Qué es el humanismo?

El humanismo fue un movimiento filosófico y cultural que surgió en Europa durante el

siglo XIV. Se inspiró en la cultura y filosofía grecorromana, priorizó la razón por sobre la fe y
se interesó por el concepto del hombre como centro del universo.

Si bien “humanismos” hubo varios, como los de la Edad Media o el humanismo de la corte de
Carlomagno, cuando se habla de humanismo se suele hablar del Renacimiento italiano,
al que se conoce como humanismo renacentista. En general, todo estudio dedicado a la
lectura e interpretación de los textos clásicos es un estudio humanista.

También se suele decir que son humanistas los trabajos filosóficos que enfatizan el hacer
humano por sobre lo demás. Ejemplo de esto son las obras de Werner Jaeger, Erich Fromm,
Erasmo de Róterdam y Jean-Paul Sartre.

La multivocidad del término y su amplitud obligan a quienes se dedican a los estudios

académicos sobre el humanismo a tratar con cuidado el término. A pesar de que comparten
algunas características muy generales, no es lo mismo hablar del humanismo renacentista
que del humanismo existencialista.

El humanismo se originó en Italia durante los siglos XIV y XV, en las ciudades de Roma,
Florencia y Venecia, a partir de los trabajos de Dante Alighieri (1265-1321), Francesco
Petrarca (1304-1374) y Giovanni Boccaccio (1313-1375).Esta época es también la del
Renacimiento italiano, conocido como “humanismo renacentista”. El Renacimiento italiano dio
origen a los studia humanitatis, los estudios humanistas, antecedentes de las “humanidades
actuales”.

El vínculo entre el humanismo y las humanidades se ve en el origen etimológico de su

nombre. Ambos vienen del italiano umanista. Así se llamó a los profesores universitarios de
retórica de la época, por lo que se introdujo el término al latín. Que “humanismo” designe, de
manera abstracta, el conjunto de ideas y preferencias del Renacimiento italiano es el resultado
de varios estudios posteriores, especialmente alemanes, dedicados al comienzo de la Edad
Moderna.

El humanismo, que tuvo su origen en Italia, se vio influenciado por la persistente relación
de este país con la cultura clásica romana, así como con sus leyes, y la gramática, retórica
y oratoria latinas. Los humanistas italianos establecieron un ciclo de estudio dedicado a
investigar gramática, poesía, historia, retórica y filosofía moral. Esto contrastó con el ciclo
cristiano anterior, que fijaba su atención en teología, metafísica, medicina, matemáticas y
filosofía natural.

A partir de 1450, con la invención de la imprenta, el humanismo alcanzó su apogeo gracias

a la posibilidad de difundir de forma masiva sus ideas. La imprenta sirvió para facilitar y
abaratar una distribución equitativa de los textos académicos que, hasta entonces, habían
estado bajo la posesión excluyente del poder eclesiástico.
En esa misma época, el intelectual italiano Giovanni Pico Della Mirandola publicó su Oración
sobre la dignidad del hombre, en la que exaltaba el renacimiento del hombre, la extensión de
su libertad para pensar y hacer y su semejanza creativa equiparada a la de Dios.

Con la creación de grandes universidades, como la de Lovaina y la de Alcalá, estallaron

distintos estudios críticos sobre obras clásicas como el corpus aristotélico y el platónico. Se
tradujeron muchas obras hasta entonces inaccesibles, y se desarrollaron así distintas
ramas del conocimiento dejadas de lado por las autoridades vigentes.

Más tarde, alcanzaron notoriedad los filósofos Erasmo de Róterdam (1466-1536) y

Michel de Montaigne (1533-1592), conocidos hoy como dos de los más célebres humanistas
de la época. Sus trabajos terminaron de dar forma al humanismo, lo extendieron por más de
dos siglos, y lo consagraron como uno de los momentos más productivos e innovadores de la
historia europea.

