LIXIVIACIÓN

JOSE MIGUEL PIÑONES

INTRODUCCIÓN

• La lixiviación es un proceso de concentración química que aprovecha la

capacidad de algunos minerales de ser disueltos en un medio especifico, en el
caso de la minería es la capacidad del oxido de cobre que en presencia de
ácido sulfúrico queda disuelto en forma de Cu+2, este electrolito puede ser
recuperado y refinado para obtener Cu 99.99% en etapas posteriores
AGLOMERADO Y CURADO

• Este proceso se realiza a modo de preparación agregando acido sulfúrico directamente en el

mineral antes de formar la pila y luego se agrega agua sobre el mismo. Esto produce una reacción
exotérmica violenta por parte del acido produciendo 2 efectos beneficiosos para la lixiviación.
• Curado: reacción con los minerales de cobre externos transformándolos en sulfatos de cobre el cual
es soluble en agua y agiliza la recuperación al comienzo de la lixiviación obteniendo un PLS muy
concentrado.
• Aglomerado: el calor de la reacción promueve que las partículas pequeñas presentes en el mineral
se adhieran fuertemente a otras de mayor tamaño teniendo así un mineral con una granulometría
menos dispersa y con una mayor fuerza de cohesión que le da estabilidad a la pila y permite un
angulo de reposo mayor, entre mas alta la pila mas mineral contiene
LIXIVIACIÓN
• Dado el poder penetrante del acido
sulfúrico no se requiere una mayor
conminución por lo que se puede
trabajar en tamaños de ½ pulgada
directo sobre el mineral en las llamadas
pilas de lixiviación.

• Este mismo poder penetrante hace

necesario el uso de polímeros de alta
densidad que separen la pila de la
tierra evitando así perder mineral y
mas importante contaminar las napas
subterráneas con acido sulfúrico
EXTRACCIÓN POR SOLVENTES (SX)

• El producto obtenido de la pila es una mezcla de

ácido sulfúrico y cobre disuelto llamado PLS
(pregant liquid solution) o electrolito cargado

• El PLS debe ser concentrado por lo que se mezcla

con un solvente orgánico que disuelve mejor el cobre
y lo retiene para luego ser liberado en otra solución
limpia. Esto permite reutilizar el solvente orgánico y
el ácido sulfúrico

• Este proceso suele realizarse en varias etapas para

lograr un mejor resultado
ELECTRO OBTENCIÓN (ELECTROWINNING)

• La electro obtención es un
proceso de REFINAMIENTO
que transforma el Cu+2
disuelto en Cu metálico por la
aplicación de una corriente
eléctrica entre 2 electrodos
inertes, uno de ellos suele ser
de plomo y el otro de acero
inoxidable, recordar que el
solvente es acido sulfúrico
CRISTALIZACIÓN DE SULFATO DE COBRE

• Otra forma de refinar el electrolito

es por medio de la cristalización, la
cual requiere aplicación de
temperatura eliminando lentamente
el solvente, saturando la solución de
Cu+2 y propiciando la formación
de cristales de sulfato de cobre, el
cual puede ser comercializado para
fines agrícolas, alimentarios o de la
industria química en general
CONSUMO DE ACIDO

• Al realizar las pruebas de laboratorio de aglomerado, curado y lixiviación

columnar se puede determinar el acido sulfúrico necesario para preparar el
mineral correctamente, lo cual se calcula en kg de H2SO4/Ton de mineral.

• Este valor es muy importante ya que si el consumo de acido es muy elevado

la lixiviación del mineral no es rentable.
TASA DE RIEGO DE ACIDO SULFÚRICO

• Uno de los factores que determinan una lixiviación es la tasa de riego por
goteo, la cual se calcula como

• Tasa de riego = Flujo / Area = [litros/hrs*m2]

• La tasa de riego indica la masa de acido sulfúrico que interactúa con la pila,
dependiendo del mineral esta varia y se utiliza la mínima tasa de riego
posible que permita la mayor recuperación para así economizar acido
sulfúrico
DURACIÓN DE LA PILA

• El proceso de lixiviación puede realizarse in

situ ( en el lugar de origen del mineral ) pero
por razones medioambientales y de
eficiencia se realiza en pilas, las cuales
tardan hasta 90 días para minerales
oxidados, en el caso de minerales sulfurados
pueden tardar de 4 a 18 meses e incluso en
botaderos se pueden aplicar lixiviaciones
que van de los 2 a los 25 años con tal de
agotar lentamente todo el mineral de interés