Virus erradicado que solía ser contagioso, causar deformaciones y usualmente provocar la

muerte.

En 1980, se erradicó la viruela de origen natural en todo el mundo.

Además de los síntomas similares a los de la gripe, los pacientes pueden presentar un
sarpullido que primero aparece en el rostro, las manos y los antebrazos, y que luego se
extiende al tronco.
No hay un tratamiento ni una cura para la viruela. Una vacuna puede evitar la infección. Sin
embargo, el riesgo de padecer efectos secundarios a causa de la vacuna es demasiado alto
como para justificar la vacunación de rutina de las personas que tienen bajas probabilidades
de estar expuestas al virus.
La viruela (del latín variola: 'pústula pequeña') fue una enfermedad infecciosa grave,
contagiosa y con un alto riesgo de muerte, causada por el virus Variola virus en el siglo XIX,.1
El último caso de contagio natural se diagnosticó en octubre de 1977 y en 1980
la Organización Mundial de la Salud (OMS) certificó la erradicación de la enfermedad en todo
el planeta.2 Sus principales características eran una elevada tasa de mortalidad, de alrededor
de un 30 %, con tasas especialmente elevadas en bebés,34 mientras que en aquellos que
sobrevivían dejaba cicatrices por todo el cuerpo, y en algunos casos ceguera.4
Los síntomas iniciales incluían cuadros de fiebre y vómitos,5 seguidos en días posteriores de
la formación de llagas en la boca y erupciones cutáneas. Al cabo de unos días, las erupciones
cutáneas se convertían en protuberancias cargadas de denso líquido con un característico
hundimiento en el centro. Con la evolución de la enfermedad, las protuberancias se convertían
en pústulas y después en costras, las cuales se caían y dejaban las características cicatrices
en la piel.5 La enfermedad se propagaba a través del contacto de personas sanas con
personas contagiadas o mediante el intercambio de objetos contaminados con el virus
responsable de la enfermedad.6 La principal vía de prevención consistió en inocular
la vacuna desarrollada contra la viruela, mientras que para su tratamiento una vez contraída la
enfermedad existían antivirales específicos, aunque de efectividad escasa.nota 1

Cara de un niño vacunado, quinto día de erupción

Cara de un niño no vacunado, sexto día de erupción

Se desconoce el origen de la viruela, pero existen evidencias de su existencia en una época
muy temprana, pues se han hallado restos en momias egipcias datadas del Siglo III a. C.89 La
enfermedad se propagó a lo largo de la historia a través de brotes periódicos: en la Europa del
siglo XVIII se estima que unas 400 000 personas morían cada año por viruela y un tercio de los
supervivientes desarrollaba ceguera.1011 Se estima que solo en el siglo XX, la viruela mató
hasta 300 millones de personas1213 y a 500 millones en sus últimos 100 años de existencia.14
En 1967, apenas una década antes de su erradicación, se registraron 15 millones de casos. 10
Parece ser que en China alrededor del siglo XVI se comenzó una forma primitiva de
inoculación de la viruela para mitigar sus efectos.1516 Europa adoptó esta práctica hacia la
primera mitad del siglo XVIII, pero no fue hasta 1796 cuando se creó la primera vacuna
moderna contra la viruela, gracias a Edward Jenner.17 En 1958, la Unión Soviética propuso a
la OMS una campaña mundial para erradicar la enfermedad y desde 1967 se intensificaron los
esfuerzos para eliminar la viruela con campañas masivas de vacunación, hasta certificar
oficialmente su final en 1980. Se considera a la viruela una de las dos únicas enfermedades
infecciosas que el ser humano ha logrado erradicar, junto a la peste bovina, erradicada
oficialmente en 2011.101819 La Unión Soviética proporcionó mil quinientos millones de dosis
entre 1958 y 1979, así como el personal médico.20
La campaña se llevó a cabo entre 1967 y 1979 y costó alrededor de trescientos millones de
dólares. Analistas estimaban que Estados Unidos, el principal contribuidor a la misma,
recuperaba el dinero que había gastado en la campaña mediante menores gastos de salud
cada veintiséis días.21