Características del humanismo

Entre las principales características del humanismo se destacan las siguientes:

 El clasicismo. Se retomó el contacto con los clásicos no por nostalgia sino por una
sensación de familiaridad y cercanía intelectual. Tanto Francesco Petrarca como
Coluccio Salutati y Nicolás Maquiavelo aseguraban sentirse próximos a Ciserón solo
por leer sus cartas.
 La lectura analítica. Se promovió una lectura analítica que fuera capaz de dar con
una actitud crítica, necesaria para que cualquier lector pudiera comprender
cabalmente las ideas de los clásicos.
 El realismo. Se instauró un rechazo a las suposiciones tradicionales para buscar, en
cambio, un análisis objetivo de la experiencia percibida y real. Una mirada realista de
la historia promovía una comprensión plena del presente. También se dio un
acercamiento realista al criticismo moral, especialmente en los trabajos de Erasmo de
Róterdam, Thomas More, François Rabelais y Michel de Montaigne.
 El escrutinio crítico. Se incitó a la independencia en relación al mundo secular, en
particular respecto a los programas intelectuales heredados y sus preconceptos.
 La emergencia de la dignidad humana y lo individual. Se vincularon estas ideas al
sentido de autonomía personal promovido por Petrarca. Si bien se observó al
individualismo con una mirada crítica y preocupada (por ejemplo, en los trabajos de
Maquiavelo), se promovió la idea de una dignidad humana autosuficiente, capaz de
llegar a la iluminación intelectual por su cuenta.
 La virtud activa. Se difundió la idea de una virtud activa que, combinada con un
entendimiento filosófico y una retórica poderosa, podía cambiar la forma de vivir en las
ciudades. La virtud activa de la búsqueda de lo mejor podía incluso reconciliar ideas
opuestas, así como pensamientos rivales o antagónicos.

Características del humanismo

Entre las principales características del humanismo se destacan las siguientes:
  El clasicismo. Se retomó el contacto con los clásicos no por nostalgia sino por una
sensación de familiaridad y cercanía intelectual. Tanto Francesco Petrarca como
Coluccio Salutati y Nicolás Maquiavelo aseguraban sentirse próximos a Ciserón solo
por leer sus cartas.
 La lectura analítica. Se promovió una lectura analítica que fuera capaz de dar con
una actitud crítica, necesaria para que cualquier lector pudiera comprender
cabalmente las ideas de los clásicos.
 El realismo. Se instauró un rechazo a las suposiciones tradicionales para buscar, en
cambio, un análisis objetivo de la experiencia percibida y real. Una mirada realista de
la historia promovía una comprensión plena del presente. También se dio un
acercamiento realista al criticismo moral, especialmente en los trabajos de Erasmo de
Róterdam, Thomas More, François Rabelais y Michel de Montaigne.
 El escrutinio crítico. Se incitó a la independencia en relación al mundo secular, en
particular respecto a los programas intelectuales heredados y sus preconceptos.
 La emergencia de la dignidad humana y lo individual. Se vincularon estas ideas al
sentido de autonomía personal promovido por Petrarca. Si bien se observó al
individualismo con una mirada crítica y preocupada (por ejemplo, en los trabajos de
Maquiavelo), se promovió la idea de una dignidad humana autosuficiente, capaz de
llegar a la iluminación intelectual por su cuenta.
 La virtud activa. Se difundió la idea de una virtud activa que, combinada con un
entendimiento filosófico y una retórica poderosa, podía cambiar la forma de vivir en las
ciudades. La virtud activa de la búsqueda de lo mejor podía incluso reconciliar ideas
opuestas, así como pensamientos rivales o antagónicos.

Algunos impactos importantes que generó el humanismo fueron:

 La restauración de varias disciplinas que fomentaban el conocimiento y que formaban

parte de la antigüedad greco-romana.
 La revolución en la educación, con la difusión de artículos y la apertura de
universidades.
 La revalorización de la literatura y el arte, que resultaron un gran aporte a la cultura.
El movimiento humanista se desarrolló durante muchos años y convivió con otras
doctrinas que surgieron en paralelo.

La Ilustración fue uno de los movimientos más importantes que surgieron en el siglo XVII
bajo la influencia del humanismo renacentista. Esta doctrina intelectual surgió en Francia y se
apoyó en el concepto de la razón humana como base para explicar la existencia, para
combatir la ignorancia y la superstición. Resultó de gran influencia en la Revolución Francesa.