Arq.

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Vitrales

Un vitral, vitraux o vidriera policromada es una composición elaborada con vidrios de

colores, pintados o recubiertos con esmaltes, que se ensamblan mediante varillas de
plomo.

Historia
La historia de los vitrales (o vitraux) puede dividirse en 5 períodos fundamentales:
1) Pre-medieval. (desde los orígenes hasta el siglo X d.c.)
2) Medieval. (del siglo X al siglo XVI)
3) Post-gótico. (del siglo XVI al siglo XVIII)
4) Resurgimiento. (siglo XIX)
5) Moderno. (siglos XX y XXI)

La división de períodos es bastante difusa, por ejemplo, hay obras pertenecientes a la

era pre-medieval que fueron creadas en el siglo XI, o hay obras medievales que fueron
creadas en el siglo IX. La transición entre un período y otro suele durar muchos años,
incluso puede durar hasta uno o dos siglos (en los tres primeros períodos).

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El vidrio coloreado ha sido producido desde tiempos ancestrales. Tanto los egipcios
como los romanos desarrollaron la técnica para fabricar pequeños objetos de vidrio
coloreado.

Copa romana del siglo IV Vasija de Portland del siglo I

(vidrio rojo) (vidrio azul violáceo)

En las primeras iglesias cristianas del siglo IV y V aparecen los primeros indicios del uso
del vidrio coloreado como parte de ventanas de madera logrando el efecto de vitral.
Las primeras ventanas realmente consideradas como “vitraux” (vidrios de color unidos
entre sí con plomo) aparecen en el 675 d.c. en el monasterio San Pedro en la localidad
de Monkwearmouth (en la actual Inglaterra).

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En sudeste de Asia la producción de vidrio de color aparece alrededor del siglo VIII,
tiempo en el cual el alquimista Jabir ibn Hayyan enumera hasta 46 recetas para
producir vidrio coloreado e incluso describe la técnica para cortar el vidrio en piedras
preciosas artificiales.

Durante el período medieval la elaboración de vitrales se convierte en una forma de

arte pictórico muy importante, especialmente en el norte de Francia, Alemania e
Inglaterra, donde las ventanas tienden a ser más grandes que en la parte sur de Europa
(en Italia, por ejemplo, predominaban los frescos).

Catedral de Troyes, Francia – Año 1300 aprox.

El vitral se lo utiliza principalmente en iglesias, aunque aparecen escasos vitrales en

casas de familias de alto poder adquisitivo o en edificios públicos. El uso en iglesias se
debe a una necesidad de comunicar y describir cuestiones relacionadas con la religión
católica a personas analfabetas, mediante el uso de imágenes.

Catedral de Friburgo, Alemania – Años 1200 aprox.

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A mediados de este período, y gracias a la arquitectura gótica, el vitral alcanza niveles

de desarrollo impresionantes, con ventanas de hasta 15 metros de altura (Santa
Capilla, Paris, Francia) o rosetones de hasta 14 metros de diámetro (Catedral de Notre
Dame).

Catedral Chartres, Francia – Año 1200 aprox.

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Representación de Carlomagno Crucifixión de Cristo

Catedral de Notre-Dame de Estrasburgo Catedral San Pedro en Poitiers
Francia – Siglos V y X aprox. Francia – Año 1100 aprox.

Capilla superior
de la “Santa
Capilla”, París,
Francia.
Año 1200 apox.

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Catedral de Colonia, Alemania – Año 1300 aprox.

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La transición del gótico al clasicismo, se ve fuertemente representado en Alemania,

Bélgica y los Países Bajos. Gran parte del vidrio de este período fue producido en las
fábricas de Limoges (Francia) y Murano (Italia).

Iglesia de Saint-Étienne, Beauvais, Francia – Año 1520 aprox.

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Lamentablemente la revolución francesa provocó la destrucción de una gran cantidad

de vitrales, la misma suerte corrieron muchas ventanas en Inglaterra durante la
reforma anglicana.

El arte vitral resurge en Gran Bretaña a principios del siglo XIX de la mano de Thomas
Willement. Este resurgimiento convirtió a los vitrales en algo muy popular para miles
de personas, que si bien no podían adquirir obras de arte, participaban en forma
colaborativa en la construcción o compra de los grandes vitrales de la época para sus
iglesias parroquiales.

Catedral Lincoln, Inglaterra – Año 1855.

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Durante este período se incorpora en Estados Unidos el vidrio opalescente o

semitraslúcido multricromático. En 1892, Tiffany patenta el vidrio iridiscente.

“Angel en la tumba”, John LaFarge “Muchacha con flores de cerezo”

Librería Pública Thomas Crane Tiffany – Principios del 1900.
Quincy, Massachusetts – Año 1908

“El ángel de la resurrección” de Louis Comfort Tiffany

Primera Iglesia Presbiteriana, Indianapolis, Estados Unidos – Año 1905

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Algunos vidrios creados por Tiffany:

Favrile glass
Opalescent glass

Streamer glass Fracture glass

Streamer-fracture glass
Ring mottle glass

Drapery glass
Herringbone ripple glass

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Luego de la primera guerra mundial, el arte vitral cambia radicalmente, representando

obras de Art Nouveau, expresionismo, arte abstracto, postmodernismo, etc. Se logran
alturas de más de 60 metros en algunas ventanas (Catedral de Rio de Janeiro, Brasil).

“De Stijl” de Theo van Doesburg “Realismo socialista” de Walter Womacka

Países Bajos – Año 1917 Berín, Alemania – Año 1965

Expresionismo abstracto en la Iglesia Católica Meiningen

Actualidad
Hoy en día el vitral ha vuelto a sus orígenes, como arte decorativo impulsado por
artistas en su mayoría anónimos que aprenden esta técnica y la utilizan en obras de
poca envergadura, más que nada para satisfacción personal, para reparaciones

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menores de vitrales existentes, o para asegurar la continuidad en la transmisión de

generación en generación de esta técnica (como lo hace “The Stained Glass Association
of America” desde hace unos 100 años).

Existen en el mundo algunos estudios y artistas especializados en la confección de

vitrales utilizando las mismas técnicas que hace 800 años atrás, con la modernización
en la aplicación de normas de seguridad y con el uso de herramientas eléctricas.

“Ventana para cocina” de Lynette Richards, Ontario, Canadá – Año 2006

Cómo se fabrica un vitral

A partir de los cartones dibujados por los talleres artísticos, se hace un gran número de
trozos de vidrio que son tintados de color en su propia masa y realzados con trazos de
grisalla para ser finalmente unidos con tiras de plomo que delimitan las figuras y aíslan
los diferentes colores manteniendo su valor.

La masa de vidrio llena de burbujas e impurezas actúa sobre la luz rompiéndola en mil
destellos de color. La propia técnica, para no diluir las figuras con la irradiación de los
ventanales, impone una composición llena en un espacio sin profundidad, y un dibujo
preciso con una cierta riqueza de color.

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