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GLOSARIO DE TERMINOS DE
ECOLOGÍA
C
Célula: La célula (del latín cellula, diminutivo de cella, ‘celda’) es la unidad
morfológica y funcional de todo ser vivo. De hecho, la célula es el elemento de
menor tamaño que puede considerarse vivo. De este modo, puede clasificarse a
los organismos vivos según el número de células que posean: si solo tienen una,
se les denomina unicelulares (como pueden ser los protozoos o las bacterias,
organismos microscópicos); si poseen más, se les llama pluricelulares. En estos
últimos el número de células es variable: de unos pocos cientos, como en algunos
nematodos, a cientos de billones (1014), como en el caso del ser humano. Las
células suelen poseer un tamaño de 10 µm y una masa de 1 ng, si bien existen
células mucho mayores.
La teoría celular, propuesta en 1838 para los vegetales y en 1839 para los
animales,3 por Matthias Jakob Schleiden y Theodor Schwann, postula que todos
los organismos están compuestos por células, y que todas las células derivan de
otras precedentes. De este modo, todas las funciones vitales emanan de la
maquinaria celular y de la interacción entre células adyacentes; además, la
tenencia de la información genética, base de la herencia, en su ADN permite la
transmisión de aquella de generación en generación.
E
Ecosistema: Un ecosistema, es un sistema biológico constituido por una
comunidad de organismos vivos (biocenosis) y el medio físico donde se relacionan
(biotopo). Se trata de una unidad compuesta de organismos interdependientes que
comparten el mismo hábitat. Los ecosistemas suelen formar una serie de cadenas
que muestran la interdependencia de los organismos dentro del sistema. También
se puede definir así: «Un ecosistema consiste de la comunidad biológica de un
lugar y de los factores físicos y químicos que constituyen el ambiente abiótico». Se
considera que los factores abióticos y bióticos están ligados por las cadenas
tróficas o sea el flujo de energía y nutrientes en los ecosistemas.
Este concepto, que fue introducido en 1935 por el ecólogo inglés A. G. Tansley,6
tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos (por ejemplo,
plantas, animales, bacterias, protistas y hongos) que forman la comunidad
(biocenosis) y los flujos de energía y materiales que la atraviesan.
Ecosfera: En un enfoque general, la ecosfera es el ecosistema planetario mayor
que contiene toda la biodiversidad de la Tierra, compuesto de otros ecosistemas
de menor extensión creados por la ciencia para facilitar su observación y estudio.
Todos los seres vivos se interrelacionan constantemente en forma directa o
indirecta, dentro de la ecosfera.
L
Litósfera: La litósfera o litosfera es la capa más sólida y superficial del planeta
Tierra, es decir, la más rígida y externa de todas. Está formada por la corteza
terrestre y la capa superior del manto terrestre y es la superficie más fría del
planeta, sobre la que habitan todos los seres vivos. El término litósfera proviene de
las palabras griegas lithos (“piedra”) y sphaíra (“esfera”). Esta capa forma parte de
la geosfera (que es la parte sólida del planeta) y varía en espesor. No es simple
determinar con exactitud dónde empieza y dónde termina la litósfera, aunque se
suelen usar como límites la atmósfera y la astenosfera (zona del manto superior).
Existen dos tipos de litósfera:
Litósfera continental. Está conformada por la corteza continental (es decir,
los continentes) y la región más externa del manto terrestre. En su mayoría
se compone de piedras de tipo granítico y alcanza alrededor de los 120 km
de espesor.
Litósfera oceánica. Es la porción de la corteza terrestre que conforma los
fondos oceánicos. Es una capa mucho más delgada que la continental
(apenas 65 km de espesor) y está conformada, en su mayoría, por rocas
basálticas.
M
Molécula: En química, una molécula (del nuevo latín molécula, que es un
diminutivo de la palabra moles, 'masa') es un grupo eléctricamente neutro y
suficientemente estable de al menos dos átomos en una configuración definida,
unidos por enlaces químicos fuertes covalentes.
En este estricto sentido, las moléculas se diferencian de los iones poliatómicos. En
la química orgánica y la bioquímica, el término "molécula" se utiliza de manera
menos estricta y se aplica también a los compuestos orgánicos (moléculas
orgánicas) y en las biomoléculas.
Antes, se definía la molécula de forma menos general y precisa, como la más
pequeña parte de una sustancia que podía tener existencia independiente y
estable conservando aún sus propiedades fisicoquímicas. De acuerdo con esta
definición, podían existir moléculas monoatómicas. En la teoría cinética de los
gases, el término molécula se aplica a cualquier partícula gaseosa con
independencia de su composición. De acuerdo con esta definición, los átomos de
un gas noble se considerarían moléculas, aunque se componen de átomos no
enlazados.
O
Organismo: En biología, se llama organismo o ser vivo a un individuo singular y
diferenciado, compuesto por un conjunto de materia orgánica jerarquizada y
especializada. Lo constituyen sistemas de transmisión y comunicación bioquímica,
que le permiten conservar su equilibrio interno a la vez que intercambiar materia y
energía con el entorno que lo rodea. Dicho en otras palabras, un organismo es
una entidad viviente, dotada de la capacidad de nutrirse, crecer, reproducirse y
morir.
Todos los organismos conocidos, con excepción de los virus, están formados por
células, y poseen un metabolismo que les permite garantizar su existencia y dar
pie a sus procesos biológicos a cambio de intercambiar energía con el medio
ambiente. El fin último de todo organismo parece ser la reproducción, esto es, la
perpetuación de su especie y la transmisión de su material genético (herencia).
Químicamente hablando, los seres vivos se distinguen de la naturaleza que los
rodea en su composición casi exclusiva a base de carbono, hidrógeno, oxígeno y
nitrógeno, es decir, a base de moléculas orgánicas, estructuradas de manera muy
diferente a las moléculas inorgánicas de la materia inerte.
P
Población: En biología, el término población se refiere a todos los seres vivos del
mismo grupo o especie, que viven en un área geográfica particular.
En sociología, se refiere a un grupo de seres humanos o a toda la especie. La
demografía es una ciencia social que implica el estudio estadístico de la población
humana. Población, en un término más simple, es el número de personas en una
ciudad o pueblo, región, país o mundo; la población generalmente está
determinada por un proceso llamado censo, es decir, un proceso de recopilación,
análisis, compilación y publicación de datos sobre la población y otras variables
relacionadas como localidad de residencia, vivienda, ingreso, nivel educativo y
otras.
En geografía humana, tiene un significado muy importante como objeto de estudio,
que justifica plenamente la existencia de la geografía de la población
S
sistema natural: De acuerdo al trabajo de tesis doctoral "Condiciones cognitivas
para el desarrollo: Un sistema natural, es un conjunto sistémico complejo basado
en una o varias interpretaciones de carácter cognitivo. Interpretaciones que
pueden o no, estar delimitadas por una o varias ciencias (ciencias naturales) en su
"universo causal” o contener una o varias definiciones de carácter geológico,
biológico y/o ecológico; los que expresan aquello que entendemos por entorno
natural como algo científico y normativo.
Por lo anterior; naturaleza en nuestra definición, no es únicamente lo que se ve o
lo que se mide: es lo que nuestra capacidad cognitiva de momento logra
interpretar del ser y estar de la naturaleza como entorno físico-cosmico y como
entorno que permite la vida.
En la naturaleza se da lugar a la evolución;