubo' absorbente de productos
químicos (un tubo de vidrio o acero inoxidable de entre 2 y 10 mm de diámetro interno)
relleno con sílice absorbente muy fino (hidrófilo) o carbón, como carbón de coco (lipófilo),
se utiliza en una línea de muestreo donde se extrae aire a través del material absorbente
durante un período de entre cuatro horas (muestra mínima del lugar de trabajo) y (muestra
ambiental) en un período de 24 horas. El material hidrófilo absorbe fácilmente los
productos químicos solubles en agua y el material lipófilo absorbe los materiales no
solubles en agua. A continuación, el material absorbente se extrae química o físicamente y
se realizan las mediciones utilizando varios métodos de cromatografía de gases o
espectrometría de masas. Estos métodos de tubos absorbentes tienen la ventaja de ser
utilizables para una amplia gama de contaminantes potenciales. Sin embargo, son
métodos relativamente costosos, consumen mucho tiempo y requieren una gran
experiencia en muestreo y análisis químico.
Se han realizado avances en la tecnología de placas "pasivas", para medir una sustancia
química (por ejemplo, formaldehído) o un tipo químico (por ejemplo, cetonas) o un amplio
espectro de sustancias químicas (por ejemplo, disolventes). Son relativamente fáciles de
configurar y usar. Sin embargo, todavía se puede incurrir en un costo considerable en el
análisis de la "insignia". Pesan de 20 a 30 gramos y los trabajadores no se quejan de su
presencia. Desafortunadamente, es posible que no existan "insignias" para todos los tipos
de muestreo en el lugar de trabajo que puedan ser necesarios, y es posible que a veces
sea necesario aplicar el método del carbón o la sílice.
A partir del método de muestreo, los resultados se expresan en miligramos por metro
cúbico (mg/m3) o partes por millón (PPM) y se comparan con los límites de exposición
ocupacional pertinentes.
Es una parte fundamental de la determinación de la exposición que el método de muestreo
para la exposición específica al contaminante esté directamente relacionado con el
estándar de exposición utilizado. Muchos países regulan tanto el estándar de exposición,
el método utilizado para determinar la exposición y los métodos que se utilizarán para el
análisis químico o de otro tipo de las muestras recogidas.

Representación simple de la jerarquía de gestión y

evaluación del riesgo de exposición basada en la información disponible

Gestión y controles de exposición[editar]

La jerarquía de control define el enfoque utilizado para reducir los riesgos de exposición
que protegen a los trabajadores y las comunidades. Estos métodos
incluyen eliminación, sustitución, controles de ingeniería (aislamiento o
ventilación), controles administrativos y equipo de protección personal. Se debe consultar
a higienistas ocupacionales, ingenieros, mantenimiento, administración y empleados para
seleccionar y diseñar los controles más efectivos y eficientes basados en la jerarquía de
control.
Sociedades profesionales
El desarrollo de las sociedades de higiene industrial se originó en los Estados Unidos,
comenzando con la primera convocatoria de miembros para la Conferencia
Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales en 1938 y la formación de
la Asociación Estadounidense de Higiene Industrial en 1939. En el Reino Unido,
la Sociedad Británica de Higiene Ocupacional comenzó en 1953. A lo largo de los años, se
han formado sociedades ocupacionales profesionales en muchos países diferentes, lo que
llevó a la formación de la Asociación Internacional de Higiene Ocupacional en 1987, con el
fin de promover y desarrollar la higiene ocupacional en todo el mundo a través de las
organizaciones miembros.19 La IOHA ha crecido hasta contar con 29 organizaciones
miembros, que representan a más de 20.000 higienistas ocupacionales en todo el mundo,
con representación de países presentes en todos los continentes.
Literatura revisada por pares
Existen varias revistas académicas centradas específicamente en la publicación de
estudios e investigaciones en el campo de la salud ocupacional. El Journal of Occupational
and Environmental Hygiene (JOEH) ha sido publicado conjuntamente desde 2004 por
la Asociación Estadounidense de Higiene Industrial y la Conferencia Estadounidense de
Higienistas Industriales Gubernamentales, en sustitución de la anterior Revista de la
Asociación Estadounidense de Higiene Industrial y las revistas de Higiene Ambiental y
Ocupacional Aplicada.21 Otra revista fundamental de higiene ocupacional sería The Annals
of Occupational Hygiene, publicada por la British Occupational Hygiene Society desde
1958.22 Además, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional mantiene una
base de datos bibliográfica de búsqueda (NIOSHTIC-2) de publicaciones, documentos,
informes de subvenciones y otros productos de comunicación sobre seguridad y salud
ocupacional.