Es una enfermedad aguda, contagiosa y a veces mortal causada por el virus
variola y con la presencia de fiebre y erupciones en la piel que se van extendiendo Las personas que sobreviven quedan gravemente afectadas: ciegos, estériles con recalcadas cicatrices, etc Se puede clasificar en una de las enfermedades más devastadoras de la humanidad, ya que provocó la muerte de más del 30% de las personas que la contraían y el declive de civilizaciones. Fue declarada como enfermedad erradicada en 1979 tras un programa de vacunación.
Primeras victimas
Diferentes estudios se cree que la viruela apareció en la India o en
Egipto hace 3000 años. Una de sus primeras víctimas conocidas fue el Faraón Egipcio Ramsés V, que murió en 1157 a.C La enfermedad se expandió por Asia, África y Europa, debido a las rutas de comerciantes, llegando hasta las Américas en el siglo XVI (16) y causando el 90% de las muertes durante la colonización Además, fue una de las causas del declive Azteca a partir de 1519 con la llegada de los conquistadores españoles. Se cree que la viruela causó la muerte de 60 millones de personas en Europa, en el siglo XVIII (18). Y en el siglo XX (20), acabó con unos 300 millones de personas en todo el mundo
Causas
Se trata de una enfermedad muy contagiosa que se transmite
mediante saliva, por contacto directo con la persona contagiada u objetos de su propiedad (sábanas, ropa, etc) De manera que hay dos formas de viruela: 1. La viruela mayor: es una enfermedad muy grave, causa de la muerte de muchas personas que la contraen y que no hayan sido vacunadas. 2. La viruela menor es una infección leve que rara vez causa la muerte.
Síntomas
Los síntomas se inician de los 12 a 14 días, tras haber sido
infectado por el virus, se suele empezar con fiebre seguido de dolor de espalda, diarrea, sangrado excesivo, fatiga, fiebre alta, náuseas y vómitos, dolores de cabeza y el síntoma más destacable: erupciones cutáneas de color rosado que llegan a formar úlceras, pústulas llenas de líquido y la formación de llagas en la boca, nariz, garganta, etc. A la tercera semana aproximadamente, se empezaban a despegar las costras de la piel. Generalmente, durante la segunda semana morían alrededor de un 30% de las personas infectadas por viruela del tipo viruela mayor. La mayoría de los sobrevivientes mantenían grandes cicatrices. La viruela menor era menos grave y provocaba menos muertes. También, la viruela puede desencadenar una serie de complicaciones, tales como: artritis e infecciones óseas, encefalitis, infecciones en los ojos, neumonía. Sangrado grave, infecciones en la piel, etc.
Tratamiento
No existe un fármaco específico para el tratamiento de esta
enfermedad, pero es posible suministrar antibióticos para las infecciones que se den en personas que la padezcan. La batalla humana contra la viruela inició hace 2.000 años. En Asia se usó una técnica conocida como “viruelización”, que consistía en infectar a la persona, introduciendo con aire a presión, costras de viruela, por la nariz. Las personas que recibían este tratamiento, contraían un tipo más benévolo de viruela y desarrollaban una inmunidad de por vida. En 1796, se realizó un descubrimiento muy importante en la historia de esta enfermedad, tras a un experimento del doctor inglés Edward Jenner, que mostró que la inoculación de una variedad similar de la viruela, presente en vacas, era capaz de protegernos contra la enfermedad. Este descubrimiento fue clave para el posterior programa de vacunación, tratamiento más eficaz capaz de prevenir esta enfermedad